ES2230434T3 - Procedimiento y aparato de refrigeracion de una preforma despues del moldeado, y espiga de refrigeracion. - Google Patents

Procedimiento y aparato de refrigeracion de una preforma despues del moldeado, y espiga de refrigeracion.

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ES2230434T3
ES2230434T3 ES02018766T ES02018766T ES2230434T3 ES 2230434 T3 ES2230434 T3 ES 2230434T3 ES 02018766 T ES02018766 T ES 02018766T ES 02018766 T ES02018766 T ES 02018766T ES 2230434 T3 ES2230434 T3 ES 2230434T3
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preforms
molded article
molded
mold
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Faisal Oueslati
Tiemo Brand
Gordon Elliott
Richard Unterlander
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Husky Injection Molding Systems Ltd
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Abstract

Espiga de refrigeración (74, 174) para enfriar una superficie de un artículo moldeado, comprendiendo la espiga de refrigeración (74, 174): una parte de cuerpo (224) que presenta una superficie externa y contiene un canal interno (90) que presenta un primer extremo conectable, durante el funcionamiento, a un suministro de fluido de refrigeración gaseoso, presentando el canal interno (90) un segundo extremo que termina en una boquilla de salida (92) a través de la cual el fluido de refrigeración gaseoso, durante el funcionamiento, es expulsado forzadamente; y en la que, a lo largo de la espiga de refrigeración y en una posición desplazada de la boquilla de salida (92), una configuración de la superficie externa varía para causar, durante el funcionamiento, que la superficie externa varíe en su separación de la superficie interna del artículo moldeado en el interior del cual, durante el funcionamiento, se inserta una espiga de refrigeración (74, 174); estando la espiga de refrigeración (74,174) caracterizada porque: la variación en la separación se realiza mediante una pluralidad de nervios (86) o elementos de contacto (88) que sobresalen hacia fuera desde la superficie externa, extendiéndose dichos nervios (86) o elementos de contacto (88) de manera radial alrededor de la superficie externa.

Description

Procedimiento y aparato de refrigeración de una preforma después del moldeado, y espiga de refrigeración.
Antecedentes de la invención
La presente invención se refiere a un procedimiento y a un aparato para moldear y enfriar artículos moldeados de plástico, tales como preformas fabricadas en materiales simples o compuestos tales como resinas plásticas. En particular, la invención enseña un proceso de moldeo de inyección rápida en el cual los artículos moldeados, tales como preformas de PET, son expulsados del molde antes de completar la etapa de enfriado. Esto es posible gracias a la utilización de un nuevo procedimiento de refrigeración post-moldeo y a un aparato en el cual las preformas son enfriadas interiormente por transferencia del calor de convección después de haberlas extraído del molde y haberlas mantenido fuera de la zona del molde. La presente invención enseña también un sistema de enfriado adicional exterior, realizado mediante transferencia del calor tanto por convección como por conducción y que puede producirse simultáneamente a la refrigeración interna.
El enfriado adecuado de los artículos moldeados representa un aspecto muy crítico del proceso de moldeo por inyección, debido a que afecta a la calidad del artículo e influye en la duración total del ciclo de inyección. Esto resulta aún más crítico en aplicaciones en las que se utilizan resinas semicristalinas, tales como en el moldeo por inyección de preformas de PET. Después de la inyección, la resina de PET permanece en la zona de la cavidad del molde enfriándose durante un periodo de tiempo suficiente para evitar la formación de zonas cristalinas y para permitir que la preforma se solidifique antes de su expulsión.
Normalmente suceden dos cosas si una preforma es expulsada rápidamente de un molde con el fin de reducir la duración del ciclo del proceso de inyección. La primera es que la preforma no se ha enfriado uniformemente. En la mayor parte de los casos, la parte del fondo, opuesta a la entrada de la colada del molde, está cristalizada. La cantidad de calor acumulada en las paredes de las preformas durante el proceso de inyección es todavía suficientemente elevada para provocar la cristalinidad post-moldeo, especialmente en la zona de entrada de la colada de la preforma. La zona de entrada es un punto muy crítico debido a que la refrigeración del molde en esta parte no es lo suficientemente efectiva y también porque la resina en el interior de la cavidad del molde está todavía en contacto con el vástago a alta temperatura del conducto de colada caliente de la boquilla de inyección. Si esta zona de una preforma permanece cristalina por encima de unas ciertas dimensiones y una cierta profundidad, se debilitará la calidad del artículo soplado. La segunda es que la preforma estará demasiado blanda y por este motivo podrá deformarse durante las siguientes etapas de su manipulación. Otra zona crítica de una preforma es la parte final del cuello que en muchos casos presenta una pared más gruesa y por ello retiene más calor que el resto de las partes. Esta parte del cuello necesita un enérgico enfriado post-moldeo para evitar que quede cristalizada. De la misma forma, el enfriado enérgico tiende a hacer que el cuello sea lo suficientemente sólido para soportar manipulaciones posteriores.
En el pasado, se han realizado muchos intentos para mejorar la eficacia del enfriado en los sistemas de moldeo por inyección del PET, pero no se han conseguido mejoras importantes en la calidad de las preformas moldeadas o reducciones de importancia en la duración del ciclo. Sobre este aspecto, se hace referencia a la patente US nº 4.382.905 de Valyi el cual da a conocer un procedimiento de moldeo por inyección en el que la preforma moldeada es trasladada a un primer molde de revenido para una primera etapa de enfriado y luego es transportada a un segundo molde de revenido para una etapa final de enfriado. Ambos moldes de revenido son similares al molde de inyección y disponen de medios internos para enfriar las paredes que entran en contacto con la preforma durante el proceso de enfriado. La patente US nº 4.382.905 de Valyi no demuestra la previsión de dispositivos de refrigeración situados en los medios para el transporte de las preformas desde la zona de moldeo o dispositivos adicionales de refrigeración que hagan circular un fluido de refrigeración por el interior de la forma previa moldeada.
La patente US nº 4.592.719 de Bellehache da a conocer un procedimiento de moldeo por inyección para fabricar preformas de PET en el que las preformas moldeados son extraídas de los machos de inyección por medio de un primer dispositivo móvil que comprende dispositivos de aspiración por vacío para sostener las preformas, y comprende también un enfriado por absorción de aire (convección) de la superficie externa de la preforma. En la patente US nº 4.592.719 de Bellehache, se utiliza un segundo dispositivo de enfriado junto con un segundo dispositivo móvil para enfriar todavía más el interior de la preforma, igualmente por absorción de aire. Ver la Figura 22 aquí incluida. La patente US nº 4.592.719 de Bellehache no enseña que el soplado con aire frío dentro de una preforma tenga un efecto de enfriado significativamente más elevado respecto a aspirar o absorber el aire ambiental ni tampoco instruye sobre medios para el enfriado por transferencia del calor por conducción, situados en íntimo contacto con la pared de las preformas ni sobre medios de soplado de aire dirigidos a la parte convexa de las preformas. La patente US nº 4.592.719 de Bellehache adolece de un cierto número de deficiencias incluyendo una menor eficacia de enfriado, menos uniformidad, mayores tiempos de enfriado y alto riesgo de deformación de las preformas.
Las patentes US nº 5.176.871 y nº 5.232.715 presentan un procedimiento y un aparato para enfriar preformas. La preforma moldeada queda retenida por el macho del molde de inyección fuera de la zona de moldeo. El macho del molde se enfría mediante un refrigerante que no entra en contacto con la preforma moldeada. Alrededor de la preforma se coloca un tubo de refrigeración mayor que la preforma para insuflar aire frío alrededor de la preforma. El problema principal del aparato y del procedimiento mostrado en estas patentes es que la preforma queda retenida en el macho del molde y esto aumenta de forma significativa la duración del ciclo. Tampoco se consigue el enfriado interno por contacto directo entre el refrigerante y la preforma.
Se hace una referencia adicional a las patentes US nº 5.114.327, nº 5.232.641, nº 5.338.172 y nº 5.514.309 que explican un procedimiento de enfriado interno de las preformas utilizando un refrigerante líquido. Las preformas expulsadas del molde son transportadas a un portador de preformas que tiene medios de vacío para retener las preformas en su sitio sin entrar en contacto con la pared exterior de las preformas. Sin embargo, el portador de preformas no dispone de ningún dispositivo para el enfriado. Los machos de enfriado son introducidos posteriormente en el interior de las preformas retenidas por el portador, insuflándose un fluido de refrigeración en el interior de las preformas para enfriarlas. El refrigerante es eliminado a continuación por los mismos medios de vacío que retienen las preformas en la cámara que rodea las preformas. Estas patentes no instruyen sobre el soplado de aire frío en el interior de una preforma donde el aire abandona libremente la preforma después de enfriarla. Estas patentes tampoco explican el enfriado simultáneo interno y externo de un portador de preformas que tenga medios de refrigeración. Ver la Figura 21 mostrada en la presente.
