DE19856363A1

DE19856363A1 - Multifunktions-Schnittstellenkarte zum Verbinden eines Faxgeräts, eines Sicherheitsmodems und eines PC's

Info

Publication number: DE19856363A1
Application number: DE19856363A
Authority: DE
Inventors: Yahya Hamadani; Kumar Kumarappan
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1997-12-08
Filing date: 1998-12-07
Publication date: 1999-06-10
Anticipated expiration: 2018-12-08
Also published as: US6147774A; JP3768358B2; DE19856363B4; JPH11261652A; JP2006166475A

Description

Die vorliegende Erfindung betrifft Faxgeräte und genauer eine Faxübertragung von einem PC über ein Sicherheitsmodem.

Kommerziell erhältliche digitale Schnittstellen stellen eine Schnittstelle zwischen einem Faxgerät und einem Modem bereit. Die digitale Schnittstelle besteht aus einem RS232-Port, das an einem Faxgerät angebracht ist, um mit externen Modems zu kommunizieren, die sich innerhalb sicherer Telefoneinheiten (STUs bzw. "secure telephone units") befinden. Normalerweise verwenden diese Schnittstellen standardisierte bzw. normierte, firmeneigene Protokolle zur Kommunikation. Z.B. sind die Faxgeräte mit der Modellnummer SFX80N und der Modellnummer 3500M, die von Ricoh hergestellt werden, mit diesen Schnittstellen ausgerüstet. Fig. 1 ist ein Blockdiagramm, das eine herkömmliche Faksimile-Kommunikationsverbindung zeigt, die derartige Schnittstellen verwendet. Eine Kommunikationsverbindung 100 ist an eine erste Sicherheitstelefoneinheit 102 und eine zweite Sicherheitstelefoneinheit 104 angeschlossen, die jeweils ein Modem enthalten. Das erste Faxgerät 106 ist mit der Sicherheits- Telefoneinheit 102 verbunden und das zweite Faxgerät 108 ist mit der Sicherheits- Telefoneinheit 104 verbunden.

Es gibt ebenso Schnittstellen auf dem Markt, die PC's (Personalcomputer) mit Faxgeräten verbinden. Diese Einheiten ermöglichen es PC's die externen Modems der Faxgeräte zu verwenden, um Daten von den Telefonleitungen zu empfangen und auf diese zu übertragen. Fig. 2 ist ein Blockdiagramm eines herkömmlichen Systems, das derartige Schnittstellen verwendet. Eine Kommunikationsverbindung 202 ist mit dem ersten Faxgerät 204 und dem zweiten Faxgerät 206 verbunden. Ein Computer 208 ist mit dem ersten Faxgerät 204 verbunden.

Jedoch gibt es derzeit kein System, um ein Fax von einem PC über ein Sicherheitsmodem zu senden, ohne spezielle Hardware für den PC zu kaufen.

Aufgabe der Erfindung ist es, eine neue Schnittstelle zwischen Faxgeräten, Computern und Modems bereitzustellen.

Die obenstehende Aufgabe wird durch die Gegenstände der unabhängigen Ansprüche gelöst. Vorteilhafte Weiterbildungen gehen aus den Unteransprüchen hervor.

Vorteilhaft stellt die vorliegende Erfindung eine Schnittstelle bereit, die selektiv Daten zwischen Faxgeräten, Computern und Modems leitet. Weiter wird vorteilhaft gemäß dieser Erfindung eine neue Schnittstelle bereitgestellt, die mit herkömmlichen Faxgeräten, Computern und Modems arbeitet, ohne diese zu verändern.

Vorteilhaft wird ein Kommunikationssystem bereitgestellt, das eine Kommunikationsverbin dung, einen Computer, ein erstes oder ein zweites Faxgerät oder eine Schnittstellenkarte enthält. Das erste und das zweite Faxgerät sind mit der Kommunikationsverbindung verbunden. Die Schnittstellenkarte weist eine erste bidirektionale Anschlußeinheit auf, die mit dem ersten Faxgerät verbunden ist, weist eine zweite bidirektionale Anschlußeinheit auf, die mit dem Computer verbunden ist, und weist eine dritte bidirektionale Anschlußeinheit auf, die mit der Kommunikationsleitung verbunden ist. Die Schnittstellenkarte liefert Daten, die von dem ersten Faxgerät empfangen werden, zu der Kommunikationsverbindung und liefert Daten, die von dem Computer empfangen wurden, zu der Kommunikationsverbin dung. Die Schnittstellenkarte konvertiert Daten, die von dem Computer empfangen wurden, von einem ersten Protokoll zu einem zweiten Protokoll. Das erste Protokoll kann z. B. eine Klasse-II-Faxprotokoll sein. Ein Sicherheitsmodem kann zwischen der Kommunikationslei tung und der Schnittstellenkarte geschaltet sein. Das erste Faxgerät kann eine vierte bidirek tional Anschlußeinheit enthalten, die an eine Telefonleitung angeschlossen ist, um Daten zwischen dem Sicherheitsmodem und der Telefonleitung auszutauschen, ohne eine Verarbeitung durch die Schnittstellenkarte durchzuführen.

