DE10348368A1 - Druckverfahren- und Vorrichtungen - Google Patents

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Abstract

Ein repräsentatives Ausführungsbeispiel liefert ein Drucksystem, das einen Computer umfaßt, der konfiguriert ist, um eine Dokumentendatei zum Drucken als einen mehrseitigen Druckauftrag zu präsentieren, und eine Mehrzahl von Druckmaschinen, die für den Computer zugänglich sind. Das Drucksystem umfaßt ferner eine Steuerung, die konfiguriert ist, um für jede zu druckende Seite des Druckauftrags eine als nächstes verfügbare Druckmaschine aus den Druckmaschinen zum Drucken der Seite zu identifizieren und die identifizierte Druckmaschine zu veranlassen, die Seite zu drucken. Ein weiteres repräsentatives Ausführungsbeispiel liefert eine Sammelvorrichtung, die Eingabefächer zum Empfangen von Seiten eines mehrseitigen Druckauftrags, Ausgabefächer zum Empfangen des mehrseitigen Druckauftrags und eine Steuerung zum Veranlassen der Sammelvorrichtung aufweist, Seiten aus den Eingabefächern zu ziehen, die Seiten zu sortieren oder zu sammeln und die Seiten in Form des Druckauftrags in den Ausgabefächern zu plazieren.

Description

  • Beim Drucken eines Dokuments von einem Computer (beispielsweise einem Personal-Computer oder einer Arbeitsstation) ist es in der Regel wünschenswert, daß das Dokument auf die schnellstmögliche Weise gedruckt wird. Ein schnelles Drukken von Dokumenten ist aus mindestens zwei Gründen wünschenswert: (1) das gedruckte Dokument steht dem Benutzer schneller zur Verfügung; und (2) wenn ein Drucker von zwei oder mehreren Benutzern gemeinsam verwendet wird, ist es wünschenswert, den Drucker auf die schnellstmögliche Weise anderen Benutzern zur Verfügung zu stellen. Es werden ständig Verfahren und Vorrichtungen entwickelt, um eine schnellere Druckgeschwindigkeit eines Dokuments über einen Drucker zu erzielen. Diese Verfahren und Vorrichtungen umfassen zumindest: (1) Erhöhen der Seiten-pro-Minute-Geschwindigkeit, bei der ein Bild auf Blättern eines Bilderzeugungsmediums (z. B. Papier) erzeugt wird; (2) Erhöhen der Geschwindigkeit, bei der ein Bilderzeugungsmedium durch den Drucker bewegt wird; und (3) Verringern der Zeit-zur-Erstkopie für das gedruckte Dokument. Ungeachtet dieser Entwicklungen besteht immer noch ein Wunsch, noch schnellere Druckzeiten zum Drucken eines Dokuments zu erzielen.
  • Statt eine einzige Kopie eines Dokuments drucken zu wollen, möchte ein Benutzer häufig mehrere Kopien eines Dokuments drucken. Ob eine einzige oder mehrere Kopien eines Dokuments gedruckt werden soll(en), der Gesamtdruckvorgang für ein bestimmtes Dokument ist als „Druckauftrag" bekannt. Somit kann ein „Druckauftrag" ein Drucken von Seiten 1 bis „N" eines Dokuments umfassen, oder er kann ein Drucken von Kopien 1 bis „N" des Dokuments umfassen. (Man beachte, daß „N", das für die Anzahl von Seiten des Dokuments steht, und „N", das für die Anzahl von Kopien des zu druckenden Dokuments steht, nicht unbedingt dieselben sind und daß der Buchstabe „N" hierin verwendet wird, um den letzten Posten (z. B. die letzte Seite eines zu druckenden Dokuments oder die letzte zu druckende Kopie des Dokuments) zu identifizieren). Ein Drucker wird üblicherweise als eine „Druckmaschine" umfassend beschrieben. Eine Druckmaschine umfaßt die mechanischen, elektrischen, elektromechanischen und Softwarekomponenten, die notwendig sind, um das Bild auf einem Blattmedium zu erzeugen und das endgültige abgebildete Blattmedium einem Benutzer zu präsentieren. Die mechanischen Komponenten einer Druckmaschine können beispielsweise die Transportmechanismen umfassen, die erforderlich sind, um ein Blattmedium von einem Eingabefach (wo unbedruckte Blattmedien bereitgestellt werden) zu einem Ausgabefach (wo das endgültige abgebildete Blattmedium dem Benutzer zur Verfügung gestellt wird) zu bewegen. Die elektromechanischen Komponenten einer Druckmaschine können beispielsweise die Komponenten umfassen, die notwendig sind, um das Bild auf einer Seite eines Blattmediums zu erzeugen (beispielsweise durch einen elektrophotographischen Bilderzeugungsprozeß, der bei einem Laserdrucker üblicherweise verwendet wird, oder einen Naßtintenbilderzeugungsprozeß, der bei einem Tintenstrahlbilderzeugungsprozeß verwendet wird). (Diese letztgenannten Komponenten werden üblicherweise als der „Bilderzeugungsabschnitt" einer Druckmaschine beschrieben.) Die elektrischen Komponenten einer Druckmaschine können beispielsweise eine elektrische Stromversorgung umfassen, die erforderlich ist, um die mechanischen und elektromechanischen Komponenten der Druckmaschine zu treiben. Die Softwarekomponenten einer Druckmaschine können beispielsweise Komponenten umfassen, die verwendet werden, um die Bilderzeugung auf einem Blattmedium durch den Bilderzeugungsabschnitt zu regulieren. Die Druckmaschine wird üblicherweise durch ein Druckertreiberprogramm getrieben, das in der Regel in einem Computer, der den Druckauftrag erzeugt, resident ist.
  • Die Zeitdauer, die benötigt wird, um einen Druckauftrag durch einen gegebenen Drucker zu drucken, kann durch eine Reihe von Faktoren beeinflußt werden. Diese können folgende umfassen: (1) physische Einschränkungen der mechanischen und elektromechanischen Komponenten der Druckmaschine des Druckers; (2) die bei der Druckmaschine des Druckers verwendete spezifische Software; (3) ob der endgültige Druckauftrag als einseitige Kopie (d. h. „Simpler"-Drucken) oder als doppelseitige Kopie (d. h. „Duplex"-Drucken) gedruckt werden soll; (4) Druckertreiber, der verwendet wird, um die Druckmaschine zu treiben; (5) Dateiformat des gedruckten Dokuments; und (6) Größe der Druckauftragsdatei (in Bytes).
  • Es ist die Aufgabe der vorliegenden Erfindung, ein Drucksystem, Druckvorrichtungen, eine Sammelvorrichtung, ein Druckverfahren und ein Zusammenstellverfahren zu schaffen, die die Geschwindigkeit, bei der ein Druckauftrag gedruckt werden kann, erhöhen.
  • Diese Aufgabe wird durch ein Drucksystem gemäß Anspruch 1, Druckvorrichtungen gemäß den Ansprüchen 7 oder 12, eine Sammelvorrichtung gemäß Anspruch 18, ein Druckverfahren gemäß Anspruch 26 sowie ein Zusammenstellverfahren gemäß Anspruch 41 gelöst.
  • Ein repräsentatives Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung liefert ein Drucksystem, das folgendes umfaßt: einen Computer, der konfiguriert ist, um eine Dokumentendatei zum Drucken als einen mehrseitigen Druckauftrag zu präsentieren; und eine Mehrzahl von Druckmaschinen, die für den Computer zugänglich sind. Das Drucksystem umfaßt ferner eine Steuerung, die konfiguriert ist, um für jede zu drukkende Seite des Druckauftrags eine als nächstes verfügbare Druckmaschine aus der Mehrzahl von Druckmaschinen zum Drucken der Seite zu identifizieren und die als nächstes verfügbare Druckmaschine zu veranlassen, die Seite zu drucken.
  • Ein weiteres repräsentatives Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung liefert ein Verfahren zum Drucken eines mehrseitigen Druckauftrags. Das Verfahren umfaßt folgende Schritte: Bereitstellen einer Mehrzahl von Druckmaschinen, Identifizieren einer ersten verfügbaren Druckmaschine aus der Mehrzahl von Druckmaschinen und Drucken einer ersten Seite des mehrseitigen Druckauftrags durch die erste verfügbare Druckmaschine. Das Verfahren umfaßt ferner folgende Schritte: Identifizieren einer nächsten verfügbaren Druckmaschine aus der Mehrzahl von Druckmaschinen und Drucken einer nächsten Seite des mehrseitigen Druckauftrags durch die nächste verfügbare Druckmaschine.
  • Ein drittes repräsentatives Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung liefert eine Druckvorrichtung zum Drucken einer Dokumentendatei als einen mehrseitigen Druckauftrag. Die Druckvorrichtung umfaßt eine Mehrzahl von Druckmaschinen, wobei jede Druckmaschine ein zugeordnetes Druckmaschinenausgabefach aufweist. Eine Steuerung ist konfiguriert, um für jede zu druckende Seite des mehrseitigen Druckauftrags eine als nächstes verfügbare Druckmaschine aus der Mehrzahl von Druckmaschinen zum Drucken der Seite zu identifizieren und die als nächstes verfügbare Druckmaschine zu veranlassen, die Seite zu drucken und die Seite an das zugeordnete Druckmaschinenausgabefach auszugeben. Die Druckvorrichtung umfaßt ferner einen Sammler, der konfiguriert ist, um die Seiten des mehrseitigen Druckauftrags von den Ausgabefächern zu empfangen. Der Sammler weist zumindest ein Sammlerausgabefach auf. Die Steuerung ist ferner konfiguriert, um den Sammler zu veranlassen, die Seiten aus den Druckmaschinenausgabefächern zu ziehen, um entweder einen Sortiervorgang oder einen Sammelvorgang bezüglich der Seiten durchzuführen, und die Seiten in dem zumindest einen Sammlerausgabefach zu plazieren.
  • Bevorzugte Ausführungsbeispiele der vorliegenden Erfindung werden nachfolgend Bezug nehmend auf die beiliegenden Zeichnungen näher erläutert. Es zeigen:
  • 1 ein Draufsichtdiagramm, das einen Druckauftrag zeigt, bei dem Kopien von Seiten des Druckauftrags gesammelt werden;
  • 2 ein Draufsichtdiagramm, das einen Druckauftrag zeigt, bei dem Kopien von Seiten des Druckauftrags sortiert werden;
  • 3 ein schematisches Diagramm, das ein Drucksystem gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 4A ein Diagramm, das zeigt, wie ein Druckauftrag unter Verwendung eines Verfahrens gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung gedruckt werden kann;
  • 4B ein Diagramm, das ein Druckprotokoll zeigt, das für den in 4A gezeigten Druckauftrag erzeugt werden kann;
  • 5 ein Diagramm, das eine Deckseite zeigt, die durch einen Drucker gedruckt wird, während ein Druckauftrag unter Verwendung eines Verfahrens gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung gedruckt wird;
  • 6 ein schematisches Diagramm, das ein Drucksystem gemäß einem weiteren Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 7 eine Seitenansicht, die eine Dokumentendruckvorrichtung gemäß einem weiteren Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 8 eine Seitenansicht, die einen Dokumentensammler/-sortierer gemäß einem noch weiteren Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 9 eine Seitenansicht, die eine Variation des in 8 gezeigten Dokumentensammlers/-sortierers zeigt;
  • 10 ein Flußdiagramm, das ein Verfahren zum Drucken und Sammeln eines Druckauftrags gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 11 ein Flußdiagramm, das ein Verfahren zum Drucken und Sortieren eines Druckauftrags gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 12 ein Flußdiagramm, das ein Verfahren zum Drucken eines Druckauftrags gemäß einem weiteren Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung zeigt;
  • 13 ein Flußdiagramm, das ein Verfahren zum Sammeln eines Druckauftrags gemäß einem weiteren Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung zeigt; und
  • 14 ein Flußdiagramm, das ein weiteres Verfahren zum Sammeln eines Druckauftrags gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung zeigt.
  • Hierin beschriebene repräsentative Ausführungsbeispiele der Erfindung liefern Verfahren und Vorrichtungen zum Drucken eines Druckauftrags unter Verwendung einer Mehrzahl von Druckmaschinen. Allgemein wird für jede Seite des Druckauftrags eine Bestimmung durchgeführt, welche der Mehrzahl von Druckmaschinen als nächstes verfügbar ist, die Seite zu drucken, und die Seite wird dann unter Verwendung der bestimmten Druckmaschine gedruckt. Nachdem der Druckauftrag gedruckt wurde, können die Seiten des Druckauftrags zu dem endgültigen Druckauftrag zusammengestellt werden. Ausge wählte Ausführungsbeispiele der vorliegenden Erfindung liefern ferner automatisierte Verfahren und Vorrichtungen zum Zusammenstellen der gedruckten Seiten zu dem endgültigen Druckauftrag.
  • Gemäß seiner Verwendung hierin soll der Ausdruck „Druckauftrag" das Produkt eines ausgewählten Druckens einer Dokumentendatei von einem Computer beschreiben. Die Dokumentendatei kann Text, Graphiken, Aufnahmen usw. und Kombinationen derselben umfassen. Ein Druckauftrag kann eine oder mehrere Kopien des Dokuments umfassen. In der folgenden Erläuterung wird die folgende Nomenklatur verwendet:
    • „Cn" steht für jegliche Kopie innerhalb eines Druckauftrags, wobei „C1" für die erste Kopie und „CN" für die letzte Kopie steht;
    • „PAn" steht für jegliche Seite einer Kopie innerhalb eines Druckauftrags, wobei „PA1" für die erste Seite der Kopie und „PAN" für die letzte Seite der Kopie steht;
    • „PTRn" steht für jegliche einer Mehrzahl von Druckmaschinen, die zum Drucken des Druckauftrags verwendet werden, wobei „PTR1" für die erste derartige Druckmaschine und „PTRN" für die letzte derartige Druckmaschine steht.
  • Aus dem Vorstehenden wird man erkennen, daß der Buchstabe „N" am Ende von „C", „PA" oder „PTR" den letzten derartigen Posten angibt und nicht in allen Verwendungsfällen gleich sein muß. Beispielsweise kann ein Druckauftrag vier Kopien eines Dokuments umfassen, wobei das Dokument fünf Seiten lang ist. Für diesen bestimmten Druckauftrag ist „N" in „CN" also gleich vier (vier Kopien), und „N" in „PAN" ist gleich fünf (fünf Seiten).
  • In dem Fall, daß der Druckauftrag zwei oder mehr Kopien des Dokuments umfaßt, können die Kopien allgemein auf eine von zwei hauptsächliche Arten zusammengestellt werden: die Kopien können gesammelte Seiten umfassen oder sie können sortierte Seiten umfassen. 1 ist eine graphische Darstellung eines Druckauftrags „PJ1", bei dem die Seiten jeder Kopie gesammelt sind. Wie in 1 zu sehen ist, umfaßt der Druckauftrag „PJl" Kopien „C1" bis „CN", und jede Kopie umfaßt Seiten „PA1" bis „PAN". 2 ist eine graphische Darstellung eines Druckauftrags „PJ2", bei dem die Seiten jeder Kopie sortiert sind. Wie in 2 zu sehen ist, umfaßt der Druckauftrag „PJ2" Kopien „C1" bis „CN". Kopie „C1" von „PJ2" umfaßt lediglich Seiten „PA1", Kopie „C2" umfaßt lediglich Seiten „PA2", und so weiter, so daß die Kopie „CN" von „PJ2" lediglich Seiten „PAN" umfaßt. Ausführungsbeispiele von Verfahren und Vorrichtungen gemäß der vorliegenden Erfindung ermöglichen, daß beide Typen von Druckaufträgen (gesammelte Druckaufträge und sortierte Druckaufträge) gedruckt und zusammengestellt werden.
