ES2243284T3 - Aparato de limpieza en seco y metodo capaz de utilizar una composicion de siloxano como disolvente. - Google Patents

Aparato de limpieza en seco y metodo capaz de utilizar una composicion de siloxano como disolvente.

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ES2243284T3 ES00948675T ES00948675T ES2243284T3 ES 2243284 T3 ES2243284 T3 ES 2243284T3 ES 00948675 T ES00948675 T ES 00948675T ES 00948675 T ES00948675 T ES 00948675T ES 2243284 T3 ES2243284 T3 ES 2243284T3
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Abstract

Un sistema para la limpieza en seco de artículos, que comprende: un cesto de limpieza (10) para recibir los artículos; un tanque (14, 16) que contiene un disolvente; una bomba (12) acoplada entre el tanque (14, 16) y el cesto de limpieza (10) para introducir disolvente en el cesto de limpieza; un alambique para destilar el disolvente o bien un cartucho Kleen Rite®; un ventilador (32) acoplado al cesto de limpieza (10) para hacer circula aire por un calentador (34) y al interior del cesto de limpieza (10) para secar los artículos; un condensador (36) acoplado al cesto de limpieza (10) y que produce una mezcla condensada de agua y disolvente; y un separador (28) acoplado al condensador (36) para separar agua presente en la mezcla condensada del disolvente también presente en la mezcla condensada, comprendiendo el separador: una cámara (48; 68) que contiene una capa superior que comprende disolvente y una capa inferior que comprende agua separada por efecto de la gravedad, en donde queda definida una interfase (54) entre dicha capa superior y dicha capa inferior; una entrada (50) para introducir en la cámara la mezcla condensada recibida desde el condensador (36, 26); una salida (60; 69) acoplada a la cámara (48; 68) a través de la cual puede retirarse de la cámara al menos una porción de la capa superior, caracterizado porque el disolvente es un siloxano disolvente; y el separador (28) separa agua presente en la mezcla condensada del siloxano disolvente también presente en la mezcla condensada por efecto de la gravedad, comprendiendo además el separador: un tubo de entrada (52) que tiene un extremo superior y un extremo inferior (55), estando acoplado dicho extremo superior a dicha entrada (50), teniendo dicho tubo de entrada (52) una longitud tal que dicho extremo inferior (55) introduce dicha mezcla en dicha cámara (48) en una posición próxima a dicha interfase (54), estando formado dicho extremo inferior (55) de manera que dicho extremo inferior (55) introduce dicha mezcla en dicha cámara (48) a lo largo de un recorrido horizontal para reducir al mínimo la turbulencia.

Description

Aparato de limpieza en seco y método capaz de utilizar una composición de siloxano como disolvente.
Campo de la invención
Esta invención se refiere en general al campo de la limpieza en seco de ropa, textiles, géneros y similares y, más particularmente, está dirigida a un método y aparato para la limpieza en seco con un siloxano disolvente.
Antecedentes de la invención
La limpieza en seco es una importante industria en todo el mundo. Sólo en los Estados Unidos existen más de cuarenta mil tintorerías (muchas de ellas en varias localidades). La industria de la limpieza en seco es una industria esencial en la economía actual. Muchos artículos de ropa (y otros artículos) han de ser limpiados con el fin de mantenerlos limpios a través de la eliminación de grasas y aceites del cuerpo, y presentables a través de impedir el encogido y la decoloración.
El disolvente de limpieza en seco más ampliamente utilizado hasta ahora ha sido el percloroetileno (PERC). Existen numerosos inconvenientes en cuanto al PERC, incluyendo su toxicidad y olor inherentes.
Otro problema existente en este campo es que diferentes géneros requieren un tratamiento diferente en los sistemas actualmente utilizados, con el fin de evitar daños en los géneros durante el proceso de limpieza en seco.
Los procesos de limpieza en seco del estado de la técnica incluyen el uso de varios disolventes con maquinaria adecuada para efectuar la limpieza. Como se ha mencionado anteriormente, el disolvente más ampliamente utilizado ha sido el PERC. El PERC tiene la ventaja de ser un excelente disolvente de limpieza, pero presenta el inconveniente de constituir un problema principal para la salud y el medio ambiente, es decir, está relacionado con numerosas formas de cáncer y es muy destructivo para las aguas subterráneas y vida acuática. En algunas zonas, el PERC está prohibido debido a tales inconvenientes. Además, en el pasado, se han probado y utilizado otros disolventes tales como disolventes y hidrocarburos a base de petróleo. Estos diversos disolventes son menos agresivos que el PERC, pero están clasificados como compuestos orgánicos volátiles (VOC's). Como tales, dichos compuestos están regulados y permitidos por la mayoría de las circunscripciones aéreas.