Die vorliegende Erfindung stellt eine Multifunktions-Schnittstelle bereit, die eine digitale Schnittstelle, eine Computer-Schnittstelle, eine Fax-Schnittstelle und einen Prozessor beinhaltet. Die digitale Schnittstelle kommuniziert mit einem Modem. Die Computer- Schnittstelle kommuniziert mit einem Computer. Die Fax-Schnittstelle kommuniziert mit einem Faxgerät. Der Prozessor ist mit der digitalen Schnittstelle, der Computer-Schnittstelle und der Fax-Schnittstelle verbunden. Der Prozessor steuert den Datenfluß zwischen der digitalen Schnittstelle, der Computer-Schnittstelle und der Fax-Schnittstelle. Der Prozessor empfängt einen Benutzercode und leitet Daten zwischen der Benutzerschnittstelle und der Faxgerät-Schnittstelle, wenn der Benutzercode gleich einer ersten Zahl ist, leitet die Daten zwischen der Computer-Schnittstelle und der Modemschnittstelle, wenn der Benutzercode gleich einer zweiten Zahl ist und leitet die Daten zwischen der Faxgerät-Schnittstelle und der Modem-Schnittstelle, wenn der Benutzercode gleich einer dritten Zahl ist. Der Benutzercode kann eine Telefonnummer sein bzw. umfassen. Die erste Zahl kann z. B. eine ungültige Telefonnummer sein. Die zweite Zahl kann z. B. eine ungültige Telefonnummer sein. Der Prozessor kann den Benutzercode in einen Leitbefehl bzw. Umleitbefehl und eine Telefonnummer decodieren. Der Prozessor kann Daten, die von dem Computer empfangen werden, von einem ersten Protokoll in ein zweites Protokoll konvertieren.

Die vorliegende Erfindung liefert ebenso ein Verfahren zur Kommunikation zwischen dem Computer, dem Faxgerät und einem Modem. Der Benutzercode wird empfangen. Die Daten werden zwischen dem Computer und dem Faxgerät geleitet bzw. übertragen, wenn der Benutzercode gleich der ersten Zahl ist. Die Daten werden zwischen dem Computer und dem Modem geleitet bzw. übertragen, wenn der Benutzercode gleich der zweiten Zahl ist.

Die Daten werden zwischen dem Faxgerät und dem Modem übertragen bzw. geleitet, wenn der Benutzercode gleich der dritten Zahl ist. Der Benutzercode kann eine Telefonnummer umfassen. Die erste Zahl kann z. B. eine ungültige Telefonnummer sein. Der Benutzercode kann in einen Leitbefehl und eine Telefonnummer decodiert werden.

Eine vollständigere Würdigung der Erfindung und weitere Vorteile sowie Merkmale ergeben sich aus der folgenden Beschreibung im Zusammenhang mit den Zeichnungen. Dabei werden weitere vorteilhafte Merkmale offenbart. Verschiedene Merkmale unterschiedlicher Ausführungsformen können miteinander kombiniert werden.

Fig. 1 ist ein Blockdiagramm, das eine konventionelle Faxverbindung zeigt, die eine Modem/Sicherheits-Telefoneinheits-Schnittstelle verwendet;

Fig. 2 ist ein Blockdiagramm, das eine konventionalle PC-Fax-Schnittstelle zeigt;

Fig. 3 ist ein Blockdiagramm, das ein Fax-Kommunikationssystem in Übereinstim mung mit der vorliegenden Erfindung zeigt;

Fig. 4 ist ein Blockdiagramm, das eine Multifunktions-Schnittstelle in Übereinstim mung mit der vorliegenden Erfindung zeigt;

Fig. 5 ist ein Flußdiagramm, das die Datenübertragungsoperation der Multifunk tions-Schnittstelle der Fig. 4 in Übereinstimmung mit der vorliegenden Erfindung zeigt; und

Fig. 6 ist ein Flußdiagramm, das den Betrieb der automatischen und manuellen Modi des Fax-Kommunikationssystems der Fig. 3 in Übereinstimmung mit der vorliegenden Erfindung zeigt.

Detaillierte Beschreibung der bevorzugten Ausführungsformen

Nimmt man nun Bezug auf die Zeichnungen, in denen gleiche Bezugszeichen identische oder entsprechende Teile durchgehend verschiedene Ansichten bezeichnen, und insbesondere auf Fig. 3, so ist ein Blockdiagramm eines Fax-Kommunikationssystems 300 in Überein stimmung mit der vorliegenden Erfindung gezeigt. Das Fax-Kommunikationssystem 300 be inhaltet ein erstes Faxgerät 302, ein erstes Modem 306, einen Computer 310 und eine Mul tifunktions-Schnittstelle 312 sowie ein zweites Faxgerät 304 und ein zweites Modem 308.

Die Multifunktions-Schnittstelle 312 beinhaltet eine bidirektionale Faxgerät-Anschlußeinheit 314, die an das Faxgerät 302 angeschlossen ist, eine digitale, bidirektionale Anschlußeinheit 316, die an das erste Modem 306 angeschlossen ist, und eine bidirektionale Computer-An schlußeinheit 318, die an den Computer 310 angeschlossen ist. Bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung handelt es sich bei der digitalen bidirektionalen Anschlußeinheit 316 um eine RS232-Schnittstelle. Bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung handelt es sich bei der bidirektionalen Computer-Anschlußeinheit 318 um eine RS232- Schnittstelle. Bei einer anderen Ausführungsform der vorliegenden Erfindung handelt es sich bei der bidirektionalen Computer-Anschlußeinheit 318 um eine "personal computer memory card international association" (PCMCIA)-Schnittstelle.

Der Computer 310 beinhaltet Software zum Konvertieren von Daten von dem Protokoll des Computers 310 in ein Faxprotokoll und umgekehrt. Bei der Faxsoftware kann es sich z. B. um die Winfaxsoftware handeln. Der Computer 310 kann Daten im Faxformat zu dem ersten Faxgerät 302 oder dem ersten Modem 306 über die Multifunktions-Schnittstelle 312 liefern. Der Computer 310 kann z. B. ein konventioneller Laptopcomputer wie z. B. ein IBM-kompartibler Computer oder ein Macintosh Powerbook-Computer oder jeglicher anderer Typ von Computer, einschließlich eines Desktop-Computers sein.

Bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung beinhaltet das Faxgerät 302 die Multifunktions-Schnittstelle 312. Bei einer anderen Ausführungsform der vorliegenden Erfindung beinhaltet der Computer 310 die Multifunktions-Schnittstelle 312. Bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung ist die Multifunktions-Schnittstelle 312 in einem PCMCIA-Kartenformat untergebracht.

Bei dem ersten Modem 306 und dem zweiten Modem 308 kann es sich z. B. um sichere Telefoneinheiten (STUs bzw. "secure telephone units") handeln. Das erste und das zweite Modem 306 und 308 kann z. B. das Modell STU III 4100 sein, das von AT hergestellt wird.

Das Fax-Kommunikationssystem 300 beinhaltet ebenso eine erste Kommunikationsverbin dung 320, die an das erste Modem 306 und das zweite Modem 308 angeschlossen ist. Bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung handelt es sich bei der ersten Kommuni kationsverbindung 320 um ein öffentlich geschaltetes Telefonnetzwerk bzw. Wählnetzwerk (PSTN bzw. "public switch telephone network") oder um ein sonstiges Datenübertragungs netzwerk. Bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung handelt es sich bei der ersten Kommunikationsverbindung 320 um ein sicheres digitales Netzwerk. Das zweite Mo dem 308 ist mit dem zweiten Faxgerät 304 verbunden. Das erste und das zweite Modem 306 und 308 verschlüsseln Daten zur Kommunikation über die erste Kommunikationsverbin dung 320. Das erste und das zweite Modem 306 und 308 entschlüsseln verschlüsselte Daten, die von dem ersten Kommunikationsnetzwerk 320 empfangen wurden und konvertieren die entschlüsselten Daten in ein Faxformat zur Verwendung mit der Multifunktions-Schnittstelle 312.

Das erste Faxgerät 302 ist an die zweite Kommunikationsverbindung 322 angeschlossen. Bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung handelt es sich bei der zweiten Kommu nikationsverbindung 322 um ein öffentliches Telefonnetzwerk (PSTN).

Die Multifunktions-Schnittstelle 312 verarbeitet simultan verschiedene Typen von Kommuni kation von Daten zwischen der Faxgerät-Schnittstelle 314, der digitalen Schnittstelle 316 und der Computer-Schnittstelle 318. Die Multifunktions-Schnittstelle 312 kommuniziert bzw. übermittelt selektiv Daten zwischen dem ersten Faxgerät 302 und dem ersten Modem 306 und dem Computer 310. Die Multifunktions-Schnittstelle 312 kann ebenso das Protokoll konvertieren oder die Daten formatieren.

Bei einem Operationsmodus empfängt die Multifunktions-Schnittstelle 312 hereinkommende Faxe von dem ersten Modem 306, die entweder zu dem ersten Faxgerät 302 oder zu dem Computer 310 in Antwort auf die Benutzerbefehle geleitet werden. Insbesondere kann das erste Faxgerät 302 angewiesen werden, das hereinkommende Fax zu drucken oder das Fax zu der zweiten Kommunikationsverbindung 322 zu übertragen. Alternativ kann die Multi funktions-Schnittstelle 312 hereinkommende Faxe von der ersten Kommunikationsverbindung 320 direkt zu dem Computer 310 leiten, der das Fax auf der Disk speichern kann. Dieses Leiten des Computers 310 kann in Antwort auf einen Benutzerbefehl durchgeführt werden oder kann automatisch durchgeführt werden, und zwar z. B. wenn das erste Faxgerät 302 kein Papier mehr hat.

Bei einem anderen Betriebsmodus empfängt die Multifunkions-Schnittstelle 312 Faxe von dem ersten Faxgerät 302, die entweder zu dem ersten Modem 306 oder zu dem Computer 310 in Antwort auf Benutzerbefehle geleitet werden können. Insbesondere kann die Multifunktions-Schnittstelle 312 Faxdaten von dem ersten Faxgerät 302 zu dem Computer 310 leiten. Somit arbeitet in diesem Modus das erste Faxgerät 302 als ein Scanner. Alternativ kann die Multifunktions-Schnittstelle 312 hereinkommende Faxe von dem ersten Faxgerät zu dem ersten Modem 306 zur Übertragung über die erste Kommunikationsverbin dung 320 zu einem Zielmodem 308 leiten.

Bei einem noch anderen Betriebsmodus empfängt die Multifunktions-Schnittstelle 312 hereinkommende Faxe von dem Computer 310, die entweder zu dem ersten Faxgerät 302 oder dem ersten Modem 306 in Antwort auf Benutzerbefehle geleitet werden. Insbesondere kann das erste Faxgerät 302 angewiesen werden, Faxe zu drucken. In diesem Modus liefert der Computer 310 selektiv Faxdaten zu dem ersten Faxgerät 302 zum Drucken. Somit arbeitet in diesem Modus das erste Faxgerät 302 als ein Drucker. Alternativ kann der Computer die Multifunktions-Schnittstelle 312 anweisen, Daten zu dem ersten Modem 306 zu übertragen.

Wenn der Computer 310 Daten übertragen soll, kann der Computer direkt über das Faxgerät 302 anwählen und die Daten übertragen.

Bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung führt der Computer 310 konventionelle Faxanwendungsprogramme aus. Der Benutzer gibt eine Zahl in den Computer 310 ein, um die Faxdaten zu leiten, wie z. B. bei einem Telefonanruf. Es werden vorbestimmte Zahlen bzw. Nummern verwendet, um dem ersten Modem 306 zu befehlen, Daten über die erste Kommunikationsverbindung 320 zu übertragen oder die Daten direkt auf dem Faxgerät 302 auszudrucken oder die Daten über die zweite Kommunikationsverbin dung 322 zu übertragen. Bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung werden diesen Funktionen Telefonnummern zugewiesen, die ungültig sind. Bei einer derartigen Ausführungsform decodiert die Multifunktions-Schnittstelle 312 diese ungültigen Nummern, um selektiv den Datenfluß 310 zu steuern.

