ES2144424T5 - Vacuna que comprende parte de la region constante de ige para el tratamiento de reacciones alergicas inducidas por ige. - Google Patents

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Abstract

LA INVENCION SE REFIERE A UNA VACUNA, PREFERENTEMENTE PARA SERES HUMANOS, CONTRA LAS REACCIONES ALERGICAS MEDIADAS POR LA IGE. LA VACUNA CONTIENE UNA PROTEINA QUE TIENE TODA LA SECUENCIA DE AMINOACIDOS DE LOS DOMINIOS CONSTANTES CH2-CH3 DE LA CADENA EPSILON DE LA MOLECULA IGE O UNA UNIDAD ESTRUCTURALMENTE ESTABLE DE DICHA SECUENCIA DE AMINOACIDOS, EN DONDE LA PROTEINA SE PUEDE ENCONTRAR OPCIONALMENTE ACOPLADA A UNA O MAS PROTEINAS DE SOPORTE HETEROLOGAS Y OPCIONALMENTE CONTIENEN UN AUXILIAR. LA VACUNA SE INYECTA, CON O SIN AUXILIAR, PARA AUMENTAR LA CONCENTRACION DE ANTICUERPOS ENDOGENOS CONTRA LA IGE EN EL PLASMA DE SUJETOS ALERGICOS. EN LA PRACTICA, LA VACUNA SE PUEDE UTILIZAR CONTRA TODOS LOS TIPOS DE ALERGIAS MEDIADAS POR LA IGE PUESTO QUE LOS ANTICUERPOS NO DEPENDEN DE LA ESPECIFICIDAD DEL ANTIGENO DE LA MOLECULA IGE PERO REDUCIRA LA RESERVA TOTAL DE IGE DEL SUJETO. POR TANTO LA VACUNA ES UTIL PARA EL TRATAMIENTO DE SUJETOS QUE PADECEN DIFERENTES TIPOS DE ALERGIAS MEDIADAS POR LA IGE.LAS CONCENTRACIONES AUMENTADAS DE ANTICUERPOS CONTRA LA IGE REDUCEN LA RESERVA LIBRE DE IGE ESPECIFICA AL ANTIGENO, CON LO QUE REDUCE EN GRAN MEDIDA EL RIESGO DE UNA LIBERACION MEDIADA POR EL ALERGENO DE SUSTANCIAS FISIOLOGICAMENTE MUY ACTIVAS ALMACENADAS O PRODUCIDAS JUNTO CON LA LIBERACION DE GRANULOS DE LAS CELULAS MASTETICAS Y LEUCOCITOS BASOFILICOS.

Description

Vacuna que comprende parte de la región constante de IgE para el tratamiento de reacciones alérgicas inducidas por IgE.
La presente invención se refiere a una vacuna diseñada para aliviar los síntomas o evitar la inducción de reacciones alérgicas inducidas por IgE. Aunque la invención se refiere generalmente a una vacuna para usar en un animal, una modalidad preferida de la misma se refiere a una vacuna para uso en seres humanos y, por lo tanto, la invención se describirá posteriormente generalmente con referencia a tal vacuna para uso en seres humanos.
Antecedentes de la invención
La IgE (inmunoglobulina E) es, a pesar de su concentración normalmente muy baja en el plasma humano (10-400 ng/ml), una causa principal de las hipersensibilidades encontradas dentro de la población humana. Esta propiedad se debe a su interacción con el receptor de alta afinidad para IgE sobre células cebadas y leucocitos basófilos.
El entrecruzamiento de dos receptores de IgE sobre la superficie de estos tipos de células, mediante unión a un alérgeno, inicia la liberación de un número de sustancias fisiológicamente activas tales como histamina, PAF (factor de activación de plaquetas), heparina, factores quimiotácticos para granulocitos eosinófilos y neutrófilos, leucotrienos, prostaglandinas y tromboxanos. Estos mediadores son los que causan los síntomas directos de las reacciones alérgicas inducidas por IgE (hipersensibilidad de Tipo I). Estados de enfermedad pertenecientes a este grupo incluyen la mayoría de los tipos de asma, alergias de la piel, alergias al polen, muchos tipos de alergias alimentarias y ciertos tipos de eczema.
El receptor de alta afinidad para IgE se ha caracterizado tanto en el ámbito proteínico como genético en el ratón, la rata y el hombre (Kinet y otros 1987; Shimizu y otros 1988; Tepler y otros 1989; Blank y otros 1989; Kinet y otros 1989). Este receptor probablemente está presente sólo sobre células cebadas y leucocitos basófilos en nuestro cuerpo. El receptor es un complejo de tres subunidades diferentes, las llamadas cadenas \alpha, \beta y \gamma. Es la cadena \alpha localizada principalmente de forma extracelular la que interactúa con la molécula de IgE.
Estudios detallados relativos a la región de la cadena épsilon de la molécula de IgE que interactúa con el receptor de alta afinidad para IgE han mostrado que una región de 76 aminoácidos en el límite entre los dominios CH2 y CH3 (CH = dominios constantes en la cadena pesada) es de importancia decisiva para la interacción entre la molécula de IgE y su receptor de alta afinidad.
Se ha observado in vitro que este péptido es capaz de inhibir la interacción entre IgE natural y su receptor de alta afinidad en una relación molar de casi 1:1 en comparación con la región CH2-CH3-CH4 completa (Helm y otros, 1988). También se ha observado que este péptido es capaz de inhibir una reacción eruptiva mediada por IgE en la estimulación con alérgenos. Sin embargo, en este caso, la concentración es aproximadamente 10 veces la concentración que con IgE natural proporciona el mismo efecto inhibidor (Helm y otros, 1989).
