ES2247856T3 - Aparato y metodo para etiquetar. - Google Patents

Abstract

Un método de preparar etiquetas con adhesivo sensible a la presión en un aparato para la aplicación de tales etiquetas a recipientes, que comprende las operaciones de: (a) hacer avanzar una banda (12) de material de etiquetas desde un carrete (10) de suministro del aparato, teniendo dicho material de etiquetas una primera cara (13) y una segunda cara (14); (b) proporcionar un tambor de vacío (40) que gira a un número constante de revoluciones por minuto y un segundo tambor (42) que funciona a un número constante de revoluciones por minuto, teniendo uno de dichos tambores una o más cuchillas (41) y funcionando el otro de los citados tambores como yunque; (c) aplicar dicha banda a uno de dichos tambores y mover dicha banda entre dicho primer tambor y el otro de dichos tambores para cortar, en sucesión, dicha banda para obtener etiquetas; (d) provocar una variación de la velocidad de movimiento de una longitud de dicha banda antes de la aplicación de la mencionada banda entre dichas cuchillas y dicho yunque, caracterizado porque dicha primera cara (13) de dicho material de etiquetas lleva indicaciones impresas que definen un diseño (p) repetitivo que tiene una marca; porque cada una de dichas marcas es percibida por un escáner (22) antes de que la citada marca alcance dicho tambor de vacío (40); porque la variación de velocidad es provocada por el escáner (22) en relación con una longitud de dicha banda que contenga la marca percibida antes de que el diseño respectivo que contiene dicha marca llegue al área de aplicación entre dichas cuchillas (41) y dicho yunque, y en el que se aplica adhesivo a dicha segunda cara (14) de la mencionada banda antes de la aplicación de dicha banda con dicho tambor de vacío (40).

Description

Aparato y método para etiquetar.

Referencia cruzada a solicitudes relacionadas

Esta solicitud reivindica el beneficio de las siguientes solicitudes provisionales: núm. de serie 60/111.230 presentada el 7 de Diciembre de 1998 y núm. de serie 60/111.311 presentada el 7 de Diciembre de 1998.

Antecedentes del invento

Las máquinas etiquetadoras se utilizan para aplicar etiquetas a todo tipo de recipientes, tanto cilíndricos como no cilíndricos, tales como polígonos de formas regulares e irregulares. Un tipo de etiqueta usual es una etiqueta auto-adhesiva, denominada también etiqueta sensible a la presión, que está dispuesta en una tira de respaldo o banda portadora. Las etiquetas auto-adhesivas son caras y generan una gran cantidad de residuos. Las etiquetas auto-adhesivas utilizadas típicamente con recipientes de polietileno de alta densidad (HDPE), tales como jarras de leche y botellas de zumos, están constituidas, comúnmente, por un estratificado de papel/propileno/adhesivo. Al aplicar las etiquetas autoadhesivas o sensibles a la presión, usuales, a los recipientes, se desenrolla la banda portadora con las etiquetas separadas fijadas a ella de un rollo de suministro y se la lleva sobre una barra o cuchilla que hace que cada etiqueta sea separada de la banda portadora la cual, luego, es desechada. Hay previstos medios para transferir, luego, cada etiqueta a un recipiente.

El método antes descrito tiene varias desventajas y limitaciones importantes. En primer lugar, la banda portadora requerida para este proceso añade un coste importante a la etiqueta que está siendo aplicada. En segundo lugar, el proceso de troquelar sobre una banda de soporte limita el tipo de materiales de etiqueta que pueden utilizarse. En tercer lugar, la etiqueta debe ser desprendida de la banda portadora en el punto de aplicación. Esto impone limitaciones sobre la velocidad potencial de la línea de aplicación, limita además el tipo de materiales que pueden utilizarse para las etiquetas a, por ejemplo, material ligero. Además, reduce mucho la precisión de la aplicación al recipiente.

Otro tipo de etiquetas comúnmente utilizadas se cortan a partir de un material continuo de etiquetas en forma de rollo. Las etiquetas obtenidas a partir de material continuo de etiquetas son más económicas que las etiquetas auto-adhesivas y, con frecuencia, están hechas de película delgada, estirable. Para reducir costes, la película se fabrica muy delgada. Su capacidad para estirarse puede hacer que sea difícil garantizar que las etiquetas se corten apropiadamente.

Las máquinas etiquetadoras usuales retiran el material continuo de etiquetas del rollo y alimentan el material de las etiquetas a un sistema de corte. El material continuo de etiquetas es cortado, entonces, en forma de etiquetas que se transfieren sobre la superficie circunferencial de un tambor de vacío, donde son mantenidas en su sitio por vacío. A medida que gira el tambor, las etiquetas pasan por un rodillo aplicador de pegamento que aplica un adhesivo al reverso de la etiqueta que mira hacia fuera cuando aquélla está soportada en el tambor. La etiqueta, con el adhesivo aplicado a ella, se desprende del tambor cuando entra en contacto con un recipiente y es aplicada al mismo.

Las solicitudes de patente norteamericanas núm. de serie 09/024.886 (US-PS 6.045.616), presentada el 17 de Febrero de 1998 y núm. de serie 09/301.955 (US-PS 6.235.345), presentada el 29 de Abril de 1999, en las que también figuro como inventor, describen un puesto de aplicación de adhesivo y una máquina etiquetadora para aplicar una etiqueta sensible a la presión a un recipiente, en los que el adhesivo se pulveriza por un lado del material de etiqueta después de que éste ha sido cortado y separado de una banda de material de etiquetas.

