ES2214004T3 - Un metodo y un dispositivo para envolver un producto en una envoltura de material laminar y respectivo producto envuelto. - Google Patents

Abstract

Un método de envolver un producto (P) en una envoltura hecha de un material laminado, que comprende las etapas de: - proporcionar una primera lámina (1) y una segunda lámina (2) del material de envoltura, - conformar (3, 4) la primera lámina (1) según una configuración sustancialmente complementaria con la del producto (P), - insertar el producto (P) en la primera lámina (1) así configurada, - aplicar la segunda lámina (2) al producto (P), - conectar (6) la primera lámina (1) y la segunda lámina (2) en zonas periféricas homólogas (1c, 2a) con el fin de formar una envoltura sustancialmente cerrada alrededor del producto (P), y - conformar (10) adicionalmente la primera lámina (1) y la segunda lámina (2) mutuamente conectadas; que se caracteriza porque comprende además las etapas de: - conformar (3, 4) la primera lámina (1) según una configuración sustancialmente complementaria con la del producto (P) de una manera tal que la primera lámina (1) así conformada pueda alojar al producto (P) sustancialmente en su totalidad, - aplicar la segunda lámina (2) al producto (P), manteniendo la segunda lámina (2) en una condición sustancialmente plana al menos en una zona central respectiva, estando dicha zona central circundada por la zona (2a) periférica respectiva, y - conformar las zonas (1c, 2a) periféricas homólogas mutuamente conectadas en relación con la porción central de la segunda lámina (2) que se mantiene plana, formando una porción de envoltura configurada a modo de copa que aloja al producto (P).

Description

Un método y un dispositivo para envolver un producto en una envoltura de material laminar y respectivo producto envuelto.

La presente invención se refiere a un método y un dispositivo para envolver un producto en una envoltura hecha de material laminado de acuerdo con los preámbulos de las reivindicaciones 1 y 16. La invención se refiere también al producto envuelto correspondiente, de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación 31.

Un método, un dispositivo y un producto de este tipo, son conocidos por ejemplo a partir del documento EP-A-0591742. Una solución algo similar se conoce a partir del documento EP-A-0790184.

Básicamente, las soluciones descritas en estos documentos están previstas para producir una envoltura hecha de un material laminado que rodea al producto de forma totalmente completa (el producto está constituido típicamente por un producto comestible tal como un producto de confitería, por ejemplo, un praliné o un chocolate).

El producto envuelto en la envoltura está previsto normalmente para ser insertado en una pequeña caja con una pared periférica plegada (conocida normalmente como "caja pequeña de cuatro"), con el fin de hacer que su presentación resulte más agradable y atractiva; en este sentido, se puede hacer referencia a la Figura 7 del documento EP-A-0591742.

Parece ser, no obstante, que esta solución, que ha sido implementada con gran éxito durante algunos años (y también envolturas más convencionales tales como las que se describen en el documento EP-A-0082952) podría ser mejorada desde varios puntos de vista.

En primer lugar, el uso de la pequeña caja requiere que se realicen dos conjuntos adicionales de operaciones durante el envasado del producto, es decir: las inherentes a la producción de la caja y las inherentes a la inserción del producto en la caja. Para asegurar y mantener el posicionamiento preciso del producto envuelto en la envoltura en relación con la caja, se hace con frecuencia necesario proporcionar medios de posicionamiento tales como, por ejemplo, una gota de material adhesivo que conecta la porción inferior de la envoltura del producto con la cara superior de la pared de base de la caja. Esto da como resultado una necesidad de realizar al menos una operación adicional durante la etapa de envasado.

Cuando se consume el producto, después de que ha sido extraído de la caja y la envoltura ha sido abierta/desgarrada, la caja constituye pura y simplemente un objeto de desecho que va a ser tirado junto con la envoltura. Mientras que esta última está hecha normalmente de material laminado, típicamente hoja de aluminio, que puede ser enrollada fácilmente para formar una bola y reducirla a unas dimensiones mínimas, debido a la estructura plegada de su pared periférica, la caja tiene una cierta firmeza que dificulta su desecho en una cierta medida.

El objeto de la presente invención consiste en proporcionar una solución que permita conseguir las mejoras mencionadas anteriormente de forma fácil y económica.

De acuerdo con la presente invención, este objeto ha sido conseguido por medio de un método, un dispositivo y un producto envuelto que tiene las características detalladas en las reivindicaciones que siguen.

La invención va a ser descrita ahora, únicamente a título de ejemplo no limitativo, con referencia a los dibujos anexos, en los que:

Las Figuras 1 a 7 muestran esquemáticamente y en secuencia, algunas etapas del método conforme a la invención;

la Figura 8 muestra el producto final producido mediante el método que se muestra esquemáticamente en los dibujos anteriores; y

las Figuras 9 y 10 muestran más detalles de un dispositivo conforme a la invención que ya han sido mostrados parcialmente en las Figuras 5 a 7; las Figuras 9 y 10 pueden ser así consideradas como secciones tomadas por las líneas IX-IX de la Figura 5 y X-X de la Figura 6, respectivamente.

Básicamente, las etapas mostradas en las Figuras 1 a 4 no difieren sustancialmente de las etapas mostradas en las Figuras 1 a 4 correspondientes del documento EP-A-0591742.