Cuando la molécula de IgE se une a su receptor, ciertas regiones de la cadena épsilon se bloquearán para la interacción con otras moléculas, tales como por ejemplo anticuerpos dirigidos contra epítopos dentro de la misma región de la molécula de IgE. A continuación, el anticuerpo de IgE sólo puede unirse a un anticuerpo de IgG dirigido contra la región CH2-CH3 de la molécula de IgE o al receptor y así nunca a ambas de estas moléculas simultáneamente. Los anticuerpos que se unen a epítopos fuera de la región que interactúa directamente con el receptor, al contrario que los mencionados previamente, darán lugar al entrecruzamiento de las moléculas de IgE que están unidas a la superficie de una célula cebada. En este caso se tendrá una liberación muy fuerte de gránulos y un choque anafiláctico en el sujeto en el que se inyecta tal anticuerpo. Los anticuerpos que se unen a la porción que se une al receptor, por el contrario, no serán capaces de entrecruzar estos receptores y no se produce una reacción inmediata sino un efecto de la disminución más prolongada de la concentración de IgE que circula libremente. Esto probablemente evitará la liberación de gránulos ya que ya no están presentes anticuerpos de IgE en el plasma del sujeto.
Estos anticuerpos anti-IgE probablemente también harán caer más permanentemente la población de células B que producen IgE lo que incrementa la posibilidad de obtener una supresión más prolongada de la síntesis de IgE. Durante períodos de exposición a polen potente, entonces los anticuerpos se unirán y eliminarán completamente la reserva de IgE que es la causa de la fuerte reacción inflamatoria de los sujetos alérgicos al polen. Un número de observaciones indica que los sujetos no alérgicos tienen una concentración relativamente alta de anticuerpos anti-IgE endógenos que se cree que tienen un efecto inhibidor de la alergia similar.
El efecto de la vacuna de acuerdo con la invención se basa en su capacidad para inducir una respuesta inmunitaria contra la IgE del propio cuerpo que, debido a eso, evitará la unión de los anticuerpos de IgE a estos receptores. Debido a eso, se evitará la liberación de las sustancias que inducen alergia almacenadas en las células cebadas.
La técnica anterior A. Péptidos que se unen al receptor y otros antagonistas del receptor
Varios grupos de investigación en todo el mundo trabajan hoy en día con la preparación de péptidos cortos u otras moléculas con la capacidad para unirse al receptor de IgE y de ese modo evitar la unión de IgE específica para el antígeno (WO-A-88/00204 y WO-A-89/04834). Entonces, se espera que estas sustancias sean capaces de usarse como fármacos para el tratamiento de alergias.
El problema en este caso es la gran dificultad para obtener una molécula que tenga una fuerza de unión al receptor correspondiente a la interacción muy fuerte entre la molécula de IgE natural y su receptor. Para obtener una preparación eficaz probablemente hay que trabajar con sustancias que se unan irreversiblemente al receptor. Sin embargo, tales sustancias son relativamente tóxicas ya que pueden unirse covalentemente y bloquear otras moléculas estructuralmente similares del cuerpo. De interés en este contexto es que la cadena \alpha del receptor de IgE pertenece a una familia de genes más grande en la que, entre otras cosas, están contenidos varios de los diferentes receptores Fc de IgG. Estos receptores son absolutamente esenciales para la defensa del cuerpo contra, entre otras cosas, infecciones bacterianas. Las moléculas activadas con respecto a la unión covalente a menudo son, por otra parte, relativamente inestables y por lo tanto probablemente tienen que administrarse varias veces al día y a continuación en concentraciones relativamente altas para hacer posible bloquear completamente la reserva que se renueva continuamente de receptores de IgE sobre células cebadas y leucocitos basófilos.
B. Monoclonales anti-IgE para el tratamiento de alergias
Una compañía biotecnológica de los EE.UU. de A. trabaja de acuerdo con un modelo que implica la producción en ratones de anticuerpos monoclonales dirigidos contra la región que se une al receptor de IgE de la molécula de IgE humana. Estos anticuerpos se "humanizan" a continuación mediante ingeniería genética por lo que se reemplazan las regiones constantes del monoclonal de ratón por las regiones humanas correspondientes. A continuación, estos anticuerpos han de prepararse en forma pura a gran escala para usarse para inyección. La humanización se usa para reducir la reacción inmunitaria del cuerpo contra dichos anticuerpos que de otra manera, después de la segunda o tercera inyección, darían lugar a una formación masiva de complejo inmunitario que pude conducir a complicaciones que amenazan directamente la vida.
Para el tratamiento de sujetos alérgicos al polen, probablemente será necesario inyectar estos anticuerpos una o varias veces por semana durante períodos de alta concentración de polen. El problema con la inyección de anticuerpos monoclonales es que, incluso si están "humanizados", contendrán altas concentraciones de nuevos epítopos a los que el cuerpo nunca ha estado previamente expuesto y probablemente se producirán altas concentraciones de anticuerpo relativamente pronto incluso frente a dichos monoclonales. Esto, probablemente, del mismo modo que para monoclonales de ratón, dará lugar a complicaciones que amenazan la vida mediante la formación de un complejo inmunitario ya que los monoclonales todavía tienen las regiones "de marco de lectura" de la región V de múrido. Para evitar estas complicaciones probablemente será necesario usar un grupo muy grande de anticuerpos humanizados que han de alternarse sucesivamente durante el transcurso del tratamiento. Incluso cuando se administran muy exactamente, sin embargo, serán seguidos todo el tiempo por el riesgo de cuándo y en qué extensión se formarán complejos inmunitarios.
C. Vacunas peptídicas (CH4-\varepsilon)
Un grupo de investigación conducido por el Dr. Stanworth ha trabajado de acuerdo con una estrategia que implica el uso de un péptido humano acoplado a una proteína portadora heteróloga para la inmunización en el conejo o la rata. En los experimentos descritos por él, han usado el antisuero heterólogo de conejo para tratar ratas. No han podido detectar ninguna respuesta inmunitaria por ELISA en conejos en los que se ha inyectado el antígeno, lo que muestra que la respuesta inmunitaria, incluso con un péptido no específico de una especie, es tan débil que no es detectable por uno de los métodos más sensibles conocidos actualmente (Stanworth y otros, 1990). Dicho grupo usa péptidos cortos de una región que está claramente fuera de la porción que se une al receptor (CH2-CH3) de la molécula de IgE, lo que de ese modo difiere claramente de la idea de la presente invención que se describirá con detalle posteriormente. Una desventaja general cuando se usan péptidos cortos es que carecen casi completamente de la capacidad para formar una estructura secundaria estable lo que probablemente también es una de las razones de la respuesta inmunitaria muy débil en el sistema modélico del Dr. Stanworth.