En el estado de la técnica se conoce, a partir del documento US-A-3.565.724, en el campo de la fabricación de pañales, precodificar el material del pañal con adhesivo. El adhesivo tiene que ser activado, por ejemplo, calentándolo.

Además, el documento WO 97/16370 describe un método y un dispositivo para la producción de material impreso. Sobre una banda flexible de material se aplica adhesivo y, luego, la banda entra en aplicación con un tambor de vacío, que trabaja en conjunto con un tambor de cuchillas. La velocidad de rotación del tambor de vacío está sincronizada con la del tambor de corte.

Un objeto del invento es proporcionar un método y un aparato para conseguir aplicar etiquetas a recipientes de forma fiable y económica.

Sumario del invento

Según el presente invento, un material de etiquetas en forma de banda es alimentado desde un rollo u otra fuente de material de etiquetas hacia un puesto de aplicación de adhesivo, en el que se aplica adhesivo a la cara que ha de adherirse al recipiente, a saber, la cara contraria a la impresión. Después de la aplicación del adhesivo, la banda pasa por un puesto de corte donde se cortan las etiquetas individuales mientras está siendo soportada, por vacío, sobre un tambor de vacío giratorio. Aunque es posible que toda la superficie de la etiqueta destinada a aplicarse con el recipiente sea cubierta con adhesivo, en muchas aplicaciones se prefiere que el adhesivo cubra solamente un área de 1,25 a 2,54 cm (de 1/2 pulgada a 1 pulgada) junto a cada extremo. Al cortar la banda de material de etiqueta después de que se ha aplicado a ella el adhesivo y cortar a través del adhesivo y de la banda, se asegura que cada etiqueta tendrá adhesivo en la totalidad de cada extremo de la misma. Esto asegura la completa unión de cada extremo de las etiquetas a los recipientes y evita el problema de que los extremos de las etiquetas queden "ondeando" por motivo de una aplicación inconsistente del adhesivo.

La banda de material de etiquetas puede ser de cualquiera de una diversidad de materiales, incluyendo poliestireno en espuma, otros polímeros en espuma, película de polipropileno, películas de otros polímeros y papel, aunque sin limitarse a ellos. En una realización, hay cortadores o cuchillas montados en el tambor giratorio de vacío y un segundo tambor giratorio actúa como yunque, cooperando con el tambor de vacío para cortar etiquetas a partir de la banda. Después del corte, cada etiqueta recién cortada, soportada por el tambor giratorio de vacío, se aplica en sucesión con un recipiente mientras su adhesivo está en condiciones de adherirse al recipiente.

Una segunda realización utiliza, también, cualquier material adecuado de etiquetas en forma de rollo, incluyendo material ligero de etiquetas. La banda de material de etiquetas es alimentada a un puesto de aplicación de adhesivo y a una troqueladora giratoria.

A medida que la banda continua de material de etiquetas, con adhesivo de fusión en caliente aplicado a ella, es alimentada al sistema de aplicación, es hecha pasar por una troqueladora giratoria, adyacente y en contacto con un tambor giratorio de respaldo y transferencia que contiene placas aplicadoras de vacío. Cada etiqueta es soportada en una de una serie de placas aplicadoras de vacío que están montadas en un tampor de respaldo giratorio. Las placas aplicadoras de vacío están montadas a rotación con el tambor y pueden moverse radialmente desde una posición retraída, cuando reciben la banda desde el puesto de aplicación de adhesivo y cuando se encuentran en el puesto de corte, a una posición extendida radialmente hacia fuera, en cuya posición extendida cada placa aplicadora de vacío une la etiqueta a un recipiente. En la segunda realización, los cortadores o cuchillas están montados en un segundo tambor giratorio posicionado para cortar una etiqueta de la parte de la banda que está, entonces, alineada con la placa aplicadora de vacío. Las etiquetas recién cortadas son movidas luego, en sucesión, a un recipiente mientras son retenidas en la placa aplicadora de vacío. A medida que las placas aplicadoras de vacío pasan, en sucesión, desde el puesto de corte al puesto de aplicación, son movidas radialmente hacia fuera, a la posición extendida.

Breve descripción de los dibujos

La Fig. 1 es una vista en plana esquemática, desde arriba, de una realización del presente invento.

La Fig. 2 es una vista en alzado, agrandada, de la parte de aplicación de pegamento del aparato etiquetador de la Fig. 1.

La Fig. 3 es una vista en alzado, agrandada, del tambor de vacío del aparato etiquetador de la Fig. 1.

La Fig. 4 es una vista en planta desde arriba, agrandada, que muestra el aplicador de pegamento, el tambor de vacío con sus cuchillas cortando una etiqueta y un recipiente al que está a punto de serle aplicada una etiqueta.

La Fig. 5 es una vista similar a la Fig. 4 que muestra una etiqueta siendo aplicada a un recipiente.

La Fig. 6 es una vista de una longitud de banda de material de etiquetas, que muestra una serie de diseños repetidos con una marca detectable en cada diseño.

La Fig. 7 es una vista de una etiqueta que muestra los extremos cortados con las esquinas vueltas y adhesivo junto a cada extremo de la cara contraria a la que lleva indicaciones impresas.

La Fig. 8 es una vista en planta desde arriba, esquemática, de otra realización del presente invento.

La Fig. 9 es una vista agrandada de parte de la realización ilustrada en la Fig. 8.

La Fig. 10 es una vista en perspectiva que muestra etiquetas que están siendo cortadas de la banda y que ilustra el resto que queda de la banda después de retiradas las etiquetas cortadas.

