ES2198919T3 - Procedimiento de polimerizacion de epoxidos mejorado. - Google Patents

Procedimiento de polimerizacion de epoxidos mejorado.

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ES2198919T3 ES99927896T ES99927896T ES2198919T3 ES 2198919 T3 ES2198919 T3 ES 2198919T3 ES 99927896 T ES99927896 T ES 99927896T ES 99927896 T ES99927896 T ES 99927896T ES 2198919 T3 ES2198919 T3 ES 2198919T3
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Ulrich B. Holeschovsky
Michael A. Rueter
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Abstract

Un procedimiento de polimerización de epóxidos que comprende hacer reaccionar un epóxido y un iniciador que contiene hidrógeno activo en presencia de (a) un catalizador de complejo de cianuro bimetálico muy activo y sustancialmente amorfo que comprende un cianuro bimetálico, un agente complejante orgánico, y una sal de metal y (b) una cantidad efectiva de un ácido de Lewis no prótico durante un tiempo y a una temperatura efectiva para formar un poliol poliéter, en el que dicho poliol poliéter contiene un nivel reducido de extremo de elevado peso molecular si se compara con un poliol poliéter análogo preparado en ausencia de un ácido de Lewis no prótico.

Description

Procedimiento de polimerización de epóxidos mejorado.
Campo de la invención
La presente invención está relacionada con un procedimiento mejorado para polimerizar epóxidos usando un catalizador de un complejo de cianuro bimetálico sustancialmente amorfo y muy activo por el cual el poliol poliéter obtenido ha mejorado la amplitud de procesamiento en la preparación de espuma de poliuretano moldeada y en placas. Más particularmente, la invención se refiere al uso de ácidos de Lewis no próticos (preferiblemente en combinación con agua) durante la polimerización tipo epóxido para reducir deseablemente el contenido de extremos moleculares de elevado peso molecular del poliol poliéter resultante.
Antecedentes de la invención
Los polímeros de poliuretano se preparan al reaccionar un di- o poliisocianato con un compuesto polifuncional reactivo frente a isocianatos, en particular, polioles poliéter hidroxil funcionales. Existen numerosas clases de polímeros de poliuretano reconocidas en la técnica, por ejemplo, elastómeros moldeados, poliuretano MIR, elastómeros microcelulares, y espuma de poliuretano moldeada y en placas. Cada una de estas variedades de poliuretanos presentan problemas únicos en la formulación y procesamiento.
Dos de las categorías de mayor volumen de polímeros de poliuretano son espuma de poliuretano moldeada y en placas. En la espuma en placas, los ingredientes reactivos se suministran a una máquina transportadora móvil y se deja que aumenten de volumen libremente. Las placas de espuma resultantes, a menudo de 6 a 8 pies (2 a 2,6 m) de ancho y de alto, se puede rebanar en secciones más finas para uso como almohadones, realce de alfombras, y otras aplicaciones. La espuma moldeada se puede usar en partes de espuma contorneadas, por ejemplo, cojines para asientos para automóviles.
Antes, se habían preparado los polioles poliéter de polioxipropileno útiles para aplicaciones de espuma en placas y moldeada mediante la propoxilación catalizada por una base de iniciadores hidrogenados adecuados como propilenglicol, glicerina, sorbitol, etc., que producen los polioxipropilen dioles, trioles, y hexoles respectivos. Según se documenta en la actualidad, ocurre una reordenación de óxido de propileno a alcohol alílico durante la propoxilación catalizada por una base. El alcohol alílico insaturado y monofuncional soporta un grupo hidroxilo capaz de reaccionar con óxido de propileno, y su generación y propoxilación continuadas produce una cantidad cada vez mayor de polioxipropilen monoles insaturados que tienen una amplia distribución por peso molecular. Como resultado, la funcionalidad actual de los polioles poliéter producidos es significativamente menor de la funcionalidad "normal" o "teórica". Además, la generación del monol sitúa un límite práctico relativamente bajo en el peso molecular obtenible. Por ejemplo, un diol de 4000 Da (Dalton) de peso molecular (2000 Da de peso equivalente) catalizado por una base puede tener una insaturación medida de 0,05 meq/g, y de este modo contendrá 30 por ciento en moles de especies de polioxipropilen monol insaturado. La funcionalidad actual resultante será sólo 1,7 en vez de la funcionalidad "nominal" de 2 esperada para un polioxipropilen diol. Como este problema se vuelve más severo aun según aumenta el peso molecular, la preparación de polioxipropilen polioles que tienen pesos equivalentes mayores de aproximadamente 2200-2300 Da no es práctica usando catálisis básica convencional.
Se encontró que los catalizadores de complejos de cianuro bimetálico ("CBM") como los complejos de hexacianocobaltato de cinc son catalizadores de la propoxilación hace aproximadamente 30 años. Sin embargo, su elevado coste, junto con su modesta actividad y la dificultad de eliminar cantidades significativas de residuos de catalizador del producto de poliéter, dificultó la comercialización. Se encontró que el nivel de insaturación de los polioxipropilen polioles producidos por estos catalizadores era bajo, sin embargo.
Los que trabajan en el campo han reconocido que la actividad de polimerización relativamente modesta de estos catalizadores de complejos de cianuro bimetálico convencionales es un problema.
Recientemente, según se indica en las patentes de Estados Unidos números 5.470.813, 5.482.908, 5.545.601, y 5.712.216, los investigadores en ARCO Chemical Company han producido catalizadores de complejos de CBM sustancialmente amorfos con actividad excepcional, que también se ha encontrado que son capaces de producir polioles poliéter que tienen unos niveles de insaturación en el intervalo de 0,002 y 0,007 meq/g (niveles obtenidos previamente sólo mediante el uso de ciertos disolventes como tetrahidrofurano). Se encontró que los polioxipropilen polioles preparados de este modo reaccionan de un modo cuantitativamente diferente de los anteriores polioles de "baja" insaturación en ciertas aplicaciones, en particular elastómeros moldeados y espumas microcelulares. Sin embargo, la sustitución de tales polioles por sus análogos catalizados por una base en formulaciones de espuma moldeada y en placas no es sencilla. En espumas moldeadas, por ejemplo, la rigidez de la espuma aumenta hasta un límite en el que la compresión necesaria de las espumas tras el moldeo es difícil sí no imposible. Tanto en espumas moldeadas como en espumas en placas, ocurre a menudo un colapso de la espuma, tornando dichas espumas imposibles de producir. Estos efectos ocurren incluso cuando la elevada funcionalidad actual de tales polioles se disminuye determinántemente mediante adición de polioles de menor funcionalidad para lograr una funcionalidad actual similar a la de los polioles catalizados por una base.