Objetivo de la invención
El objetivo de la invención es proporcionar una vacuna diseñada para aliviar los síntomas de la inducción de reacciones alérgicas inducidas por IgE en un mamífero, incluyendo el hombre, vacuna que induce una respuesta inmunitaria contra la IgE del propio cuerpo y de ese modo evitará la unión de los anticuerpos de IgE a los receptores de IgE, con lo que se evitará la liberación de las sustancias que inducen la alergia almacenadas en las células cebadas.
Sumario de la invención
El objetivo anterior se alcanza de acuerdo con la invención mediante una vacuna que se caracteriza por contener una proteína que tiene la secuencia de aminoácidos entera de los dominios CH2-CH3 constantes de la cadena épsilon de la molécula de IgE de la especie de mamífero en cuestión o un domino entero de dicha secuencia de aminoácidos, en su forma original o en una ligeramente mutada, estando la proteína acoplada a una o más proteínas portadoras heterólogas, y conteniendo opcionalmente un adyuvante.
La invención también se refiere a un procedimiento para la preparación de la vacuna y al uso de la secuencia de aminoácidos entera de los dominios CH2-CH3 constantes de la cadena épsilon de la molécula de IgE de una especie de mamífero o un dominio entero de dicha secuencia de aminoácidos, en su forma original o en una mutada o multimerizada, para la preparación de una vacuna contra reacciones alérgicas inducidas por IgE en la especie de mamífero en cuestión.
Breve descripción de los dibujos
En los dibujos adjuntos se muestra lo siguiente:
Las figuras 1a y 1b muestran la respuesta de los anticuerpos (la cantidad de anticuerpos anti-IgE) en un grupo de cuatro razas de rata diferentes mediante medida por ELISA de las concentraciones de anticuerpo contra IgE de rata natural y contra IgE humana (como control).
La figura 2 muestra la supresión de una reacción inflamatoria mediada por IgE en una rata vacunada en comparación con una rata inmunizada con un blanco con una inyección de antisuero anti-IgE policlonal.
Descripción de la invención
La afirmación de que la secuencia de aminoácidos (la secuencia entera o partes de la misma) de los dominios CH2-CH3 constantes está presente en forma "ligeramente" mutada significa que la mayor parte de la secuencia de aminoácidos todavía es la secuencia de la proteína en su forma original y que de ese modo el efecto es casi el mismo o posiblemente algo reducido con relación a la secuencia original; así, la proteína que tiene la secuencia de aminoácidos "ligeramente" mutada todavía es tolerada por el cuerpo y por lo tanto, de forma similar a su forma original, debe acoplarse, de acuerdo con la invención, a una proteína portadora heteróloga para actuar como antígeno.
La modalidad preferida actualmente de la invención es el uso de una proteína que tiene la secuencia de aminoácidos (la secuencia entera o una parte de la misma) de los dominios CH2-CH3 constantes de la cadena épsilon de la molécula de IgE en su forma original, estando la proteína acoplada a una o más proteínas portadoras heterólogas, y por lo tanto la invención se describirá posteriormente con detalle con referencia a esta modalidad particular.
La invención se basa en un concepto enteramente nuevo para solucionar los problemas asociados con métodos de la técnica anterior para la inmunización contra reacciones alérgicas inducidas por IgE ya que la vacuna de la invención tiene la capacidad de inducir una respuesta inmunitaria contra la IgE del propio cuerpo.
Estimulando al cuerpo para producir por sí mismo una respuesta de anti-IgE policlonal se obtienen anticuerpos que son enteramente específicos de la especie y debido a eso mucho menos inmunogénicos. Estos anticuerpos se unirán a continuación a la reserva libre de IgE que circula en el cuerpo y de ese modo evitan la unión al receptor de IgE. El hecho de que la respuesta inmunitaria sea policlonal y de ese modo el número de moléculas del mismo idiotipo sea muy bajo provocará la eliminación casi completa del problema de una respuesta anti-idiotípica.
El hecho de que el método descrito aquí no se haya intentado en la técnica anterior ha de relacionarse probablemente con el problema de cómo obtener una respuesta de IgG fuerte contra la IgE del propio cuerpo, ya que ésta es una molécula a la que el cuerpo ha sido tolerante desde el nacimiento y así no reacciona contra ella inmunológicamente. Para solucionar este problema se usa, de acuerdo con la invención, una propiedad del sistema inmunitario que es poco conocida pero que puede solucionar de un modo único el problema que, con mucha probabilidad, afectará a los proyectos monoclonales. Acoplando la región CH2-CH3 (la proteína) a una proteína no específica de la especie se evita la tolerancia del sistema inmunitario a la IgE del propio cuerpo. Esto conduce al reclutamiento de una población de células T no tolerizadas que normalmente habría dado lugar sólo a una respuesta de los anticuerpos contra la molécula extraña seleccionada como portador pero que también ayudará a las células B a producir anticuerpos contra una molécula específica de la especie. Ese efecto se obtiene acoplando la región CH2-CH3 directamente a la proteína portadora.
Las consecuencias de este fenómeno se han ignorado casi completamente en la comunidad inmunológica, lo que puede explicar por qué ninguno otro grupo de investigación en todo el mundo ha intentado un procedimiento similar. El inventor ha analizado con detalle la posibilidad de usar este fenómeno, ya que se han realizado muy pocos o ningún estudio similar. En los estudios que se han hecho, que implican el acoplamiento de péptidos, se ha hecho uso de péptidos humanos para la inyección en el conejo, el ratón o la rata y no de péptidos de la misma especie de animal, y la razón de esto es la opinión dominante de que no se puede producir una respuesta inmunitaria fuerte contra moléculas específicas de la especie.