Descripción del invento

Refiriéndonos a las Figs. 1-7, en ellas se muestra una realización del aparato etiquetador de acuerdo con el presente invento. El aparato incluye un rollo 10 de suministro que contiene una banda 12 de material de etiquetas que tiene una primera cara 13 con indicaciones impresas que incluyen una marca M y una segunda cara 14 que está destinada a recibir un adhesivo para adherir una etiqueta 25 a un recipiente.

Refiriéndonos a las Figs. 6 y 7, en la primera de ellas se muestra una longitud de la banda 12 que tiene indicaciones con diseños P repetitivos impresos en la primera cara 13, que incluyen una marca M en cada longitud de etiqueta, que puede ser leída por un escáner. La Fig. 7 muestra una etiqueta 25 que se extiende desde un extremo delantero L hasta un extremo trasero T con indicaciones y una marca M en la primera cara 13. La etiqueta 25 de la Fig. 7 se ilustra con una esquina de cada extremo vuelta para dejar que se vea la segunda cara 14 y el adhesivo A que se extiende completamente en cada extremo L y T. Como se apreciará a partir de la siguiente descripción, la banda 12 habrá sido dotada del adhesivo A, aplicado a la segunda cara 14, antes de ser cortada. Es evidente, por tanto, que el adhesivo A se extenderá completamente por el extremo delantero L y por el extremo trasero T.

El rollo 10 de suministro puede ser hecho girar en el sentido contrario al de las agujas del reloj en torno a un eje 15 soportado por fuera de un bastidor de montaje 16. Después de ser entregada desde el rollo 10 de suministro, la banda 12 es hecha avanzar a través de un puesto 20 de coincidencia de impresión y de alimentación de etiquetas, hasta un conjunto 30 de aplicación de pegamento y, luego, a un tambor de vacío 40 que contiene una pluralidad de cuchillas 41 que cooperan con un rodillo de yunque 42 caliente para cortar la banda 12, con el adhesivo o pegamento recién aplicado a ella, para formar etiquetas 25 de la longitud deseada. Las etiquetas individuales 25 son llevadas por el tambor de vacío 40, con el adhesivo mirando hacia fuera, hasta un puesto 44 de aplicación de etiquetas, en el que cada etiqueta 25 se aplica con un recipiente C llevado a aplicación con ella mediante una rueda de estrella 45, y se adhiere a él. La rueda de estrella 45 lleva en sucesión los recipientes C a una posición situada entre la etiqueta 25, llevada por el tambor de vacío 40, y una zapata 46 de rodadura que se aplica con rozamiento a los recipientes C, haciéndoles girar al quedar éstos cogidos entre la zapata de rodadura 46 fija y el tambor de vacío 40 giratorio. Los recipientes giratorios C entran en contacto con la segunda cara 14 de las etiquetas individuales 25, llevadas por el tambor de vacío 40 giratorio. Merced al adhesivo presente en la segunda cara 14 de cada etiqueta 25, junto a cada extremo L y T, las etiquetas se adhieren a los recipientes C. A medida que los recipientes se aproximan al extremo de salida de la zapata de rodadura 46, son desplazados a un transportador 50 y transportados desde el aparato etiquetador.

El puesto 20 de coincidencia de impresión y de alimentación de etiquetas incluye un rodillo de alimentación 21 que es impulsado por medios de accionamiento usuales y un freno 23 posicionado para aplicarse con el rodillo de alimentación 21 y la segunda cara 14 de la banda que mira hacia fuera respecto al rodillo de alimentación 21. El freno 23 está montado a pivotamiento en un poste 24 para moverse desde una posición desaplicada a una posición aplicada con relación al rodillo de alimentación 21. Un escáner óptico 22 está montado en un lugar alejado para ver la primera cara 13 de la banda 12 y la marca M en cada diseño repetitivo P. A medida que la banda 12 sale del rollo de suministro 10, pasa sobre un rodillo loco 26, un rodillo bailarín 27 asegurado a un brazo 28 de rodillo bailarín montado a pivotamiento y un segundo rodillo loco 29, antes de llegar al rodillo de alimentación 21. El escáner explora la primera cara impresa 13 y detecta una marca M específica incorporada en las indicaciones impresas, en cada diseño repetitivo P. El escáner 22, al detectar cada marca M, acciona el freno 23 para detener momentáneamente el rodillo de alimentación 21 y la banda 12. Al detenerse el movimiento de la banda 12 en el puesto 22 de alimentación de etiquetas, se hace que la banda 12 se detenga, también, momentáneamente en la zona del tambor de vacío 40. El escáner 22 está sincronizado con relación al tambor 40 y sus cortadores 31, de forma que la parada momentánea de la banda 12 se produzca siempre que los cortadores 12 estén alineados con el rodillo de yunque 42 caliente y se corte así una etiqueta 25 a partir de la banda 12.