Se hace una referencia adicional a la patente japonesa publicada 7-171.888 que instruye sobre un aparato y un procedimiento para el enfriado de preformas. Se utiliza un robot portador de las preformas moldeadas para trasladar las preformas a un puesto de enfriado. El robot incluye el enfriado exterior de las paredes de las preformas por transferencia térmica conductiva, utilizando agua como refrigerante. El puesto de enfriado está constituido por un primer robot móvil de transferencia que tiene una parte en forma de mano giratoria que incluye medios de vacío para sostener las preformas y también el enfriado externo de las paredes de las preformas por transferencia térmica conductiva. Las preformas moldeadas son transportadas desde el robot portador a la parte de la mano. La parte de la mano se desplaza desde la posición A, a la posición B donde gira 90º con el fin de transferir las preformas (hasta ahora, solamente enfriadas exteriormente) a una herramienta de enfriado. La herramienta de enfriado presenta medios para sostener las preformas, dispositivos para enfriar el interior de las preformas insuflando aire y dispositivos para enfriar el exterior de las preformas tanto insuflando aire como refrigerando con agua. El enfriado interno que se utiliza se presenta en las Figuras 19 y 20 adjuntas. Esta patente no explica un procedimiento de enfriado en el que tanto el enfriado interno como el externo se realicen tan pronto como sea posible desde el momento en que las preformas son expulsadas del molde y colocadas en la placa de un portador. Tampoco explica el enfriado simultáneo interno y externo de las preformas mientras están retenidas por el robot portador móvil. Por consiguiente, el procedimiento de enfriado no es suficientemente rápido y no evita la aparición de cristalinidad una vez fuera del molde.
El documento JP-A-08 103 948 presenta una pluralidad de salientes cilíndricos situados en una cámara de refrigeración especial. Un robot de recogida suelta la preforma sobre unos salientes cilíndricos verticales de forma que los salientes cilíndricos sobresalen y descansan sobre la preforma. La patente US 5.114.327 es un sistema cerrado dispuesto para el reciclado del refrigerante. Un vástago central de enfriado dispone de una multiplicidad de aberturas en el mismo, cuyas aberturas están situadas a lo largo de la longitud del vástago para evacuar el calor de toda la preforma.
Las Figuras 19 y 20 presentan procedimientos conocidos de refrigeración interna de las preformas, en los cuales un dispositivo de enfriado está situado fuera de la preforma y se utiliza para insuflar aire frío en el interior de la preforma. Debido a que la boquilla del aire está situada fuera de la preforma, el caudal de aire entrante inevitablemente interferirá y se mezclará, por lo menos parcialmente, con el caudal caliente de salida. Este hecho reducirá de forma significativa la eficiencia del enfriado. Si el dispositivo de enfriado está situado en el mismo eje que la preforma, el planteamiento de la Figura 19 no es efectivo debido a que no se produce circulación del aire en el interior de la preforma. Si el dispositivo de enfriado está desviado lateralmente como en la Figura 20, se consigue una circulación interna del aire, pero sigue siendo poco efectivo porque uno de los lados de la preforma se enfría mejor y más deprisa que el otro. El enfriado tiene una configuración del caudal casi divergente con una configuración asimétrica. Esta configuración es muy poco efectiva y no permite la concentración de fluido/gas refrigerante en el canal de colada o en la parte convexa.
Sumario de la invención
Un objetivo principal de la presente invención es proporcionar un procedimiento y un aparato que tenga una eficiencia de enfriado mejorada en relación con las preformas producidas.
Un objetivo adicional de la presente invención es proporcionar un procedimiento y un aparato como el anterior que produzca preformas que tengan una calidad mejorada.
Todavía otro objeto de la presente invención es proporcionar un procedimiento y un aparato como el anterior para reducir la duración total del ciclo.
Dichos objetivos se alcanzan mediante el aparato y el procedimiento de la presente invención.
Según un primer aspecto de la presente invención, se proporciona una espiga de refrigeración para el enfriamiento de una superficie interna de un artículo moldeado, comprendiendo la espiga de refrigeración: una parte de cuerpo que presenta una superficie externa y que contiene un canal interno que presenta un primer extremo conectable, durante el funcionamiento, a un suministro de fluido de refrigeración gasesoso, presentando el canal interno un segundo extremo que termina en una boquilla de salida a través de la cual, durante el funcionamiento, el fluido de refrigeración gaseoso es expulsado forzadamente; y en el que a lo largo de la espiga de refrigeración y en una posición desplazada de la boquilla de salida, una configuración del artículo moldeado varía para causar, durante el funcionamiento, que las superficies externas varíen en su separación de la superficie interna del artículo moldeado en el interior del cual, durante el funcionamiento, se inserta la espiga de refrigeración; estando la espiga de refrigeración caracterizada porque: la variación en la separación se lleva a cabo mediante una pluralidad de nervios o elementos de contacto que sobresalen hacia fuera desde la superficie externa, extendiéndose dichos nervios o elementos de contacto de manera radial alrededor de la superficie externa.
En un segundo aspecto de la presente invención, está previsto un sistema para enfriar artículos moldeados, comprendiendo el sistema: un portador para eliminar por lo menos un artículo moldeado de un molde y para transportar dicho por lo menos un artículo moldeado hacia una posición de enfriamiento, presentando el artículo moldeado a una superficie interna; una estructura sobre el cual se monta por lo menos una espiga de refrigeración comprendiendo una parte de cuerpo con una superficie externa y un canal interno que presenta un primer extremo conectable, durante el funcionamiento, a un suministro de fluido de refrigeración gaseoso, presentando el canal interno un segundo extremo que termina en una boquilla de salida a través de la cual el fluido de refrigeración gaseoso, durante el funcionamiento, es expulsado forzadamente, causando la estructura móvil relativa a éste y a dicho portador la inserción de dicha por lo menos una espiga de refrigeración en el interior de por lo menos un artículo moldeado; y en el que el sistema está caracterizado porque: dicha por lo menos una espiga de refrigeración presenta una pluralidad de nervios o elementos de contacto que sobresalen hacia fuera desde la superficie externa, extendiéndose dichos nervios o elementos de contacto de manera radial alrededor de la superficie externa, estando los nervios o elementos de contacto que sobresalen hacia fuera dispuestos, durante el funcionamiento, periódicamente para limitar una distancia de separación en la superficie interna del artículo moldeado.
Un aspecto adicional de la presente invención proporciona un procedimiento para enfriar una artículo moldeado que presenta una primera zona a una temperatura relativamente elevada y una zona próxima a una temperatura relativamente baja, presentando el artículo moldeado una superficie interna, comprendiendo el procedimiento: la extracción del artículo moldeado de un molde compuesto por los dos semimoldes, retirando el artículo moldeado en un soporte de una herramienta en forma de brazo, mientras que dicho artículo moldeado conserva una cierta cantidad de calor, siendo la herramienta en forma de brazo operativa entre una primera posición entre los semimoldes donde el soporte recibe el artículo moldeado y una segunda posición fuera del molde; y retirar la herramienta en forma de brazo de entre los semimoldes hasta la segunda posición; un instante después de la retirada de la herramienta en forma de brazo a la segunda posición, introducir la punta de una espiga de refrigeración en el artículo moldeado mientras que el artículo moldeado está siendo retenido en el interior del soporte, presentando la espiga de refrigeración una parte de cuerpo con una superficie externa a lo largo de la cual una pluralidad de nervios o elementos de contacto que sobresalen hacia fuera desde la superficie externa, extendiéndose dichos nervios o elementos de contacto de manera radial alrededor de la superficie externa, con lo que la separación de la espiga de refrigeración en la superficie interna del artículo moldeado, en el momento de la introducción de la espiga de refrigeración en el artículo moldeado, está periódicamente reducida en función del tamaño físico de los nervios o elementos de contacto; formando un sistema abierto respecto a la espiga de refrigeración y el artículo moldeado, teniendo el sistema abierto una comunicación que permite la evacuación de un fluido de refrigeración del interior del artículo moldeado al medio ambiente, estando constituido el sistema abierto por la colocación de la espiga de refrigeración respecto a un extremo abierto de dicho artículo moldeado para delimitar un espacio comprendido en una zona entre la superficie externa de la espiga de refrigeración y el extremo abierto de dicho artículo moldeado, junto a la zona de la superficie externa, delimitando el espacio la comunicación; obligar a la introducción del fluido de refrigeración en el canal interno de la espiga de refrigeración, terminando el canal interno en la punta que al ser introducida en el artículo moldeado, queda separada de la primera zona, siendo el fluido de refrigeración expulsado de la punta principalmente en la dirección de la primera zona para aumentar el enfriado por lo menos en el interior de la primera zona, por lo cual al fluido de refrigeración se le permite que fluya desde el interior del artículo moldeado a través de la comunicación, hasta ser evacuado al medio ambiente y donde con la colaboración del canal interno y de la punta, cuando está situada dentro del artículo moldeado, concentran el fluido de refrigeración en la primera zona, y en el que la pluralidad de nervios (86) o elementos de contacto (88) que sobresalen hacia fuera desde la superficie externa actúan, durante el funcionamiento, para mantener un caudal de fluido de refrigeración muy próximo a la superficie interna del artículo moldeado a medida que el fluido de refrigeración fluye a lo largo de la parte de cuerpo de la espiga de refrigeración.