Para confirmar que, de acuerdo con la invención, puede obtenerse una respuesta inmunitaria fuerte contra una IgE específica de la especie, se han realizado experimentos en los que un grupo de razas de rata se ha inmunizado con una proteína de fusión que contiene una molécula portadora acoplada a los dominios CH2-CH3 enteros de la IgE de la rata (Ejemplo 2). En estas ratas se ha obtenido (después de sólo 4 semanas) una respuesta de anticuerpos fuerte frente a IgE de rata natural, es decir, la forma de IgE que circula en el plasma de la rata. La respuesta de anticuerpos tiene una fuerza que es sólo insignificantemente inferior que el nivel (de la respuesta de anticuerpos) que se obtiene en medidas de ELISA contra una proteína completamente no específica de la especie, en este caso IgG humana (figura 1).
La razón por la que el inventor, en contraste con el Dr. Stanworth, obtiene tal respuesta inmunitaria fuerte se debe probablemente a que la invención usa regiones mayores que los péptidos que tienen sólo una longitud de aproximadamente 10 aminoácidos, es decir en este caso los dominios CH2-CH3 enteros o uno de sus dominios enteros. Esta es la razón por la que se obtiene un número mucho mayor de epítopos, contra los que pueden formarse anticuerpos, y además de que estos epítopos estén en la misma conformación que en la molécula de IgE natural.
Por "proteína portadora heteróloga" se entiende aquí cualquier proteína no específica de la especie que al contrario no posea una homología demasiado alta con la correspondiente proteína de la especie en la que la proteína ha de usarse como portador. Sin embargo, deben evitarse proteínas tales que normalmente no estén en nuestra cercanía ya que una reacción inmunitaria muy fuerte puede provocar problemas si nos exponemos a menudo a esta proteína.
Acoplando péptidos pequeños a una proteína portadora heteróloga, normalmente sólo se obtiene una respuesta inmunitaria relativamente débil contra una región muy restringida de la molécula. Además, los péptidos dan lugar en una extensión muy grande a una respuesta inmunitaria que sólo reacciona contra el péptido y no contra la correspondiente región de la proteína natural.
Es importante obtener una respuesta inmunitaria muy fuerte que, además, reconozca la IgE natural, ya que la constante de unión para la interacción entre la molécula de IgE y el receptor de alta afinidad es muy alta y está dentro del intervalo de 1 x 10^{-8} a 2,6 x 10^{-10} o superior (Froese, 1980). Obteniendo, después de la inmunización, una respuesta policlonal varios anticuerpos diferentes dirigidos contra diferentes epítopos dentro de la región de CH2-CH3 podrán unirse simultáneamente al mismo anticuerpo de IgE. Esto proporciona la obtención de una fuerza de unión combinada muy alta para la IgE libre. De ese modo, los anticuerpos anti-IgE serán capaces de forma considerablemente más fácil, en comparación con el caso de un anticuerpo monoclonal o de anticuerpos formados contra péptidos cortos, de competir por la IgE libre del sujeto inmunizado. Esto es de gran importancia ya que la interacción entre la IgE y el receptor de alta afinidad es muy fuerte. La idea de la invención de usar dominios enteros implica por lo tanto una ventaja muy grande y un concepto enteramente nuevo en comparación con los procedimientos peptídicos descritos previamente.
La respuesta de los anticuerpos contra los péptidos a menudo tiene una afinidad baja o nula para la región de aminoácidos correspondiente de la proteína natural, lo que significa que la respuesta de los anticuerpos obtenida contra dominios enteros o unidades estructuralmente estables de dominios supone una diferencia decisiva en comparación con procedimientos previos de la técnica.
Usando sólo la región CH2-CH3 (y no, como se describe previamente, péptidos CH4 heterólogos) de la molécula de IgE, el cuerpo, después de la inmunización, formará casi exclusivamente anticuerpos contra la región de la molécula de IgE que interactúa con el receptor de IgE. En teoría, hay un riesgo de que los anticuerpos dirigidos contra la parte N-terminal del dominio CH2 o la parte C-terminal del dominio CH3 puedan dar lugar a un choque anafiláctico en los mamíferos en los que se forman estos anticuerpos. Sin embargo, la región variable del anticuerpo corresponde al tamaño y un dominio entero y, por lo tanto, en la mayoría de los casos, se obtendrá un impedimento estérico para la unión al receptor incluso con tales anticuerpos. Además, los anticuerpos se producirán continuamente contra un gran número de epítopos mientras que la respuesta inmunitaria crece y por lo tanto la probabilidad de que sólo uno de estos muy pocos anticuerpos se una a una molécula de IgE es probablemente muy baja. Sin embargo, un número de pruebas en animales ha mostrado que tales efectos de la inmunización no pueden detectarse (cfr. el Ejemplo 2 posteriormente). Las ratas que tienen altos contenidos de anticuerpos anti-CH2-CH3 en su sangre no muestran ninguna tendencia a síntomas de ningún choque anafiláctico. Desde el punto de vista de la salud, no pueden diferenciarse de animales que han sido inmunizados solamente con adyuvante (sin antígeno) o de animales que han sido inmunizados con IgG humana. Esto indica que en animales de prueba no hay efectos negativos detectables de esta inmunización aunque los animales tengan concentraciones de anti-IgE muy altas. De ese modo, es la primera vez que se ha observado que pueden obtenerse altas concentraciones de anti-IgE contra IgE específica de una especie. Además, estas ratas no muestran ningún efecto negativo detectable de este tratamiento indicando que el procedimiento de tratamiento con gran probabilidad también puede usarse, sin complicaciones, para tratar seres humanos. Es más, estos datos indican fuertemente que la reserva de IgE unida a receptor de IgE en estas ratas es virtualmente inexistente. Por otra parte, debe inducirse una fuerte reacción anafiláctica de los anticuerpos anti-IgE que son capaces de unirse a las regiones externas mencionadas previamente de los dominios CH2 y CH3, incluso si la concentración de anticuerpo es relativamente baja para tales anticuerpos. Esto es debido a que las células cebadas son muy sensibles incluso a concentraciones muy bajas de anticuerpos que se entrecruzan. En estudios preliminares se ha observado que, durante la inmunización, los animales en los que se presentan altas concentraciones de anti-IgE tienen una tendencia muy fuertemente reducida a liberar sus gránulos de células cebadas después de la provocación con anticuerpos anti-IgE (Ejemplo 3; figura 2). El inventor está realizando actualmente un estudio mucho más amplio que implica el tratamiento de ratas que se han hecho fuertemente alérgicas contra ovalbúmina de gallina. Los resultados de los ensayos sobre ratas realizados hasta ahora son muy prometedores desde varios aspectos, debido a que muestran que se obtiene una fuerte respuesta inmunitaria que no tiene efectos negativos detectables y finalmente que se obtiene una liberación de gránulo fuertemente reducida al añadir un activador policlonal en estas ratas.