El tambor de vacío 40 es accionado a una velocidad tal que su superficie exterior de aplicación en contacto con la banda 12, se mueva a la misma velocidad con que normalmente se desplaza la banda 12 cuando el freno 23 no está interrumpiendo el movimiento de la banda 12. Como se apreciará, la actuación del freno 23 para detener el movimiento de la banda 12 mientras el tambor de vacío 40 gira a velocidad constante, tendrá como consecuencia que la banda 12 sea detenida momentáneamente y patine contra la superficie de aplicación del tambor de vacío 40. El resbalamiento de la banda 12 con relación a la superficie de aplicación del tambor de vacío 40 se producirá, evidentemente, sólo en el área del tambor de vacío 40 situada en el lado de aguas arriba respecto del área de aplicación entre el tambor de vacío 40 y las cuchillas 41 en aplicación con el rodillo de yunque 42 caliente, es decir, la parte de la banda 12 que se encuentra hacia el conjunto 30 aplicador de pegamento desde el rodillo de yunque 42 caliente. Tal parada de la banda 12 con relación a la superficie de aplicación del tambor de vacío 40 crea un espacio entre el extremo trasero T de la etiqueta 25 previamente cortada y el extremo L de la banda que llega, que será el extremo delantero L de la siguiente etiqueta a cortar. Al crearse este espacio de esta manera, es posible, gracias al escáner 22 y al freno 23 del sistema 20 de alimentación de etiquetas, asegurar que cada etiqueta 25 se cortará con la longitud deseada y que sus indicaciones estarán orientadas apropiadamente. Pueden cortarse etiquetas de longitudes variables utilizando el mismo tambor de vacío 40, con la misma separación entre las cuchillas 21, simplemente mediante el uso de una banda 12 en la que las marcas M estén separadas en una distancia diferente de la de la banda 12 previamente utilizada. Así, por ejemplo, utilizando el mismo tambor 40 y los mismos cortadores 41, es posible producir unas etiquetas que tengan una longitud de, por ejemplo, 23 cm (9 pulgadas) y otras etiquetas que tengan una longitud de 12,7 cm (5 pulgadas) reemplazando simplemente el rollo 10 de suministro que lleva la banda 12 por un nuevo rollo de suministro con una banda cuyas marcas M tengan una separación diferente.

Como se apreciará, cuando se accione el freno 23, se producirá una interrupción momentánea del movimiento de la parte de la banda 12 comprendida entre el freno 23 y el tambor de vacío 40, pero no se producirá una parada correspondiente del movimiento de la parte de la banda 12 comprendida entre el rodillo de alimentación 21 y el rollo de suministro 10. Con el fin de asegurar que la banda 12 se encuentra siempre tensada en la zona comprendida entre el rodillo de alimentación 21 y el rollo de suministro 10, el rodillo bailarín, montado en el brazo 28 de rodillo bailarín montado a pivotamiento, puede moverse con relación a los rodillos locos 26 y 29 con el fin de recuperar cualquier aflojamiento resultante de la detención momentánea provocada por el freno 23. Una correa de cuero 17 pasa alrededor del rollo de suministro 10 y se aplica con la banda en él enrollada para oponer una cierta resistencia al giro del rollo de suministro 10, como es bien sabido en la técnica. Un extremo de la correa 17 está fijado al bastidor 16 y el otro extremo de la correa de cuero está fijado a unos medios de tensión, tales como un resorte que, a su vez, está fijado al bastidor 16.

Tras abandonar el sistema 20 de alimentación de etiquetas, la banda 12 pasa en torno a tres rodillos locos 31 antes de llegar al conjunto 30 aplicador de pegamento.

Refiriéndonos específicamente a las Figs. 1, 2, 4 y 5, el conjunto 30 de rodillo aplicador de pegamento incluye un rodillo 32 aplicador de pegamento, hueco, montado en un eje 35 que se extiende desde un alojamiento36 de cojinete de rodillos montado en un soporte 43. El rodillo 32 aplicador de pegamento tiene una superficie 33 moleteada y un calentador interno 37 para mantener la superficie exterior moleteada 33 sustancialmente a la misma temperatura que el pegamento, de preferencia una temperatura comprendida en el margen de 135 a 160ºC (275 a 320ºF), utilizando como pegamento adhesivo que funde en caliente. Un ejemplo de un adhesivo que funde en caliente adecuado es uno fabricado por National Adhesive, de Bridgewater, New Jersey, EE.UU. y vendido como su artículo Easy Melt núm. 34-5598.

El pegamento es entregado a la superficie exterior moleteada 33 del rodillo 32 aplicador de pegamento mediante una barra 38 de aplicación de pegamento que tiene una ranura de salida 39. La barra 38 de aplicación de pegamento está soportada en una placa de montaje 61 y está cargada elásticamente contra el rodillo 32 de aplicación de pegamento mediante un par de resortes 62 de compresión. Se bombea pegamento a la barra 38 de aplicación de pegamento a través de una manguera y de un paso de entrada 34 que comunica con la ranura de salida 39. Además de entregar adhesivo al rodillo 32 de aplicación de pegamento, la barra 38 de aplicación de pegamento, hecha de latón, sirve para retirar por rascado el pegamento sobrante de la superficie moleteada 33 antes de que esa parte del rodillo 32 de aplicación de pegamento llegue a la parte de la banda destinada a recibir el pegamento. El pegamento en exceso barrido por la barra 38 de aplicación de pegamento, es recogido en la bandeja 51 para pegamento que dirige al pegamento en exceso a un conducto 52 de retorno del pegamento y a la manguera 53 para transportarlo a un colector de reciclado.

El conjunto 20 aplicador de pegamento incluye, también, un rodillo de compresión 54 montado en un eje 55 soportado en un brazo de presión 56 mediante un cojinete 57 y un par de collarines 58. Un cilindro neumático 59 está asegurado al extremo del brazo de presión 56 opuesto al cojinete 57 y sirve para mover al rodillo de compresión 54 desde una posición separada del rodillo 32 de aplicación de pegamento, como se muestra en la Fig. 4, cuando no están siendo entregados recipientes para su etiquetado, a una posición en aplicación con el rodillo 32 de aplicación de pegamento, como se muestra en la Fig. 5, cuando están siendo entregados recipientes al tambor de vacío 40. Tanto el rodillo 32 de aplicación de pegamento como el rodillo de compresión 54, son accionados.