En particular, el producto que ha de ser envuelto está constituido, en la realización ilustrada, por un praliné P de forma esférica en general. Por ejemplo, éste puede ser un praliné constituido por una carcasa esférica de oblea con un relleno blando o cremoso, recubierta exteriormente con chocolate, por ejemplo, con avellanas, o con recubrimientos similares, posiblemente con la aplicación de coco rallado, nuez desmenuzada, etc., que proporcionan a la superficie externa del praliné P un aspecto irregular en general.

La invención puede ser aplicada, sin embargo, a productos de naturaleza y forma completamente diferentes. Aún dentro de la industria de la confitería, se pueden mencionar los huevos de chocolate huecos o macizos, diversos chocolates, pralinés de forma aproximadamente esférica con una pared de base plana, pequeños merengues, etc.

De acuerdo con la invención, se utilizan dos piezas 1 y 2 de hoja de aluminio o de otro material para formar una envoltura sellada y de acoplamiento íntimo alrededor del producto P.

La elección de hoja de aluminio se considera preferente debido a que tiene la capacidad de adaptarse fácilmente alrededor del producto P y de ser configurada fácilmente, en combinación con un comportamiento sustancialmente plástico. Normalmente, las dos piezas 1 y 2 están preferentemente cubiertas, por sus superficies interiores opuestas previstas para enfrentarse al producto P, con una laca o una capa de material de fusión en caliente.

Las razones de todo esto se pondrán de manifiesto de forma más clara a partir de lo que sigue. Esto se aplica también al hecho de que las dos piezas 1, 2 de envoltura no tienen las mismas dimensiones; la primera pieza, indicada con 1, tiene de hecho dimensiones mucho más grandes que la pieza 2.

La primera etapa de envasado del producto P consiste en una operación para conformar la pieza 1 según una configuración con forma cóncava en general o a modo de copa (posiblemente mediante revenido). Esta operación se realiza normalmente mediante una herramienta que comprende un molde 3 que define una cavidad interna 3a que puede ser penetrada por un punzón 4. Para una descripción general de los posibles criterios para la producción de una herramienta conformadora de este tipo, se puede hacer normalmente referencia al documento DE-A-3243500. La cavidad 3a y la porción activa de la herramienta 4 tienen superficies complementarias para configurar la pieza 1 presionándola entre ambas. En particular, la cavidad 3a del molde es en general "más profunda" de lo que sería simplemente suficiente para conformar la pieza 1 de una manera complementaria con la porción media respectiva del producto P. En la práctica, la cavidad 3a tiene una profundidad tal que, una vez que la pieza 1 ha sido configurada a modo de copa, puede alojar el producto P casi en su totalidad.

El efecto de la configuración adoptada para la cavidad 3a y para el punzón 4, es de hecho precisamente tal que provoca que la pieza de hoja de aluminio 1 sea conformada con una configuración general cóncava o en forma de copa, de modo que pueda albergar el producto P, según se muestra esquemáticamente en la Figura 3. En este dibujo, se ha supuesto que el producto se introduce en la pieza 1 cuando esta última está aún en el molde 3 de revenido. Naturalmente, esta selección no debe ser considerada como esencial en el sentido de que, después de que la pieza 1 ha sido conformada a modo de copa, puede ser extraída del molde 3 y transferida a otro molde a algún otro elemento provisto de una cavidad para soportar la pieza 1 para la inserción del producto P.

Cualquiera que sea la selección que se adopte, se debe apreciar que, una vez que el producto ha sido insertado en la pieza 1 en forma de copa, el producto P no se proyecta, o se proyecta sólo mínimamente, por encima del plano de la abertura de la copa de alojamiento definida por la pieza 1.

Las dimensiones globales elegidas para la pieza 1 son tales que, una vez que la pieza 1 ha sido conformada, además de una porción de base semiesférica para alojar la porción semiesférica inferior del producto P, comprende también una porción de cuello, indicada con 1a. La porción de cuello 1a se extiende de modo que cubre la porción semiesférica opuesta (superior) del producto P, aunque sin adherirse muy próximamente a la misma. En otras palabras, la pieza 1 se configura de modo que está en condiciones de albergar el producto P sustancialmente en su totalidad. La porción de cuello 1a se extiende también más allá, y por el exterior, de la porción de abertura de la cavidad 3a por medio de una porción periférica 1c que conserva su forma plana (posiblemente, con un plegado debido a la configuración a modo de copa).

Una vez más, se puntualiza que la referencia a las porciones semiesféricas se refiere al ejemplo de utilización que se ha representado, de un producto P constituido por un praliné sustancialmente esférico. Sin embargo, se aplican las mismas observaciones, de idéntica manera, si se trata de porciones ovales o elípticas o de porciones con formas mixtas, en vez de ser porciones esféricas.

En estas condiciones (es decir, en la posición mostrada en la Figura 3), la otra pieza 2 se aplica a continuación al producto P.

En general, la pieza 2 se coloca simplemente sobre la porción superior del producto P, conservando así su forma plana original tanto en la zona central como en su zona 2a periférica que puede ser superpuesta sobre la porción 1c periférica similarmente plana de la pieza 1.