Una vacuna de este tipo puede hacer frente a ciertas dificultades. Un factor que afecta fuertemente a las posibilidades es la concentración de la sustancia que es deseable retirar del cuerpo. Altas concentraciones en este caso significan mayores dificultades. Si en este contexto se ha seleccionado cualquiera de los otros isotipos de inmunoglobulina, el problema debe haber sido aún mayor debido a las concentraciones en plasma generalmente muy superiores de estos anticuerpos.
Debido a sus bajos niveles en plasma, en este contexto la IgE es ideal. Los niveles en plasma en una población normal de sujetos no alérgicos son de 10 a 400 ng/ml. Esta cantidad corresponde a menos de 0,01% de la cantidad de inmunoglobulina total en nuestra sangre. Estos niveles a menudo se incrementan algo en sujetos alérgicos pero muy raramente superan 5 \mug/ml. Como una comparación, pueden mencionarse aquí algunas pruebas realizadas en ratones, en las que, usando anticuerpos dirigidos contra una de las cadenas ligeras de las inmunoglobulinas, se han obtenido animales que carecen casi completamente de este tipo de inmunoglobulinas. En estas pruebas, inyectando anticuerpos monoclonales contra la cadena k de la inmunoglobulina del ratón, se ha obtenido lo correspondiente a aproximadamente 95% de la cantidad de inmunoglobulina total del ratón, una pérdida casi completa de estos anticuerpos en la sangre del ratón (Weiss y otros, 1984). Los restantes anticuerpos encontrados en el ratón son, hasta casi 100%, del tipo de Ig \lambda (la concentración original de Ig \lambda es sólo aproximadamente 5%). Esto muestra que, incluso en el caso de concentraciones considerablemente superiores de la sustancia que ha de retirarse del cuerpo, hay una posibilidad de retirar casi completamente dichas sustancias de la circulación.
Otra posible complicación es que no se sabe nada acerca de los efectos a largo plazo de inducir una autoinmunidad fuerte. Sin embargo, una ventaja es que en este caso se usan células T dirigidas contra moléculas no específicas de la especie para generar una respuesta inmunitaria contra un antígeno específico de la especie. Si el programa de vacunación está terminado, la respuesta de los anticuerpos contra la IgE del propio cuerpo disminuirá lentamente hasta niveles no detectables después de algunos meses. Esto se produce si no se promueve con CH2-CH3 acoplados a exactamente la misma molécula portadora que se usa en la vacunación inicial. Este fenómeno se ha observado en muchos estudios detallados en el ratón, donde se ha observado que la respuesta inmunitaria secundaria contra haptenos, acoplados a diferentes portadores, depende totalmente de la molécula portadora inicialmente seleccionada. Si cualquier sujeto por alguna razón no previsible improbable reacciona negativamente a esta inmunización, la inmunización puede terminarse y las concentraciones de anticuerpo alcanzarán probablemente niveles no detectables en unos pocos meses. Esto es similar a lo que sería el caso cuando se inyectan anticuerpos monoclonales dirigidos contra la IgE del propio cuerpo.
La proteína acoplada usada como componente principal de la vacuna anti-alérgica puede, desde un punto de vista técnico, prepararse de dos modos diferentes. Uno implica la producción de una proteína ya acoplada, la llamada proteína de fusión, en celdas huésped procarióticas o eucarióticas. Como huéspedes procarióticos normalmente se usa la bacteria Escherichia coli, aunque puede usarse un número de sistemas diferentes, tales como células de levadura o líneas celulares, como huéspedes eucarióticos. Las líneas celulares pueden derivarse desde insectos hasta seres humanos. Sin embargo, las células humanas se evitan normalmente para uso clínico ya que siempre hay un riesgo de contaminación por virus humanos en los cultivos celulares. La segunda técnica se basa en un acoplamiento químico directo de la proteína portadora y el componente activo específico de la especie, en este caso la región CH2-CH3 entera de la molécula de IgE o uno de sus dominios enteros. A continuación, las proteínas se producen separadamente. Esta técnica es la usada normalmente en inmunizaciones con péptidos sintéticos así como en la inmunización con pequeños haptenos (de sustancias que no son proteínas) y se basa en la activación química de la proteína portadora con, por ejemplo, CNBr, y a continuación la mezcladura del portador activado con el péptido o el fragmento de proteína con el que se quiere acoplar. Estos dos se acoplan a continuación covalentemente entre sí.