En cada forma de realización, las preformas son expulsadas del molde y quedan retenidas fuera del molde por medios independientes del molde, tales como por ejemplo una placa móvil de recogida. Tales medios independientes de retención pueden retener un único lote de preformas moldeadas o varios lotes de preformas simultáneamente. Cuando los medios independientes retienen varios lotes, los lotes tendrán diversas temperaturas debido a que fueron moldeados en momentos distintos. Las preformas moldeadas serán enfriadas interior y exteriormente en secuencias diferentes utilizando el procedimiento de enfriado de la presente invención. En cada una de las formas de realización de la presente invención, el enfriado interno se realiza utilizando espigas de refrigeración que penetran por lo menos parcialmente en el interior de la preforma y hacen circular el refrigerante por ellas.
Preferentemente el enfriado se realiza mediante un caudal casi simétrico de refrigerante entregado en el interior de la preforma que puede ser dirigido hacia las partes de la preforma que necesiten más refrigeración que otras, tales como la entrad de la colada y el final del cuello. En una forma de realización preferida de la presente invención, el refrigerante se dirige hacia la parte del fondo o de la parte superior de la preforma para crear un caudal anular de refrigeración.
En ciertas formas de realización, el innovador enfriado interno de las preformas se complementa con un enfriado exterior que puede ser realizado de varias formas. Por ejemplo, el enfriado exterior puede ser realizado sobre una placa de recogida (de posición única o múltiple) que tiene medios operativos de enfriado que utilizan tanto la transferencia de calor conductiva (agua fría) como la transferencia de calor convectiva (aire/gas). El enfriado puede ser realizado también sobre una placa de recogida (de posición única o múltiple) que no tenga medios de enfriado, por lo que las preformas están solamente parcialmente en contacto son sus soportes. De esta forma, el gas/aire refrigerante puede ser suministrado por un dispositivo de refrigeración independiente para tocar directamente la superficie externa de las preformas.
Todavía, en otra forma de realización, las preformas están retenidas en una placa de recogida que no tiene ningún medio de refrigeración y que está únicamente enfriada internamente por las nuevas espigas de refrigeración de la presente invención.
El procedimiento y el aparato según la presente invención como anteriormente se ha comentado, pueden ser utilizados ventajosamente para evitar la cristalización en las zonas más críticas de la preforma, a saber, en la parte inferior o la parte convexa donde está situado la entrada de la colada y la parte del cuello. Además, el procedimiento de enfriado y el aparato de la presente invención pueden quedar integrados en una máquina de moldeo por soplado por inyección, en la cual se modifica la temperatura de las preformas enfriadas sin cristalinidad y son a continuación sopladas en forma de botellas.
Tal como se emplean aquí, los términos "placa de recogida", "placa de extracción" y "herramienta en forma de brazo" son expresiones utilizables de forma intercambiable y se refieren a la(s) misma(s) estructura(s).
Otros detalles del procedimiento y del aparato de la presente invención, así como otros objetivos y ventajas derivadas, se establecen a continuación en la siguiente descripción detallada y en los dibujos adjuntos, en los cuales las mismas referencias numéricas representan elementos equivalentes.
Breve descripción de los dibujos
La Figura 1 es un gráfico que representa la temperatura de la preforma respecto al tiempo, durante y después de la etapa de inyección;
La Figura 2 es una representación de una preforma en el interior del molde;
Las Figuras 3(a) y 3(b) representan el gradiente de temperatura a lo largo de las paredes de la preforma durante el enfriado;
La Figura 3(c) representa el perfil de la temperatura a lo largo de las paredes de la preforma;
La Figura 4 representa una vista en sección que presenta un molde de inyección de la técnica anterior;
La Figura 5 representa una vista en sección que presenta un robot móvil que incluye un dispositivo de una herramienta en forma de brazo (EOAT) situado en la zona de moldeo entre las placas fija y móvil del molde;
Las Figuras 6(a) y 6(b) representan vistas laterales que presentan una forma de realización de la presente invención que incluye una placa de recogida robotizada (o una herramienta en forma de brazo, EOAT) y una estructura que sostiene las espigas de refrigeración;
Las Figuras 6(c) y 6(d) representan vistas frontales de la forma de realización de las Figuras 6(a) y
6(b);
Las Figuras 7(a)-7(d) representan la estructura y las espigas de refrigeración;
Las Figuras 8(a)-(g) representan varios diseños de espigas de refrigeración según la presente invención;
Las Figuras 9(a) y 9(b) representan una vista más detallada de las espigas de refrigeración;
La Figura 10(a) representa una preforma que tiene zonas cristalizadas que han sido generadas por procedimientos de la técnica anterior;
La Figura 10(b) representa una preforma sin zonas cristalizadas según resulta del procedimiento de la presente invención;
Las Figuras 11(a)-11(l) representan una vista más detallada de la estructura y de las espigas de refrigeración;
La Figura 12 es una vista en sección de un sistema en la que hay unos canales de refrigeración por aire incorporados a los semimoldes;
Las Figuras 13(a) y 13(b) representan vistas laterales del sistema de enfriado;
La Figura 14 representa una vista en planta de un sistema de moldeo por inyección que presenta otro sistema de enfriado;
La Figura 15 representa una vista en sección de todavía otra forma de realización del sistema de enfriado de la presente invención que presenta el mecanismo para enfriar el interior de los artículos moldeados unidos a la placa de recogida;
La Figura 16 ilustra una forma de realización de la presente invención en la que se utiliza una placa de recogida sin medios de enfriado para retirar las preformas moldeadas de la zona de moldeo;
La Figura 17 ilustra la construcción de una espiga de refrigeración alternativa;
Las Figuras 18(a) y (b) ilustran la construcción de otra espiga de refrigeración alternativa según la presente invención;
Las Figuras 19 y 20 ilustran procedimientos de la técnica anterior para enfriar el interior de una preforma;
La Figura 21 ilustra otro sistema de la técnica anterior para enfriar el interior y el exterior de una preforma;
La Figura 22 ilustra otro sistema de la técnica anterior que utiliza la aspiración del aire ambiental para enfriar una preforma, y
La Figura 23 ilustra una construcción alternativa de una estructura con espigas de refrigeración sobre múltiples superficies de la estructura.
Descripción detallada de la invención
Refiriéndonos ahora a los dibujos, la Figura 1 es un gráfico que presenta la evolución de la temperatura de la preforma respecto al tiempo, durante y después de la etapa de inyección. La Figura 2 es una representación esquemática de una preforma mientras está en el interior del molde. Como puede verse en esta figura, mientras la preforma está en el molde normalmente se realiza el enfriado por medio de los tubos de refrigeración 12 y 14 situados en el interior de la cavidad 16 y la parte 18 del macho del molde, respectivamente. Como resultado de ello, se realiza el enfriado por ambos lados de la preforma 11. Además, tal como presenta la Figura 2, la placa 16 de la cavidad del molde generalmente tiene una parte 20 de entradas de colada en la cual se forma la parte del fondo o porción convexa 22 de la preforma 11. La preforma tiene una parte final del cuello 13 que a veces tiene una pared gruesa que es difícil de enfriar para evitar la cristalinidad.
Las Figuras 3(a) y 3(b) presentan el gradiente de temperatura a lo largo de las paredes de una preforma moldeada durante el enfriado. La Figura 3(a) presenta el gradiente de temperatura en el interior del molde, mientras que la Figura 3(b) presenta el gradiente de temperatura en el exterior del molde. La Figura 3(c) presenta el perfil de temperaturas a lo largo de las paredes de la preforma. El pico de temperatura representa la temperatura en la parte convexa o en la entrada del canal de colada de la preforma.