En este punto, las piezas 1 y 2 que han sido acopladas apretadamente entre sí a lo largo del contorno de la porción de abertura de la cavidad 3a, son soldadas (y posiblemente también cortadas, es decir, suprimidas) por medio de una herramienta 6. Esto tiene lugar en las zonas periféricas homólogas indicadas con 1c y con 2a.

Naturalmente, aunque se ha representado una sola herramienta 6 en la Figura 4, en vez de ser realizadas simultáneamente, las dos operaciones descritas anteriormente (soldadura y corte) pueden ser realizadas también en dos etapas sucesivas con el uso de dos herramientas diferentes, típicamente realizando la operación de corte después de la operación de soldadura.

La soldadura de las dos piezas 1 y 2 en las zonas 1c y 2a, ha sido prevista para sellar la envoltura laminar formada alrededor del producto P desde el exterior, evitando así que el producto entre en contacto con el aire, y que posiblemente resulte alterado.

Con el fin de realizar la soldadura, es posible utilizar, por ejemplo, un encolado con material añadido o (de acuerdo con una solución ampliamente preferida) un sellado con calor, realizado al llevar a cabo la fusión (por aplicación directa de calor o por aplicación de campos vibratorios de ultrasonidos) de un recubrimiento (una laca) de fusión en caliente, o de un material de sellado en caliente previsto sobre las caras internas de las piezas 1 y 2.

Este resultado puede conseguirse, por ejemplo, mediante una herramienta de sellado con calor tal como las que se utilizan, por ejemplo, para aplicar láminas de aluminio recubiertas de material de fusión en caliente a las porciones de embocadura de contenedores en forma de copa que contienen productos líquidos o semi-líquidos (por ejemplo, yogur o productos similares).

La operación para cortar las zonas 1c y 2a de borde que han sido soldadas entre sí, puede ser realizada por una herramienta en forma de punzón, desde cuyo borde de corte, indicado con 6a en la Figura 4, se extiende una trayectoria (una trayectoria circular en la realización representada, en la que el producto P es esférico), que se extiende alrededor del reborde de la porción de abertura de la cavidad 3a exteriormente.

La soldadura puede ser efectuada junto con el corte, también térmicamente, disponiendo que la herramienta de corte sea calentada también según se lleva a cabo la fusión local del material de fusión en caliente aplicado a las hojas de aluminio.

En cualquier caso, se puede apreciar que la herramienta o herramientas actúan sobre zonas 1c y 2a homólogas de las piezas 1, 2 acopladas, formando una envolvente cerrada en general alrededor del producto P. La envolvente se produce mediante una operación simple de configuración positiva (es decir, la realizada sobre la pieza 1 durante la etapa ilustrada en la Figura 2).

Se ha encontrado también que la solución descrita es excelente en cuanto la necesidad de evitar que la envolvente formada alrededor del producto P como resultado de la conexión de las piezas 1 y 2, retenga cantidades apreciables de aire en su interior, entre la pared externa del producto P y la pared interna de la envolvente cerrada, lo que podría ocasionar probablemente el deterioro del producto, o incluso el hinchamiento del producto final envasado.

En comparación con la solución descrita en el documento EP-A-0591742, la solución aquí descrita se caracteriza por la forma en la que se lleva a cabo la operación de configuración de la primera pieza 1. De hecho, esta operación se realiza, en este caso, de una manera tal que, una vez que el producto ha sido insertado en la pieza 1 según se muestra esquemáticamente en la Figura 3, está completamente, o casi completamente, alojado en la pieza 1, sin que en cualquier caso tenga partes apreciables que se extiendan más allá del plano del borde de la abertura de la pieza 1 en forma de copa. Como resultado, una vez que la segunda pieza 2 ha sido acoplada a la pieza 1 y conectada a la misma mediante soldadura de las zonas 1c y 2a homólogas, mantiene una forma sustancialmente plana.

En este punto, al contrario de lo que ocurre en la solución descrita en el documento EP-A-0591742, la zona de borde en la que se forma la conexión entre las dos piezas 1 y 2, no se pliega en proximidad contra el producto P y la porción restante de la envoltura. Por el contrario, esta zona se somete, por medio de un dispositivo conformador indicado en general con 10, a una operación que corresponde sustancialmente con la formación de una porción envolvente configurada a modo de copa para alojar el producto P como parte integral de la envoltura producida como resultado de la operación de configuración del reborde de conexión entre las dos piezas 1 y 2, la cual está constituida por las zonas homólogas 1c y 2a. En particular, este reborde constituye la pared periférica del elemento en forma de copa. En este sentido, se debe hacer referencia a la Figura 8, a partir de la cual se puede ver que, operando de la manera descrita, la porción (porción plana) de la pieza 2 circundada por el reborde mediante el que se conectan las piezas 1 y 2, constituye de hecho la porción de base de la caja de alojamiento.

Las ventajas de esta invención son claras.

En primer lugar, no es necesario formar la caja como elemento separado; de acuerdo con la invención, la caja está constituida de hecho por porciones (la pieza 2 y la porción 1c de la pieza 1) de la misma envoltura que circunda al producto. Al mismo tiempo, el producto P se sitúa automáticamente en la caja con la terminación de la operación para formar el sello de la envoltura. En particular, la envoltura tiene las características de sellado hermético y protección del producto respecto al ambiente exterior, según se ha discutido ya en el documento EP-A-0591742.