El rodillo de compresión 54 tiene una superficie cilíndrica 64 con un rebajo 65 alargado formado en ella, paralelo al eje de rotación del rodillo de compresión 54. Posicionada en el rebajo 65 hay una almohadilla 66 de compresión, de caucho, cuya superficie exterior se extiende radialmente hacia fuera más allá de la superficie exterior cilíndrica 64 en una distancia del orden de 0,635 mm (0,025 pulgadas). La longitud de la almohadilla de compresión 66 y la altura de la superficie exterior cilíndrica 64 son ligeramente menores que la anchura de la banda 12 con el fin de evitar que el adhesivo llegue a alcanzar, inadvertidamente, las indicaciones contenidas en la primera cara 13.

Como puede verse al examinar la Fig. 4, en los momentos en que la almohadilla de compresión de caucho 66 está desalineada con respecto al rodillo 32 de aplicación de pegamento, existirá un pequeño espacio 68 entre la segunda cara 14 de la banda y la superficie del rodillo 32 de aplicación de pegamento. Como se ha expuesto previamente, el funcionamiento del escáner 22 y el freno 23 al ser accionado cuando el primero ve la marca M, es tal que detiene momentáneamente la banda 12 durante el intervalo de corte de una etiqueta 25 a partir de la banda 12, cuando una de las cuchillas 41 está alineada con el yunque 42. Como tanto el rodillo 32 de aplicación de pegamento como el rodillo de compresión 54 son accionados, la presencia del espacio 68 durante tales pausas momentáneas en el movimiento de la banda 12, tiene como consecuencia que la banda 12 resbale contra la superficie cilíndrica exterior 64 del rodillo de compresión 54. Así, es importante que la rotación del rodillo de compresión 54 esté sincronizada con el escáner 22 y el freno 23 para encontrarse fuera de aplicación con el rodillo 32 de aplicación de pegamento durante el intervalo de cualquier parada de la banda 12.

Refiriéndonos a la Fig. 3, en ella se muestran detalles del tambor de vacío 40 y del tambor 42 de yunque caliente. El tambor de vacío 40 está montado a rotación en un poste central 70 que se extiende a través de un alojamiento superior 71 de cojinete y está soportado en un conjunto 72 de cojinete inferior.

El tambor 40 tiene una superficie exterior 75 de aplicación para aplicarse con la primera cara 13 de la banda 12 y, a continuación del corte, aplicarse con la etiqueta 25 recién cortada. Una pluralidad de pasos 76 se extienden desde la superficie 75 de aplicación y comunican con una válvula de vacío 73.

Una pluralidad de cuchillas 41, de preferencia en número de 3, están montadas en el tambor de vacío 40 y tienen filos 77 que se extienden radialmente hacia fuera, más allá de la superficie de aplicación 75 en una distancia suficiente para cortar a través de la banda 12 con el fin de formar las etiquetas 25.

El rodillo de yunque 42 caliente puede ser calentado mediante una pluralidad de calentadores 48 de cartucho y está montado a rotación en relación de paralelo y separado con la superficie de aplicación 75 del tambor de vacío 40 en una posición para entrar en aplicación con el filo 77 de cada cuchilla 41 a medida que se encuentra con el rodillo de yunque 42 y con la banda 12 entre ellos en cada ciclo de rotación, para cortar así una etiqueta 25 de la banda 12.

La válvula de vacío 73 puede ser hecha funcionar para aplicar un vacío a través de los pasos 76 durante las partes del ciclo de rotación en que la banda 12 se aplica inicialmente con el tambor de vacío 40 según llega del conjunto 30 de aplicación de pegamento y para continuar la aplicación de tal vacío para retener las etiquetas 25 sobre la superficie de aplicación 75 hasta el momento en que la etiqueta se aplica con un recipiente C en la posición 44 de aplicación de etiquetas, en cuyo momento, cesa el vacío. Una descripción de una aplicación de vacío, de una presión positiva o de ninguna de ellas durante ciertos ciclos de rotación, se ofrece en mi anterior solicitud de patente norteamericana número de serie 09/024.886 (US-PS 6.045.616), presentada el 17 de Febrero de 1998. Si se desea, el tambor de vacío 40 y/o las cuchillas 41, pueden estar calientes.

Refiriéndonos a las Figs. 8 a 10, en ellas se muestra una segunda realización del presente invento. En esta realización, se proporciona un rollo 110 de suministro que contiene una banda 112 de material de etiquetas con una primera cara 113 con indicaciones impresas y una segunda cara 114 que está destinada a recibir adhesivo para adherir una etiqueta cortada de dicha banda 112 a un recipiente. El rollo 110 de suministro puede ser hecho girar en sentido contrario al de las agujas del reloj en un eje 115 montado en un bastidor para el montaje del rollo de etique-
tas.

A continuación de su entrega desde el rollo 110 de suministro, la banda 112 es hecha avanzar a través de un puesto 120 de alimentación de etiquetas, a un conjunto 130 de aplicación de pegamento y, luego, a un tambor giratorio 140 de transferencia y de respaldo, que contiene una pluralidad de placas 141 aplicadoras de vacío que reciben las etiquetas 125 cortadas de la banda 112 por cuchillas 152 en un rodillo caliente 151.