Refiriéndonos ahora a la Figura 4, se dispone en ella de un molde de inyección que está constituida por una placa o mitad estacionaria del molde 32 que presenta una serie de cavidades 34 y una placa o mitad móvil del molde 36 que presenta una serie de machos de molde 38. La placa del molde 32 con las cavidades está en comunicación fluida con una placa colectora (no mostrada) que recibe el material fundido de una unidad inyectora (no mostrada) de una máquina de moldeo por inyección. Las cavidades del molde 34 reciben el material fundido por las boquillas de los conductos de colada (no mostradas), como por ejemplo una boquilla con una válvula de compuerta (no mostrada) a través de las entradas de colada a la cavidad del molde 40. Cada una de las cavidades del molde está rodeada de medios para el enfriado 42 para enfriar el material fundido en el espacio de la cavidad formada por los machos del molde 38 y la cavidad del molde 34 cuando las placas del molde 32 y 36 están en la posición cerrada del molde. Los medios para el enfriado 42 están constituidos preferiblemente por canales de refrigeración empotrados en el interior de la placa del molde 32 para conducir un fluido de refrigeración. Como se ha comentado anteriormente, los machos 38 del molde y las cavidades del molde 34 conforman en la posición cerrada del molde una pluralidad de espacios en la cavidad del molde (no mostrados) que se llenan del material fundido que entra por las entradas de colada 40 durante la etapa de inyección. Los machos del molde 38 incluyen asimismo medios 44 para enfriar el material fundido en los espacios de la cavidad. Preferentemente, los medios de refrigeración 44 comprenden un tubo para el enfriado en el interior de cada macho del molde. La placa de machos 36 del molde incluye además una placa extractora 46 que se utiliza para retirar las preformas moldeadas 48 de los machos del molde 38. El funcionamiento de la placa extractora 46 es bien conocido en la técnica anterior y no forma parte de la presente invención. En realidad, la placa extractora 46 puede incorporar cualquier placa extractora adecuada conocida en la técnica.
Cualquier plástico, metal o producto cerámico fundidos pueden ser inyectados en el espacio de la cavidad del molde y enfriados para conformar el artículo deseado, utilizando el sistema de moldes de la Figura 4. En una forma de realización preferida de la invención actual, el material fundido es PET y el artículo moldeado es una preforma. Sin embargo, el artículo moldeado puede ser también una preforma fabricada de más de un material, tal como por ejemplo PET virgen, PET reciclado y un material de barrera adecuado tal como EVOH por ejemplo.
Como es conocido en esta técnica, al cerrar el molde se moldea la preforma inyectando el material fundido en el espacio que queda en la cavidad, se inicia la refrigeración del espacio, se llena el espacio de la cavidad, se mantiene el material fundido bajo presión, se realiza el enfriado final en el propio molde, se abre el molde, se extraen los artículos o preformas solidificados de los machos y se transfieren los artículos o preformas a una placa de recogida.
Para reducir la duración total del ciclo, el tiempo de permanencia de la preforma en el molde debe ser mínimo, de manera que el molde pueda producir lotes de preformas tan rápidamente como sea posible. El problema de la reducción del tiempo de permanencia en el molde es que el tiempo de enfriado tiene que reducirse, pero sólo hasta tal punto que los artículos o preformas moldeados sean lo suficientemente sólidos para resistir las etapas posteriores de manipulación sin deformarse. Un tiempo de enfriado reducido es una opción problemática ya que los artículos o preformas no han quedado uniformemente y suficientemente enfriados por los medios de refrigeración 42 y 44. La cantidad de calor retenida por el artículo o la preforma después de haber sido enfriados dentro del molde durante un tiempo reducido y abriendo enseguida el molde es muy considerable y depende del espesor del artículo moldeado o de la preforma. Este calor interno presenta la posibilidad de generar partes cristalizadas en la zona de entrada del canal de colada o en la parte convexa del artículo moldeado o de la preforma, en la parte final del cuello del artículo moldeado o de la preforma, o en la preforma entera. Para evitar la cristalización del artículo moldeado o de la preforma, debe utilizarse un procedimiento de refrigeración muy enérgico. Durante el enfriado debe prestarse atención al control de la contracción de los artículos moldeados que podría afectar de forma negativa a sus dimensiones finales.
La Figura 5 ilustra un forma de realización de una placa de recogida robotizada 60 que puede ser utilizada en el procedimiento de refrigeración de la presente invención. La placa de recogida 60 está constituida por una pluralidad de soportes o receptáculos huecos 62 que pueden ser tubos refrigerados con agua. Pueden utilizarse placas de recogida corrientes para la placa de recogida 60, tal como aparece en la patente US nº 5.447.426 de Gessner et al y la Patente US re-emitida nº RE 33.237 de Delfer, III. En la práctica, las bocas de una pluralidad de soportes 62 están alineadas con los machos del molde 38 de la placa del molde 36. La transferencia de los artículos moldeados 48 a los soportes 62 se realiza gracias al funcionamiento de la placa extractora 46. La placa de recogida 60 puede estar provista de un cierta cantidad de soportes 62 igual al número de machos del molde 38 o de una cantidad mayor de soportes 62 múltiplo del número de machos del molde, por ejemplo tres o cuatro veces el número de machos del núcleo. Al disponer de más soportes 62 que el número de machos 38, es posible retener algunos de los artículos moldeados durante más tiempo que el de un único ciclo de moldeo y por consiguiente aumentar el tiempo de enfriado mientras se mantiene la elevada producción de artículos moldeados. El procedimiento de la presente invención puede ser llevado a cabo sin tener en cuenta la cantidad relativa de artículos moldeados retenida en los soportes 62. Sin embargo, en la forma de realización preferida de la invención, la placa robotizada de recogida 60 presenta una cantidad de soportes 62 que equivale a tres veces el número de machos 38. Esto significa que la placa de recogida 60 no siempre lleva un número de preformas o de artículos moldeados igual al número de soportes 62. Asimismo significa que un único lote de preformas puede ser devuelto más de una vez a la zona de moldes entre los machos del molde y las placas de las cavidades para coger otros lotes de artículos moldeados mientras se está enfriando, en íntimo contacto con los tubos huecos 64 del interior de la placa de recogida, los cuales tubos 64 llevan un líquido refrigerante como agua y la pared exterior de las preformas es tal como aparece con más detalle en la patente US nº 5.447.426 mencionada anteriormente. La transferencia de calor entre los tubos 64 y los artículos moldeados en caliente una vez liberados del molde se realiza por conducción. Más particularmente, cualquier material sólido que incluya cualquier medio de refrigeración puede ser utilizado y puesto en íntimo contacto con la pared exterior de los artículos moldeados para enfriar los artículos moldeados. Al utilizar un sistema de refrigeración basado en la transferencia de calor por conducción puesto en práctica mediante íntimo contacto entre el artículo moldeado o la preforma y los medios de refrigeración, la forma del artículo o de la preforma se mantiene sin deformaciones o arañazos producidos por la manipulación.
Si se desea, los medios conductivos de enfriado 64 empleados en la placa de recogida pueden ser sustituidos por medios convectivos de transferencia calorífica. Cualquier medio adecuado de transferencia calorífica convectiva conocido en la técnica puede ser utilizado en la placa de recogida 60 para realizar el enfriado de las superficies exteriores de los artículos moldeados o de las preformas transportadas por la placa de recogida 60.
Refiriéndonos ahora a las Figuras 6(a) y 6(b), se utiliza un dispositivo adicional de refrigeración 70 junto con la placa de recogida robotizada 60 para incrementar la eficiencia del enfriado post-molde permitiendo un enfriado simultáneo de las superficies interiores y exteriores de los artículos moldeados o de las preformas, por transferencia convectiva del calor y reducir de esta forma la duración del ciclo y mejorar la calidad de las preformas. El dispositivo adicional de refrigeración 70 incluye una serie de espigas de refrigeración alargadas 74 cuya función es la de suministrar un fluido de refrigeración en el interior de los artículos moldeados soportados por la placa de recogida 60. En una forma de realización preferida de la presente invención, el fluido de refrigeración está dirigido y suministrado principalmente a la parte convexa 22 (entrada del canal de colada) del artículo moldeado o de la preforma, la cual tiene las mayores probabilidades de cristalizarse debido a la reducción del tiempo de enfriado en el molde. El fluido de refrigeración se introduce de forma que cree una dispersión del flujo de forma anular. Según la presente invención, el fluido de refrigeración puede ser cualquier refrigerante apropiado, como por ejemplo un líquido o un gas. En una forma preferida de la presente invención, el fluido de refrigeración es aire comprimido suministrado por medio de un canal 90 situado en el interior de la espiga de refrigeración 74. Este aspecto de la presente invención se presenta con más detalle en la Figura 9(a).
La Figura 9(a) ilustra una espiga de refrigeración 74 según la presente invención, situada en el interior de la preforma o del artículo moldeado 48 que se está enfriando. Para crear un flujo óptimo del agente refrigerante, la espiga de refrigeración 74 se introduce profundamente en el interior de la preforma 48 de forma que el refrigerante pueda llegar a la parte convexa o a la parte de la entrada del canal de colada 22. Más que esto, la espiga de refrigeración 74 actúa como un macho adicional de refrigeración. Asimismo, la espiga de refrigeración 74 ayuda a la creación de una dispersión del flujo en forma anular que tiene un poder de refrigeración superior a otras formas de dispersión del flujo. Asimismo, utilizando la ingeniosa espiga de refrigeración 74, el aire frío insuflado que entra y el aire caliente que sale están completamente separados evitándose de esta forma que ambos se mezclen.
