ES2252552T3 - Un proceso y sistemas para la epoxidacion de una olefina. - Google Patents

Un proceso y sistemas para la epoxidacion de una olefina.

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ES2252552T3 ES02803666T ES02803666T ES2252552T3 ES 2252552 T3 ES2252552 T3 ES 2252552T3 ES 02803666 T ES02803666 T ES 02803666T ES 02803666 T ES02803666 T ES 02803666T ES 2252552 T3 ES2252552 T3 ES 2252552T3
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Jeffrey Michael Kobe
Arend Jan Te Raa
Brian Scott Vanderwilp
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Abstract

Un proceso para la epoxidación de una olefina, comprendiendo el proceso hacer reaccionar una alimentación que comprende la olefina, oxígeno y un modificador de reacción en presencia de un catalizador basado en plata altamente selectivo a una temperatura de reacción T, y estando presente el modificador de reacción en cantidad relativa Q que es la relación entre una cantidad molar efectiva de especies activas del modificador de reacción presentes en la alimentación y una cantidad molar efectiva de hidrocarburos presentes en la alimentación, y comprendiendo el proceso las etapas de: - operar en una primera fase operativa en la que el valor de T es T1 y el valor de Q es Q1, y - operar posteriormente en una segunda fase operativa a una temperatura de reacción que es diferente de la temperatura de reacción empleada en la primera fase operativa, de tal modo que el valor de T es T2 y el valor de Q es Q2, para lo cual Q2 se determina mediante cálculo y Q2 está definido por la fórmula: Q2 = Q1 + B(T2- T1), en la que B representa un factor constante que es mayor que 0.

Description

Un proceso y sistemas para la epoxidación de una olefina.
Campo de la invención
La invención se refiere a un proceso para la epoxidación de una olefina, proceso que comprende hacer reaccionar una alimentación que comprende la olefina, oxígeno y un modificador de reacción en presencia de un catalizador basado en plata altamente selectivo. La invención también se refiere a sistemas adecuados para utilizarse en conexión con el proceso.
Antecedentes de la invención
La epoxidación catalítica de olefinas utilizando un catalizador basado en plata se ha conocido desde hace largo tiempo. Los catalizadores basados en plata convencionales han proporcionado los óxidos de olefinas notoriamente con una baja selectividad. Por ejemplo, cuando se utilizan catalizadores convencionales en la epoxidación de etileno, la selectividad hacia la producción de óxido de etileno, expresada como fracción de etileno convertido, no alcanza valores por encima del límite de 6/7 u 85,7% en moles. Por lo tanto, se ha considerado durante largo tiempo que este límite es la selectividad teóricamente máxima de esta reacción, basándose en la estequiometría de la ecuación de reacción:
7 \ C_{2}H_{4} + 6 \ O_{2} \Rightarrow 6 \ C_{2}H_{4}O + 2 \ CO_{2} + 2 \ H_{2}O,
véase Encyclopedia of Chemical Technology de Kirk-Othmer, 3ª edición, Vol. 9, 1980, p. 445.
Sin embargo, los catalizadores basados en plata modernos tienen una selectividad alta hacia la producción de óxidos de olefina. Cuando se utilizan catalizadores modernos en la epoxidación de etileno la selectividad hacia el óxido de etileno puede alcanzar valores por encima del límite de 6/7 u 85,7% en moles al que se ha hecho antes referencia. Estos catalizadores de alta selectividad, que pueden incluir como componentes activos plata, renio, al menos otro metal y opcionalmente un co-promotor de renio, se describen en las patentes estadounidenses US-A-4761394, US-A-4766105, en la patente europea EP-A-266015 y en varias publicaciones de patente posteriores.
Los catalizadores basados en plata están sujetos a un declive en su rendimiento relacionado con el envejecimiento durante su funcionamiento normal y deben reemplazarse periódicamente. El envejecimiento se pone de manifiesto por una disminución de la actividad del catalizador. Frecuentemente, cuando se pone de manifiesto una disminución en la actividad del catalizador, se aumenta la temperatura de reacción para compensar la disminución en la actividad. La temperatura de reacción se puede aumentar hasta que resulta ser indeseablemente alta, momento en el cual se considera que el catalizador se encuentra al final de su vida útil y debe ser reemplazado.
Un modificador de reacción, como por ejemplo un haluro orgánico, puede añadirse a la alimentación de un reactor de epoxidación para aumentar la selectividad de reacción (véase por ejemplo EP-A-352850). El modificador de reacción inhibe la oxidación no deseada de olefinas u óxidos de olefinas a dióxido de carbono y agua, con respecto a la formación deseada de óxido de olefina, por un mecanismo aún desconocido.
La cantidad óptima de modificador de reacción depende de las condiciones de la reacción de epoxidación y del tipo de catalizador utilizado. Los catalizadores convencionales tienen curvas de selectividad relativamente planas para el modificador, es decir, las curvas de selectividad en función de la cantidad de modificador de la reacción demuestran que las selectividades apenas varían a lo largo de un amplio intervalo de cantidades de modificador de reacción, y esta propiedad virtualmente no cambia en función de la temperatura de reacción y durante un funcionamiento prolongado del catalizador. Por lo tanto, al utilizar un catalizador convencional, para lograr una selectividad óptima puede elegirse bastante libremente la cantidad de modificador de reacción y ésta puede mantenerse sustancialmente igual durante toda la vida útil del catalizador.
Por el contrario, los catalizadores altamente selectivos tienden a presentar curvas de selectividad relativamente pronunciadas para el modificador, es decir, para los catalizadores altamente selectivos la selectividad varía considerablemente con cambios relativamente pequeños en la cantidad de modificador de reacción, y la selectividad presenta un máximo pronunciado, es decir, un valor óptimo, con determinada cantidad de modificador de reacción. Esto ha sido descrito en la patente europea EP-A-352850 (véase la Figura 3 de la misma). Más aún, las curvas de selectividad y más en particular esta cantidad de modificador de reacción en la que la selectividad es óptima tienden a cambiar con la temperatura de reacción, y por lo tanto, durante la vida del catalizador.
En consecuencia, cuando se utilizan los catalizadores altamente selectivos en combinación con un modificador de reacción, la selectividad puede variar en un intervalo indeseablemente amplio con cambios en la temperatura de reacción y durante la vida útil del catalizador. Es decir, cuando se cambia la temperatura de reacción, por ejemplo para compensar una disminución en la actividad del catalizador, esto representa en sí mismo un problema para mantener las condiciones de reacción que son óptimas con respecto a la selectividad hacia la producción de óxidos de olefinas.
Sumario de la invención
Se ha encontrado que, por lo general, se necesita más modificador de reacción para lograr un determinado efecto a medida que aumenta la concentración de hidrocarburos en la alimentación, y viceversa. Se cree, que a diferencia de otros componentes de la alimentación, los hidrocarburos presentes (por ejemplo, la olefina y los hidrocarburos saturados, si se encuentran presentes) tienen la capacidad de retirar o separar el modificador de reacción del catalizador y es la concentración sobre el catalizador de las especies activas del modificador lo que se necesita mantener, en contraposición con la concentración de modificador de reacción en las regiones de la mezcla de reacción que no sean la superficie de catalizador. Por esta razón, se considera la cantidad relativa de modificador de reacción Q. La cantidad relativa Q es básicamente la relación entre la cantidad molar de modificador de reacción y la cantidad molar de hidrocarburos presentes en la alimentación. Sin embargo, dado que puede haber diferencias en el comportamiento de eliminación/separación de los diversos hidrocarburos de la alimentación, puede preferirse, cuando se calcula Q, reemplazar la cantidad molar de hidrocarburos por la denominada cantidad molar efectiva de hidrocarburos. La cantidad molar efectiva de hidrocarburos en la alimentación puede calcularse a partir de la composición de la alimentación (como se expone a continuación), de tal modo que justifica las diferencias en el comportamiento de eliminación/separación entre los hidrocarburos presentes. Pueden también existir diferencias en el comportamiento de los diferentes modificadores de reacción, mientras que en la práctica es frecuente la presencia de una mezcla de modificadores de reacción. Por lo tanto puede preferirse, cuando se calcula Q, reemplazar también la cantidad molar del modificador de reacción por la denominada cantidad molar efectiva de especies activas del modificador de reacción. La cantidad molar efectiva de especies activas del modificador de reacción en la alimentación puede calcularse a partir de la composición de la alimentación (como se expone a continuación), de tal modo que justifica las diferencias en el comportamiento de diferentes modificadores de reacción.
