DE3215832C2 - - Google Patents

Description

Die Erfindung betrifft eine Vorrichtung zur Verfor­ mung der Hornhaut des Auges mit hochfrequenter elektrischer Energie nach dem Oberbegriff des Anspruchs 1.

Extreme Fälle von Brechungsfehlern, beispielsweise solche, die durch Hornhautkegel hervorgerufen wer­ den, sind häufig mit einer zusätzlichen externen Brechung nicht zu korrigieren. In solchen Fällen wird üblicherweise eine Hornhaut-Verpflanzung vorgenommen. In jüngster Zeit wurde vorgeschlagen, die Form der Hornhaut durch thermische Verfahren zu verändern, die auf einer starken Schrumpfung des Hornhaut-Collagen in einem Temperaturbereich von 55 bis 65°C beruhen. Der Anwendung dieser thermischen Verfahren waren jedoch dadurch Grenzen gesetzt, daß das Epithel und die Bowman'sche Membran bzw. die äußere Grenzmembran be­ schädigt wurde, und daß nur zeitweilige Änderungen er­ reicht wurden. Diese Schwierigkeiten scheinen mit dem Ver­ lauf bzw. der Verteilung der thermischen Dosis in der Horn­ haut zusammenzuhängen, wobei diese Verteilung oder der Ver­ lauf der Wärmedosis durch herkömmliche leitende Aufheizein­ richtungen erzeugt wird. Die im Epithel auftretenden Tem­ peraturen sind dabei relativ hoch, wogegen die in dem tie­ feren Stroma-Collagen erreichbaren Temperaturen unter der erforderlichen kritischen Schrumpftemperatur liegen. Es liegen bereits eine große Vielzahl von Behandlungsergebnis­ sen vor, wobei diese Vielfalt der Behandlungsergebnisse wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, daß ungewollte Schwankungen und Unterschiede bei der Handhabung und An­ wendung der Wärmebehandlungen bei den einzelnen Verfahren auftreten, wobei insbesondere die Zeitdauer, während der die Hornhaut mit Wärme beaufschlagt wird, unterschiedlich war.

In der Publikation von James D. Doss und Richard L. Hutson "A Technique for the Selective Heating of Corneal Stroma", in Contact and Intraoccular Lens Medical Jrl., 6, No. 1, S. 13- 17 (Januar bis März 1980) ist eine Vorrichtung zur Hornhaut­ verformung mit den Merkmalen des Oberbegriffs des Anspruchs 1 beschrieben. Diese wurde bei verschiedenen Säugetieren mit zufriedenstellendem Erfolg angewandt.

Die Vorrichtung umfaßt eine einpolige Elektrode, die in einem Gehäuse angeordnet ist, das auf der Hornhaut eines Säugers aufsitzt. Durch die Elektrode strömt ein elektrisch leitendes, flüssiges Kühlmittel. Dieses kann durch entsprechende Ausbildung des Gehäuses nicht wegfließen. Die zweite Elektrode ist außerhalb des Gehäuses auf der Rückseite des Auges angeordnet. Hierdurch ergeben sich Nachteile, so etwa der, daß durch Gehirn und Augennerv des Patienten ein erheblicher Wechselstrom fließt. Überdies sind die Feldstärken am Rande des Behandlungsbereiches beträchtlich und es besteht die Gefahr, daß die äußeren Hornhautschichten zu stark erwärmt werden.

Der Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, die bekannte Vorrichtung zur Verformung der Hornhaut des Auges mit hochfrequenter elektrischer Energie so auszugestalten, daß bei ihrer Anwendung die äußeren Hornhautschichten nicht zu stark erwärmt werden und daß die zur Behandlung erforderlichen Ströme durch Augen und Gehirn sowie die Feldstärken am Rande des Behandlungsbereiches möglichst gering sind.

Diese Aufgabe wird durch die Merkmale des Kennzeichens des Anspruchs 1 gelöst.

Vorteilhafte Ausgestaltungen der Erfindung sind in den Un­ teransprüchen angegeben.