Como se ilustra en la Figura 9(a), la espiga de refrigeración 74 está situada en posición central en el interior de la preforma o del artículo moldeado, preferentemente de manera que el eje central 220 de la espiga de refrigeración 74 quede alineado con el eje central de 222 de la preforma. Como puede verse en esta figura, la pared exterior 224 de la espiga de refrigeración 74, en su parte superior UP está separada de la pared interior 226 de la preforma de una distancia D. Adicionalmente, la boquilla de salida 92 de la espiga de refrigeración 74 está distanciada de la pared interior 228 de la parte convexa 22 por una distancia d. Para crear la dispersión deseada del flujo refrigerante en forma anular, es preferible que la proporción d:D esté comprendida en una gama entre 1:1 y 10:1 aproximadamente. Asimismo, es muy deseable que la boquilla de salida 92 de la espiga de refrigeración esté constituida por una boquilla de forma divergente. Aunque es preferible utilizar una boquilla divergente para la salida 92, es posible conformar la salida 92 con una boquilla formada por paredes rectas.
Debido a que la espiga de refrigeración 74 penetra profundamente en la preforma y se comporta asimismo como un macho de refrigeración, la dispersión del aire caliente saliente que escapa libremente de la preforma, presenta una forma anular.
Aunque en la Figura 9(a) se ilustra una forma preferida de construcción de la espiga de refrigeración, como presentan las Figuras 8(a) a la 8(g) y las Figuras 17 y 18, las espigas de refrigeración 74 pueden ser de diversos tamaños y formas para conseguir diversos efectos refrigerantes. Por ejemplo, tal como se aprecia en la Figura 8(a), la parte inferior LP de la espiga de refrigeración puede presentar un diámetro D_{2} distinto del diámetro D_{1} de la parte superior UP de la espiga. Como se presenta en las Figuras 8(a) a la 8(c), la parte superior UP de las espigas puede presentar formas diferentes. Refiriéndonos a la Figura 8(d), la espiga de refrigeración 74 puede tener salidas laterales 82 para descargar un fluido de refrigeración sobre las paredes laterales del artículo moldeado donde pueda producirse cristalinidad. Tal como se presenta en la Figura 8(e), la espiga de refrigeración 74 podría tener ranuras helicoidales 84 para conseguir efectos de refrigeración especiales. De forma similar, en las Figuras 8(f) y 8(g) la espiga de refrigeración 74 podría tener una pluralidad de nervios 86 espaciados en toda su periferia o una pluralidad de elementos de contacto 88.
Las Figuras 18(a) y 18(b) ilustran una espiga de refrigeración 74 que presenta una pluralidad de conductos radiales 230 para suministrar el refrigerante a zonas de la preforma distintas de la parte convexa 22, tales como la parte del final del cuello o en toda la parte de cuerpo. Los conductos radiales 230 pueden estar distanciados a lo largo de toda la espiga de refrigeración de tal forma que dirijan el refrigerante contra zonas particulares de una preforma 48.
Las espigas de refrigeración 74 pueden estar fabricadas en cualquier material adecuado, térmicamente conductor o térmicamente aislante. Si se desea, como se presenta en la Figura 17, la espiga de refrigeración 74 puede estar fabricada en un material poroso 232, de manera que el refrigerante adicional puede ser distribuido de una manera muy uniforme sobre zonas de la preforma distintas de la parte convexa o de la entrada del canal de colada 22.
El diseño de la espiga de refrigeración 74 intenta que se concentre la máxima refrigeración en la parte convexa o en la entrada del canal de colada 22 del artículo moldeado 48 y de esta forma que el fluido de refrigeración se acumule eficazmente para enfriar esta zona. De esta manera, pueden conformarse artículos moldeados tales como preformas, sin zonas cristalizadas en la parte convexa o en la entrada del canal de colada 22.
Una construcción alternativa de la espiga con un sistema de soplado con aire frío está ilustrada en la Figura 9(b). Como se presenta en la misma, la espiga 74 presenta un canal 90 para insuflar aire frío que tiene una salida 92 que dirige el aire frío contra las superficies interiores del artículo moldeado 48, preferentemente en la parte convexa o en la entrada del canal de colada 22 del artículo moldeado. El canal 90 comunica con una fuente de aire frío (no mostrada) a través de la entrada 94. La espiga de refrigeración 74 está provista además de un canal de aspiración 96 para eliminar el aire de refrigeración del interior del artículo moldeado 48. El canal de aspiración 96 puede estar conectado a cualquier fuente de aspiración deseada (no mostrada). Tal como puede apreciarse en la Figura 9(b), la espiga de refrigeración 74 está montada sobre una parte de la estructura 98 mediante almohadillas deslizantes 100, que se utilizan para alinear automáticamente la espiga y unos medios de fijación tales como la tuerca 102. La tuerca 102 puede ser fijada al elemento 104 que tiene una parte exterior roscada (no mostrada).
Refiriéndonos ahora a las Figuras 6 y 7, la serie de espigas de refrigeración 74 está montada sobre una estructura de refrigeración 98 que puede estar fabricada en cualquier material ligero tal como aluminio. La estructura de refrigeración 98 puede ser accionada tanto en posición vertical como horizontal. En ambos casos, la estructura 98 es movible hacia la placa de recogida 60 cuando la placa de recogida 60 llega al final de la posición fuera del molde. Cualquier medio adecuado conocido en la técnica puede ser usado para desplazar la estructura 98 de manera que la aproxime a una velocidad elevada de forma que las espigas de refrigeración 74 puedan ser introducidas inmediatamente en el interior del artículo moldeado. En una forma de realización preferida de la presente invención, la estructura 98 se desplaza utilizando cilindros hidráulicos 110. El número de espigas de refrigeración 74 puede ser el mismo o menor que el número de receptáculos 62 de la placa de recogida 60. Según la presente invención, la placa de recogida 60 está provista de medios para mantener los artículos moldeados o las preformas 48 dentro de los receptáculos 62, tales como medios de succión (no mostrados), y con medios para la extracción de las preformas de la placa de recogida. Los medios de retención y los medios de extracción pueden ser los dados a conocer en la patente US nº 5.447.426 mencionada anteriormente. Como presentan las Figuras 6(c) y 6(d), la estructura de refrigeración 98 está provista de una pluralidad de aberturas 112. Las aberturas 112 permiten que los artículos moldeados o las preformas al final del enfriado sean extraídos de la placa de recogida 60 para caer sobre una cinta transportadora 114 para trasladarlos fuera del sistema. En una forma de realización preferida de la presente invención, las preformas 48 totalmente frías caen sobre la cinta transportadora 114 por las aberturas 112 desplazando lateralmente las espigas de refrigeración 74 respecto a los receptáculos 62 que sostienen las preformas que deben ser extraídas de la placa de recogida 60. Esto sucede cuando la estructura de refrigeración está en posición horizontal. Cuando la estructura de refrigeración está en posición vertical, dicha estructura no interfiere con las preformas que caen de la placa de recogida.
Refiriéndonos ahora a las Figuras 7(a) y 7(b), se ilustra en ellas una primera serie de espigas de refrigeración 74. Tal como puede verse en la Figura 7(b), cada una de las espigas de refrigeración 74 tiene un paso de comunicación para el aire de refrigeración 90 que se comunica con una fuente de aire refrigerante (no mostrada) a través de la comunicación 122. Incorporados al paso de comunicación 122 hay un cierto número de válvulas de aire 124 que pueden ser utilizadas para regular el caudal del aire refrigerante. De esta forma, pueden suministrarse cantidades variables de aire refrigerante a las espigas de enfriado 74.
Refiriéndonos ahora a la Figura 7(c), es posible asimismo suministrar aire directamente a cada espiga de refrigeración 74 desde una fuente de fluido de refrigeración (no mostrada) a través de un único paso de comunicación 126. Aún más, tal como aparece en la Figura 7(d), si se desea el paso de comunicación 126 puede estar conectado al conducto de fluido 120 de cada una de las espigas de refrigeración mediante un conducto flexible 128.