Los polioxipropilen polioles catalizados por CBM tienen una distribución por peso molecular excepcionalmente reducida, como puede verse al observar los cromatogramas de permeación en gel de las muestras de poliol. La distribución por peso molecular es a menudo mucho más reducida que la de los polioles catalizados por una base análogos, particularmente en el intervalo de peso equivalente mayor, por ejemplo. Se obtienen generalmente polidispersidades menores de 1,5, y son comunes las polidispersidades en el intervalo de 1,05 a 1,15. En vista de los bajos niveles de insaturación y de la baja polidispersidad, fue sorprendente que los polioles catalizados por CBM no demostraran ser sustituciones "de paso" para polioles catalizados por una base en aplicaciones de espuma de poliuretano. Debido a que la propoxilación con catalizadores de CBM modernos es muy eficiente, sería muy deseable ser capaces de producir polioxipropilen polioles catalizados por CBM que se puedan usar en aplicaciones de espumas de poliuretano en placas y moldeada sin provocar excesiva rigidez de la espuma o colapso de la espuma.
Resumen de la invención
Ahora se ha descubierto sorprendentemente que los polioles poliéter que contienen óxido de propileno polimerizado y que imitan el comportamiento de los análogos catalizados por una base en espumas de poliuretano en placas y moldeadas se pueden obtener usando catalizadores de complejos de cianuro bimetálico sustancialmente amorfos si, durante la polimerización del óxido de propileno, están presentes cantidades efectivas de uno o más ácidos de Lewis no próticos durante la polimerización. La reducción en la cantidad de impureza en extremos de elevado peso molecular en el poliol poliéter se podrá mejorar más al usar agua en combinación con el ácido de Lewis.
El efecto beneficioso de tener un ácido de Lewis no prótico presente durante la polimerización fue inesperado en vista de la descripciones de "Kokai" de solicitud de patente japonesa número 2-265922. Esta solicitud de patente japonesa abierta a consulta por el público muestra que añadir un agente de tratamiento ácido de Lewis a un poliéter preparado mediante una reacción de apertura del anillo en presencia de un catalizador de un complejo de cianuro de metal compuesto desactivará el catalizador. Contrariamente a esta enseñanza, los solicitantes han encontrado que los ácidos de Lewis no próticos, si se usan en cantidades relativamente minoritarias, no disminuirán significativamente el grado de polimerización pero suprimirán de manera efectiva la generación de impurezas en extremos de elevado peso molecular responsables del colapso de la espuma.
Descripción detallada de la invención
La investigación intensiva de las características físicas y químicas de los polioxipropilen polioles ha conducido al descubrimiento de que a pesar de la estrecha distribución del peso molecular y bajas polidispersidades de polioles catalizados por catalizadores de complejos de cianuro bimetálico muy activos y sustancialmente amorfos, pequeñas fracciones de elevado peso molecular son responsables en gran parte de la rigidez de la espuma (estabilización) y el colapso de la espuma.
Una comparación de cromatogramas de exclusión molecular de los polioles catalizados por una base y catalizados por CBM muestra diferencias significativas. Por ejemplo, un poliol catalizado por una base muestra una "primera" parte significativa de oligómeros de bajo peso molecular y polioxipropilen monoles antes del pico de peso molecular principal. Pasado el pico, el porcentaje en peso de especies de mayor peso molecular desciende rápidamente. Un cromatograma similar de un poliol catalizado por CBM revela un pico bien centrado con una "primera" parte de bajo peso molecular muy pequeña, pero con una parte de mayor peso molecular ("extremo" de elevado peso molecular) que muestra la presencia de especies mensurables a pesos moleculares muy elevados. Debido a la baja concentración de estas especies, generalmente menos de 2-3 por ciento en peso del total, la polidispersidad es baja. Sin embargo, una investigación intensiva ha revelado que las especies de mayor peso molecular, a pesar de sus bajas concentraciones, son en gran parte responsables del comportamiento anormal de los polioles catalizados por CBM en aplicaciones de espuma de poliuretano moldeada y en placas. Se supone que estas especies de elevado peso molecular ejercen un efecto similar a un tensioactivo que altera la solubilidad y de ahí la eliminación por etapas del crecimiento de los polímeros de poliuretano durante la reacción isocianato-poliol.
Mediante fraccionamiento y otras técnicas, se ha determinado que el extremo de elevado peso molecular se puede dividir en dos fracciones de peso molecular en función de los diferentes efectos a los que afectan estas fracciones. La primera fracción, designada en la presente invención" extremo de peso molecular intermedio", consiste en moléculas poliméricas que tienen pesos moleculares que varían entre aproximadamente 20.000 Da y 400.000 Da, que altera enormemente la rigidez de la espuma en espuma moldeada y espuma en placas de gran resiliencia (GR). Una fracción de peso molecular aun más elevado (de aquí en adelante, "extremo de peso molecular ultra elevado") afecta dramáticamente al colapso de la espuma tanto en espuma moldeada como en espuma en placas de ambas variedades convencional y de gran resiliencia (GR).
