ES2208749T3 - Metodo y aparato para producir fragmentos de queso. - Google Patents

Abstract

LA PRESENTE INVENCION SE REFIERE A UN PROCEDIMIENTO Y A UN APARATO DE PRODUCCION DE PRODUCTOS ALIMENTICIOS RALLADOS COMO EL QUESO, QUE COMPRENDEN UNA UNIDAD (10) DE FORMACION DE LONCHAS, UNA CADENA DE MOLDEADO (20) Y UN CONJUNTO DE RALLADO (40) FORMANDO LOS TRES UNA SOLA UNIDAD. EL CONJUNTO DE RALLADO CORTA LA LONCHA DE QUESO QUE ENTRA EN LAS BANDAS QUE SON ENTONCES CORTADAS LONGITUDINALMENTE. EL CORTE DE LAS LONCHAS DE QUESO EN BANDAS SE PUEDE REALIZAR CON LA AYUDA DE UN PAR DE RODILLOS (51, 52) CUYA SUPERFICIE TIENE UNAS RANURAS O HENDIDURAS, CORRESPONDIENDO LA LONGITUD DE LAS HENDIDURAS (55) A LA LONGITUD DESEADA DE LAS BANDAS DE QUESO. LAS BANDAS DE QUESO SE SOMETEN LUEGO A VARIAS LAMINAS ALARGADAS TRANSVERSALES (211) QUE GIRAN ALREDEDOR DE UN EJE COMUN. CADA UNA DE LAS LAMINAS CORTA LOS SEGMENTOS DE LONGITUD DESEADA EN LAS BANDAS DE QUESO.

Description

Método y aparato para producir fragmentos de queso.

Antecedentes de la invención

La siguiente descripción de la invención está dirigida a la elaboración de un producto alimentario tal como para producir fragmentos de dimensiones deseadas. Según se reconocerá por los expertos en la técnica, la invención es también adecuada para la elaboración de otros productos alimentarios plastificados o moldeados, fundidos, tales como pasta. Según se usa en la presente aplicación, el término "queso" tiene el propósito de abarcar queso natural, queso procesado, productos alimentarios del queso, imitación al queso y similares.

Son bien conocidas en la técnica las máquinas para producir porciones separadas más pequeñas a partir de existencias más grandes de material a través de una serie de operaciones de corte, y se han usado en la producción de queso fragmentado. En el presente, los métodos para producir queso fragmentado comprenden dos operaciones separadas. La primera operación comprende la fabricación de trozos de queso. Estos trozos pueden ser los subproductos de otro proceso de fabricación, tal como la producción de cilindros, rectángulos u otras formas de queso adecuadas para la venta al consumidor. No obstante, con frecuencia en las formas irregulares de estos subproductos, estas piezas son sin embargo un producto completo.

La segunda operación consiste en la reducción de estos trozos de queso a fragmentos. Los alimentos cortados en dados tales como los comercialmente fabricados por los Laboratorios Urschel son representativos del presente estado de la técnica, y son demostrativos de un método y aparato de la técnica anterior. Durante la primera etapa de esta segunda operación, se alimentan los trozos de queso en un tambor. Dentro del tambor hay un impulsor que hace que el queso circule alrededor de la superficie interna del tambor. Una cuchilla para rebanar está posicionada sobre la superficie interna del tambor de modo que a medida que el trozo de queso es forzado alrededor de la superficie interna del tambor encuentra la cuchilla para rebanar y se produce una rebanada de queso. De esta manera forzando el queso alrededor de la superficie interna del tambor también se fuerza la rebanada de queso producida para que salga del tambor y encuentre la segunda y final etapa de reducción.

Durante la segunda etapa, la rebanada de queso se alimenta a través de un tambor de alimentación y combinación de avance de husillo a un husillo de cuchilla circular, cortando de este modo la rebanada de queso en bandas cortas. Estas bandas son entonces cortadas en tramos más cortos según se impulsan más allá de un husillo de cuchilla de corte transversal.

Un segundo método y aparato para fragmentar queso se describe en la patente de US nº 4.620.838 de Miller y col. Al igual que el método y aparato de Urschel comentado anteriormente, el método y aparato de Miller está orientado a producir queso en fragmentos a partir de un bloque de queso formado de un número de piezas o fragmentos más pequeños, tal como recortes. La disposición de Miller y col. se basa en la extrusión de secciones transversales predeterminadas de queso que son cortadas según emergen de las aberturas en el aparato de extrusión.

Una desventaja obvia de cada uno de estos métodos y aparatos es que cada uno implica esencialmente dos operaciones distintas, la primera de las cuales implica el suministro de un producto de alimentación de una manera no relacionada totalmente con la segunda operación. Una segunda desventaja es que, debido a que hay control limitado sobre el tamaño de la existencia alimentaria, es necesariamente limitado el control sobre el tamaño de los fragmentos de queso.

