EP2202693A1 - Verfahren und Vorrichtung zum Steuern des Transports eines Gegenstands - Google Patents

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Publication number
EP2202693A1
EP2202693A1 EP09179600A EP09179600A EP2202693A1 EP 2202693 A1 EP2202693 A1 EP 2202693A1 EP 09179600 A EP09179600 A EP 09179600A EP 09179600 A EP09179600 A EP 09179600A EP 2202693 A1 EP2202693 A1 EP 2202693A1
Authority
EP
European Patent Office
Prior art keywords
image
sender
charge
item
actual
Prior art date
Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
Withdrawn
Application number
EP09179600A
Other languages
English (en)
French (fr)
Inventor
Georg Kinnemann
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Siemens AG
Siemens Corp
Original Assignee
Siemens AG
Siemens Corp
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Siemens AG, Siemens Corp filed Critical Siemens AG
Publication of EP2202693A1 publication Critical patent/EP2202693A1/de
Withdrawn legal-status Critical Current

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Classifications

    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00185—Details internally of apparatus in a franking system, e.g. franking machine at customer or apparatus at post office
    • G07B17/00435—Details specific to central, non-customer apparatus, e.g. servers at post office or vendor
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B07—SEPARATING SOLIDS FROM SOLIDS; SORTING
    • B07C—POSTAL SORTING; SORTING INDIVIDUAL ARTICLES, OR BULK MATERIAL FIT TO BE SORTED PIECE-MEAL, e.g. BY PICKING
    • B07C3/00—Sorting according to destination
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00459—Details relating to mailpieces in a franking system
    • G07B17/00467—Transporting mailpieces
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00459—Details relating to mailpieces in a franking system
    • G07B17/00661—Sensing or measuring mailpieces
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00185—Details internally of apparatus in a franking system, e.g. franking machine at customer or apparatus at post office
    • G07B17/00435—Details specific to central, non-customer apparatus, e.g. servers at post office or vendor
    • G07B2017/00443—Verification of mailpieces, e.g. by checking databases

Definitions

  • the invention relates to a method and a device for controlling the transport of an article, in particular a mailpiece.
  • a method and apparatus for transporting an item e.g. As a postal package to pay.
  • a sender himself measures pay-relevant parameters for the item, e.g. B. the weight and dimensions of the package.
  • An Internet application calculates an actual charge based on these parameter values from the user and generates a label ("mailing label 600") for the item.
  • This label 600 contains a franking mark based on the actual remuneration and sender details.
  • An operator of the transporter again measures the fee-relevant parameters as a check and thus checks the measurements and information provided by the sender. This happens z. Eg at a "point of service" (POS 140). This calculates a target fee.
  • POS 140 point of service
  • the transport of the item is continued. Otherwise, a payment transaction is triggered for the difference between the target fee and the actual fee.
  • a "postage provider 260" with a “postage broker 270” and a “payment engine 250" as well as with the POS 140 is connected.
  • the postage broker 270 calculates the actual charge on the basis of the user's information and generates the label 600 with the franking mark.
  • the parameter values measured at POS 140 are transmitted to the "postage provider 260". This determines the target fee.
  • a method and apparatus for transporting an item e.g. As a mailing described.
  • the destination to which the item is to be transported is determined.
  • a physical parameter of the object z. B. its weight or a dimension measured.
  • information about the sender of the mailing is preferably conveyed.
  • the value of this parameter, which is measured, determines the fare to be paid to transport the item.
  • all promotion-relevant parameters are measured.
  • a record for the item is generated. This dataset contains the destination information, the sender information and the measured parameter values. The data record is blocked against manipulation.
  • US 2005/0065898 A1 For example, a method and apparatus for sorting international mail is described.
  • An international mailing goes through an outgoing mail center 100 of a postal service provider and an incoming international mail center of another postal service provider.
  • the international mail item has a postage-paid indicium 30, a service-type request 34, and a sender address 36.
  • the sender is identified by means of an identifier of a franking machine ("unique meter number"). If the paid actual remuneration on the mail item is insufficient, then a booking process is triggered. If this is not possible, the mail item is sent back to the specified sender address 36.
  • an image 22 'of a mail item 20 is generated by scanning.
  • the mail item 20 is printed with a unique identifier 60 and weighed and measured. With the help of the weight and dimensions, it is determined whether the mailpiece is sufficiently franked.
  • a mail item is automatically weighed by means of a dynamic balance.
  • the volume of the mailpiece is determined. It is checked whether the mailpiece is sufficiently franked. For this test, the measured weight and the measured volume of the mailing are used. A postal item that is not sufficiently franked is rejected. The weight of a discharged mail item is measured manually, using a static balance.
  • EP 1438145 B1 and EP 1438148 B1 A method is also described by which it is checked whether a mailpiece has a sufficient franking or not. This check is carried out automatically by means of a sorting system comprising a reading device and a video coding machine. A verified mail item is provided with a payment assurance code. A not sufficiently prepaid mail item is ejected.
  • EP 1619630 A2 A method is described for refunding the prepaid postage for a franking imprint when the franking imprint is unusable.
  • EP 1400790 B1 and EP 0881956 B1 For example, a method and a device for weighing mailpieces are described, wherein the mailpieces are transported through a weighing module without stopping.
  • the invention has for its object to provide a method having the features of the preamble of claim 1 and an apparatus having the features of the preamble of claim 11, in which a sender of the item is informed with little effort about an insufficient charge for transport.
  • the transport of an object is controlled.
  • This item is provided with an identification of a destination to which the item is to be transported.
  • the article may also be provided with a label of a sender who has dispatched the item.
  • the destination to which the item is to be transported is determined.
  • the target point marking, with which the object is provided, is detected.
  • At least one physical parameter is specified. It is measured which value this at least one physical parameter assumes for the object. It is possible to measure several physical parameters of the object to be transported.
  • a target charge for transporting the item to the destination is calculated.
  • This nominal charge is automatically calculated as a function of the at least one measured parameter value.
  • This item image is generated to include an image of the sender's identifier.
  • the sender of the item is determined.
  • the image is evaluated with the image of the sender identification.
  • the generated charge message is transmitted to the determined sender.
  • a transporter which transports the object to the predetermined destination point, arrives at the nominal charge for the transport of the object.
  • the addressee receives the item as soon as the sender - or a third party - has paid the target fee in full.
  • the invention saves the need for someone to pick up the item to identify the sender. This would interrupt the scheduled flow of processing.
  • the item need not be used to measure the at least one physical parameter, nor to determine the actual price or sender to be taken out of normal processing.
  • the solution according to the method and the device according to the solution can be rather seamlessly integrated into the usual process for transporting.
  • standard transport processing it is easy to integrate the steps of measuring the at least one physical parameter, calculating the target fee and comparing the determined actual remuneration with the calculated target remuneration.
  • a physical parameter whose value is measured for example, a dimension of the object or its weight is used.
  • the charge message is transmitted in the form of a mailing to the sender.
  • This embodiment saves the need to find out an e-mail address of the sender and then electronically u. U. to send large fee message to the sender.
  • Such an e-mail message could be filtered out by a spam filter and not forwarded.
  • the charge message preferably contains information about the fee still to be paid, that is, the difference between the target charge and the actual charge.
  • the object is in any case transported to the destination and thus to the recipient, so even if the actual fee is too low, and not waiting for the payment of the remaining fee.
  • the transport of the article is interrupted until a release signal is present. This release signal is generated as soon as a message is received that the target fee has been paid in full.
  • the sender is determined by displaying an image of the subject on a video display device and inputting data to a data entry device. These editor inputs are evaluated to determine the sender. Often, such a data input device and video display device are present anyway, and agents are ready to manually capture a destination point identifier if it can not be automatically read by OCR. This arrangement can also be used to determine the sender.
  • the processor manually provides information about the sender, z. By correcting and / or supplementing those sender details that have been automatically deciphered. In a preferred embodiment, however, the processor initially marks only where in the representation of the object image on the screen, the details of the sender are displayed. The editor sets z. B. on the screen in the image shown a rectangle around the appearance of the sender. Or the screen is divided into grid squares, and the editor selects the one or those grid squares in which the sender details are located. For this he uses a suitable input device.
  • an attempt is made to automatically determine the sender by evaluating this marked area of the image. Only then, if this fails, the processor manually enters the address of the sender.
  • This preferred embodiment saves time because it takes less time to position the rectangle than to manually correct and / or input the sender information.