Según una forma de realización, las espigas de refrigeración 74 penetran en las preformas retenidas por la placa de recogida 60 en diversas etapas, y en cada una de las etapas las preformas que han sido moldeadas en momentos distintos están a temperaturas distintas. Para mejorar la etapa global de enfriado y evitar el desperdicio de refrigerante, durante la primera etapa de refrigeración las preformas están muy calientes y por ello se suministra la máxima cantidad de aire refrigerante por las espigas. En la segunda etapa y en las siguientes, la cantidad de aire refrigerante dirigido por las espigas que encajan en las preformas moldeadas en primer lugar es sustancialmente inferior que la cantidad dirigida a las preformas recién moldeadas y más calientes. Para mejorar todavía más el proceso de enfriado, puede utilizarse cualquier tipo de sensores de temperatura adecuados que sean conocidos, como termopares, para medir la temperatura de las preformas antes y después de enfriarlas, de manera que pueden realizarse ajustes de la velocidad de refrigeración sin interrumpir el ciclo de moldeo. En una forma de realización preferida, los termopares (no mostrados) conectados a algunos medios de control (no mostrados) están situados en la placa de recogida 60 junto a cada preforma. Controlando la temperatura de cada preforma, pueden realizarse algunos ajustes en la cantidad de aire refrigerante suministrado a la totalidad de las espigas de refrigeración 74 o a algunas de las espigas de refrigeración 74. Esto puede compensar también cualquier ineficacia del enfriado o desigualdades en los medios de refrigeración conductivos situados en la placa de recogida.
Refiriéndonos ahora a las Figuras 10(a) y 10(b), la Figura 10(a) presenta una preforma 48, en una vista en sección, moldeada mediante un sistema de la técnica anterior. Como aquí se aprecia, la preforma 48 puede tener partes cristalinas en cuatro zonas distintas incluyendo la parte convexa 22 y la parte del cuello 13. Por otra parte, la Figura 10(b) presenta una preforma 48 en una vista en sección, que ha sido fabricada utilizando el sistema de la presente invención. Tal como se aprecia, no hay zonas de cristalinidad.
Otra forma de realización se ilustra en las Figuras 11(a) hasta la 11(l) en el que la placa de recogida 60' se mantiene siempre en posición vertical durante todo el ciclo de moldeo. De esta manera se elimina un motor complicado y hace que sea más ligera y por tanto más fácil de desplazar hacia adentro y hacia afuera del espacio del molde formado entre los semimoldes o las placas del molde 32 y 36. La estructura de enfriado 98' utilizada en este sistema presenta una función adicional y un movimiento adicional. En primer lugar, las espigas 74' utilizan aire insuflado para enfriar los artículos moldeados o las preformas y para succionar el aire para extraer los artículos moldeados o preformas de la placa de recogida 60'. Las preformas se mantienen sobre las espigas 74' gracias al vacío y son retiradas de los tubos 62' del interior de la placa 60' de recogida, durante el movimiento de retroceso. La estructura de enfriado 98' presenta un movimiento para hacer aproximar y retroceder la placa de recogida 60' y presenta además un giro para moverla de una posición vertical a una posición horizontal paralela a una cinta transportadora 114' para permitir que las preformas sean expulsadas de las espigas 74' interrumpiendo el vacío. Para hacer girar la estructura refrigerante 98' con las espigas 74' puede utilizarse cualquier medio adecuado conocido en la técnica. Según una forma de realización preferida de la invención, ilustrada en las Figuras 11(a) hasta la 11(l), se utiliza una leva fija 130 como un medio muy sencillo para convertir la traslación de la estructura en una rotación, de manera que las preformas sostenidas por la estructura de enfriado puedan caer sobre una cinta transportadora 114'. Como se aprecia en la Figura 11(h), las espigas de refrigeración 74' pueden ser encajadas en las preformas mediante el vacío y pueden retirarse de la placa de recogida 60'. A continuación, las preformas caen de las espigas 74' sobre una cinta transportadora.
El funcionamiento del innovador aparato de enfriado de la presente invención puede ser comprendido mediante las Figuras desde la 6(a) hasta la 6(d). Una vez que el proceso de enfriado del molde ha sido acortado hasta el punto en que los artículos o preformas llegan a un estado de solidificación que evita su deformación, se abre el molde y la placa de recogida 60 se desplaza hasta la zona de moldeo entre la placa 36 de machos del molde y la placa de cavidades del molde 32. El movimiento relativo entre las placas de machos del molde y las placas de las cavidades del molde puede ser realizado de cualquier forma conocida en la técnica utilizando cualquiera medios adecuados (no mostrados) conocidos en la técnica. Una vez que la placa de recogida 60 llega a la posición exterior al molde, las espigas de refrigeración 74 se encajan en los artículos moldeados para su enfriado, especialmente en la zona convexa 22 de cada artículo moldeado o preforma.
Mientras que se ha descrito la placa de recogida 60 como teniendo medios de refrigeración por agua para enfriar por conducción las superficies exteriores de las preformas dentro de los soportes 62, hay veces en que se quisiera no empezar el enfriado de las superficies exteriores cuando las preformas están colocadas por primera vez dentro de la placa de recogida. A tal fin, pueden disponerse medios para controlar la refrigeración en el interior de la placa de recogida, de manera que dicha refrigeración no empiece hasta que se haya iniciado y/o terminado la refrigeración interna de las preformas. Por ejemplo, pueden incorporarse unos medios adecuados de válvulas (no mostrados) a la placa de recogida para evitar el flujo del líquido refrigerante hasta el momento deseado. De esta forma, puede llevarse a cabo simultáneamente la refrigeración externa y la interna de la preforma, o por lo menos parcialmente de forma simultánea o de forma secuencial.
La Figura 16 ilustra otra forma de realización en que se utiliza una placa de recogida 60'' sin medios de refrigeración para retirar las preformas moldeadas de la zona de moldeo. La placa de recogida 60'' puede tener soportes para las preformas 62'' en número suficiente para alojar tanto un único lote como múltiples lotes de preformas. Las preformas están retenidas por medios de vacío (no mostrados) que a través de las aberturas 240 realizan la aspiración sobre la entrada del conducto de colada o la parte convexa 22 de las preformas 48. Las preformas quedan también retenidas por los soportes 62'' que pueden presentar cualquier forma que se desee que permita que las preformas sean enfriadas directamente utilizando gas o aire como refrigerante. Es preferible que los soportes 62'' sean suficientemente rígidos para retener las preformas y tengan orificios u otras aberturas 242 y 244 en los que los soportes no estén en contacto directo con las preformas. Al disponer de este tipo de soportes que recubren sólo parcialmente la superficie de las preformas, pueden enfriarse las superficies exteriores de las preformas, mientras que internamente son enfriadas de forma adicional mediante las espigas de refrigeración 74. En este caso, la etapa de enfriado está constituida por la transferencia de las preformas desde el molde a la placa de recogida 60'' y el traslado de la placa de recogida 60'' fuera de la zona de moldeo hasta la zona de enfriado que está junto a la zona de moldeo. En la zona de moldeo, las preformas 48 son enfriadas interiormente utilizando la estructura 98 y las espigas de refrigeración 74 que penetran por lo menos parcialmente en el interior de las preformas. Al mismo tiempo, las preformas 48 retenidas por la placa de recogida 60'' tienen sus superficies exteriores enfriadas de forma convectiva por un puesto adicional de enfriado 250 que insufla un fluido de refrigeración hacia los soportes de las preformas. Tal como aparece en la Figura 16, el puesto adicional de enfriado 250 presenta una pluralidad de boquillas 252, 254 y 256 para insuflar el refrigerante hacia las superficies exteriores de las preformas. Las boquillas 252, 254 y 256 insuflan el fluido de refrigeración a través de las ventanas 258 de la placa de recogida 60'' y sobre la superficie externa de las preformas a través de las ventanas o aberturas 242 y 244 de los soportes de las preformas. Las boquillas 252, 254 y 256 insuflan el fluido de refrigeración a través de las aberturas 242 y 244 en los soportes de las preformas 62'' y sobre la superficie externa de las preformas. Mientras que el puesto adicional de enfriado 250 ha sido presentado como teniendo boquillas para refrigerar dos preformas, debe tenerse en cuenta que en realidad el puesto de enfriado 250 puede tener tantas boquillas como sea necesario para enfriar las superficies exteriores de cualquier número de preformas que se desee.
La utilización del puesto adicional de enfriado 250 permite que las preformas 48 sean refrigeradas simultáneamente por el interior y por el exterior, utilizando medios de enfriado independientes de la placa de recogida 60''. Este planteamiento hace que la placa 60'' sea muy ligera, muy rápida y de mantenimiento muy sencillo. Si así se desea, los soportes de las preformas 62'' pueden sujetar las preformas solamente por la parte del cuello dejando de esta forma una ventana más abierta para el fluido de refrigeración insuflado para enfriar la parte exterior de las preformas.
Según otra forma de realización de la invención, la placa de recogida puede incluir medios externos de refrigeración utilizando aire insuflado, o puede no incluir medios de enfriado. En ambos casos, el enfriado interno se consigue utilizando el ingenioso procedimiento y el aparato de la presente invención.