  • Unter Bezugnahme auf 3 zeigt ein schematisches Diagramm ein Drucksystem 100 gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung. Die allgemeine Architektur des Drucksystems 100 wird zuerst beschrieben, wonach eine allgemeine Beschreibung des Betriebs des Drucksystems geliefert wird. Das Drucksystem 100 umfaßt einen Computer 102, der konfiguriert ist, um eine Dokumentendatei zum Drucken als einen mehrseitigen Druckauftrag zu präsentieren. Der Computer 102 kann beispielsweise ein Personal-Computer oder eine Arbeitsstation sein. Das Drucksystem 100 umfaßt ferner eine Mehrzahl von Druckmaschinen 110, die hier separat als PTR1, PTR2, PTR3 und so weiter bis PTRN (als 112, 114, 116 bzw. 118 numeriert) angegeben sind und die für den Computer 102 zugänglich sind. Jede Druckmaschine 112, 114, 116 und 118 weist ein zugeordnetes Druckmaschinenausgabefach 122, 124, 126 und 128 auf. Die Ausgabefächer 122, 124, 126 und 128 sind konfiguriert, um die Ausgabe (d. h. gedruckte Seiten) von den jeweiligen Druck maschinen 112, 114, 116 und 118 zu empfangen. Die Ausgaben aus den jeweiligen Druckmaschinen 112, 114, 116 und 118 sind graphisch als „SATZ1", „SATZ2", „SATZ3" und „SATZN" dargestellt. Das Drucksystem 100 umfaßt ferner eine Steuerung 104, die konfiguriert ist, um für jede zu druckende Seite des Druckauftrags eine als nächstes verfügbare Druckmaschine aus der Mehrzahl von Druckmaschinen 110 zum Drukken der Seite zu identifizieren und die als nächstes verfügbare Druckmaschine zu veranlassen, die Seite zu drucken. Bei dem in 3 gezeigten Beispiel ist die Steuerung 104 eine Netzwerksteuerung. In diesem Fall befindet sich die Netzwerksteuerung 104 in Signalkommunikation mit dem Computer 102 und der Mehrzahl von Druckmaschinen 110. Wenn die Steuerung 104 eine Netzwerksteuerung ist, können mehr als ein Computer 102 in eine Signalkommunikation mit der Steuerung 104 versetzt werden, derart, daß das Drucksystem 100 ferner eine Mehrzahl von Computern umfaßt, wodurch es mehreren Benutzern ermöglicht wird, das Drucksystem 100 zu nutzen. Die Steuerung 104 kann einen Prozessor 132, eine RAM-Speichervorrichtung 134 und eine ROM-Speichervorrichtung 138 umfassen. Nichteinschränkende Beispiele eines RAM-Speichers umfassen ein Festplattenlaufwerk, Lese-Schreib-Wiederbeschreibbare-Halbleiterspeichervorrichtungen, Magnetspeichermedien (beispielsweise Disketten bzw. Platten und Magnetbänder und dergleichen), wiederbeschreibbare CDs und DVDs sowie Flash-Karten. Nichteinschränkende Beispiele von ROM-Speichervorrichtungen umfassen nicht-wiederbeschreibbare Halbleiterspeichervorrichtungen, einmal beschreibbare CDs und DVDs sowie schreibgeschützte Magnetmedien.
  • Bei einem Beispiel ist die Mehrzahl von Druckmaschinen 110 in einer Mehrzahl von alleinstehenden Druckern (wie sie beispielsweise in 3 gezeigt sind), die sich in Signalkommunikation mit der Netzwerksteuerung 104 befinden, resident. Der Ausdruck „alleinstehender Drucker" bedeutet einen vollständig autarken Drucker, der eine separate Bilderzeugungsmedienquelle (z. B. ein zweckgebundenes Papierfach), eine zweckgebundene Druckmaschine zum Erzeugen eines Bildes auf dem Bilderzeugungsmedium sowie ein zweckgebundenes Bilderzeugungsmedienausgabefach aufweist. Man wird jedoch erkennen, daß eine bestimmte Software, die zum Betreiben des alleinstehenden Druckers verwendet wird (z. B. ein Druckertreiber) außerhalb des alleinstehenden Drukkers resident sein kann. Bei einer Büroumgebung, bei der zwei oder mehrere alleinstehende Drucker in dem Büro plaziert sind, von denen sich jeder in einer Signalkommunikation mit der Netzwerksteuerung 104 befindet, kann somit jeder alleinstehende Drucker als eine der Mehrzahl von Druckmaschinen 110 dienen. Bei einem weiteren Beispiel (nachstehend ausführlicher beschrieben) können die Druckmaschinen 110 zusammengruppiert sein, beispielsweise indem sie in einem gemeinsamen Druckvorrichtungsgehäuse plaziert sind, wobei die Druckmaschinen 110 in diesem Fall bestimmte Komponenten, beispielsweise Firmware, Leistungsversorgung usw., gemeinsam verwenden können (aber nicht müssen).
  • Im Betrieb erzeugt der Computer 102 einen Druckdateiauftrag, der anfänglich in Form einer elektronischen (digitalen) Dokumentendatei in dem Computer gespeichert werden kann. Wenn ein Benutzer des Computers 102 also die Dokumentendatei als einen mehrseitigen Druckauftrag drucken möchte, wird von dem Computer 102 ein Befehl an die Netzwerksteuerung 104 gesandt, und eine Druckauftragsdatei (die die Dokumentendatei sowie Anweisungen zum Drucken des Druckauftrags umfaßt) kann von dem Computer 102 an die Netzwerksteuerung 104 übertragen werden und in dem RAM-Speicher 134 in der Netzwerksteuerung 104 als „Druckauftragsdatei" 135 gespeichert werden. (Bei einer Variation kann die Druckauftragsdatei jedoch weiterhin in dem Computer 102 resident sein). Die Netzwerksteuerung 104 kann dann auf eine „Mehrfachdrucker-Drucksteuerroutine" 140 zugreifen, die in dem ROM-Speicher 138 in der Netzwerksteuerung 104 gespeichert sein kann. Die Mehrfachdrucker-Drucksteuerroutine 140 kann durch den Prozessor 132 in der Steuerung 104 ausgeführt werden, um ein Drucken der Druck auftragsdatei 135 durchzuführen, wie folgt. Der Prozessor 132 fragt die Mehrzahl von Druckmaschinen 110 ab, um zu bestimmen, welche der Druckmaschinen 112, 114, 116 und 118 als nächstes zum Drucken der ersten Seite der Druckauftragsdatei 135 verfügbar ist. In dem Fall, in dem zwei oder mehrere der Druckmaschinen 112, 114, 116 und 118 zum Drukken der ersten Seite des Druckauftrags verfügbar sind, kann die Mehrfachdrucker-Drucksteuerroutine 140 mit einer hierarchischen Standardeinstellung versehen sein, um eine Bevorzugte der verfügbaren Druckmaschinen 112, 114, 116 und 118 vor den anderen verfügbaren Druckmaschinen auszuwählen. Die erste Seite der Druckauftragsdatei 135 wird anschließend unter Verwendung der aus den Druckmaschinen 110 ausgewählten Druckmaschine gedruckt, und die gedruckte Seite wird in einem Ausgabefach (122, 124, 126 oder 128), das der ausgewählten Druckmaschine 112, 114, 116 oder 118 zugeordnet ist, abgelegt. Anschließend fragt der Prozessor 132 die Druckmaschinen 110 ab, um zu bestimmen, welche von ihnen als nächstes zum Drucken der nächsten Seite des Druckauftrags verfügbar ist. Dieser Vorgang des Identifizierens der als nächstes verfügbaren Druckmaschine aus den Druckmaschinen 112, 114, 116 und 118 sowie des Druckens der nächsten Seite des Druckauftrags wird fortgesetzt, bis die letzte Seite des Druckauftrags gedruckt wurde. Am Ende des Drukkens des Druckauftrags kann die Steuerung 104 dem Benutzer signalisieren (beispielsweise über den Computer 102), daß der Druckauftrag gedruckt wurde.
  • Bei der obigen Beschreibung wurde angegeben, daß die Steuerung 104 die Druckmaschinen 110 abfragt, um aus der Mehrzahl von Druckmaschinen eine als nächstes verfügbare Druckmaschine zu bestimmen. Der Abfragevorgang ist allgemein ein passiver Vorgang, bei dem die Last auf der Steuerung liegt, die als nächstes verfügbare Druckmaschine durch das Durchführen eines Abfragevorgangs zu identifizieren. Bei einer Variation kann der Vorgang des Identifizierens der als nächstes verfügbaren Druckmaschine jedoch ein im wesentlichen aktiver Vorgang sein, bei dem eine oder mehrere der Druckmaschinen 110 die Steuerung 104 davon benachrichtigt, daß die Druckmaschine zum Drucken einer Seite des Druckauftrags verfügbar ist. Der aktive Vorgang des Identifizierens der als nächstes verfügbaren Druckmaschine umfaßt die Verwendung einer Unterbrechungsbenachrichtigung, bei der eine Druckmaschine 122, 124, 126 und/oder 128 die Steuerung 104 benachrichtigt, daß die Druckmaschine zum Drucken einer Seite des Druckauftrags verfügbar ist. Falls beispielsweise zwischen einer oder mehreren der Druckmaschinen 110 eine Benachrichtigungsverbindung eingerichtet ist, kann die auf diese Weise verbundene Druckmaschine die Steuerung benachrichtigen, daß die Druckmaschine zum Drucken einer Seite des Druckauftrags verfügbar ist. Beispiele von Benachrichtigungsverbindungen, die eine derartige aktive Benachrichtigung der Steuerung 104 von der Verfügbarkeit einer Druckmaschine (112, 124, 126 und/oder 128) bewerkstelligen können, umfassen eine Verbindung gemäß dem IEEE-Standard 1284, eine Parallelschaltung, die durch eine von Centronix Corporation, Inc., erhältliche Ausrüstung hergestellt wird, und/oder eine USB-Verbindung (USB = Universal Serial Bus, Universalserienbus). Die aktive Benachrichtigung von einer Verfügbarkeit einer Druckmaschine (aus Druckmaschinen 110) mag nicht nur die Tatsache umfassen, daß eine Druckmaschine die zu jenem Zeitpunkt aktuelle Seite des Druckauftrags gedruckt hat, sondern auch die Tatsache, daß eine Druckmaschine aufgrund eines Papierstaus, eines Vorliegens eines „Wenig-Toner"- oder „Wenig-Tinte"-Zustands oder aufgrund anderer Umstände, die eine Druckmaschine befähigen können, eine Seite des Druckauftrags zu drucken, oder sie von dieser Fähigkeit trennen können, nicht verfügbar ist. Wenn die Druckmaschinen 110 in einer Verbindung vom Netzwerktyp mit der Steuerung 104 verbunden sind (wie in 3 gezeigt ist), kann ein Protokoll, beispielsweise das „SNMP" (Simple Network Management Protocol, einfaches Netzwerkverwaltungsprotokoll) für eine aktive Benachrichtigung der Steuerung 104 von der Verfügbarkeit oder Nichtverfügbarkeit einer der Druckmaschinen 110 verwendet werden. Zusätzlich zu den oben erwähnten Beispielen einer aktiven Identifizierung einer als nächstes verfügbaren Druckmaschine können auch sogenannte „Druckerfallen" verwendet werden. Eine „Druckerfalle" ist ein Signal von einer Druckmaschine oder einem Drucker (beispielsweise von Druckmaschinen 110) an eine Steuerung (beispielsweise Steuerung 104), das veranlaßt, daß die Steuerung eine oder mehrere Seiten eines Druckauftrags an die Druckmaschine (oder den Drucker) sendet, die bzw. der das „Druckerfalle"-Signal erzeugte. Der „Druckerfalle"-Befehl kann durch eine Druckmaschine oder einen Drucker ausgegeben werden, wenn die Druckmaschine oder der Drucker in einen anderen Zustand wechselt (z. B. nun verfügbar ist, eine Seite des Druckauftrags zu drucken). Dementsprechend soll, in der folgenden Beschreibung, der Vorgang des „Identifizierens der als nächstes verfügbaren Druckmaschine" (oder des „Identifizierens des als nächstes verfügbaren Druckers") sowohl passive als auch aktive Verfahren zum Identifizieren der Verfügbarkeit einer Druckmaschine und/oder eines Druckers, wie sie oben beschrieben wurden, umfassen.
  • Es versteht sich, daß eine Seite nicht gedruckt und in einem der Ausgabefächer 122, 124, 126 oder 128 abgelegt werden muß, bevor der Prozessor 132 bezüglich der als nächstes verfügbaren Druckmaschine abfragt. Beispielsweise kann der Prozessor 132, nachdem er eine Seite des Druckauftrags an eine der Druckmaschinen 112, 114, 116 und 118 sendet, anschließend sofort bezüglich der als nächstes verfügbaren Druckmaschine abfragen. Die Druckmaschinen 112, 114, 116 und 118 können konfiguriert sein, um den Prozessor 132 zu benachrichtigen, falls aus irgendeinem Grund (kein Papier mehr, Papierstau, keine Tinte oder kein Toner mehr usw.) eine Seite nicht gedruckt wird, und die Steuerung kann dann die Seite an eine andere der Druckmaschinen 112, 114, 116 und 118 senden.
  • Die Verfügbarkeit einer gegebenen Druckmaschine, eine gegebene Seite des mehrseitigen Druckauftrags zu drucken, kann auf einer Anzahl von Faktoren beruhen. Bei der elemen tarsten Konfiguration beruht die Bestimmung der Verfügbarkeit darauf, ob eine Druckmaschine derzeit verfügbar ist, eine Seite des Druckauftrags zu empfangen und sofort zu drucken, oder ob die Druckmaschine derzeit damit beschäftigt ist, einen anderen Druckauftrag (oder eine andere Seite des aktuellen Druckauftrags) zu drucken. Die Verfügbarkeit einer Druckmaschine kann auch auf der Möglichkeit oder Unmöglichkeit der Druckmaschine, eine Seite des Druckauftrags zu drucken, beruhen. Falls eine gegebene Druckmaschine beispielsweise kein Papier, keinen Toner oder keine Tinte (generisch „Bilderzeugungssubstanz") mehr aufweist oder einen Papierstau oder eine andere Fehlfunktion aufweist, ist es für diese Druckmaschine unmöglich, eine Seite des Druckauftrags zu drucken, und die Druckmaschine ist somit nicht verfügbar, eine gegebene Seite des Druckauftrags zu drucken.
  • Wenn ein Druckauftrag festlegt, daß verschiedene Seiten des Druckauftrags auf eine Weise, die sich von anderen Seiten des Druckauftrags unterscheidet, gedruckt werden sollen, so kann die Verfügbarkeit einer Druckmaschine, eine Seite des Druckauftrags zu drucken, ferner durch die zu jenem Zeitpunkt aktuelle zu druckende Seite beeinflußt werden (d. h. ob eine Druckmaschine überhaupt in der Lage ist, eine Seite des Druckauftrags zu drucken). Beispielsweise kann ein Druckauftrag festlegen, daß die erste Seite jeder Kopie des Druckauftrags auf Briefpapier gedruckt werden soll. In diesem Fall ist, falls Briefpapier lediglich einer einzigen Druckmaschine zur Verfügung steht, lediglich diese Druckmaschine „verfügbar", die erste Seite jeder Kopie des Druckauftrags zu drucken. Falls, analog dazu, ausgewählte Seiten eines Druckauftrags in Farbe gedruckt werden sollen (d. h. im Gegensatz zu nur schwarzweiß oder in einer Grauskala) und wenn lediglich eine Druckmaschine der Mehrzahl von Druckmaschinen zu einem Farbdrucken fähig ist, so ist für Seiten des Druckauftrags, die in Farbe gedruckt werden sollen, lediglich die zum Farbdrucken fähige Druckmaschine „verfügbar", diese Farbseiten zu drucken. Ähnliche Überle gungen können bezüglich Bilderzeugungsmediengröße (d. h. Größe „Letter" oder „Legal"), Bilderzeugungsmedientyp (z. B. Umschläge oder einfaches Papier, transparente oder einfaches Papier, farbiges Material oder weißes Material usw.) vorliegen. Wenn ein Benutzer ein Dokument der Steuerung 104 zum Drucken als mehrseitigen Druckauftrag unterbreitet, kann die Druckauftragsdatei dementsprechend Informationen bezüglich der speziellen Überlegungen für jegliche gegebene(n) Seite(n) des Dokuments umfassen, und somit wird bei dem nachfolgenden Druckvorgang die „Verfügbarkeit" einer Druckmaschine, eine gegebene Seite des Dokuments für den Druckauftrag zu drucken, auf der Basis dieser Informationen bestimmt.