Die Modems 306 und 308 können Daten in einem sicheren Protokoll bereitstellen. Bei einer Ausführungsform der Erfindung kann das sichere Protokoll aus einem von vier Kommunikationsprotokollen ausgewählt werden, die bei der Kommunikation zwischen sicheren Modems verwendet werden, und zwar einschließlich Mil-Std-188-16-Protokolle, Kompatible-Protokolle, Ricoh-Protokolle und Asynchrone-Protokolle, obwohl andere Protokolle verwendet werden können, falls dies erwünscht ist. Das Faxgerät 302 kann das Protokoll in Antwort auf die Benutzerbefehle auswählen.

Bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung weisen die Modems 306 und 308 einen Fern-Betriebsmodus auf, bei dem die Modems 306 und 308 einander rufen und sich miteinander synchronisieren. Nach einer derartigen Synchronisation sendet das Modem 306 und 308 eine Authentifizierungscode und nachdem die Authentifizierung bewerkstelligt ist, können dann Daten zwischen den Modems 306 und 308 übertragen werden. Der Computer 310 kann die Authentifizierung durchführen. Alternativ kann der Benutzer weiterhin die Kontrolle über die Authentifizierung beibehalten. Insbesondere gibt der Benutzer einen Authentifizierungscode über den Computer 310 ein oder die Authentifizierung wird durch die Multifunktions-Schnittstelle 312 gehandhabt.

Der Computer 310 kann direkt Daten über die Multifunktions-Schnittstelle 312 zu dem ersten Modem 306 senden, und zwar ohne eine Operation, die von dem Faxgerät 302 ausgeht. Bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann das Faxgerät 302 die Übertragung überwachen und derartige überwachte Daten in einem Bericht bereitstellen.

Fig. 4 ist ein Blockdiagramm, das die Multifunktions-Schnittstelle 312 in Übereinstimmung mit der vorliegenden Erfindung zeigt. Die Multifunktions-Schnittstelle 312 beinhaltet die bidirektionale Fax-Anschlußeinheit 314, die digitale bidirektionale Anschlußeinheit 316, die bidirektionale Computer-Anschlußeinheit 318, eine Fax-Schnittstelle 402, eine digitale Schnittstelle 404, eine Computer-Schnittstelle 406, einen Prozessor 408, einen nicht flüchtigen Speicher 410, einen flüchtigen Speicher 412 und einen Bus 414.

Die Fax-Schnittstelle 402 ist an das erste Faxgerät 302 und den bidirektionalen Faxanschluß 314 angeschlossen. Die digitale Schnittstelle 404 ist an dem ersten Modem 306 und an der digitalen, bidirektionalen Anschlußeinheit 316 angeschlossen. Die Computer-Schnittstelle 406 ist an den Computer 310 angeschlossen und an der bidirektionalen Computer- Anschlußeinheit 318. Der Prozessor 408 kann z. B. eine zentrale Verarbeitungseinheit mit der Modellnummer SN80C188XL20 sein, der von der Intel Corporation von Santa Clara, Californien hergestellt wird.

Der Bus 414 ist an die Fax-Schnittstelle 402, die digitale Schnittstelle 404, die Computer- Schnittstelle 406, den Prozessor 408, den nicht flüchtigen Speicher 410 und den flüchtigen Speicher 412 zur Kommunikation von Daten, Adressen und Steuersignalen dazwischen angeschlossen. Der nicht flüchtige Speicher 410 speichert Computerprogramme zum Steuern des Betriebs der Multifunktions-Schnittstelle 312. Die Computerprogramme konvertieren Daten zwischen Protokollen und steuern ebenso das Leiten bzw. Dirigieren der Daten. Bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung handelt es sich bei dem nicht flüchtigen Speicher 410 um eine Flash-Speicher. Der nicht flüchtige Speicher 410 kann z. B. einen Flash-Speicher mit der Modellnummer AM29F002T sein, der von AMD hergestellt wird. Jedoch jeglicher Typ von nicht flüchtigem Speicher kann verwendet werden und zwar einschließlich elektrisch löschbarer, programmierbarer Nur-Lesespeicher (EEPROM). Bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung handelt es sich bei dem flüchtigen Speicher 412 um einen Speicher mit wahlfreiem Zugriff (RAM). Der flüchtige Speicher 412 kann z. B. ein statisches RAM mit der Modellnummer CXK581001M-70LL sein, der von Sony hergestellt wird. Der flüchtige Speicher 412 speichert Anwendungssoftware, Daten, Programmierparameter und dergleichen.

Die Faxgerät-Schnittstelle 402, die digitale Schnittstelle 404 und die Computer-Schnittstelle 406 sind jeweils unabhängig. Bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung, kommuniziert jede Schnittstelle unabhängig durch die Schnittstelle ohne Eingabe oder Rückkopplung von den anderen Schnittstellen. Die Schnittstellen können jedoch die anderen Schnittstellen benachrichtigen, wenn die Kommunikation vollendet ist. Eine derartige Benachrichtigung kann durch einen Befehl oder eine Reihe von Befehlen, wie z. B. einen "busy"- bzw. "Beschäftigt"-Befehl erfolgen. Die Faxgerät-Schnittstelle 402, die digitale Schnittstelle 404 und die Computer-Schnittstelle arbeiten als serielle Kommunikationssteuer einrichtungen. . Bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung, beinhalten die Fax gerät-Schnittstelle 402, die digitale Schnittstelle 404 und die Computer-Schnittstelle 406 eine serielle Kommunikationssteuereinrichtung mit der Modellnummer AM85233-16, die von Advanced Micro Devices in Santa Clara, Californien hergestellt wird. Diese Schnittstellen können ebenso Driver, wie z. B. mit der Modellnummer MAX207CAG, die von Maxim in Sunnyvale Californien hergestellt wird, enthalten.