La industria de la limpieza en seco ha dependido durante mucho tiempo de disolventes a base de petróleo y de los hidrocarburos clorados bien conocidos, percloroetileno y tricloroetileno, para utilizarse en la limpieza de géneros y artículos de ropa. Desde la década de 1940, el PERC fue valorado como un compuesto sintético que es ininflamable y que tiene grandes cualidades de desengrasado y limpieza, ideales para la industria de la limpieza en seco. A principios de la década de 1970, se comprobó que el PERC era causante de cáncer de hígado en animales. Se trataba esto de un descubrimiento alarmante dado que los residuos de la limpieza en seco se conducían a vertederos en esa época, a partir de los cuales pasaban, por lixiviación, al suelo y aguas subterráneas.
La normativa de la Agencia para la Protección del Medio Ambiente fue gradualmente más estricta, culminando en una ley que entró en vigor en 1996 según la cual todos los locales de limpieza en seco debían tener ciclos de "seco a seco", significando ello que los géneros y los artículos de ropa debían entrar secos en la máquina y salir también secos de la misma. Esto requería el uso de sistemas en "circuito cerrado" que pudieran recapturar la casi totalidad del PERC, líquido o vapor. El "ciclo" del proceso implica la introducción de géneros o artículos de ropa en una máquina lavadora especialmente diseñada que puede contener de 6,8 a 68 kg (15 a 150 libras) de géneros o artículos de ropa que son visibles a través de una ventana circular. Antes de colocarse en la máquina, los géneros o artículos de ropa son comprobados por si tienen manchas y, en caso afirmativo, son tratados para la eliminación manual de las manchas. Si el género no es usual o se sabe que puede presentar problemas, se comprueba la etiqueta para verificar que el fabricante ha considerado que se trata de un artículos seguro para la limpieza en seco. En caso contrario, la mancha puede ser permanente. Por ejemplo, puede no verse una mancha de azúcar, la cual una vez que pasa a través del proceso de limpieza en seco se oxida y se vuelve de color marrón. En el caso de que la mancha sea de grasa, el empleo de agua no será de ayuda, pero sí el disolvente dado que solubilizará la grasa. De hecho, el principal motivo para la limpieza en seco de cierta ropas (que no deberán ser lavadas en una máquina lavadora normal) reside en eliminar la acumulación de aceites corporales (conocidos como ácidos grasos) debido a que los mismos se oxidan en gran medida y producen un olor rancio nauseabundo.
La grasa y ácidos grasos que se acumulan en el disolvente se separan por filtración y por destilación del disolvente. En otras palabras, el disolvente sucio se hierve y todos los vapores se condensan de nuevo a un líquido a través de un serpentín de condensación. El líquido recuperado está constituido por disolvente y agua y el líquido se pasa entonces a través de un separador con el fin de separar los dos líquidos inmiscibles. El agua puede provenir de la humedad natural del aire ambiente al que están expuestos los textiles antes de su limpieza. Otro origen de la humedad puede ser los materiales empleados durante la pre-limpieza en seco.
Antes de que los textiles se extraigan de la máquina, la lavadora se convierte en una secadora. Se insufla aire caliente a través del compartimiento pero, en lugar de ventilarse al exterior, la corriente de aire pasa a través de un condensador que condensa el vapor a líquido. El líquido pasa entonces a través de un separador para separar el agua del disolvente por decantación y retornar el disolvente para su nuevo uso.
El documento US-A-4 712 392 describe un sistema para la limpieza en seco de artículos que comprende un cesto de limpieza, un tanque que contiene un disolvente orgánico tal como PERC, una bomba acoplada entre el tanque y el cesto de limpieza, un ventilador, un condensador y un separador.
El documento DE-A1-3 739 711 describe en general el uso de un siloxano disolvente para la limpieza en seco. Para separar el agua del siloxano disolvente se sugiere la absorción del agua mediante alcoholes multivalentes o poliglicoles tal como glicerina, o bien en soluciones de sal. No se aconseja el uso de separadores gravitacionales a la vista de la pequeña diferencia de densidad existente entre el agua y el siloxano disolvente.