La inmunización se realiza mezclando vacuna proteínica soluble o agregada con una sustancia potenciadora de la respuesta inmunitaria (adyuvante) que a continuación se inyecta subcutáneamente, intraperitonealmente o intramuscularmente. Las ratas estudiadas hasta ahora han sido inyectadas con la vacuna subcutáneamente o intraperitonealmente. En estas pruebas se ha hecho uso de cantidades de aproximadamente 100 \mug de antígeno por rata y ocasión de inmunización y con estas concentraciones se han obtenido respuestas inmunitarias muy fuertes en un grupo de diferentes razas de rata (figura 1). En seres humanos se usarán en primer lugar adyuvantes atóxicos relativamente débiles, tales como alumbre, o, como una alternativa, inyecciones de cantidades mayores de proteína de fusión agregada sin la adición de adyuvante. La proteína de fusión agregada pretende incrementar la inmunogenicidad de la proteína.
Además, en seres humanos, se usarán probablemente cantidades considerablemente mayores del antígeno, posiblemente del orden de 100-500 mg de proteína pura. Desde un punto de vista técnico esto no implica problemas mayores ya que es posible obtener cantidades muy grandes de esta proteína de fusión en una forma muy pura y a un precio que no es demasiado disuasorio. En la situación actual hay un número de variantes de proteínas de fusión en la producción a pequeña escala para la vacuna humana así como para la vacuna de rata. Sin embargo, el análisis de la vacuna humana espera los resultados del estudio muy voluminoso que se está efectuando actualmente en diferentes razas
de rata.
Las inyecciones repetidas se hacen inicialmente con un intervalo de aproximadamente 3 semanas para obtener una respuesta inmunitaria fuerte. Posteriormente, probablemente será necesario realizar las inmunizaciones sólo unas pocas semanas antes de cada período de polen para un sujeto alérgico al polen, para activar la respuesta inmunitaria previa y amplificar fuertemente esta respuesta antes del nuevo período de alto riesgo.
Además, usando un número de moléculas portadoras heterólogas, a las que se han acoplado proteínas o fragmentos de proteína específicos de la especie, el número porcentual de células T se incrementará. Esto ayudará a que las células T produzcan anticuerpos dirigidos contra, como en este caso, la región CH2-CH3 de la molécula de IgE humana. Mediante esta refinación del procedimiento de inmunización se espera poder disminuir las cantidades de antígeno que necesitan usarse para la inmunización mientras se retiene el efecto de inmunización. Este último procedimiento no será de interés inmediato hasta que se realicen ensayos clínicos en seres humanos, donde no pueden usarse adyuvantes fuertes y por lo tanto todos los métodos disponibles deben usarse para incrementar la inmunogenicidad de
la vacuna.
Según se menciona anteriormente, el propósito de la invención es principalmente preparar una vacuna para usar en seres humanos. Sin embargo, dentro del alcance de la invención también hay vacunas para otras especies de mamíferos en las que es económicamente importante vacunar contra reacciones alérgicas inducidas por IgE. Ejemplos de tales especies son perros, caballos y cerdos.
La invención se ilustrará adicionalmente a continuación mediante los siguientes ejemplos de trabajo específicos.
Ejemplo 1 Producción de una preparación de proteína de fusión de la región CH2-CH3 de la cadena épsilon de IgE de seres humanos y ratas
En este Ejemplo se ha hecho uso de un sistema en el que la proteína específica de la especie y la proteína portadora se producen en bacterias, en este caso Escherichia coli, en una forma acoplada. Por medio de la técnica de PCR (Reacción en Cadena de la Polimerasa) las secuencias de cDNA para las regiones CH2-CH3 de la cadena épsilon de IgE tanto de ser humano como de rata se han clonado y ligado en un vector disponible comercialmente para la producción de una proteína de fusión en huéspedes bacterianos. El vector usado es un miembro de los llamados vectores pGEX de forma 1, 2 ó 3 con diferentes marcos de lectura para la ligación de fragmentos de cDNA (Smith y Johnson, 1988). Se ha observado que este tipo de vectores, en este caso, da altos rendimientos de proteína de fusión pura para la inmunización directa. En esta familia de vectores la región de codificación entera para una glutationa-S-transferasa de 26 kD (Sj26) del gusano parásito Schistosoma japoncium se clona después de un promotor bacteriano fuerte e inducible. Este promotor, el llamado promotor tac, es regulado negativamente por el represor lac. Para obtener grandes cantidades de proteína, la inhibición del promotor es revelada por medio de IPTG (isopropil-\beta-D-tiogalactósido). Después de la ligación del fragmento CH2-CH3 en el vector en la parte C-terminal del gen Sj26, este vector se transforma en una cepa de E. coli para la producción de la proteína de fusión. Un cultivo durante la noche de esta nueva bacteria, que contiene el vector en el que se ha ligado el fragmento deseado, se diluye en la relación 1:10 en medio de crecimiento bacteriano y se deja crecer adicionalmente durante 2 horas. A continuación se añade IPTG hasta 100 \muM y el cultivo se incuba mientras se remueve vigorosamente durante 4 horas más. A continuación, las bacterias se recogen mediante centrifugación y el pelet de células se lava 3 veces en PBS. Después de lavar las células se suspenden en PBS + 1% de Triton X-100 y se someten a ultrasonidos durante 5 x 15 segundos para romper las paredes celulares de las bacterias para liberar la proteína de las células. Se ha observado que en el caso de proteínas de fusión de CH2-CH3 tanto de rata como de ser humano, la proteína se precipita intracelularmente como cristales y por lo tanto tiene que solubilizarse por medio de una solución que contiene urea 8 M. A continuación, la proteína humana puede dializarse contra PBS pura y hacerse completamente soluble. En la actualidad se está trabajando para obtener un procedimiento para la purificación a gran escala hasta una pureza de casi 100% para la proteína de fusión humana. Sin embargo, la proteína de fusión CH2-CH3 de la rata es más insoluble y la mayor parte de la proteína precipita ya después de la diálisis durante de media hora a una hora. En los siguientes Ejemplos se ha hecho uso de una preparación de proteína de fusión de la rata CH2-CH3 que tiene una pureza de aproximadamente 50%. Estas preparaciones se han usado para estudiar la posibilidad de obtener una fuerte respuesta de anticuerpo contra la IgE de la propia rata y para estudiar las posibilidades de bloquear una reacción inflamatoria fuerte mediada por IgE en la rata. El restante 50% de la proteína en la preparación consiste en diferentes proteínas bacterianas contaminantes, por lo que una sola proteína no es más de 10% de la proteína total.