Sorprendentemente se ha hecho el descubrimiento para los catalizadores altamente selectivos de que cuando se aumenta o se disminuye la temperatura de reacción, la posición de la curva de selectividad para el modificador se desplaza hacia un valor de Q mayor o hacia un valor de Q menor, respectivamente, de forma proporcional al cambio en la temperatura de reacción. La proporcionalidad de este desplazamiento es independiente del grado de envejecimiento del catalizador y puede determinarse y verificarse por medio de experimentos de rutina.
Como consecuencia de este descubrimiento, cuando se cambia la temperatura de reacción en el curso del proceso de epoxidación pueden reducirse o evitarse desviaciones no deseadas del grado de selectividad óptimo ajustando el valor de Q proporcionalmente al cambio en la temperatura de reacción. Esto resulta particularmente útil si el proceso se hace funcionar en condiciones óptimas con respecto a la selectividad, en cuyo caso las condiciones óptimas pueden mantenerse variando el valor de Q proporcionalmente al cambio en la temperatura de reacción. Todo esto resulta incluso más útil cuando se realiza un aumento de la temperatura de reacción como respuesta a una disminución de la actividad del catalizador. La invención permite la predeterminación, por ejemplo por medio de un cálculo, del cambio adecuado en el valor de Q, y por lo tanto en la composición del modificador de reacción y/o los hidrocarburos, en respuesta a un cambio en la temperatura de reacción. Es una ventaja de esta invención que puede haber, simultáneamente al cambio en la temperatura de reacción, cambios en la composición de la alimentación que no sean los relacionados con los hidrocarburos y/o el modificador de reacción. Por lo tanto, es un beneficio de la presente invención que permite que el proceso de epoxidación sea controlado de forma significativamente más simple y suave que sin la
invención.
De conformidad con ello, la presente invención proporciona un proceso para la epoxidación de una olefina, comprendiendo el proceso hacer reaccionar una alimentación que comprende la olefina, oxígeno y un modificador de reacción en presencia de un catalizador basado en plata altamente selectivo, a una temperatura de reacción T, y estando presente el modificador de reacción en una cantidad relativa Q que es la relación entre una cantidad molar efectiva de especies activas del modificador de reacción presentes en la alimentación y una cantidad molar efectiva de hidrocarburos presentes en la alimentación, y comprendiendo el proceso las etapas de:
- operar en una primera fase operativa en la que el valor de T es T_{1} y el valor de Q es Q_{1}, y
- operar posteriormente en una segunda fase operativa a una temperatura de reacción que es diferente de la temperatura de reacción empleada en la primera fase operativa, de tal modo que el valor de T es T_{2} y el valor de Q es Q_{2}, para lo cual Q_{2} se determina mediante cálculo y Q_{2} está definido por la fórmula:
Q_{2} = Q_{1} + B (T_{2} - T_{1}),
en la que B representa un factor constante que es mayor que 0.
La invención proporciona también un sistema de reacción adecuado para llevar a cabo un proceso para la epoxidación de una olefina, comprendiendo el sistema de reacción un reactor con un catalizador basado en plata altamente selectivo, configurado para recibir una alimentación que comprende la olefina, oxígeno y un modificador de reacción y con un sistema de control de la temperatura configurado para controlar en el reactor una temperatura de reacción T, sistema de reacción que comprende adicionalmente un sistema de control de la alimentación configurado para controlar que el modificador de reacción esté presente en la alimentación en una cantidad relativa Q que es la relación entre una cantidad molar efectiva de especies activas del modificador de reacción presentes en la alimentación y una cantidad molar efectiva de hidrocarburos presentes en la alimentación, y estando configurado el sistema de reacción para llevar a cabo las etapas de proceso de:
- operar en una primera fase operativa en la que el valor de T es T_{1} y el valor de Q es Q_{1}, y
- operar posteriormente en una segunda fase operativa a una temperatura de reacción que es diferente de la temperatura de reacción empleada en la primera fase operativa, de tal modo que el valor de T es T_{2} y el valor de Q es Q_{2,} para lo cual Q_{2} puede determinarse mediante cálculo y Q_{2} está definido por la fórmula
Q_{2} = Q_{1}+ B (T_{2} - T_{1}),
en la que B representa un factor constante que es mayor que 0.
La invención permite retener de forma óptima los beneficios del modificador de reacción al cambiar la temperatura de reacción, manteniendo la concentración de las especias activas del modificador sobre el catalizador, en contraposición al mantenimiento de la concentración del modificador de reacción en regiones de la mezcla de reacción que no sean la superficie del catalizador. El mantenimiento de la concentración de las especies activas del modificador sobre el catalizador se logra (sustancialmente) cuando el proceso se hace operar de acuerdo con la fórmula definida, en respuesta a un cambio en la temperatura de reacción. El experto en la técnica es bien consciente de que la fórmula definida puede reemplazarse por otra expresión matemática, por ejemplo un polinomio o una expresión exponencial, que puede construirse de tal modo que proporcione esencialmente el mismo resultado dentro de los intervalos numéricos relevantes de las variables involucradas, en particular los intervalos tal como están definidos posteriormente en la presente memoria para los valores de Q (Q_{1} y/o Q_{2}) y la temperatura de reacción T (T_{1}, T_{2}, y/o T_{2} - T_{1}). Tales realizaciones, es decir, las que usan una expresión matemática equivalente, quedan dentro del alcance de la presente invención.
La invención proporciona también un producto de programa informático que comprende un medio legible por ordenador y un código de programa legible por ordenador, registrado en el medio legible por ordenador, adecuado para dar instrucciones a un sistema de procesamiento de datos de un sistema informático para realizar cálculos para un proceso para la epoxidación de una olefina, comprendiendo el proceso hacer reaccionar una alimentación que comprende la olefina, oxígeno y un modificador de reacción en presencia de un catalizador basado en plata altamente selectivo, a una temperatura de reacción T, y estando presente el modificador de reacción en una cantidad relativa Q que es la relación entre una cantidad molar efectiva de especies activas del modificador de reacción presentes en la alimentación y una cantidad molar efectiva de hidrocarburos presentes en la alimentación, y comprendiendo el proceso las etapas de:
- operar en una primera fase operativa en la que el valor de T es T_{1} y el valor de Q es Q_{1}, y
- operar posteriormente en una segunda fase operativa a una temperatura de reacción que es diferente de la temperatura de reacción empleada en la primera fase operativa, de tal modo que el valor de T es T_{2} y el valor de Q es Q_{2}, que se calcula utilizando la fórmula:
Q_{2} = Q_{1}+ B (T_{2} - T_{1}),
en la que B representa un factor constante que es mayor que 0, o utilizando otra expresión matemática que se construye de tal modo que proporciona esencialmente el mismo resultado que la fórmula.
La invención proporciona también un sistema informático que comprende un producto de programa informático y un sistema de procesamiento de datos configurado para recibir instrucciones leídas del producto de programa informático, en el que el producto de programa informático comprende un medio legible por ordenador y un código de programa legible por ordenador, registrado en el medio legible por ordenador, adecuado para dar instrucciones al sistema de procesamiento de datos para realizar cálculos para un proceso para la epoxidación de una olefina, comprendiendo el proceso hacer reaccionar una alimentación que comprende la olefina, oxígeno y un modificador de reacción en presencia de un catalizador basado en plata altamente selectivo, a una temperatura de reacción T, y estando presente el modificador de reacción en una cantidad relativa Q que es la relación entre una cantidad molar efectiva de especies activas del modificador de reacción presentes en la alimentación y una cantidad molar efectiva de hidrocarburos presentes en la alimentación, y comprendiendo el proceso las etapas de:
- operar en una primera fase operativa en la que el valor de T es T_{1} y el valor de Q es Q_{1}, y
- operar posteriormente en una segunda fase operativa a una temperatura de reacción que es diferente de la temperatura de reacción empleada en la primera fase operativa, de tal modo que el valor de T es T_{2} y el valor de Q es Q_{2}, que se calcula utilizando la fórmula:
Q_{2} = Q_{1}+ B (T_{2} - T_{1}),
en la que B representa un factor constante que es mayor que 0, o utilizando otra expresión matemática que se construye de tal modo que proporcione esencialmente el mismo resultado que la fórmula.
