JP2002521236A - 小型の成形後冷却装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 本発明は、サイクル・アップと高い生産量とを有する射出成形機に関連して使用される成形後多段冷却方法と、その装置に関する。本発明の装置は、温度調節装置／ステーション３６を含み、これは、各バッチのプリフォーム２８を分離して維持し、かつ成形プリフォーム２８の冷却を実施するための冷却管６２、プリフォーム２８の複数のバッチを同時に冷却するための複数の分離された冷却レベル６０、および成形プリフォーム２８の各バッチを１つの冷却レベル６０から次のレベルへと自動的に移送するための内部装置６４を有する。好適な実施例では、温度調節装置／ステーション３６は部分的に封止されて成形品を調節するために温度制御環境を作り出す。別の実施例では、温度調節装置／ステーション３６は、プリフォーム２８を再加熱するレベルを含む。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】 （産業上の利用分野） 本発明は、積極的なサイクル・タイムおよび高い生産量を有する射出成形機に関
連して用いられる成形後における多段温度調節方法およびその装置に関するもの
である。温度調節とは、冷却、または冷却と再加熱、または再加熱のみを意味す
る。

【０００２】 （従来の技術） 射出成形のサイクル・タイムの短縮は、大量の成形品を成形する場合には大き
な働きをする。これは、例えば、Husky Injection Molding Systemsにより製造
される７２または９６キャビティ・モールドのように、空洞性の高いモールドを
使用して成形されるＰＥＴプリフォームの場合が当てはまる。成形サイクル・タ
イムを短縮する１つの選択肢は、冷却ステップを２から３秒短縮し、これにより
、プリフォームをモールドからより早く取り出すことによって、プリフォームが
モールドの閉位置にある時間を制限することである。プリフォームの壁全体の温
度勾配は、内側スキン層と外側スキン層が、内部の層よりも温度が低い形で形成
されることを示す。これは、モールドの閉位置では、冷却が、キャビティとコア
の両方で行われるために起こる。

【０００３】 これまで、ＰＥＴプリフォームを成形する際の成形後冷却工程を改善するため
に、数多くの試みが行われてきた。例えば、Rees等に付与された米国特許第４，
２０９，２９０号に開示されたシステムでは、ボトルにブロー成形されるプリフ
ォームまたはパリソンは、モールドが閉じられるときに、モールドの上半分から
、キャビティ内へと下がる各コアに助けられる形で、縦型射出成形機のモールド
下半分のキャビティ内で作られる。２個のモールドの上下半分が分離するにつれ
、パリソンは各コアに付着し、これにより、２個のモールドはその後、トランス
ファ・ボックスの各ネスト、またはモールドの半分の間に挟まれたブロー成形ユ
ニットの各セルの中に排出される。第１の例では、パリソンは、循環気流によっ
て冷却される一方、トランスファ・ボックスが水平方向に引き出された後、新し
い射出成形サイクルが開始され、固化したパリソンはついで、それらのネストか
ら離型されて、下に位置するコンベヤのポケットに落下して、これらをブロー成
形ステーションに輸送する。第２の例では、コアは中空になっており、パリソン
とともに、ブロー成形セル内へと下降して、セルの分割壁は、流体手段または機
械的手段によって、コアの周囲で閉じられる。そこで、パリソンは、コアを通し
て投入される空気によって膨張され、これにより、ブロー成形ユニットが水平方
向に引き抜かれた後、新しい射出サイクルが行われている間に、完成されたボト
ルがこれらのセルから抜き取られる。

【０００４】 Schad等に付与された米国特許第４，８３６，７６７号には、プラスチック成
形品を製造する装置が開示されており、この装置は、プラスチック成形品の製造
と冷却を同時に行うことができる。この装置は、少なくとも１つのキャビティを
有するモールドの固定側半分、少なくとも２つの嵌合するモールド部分（それぞ
れ少なくとも１つのコア部材を有し、可動キャリヤ・プレートに取り付けられて
、可動キャリヤ・プレートは、嵌合するモールドの第１部分をモールドの固定側
半分と整列（つまり、位置合わせ）させて、嵌合するモールドの第２部分を冷却
位置に置く）、プラスチック成形品を冷却位置にあるときに冷却する装置、およ
び第１軸に沿ってキャリヤ・プレートを移動させて、整列されたモールドの部分
がモールドの固定側半分と接触し、嵌合するモールドの第２部分が各プラスチッ
ク成形品を冷却装置に同時に接触させる装置を有する。

【０００５】 Fukaiに付与された米国特許第５，２３２，７１５号は、プリフォームを冷却
し、固化させる装置を示す。この装置は、射出モールドから加熱状態で離型され
たプリフォームを、底部開口部から上部開口部へと冷却気流が流れるように、底
部開口部と上部開口部を有する冷却管へと分配することに関与する。低部開口部
には、冷却空気用ファンが備えられる。プリフォームは、プリフォームと、プリ
フォームに挿入された冷却コアに供給される冷却剤との間に、回転状態で流れる
冷却空気により、内側と外側から強制的に冷却される。

【０００６】 Hirowatari等に付与された日本国特許公報第７−１７１８８８号は、プリフォ
ームの強制冷却装置に関する。この装置は、複数のプリフォームを支持する冷却
ツール、プリフォームの内側で冷却空気を噴出するために、冷却ツールの上に載
置される第１冷却手段、およびプリフォームの外側に冷却空気を噴出するために
、冷却ツールの下に配置される第２冷却手段によって構成される。

【０００７】 Coxhead等に付与され、本出願の譲受人に譲渡されて、本明細書に参考として
組み入れられる米国特許第５，７７２，９５１号は、１つまたは複数の射出成形
機を、ブロー成形ステーションに接続するプリフォーム格納および温度調節装置
に関する。これは、ブロー成形が稼動しない間、射出成形機を稼動できるように
する。´９５１号特許のプリフォーム格納装置は、複数のプリフォーム・キャリ
ヤを収容し、これらはそれぞれ、成形プリフォームを保持する。´９５１号特許
により、モールドから離型されるプリフォームは、十分冷却されて、結晶化、変
形および表面損傷などの問題を回避する。これらのプリフォームは、格納されて
、温度調節されて、ブロー成形工程のために、温度と数が準備されるようにする
。´９５１号特許は、まだ極めて温度が高い、成形されたばかりのプリフォーム
を収容する多段かつ小型の冷却ステーションは教示していない。´９５１号特許
はまた、射出サイクル・タイムには影響を与えずに、プリフォームの冷却時間を
長くするのに使用される方法と、そのための成形後冷却ステーションは教示され
ていない。