Por lo tanto, es un objeto de la invención permitir la producción de fragmentos de queso u otros productos alimentarios en una operación unificada.

Es también un objeto de la invención permitir un control más preciso sobre las dimensiones de los fragmentos que el ofrecido por las presentes disposiciones.

En consecuencia, la presente invención proporciona un aparato para reducir una lámina de alimento en fragmentos de dimensiones predeterminadas, que comprenden:

un conjunto de corte por cizalle que comprende dos rodillos de cizalla montados transversalmente en la dirección de una lámina de alimento que entra, teniendo cada rodillo de cizalla una diversidad de ranuras contiguas, estando los rodillos de cizalla posicionados uno con respecto a otro de modo que las porciones que sobresalen de cada rodillo de cizalla están posicionadas dentro de las ranuras correspondientes en el otro rodillo de cizalla, y comprendiendo además un motor que hace que los rodillos de cizalla giren alrededor de sus ejes longitudinales, con lo cual la lámina de alimento que entra es rebanada en bandas de alimento que tienen anchos que corresponden al ancho de las ranuras según el alimento pasa entre los rodillos de cizalla;

un conjunto de peine que comprende una diversidad de uñas que se extienden dentro de las ranuras de los rodillos para retirar las bandas de alimento de las ranuras;

un conjunto de corte transversal que comprende una diversidad de alambres dispuestos transversalmente en la dirección de las bandas de alimento que entran, cada uno de los alambres dispuesto substancialmente paralelo a un eje común de giro, y comprendiendo además un motor que hace que los alambres den vueltas alrededor del eje de giro; y

un yunque que está posicionado aguas abajo del conjunto de corte por cizalla y que recibe sobre una superficie del yunque las bandas de alimento producidas por el conjunto de corte por cizalla, estando el yunque dispuesto además para colaborar con los alambres del conjunto de corte transversal para rebanar las bandas de alimento a una longitud predeterminada.

La presente invención también proporciona un método para producir fragmentos de queso de dimensiones predeterminadas en una operación unificada que comprende las siguientes etapas en el orden de:

formar una lámina continua de queso de grosor substancialmente uniforme para extruir queso en forma substancialmente líquida;

avanzar la lámina continua de queso con relación al elemento de cizalla;

cizallar la lámina de queso continua que avanza en fragmentos continuos de ancho substancialmente uniforme usando el elemento de cizalla, teniendo el elemento de cizalla una diversidad de bordes cortantes, definiendo la distancia entre los bordes cortantes el ancho de dichos fragmentos de queso;

retirar los fragmentos continuos de queso de entre los bordes cortantes para proporcionar una diversidad de salientes que se extienden entre los bordes cortantes; y

cortar los fragmentos de queso continuos que avanzan en fragmentos de longitud substancialmente uniforme.

La presente invención proporciona un método y aparato para producir productos alimentarios fragmentados, tales como queso. La invención comprende un método y aparato que permite la producción de fragmentos de queso que van a ser logrados en una operación unificada en la que se produce una lámina de queso y esa lámina de queso se corta a las dimensiones deseadas directamente desde la línea de fundido.

Una disposición de la presente invención comprende un formador de lámina, una línea de fundido, y un conjunto de fragmentación, todos los cuales funcionan como una unidad única. El formador de lámina puede ser un colector que extruye el queso en forma líquida o fundida de modo que forma una lámina de queso en la línea de fundido. En una realización preferida, el formador de lámina puede comprender un tubo de llenado que extruye queso en forma líquida o fundida dentro de un receptáculo formado entre dos cintas sinfín que dan vuelvas alrededor de los rodillos. El queso sería además extruido por el conjunto de rodillo y cinta de este formador de lámina para formar una lámina continua de queso, la lámina de queso emerge del formador de lámina en la línea de fundido. La línea de fundido enfría el queso y lo transporta al conjunto de fragmentación. Se proporciona una única y nueva disposición para el conjunto de fragmentación. El conjunto de fragmentación de la presente invención primero rebana la lámina que entra de queso en bandas, y entonces corta cada una de estas bandas a longitud exacta.

En una realización, la lámina de queso se rebana en bandas pasando el queso a través de un par de rodillos. Estos rodillos tienen acanaladuras o ranuras maquinadas en sus superficies, y están posicionadas con relación una a otra de modo que se concatenen los rodillos. El ancho de las ranuras corresponde al ancho deseado de las bandas de queso. Un peine que tiene una diversidad de uñas que se extienden dentro de cada una de las ranuras evita que las bandas de queso se adhieran a los rodillos, asegurando que las bandas de queso sean adecuadamente retiradas de los rodillos y se posicionen para el próximo corte.