Hasta ahora, no se ha conocido en la técnica un procedimiento completamente efectivo para evitar la producción de un extremo de elevado peso molecular durante la propoxilación al emplear catalizadores de complejos de CBM. El uso de procedimientos como la adición en continuo de un iniciador tanto en la preparación de poliol discontinua como en la continua, según se describió en el documento WO 97/29146 y patente de Estados Unidos número 5.689.012, se han probado parcialmente efectivos para disminuir la cantidad del extremo de elevado peso molecular en algunos casos. Sin embargo, la parte que permanece es aun mayor de la óptima si el poliol poliéter se va a usar para la preparación de espuma de poliuretano. Los procedimientos comercialmente aceptables para eliminar o destruir un extremo de elevado peso molecular aun no se han desarrollado. La destrucción de especies de elevado peso molecular por segmentación inducida por peróxidos es algo efectiva, pero también divide las especies de peso molecular deseado igualmente. La fraccionación con CO_{2} supercrítico es efectiva con algunos polioles pero no con otros, y es demasiado cara para ser aceptable comercialmente.
Se ha encontrado inesperadamente que el problema de reducir el extremo molecular elevado en un poliol poliéter obtenido usando un catalizador de un complejo de cianuro bimetálico muy activo y sustancialmente amorfo puede resolverse fácilmente al tener una cantidad efectiva de un ácido de Lewis no prótico presente durante la reacción de alcoxilación. Un ácido de Lewis es cualquier molécula o ion (a menudo denominado como un electrófilo) capaz de combinarse con otra molécula o ion al formar un enlace covalente con dos electrones de la segunda molécula o ion. Un ácido de Lewis es de este modo un aceptor de electrones. El término "no prótico" según se usa en la presente invención se refiere a ácidos de Lewis distintos de las sustancias capaces de funcionar como una fuente de un protón (H+).
En una realización de la invención, el ácido de Lewis seleccionado es soluble en el poliol poliéter producido. Sin embargo, también se podrían utilizar si se desease los ácidos de Lewis no próticos e insolubles, que incluyen los ácidos de Lewis que están soportados o de otra manera inmovilizados en una matriz insoluble. Los ácidos de Lewis particularmente preferidos para propósitos de esta invención incluyen haluros (es decir, fluoruros, cloruros, bromuros y yoduros) de elementos seleccionados del grupo formado por aluminio, manganeso, hierro, cobalto y cinc y similares. También se pueden usar haluros de otros elementos que incluyen, por ejemplo, boro, hierro, titanio, estaño, cromo, magnesio, vanadio, hafnio, zirconio y similares. Los ácidos de Lewis pueden contener sustituyentes distintos de los grupos haluro. Los ejemplos específicos de los ácidos de Lewis adecuados incluyen, pero no se limitan a, cloruro de cinc, bromuro de cinc, fluoruro de cinc, tricloruro de aluminio, tribromuro de aluminio, trifluoruro de aluminio, cloruro estannoso, bromuro estannoso, cloruro férrico, cloruro ferroso, trifluoruro de boro, cloruro magnésico, cloruro manganoso, cloruro cobaltoso, y similares y mezclas de éstos.
La cantidad de ácido de Lewis no prótico debe ser suficiente para reducir la cantidad de extremos de elevado peso molecular en el poliol poliéter en el grado deseado. Al mismo tiempo, sin embargo, el uso de cantidades excesivas de ácido de Lewis debe evitarse generalmente para mantener una actividad catalítica relativamente alta. Normalmente, la cantidad de ácido de Lewis presente durante la polimerización se ajusta de modo que la actividad del catalizador de complejo de cianuro de doble metal según se mide por el peso del epóxido reaccionado por unidad de tiempo a una temperatura dada no desciende más de 20% en comparación con la actividad del catalizador bajo las mismas condiciones en ausencia del ácido de Lewis. Generalmente hablando, será deseable emplear una cantidad de una ácido de Lewis efectiva para dar las cualidades del producto de poliol poliéter en una prueba de espuma supercrítica o prueba de rigidez de la espuma más similar (preferiblemente, sustancialmente similar) a la de un poliol poliéter análogo fabricado mediante polimerización convencional catalizada por KOH que habría sido el caso en ausencia del ácido de Lewis. La cantidad óptima variará, por supuesto, dependiendo del ácido de Lewis seleccionado, las condiciones de polimerización y la composición, cantidad y actividad del catalizador de complejo de cianuro bimetálico, entre otros factores, pero se puede determinar fácilmente por experimentación de rutina. Normalmente, el ácido de Lewis se utiliza en una cantidad que es de 0,1 a 200 partes por millón en peso en función del peso del poliol poliéter a preparar (que normalmente es igual al peso combinado de epóxido(s) e iniciador). Se prefieren las concentraciones de ácido de Lewis en el intervalo de 0,5 a 50 partes por millón, particularmente cuando la concentración del catalizador está en el intervalo de 5 a 50 ppm. A menudo será ventajoso utilizar una relación en peso de ácido de Lewis:catalizador en el intervalo entre aproximadamente 0,1 y 1,0. El ácido de Lewis puede cargarse más convenientemente de golpe en el reactor de polimerización junto con el iniciador y el catalizador del complejo de cianuro bimetálico antes de la introducción del epóxido y la iniciación de la polimerización. Si se desea, el ácido de Lewis y el catalizador se pueden premezclar o de otro modo combinar antes de cargarse en el reactor.