  • the steps of determining the destination address of the item and the sender address of the item are then performed together when an inadequate actual fee has been determined. For example, an image of the item is displayed on a video display device, and an editor at least partially inputs the destination address and marks the area in the image that shows the sender's address.
  • This embodiment can also be used if the object is provided neither with a unique machine-readable identifier ("unique identifier") for the object itself nor with such for the sender, or if such an identifier can not be read or evaluated.
  • unique identifier a unique machine-readable identifier
  • a mail item is generated, which comprises the charge message.
  • the mailpiece receives as the destination address an identification of the determined sender address and is transported to this destination address, ie to the sender address.
  • this charge message includes a printed image of the item, e.g. For example, the image based on which the sender address was determined.
  • the target fee depends on the value of a physical parameter, which can be measured only with a certain effort, eg. B. by weight. Therefore, it is preferable to first measure another parameter that is easier to measure, e.g. B. the length of the object to be transported. The length is often correlated with the weight. Depending on the measured further parameter value, z. As the length, a minimum charge for the transport of the object is calculated. Preferably, only if the article is not even provided with a franking mark for this minimum fee, that parameter, for. As the weight measured, which can be measured only with greater effort than the other parameters. Otherwise, the item is transported further without measuring the first fee-relevant parameter.
  • This embodiment saves the need to measure for each object to be transported a fee-relevant parameters, which often measure only with considerable effort leaves. Rather, this parameter is measured only for those items in which already the measurement of another, more quickly measurable parameter provides the result that there is a relevant difference between the target fee and the actual fee.
  • a charge message when a charge message is generated, in addition, the transportation of the counterparty is interrupted until the target charge is fully paid.
  • a release signal triggers the further transport of the object. The release signal is triggered, for example, when a message arrives that the target fee has been paid in full. This embodiment reduces the risk that the target fee is not paid in full. On the other hand, this design is less expensive, less time consuming and more effective than if the item were returned to the sender.
  • the solution according to the method and the device according to the solution can be z. B. for transporting a postal item, a piece of luggage of a traveler or a container or other cargo apply.
  • the invention is used to control the transport of flat mail items (standard letters, postcards, large letters, catalogs and the like).
  • Each flat mail item extends in an object plane and
  • Each mail item is provided with a respective identification of a destination address.
  • the mail item is to be transported to this destination address.
  • the surface of the mail item which contains the destination address identifier is referred to as the front side, the other surface as the rear side.
  • a stack of mailpieces to be transported is fed to a feeder of a sorting system.
  • This feeder separates the mailpieces.
  • the isolated postal items pass upright on an edge standing the sorting system.
  • An image recording device generates in the exemplary embodiment of each mail item in each case two computer-available images, namely an image of the front side and an image of the rear side. These two images are taken from two viewing directions, each of which is perpendicular to the object plane and opposite to each other ("antiparallel").
  • One of these images contains an image of the delivery address marking with which the mailpiece is provided. This image is called a front-side image. The other image is called a backside image.
  • the length and height are the two dimensions of the flat mail item in the item plane. These two parameters are preferably measured by evaluating the front-page image and the back-side image of the mailpiece. It is also possible to measure the length with the aid of a light barrier. The transport speed with which the item of mail passes through the sorting system becomes also measured. The height can be measured, for example, with a column of light barriers.
  • an image of the mail item is generated in a viewing direction parallel to the transport direction. This image shows the mail from the front or from behind as a narrow line. The thickness of this narrow bar is measured and used as the thickness of the mail piece.
  • the respective weight of each mail item is additionally measured, and the data record for the mailpiece is supplemented by information about the measured weight.
  • the weight of the mail item is preferably measured with a dynamic weighing arrangement, ie without stopping the mailpieces. Such weighing arrangements are made EP 881956 B1 as well as out EP 1400790 B1 known.
  • the need to weigh each mail item is avoided. Rather, those parameters are measured by each mail item whose values are needed anyway, so that the sorting system can process the mail item, or can be easily measured. These more easily measurable parameters include, in particular, the two dimensions in the object plane, that is to say the length in the transport direction and the height of the mailing.
  • a computer-accessible table is specified, which determines at which height and length of a mail item which minimum fee for transport is generally to be expected.
  • This table is z. B. determined based on measurements and a statistical evaluation of the dependence of the weight of a mail item of its length and height. It is also possible to specify a computer-accessible table with transport charges and that this table automatically searches for the minimum fee for a mail item having the previously measured dimensions.
  • the minimum fee for this item of mail is calculated.
  • the minimum fee does not depend on the weight of the mailpiece. If a mail item has an actual fee that is less than the minimum fee, then its weight is measured, and with the help of length, height and weight, the target fee of the mail item is calculated exactly. The mail item is thus either transported through a weighing device and weighed or transported past this weighing device and not weighed.
  • An evaluation unit checks the front-side image of the mail item to see if one of the images shows a franking mark, eg. As a stamp or a postage stamp or even a bar code or a matrix code.
  • the evaluation unit checks whether the franking mark is genuine or not. If the franking mark is genuine, the evaluation unit attempts to determine the actual charge for which the genuine franking mark is a receipt. For example, the evaluation unit determines which stamps the item of mail is provided with. By evaluating the franking mark, the evaluation unit thus determines the actual charge. If the mail item is not provided with a franking mark at all or not with a valid franking mark, the value 0 (zero) is used as the actual fee for this mail item.
  • This evaluation unit continues to check the front-side image of the mail item as to whether the front-page image shows delivery notes, for example: B. "Registered".
  • a reading device of the sorting device first attempts to automatically determine the destination address of the mailpiece. For this purpose, the reading device first determines which of the two images is the front-side image and which is the back-side image. If one image shows information about one address and the other does not, the reading device uses that image which has an address near the center as a front-side image. If both images each have an address and an image shows information about an address near the center of the image, then the reader uses the image with this address as the front image. If neither of the two images shows information about an address, then the mailpiece is ejected.
  • the reading device attempts to automatically determine the destination address of the mailpiece by evaluating the front-side image of the mailpiece.
  • the reader uses an Optical Character Recognition (OCR) method to decipher the destination address.
  • OCR Optical Character Recognition
  • the video encoder displays the front page image on the display device.
  • An editor evaluates the illustrated front page image and enters information about the destination address with the input device, eg. For example, the postcode and, in the case of a mailing abroad, the country into which the mailpiece is to be transported.
  • the target fee depends only on some of these parameters. Then only the required parameters are measured and evaluated.
  • a comparison unit compares the actual charge with which the mailpiece is provided with the target charge which the charge calculation unit has calculated for this mailpiece. If the actual fee is less than the target fee, then the method steps described below are performed.
  • the further transport of the mail item is interrupted in one embodiment.
  • the transport will not resume until a release signal has arrived.
  • This release signal is generated after a message has been received with the content that the still missing charge for the transport has been paid.
  • Both the front-side image and the back-side image are transmitted to the video coding station. Both images are displayed on the screen device, either simultaneously or sequentially. Details of the sender can be on the front or the back, or the item is not provided with details of the sender.
  • sender information it is often much more difficult to identify sender information in an image of a mailing than to determine the destination information. Because the area on the surface, where the sender details are located, varies from mailing to mailing. These details can be z. B. located above the details of the destination address in a clear window or on the top left of the mail or on the back. The sender details are also of the destination and possible further information z. B. to distinguish a transporter or manufacturer of the envelope. If, on the other hand, the information is given to a reading device as to where the details of the sender are located in the image, the reading unit can automatically determine the sender. Therefore, the method described below is preferably performed.
  • An editor marks the region of interest in the displayed image containing the sender's details of the mailpiece, or makes the input that none of the images contains sender information, which generates a nonexistence signal.
  • Details of the sender can be displayed in the front image or in the back image. For example, the engineer creates a rectangle around the area that displays the sender details. With this the editor selects an image at the same time.
  • the image with the marked area is transmitted to the reading device.
  • the reading device evaluates the marked area and attempts to decipher the sender by means of "Optical Character Recognition” (OCR). If this is not successful, a corresponding signal is transmitted to the video coding station. A edited then enters details of the sender manually via the input device.
  • OCR Optical Character Recognition
  • the reading device is connected to an address database.
  • This address database contains the postal addresses of all possible recipients of a mail item who live or reside in a given area. If the details of the sender on the mailpiece are incomplete, then the complete sender address is determined by read access to the address database. Preferably, each sender information is verified against the address database to ensure that the information on the mailing actually designates a valid sender.
  • a printer of the sorting system prints this information on at least one sheet of paper.