En otra realización, la lámina de queso es rebanada en bandas pasando el queso entre un rodillo y un eje giratorio o husillo sobre el que se monta una diversidad de hojas circulares. El husillo y el rodillo están posicionados con relación uno a otro de modo que las hojas circulares se enrollen sobre la superficie del rodillo. La distancia entre las hojas circulares contiguas corresponde al ancho deseado de las bandas de queso producidas. Un peine que tiene una diversidad de uñas que se extienden dentro de los espacios entre las hojas circulares contiguas evita que las bandas de queso se adhieran a las hojas o husillo, asegurando que se retiren las bandas de queso apropiadamente y se posicionen para el próximo corte.

Un yunque soporta las bandas de queso según se presentan a una diversidad de hojas alargadas transversalmente montadas. Cada una de estas hojas alargadas da vueltas alrededor de un eje común. Por ejemplo, las hojas pueden estar montadas alrededor de la circunferencia de dos placas paralelas, que giran alrededor de un eje central. Cada hoja, en colaboración con el yunque, corta los segmentos a longitudes deseadas y/o anchos de las bandas de queso. Alternativamente, las hojas pueden ser alambres, tales como alambres de arpa o piano. La velocidad de giro de las hojas puede ser tal que se retiren los fragmentos de queso de las hojas por la fuerza centrífuga.

La invención permite que se logre la producción de fragmentos de queso en una operación unificada. Debido a que la existencia de alimento o lámina de queso está formada teniendo en cuenta su reducción eventual y debido a que la formación y reducción del queso comprende partes de una operación unificada, la operación proporciona no sólo ahorros substanciales de tiempo e incremento concomitante en productividad sobre los métodos y aparatos existentes, aunque también produce fragmentos de queso cuyas dimensiones se pueden controlar hasta un grado no alcanzado hasta ahora. El conjunto de fragmentación de la invención representa en sí mismo una disposición única la cual contribuye a la eficacia de la invención.

Estas y otras ventajas de la presente invención, así como la realización preferida de la misma, se comprenderán mejor en vista de los dibujos adjuntos, de los cuales sigue una breve descripción.

Breve descripción de los dibujos

La figura 1 es una vista lateral que muestra la disposición relativa de una realización preferida del formador de lámina, línea de fundido y conjunto de fragmentación de la presente invención.

La figura 2 es una vista lateral de una realización preferida de un conjunto de fragmentación.

La figura 3 es una vista de frente de una realización preferida de un conjunto de fragmentación de la figura 2.

La figura 4 es una vista lateral en sección transversal siguiendo la línea 4-4 de la figura 3.

La figura 5 es una vista desde arriba de dos rodillos de cizalla siguiendo la línea 5-5 de la figura 3.

La figura 6 es una vista desde arriba de un rodillo guía siguiendo la línea 6-6 de la figura 3.

La figura 7 es una vista ampliada de la superficie del rodillo de cizalla de la figura 5.

La figura 8 es una vista ampliada que muestra la relación de las superficies de dos rodillos de cizalla.

La figura 9 es una vista en sección transversal siguiendo la línea 9-9 de la figura 4.

La figura 10 es una vista lateral de una realización alternativa de un conjunto de fragmentación.

La figura 11 es una vista de frente de la realización alternativa de un conjunto de fragmentación de la figura 10.

La figura 12 es una vista en sección transversal siguiendo la línea 12-12 de la figura 11.

La figura 13 es una vista desde arriba siguiendo la línea 13-13 de la figura 12.

La figura 14 es una vista lateral siguiendo la línea 14-14 de la figura 12.

Descripción detallada de los dibujos y realizaciones preferidas de la invención

La figura 1 muestra tres elementos separados de un aspecto de la invención y su orientación y posicionamiento relativos. Un formador 10 de lámina está posicionado con relación a una línea 20 de fundido de modo que la lámina continua de material 30 moldeable, tal como queso, producido por el formador 10 de lámina se deposita sobre la superficie de una primera cinta 21 sinfín que comprende una línea 20 de fundido. La lámina 30 avanza sobre la superficie de la primera cinta 21 sinfín, y se deposita sobre la superficie de una segunda cinta 22 sinfín, avanzando en una dirección opuesta a la de la primera cinta 21 sinfín y en una dirección hacia el conjunto de fragmentación.