Der Prozessor 408 kommuniziert selektiv Daten zwischen der Fax-Schnittstelle 402, der digitalen Schnittstelle 404 und der Computer-Schnittstelle 406. Der Prozessor 408 kann ebenso das Protokoll oder das Format der Daten konvertieren. Bei einem Betriebsmodus kann der Prozessor 408 hereinkommende Faxe von der ersten Kommunikationsverbindung 320 und dem Modem 306 über die digitale, bidirektionale Anschlußeinheit 312 und die digitale Schnittstelle 404 zu der Computer-Schnittstelle 406 zur Kommunikation mit dem Computer 310 leiten. Dieses Leiten kann in Antwort auf Benutzerbefehle durchgeführt werden oder kann automatisch durchgeführt werden. Der Prozessor 408 kann ebenso hereinkommende Faxe von dem Modem 306 zu der Fax-Schnittstelle 402 zum Drucken leiten. Bei einem anderen Betriebsmodus kann der Prozessor 408 Faxdaten von der Fax- Schnittstelle 402 leiten, die von dem ersten Faxgerät 302 empfangen werden und zwar zu der Computer-Schnittstelle 406 zur Kommunikation mit dem Computer 310 oder zu der digitalen Schnittstelle 404 zur Kommunikation mit dem ersten Modem 306. In noch einem anderen Betriebsmodus empfängt der Prozessor Daten von dem Computer 310 über die Computer-Schnittstelle 406, die entweder zu der ersten Fax-Schnittstelle 402 zum Drucken durch das erste Faxgerät 302 geleitet werden können, oder zu der digitalen Schnittstelle 404 zur Kommunikation mit dem ersten Modem 306.

Bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung übergibt der Prozessor 402 selektiv Daten an entweder den Computer 310 oder dem Sicherheitsmodem 306 zu der Faxgerät- Anschlußeinheit 314 in Antwort auf einen Benutzerbefehl. Der Benutzerbefehl kann entweder durch den Computer 310 oder das erste Faxgerät 302 eingegeben werden. Der Prozessor 408 kann ebenso Kommunikationen von dem Sicherheitsmodem 306 zu dem Faxgerät 302 zu der zweiten Kommunikationsleitung 322 oder umgekehrt übergeben bzw. durchreichen. Somit beinhaltet das erste Faxgerät 302 eine Telefonschnittstelle, die mit der ersten bidirektionalen Anschlußeinheit 314 zum Ausgeben und Kommunizieren von dem ersten Modem 306 angeschlossen ist, das ein Sicherheitsmodem ist, und zwar zu der zweiten Kommunikationsleitung 322, die ein öffentlich geschaltetes Telefonnetzwerk bzw. ein Wählnetz z. B. ist.

Wenn der Computer 310 Daten übertragen soll, liefert der Computer 310 einen Benutzercode zu dem Prozessor 408, der den Benutzercode decodiert. Bei einem Modus, bei dem die Computer-Schnittstelle 406 Daten zu dem ersten Modem 306 über die digitale Schnittstelle 404 liefern soll, werden die Fax-Schnittstelle 402 und das erste Faxgerät 302 umgangen und Daten werden direkt zwischen dem Computer 310 und dem ersten Modem 306 geleitet. Bei einer Ausführungsform, bei der die Multifunktions-Schnittstelle 312 in dem ersten Faxgerät 302 ist, arbeitet das Faxgerät 302 lediglich als Host.

Bei einer Ausführungsform, bei der Multifunktions-Schnittstelle 312 in dem ersten Faxgerät 302 ist, arbeitet das Faxgerät 302 als ein Master für die Multifunktions-Schnittstelle 312. Bei einer derartigen Ausführungsform arbeitet der Prozessor 408 unabhängig von dem ersten Faxgerät 302, aber der Prozessor 408 empfängt einen Modus und Operationsbefehle von dem ersten Faxgerät 302. Ebenso kann bei einer derartigen Ausführungsform der Benutzer auf die Multifunktions-Schnittstelle über das erste Faxgerät 302 zugreifen, wie z. B. mittels Drucktasten auf der Oberfläche des ersten Faxgeräts 302. Insbesondere erlaubt die Multifunktions-Schnittstelle, daß das Faxgerät 302 mit dem Modem 306 kommuniziert. Das Faxgerät 302 kommuniziert mit dem Modem 306 auf eine herkömmliche Art und Weise, in dem Daten in digitalem Faxformat oder eines der vier Protokolle, die oben beschrieben wurden, die bei der Kommunikation zwischen Sicherheitsmodems verwendet werden, bereitgestellt werden.

Die Computer-Schnittstelle 406 ist ein bidirektionaler Port zur Kopplung mit dem Computer 310. Der Computer 310 überträgt und empfängt Daten von der Multifunktions-Schnittstelle 312. Z.B. überträgt der Computer 310 Fax-Klasse-II-Signale zu der Multifunktions- Schnittstelle 312. Die Multifunktions-Schnittstelle 312 konvertiert dann diese Klasse-II- Protokollsignale in eines von vier unterschiedlichen Kommunikationsprotokollen, die dann bei Kommunikationen über das Modem 306 verwendet werden. Der Computer 310 empfängt Fax-Klasse-II-Signale von der Multifunktions-Schnittstelle 312. Insbesondere sendet das zweite Faxgerät 304 ein Fax durch das zweite Modem 308, die Kommunikationsverbindung 320 und das erste Modem 306 zu der Multifunktions-Schnittstelle 312. Die Multifunktions- Schnittstelle 312 kann dann Faxdaten entweder zu dem ersten Faxgerät 302 oder zu dem Computer 310 senden.