La presente invención proporciona también, en términos más generales, un proceso para la epoxidación de una olefina, comprendiendo el proceso hacer reaccionar una alimentación que comprende la olefina, oxígeno y un modificador de reacción en presencia de un catalizador basado en plata altamente selectivo, y comprendiendo el proceso las etapas de:
- operar en una primera fase operativa, y
- operar posteriormente en una segunda fase operativa a una temperatura de reacción que es diferente de la temperatura de reacción empleada en la primera fase operativa, de tal modo que la concentración de especies activas del modificador de reacción sobre el catalizador permanece sustancialmente sin cambios.
Descripción detallada de la invención
A pesar de que el presente proceso de epoxidación puede llevarse a cabo de muchas maneras, se prefiere llevarlo a cabo como un proceso en fase gaseosa, es decir, un proceso en el cual la alimentación se pone en contacto en la fase gaseosa con el catalizador que está presente como material sólido, típicamente en un lecho compacto. Generalmente el proceso se lleva a cabo de forma continua. Frecuentemente, cuando el funcionamiento es a escala comercial, el proceso de la invención puede implicar una cantidad de catalizador que es de al menos 10 kg, por ejemplo al menos 20 kg, frecuentemente en el intervalo de 10^{2} a 10^{7} kg, más frecuentemente en el intervalo de 10^{3} a 10^{6} kg.
La olefina para uso en el presente proceso de epoxidación puede ser cualquier olefina, tal como una olefina aromática, por ejemplo estireno, o una di-olefina, ya sea conjugada o no, por ejemplo 1,9-decadieno o 1,3-butadieno. Típicamente, la olefina es una monoolefina, por ejemplo 2-buteno o isobuteno. Preferiblemente, la olefina es una mono-\alpha-olefina, por ejemplo 1-buteno o propileno. La olefina más preferida es etileno.
La concentración de olefinas en la alimentación no es relevante para esta invención y puede seleccionarse de un amplio intervalo. Típicamente, la concentración de olefinas en la alimentación será de hasta 80% en moles, relativa a la alimentación total. Preferiblemente, se encontrará en el intervalo de 0,5 a 70% en moles, en particular de 1 a 60% en moles, sobre la misma base. Tal como se utiliza en la presente memoria, la alimentación se considera que es la composición que entra en contacto con el catalizador. Si se desea, la concentración de olefinas puede aumentarse durante la vida útil del catalizador, con lo que se puede mejorar la selectividad en una fase operativa en la que el catalizador ha envejecido (véanse los documentos US-6372925-B1 y WO-A-01/96324, es decir, la solicitud de patente PCT no pre-publicada PCT/US01/18097).
El presente proceso de epoxidación puede ser a base de aire o a base de oxígeno, véase Encyclopedia of Chemical Technology, 3ª ed., Vol. 9, 1980, p. 445-447.
En el proceso a base de aire se utiliza aire o aire enriquecido con oxígeno como fuente de agente oxidante mientras que en procesos a base de oxígeno se emplea oxígeno de alta pureza (>95% en moles) como fuente de agente oxidante. En la actualidad la mayor parte de las plantas de epoxidación son a base de oxígeno y ésta es una realización preferida de la presente invención.
La concentración de oxígeno de la alimentación no es relevante para esta invención y puede seleccionarse de un amplio intervalo. Sin embargo, en la práctica, por lo general el oxígeno se aplica a una concentración tal que se evite el régimen de combustión. Típicamente, la concentración de oxígeno aplicada se encontrará dentro del intervalo de 1 a 15% en moles, más típicamente de 2 a 12% en moles de la alimentación total.
Para permanecer fuera del régimen de combustión, la concentración de oxígeno en la alimentación debe disminuirse a medida que se aumenta la concentración de olefina. Los intervalos reales de funcionamiento en condiciones seguras dependen, junto con la composición de la alimentación, también de las condiciones de reacción tales como la temperatura y la presión de reacción.
El modificador de reacción se encuentra presente en la alimentación para aumentar la selectividad, inhibir la oxidación no deseada de olefina u óxido de olefina dando dióxido de carbono y agua, relativa a la formación deseada de óxido de olefina. Muchos compuestos orgánicos, especialmente haluros orgánicos y compuestos orgánicos de nitrógeno, pueden emplearse como modificadores de reacción. Pueden también emplearse óxidos de nitrógeno, hidrazina, hidroxilamina o amoníaco. Se considera frecuentemente que en las condiciones operativas de epoxidación de olefinas los modificadores de reacción que contienen nitrógeno son precursores de nitratos o nitritos, es decir, son los llamados compuestos formadores de nitratos o nitritos (véanse por ejemplo los documentos EP-A-3642, US-A-4822900).
Los haluros orgánicos son los modificadores de reacción preferidos, en particular bromuros orgánicos, y más en particular cloruros orgánicos. Los haluros orgánicos preferidos son clorohidrocarburos o bromohidrocarburos. Más preferiblemente se seleccionan del grupo de cloruro de metilo, cloruro de etilo, dicloruro de etileno, dibromuro de etileno, cloruro de vinilo o una mezcla de los mismos. Los modificadores de reacción más preferidos son cloruro de etilo y dicloruro de etileno.
Los óxidos de nitrógeno adecuados son de la fórmula general NO_{x} en la que x, que representa la relación entre el número de átomos de oxígeno y el número de átomos de nitrógeno, se encuentra en el intervalo de 1 a 2. Estos óxidos de nitrógeno incluyen por ejemplo NO, N_{2}O_{3} y N_{2}O_{4}. Los compuestos orgánicos de nitrógeno adecuados son compuestos nitro, compuestos nitroso, aminas, nitratos y nitritos, por ejemplo, nitrometano, 1-nitropropano o 2-nitropropano. En realizaciones preferidas, los compuestos formadores de nitratos o nitritos, por ejemplo, óxidos de nitrógeno y/o compuestos orgánicos de nitrógeno, se utilizan junto con un haluro orgánico, en particular un cloruro orgánico.
A pesar de que el modificador de reacción puede incorporarse como un único compuesto, al entrar en contacto con el catalizador puede formarse una variedad de compuestos que funcionan como modificadores de reacción, y que pueden estar presentes en la alimentación si se aplica recirculación. Por ejemplo, al aplicar cloruro de etileno en un proceso de óxido de etileno, la alimentación en la práctica puede comprender cloruro de etilo, cloruro de vinilo, dicloruro de etileno y cloruro de metilo.
Los modificadores de reacción son por lo general efectivos cuando se utilizan a baja concentración en la alimentación, por ejemplo, hasta 0,1% en moles, relativa a la alimentación total, por ejemplo de 0,01 x 10^{-4} a 0,01% en moles. En particular cuando la olefina es etileno, se prefiere que el modificador de reacción esté presente en la alimentación a una concentración de 0,05 x 10^{-4} a 50 x 10^{-4}% en moles, en particular de 0,2 x 10^{-4} a 30 x 10^{-4}% en moles, relativa a la alimentación total.