En segundo lugar, el producto P puede mantener de forma precisa su posición en la envoltura y en la porción configurada a modo de copa formada como parte integral de la envoltura sin necesidad de proporcionar, por ejemplo, puntos de material adhesivo para mantener el producto en su posición relativa respecto a la caja.

Finalmente, en el momento del consumo, con el fin de alcanzar el producto P, es suficiente con desgarrar la envoltura (incluyendo la caja) y la envoltura desgarrada puede ser a continuación plegada fácilmente y reducida a unas mínimas dimensiones, evitando el problema de un artículo adicional que ha de ser desechado.

Las Figuras 5 a 7 muestran, a título de ejemplo, una realización normalmente preferida del método conforme a la invención.

A este efecto, el dispositivo conformador 10 utilizado para realizar la operación de formación de la porción envolvente "integral" configurada a modo de copa comprende, en primer lugar, una cavidad 11 de moldeo (o conformación). La cavidad está constituida sustancialmente por una cavidad (por ejemplo, formada en una placa metálica, aunque, naturalmente, también es posible el uso de elementos moldeados de otro tipo), que tiene una configuración que es ahusada en general entre una abertura o boca 12 de entrada y una abertura o boca 13 de expulsión; esta última tiene en general dimensiones más pequeñas que la abertura 12 de entrada.

Normalmente, las aberturas mencionadas anteriormente y la pared ahusada de la cavidad 11 de moldeo que se extiende entre las mismas (a este respecto, véanse también las vistas en sección de las Figuras 9 y 10), tienen perfiles nervados en general, de modo que dan lugar a secciones transversales que, por así decirlo, tienen forma de estrella. Además, se puede apreciar que, según se muestra en los dibujos, la forma de la pared de conexión entre la abertura 12 de entrada y la abertura 13 de expulsión no es normalmente de forma troncocónica precisa, sino que tiene, en general, una forma ahusada con un perfil generalmente curvo.

También se apreciará que la realización mostrada en los dibujos se refiere a un producto P que es esférico y por ello tiene una sección transversal circular, tal como, por ejemplo, los pralinés del tipo que se vende normalmente bajo las marcas registradas Ferrero Rocher, Pasticceria Raffaello, etc., por las compañías del grupo Ferrero. De manera clara, sin embargo, el perfil en sección transversal de la cavidad 11 de moldeo está adaptado a las características del producto P. Solamente a título de ejemplo, para un producto P constituido, por ejemplo, por un chocolate que tiene un perfil general "en forma de pecho" (de nuevo solamente como ejemplo, pudiendo ser éste un producto comestible vendido con las marcas de "Pocket Coffee" y "Mon Chéri", asimismo por las compañías del grupo Ferrero), la cavidad 11 de moldeo tendrá un perfil rectangular o cuadrado en general. Así, queda completamente claro que la presente invención no se limita en modo alguno a la formación de envolturas con perfiles de sección transversal circular. La misma observación se aplica también a la configuración general plegada de la pared periférica de la envoltura. Si, por ejemplo, se desea producir una envoltura de alojamiento con una pared blanda, la cavidad 11 de moldeo no tendrá en general una pared nervada. En general, resulta posible conferir a la pared mencionada anteriormente un aspecto que identifique la forma que ha de ser impartida a la envoltura de alojamiento del producto P.

Un elemento adicional del dispositivo 10 consiste en un elemento 14 macho de una forma que es complementaria con la forma de la cavidad 11 localmente.

El elemento 14 está constituido sustancialmente por un cuerpo en forma de punzón que puede:

- enganchar, con su borde extremo la zona de conexión entre las piezas 1 y 2 en la porción más inmediatamente adyacente al producto P, y

- empujar al producto envuelto en las piezas 1 y 2 hacia la cavidad 11 de moldeo (véase la secuencia de las Figuras 5 y 6) descendiendo hacia la cavidad 11 de moldeo en una cierta distancia o porción "d" con el fin de llevar a cabo la conformación del reborde que conecta las piezas 1 y 2 de acuerdo con la forma definida por el perfil de la pared de la cavidad 11 de moldeo.

Este movimiento de penetración se realiza bajo el efecto de medios actuadores (por ejemplo, actuadores lineales) que no se han representado por ser de tipos conocidos.

Puesto que la forma del elemento macho o punzón 14 es complementaria con la de la cavidad 11 de moldeo, todas las observaciones hechas anteriormente con respecto a la selección de la forma de la cavidad de moldeo y a las posibles variantes se aplican en este sentido idénticamente (naturalmente, de manera complementaria) al elemento 14.

El elemento macho 14 no está previsto, con preferencia, para penetrar hasta la totalidad de la cavidad 11 de moldeo, sino solamente a la porción "d" de la misma; la naturaleza complementaria de las formas de estos elementos se refiere, por consiguiente, sustancialmente a la porción "d" en cuestión.