El puesto 120 de alimentación de etiquetas incluye un rodillo alimentador 121 que es impulsado por medios de accionamiento usuales y un freno 123 posicionado para aplicarse con el rodillo de alimentación 121 y la segunda cara 114 de la banda 112 que mira hacia fuera del rodillo de alimentación 121. El freno 123 está montado a pivotamiento en un poste 124 para moverse desde una posición desaplicada a una posición aplicada con relación al rodillo de alimentación 121. Un escáner óptico 122 está montado en un lugar remoto para ver la primera cara 113 de la banda 112 y una marca en cada diseño repetitivo. Cuando la banda 112 abandona el rollo 110 de suministro, pasa sobre un rodillo bailarín 127 asegurado a un brazo 128 de rodillo bailarín, montado a pivotamiento, y un par de rodillos locos 129 antes de llegar al escáner y al rodillo de alimentación 121. El escáner 122 explora la primera cara impresa 113 y detecta una marca específica incorporada en las indicaciones impresas en cada diseño repetitivo. El escáner 122 controla operativamente una transmisión diferencial conectada al rodillo de alimentación 121 y, al detectar cada marca, acelera o decelera momentáneamente el rodillo de alimentación 121 y modifica la velocidad de movimiento de la banda 112 con el fin de asegurar una coincidencia apropiada de las indicaciones con los cortadores o cuchillas 152. En contraste con la realización de las Figs. 1-7, en la que la banda 12 es detenida momentáneamente en el instante del corte, en la presente realización la banda 112 se mueve continuamente a través del puesto 120 de alimentación de etiquetas, el conjunto 130 de aplicación de pegamento y el tambor giratorio 140 de respaldo y transferencia. Aunque, como se ha establecido en lo que antecede, su movimiento puede ser acelerado o decelerado momentáneamente para asegurar una coincidencia apropiada con los cortadores o cuchillas 152, su desplazamiento es continuo.

El conjunto 130 de aplicación de pegamento es similar al descrito con referencia a la realización de las Figs. 1-7, con una notable excepción. En la realización de las Figs. 8-10, como la etiqueta 125 está siendo troquelada con una forma que puede no ser rectangular, dejando por tanto una banda restante 154, es deseable que toda la segunda cara 114 sea cubierta con adhesivo. En consecuencia, el rodillo de compresión 154 ilustrado en la Fig. 8 tiene una superficie cilíndrica que empuja continuamente a la banda 112 contra el rodillo 132 de aplicación de pegamento.

La banda 112 con el pegamento aplicado a toda su segunda cara 114 se mueve, luego, hasta el tambor giratorio 140 con sus placas aplicadoras de vacío 141. Cada una de las placas aplicadoras de vacío 141 está montada en un eje 142 con accionamiento por leva para moverse desde una posición retraída, en la que pueden cortarse etiquetas 152 individuales de la banda 112, a una posición extendida para fijar cada etiqueta 125 a un recipiente C. A medida que gira el tambor, un seguidor de leva 157, asociado con cada eje 142, se mueve en una garganta 158 de un miembro de leva para controlar la extensión del movimiento radial de cada eje 142 y de su placa aplicadora de vacío, 141, asociada.

El grado de extensión de cada placa aplicadora de vacío 141 desde la superficie del tambor 140, proporciona medios para cambiar y regular la distancia de paso entre las etiquetas 125 a medida que son troqueladas de la banda 112 para adaptarse al paso de los recipientes C que llegan y que han de etiquetarse.

Poco después de la aplicación de la banda 112 con el tambor giratorio 140 y las pacas aplicadoras de vacío 141, la banda 112 es llevada al puesto de corte 150, donde se cortan las etiquetas 125 individuales. El puesto de corte 150 incluye un rodillo giratorio 151 que tiene, montadas en él, una pluralidad de cuchillas 152 configuradas para troquelar etiquetas 125 individuales con una forma específica a partir de la banda 112, para dejar una banda restante 154 que es enrollada para formar un rollo 155 de recogida de restos. Las cuchillas 152 montadas en el rodillo giratorio 151 están posicionadas, con relación a las placas aplicadoras de vacío 141 del tambor giratorio 140, de forma que corten sucesivamente una etiqueta 125 de la banda 112 mientras la cuchilla 152 que troquela tal etiqueta está en alineación con una placa aplicadora de vacío 141. La placa aplicadora de vacío 141, durante el período de alineación con la cuchilla 152, funciona también como yunque contra el que es capturada la banda 112 entre él y la cuchilla 152 para facilitar el corte. El rodillo 151 tiene una pluralidad de cuchillas 152, de preferencia cuatro, equiespaciadas en torno al rodillo 151 y que se extienden hacia fuera en una corta distancia, aproximadamente 0,32 cm (1/8 de pulgada) desde su superficie exterior cilíndrica 153. Las partes del rodillo 151 que se encuentran dentro de cada forma cerrada definida por cada una de las cuchillas 152, está rebajada en, al menos, 0,63 cm (1/4 de pulgada) respecto del filo de cada cuchilla con el fin de impedir que llegue a la banda 112, desde el rodillo 151, mucho calor y para que las etiquetas sean troqueladas a partir de ella. El rodillo 151 y las cuchillas 152 pueden estar calientes para reducir la mínimo la posibilidad de que el pegamento se adhiera a las cuchillas 152 como resultado de la operación de troquelado de la banda 112 a través del adhesivo recién aplicado.