La alimentación puede contener, además de la olefina, oxígeno y el modificador de reacción, uno o más componentes opcionales, tales como dióxido de carbono, agua, gases inertes e hidrocarburos saturados. El dióxido de carbono y el agua son productos secundarios del proceso de epoxidación. El dióxido de carbono por lo general tiene un efecto adverso sobre la actividad del catalizador. Típicamente, se evita una concentración de dióxido de carbono en la alimentación que exceda de 10% en moles, preferiblemente que exceda de 5% en moles, relativa a la alimentación total. Puede emplearse una concentración de dióxido de carbono de tan sólo 1% en moles o menor, relativa a la alimentación total. Puede introducirse agua en la alimentación como resultado de la recuperación de óxido de olefina y dióxido de carbono del producto de reacción. Por lo general el agua tiene un efecto adverso sobre la actividad del catalizador. Típicamente se evita una concentración de agua en la alimentación que exceda de 3% en moles, preferiblemente que exceda del 1% en moles, relativa a la alimentación total. Puede emplearse una concentración de agua de tan solo 0,2% en moles, o menor, relativa a la alimentación total. Puede estar presente en la alimentación un gas inerte, por ejemplo nitrógeno o argón, o una mezcla de los mismos, a una concentración de 0,5 a 95% en moles. En un proceso a base de aire el gas inerte puede estar presente en la alimentación a una concentración de 30 a 90% en moles, generalmente de 40 a 80% en moles. En un proceso a base de oxígeno el gas inerte puede estar presente en la alimentación a una concentración de 0,5 a 30% en moles, típicamente de 1 a 15% en moles. Son hidrocarburos saturados adecuados propano y ciclopropano, y en particular metano y etano. Si están presentes hidrocarburos saturados, pueden estar presentes en una cantidad de hasta 80% en moles, relativa a la alimentación total, en particular hasta 75% en moles. Con frecuencia están presentes en una cantidad de al menos 30% en moles, más frecuentemente de al menos 40% en moles. Los hidrocarburos saturados pueden añadirse a la alimentación para aumentar el límite de inflamabilidad del oxígeno.
La cantidad relativa Q de modificador de reacción es la relación entre la cantidad molar efectiva de especies activas del modificador de reacción presentes en la alimentación y la cantidad molar efectiva de hidrocarburos presente en la alimentación, estando ambas cantidades molares expresadas en las mismas unidades, como por ejemplo % en moles, basado en la alimentación total.
Cuando el modificador de reacción es un compuesto de halógeno, con el propósito de calcular la cantidad molar efectiva de especies activas del modificador de reacción y el valor de Q, se considera que el número de especies activas es el número de átomos de halógeno, y cuando el modificador de reacción es un compuesto formador de nitrato o nitrito, se considera que el número de especies activas es el número de átomos de nitrógeno. Esto implica, por ejemplo, que 1 mol de dicloruro de etileno proporciona aproximadamente 2 moles de especies activas, es decir, todos los átomos de cloro presentes proporcionan una especie activa. Por otro lado, también se ha encontrado que los modificadores de reacción que son compuestos de metilo, tales como cloruro de metilo y bromuro de metilo, tienen un menor grado de respuesta, por lo que se puede estimar que de 2 a 5 moles, en particular de 2,5 a 3,5 moles, adecuadamente aproximadamente 3 moles de compuestos de metilo proporcionan 1 mol de especies activas. Este número puede determinarse y verificarse por experimentos de rutina, y, -sin desear ceñirse a la teoría-, se cree que este número es mayor porque el compuesto de metilo en cuestión tiene menor capacidad de separar el heteroátomo en cuestión (por ejemplo el halógeno o nitrógeno). Así, por ejemplo, cuando la alimentación comprende 2 x 10^{-4}% en moles de cloruro de etilo, 3 x 10^{-4}% en moles de cloruro de vinilo, 1 x 10^{-4}% en moles de dicloruro de etileno y 1,5 x 10^{-4}% en moles de cloruro de metilo, la cantidad molar efectiva de especies activas del modificador de reacción puede calcularse que asciende a 2 x 10^{-4} x 1 + 3 x 10^{-4} x 1 + 1 x 10^{-4} x 2 + 1,5 x 10^{-4} x 1/3 = 7,5 x 10^{-4}% en moles.
Resumiendo, la cantidad molar efectiva de especies activas del modificador de reacción presentes en la alimentación puede calcularse multiplicando la cantidad molar de cada uno de los modificadores de reacción presentes en la alimentación por un factor, y sumando los productos de multiplicación, en los que cada factor representa el número de heteroátomos activos, en particular átomos de halógeno y/o átomos de nitrógeno, presentes por molécula del modificador de reacción en cuestión, entendiéndose que el factor para un modificador de reacción que es un compuesto de metilo puede encontrarse en el intervalo de 1/5 a 1/2, más comúnmente de 1/3,5 a 1/2,5, de forma adecuada aproximadamente 1/3.
Los hidrocarburos presentes en la alimentación comprenden la olefina y cualquier hidrocarburo saturado presente. Tal como se indicó anteriormente en la presente memoria, se cree que los hidrocarburos presentes en la alimentación tienen la capacidad de eliminar/separar el modificador de reacción de la superficie de catalizador y el grado hasta el cual tienen esta capacidad puede diferir para los diversos hidrocarburos. Para tener en cuenta estas diferencias (relativas al etileno), se multiplica la cantidad en moles de cada uno de los hidrocarburos presentes por un factor, antes de sumar las cantidades en moles, para calcular la cantidad molar efectiva de hidrocarburos. En la presente memoria, el factor del etileno es 1 por definición; el factor de metano puede ser como máximo 0,5, o como máximo 0,4, encontrándose típicamente en el intervalo de 0 a 0,2, más típicamente en el intervalo de 0 a 0,1; el factor de etano puede encontrarse en el intervalo de 50 a 150, más típicamente de 70 a 120; y el factor de hidrocarburos superiores (es decir, que tengan al menos 3 átomos de carbono) puede encontrarse en el intervalo de 10 a 10000, más típicamente de 50 a 2000. Dichos factores pueden determinarse y verificarse por experimentos de rutina, y, -sin desear ceñirse a la teoría-, se cree que el factor es mayor cuanta mayor capacidad tiene el hidrocarburo en cuestión para formar radicales. Los factores adecuados de metano, etano, propano y ciclopropano, relativos al etileno, son aproximadamente 0,1, aproximadamente 85, aproximadamente 1000 y aproximadamente 60, respectivamente. A modo de ejemplo, cuando la alimentación comprende 30% en moles de etileno, 40% en moles de metano, 0,4% en moles de etano y 0,0001% en moles de propano, la cantidad molar efectiva de hidrocarburos puede calcularse que asciende a: 30 x 1 + 40 x 0,1 + 0,4 x 85 + 0,0001 x 1000 = 68,1% en moles.
Se ha observado que cuando se produce óxido de etileno a partir de etileno en ausencia de otros hidrocarburos, la cantidad molar efectiva de hidrocarburos es igual a la cantidad molar real, y que la adición de etano o hidrocarburos superiores a una alimentación de etileno contribuye significativamente a la cantidad molar efectiva, mientras que hay relativamente poca contribución de cualquier metano añadido.
Los valores elegibles de Q son al menos 1 x 10^{-6}, y en particular al menos 2 x 10^{-6}. Los valores elegibles de Q son como máximo 100 x 10^{-6}, y en particular como máximo 50 x 10^{-6}.
En cualquier fase operativa del proceso el valor de Q puede ajustarse de tal modo que se logre una selectividad óptima hacia la formación de óxido de olefina. En la práctica, el valor de Q puede ajustarse ajustando la cantidad de modificador de reacción presente en la alimentación, sin cambiar las concentraciones de hidrocarburos en la alimentación.
El presente proceso de epoxidación puede llevarse a cabo utilizando temperaturas de reacción seleccionadas de un amplio intervalo. En las realizaciones preferidas la temperatura de reacción T se expresa en ºC, pero también son posibles otras unidades de temperatura, por ejemplo ºF. Preferiblemente la temperatura de reacción T se encuentra en el intervalo de 180 a 340ºC, más preferiblemente en el intervalo de 190 a 325ºC, en particular en el intervalo de 200 a 300ºC. El proceso de epoxidación puede llevarse a cabo de tal modo que la temperatura de reacción no sea la misma en todas las partículas del catalizador. Si este es el caso, se considera que la temperatura de reacción es la temperatura media ponderada de las partículas de catalizador. Por otro lado, cuando la temperatura de reacción no es la misma en todas las partículas de catalizador, el valor de la diferencia entre T_{2} - T_{1} puede seguir siendo prácticamente el mismo para todas las partículas de catalizador, y puede determinarse más fácilmente que los valores de T_{1} y T_{2} por separado. La diferencia T_{2} - T_{1} puede ser igual a la diferencia correspondiente en la temperatura refrigerante.