Una vez que se ha completado su desplazamiento hacia la cavidad 11, y que se realiza así la conformación de la pared de la porción de envoltura en forma de copa, el elemento 14 puede ser devuelto en dirección ascendente (véase la Figura 7) bajo la acción de sus medios actuadores. Sin embargo, el producto P, que está alojado en la envoltura formada por las piezas 1 y 2 con la conexión del reborde formado en la configuración de la porción a modo de copa, se mantiene en la cavidad 11. El elemento 14 macho puede ser así desenganchado de forma segura de la cavidad 11 y del producto P que permanece en la cavidad, sin problemas asociados a la operación de "desmoldeo".

Con el fin de abandonar la cavidad 11 a través de la abertura 13 de salida, el producto P debe realizar por lo tanto un cierto desplazamiento descendente por el interior de la porción inferior, es decir, la porción de dimensiones más pequeñas, de la cavidad 11.

La situación explica la presencia opcional y la función del tercer elemento incluido en la realización de dispositivo 10 que se ha representado. En la práctica, éste consiste en una varilla 17 que tiene en su parte superior una placa 18 pequeña que puede recibir inicialmente (Figura 5) y soportar, adyacente a la abertura 12 de entrada de la cavidad 11, el producto P alojado en las piezas 1 y 2 conectadas una a la otra a lo largo del reborde formado por las zonas 1c y 2a homólogas.

La varilla 17 puede hacerse descender gradualmente en coordinación con la penetración del elemento 14 macho, y puede continuar después su recorrido, como se muestra esquemáticamente en la Figura 7, tirando del producto P alojado en la envoltura hacia abajo mediante su porción inferior en forma de copa. Esto tiene lugar de una manera tal que provoca que el producto P asome a través de la abertura 13 de salida de la cavidad 11.

A este efecto, la varilla 17 se configura normalmente (de manera conocida) en forma de elemento de agarre, por ejemplo, un elemento de agarre por vacío. De este modo, tiene una cavidad 9 longitudinal que abre en la placa 18 con una abertura 20 de succión. El conducto 19 longitudinal se ha conectado a una fuente "S" de presión sub-atmosférica (también de tipo conocido y por lo tanto mostrada únicamente de forma esquemática en la Figura 7), con el fin de provocar que el producto P alojado en la envoltura sea mantenido en la placa 18 y siga a la placa 18 durante su movimiento descendente. Este movimiento es impartido a la placa 18 por medio de un elemento actuador que se ha representado esquemáticamente, en este caso, a modo de engranaje 21 que actúa sobre una porción dentada 22 correspondiente de la varilla 17.

Los expertos en la materia comprenderán que los movimientos relativos del producto P alojado en la envoltura, de la cavidad 11, del elemento macho 14, y de la varilla 17, con los elementos asociados, pueden ser de hecho llevados a cabo de una manera distinta a la que se ha descrito, es decir, proporcionando el movimiento del elemento 14 macho y de la varilla 17, mientras la cavidad 11 se mantiene estacionaria. Lo que es importante con vistas a conseguir el resultado descrito, es el movimiento relativo entre las partes antes mencionadas; por lo tanto, de manera clara, este movimiento relativo puede ser conseguido de una manera diferente, por ejemplo, moviendo la cavidad 11 a lo largo del eje que conecta las aberturas 12 y 13, mientras que uno o más de los otros elementos se mantiene(n) estacionario(s). Existen, en cualquier caso, variantes al alcance de la capacidad de un experto en la materia, que no necesitan por lo tanto ser descritas aquí con detalle.

El resultado conseguido mediante la expulsión del producto P alojado en la envoltura formada por las piezas 1 y 2 a través de la abertura 13 de salida, consiste en que se lleva a cabo un determinado estrechamiento de la parte superior o borde de embocadura, y con ello del borde libre, de la porción en forma de copa de la envoltura, llevando este borde hacia la porción correspondiente de la pieza 1 que circunda al producto P directamente. El encogimiento correspondiente del borde de la embocadura de la caja, es permanente debido al comportamiento plástico general de las piezas 1 y 2.

Se debe apreciar que esta operación sobre la caja, no es esencial. Cuando el material que constituye una o ambas piezas 1 y 2 tiene un comportamiento elástico o sustancialmente elástico con respecto a pequeñas deformaciones, la operación mencionada en lo que antecede no se lleva generalmente a cabo. De forma clara, en este caso, el elemento 14 macho puede penetrar completamente en la cavidad 11 y no únicamente en la porción d, como se ha representado en los dibujos anexos. En este caso, también sería posible considerar el hecho de no proporcionar la extracción descendente del producto P y de la envoltura en forma de copa, sino por el contrario, proporcionar su extracción ascendente a través de la abertura 12 de entrada. En este caso, la cavidad 11 puede tener también forma de cavidad ciega, y ello sin la presencia de la abertura 13 de expulsión.

Precisamente debido a la forma en que opera el elemento 14 macho (véase la Figura 6 en particular), la zona central de la pieza 2 que ha sido prevista para constituir la pared de base de la caja mantiene su forma plana y constituye así una base sobre la que el producto P envuelto con la envoltura, puede descansar firmemente sin peligro de volcarse o de rodar.