Mit der vorliegenden Erfindung ist es möglich, komplexe Hornhaut-Brechungsfehler, die ihrem Wesen nach nicht mit einer zusätzlichen äußeren Brechung korrigiert werden kön­ nen, zu korrigieren, ohne daß chirurgische Eingriffe er­ forderlich sind.

Darüber hinaus ist es mit der vorliegenden Erfindung möglich, übliche Hornhautbrechungsfehler zu korrigieren und dadurch eine externe Korrektur zu vermeiden.

Ein Vorteil der vorliegenden Erfindung besteht darin, daß das Hornhautgewebe an der Oberfläche wirkungsvoll gekühlt und dadurch geschützt wird, während das tiefere Hornhautge­ webe ausreichend stark aufgeheizt werden kann, um die Bre­ chungsfehler in der Hornhaut zu korrigieren.

Ein weiterer Vorteil der Erfindung besteht darin, daß die in der Hornhaut hervorgerufenen Temperaturerhöhungen weit genug in die Tiefe der Hornhaut vordringen, so daß auch Collagen-Fasern erreicht werden, und dadurch permanente Än­ derungen der Hornhautform erzielt werden.

Mit der vorliegenden Erfindung ist es weiterhin nicht er­ forderlich, entfernt angeordnete bzw. Fernelektroden zu ver­ wenden. Die Hornhaut-Rück- bzw. Umverformung gemäß der vor­ liegenden Erfindung kann nämlich durchgeführt werden, ohne daß eine Fernelektrode erforderlich ist. Dies bedeutet, daß das Haar und die Haut am Hinterkopf des Patienten nicht naß gemacht und gesäubert werden muß, weil keine Fernelektrode angelegt zu werden braucht. Da am Hinterkopf keine Fern­ elektrode angelegt werden muß, fließt durch das Hirn und die Augennerven des Patienten auch ein wesentlich geringerer Strom. Mit der vorliegenden Erfindung wird weiterhin auch vermieden, daß an den Rändern des Behandlungsbereichs der bekannten Hornhaut­ verformungselektrode hohe elektrische Felder auftreten. Bei Anwendung der vorliegenden Erfindung treten eine hohe Strom­ dichte und eine hohe Kühlgeschwindigkeit an derselben Stel­ le auf der Hornhautoberfläche auf, so daß dadurch die Ober­ flächenwärme äußerst wirkungsvoll abfließen kann.

Bei der bekannten einpoligen Sonde fließt der elektrische Strom von der Sonde in einer zur Hornhautoberfläche im wesentlichen senkrechten Rich­ tug weg. Bei der vorliegenden Erfindung fließt der Strom im wesentlichen parallel zur Hornhautoberfläche zwischen wenigstens zwei Elektrodenenden, obgleich unmittelbar un­ terhalb einer Metallelektrode eine relativ große senkrechte Komponente des elektrischen Stroms vorhanden ist.

Wie erwähnt, besteht ein wesentlicher Vorteil der vorlie­ genden Erfindung also darin, daß nur ein sehr kleiner Strom durch das Gehirn und die Augennerven des Patienten fließen muß. Darüber hinaus weist die vorliegende Erfindung den Vorteil auf, daß am Rand der Behandlungszone keine starken elektrischen Felder auftreten. Auch ist es bei der vorliegenden Erfindung von Vorteil, daß die hohen Strom­ dichten und die hohen Kühlmittelströmungsgeschwindigkeiten notwendigerweise im selben Bereich auf der Hornhautober­ fläche auftreten, so daß daher alle Oberflächenschichten des Hornhautgewebes gut und sicher geschützt werden.