El documento US-A-3 395 086 describe la separación de humedad de un disolvente líquido orgánico mediante el paso de un destilado a través de un condensador y posteriormente a través de un material hidrófobo de tipo espuma situado frente o por encima de un separador de líquido por gravedad. El material hidrófobo de tipo espuma causa la coalescencia de la humedad y facilita la separación por gravedad del agua y del disolvente orgánico.
Aunque se han desarrollado varios sistemas, tales como los descritos anteriormente, para la limpieza en seco con disolventes tales como PERC, disolventes a base de petróleo e hidrocarburos, tales sistemas no han sido adaptados específicamente para utilizarse con una composición de siloxano.
Resumen de la invención
Se proporciona un sistema con las características de la reivindicación 1 y un método con la característica de la reivindicación 19 para la limpieza en seco de artículos utilizando un siloxano disolvente. El sistema incluye un cesto de limpieza para recibir los artículos en el mismo y uno o más tanques para contener un siloxano disolvente. Entre el tanque y el cesto de limpieza está acoplada una bomba para introducir siloxano disolvente en el cesto de limpieza. También se incluye un alambique para destilar el disolvente o un cartucho Kleen Rite. Al cesto de limpieza está acoplado un ventilador para hacer circular el aire a través de un calentador y al interior del cesto de limpieza para secar los artículos. Un condensador está acoplado al cesto de limpieza y produce una mezcla condensada de agua y siloxano disolvente. Un separador está acoplado al condensador para separar por gravedad el agua de la mezcla condensada respecto del siloxano disolvente de la mezcla
condensada.
En una modalidad preferida de la presente invención, se mantiene una temperatura del vapor latente del cesto de limpieza entre 48,9ºC y 58,9ºC (120 y 138º Fahrenheit). Además, el aire en circulación puede entrar en el cesto a una temperatura entre 48,9ºC y 82,2ºC (120 y 180º Fahrenheit) durante el proceso de secado. Opcionalmente, se puede mantener la temperatura del siloxano disolvente durante la agitación entre 32,2ºC y 54,4ºC (90 y 130º Fahrenheit) con el fin de mejorar su capacidad de limpieza.
Otras modalidades preferidas de la invención se indican en las reivindicaciones subsidiarias.
Descripción de los dibujos
Las ventajas antes mencionadas de la presente invención, así como otros objetos y ventajas de la misma, podrán entenderse mejor de aquí en adelante como resultado de la descripción detallada de una modalidad preferida tomada en combinación con los dibujos adjuntos en donde:
La figura 1 es una vista esquemática que representa una máquina de limpieza en seco que es utilizada con un disolvente que tiene un punto de ebullición que requiere destilación en vacío.
La figura 2 es un diagrama de flujos que indica las etapas del método de limpieza en seco de acuerdo con una modalidad de la presente invención.
La figura 3 es un diagrama de flujos que indica las etapas funcionales del método para separar agua del disolvente.
La figura 4 es una vista esquemática que representa el mecanismo utilizado en la separación de agua del disolvente, en donde las densidades de ambos son muy próximas, como se indica en la figura 3.
Descripción de la invención
La presente invención incluye un aparato y un método utilizados en combinación para la limpieza en seco de géneros, textiles, cueros y similares.
Para llevar a cabo las etapas de limpieza inter-relacionadas, implicadas en la presente invención, en la figura 1 se muestra esquemáticamente un sistema de limpieza en seco 5, aunque se reconocerá que pueden utilizarse configuraciones de limpieza alternativas. Ha de indicarse que el sistema de limpieza 5 de la figura 1 se puede emplear para el tratamiento con un disolvente del tipo de la Clase 3-A.
La limpieza en seco de artículos u otros productos comienza mediante la colocación de los mismos en un cesto de limpieza horizontal rotativo 10 del sistema 5. El ciclo de lavado se inicia con un fluido de limpieza en seco que incluye un siloxano disolvente orgánico a base de silicona que es bombeado utilizando una bomba 12. El disolvente se bombea bien desde un tanque de trabajo 14, o bien desde un tanque de disolvente nuevo 16, y luego se envía al cesto de limpieza 10 con los artículos. El curso del disolvente bombeado puede ser o bien a través de un filtro 18, o bien directamente al cesto de limpieza 10.