En lugar de calentar el rodillo 151, o además, puede dirigirse una pulverización de silicona hacia cada una de las cuchillas 152 inmediatamente antes de que las cuchillas 152 lleguen al área de aplicación con la banda 112 y corten de ella una etiqueta, con el fin de reducir al mínimo la adherencia del pegamento a las cuchillas 152. Después de la retirada de la banda 154 de restos, cada etiqueta 125 individual es soportada en la placa aplicadora de vacío 141 con el adhesivo de su segunda cara 114 dirigido hacia fuera. En contraste con la realización de las Figs. 1-7, en la que la banda 12 es detenida momentáneamente durante el corte, en la presente realización la banda 112 se mueve continuamente.

A medida que una placa aplicadora 141, portadora de una etiqueta 125 gira siguiendo la rotación del tambor giratorio 140 y se aproxima, en su rotación, a la posición de las diez en punto del reloj, como se muestra en la Fig. 9, es accionada radialmente hacia fuera mediante una leva, a una posición extendida tal que se aplicará con un recipiente C que pase, por tanto, en un transportador 160 por la posición de las doce en punto del reloj ilustrada en la Fig. 9. Al aplicarse la etiqueta 125 con el recipiente C, se alivia el vacío en las placas aplicadoras de vacío 141 y el recipiente C con la etiqueta 125 adherida a él continúa desplazándose en el transportador 160, hasta el siguiente puesto de tratamiento.

Una ventaja principal de la presente realización de las Figs. 8-10 es que las etiquetas son transferidas directamente desde el tambor giratorio de vacío, en el que son troqueladas desde la banda, a un recipiente. Esto contrasta con el funcionamiento de una máquina etiquetadora usual, que requiere que las etiquetas (en oposición a la banda de material de etiquetas) sean llevadas sobre tambores giratorios separados antes de alcanzar un recipiente destinado a ser etiquetado. Esta característica permite que, con la realización de las Figs. 8-10, la línea alcance velocidades superiores a las que resulta posible conseguir con las máquinas usuales.

A los expertos en la técnica les resultarán fácilmente evidentes muchas modificaciones. Por ejemplo, si se desea, el adhesivo podría ser pulverizado sobre la banda 12 o 112. Mi anterior solicitud, número de serie 09/024.886 (US-PS 6. 045.616), presentada el 17 de Febrero de 1998, describe un sistema de pulverización y de recogida para hacer recircular el adhesivo. Además, podrían utilizarse otros tipos de dispositivos de corte conocidos en la industria para cortar las etiquetas de la banda con el adhesivo aplicado a ellas. Ejemplos de tales dispositivos de corte alternativos incluyen una troqueladora del tipo de regla de acero modificada y corte por láser. En consecuencia, el alcance de la presente solicitud solamente debe quedar determinado por el alcance de las reivindicaciones.

Claims (23)

1. Un método de preparar etiquetas con adhesivo sensible a la presión en un aparato para la aplicación de tales etiquetas a recipientes, que comprende las operaciones de

(a) hacer avanzar una banda (12) de material de etiquetas desde un carrete (10) de suministro del aparato, teniendo dicho material de etiquetas una primera cara (13) y una segunda cara (14);

(b) proporcionar un tambor de vacío (40) que gira a un número constante de revoluciones por minuto y un segundo tambor (42) que funciona a un número constante de revoluciones por minuto, teniendo uno de dichos tambores una o más cuchillas (41) y funcionando el otro de los citados tambores como yun-
que;

(c) aplicar dicha banda a uno de dichos tambores y mover dicha banda entre dicho primer tambor y el otro de dichos tambores para cortar, en sucesión, dicha banda para obtener etiquetas;

(d) provocar una variación de la velocidad de movimiento de una longitud de dicha banda antes de la aplicación de la mencionada banda entre dichas cuchillas y dicho yunque,

caracterizado porque dicha primera cara (13) de dicho material de etiquetas lleva indicaciones impresas que definen un diseño (p) repetitivo que tiene una marca; porque cada una de dichas marcas es percibida por un escáner (22) antes de que la citada marca alcance dicho tambor de vacío (40); porque la variación de velocidad es provocada por el escáner (22) en relación con una longitud de dicha banda que contenga la marca percibida antes de que el diseño respectivo que contiene dicha marca llegue al área de aplicación entre dichas cuchillas (41) y dicho yunque, y en el que se aplica adhesivo a dicha segunda cara (14) de la mencionada banda antes de la aplicación de dicha banda con dicho tambor de vacío (40).

2. Método de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado porque el escáner (22) controla operativamente una transmisión conectada al rodillo de alimentación (21) para acelerar o decelerar momentáneamente el rodillo de alimentación y, por tanto, la velocidad de movimiento de esta banda.

3. Método de acuerdo con la reivindicación 1 o la reivindicación 2, caracterizado porque está previsto un freno (23) para detener momentáneamente el movimiento de la parte de la banda comprendida entre el freno (23) y el tambor de vacío (40).

4. Método de acuerdo con una de las reivindicaciones 1 a 3, caracterizado porque el conjunto (30) aplicador de pegamento incluye un rodillo de compresión (54) que ha de ser movido desde una posición separada de un rodillo (32) de aplicación de pegamento, a una posición en aplicación con el rodillo (32) de aplicación de pegamento.

5. Método de acuerdo con la reivindicación 4, caracterizado porque la rotación del rodillo de compresión (54) se sincroniza con el escáner de forma que se encuentra fuera de aplicación con el rodillo (32) de aplicación de pegamento durante el intervalo en que tiene lugar cualquier parada de la banda.