En una realización particularmente preferida de la invención, también hay presente agua durante la polimerización catalizada por el complejo de cianuro de doble metal. La presencia de agua, por razones que no se comprenden bien, parece que aumenta mucho la eficacia del ácido de Lewis y también mejora la reproducibilidad de los resultados obtenidos. Esto es, la cantidad de impureza del extremo de elevado peso molecular producida y la variación de lote a lote en la cantidad de esta impureza son generalmente mucho menores cuando el agua está presente junto con el ácido de Lewis que cuando se excluye rigurosamente el agua. No se cree que la cantidad de agua sea crítica, pero está suficientemente claro que se logra la reducción deseada en el extremo de elevado peso molecular o la mejora en la reproducibilidad. Como el agua puede actuar como iniciador de la polimerización, generando de ese modo especies de polioxialquilen glicol difuncionales, el uso de excesivas cantidades de agua debe evitarse generalmente cuando el producto deseado es un poliol poliéter que tiene una funcionalidad diferente de dos (por ejemplo, un triol). Si se desea un poliol poliéter difuncional, la cantidad de agua utilizada debe tenerse en cuenta cuando se calcula la cantidad de iniciador difuncional que se necesita para lograr un peso molecular dado durante la polimerización. Los niveles relativamente altos de agua también pueden desactivar el catalizador o interferir con la fácil activación del catalizador. La cantidad óptima de agua también se puede determinar fácilmente mediante experimentación de rutina, pero estará normalmente en el intervalo de aproximadamente 1 a 500 partes por millón en peso en función del peso del poliol poliéter. Cuando se usa cloruro de cinc como ácido de Lewis a un nivel de 5 a 25 partes por millón en peso del poliol poliéter y el catalizador del complejo de cianuro bimetálico está presente a un nivel de 20 a 40 partes por millón en peso del poliol poliéter, la cantidad de agua presente es preferiblemente de aproximadamente 5 a 100 partes por millón. Los expertos en la técnica reconocerán que los catalizadores, iniciadores, disolventes y ácidos de Lewis usados en el presente procedimiento contendrán normalmente agua como impureza (a menos que se excluya rigurosamente) en cantidades suficientes para mejorar la efectividad del ácido de Lewis descrito anteriormente en la presente invención. El agua, por supuesto, también se puede introducir separadamente de o además de estos componentes de reacción.
Los catalizadores de cianuro bimetálico a usar en combinación con el ácido de Lewis son sustancialmente amorfos (que quiere decir que los picos no intensos y agudos son visibles en un espectro de difracción de rayos x del catalizador) y están comprendidos por un cianuro bimetálico, un agente complejante orgánico y una sal de metal. El catalizador tiene una actividad de polimerización muy alta; es decir, es capaz de polimerizar óxido de propileno a una velocidad en exceso de 3 g (más preferiblemente, 5 g) de óxido de propileno por minuto por 250 ppm de catalizador (en función del peso combinado del iniciador y el óxido de propileno) a 105ºC. Los catalizadores de complejo de cianuro bimetálico que cumplen estos requisitos y los procedimientos para su preparación se describen en detalle en las patentes de Estados Unidos números 5.470.813, 5.482.908, 5.545.601 y 5.712.216, cada una de las cuales se incorpora completamente mediante referencia.
El cianuro bimetálico es más preferiblemente hexacianocobaltato de cinc, mientras que la sal de metal (usada en exceso en la reacción para formar el cianuro bimetálico) se selecciona preferiblemente del grupo formado por haluros de cinc (siendo especialmente preferido cloruro de cinc), sulfato de cinc y nitrato de cinc. Se cree que la sal de metal en el catalizador no está presente como sal de metal libre, pero está de algún modo estrechamente asociada o complejada con la matriz del cianuro bimetálico del catalizador. La sal de metal contenida en el catalizador puede, en ciertas realizaciones de la invención, tener la misma identidad química que el ácido de Lewis no prótico introducido durante la polimerización. Por ejemplo, la sal de metal y el ácido de Lewis pueden ser ambos cloruro de cinc. Sin embargo, por razones que no se comprenden bien, modificar la síntesis del catalizador para quedarse con un mayor nivel de cloruro de cinc residual en el catalizador aislado no tiende a suprimir la formación del extremo de elevado peso molecular tan efectivamente como al añadir el cloruro de cinc directamente a la mezcla de reacción de polimerización. De este modo, en una realización preferida de la invención, el ácido de Lewis no prótico se introduce separadamente del catalizador del complejo de cianuro bimetálico.
El agente complejante orgánico se selecciona deseadamente del grupo formado por alcoholes, éteres, y mezclas de éstos, con alcoholes alifáticos solubles en agua como alcohol tert-butílico siendo particularmente preferidos. El catalizador de complejo de cianuro bimetálico se modifica deseablemente con un poliéter, según se describe en las patentes de Estados Unidos números 5.482.908 y 5.545.601.
La concentración del catalizador se selecciona generalmente de modo que esté presente catalizador suficiente para polimerizar el epóxido a una velocidad deseada o dentro de un periodo de tiempo deseado. Es deseable minimizar la cantidad de catalizador empleada, tanto por razones económicas como para evitar tener que eliminar el catalizador del poliol poliéter producido. Las actividades de los catalizadores utilizados en el presente procedimiento son extremadamente elevadas; las concentraciones de catalizador en el intervalo de 5 a 50 partes por millón en función del peso combinado del iniciador que contiene hidrógeno activo y epóxido de este modo son normalmente suficientes.
El procedimiento de esta invención es particularmente útil para polimerizar óxido de propileno solo ya que la homopolimerización de óxido de propileno es particularmente apta para formar niveles indeseablemente elevados de extremo de elevado peso molecular. Sin embargo, el procedimiento también se puede emplear para polimerizar otros epóxidos como óxido de etileno, óxido de 1-buteno y similares solo o en combinación con otros epóxidos. Por ejemplo, se pueden producir copolímeros de óxido de etileno y óxido de propileno.
El iniciador que contiene hidrógeno activo puede ser cualquiera de las sustancias conocidas en la técnica capaces de alcoxilación mediante epóxido usando un catalizador de un complejo de cianuro bimetálico y se selecciona en función de la funcionalidad deseada y del peso molecular del producto de poliol poliéter. Normalmente, el iniciador (que también se puede denominar "cebador") será de carácter oligomérico y tiene un número que expresa el peso molecular medio en el intervalo de 100 y 1000 y una funcionalidad (número de hidrógenos activos por molécula) de 2 a 8. Los alcoholes (es decir, compuestos orgánicos que contienen uno o más grupos hidroxilo) son particularmente preferidos para usar como iniciadores.