【０００８】 成形後冷却は、射出成形のサイクル・タイムが短縮されるにつれ、益々重要に
なり、実現が難しくなっている。これは、ＰＥＴなどの樹脂で作られるブロー成
形可能プリフォームを成形する場合に特にあてはまる。モールド内冷却が通常よ
り短いので、モールドから取り出されるプリフォームは、外側と内側で固化する
が、依然極めて高温であり、壁の内側は固化が不十分である。この内側の熱は、
プリフォームの内側と外側のスキン層を再加熱し、その強度を減らす場合があり
、そのため、プリフォームは損傷を受けやすかったり、あるいは互いにくっつき
やすくなる。現在、高速サイクル・タイムを用いて成形され、既知の方法および
機械を用いて成形後冷却されるプリフォームは、コンベヤの上に落下されるとき
はまだ十分温かい。そのため、これらは、コンベヤへの衝撃、または操作中の他
のプリフォームによって、互いにくっついたり、または損傷を受ける可能性があ
る。テイクアウト・プレート（takeout plate）つまり取出し板部材、または射
出成形機になんらかの形で接続される他の既知の冷却装置上での、冷却時間が長
くなれば、これにより、サイクル・タイムが増加する。

【０００９】 モールドを開いた後、プリフォームの取り出し、成形後冷却及び取り扱いの間
、スキン層の温度を、可能な限り低く維持する方法とそのための装置を開発する
ことが、依然極めて重要である。

【００１０】 射出工程後、成形プリフォームは、ブロー成形に送られて、そこで、それらは
ボトルやジャーなどの完成品にブロー成形される。ブロー工程に入る前に予め、
プリフォームはブロー温度に再加熱される。ブロー工程は、射出成形された直後
に、例えば、射出-ブロー統合成形機を用いて行うことができる。一部の例では
、この方式を用いてブローされたプリフォームは、完全に冷却されないので、再
加熱中の熱の所要量が少なくて済む。別の方式では、プリフォームは、成形後十
分冷却され、ついで格納され、別の場所に送られて、十分な再加熱および最終ブ
ロー成形工程が行われる。

【００１１】 再加熱工程は、すべてのプリフォームが、ブローステップに入る前に同一温度
であるように、細心の監視を必要とする。これを、小型で単純な装置を用いて達
成するのは容易でない。

【００１２】 射出後、ブロー成形工程に入る前に、プリフォームを冷却して再加熱するため
の単純な方法と、そのための高生産量の装置を提供することが依然重要である。

【００１３】 （本発明の概略） したがって、本発明の目的は、サイクル・タイムを増加させずに、また成形シ
ステムのサイズを大きくせずに、プリフォームの冷却時間を長くする方法と、そ
の装置を提供することである。

【００１４】 本発明の別の目的は、射出サイクル・タイムを犠牲にせずに、モジュール式（
modular)である小型冷却装置を使用する上記の装置を提供することである。 本発明のさらに別の目的は、１つまたは複数の材料から作られるブロー成形可
能なプリフォームを冷却するのに適する方法と、上記の装置を提供することであ
る。

【００１５】 本発明のさらに別の目的は、ブロー成形工程に入る前に、成形されたプリフォ
ームの温度を調節する方法、およびその装置を提供することである。

【００１６】 本発明による温度調節工程は、多段冷却工程、多段冷却工程後プラス再加熱、
または多段再加熱工程とすることができる。いかなる場合でも、プリフォームが
、１つのステーションから落下されて次に向かうところでは、同一の小型装置内
で処理が行われる。

【００１７】 上記の目的は、本発明の方法と装置によって達成される。

【００１８】 前述のように、本発明は、サイクル・アップと高い生産量を有する射出成形機
に関連して使用される成形後多段冷却方法と、その装置に関する。本発明の装置
は、複数のバッチのプリフォームを分離して（分けて）維持するための温度調節
装置／ステーション、上記バッチを同時に冷却するための複数の分離されたレベ
ル（level）つまり段階または処理段階、および１つのレベルから次のレベルへ
と成形プリフォームの各バッチを自動的に移す内部手段を含んでいる。好適な実
施例では、温度調節装置／ステーションは、部分的に封止ないし阻止されて、成
形品を調整するための温度制御環境が作り出される。

【００１９】 本発明の成形品の温度を調節する方法は、概略的には、成形機内で複数の成形
品を成形するステップ（工程）、成形品が温かく十分固化されていない間に前記
成形機から前記成形品を取り出すステップ（工程）、少なくとも２つの内部温度
調節レベルを有する温度調節ステーションを設けるステップ（工程）、成形品を
温度調節ステーションのレベルの第１のもの（第１のレベル）に移送するステッ
プ（工程）、および移送ステップ後、第１レベル内で成形品の温度を調節して成
形品に少なくとも１つの温度処理を施すことで、成形サイクル・タイムを増加さ
せずに、成形品の質を向上させるステップ（工程）、によって構成される。本発
明の１つの実施例では、この方法はさらに、成形品の第１のバッチを、温度調節
ステーション／装置の第１の冷却レベルで受け取るステップ（工程）、成形品の
第１のバッチを冷却するステップ（工程）、成形品の第１のバッチを温度調節装
置／ステーションの第２の冷却レベルに自由落下させるステップ（工程）、成形
品の第２のバッチを第１の冷却レベルで受け取るステップ（工程）、および成形
品の第１と第２のバッチを同時に冷却するステップ（工程）を含む。本発明の方
法のさらに別の実施例では、成形品の第１のバッチは、温度調節ステーション／
装置内の第１の再加熱レベルへと自由落下される。

【００２０】 本発明は、射出成形機に対して直接機能を果たす成形後の処理（取扱）／冷却
装置から、温かいプリフォームを取り外すことによって、先行技術の冷却上の問
題を解決するものである。本発明は、品質上の問題を回避するために必要な時間
冷却される、任意の数量（数十個のプリフォームから構成されるいつかのバッチ
）の温かいプリフォームを収容する、新規な温度調節ステーション／装置を使用
する。

【００２１】 本発明の方法と装置のその他の詳細、ならびにこれらに付随するその他の目的
と利点は、以下の説明と添付図面（同一の参照番号は同一部材を表す）において
説明されている。