  • This at least one sheet of paper is inserted in the envelope which is provided with the address of the sender as the destination address of the information mailing.
  • the information mailing contains a mobile data carrier on which the information about the not sufficiently franked mail item are stored. This embodiment saves paper and printer fluid.
  • This information mail item is transported to the sender. Once it is determined that the fee still to be paid has been paid, the release signal is generated, and the originally sub-franked mail item is transported to the destination address.
  • the information in the information mailing help the sender to check whether right to additional remuneration is required or whether z. B. there is a confusion or the sender details were wrongly deciphered.
  • the information mail item contains no image of the mailpiece, but only the other information, that is, the textual information.
  • the information mailing contains access information z. B. in the form of an "Internet link" over which the recipient of the information mailing can view the images. These images are stored on a server and are made available for inspection.
  • the information mailing additionally contains the imprint of a password, which must be entered correctly in order to be able to view the two stored images on the Internet. The expression of the images requires significantly more effort than the expression of the textual information.
  • the release signal is generated.
  • the previously under-franked mail item is transported to the destination address applied to the mailpiece.

Landscapes

  • Physics & Mathematics (AREA)
  • General Physics & Mathematics (AREA)
  • Sorting Of Articles (AREA)
  • Devices For Checking Fares Or Tickets At Control Points (AREA)
  • Management, Administration, Business Operations System, And Electronic Commerce (AREA)

Abstract

Die Erfindung betrifft ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Steuern des Transports eines Gegenstands, insbesondere einer Postsendung. Der Gegenstand ist mit einem zielpunkt gekennzeichnet. Der Zielpunkt wird durch Erfassen der Zielpunkt-Kennzeichnung ermittelt. In Abhängigkeit von mindestens einem gemessenen Parameterwert wird ein Soll-Entgelt für den Transport des Gegenstands zum Zielpunkt berechnet. Geprüft wird, ob der Gegenstand mit einer Kennzeichnung für die Bezahlung eines Ist-Entgelts versehen ist, das größer oder gleich dem Soll-Entgelt ist. Dann, wenn eine Kennzeichnung für ein ausreichendes Ist-Entgelt gefunden wurde, wird der Transport des Gegenstands zum Zielpunkt ausgelöst. Ansonsten wird ein Abbild des Gegenstands erzeugt wird, welches ein Abbild der Absender-Kennzeichnung umfasst. Durch Auswertung des Abbilds wird der Absender ermittelt. Eine Entgelt-Nachricht wird erzeugt, die eine Beschreibung des ermittelten Zielpunkts, eine Information über das berechnete Soll-Entgelt und eine Information über das ermittelte Ist-Entgelt umfasst. Die Entgelt-Nachricht wird an den ermittelten Absender übermittelt.

Description

  • Die Erfindung betrifft ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Steuern des Transports eines Gegenstands, insbesondere einer Postsendung.
  • In US 2005/0187886 A9 werden ein Verfahren mit den Merkmalen des Oberbegriffs des Anspruchs 1 und eine Vorrichtung mit den Merkmalen des Oberbegriffs des Anspruchs 11 beschrieben.
  • In US 2005/0187886 A9 und US 2004/0122779 A1 werden ein Verfahren und eine Vorrichtung beschrieben, um den Transport eines Gegenstands, z. B. eines Postpakets, zu bezahlen. Ein Absender ("customer") misst selber entgeltrelevante Parameter für den Gegenstand, z. B. das Gewicht und die Abmessungen des Pakets. Eine Internet-Applikation berechnet ein Ist-Entgelt auf Basis dieser Parameterwerte vom Benutzer und erzeugt ein Etikett ("mailing label 600") für den Gegenstand. Dieses Etikett 600 enthält einen Freimachungsvermerk auf Basis des Ist-Entgelts und Absenderangaben. Ein Bearbeiter des Transporteurs misst zur Kontrolle erneut die entgeltrelevanten Parameter und überprüft damit die Messungen und Angaben des Absenders. Dies geschieht z. B. an einem "point of service" (POS 140). Dadurch wird ein Soll-Entgelt berechnet.
  • Stimmt das Soll-Entgelt, welches von den Messungen des Bearbeiters abhängt, mit dem Ist-Entgelt auf dem Etikett 600 überein, so wird der Transport des Gegenstands fortgesetzt. Ansonsten wird ein Zahlungsvorgang für die Differenz zwischen Soll-Entgelt und Ist-Entgelt ausgelöst. Hierbei wird ein "postage provider 260" mit einem "postage broker 270" und einer "payment engine 250" sowie mit dem POS 140 verbunden. Der "postage broker 270" berechnet aufgrund der Angaben des Benutzers das Ist-Entgelt und erzeugt das Etikett 600 mit dem Freimachungsvermerk. Die am POS 140 gemessenen Parameterwerte werden an den "postage provider 260" übermittelt. Dieser ermittelt das Soll-Entgelt.
  • In DE 10 2007 057 692 A1 werden ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Transportieren eines Gegenstands, z. B. einer Postsendung, beschrieben. Der Zielpunkt, an den der Gegenstand zu transportieren ist, wird ermittelt. Weiterhin wird ein physikalischer Parameter des Gegenstandes, z. B. dessen Gewicht oder eine Abmessung, gemessen. Darüber hinaus werden vorzugsweise Angaben zum Absender der Postsendung vermittelt. Von dem Wert dieses Parameters, der gemessen wird, hängt ab, welches Beförderungsentgelt zum Transportieren des Gegenstands zu entrichten ist. Vorzugsweise werden alle beförderungsrelevanten Parameter gemessen. Ein Datensatz für den Gegenstand wird erzeugt. Dieser Datensatz enthält die Zielpunkt-Angaben, die Absender-Angaben und die gemessenen Parameterwerte. Der Datensatz wird gegen Manipulation gesperrt.
  • In US 2005/0065898 A1 werden ein Verfahren und eine Vorrichtung beschrieben, um internationale Postsendungen zu sortieren. Eine internationale Postsendung durchläuft ein "outgoing mail center 100" eines Postdienstleisters und ein "incoming international mail center" eines anderen Postdienstleisters. Die internationale Postsendung besitzt einen Freimachungsvermerk ("postage-paid indicium 30"), ein "service-typ request 34" und eine Absenderadresse 36. In einer Ausgestaltung wird der Absender mit Hilfe einer Kennzeichnung einer Frankiermaschine ("unique meter number") identifiziert. Falls das entrichtete Ist-Entgelt auf der Postsendung nicht ausreicht, so wird ein Buchungsvorgang ausgelöst. Ist dies nicht möglich, so wird die Postsendung an die angegebene Absenderadresse 36 zurückgesandt. Um die Postsendung zu verarbeiten, wird per Abscannen ein Abbild 22' von einer Postsendung 20 erzeugt. Die Postsendung 20 wird mit einer eindeutigen Kennung 60 bedruckt sowie gewogen und vermessen. Mit Hilfe des Gewichts und der Abmessungen wird festgestellt, ob die Postsendung ausreichend frankiert ist.
  • Der zu transportierende Gegenstand, in DE 19858229 B4 eine Postsendung, wird automatisch gewogen, und zwar mittels einer dynamischen Waage. Außerdem wird das Volumen der Postsendung ermittelt. Geprüft wird, ob die Postsendung ausreichend frankiert ist. Für diese Prüfung werden das gemessene Gewicht und das gemessene Volumen der Postsendung verwendet. Eine Postsendung, die nicht ausreichend frankiert ist, wird ausgeschleust. Das Gewicht einer ausgeschleusten Postsendung wird manuell gemessen, und zwar mittels einer statischen Waage.
  • In EP 1438145 B1 und EP 1438148 B1 wird ebenfalls ein Verfahren beschrieben, durch welches überprüft wird, ob eine Postsendung eine ausreichende Frankierung aufweist oder nicht. Diese Überprüfung wird automatisch mittels einer Sortieranlage durchgeführt, die eine Leseeinrichtung und eine Videocodiermaschine aufweist. Eine überprüfte Postsendung wird mit einem Entgeltsicherungscode versehen. Eine nicht ausreichend frankierte Postsendung wird ausgeschleust.
  • In US 2004/0054547 A1 wird beschrieben, wie ein Stapel Postsendungen ("batch of mail items") verarbeitet wird. Jede Postsendung wird vermessen. Abhängig von den Messergebnissen wird ein Protokoll generiert und an einen Transporteur übersendet, der auch den Stapel transportiert.
  • In DE 10337164 A1 wird vorgeschlagen, in zwei Stufen graphische Informationen auszuwerten, die auf Postsendungen aufgebracht sind.