Die vorliegende Erfindung schafft also eine Vorrichtung zur Hornhautverformung mittels hochfrequenter Energie, mit ei­ ner Wechselstromquelle, mehreren rohrförmigen Elektroden, die mit der Hochspannungsquelle ver­ bunden sind, und mit einem Gehäuse, das mehrere Elektroden und eine zwischen den Elektroden angeordnete elektrische Isolation umgibt. Die Spitzen oder Enden der Elektroden sind nahe der der Behandlung zu unterziehenden Hornhaut, jedoch beabstandet von ihr positioniert. Ein flüssiges, elektrisch leitendes Kühlmittel wird durch wenigstens eine der Elektroden oder nahe wenigstens einer der Elektroden auf die Hornhaut gelenkt und dann durch die andere Elektrode oder in der Nähe der anderen Elektrode wieder von der Horn­ haut abgenommen. Eine Dämmeinrichtung, beispielsweise eine elastische Einfassung, hält das Kühlmittel auf der Hornhaut, so daß es nicht von der Hornhaut herunterfließen kann. Die Elektroden können voneinander beabstandete, jedoch nahe bei­ einander liegende Elektroden sein, wobei die Enden quer­ schnittsmäßig vorzugsweise im wesentlichen oval oder recht­ eckig sind. Bei einer solchen Ausführungsform kann die Iso­ lation als Trennelement zwischen den Elektroden ausgebildet sein, wobei das Trennelement eine oder mehrere Aperturen oder Löcher für das Kühlmittel aufweist. Das Loch kann eine Bo­ gen- oder "Kamm"-Form aufweisen. Bei Verwendung einer "kamm"- förmigen Öffnung bleibt der Abstand zwischen der Hornhaut und den Metallelektroden-Enden konstant. Es können zwei, drei oder mehrere Elektroden vorgesehen sein, die im wesentlichen parallel zueinander und voneinander beabstandet angeordnet sind. Die Elektroden können auch konzentrisch oder koaxial angeordnet sein, und es kann ein Abstandshalter, durch den das Fluid fließt, verwendet werden, um den Abstand zwischen der Elektrode und der Hornhaut konstant zu halten.

Die Erfindung wird nachstehend anhand der Zeichnungen bei­ spielhaft näher erläutert. Es zeigt

Fig. 1 eine bevorzugte Ausführungsform der Erfindung,

Fig. 2 die in Fig. 1 gezeigte Vorrichtung von unten,

Fig. 3 und 4 Isolations-Trennelemente zur Ver­ wendung im Zusammenhang sowohl des Ausführungsbeispiels von den Fig. 1 und 2 als auch des Ausführungs­ beispiels der Fig. 5 und 6,

Fig. 5 eine Quadropol-Ausführungsform der Erfindung,

Fig. 6 die in Fig. 5 dargestellte Ausfüh­ rungsform von unten,

Fig. 7 eine erfindungsgemäße Ausführungs­ form mit einer koaxialen, konzen­ trischen Elektrode,

Fig. 8 die in Fig. 7 dargestellte Ausfüh­ rungsform von unten,

Fig. 9 eine schematische Darstellung der vorliegenden Erfindung,

Fig. 10 einen Abstandshalter, der bei der in Fig. 7 dargestellten Ausfüh­ rungsform verwendet werden kann, und

Fig. 11, 12 und 13 verschiedene Ansichten des in Fig. 10 dargestellten Abstandshalters.