La polimerización se puede llevar a cabo usando cualquiera de los procedimientos de alcoxilación conocidos en la técnica de los catalizadores de complejos de cianuro bimetálico. Por ejemplo, se puede emplear un procedimiento discontinuo en el que el catalizador, el ácido de Lewis y el iniciador se introducen en un reactor químico por cargas. El reactor se calienta entonces hasta la temperatura deseada (por ejemplo, de 70 a 150ºC) y se introduce una parte inicial de epóxido. Una vez que el catalizador ha sido activado, según se indica por una caída en la presión y consumo de la carga de epóxido inicial, el resto del epóxido se añade gradualmente con una buena mezcla de los contenidos del reactor y reacciona hasta que se logra el peso molecular deseado del producto de poliol poliéter. El ácido de Lewis se elimina entonces del poliol poliéter por medios de adsorción, intercambio iónico o similares, si se desea. Alternativamente, el ácido de Lewis puede dejarse en el poliol poliéter ya que no se espera que interfiera con las cualidades del poliol poliéter en muchas aplicaciones para uso final, particularmente si está presente a niveles relativamente bajos. Los iniciadores, monómeros y condiciones de polimerización descritos en la patente de Estados Unidos número 3.829.505 (incorporada completamente en la presente invención mediante referencia) se puede adaptar fácilmente para uso en el presente procedimiento.
Aunque es muy deseable tener un ácido de Lewis presente durante la iniciación (activación del catalizador), en una realización alternativa de la invención el ácido de Lewis se añade después de la iniciación. Se pueden introducir partes adicionales de ácido de Lewis según tiene lugar la polimerización (por ejemplo, durante la adición del epóxido(s)).
Alternativamente, se puede emplear un procedimiento continuo convencional por medio del cual se alimenta continuamente una mezcla de iniciador previamente activado / catalizador / ácido de Lewis en un reactor continuo como un reactor de depósito continuamente agitado (RDCA) o reactor tubular. Una alimentación de epóxido se introduce en el reactor y se remueve continuamente el producto. El procedimiento de esta invención también se puede adaptar fácilmente para uso procedimientos de adición continua del cebador (iniciador), tanto en operación discontinua o continua, como las descritas en detalle en la solicitud de Estados Unidos número de serie 08/597.781, presentada el 7 de febrero, 1996, y la patente de Estados Unidos número 5.689.012.
Los polioles poliéter producidos por operación del procedimiento de la invención tienen preferiblemente funcionalidades, pesos moleculares y números de hidroxilo adecuados para uso en espumas moldeadas y en placas. Las funcionalidades nominales varían generalmente de 2 a 8. En general, la funcionalidad media de las mezclas de poliol poliéter varían entre aproximadamente 2,5 y 4,0. Los pesos equivalentes de poliol poliéter varían generalmente entre algo menos de 1000 Da y aproximadamente 5000 Da. La insaturación es preferiblemente 0,025 meq/g o menor. Los números de hidroxilo varían preferiblemente entre 10 y aproximadamente 80. Las mezclas pueden contener, por supuesto, polioles de funcionalidad, peso equivalente, y número de hidroxilo bajos y altos.
Las cualidades de los polioles poliéter se pueden evaluar sometiendo estos polioles poliéter a la "prueba de capacidad de la espuma" (PCE) y "prueba de espuma supercrítica" (PESC). Se ha encontrado que los polioles poliéter que pasan estas pruebas rinden bien en aplicaciones comerciales de espuma en placas y moldeada, sin excesiva rigidez, y sin colapso de la espuma. La PESC consiste en preparar una espuma de poliuretano usando una formulación que se designa expresamente para aumentar las diferencias en el comportamiento de poliol poliéter.
En la PESC, una espuma preparada a partir de un poliol poliéter dado se describe como "asentada" si la superficie de la espuma parece convexa tras purgar y se describe como colapsada si la superficie de la espuma es cóncava tras purgar. La cantidad de colapso se puede describir de un modo relativamente cuantitativo al calcular el porcentaje de cambio en un área transversal tomada a lo largo de la espuma. La formulación de la espuma es como sigue: poliol poliéter, 100 partes; agua, 6,5 partes; cloruro de metileno, 15 partes; catalizador tipo amina Niax® A-1, 0,10 partes; catalizador de estaño T-9, 0,34 partes; tensioactivo de silicona L-550, 0,5 partes. La espuma reacciona con una mezcla de 80/20 de diisocianato de 2,4- y 2,6-tolueno en un índice de 100. La espuma se puede verter convenientemente en una caja de torta convencional de 1 pie cúbico (0,028 m^{3}), o un recipiente de helado convencional de 1 galón (0,038 m^{3}). En esta formulación, convenientemente preparada, es decir, polioles poliéter catalizados por una base que tienen mucho hidroxilo secundario provocan que la espuma se asiente aproximadamente 10-20%, generalmente 15% \pm 3%, mientras los polioles poliéter preparados a partir de catalizadores de CBM que contienen niveles inaceptablemente elevados de extremo de elevado peso molecular provocan que la espuma se colapse a aproximadamente 35-70%.
Mientras el PESC se usa para valorar las diferencias en la estabilidad de la espuma, la prueba de compacidad de la espuma (PCE) magnifica las diferencias de reactividad, como refleja la porosidad de la espuma. En la prueba de la rigidez de la espuma, el componente de resina consta de 100 partes de poliol poliéter, 3,2 partes de agua (agente de expansión reactivo), 0,165 partes de catalizador de amina C-183, 0,275 partes de catalizador de estaño T-9, y 0,7 partes de tensioactivo de silicona L-620. El componente de resina se alcanza con diisocianato de tolueno 80/20 en un índice de 105. La compacidad de la espuma se evalúa la corriente de aire de la manera convencional. Las espumas compactas tienen una corriente de aire reducida.
El procedimiento analítico útil para medir la cantidad de extremo de elevado peso molecular en un poliol poliéter dado catalizado por CBM es una técnica de HPLC convencional, que se puede desarrollar fácilmente por alguien experto en la técnica. El peso molecular de la fracción de elevado peso molecular se puede estimar al comparar su tiempo de elución en la columna de CPG con la de un patrón de poliestireno de peso molecular adecuado. Como es bien sabido, las fracciones de elevado peso molecular eluyen de una columna de CPG más rápidamente que las fracciones de menor peso molecular, y para ayudar a mantener una línea de base estable, es adecuado, siguiendo la elución de la fracción de peso molecular elevado, desviar el resto del eluato de la HPLC a los desperdicios, en lugar de dejarlo pasar a través del detector, sobrecargando lo último. Aunque se pueden utilizar muchos detectores adecuados, un detector conveniente es un detector de dispersión de la luz evaporativo (DDLE) como los disponibles comercialmente.