De acuerdo con esta invención, cuando se varía la temperatura de reacción de T_{1} a T_{2}, el valor de Q se puede variar de Q_{1} a Q_{2}, de tal modo que se reducen o se evitan desviaciones de la selectividad óptima que resultarían de los cambios en la temperatura de reacción. El valor de Q_{2} es típicamente un valor calculado, calculado en base a T_{1}, T_{2} y Q_{1}. En particular, Q_{2} puede calcularse utilizando la formula:
Q_{2} = Q_{1} + B (T_{2} - T_{1})
(es decir, la fórmula (I)), en la que B representa un factor constante que es mayor que 0. Si la temperatura de reacción T se expresa en ºC, B se expresa en (ºC)^{-1}. En este documento de patente, todos los valores numéricos de B se expresan en (ºC)^{-1}. El experto en la técnica podrá convertir los valores numéricos de B expresados en (ºC)^{-1} en valores expresados en otra unidad que sea consistente con la unidad en la cual se exprese la temperatura de reacción T. El valor de B no es relevante para esta invención. Se puede elegir un valor de B que sea al menos 0,01 x 10^{-6}, en particular al menos 0,1 x 10^{-6}. Se puede elegir un valor de B que sea como máximo 1 x 10^{-6}, en particular como máximo 0,5 x 10^{-6}. Sin desear ceñirse a la teoría, se cree que el valor de B puede ser dependiente de la composición del catalizador, en particular de los metales catalíticamente activos presentes, y de la naturaleza de las especies activas del modificador de reacción. Los valores adecuados de B pueden determinarse y verificarse por experimentos de rutina. Un valor adecuado de B asciende a aproximadamente 0,22 x 10^{-6}, en particular cuando se utiliza en combinación con los valores y factores empleados en los cálculos presentados a modo de ejemplo de la cantidad molar efectiva de especies activas del modificador de reacción y las cantidades molares efectivas de los hidrocarburos, tal cual se describieron anteriormente en la presente memoria.
Se prefiere hacer funcionar el proceso de epoxidación a la temperatura de reacción T_{1}, empleando un valor de Q_{1} tal que la selectividad hacia la formación de óxido de olefina sea óptima. Cuando este sea el caso, el proceso de epoxidación continuará funcionando con una selectividad óptima, pero no necesariamente con la misma selectividad, si se emplean la temperatura de reacción T_{2} y el valor de Q_{2} calculado de acuerdo con la fórmula (I).
La temperatura de reacción puede modificarse con muchos propósitos. Por ejemplo, puede disminuirse la temperatura de reacción para retardar la reacción de epoxidación cuando resulte necesario. De modo alternativo, puede aumentarse la temperatura de reacción, para acelerar la reacción de epoxidación, de tal modo que se produzca más óxido de olefina por unidad de tiempo. Son concebibles combinaciones, por ejemplo, un incremento de temperatura puede ir seguido, después de un período de tiempo, por una disminución de temperatura, y viceversa. Cualquier cambio en la temperatura de reacción puede ser gradual, o por etapas, por ejemplo, en una o más etapas de 0,1 a 20ºC, en particular 0,2 a 10ºC, más en particular 0,5 a 5ºC, y cualquier cambio en la temperatura de reacción puede estar acompañado de un cambio en el valor de Q de acuerdo con esta invención. Por lo general, el cambio en el valor de Q de Q_{1} a Q_{2} se realiza de forma simultánea al cambio de T_{1} a T_{2}.
Preferiblemente, a medida que envejece el catalizador, se varía la temperatura de reacción, para compensar la disminución en la actividad del catalizador. La actividad del catalizador puede seguirse mediante la tasa de producción de óxido de olefina. Para compensar la disminución en la actividad del catalizador, puede aumentarse la temperatura de reacción gradualmente o en una pluralidad de etapas, por ejemplo en etapas de 0,1 a 20ºC, en particular 0,2 a 10ºC, más en particular 0,5 a 5ºC, con cambios simultáneos en el valor de Q, de acuerdo con la fórmula (I).
En particular en un proceso de preparación de óxido de etileno a partir de etileno, si se utiliza un catalizador de reciente aportación, la temperatura de reacción se encuentra típicamente en el intervalo de 180 a 300ºC, más típicamente de 180 a 280ºC, en particular en el intervalo de 190 a 270ºC, más en particular de 200 a 260ºC; el valor de Q se encuentra típicamente en el intervalo de 1 x 10^{-6} a 20 x 10^{-6}, más típicamente de 3 x 10^{-6} a 15 x 10^{-6}; y la concentración de modificador de reacción en la alimentación se encuentra típicamente en el intervalo de 0,2 x 10^{-4} a 10 x 10^{-4}% en moles, preferiblemente de 1 x 10^{-4} a 8 x 10^{-4}% en moles, relativa a la alimentación total. Para compensar la disminución de la actividad del catalizador, la temperatura de reacción puede aumentarse gradualmente o en una pluralidad de etapas, típicamente hasta un nivel en el intervalo de 230 a 340ºC, más típicamente de 240 a 325ºC, en particular de 250 a 300ºC. El aumento total de la temperatura de reacción puede encontrarse en el intervalo de 10 a 140ºC, más típicamente de 20 a 100ºC. Típicamente, el valor de Q empleado tras conseguir dicho aumento de la temperatura de reacción puede encontrarse en el intervalo de 5 x 10^{-6} a 100 x 10^{-6}, más típicamente de 10 x 10^{-6} a 50 x 10^{-6}; y la concentración del modificador de reacción en la alimentación se aumenta típicamente hasta valores en el intervalo de 1 x 10^{-4} a 40 x 10^{-4}% en moles, preferiblemente de 1,5 x 10^{-4} a 30 x 10^{-4}% en moles, relativa a la alimentación total. En la presente memoria, un "catalizador de reciente aportación" es un catalizador, que en el curso del funcionamiento del proceso de epoxidación, no ha alcanzado una edad definida por una producción acumulativa de óxido de olefina de al menos 2 x 10^{6} moles de óxido de olefina por m^{3} de catali-
zador.
Es una ventaja de esta invención que cualquier cambio del valor de Q puede realizarse mediante un cambio en la concentración o composición del modificador de reacción en la alimentación, o mediante un cambio en la concentración o composición de hidrocarburos en la alimentación, o una combinación de ambos. De forma simultánea a estos cambios puede o no haber cambios en la composición de la alimentación en lo que respecta a otros componentes, como oxígeno, dióxido de carbono o gases inertes.
Por lo general, el catalizador basado en plata altamente selectivo es un catalizador con un soporte. El soporte puede seleccionarse de una amplia gama de materiales inertes de soporte. Dichos materiales de soporte pueden ser materiales inorgánicos naturales o artificiales, e incluyen carburo de silicio, arcillas, pumita, zeolitas, carbón y carbonatos de metales alcalinotérreos, tal como carbonato de calcio. Se prefieren materiales de soporte refractarios, tales como alúmina, magnesia, zirconia y sílice. El material de soporte más preferido es la \alpha-alúmina.
El material de soporte es preferiblemente poroso y tiene preferiblemente un área superficial, medida por el método B.E.T., de menos de 20 m^{2}/g y en particular de 0,05 a 20 m^{2}/g. Más preferiblemente, el área superficial B.E.T. del soporte se encuentra en el intervalo de 0,1 a 10, en particular de 0,1 a 3,0 m^{2}/g. Tal como se usa en la presente memoria, el área superficial B.E.T. se considera que ha sido medida por el método descrito por Brunauer, Emmet y Teller en J. Am. Chem. Soc. 60 (1938) 309-316.