El innovador procedimiento de enfriado y el aparato de la presente invención son extremadamente beneficiosos para las preformas moldeadas en moldes con elevada cavitación. Es bien conocido que la temperatura de la resina fundida que fluye por un molde varía de forma sustancial debido a varios motivos que incluyen: (a) el calentamiento no uniforme del colector del conducto de colada; (b) la formación de capas límite en el interior del colector de los canales de colada; (c) la refrigeración no uniforme de las cavidades del molde; y (d) la insuficiente refrigeración en la zona de la entrada de las coladas en el molde. Una consecuencia de las variaciones de temperatura a lo largo del molde es que el tiempo de enfriado debe ser ajustado a nivel local, de tal forma que las preformas más calientes se enfríen antes de que se produzca cristalinidad en las últimas preformas. Para evitar la formación de zonas cristalizadas, el sistema de enfriado de la presente invención es capaz de proporcionar diferentes modelos de enfriado que pueden ser ajustados según la temperatura de cada molde. En la placa de recogida 60 se prevén sensores para regular la cantidad de refrigerante en cada espiga de refrigeración 74. Otra consecuencia de la falta de uniformidad de la temperatura en el interior del molde es que en la mayor parte de los casos la zona del conducto de colada situada en la parte convexa 22 de las preformas es la más caliente. Debido a que en la posición cerrada del molde esta parte del conducto de colada se enfría más lentamente, hay posibilidades de que esta parte sea altamente cristalina si el enfriado en el interior del molde es demasiado largo o si no se facilita una refrigeración adicional en el exterior del molde. Las espigas de refrigeración 74 que insuflan aire en el interior de las preformas junto a la zona del canal de colada constituyen un ingenioso procedimiento que evita de una forma muy eficaz la formación de zonas cristalizadas en la preforma.
Asimismo, el procedimiento de refrigeración y el aparato son beneficiosos para compensar las desigualdades de enfriado de la placa de recogida. Puede suceder que debido al imperfecto contacto entre el artículo moldeado caliente y el tubo de refrigeración, pueda variar la temperatura del artículo moldeado sostenido por la placa de recogida, a lo largo de la placa. Los sensores de temperatura situados en la placa de recogida o en la estructura de enfriado pueden ser utilizados para facilitar información a una unidad de control del enfriado que varía la cantidad de fluido de refrigeración dirigido a cada preforma.
El planteamiento adaptable de la refrigeración mencionado hasta aquí es también beneficioso debido a que puede tener en cuenta el hecho de que la distribución de temperaturas de las preformas moldeadas puede variar a lo largo del día en función de la resina específica utilizada, en función de los ajustes de la máquina, o debido a variaciones locales en el espesor de las preformas producido por una inadecuada actuación del vástago de la válvula de la boquilla del conducto de colada o debido al desigual desplazamiento del macho dentro de las cavidades del molde. Estas situaciones no son previsibles ni fáciles de resolver; sin embargo, la presente invención proporciona un mecanismo para ajustar la etapa de enfriado post-moldeo en cada una de las cavidades, basado en la temperatura de cada artículo moldeado o de cada preforma.
Puede conseguirse una significativa reducción de la duración del ciclo con la ventaja de incrementar el tiempo de refrigeración post-moldeo, simplificando el diseño y los movimientos de la placa de recogida y de la estructura de enfriado. Esta reducción debe tener en cuenta las limitaciones muy críticas de montaje, mantenimiento y funcionamiento como rigidez, precisión de movimientos, alineación entre las espigas de refrigeración y los artículos moldeados o preformas sobre la placa de recogida y vibraciones. Igualmente, debe decidirse el emplazamiento de la estructura de enfriado con las espigas de forma tal que se reduzca la "huella" de toda la máquina.
A este respecto se hace referencia a las Figuras
13(a) y 13(b) que presentan otra forma de realización de la presente invención en la que la placa de recogida 60 permanece en posición vertical durante la etapa adicional de refrigeración con aire, es decir, paralela a las placas 32, 26 del molde. La estructura de enfriado 98 se traslada hacia la placa de recogida 60 y las espigas de refrigeración 74 penetran en los artículos moldeados o preformas 48. Una vez que todas las preformas han sido enfriadas, la estructura de enfriado 98 se retira, la placa de recogida 60 gira 90º y queda paralela a la cinta transportadora 114 y entonces se retiran las preformas frías de la placa 60. Este planteamiento simplifica el diseño de la estructura de enfriado que no precisa medios de giro ni medios para evitar su interferencia con las preformas extraídas de la placa.
Se hace una referencia adicional a la Figura 14, que presenta otra forma de realización de la invención en la que la placa de recogida robotizada 60 prevé medios adicionales de traslación 150 para desplazar las preformas 48 a lo largo de un eje paralelo a su eje de rotación. Este movimiento adicional de las preformas 48 simplifica la estructura de enfriado 98 que permanece sustancialmente estacionaria durante el proceso de enfriado. Como se aprecia en la Figura 14 la placa de recogida 60 u otros medios para sostener las preformas se traslada a lo largo del eje X hacia la estructura de enfriado estacionaria 98. Después de la etapa de enfriado, la placa de recogida 60 gira 90º de manera que queda frente a la cinta transportadora 114 y de este modo las preformas ya enfriadas son expulsadas.
Se hace una referencia adicional a la Figura 15, que presenta los ingeniosos medios de refrigeración por aire unidos a la placa de recogida 60. El planteamiento presentado en esta figura elimina la necesidad de una estructura independiente para sostener las espigas de refrigeración y reduce de este modo el tamaño del sistema de enfriado y por tanto de la máquina de moldeo por inyección. Las nuevas espigas de refrigeración 174 presentan una forma aproximada de U y pueden ser trasladadas todas juntas paralelamente a las preformas 48, de modo que pueden ser introducidas en el interior de las preformas y retiradas fuera de las preformas utilizando una delgada banda 176 accionada por un pistón BB o cualquier otro medio conocido. Asimismo, las espigas 174 pueden girar alrededor de un eje "A" paralelo a la preforma, de manera que puedan ser colocadas alineadas o retiradas de la alineación axial con las preformas. Puede conseguirse esta rotación simultánea de todas las espigas 174 utilizando cualquier medio adecuado conocido en la técnica. Según una forma de realización de la invención, las espigas de refrigeración 174 en forma de U, presentan un BRAZO "A" que penetra en la preforma, un BRAZO "C" paralelo al BRAZO "A" que se utiliza para mover el BRAZO "A" y un BRAZO "B" que conecta el BRAZO "A" al BRAZO "C". La rotación de las espigas sobre el eje A del BRAZO "C" puede hacerse de diversas formas. Como aparece en la Figura 15, puede ser realizado utilizando una bandeja alargada 178 accionada por el pistón AA que engrana con los piñones 180 unidos al BRAZO "C" de cada espiga de refrigeración. Puede conseguirse el mismo giro usando medios de fricción, uno de traslación y otro de rotación. Durante la transferencia de las preformas 48 desde los machos 38 hasta los tubos de enfriado 62 de la placa de recogida 60, las espigas en forma de U 174 pueden quedar "aparcadas" en un lugar destinado especialmente para ello situado junto a cada tubo de refrigeración 62, de manera que no interfieran con las preformas en movimiento y se precise menos espacio para abrir el molde. Inmediatamente a continuación de que las preformas 98 queden retenidas en la placa de recogida 60, las espigas de refrigeración 174 unidas a la placa 60 se mueven hacia adelante gracias al pistón BB y la banda 176 y cuando alcanzan una cierta altura que permita que el BRAZO "A" quede en la parte superior de la preforma, giran en alineación axial con las preformas y finalmente son introducidas en el interior de las preformas al retroceder el pistón BB. El contacto permanente entre la banda 176 y cada uno de los BRAZOS "C" esté previsto por un resorte helicoidal 182 que trabaja contra el reborde 181, o cualquier otro medio apropiado. Se utiliza un tubo flexible 184 para suministrar aire insuflado a cada espiga de refrigeración a través del BRAZO "C". Este diseño de las espigas de refrigeración unidas a la placa de recogida presenta las siguientes ventajas: simplifica y reduce las dimensiones del sistema de enfriado, mejora la velocidad de enfriado porque la refrigeración interior empieza inmediatamente a continuación de que las preformas estén en la placa de recogida, la refrigeración interior puede ser realizada durante el movimiento de la placa de recogida y de forma prácticamente continua mientras que las preformas están siendo también enfriadas por la placa de recogida. Durante la expulsión de las preformas frías, las espigas de refrigeración pueden girar de nuevo hacia su posición inicial de manera que ya no estén alineadas con las preformas.
Se hace una referencia adicional a la Figura 12, presenta unos medios de refrigeración por aire que están constituidos por que canales de enfriado 210 incorporados a los semimoldes 32, 36 que permiten el enfriado de las preformas sostenidas por los machos del molde, durante e inmediatamente después de abrir el molde y antes de que la placa de recogida penetre en la zona de moldeo. Esta etapa adicional de enfriado solidificará todavía más la preforma antes de que la placa de recogida penetre en la zona del molde y antes de que sea transferida a la placa de recogida.