En el procedimiento de análisis preferido, una columna de 10^{3} Angstroms de Jordi Gel DVB, 10 x 250 mm, 5 micrómetros de tamaño de partícula, se emplea con una fase móvil que consiste en tetrahidrofurano. El detector usado es un detector de dispersión de la luz evaporativo modelo Varex IIA. Las soluciones de reserva de poliestireno están hechas de poliestirenos de diferentes pesos moleculares mediante dilución apropiada con tetrahidrofurano, para formar patrones que contienen 2, 5, y 10 ml/l de poliestireno.
Las muestras se preparan pesando 0,1 gramos de poliol poliéter en una botella de una onza (28,3 g), y añadir tetrahidrofurano a la muestra para llevar el peso total de la muestra y tetrahidrofurano a 10,0 gramos. Las muestras de 2, 5, y 10 mg/l de las soluciones de calibración de poliestireno se inyectan secuencialmente en la columna de CPG. Se inyectan entonces secuencialmente duplicados de cada solución muestra de poliol poliéter, seguido de una reinyección de los distintos patrones de poliestireno. Las áreas de pico de los patrones de poliestireno se integran electrónicamente, y las áreas de pico electrónicamente integradas de los dos conjuntos de cada poliol candidato se integran electrónicamente y se hace una media. El cálculo del extremo de elevado peso molecular en ppm se realiza entonces mediante técnicas de manipulación de datos convencionales.
Habiendo descrito generalmente esta invención, se puede obtener una comprensión más a fondo en referencia a ciertos ejemplos específicos que se proporcionan en la presente invención con propósitos de ilustración únicamente y no pretenden ser limitantes a menos que se especifique lo contrario.
Ejemplos
Se realizaron una serie de polimerizaciones de epóxidos usando un reactor semicontinuo que tiene un volumen nominal de 1 litro. Se añadió una carga base de 167 g de poliol poliéter trifuncional que tiene un número de hidroxilo de 240 mg de KOH/g en cada serie para servir como iniciador (cebador). Un catalizador de un complejo de cianuro bimetálico compuesto por hexacianocobaltato de cinc, alcohol tert-butílico, cloruro de cinc, y un poliéter preparado de acuerdo a la patente de Estados Unidos número 5.482.908 se cargó entonces en el reactor. La cantidad de catalizador usado fue normalmente 30 ppm en función del peso final del producto de poliol poliéter, aunque también se evaluaron otros niveles de catalizador. Después de la adición del catalizador, la mezcla iniciador/catalizador se extrajo a 130ºC durante 30-90 minutos usando un burbujeo de nitrógeno en vacío completo en un intento de eliminar completamente cualquier agua (la medida de la cantidad actual de agua presente no se realizó). Esto sirvió para establecer una línea de base "libre de agua" para cada lote.
Una vez completada la extracción, se añadieron entonces cloruro de cinc (ZnCl_{2}) y agua al reactor. Normalmente esto se llevó a cabo mediante el uso de una solución acuosa pre-mezclada de cloruro de cinc. Tras la adición del ácido de Lewis y el agua, se comenzó la adición de óxido de propileno. La primera parte de óxido de propileno añadido fue una carga de iniciador. Se añadió óxido de propileno hasta que la presión del reactor alcanzó 241 kPa. La adición del óxido de propileno se detuvo y se controló la presión del reactor. El catalizador se consideró "activado" cuando hubo reaccionado suficiente epóxido para disminuir la presión hasta la mitad de su volumen máximo (es decir, aproximadamente 121 kPa). Una vez activado, la alimentación del óxido de propileno se recomenzó a una velocidad de 6,5 g/min. La adición de epóxido continua se mantuvo hasta que el óxido de propileno se hubo añadido en una cantidad suficiente para proporcionar un poliol poliéter que tiene un número de hidroxilo de 56 mg de KOH/g.
El producto de poliol poliéter se analizó mediante dos procedimientos principales. Las propiedades se determinaron analíticamente por medios convencionales, incluyendo número de hidroxilo, distribución por peso molecular (incluyendo una medida cuantitativa de las especies de elevado peso molecular), insaturación y viscosidad. Las cualidades de la espuma se evaluaron usando la prueba de espuma supercrítica descrita previamente en la sección Descripción Detallada de la Invención. El grado de asentamiento de la espuma (o colapso) se comparó con un poliol poliéter de control producido usando los procedimientos de alcoxilación catalizados por KOH convencionales.
Los resultados clave se resumen en las siguientes series de tablas, mostrando cada una el efecto de variar un parámetro de un procedimiento clave diferente. Todas las concentraciones se dan en partes por millón en función del peso del producto de poliol poliéter final.
La tabla 1 demuestra la eficacia de usar una combinación de cloruro de cinc y agua para reducir la cantidad de especies de peso molecular relativamente elevado (>200.000) en el producto de poliol poliéter. Cuando no se añade ni agua ni cloruro de cinc (ejemplo 1), el poliol poliéter no supera la prueba de espuma supercrítica con un asentamiento (colapso) mucho mayor del poliol poliéter de control procesado usando el catalizador KOH. Sin embargo, cuando están presentes 5-10 ppm de ZnCl_{2} y 10 ppm de agua añadida (ejemplos 2 y 3) el poliol poliéter superó la prueba de espuma supercrítica con unas cualidades esencialmente equivalentes a las producto catalizado por KOH. Se observa una reducción significativa en el nivel de impurezas que tienen un peso molecular en exceso de 200.000, que se cree que son principalmente responsables de provocar el colapso de la espuma. Aunque la cantidad de especies de peso molecular intermedio (40.000-60.000) presentes aumenta cuando se introducen cloruro de cinc y agua, estas especies no impiden la realización de la espuma. Cuando la concentración de cloruro de cinc es demasiado grande (ejemplo 4), el catalizador no logra iniciarse. Por lo tanto, a 30 ppm de catalizador bajo este conjunto específico de condiciones de polimerización, el intervalo útil de la concentración de cloruro de cinc es aproximadamente de 5 a 25 ppm.