【００２２】 （好適な実施例の説明） 図面を参照して、図１に示した射出成形システム１０は、モールド・コア・
プレート１４とモールド・キャビティ・プレート１６とによって形成されるモー
ルドを有する射出成形機１２を含んで構成される。モールド・コア・プレート１
４は、複数のモールド・コア２０を有し、モールド・キャビティ・プレート１６
は、複数のキャビティ２４を有する。一般に、コア２０の数はキャビティ２４の
数に等しい。

【００２３】 モールド・コア・プレート１４は、公知の方法により、モールドの開位置とモ
ールドの閉位置との間で、タイバー１８に沿って軸方向に移動する。モールド・
コア・プレート１４がモールドの閉位置にあるとき、モールド・キャビティ・プ
レート１６とともに、複数のキャビティ・スペースつまり金型空間（図示せず）
を形成する。射出ユニット２６は、溶融された材料を、公知のランナ・システム
（図示せず）および／またはスプル・ゲート（図示せず）を介して、各キャビテ
ィ・スペースに供給する。モールドが閉じたままである間、ブロー成形システム
で使用されるプリフォームなど、新規に形成される成形品２８が、モールド・コ
ア２０とモールド・キャビティ・プレート１６の中にある冷却チャンネル（図示
せず）によって少し冷却される。

【００２４】 テイクアウト・プレート３２を含むロボット３０が設けられている。テイクア
ウト・プレート３２は、モールド・コア２０から成形品２８を受け取るために、
いつかのホルダ３４を有する。動作において、テイクアウト・プレート３２は、
モールド・プレート１４、１６がモールドの開位置にあるとき、モールド・キャ
ビティ・プレート１６とモールド・コア・プレート１４との間を移動する。空の
ホルダ３４をコア２０と整列した後、成形品２８は、押出しプレート（図示せず
）を使用するなどして、公知の方法によりコア２０から外されて、ホルダ３４内
に収容される。次いで、テイクアウト・プレート３２が射出成形機１２に隣接す
る位置へと引き出されて、成形サイクルが反復される。

【００２５】 次いで、テイクアウト・プレート３２は９０度回転されて、成形品２８を本発
明による温度調節装置３６に整列（つまり、位置合わせ）させる。

【００２６】 テイクアウト・プレート３２を射出成形機の外側の位置とプレート１４と１６
の間の位置との間で軸に沿って移動させ、且つテイクアウト・プレート３２を回
転させる手段は、当業技術分野において公知である適切な手段によって構成する
ことができる。

【００２７】 次に図２を参照して、代替的成形システム１０´が示される。システム１０´
はモールド・キャビティ・プレート１６´を有する射出成形機１２´と回転タレ
ット・コア・プレート装置４０とを含んでおり、後者はモールドの開位置（図２
に示される）とモールドの閉位置との間を複数のタイバー１８´に沿って軸方向
に移動できる。モールドの閉位置にあるとき、回転タレット・コア・プレート装
置４０は、複数のキャビティ・スペース（図示せず）を形成する。射出ユニット
２６´は、溶融材料をキャビティ・スペースに供給して、複数の成形品２８を成
形する。

【００２８】 回転タレット・コア・プレート装置４０は、１対のサイド・プレート４４内の
トラニオンにより、軸４６の周囲に回転させるために、中央ブロック（図示せず
）が取り付けられる。４個のプレートなど、複数のコア・プレート４２が、中央
ブロックに取り付けられる。各コア・プレート４２は、複数のコア２０´が接続
されるか、または内部に形成される。各プレート４２上のコア２０´の数は一般
に、キャビティ・プレート２６´内のキャビティの数に相当する。サイド・プレ
ート４４はそれぞれ、タイバー１８´に沿って装置４０が移動できるようにする
ために、パッド４５が付いたアームを有する。軸４６を中心に中央ブロックを回
転させ、またこれにより、コア・プレート４２を回転させるために、当業技術分
野において公知である任意の適切な手段が使用できる。同様に、当業技術分野に
おいて公知である任意の適切な手段が、装置４０を、モールドの開位置と、モー
ルドの閉位置との間で移動させるのに使用できる。

【００２９】 キャビティ・プレート１６´と装置４０には、新規に成形された成形品または
プリフォーム２８が、モールド・キャビティ・スペース内にある間、これらを冷
却する手段（図示せず）が設けられる。この冷却手段は、当業技術分野において
公知である任意の適切な冷却手段によって構成できる。

【００３０】 成形品２８の第１バッチが成形された後、装置４０がモールドの開位置に移動
されて、回転されて、コア２０´を有する新規のコア・プレート４２が、キャビ
ティ・プレート２６´と整列される。このようにして、成形品の複数のバッチが
迅速に成形できる。必要であれば、コア２０´上の成形品２８のバッチは、コア
・プレート装置４０が回転するにつれ、さらに冷却することもできる。コア・プ
レート４２が成形品２８とともに、最も下の位置に達するとき、成形品２８は、
コア２０´から、本発明の温度調節装置３６の中に取り出される。技術上知られ
る任意の適切な手段（図示せず）が、成形品２８を取り出すのに使用できる。例
えば、ストリッパ・プレートまたは押出しピンが使用できる。

【００３１】 図４（Ａ）から４（Ｃ）に示されるように、典型的なプリフォーム２８は、ネ
ック仕上げ部分４８と、スプル・ゲートまたはドーム部分５０とを有する。プリ
フォーム２８は、まだ温かい間にモールドから取り出されるので、余熱で、部分
４８、５０に結晶化を生じる可能性がある。このため、成形後冷却が、結晶化を
防止するために必要となる。このようなプリフォームの典型的な壁構造を図４（
Ｂ）に示す。この図に示されるように、壁は、温かい内側スキン５２、温かい外
側スキン５４、および中央のコア５６を含む。壁全体の温度勾配を図４（Ｃ）に
示す。

【００３２】 図３（Ａ）から図３（Ｄ）と図５は、本発明による温度調節ステーション／装
置３６の１実施例を示し、この装置は、図１と図２に示される射出成形システム
のいずれかとともに使用できる。ステーション／装置３６は、射出サイクル・タ
イムを犠牲にせずに、成形後冷却時間を延長するのに使用される。

【００３３】 図３（Ａ）から図３（Ｄ）と図５に示されるように、ステーション／装置３６
はモジュール式であり、小型のボックス形状を有する。このボックスの底面積は
一般に、モールドから取り出される成形プリフォームのアレイ（配列）のサイズ
より若干大きい。ボックスの高さＨは、同時に冷却する必要がある成形品または
プリフォームのバッチの数に依存する。