In Fig. 9 ist eine Ausführungsform der Erfindung mit zwei Elektroden schematisch dargestellt. Eine Wechselspannungs­ quelle 12, beispielsweise ein Hochfrequenzgenerator, der einen elektrischen Strom mit einer Frequenz von 0,1 bis 20 MHz er­ zeugt, ist mit Elektroden 14 und 16 verbunden. Es ist irgend­ ein Hochfrequenzstrom mit einer Frequenz von etwa 100 kHz und etwa 20 MHz geeignet, der während einer Dauer von etwa 1 bis etwa 10 s zwischen etwa 20 und 200 V_eff erzeugt. Weiterhin können verschiedene Spannungs- und Strompegel und verschiede­ ne Elektrodenabmessungen zur Aufheizung verschiedener Horn­ hautbereiche und in verschiedenen Hornhauttiefen verwendet werden, wobei die Stromdichte normalerweise mit zunehmender Hornhauttiefe abnimmt. Die Abnahme der Stromdichte ist im wesentlichen von der Elektrodenkonfiguration abhängig. Norma­ lerweise bewirken größere Elektroden eine tiefere Aufheizung. Ein elektrisch isolierendes Trenn- oder Isolierelement 18 trennt die Elek­ troden 14 und 16 voneinander. Die Elektroden werden mit dem Trenn- oder Isolierelement über die Oberfläche einer Hornhaut 20 gebracht. Während des Betriebs kann ein elektrisch lei­ tendes Kühlmittel mit einer Pumpe 90 von einem Behälter 96 durch eine Leitung 94 über die Oberfläche der Hornhaut 20 unter die Spitzen der Elektroden 14 und 16 und des Trenn- oder Isolierelements 18 über eine Leitung 92, die Pumpe 90 und eine Leitung 98 zurück zum Behälter 96 gepumpt werden. Die Strömungsrichtung des Kühlmittels ist durch einen Pfeil 100 angedeutet. Die gestrichelten Linien 22 geben das von den Elektroden 14 und 16 erzeugte hochfrequente elektrische Feld wieder. Eine Einrichtung, mit der das Kühlmittel über die Hornhaut strömen gelassen wird, ist in Fig. 9 nicht darge­ stellt, jedoch beispielsweise aus Fig. 1 zu ersehen, in der eine mit einer Elektrode 34 verbundene Einlaß-Schlauch- oder Rohrleitung 94 und eine mit einer Elektrode 36 verbundene Auslaß-Schlauch- oder Rohrleitung 92 dargestellt ist. Die Schlauch- oder Rohrleitungen 92, 94 und 98 können beispiels­ weise flexible, elektrisch isolierende Schläuche oder Röhr­ chen, beispielsweise Neopren-Schläuche oder -Röhrchen sein, die üblicherweise für Flüssigkeiten verwendet werden.

Die leitende Kühl-Lösung besteht vorzugsweise aus einer iso­ tonischen Salzlösung, die jedoch auch hypotonisch oder hyper­ tonisch sein kann, um den elektrischen Widerstand der Salz­ lösung gewünschtenfalls zu ändern. Wichtig ist dabei, daß die Salzlösung eine elektrische Leitung für den hochfrequen­ ten Strom zur Hornhautoberfläche bildet und für die Horn­ hautschichten nahe der Oberfläche als Kühlmittel wirkt und dadurch das Oberflächengewebe beim Aufheizen tiefer liegen­ der Hornhautgewebe schützt, wobei diese tiefer liegenden Hornhautgewebe aufgeheizt werden müssen, um relativ dauer­ hafte Änderungen der Hornhautform hervorzurufen.

Ein noch ungelöstes Problem bei herkömmlichen Thermokerato­ phoresen besteht darin, daß die im Epithel auftretende Wärme­ energie größer als im tieferen Stroma ist. In der eingangs genannten Publikation ist beschrieben, daß Wärme aus dem Epithel abgeleitet werden muß, wenn dieser Teil der Hornhaut nicht überhitzt werden soll. Diese Schwierigkeit ist bei der bekannten Vorrichtung und bei der vorliegenden Erfin­ dung durch Verwendung eines elektrisch leitenden Kühlmittels gelöst.