El formador 10 de lámina puede comprender un aparato convencional para formar una lámina de queso, tal como colectores comercialmente disponibles fabricados por Hart, Palmer o Jonson Cheese. Preferiblemente, sin embargo, el formador 10 de lámina comprende el aparato descrito en la Patente de US No. 5.527.551. El queso es proporcionado al formador de lámina en forma substancialmente líquida. Según se usa aquí, el término "líquido" se deberá entender que incluye cualquier material, fluido o moldeable, fundido.

La línea 20 de fundido puede comprender cualquier línea de fundido convencional, tal como la comercialmente disponible Natec Chill Roll o Hart Casting Line. La estructura y función de tal aparato son bien conocidas por aquellos experimentos en la técnica, y no se hace ningún intento aquí para describir tal aparato en detalle exhaustivo. Brevemente, la línea de fundido mostrada en la figura 1 comprende una primera cinta 21 sinfín que da vueltas alrededor de los rodillos 23 y 24, y una segunda cinta 22 sinfín que da vueltas alrededor de los rodillos 25 y 26. Las cintas 21 y 22 sinfín avanzan en direcciones opuestas, la segunda cinta 22 sinfín avanza hacia el conjunto 40 de fragmentación de modo que la lámina 30 se proporcione al conjunto 40 de fragmentación para reducción. Por ejemplo, según se usa en el momento presente la línea de fundido avanza la lámina a 366 cm/minuto y entrega la lámina al conjunto de fragmentación a 10ºC. Son posibles otras velocidades y temperaturas de entrega.

El conjunto 40 de fragmentación de la figura 1 puede comprender tres tipos generales de aparatos diseñados para reducir la lámina 30 continua a fragmentos de dimensiones deseadas, sólo uno de las cuales se muestra en la figura 1. Más preferiblemente, sin embargo, el conjunto 40 de fragmentación de la figura 1 es el aparato mostrado en la figura 2 a 9.

El conjunto de fragmentación más preferido comprende dos rodillos 51 y 52 de cizalla interconectados, dispuestos horizontalmente uno a otro según se muestra en las figuras 2 y 4, y de modo que sus ejes longitudinales sean transversales a la dirección de la lámina de queso 30 que entra. En la realización preferida, ambos rodillos 51 y 52 de cizalla están positivamente impulsados por un motor 110 (no mostrado). Este motor está posicionado directamente por detrás del motor 100 de la figura 3.

Según se muestra en la figura 5 y en mayor detalle en la figura 7, cada rodillo 51 y 52 de cizalla tiene maquinado dentro de su superficie una diversidad de acanaladuras o ranuras 55. El ancho de las ranuras 55 corresponde al ancho aproximado deseado de las bandas de queso. Por ejemplo, un rodillo de cizalla que tiene una longitud total de 64,3 cm y diámetro de 7,7 cm incluye una sección ranurada de 47,6 cm. Un rodillo de cizalla de tales dimensiones y que tiene ranuras de 0,17 \pm 0,0025 cm de ancho, profundidad de

\hbox{0,56  \pm 
0,0025}

y espaciado a 0,15 cm \pm 0,0025 cm se ha usado para producir fragmentos que tienen un ancho de aproximadamente 0,15 cm. Las paredes o lados 56 de las ranuras 55 son substancialmente perpendiculares a los ejes longitudinales del rodillo 51 ó 52 de cizalla y la base de cada una de las ranuras 55 tiene un radio insignificante. Por ejemplo, para la geometría del rodillo de cizalla descrita anteriormente este radio es 0,081 cm. Las ranuras 55 contiguas definen una porción 57 saliente. El ancho de cada porción 57 saliente es ligeramente menor que el ancho de cada una de las ranuras 55; según se mencionó anteriormente 0,15 cm frente a 0,17 cm. Estas porciones 57 salientes se pueden considerar discos; sin embargo, para facilitar la limpieza y para satisfacer los requisitos de salud y seguridad, las superficies expuestas de los rodillos de cizalla son preferiblemente continuas, no proporcionando cavidades en las cuales el alimento o bacteria pueda eludir las operaciones de limpieza. Además para este fin, y también para la eficacia de la operación, el rodillo de cizalla se fabrica de acero inoxidable 316. Más aún, el rodillo de cizalla puede ser tratado con un revestimiento antiadherente tal como níquel o teflón, o puede ser electropulido.

Según se muestra en las figuras 4 y 5, y más claramente en la figura 8, los rodillos 51 y 52 de cizalla son posicionados con relación uno a otro de modo que los rodillos se concatenan. La lámina de queso 30 pasa hacia abajo entre los dos rodillos 51 y 52 de cizalla según se muestra en la figura 4. Los dos rodillos 51 y 52 de cizalla giran en dirección contraria uno a otro según se muestra en la figura 4, y a una velocidad substancialmente la misma que, o ligeramente mayor que, la velocidad lineal de la lámina que entra de queso 30. En el momento actual, se han alcanzado velocidades de hasta 762 cm por minuto, y se proyecta que se puedan alcanzar velocidades de alrededor de 2286 cm por minuto. La acción de las tijeras de los discos 57 que giran concatenándose rebanan la lámina de queso en bandas. Para una velocidad de lámina de 366 cm por minuto, una velocidad de giro adecuada es 23 rpm para los rodillos de cizalla particulares descritos anteriormente.