Ejemplo 2 Inmunización de rata - medida de la respuesta inmunitaria
La inmunización o la vacunación se realiza por medio de la preparación de proteína de fusión del Ejemplo 1 mezclada con una sustancia potenciadora de la respuesta inmunitaria (adyuvante) para formar una vacuna. Las ratas que se han estudiado se han inyectado con la vacuna subcutáneamente o intraperitonealmente con una mezcla de proteína soluble y agregada. En estas pruebas se ha hecho uso de cantidades de aproximadamente 100 \mug de antígeno por rata en 0,2 ml de adyuvante completo y adyuvante incompleto de Freund, respectivamente, por ocasión de inmunización y rata. Con estas concentraciones y adyuvantes se han obtenido respuestas inmunitarias muy fuertes en un grupo de diferentes razas de rata.
En la figura 1a y b se muestra un ensayo con cuatro razas de rata diferentes y tres ratas por raza. Las concentraciones de anticuerpo contra IgE natural se han medido por medio de ELISA. Este ensayo se ha realizado de tal modo que se ha usado IgE natural en tampón de revestimiento (5 \mug/ml) para el revestimiento de las placas de ELISA. Se han probado a continuación diluciones sucesivas (1/5) de suero de rata de los diferentes animales de prueba con respecto a la reacción colorimétrica en el ELISA. Los valores de absorbancia a 400 nm se representan en el eje Y en la figura 1 y las diferentes diluciones 1/5, con diluciones crecientes hacia la derecha en la figura, se representan en el eje X.
Se han analizado las cuatro razas de rata diferentes (Lewis, Sprague Dawley, Wistar y Brown Norway), en el cuadro de la izquierda, con respecto a su capacidad para responder a la vacuna de CH2-CH3 y, en el cuadro de la derecha, contra IgE humana (como control). La vacuna usada es la CH2-CH3 de la rata, que en la rata corresponde totalmente a la vacuna humana. Esas ratas sólo han sido vacunadas dos veces; para comenzar con una vacunación con adyuvante completo de Freund y proteína de fusión y a continuación una segunda vacunación tres semanas después con la misma solución de proteína en adyuvante incompleto de Freund. Una semana después de la segunda vacunación, se tomaron muestras de sangre de las ratas. El contenido de anticuerpos anti-IgE en la sangre se determinó a continuación mediante un ensayo ELISA. Como puede observarse claramente a partir de la figura, tres de las razas responden muy bien a la vacuna mientras que la cuarta raza es la llamada "no respondedora", que no es inusual cuando se usan, como en este caso, razas congénicas. Por esto, se entiende que esta misma raza de rata no puede presentar este antígeno para el sistema inmunitario y que, por lo tanto, sería necesario usar otra proteína portadora heteróloga en esta raza de rata para obtener el efecto deseado de la vacuna para la alergia.
Como puede observarse a partir de estas medidas de ELISA iniciales, se obtiene una respuesta inmunitaria muy fuerte contra sólo dos dominios de la IgE de rata, lo que ha de compararse con la reacción sólo ligeramente más fuerte obtenida contra la IgG humana que, además, tiene un tamaño correspondiente a cuatro dominios. Estas ratas, que muestran concentraciones de anti-IgE muy altas, no muestran ningún síntoma negativo en absoluto. En la práctica, no pueden distinguirse, mediante ningún criterio, de las ratas que han sido inmunizadas sólo con PBS pura en adyuvante de Freund (los controles, marcados "blanco" en la figura 1).
Ejemplo 3 Inmunización de rata - supresión de una reacción inflamatoria mediada por IgE
También se han realizado estudios dirigidos a determinar la capacidad de la vacuna de la invención para suprimir una reacción inflamatoria fuerte mediada por IgE. Como un sistema de ensayo se ha hecho uso del hecho de que los anticuerpos anti-IgE tienen una capacidad para entrecruzar anticuerpos de IgE unidos a células cebadas de la piel y para inducir, mediante su capacidad para entrecruzar estas moléculas de IgE, una liberación de gránulos potente y de ese modo provocar una reacción inflamatoria fuerte en el lugar en el que se han inyectado los anticuerpos (en este caso la piel). En este ejemplo se ha hecho uso de un antisuero anti-IgE policlonal dirigido contra la región constante entera de IgE. Por lo tanto, este suero debe contener grandes cantidades de anticuerpos que se entrecruzan lo que también se confirma por los resultados. La fuerza de la inflamación se mide a continuación por medio de una reacción cromática. La permeabilidad y de acuerdo con esto la pérdida de la sangre de diferentes proteínas sanguíneas se incrementaban fuertemente en la región en la que se ha provocado la inflamación. Cuanto más fuerte es la inflamación, mayor es la zona azul que se obtiene si se inyecta una solución de Azul de Evans al 1% en la sangre de las ratas de prueba dos horas antes de leer el tamaño de la zona azul bajo la piel de los animales de prueba. La prueba, que se muestra esquemáticamente en la figura 2, se realizó de tal modo que se hicieron cuatro inyecciones de 50 \mul cada una de una solución concentrada de un antisuero anti-IgE policlonal bajo la piel de una rata vacunada y una rata inmunizada con blanco dos horas antes de la retirada de la piel y la medida de las zonas de inflamación. Como control se hicieron inyecciones de IgE + anti-IgE en un punto por rata y de sólo PBS en un punto. Dos ejemplos típicos de estas ratas se muestran en la figura, en la que una de las ratas se inmunizó con vacuna CH2-CH3 en adyuvante de Freund y la otra rata de control se inmunizó con PBS en adyuvante de Freund. Las zonas de los controles de IgE + anti-IgE tienen un tamaño muy similar para las dos ratas, mientras que las zonas de las inyecciones sólo con anticuerpos anti-IgE se han reducido hasta casi cero para la rata vacunada. Los anticuerpos anti-IgE solamente provocaban zonas azules intensas para la rata inmunizada con blanco (como control). Esto muestra que la rata vacunada probablemente carece completamente de anticuerpos de IgE sobre la superficie de sus células cebadas, lo que está completamente de acuerdo con el resultado que ha de esperarse de las inmunizaciones, en las que en estas ratas se han encontrado altas concentraciones de anticuerpos anti-IgE endógenos. Sin embargo, no carecen de células cebadas ya que es posible retener una zona azul normal añadiendo IgE exógena junto con los anticuerpos anti-IgE y de ese modo unir de nuevo los receptores de las células cebadas sobre estas células cebadas que probablemente estaban libres originalmente de IgE.