Desde el cesto de limpieza 10, el disolvente se hace circular entonces a través de la trampa de pulsador 20 hacia la bomba 12. Después de agitar durante un período de tiempo predeterminado, se saca el disolvente y se bombea a cualquiera de los tres tanques 14, 16 y 22 mostrados en la figura 1. El cesto de limpieza 10 se centrifuga entonces con el fin de extraer el resto de disolvente y enviarlo a cualquiera de los tanques, según se deseé.
Los tipos de sistemas de filtración compatibles con el disolvente particular de la presente invención son: un disco rotativo de un tipo de 20 y 30 micrómetros, pudiéndose utilizar opcionalmente tierra de diatomeas con el disco rotativo de 30 micrómetros; un sistema de filtración tubular (flexible, rígido o combado) que también puede utilizarse opcionalmente con tierra de diatomeas; un cartucho (con núcleo de carbón, totalmente de carbón o del tamaño normalizado, tamaño jumbo o dividido); y un sistema de cartucho Kleen Rite® con el cual no se necesita un alambique. También se pueden emplear filtros con una dimensión entre 10 y 100 micrómetros para filtrar vapores condensados antes de la separación.
El disolvente puede ser filtrado con el fin de eliminar la suciedad en partículas que se libera de los artículos que están siendo limpiados. Además, la filtración del disolvente a base de silicona elimina la polimerización del disolvente incluso en presencia de catalizadores.
El disolvente a utilizar para la limpieza deberá ser destilado en una proporción de 0,834 a 1,669 l/kg (10 a 20 galones/100 libras) de artículos limpiados, salvo que se utilice el referido sistema de cartucho Klenn Rite®. Para realizar esto, puede utilizarse un alambique 24 para recibir disolvente desde el filtro 18 o desde el tanque de suciedad 22. El disolvente existente en el tanque de suciedad 22 se puede introducir en el alambique por aspiración, puesto que el alambique se encuentra bajo un vacío controlado por una válvula de flotador (no mostrada).
Cualesquiera vapores recuperados o condensados procedentes del alambique pueden ser condensados mediante serpentines refrigerados por agua de un condensador de agua estancada 26. A continuación, el efecto de la gravedad hace que el disolvente condensado entre en un separador 28. La velocidad de flujo, dependiendo del alambique, puede oscilar entre 2,838 y 4,730 l/minuto (75 y 1,25 GPM) y el separador se construye de manera consecuente. El vacío puede ser creado por un bomba de nivel de líquido 30 o por un proceso de evacuación creado por un venturi.
Durante el proceso de secado, los artículos son tamboreados en el cesto de limpieza 10 haciéndose circular aire por medio de un ventilador 32 sobre los serpentines de calentamiento 34, lo cual hace que el flujo de aire de entrada se encuentre entre 48,9ºC y 82,2ºC (120 y 180º Fahrenheit). A medida que el disolvente y el agua que permanecen en los artículos se calientan y se convierten en vapor, el flujo de aire sale del cesto de limpieza 10 y pasa por los serpentines de enfriamiento de un condensador de vapor de secado 36 en donde los vapores se condensan de nuevo a un líquido. El efecto de la gravedad suministra dicho líquido al separador 28 por vía del conducto 37.
El aire cargado de vapor que sale del cesto de limpieza 10 se encuentra a una temperatura entre 48,9ºC y 58,9ºC (120 y 138º Fahrenheit). Esta temperatura es importante ya que es 16,67ºC (30º Fahrenheit) o más inferior a la temperatura de inflamabilidad del referido disolvente. En una modalidad, la velocidad de flujo del líquido condensado puede quedar limitada a 2,838 l/minuto (0,75 GPM) y el separador se puede construir así para la velocidad de flujo combinado de líquido condensado procedente del alambique y de los condensadores de vapor de secado 26 y 36.
La figura 2 ilustra el orden en el cual, para mayor claridad, se pueden utilizar los diversos componentes de la presente invención. Al seguir el proceso anterior de limpieza en seco, no existe menos de una fuente de disolvente, sino que pueden existir dos o más fuentes de disolvente al separador. La capacidad para retornar el disolvente re-condensado al sistema de limpieza en seco depende del separador 28 y de su eficacia.
Para lograr dicha eficacia, se proporciona un método de separación de agua y disolvente, como se muestra en la figura 3. Como se ilustra, en la operación 40, durante el proceso de limpieza en seco se separa una mezcla del fluido de limpieza en seco y cualquier agua presente en los artículos. La mezcla es recibida entonces por el separador 28 en la operación 42. Tras su recepción, la mezcla es enviada a través de un medio coalescente, como se indica en la operación 44. A continuación, el fluido de limpieza en seco se separa del agua. Obsérvese la operación 46.