Preferiblemente, el conjunto de fragmentación es complementado por un conjunto 120 de rodillo de guía de lámina que se puede montar en la porción más alta del conjunto de fragmentación. El conjunto 120 de rodillo de guía de lámina comprende un rodillo 121 de guía de lámina que está dispuesto de modo que su eje longitudinal es paralelo a los ejes longitudinales de los rodillos 51 y 52 de cizalla. El rodillo 121 de guía de lámina está dispuesto además de modo que la lámina 30 que avanza con respecto a él es apropiadamente presentada a los rodillos 51 y 52 de cizalla para el corte. El rodillo 121 de guía de lámina incluye un bisel 122 en su superficie que empuja la lámina en la posición apropiada sobre la superficie del rodillo. El conjunto 120 de rodillo guía de lámina incluye además abrazaderas 125 que permiten que el conjunto 120 se acople positivamente al conjunto de fragmentación, e incluso que se retire fácilmente. La retirada del conjunto 120 proporciona acceso a los rodillos 51 y 52 de cizalla para mantenimiento.

El conjunto de fragmentación comprende además un conjunto 60 de peine que tiene una diversidad de uñas 61 que se extienden dentro de cada una de las ranuras 55 y que evitan que las bandas de queso se adhieran a los rodillos 51 y 52 de cizalla, garantizando que las bandas de queso se retiren apropiadamente de los rodillos 51 y 52 de cizalla y estén posicionados para el próximo corte. Según se muestra en la figura 4, la realización preferida de la invención realmente usa dos peines 60, teniendo cada peine una diversidad de uñas 61 que corresponden a las ranuras 55 de los rodillos 51 ó 52 de cizalla posicionados directamente por debajo de ellas. La figura 9 muestra esta correspondencia para un par de rodillo/peine. Según se muestra en la figura 4, las uñas 61 se extienden dentro de las ranuras 55 y, preferiblemente, se extienden en la circunferencia más externa de los rodillos 51 y 52 de cizalla. Cuando el ancho de las ranuras es 0,17 cm, el ancho de las uñas 61 del correspondiente peine es 0,15 cm. Preferiblemente, cada peine 60 está estructurado en una sola pieza de acero inoxidable 316. Cada peine puede también ser tratado con un revestimiento antiadherente tal como níquel o Teflón o puede ser electropulido. El peine puede también estar formado de un plástico u otro material no metálico.

Las bandas de queso producidas por los rodillos 51 y 52 concatenantes salen de los rodillos, ayudadas por el peine 60 hacia abajo a través del conjunto 80 de corte. Un yunque 70 soporta las bandas de queso según se presentan al conjunto 80 de corte transversal. El yunque 70 incluye un borde 71 cortante posicionado para colaborar con las hojas 81 delgadas o alargadas del conjunto 80 de corte transversal. El yunque 70 tiene una longitud de 53,34 cm, y puede tener un radio insignificante, doblándose ligeramente a lo largo de su longitud en un radio de 318,8 cm. El yunque puede ser fabricado de un material adecuado. El material que se usa en el momento presente es Ertalyte, un producto de Polymer Corporation.

En la realización más preferida, el conjunto 80 de corte transversal comprende dos soportes de hojas substancialmente paralelos o placas 82 y 83 paralelas montados en un eje 84 giratorio. Las hojas 81 alargadas se extienden entre las placas 82 y 83 de márgenes circulares cerca de la circunferencia de las placas 82 y 83. Más preferiblemente, las hojas 81 alargadas comprenden alambres, tal como alambres de piano o arpa. Estos alambres están comercialmente disponibles por los proveedores tales como Mcmaster-Carr Supply Company, y pueden estar formados para usar en la invención. Cuando las hojas alargadas comprenden alambres, se proporcionan los tensores 85 sobre la placa 83 con lo cual la tensión se puede ajustar en los alambres 81.