Esto distingue la solución conforme a la invención de las soluciones de los documentos EP-A-0082952 y EP-A-0591742, puesto que la envoltura copia la forma del producto de manera precisa (la forma esférica en el caso de un praliné esférico), y por tanto no puede proporcionar ninguna base de soporte. En este sentido, se debe apreciar que la disponibilidad de una base de soporte plana en la solución del documento EP-A-0790184 (el otro documento de los que se citan al principio de la presente descripción), da como resultado únicamente la configuración particular del producto aquí descrito y no alguna característica de la propia envoltura.

Básicamente, por lo tanto, en la envoltura así formada, la segunda pieza 2 comprende una zona central plana que forma una superficie de soporte para la envoltura y para el producto P envuelto en la misma. La zona 2a periférica rodea esta zona central mediante una configuración general a modo de copa, de modo que presenta una superficie interna y una superficie externa en relación con la configuración en forma de copa. La primera pieza 1 define una cavidad para alojar inicialmente el producto P en su totalidad, y tiene su porción 1c periférica respectiva conectada a la superficie interna de la porción 2a periférica de la pieza 2 que es co-extensiva con la misma.

La solución conforme a la invención puede ser adoptada, ya sea con piezas 1 y 2 hechas con el mismo material y/o con idénticas características de color, o ya sea con piezas 1 y 2 hechas de materiales diferentes y/o que tengan diferentes características de color, por ejemplo, con una pieza 1 de material metalizado (por ejemplo, de color oro o plata), y una pieza 2 hecha de un material, por ejemplo, de color marrón y posiblemente no metalizado. En el último caso, el efecto global es así comparable totalmente con el de un producto envuelto en una envoltura de acoplamiento hermético de material metalizado alojado en una caja marrón.

Un aspecto adicional de interés consiste en que, en la solución conforme a la invención, el borde periférico de la porción en forma de caja no realiza realmente la función de alojamiento del producto P (y de la porción de la envoltura que lo circunda). Esta función se realiza, de hecho, mediante el encapsulado del producto P entre las dos piezas 1 y 2. Resulta así posible formar porciones en forma de copa cuyas paredes periféricas son de altura absolutamente limitada, al contrario que con las cajas de alojamiento convencionales (y para que también sea así, en una cierta medida, históricamente evocadora de la confitería artesana), las cuales tienen normalmente una altura que es al menos igual, en algunos casos decididamente mayor, que la mitad de la altura del producto alojado en la caja. La posibilidad ofrecida por la invención en el sentido de hacer que las paredes de la caja sean completamente "bajas" y tener con ello una altura sustancialmente más baja que la altura homóloga del producto P, se traduce en una capacidad de mostrar el producto P de una manera más ventajosa al presentar una amplia porción del mismo.

Naturalmente, conservando el mismo principio de la invención, los detalles de construcción y las formas de realización pueden ser ampliamente modificadas con respecto a las que se han descrito e ilustrado, sin apartarse por ello del alcance de la presente invención.

Claims (39)

1. Un método de envolver un producto (P) en una envoltura hecha de un material laminado, que comprende las etapas de:

- proporcionar una primera lámina (1) y una segunda lámina (2) del material de envoltura,

- conformar (3, 4) la primera lámina (1) según una configuración sustancialmente complementaria con la del producto (P),

- insertar el producto (P) en la primera lámina (1) así configurada,

- aplicar la segunda lámina (2) al producto (P),

- conectar (6) la primera lámina (1) y la segunda lámina (2) en zonas periféricas homólogas (1c, 2a) con el fin de formar una envoltura sustancialmente cerrada alrededor del producto (P), y

- conformar (10) adicionalmente la primera lámina (1) y la segunda lámina (2) mutuamente conectadas;

que se caracteriza porque comprende además las etapas de:

- conformar (3, 4) la primera lámina (1) según una configuración sustancialmente complementaria con la del producto (P) de una manera tal que la primera lámina (1) así conformada pueda alojar al producto (P) sustancialmente en su totalidad,

- aplicar la segunda lámina (2) al producto (P), manteniendo la segunda lámina (2) en una condición sustancialmente plana al menos en una zona central respectiva, estando dicha zona central circundada por la zona (2a) periférica respectiva, y

- conformar las zonas (1c, 2a) periféricas homólogas mutuamente conectadas en relación con la porción central de la segunda lámina (2) que se mantiene plana, formando una porción de envoltura configurada a modo de copa que aloja al producto (P).

2. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, que se caracteriza porque comprende la etapa de conformar las zonas (1c, 2a) periféricas homólogas mutuamente conectadas según un diseño plegado en general.

3. Un método de acuerdo con la reivindicación 1 o la reivindicación 2, que se caracteriza porque, tras la formación, la porción de envoltura a modo de caja para alojar el producto se configura además mediante empuje de su borde libre hacia la primera lámina (1) y el producto (P) alojado en la misma.

4. Un método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, que se caracteriza porque la primera lámina (1) se elige de modo que tenga dimensiones sustancialmente mayores que la segunda lámina (2).

5. Un método de acuerdo con la reivindicación 1 o la reivindicación 4, que se caracteriza porque comprende la etapa de seleccionar las dimensiones para la primera lámina (1) de tal modo que, una vez que la primera lámina (1) ha sido conformada según una configuración sustancialmente complementaria con la del producto (P), la primera lámina (1) comprende todavía una zona (1c) periférica sustancialmente plana que puede definir una de las zonas (1c, 2a) periféricas homólogas.