La figura 4 es un esquema del separador 28 de una modalidad de la presente invención que es capaz de llevar a cabo el método de la figura 3. A medida que el flujo del disolvente hidratado, o de una mezcla de agua y fluido de limpieza en seco, llega a la cámara principal 48 del separador 28, la mezcla puede ser filtrada para impedir que entren hilazas y suciedad en partículas en el separador 28 el cual, a su vez, puede restringir a un filtro coalescente que se encuentra aguas abajo. Para efectuar dicha filtración, el medio coalescente 56 puede ser colgado en la terminación inicial de un tubo de entrada 52. Los diversos medios coalescentes de la presente invención pueden incluir nylon o cualquier otro medio coalescente. La conexión de fontanería desde los condensadores de vapor 26 y 36 del sistema de limpieza en seco 5 de la figura 1 puede ser tal que no existan puntos bajos en donde pueda quedar recogido el agua. De este modo, el flujo de mezcla puede ser enviado de la forma más directa posible al separador 28.
El disolvente hidratado entra en el separador 28 en 50 en donde por el efecto de la gravedad se alimenta al tubo de entrada 52 el cual termina varios centímetros (pulgadas) por encima de un nivel de interfase 54 entre el agua y el fluido de limpieza en seco. El disolvente a base de silicona es insoluble en agua y aún más el agua, en forma micelar, se suspende por sí misma en el disolvente hidratado hasta que se forman glóbulos de alrededor de 0,014 cm de diámetro. Debido al peso combinado, los glóbulos sedimentan al fondo de la cámara principal 48. El disolvente hidratado sale horizontalmente por los extremos horizontales 55 del tubo de entrada 52 para reducir al mínimo la turbulencia.
A medida que asciende el líquido total en la cámara principal 48, se desconecta el conmutador de nivel de flotación 58 el cual a su vez activa a una bomba sumergible 60 que tiene un régimen nominal de hasta 1513,8 l/h (400 GPH). Dicha bomba 60 saca el disolvente hidratado desde un nivel comprendido entre 1/3 y 1/2 de la altura total de la cámara principal 48. El líquido es bombeado entonces por la bomba 60 al interior de un alojamiento de un filtro 62 que tiene un cavidad vertical de 5,08 cm a 50, 8 cm (2 a 20 pulgadas).
El disolvente hidratado es obligado o impulsado entonces a través del medio coalescente 64 situado dentro del alojamiento del filtro 62. Este medio tiene un diámetro comprendido entre 5,08 cm y 30,48 cm (2 y 12 pulgadas) con una sección transversal comprendida entre 0,635 cm y 10,16 cm (1/4 y 4 pulgadas). Ha de apreciarse que pueden existir tantos como tres o más medios separados 64 situados en la cavidad vertical del alojamiento del filtro 62. La configuración de células abiertas de un polímero PFP que se puede emplear para construir el medio coalescente 64 permite la coalescencia de las micelas de agua. Algunos de los glóbulos de agua son creados a medida que el disolvente hidratado es obligado a pasar a través del medio coalescente 64 y aparecen en el lado de salida del medio coalescente 64.
La bomba 60 puede ser eléctrica o neumática. El uso de cualquier controlador del flujo, tal como la bomba 60 o, alternativamente, un vacío, se traduce en una separación suficiente. El controlador del flujo elegido deberá efectuar un flujo de 1,892 a 9,461 l/minuto (0,5 a 2,5 GPM). Si el flujo de entrada de disolvente hidratado es mayor que aquel que permitirá el medio coalescente 64, el re-posicionamiento del conmutador del nivel de flotación 58 que activa al controlador de flujo puede bajarse para permitir una mayor amortiguación para el disolvente hidratado.
A medida que el líquido separado sale del alojamiento del filtro 62, entra en un tubo vertical 65 de otra cámara 68 el cual permite la sedimentación de los glóbulos de agua hacia al fondo de la misma. El disolvente separado sale por la salida de disolvente 69.