Ein Hauptvorteil des Systems der vorliegenden Erfindung liegt darin, daß der Computer 310 das erste Modem 306 ohne Kauf einer zusätzlichen Ausrüstung oder Software für den Computer 310 verwendet werden kann. Die Multifunktions-Schnittstelle 312, die die Klasse- II-Signale von dem Computer 310 empfängt, führt eine Protokollkonversion durch und gibt das Signal zu dem Modem 306 aus. Die Multifunktions-Schnittstelle 312 beinhaltet extensive funktionelle Fähigkeiten zur Kommunikation zwischen dem Computer 310, dem ersten Faxgerät 302 und dem ersten Modem 306.

Fig. 5 ist ein Flußdiagramm, das die Datenübertragungsoperation der Multifunktions- Schnittstelle 312 in Übereinstimmung mit der vorliegenden Erfindung erläutert. Die Multifunktions-Schnittstelle 312 empfängt einen Benutzerbefehl zum Auswählen, wie die Faxdaten zu übertragen sind (Block 502). Der Benutzerbefehl kann entweder ein Fax- Auswahlbefehl sein, der anzeigt, daß das erste Faxgerät 302 die Daten liefert, ein Computerauswahlbefehl, der anzeigt, daß der Computer 310 die Daten liefern kann, oder ein Fax-Verbindungsbefehl, der anzeigt, daß der Computer 310 Daten zu dem ersten Faxgerät 302 liefert. Bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung handelt es sich bei dem Benutzerbefehl um eine ungültige Telefonnummer , die als ein Computerauswahlbefehl oder einen Faxverbindungsbefehl dient. Bei noch einer anderen Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann der Benutzerbefehl an die Zieltelefonnummer als ein Kopf bzw. Header, als eine Preambel oder als eine Postambel angehängt werden.

Falls der Benutzerbefehl ein Faxauswahlbefehl ist (Block 502), verbindet der Prozessor 408 die Fax-Schnittstelle 402 mit der digitalen Schnittstelle 404, um Daten dazwischen zu kommunizieren. Auf der anderen Seite, falls der Benutzerbefehl ein Computerauswahlbefehl ist (Block 502), verbindet der Prozessor 408 die Computer-Schnittstelle 406 mit der digitalen Schnittstelle 404 zur Kommunikation (Block 505). Der Prozessor 418 sendet einen Befehl zu der digitalen Schnittstelle 404, um eine Kommunikationsverbindung durch das erste Modem 306 zu dem Modem 308 zu realisieren. Die Realisierung der Kommunikationsverbindung kann konventionell sein. Wenn die Daten, die durch entweder das Faxgerät 302 oder den Computer 310 bereitgestellt werden, eine Konversion erforderlich machen, konvertiert der Prozessor 408 die Daten von dem empfangenen Format in das gewünschte Format zur Kommunikation über das erste Modem 306 (Block 508). Nach der Realisierung der Kommunikationsverbindung und der Konversion der Daten steuert der Prozessor 408 die Übertragung der Daten von entweder der Fax-Schnittstelle 402 oder der Computer-Schnittstelle 406 zu der digitalen Schnittstelle 404 zur Übertragung der Daten über das Modem 306.

Falls der Benutzerbefehl ein Faxverbindungsbefehl ist (Block 502), verbindet der Prozessor 408 die Computer-Schnittstelle 406 mit der Fax-Schnittstelle 402, um die Daten dazwischen zu kommunizieren. Der Prozessor 408 steuert die Übertragung von Daten von der Computer-Schnittstelle 406 von oder zu der Fax-Schnittstelle 402. Bei einer Ausführungs form der vorliegenden Erfindung wird der Faxverbindungsbefehl verwendet, um Daten von dem Computer 310 zu dem ersten Faxgerät 302 zu übertragen, um die Daten durch das erste Faxgerät 302 zu drucken.

406 ist ein Flußdiagramm, das den Betrieb des automatischen und manuellen Modus des Fax-Kommunikationssystems 300 in Übereinstimmung mit der vorliegenden Erfindung zeigt. Das Fax-Kommunikationssystem 300 kann entweder in einem manuellen Modus oder einem automatischen Modus arbeiten. Bei einem manuellen Modus steuert die Multifunktions- Schnittstelle 312 das erste Modem 306, um eine Kommunikationsverbindung mit dem Zielmodem 308 zu erstellen, und der Benutzer behält die Kontrolle bzw. die Steuerung über die Operation. Die Multifunktions-Schnittstelle 312 konvertiert ebenso die Daten in das geeignete Protokoll und überträgt die Daten über das erste Modem 306. Bei dem Automatikmodus realisiert die Multifunktions-Schnittstelle lediglich die Verbindung über das erste Modem 306 und leitet die Daten von dem Computer 310 durch. Der Computer 310 realisiert die Authentifizierung bzw. überprüft die Berechtigung.