La velocidad de giro del conjunto 80 de corte transversal es tal que los alambres 81 que comprenden el conjunto 80 de corte transversal se acercan al yunque 70 con tal frecuencia que las bandas se cortan a la longitud deseada. La velocidad de giro del conjunto 80 de corte transversal puede ser ajustada a fin de obtener fragmentos de diferentes longitudes, por ejemplo una velocidad de giro relativamente más rápida da por resultado fragmentos de longitud más corta. Por ejemplo, para una velocidad lineal de lámina de 366 cm por minuto y la velocidad de giro de 23 rpm del rodillo de cizalla, un conjunto de corte transversal que gira a 23 rpm produce fragmentos de 3,2 cm. La mayoría de los fragmentos se lanzan desde los alambres 81 del conjunto 80 de corte transversal a medida que el alambre 81 pasa el yunque 70 debido al rebobinado del alambre 81 que permite el contacto con el yunque 70. Preferiblemente, sin embargo, el conjunto 80 de corte transversal es complementado por una barra 88 desprendedora que ayuda a la retirada de los fragmentos de queso. La barra 88 desprendedora se extiende a todo lo largo del conjunto 80 de corte transversal y está posicionada de modo que los fragmentos de queso que se adhieren a los alambres 81 golpeen la barra 88 y sean retirados de los alambres 81.

El conjunto de fragmentación está preferiblemente impulsado por dos motores 100 y 110. Sin embargo, el conjunto de corte de cizalla y el conjunto de corte transversal pueden estar impulsados por un único motor. Se pueden elegir los motores 100 y 110 de las unidades comercialmente disponibles, tal como el Maxi-Torp Modelo No. 4Z386 distribuido por Dayton Electric Company. El motor 100 está destinado a impulsar el conjunto 80 de corte transversal. La cinta de engranaje 102 da vueltas alrededor de las poleas 101 y 103 de la cinta de engranaje. El motor 100 impulsa la polea 101 de la cinta de engranaje, con el giro de la polea 101 se origina el avance de la cinta 102 y el giro de la polea 103. La polea 103 está montada al eje 84 de giro del conjunto 80 de corte transversal. Debido a que el motor 100 está dedicado a impulsar el conjunto 80 de corte transversal, la velocidad del motor 100 se puede ajustar sin hacer referencia a la velocidad del motor 110 (no mostrado) que impulsa los rodillos 51 y 52 de cizalla. De este modo, se puede obtener la longitud deseada del fragmento de queso simplemente ajustando la velocidad del motor 100.

El motor 110 (no mostrado) está destinado a impulsar el conjunto de corte de cizalla. La cinta de engranaje 112 doble da vueltas alrededor de las poleas 111, 113 y 114 de la cinta de engranaje. El motor 110 (no mostrado) impulsa la polea 111 de la cinta de engranaje, con giro de la polea 111 que origina el avance de la cinta 112 y el giro de las poleas 113 y 114. Las poleas 113 y 114 están respectivamente conectadas a los rodillos 51 y 52 de cizalla. Alternativamente, un rodillo de cizalla único puede ser positivamente impulsado por el motor 110 (no mostrado). Por ejemplo, la cinta de engranaje 112 puede dar vueltas alrededor e impulsar una polea única que está conectada a un rodillo de cizalla, cualquier polea 113 ó 114 hace girar el otro rodillo de cizalla o el rodillo de cizalla loco por el giro del rodillo de cizalla impulsado y el avance de la lámina 30.

Las figuras 10 a 14 muestran una realización alternativa del conjunto de fragmentación. Según este aspecto de la invención, la lámina de queso 30 que entra puede ser rebanada en bandas pasando el queso entre un rodillo 200 y un eje de giro o husillo 212 sobre el cual está montado una diversidad de hojas 211 circulares.

Según se muestra en las figuras 12 y 13, el husillo 212 y el rodillo 200 están posicionados con relación uno a otro de modo que las hojas 211 circulares se enrollen sobre la superficie del rodillo 200. La distancia entre las hojas 211 circulares contiguas corresponde al ancho deseado de las bandas de queso que se van a producir. Las hojas 211 circulares giran a una velocidad igual o ligeramente más rápida que la velocidad lineal de la lámina de queso 30 que entra.

Según se muestra en las figuras 12 y 14, un peine 230 que tiene una diversidad de uñas 231 que se extienden dentro de los espacios entre las hojas 211 circulares contiguas evita que las bandas de queso se adhieran a las hojas 211 circulares o husillo 212, asegurando que las bandas de queso se retiren apropiadamente y estén posicionadas para el próximo corte. Preferiblemente, las uñas 231 contiguas del peina 230 están en ángulo una con respecto a otra de modo que las bandas contiguas de queso producidas por las hojas 211 circulares emergen aguas abajo de las hojas 211 circulares a diferentes ángulos, asegurando que las bandas contiguas no se juntan después del rebanado.