Los glóbulos de agua recogidos en la base de la cámara 68 fluyen por efecto de la gravedad por vía de un tubo 70 hacia el fondo de la cámara principal 48. En una modalidad, la línea 70 tiene un diámetro interior entre 0,318 cm y 0,635 cm (1/8 y 1/4 pulgadas). El agua que se recoge en el fondo de la cámara principal 48 es evacuada por un conmutador del nivel de flotación de agua 72 que abre mecánicamente una válvula articulada 74. Existe también la opción de utilizar dos puntos de conductividad, o sondas (no mostradas), que hacen contacto a medida que sube el agua, con el fin de completar un circuito para enviar una señal a una válvula neumática o eléctrica para que pueda descargar el agua que se encuentra en la cámara principal 48. También puede existir una descarga manual en el fondo de la cámara principal 48 para realizar manualmente el mantenimiento periódico.
La cámara principal 48 puede ser de acero inoxidable o de polietileno. No es aconsejable la construcción de la cámara principal 48 en acero al carbono puesto que puede presentarse rápidamente oxidación y formación de herrumbre. Igualmente, deberá rechazarse el uso de tuberías de Tygon, cloruro de polivinilo y cloruro de vinilo ya que el disolvente a base de silicona eliminará el plastificante haciendo que el material se vuelva frágil. También se pueden emplear otros productos que no resulten afectados por el disolvente.
El uso de disolvente a base de silicona permite amplitudes de temperaturas que tradicionalmente no existían en el campo de la limpieza en seco. La importancia de controlar la temperatura de los disolventes líquidos que se emplean en el campo de la limpieza en seco es crítica.
El disolvente más generalizado utilizado como anteriormente se ha descrito es el PERC cuya temperatura se mantiene idealmente en el intervalo de 25,6ºC a 27,78ºC (78 a 82º Fahrenheit). Este es también un intervalo común para los otros disolventes que se utilizan habitualmente en el campo de la limpieza en seco. En el caso de que la temperatura aumentara, el resultado es un disolvente mucho más agresivo que producirá daños en los textiles que están siendo tratados. El incremento del valor KB (kari butyl) da lugar con suma frecuencia a la separación de los tintes de los artículos que están siendo limpiados, traduciéndose ello en la transferencia de dichos tintes a otros artículos que están siendo limpiados. El problema por controlar la temperatura ha obligado a los fabricantes de máquinas de limpieza en seco a instalar serpentines de refrigeración por agua situados en los tanques base, así como camisas de refrigeración por agua en línea sobre las líneas de fontanería para la transferencia de calor.
Al aumentar la temperatura del disolvente a base de silicona de la presente invención a un intervalo de 32,2ºC a 54,4ºC (90 a 130º Fahrenheit) se produce una agresividad en la limpieza, sin el resultado de arrastre o separación de tintes. Esto se efectúa de la mejor forma haciendo circular agua según un circuito cerrado entre un tanque de agua caliente y a través de una bomba de circulación y a través de los serpentines (previamente usados para la refrigeración) y de nuevo al tanque de agua caliente. La bomba de circulación es controlada por una sonda de temperatura que se puede colocar en el disolvente. El resultado es una temperatura del disolvente controlada de forma precisa, lo cual influencia a la agresividad del disolvente sin causar daños en los artículos que están siendo limpiados.
Aunque con anterioridad se han descrito varias modalidades, ha de entenderse que las mismas han sido ofrecidas únicamente a modo de ejemplo y de ninguna manera de forma limitativa. Por tanto, la amplitud y alcance de una modalidad preferida no deberán quedar limitadas por ninguna de las modalidades ejemplificativas anteriormente descritas, sino que únicamente quedarán definidas en función de las siguientes reivindicaciones y sus equivalentes.