  • 4A ist eine graphische Darstellung eines Beispiels des Vorgangs des Druckens eines Druckauftrags unter Verwendung einer Mehrzahl von Druckmaschinen, die oben unter Bezugnahme auf 3 beschrieben wurden. 4A zeigt die Ausgaben aus drei Druckmaschinen für einen „Druckauftrag A", wobei der Druckauftrag ein Drucken von zwei Kopien („Kopie C1" und „Kopie C2") eines Dokuments umfaßt, das sieben Seiten aufweist. Bei dem in 4A gezeigten Beispiel werden lediglich Druckmaschinen 112, 114 und 116 der 3 verwendet (z. B.). Die Druckmaschinen 112, 114 und 116 der 3 erzeugen somit jeweilige Ausgaben „Ausgabe PNTR1" (oder „SATZ1"), „Ausgabe PNTR2" (oder „SATZ2") und „Ausgabe PNTR3" (oder „SATZ3"). SATZ1 der „Kopie C1" umfaßt Seiten 1 und 5, SATZ2 der „Kopie C1" umfaßt Seiten 2, 3 und 7, und SATZ3 der „Kopie C1" umfaßt Seiten 4 und 6, wie angegeben wurde. Desgleichen umfaßt SATZ1 der „Kopie C2" Seiten 3, 5 und 6, SATZ2 der „Kopie C2" umfaßt Seite 1, und SATZ3 der „Kopie C2" umfaßt Seiten 2, 4 und 7. Wie in 4A zu sehen ist, werden die Seiten der Kopien „C1" und „C2" durch die drei Drucker (112, 114, 116, 3) nicht in einer beliebigen vorbestimmten Reihenfolge gedruckt, sondern wurden statt dessen auf der Basis eines „als nächstes verfügbaren Druckers" gedruckt. Der Ausdruck „Satz" wird hierin bezüglich der Ausgabe einer Druckmaschine verwendet, um die Seiten eines Druckauftrags anzugeben, die durch die Druckmaschine gedruckt und in einem Ausgabefach oder einer Ausgabevorrichtung, das bzw. die an die Druckmaschine gebunden ist, plaziert wurden.
  • Unter erneuter Bezugnahme auf 3 werden im Anschluß an ein Drucken der Sätze (SATZ1, SATZ2, SATZ3 usw.) eines Druckauftrags die Sätze in einem „Sammel- und/oder Sortier"-Vorgang 120 zusammengestellt und als der endgültige Druckauftrag 121 wiedergegeben. Während die Sätze SATZ1, SATZ2, SATZ3 und SATZN in dem Sammel- und/oder Sortiervorgang 120 manuell zusammengestellt werden können, wird der „Sammel- und/oder Sortier"-Vorgang vorzugsweise automatisch durchgeführt, wie nachstehend näher beschrieben wird.
  • Abhängig davon, ob Kopien eines Mehrkopien-Druckauftrags gesammelt (wie in 1) oder sortiert (wie in 2) werden sollen, kann der durch die Steuerung 104 regulierte Druckvorgang selektiv variiert werden. Im einzelnen, wenn ein Druckauftrag unter Verwendung des Drucksystems 100 der 3 gedruckt werden soll und der Druckauftrag mehrere gesammelte Kopien eines aus den Seiten PA1 bis PAN bestehenden Dokuments umfassen soll, kann die Mehrfachdrucker-Drucksteuerroutine 140 konfiguriert sein, um die erste Kopie (z. B. Kopie „C1" der 4A), die Seiten „PA1" bis „PAN" aufweist, zu drucken, gefolgt von einem Drucken der zweiten Kopie (z. B. Kopie „C2") der Seiten „PA1" bis „PAN", usw., bis die letzte Kopie „CN" des Druckauftrags gedruckt wurde. Wenn jedoch ein Druckauftrag unter Verwendung des Drucksystems 100 der 3 gedruckt werden soll und der Druckauftrag mehrere sortierte Kopien eines aus Seiten PA1 bis PAN (wie in 2) bestehenden Dokuments umfassen soll, kann die Mehrfachdrucker-Drucksteuerroutine 140 konfiguriert sein, um die erste Kopie (z. B. Kopie „C1" der 4A), die lediglich Seiten „PA1" aufweist, zu drucken, gefolgt von einem Drucken der zweiten Kopie, die lediglich Seiten „PA2" aufweist, usw., bis die letzte Kopie „CN" des Druckauftrags, die lediglich Seiten „PAN" auf weist, gedruckt wurde. Auf diese Weise ist es beim Zusammenstellen des endgültigen Druckauftrags (121, 3) immer möglich, das oberste Blatt von einem der Sätze aufzugreifen, um eine Kopie des Druckauftrags zusammenzustellen, unabhängig davon, welche Druckmaschine zum Drucken der nächsten Seite einer Kopie des Druckauftrags verwendet wird. Unter Bezugnahme auf 4A wird bei einem Sammeln der Seiten „1" bis „7" der Kopie „C1" die Seite „1" als erstes von dem SATZ1 aufgegriffen, und die Seite „2" wird als nächstes von dem SATZ2 aufgegriffen. Die Seite „3" in SATZ2 wird dann verfügbar sein, als nächstes aufgegriffen zu werden, nachdem sie zuvor durch das Aufgreifen der Seite „2" abgedeckt wurde. Anschließend wird Seite „4" von SATZ3 aufgegriffen. Seite „5" in SATZ1 wird, nachdem sie zuvor durch das Aufgreifen von Seite „1" abgedeckt wurde, verfügbar sein, als nächstes aufgegriffen zu werden. Desgleichen ist Seite „6" in SATZ3 als nächstes für ein Aufgreifen verfügbar, nachdem sie zuvor durch das Aufgreifen der Seite „4" abgedeckt wurde. Schließlich ist die Seite „7" in SATZ2 zum Aufgreifen verfügbar, nachdem sie zuvor durch das Aufgreifen der Seiten „2" und „3" in SATZ2 abgedeckt wurde. Eine Überprüfung der „KOPIE C2" des „Druckauftrags A" der 4A gibt an, daß ein ähnlicher Aufgreifvorgang verfügbar ist, die Seiten der zweiten Kopie „C2" zu sammeln, ohne die Möglichkeit, daß eine als nächstes aufzugreifende Seite durch eine andere Seite abgedeckt wird.
  • Diese vorstehende Erörterung eines Darstellens von Seiten in den Sätzen geht davon aus, daß die Druckmaschinen 112, 114, 116 und 118 (3) konfiguriert sind, um die Sätze (SATZ1, SATZ2, SATZ3, SRTZN, 3) jeweiligen Ausgabefächern 122, 124, 126 und 128 zu präsentieren, so daß die letzte gedruckte Seite jedes Satzes auf eine solche Weise für den Sammel-/Sortiervorgang 120 präsentiert wird, die ermöglicht, daß die oberste Seite in jedem Satz aufgegriffen wird, um den endgültigen Druckauftrag zusammenzustellen. Der Begriff „oberste Seite" ist ein relativer Begriff und gibt die Seite an, die für das nächste Aufgreifen beim Zusammenstellen des endgültigen Druckauftrags 121 präsentiert wird. Beispielsweise sei angenommen, daß die Seiten der Sätze SATZ1, SATZ2, SATZ3 und SATZN in 3 den jeweiligen Ausgabefächern 122, 124, 126 und 128 mit der Vorderseite nach unten präsentiert werden (derart, daß die erste bedruckte Seite jedes Satzes am unteren Ende des Satzes in dem Ausgabefach angeordnet ist und mit der Vorderseite nach unten gewandt ist). Die Seiten jedes Satzes können dann auf eine von zwei Arten aufgegriffen werden. Erstens kann der Satz in der Vorderseite-nach-unten-Position belassen werden, und die nach unten gewandte erste Seite des Satzes kann als erstes durch ein Aufgreifen der Seite von dem unteren Ende des Satzes aufgegriffen werden. Alternativ dazu kann der Satz von dem Aufgreifen umgedreht werden, so daß die nach oben gewandte erste Seite des Satzes als erstes aufgegriffen werden kann.
  • Der obige Vorgang des Druckens eines Druckauftrags wurde so beschrieben, daß die erste Seite des Druckauftrags zuerst gedruckt wurde, gefolgt von einem Drucken der zweiten Seite des Druckauftrags, und so weiter, bis die letzte Seite des Druckauftrags gedruckt wurde. Bei einer Variation kann jedoch die letzte Seite des Druckauftrags zuerst gedruckt werden, gefolgt von einem Drucken der vorletzten Seite des Druckauftrags, und so weiter, bis die erste Seite des Druckauftrags gedruckt wurde. Wie man sehen kann, sind also die Reihenfolge, in der die Seiten des Druckauftrags gedruckt werden, die Art und Weise, wie die Seiten jedes Satzes in den Ausgabefächern der Druckmaschinen plaziert werden (d. h. mit der Vorderseite nach oben oder nach unten), sowie die Art und Weise, wie die Seiten jedes Satzes präsentiert werden (Vorderseite nach oben oder nach unten) und wie auf sie zugegriffen wird (untere Seite zuerst oder obere Seite zuerst) allesamt voneinander abhängig. Dementsprechend sollen die Ausdrücke „erste Seite" und „erste Kopie" in der folgenden Erläuterung nicht unbedingt den jeweiligen obersten, mit der Vorderseite nach oben gewandten Seiten und Kopien eines Druckauftrags zugeordnet sein, sondern sollen vielmehr die Seiten und Kopien bedeuten, die durch die Mehrzahl von Druckmaschinen 110 des Drucksystems 100 der 3 als erstes wiedergegeben werden, so daß die sich ergebenden abgebildeten Seiten gemäß den oben beschriebenen Variablen zu dem endgültigen Druckauftrag 121 zusammengestellt werden können. Diese Konvention gilt nicht nur für das Drucksystem 100 der 3, sondern auch auf das nachstehend unter Bezugnahme auf 6 zu beschreibende Drucksystem 290 sowie andere hierin beschriebene Verfahren und Vorrichtungen.
  • Wie oben allgemein unter Bezugnahme auf 3 beschrieben wurde, kann jede Druckmaschine 112, 114, 116 und 118 zumindest eine Seite des Druckauftrags den zugeordneten Ausgabefächern 122, 124, 126 und 128 bereitstellen, um dadurch Sätze SATZ1, SATZ2, SATZ3 und SATZN von Seiten des Druckauftrags zu erzeugen, die anschließend unter Verwendung des Sammel-/Sortiervorgangs 120 zu dem endgültigen Druckauftrag 121 zusammengestellt werden können. Wie ebenfalls beschrieben wurde, kann der Sammel-/Sortiervorgang entweder manuell oder automatisch durchgeführt werden. Bei einem Ausführungsbeispiel, bei dem der Sammel-/Sortiervorgang 120 automatisch durchgeführt werden soll, kann die Steuerung 104 konfiguriert sein, um ein Druckauftragsprotokoll 136 („Druckprotokoll") zu erzeugen, das die Seiten des Druckauftrags, die durch jede Druckmaschine 112, 114, 116 und 118 an das zugeordnete Ausgabefach 122, 124, 126 oder 128 ausgegeben werden, identifiziert. 4B ist ein Diagramm, das zeigt, wie ein Druckauftragsprotokoll 101 (das dem Druckauftragsprotokoll 136 der 3 entspricht) durch die Steuerung 104 (3) gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung erzeugt werden kann. Das Druckprotokoll 101 (4B, oder 136 der 3) kann in dem RAM-Speicher 134 (3) der Steuerung 104 gespeichert sein. Wie man sehen kann, ist das Druckauftragsprotokoll 101 der 4B für den Druckauftrag „A" der 4A in jede Kopie „C1" und „C2" des Druckauftrags aufgeteilt. Innerhalb jeder Kopie „C1", „C2" des Druckprotokolls 101 werden die spezi fischen Seiten jeder Kopie für den spezifischen Satz „SATZ1", „SATZ2" und „SATZ3" entsprechend den Ausgaben aus den Druckmaschinen 112, 114 und 116 der 3 protokolliert. Auf das Druckprotokoll 136 (3) kann anschließend durch eine Steuerung (beispielsweise die Netzwerksteuerung 104) zugegriffen werden, um ein Automatisieren des Sammel-/Sortiervorgangs 120 zu erleichtern. Bei einem (nachstehend ausführlicher beschriebenen) Ausführungsbeispiel kann das Druckprotokoll 136 direkt durch eine Steuerung (beispielsweise die Netzwerksteuerung 104, oder über eine separate Steuerung) gelesen und verwendet werden, um eine Sammelvorrichtung (wie sie nachstehend beschrieben wird) zu steuern, um den Sammel-/Sortiervorgang 120 durchzuführen. Bei einem anderen Ausführungsbeispiel kann die Steuerung 104 konfiguriert sein, um das Druckprotokoll 136 zu lesen und zu bewirken, daß jede Druckmaschine 112, 114, 116 und 118, die zumindest eine Seite des Druckauftrags drucken kann, ein Deckblatt druckt. Jedes durch eine Druckmaschine 112, 114, 116 und 118 gedruckte Deckblatt kann die durch die jeweilige Druckmaschine gedruckten Seiten des Druckauftrags identifizieren. Die durch eine Druckmaschine 112, 114, 116 und 118 gedruckten Deckblätter können dann dem jeweiligen Ausgabefach 122, 124, 126 und 128 für jede betreffende Druckmaschine 112, 114, 116 und 118 bereitgestellt werden. Ein beispielhaftes Deckblatt 10 ist in 5 gezeigt. Wie in 5 angegeben ist, können die durch die zugeordnete Druckmaschine gedruckten Seiten eines Druckauftrags in einer für Menschen lesbaren Form 12 identifiziert werden. In diesem Fall kann der dem Deckblatt 12 zugeordnete Satz von Seiten anschließend verwendet werden, um den Sammel-/Sortiervorgang 120 der 3 manuell durchzuführen. Alternativ dazu können die durch eine Druckmaschine 110 (3) gedruckten Seiten des Druckauftrags auf jedem Deckblatt 10 (5) in einer maschinenlesbaren Form identifiziert werden. Bei dem in 5 gezeigten Beispiel ist die maschinenlesbare Form eines Angebens der durch eine spezifische Druckmaschine gedruckten Seiten des Druckauftrags ein Strichcode 14. Das heißt, daß der Strichcode 14 in einer maschinenlesbaren Form angeben kann, daß der Drucker 1 die Seiten 2, 3, 5 und 10 einer Kopie eines Druckauftrags gedruckt hat (wie durch die „für Menschen lesbare" Form 12 angegeben ist).
  • Wie oben beschrieben wurde, kann der Sammel- oder Sortiervorgang 120 der 3 entweder manuell oder automatisch durchgeführt werden. Bei einem Ausführungsbeispiel, bei dem der Sammel- oder Sortiervorgang 120 automatisch durchgeführt wird, werden die Ausgaben SATZ1, SATZ2, SATZ3 und SATZN der entsprechenden Druckmaschinen 112, 114, 116 und 118 manuell an eine automatisierte „Sammelvorrichtung" geliefert, die dann die Seiten von den Sätzen zu dem endgültigen Druckauftrag 121 sammeln oder sortieren kann. Bei einem weiteren Ausführungsbeispiel, bei dem der Sammel- oder Sortiervorgang 120 automatisch durchgeführt wird, werden die Ausgaben SATZ1, SATZ2, SATZ3 und SATZN der entsprechenden Druckmaschinen 112, 114, 116 und 118 automatisch (und direkt) einer automatisierten „Sammelvorrichtung" bereitgestellt, die dann die Seiten von den Sätzen zu dem endgültigen Druckauftrag 121 sammeln oder sortieren kann.
  • Unter Bezugnahme auf 6 zeigt ein schematisches Diagramm ein Drucksystem 290 gemäß einem weiteren Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung. Das Drucksystem 290 umfaßt einen Computer 102 (ähnlich dem Computer 102 der 3, wie oben beschrieben) und eine Druckvorrichtung 200. Die Druckvorrichtung 200 kann in eine direkte Kommunikation mit dem Computer 102 versetzt werden, oder, was üblicher ist, die Druckvorrichtung 200 kann in eine direkte Kommunikation mit dem Computer 102 über die Netzwerksteuerung 204 versetzt werden. Die Druckvorrichtung 200 ist konfiguriert, um eine Dokumentendatei (die beispielsweise von dem Computer 102 stammen kann) als einen mehrseitigen Druckauftrag zu drucken. Die Druckvorrichtung 200 erfüllt automatisch eine ähnliche Funktion wie die Mehrzahl von Druckmaschinen 110 (3) und der Sammel-/Sortiervorgang 120 (3). Die Druckvorrichtung 200 der 6 umfaßt eine Mehrzahl von Druckmaschinen 212, 214, 216 und 218, die kollektiv als 210 identifiziert sind. Die Druckvorrichtung 200 umfaßt ferner einen Sammler/Sortierer 220 (der nachfolgend der Einfachheit halber als „Sammler 220" bezeichnet wird) sowie eine Steuerung 230. Die Mehrzahl von Druckmaschinen 210, der Sammler 220 und die Steuerung 230 können alle in einem Druckvorrichtungsgehäuse 202 resident sein. Alternativ dazu kann die Steuerung 230 außerhalb des Gehäuses 202 angeordnet sein. Beispielsweise kann die Steuerung 230 in der Netzwerksteuerung 204 oder in dem Computer 102 resident sein.