Un yunque 240 soporta las bandas de queso según se presentan al conjunto 250 de corte transversal. El yunque 240 incluye un borde 241 cortante posicionado para colaborar con las hojas 251 delgadas o alargadas del conjunto 250 de corte transversal. En la realización más preferida, el conjunto 250 de corte transversal comprende dos soportes de hojas substancialmente paralelas o placas 252 y 253 paralelas montadas en un eje 254 de giro. Las hojas 251 alargadas se extienden entre las placas 252 y 253 del margen circular cerca de la circunferencia de las placas 252 y 253 del margen. Más preferiblemente las hojas 251 alargadas comprenden alambres, tales como alambres de piano o arpa.

La velocidad de giro del conjunto 250 de corte transversal es tal que los alambres 251 que comprenden el conjunto 250 de corte transversal se acercan al yunque 240 con tal frecuencia que las bandas se cortan a una longitud deseada. La velocidad de giro del conjunto 250 de corte transversal puede ser ajustada con el fin de obtener fragmentos de diferentes longitudes, una velocidad de giro relativamente más rápida da por resultado fragmentos de longitud más corta, por ejemplo. La mayoría de los fragmentos se lanzan desde los alambres 251 del conjunto 250 de corte transversal a medida que el alambre 251 pasa el yunque 240 debido al rebobinado del alambre 251 que debe contactar con el yunque 240. Sin embargo, el conjunto 250 de corte transversal puede ser complementado incorporando una barra desprendedora, para ayudar en la retirada de los fragmentos de queso, similar a la usada en la realización preferida.

El conjunto de fragmentación es impulsado por un motor 220 que está operativamente conectado al conjunto. Una cinta de engranaje 224 da vueltas alrededor de las poleas 221, 222 y 223 de la cinta de engranaje. El motor 120 hace que gire la polea 221. La polea 221 está conectada al eje 254, y el giro de este modo de la polea 221 hace que el eje 254 gire y las hojas 251 alargadas den vuelta alrededor del eje longitudinal del eje 254. El giro de la polea 221 hace que la cinta de engranaje 224 de vueltas alrededor de las poleas 222 y 223. La polea 223 está conectada al eje 212, y de este modo el giro de la polea 223 hace que giren el eje 212 y las hojas 211 circulares. Un engranaje 225 está montado en el eje 212. Otro engranaje 201 está montado en el eje 202. Los engranajes 225 y 201 están posicionados además con relación uno a otro de modo que el giro del engranaje 225 hace que el engranaje 201 gire y, en consecuencia, hace que gire el rodillo 200.

Se debe apreciar que el aparato de la presente invención es capaz de ser incorporado en la forma de una variedad de realizaciones, sólo algunas de los cuales han sido totalmente ilustradas y descritos anteriormente.

Claims (17)

1. Un aparato para reducir una lámina de alimento a fragmentos de dimensiones predeterminadas, que comprende:

un conjunto (40) de corte de cizalla que comprende dos rodillos (51,52) de cizalla montados transversalmente a la dirección de una lámina de alimento (30) que entra, teniendo cada rodillo (51,52) de cizalla una diversidad de ranuras (55) contiguas, estando posicionados los rodillos (51,52) de cizalla uno con respecto a otro de modo que las porciones (57) salientes de cada rodillo (51,52) de cizalla están posicionadas dentro de las ranuras (55) correspondientes en el otro rodillo de cizalla, y comprendiendo además un motor (110) que hace que los rodillos (51,52) de cizalla giren alrededor de sus ejes longitudinales, con lo cual la lámina de alimento (30) que entra es rebanada en bandas de alimento que tienen anchos correspondientes al ancho de las ranuras (55) a medida que el alimento (30) pasa entre los rodillos (51,52) de cizalla;

un conjunto (60) de peine que comprende una diversidad de uñas (61) que se extienden dentro de las ranuras (55) de los rodillos (51,52) para retirar las bandas de alimento de las ranuras (55);

un conjunto (80) de corte transversal que comprende una diversidad de alambres (81) dispuestos transversalmente a la dirección de las bandas de alimento que entran, estando cada uno de los alambres (81) dispuesto substancialmente paralelo a un eje de giro común, y comprendiendo además un motor (100) que hace que los alambres (81) den vuelvas alrededor del eje de giro; y

un yunque (70) que está posicionado aguas abajo del conjunto (40) de corte de cizalla y que recibe sobre una superficie del yunque (70) las bandas de alimento producidas por el conjunto (40) de corte de cizalla, estando dispuesto además el yunque (70) para colaborar con los alambres (81) del conjunto (80) de corte transversal, para rebanar las bandas de alimento a una longitud predeterminada.

2. El aparato de la reivindicación 1, en el que el conjunto (40) de corte de cizalla comprende un rodillo de cizalla impulsado que está operativamente conectado a un motor y a un rodillo de cizalla loco.