Claims (32)

1. Un sistema para la limpieza en seco de artículos, que comprende:
un cesto de limpieza (10) para recibir los artículos;
un tanque (14, 16) que contiene un disolvente;
una bomba (12) acoplada entre el tanque (14, 16) y el cesto de limpieza (10) para introducir disolvente en el cesto de limpieza;
un alambique para destilar el disolvente o bien un cartucho Kleen Rite®;
un ventilador (32) acoplado al cesto de limpieza (10) para hacer circula aire por un calentador (34) y al interior del cesto de limpieza (10) para secar los artículos;
un condensador (36) acoplado al cesto de limpieza (10) y que produce una mezcla condensada de agua y disolvente; y
un separador (28) acoplado al condensador (36) para separar agua presente en la mezcla condensada del disolvente también presente en la mezcla condensada, comprendiendo el separador:
una cámara (48; 68) que contiene una capa superior que comprende disolvente y una capa inferior que comprende agua separada por efecto de la gravedad, en donde queda definida una interfase (54) entre dicha capa superior y dicha capa inferior;
una entrada (50) para introducir en la cámara la mezcla condensada recibida desde el condensador (36, 26);
una salida (60; 69) acoplada a la cámara (48; 68) a través de la cual puede retirarse de la cámara al menos una porción de la capa superior,
caracterizado porque
el disolvente es un siloxano disolvente; y
el separador (28) separa agua presente en la mezcla condensada del siloxano disolvente también presente en la mezcla condensada por efecto de la gravedad, comprendiendo además el separador:
un tubo de entrada (52) que tiene un extremo superior y un extremo inferior (55),
estando acoplado dicho extremo superior a dicha entrada (50),
teniendo dicho tubo de entrada (52) una longitud tal que dicho extremo inferior (55) introduce dicha mezcla en dicha cámara (48) en una posición próxima a dicha interfase (54),
estando formado dicho extremo inferior (55) de manera que dicho extremo inferior (55) introduce dicha mezcla en dicha cámara (48) a lo largo de un recorrido horizontal para reducir al mínimo la turbulencia.
2. Un sistema según la reivindicación 1, en donde el alambique (24) está acoplado al cesto de limpieza para destilar el siloxano disolvente que sale del cesto de limpieza.
3. Un sistema según la reivindicación 1, en donde el alambique (24) está acoplado a un segundo condensador (26) para condensar vapor de agua y vapor de siloxano que sale del alambique (24) para producir una mezcla condensada de agua y siloxano disolvente, estando también acoplado el segundo condensador (26) al separador (28).
4. Un sistema según la reivindicación 2 o 3, que comprende además un generador de vacío acoplado al alambique para crear un vacío en el mismo.
5. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en donde el aire cargado de vapor que ha salido del cesto de limpieza (10) se encuentra a una temperatura de 48,9ºC a 58,9ºC.
6. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en donde el aire en circulación que entra en el cesto de limpieza (10) se encuentra a una temperatura de 48,9ºC a 82,2ºC.
7. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, que comprende además un filtro (18) acoplado al cesto de limpieza (10) a través del cual pasa el siloxano disolvente que entra en el cesto de limpieza (10).
8. Un sistema según la reivindicación 7, en donde el filtro (18) es un filtro de cartucho Kleen Rite y en donde el sistema no comprende un alambique.
9. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, que comprende además un medio coalescente (56) acoplado al separador (28), de manera que la mezcla condensada pasa a través del medio coalescente (56) antes de entrar en el separador (28).
10. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el separador (28) comprende además una segunda salida (74; 70) acoplada a la cámara (48; 68) a través de la cual puede retirarse la capa inferior de la cámara.
11. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el separador (28) comprende además una segunda cámara (68) para separar más siloxano disolvente y agua por efecto de la gravedad, en donde la capa superior de dicha cámara (48) comprende siloxano hidratado que incluye agua y en donde el siloxano hidratado de dicha capa superior de dicha cámara (48) se introduce en un punto en dicha segunda cámara (68).
12. Un sistema según la reivindicación 11, en donde dicho siloxano hidratado se introduce en la segunda cámara (68) a lo largo de un recorrido horizontal para reducir al mínimo la turbulencia.
13. Un sistema según la reivindicación 11 o 12, en donde el separador (28) comprende además un segundo medio coalescente (64) y en donde el siloxano hidratado se somete a dicho segundo medio coalescente (64) antes de introducirse en dicha segunda cámara (68).
14. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el separador (28) comprende además un controlador del flujo (60) para controlar el flujo de la mezcla introducida en dicha cámara (48).
15. Un sistema según las reivindicaciones 11 y 14, en donde el controlador del flujo (60) es una bomba que bombea dicho siloxano hidratado a dicha segunda cámara (68).
16. Un sistema según la reivindicación 11, en donde el separador (28) comprende además una tercera salida (69) acoplada a la segunda cámara (68), de manera que el agua no puede ser separada a través de la tercera salida.
17. Un sistema según la reivindicación 16, en donde el separador (28) comprende además una cuarta salida (70) acoplada a la segunda cámara (68), en donde el agua se separa a través de la cuarta salida y en donde el flujo de la cuarta salida (70) se envía a la capa inferior de dicha cámara (48).