  • Unter Bezugnahme auf 7 zeigt ein Seitenansichtsdiagramm die Druckvorrichtung 200 der 6. Zuerst werden die Komponenten der Druckvorrichtung 200 beschrieben, wonach der Betrieb der Druckvorrichtung beschrieben wird. Wie in 7 gezeigt ist, umfaßt jede Druckmaschine 212, 214, 216 und 218 ein zugeordnetes Druckmaschinenausgabefach 221, 222, 223 bzw. 224 (kollektiv als 225 angegeben). Wie nachstehend ausführlicher beschrieben wird, fungieren die Druckmaschinenausgabefächer 225 auch als Eingabefächer für den Sammler 220. Wie ebenfalls nachstehend ausführlicher beschrieben wird, soll die Steuerung 230 für jede durch die Druckvorrichtung 200 zu druckende Seite eines mehrseitigen Druckauftrags aus der Mehrzahl von Druckmaschinen 210 eine als nächstes verfügbare Druckmaschine zum Drucken der Seite identifizieren. Die Steuerung 230 ist ferner konfiguriert, um zu bewirken, daß die als nächstes verfügbare Druckmaschine (der Druckmaschinen 212, 214, 216 und 218) die Seite druckt und die Seite an das Druckmaschinenausgabefach (der Fächer 221, 222, 223 und 224, die kollektiv als 225 identifiziert sind), das der ausgewählten Druckmaschine (212, 214, 216 oder 218) zugeordnet ist, ausgibt. Wie oben erläutert wurde, ist der Sammler 220 konfiguriert, um die Seiten des mehrseitigen Druckauftrags von den Druckmaschinenausgabefächern 225 zu empfangen. Der Sammler umfaßt ein oder mehrere Sammlerausgabefächer 251, 252, 253 und 254 (kollek tiv als 259 identifiziert). Wie nachstehend ausführlicher beschrieben wird, ist die Steuerung 230 ferner konfiguriert, um den Sammler 220 zu veranlassen, die Seiten selektiv aus den Druckmaschinenausgabefächern 225 zu ziehen, um entweder einen Sortiervorgang oder einen Sammelvorgang bezüglich der Seiten durchzuführen, und die gesammelten oder sortierten Seiten in die Sammlerausgabefächer 259 zu plazieren. In der Regel wird jede Kopie (z. B. „KOPIE C1" und „KOPIE C2", 4A), die einen Teil eines Druckauftrags bildet, in einem separaten Sammlerausgabefach 251, 252, 253 oder 254 (7) plaziert, so daß ein Benutzer die einzelnen Kopien des Druckauftrags von einzelnen Ausgabefächern 259 wiedergewinnen kann. Falls mehr Kopien erzeugt werden, als Sammlerausgabefächer 259 vorliegen, kann der Druckvorgang angehalten und ein Benutzer benachrichtigt werden (beispielsweise über den Computer 102 oder durch ein Steuerbedienfeld 261 auf der Druckvorrichtung 200). Alternativ dazu kann die Druckvorrichtung 200 (und, spezieller, die Steuerung 230) konfiguriert sein, um mehr als eine Kopie des Druckauftrags in jedem Druckmaschinenausgabefach 251, 252, 253, 254 zu plazieren. Eine Fertigstellungseinheit 256 (beispielsweise eine Heftmaschine, ein Locher, eine Blattbindevorrichtung usw.) kann den Sammlerausgabefächern 259 bereitgestellt werden, um an den Kopien des Druckauftrags einen Fertigstellungsvorgang durchzuführen.
  • Die Druckvorrichtung 200 kann eine Leistungsversorgung 299 umfassen, die der Steuerung 230 direkt eine Leistung liefern kann. Leistung von der Leistungsversorgung 299 kann ferner der Mehrzahl von Druckmaschinen 210, dem Sammler 220 und der Fertigstellungseinheit 256 bereitgestellt werden, alles unter der Steuerung der Steuerung 230 und unter Verwendung der Leistungsschaltschaltung 244, um zu ermöglichen, daß die Leistung den Druckmaschinen, dem Sammler und dem Fertigsteller nach Bedarf selektiv bereitgestellt wird.
  • Die Steuerung 230 umfaßt in der Darstellung einen Prozessor 232, eine RAM-Speichervorrichtung 234 und eine ROM- Speichervorrichtung 238, auf die beide durch den Prozessor 232 zugegriffen werden kann. Die RAM-Speichervorrichtung 234 kann verwendet werden, um die Druckauftragsdatei 235 sowie ein Druckprotokoll 236 (oben unter Bezugnahme auf 4B beschrieben und ferner nachstehend noch ausführlicher beschrieben) zu speichern. Die ROM-Speichervorrichtung 238 kann eine „Druckroutine" 240 sowie eine „Sammel- /Sortierroutine" 242 umfassen. Die Druckroutine 240 kann verwendet werden, um eine Verteilung der Druckauftragsdatei 235 an die Mehrzahl von Druckmaschinen 210 auf der Basis der als nächstes verfügbaren Druckmaschine für jede Seite des Druckauftrags, auf die oben beschriebene Weise, zu steuern. Die Druckroutine 240 kann ferner verwendet werden, um das Druckprotokoll 235 zu erstellen. Zusätzlich zu einem Steuern der Verteilung des Druckauftrags auf die Mehrzahl von Druckmaschinen 210 kann die Druckroutine 240 ferner verwendet werden, um den Bilderzeugungsvorgang einer gegebenen Seite durch jede der Mehrzahl von Druckmaschinen 210 (d. h. den Vorgang eines Erzeugens eines Bildes auf einer Seite eines Blattmediums) sowie die Bewegung eines Blattmediums durch die Druckmaschine unter Verwendung von mit Leistung versorgten Rollen und dergleichen (nicht gezeigt) zu steuern. Auf ähnliche Weise kann die Sammel- /Sortierroutine 242 verwendet werden, um ein Aufgreifen von Blättern eines Mediums von den Druckmaschinenausgabefächern 225 sowie ein Leiten der Blätter zu den Sammlerausgabefächern 259 in einer richtigen Reihenfolge zu steuern, um dazu zu führen, daß Kopien des endgültigen Druckauftrags einem Benutzer in den Sammlerausgabefächern 259 präsentiert werden. Die Sammel-/Sortierroutine 242 kann ferner verwendet werden, um den Betrieb der verschiedenen elektromechanischen Komponenten (nicht gezeigt) in dem Sammler 220 zu steuern.
  • Im Betrieb wird ein Druckauftrag über einen Computer (102, 6) an die Steuerung 230 (7) gesandt und wird anschließend als Druckauftragsdatei 235 in der RAM-Speichervorrichtung 234 gespeichert. Die Druckauftragsdatei 235 mag nicht nur eine digitale Darstellung der zu druckenden Bilder, sondern auch spezielle Anweisungen zum Drucken (beispielsweise bezüglich der Größe des zu verwendenden Bilderzeugungsmediums, des Layouts eines Bildes auf einer Seite (z. B. Hochformat oder Querformat), ob die Seiten einseitig oder zweiseitig bedruckt werden sollen, ob eine Fertigstellung an den Kopien, die den Druckauftrag bilden, vorgenommen werden soll usw.) umfassen. Unter der Leitung der Druckroutine 240 liest der Prozessor 232 anschließend die Druckauftragsdatei 235 und fragt die Druckmaschinen 210 ab, um zu bestimmen, welche von ihnen als erstes zum Drukken der „ersten" Seite des Druckauftrags verfügbar ist. Wie oben beschrieben wurde, kann die „erste" Seite des Druckauftrags in der Tat die unterste Seite in einer Kopie sein, wird jedoch als die „erste" Seite betrachtet, da sie die als erstes gedruckte Seite ist. Wie ebenfalls zuvor beschrieben wurde, kann die Bestimmung dessen, welche Seite des endgültigen Druckauftrags die „erste" Seite darstellt, für die Zwecke des Druckens des Druckauftrags darauf beruhen, wie die Blätter in den Druckmaschinenausgabefächern 225 plaziert werden (d. h, mit der Vorderseite nach oben oder nach unten) und wie der Sammler 220 die von den Druckmaschinenausgabefächern 225 empfangenen Blätter handhabt (z. B. ob der Sammler 220 eine Blattwendeschleife umfaßt oder nicht, usw.).
  • Sobald die „erste" Seite des Druckauftrags an eine identifizierte der Druckmaschinen 212, 214, 216, 218 zum Drucken gesandt wurde, fragt der Prozessor 232 die Druckmaschinen 210 ab, um zu bestimmen, welche als nächstes zum Drucken der nächsten Seite des Druckauftrags verfügbar ist. Der Vorgang setzt sich fort, bis alle Seiten des Druckauftrags gedruckt sind. Während dieses Vorgangs kann der Prozessor 232 ein Druckprotokoll 236 erstellen, das eine Aufzeichnung dessen ist, welche Seiten des Druckauftrags durch welche der Druckmaschinen 212, 214, 216, 218 gedruckt wurden. Wie in 4B, oben beschrieben, angegeben wurde, kann das Druckprotokoll 236 (7) die Seiten jeder Kopie des Druckauftrags, die durch die zugeordnete Druckmaschine gedruckt wurden, identifizieren. Die durch jede der Druckmaschinen 212, 214, 216, 218 gedruckten Seiten werden durch mit Leistung versorgte Rollen 217 in den jeweiligen Druckmaschinenausgabefächern 221, 222, 223, 224 plaziert. Im Anschluß an den Druckvorgang kann der Prozessor 232 dann das Druckprotokoll 236 lesen, um unter Verwendung des Sammlers 220 den Sammel- oder Sortiervorgang durchzuführen. Bei dem in 7 gezeigten Beispiel wird angenommen, daß die obere Seite jeder Kopie in dem Druckauftrag die „erste" gedruckte Seite ist und daß die gedruckten Seiten mit der Vorderseite nach unten in den Druckmaschinenausgabefächern 225 (die auch als „Sammlereingabefächer" fungieren) plaziert werden. Dementsprechend kann eine jedem Sammlereingabefach 221, 222, 223, 224 zugeordnete Aufgreifrolle 262 das unterste Blatt von dem Fach aufgreifen (wobei das unterste Blatt: das erste durch die jeweilige Druckmaschine 211, 212, 213, 214 in dem Fach plazierte Blatt ist). Die Aufgreifrollen 262 bewegen die Papierblätter von den Sammlereingabefächern 225 in einen Satz von Zufuhrrollen 264 (ein Satz für jedes Sammlereingabefach 225) und in eine Eingabeführung 265 (eine Eingabeführung 265 für jedes Sammlereingabefach 225). Die Blätter werden anschließend von den Eingabeführungen 265 in eine zentrale Blattführung 268 bewegt. Man wird bemerken, daß der Sammler 220 ferner eine Mehrzahl von Ausgabeführungen 272, eine Ausgabeführung für jedes Sammlerausgabefach 259, umfaßt und daß die Ausgabeführungen 272 konfiguriert sind, um Seiten des Druckauftrags von der zentralen Blattführung 268 aufzunehmen. Im einzelnen kann der Sammler 220 eine Mehrzahl von selektiv umkehrbaren Blatttreibern 270 umfassen (die hier als umkehrbare, mit Leistung versorgte Zufuhrrollen gezeigt sind), die entlang der zentralen Blattführung 268 plaziert sind und konfiguriert sind, um Seiten des Druckauftrags, die in der zentralen Blattführung aufgenommen werden, in einer ersten („X") und einer zweiten („Y") Richtung, die zu einander entgegengesetzt sind, selektiv zu treiben. Der Sammler 220 ist ferner mit einer Mehrzahl von Umleittoren 266 versehen, wobei jedes Umleittor relativ zu der zentralen Blattführung 268 und einer zugeordneten Ausgabeführung 272 positioniert ist. Jedes Umleittor 266 ist selektiv betätigbar, um zu bewirken, daß Seiten in der zentralen Blattführung 268 von der zentralen Blattführung zu einer Ausgabeführung 272 umgeleitet werden, wo ein Paar von Freigaberollen 274 (ein Satz für jede Ausgabeführung 272) das Blatt anschließend zu einem dafür vorgesehenen Ausgabefach (der Ausgabefächer 259), das dem bestimmten Umleittor 266 zugeordnet ist, leitet. Man wird bemerken, daß das unterste Segment 269 der zentralen Blattführung 268 eine ausreichende Länge aufweisen sollte, um ein Blatt Papier von dem untersten Eingabefach 224 vollständig aufzunehmen und um zu ermöglichen, daß das Blatt zu dem untersten Sammlerausgabefach 254 umgeleitet wird. Obwohl das unterste Segment 269 der zentralen Blattführung 268 in der Darstellung gerade ist, kann es auch krummlinig sein, um ein niedrigeres Profil für die Sammelvorrichtung 220 zu ermöglichen. Man wird bemerken, daß 7 zwar eine Druckvorrichtung 200 zeigt, die vier Druckmaschinenausgabefächer 221, 222, 223, 224 und eine identische Anzahl von Sammlerausgabefächern 251, 252, 253, 254 aufweist, dies jedoch lediglich Zufall ist. Allgemein sollte die Druckvorrichtung 200 zumindest zwei Druckmaschinen (und somit zwei Druckmaschinenausgabefächer) und zumindest ein Sammlerausgabefach umfassen. Bei einem Ausführungsbeispiel kann die Druckvorrichtung drei Druckmaschinen und zwanzig Sammlerausgabefächer umfassen, wodurch ermöglicht wird, daß zwanzig Kopien (die einen einzigen Druckauftrag bilden) einem Benutzer separat bereitgestellt werden.
  • Die Reihenfolge, in der Blätter des Druckauftrags von Druckmaschinenausgabefächern 225 aufgegriffen und selektiv in den Sammlerausgabefächern 259 plaziert werden, wird durch den Prozessor 232 unter der Leitung der Sammel- /Sortierroutine 242 und gemäß dem Druckprotokoll 236 bestimmt. Die Steuerung 230 ist somit konfiguriert, um das Druckprotokoll 236 zu lesen und das Druckprotokoll zu verwenden, um die Sammelvorrichtung (den Sammler) 220 zu leiten., um entweder einen Sortiervorgang oder einen Sammelvorgang bezüglich der Seiten in der Mehrzahl von Druckmaschinenausgabefächern 225 durchzuführen, um dadurch die Seiten. in die endgültige Form des Druckauftrags in der Mehrzahl von Sammlerausgabefächern 259 zu plazieren. Falls ein Druckauftrag aus mehreren Kopien besteht (und angenommen, die Kopien müssen durch die Druckmaschinen 210 der Reihe nach gedruckt werden), kann die Sammel- /Sortierroutine 242 die erste Kopie, die in dem ersten Sammlerausgabefach 251 zusammengestellt werden soll, leiten, die zweite Kopie, die in dem zweiten Sammlerausgabefach 252 zusammengestellt werden soll, leiten, und so weiter.