Fig. 1 zeigt ein Gehäuse 24, das beispielsweise aus einem nichtleitenden Kunststoff bestehen kann. Das Gehäuse weist vorzugsweise eine im wesentlichen zylindrische Form auf, so daß es vom Benutzer mit der Hand bequem über einem Auge ge­ halten werden kann. An der Gehäusebasis ist um das Gehäuse herum eine elastische Einfassung 26 angebracht, die als Dämmelement für das Kühlmittel dient. Die Einfassung 26 ist vorzugsweise der Oberfläche einer Hornhaut 30 im wesentli­ chen angepaßt. Wie aus Fig. 1 weiter zu ersehen ist, ist eine Nut oder Rille 32 im Gehäuse 24 als Befestigungsmög­ lichkeit für die Einfassung 26 vorgesehen, die einen Steg oder eine Rippe aufweist, welche in die Nut 32 einsetzbar ist. Die Einfassung kann daher zur leichten Sterilisierung, zur Änderung der Einfassungsgrößen oder -abmessungen usw. leicht ausgetauscht oder abgenommen werden. Im Gehäuse 24 sind rohrförmige Elektroden 34 und 36 vorgesehen, die mit einer Umwälzpumpe 90 und einem Behälter 96 (vergl. Fig. 9) über flexible Rohr- oder Schlauchleitungen 92 bzw. 94 verbun­ den sind. Das Kühlmittel tritt über die rohrförmige Elek­ trode 34 in das Gerät ein, es strömt dann über die Ober­ fläche der Hornhaut 30 und tritt über die rohrförmige Elek­ trode 36 wieder aus. Zwischen den Elektroden 34 und 36 ist ein isolierendes Trennelement 38 vorgesehen, wobei die bei­ den Elektroden 34 und 36 bei dieser Ausführungsform im we­ sentlichen parallel und voneinander beabstandet angeordnet sind. Die Spitze des Isolierelements 38 berührt dabei nicht die Hornhautoberfläche, so daß die Salzlösung von einer Elek­ trode über die Hornhautoberfläche in die andere Elektrode fließen kann. Es können jedoch auch die in Fig. 3 und 4 dar­ gestellten Isolierelemente-Enden verwendet werden. Fig. 3 zeigt eine bogenförmige Öffnung mit einem Rand 40. In Fig. 4 ist eine "kamm"-förmige Öffnung mit einem Rand 42 dargestellt. Der in Fig. 4 gezeigte Kamm hält die Hornhaut in einem festen Abstand von den Spitzen der Elektroden beabstandet. Dies ist sehr vorteilhaft, da ein für den Kühlmittelfluß verwendeter Unterdruck bewirken kann, daß die Hornhaut in die Öffnung gezogen wird. Fig. 2 zeigt die in Fig. 1 dargestellte Aus­ führungsform von unten mit der das Gehäuse 24 einfassenden elastischen Einfassung 26 und dem Isolierelement 38 zwischen den Elektroden 36 und 34. Wie aus Fig. 2 zu ersehen ist, weisen die Spitzen der Elektroden einen im wesentlichen ovalen Quer­ schnitt auf. Die bipolare Hornhautelektrode gemäß den Fig. 1 und 2 kann auch als Doppel-Parallelröhren-Elektrode be­ zeichnet werden. Die Elektroden können aus rostfreiem Stahl bestehen und mit Gold beschichtet werden, um eine Korrosion in der Salzlösung-Umgebung zu verhindern. Das Kunststoffge­ häuse 24 kann aus Acrylkunststoff oder aus Celluloseaceto­ butyrat-Kunststoff bestehen. Die Einfassung besteht üblicherweise aus einem Silikongummi. Es sind jedoch auch andere geeignete Materialien für die Elektroden, das Gehäuse oder die Isolierelemente möglich.

Die in Fig. 3 und 4 dargestellten Spitzen der Isolierelemente können auch bei den in den Fig. 5 und 5 darge­ stellten Ausführungsformen verwendet werden. Die Fig. 5 und 6 zeigen ein isolierendes Gehäuse 50, das im wesentlichen zylindrisch ist, so daß es vom Benutzer mit der Hand bequem gehalten werden kann. Im Gehäuse 50 befinden sich drei Elek­ troden 52, 54 und 56, die durch Trenn- oder Isolierelemente 58 und 60 voneinander getrennt sind. Bei den Mehrfachelektroden­ geräten, beispielsweise bei dem in den Fig. 5 und 6 darge­ stellten Quadropol-Beispiel, sind benachbarte Elektroden grundsätzlich mit den jeweiligen entgegengesetzten Klemmen der Hochfrequenzquelle verbunden. Beispielsweise sind die Elektroden 52 und 56 in Fig. 5 miteinander und mit einer Klemme der Hochfrequenzquelle verbunden. Die Mittelelektrode 54 ist an die andere Klemme der Hochfrequenzquelle ange­ schlossen. Die elastische Einfassung 62 ist um das untere Ende des Gehäuses 50 herum befestigt und kann entsprechend dem in den Fig. 1 und 2 dargestellten Ausführungsbeispiel mit entsprechenden Stegen oder Rippen und Nuten oder auch durch Reibwirkung oder auf andere Weise angebracht sein. Die Unterseite des Gehäuses kann auf der Oberfläche einer Horn­ haut 64 aufliegen. Bei dieser Ausführungsform wird das Kühl­ mittel vorzugsweise über die Mittelelektrode 54 eingeleitet, strömt unter den Trenn- oder Isolierelementen 58 und 60 hindurch und wird von den seitlichen Elektroden 52 und 56 wieder von der Hornhautoberfläche abgesaugt. Das Kühlmittel kann jedoch alternativ auch in umgekehrter Richtung strömen. Es sind elektrische Feldlinien 66 dargestellt. Wie aus Fig. 6 zu er­ sehen ist, kann das Gehäuse 50 bei dieser Ausführungsform einen im wesentlichen ovalen Querschnitt wie die Spitzen der Elektroden 53, 54 und 56 aufweisen. Der Vorteil der in den Fig. 5 und 6 dargestellten Multipolar-Elektrode, die auch als Quadropol bezeichnet wird, weil die Mittelelektro­ de als zwei Pole zählt, besteht darin, daß größere Horn­ hautbereiche aufgeheizt werden können, ohne daß dabei eine unerwünschte Aufheizung in größeren Tiefen erfolgt, was bei einer Anordnung mit nur zwei (größeren) Elektroden der Fall sein könnte. Bei der in den Fig. 5 und 6 dargestell­ ten Ausführungsform sowie bei der Ausführungsform gemäß den Fig. 7 und 8 können dieselben Materialien verwendet werden wie bei der Ausführungsform gemäß den Fig. 1 und 2.