18. Un sistema según la reivindicación 9 o 13, en donde el medio coalescente (56; 64) comprende un medio coalescente seleccionado del grupo consistente en un polímero PFP con una configuración de células abiertas, una espuma celular abierta tal como la preparada por una resina de urea-formaldehído y nylon.
19. Un método para la limpieza en seco de un artículo, que comprende:
cargar el artículo en un cesto de limpieza (10);
sumergir el artículo en un siloxano disolvente en el cesto de limpieza (10);
agitar el artículo en el siloxano disolvente;
separar al menos una porción del siloxano disolvente del cesto de limpieza (10) mediante centrifugado del artículo;
destilar el siloxano disolvente para recuperar el siloxano disolvente o pasar el siloxano disolvente a través de un cartucho Kleen Rite®;
secar el artículo haciendo circular aire caliente alrededor del mismo;
separar una mezcla de vapor que contiene vapor de siloxano y vapor de agua del cesto de limpieza (10);
condensar la mezcla de vapor para producir una mezcla condensada;
separar agua presente en la mezcla condensada del siloxano disolvente también presente en la mezcla condensada por efecto de la gravedad;
retirar el artículo del cesto de limpieza; y
reutilizar el siloxano disolvente,
en donde la etapa de separación comprende:
introducir la mezcla condensada en un separador (28) que comprende una cámara (48; 68) que contiene una capa superior que comprende siloxano disolvente y una capa inferior que comprende agua, en donde la mezcla se introduce dentro de la cámara en un punto próximo a una interfase (54) entre la capa superior y la capa inferior y a lo largo de un recorrido horizontal para reducir al mínimo la turbulencia de la mezcla condensada durante su introducción en la cámara;
separar por gravedad el agua de la mezcla hacia la capa inferior, con lo que la capa superior comprende siloxano disolvente separado de la mezcla; y
retirar el siloxano disolvente separado de la mezcla en la cámara (48).
20. Un método según la reivindicación 19, que comprende además condensar vapor de siloxano generado durante la destilación y separar agua presente en dicha mezcla condensada del siloxano disolvente también presente en la mezcla de condensada, igualmente por efecto de la gravedad.
21. Un método según la reivindicación 19, en donde la temperatura del aire cargado con vapor condensado del cesto de limpieza (10) es del orden de 48,9ºC a 58,9ºC.
22. Un método según la reivindicación 19, en donde el aire en circulación se mantiene a una temperatura 48,9ºC a 82,2ºC.
23. Un método según la reivindicación 19, que comprende además la etapa de mantener la temperatura del siloxano disolvente, durante la agitación del artículo, entre 32,2ºC y 54,4ºC.
24. Un método según la reivindicación 19, que comprende además la etapa de utilizar un generador de vacío para extraer el siloxano disolvente de un alambique empleado para destilar el siloxano disolvente.
25. Un método según la reivindicación 19, que comprende además la etapa de filtrar el siloxano disolvente antes de sumergir el artículo.
26. Un método según la reivindicación 19, que comprende además la etapa de filtrar el siloxano antes de la etapa de separación.
27. Un método según la reivindicación 19, que comprende además pasar la mezcla de vapor condensado a través de un medio coalescente (56, 64).
28. Un método según cualquiera de las reivindicaciones 19 a 27, que comprende además coalescer el agua presente en dicha mezcla antes de introducir dicha mezcla en dicha cámara.
29. Un método según cualquiera de las reivindicaciones 19 a 28, en donde dicho siloxano disolvente de dicha capa superior está hidratado, comprendiendo además el método la etapa de introducir dicho siloxano hidratado de dicha capa superior en una segunda cámara (68) para separar, por efecto de la gravedad, más siloxano disolvente y agua.
30. Un método según la reivindicación 29, en donde la introducción de dicho siloxano hidratado en dicha segunda cámara (68) comprende introducir dicho siloxano hidratado a lo largo de un recorrido horizontal hacia dicha segunda cámara (68) para reducir al mínimo la turbulencia.
31. Un método según la reivindicación 29 o 30, que comprende además coalescer el agua del siloxano hidratado antes de introducir dicho siloxano hidratado en dicha segunda cámara.
32. Un método según cualquiera de las reivindicaciones 29 a 32, en donde la introducción de dicho siloxano hidratado comprende introducir dicho siloxano hidratado en dicha segunda cámara (68) cuando el nivel de altura de dicha capa superior de dicha primera cámara (48) se encuentra por encima de un nivel predeterminado.
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