  • Falls das nächste Blatt in einem Druckauftrag beispielsweise von dem Druckmaschinenausgabefach 223 zu dem Sammlerausgabefach 252 bewegt werden soll, bewegt die Aufgreifrolle 262, die sich am nächsten an dem Fach 223 befindet, das Blatt aus dem Fach 223 in die Zufuhrrollen 264 (d. h. die am nächsten an dem Fach 223 befindlichen Zufuhrrollen 264). Die Zufuhrrollen 264 bewegen das Blatt in die am nächsten an dem Eingabefach 223 befindliche Eingabeführung 265, und von dort tritt das Blatt in die zentrale Blattführung 268 ein, die sich in einer nach unten gerichteten Richtung „X" bewegt, Umkehrbare Antriebsrollen 270 bewegen das Blatt nach unten („X") in die zentrale Führung 268, bis das Blatt vollständig in der zentralen Führung aufgenommen ist. Das Umleittor 266, das sich am nächsten an dem Sammlerausgabefach 252 befindet, wird anschließend betätigt, so daß ein Blatt, das sich in der zentralen Blattführung 268 nach oben („Y") bewegt, in die am nächsten an dem Ausgabefach 252 befindliche Ausgabeführung 272 umgeleitet wird. Die umkehrbaren Antriebsrollen 270 wechseln dann die Richtung und bewegen das Blatt in der zentralen Führung 268 nach oben („Y"), bis das betätigte Umleittor 266 das Blatt aus der zentralen Blattführung 268 heraus und in die am nächsten an dem Ausgabefach 252 befindliche Ausgabeführung 272 umlei tet. Freigaberollen 274 nehmen das Blatt anschließend in Eingriff und geben es in das Ausgabefach 252 aus bzw. frei. Der Prozessor 232 bewirkt anschließend, daß die nächste Seite des Druckauftrags von einem der Druckmaschinenausgabefächer 221, 222, 223, 224 aufgegriffen und zu dem entsprechenden Sammlerausgabefach 251, 252, 253 und 254 geleitet wird, wie es durch das Druckprotokoll 236 und die Sammel-/Sortierroutine 242 geführt wird. Der Vorgang setzt sich fort, bis der endgültige Druckauftrag gemäß der Eignung für den spezifischen Druckauftrag in einem oder mehreren der Sammlerausgabefächer 259 zusammengestellt wurde.
  • 6 und 7 zeigen eine unitäre Druckvorrichtung 200, die sowohl das Drucken als auch das Sammeln/Sortieren eines Druckauftrags durchführen kann. Bei der Vorrichtung 200 werden die Seiten von den Druckmaschinen 210 aufgrund der gemeinsam verwendeten Druckmaschinenausgabefächer (Sammlereingabefächer) 225 automatisch dem Sammler 220 bereitgestellt. Wie jedoch zuvor beschrieben wurde, ist es in manchen Fällen wünschenswert, eine Gruppe von alleinstehenden Druckern zu verwenden, um den Druckauftrag zu drucken. In diesem letzteren Fall ist es allgemein nicht praktisch, die Ausgaben von der Mehrzahl von Druckern automatisch einer Sammelvorrichtung bereitzustellen, und deshalb müssen die Ausgaben in der Regel auf manuelle Weise einer Sammelvorrichtung bereitgestellt werden. Das heißt, daß, nachdem der Druckauftrag unter Verwendung einer Gruppe von Druckern gedruckt wurde, jemand zwischen den Druckern umhergeht und die Ausgaben („Sätze") von den verschiedenen Druckerausgabefächern aufgreift und die Sätze anschließend manuell in einer Sammelvorrichtung plaziert.
  • 8 zeigt eine Seitenansicht, die eine Sammelvorrichtung 300 zeigt, die verwendet werden kann, um Ausgaben von einer Mehrzahl von Druckern (oder einer Druckmaschine) in Form von „Sätzen" für einen mehrseitigen Druckauftrag, die gemäß Verfahren gedruckt wurden, die oben unter Bezugnahme auf 3 beschrieben wurden, manuell zu empfangen. Obwohl die Vorrichtung 300 als eine „Sammel"-Vorrichtung beschrieben ist, kann, wie nachfolgend offensichtlich wird, die Vorrichtung 300 verwendet werden, um einen Sammelvorgang und/oder einen Sortiervorgang durchzuführen. Die Sammelvorrichtung 300 weist eine dem Sammler 220 der 7 ähnliche Struktur auf, jedoch mit einigen Unterschieden, wie noch erläutert wird. Die Sammelvorrichtung 300 umfaßt eine Mehrzahl von Eingabefächern 321, 322, 323 und 324, die kollektiv als 325 angegeben sind und konfiguriert sind, um Seiten eines mehrseitigen Druckauftrags zu empfangen. Im einzelnen ist jedes Eingabefach 321, 322, 323 und 324 konfiguriert, um einen Satz von jedem Drucker zu empfangen, der einen Satz des mehrseitigen Druckauftrags erzeugt, so daß bei dem gezeigten Beispiel bis zu vier alleinstehende Drucker verwendet werden können, um die Sätze zu erzeugen. Die Sammelvorrichtung 300 umfaßt ferner eine Mehrzahl von Ausgabefächern 351 mit 358, die allgemein durch 359 angegeben sind und konfiguriert sind, um den mehrseitigen Druckauftrag in der endgültigen Form kollektiv zu empfangen. Bei dem gezeigten Beispiel kann ein Druckauftrag, der bis zu sieben Kopien aufweist, durch die Sammelvorrichtung 300 zusammengestellt und in den Ausgabefächern 351 mit 357 plaziert werden. Das Ausgabefach 358 ist für eine spezielle Funktion reserviert, die nachfolgend beschrieben wird. Die Sammelvorrichtung 300 umfaßt ferner eine Steuerung 330, die konfiguriert ist, um zu bewirken, daß die Sammelvorrichtung 300 die Seiten von der Mehrzahl von Eingabefächern 325 abzieht, um entweder einen Sortiervorgang oder einen Sammelvorgang bezüglich der Seiten durchzuführen, und die Seiten in der Form des Druckauftrags in der Mehrzahl von Ausgabefächern 351 mit 357 plaziert. Die Sammel- /Sortiersteuerung 330 wird nachstehend ausführlicher beschrieben.
  • Die Sammelvorrichtung 300 umfaßt bestimmte funktionelle Blatthandhabungskomponenten 385 zum Bewegen von Blättern eines Mediums von den Eingabefächern 325 zu den Ausgabefächern 359. Diese Komponenten 385 ähneln den Blatthandha bungskomponenten 285 des Sammlers 220 der 7 und erfüllen im wesentlichen dieselbe Funktion. Im einzelnen umfaßt die Sammelvorrichtung 300 (8) folgende Merkmale-Aufgreifrollen 362 (ähnlich der Aufgreifrolle 262 der 7), um Blätter eines Mediums von den Eingabefächern 225 aufzugreifen; Zufuhrrollen 364 zum Bewegen eines Blattmediums in Eingabeführungen 365; eine zentrale Blattführung 368 zum Empfangen eines Blattmediums von den Eingabeführungen 365; ein unterstes Segment 369 der zentralen Blattführung 368, die bemessen ist, um ein vollständiges Blatt eines Mediums zu empfangen; umkehrbare Antriebsrollen 370, die ermöglichen, daß ein Blattmedium in der zentralen Blattführung 368 selektiv entweder in einer nach unten gerichteten Richtung „X" oder in einer nach oben gerichteten Richtung „Y" bewegt wird; Ausgabeführungen 372, die konfiguriert sind, um ein Blattmedium von der zentralen Blattführung 368 zu empfangen; selektiv betätigbare Umleittore 366, die konfiguriert sind, um zu ermöglichen, daß ein Blattmedium von der zentralen Blattführung 368 in eine Ausgabeführung 372, die einem der Ausgabefächer 359 zugeordnet ist, umgeleitet wird; und Ausgabeantriebsrollen 374, die konfiguriert sind, um das Blattmedium entlang der Ausgabeführungen 372 und in die Ausgabefächer 359 zu bewegen.
  • Wie oben unter Bezugnahme auf 5 beschrieben wurde, kann, wenn alleinstehende Drucker verwendet werden, um die Sätze des mehrseitigen Druckauftrags zu erzeugen, jeder Satz mit einem Deckblatt 10 versehen sein, das Informationen enthält, die die in dem bestimmten Satz vorliegenden Seiten des mehrseitigen Druckauftrags identifizieren. Die Informationen können in einer für Menschen lesbaren Form 12 sowie in einer maschinenlesbaren Form (beispielsweise durch Strichcode 14), die durch die Druckmaschinensteuerung, die das Drucken der Sätze steuert, erzeugt wird, vorliegen. Wenn jeder Satz von den Druckern, die verwendet werden, um die Sätze des mehrseitigen Druckauftrags zu erzeugen, in den Eingabefächern 325 (8) der Sammelvorrichtung 300 plaziert wird, kann das Deckblatt 10 (5) in einer solchen Position in dem Eingabefach plaziert werden, so daß es das erste Blatt von dem Satz ist, das durch die Aufgreifrollen 362 aufgegriffen wird (8). Demgemäß kann die Sammelvorrichtung 300 ferner eine Codelesevorrichtung 360 umfassen, die konfiguriert ist, um die maschinenlesbare Form der auf jedes Deckblatt gedruckten Seiten des Druckauftrags zu lesen. Bei dem in 8 gezeigten Beispiel ist die Codelesevorrichtung 360 eine Mehrzahl von Strichcodelesevorrichtungen 380, wobei jedem Eingabefach 321, 322, 323, 324 eine separate Strichcodelesevorrichtung zugeordnet ist. Während ein Deckblatt durch eine Aufgreifrolle 362 von einem Eingabefach 325 aufgegriffen und in die Eingabeführung 365 bewegt wird, bewegt sich also der Strichcode auf dem Deckblatt über die Strichcodelesevorrichtung 380, was es der Strichcodelesevorrichtung ermöglicht, Blattdaten (d. h. Daten, die die Seiten des Druckauftrags angeben, die in dem Satz enthalten sind, der mit dem soeben aufgegriffenen Deckblatt versehen wurde) zu erzeugen. Die Steuerung 320 kann dann die Blattdaten empfangen und sie verwenden, um die Sammelvorrichtung 300 zu leiten, entweder einen Sortiervorgang oder einen Sammelvorgang bezüglich der Seiten in dem Eingabefach, die dem Deckblatt zugeordnet sind, durchzuführen. Der Strichcode auf dem Deckblatt umfaßt eventuell nicht nur Informationen über die in dem Satz vorhandenen spezifischen Seiten, sondern auch Informationen über den Druckauftrag, beispielsweise die Anzahl von Kopien in dem Druckauftrag, ob Seiten sortiert oder gesammelt werden sollen, usw. Die Steuerung 330 kann eine RAM-Speichervorrichtung 334 zum Speichern des Blattdatenprotokolls 336 sowie eine ROM-Speichervorrichtung 338 umfassen. Die ROM-Speichervorrichtung 338 kann eine Strichcodelesevorrichtungsroutine 340 umfassen, um die Strichcodelesevorrichtungen 380 zu betreiben und das Blattdatenprotokoll 336 zu erzeugen. Die ROM-Speichervorrichtung 338 kann ferner eine „Sortier-/Sammelroutine" 342 umfassen, um die Sammelvorrichtung 300 zu leiten, gemäß dem Blattprotokoll 336 einen Sammelvorgang oder einen Sortiervorgang an den in den Eingabefächern 325 plazierten Blättern durchzuführen, um den endgültigen Druckauftrag den Ausgabefächern 359 bereitzustellen. Ein Teil der Sortier-/Sammelroutine 342 kann eine Motorsteuerroutine 344 sein, um die Aufgreifrollen 362, die Zufuhrrollen 364, die umkehrbaren Antriebsrollen 370, die Umleittore 366 und die Freigaberollen 374 zu betreiben.
  • Im Betrieb kann ein Benutzer jeden durch eine Mehrzahl von Druckmaschinen (beispielsweise eine Gruppe von alleinstehenden Druckern) erzeugten Satz eines mehrseitigen Druckauftrags in separaten Eingabefächern der Eingabefächer 321, 322, 323 und 324 plazieren. Jeder Satz wird mit einem Deckblatt versehen. Bei dem gezeigten Beispiel befindet sich das Deckblatt mit der Vorderseite nach oben auf der Oberseite jedes Satzes, und jeder Satz wird mit der Vorderseite nach unten in einem Eingabefach 325 plaziert, so daß das Deckblatt das erste durch eine Aufgreifrolle 362 aufgegriffene Blatt ist, und der Strichcode auf dem Deckblatt an der Strichcodelesevorrichtung 380 vorbeibewegt wird. Der Benutzer wird anschließend der Sammelvorrichtung 300 signalisieren, den Sammel- oder Sortiervorgang an den Sätzen durchzuführen, um den endgültigen Druckauftrag zu erzeugen. Dies kann unter Verwendung einer Benutzerschnittstelle 361 erfolgen. Jedes Eingabefach 325 kann mit einem Blattdetektor 363 versehen sein, der sich in Kommunikation mit der Steuerung 330 befindet, so daß die Steuerung in der Lage ist, zu bestimmen, welches der Eingabefächer 325 einen Satz enthält. Für jedes Eingabefach 325, das einen Satz enthält, bewirkt die Steuerung 330 sequentiell, daß das Deckblatt jedes Satzes an der dem Eingabefach zugeordneten Strichcodelesevorrichtung 380 vorbeibewegt wird, und liest die Strichcodeinformationen, um das Blattdatenprotokoll 336 zu erstellen. Nachdem jedes Deckblatt gelesen wurde, kann es in einem dafür reservierten Aussonderungsfach 358 plaziert werden. Nachdem alle Deckblätter einzeln gelesen wurden und das Blattdatenprotokoll 336 erstellt wurde, kann die Sammelvorrichtung 300 an den verbleibenden Blättern in den Eingabefächern 325 gemäß dem Blattdatenprotokoll 336 einen Sammelvorgang oder Sortiervorgang durchführen und kann unter der Steuerung der Sortier-/Sammelroutine 342 den endgültigen Druckauftrag in den Ausgabefächern (der Fächer 351 mit 357) plazieren. Ein Benutzer kann anschließend die endgültigen Kopien des Druckauftrags von den Ausgabefächern (von Fächern 351 bis 357) wiedergewinnen und kann die Deckblätter von dem Fach 358 aussondern.
  • Die Sammelvorrichtung 300 der 8 erfordert, daß ein Benutzer die verschiedenen Sätze trennt, bevor er sie in die Eingabefächer 325 plaziert. Dies kann umständlich werden, wenn eine große Anzahl von Druckern verwendet wurde, um die Sätze, die letztendlich den endgültigen Druckauftrag bilden, zu erzeugen. Somit ist es wünschenswert, eine Sammelvorrichtung bereitzustellen, bei der alle Sätze, die durch eine Mehrzahl von Druckern für einen mehrseitigen Druckauftrag gedruckt wurden, in einem einzigen Eingabefach plaziert werden können und anschließend von dort aus zu dem endgültigen Druckauftrag zusammengestellt werden können. 9 ist eine Seitenansicht, die eine Sammel-/Sortiervorrichtung 400 (im folgenden als „Sammelvorrichtung 400" bezeichnet) zeigt, die alle Sätze, die durch eine Mehrzahl von Druckern für einen mehrseitigen Druckauftrag gedruckt wurden, in einem einzigen Eingabefach 401 empfangen und auf einen Empfang einer Anweisung von einem Benutzer (über die Benutzereingabe 461), den Sortier- /Sammelvorgang durchzuführen, hin von dort aus die Seiten zu dem endgültigen Druckauftrag zusammenstellen kann. Die Sammelvorrichtung 400 umfaßt einen sekundären Sortierer/Sammler 460, der alle Blatthandhabungskomponenten 385 der Sammelvorrichtung 300 der 8 umfassen kann und die Strichcodelesevorrichtungen 380 und die Blattdetektoren 363 umfaßt. Bei der Sammelvorrichtung 400 der 9 werden die Eingabefächer 325 der 8 durch sekundäre Eingabefächer 421, 422, 423 und 424 (kollektiv als 425 identifiziert) ersetzt. Desgleichen werden die Ausgabefächer 359 der 8 durch Ausgabefächer 451 mit 457 der 9 ersetzt, und das Fach 457 der 9 funktioniert auf ähnliche Weise wie das Aussonderungsfach 358 der 8. Man wird erkennen, daß die Anzahl von sekundären Eingabefächern 425 und die Anzahl von Ausgabefächern 459, in 9 gezeigt, lediglich beispielhaft ist und daß in jeder Position mehr oder weniger Fächer verwendet werden können. Die Sammelvorrichtung 400 der 9 umfaßt ferner eine Steuerung 430, die ähnlich der Steuerung 330 der 8 ist (aber nicht identisch mit derselben). Im einzelnen kann die Steuerung 430 der 9 die gesamte Funktionalität der Steuerung 330 der 8 umfassen, einschließlich der folgenden Merkmale: eines Prozessors 432; einer RAM-Speichervorrichtung 434, die ein Blattdatenprotokoll 436 (das ähnlich dem Blattdatenprotokoll 336 der 8 ist) enthalten kann; einer ROM-Speichervorrichtung 438; einer „sekundären Sammel- /Sortierroutine" 442 (die genauso wie die Sammel- /Sortierroutine der 8 funktionieren kann), um zu ermöglichen, daß der sekundäre Sortierer/Sammler 460 Seiten, die in den sekundären Eingabefächern 425 plaziert werden, zu dem endgültigen Druckauftrag in Ausgabefächern 459 zusammenstellt; und einer Strichcodelesevorrichtungsroutine 440, die dieselben Funktionen ausführen kann wie die Strichcodelesevorrichtungsroutine 340 der 8. Jedoch ist die Steuerung 430 der 9 ferner konfiguriert, um zu bewirken, daß die Sammelvorrichtung 400 die Seiten von dem primären Eingabefach 401 abzieht, an den Seiten einen Sortiervorgang durchführt und die Seiten in der Mehrzahl von sekundären Eingabefächern 425 plaziert.