Die Fig. 7 und 8 zeigen eine konzentrische dipolare Elek­ trodenanordnung mit einem Gehäuse 70 und konzentrischen rohrförmigen Elektroden 72 und 74, die durch ein rohrför­ miges Isolierelement 76 voneinander getrennt sind, wobei dieses Isolierelement 76 ebenfalls zu den beiden Elek­ troden konzentrisch angeordnet ist. Es wird eine elasti­ sche Einfassung 82 verwendet, die der Einfassung gemäß den zuvor beschriebenen Ausführungsbeispielen entspricht. Das durch die Mittelelektrode 72 eingeleitete Kühlmittel strömt durch die Öffnung 84 auf und dann über die Oberfläche der Hornhaut 78 und wird zwischen dem Gehäuse 70 und der äuße­ ren Fläche der äußeren Elektrode 74 wieder abgesaugt. Die rohrförmige Öffnung zwischen der Elektrode 74 und dem Ge­ häuse 70 steht mit einer Leitung 80 in Verbindung, durch die das Kühlmittel abgesaugt wird. Die elektrischen Feld­ linien 102 stellen das elektrische Hochfrequenzfeld dar, das durch die Elektroden dieser Ausführungsform in der Horn­ haut erzeugt wird. Fig. 4 zeigt eine Darstellung der Anord­ nung von unten, bei der die elastische Einfassung 82, das Gehäuse 70, die äußere Elektrode 74, das rohrförmige Iso­ lierelement 76 und die innere Elektrode 72 sichtbar sind.

Ein Vorteil dieser besonderen Elektrodenanordnung besteht darin, daß ein ring- oder torusförmiger Behandlungs­ bereich erzeugt werden kann, da der elektrische Strom im wesentlichen in einem torusförmigen Raum unter und zwischen den Elekroden 72 und 74 fließt. Ein solcher Behandlungs­ raum läßt eine unbehandelte und relativ geschützte Zone im Mittelbereich des Torus frei, so daß diese Zone in der Praxis zum Schutz des Hornhautbereichs dienen kann, der sich direkt über der Pupille des Auges befindet.