【００３４】 ステーション／装置３６は、複数の冷却レベルを含み、これらのレベルでは、
プリフォーム２８の異なるバッチが同時に冷却される。各レベル６０は、複数の
冷却管６２を有し、プリフォームは冷却される間、これらの中に常駐する。図面
から分かるように、１つのレベルの管６２は、隣接するレベルの管６２と整列さ
れる。管６２は、特定のバッチ内のプリフォームを互いに分離して、互いにステ
ィキングつまり粘着するのを防ぐ働きをする。

【００３５】 種々の冷却レベル６０は、軸に沿って移動可能なシャッター・プレート（shut
ter plate）６４により分離される。シャッター・プレート６４は、図面に示さ
れるように、幾つかの開口部６６を有する。第１レベルにあるそれぞれの管６２
の出口によって、各開口部６６は、プリフォーム２８を、次の冷却レベルの管６
２に自由落下させて、最終的に装置３６から出るようにできる。技術上知られる
任意の適切な手段が、開口部の整列位置（位置合わせされた位置）と、開口部の
不整列位置（位置合わせされない位置）との間で、シャッター・プレート６４を
移動するのに使用できる。例えば、エア・ピストン・ユニット６８は、各開口部
６６が各管６２の出口と整列される第１位置と、シャッター・プレートの中実部
分（開口部のない部分）が、各管６２の出口を閉塞する第２位置との間で、各シ
ャッター・プレート６４を移動するのに使用できる。このシャッター・プレート
・システムは、成形プリフォームの各バッチを、１つの冷却レベルから次のレベ
ルへと自動的に移送する内部手段を、ステーション／装置３６に提供する。

【００３６】 ステーション／装置３６は、横列が整列された複数の縦列の冷却管６２を含む
。これらの縦列は、所望の形状またはパターンを確定できる。特定のシャッター
・プレート６４は一般に、各横列の冷却管６２に関与する。そのため、図５に示
されるように、特定のバッチ内のすべてのプリフォーム２８は、特定のレベル６
０の冷却管６２内に同時に保持されるか、または１つの横列の冷却管から同時に
落下できる。図３は、成形後冷却工程中に実施される種々のステップと、これら
のステップの間の、プリフォーム２８とシャッター・プレート６４の相対的位置
とを示す。

【００３７】 ステーション／装置３６は、テイクアウト・プレート３２または回転タレット
・コア・プレート装置４０のいずれかから、成形品またはプリフォーム２８を受
け取る入れ子管（伸縮自在な管）７０を含む。各入れ子管７０は、第１の冷却レ
ベル６０内の冷却管６２のそれぞれ１つと整列され、受け取り位置、すなわち伸
長位置と、収縮位置との間を移動する。当業技術分野において公知である任意の
適切な手段が、入れ子管７０を種々の位置の間で移動させるために使用できる。

【００３８】 冷却を実施するため、各冷却管６２には冷却空気が管に入って、管内のプリフ
ォーム２８の周囲を流れるようにするためのオリフィス（穴口）７２が設けられ
る。冷却空気の流れを生じるために、ステーション／装置３６は、これに関連す
るファンなど、空気吹き込み装置７４を有する。空気吹き込み装置７４は、空気
が種々の冷却レベル６０の間を循環するようにして、対流によりプリフォーム２
８の冷却を実施する。図５に示されるように、空気吹き込み装置７４により生じ
る気流が、それぞれの冷却管の穴口７２に入り、プリフォーム２８の周囲を流れ
る。空気吹き込み装置７４は、ステーション／装置３６に組み込まれるか、また
はその外部装置とすることができる。ステーション／装置の外部装置であるとき
には、吹き込み装置７４は、装置３６の壁内の開口部８０を通して空気を吹き込
む。図５は１つの空気吹き込み装置７４を示しているが、冷却装置３６は、各冷
却レベル６０ごとに、個別の空気吹き込み装置を有することもできる。これによ
り、種々のレベルを、異なる速度で冷却できる。

【００３９】 動作において、テイクアウト・プレート３２またはモールド・コア・プレート
４２から温度Ｔoで取り出されるプリフォーム２８は、入れ子管７０を介して第
１の冷却レベル６０の冷却管６２に入る。この最初のステップにおいて、シャッ
ター・プレート６４は、管の閉位置または開口部の不整列位置にある。第１のレ
ベルのプリフォーム２８はついで、対流により、所望の温度Ｔ1に冷却できる。
プリフォームが温度Ｔ1に達した後、シャッター・プレート６４は、管の開位置
に移動して、ここで、開口部６６が、特定の横列の冷却管６２の出口と整列され
る。プリフォーム２８は、第２冷却レベル６０に自由落下して、ここで、対流に
より、所望の温度Ｔ２に冷却できる。第１のバッチ内のプリフォーム２８が、第
２の冷却レベルに落下した後、プリフォームの第２のバッチは、第１冷却レベル
の冷却管に分配できる。このようにして、プリフォームの複数のバッチを同時に
冷却できる。図５は、ステーション／装置３６を、２つの冷却レベル６０を有す
るものとして示しているが、装置３６は、所望の数の冷却レベルを有することが
できる。このようにして、プリフォームの複数のバッチが同時に冷却できる。

【００４０】 冷却が完了した後、プリフォーム２８は、最も下の冷却レベルから、コンベヤ
７０、または可動プリフォーム・キャリヤ７８の上に直接落下できる。キャリヤ
７８は、原則として、米国特許第５，７７２，９５１号に開示されるキャリヤと
同様とすることができ、これはここに参考資料として包含される。冷却されたプ
リフォームは、必要であれば、最終的には、米国特許第５，７７２，９５１号に
示される格納および調節タワーに輸送することができる。