3. El aparato de la reivindicación 1, en el que los ejes longitudinales de los rodillos (51,52) de cizalla están dispuestos conjuntamente en un plano substancialmente horizontal de modo que la hoja de alimentos (30) que entra se mueve hacia abajo según pasa entre los rodillos (51,52) de cizalla.

4. El aparato del aparato de la reivindicación 1, en el que el conjunto (60) de peine comprende dos juegos de uñas (61), estando posicionado cada uno de los juegos de uña (61) sobre un lado diferente de la lámina de alimento (30) que entra.

5. El aparato de la reivindicación 4, en el que un juego de uñas (61) comprende un rastrillo formado de una lámina única de material.

6. El aparato de la reivindicación 1, en el que el conjunto (80) de corte transversal comprende además dos soportes (82,83) de hoja substancialmente paralelos que están espaciados entre sí uno de otro y entre los cuales se extienden los alambres (81), y un eje (84) central alrededor del cual dan vueltas los soportes (82,83) de hoja paralelos.

7. El aparato de la reivindicación 6, en el que los soportes (82,83) de hoja paralelos comprenden placas substancialmente paralelas.

8. El aparato de la reivindicación 1, en el que un motor único está operativamente conectado al conjunto (40) de cizalla y al conjunto (80) de corte transversal que hace que los rodillos (51,52) de cizalla giren y los alambres (81) den vueltas alrededor del eje común.

9. El aparato de la reivindicación 1, que comprende además un formador (10) de lámina que comprende al menos una salida que extruye el alimento en forma substancialmente líquida sobre una superficie externa de al menos una superficie móvil de modo que el alimento extruido forma una lámina de alimento (30) substancialmente continua.

10. El aparato de la reivindicación 9, en el que el aparato comprende además una línea (20) de fundido posicionada aguas abajo del formador (10) de lámina y que comprende al menos una cinta (21,22) sinfín que transporta la lámina de alimento (30) sobre una superficie externa de la cinta (21,22), y en el que el formador (10) de lámina comprende además un colector que tiene una diversidad de salidas que distribuyen alimento uniformemente en forma substancialmente líquida sobre una superficie externa de una cinta (21,22) sinfín que comprende la línea (20) de fundido.

11. El aparato de la reivindicación 9, en el que el formador (10) de hoja comprende además al menos un rodillo que colabora con una cinta (21,22) sinfín para extruir el alimento substancialmente líquido en la lámina continua del alimento (30).

12. El aparato de la reivindicación 1, en el que las uñas (61) del conjunto (60) de peine se extienden entre los rodillos (51,52) de cizalla desde aguas arriba del conjunto (40) de corte de cizalla.

13. El aparato de la reivindicación 1, en el que la velocidad de giro del conjunto (80) de corte transversal es ajustable independientementte de la velocidad de giro de conjunto (40) de corte de cizalla para producir fragmentos de alimento de longitud variable.

14. El aparato de la reivindicación 1, en el que las uñas (61) alternativas del conjunto (60) de peine están en ángulo una con respecto a otra de modo que las bandas alternativas de alimento producido por el conjunto (40) de corte de cizalla salga del conjunto (40) de corte de cizalla a diferentes ángulos.

15. Un aparato según la reivindicación 9, que comprende además una línea (20) de fundido posicionada aguas abajo del formador (10) de lámina y que comprende al menos una cinta (21,22) sinfín que transfiere una lámina de alimento (30) al conjunto (40) de corte de cizalla sobre una superficie externa de la cinta (21,22).

16. Un método para producir fragmentos de queso de dimensiones predeterminadas en una operación unificada que comprende las siguientes etapas en el orden de:

formar una lámina continua de queso (30) de grosor substancialmente uniforme extruyendo queso en forma substancialmente líquida;

avanzar la lámina continua de queso (30) con relación al elemento (40,51,52) de cizalla;

cizallar la lámina de queso (30) continua que avanza en fragmentos continuos de ancho substancialmente uniforme usando el elemento (40,51,52) de cizalla, teniendo el elemento (40,51,52) de cizalla una diversidad de bordes (57) cortantes, definiendo la distancia entre los bordes (57) cortantes el ancho de dichos fragmentos de queso;

retirar los fragmentos continuos de queso de entre los bordes (57) cortantes para proporcionar una diversidad de salientes (60,61) que se extienden entre los bordes (57) cortantes; y

cortar los fragmentos de queso continuos que avanzan en fragmentos de longitud substancialmente uniforme.

17. Un método según la reivindicación 16, en el que el método se realiza usando el aparato según se define en la reivindicación 1.