TABLA 1
Ejemplo Catalizador, ZnCl_{2}, H_{2}O Fracción de Fracción de Fracción de Resultados de Prueba de espuma
ppm ppm añadida, PM 40- PM 200- PM > 400.000, la prueba de de control de
ppm 60.000, ppm 400.000 ppm, ppm espuma, % de KOH, % de
asentamiento asentamiento
1^{1} 30 0 0 238 42 7 44,2 13,9
2 30 5 10 1294 16 0 13,4 13
3 30 10 10 1051 2 0 16,3 13,9
4^{2} 30 30 <30 - - - - -
^{1}Control (ejemplo comparativo)
^{2}No se logró iniciar
La tabla II demuestra la eficacia de usar agua en combinación con cloruro de cinc. Cuando la cantidad de agua es baja (ejemplos 5 y 6), la realización de espuma de poliol poliéter es similar a la del poliol poliéter fabricado sin cloruro de cinc añadido (ejemplo 1). Cuando la concentración de agua es relativamente elevada (ejemplo 9), la activación del catalizador está impedida y la polimerización no se puede completar con éxito. Estos resultados muestran que bajo las condiciones de polimerización específicas evaluadas, un intervalo adecuado de concentración de agua es aproximadamente 10-45 ppm.
TABLA 2
Ejemplo Catalizador, ZnCl_{2}, H_{2}O Fracción de Fracción de Fracción de Resultados de Prueba de espuma
ppm ppm añadida, PM 40- PM 200- PM > 400.000, la prueba de de control de
ppm 60.000, ppm 400.000 ppm, ppm espuma, % de KOH, % de
asentamiento asentamiento
1^{1} 30 0 0 238 42 7 44,2 13,9
5^{2} 30 10 0 353 462 24 37,6 15,7
6 30 10 6,7 680 21 0 46,8 13,8
3 30 10 10 1051 2 0 16,3 13,9
7 30 10 20 1008 7 0 17,2 13,9
8 30 10 30 968 17 6 12,3 13,8
9^{3} 30 10 50 - - - - -
^{1}Control (ejemplo comparativo)
^{2}Mezcla de iniciador/catalizador extraída en vacío durante 150 minutos tras la adición de ZnCl_{2} para eliminar el agua.
^{3}No se logró iniciar
La tabla III muestra el efecto de variar la concentración del catalizador relativa a la cantidad de cloruro de cinc añadida y el agua presente. Los resultados indican que existe una relación ZnCl_{2}/catalizador óptima a cada concentración de catalizador que proporciona la mayor reducción en las especies de elevado peso molecular. Cuando la concentración del catalizador se aumenta de 30 a 45 ppm, un aumento correspondiente en la cantidad de cloruro de cinc y agua es suficiente para suprimir efectivamente la formación de especies de elevado peso molecular (ejemplos 3, 10 y 11). Bajo estas condiciones de polimerización, la relación en peso de ZnCl_{2}/catalizador preferida está en el intervalo de 0,2-0,5.
TABLA 3
Ejemplo Catalizador, ZnCl_{2}, H_{2}O Fracción de Fracción de Fracción de Resultados de Prueba de espuma
ppm ppm añadida, PM 40- PM 200- PM > 400.000, la prueba de de control de
ppm 60.000, ppm 400.000 ppm, ppm espuma, % de KOH, % de
asentamiento asentamiento
1^{1} 30 0 0 238 42 7 44,2 13,9
3 30 10 10 1051 2 0 16,3 13,9
10 30 15 15 942 12 14 11,5 13,8
11 45 15 15 617 0 0 11,8 13,4
^{1}Control (ejemplo comparativo)
Se realizó otra serie de polimerizaciones de epóxidos usando el mismo tipo de catalizador de complejo de cianuro bimetálico descrito en los ejemplos anteriores, en la que la proporción de 240 mg de KOH/g de iniciador poliol poliéter trifuncional de índice de hidroxilo relativo al óxido de propileno se varió para obtener un producto final que tiene un peso molecular de aproximadamente 3000. Se introdujeron distintas cantidades de cloruro de aluminio o cloruro de cinc (excepto en el ejemplo 16, que es una serie comparativa).
En los ejemplos 14-17, las mezclas de reacción se extrajeron en vacío (a 105ºC, excepto en el ejemplo 15, que se extrajo a 130ºC) antes de que se añadiese la carga inicial de óxido de propileno. El tiempo requerido para añadir el óxido de propileno fue generalmente de 120 minutos, aunque es algunos casos se necesitó un tiempo de adición mayor debido a un descenso en la actividad del catalizador.
Los productos de poliol poliéter obtenidos de ese modo se caracterizaron del mismo modo que el descrito previamente resumiéndose los resultados clave en la tabla 4. Se encontró que el cloruro de cinc y el cloruro de aluminio eran efectivos para suprimir la formación de impurezas de elevado peso molecular y en mejorar las propiedades de la espuma en el poliol poliéter en la prueba de espuma supercrítica. Otros ácidos de Lewis (bromuro de cinc, acetato de cinc, sulfato de cinc, cloruro férrico, cloruro ferroso) fueron menos efectivos bajo estas condiciones.