Tal como se usa en la presente memoria, un catalizador basado en plata altamente selectivo es uno, que si se utiliza siendo aún de aportación reciente, puede presentar en la epoxidación de etileno en fase gaseosa una selectividad teórica con conversión de oxígeno cero, S_{0}, de al menos 6/7 u 85,7%. Más en particular, esta selectividad teórica puede alcanzarse a una temperatura de reacción de 260ºC. El valor de S_{0} para un determinado catalizador se alcanza haciendo funcionar el catalizador, en particular a una temperatura de reacción de 260ºC, en un intervalo de velocidades espaciales de gas por hora, lo que da como resultado un intervalo de valores de selectividad y valores de conversión de oxígeno que corresponden al intervalo de velocidades espaciales de gas por hora empleado. De los valores de selectividad encontrados se extrapolan entonces nuevamente los valores de selectividad teóricos con conversión de oxígeno cero, S_{0}.
Los catalizadores basados en plata altamente selectivos preferidos comprenden, además de plata, uno o más de entre renio, molibdeno, wolframio, un metal del Grupo IA, y un compuesto formador de nitrato o nitrito, cada uno de los cuales puede estar presente en una cantidad de 0,01 a 500 mmol/kg, que se calcula como la cantidad de elemento (renio, molibdeno, wolframio, metal del Grupo IA o nitrógeno) en relación con el catalizador total. Los compuestos formadores de nitratos o nitritos y las selecciones concretas de compuesto formador de nitrato o nitrito son como se definieron anteriormente en la presente memoria. El renio, molibdeno, wolframio, o el compuesto formador de nitrato o nitrito adecuadamente proporcionarse en forma de oxianión, por ejemplo, en forma de perrenato, molibdato, wolframato o nitrato, en forma de sal o ácido.
Se prefieren especialmente los catalizadores basados en plata que comprenden renio, además de plata. Estos catalizadores se conocen a partir de las patentes US-A-4761394, US-A-4766105 y EP-A-266015. A modo general, comprenden plata, renio o compuestos de los mismos, un metal adicional o compuesto del mismo y opcionalmente un co-promotor de renio que puede seleccionarse de uno o más de entre azufre, fósforo, boro, y compuestos de los mismos, sobre el material de soporte. Más específicamente el metal adicional se selecciona del grupo de metales del Grupo IA, metales del Grupo IIA, molibdeno, wolframio, cromo, titanio, hafnio, zirconio, vanadio, talio, torio, tántalo, niobio, galio y germanio y mezclas de los mismos. Preferiblemente el metal adicional se selecciona de los metales del Grupo IA tales como litio, potasio, rubidio y cesio y/o de los metales del Grupo IIA tales como calcio y bario. Más preferiblemente es litio, potasio y/o cesio. Si es posible, el renio, el metal adicional o el co-promotor de renio se añade en forma de oxianión, en forma de sal o ácido.
Las cantidades preferidas de los componentes de estos catalizadores, son, calculadas como la cantidad de elemento en relación con el catalizador total:
- plata de 10 a 500 g/kg,
- renio de 0,01 a 50 mmoles/kg,
- el metal o metales adicionales de 0,1 a 500 mmoles/kg de cada uno, y, si se encuentra presente,
- el co-promotor o co-promotores de renio de 0,1 a 30 mmoles/kg de cada uno.
El presente proceso de epoxidación se lleva a cabo preferiblemente a una presión interna en el reactor en el intervalo de 1000 a 4000 kPa. "GHSV" o Velocidad Espacial de Gas por Hora es la unidad de volumen de gas a temperatura y presión normales (0ºC, 1 atm, es decir, 101,3 kPa) que pasa sobre una unidad de volumen de catalizador compacto por hora. Preferiblemente, cuando el proceso de epoxidación es un proceso en fase gaseosa que incluye un lecho de catalizador compacto, la GHSV se encuentra en el intervalo de 1500 a 10000 Nl/(l.h). Preferiblemente, el proceso de esta invención se lleva a cabo a una velocidad de trabajo en el intervalo de 0,5 a 10 kmoles de óxido de olefina producido por m^{3} de catalizador por hora, en particular 0,7 a 8 kmoles de óxido de olefina producido por m^{3} de catalizador por hora, por ejemplo 5 kmoles de óxido de olefina producido por m^{3} de catalizador por hora. Tal como se usa en la presente memoria, la velocidad de trabajo es la cantidad de óxido de olefina producido por unidad de volumen de catalizador por hora y la selectividad es la cantidad molar de óxido de olefina producido en relación con la cantidad molar de olefina convertida.
El óxido de olefina producido puede recuperarse del producto de reacción utilizando métodos conocidos en la técnica, por ejemplo absorbiendo el óxido de olefina de una corriente acuosa externa del reactor y recuperando opcionalmente el óxido de olefina de la solución acuosa por destilación. Al menos una porción de la solución acuosa que contiene el óxido de olefina puede aplicarse en procesos posteriores para la conversión del óxido de olefina en un 1,2-diol o un éter de 1,2-diol.
El óxido de olefina producido en el presente proceso de epoxidación puede convertirse en un 1,2-diol o un éter de 1,2-diol. Como esta invención conduce a un proceso más atractivo para la producción del óxido de olefina, simultáneamente conduce a un proceso más atractivo que comprende la producción del óxido de olefina de acuerdo con la invención y el uso posterior del óxido de olefina obtenido en la elaboración del 1,2-diol y/o el éter de 1,2-
diol.
La conversión en el 1,2-diol o el éter de 1,2-diol puede comprender, por ejemplo, hacer reaccionar el óxido de olefina con agua, adecuadamente utilizando un catalizador ácido o básico. Por ejemplo, para producir predominantemente el 1,2-diol y menos éter de 1,2-diol, el óxido de olefina puede hacerse reaccionar con un exceso molar de agua de diez veces, en una reacción en fase liquida en presencia de un catalizador ácido, por ejemplo, 0,5-1,0% en peso de ácido sulfúrico, en relación con la mezcla de reacción total, a 50-70ºC a 1 bar absoluto, o en una reacción en fase gaseosa a 130-240ºC y 20-40 bares absolutos, preferiblemente en ausencia de catalizador. Si se disminuye la proporción de agua, se aumenta la proporción de éteres de 1,2-dioles en la mezcla de reacción. Los éteres de 1,2-dioles producidos de este modo pueden ser un di-éter, tri-éter, tetra-éter o un éter subsecuente. Alternativamente, pueden prepararse éteres de 1,2-diol convirtiendo el óxido de olefina con un alcohol, en particular un alcohol primario, tal como metanol o etanol, reemplazando al menos una porción del agua por el alcohol.
El 1,2-diol y el éter de 1,2-diol pueden utilizarse en un gran variedad de aplicaciones industriales, por ejemplo, en los campos de los alimentos, bebidas, tabaco, cosméticos, polímeros termoplásticos, sistemas de resinas curativas, detergentes, sistemas de transferencia de calor, etc.
A menos que se especifique de otro modo, los compuestos orgánicos mencionados en la presente memoria, por ejemplo, las olefinas, 1,2-dioles, éteres de 1,2-dioles y modificadores de reacción, tienen típicamente como máximo 40 átomos de carbono, más típicamente como máximo 20 átomos de carbono, en particular como máximo 10 átomos de carbono, más en particular como máximo 6 átomos de carbono. Tal como se definen en la presente memoria, los intervalos de número de átomos de carbono (es decir, número de carbonos) incluyen los números especificados para los límites de los intervalos.
El sistema de reacción adecuado para ejecutar el proceso de esta invención comprende un reactor con un catalizador basado en plata altamente selectivo. El reactor puede estar configurado para recibir una alimentación que comprenda la olefina, oxígeno y el modificador de reacción. El reactor puede tener un sistema de control de temperatura configurado para controlar en el reactor la temperatura de reacción T. El sistema de reacción puede además comprender un sistema de control de la alimentación configurado para controlar que el modificador de reacción esté presente en la alimentación en la cantidad relativa Q, y opcionalmente la concentración de otros componentes de la alimen-
tación.