  • In EP 1619630 A2 wird ein Verfahren beschrieben, um das vorab entrichtete Porto für einen Frankierabdruck zurück zu erstatten, wenn der Frankierabdruck nicht nutzbar ist.
  • In WO 99/21138 A2 wird vorgeschlagen, noch nicht frankierte Postsendungen in einem Behälter zu sammeln und diese Postsendungen zu vermessen und zu frankieren. Dem Absender wird eine Rechnung zugestellt, die dieser automatisch bezahlen lassen kann.
  • In EP 1400790 B1 und EP 0881956 B1 werden ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Wiegen von Postsendungen beschrieben, wobei die Postsendungen ohne abzustoppen durch ein Wiegemodul hindurch transportiert werden.
  • Der Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, ein Verfahren mit den Merkmalen des Oberbegriffs des Anspruchs 1 und eine Vorrichtung mit den Merkmalen des Oberbegriffs des Anspruchs 11 bereitzustellen, bei der mit geringem Aufwand ein Absender des Gegenstands über ein nicht ausreichendes Entgelt für den Transport informiert wird.
  • Die Aufgabe wird durch ein Verfahren mit den Merkmalen des Anspruchs 1 und eine Vorrichtung mit den Merkmalen des Anspruchs 11 gelöst. Vorteilhafte Ausgestaltungen sind in den Unteransprüchen angegeben.
  • Lösungsgemäß wird der Transport eines Gegenstands gesteuert. Dieser Gegenstand ist mit einer Kennzeichnung eines Zielpunkts, an den der Gegenstand zu transportieren ist, versehen. Der Gegenstand kann außerdem mit einer Kennzeichnung eines Absenders, der den Gegenstand versandt hat, versehen sein.
  • Der Zielpunkt, an den der Gegenstand zu transportieren ist, wird ermittelt. Hierfür wird die Zielpunkt-Kennzeichnung, mit dem der Gegenstand versehen ist, erfasst.
  • Mindestens ein physikalischer Parameter wird vorgegeben. Gemessen wird, welchen Wert dieser mindestens eine physikalische Parameter für den Gegenstand annimmt. Möglich ist, mehrere physikalische Parameter des zu transportierenden Gegenstands zu messen.
  • Ein Soll-Entgelt für den Transport des Gegenstands zum Zielpunkt wird berechnet. Dieses Soll-Entgelt wird automatisch in Abhängigkeit von dem mindestens einen gemessenen Parameterwert berechnet.
  • Geprüft wird, ob der Gegenstand mit einer Kennzeichnung für die Bezahlung eines Ist-Entgelts versehen ist oder nicht. Falls eine solche Entgelt-Kennzeichnung gefunden wird, so wird durch Auswertung der Kennzeichnung ermittelt, wie hoch das bezahlte Ist-Entgelt ist.
  • Entschieden wird, ob das ermittelte Ist-Entgelt größer oder gleich dem berechneten Soll-Entgelt ist oder aber kleiner als Soll-Entgelt ist.
  • Falls eine Kennzeichnung für ein ausreichendes Ist-Entgelt gefunden wurde, so wird der Transport des Gegenstands zum Zielpunkt ausgelöst. Falls hingegen die Entgelt-Prüfung das Ergebnis liefert, dass der Gegenstand nicht mit einer Kennzeichnung für ein ausreichendes Ist-Entgelt versehen ist, so werden folgende Schritte durchgeführt:
  • Geprüft wird, ob der Gegenstand mit einer Kennzeichnung eines Absenders, der den Gegenstand versandt hat, versehen ist oder nicht.
  • Falls eine Absender-Kennzeichnung vorhanden ist, so werden folgende Schritte durchgeführt:
  • Ein Abbild des Gegenstands wird erzeugt. Dieses Gegenstands-Abbild wird so erzeugt, dass es ein Abbild der Absender-Kennzeichnung umfasst.
  • Der Absender des Gegenstands wird ermittelt. Hierfür wird das Abbild mit dem Abbild der Absender-Kennzeichnung ausgewertet.
  • Eine Entgelt-Nachricht wird erzeugt. Diese Entgelt-Nachricht umfasst
    • eine Beschreibung des ermittelten Zielpunkts,
    • eine Information über das berechnete Soll-Entgelt und
    • eine Information über das ermittelte Ist-Entgelt
  • Die erzeugte Entgelt-Nachricht wird an den ermittelten Absender übermittelt.
  • Dank der Erfindung gelangt ein Transporteur, der den Gegenstand zum vorgegebenen Zielpunkt transportiert, an das Soll-Entgelt für den Transport des Gegenstands. Der Adressat erhält den Gegenstand, sobald der Absender - oder ein Dritter - das Soll-Entgelt vollständig bezahlt hat.
  • Die Erfindung spart die Notwendigkeit ein, dass jemand den Gegenstand in die Hand nehmen muss, um den Absender zu ermitteln. Dies würde den planmäßigen Ablauf der Verarbeitung unterbrechen.
  • Der Gegenstand braucht weder dafür, den mindestens einen physikalischen Parameter zu messen, noch dazu, das Ist-Entgelt oder den Absender zu ermitteln, aus der normalen Verarbeitung herausgenommen zu werden.
  • Das lösungsgemäße Verfahren und die lösungsgemäße Vorrichtung lassen sich vielmehr nahtlos in den üblichen Vorgang zum Transportieren integrieren. Während der standardmäßigen Verarbeitung beim Transportieren lassen sich leicht die Schritte integrieren, den mindestens einen physikalischen Parameter zu messen, das Soll-Entgelt zu berechnen und das ermittelte Ist-Entgelt mit dem berechneten Soll-Entgelt zu vergleichen.
  • Als physikalischer Parameter, dessen Wert gemessen wird, wird beispielsweise eine Abmessung des Gegenstands oder auch sein Gewicht verwendet.
  • Vorzugsweise wird die Entgelt-Nachricht in Form einer Postsendung an den Absender übermittelt. Diese Ausgestaltung spart die Notwendigkeit ein, eine E-Mail-Adresse des Absenders herausfinden zu müssen und auf elektronischem Wege die dann u. U. große Entgelt-Nachricht an den Absender zu übermitteln. Eine solche E-Mail-Nachricht könnte von einem E-Mail-Datenfilter ("spam filter") herausgefiltert und nicht weitergeleitet werden.
  • Vorzugsweise umfasst die Entgelt-Nachricht eine Information über das noch zu entrichtende Entgelt, also über die Differenz zwischen Soll-Entgelt und Ist-Entgelt.
  • In einer Ausgestaltung wird der Gegenstand auf jeden Fall zum Zielpunkt und somit zum Empfänger transportiert, also auch dann, wenn das Ist-Entgelt zu gering ist, und nicht auf die Entrichtung des noch fehlenden Entgelts gewartet. In einer anderen Ausgestaltung wird der Transport des Gegenstands so lange unterbrochen, bis ein Freigabe-Signal vorliegt. Dieses Freigabe-Signal wird erzeugt, sobald eine Nachricht eingeht, dass das Soll-Entgelt vollständig bezahlt wurde.
  • Vorzugsweise wird der Absender dadurch ermittelt, dass ein Abbild des Gegenstands auf einem Bildschirmgerät dargestellt wird und ein Bearbeiter Daten in ein Dateneingabegerät eingibt. Diese Bearbeiter-Eingaben werden ausgewertet, um den Absender zu ermitteln. Häufig sind ein solches Dateneingabegerät und ein solches Bildschirmgerät ohnehin vorhanden, und Bearbeiter stehen bereit, um eine Zielpunkt-Kennzeichnung dann manuell zu erfassen, wenn diese nicht automatisch per OCR gelesen werden kann. Diese Anordnung lässt sich zusätzlich dafür verwenden, um den Absender zu ermitteln.
  • In einer Ausgestaltung gibt der Bearbeiter manuell Angaben zum Absender ein, z. B. indem er diejenigen Absender-Angaben, die automatisch entziffert wurden, korrigiert und/oder ergänzt. In einer bevorzugten Ausgestaltung markiert der Bearbeiter hingegen zunächst nur, wo in der Darstellung des Gegenstands-Abbilds auf dem Bildschirm die Angaben zum Absender dargestellt werden. Der Bearbeiter legt z. B. auf dem Bildschirm in dem dargestellten Abbild ein Rechteck um die Darstellung des Absenders. Oder der Bildschirm ist in Planquadrate unterteilt, und der Bearbeiter wählt dasjenige oder diejenigen Planquadrate aus, in denen sich die Absender-Angaben befinden. Hierfür verwendet er ein geeignetes Eingabegerät.