En la actualidad se realiza un trabajo con resultados muy prometedores en un nuevo modelo de ratas en el que, para comenzar, se provoca una respuesta de IgE muy fuerte en ratas Wistar que responden bien a la vacuna de rata de acuerdo con la invención (cfr. La figura 1). La inmunización de las ratas se realiza con un antígeno específico que en este caso es ovalbúmina junto con la toxina ricina, de acuerdo con un procedimiento desarrollado recientemente por el Dr. Kemeny (Díaz-Sánchez y Kemeny, 1991). Después de un número de semanas estas ratas obtienen una respuesta muy fuerte de IgE a ovalbúmina y, por otra parte, esta respuesta inmunitaria es relativamente prolongada. Estudios iniciales han dado resultados muy buenos con este procedimiento. Un número de ratas se ha analizado con respecto a su capacidad para dar lugar a una reacción inflamatoria fuerte en la piel después de la inyección de 50 \mul de una solución que contiene 5 mg/ml de ovalbúmina. Esto ha dado zonas azules que son casi dos veces más grandes que los controles positivos mencionados previamente con IgE + anti-IgE, lo que demuestra que estas ratas son extremadamente alérgicas a la ovalbúmina. Este tipo de ratas se usa actualmente para estudiar la posibilidad de bloquear reacciones alérgicas en la piel y a continuación para estudiar los efectos sobre broncoconstricciones y otros síntomas típicos relacionados con la alergia.
A continuación seguirá, en cuatro puntos, un resumen de las diferencias esenciales entre la presente invención y la técnica anterior.
1. La invención se dirige solamente a los dominios de la molécula de IgE que están implicados directamente en la interacción con el receptor de IgE y no, como en estudios previos, a regiones en el dominio C4 que no interactúa con el receptor.
2. La vacuna de la invención contiene fragmentos de proteína específicos de una especie, acoplados con uno o más portadores heterólogos, lo que hace posible montar una respuesta autoinmunitaria fuerte, en contraste con los estudios previos, en los que se ha hecho uso de péptidos épsilon de otra especie distinta a aquélla en la que se inyecta el péptido acoplado, es decir péptidos humanos en ratón, rata o conejo.
3. Al contrario de los proyectos monoclonales desarrollados en varios laboratorios en todo el mundo, la invención se basa en la generación de una respuesta inmunitaria policlonal a una proteína específica de una especie, lo que incrementa considerablemente las posibilidades de obtener un resultado satisfactorio ya que de ese modo se evitarán muy probablemente complicaciones relacionadas con el complejo inmunitario, que conducen a reacciones inflamatorias que amenazan la vida.
4. La diferencia más importante es que, de acuerdo con la invención, se hace uso de los dominios CH2CH3 o uno de sus dominios enteros como vacuna. De ese modo se obtiene una respuesta policlonal fuerte en sistemas con animales de prueba (ya mostrados) contra IgE natural, lo que es una propiedad muy importante de una vacuna de este tipo (también mostrada). Esto se obtiene después de sólo unas pocas semanas de inmunización, lo que significa un avance muy grande en comparación con procedimientos previos realizados en la técnica con péptidos sintéticos cortos.
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Claims (5)

1. Una vacuna para la inmunización de un mamífero contra reacciones alérgicas inducidas por IgE, caracterizada porque comprende, como un inmunógeno, un conjugado inmunogénico que comprende una proteína portadora heteróloga a la que está acoplada una proteína que tiene la secuencia de aminoácidos entera de los dominios CH2CH3 constantes de la cadena épsilon de la molécula de IgE de la especie de mamífero en cuestión o un dominio entero de dicha secuencia de aminoácidos, estando dicha secuencia de aminoácidos o dominio entero de la misma en su forma original o una ligeramente mutada, permitiendo de ese modo que dicho mamífero produzca, después de haber recibido dicho conjugado inmunogénico a través de inyección, anticuerpos policlonales para IgE natural, anticuerpos que son capaces de unirse a IgE natural circulante.
2. La vacuna de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizada porque el conjugado inmunogénico es una proteína de fusión entre la proteína portadora y dicha secuencia de aminoácidos entera o dominio entero de la misma.
3. La vacuna de acuerdo con la reivindicación 2, caracterizada porque la proteína de fusión se ha producido mediante tecnología de DNA recombinante en un huésped procariótico.
4. La vacuna de acuerdo con la reivindicación 3, caracterizada porque el huésped procariótico es Escherichia coli.
5. Uso de la secuencia de aminoácidos entera de los dominios CH2CH3 constantes de la cadena épsilon de la molécula de IgE de una especie de mamífero o un dominio entero de dicha secuencia de aminoácidos, estando dicha secuencia de aminoácidos o dominio entero de la misma en su forma original o una ligeramente mutada, estando la secuencia de aminoácidos acoplada a una proteína portadora heteróloga, para la preparación de una vacuna para la inmunización del mamífero en cuestión contra reacciones alérgicas inducidas por IgE.
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