El producto de programa informático de esta invención puede comprender un medio legible por ordenador y un código de programa legible por ordenador, registrado en el medio legible por ordenador. El código de programa legible por ordenador puede ser adecuado para dar instrucciones a un sistema de procesamiento de datos del sistema informático de esta invención para realizar los cálculos relacionados con el proceso de esta invención. El producto de programa informático puede estar en forma de un disco que sea una entidad permanente del sistema informático, o puede ser un disco que sea insertable en el sistema informático. El medio legible por ordenador puede ser legible, por ejemplo, por medio de un sistema óptico o por medio de un sistema magnético.
En una realización preferida, el producto de programa informático puede comprender, además, un código de programa legible por ordenador, registrado en el medio legible por ordenador, adecuado para dar instrucciones al sistema de procesamiento de datos para controlar el proceso de esta invención. En particular en esta realización preferida, el sistema informático puede estar configurado para comunicarse con el sistema de control de temperatura y con el sistema de control de la alimentación. Esta disposición de configuraciones facilita el control de las etapas de proceso del proceso de esta invención.
Los siguientes ejemplos ilustrarán la invención.
Ejemplo 1
En el siguiente experimento se utilizó un catalizador, definido en la patente US-A-4766105 (EP-A-266015), que contiene plata, renio, cesio, litio y wolframio sobre \alpha-alúmina y que tiene una selectividad teórica S_{0} de al menos 85,7 en estado de haberse aportado recientemente.
En el experimento se produjo óxido de etileno de la siguiente manera. Se cargó una muestra de catalizador triturado (0,8-1,4 mm) en un micro-reactor que consistía en un tubo en forma de U de acero inoxidable de 3 mm de diámetro interno. Se sumergió el tubo en forma de U en un baño de metal fundido de bismuto/estaño (medio de calentamiento) y se conectaron las terminaciones a un sistema de flujo de gas. El peso del catalizador y el caudal de entrada de gas se ajustaron de modo que se alcanzara una velocidad espacial del gas por hora de 5000 Nl/(l.h). La presión interna fue 1870 kPa (absolutos). La alimentación al reactor comprendía etileno a una concentración de 28% en moles, oxígeno a una concentración de 7,4% en moles, dióxido de carbono a una concentración de 5,2% en moles, cloruro de etilo a una concentración de 2,9 ppmv (partes por millón por volumen), es decir, tal que la selectividad para el óxido de etileno sea óptima, y el resto de la alimentación era nitrógeno. La temperatura de reacción fue 257ºC, temperatura a la cual la velocidad de trabajo fue 208 kg de óxido de etileno/(m^{3}.hr). A estas condiciones se hará referencia en adelante como "condiciones de reacción 1".
Posteriormente, las condiciones de reacción 1 se modificaron de la siguiente manera: velocidad espacial del gas por hora 6000 Nl/(l.h), presión interna 2250 kPa (absolutos), concentración de etileno 23% en moles, concentración de oxígeno 6,1% en moles, concentración de dióxido de carbono 4,3% en moles, temperatura de reacción 263ºC. Después de optimizar la selectividad para el óxido de etileno la concentración de cloruro de etilo fue 2,6 ppmv. La velocidad de trabajo fue 251 kg de óxido de etileno/(m^{3}.hr). A estas condiciones se hará referencia en adelante como "condiciones de reacción 2". Mediante cálculo de acuerdo con la fórmula (I), utilizando B igual a 0,22 x 10^{-6} y las condiciones de reacción 1, se encontró que para obtener la selectividad óptima para el óxido de etileno en las condiciones de reacción 2 la concentración de cloruro de etilo debería ascender a 2,7 ppmv (experimentalmente se encontró 2,6
ppmv).
Posteriormente, las condiciones de reacción 2 se modificaron de la siguiente manera: velocidad espacial del gas por hora 7400 Nl/(l.h), presión interna 2650 kPa (absolutos), concentración de etileno 19% en moles, concentración de oxígeno 5% en moles, concentración de dióxido de carbono 3,5% en moles, temperatura de reacción 271ºC. Después de optimizar la selectividad para el óxido de etileno la concentración de cloruro de etilo fue 2,6 ppmv. La velocidad de trabajo fue 307 kg de óxido de etileno/(m^{3}.hr). A estas condiciones se hará referencia en adelante como "condiciones de reacción 3". Mediante cálculo de acuerdo con la formula (I), utilizando B igual a 0,22 x 10^{-6} y las condiciones de reacción 1, se encontró que para obtener una selectividad óptima para el óxido de etileno en las condiciones de reacción 3, la concentración de cloruro de etilo debería ascender a 2,6 ppmv (experimentalmente se encontró 2,6
ppmv).
Ejemplo 2
(Hipotético)
En el siguiente experimento se utiliza un catalizador, definido en la patente US-A-4766105 (EP-A-266015), con plata, renio, cesio, litio y azufre sobre \alpha-alúmina y que tenía una selectividad teórica S_{0} de 93% en estado de haberse aportado recientemente. El valor anterior de S_{0} fue determinado midiendo las selectividades en un intervalo de velocidad espacial del gas por hora, cada una de las veces con etileno al 30%, oxígeno al 8%, dióxido de carbono al 5% y 1400 kPa, siendo la temperatura de reacción 260ºC, y retroextrapolando a conversión de oxígeno cero.
En el experimento se produce óxido de etileno como se describe a continuación. Se carga una muestra del catalizador triturado (0,8-1,4 mm) en un micro-reactor que consiste en un tubo en forma de U de acero inoxidable de 3 mm de diámetro interno. Se sumerge el tubo en forma de U en un baño de metal fundido de bismuto/estaño (medio de calentamiento) y se conectan las terminaciones a un sistema de flujo de gas. El peso del catalizador y el caudal de entrada de gas se ajustan de forma que se logre una velocidad espacial del gas por hora de 3300 Nl/(l.h). La presión interna es 1600 kPa (absolutos). La alimentación al reactor comprende etileno a una concentración de 50% en moles, oxígeno a una concentración de 7% en moles, dióxido de carbono a una concentración de 3,5% en moles, cloruro de etilo a una concentración tal que la selectividad para el óxido de etileno sea óptima, y el resto de la alimentación es nitrógeno. La temperatura de reacción es 254ºC, temperatura a la cual la velocidad de trabajo es 200 kg de óxido de etileno/(m^{3}.hr). A medida que envejece el catalizador, se aumenta gradualmente la temperatura de reacción de tal modo que se mantiene una velocidad de producción constante. Concurrentemente con el aumento en la temperatura de reacción se aumenta la concentración de cloruro de etileno en la alimentación de acuerdo con la fórmula (I), utilizando B igual a 0,22 x 10^{-6}.

Claims (22)

1. Un proceso para la epoxidación de una olefina, comprendiendo el proceso hacer reaccionar una alimentación que comprende la olefina, oxígeno y un modificador de reacción en presencia de un catalizador basado en plata altamente selectivo a una temperatura de reacción T, y estando presente el modificador de reacción en cantidad relativa Q que es la relación entre una cantidad molar efectiva de especies activas del modificador de reacción presentes en la alimentación y una cantidad molar efectiva de hidrocarburos presentes en la alimentación, y comprendiendo el proceso las etapas de:
- operar en una primera fase operativa en la que el valor de T es T_{1} y el valor de Q es Q_{1}, y
- operar posteriormente en una segunda fase operativa a una temperatura de reacción que es diferente de la temperatura de reacción empleada en la primera fase operativa, de tal modo que el valor de T es T_{2} y el valor de Q es Q_{2,} para lo cual Q_{2} se determina mediante cálculo y Q_{2} está definido por la fórmula:
Q_{2} = Q_{1} + B (T_{2} - T_{1}),
en la que B representa un factor constante que es mayor que 0.
2. Un proceso según la reivindicación 1, en el que la olefina es etileno, y en el que el modificador de reacción comprende un cloruro orgánico.
3. Un proceso según la reivindicación 2, en el que el modificador de reacción comprende clorohidrocarburos que tienen hasta 6 átomos de carbono, que comprenden uno o más de entre cloruro de metilo, cloruro de etilo, dicloruro de etileno y cloruro de vinilo.