  • Zunächst wird versucht, automatisch durch Auswertung dieses markierten Bereichs des Abbilds den Absender zu ermitteln. Nur dann, wenn dies nicht gelingt, gibt der Bearbeiter manuell die Adresse des Absenders ein. Diese bevorzugte Ausgestaltung spart Zeit ein, denn es kostet weniger Zeit, das Rechteck zu positionieren, als die Angaben zum Absender manuell zu korrigieren und/oder einzugeben. Vorzugsweise werden die Schritte, die Zieladresse des Gegenstands und die Absenderadresse des Gegenstands zu ermitteln, dann gemeinsam ausgeführt, wenn ein nicht ausreichendes Ist-Entgelt festgestellt wurde. Beispielsweise wird ein Abbild des Gegenstands auf einem Bildschirmgerät dargestellt, und ein Bearbeiter gibt die Zieladresse wenigstens teilweise ein und markiert denjenigen Bereich im Abbild, welcher die Absenderadresse zeigt.
  • Diese Ausgestaltung lässt sich auch dann anwenden, wenn der Gegenstand weder mit einer eindeutigen maschinenlesbaren Kennzeichnung ("unique identifier") für den Gegenstand selber noch mit einer solchen für den Absender versehen ist oder eine solche Kennung sich nicht lesen oder nicht auswerten lässt.
  • In einer Ausgestaltung wird eine Postsendung erzeugt, welche die Entgelt-Nachricht umfasst. Die Postsendung erhält als Zieladresse eine Kennzeichnung der ermittelten Absenderadresse und wird an diese Zieladresse, also an die Absenderadresse, transportiert. Vorzugsweise umfasst diese Entgelt-Nachricht ein aufgedrucktes Abbild von dem Gegenstand, z. B. das Abbild, aufgrund dessen die Absenderadresse ermittelt wurde. Diese Ausgestaltung spart die Notwendigkeit ein, dass eine E-Mail-Adresse oder eine Kontoinformation des Absenders bekannt sein müssen. Fehlen diese Angaben, ist es oft nicht möglich, automatisch einen Bezahl-Vorgang auszulösen. Andererseits ist es nicht erforderlich, den Gegenstand zum Absender zurückzusenden, weil das Ist-Entgelt nicht ausreicht.
  • Oft hängt das Soll-Entgelt von dem Wert eines physikalischen Parameters ab, der sich nur mit einem gewissen Aufwand messen lässt, z. B. vom Gewicht. Daher wird vorzugsweise zunächst ein weiterer Parameter gemessen, der sich leichter messen lässt, z. B. die Länge des zu transportierenden Gegenstands. Die Länge ist häufig mit dem Gewicht korreliert. In Abhängigkeit von dem gemessenen weiteren Parameterwert, z. B. der Länge, wird ein Mindestentgelt für den Transport des Gegenstands berechnet. Vorzugsweise wird nur dann, wenn der Gegenstand nicht einmal mit einem Freimachungsvermerk für dieses Mindestentgelt versehen ist, derjenige Parameter, z. B. das Gewicht, gemessen, der sich nur mit größerem Aufwand als der weitere Parameter messen lässt. Ansonsten wird der Gegenstand weitertransportiert, ohne den ersten entgeltrelevanten Parameter zu messen.
  • Diese Ausgestaltung spart die Notwendigkeit ein, für jeden zu transportierenden Gegenstand einen entgeltrelevanten Parameter zu messen, der sich oft nur mit erheblichem Aufwand messen lässt. Vielmehr wird dieser Parameter nur für solche Gegenstände gemessen, bei denen bereits die Messung eines anderen, rascher messbaren Parameters das Resultat erbringt, dass ein relevanter Unterschied zwischen dem Soll-Entgelt und dem Ist-Entgelt vorliegt.
  • In einer Ausgestaltung wird dann, wenn eine Entgelt-Nachricht erzeugt wird, zusätzlich der Transport des Gegentands unterbrochen, bis das Soll-Entgelt vollständig bezahlt ist. Ein Freigabe-Signal löst den Weitertransport des Gegenstands aus. Das Freigabe-Signal wird beispielsweise dann ausgelöst, wenn eine Nachricht eintrifft, dass das Soll-Entgelt vollständig bezahlt wurde. Diese Ausgestaltung reduziert die Gefahr, dass das Soll-Entgelt nicht vollständig bezahlt wird. Andererseits ist diese Ausgestaltung kostengünstiger, weniger zeitaufwendig und wirksamer, als wenn der Gegenstand zum Absender zurückgesandt werden würde.
  • Das lösungsgemäße Verfahren und die lösungsgemäße Vorrichtung lassen sich z. B. zum Transport einer Postsendung, eines Gepäckstücks eines Reisenden oder eines Containers oder sonstigen Frachtguts anwenden.
  • Im Folgenden wird die Erfindung anhand eines Ausführungsbeispiels beschrieben.
  • Im Ausführungsbeispiel wird die Erfindung eingesetzt, um den Transport von flachen Postsendungen (Standardbriefen, Postkarten, Großbriefen, Katalogen u. ä.) zu steuern. Jede flache Postsendung erstreckt sich in einer Gegenstandsebene und
  • weist zwei Oberflächen auf. Jede Postsendung ist mit jeweils einer Kennzeichnung einer Zieladresse versehen. Die Postsendung ist an diese Zieladresse zu transportieren. Diejenige Oberfläche der Postsendung, die die Zieladressen-Kennzeichnung enthält, wird als Vorderseite bezeichnet, die andere Oberfläche als Rückseite.
  • Ein Stapel von zu transportierenden Postsendungen wird einer Zuführeinrichtung ("feeder") einer Sortieranlage zugeführt. Diese Zuführeinrichtung vereinzelt die Postsendungen. Die vereinzelten Postsendungen durchlaufen aufrecht auf einer Kante stehend die Sortieranlage. Eine Bildaufnahmeeinrichtung erzeugt im Ausführungsbeispiel von jeder Postsendung jeweils zwei rechnerverfügbare Abbilder, nämlich ein Abbild von der Vorderseite und ein Abbild von der Rückseite. Diese beiden Abbilder werden aus zwei Betrachtungsrichtungen aufgenommen, die jeweils senkrecht auf der Gegenstandsebene stehen und einander entgegengesetzt ("antiparallel") sind. Eines dieser Abbilder enthält ein Abbild der Zustelladress-Kennzeichnung, mit der die Postsendung versehen ist. Dieses Abbild wird als Vorderseiten-Abbild bezeichnet. Das andere Abbild wird als Rückseiten-Abbild bezeichnet.
  • Im Ausführungsbeispiel wird für jede Postsendung jeweils ein Datensatz erzeugt und in einer zentralen Datenbank wenigstens temporär abgespeichert. Dieser Datensatz enthält
    • eine eindeutige Kennung ("unique identifier"), die die Postsendung von allen anderen Postsendungen unterscheidet,
    • das Vorderseiten-Abbild von der Postsendung und
    • das Rückseiten-Abbild von der Postsendung.
  • Eine Messeinrichtung misst im Ausführungsbeispiel für jede Postsendung, welche Werte folgende physikalischen Parameter für die Postsendung jeweils annehmen:
    • Länge,
    • Höhe,
    • Dicke und
    • erkannte Zustellvermerke (z. B. Einschreiben, Eilbrief, Luftpost).
  • Die Länge und die Höhe sind die beiden Abmessungen der flachen Postsendung in der Gegenstandsebene. Diese beiden Parameter werden vorzugsweise dadurch gemessen, dass das Vorderseiten-Abbild und das Rückseiten-Abbild von der Postsendung ausgewertet werden. Möglich ist auch, die Länge mit Hilfe einer Lichtschranke zu messen. Die Transportgeschwindigkeit, mit der die Postsendung die Sortieranlage durchläuft, wird ebenfalls gemessen. Die Höhe lässt sich beispielsweise mit einer Spalte von Lichtschranken messen.
  • Die Dicke der Postsendung wird beispielsweise dadurch gemessen, dass
    • eine Referenzebene vorgegeben wird,
    • die Postsendung an die Referenzebene bewegt wird,
    • ein Abstandssensor den Abstand zwischen dem Sensor und derjenigen Oberfläche der Postsendung, die dem Sensor zugewandt ist, gemessen wird und
    • als Dicke der Abstand zwischen dem gemessenen Abstand und dem bekannten Abstand zwischen dem Sensor und der Referenzebene verwendet wird.