Insbesondere wird die Multifunktions-Schnittstelle 312 entweder auf einen manuellen Modus oder auf einen automatischen Modus festgelegt, und zwar z. B. durch einen Befehl von dem Computer 310 oder durch einen mechanischen Schalter auf dem Faxgerät 302 (Block 602). Bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung wird der Befehl an die Telefonnummer des Zielmodems 308 angehängt. Bei dem Befehl kann es sich z. B. um ein Sternsymbol oder um zwei Sternsymbole (oder Asterixsymbole), die als ein Präfix an die Telefonnummer angehängt sind, handeln. Falls der Befehl ein einziges Sternsymbol ist, handelt es sich bei dem gewünschten Modus um einen Automatikmodus, und falls zwei Sternsymbole ohne Nummern eingegeben werden, handelt es sich bei dem Modus um den manuellen Modus. In dem manuellen Modus sendet der Computer 310 einen Verbindungserstellungsbefehl zu der Multifunktions-Schnittstelle 312, um anzufordern, daß die Multifunktions-Schnittstelle 312 eine Kommunikationsverbindung zwischen dem Modem 306 und einem Zielmodem 308 erstellt (Block 604). Die Multifunktions-Schnittstelle 312 erstellt eine Verbindung über das Modem 306 zu dem Ziel 308, in dem ein Authentifizierungscode und ein Verifizierungscode übertragen wird (Block 606). In dem manuellen Modus gibt der Benutzer die Telefonnummer in das erste Modem 306 ein, das das zweite ausgewählte Modem 308 anwählt. Somit erstellt der Benutzer manuell die Verbindung. Die Multifunktions-Schnittstelle 312 schaltet in einen Protokollkonversionsmo dus um, bei dem die Protokolldaten von dem Computer 310 in ein Faxprotokoll zur Kom munikation über das Modem 306 umgewandelt werden (Block 608). Eine derartige Konversion erfolgt typischerweise in ein von vier Sicherheitsprotokollen. Der Computer 310 überträgt Daten zu der Multifunktions-Schnittstelle 312 (Block 610). Die Multifunktions- Schnittstelle 312 konvertiert die Daten von dem Klasse-II-Faxformat in eines der vier Sicherheitsprotokolle (Block 612). Die Multifunktions-Schnittstelle 312 überträgt die Daten zu dem Modem 306 (Block 614).

Bei dem Automatikmodus überträgt der Computer 312 eine Zieladresse zu der Multifunktions-Schnittstelle 312 (Block 616). Bei der Zieladresse kann es sich z. B. um die Telefonnummer des Zielmodems 308 handeln. Die Multifunktions-Schnittstelle 312 erstellt eine Verbindung über das Modem 306 zu dem Zielmodem 308, indem ein Authentifi zierungscode übertragen wird, der von dem Computer 310 empfangen wird, und zwar zu dem Modem 306 (Block 618). Im Block 618 wählt das Modem automatisch und erstellt die Verbindung automatisch. Die Multifunktions-Schnittstelle 312 sendet einen Verbindung- Erstellt-Befehl zu dem Computer 310, der anzeigt, daß die Verbindung zwischen den Modems 306 und 308 erstellt worden ist (Block 620). Die Multifunktions-Schnittstelle 312 schaltet zu einem Durchlaßmodus um, bei dem Daten von dem Computer 310 zu dem Modem 306 geliefert werden, ohne eine Verarbeitung oder eine Datenkonversion durch die Multifunktions-Schnittstelle 312 durchzuführen (Block 622). Der Computer 310 überträgt die Daten zu dem Modem 306 mittels der Durchleitfähigkeit der Multifunktions-Schnittstelle 312 (Block 624).

Die Multifunktions-Schnittstelle 312 der vorliegenden Erfindung stellt eine integrierte Schnittstelle zum selektiven Leiten von Faksimiledaten von dem Computer 310 zu entweder dem Faxgerät 302 oder dem Modem 306 von dem Modem 306 zu entweder dem Computer 310 oder dem Faxgerät 302 oder von dem Faxgerät 302 zu entweder dem Modem 306 oder dem Computer 310 bereit. Die Multifunktions-Schnittstelle 312 erlaubt es dem Benutzer, den Datenfluß von entweder dem Faxgerät 302 oder dem Computer 310 zu steuern. Dies stellt eine einzige Schnittstellenkarte bereit, die mit herkömmlichen Faxgeräten, Modems und Computern verwendbar ist.

Claims

1. Kommunikationssystem, das folgendes umfaßt:
eine Kommunikationsverbindung;
einen Computer;
ein erstes Faxgerät, das an die Kommunikationsverbindung angeschlossen ist;
ein zweites Faxgerät, das an die Kommunikationsverbindung angeschlossen ist; und
eine Schnittstellenkarte mit einer ersten bidirektionalen Anschlußeinheit, die an das erste Faxgerät angeschlossen ist, mit einer zweiten bidirektionalen Anschlußeinheit, die an den Computer angeschlossen ist, und mit einer dritten bidirektionalen Anschlußeinheit, die an die Kommunikationsverbindung angeschlossen ist, wobei die Schnittstellenkarte Daten, die von dem ersten Faxgerät empfangen wurden, zu der Kommunikationsverbindung liefert und Daten, die von dem Computer empfangen wurden, zu der Kommunikationsverbindung liefert.

2. Kommunkationssystem nach Anspruch 1, bei welchem die Schnittstellenkarte Daten, die von dem Computer empfangen wurden, von einem ersten Protokoll in ein zweites Protokoll konvertiert.

3. Kommunikationssystem nach Anspruch 2, bei welchem das erste Protokoll entweder ein Klasse-I-Fax-Protokoll oder ein Klasse-II-Fax-Protokoll ist.

4. Kommunikationssystem nach Anspruch 1, das weiter ein Sicherheitsmodem umfaßt, das zwischen der Kommunikationsverbindung und der Schnittstellenkarte angeschlossen ist.

5. Kommunikationssystem nach Anspruch 4, bei welchem die Schnittstellenkarte Daten konvertiert, die von dem Computer empfangen wurden, und zwar von einem ersten Protokoll in ein zweites Protokoll.