  • Wie oben angegeben wurde, umfaßt die Sammelvorrichtung 400 der 9 ein primäres Eingabefach 401, das konfiguriert ist, um alle Sätze, die zu dem endgültigen Druckauftrag zusammengestellt werden sollen, als einzigen Blätterstapel zu empfangen. Der Blätterstapel kann somit Deckblätter umfassen, die in dem Stapel einen Satz von einem anderen trennen. Falls die Deckblätter mit einem maschinenlesbaren Code (wie beispielsweise dem Strichcode 14 der 5) versehen sind, kann die Sammelvorrichtung 400 (9) bestimmen, welche Blätter in dem einzigen Stapel zu einem spezifischen Satz gehören, und kann die Sätze trennen und sie in die sekundären Eingabefächer 425 plazieren. Demgemäß kann die Sammelvorrichtung 400 ferner eine primäre Codelesevorrichtung (beispielsweise eine Strichcodelesevorrichtung 481) umfassen, die den maschinenlesbaren Code auf jedem Deckblatt lesen und ansprechend darauf primäre Blattdaten erzeugen kann, die als primäres Blattdatenprotokoll 435 in der RAM-Speichervorrichtung 434 gespeichert werden können. Die Steuerung 430 kann anschließend die Blattdaten von dem primären Blattdatenprotokoll 435 verwenden, um die Sammelvorrichtung 400 zu leiten, jeden Satz unter der Leitung einer primären Sortierroutine 441 in einem zugeordneten sekundären Eingabefach (Fächer 421, 422, 423 und 424) zu plazieren. Es wird angenommen, daß der einzige Blattstapel, der dem primären Eingabefach 401 bereitgestellt werden soll, als Mehrzahl von unitären Sätzen bereitgestellt wird, derart, daß jeder Satz durch ein Deckblatt getrennt ist und daß die Seiten, die für einen bestimmten Satz spezifisch sind, dem Deckblatt folgen und nicht unter einem anderen Deckblatt plaziert werden. Falls beispielsweise das oberste Deckblatt in dem einzigen Blattstapel spezifische Seiten als zu dem Satz gehörig identifiziert, folgen diese identifizierten Seiten direkt dem zugeordneten Deckblatt und werden nicht unter einem nichtzugeordneten Deckblatt plaziert.
  • Die Sammelvorrichtung 400 umfaßt einen primären Sortierer 490, der konfiguriert ist, um Blätter von dem primären Eingabefach 401 zu empfangen und die Blätter nach Satz in die sekundären Eingabefächer 425 zu plazieren. Der in 9 gezeigte primäre Sortierer 490 geht davon aus, daß der einzige Blattstapel in einer Vorderseite-nach-oben-Position in dem primären Eingabefach 401 plaziert wird und daß auf dem Blattstapel ein Deckblatt in einer Vorderseite-nach-oben-Position vorgesehen wird. Der primäre Sortierer 490 umfaßt eine Aufgreifrolle 462, die konfiguriert ist, um das oberste Blatt von dem in dem primären Eingabefach 401 plazierten Blattstapel aufzugreifen und das Blatt in eine Eingabeführung 465 zu bewegen. Eine Codelesevorrichtung (Strichcodelesevorrichtung 481) kann dann den maschinenlesbaren Code (z. B. Strichcode 14 der 5) auf dem Deckblatt lesen, während das Deckblatt an der Strichcodelesevorrichtung 481 (9) vorbeibewegt wird, und kann ansprechend darauf primäre Blattdaten erzeugen. Die primären Blattdaten können als primäres Blattdatenprotokoll 435 in der RAM-Speichervorrichtung 434 gespeichert werden. Gemäß den Informationen in dem primären Blattdatenprotokoll 435 kann die Steuerung 430 (unter der Leitung der primären Sortierroutine 441) anschließend bewirken, daß die nächsten Seiten in dem Blattstapel, die durch das primäre Blattdatenprotokoll 435 als zu dem durch das Deckblatt identifizierten Satz gehörig identifiziert werden, aufgegriffen und in einem Ausgewählten der sekundären Eingabefächer 425 plaziert werden. Das nächste Blatt auf dem Blattstapel ist somit ein zweites Deckblatt, das den zweiten Satz in dem Blattstapel identifiziert. Das zweite Deckblatt kann dann von dem Stapel aufgegriffen werden, gelesen werden, um die Anzahl von Seiten in dem Satz, der dem Deckblatt zugeordnet ist, zu identifizieren, und die identifizierten Seiten werden dann von dem Blattstapel aufgegriffen und in ein zweites der sekundären Eingabefächer 425 plaziert. Dieser Vorgang wird fortgesetzt, bis alle Blätter in dem Blattstapel in dem primären Eingabefach 401 in sekundäre Eingabefächer der Fächer 421, 422, 423 und 424 plaziert wurden. Es sei angemerkt, daß das Deckblatt für jeden Satz ferner in einem sekundären Eingabefach 425 plaziert wird, das dazu vorgesehen ist, die zu dem Satz gehörigen Blätter zu empfangen. Auf diese Weise stehen die Informationen auf dem Deckblatt den Codelesevorrichtungen in dem sekundären Sortierer/Sammler 460 zur Verfügung, so daß die Blätter zu dem endgültigen Druckauftrag zusammengestellt werden können.
  • Wie in 9 gezeigt ist, umfaßt der primäre Sortierer 490 die Aufgreifrolle 462 und die primäre Führung 465, die beide oben beschrieben wurden, sowie eine zentrale Blatt führung 468, die konfiguriert ist, um Seiten des Druckauftrags von der Eingabeführung 465 zu empfangen. Die zentrale Blattführung 468 kann einen untersten Abschnitt 469 umfassen, der konfiguriert ist, um ein ganzes Blatt zu empfangen, so daß das Blatt anschließend in das unterste sekundäre Eingabefach 424 bewegt werden kann. Ein Satz von umkehrbaren Antriebsrollen 470 ermöglicht, daß ein Blatt in der zentralen Blattführung 468 in einer Richtung „X" selektiv nach unten bewegt wird, während es von dem primären Eingabefach 401 aufgegriffen wird, oder in einer Richtung „Y" nach oben bewegt wird, während es an eines der sekundären Eingabefächer 425 verteilt wird. Der primäre Sortierer 490 umfaßt ferner eine Mehrzahl von Ausgabeführungen 472, wobei jede Ausgabeführung einem entsprechenden sekundären Eingabefach 421, 422, 423 oder 424 zugeordnet ist und konfiguriert ist, um Seiten oder Blätter des Druckauftrags von der zentralen Blattführung 468 zu empfangen. Eine Mehrzahl von selektiv betätigbaren Umleittoren 466 ermöglicht, daß ein Blatt in der zentralen Blattführung 468 gemäß dem primären Blattdatenprotokoll 435 und der primären Sortierroutine 441 in eines der sekundären Eingabefächer 421, 422, 423 oder 424 umgeleitet wird.
  • Beispielsweise sei angenommen, daß ein einziger Blattstapel einen mehrseitigen Druckauftrag bildet, der aus drei Sätzen von drei Druckern besteht. Ferner wird jeder Satz durch ein Deckblatt eingeleitet, das die zu dem zugeordneten Satz gehörigen Blätter identifiziert. Der Blattstapel wird in das primäre Eingabefach 401 plaziert, und ein Benutzer leitet (über die Benutzerschnittstelle 461) den Vorgang ein, die Blätter in dem Blattstapel in die Form des endgültigen Druckauftrags zu plazieren. Das oberste Blatt in dem Blattstapel (das ein Deckblatt ist) wird anschließend von dem Blattstapel in dem primären Eingabefach 401 aufgegriffen, und die Strichcodelesevorrichtung 481 (und die Steuerung 430) bestimmen anschließend, daß der dem aufgegriffenen Deckblatt zugeordnete Satz aus fünf Blättern des Druckauftrags besteht. Die Steuerung 430 leitet anschließend das aufgegriffene Deckblatt und die nächsten fünf Blätter von dem Blattstapel in dem primären Eingabefach 401, um durch den primären Sortierer 490 in das erste sekundäre Eingabefach 421 plaziert zu werden. Das nächste Blatt auf dem Blattstapel in dem primären Eingabefach 401 ist dann ein zweites Deckblatt, und der Prozeß des Lesens des zweiten Deckblattes und des Plazierens des zweiten Deckblattes und der angegebenen folgenden Blätter, die den zweiten Satz bilden, wird anschließend durchgeführt, um die Blätter in das zweite Eingabefach 422 zu plazieren. Der Vorgang wird dann für den letzten (dritten) verbleibenden Satz in dem primären Eingabefach wiederholt, der in das dritte sekundäre Eingabefach 423 plaziert werden kann. Ein Blattdetektor 427, der in Kommunikation mit der Steuerung 430 stehen kann, kann dann der Steuerung 430 gegenüber angeben, daß in dem primären Eingabefach 401 keine Blätter mehr vorliegen. Danach kann die Steuerung 430 auf eine Weise, die ähnlich der oben unter Bezugnahme auf die Sammelvorrichtung 300 der 8 beschriebene Weise ist, das endgültige Sammeln oder Sortieren der Blätter in den sekundären Eingabefächern 425 durchführen, um den endgültigen Druckauftrag in den Ausgabefächern 459 zu plazieren.
  • Unter Bezugnahme auf 10 zeigt ein Flußdiagramm 500 ein Beispiel dessen, wie ein mehrseitiges Dokument gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung gedruckt und zu einem endgültigen Druckauftrag gesammelt werden kann. Das Flußdiagramm 500 entspricht allgemein der in 7 gezeigten Druckvorrichtung 200 und kann durch die Steuerung 230 unter der Leitung der Druckroutine 240 und der Sammel- /Sortierroutine 242 der 7 durchgeführt werden. Dementsprechend bezieht sich die folgende Beschreibung des Flußdiagramms 500 der 10 auf verschiedene Komponenten der Druckvorrichtung 200 der 7, obwohl man erkennen wird, daß auch eine andere Druckvorrichtung verwendet werden kann, um das Flußdiagramm 500 der 10 zu implementieren. Bei dem Flußdiagramm 500 der 10 wird ein mehrseitiger Druckauftrag über einen Computer (z. B. Computer 102 der 6) durch einen Benutzer eingeleitet und an die Druckvorrichtung (200, 7) gesendet. Bei Schritt 502 des Flußdiagramms 500 wird für die verfügbaren Drucker, die aus Druckern PR1 bis PRN bestehen, und für Kopien „Cn" des Druckauftrags, die aus den Kopien „C1" bis „CN" bestehen, und für Seiten „PAn", die aus Seiten „PA1" bis „PAN" für jede Kopie bestehen, ein Kopienzähler (der in einem RAM-Speicher resident sein kann) eingestellt, um eine Kopie „Cn" als Kopie „C1" auszuwählen, und ein Seitenzähler (der ebenfalls in dem RAM-Speicher resident sein kann) wird eingestellt, um eine Seite „PAn" der Kopie „Cn" als „PA1" auszuwählen. (Der Kopienzähler und der Seitenzähler können in der RAM-Speichervorrichtung 234 der 7 eingerichtet sein.) Bei Schritt 504 identifiziert der Prozessor (232, 7) den nächsten verfügbaren Drucker „NAPTR" von Drukkern „PR1" bis „PRN". Bei Schritt 506 wird unter Verwendung des bei Schritt 504 identifizierten nächsten verfügbaren Druckers „NAPTR" die Seite „PRn" der Kopie „Cn" gedruckt. Die Ausgabe aus dem ausgewählten Drucker wird dann an ein Ausgabefach (z. B. eines der Fächer 225 der 7), das dem identifizierten Drucker zugeordnet ist, weitergeleitet. Bei Schritt 508 wird die soeben gedruckte Seite „PAn" der Kopie „Cn" in einem Druckprotokoll (beispielsweise Druckprotokoll 236, 7) aufgezeichnet. Bei Schritt 510 wird der Seitenzähler um einen Wert von Eins erhöht. Anschließend prüft der Prozessor (232, 7) bei Schritt 512, um zu bestimmen, ob der Seitenzähler die Anzahl von Seiten („PAN"), die für die zu jenem Zeitpunkt aktuelle Kopie „Cn" für den Druckauftrag gedruckt werden sollen, überschreitet. Falls der Seitenzähler die Anzahl von Seiten, die für die Kopie „Cn" des Druckauftrags gedruckt werden sollen, nicht überschreitet, kehrt der Prozessor (232, 7) zu Schritt 504 zurück, und der nächste verfügbare Drucker wird zum Drucken der nächsten Seite der Kopie „Cn" identifiziert, und so weiter, bis die letzte Seite „PAN" der Kopie „Cn" gedruckt ist, wie bei Schritt 512 bestimmt wird. Nachdem die letzte Seite für eine gegebene Kopie „Cn" des Druckauftrags gedruckt ist, wird der Kopienzähler bei Schritt 514 um den Wert von Eins erhöht, und bei Schritt 516 prüft der Prozessor (232, 7), um zu bestimmen, ob der Kopienzähler die Anzahl von Kopien („CN"), die für den Druckauftrag gedruckt werden sollen, überschreitet. Falls der Kopienzähler die Anzahl von Kopien, die für den Druckauftrag gedruckt werden sollen, nicht überschreitet, geht der Prozessor (232, 7) zu Schritt 518, und der Seitenzähler wird auf „PA1" zurückgesetzt, und die nächste Kopie des Druckauftrags wird gedruckt. Somit werden Schritte 504 bis 518 wiederholt, bis alle Seiten aller Kopien des Druckauftrags gedruckt wurden.
  • Nachdem alle Seiten aller Kopien des Druckauftrags gedruckt wurden, geht der Prozessor (232, 7) zu Schritt 520 über, um den Vorgang des Sammelns der gedruckten Seiten (die nun in den Druckmaschinenausgabefächern 221, 222, 223 und/oder 224, 7, plaziert sind) zu dem endgültigen Druckauftrag zu beginnen und sie in die Ausgabefächer (251, 252, 253 und/oder 254, 7) der Druckvorrichtung 200 (7) zu plazieren. Im einzelnen ruft der Prozessor (232, 7) bei Schritt 520 (10) das Druckprotokoll (236, 7, das bei Schritt 508 (10) erzeugt wird und das durch das Druckprotokoll 101 der 4B und 236 der 7 dargestellt werden kann) ab und liegt dasselbe. Bei Schritt 522 stellt der Prozessor (232, 7) einen Sortiererzähler (der in der RAM-Speichervorrichtung 234 der 7 enthalten sein kann) für Seiten „PAn" jeder Kopie „Cn" des Druckauftrags auf die erste Seite „PA1" der ersten Kopie „C1" ein. Der Sortiererzähler umfaßt somit einen Seitenzähler und einen Kopienzähler und kann der Seitenzähler und Kopienzähler, die während des Druckvorgangs verwendet werden, sein. Bei Schritt 524 greift der Sammler 220 (7) die (in dem Seitenzähler identifizierte) Seite „PAn" von der von dem Druckprotokoll (236, 7) identifizierten als nächstes verfügbaren Ausgabeablage („NAPTR-Ausgabeablage") auf und plaziert die Seite in einer Ausgabeablage (von Ablagen 251, 252, 253, 254 der 7) für die aktuell als „Cn" identifizierte Kopie (die in dem Kopienzähler identifiziert ist) des Druckauftrags. Bei Schritt 526 wird der Seitenzähler um den Wert Eins inkrementiert, und anschließend prüft der Prozessor (232, 7) bei Schritt 528, um zu bestimmen, ob die nun aktuelle Seite „PAn", die durch den Seitenzähler identifiziert ist, die Anzahl von Seiten („PAN") für die Kopie überschreitet. Falls die durch den Seitenzähler identifizierte derzeit aktuelle Seite „PAn" die Anzahl von Seiten („PAN") für die aktuelle Kopie „Cn", die gerade zusammengestellt wird, nicht überschreitet, kehrt der Prozessor (232, 7) zu Schritt 524 zurück und greift die nächste identifizierte Seite „PAn" von der entsprechenden Ausgabeablage („Fach") gemäß dem Druckprotokoll (236, 7) auf. Falls jedoch die durch den Seitenzähler bei Schritt 528 identifizierte derzeit aktuelle Seite „PAn" die Anzahl von Seiten („PAN") für die zu jenem Zeitpunkt aktuelle Kopie „Cn" überschreitet, weist dies darauf hin, daß die aktuelle Kopie „Cn" zusammengestellt wurde, und der Prozessor (232, 7) geht zu Schritt 530 über, um den Kopienzähler um einen Wert von Eins zu inkrementieren. Bei Schritt 532 prüft der Prozessor (232, 7), um zu bestimmen, ob die durch den Kopienzähler identifizierte derzeit aktuelle Kopie „Cn" die Anzahl von Kopien („CN") für den Druckauftrag überschreitet. Falls die durch den Kopienzähler identifizierte derzeit aktuelle Kopie „Cn" die Anzahl von Kopien („CN") für den aktuellen Druckauftrag, der gerade zusammengestellt wird, nicht überschreitet, geht der Prozessor (232, 7) zu Schritt 536, um den Seitenzähler auf „PA1" zurückzusetzen, um zu beginnen, die Seiten für die nächste Kopie aufzugreifen, und die Steuerung wird zu Schritt 524 zurückgegeben. Falls jedoch die durch den Kopienzähler identifizierte derzeit aktuelle Kopie „Cn" bei Schritt 532 die Anzahl von Kopien („CN") für den Druckauftrag überschreitet, weist dies darauf hin, daß der Druckauftrag vollständig zusammengestellt wurde, und der Prozeß wird bei Schritt 534 beendet.