6. Método de acuerdo con una de las reivindicaciones 1 a 5, en el que uno de dichos tambores está caliente.

7. Método de acuerdo con una de las reivindicaciones 1 a vo se pegue a dichas cuchillas (41) 6, en el que hay previstos medios para impedir que el adhesi o para reducir al mínimo su adherencia a ellas.

8. Método de acuerdo con la reivindicación 7, en el que se aplica un lubricante a dichas cuchillas (41).

9. Método de acuerdo con una de las reivindicaciones 1 a 8, en el que dichas etiquetas (25) llevadas por dicho tambor de vacío (40) son movidas en sucesión a aplicación con dichos recipientes (C).

10. Método de acuerdo con una de las reivindicaciones 1 a 9, en el que dicho tambor de vacío (40) está provisto de una pluralidad de placas (141) aplicadoras de vacío, estando dichas placas (141) aplicadoras de vacío montadas para realizar un movimiento radial desde una posición retraída, cuando están en alineación con dicho segundo tambor, a una posición extendida para aplicación con dichos recipientes (C).

11. Método de acuerdo con una de las reivindicaciones 1 a 10, en el que cada una de dichas cuchillas (41) define una forma cerrada para cortar una etiqueta (15) de acuerdo con dicha forma.

12. Método de acuerdo con la reivindicación 11, en el que el área de dicho segundo tambor (151) dentro de dicha forma cerrada está rebajada respecto a dichos bordes, para evitar que se transmita un calor excesivo a dichas etiquetas durate la operación de troquelado.

13. Método de acuerdo con una de las reivindicaciones 1 a 12, caracterizado porque cada etiqueta está soportada en una placa aplicadora de vacío (141).

14. Método de acuerdo con la reivindicación 13, caracterizado porque cada una de dichas placas aplicadoras de vacío (141) es extendida, con una etiqueta soportada en ella, para fijar la citada etiqueta a un recipiente.

15. Método de acuerdo con la reivindicación 14, que incluye además la operación de hacer variar la distancia en que se extienden hacia fuera dichas placas de vacío (141) desde dicha pared exterior cuando se encuentran en la posición extendida y aplican una etiqueta a un recipiente.

16. Aparato para preparar etiquetas con adhesivo sensible a la presión para aplicarlas a recipientes, que comprende

(a) medios para hacer avanzar una banda (12) de material de etiquetas desde un carrete (10) de suministro, teniendo dicho material de etiquetas una primera cara (13) y una segunda cara (14);

(b) un tambor de vacío giratorio (40);

(c) un segundo tambor (42);

(d) cuchillas (41) en dicho tambor de vacío o en dicho segundo tambor; y

(e) medios para provocar una variación de la velocidad de movimiento de una longitud de dicha banda antes de la aplicación de la mencionada banda entre dichas cuchillas y dicho yunque,

caracterizado porque dicha primera cara (13) de dicho material de etiquetas está provista de indicaciones impresas que definen un diseño (p) repetitivo que tiene una marca; porque está previsto un escáner (22) para percibir cada una de dichas marcas antes de que la citada marca alcance dicho tambor de vacío; porque la variación de velocidad es provocada por el escáner en relación con una longitud de dicha banda que contenga dicha marca percibida antes de que el diseño repetitivo que contiene dicha marca llegue al área de aplicación entre dichas cuchillas y dicho yunque, y porque hay un conjunto (30) aplicador de adhesivo para aplicar adhesivo a dicha segunda cara de la mencionada banda antes de la aplicación de dicha banda con dicho tambor de vacío.

17. Aparato de acuerdo con la reivindicación 16, que incluye además medios de calentamiento en uno de dichos tambores (40/42).

18. Aparato de acuerdo con las reivindicaciones 16 o 17, caracterizado porque el escáner (22) controla operativamente una transmisión conectada al rodillo de alimentación para acelerar o decelerar momentáneamente el rodillo de alimentación y, por tanto, la velocidad de movimiento de la banda (12).

19. Aparato de acuerdo con una de las reivindicaciones 16 a 18, caracterizado porque está previsto un freno para detener momentáneamente el movimiento de la parte de la banda (12) comprendida entre el freno y el tambor del escáner.

20. Aparato de acuerdo con una de las reivindicaciones 16 a 19, caracterizado porque el conjunto (30) aplicador de adhesivo incluye un rodillo de compresión (54) que puede ser movido de una posición separada de un rodillo (32) aplicador de pegamento a una posición en aplicación con el rodillo (32) aplicador de pegamento.

21. Aparato de acuerdo con la reivindicación 20, caracterizado porque la rotación del rodillo de compresión (54), incluido en el conjunto (30) aplicador de adhesivo, está sincronizada con el escáner (22) de forma que se encuentre fuera de aplicación con el rodillo (32) de aplicación de pegamento durante el intervalo en que tiene lugar una parada de la banda.

22. Aparato de acuerdo con una de las reivindicaciones 16 a 21, que incluye además una pluralidad de placas (141) aplicadoras en dicho tambor de vacío, estando dichas placas aplicadoras montadas para realizar un movimiento radial desde una posición retraída, cuando están en alineación con dicho segundo tambor, a una posición extendida para aplicación con dichos recipientes.

23. Aparato de acuerdo con una de las reivindicaciones 16 a 22, en el que dicho segundo tambor (151) está caliente y provisto de cuchillas, cada una de las cuales define una forma cerrada para troquelar una etiqueta de acuerdo con dicha forma.