  • Bei einer anderen Ausgestaltung wird ein Abbild der Postsendung in eine Betrachtungsrichtung parallel zur Transportrichtung erzeugt. Dieses Abbild zeigt die Postsendung von vorn oder von hinten als einen schmalen Strich. Die Dicke dieses schmalen Strichs wird gemessen und als Dicke der Postsendung verwendet.
  • In einer Ausgestaltung wird zusätzlich das jeweilige Gewicht jeder Postsendung gemessen, und der Datensatz für die Postsendung wird um Informationen über das gemessene Gewicht ergänzt. Das Gewicht der Postsendung wird vorzugsweise mit einer dynamischen Wiegeanordnung gemessen, also ohne die Postsendungen abzustoppen. Derartige Wiegeanordnungen sind aus EP 881956 B1 sowie aus EP 1400790 B1 bekannt.
  • In einer Abwandlung dieser Ausgestaltung wird die Notwendigkeit vermieden, jede Postsendung zu wiegen. Vielmehr werden von jeder Postsendung diejenigen Parameter gemessen, deren Werte ohnehin benötigt werden, damit die Sortieranlage die Postsendung verarbeiten kann, oder die sich leicht messen lassen. Zu diesen leichter messbaren Parametern gehören insbesondere die beiden Abmessungen in der Gegenstandsebene, also die Länge in Transportrichtung und die Höhe der Postsendung.
  • Vorgegeben wird eine rechnerverfügbare Tabelle, die festlegt, bei welcher Höhe und Länge einer Postsendung welches Mindestentgelt zum Transport in der Regel zu erwarten ist. Diese Tabelle wird z. B. aufgrund von Messungen und einer statistischen Auswertung über die Abhängigkeit des Gewichts einer Postsendung von ihrer Länge und Höhe ermittelt. Möglich ist auch, dass eine rechnerverfügbare Tabelle mit Beförderungsentgelten vorgegeben wird und dass in dieser Tabelle automatisch nach dem Mindest-Entgelt für eine Postsendung mit den zuvor gemessenen Abmessungen gesucht wird.
  • In Abhängigkeit von der Länge und der Höhe der Postsendung wird das Mindestentgelt für diese Postsendung berechnet. In dieser Ausgestaltung hängt das Mindest-Entgelt nicht vom Gewicht der Postsendung ab. Falls eine Postsendung ein Ist-Entgelt aufweist, das geringer als das Mindestentgelt ist, so wird deren Gewicht gemessen, und mit Hilfe von Länge, Höhe und Gewicht wird das Soll-Entgelt der Postsendung genau berechnet. Die Postsendung wird also entweder durch eine Wiegevorrichtung hindurch transportiert und gewogen oder aber an dieser Wiegevorrichtung vorbeitransportiert und nicht gewogen. Eine Auswerteeinheit überprüft das Vorderseiten-Abbild der Postsendung daraufhin, ob eines der Abbilder einen Freimachungsvermerk zeigt, z. B. eine Briefmarke oder einen Freistempler oder auch einen Bar-Code oder einen Matrixcode. Wird ein solcher Freimachungsvermerk gefunden, so überprüft die Auswerteeinheit, ob der Freimachungsvermerk echt ist oder nicht. Falls der Freimachungsvermerk echt ist, so versucht die Auswerteeinheit, das Ist-Entgelt zu ermitteln, für das der echte Freimachungsvermerk ein Beleg ist. Beispielsweise stellt die Auswerteeinheit fest, mit welchen Briefmarken die Postsendung versehen ist. Durch Auswertung des Freimachungsvermerks ermittelt die Auswerteeinheit also das Ist-Entgelt. Ist die Postsendung überhaupt nicht mit einem Freimachungsvermerk versehen oder nicht mit einem gültigen Freimachungsvermerk, so wird als Ist-Entgelt für diese Postsendung der Wert 0 (Null) verwendet.
  • Diese Auswerteeinheit überprüft das Vorderseiten-Abbild der Postsendung weiterhin darauf, ob das Vorderseiten-Abbild Zustellvermerke zeigt, z. B. "Einschreiben".
  • Eine Leseeinrichtung der Sortiereinrichtung versucht zunächst, automatisch die Zieladresse der Postsendung zu ermitteln. Hierfür stellt die Leseeinrichtung zunächst fest, welches der beiden Abbilder das Vorderseiten-Abbild und welches das Rückseiten-Abbild ist. Zeigt das eine Abbild Angaben zu einer Adresse und das andere nicht, so verwendet die Leseeinrichtung dasjenige Abbild, welches eine Adresse nahe dem Mittelpunkt aufweist, als Vorderseiten-Abbild. Zeigen beide Abbilder jeweils eine Adresse und zeigt ein Abbild Angaben zu einer Adresse nahe dem Mittelpunkt des Abbilds, so verwendet die Leseeinrichtung das Abbild mit dieser Adresse als Vorderseiten-Abbild. Falls keines der beiden Abbilder Angaben zu einer Adresse zeigt, so wird die Postsendung ausgeschleust.
  • Anschließend versucht die Leseeinrichtung, automatisch die Zieladresse der Postsendung dadurch zu ermitteln, dass sie das Vorderseiten-Abbild der Postsendung auswertet. Die Leseeinrichtung wendet ein Verfahren des "Optical Character Recognition" (OCR) an, um die Zieladresse zu entziffern.
  • Gelingt dies der Leseeinrichtung nicht, so wird das Vorderseiten-Abbild an eine Videocodierstation übermittelt. Diese Videocodierstation umfasst
    • ein Bildschirmgerät und
    • ein Eingabegerät, z. B. eine Tastatur, und
    • eine Datenverarbeitungsanlage, welche die Eingaben auswertet, die in das Eingabegerät getätigt wurden.
  • Die Videocodierstation zeigt das Vorderseiten-Abbild auf dem Bildschirmgerät an. Ein Bearbeiter wertet das dargestellte Vorderseiten-Abbild aus und gibt Angaben zur Zieladresse mit dem Eingabegerät ein, z. B. die Postleitzahl und bei einer Postsendung ins Ausland das Land, in das die Postsendung zu transportieren ist.
  • Der Datensatz für die Postsendung wird um jeweils eine Kennzeichnung für
    • die gemessenen Parameterwerte,
    • das ermittelten Ist-Entgelt und
    • die ermittelte Zieladresse
    ergänzt.
  • Eine Entgeltberechnungseinheit berechnet das Soll-Entgelt für den Transport der Postsendung. Dieses Soll-Entgelt hängt von folgenden Parametern ab, die gemessen oder auf andere Weise ermittelt werden:
    • den Abmessungen der Postsendung (Länge, Höhe, Dicke),
    • dem Gewicht der Postsendung,
    • falls vorhanden, den Zustellvermerken, mit denen die Postsendung versehen ist, und
    • der Zieladresse, z. B. von dem Land, in dem sich diese Zieladresse befindet.
  • Möglich ist natürlich, dass das Soll-Entgelt nur von einigen dieser Parameter abhängt. Dann werden nur die benötigten Parameter gemessen und ausgewertet.
  • Eine Vergleichseinheit vergleicht das Ist-Entgelt, mit dem die Postsendung versehen ist, mit dem Soll-Entgelt, welches die Entgeltberechnungseinheit für diese Postsendung berechnet hat. Falls das Ist-Entgelt kleiner als das Soll-Entgelt ist, so werden die im Folgenden beschriebenen Verfahrensschritte durchgeführt.
  • Der weitere Transport der Postsendung wird in einer Ausgestaltung unterbrochen. Der Transport wird erst dann wieder fortgesetzt, wenn ein Freigabe-Signal eingetroffen ist. Dieses Freigabe-Signal wird erzeugt, nachdem eine Nachricht mit dem Inhalt eingegangen ist, dass das noch fehlende Entgelt für den Transport entrichtet wurde.
  • An die Videocodierstation werden sowohl das Vorderseiten-Abbild als auch das Rückseiten-Abbild übermittelt. Beide Abbilder werden auf dem Bildschirmgerät dargestellt, und zwar entweder gleichzeitig oder nacheinander. Angaben zum Absender können sich auf der Vorderseite oder der Rückseite befinden, oder die Postsendung ist nicht mit Angaben zum Absender versehen.