  • Unter Bezugnahme auf 11 zeigt ein Flußdiagramm 550 ein Beispiel dessen, wie ein mehrseitiges Dokument gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung gedruckt und zu einem endgültigen Druckauftrag sortiert werden kann. Das Flußdiagramm 550 entspricht allgemein der in 7 gezeigten Druckvorrichtung 200 und kann unter der Leitung der Druckroutine 240 und der Sammel-/Sortierroutine 242 der 7 durch die Steuerung 230 ausgeführt werden. Das Flußdiagramm 550 der 11 soll mit dem Flußdiagramm 500 der 10 verglichen werden. Während das Flußdiagramm 500 der 10 ein Sammeln eines Druckauftrags (z. B. Plazieren der Seiten in eine Form von Seiten 1, 2, 3,..., 1, 2, 3,..., usw.) vorsieht, sieht das Flußdiagramm 550 ein Sortieren eines Druckauftrags (d. h. Plazieren der Seiten in eine Form von Seiten 1, 1, 1,..., 2, 2, 2,..., usw.) vor. Das Flußdiagramm 550 der 11 umfaßt bestimmte Schritte, die auf identische Weise zu dem Flußdiagramm 500 der 10 numeriert sind, mit folgender Ausnahme. Während des Druckvorgangs in dem Flußdiagramm 500 der 10 wird der Seitenzähler zunächst bei Schritt 510 (vor einem Erhöhen des Kopienzählers) erhöht, wohingegen bei dem Flußdiagramm 550 der 11 der Kopienzähler als erstes erhöht wird (siehe Schritt 560). Das heißt, daß das Flußdiagramm 500 (10) darauf beruht, zuerst Seiten „PA1" bis „PAN" für eine Kopie zu drucken, und anschließend, wenn alle Seiten für eine Kopie gedruckt wurden, wird der Kopienzähler erhöht, und Seiten „PA1" bis „PAN" für die nächste Kopie werden gedruckt (wie durch Schritte 510, 512, 514, 516 und 518 angegeben ist). Andererseits beruht der in dem Flußdiagramm 550 der 11 dargelegte Druckvorgang auf einem Drucken aller Kopien „C1" bis „CN" einer ersten Seite „PA1", die für den Druckauftrag erforderlich sind, gefolgt von einem Drucken aller Kopien „C1" bis „CN" einer zweiten Seite „PA2" für den Druckauftrag, und so weiter, bis alle Kopien „C1" bis „CN" der letzten Seite „PAN" für den Druckauftrag gedruckt wurden (wie in den Schritten 560, 562, 564 und 566 des Flußdiagramms 550 dargelegt ist). Dementsprechend ist der Schritt 518 des Flußdiagramms 500 der 10 bei dem Flußdiagramm 550 der 11 nicht erforderlich, da bei dem in 11 gezeigten Sortiervorgang kein Erfordernis besteht, den Seitenzähler zurückzusetzen, nachdem alle Kopien der Seite „Pn" gedruckt wurden.
  • Desgleichen unterscheidet sich, beginnend bei Schritt 524 beider Flußdiagramme 500 (10) und 550 (11), der Sammelvorgang des Flußdiagramms 500 von dem Sortiervorgang des Flußdiagramms 550 wie folgt. Bei dem Flußdiagramm 500 der 10 prüft der Prozessor (232, 7) in Schritten 526, 528, 530 und 532, nachdem die erste Seite, die zu dem endgültigen Druckauftrag zusammengestellt werden soll, bei Schritt 524 aufgegriffen wurde, um zu bestimmen, ob Seiten „PA1 bis „PAN" für die zu jenem Zeitpunkt aktuelle Kopie „Cn" zusammengestellt wurden. Falls dies nicht der Fall ist, setzt sich der Zusammenstellvorgang fort, falls dies jedoch der Fall ist, wird der Kopienzähler inkrementiert, und der Zusammenstellvorgang für die Seiten „PA1 bis „PAN" für die nächste Kopie wird durchgeführt. Dagegen prüft der Prozessor 232 (7) in den Schritten 576, 578, 580 und 582 des Flußdiagramms 550 zunächst, um zu bestimmen, ob alle ersten Seiten „PA1" zu der ersten Kopie „CR1" zusammengestellt wurden, ob alle zweiten Seiten „PA2" zu der zweiten Kopie „CA2" zusammengestellt wurden, und so weiter, bis er bestimmt hat, daß alle der letzten Seiten „PAN" zu der letzten Kopie „CN" zusammengestellt wurden. Dementsprechend ist der Schritt 536 des Flußdiagramms 500 der 10 bei dem Flußdiagram 550 der 11 nicht erforderlich, da kein Bedarf besteht, den Seitenzähler zurückzusetzen, nachdem alle Kopien der Seite „Pn" in dem Sortiervorgang der 11 zusammengestellt wurden.
  • Unter Bezugnahme auf 12 zeigt ein Flußdiagramm 600 ein Beispiel eines Verfahrens zum Drucken eines mehrseitigen Druckauftrags gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung. Das in 12 gezeigte Flußdiagramm 600 kann einem Verwenden des Drucksystems 100 der 3, um einen mehrseitigen Druckauftrag zu drucken, entsprechen, der später entweder manuell oder unter Verwendung der Sammelvorrichtung 300 der 8 sortiert oder gesammelt werden kann. Dementsprechend bezieht sich die folgende Beschreibung des Flußdiagramms 600 der 12 auf 3, mit dem Zweck, auf Komponenten hinzuweisen, die verwendet werden können, um Schritte des Flußdiagramms zu implementieren, obwohl es sich versteht, daß auch andere Vorrichtungen verwendet werden können, um den in dem Flußdiagramm 600 beschriebenen Prozeß durchzuführen. Bei Schritt 602 des Flußdiagramms 600 der 12 leitet eine Steuerung (104, 3) Einstellungen zum Drucken eines mehrseitigen Druckauftrags ein, der Kopien „Cn" von „C1" bis „CN" umfaßt, wobei jede Kopie aus Seiten „PAn" von „PA1 bis „PAN" besteht. Druckmaschinen (oder, der Einfachheit halber, „Drukker") „PA1 bis „PAN" (generisch durch „PAn" angegeben, wobei diese den Druckmaschinen 110 der 3 entsprechen) sind für die Steuerung 104 (3) zum Drucken des Druckauftrags zugänglich. Die Steuerung 104 empfängt den Druckauftrag und initialisiert einen Kopienzähler als „C1" und einen Seitenzähler als „PA1". Bei Schritt 604 beginnt die Steuerung 104 (3), indem sie bezüglich des ersten als nächstes verfügbaren Druckers („NAPTR") abfragt, und identifiziert eine der Druckmaschinen PTR1 bis PTRN als „NAPTR". Bei Schritt 606 druckt die Steuerung 104 (3) die erste Seite „PA1" (die in der Zeichnung generisch als „PAn" identifiziert ist) für die erste Kopie des mehrseitigen Dokuments und plaziert sie in dem Ausgabefach der Druckmaschine, die die Seite druckte. (Wie zuvor beschrieben wurde, entsprechen die Begriffe „erste Seite" und „erste Kopie" nicht unbedingt der „obersten Seite" und der „obersten Kopie" in dem endgültigen zusammengestellten Druckauftrag, sondern bedeuten statt dessen die „erste zu druckende Seite" und „erste zu druckende Kopie", gemäß der Logik zum effizientesten Erzeugen der abgebildeten Seiten des Druckauftrags. (Die Logik kann auf einem verfügbaren computerlesbaren Speicher zum Speichern des zu druckenden Dokuments, auf der Ausrichtung, in der gedruckte Seiten in einem Ausgabefach und/oder in ein Eingabefach einer Sammel vorrichtung plaziert werden, usw. beruhen.) Nachdem die Seite gedruckt wurde, zeichnet die Steuerung (104, 3) bei Schritt 608 in einem Druckprotokoll (z. B. Druckauftragsprotokoll 136 der 3 oder 101 der 4B) die Identifizierung der Seite „Pn", die soeben gedruckt wurde, und die Kopie „Cn" des Druckauftrags, in der die Seite verwendet wird, auf. Die Steuerung (104, 3) inkrementiert anschließend bei Schritt 610 den Seitenzähler um den Wert von Eins, und bei Schritt 612 prüft die Steuerung, um zu bestimmen, ob der Wert in dem Seitenzähler „PAN", die letzte Seite der Kopie, überschreitet. Falls der Seitenzähler „PAN" nicht überschreitet, wird die Steuerung zu Schritt 604 zurückgegeben, und die Schritte 604 bis 612 werden wiederholt, um alle Seiten der ersten Kopie „C1" zu drucken. Wenn der Seitenzähler „PN" überschreitet, wie bei Schritt 612 bestimmt wird (was darauf hinweist, daß die zu jenem Zeitpunkt aktuelle Kopie „Cn", die gerade gedruckt wird, vollständig gedruckt wurde), wird der Kopienzähler bei Schritt 614 um den Wert von Eins inkrementiert. Der Kopienzähler wird anschließend bei Schritt 616 geprüft, um zu bestimmen, ob er „CN" (die Gesamtanzahl von Kopien, die für den Druckauftrag gedruckt werden sollen) überschreitet, und falls dies nicht der Fall ist, wird der Seitenzähler auf „P1" zurückgesetzt, so daß die erste Seite der nächsten Kopie (und die nachfolgenden Seiten) bei Schritten 604 bis 612 gedruckt werden kann bzw. können, wie oben beschrieben wurde.
  • Falls bei Schritt 616 bestimmt wird, daß die letzte Kopie des Druckauftrags gedruckt wurde, wird das Druckprotokoll bei Schritt 620 gelesen. Bei Schritt 622 wird für jeden Drucker „PTRn", der zum Drucken des Druckauftrags verwendet wurde (der bei dem Beispiel Drucker „PTR1 bis PTRN" ist), ein Druckerzähler auf „PTR1" eingestellt. Dann veranlaßt die Steuerung (104, 3) bei Schritt 624 den aktuell in dem Druckerzähler identifizierten Drucker, ein Deckblatt zu drucken. Das Deckblatt umfaßt Daten von dem Druckprotokoll (z. B. 101, 4B) und umfaßt im einzelnen die Identifi zierung der Seiten jeder Kopie des Druckauftrags, die durch den derzeit identifizierten Drucker gedruckt wurden. Falls keine Seiten durch den Drucker gedruckt wurden, kann das Deckblatt identifizieren, daß keine Seiten für eine bestimmte Kopie gedruckt wurden. Wie zuvor beschrieben wurde, kann das Deckblatt sowohl in einer für Menschen lesbaren als auch in einer maschinenlesbaren Form gedruckt werden. Das Deckblatt wird dann in dem Ausgabefach des aktuell in dem Druckerzähler identifizierten Druckers plaziert. Bei Schritt 626 wird der Druckerzähler um einen Wert von Eins inkrementiert, und die Steuerung (104, 3) prüft bei Schritt 628, um zu sehen, ob das Druckerprotokoll „PTRN" (den letzten Drucker, der zum Drucken eines Teils des Druckauftrags verwendet wurde) überschreitet. Falls der Druckerzähler weniger als „PTRN" beträgt, kehrt die Steuerung zu Schritt 624 zurück, und das Deckblatt für den zu jenem Zeitpunkt aktuell identifizierten Drucker wird gedruckt. Nachdem das letzte Deckblatt gedruckt wurde (wie es bei Schritt 628 durch den Druckerzähler, der „PRN" überschreitet, bestimmt wurde), endet der Druckvorgang, und ein Benutzer kann benachrichtigt werden.
  • Bei einer Variation des in 12 gezeigten Vorgangs kann, statt alle Kopien des Druckauftrags zu drucken und anschließend die Deckblätter zu drucken, eine erste Kopie gedruckt werden, gefolgt von einem Drucken von Deckblättern für diese Kopie, kann eine zweite Kopie gedruckt werden, gefolgt von einem Drucken von Deckblättern für diese Kopie, und so weiter, bis die letzte Kopie und die Deckblätter für die letzte Kopie gedruckt wurden.
  • Unter Bezugnahme auf 13 zeigt ein Flußdiagramm 650 ein Verfahren zum Sammeln von Seiten eines mehrseitigen Druckdokuments, die unter Verwendung des soeben beschriebenen Prozesses, der in dem Flußdiagramm 600 der 12 gezeigt ist, gedruckt werden können. Die in 8 gezeigte Sammelvorrichtung 300 kann verwendet werden, um den in dem Flußdiagramm 650 der 13 gezeigten Prozeß zu implementie ren. Dementsprechend bezieht sich die folgende Beschreibung des Flußdiagramms 650 auf die Sammelvorrichtung 300 der 8, um ein Verständnis des Flußdiagramms 650 zu erleichtern, es versteht sich jedoch, daß auch eine andere Sammelvorrichtung als die Vorrichtung 300 der 8 verwendet werden kann, um das Flußdiagramm 650 zu implementieren. Der Prozeß des Flußdiagramms 650 der 13 wird dadurch eingeleitet, daß ein Benutzer die durch jede der Druckmaschinen (z. B. Druckmaschinen 110 der 3) erzeugten verschiedenen Sätze in die Eingabefächer 325 (8) des Sammlers 300 derart plaziert, daß in jedem Eingabefach ein Satz plaziert ist. Der Benutzer kann anschließend die Benutzerschnittstelle (361, 8) verwenden, um die Sammelvorrichtung 300 anzuweisen, den Sammelvorgang durchzuführen. Das Flußdiagramm 650 (13) geht davon aus, daß das Deckblatt für jeden in einem Eingabefach 325 (8) plazierten Satz einen Strichcode umfaßt, der die Seiten jeder Kopie des Druckauftrags innerhalb dieses Satzes identifiziert, und daß der Strichcode somit durch die Strichcodelesevorrichtungen 380 (8) gelesen werden kann. Bei Schritt 652 (13) stellt die Steuerung (330, 8) des Sammlers 300 eine Ausgabeablage (die in dem RAM-Speicher 334 gespeichert sein kann) für verfügbare Ablagen „B1" bis „BN" (die den Eingabefächern 321, 322, 323 und 324 der 8 entsprechen und allgemein als „Bn" identifiziert sind) auf den Wert „B1" ein. Die Steuerung (330, 8) stellt ferner einen Kopienzähler (der ebenfalls in dem RAM-Speicher 334 gespeichert werden kann) auf Kopie „C1" ein, für Kopien „C1" bis zu einer bisher unbekannten endgültigen Kopie „C?". Bei Schritt 654 des Flußdiagramms 650 (13) bewirkt die Steuerung (330, 8) anschließend, daß das erste Deckblatt von der ersten Ablage „B1" („Bn" in 13, Eingabefach 321, 8) aufgegriffen wird, und bei Schritt 656 liest die der zu jenem Zeitpunkt aktuellen Ablage „Bn" zugeordnete Strichcodelesevorrichtung (380, 8) das Druckauftragsprotokoll (beispielsweise 136, 3) von dem Deckblatt. Die Daten von dem Deckblatt identifizieren die Seiten „PA" des Druckauf trags, die sich in der Ablage „Bn" befinden, und im einzelnen die Deckseiten, die jeder Kopie des Druckauftrags zugeordnet sind und sich in der Ablage „Bn" befinden. Bei Schritt 658 (13) werden die von dem Deckblatt in der Ablage „Bn" gelesenen Informationen in einer „Blattdatendatei" (beispielsweise dem Blattdatenprotokoll 336, 8) gespeichert, und anschließend wird das Deckblatt bei Schritt 660 zu einer Aussonderungsablage (beispielsweise dem Aussonderungsausgabefach 358, 8) befördert. Bei Schritt 662 (13) wird der Ablagezähler um einen Wert von Eins inkrementiert, und bei Schritt 664 prüft die Steuerung (330, 8), um zu sehen, ob der zu jenem Zeitpunkt aktuelle Wert in dem Ablagezähler die Anzahl von verfügbaren Ablagen (Eingabefächer 325, 8) überschreitet. Falls der zu jenem Zeitpunkt aktuelle Wert in dem Ablagezähler die Anzahl von verfügbaren Eingabeablagen nicht überschreitet, wird das Deckblatt in der zu jenem Zeitpunkt aktuellen Ablage bei Schritten 654 und 656 aufgegriffen und gelesen, und die Daten werden in dem Blattdatenprotokoll (336, 8) gespeichert. Der bei Schritten 654 bis 664 beschriebene Prozeß setzt sich fort, bis alle Deckblätter in den Eingabeablagen (325, 8) gelesen wurden und die Informationen in dem Blattdatenprotokoll (336, 8) aufgezeichnet wurden.