Nachfolgend wird Fig. 10 beschrieben. Wenn Unterdruck ver­ wendet wird, um das Kühlmittel über die Hornhautoberfläche fließen zu lassen, kann es oft wünschenswert sein, die in den Fig. 7 und 8 dargestellte Sonde mit einem in den Fig. 10 bis 13 dargestellten isolierenden Abstandshalter 86 zu versehen, der an der Spitze der inneren Elektroden 72 an­ gebracht ist. Der Abstandshalter dient dazu, die Hornhaut 78 in einem geeigneten Abstand von den in Fig. 7 darge­ stellten Elektroden 72 und 74 zu halten, da durch den zum Umwälzen des Kühlmittels verwendeten Unterdruck die Horn­ haut zu den Elektroden hin gezogen werden kann. In den Fig. 10 bis 13 ist ein typischer Abstandshalter 86 im einzelnen dargestellt. Fig. 10 zeigt den Abstandshalter 86, wie er auf der Hornhautoberfläche 78 aufliegt und an der Innenfläche der Innenelektrode 72, die auch in den Fig. 7 und 8 dargestellt ist, befestigt ist. In dem in den Fig. 10 bis 13 dargestellten Ausführungsbeispiel besitzt der Abstandshalter 86 ein Loch 88 das mit mehreren ra­ dialen Auslaßöffnungen 87 in Verbindung steht, so daß das Kühlmittel durch den Abstandshalter und über die Hornhaut fließt.

Bei allen drei dargestellten Ausführungsbeispielen ist die Strömungsgeschwindigkeit des konvektiven Kühlmittels, d. h. der Salzlösung in dem Bereich der Hornhautoberfläche am größten, an dem auch die Intensität des elektrischen Feldes am höchsten ist. Dies ist äußerst vorteilhaft, weil dadurch die wichtigsten Oberflächengewebe der Hornhaut inhärent geschützt werden.

Die zweipolige Sonde, die dem in den Fig. 1 und 2 darge­ stellten Ausführungsbeispiel entspricht und eine Isolator­ spitze entsprechend der in Fig. 3 dargestellten Isolator­ spitze aufweist, wurde an mehreren Hornhäuten von Kaninchen getestet. Die einzige wesentliche experimentelle Schwierig­ keit hing mit der Tatsache zusammen, daß das durch Unter­ druck umgewälzte Kühlmittel das Eindringen der Netzhaut in die Öffnung bewirkte, wodurch der Kühlmittelfluß teilweise unterbunden wurde. Diese Schwierigkeit wurde später durch die Verwendung einer Öffnung umgangen, die der in Fig. 4 dargestellten Öffnung entsprach. Die Experimente waren dennoch erfolgreich. Es wurden bemerkenswerte Einflüsse auf das endothele Gewebe festgestellt, die hauptsächlich den zusätzlichen mechanischen Beanspruchungen und Belastungen zugeschrieben wurden, die dadurch auftraten, daß der Unter­ druck die Hornhaut teilweise in die Öffnung zwischen die Elektroden zog. Es wurden weitere, den in den Fig. 1 und 2 dargestellten Sonden entsprechende Sonden gebaut. Eine in Fig. 4 dargestellte "Kamm"-Öffnung wurde hergestellt. Bei weiteren Tests wurde festgestellt, daß die Funktion dieser Ausführungsform der vorliegenden Erfindung ausgezeichnet war. Die ausgezeichnete Funktion und Wirksamkeit wurde of­ fensichtlich durch die Verwendung der in Fig. 4 dargestell­ ten "Kamm"-Öffnung erreicht. Diese Öffnung hält die Hornhaut in einem geeigneten Abstand von den Elektroden entfernt und ermöglicht einen ausreichend großen Kühlmittelfluß über der Hornhautoberfläche. Die Kaninchen-Hornhäute, die in einem zweiten Experiment behandelt wurden, wiesen nicht die zwar geringen Beschädigungen auf, die bei dem früheren Experi­ ment durch mechanische Beanspruchung des Endothels hervor­ gerufen wurden. Diese Tatsache ist wahrscheinlich durch die Wirkung der "Kamm"-Öffnung zu erklären, die verhindert, daß die Hornhaut durch den für den Kühlmittelfluß benötig­ ten Unterdruck zu den Elektroden hin gezogen wird.

Für die in den Zeichnungen dargestellten verschiedenen Aus­ führungsformen können geeignete Konfigurationen des elek­ trischen Feldes berechnet werden, um zu ermitteln, welche Ausführungsform für eine bestimmte Art der Hornhautbe­ handlung am besten geeignet ist.