TABLA 4
Ejemplo 12 13 14 15 16^{*} 17
Ácido de Lewis AlCl_{3} AlCl_{3} AlCl_{3} AlCl_{3} - ZnCl_{2}
ppm 10 5 20 20 - 10
Número de hidroxilo, mg KOH/g 55,7 55,7 57,5 56,2 56,2 56,5
Viscosidad, Pa\cdots (25ºC) 0,575 0,558 0,897 0,616 0,566 0,652
Polidispersidad (Pm/Nm) 1,042 1,029 1,508 1,119 1,028 1,152
Fracción de PM >100.000, ppm 147 115 85 54 121 20
Fracción de PM >400.000, ppm 6 5 nd nd 10 nd
Prueba de espuma supercrítica, 23,75 13,08 14,26 12,47 30,9 9,88
% de asentamiento
Prueba de espuma de control de KOH, 12,98 10,75 10,75 10,25 11 10,25
% de asentamiento
^{*} Control
nd = no detectada

Claims (24)

1. Un procedimiento de polimerización de epóxidos que comprende hacer reaccionar un epóxido y un iniciador que contiene hidrógeno activo en presencia de (a) un catalizador de complejo de cianuro bimetálico muy activo y sustancialmente amorfo que comprende un cianuro bimetálico, un agente complejante orgánico, y una sal de metal y (b) una cantidad efectiva de un ácido de Lewis no prótico durante un tiempo y a una temperatura efectiva para formar un poliol poliéter, en el que dicho poliol poliéter contiene un nivel reducido de extremo de elevado peso molecular si se compara con un poliol poliéter análogo preparado en ausencia de un ácido de Lewis no prótico.
2. El procedimiento de la reivindicación 1 en el que el ácido de Lewis no prótico es soluble en el poliol poliéter.
3. El procedimiento de la reivindicación 1 en el que el ácido de Lewis no prótico es un haluro.
4. El procedimiento de la reivindicación 3 en el que el ácido de Lewis no prótico es un haluro de un elemento seleccionado del grupo formado por Al, Mn, Fe, Co, y Zn.
5. El procedimiento de la reivindicación 1 en el que el ácido de Lewis está presente en una cantidad entre 0,1 y 200 partes por millón en peso del poliol poliéter.
6. El procedimiento de la reivindicación 1 en el que el cianuro bimetálico es hexacianocobaltato de cinc.
7. El procedimiento de la reivindicación 1 en el que la sal de metal se selecciona del grupo formado por haluros de cinc, nitrato de cinc, sulfatos de cinc, y mezclas de éstos.
8. El procedimiento de la reivindicación 1 en el que el agente complejante orgánico es un alcohol alifático soluble en agua.
9. El procedimiento de la reivindicación 1 en el que el poliol poliéter tiene una funcionalidad de 2 a 8 y un peso equivalente de 1000 a 5000.
10. El procedimiento de la reivindicación 1 en el que el catalizador de complejo de cianuro bimetálico está además comprendido por un poliéter.
11. El procedimiento de la reivindicación 1 en el que adicionalmente está presente agua.
12. Un procedimiento para producir un poliol poliéter que comprende hacer reaccionar un epóxido y un iniciador que contiene hidrógeno activo en presencia de (a) un catalizador de complejo de hexacianocobaltato de cinc sustancialmente amorfo compuesto por hexacianocobaltato de cinc, un alcohol alifático soluble en agua y una sal de metal, siendo capaz dicho complejo de hexacianocobaltato de cinc de polimerizar óxido de propileno a una velocidad superior a 5 g de óxido de propileno por minuto por 250 ppm de catalizador de complejo de hexacianocobaltato de cinc, referidas al peso combinado del iniciador que contiene hidrógeno activo y óxido de propileno, a 105ºC, (b) una cantidad efectiva de un ácido de Lewis no prótico seleccionado del grupo formado por haluros de cinc, manganeso, hierro, cobalto, y aluminio y mezclas de éstos, y (c) una cantidad efectiva de agua durante un tiempo y a una temperatura efectivas para formar el poliol poliéter, en el que dicho poliol poliéter contiene un nivel reducido de extremo de elevado peso molecular comparado con un poliol poliéter análogo preparado en ausencia del ácido de Lewis no prótico y agua.
13. El procedimiento de la reivindicación 12 en el que el ácido de Lewis no prótico se selecciona del grupo formado por cloruro de cinc, cloruro de aluminio y mezclas de éstos.
14. El procedimiento de la reivindicación 12 en el que el alcohol alifático soluble en agua es alcohol terbutílico.
15. El procedimiento de la reivindicación 12 en el que el ácido de Lewis no prótico está presente en una cantidad entre 0,1 y 200 partes por millón en peso referidas al peso del poliol poliéter.
16. El procedimiento de la reivindicación 12 en el que la sal de metal es cloruro de cinc.
17. El procedimiento de la reivindicación 12 en el que está presente agua entre 5 y 100 partes por millón.
18. El procedimiento de la reivindicación 12 en el que el epóxido se selecciona del grupo formado por óxido de propileno y mezclas de óxido de propileno y óxido de etileno.
19. El procedimiento de la reivindicación 12 en el que el poliol poliéter tiene una funcionalidad de 2 a 8 y un peso equivalente de 1000 a 5000.
20. El procedimiento de la reivindicación 12 en el que la temperatura está en el intervalo de 70ºC a 150ºC.
21. El procedimiento de la reivindicación 12 en el que el catalizador del complejo de hexacianocobaltato de cinc está presente a una concentración entre 5 y 50 partes por millón referidas al peso del poliol poliéter.
22. Un procedimiento de polimerización de epóxidos que comprende:
hacer reaccionar un epóxido y un iniciador que contiene hidrógeno activo en presencia de (a) un catalizador de complejo de cianuro bimetálico sustancialmente amorfo preparable a partir de un cianuro bimetálico, un agente complejante orgánico, y una sal de metal, en el que la mezcla de reacción de polimerización comprende además (b) un ácido de Lewis no prótico añadido; y
recuperar un poliol poliéter que contiene una proporción reducida de un componente extremo de elevado peso molecular en comparación con un poliol poliéter preparado análogamente pero en ausencia del ácido de Lewis no prótico añadido (b).
23. Uso de un ácido de Lewis no prótico añadido en una mezcla de reacción de polimerización de epóxidos catalizada por un complejo de cianuro bimetálico sustancialmente amorfo para reducir la proporción de componente extremo de elevado peso molecular en comparación con un poliol poliéter preparado análogamente pero en ausencia del ácido de Lewis no prótico añadido.
24. Un procedimiento según la reivindicación 22 o un uso según la reivindicación 23 en el que los catalizadores, ácido de Lewis no prótico, reactantes, o condiciones de reacción se definen en cualquiera de las reivindicaciones 1 a 21.
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