【００４１】 成形品またはプリフォーム２８は、ブロー成形ステップなど、後続の動作のた
めの準備のために、冷却後、再加熱されなければならない場合がある。図６は、
２段温度調節ステーション１３６を示し、これは、冷却装置３６の代わりに使用
できる。ステーション１３６の第１ステップは、プリフォーム２８を冷却して、
結晶化および変形を防ぎ、かつプリフォームを同一温度にするためのステップで
ある。ステーション１３６の第２ステップは、プリフォーム２８を再加熱するス
テップである。冷却ステップは、図３（Ａ）から図３（Ｄ）と図５に示される冷
却装置３６と似通っており、成形プリフォーム２８の異なるバッチを同時に冷却
するために、複数の整列された冷却レベル６０を有する。図６（Ａ）から図６（
Ｄ）に示されるように、ステーション１３６は、異なる冷却レベル６０上に、複
数の整列された冷却管６２を含む。入れ子管７０は、冷却管６２の最も上のレベ
ルに関連する。前述のように、シャッター・プレート６４は、冷却管６２内にプ
リフォーム２８を保持し、かつ、それらが、次のレベルに自由落下できるように
、各レベルに関与する。シャッター・プレート６４の動作は、前述したとおりで
ある。同様に、冷却も、前述の方法で、各冷却レベル６０において実施される。

【００４２】 熱絶縁部８４が内部に組み込まれた壁８２は、ステーション１３６に組み込ま
れて、再加熱ステップ８６からの熱が冷却動作を妨げるのを防ぐ。

【００４３】 図６（Ａ）から図６（Ｄ）に示されるように、再加熱ステップ８６は冷却され
たプリフォームを受け取る複数の管８８を含む。軸に沿って移動可能なシャッタ
ー・プレート６４は加熱管８８内にプリフォーム２８を保持する。前述のように
、シャッター・プレート６４は、加熱されたプリフォームが管８８から落下でき
るようにするための開口部６６を含む。熱源９０が、管８８に隣接して配置され
て、管内でプリフォームの加熱を実施する。各熱源９０は、技術上知られる任意
の適切な加熱手段によって構成できる。本発明の１実施例により、熱源９０は、
プリフォームの周囲に配置される。各プリフォームを熱源によって囲むことによ
って、各プリフォームを回転させる必要はない。制御手段（図示せず）が設けら
れて、各熱源に対して個別に、加熱温度を変更し、設定する。

【００４４】 必要であれば、熱源９０は、各プリフォームを完全に囲む幾つかの加熱部材に
よって作ることができる。加熱部材は、プリフォームの長手軸に平行な複数の管
とすることができる。また、加熱部材は、プリフォームの長手軸に対し垂直方向
の環状管形態とすることができる。熱源のスペクトルは、プリフォームがＰＥＴ
で作られる場合には、赤外線領域内にあることが望ましい。

【００４５】 多段冷却ステーションを有する同一「ボックス」内に、加熱ステーションを含
めることには、幾つかの利点がある。第１に、射出-ブロー成形システムは、２
つのステーションが互いに積み重ねられているので、比較的小さい。第２に、冷
却ステーションから加熱ステーションへの移送は、冷却専用に使用される移送と
同一である。このため、プロセスが極めて高速で単純になる。第３に、加熱中、
プリフォームを回転する必要がない。

【００４６】 図６（Ａ）から図６（Ｄ）は、１つの加熱レベルのみを示しているが、ステー
ション１３６は、プリフォームを徐々に加熱できるようにするために、複数の加
熱レベルを有することができる。

【００４７】 本発明の別の実施例（図示せず）では、温度調節装置は、再加熱工程のみのた
めに使用できる。この場合、プリフォームは、成形ステップ後、部分的に、また
は完全に冷却される。プリフォームはついで、温度調節ステーション内に落下さ
れて、ここで、それらは、図６の同一設計（加熱部分）を用いて、単回加熱、ま
たは再加熱が行われる。「温度調節ステーション」に入る、またはそこから出る
プリフォームの初期温度と最終温度の関数、調節「ボックス」内の加熱ステーシ
ョンまたは再加熱ステーションの数は、２から３，４またはそれ以上に変化し得
る。再加熱されたプリフォームは、公知の手段を用いて、ブロー成形ステーショ
ンに直ちに送られる。

【００４８】 図７（Ａ）から図７（Ｃ）は、冷却フレーム９２を示し、これは、図１および
図２の射出成形システムとともに使用できる。冷却フレーム９２は、成形プリフ
ォーム２８を保持するために、複数の冷却コア９４を有する。冷却コア９４は、
任意の所望のやり方で、プリフォームの冷却を実施できるが、対流冷却が望まし
いモードである。プリフォーム２８は、キャビティ・モールドから直接か、また
はプリフォームを冷却管内に保持するテイクアウト・プレートからくる場合があ
る。冷却フレーム９２は、軸９６の周囲に回転可能であり、コア９４上のプリフ
ォーム２８が、プリフォームを装置３６または多段温度調節ステーション１３６
に移送するガイド管９８のアレイに落下できるようにする。技術上知られる任意
の適切な手段（図示せず）が、冷却フレーム９２を回転させるために使用できる
。プリフォームが落下するときには、それらは、ネック仕上げ部分４８を下にし
て、落下されることが望ましい。プリフォーム２８は、自動的に開閉できるカラ
ー１１２の形状のリテーナ１００によって、各冷却レベル６０において保持され
る。リテーナ１００は、シャッター・プレート６４に取って代わる。技術上知ら
れる任意の適切な手段が、カラー１１２を、開位置と閉位置との間で移動させる
ために使用できる。本発明の装置のこのバリエーションは、外部冷却を提供する
ものであり、冷却コア９４によって、ガイド管９８を通してもたらされる外部冷
却によって補うことができる。冷却フレーム９２は、冷却コア９４を有する１つ
または複数の面を有することができる。

【００４９】 シャッター・プレート１６４は、入れ子管７０と、ステーション／装置３６、
１３６の第１レベルとの間に差し挟まれて、プリフォームがステーション／装置
３６、１３６に入るのを制御できる。前述のように、シャッター・プレート１６
４は、開口部（図示せず）を有して、プリフォームが、第１冷却レベルに落下す
るようにできる。シャッター・プレート１６４は、前述の方法で、開口部の整列
位置と、不整列位置との間を軸方向に移動できる。

【００５０】 好適な構成では、装置３６と冷却ステーション１３６は、少なくとも部分的に
封止されて、成形品を調整するための制御された温度環境を作り出す。

【００５１】 以上の説明から分かるように、本発明は、本明細書に置いて上記された手段、
目的および利点を十分に満足する成形後冷却プロセス、およびその装置を提供す
るものである。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の新規の温度調節装置を含む射出成形システムの上面図である。