  • Oft ist es wesentlich schwieriger, in einem Abbild einer Postsendung Angaben zum Absender zu ermitteln, als die Zielpunkt-Angaben zu ermitteln. Denn der Bereich auf der Oberfläche, an dem sich die Absender-Angaben befinden, variiert von Postsendung zu Postsendung. Diese Angaben können sich z. B. oberhalb der Angaben zur Zieladresse in einem Klarsichtfenster befinden oder auch links oben auf der Postsendung oder auch auf der Rückseite. Die Absender-Angaben sind außerdem von der Zieladresse und möglichen weiteren Angaben z. B. über einen Transporteur oder Hersteller des Briefumschlags zu unterscheiden. Falls hingegen einer Leseeinrichtung die Information vorgegeben wird, wo im Abbild sich die Angaben zum Absender befinden, vermag die Leseeinheit automatisch den Absender zu ermitteln. Daher wird vorzugsweise das im Folgenden beschriebene Verfahren durchgeführt.
  • Ein Bearbeiter markiert den Bereich ("region of interest") in demjenigen dargestellten Abbild, in dem die Angaben zum Absender der Postsendung enthalten sind, oder macht die Eingabe, dass keines der Abbilder Angaben zum Absender enthält, was ein Nichtvorhandensein-Signal erzeugt. Angaben zum Absender können nämlich im Vorderseiten-Abbild oder im Rückseiten-Abbild gezeigt werden. Beispielsweise legt der Bearbeiter ein Rechteck um den Bereich, der die Absender-Angaben zeigt. Damit wählt der Bearbeiter zugleich ein Abbild aus.
  • Das Abbild mit dem markierten Bereich wird an die Leseeinrichtung übermittelt. Die Leseeinrichtung wertet den markierten Bereich aus und versucht, per "Optical Character Recognition" (OCR) den Absender zu entziffern. Gelingt dies nicht, so wird ein entsprechendes Signal an die Videocodierstation übermittelt. Ein Bearbeitet gibt dann Angaben zum Absender manuell über das Eingabegerät ein.
  • Vorzugsweise ist die Leseeinrichtung mit einer Adress-Datenbank verbunden. Diese Adress-Datenbank enthält die postalischen Adressen aller möglichen Empfänger einer Postsendung, die in einem vorgegebenen Gebiet wohnen oder ansässig sind. Sind die Angaben zum Absender auf der Postsendung unvollständig, so wird die vollständige Absender-Adresse durch Lesezugriff auf die Adress-Datenbank ermittelt. Vorzugsweise wird jede Absender-Angabe gegen die Adress-Datenbank verifiziert, um sicherzustellen, dass die Angaben auf der Postsendung tatsächlich einen gültigen Absender bezeichnen.
  • Eine Entgelt-Nachricht in Form einer Informations-Postsendung wird erzeugt, und zwar vorzugsweise von derjenigen Sortieranlage, die die Unterfrankierung festgestellt hat. Auf den Umschlag dieser Informations-Postsendung wird die ermittelte Absender-Angabe als diejenige Zieladresse aufgedruckt, an die diese Informations-Postsendung zu transportieren ist. Die Informations-Postsendung enthält die Entgelt-Nachricht in papiergebundener Form. Im Ausführungsbeispiel enthält die Informations-Postsendung als Inhalt folgende Informationen über die nicht ausreichend frankierte Postsendung, die der Absender versandt hat:
    • das Vorderseiten-Abbild und das Rückseiten-Abbild,
    • die gemessenen Parameterwerte,
    • das berechnete Soll-Entgelt,
    • das ermittelte Ist-Entgelt,
    • das noch zu entrichtende Entgelt (Differenz zwischen Soll-Entgelt und Ist-Entgelt sowie ggf. ein Zuschlag) sowie
    • Vorgangs- und Zahlungsinformationen.
  • Ein Drucker der Sortieranlage druckt diese Informationen auf mindestens einen Bogen Papier. Dieser mindestens eine Papierbogen wird in denjenigen Umschlag eingeführt, der mit der Adresse des Absenders als Zieladresse der Informations-Postsendung versehen ist.
  • Möglich ist auch, dass die Informations-Postsendung einen mobilen Datenträger enthält, auf dem die Informationen über die nicht ausreichend frankierte Postsendung abgespeichert sind. Diese Ausgestaltung erspart Papier und Druckerflüssigkeit.
  • Diese Informations-Postsendung wird an den Absender transportiert. Sobald festgestellt wird, dass das noch zu entrichtende Entgelt bezahlt wurde, wird das Freigabe-Signal erzeugt, und die ursprünglich unterfrankierte Postsendung wird an die Zieladresse transportiert. Die Angaben in der Informations-Postsendung helfen dem Absender zu überprüfen, ob zu Recht zusätzliches Entgelt verlangt wird oder ob z. B. eine Verwechselung vorliegt oder die Absender-Angaben falsch entziffert wurden.
  • In einer Abwandlung enthält die Informations-Postsendung kein Abbild der Postsendung, sondern nur die übrigen Informationen, also die textlichen Informationen. Außerdem enthält die Informations-Postsendung Zugangsinformationen z. B. in Form eines "Internet link", über die der Empfänger der Informations-Postsendung die Abbilder einsehen kann. Diese Abbilder sind auf einem Server abgespeichert und werden zur Einsicht zur Verfügung gestellt. Bevorzugt enthält die Informations-Postsendung zusätzlich den Abdruck eines Passworts, das man korrekt eingeben muss, um sich im Internet die beiden abgespeicherten Abbilder ansehen zu können. Der Ausdruck der Abbilder erfordert deutlich mehr Aufwand als der Ausdruck der textlichen Informationen.
  • Sobald festgestellt wird, dass das fehlende Entgelt bezahlt wurde, wird das Freigabe-Signal erzeugt. Die zuvor unterfrankierte Postsendung wird an die auf der Postsendung aufgebrachte Zieladresse transportiert.

Claims (11)

  1. Verfahren zum Steuern des Transports eines Gegenstands, wobei
    der Gegenstand mit einer Kennzeichnung eines Zielpunkts, an den der Gegenstand zu transportieren ist, versehen ist und
    das Verfahren die Schritte umfasst, dass
    - der Zielpunkt durch Erfassen der Zielpunkt-Kennzeichnung ermittelt wird,
    - gemessen wird, welchen Wert mindestens ein vorgegebener physikalischer Parameter für den Gegenstand annimmt,
    - in Abhängigkeit von dem mindestens einen gemessenen Parameterwert ein Soll-Entgelt für den Transport des Gegenstands zum Zielpunkt berechnet wird,
    - geprüft wird, ob der Gegenstand mit einer Kennzeichnung für die Bezahlung eines Ist-Entgelts versehen ist oder nicht,
    - bei Vorliegen einer Entgelt-Kennzeichnung ermittelt wird, wie hoch dieses Ist-Entgelt ist,
    - entschieden wird, ob das ermittelte Ist-Entgelt größer oder gleich dem berechneten Soll-Entgelt ist oder nicht,
    - dann, wenn eine Kennzeichnung für ein ausreichendes Ist-Entgelt gefunden wurde, der Transport des Gegenstands zum Zielpunkt ausgelöst wird, und
    dann, wenn
    - der Gegenstand mit einer Kennzeichnung eines Absenders, welcher den Gegenstand versandt hat, versehen ist und
    - die Entgelt-Prüfung das Ergebnis liefert, dass der Gegenstand nicht mit einer Kennzeichnung für ein ausreichendes Ist-Entgelt versehen ist,
    eine Entgelt-Nachricht erzeugt wird,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    - ein Abbild des Gegenstands erzeugt wird, welches ein Abbild der Absender-Kennzeichnung umfasst,
    - durch Auswertung des Gegenstands-Abbilds der Absender ermittelt wird,
    - die Entgelt-Nachricht dergestalt erzeugt wird, dass die Entgelt-Nachricht eine Beschreibung des ermittelten Zielpunkts, eine Information über das berechnete Soll-Entgelt und eine Information über das ermittelte Ist-Entgelt umfasst, und
    - die Entgelt-Nachricht an den ermittelten Absender übermittelt wird.
  2. Verfahren nach Anspruch 1,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    dann, wenn
    - der Gegenstand mit einer Kennzeichnung eines Absenders, welcher den Gegenstand versandt hat, versehen ist und
    - die Entgelt-Prüfung das Ergebnis liefert, dass der Gegenstand nicht mit einer Kennzeichnung für ein ausreichendes Ist-Entgelt versehen ist,
    der Transport des Gegenstands zum Zielpunkt solange unterbrochen wird,
    bis ein Freigabe-Signal vorliegt.