6. Un método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque la primera lámina (1) se configura por conformación entre un molde (3) y un punzón (4).

7. Un método de acuerdo con la reivindicación 1 o la reivindicación 6, que se caracteriza porque la primera lámina (1) se conforma mediante una operación de revenido.

8. Un método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque la segunda lámina (2) se aplica al producto (P) sin operaciones de conformación.

9. Un método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque la primera lámina (1) y la segunda lámina (2) se conectan una a otra sellantemente por medio de una operación de conexión elegida en el grupo constituido por:

- encolado con aplicación de material añadido,

- sellado con calor, y

- soldadura por ultrasonidos.

10. Un método de acuerdo con la reivindicación 1 o la reivindicación 8, que se caracteriza porque comprende la etapa de recubrir la primera lámina (1) y la segunda lámina (2) con una capa de material de fusión en caliente sobre las superficies de conexión.

11. Un método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10, que se caracteriza porque comprende la etapa de eliminar (6a) las porciones de las zonas (1c, 2a) periféricas homólogas que son exteriores a la zona de conexión mutua.

12. Un método de acuerdo con la reivindicación 10, que se caracteriza porque la etapa (6a) de eliminación se lleva a cabo simultáneamente con la conexión de la primera lámina (1) y la segunda lámina (2), o en una etapa posterior.

13. Un método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11, que se caracteriza porque comprende la etapa de seleccionar un materia metálico, con preferencia aluminio, para la primera lámina (1) y para la segunda lámina (2).

14. Un método de acuerdo con la reivindicación 1 o la reivindicación 13, que se caracteriza porque la primera lámina (1) y la segunda lámina (2) son de color sustancialmente idéntico.

15. Un método de acuerdo con la reivindicación 1 o la reivindicación 13, que se caracteriza porque la primera lámina (1) y la segunda lámina (2) se eligen de modo que sean, al menos parcialmente, de colores diferentes.

16. Un dispositivo para implementar el método de acuerdo con la reivindicación 1, que comprende:

- medios (3, 4) de conformación para configurar la primera lámina (1) según una configuración sustancialmente complementaria con la del producto (P),

- medios (6) de conexión para conectar la segunda lámina (2), la cual se dispone de modo que cubre la cavidad definida por la primera lámina (1) y que alberga al producto (P) con el fin de formar una envoltura sustancialmente cerrada alrededor del producto (P), y

- medios (10) de conformación adicionales para conformar la primera lámina (1) y la segunda lámina (2) alrededor del producto;

que se caracteriza porque:

- los medios (3, 4) de conformación están configurados de tal manera que la primera lámina (1) conformada según la citada configuración, puede albergar el producto (P) sustancialmente en su totalidad,

- los medios (6) de conexión están configurados de modo que conectan la primera lámina (1) y la segunda lámina (2) en zonas (1c, 2a) periféricas respectivas homólogas, siendo mantenida la segunda lámina (2) al menos en una condición sustancialmente plana en una zona central rodeada por la zona (2a) periférica respectiva, y

- los medios (10) de conformación adicional comprenden elementos (11, 14) de conformación macho y hembra complementarios que conforman las zonas (1c, 2a) periféricas homólogas mutuamente conectadas de la primera lámina (1) y de la segunda lámina (2) hacia el producto (P) con el fin de formar una porción de envoltura en forma de copa que aloja al producto (P).

17. Un dispositivo de acuerdo con la reivindicación 16, que se caracteriza porque los medios (10) de conformación adicional comprenden:

- una cavidad (11) de conformación en la que puede entrar el producto (P) alojado en la envoltura sustancialmente cerrada, a partir de la zona central de la segunda lámina (2), y

- un elemento (14) macho que puede penetrar en la cavidad (14) de conformación a modo de punzón, que actúa sobre la envoltura adyacente al producto (P) en las zonas (1c, 2a) homólogas mutuamente conectadas de la primera lámina (1) y de la segunda lámina (2) con el fin de comprimir las zonas (1c, 2a) homólogas mutuamente conectadas entre la pared de la cavidad (11) de conformación y el elemento (14) macho, que realiza la conformación adicional.

18. Un dispositivo de acuerdo con la reivindicación 17, que se caracteriza porque el elemento (14) macho posee una configuración a modo de punzón en general.

19. Un dispositivo de acuerdo con la reivindicación 17 o la reivindicación 18, que se caracteriza porque la cavidad (11) de conformación y el elemento (14) macho tienen formas ahusadas complementarias, apareciendo el ahusamiento en la dirección en la que el elemento (14) macho penetra en la cavidad (11) de conformación.

20. Un dispositivo de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 17 a 19, que se caracteriza porque la cavidad (11) de conformación tiene una abertura (12) de entrada y una abertura (13) de salida para el producto (P) alojado en la envoltura, teniendo lugar la penetración del elemento (14) macho desde la abertura (12) de entrada hacia la abertura (13) de salida.