6. Kommunikationssystem nach Anspruch 5, bei welchem das erste Protokoll ein Klasse-I-Faxprotokoll oder ein Klasse-II-Faxprotokoll ist.

7. Kommunikationssystem nach Anspruch 4, bei welchem das erste Faxgerät folgendes umfaßt:
eine Telefonschnittstelle, die mit der ersten bidirektionalen Anschlußeinheit verbunden ist, die Daten von dem Sicherheitsmodem ausgibt.

8. Verfahren zum Kommunizieren zwischen einem Computer, einem Faxgerät und einem Modem, das die folgenden Schritte umfaßt:
ein Benutzercode wird empfangen;
Daten werden zwischen dem Computer und dem Faxgerät geleitet bzw. übertragen, wenn der Benutzercode eine erste Zahl ist;
Daten werden zwischen dem Computer und dem Modem geleitet bzw. übertragen, wenn der Benutzercode eine zweite Nummer ist; und
Daten werden zwischen dem Faxgerät und dem Modem geleitet bzw. übertragen, wenn der Benutzercode eine dritte Nummer ist.

9. Verfahren nach Anspruch 8, bei welchem der Benutzercode eine Telefonnummer enthält.

10. Verfahren nach Anspruch 8, bei welchem die erste Nummer eine ungültige Telefonnummer ist.

11. Verfahren nach Anspruch 8, das weiter den Schritt des Decodierens des Benutzercodes in einen Leitbefehl und eine Telefonnummer umfaßt.

12. Multifunktions-Schnittstelle, die folgendes umfaßt:
eine digitale Schnittstelle zum Kommunizieren zwischen einem Modem;
eine Computer-Schnittstelle zum Kommunizieren mit einem Computer;
eine Faxgerät-Schnittstelle zum Kommunizieren mit einem Faxgerät; und
einen Prozessor, der an die digitale Schnittstelle, die Computer-Schnittstelle und die Fax-Schnittstelle angeschlossen ist, um einen Datenfluß zwischen der digitalen Schnittstelle, der Computer-Schnittstelle und der Faxgerät-Schnittstelle zu steuern.

13. Multifunktions-Schnittstelle nach Anspruch 12, bei welcher der Prozessor einen Eingang aufweist, um einen Benutzercode zu empfangen, und Daten zwischen der Computer-Schnittstelle und der Faxgerät-Schnittstelle leitet, wenn der Benutzercode eine erste Zahl ist, Daten zwischen der Computer-Schnittstelle zu der Modem-Schnittstelle leitet, wenn der Benutzercode eine zweite Nummer ist, und Daten zwischen der Faxgerät- Schnittstelle und der Modem-Schnittstelle leitet, wenn der Benutzercode eine dritte Nummer bzw. eine dritte Zahl ist.

14. Multifunktions-Schnittstelle nach Anspruch 12, bei welchem der Benutzercode in einer Telefonnummer enthalten ist.

15. Multifunktions-Schnittstelle nach Anspruch 12, bei welchem die erste Telefonnummer eine ungültige Telefonnummer ist.

16. Multifunktions-Schnittstelle nach Anspruch 12, bei welchem der Prozessor den Benutzercode in einen Leitbefehl bzw. Dirigierbefehl bzw. Übertragungsbefehl und eine Telefonnummer decodiert.

17. Multifunktions-Schnittstelle nach Anspruch 12, bei welchem der Prozessor Daten, die von dem Computer empfangen wurden, von einem ersten Protokoll in ein zweites Protokoll konvertiert.

18. Multifunktions-Schnittstelle nach Anspruch 12, bei welchem das erste Protokoll ein Klasse-I-Faxprotokoll oder ein Klasse-II-Faxprotokoll ist.

19. Faxgerät, das folgendes umfaßt eine Multifunktions-Schnittstelle, die eine digitale Schnittstelle zum Kommunizieren mit einem Modem, eine Computer-Schnittstelle zum Kommunizieren mit dem Computer und einen Prozessor, der an die digitale Schnittstelle und die Computer-Schnittstelle angeschlossen ist, um einen Datenfluß zwischen der digitalen Schnittstelle, der Computer-Schnittstelle und der Faxgerät-Schnittstelle zu steuern, enthält.

20. Multifunktions-Schnittstelle nach Anspruch 19, bei welcher der Prozessor einen Eingang aufweist, um einen Benutzercode zu empfangen, und Daten zwischen der Computer-Schnittstelle und der Faxgerät-Schnittstelle leitet bzw. überträgt, wenn der Benutzercode eine erste Nummer bzw. Zahl ist, Daten zwischen der Computer-Schnittstelle zu der Modem-Schnittstelle leitet bzw. überträgt, wenn der Benutzercode eine zweite Nummer bzw. Zahl ist, und Daten zwischen der Faxgerät-Schnittstelle und der Modem- Schnittstelle leitet bzw. überträgt, wenn der Benutzercode eine dritte Nummer bzw. Zahl ist.

21. Multifunktions-Schnittstelle nach Anspruch 19, bei welcher der Benutzercode in einer Telefonnummer enthalten ist.

22. Multifunktions-Schnittstelle nach Anspruch 19, bei welcher die erste Nummer eine ungültige Telefonnummer ist.

23. Multifunktions-Schnittstelle nach Anspruch 19, bei welcher der Prozessor den Benutzercode in einen Leitbefehl bzw. Übertragungsbefehl und eine Telefonnummer decodiert.

24. Multifunktions-Schnittstelle nach Anspruch 19, bei welcher der Prozessor Daten konvertiert, die von dem Computer empfangen wurden, und zwar von einem ersten Protokoll in ein zweites Protokoll.