【図２】 回転タレット射出成形機と、本発明の新規の温度調節装置とを含む代替的な射
出成形システムの側面図である。

【図３Ａ】 本発明による温度調節装置を通過するプリフォームの概略図である。

【図３Ｂ】 本発明による温度調節装置を通過するプリフォームの概略図である。

【図３Ｃ】 本発明による温度調節装置を通過するプリフォームの概略図である。

【図３Ｄ】 本発明による温度調節装置を通過するプリフォームの概略図である。

【図４Ａ】 プリフォームの断面図である。

【図４Ｂ】 図４Ａのプリフォームの壁の分解図である。

【図４Ｃ】 肉厚全体の温度勾配を示す説明図である。

【図５】 本発明による温度調節装置の断面図である。

【図６Ａ】 再加熱ステーションを有する本発明による温度調節装置の別の実施例を示す。

【図６Ｂ】 再加熱ステーションを有する本発明による温度調節装置の別の
実施例を示す。

【図６Ｃ】 再加熱ステーションを有する本発明による温度調節装置の別の実施例を示す。

【図６Ｄ】 再加熱ステーションを有する本発明による温度調節装置の別の実施例を示す。

【図７Ａ】 冷却フレームを示す説明図である。

【図７Ｂ】 冷却フレームを示す説明図である。

【図７Ｃ】 冷却フレームを示す説明図である。

【手続補正書】特許協力条約第１９条補正の翻訳文提出書

【提出日】平成１１年１０月１２日（１９９９．１０．１２）

【手続補正１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】特許請求の範囲

【補正方法】変更

【補正内容】

【特許請求の範囲】

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，Ｅ Ａ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，Ｇ Ｈ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，ＪＰ ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ， ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，Ｍ Ｗ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ， ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＷ (72)発明者 オエスラッチ、ファイサル カナダ、オンタリオ エル４ダブル ２ワ イ１，ミスシソーガ、ポニートレイル ド ライブ 1409−4100 (72)発明者 オラル、ゲオルグ カナダ、オンタリオ エム２エル １エー ７、トロント、 ベイビュー アベニュー 2470 Ｆターム(参考） 4F206 AA24 AG07 AH55 AR06 JA06 JA07 JC01 JW05 JW06 JW15 JW16 JW41