21. Un dispositivo de acuerdo con la reivindicación 20, que se caracteriza porque:

- la cavidad (11) de conformación y el elemento (14) macho tienen formas complementarias tales como para permitir que el elemento (14) macho se introduzca hasta una cierta porción (d) de la cavidad (11) de conformación dispuesta entre la abertura (12) de entrada y la abertura (13) de salida, siendo la disposición tal que el elemento (14) macho puede ser desenganchado de las zonas (1c, 2a) homólogas de la envoltura sometida a conformación adicional, siendo la envoltura (1, 2) y el producto (P) alojado en la misma retenidos en la cavidad (11) de conformación, y

- medios (17 a 20) de tracción previstos para provocar que la envoltura (1, 2) y el producto alojado en la misma, que están retenidos en la cavidad (11) de conformación, avancen hacia la abertura (18) de salida, llevando a cabo un doblado adicional del borde libre de la porción de envoltura en forma de caja para alojamiento del producto (P), hacia el producto (P) como resultado del ahusamiento general de la cavidad (11) de conformación.

22. Un dispositivo de acuerdo con la reivindicación 21, que se caracteriza porque los medios de tracción comprenden un elemento (20) de tope que puede cooperar con la zona central de la segunda lámina (2), y es móvil en la cavidad (11) de conformación en coordinación con el movimiento de penetración del elemento (14) macho.

23. Un dispositivo de acuerdo con la reivindicación 21 o la reivindicación 22, que se caracteriza porque los medios (17 a 20) de tracción están configurados como elementos de agarre que pueden actuar sobre la envoltura (1, 2).

24. Un dispositivo de acuerdo con la reivindicación 23, que se caracteriza porque los medios (17 a 20) de tracción se configuran como elemento de agarre por medio de presión sub-atmosférica.

25. Un dispositivo de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 16 a 24, que se caracteriza porque los medios (10) de conformación adicional tienen una forma superficial sustancialmente plegada en las porciones (11, 14) que cooperan con las zonas (1c, 2a) homólogas de la primera lámina (1) y de la segunda lámina (2).

26. Un dispositivo de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 16 a 25, que se caracteriza porque los medios de conformación comprenden un molde (3) y un punzón (4).

27. Un dispositivo de acuerdo con la reivindicación 16 o la reivindicación 26, que se caracteriza porque los medios (3, 4) de conformación comprenden una herramienta de arrastre.

28. Un dispositivo de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 16 a 27, que se caracteriza porque los medios (6) de conexión se eligen en el grupo constituido por:

- medios de encolado con el suministro de material externo,

- medios de sellado con calor, y

- medios de soldadura por ultrasonidos.

29. Un dispositivo de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 16 a 28, que se caracteriza porque comprende medios (6a) para eliminar las porciones de la primera lámina (1) y de la segunda lámina (2) que se extienden más allá de las zonas (1c, 2a) homólogas mutuamente conectadas.

30. Un dispositivo de acuerdo con la reivindicación 29, que se caracteriza porque los medios (16) de conexión están configurados de modo que eliminan las pociones de la primera lámina (1) y de la segunda lámina (2) que se extienden más allá de las zonas (1c, 2a) homólogas.

31. Un producto (P) comestible envuelto en una envoltura constituida por una primera lámina (1) y una segunda lámina (2) conectadas cada una a la otra en zonas (1c, 2a) periféricas homólogas respectivas, que se caracteriza porque:

- la primera lámina (1) define una cavidad para alojar sustancialmente en su interior el producto (P), y su zona (1c) periférica es sustancialmente coextensiva con, y se ha conectado a, la superficie interna de la zona (2a) periférica respectiva de la segunda lámina (2), y

- la segunda lámina (2) comprende una zona central plana que define una superficie de soporte para la envoltura y para el producto (P) contenido en la misma, y su zona (2a) periférica circunda la zona central con el fin de formar un cuerpo de alojamiento con una configuración general en forma de copa.

32. Un producto de acuerdo con la reivindicación 31, que se caracteriza porque las zonas (1c, 2a) homólogas mutuamente conectadas respectivas están en general plegadas.

33. Un producto de acuerdo con la reivindicación 31 o la reivindicación 32, que se caracteriza porque la pared periférica del cuerpo de alojamiento en forma de caja tiene una altura sustancialmente menor que la altura homóloga del producto (P).

34. Un producto de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 31 a 33, que se caracteriza porque la primera lámina (1) y la segunda lámina (2) tienen un recubrimiento de material de fusión en caliente, al menos sobre la superficie de las zonas (1c, 2a) homólogas mutuamente conectadas.

35. Un producto de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 31 a 34, que se caracteriza porque la primera lámina (1) y la segunda lámina (2) están hechas de idéntico material.

36. Un producto de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 31 a 35, que se caracteriza porque al menos una de dichas primera lámina (1) y segunda lámina (2), está hecha de material laminado metálico.

37. Un producto de acuerdo con la reivindicación 36, que se caracteriza porque el material metálico es a base de aluminio.

38. Un producto alimenticio de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 31 a 37, que se caracteriza porque la primera lámina (1) y la segunda lámina (2) son de idéntico color.

39. Un producto de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 31 a 37, que se caracteriza porque la primera lámina (1) y la segunda lámina (2) son al menos parcialmente de colores diferentes, de modo que la superficie externa de la pared periférica del cuerpo de alojamiento en forma de caja posee un color que contrasta con la primera lámina (1).