  3. Verfahren nach Anspruch 1 oder Anspruch 2,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    der Schritt, in Abhängigkeit von dem mindestens einen gemessenen Parameterwert ein Soll-Entgelt zu berechnen,
    die Teilschritte umfasst, das
    - gemessen wird, welchen Wert mindestens ein weiterer vorgegebener physikalischer Parameter für den Gegenstand annimmt,
    - in Abhängigkeit von dem weiteren Parameterwert ein Mindestentgelt für den Transport des Gegenstands berechnet wird,
    - geprüft wird, ob das ermittelte Ist-Entgelt größer als das berechnete Mindestentgelt ist oder nicht,
    - dann, wenn das Ist-Entgelt größer als das oder gleich dem Mindestentgelt ist, der Transport des Gegenstands zum Zielpunkt ausgelöst wird, und
    - ansonsten die Messung des mindestens einen Parameters, von dessen Wert das Soll-Entgelt abhängt, und der Vergleich des Ist-Entgelts mit dem Soll-Entgelt durchgeführt werden.
  4. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 3,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    die Schritte, eine Entgelt-Nachricht zu erzeugen und an den Absender zu übermitteln, die Schritte umfassen, dass
    - eine Postsendung erzeugt wird, welche die Entgelt-Nachricht umfasst,
    - die Postsendung mit einer Kennzeichnung des ermittelten Absenders als Kennzeichnung der Zieladresse, an den die Postsendung zu transportieren ist, versehen wird und
    - die Postsendung an diese Zieladresse transportiert wird.
  5. Verfahren nach Anspruch 4,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    - die Entgelt-Nachricht ausgedruckt wird und
    - die Postsendung so erzeugt wird, dass sie die ausgedruckte Entgelt-Nachricht umfasst.
  6. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 5,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    die Ermittlung des Absenders die Schritte umfasst, dass
    - das Gegenstands-Abbild auf einem Bildschirmgerät dargestellt wird,
    - eine Dateneingabe, die in ein Dateneingabegerät vorgenommen wurde, erfasst wird,
    - die erfasste Dateneingabe ausgewertet wird und
    - für die Ermittlung des Absenders das Ergebnis der Auswertung verwendet wird.
  7. Verfahren nach Anspruch 6,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    die Erfassung der Dateneingabe für die Absender-Ermittlung die Schritte umfasst, dass
    - geprüft wird, ob ein Bereich des auf dem Bildschirmgerät dargestellten Gegenstands-Abbilds markiert wurde, und
    - dann, wenn ein Bereich markiert wurde, der Absender automatisch durch Auswertung des markierten Bereichs ermittelt wird.
  8. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 7,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    ein erstes Abbild des Gegenstands dergestalt erzeugt wird, dass das erste Gegenstands-Abbild ein Abbild der Zielpunkt-Kennzeichnung umfasst,
    der Zielpunkt durch Auswertung des ersten Gegenstands-Abbilds erzeugt wird,
    dann, wenn die Entgelt-Prüfung das Ergebnis liefert, dass der Gegenstand nicht mit einer Kennzeichnung für ein ausreichendes Ist-Entgelt versehen ist,
    - geprüft wird, ob das erste Gegenstands-Abbild zusätzlich ein Abbild der Absender-Kennzeichnung enthält, und
    - dann, wenn das erste Gegenstands-Abbild ein Absender-Kennzeichnungs-Abbild umfasst, der Absender durch Auswertung des Absender-Kennzeichnungs-Abbilds ermittelt wird, und
    dann, wenn das Ist-Entgelt nicht ausreicht und das erste Gegenstands-Abbild kein Absender-Kennzeichnungs-Abbild umfasst, die Schritte durchgeführt werden, dass
    - mindestens ein weiteres Abbild des Gegenstands aus einer anderen Betrachtungsrichtung als das erste Gegenstands-Abbild erzeugt wird,
    - geprüft wird, ob das weitere Gegenstands-Abbild ein Abbild einer Absender-Kennzeichnung umfasst, und
    - der Absender durch Auswertung des mindestens einen weiteren Gegenstands-Abbilds ermittelt wird.
  9. Verfahren nach Anspruch 8,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    die Prüfung, ob das erste Gegenstands-Abbild zusätzlich ein Abbild der Absender-Kennzeichnung enthält,
    die Schritte umfasst, dass
    - das erste Gegenstands-Abbild auf einem Bildschirmgerät dargestellt wird,
    - geprüft wird, ob ein Nichtvorhandensein-Signal eingegeben wurde und
    - bei Erhalt des Nichtvorhandensein-Signals das weitere Gegenstands-Abbild erzeugt wird und
    bei Ausbleiben des Nichtvorhandensein-Signals die zusätzlichen Schritte durchgeführt werden, dass
    - eine Dateneingabe, die in ein Dateneingabegerät vorgenommen wurde, erfasst wird,
    - die erfasste Dateneingabe ausgewertet wird und
    - für die Ermittlung des Absenders das Ergebnis der Auswertung der Dateneingabe verwendet wird.
  10. Verfahren nach Anspruch 9,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    dann, wenn die Zielpunkt-Angaben nicht durch Auswertung des ersten Gegenstands-Abbilds automatisch entziffert wurden,
    die zusätzlichen Schritte durchgeführt werden, dass
    - eine weitere Dateneingabe, die in das Dateneingabegerät vorgenommen wurde, erfasst wird,
    - die erfasste weitere Dateneingabe ausgewertet wird und
    - für die Ermittlung des Zielpunkts das Ergebnis der Auswertung der weiteren Dateneingabe verwendet wird.
  11. Vorrichtung zum Steuern des Transports eines Gegenstands, der Gegenstand mit einer Kennzeichnung eines Zielpunkts, an den der Gegenstand zu transportieren ist, versehen ist und
    wobei die Vorrichtung
    - eine Leseeinrichtung,
    - eine Messeinrichtung,
    - eine Auswerteeinheit,
    - eine Entgeltberechnungseinheit und
    - eine Vergleichseinheit
    umfasst,
    die Leseeinrichtung dazu ausgestaltet ist, den Zielpunkt durch Erfassen der Zielpunkt-Kennzeichnung zu ermitteln, die Messeinrichtung dazu ausgestaltet ist, mindestens einen vorgegebenen physikalischen Parameter des zu transportierenden Gegenstands zu messen,
    die Entgeltberechnungseinheit dazu ausgestaltet ist, in Abhängigkeit von dem mindestens einen gemessenen Parameterwert ein Soll-Entgelt für den Transport des Gegenstands zum Zielpunkt zu berechnen,
    die Auswerteeinheit dazu ausgestaltet ist
    - zu prüfen, ob der Gegenstand mit einer Kennzeichnung für die Bezahlung eines Ist-Entgelts versehen ist oder nicht, und
    - bei Vorliegen einer Entgelt-Kennzeichnung zu ermitteln, wie hoch dieses Ist-Entgelt ist,
    die Vergleichseinheit dazu ausgestaltet ist zu entscheiden, ob das ermittelte Ist-Entgelt größer oder gleich dem berechneten Soll-Entgelt ist oder nicht,
    die Vorrichtung dazu ausgestaltet ist, dann, wenn eine Kennzeichnung für ein ausreichendes Ist-Entgelt gefunden wurde, den Transport des Gegenstands zum Zielpunkt auszulösen, und
    die Vorrichtung dazu ausgestaltet ist, dann, wenn
    - der Gegenstand mit einer Kennzeichnung eines Absenders, der den Gegenstand versandt hat, versehen ist und
    - die Vergleichseinheit das Ergebnis liefert, dass der Gegenstand nicht mit einer Kennzeichnung für ein ausreichendes Ist-Entgelt versehen ist,
    eine Entgelt-Nachricht zu erzeugen,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    die Vorrichtung ein Bildaufnahmegerät umfasst,
    das Bildaufnahmegerät dazu ausgestaltet ist, ein Abbild des Gegenstands dergestalt zu erzeugen,
    dass dieses Gegenstands-Abbild ein Abbild der Absender-Kennzeichnung umfasst, und
    die Vorrichtung dazu ausgestaltet ist,
    die Schritte durchzuführen,
    - durch Auswertung des Gegenstands-Abbilds den Absender zu ermitteln,
    - die Entgelt-Nachricht dergestalt zu erzeugen, dass die Entgelt-Nachricht eine Beschreibung des ermittelten Zielpunkts, eine Information über das berechnete Soll-Entgelt und eine Information über das ermittelte Ist-Entgelt umfasst, und
    - die Entgelt-Nachricht an den ermittelten Absender zu übermitteln.
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