Claims (50)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 モールドの外側で成形品の温度調節を行う方法であって、 成形機内で複数の成形品を成形するステップ、 前記成形品が温かくて完全に固化していない間に前記成形機から前記成形品を
   取り外すステップ、 少なくとも２つの内部温度調節レベルを有する温度調節ステーションを設ける
   ステップ、 前記成形品を前記温度調節ステーションの第１のレベルに移すステップ、およ
   び 前記成形品に少なくとも１つの対流熱処理を施すことにより、前記温度調節ス
   テーションの前記第１のレベル内で前記成形品の温度調節を行い、成形サイクル
   時間を増加させずに前記成形品の品質を改善するステップ、を有してなる、方法
   。
2. 【請求項２】 前記温度調節ステップは、前記成形品の外側表面を対流冷却
   するステップを有してなる、請求項１記載の方法。
3. 【請求項３】 前記温度調節ステップは、前記対流冷却するステップの後に
   おいて前記成形品を加熱するステップをさらに有してなる、請求項２記載の方法
   。
4. 【請求項４】 前記温度調節ステップは、前記温度調節ステーション内にあ
   る間に前記成形品を加熱するステップを有してなる、請求項１記載の方法。
5. 【請求項５】 前記成形品を前記第１のレベルに移す前に前記成形品を互い
   に分離するステップをさらに有してなり、および 前記温度調節ステップが、前記第１のレベル内にある前記成形品に対流冷却処
   理を同時に施すステップを有してなる、請求項１記載の方法。
6. 【請求項６】 前記成形ステップが、成形品の第１のバッチを成形するステ
   ップを有してなり、 前記第１のバッチ内の前記成形品を分離するステップをさらに有してなり、お
   よび 前記温度調節ステップが、前記第１のバッチ内の前記成形品に前記温度調節ス
   テーション内において前記第１のレベルで第１の対流冷却処理を同時に施すこと
   を有してなる、請求項１記載の方法。
7. 【請求項７】 成形品の第２のバッチを成形するステップと、 前記第２バッチ内の前記成形品を分離するステップとをさらに有し、および 前記温度調節ステップが、前記温度調節ステーション内において、前記第２の
   バッチ内の前記成形品に前記第１のレベルで前記第１の対流冷却処理を施すこと
   と、前記第１のバッチ内の前記成形品に第２のレベルで第２の対流冷却処理を施
   すことを同時に行うことを有してなる、請求項６記載の方法。
8. 【請求項８】 成形品の第３のバッチを成形するステップと、 前記第３バッチ内の前記成形品を分離するステップとをさらに有し、および 前記温度調節ステップが、前記温度調節ステーション内において、前記第３の
   バッチ内の前記成形品に前記第１のレベルで前記第１の対流冷却処理を施すこと
   、前記第２のバッチ内の前記成形品に前記第２のレベルで前記第２の対流冷却処
   理を施すこと、および前記第１のバッチ内の前記成形品に第３のレベルで熱処理
   を施すことを、同時に行うことを有してなる、請求項７記載の方法。
9. 【請求項９】 前記取り外すステップが、前記成形機から前記成形品を取り
   外すためのテイクアウト・プレートを設けるステップ、および前記テイクアウト
   ・プレートを前記成形機のモールド・コア部分とモールド・キャビティ部分との
   間に配置して前記成形品を受け取るステップを有してなり、および 前記移すステップが、前記テイクアウト・プレートを前記成形機に隣接する位
   置に移動するステップ、および前記テイクアウト・プレートを回転させて前記温
   度調節ステーションへの入口と整列するステップを有してなる、請求項１記載の
   方法。
10. 【請求項１０】 前記成形機が複数のコア・プレートを有する回転タレット
    ・コア・プレート装置を含み、 前記成形するステップが、前記コア・プレートの第１のものを、モールドのキ
    ャビティ部分とともに、モールド閉位置に移動するステップを有してなり、 前記取り外すステップが、前記コアプレートの前記第１のものを、前記モール
    ド・キャビティ部分に対して移動して、前記複数の成形品を引き出すステップを
    有してなり、および 前記移すステップが、前記コア・プレートの前記第１のものが前記温度調節ス
    テーションの入口と整列するまで前記回転タレット・コア・プレート装置を回転
    させるステップ、および前記コア・プレートの前記第１のものから前記成形品を
    取り出すステップを有してなる、請求項１記載の方法。
11. 【請求項１１】 前記成形品を前記温度調節ステーションに移す前に、前記
    成形品を冷却するステップをさらに有してなる、請求項１記載の方法。
12. 【請求項１２】 前記冷却ステップが、複数の冷却コアを有する冷却フレー
    ムの上に前記成形品を置くステップ、および前記冷却コア上で前記成形品を冷却
    するステップを有してなり、および 前記移すステップが、前記冷却フレームを前記温度調節ステーションと整列さ
    れる位置に移動するステップ、および前記冷却フレームから前記冷却された成形
    品を取り出すステップを有してなる、請求項１１記載の方法。
13. 【請求項１３】 前記温度調節ステーションが、それぞれ複数のレベルを有
    する複数の管、および前記管内の成形品を１つのレベルから次のレベルへと自動
    的に移す内部手段を有してなり、 前記移すステップが、前記成形品の１つを個別に前記各管に入れるステップを
    含み、および 前記温度調節ステップが、前記各成形品が前記管内の前記第１レベルに配置さ
    れる間において前記各成形品を第１の期間にわたり冷却空気の流れに曝すステッ
    プを有してなる、請求項１記載の方法。
14. 【請求項１４】 前記内部手段を作動して前記各成形品が前記各管内で第２
    のレベルに自由落下させるステップをさらに有してなり、および 前記温度調節ステップが、前記各成形品が前記第２のレベルに配置される間に
    おいて前記各成形品を第２の期間にわたり冷却空気の流れに曝すステップをさら
    に有してなる、請求項１３記載の方法。
15. 【請求項１５】 前記第２の期間が前記第１の期間とは異なるものである、
    請求項１４記載の方法。
16. 【請求項１６】 前記内部手段を作動して前記管内の前記各成形品が第３の
    レベルに自由落下できるようにするステップ、および 前記温度調節ステップが、前記第３のレベルにある間において前記各成形品に
    熱処理を施すステップをさらに有してなる、請求項１４記載の方法。
17. 【請求項１７】 前記温度調節ステップが完了した後に前記成形品を前記温
    度調節ステーションから取り出すステップ、および前記成形品を所望の位置に運
    ぶステップをさらに有してなる、請求項１６記載の方法。
18. 【請求項１８】 成形品を熱処理するための温度調節ステーションであって
    、 前記成形品の異なるバッチを分離させることを維持する手段、 前記各バッチ内の前記成形品を前記ステーション内で異なるレベルに保持する
    内部手段、および 前記バッチ内の前記成形品を同時に熱処理する手段とを有してなる、温度調節
    ステーション。
19. 【請求項１９】 前記維持する手段が整列された複数の管部材によってそれ
    ぞれ形成される複数の筒状管を有してなり、 前記各管部材が入口と出口を有し、 前記内部保持手段が前記整列された管部材の隣接する管部材間に配置されるシ
    ャッター・プレートを有してなり、 前記シャッター・プレートは、前記管部材の少なくとも１つのものの出口と協
    働するために、少なくとも１つの開口部を有してなり、および 前記シャッター・プレートが前記少なくとも１つの管部材の出口を閉塞するこ
    とで前記成形品のそれぞれ１つを前記少なくとも１つの管部材内に第１のレベル
    で保持する第１位置と、前記少なくとも１つの開口部が前記少なくとも１つの管
    部材の出口と整列されて前記少なくとも１つの管部材内の前記成形品が前記ステ
    ーション内の第２のレベルに自由落下できるようにする第２位置との間で、前記
    シャッター・プレートを移動する手段、を有してなる、請求項１８記載の温度調
    節ステーション。
20. 【請求項２０】 前記温度ステーションが実質的にモジュール式であり、前
    記筒状管が複数列で配列される、請求項１９記載の温度調節ステーション。
21. 【請求項２１】 前記成形品が前記ステーション内で前記各レベルの異なるも
    のにある間において前記成形品を対流冷却する手段をさらに有してなる、請求項
    １９記載の温度調節ステーション。
22. 【請求項２２】 前記各管部材は冷却ガスが流れることができる側壁内に少な
    くとも１つの開口部を有し、また前記ステーションは前記管部材の選択されたも
    のの内部に冷却ガスの流れを生じさせる手段を有する、請求項２１記載の温度調