Claims (13)

1. Vorrichtung zur Verformung der Hornhaut des Auges mit hoch­ frequenter elektrischer Energie,

• - mit mehreren Elektroden (14, 16; 34, 36; 52, 54, 56; 72, 74),
• - einem an einer Seite offenen Gehäuse (24, 50, 70),
• - einer Wechselspannungsquelle (12),
• - Einrichtungen (80; 92, 94), mit denen ein elektrisch leitendes, flüssiges Kühlmittel in der Nähe einer der Elektroden auf die Hornhaut und über diese transportierbar ist und
• - einer Dämmeinrichtung (26; 62; 82), mit der das Kühlmittel auf der Hornhaut eindämmbar ist,

dadurch gekennzeichnet, daß

• - alle Elektroden im Gehäuse angeordnet sind,
• - jeweils ein Ende jeder Elekrode an der offenen Seite des Gehäuses liegt,
• - Isolierelemente (18; 38; 58; 60; 76) im Gehäuse zwischen den Elektroden angeordnet sind,
• - eine Einrichtung (26; 62; 82) vorgesehen ist, mit der die an der offenen Seite des Gehäuses liegenden Elektrodenenden nahe der Hornhaut (30; 64; 78), jedoch von ihr beabstandet, positionierbar sind,
• - mit den Einrichtungen zum Transport des Kühl­ mittels dieses nahe einer anderen Elektrode von der Horn­ haut weg transportierbar ist, und
• - die Dämmeinrichtung als elastische Einfassung ausgebildet ist, welche mit dem Gehäuse abnehmbar verbunden ist.

2. Vorrichtung nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, daß das Gehäuse (24; 50; 70) aus einem isolierenden Material besteht.

3. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, daß die Enden der Elektroden (14, 16; 34, 36; 52, 54, 56; 72, 74) einen im wesentlichen ovalen Querschnitt aufweisen.

4. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 3, dadurch gekennzeichnet, daß die Elektroden (14, 16; 34, 36; 52, 54, 56; 72, 74) im wesentlichen parallel zueinander angeordnet sind.

5. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 4, dadurch gekennzeichnet, daß die Einrichtungen (80, 92, 94) zum Transport des Kühlmittels Einrichtungen umfassen, mit denen das Kühlmittel durch die Elektroden (14, 16; 34, 36; 52, 54, 56; 72, 74) transportierbar ist.

6. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 5, dadurch ge­ kennzeichnet, daß sie drei rohrförmige Elektroden (52, 54, 56) aufweist (Fig. 5 und 6).

7. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 5, dadurch ge­ kennzeichnet, daß sie

• - eine innere rohrförmige Elektrode (72),
• - eine äußere rohrförmige Elektrode (74), welche die erste rohrförmige Elektrode (72) in einem Abstand von ihr ring­ förmig umschließt, und
• - ein ringförmiges Isolierelement (76), das die innere und äußere Elektrode (72, 74) voneinander isoliert, aufweist.

8. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 7, dadurch gekennzeichnet, daß die Isolierelemente (38; 58; 60; 76) als Trennelemente ausgebildet sind, welche die Elektroden von der Hornhaut beabstanden und gleichzeitig den Durchfluß des Kühl­ mittels erlauben.

9. Vorrichtung nach Anspruch 8, dadurch gekennzeichnet, daß die Trennelemente eine kammartige Öffnung (42) aufweisen.

10. Vorrichtung nach Anspruch 6, dadurch gekennzeichnet, daß die drei rohrförmigen Elektroden (52, 54, 56) eine Mittelelektrode (54) umfassen, durch welche Kühlmittel auf die Hornhaut transportierbar ist, das durch die anderen zwei Elektroden (52, 56) von der Hornhaut wieder wegtransportierbar ist.

11. Vorrichtung nach Anspruch 7, dadurch gekennzeichnet, daß das Kühlmittel durch die innere, rohrförmige Elektrode (72) auf die Hornhaut und von dieser durch die äußere, rohrförmige Elektrode (74) wieder wegtransportierbar ist.

12. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 7 bis 9 und 11, dadurch gekennzeichnet, daß an der Spitze der inneren rohrförmigen Elektrode (72) ein isolierender Abstandshalter (86) angebracht ist.