Según otra forma de realización de la presente invención que puede ser fácilmente comprendida a partir de otros dibujos de esta solicitud, el robot y la placa de recogida retienen solamente un único lote de preformas. A continuación de las etapas de inyección, la placa de recogida queda aparcada fuera de la zona del molde y se insufla aire refrigerado o de enfriado en el interior de cada preforma por las espigas de refrigeración. Las preformas enfriadas son extraídas de la placa de recogida que será devuelta a la zona del molde sin llevar ninguna preforma.
La Figura 23 ilustra una construcción alternativa de la estructura 98 para sostener las espigas de refrigeración 74. Como se ve en esta figura, la estructura 98 puede tener espigas de refrigeración 74 en dos superficies opuestas. Además, la estructura puede girar sobre un primer eje 300 y un segundo eje 302 que es perpendicular al primer eje 300. Cualesquiera medios adecuados (no mostrados) conocidos en la técnica pueden ser utilizados para hacer girar la estructura 98 sobre los ejes 300 y 302.
Mediante este tipo de construcción, es posible tener un primer juego de espigas de refrigeración 74 que encajen en las preformas 48 en una placa de recogida 60 y empiecen el enfriado interno de las preformas. Entonces, las preformas 48 pueden ser trasladadas fuera de los soportes 62 en la placa de recogida 60 sobre las espigas 74. De este modo, la estructura 98 podrá girar sobre uno o más de los ejes 300 y 302 mientras se efectúa la refrigeración interna de las preformas 48 mediante las espigas 74. Una vez que el primer juego de preformas haya llegado a la posición a mano izquierda que aparece en la Figura 23, puede encajarse un segundo juego de espigas de refrigeración 74 en un segundo juego de preformas 48 sostenidas en la placa de recogida 60. Si así se desea, el juego de preformas 48 de la izquierda puede tener sus superficies exteriores enfriadas de forma convectiva utilizando un puesto de refrigeración 304 que tenga una pluralidad de boquillas (no mostradas) para insuflar aire frío sobre las superficies exteriores. Si se desea, la estructura 98 puede tener una placa de retención de preformas 308 unida a la misma.

Claims (5)

1. Espiga de refrigeración (74, 174) para enfriar una superficie de un artículo moldeado, comprendiendo la espiga de refrigeración (74, 174):
una parte de cuerpo (224) que presenta una superficie externa y contiene un canal interno (90) que presenta un primer extremo conectable, durante el funcionamiento, a un suministro de fluido de refrigeración gaseoso, presentando el canal interno (90) un segundo extremo que termina en una boquilla de salida (92) a través de la cual el fluido de refrigeración gaseoso, durante el funcionamiento, es expulsado forzadamente;
y en la que, a lo largo de la espiga de refrigeración y en una posición desplazada de la boquilla de salida (92), una configuración de la superficie externa varía para causar, durante el funcionamiento, que la superficie externa varíe en su separación de la superficie interna del artículo moldeado en el interior del cual, durante el funcionamiento, se inserta una espiga de refrigeración (74, 174);
estando la espiga de refrigeración (74, 174) caracterizada porque:
la variación en la separación se realiza mediante una pluralidad de nervios (86) o elementos de contacto (88) que sobresalen hacia fuera desde la superficie externa, extendiéndose dichos nervios (86) o elementos de contacto (88) de manera radial alrededor de la superficie externa.
2. Sistema para la refrigeración de artículos moldeados, comprendiendo el sistema:
un portador (60) para eliminar por lo menos un artículo moldeado de un molde (16) y para transportar dicho por lo menos un artículo moldeado a una posición de refrigeración; presentando el artículo moldeado una superficie interna (226, 228);
una estructura (98) sobre la cual se monta por lo menos una espiga de refrigeración (74, 174) que comprende una parte de cuerpo (224) con una superficie externa y un canal interno (90) que presenta un primer extremo conectable, durante el funcionamiento, a un suministro de fluido de refrigeración gaseoso, presentando el canal interno (90) un segundo extremo que termina en una boquilla de salida (92) a través de la cual el fluido de refrigeración gaseoso, durante el funcionamiento, es expulsado forzadamente, causando la estructura móvil relativa a dicho soporte la inserción de dicha por lo menos una espiga de refrigeración (74, 174) en el interior de por lo menos un artículo moldeado; y en el que el sistema está caracterizado porque:
dicha por lo menos una espiga de refrigeración (74, 174) presenta una pluralidad de nervios (86) o elementos de contacto (88) que sobresalen hacia fuera desde la superficie externa, extendiéndose de manera radial dichos nervios (86) o elementos de contacto (88) espaciados alrededor de la superficie externa, estando los nervios (86) o elementos de contacto (88) que sobresalen hacia fuera dispuestos, durante el funcionamiento, periódicamente para limitar una distancia de separación en la superficie interna de los artículos moldeados.
3. Procedimiento de refrigeración de un artículo moldeado (48) que presenta una primera zona (22) a una temperatura relativamente elevada y una zona adyacente a una temperatura relativamente inferior, presentando el artículo moldeado una superficie interna, comprendiendo el procedimiento:
extraer un artículo moldeado (48) de un molde compuesto de semimoldes (16, 18, 32, 36), siendo retirado el artículo moldeado (48) en un soporte (62) de una herramienta (60) colocada en un extremo de un brazo mientras que dicho artículo moldeado conserva una cierta cantidad de calor, pudiendo la herramienta colocada en un extremo de un brazo funcionar entre una primera posición entre los semimoldes (16, 18, 32, 36), en la que el soporte (62) recibe el artículo moldeado (48) y una segunda posición fuera del molde (16, 18, 32, 36);
la retirada de la herramienta colocada en un extremo de un brazo desde los semimoldes (16, 18, 32, 36), a la segunda posición; y
un momento después de haber retirado la herramienta (60) colocada en un extremo de un brazo a la segunda posición, introducir la punta de una espiga de refrigeración (74, 174) en el artículo moldeado (48) mientras que el artículo moldeado es mantenido en el interior del soporte, presentando la espiga de refrigeración una parte de cuerpo (224) con una superficie externa a lo largo de la cual una pluralidad de nervios (86) o de elementos de contacto (88) sobresalen hacia el exterior desde la superficie externa, extendiéndose dichos nervios (86) o elementos de contacto (88) de manera radial alrededor de la superficie externa, de tal modo que una separación de la espiga de refrigeración en la superficie interna del artículo moldeado, en el momento de la introducción de la espiga de refrigeración en el artículo moldeado, se reduce periódicamente en función del tamaño físico de los nervios (86) o elementos de contacto (88);
formar un sistema abierto para la espiga de refrigeración y el artículo moldeado, presentando el sistema abierto un paso de comunicación que permite la evacuación del fluido de refrigeración desde el interior del artículo moldeado (48) hasta la atmósfera, estando el sistema abierto formado por la disposición de la espiga de refrigeración con relación a un extremo abierto de dicho artículo moldeado (48) para definir un espacio entre una zona de una superficie externa de la espiga de refrigeración y el extremo abierto de dicho artículo moldeado (48) adyacente a la zona de la superficie externa, delimitando dicho espacio un paso de comunicación;
introducir un fluido de refrigeración en un canal interno (90) de la espiga de refrigeración, terminando el canal interno en la punta (92) que, en el momento de la introducción en el artículo moldeado (48), queda separada de la primera zona (22), siendo expulsado el fluido de refrigeración desde la punta (92) principalmente en una dirección de la primera zona, para aumentar la refrigeración por lo menos en el interior de la primera zona (22), y para permitir que el fluido de refrigeración fluya desde el interior del artículo moldeado y a través del paso de comunicación para ser evacuado a la atmósfera y en el que la cooperación del canal interno y de la punta, cuando dicha punta está situada en el interior del artículo moldeado, concentra el fluido de refrigeración en la primera zona, y en el que la pluralidad de nervios (86) o elementos de contacto (88) que sobresalen hacia el exterior de la superficie externa, aseguran, durante su utilización, el mantenimiento de una circulación de fluido de refrigeración muy próximo a la superficie interna del artículo moldeado a medida que el fluido de refrigeración fluye a lo largo de la parte de cuerpo de la espiga refrigerante.
4. Procedimiento de refrigeración de un artículo moldeado (48) según la reivindicación 3, en el que la punta está configurada para producir un caudal divergente del fluido de refrigeración desde la misma.
5. Procedimiento de refrigeración de un artículo moldeado (48) según cualquiera de las reivindicaciones 3 ó 4, en el que la punta de la espiga de refrigeración se introduce en la preforma hasta una profundidad tal que permita que el refrigerante alcance y enfríe la parte interior convexa de una preforma.
ES02018766T 1998-03-31 1998-07-29 Procedimiento y aparato de refrigeracion de una preforma despues del moldeado, y espiga de refrigeracion. Expired - Lifetime ES2230434T3 (es)

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