    節ステーション。
23. 【請求項２３】 前記管を囲むハウジングをさらに有してなり、前記ハウジン
    グは側壁内に開口部を有し、および 前記冷却ガスの流れを生じさせる手段が、前記ハウジングの側壁内の前記開口
    部を通して空気が流れるようにするために、前記ハウジングの外側に配置された
    ファン手段をさらに有してなる、請求項２２記載の温度調節ステーション。
24. 【請求項２４】 前記管が少なくとも１つの列で整列されており、 前記各管は、３つの別々の整列された管部材によって形成され、および 前記少なくとも１つの列をなす前記各管に関連する少なくとも２つのシャッタ
    ー・プレートをさらに有してなり、前記シャッター・プレートの第１のものは前
    記少なくとも１つの列をなす前記各管の第１のものと第２のものとの間に配置さ
    れ、また前記シャッター・プレートの第２のものは前記少なくとも１つの列をな
    す前記各管の前記第２の管部材と第３の管部材との間に配置される、請求項１９
    記載の温度調節ステーション。
25. 【請求項２５】 前記各シャッター・プレートを作動させて前記各管内の前記
    各成形品を１つのレベルから次のレベルに自動的に移す手段をさらに有してなる
    、請求項２４記載の温度調節ステーション。
26. 【請求項２６】 前記各第３の管部材の出口に隣接して配置される第３のシャ
    ッター・プレートをさらに有してなる請求項２４記載の温度調節ステーション。
27. 【請求項２７】 前記第３の管部材内に配置される成形品を加熱する手段をさ
    らに有してなる、請求項２４記載の温度調節ステーション。
28. 【請求項２８】 前記加熱が行われる前記レベルと、冷却が行われる隣接する
    レベルとの間に配置される、熱絶縁性を有する壁をさらに有してなる、請求項２
    ７記載の温度調節ステーション。
29. 【請求項２９】 熱処理される成形品を捕捉するために、前記各管部材に対し
    て移動可能で伸縮可能な管部材をさらに有してなる、請求項１９記載の温度調節
    ステーション。
30. 【請求項３０】 前記内部保持手段が、前記成形品が熱処理を施される各レベ
    ルにおいてリテーナを有してなる、請求項１８記載の温度調節ステーション。
31. 【請求項３１】 前記各リテーナは、前記成形品の一部を把持するために軸方
    向に移動可能なカラーを有してなる、請求項３０記載の温度調節ステーション。
32. 【請求項３２】 前記成形品を前記ステーション内に導くためのガイド管のア
    レイをさらに有してなる、請求項１８記載の温度調節ステーション。
33. 【請求項３３】 前記ガイド管のアレイが複数の出口を有しており、および 前記ガイド管アレイの前記各出口と前記ステーションの入口との間に配置される
    シャッター・プレートをさらに有しており、前記成形品が前記ステーションに入
    るのを阻止する第１位置と、前記成形品が前記ステーションに入ることを許容す
    る第２位置との間でシャッター・プレートが移動可能である、請求項３２記載の
    温度調節ステーション。
34. 【請求項３４】 成形機の外側で成形品の温度調節を行う装置であって、 前記成形品が温かくて完全に固化していない間に前記成形機から前記成形品を
    取り外す手段を有し、 前記成形機の外側にある温度調節ステーションを有し、前記温度調節ステーシ
    ョンは少なくとも２つの内部温度調節レベルを含み、 前記成形品を前記温度調節ステーションに移す手段を有し、および 前記温度調節ステーションは、前記第１の内部レベルで前記成形品に少なくと
    も１つの温度調節処理を施して前記成形機の成形サイクル・タイムを増加させず
    に前記成形品の品質を向上させる手段を有する、装置。
35. 【請求項３５】 前記温度調節処理を施す手段は、前記第１のレベルで前記成
    形品の外側表面を対流冷却する手段を有してなる、請求項３４記載の装置。
36. 【請求項３６】 前記温度調節処理を施す手段は前記成形品を冷却後に加熱す
    る、請求項３５記載の装置。
37. 【請求項３７】 前記温度調節処理を施す手段は、前記成形品が前記温度調節
    ステーション内にある間に前記成形品を加熱する手段を有してなる、請求項３４
    記載の装置。
38. 【請求項３８】 前記取り外す手段と前記移す手段が、前記成形品がまだ温か
    い間に前記成形機から前記成形品を受け取るテイクアウト・プレートを有してな
    る、請求項３４記載の装置。
39. 【請求項３９】 前記移す手段がさらに複数の面の上に複数の冷却コアを有す
    る回転可能フレームを有してなり、前記冷却コアは前記テイクアウト・プレート
    と嵌合して前記成形品を受け取り、また前記フレームは冷却された前記成形品を
    記温度調節ステーション内に分配できるように回転する、請求項３８記載の装置
    。
40. 【請求項４０】 前記温度調節ステーションは、前記成形品が少なくとも１つ
    の温度調節処理を受けている間においてバッチ内の成形品を互いに分離して維持
    するための複数の管を有してなる、請求項３４記載の装置。
41. 【請求項４１】 前記移す手段が、前記管の入口と整列された出口を有するガ
    イド管のアレイをさらに有してなる、ことを特徴とする請求項４０記載の装置。
42. 【請求項４２】 前記成形機が、前記成形機のキャビティ部分と嵌合する複数
    のコア面を有する回転タレット・コア・プレート装置を有し、 前記取り外す手段が、前記キャビティ部分から前記コア面の１つを離す手段を
    有してなり、および 前記移す手段が、前記成形機から取り外された前記成形品が前記温度調節ステ
    ーションと整列されるまで、前記回転タレット・コア・プレート装置を回転させ
    る手段、および前記成形品を取り出す手段を有してなる、ことを特徴とする請求
    項３４記載の装置。
43. 【請求項４３】 前記温度調節ステーションが、 前記成形品を受け取るための複数の管、および 内部にある成形品を、前記レベルの第１のものに保持し、次いで前記レベルの
    第２レベルものに保持するために、各管に関連付けされた内部手段を有してなる
    、請求項３４記載の装置。
44. 【請求項４４】 前記管内の前記成形品が前記レベルの第１のものから前記レ
    ベルの第２のものへ自動的に移送されるように前記内部保持手段を作動させる手
    段を有してなる、請求項４３記載の装置。
45. 【請求項４５】 前記各管が実質的に筒状型であり、また複数の整列された管
    部材から形成されており、および 前記内部保持手段が前記管部材の隣接するものの間にある少なくとも１つのシ
    ャッター・プレートによって形成され、前記各シャッター・プレートは、前記管
    部材の第１のものの出口および前記管部材の第２のものの入口と整列可能な開口
    部を内部に有し、前記シャッター・プレートの中実部分が前記管部材の第１のも
    のの前記出口を閉塞することで前記成形品を前記レベルの第１のものに保持する
    第１位置と、前記開口部が前記管部材の第１のものの前記出口と整列されて前記
    成形品が前記レベルの第２のものに自由に移送されるようにする第２位置との間
    で、移動可能である、請求項４３記載の装置。
46. 【請求項４６】 前記各管が３つの整列された管部材を有し、および 前記内部保持手段が２つのシャッター・プレートを有してなり、前記シャッタ
    ー・プレートの第１のものは前記３つの管部材の第１のものと第２のものとの中
    間に配置され、前記第シャッター・プレートの第２のものは前記３つの管部材の
    第２ものと第３のものとの中間に配置され、これにより、前記シャッター・プレ
    ートを作動させることで前記管内の成形品が前記ステーション内で３つの異なる
    レベルの熱処理を受けることができる、請求項４５記載の装置。
47. 【請求項４７】 前記温度調節ステーションは、成形品の第１のバッチを前記
    レベルの第１のものにおいて冷却する手段と、成形品の第２バッチを前記レベル
    の第２のものにおいて同時に冷却する手段とを有する、請求項３４記載の装置。
48. 【請求項４８】 前記温度調節ステーションが、成形品の前記第１のバッチと
    前記第２のバッチが冷却されている間において成形品の第３のバッチを加熱する
    手段を有する、請求項４７記載の装置。
49. 【請求項４９】 前記冷却手段が前記成形品が内部に置かれる複数の管を有し
    てなり、前記各管が、前記各管内の少なくとも１つの成形品の周囲に冷却空気を
    流れさせるための少なくとも１つのオリフィス、および前記冷却空気の流れを作
    り出す手段を有してなる、請求項４７記載の装置。
50. 【請求項５０】 前記温度調節ステーションがハウジングを含み、また前記冷
    却空気を作り出す手段が前記ハウジングの外側に配置される、請求項４９記載の
    装置。