4. Un proceso según cualquiera de las reivindicaciones 1-3, en el que la cantidad molar efectiva de especies activas del modificador de reacción presentes en la alimentación puede calcularse multiplicando la cantidad molar de cada uno de los modificadores de reacción presentes en la alimentación por un factor, y sumando los productos de multiplicación, en el que cada factor representa el número de heteroátomos activos presentes por molécula del modificador de reacción en cuestión, entendiéndose que el factor de cualquier modificador de reacción que sea un compuesto de metilo se encuentra en el intervalo de 1/5 a 1/2, en particular en el intervalo de 1/3,5 a 1/2,5.
5. Un proceso según cualquiera de las reivindicaciones 1-4, en el que la cantidad molar efectiva de hidrocarburos presentes en la alimentación puede calcularse multiplicando la cantidad molar de cada uno de los hidrocarburos presentes en la alimentación por un factor, y sumando los productos de multiplicación, en el que el factor de cualquier metano se encuentra en el intervalo de 0 a 0,5; el factor de cualquier etano se encuentra en el intervalo de 50 a 150; y el factor de cualquier hidrocarburo que tiene al menos 3 átomos de carbono se encuentra en el intervalo de 10 a 10000, siendo todos los factores relativos al factor del etileno, que por definición es igual a 1.
6. Un proceso según la reivindicación 5, en el que el factor de cualquier metano se encuentra en el intervalo de 0 a 0,4; el factor de cualquier etano se encuentra en el intervalo de 70 a 120; y el factor de cualquier hidrocarburo que tiene al menos 3 átomos de carbono se encuentra en el intervalo de 50 a 2000, siendo todos los factores relativos al factor del etileno, que por definición es igual a 1.
7. Un proceso según cualquiera de las reivindicaciones 1-6, en el que la cantidad relativa Q se encuentra en el intervalo de 1 x 10^{-6} a 100 x 10^{-6}, en particular en el intervalo de 2 x 10^{-6} a 50 x 10^{-6}.
8. Un proceso según cualquiera de las reivindicaciones 1-7, en el que la temperatura de reacción T se encuentra en el intervalo de 190 a 325ºC, en particular en el intervalo de 200 a 300ºC.
9. Un proceso según cualquiera de las reivindicaciones 1-8, en el que la temperatura de reacción se expresa en ºC y el valor de B, expresado en (ºC)^{-1}, se encuentra en el intervalo de 0,01 x 10^{-6} a 1 x 10^{-6}, en particular en el intervalo de 0,1 x 10^{-6} a 0,5 x 10^{-6}.
10. Un proceso según cualquiera de las reivindicaciones 1-9, en el que a la temperatura de reacción T_{1} se emplea un valor de Q_{1} tal que la selectividad hacia la formación de óxido de olefina es óptima.
11. Un proceso según cualquiera de las reivindicaciones 1-10, en el que, a medida que envejece el catalizador, se varía la temperatura de reacción para compensar la disminución en la actividad del catalizador.
12. Un proceso según cualquiera de las reivindicaciones 1-11, en el que el catalizador basado en plata altamente selectivo comprende uno o más de entre renio, molibdeno, wolframio, y un compuesto formador de nitrato o nitrito, sobre un soporte, en particular un soporte de \alpha-alúmina.
13. Un proceso según la reivindicación 12, en el que el catalizador basado en plata altamente selectivo comprende plata, renio, o un compuesto de los mismos, un metal adicional o compuesto del mismo seleccionado de metales del Grupo IA, metales del Grupo IIA, molibdeno, wolframio, cromo, titanio, hafnio, zirconio, vanadio, talio, torio, tántalo, niobio, galio y germanio y mezclas de los mismos y opcionalmente un co-promotor de renio seleccionado de uno o más de entre azufre, fósforo, boro y compuestos de los mismos.
14. Un proceso según cualquiera de las reivindicaciones 1-13, en el que los hidrocarburos presentes en la alimentación comprenden uno o más de entre metano, etano, propano y ciclopropano, además de la olefina.
15. Un proceso según cualquiera de las reivindicaciones 1-14, en el que Q_{2} se calcula utilizando la fórmula:
Q_{2} = Q_{1} + B (T_{2} - T_{1}),
en la que B representa un factor constante que es mayor que 0, o utilizando una expresión matemática equivalente.
16. Un proceso para la epoxidación de una olefina, comprendiendo el proceso hacer reaccionar una alimentación que comprende la olefina, oxígeno y un modificador de reacción en presencia de un catalizador basado en plata altamente selectivo, y comprendiendo el proceso las etapas de:
- operar en una primera fase operativa, y
- operar posteriormente en una segunda fase operativa a una temperatura de reacción que es diferente de la temperatura de reacción empleada en la primera fase operativa, de tal modo que la concentración de especies activas del modificador de reacción sobre el catalizador permanece sustancialmente sin cambios.
17. Un método de utilización de un óxido de olefina para preparar un 1,2-diol o un éter de 1,2-diol que comprende convertir el óxido de olefina en el 1,2-diol o el éter de 1,2-diol, en el que el óxido de olefina se ha obtenido por un proceso para la producción de óxido de olefina según cualquiera de las reivindicaciones 1-16.
18. Un sistema de reacción adecuado para llevar a cabo un proceso para la epoxidación de una olefina, comprendiendo el sistema de reacción un reactor con un catalizador basado en plata altamente selectivo, configurado para recibir una alimentación que comprende la olefina, oxígeno y un modificador de reacción y con un sistema de control de la temperatura configurado para controlar en el reactor una temperatura de reacción T, sistema de reacción que comprende adicionalmente un sistema de control de la alimentación configurado para controlar que el modificador de reacción esté presente en la alimentación en una cantidad relativa Q que es la relación entre una cantidad molar efectiva de especies activas del modificador de reacción presentes en la alimentación y una cantidad molar efectiva de hidrocarburos presentes en la alimentación, y estando configurado el sistema de reacción para llevar a cabo las etapas de proceso de:
- operar en una primera fase operativa en la que el valor de T es T_{1} y el valor de Q es Q_{1}, y
- operar posteriormente en una segunda fase operativa a una temperatura de reacción que es diferente de la temperatura de reacción empleada en la primera fase operativa, de tal modo que el valor de T es T_{2} y el valor de Q es Q_{2}, para lo cual Q_{2} puede determinarse mediante cálculo y Q_{2} está definido por la fórmula
Q_{2} = Q_{1} + B (T_{2} - T_{1}),
en la que B representa un factor constante que es mayor que 0.
19. Un producto de programa informático que comprende un medio legible por ordenador y un código de programa legible por ordenador, registrado en el medio legible por ordenador, adecuado para dar instrucciones a un sistema de procesamiento de datos de un sistema informático para realizar cálculos para un proceso para la epoxidación de una olefina según cualquiera de las reivindicaciones 1-15.
20. Un producto de programa informático según la reivindicación 19, que comprende además un código de programa legible por ordenador, registrado en el medio legible por ordenador, adecuado para dar instrucciones al sistema de procesamiento de datos para controlar el proceso para la epoxidación de una olefina.
21. Un sistema informático que comprende un producto de programa informático y un sistema de procesamiento de datos configurado para recibir instrucciones leídas del producto de programa informático, en el que el producto de programa informático comprende un medio legible por ordenador y un código de programa legible por ordenador, registrado en el medio legible por ordenador, adecuado para dar instrucciones al sistema de procesamiento de datos para realizar cálculos para un proceso para la epoxidación de una olefina según cualquiera de las reivindicaciones 1-15.
22. Un sistema informático según la reivindicación 21, en el que el sistema informático está configurado para comunicarse con un sistema de control de la temperatura configurado para controlar la temperatura de reacción T y con un sistema de control de la alimentación configurado para controlar que el modificador de reacción esté presente en la alimentación en la cantidad relativa Q, y en el que el producto de programa informático comprende, además, un código de programa legible por ordenador, registrado en el medio legible por ordenador, adecuado para dar instrucciones al sistema de procesamiento de datos para controlar dicho proceso para la epoxidación de una olefina.
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