  • Nachdem alle Deckblätter gelesen wurden, ruft die Steuerung (330, 8) bei Schritt 666 des Flußdiagramms 650 (13) das Blattdatenprotokoll (336, 8) ab und liest die Informationen, um zu bestimmen, welche Seiten der ersten Kopie „C1" in welchen Ablagen „Bn" vorliegen. Zu diesem Zeitpunkt ist die Steuerung (330, 8) ferner in der Lage, aus dem Blattdatenprotokoll (336, 8) die Gesamtanzahl von Kopien „CN" in dem Druckauftrag zu bestimmen. Die Steuerung 330 (8) veranlaßt die Blatthandhabungskomponenten 385 (8) anschließend, die Blätter, die der ersten Kopie des Druckauftrags entsprechen, von den Eingabefächern 325 aufzugreifen und sie in der ersten Ausgabeablage (351, 8) in der richtigen Reihenfolge zu plazie ren, um die erste Kopie des Druckauftrags zusammenzustellen, gemäß Schritt 668 des Flußdiagramms 650 (13). Bei Schritt 670 wird der Kopienzähler um den Wert von 1 inkrementiert, und es wird bei Schritt 672 eine Prüfung durchgeführt, um zu bestimmen, ob der Kopienzähler die Gesamtanzahl von Kopien „CN" in dem Druckauftrag überschreitet. Falls dies nicht der Fall ist, kehrt die Steuerung zu Schritt 668 zurück, um die Seiten für die aktuell in dem Kopienzähler identifizierte Kopie aufzugreifen und sie in dem als nächstes verfügbaren Ausgabefach 359 (8) zu plazieren. Nachdem alle Kopien gesammelt wurden, endet der Prozeß bei Schritt 674.
  • Unter Bezugnahme auf 14 zeigt ein Flußdiagramm 680 ein Verfahren zum Sammeln von Seiten eines mehrseitigen Druckdokuments, die unter Verwendung des in dem Flußdiagramm 600 der 12 gezeigten oben beschriebenen Prozesses gedruckt werden können. Die in 9 gezeigte Sammelvorrichtung 400 kann verwendet werden, um den in dem Flußdiagramm 680 der 14 gezeigten Prozeß zu implementieren. Dementsprechend bezieht sich die folgende Beschreibung des Flußdiagramms 680 auf die Sammelvorrichtung 400 der 9, um ein Verständnis des Flußdiagramms 680 zu erleichtern, es versteht sich jedoch, daß auch eine andere Sammelvorrichtung als die Vorrichtung 400 der 9 verwendet werden kann, um das Flußdiagramm 680 zu implementieren. Der Prozeß des Flußdiagramms 680 (14) wird eingeleitet, indem ein Benutzer alle durch jede der Druckmaschinen (z. B. Druckmaschinen 110 der 3) erzeugten verschiedenen Sätze in das primäre Eingabefach 401 (9) des Sammlers 400 plaziert. Das heißt, daß die verschiedenen Sätze dem Eingabefach 401 in Form eines einzigen Blattstapels bereitgestellt werden. Der Benutzer kann anschließend die Benutzerschnittstelle (461, 9) verwenden, um die Sammelvorrichtung 400 anzuweisen, den Sammelvorgang durchzuführen. Das Flußdiagramm 680 (14) geht davon aus, daß das Deckblatt für jeden in einem Eingabefach 401 (9) plazierten Satz einen Strichcode umfaßt, der die Seiten jeder Kopie des Druckauftrags inner halb dieses Satzes identifiziert, und daß der Strichcode somit durch die Strichcodelesevorrichtung 481 (9) gelesen werden kann. Das Flußdiagramm 680 (14) geht ferner davon aus, daß jeder Satz in dem Blattstapel, der in dem primären Eingabefach 401 plaziert ist, durch ein Deckblatt getrennt ist. Bei Schritt 682 des Flußdiagramms 680 (14) erfaßt die Steuerung (430, 9) des Sammlers 400 den Blattstapel (z. B. unter Verwendung des Blattstapeldetektors 427, 9), und bei Schritt 684 (14) stellt sie einen Sekundäre-Ablage-Zähler für sekundäre Ablagen „Bn" von „B1" bis „BN" (die den sekundären Eingabefächern 421, 422, 423 und 424, 9, entsprechen) auf „B1" (das dem Fach 421 entspricht) ein. Bei Schritt 686 (14) bewirkt die Steuerung (430, 9) anschließend, daß das oberste Blatt (das ein Deckblatt ist) von dem Blattstapel in dem primären Eingabefach 401 (9) aufgegriffen wird. (Man beachte, daß das „oberste Blatt" in dem primären Eingabefach 401 der 9 das Blatt ist, das der Aufgreifrolle 462 präsentiert wird.) Bei Schritt 688 (14) wird der Strichcode auf dem soeben aufgegriffenen Blatt gelesen, und die Steuerung (430, 9) ist somit in der Lage, die Anzahl von nachfolgenden Blättern in dem Blattstapel zu bestimmen, die zu einem Satz „Sn", der dem soeben aufgegriffenen Deckblatt zugeordnet ist, gehören. Die Steuerung zeichnet diese Informationen in einem primären Blattdatenprotokoll (435, 9) auf. Die in dem Deckblatt enthaltenen Informationen können ferner die Anzahl von Sätzen umfassen, die den endgültigen Druckauftrag bilden, und somit ist die Steuerung (430, 9) an diesem Punkt in der Lage, die Anzahl von Sätzen, die in dem primären Eingabefach 401 vorliegen, zu bestimmen, und die sekundären Eingabefächer 425 dementsprechend zuzuweisen. Bei Schritt 690 (14) werden das soeben aufgegriffene Deckblatt und die nachfolgenden Blätter in dem durch das Deckblatt identifizierten Satz zu dem ersten sekundären Eingabefach 421 weitergeleitet, und bei Schritt 692 wird der Sekundäre-Ablage-Zähler um den Wert Eins inkrementiert. Die Steuerung (430, 9) fragt anschließend den Blattdetektor 427 ab, um zu bestimmen, ob in dem primären Eingabefach 401 mehr Blätter vorliegen, wie bei Schritt 694 (14) angegeben ist. Falls mehr Blätter in dem primären Eingabefach 401 (9) vorliegen, kehrt der Prozeß zu Schritt 686 (14) zurück, und das nächste Deckblatt wird aufgegriffen. Der Prozeß setzt sich fort, bis keine Blätter mehr in dem primären Eingabefach 401 vorliegen, wobei sich die Steuerung an diesem Punkt zu Schritt 696 (14) bewegt, wo anschließend der Sortiervorgang an den Blättern in den sekundären Eingabefächern (425, 14) durchgeführt wird. Ein Beispiel dessen, wie der Schritt 696 des Sammelvorgangs durchgeführt werden kann, wurde oben unter Bezugnahme auf 13 angegeben, mit der Ausnahme, daß die Sätze durch die Blatthandhabungskomponenten 490 (9) automatisch in die sekundären Eingabefächer 425 (14) plaziert wurden und nicht manuell in die sekundären Eingabefächer 425 plaziert wurden (wie das bei dem in dem Flußdiagramm 650 der 14 beschriebenen Beispiel der Fall war).
  • Man wird erkennen, daß die in den 10 bis 14 gezeigten Flußdiagramme lediglich beispielhaft sind und daß zusätzliche, weniger und/oder alternative Schritte verwendet werden können, alles gemäß Ausführungsbeispielen der vorliegenden Erfindung. Bei den in den Flußdiagrammen 500 (10), 550 (11) und 600 (12) beschriebenen Druckvorgängen, und wie zuvor unter Bezugnahme auf die Beschreibung des Betriebs des Drucksystems 100 der 3 angegeben wurde, muß beispielsweise eine Seite des Druckauftrags nicht vollständig bedruckt und in einem Ausgabefach plaziert werden, bevor ein Drucken der nächsten Seite des Druckauftrags beginnen kann. In diesem Fall können die Flußdiagramme einen zusätzlichen Schritt umfassen, bei dem die Steuerung (z. B. 104, 3) die Druckmaschinen (z. B. 110, 3) bezüglich eines Fehlersignals abfragt, um zu bestimmen, ob eine zuvor gesendete Seite gedruckt wurde. Bei einem Beispiel, falls eine Seite PAn zum Zweck eines Drukkens gesendet wird und anschließend eine Seite PAn+1 gesendet wird, kann die Steuerung, bevor eine Seite PAn+2 gesen gesendet wird, die Druckmaschine, die die Seite PAn drucken soll, abfragen, bevor sie die Seite PAn+2 sendet. Falls bei der abgefragten Druckmaschine ein Fehlersignal erfaßt wird, kann die Steuerung die Seite PAn erneut an eine andere Druckmaschine senden. Ein weiteres Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung schafft ein Verfahren zum Drucken eines mehrseitigen Druckauftrags. Das Verfahren umfaßt ein Bereitstellen einer Mehrzahl von Druckmaschinen (z. B. Druckmaschinen 110 der 3), ein Identifizieren einer ersten verfügbaren Druckmaschine aus der Mehrzahl von Druckmaschinen, und ein Drucken einer ersten Seite des mehrseitigen Druckauftrags durch die erste verfügbare Druckmaschine. Das Verfahren umfaßt ferner ein Identifizieren einer nächsten verfügbaren Druckmaschine aus der Mehrzahl von Druckmaschinen, und ein Drucken einer nächsten Seite des mehrseitigen Druckauftrags durch die nächste verfügbare Druckmaschine. Das Verfahren kann ferner ein Wiederholen der Vorgänge des Identifizierens einer nächsten verfügbaren Druckmaschine aus der Mehrzahl von Druckmaschinen, und des Druckens einer nächsten Seite des mehrseitigen Druckauftrags durch die nächste verfügbare Druckmaschine, bis alle Seiten des mehrseitigen Druckauftrags gedruckt wurden, umfassen. Wie oben beschrieben wurde, kann das Verfahren ferner ein Erzeugen eines Protokolls (beispielsweise des Druckauftragsprotokolls 134 der 3, von dem ein Beispiel in 4B gegeben ist) umfassen, das jede Seite des mehrseitigen Druckauftrags identifiziert, die durch jede der Mehrzahl von Druckmaschinen gedruckt wurde. Weitere Beispiele dieses Verfahrens zum Drucken eines mehrseitigen Dokuments werden in den Flußdiagrammen geliefert, die in den oben beschriebenen 10, 11 und 12 gezeigt sind.
  • Bei einem weiteren Ausführungsbeispiel kann das soeben beschriebene Verfahren ferner ein Lesen des Protokolls (z. B. des Druckauftragsprotokolls 134 der 3), um Informationen zu erfassen, die identifizieren, welche Seiten des mehrseitigen Druckauftrags durch jede der Druck maschinen gedruckt wurden, und ein anschließendes Zusammenstellen der durch die Mehrzahl von Druckmaschinen gedruckten Seiten zu dem Druckauftrag unter Verwendung der erfaßten Informationen umfassen. Bei einem Beispiel kann das Protokoll durch eine Steuerung (beispielsweise Steuerungen 230, 330 oder 430 der 7, 8 bzw. 9) gelesen werden, und die Seiten können durch eine Sammel-/Sortiervorrichtung (beispielsweise Vorrichtung 220, 300 oder 400, die oben unter Bezugnahme auf 7, 8 bzw. 9 und ferner unter Bezugnahme auf die oben beschriebenen 10, 11, 13 und 14 gezeigt wurden) zusammengestellt werden. Wie oben weiter beschrieben ist, kann der Vorgang des Zusammenstellens der Seiten des mehrseitigen Druckauftrags (um dadurch den endgültigen Druckauftrag zu erzeugen) entweder ein Sammeln der Seiten (z. B. wie durch den Druckauftrag „PJ1" der 1 gezeigt) oder ein Sortieren der Seiten (z. B. wie durch den Druckauftrag „PJ2" der 2 gezeigt) umfassen.
  • Während die gemäß dem oben beschriebenen Verfahren gedruckten Seiten eines Druckauftrags manuell gesammelt oder sortiert werden können, sehen Ausführungsbeispiele der vorliegenden Erfindung auch ein automatisches Zusammenstellen der durch die Mehrzahl von Druckmaschinen gedruckten Seiten zu dem Druckauftrag vor. Die Sammel- /Sortiervorrichtungen 220, 300 und 400, die oben unter Bezugnahme auf 7, 8 bzw. 9 beschrieben wurden, liefern spezifische Beispiele dafür, wie die Seiten des mehrseitigen Druckauftrags (die gemäß dem oben beschriebenen Verfahren gedruckt werden) automatisch zu dem endgültigen Druckauftrag zusammengestellt werden können.
  • Bei einer Variation des oben beschriebenen Verfahrens zum Drucken eines mehrseitigen Druckauftrags kann das Verfahren ferner ein Drucken von Informationen auf ein Deckblatt (z. B. Deckblatt 10 der 5) umfassen, die jede Seite des mehrseitigen Druckauftrags identifizieren, die durch eine Druckmaschine, die zum Drucken des Druckauftrags verwendet wurde, gedruckt wurde. Wie oben beschrieben wurde, kann jede Druckmaschine eine Deckseite drucken, die diejenigen Seiten des mehrseitigen Druckauftrags identifiziert, die durch diese bestimmte Druckmaschine gedruckt wurden. Wenn derartige Informationen durch die Druckmaschinen, die zum Drucken des mehrseitigen Druckauftrags verwendet werden, auf Deckblätter gedruckt werden, kann das Verfahren ferner ein Lesen der Informationen auf jedem Deckblatt, um zu bestimmen, welche Seiten des mehrseitigen Druckauftrags durch jede der Druckmaschinen gedruckt wurden, umfassen. Nachdem die Informationen von den Deckblättern gelesen wurden, können die durch die Mehrzahl von Druckmaschinen gedruckten Seiten gemäß den von den Deckblättern gelesenen Informationen zu dem endgültigen Druckauftrag zusammengestellt werden. Die Informationen auf dem Deckblatt können in einer für einen Menschen lesbaren Form vorliegen, wobei die Seiten für die Mehrzahl von Druckmaschinen in diesem Fall gemäß diesen Informationen manuell zu dem endgültigen Druckauftrag zusammengestellt werden können. Wenn die Informationen auf dem Deckblatt jedoch in einer maschinenlesbaren Form (beispielsweise als Strichcode oder dergleichen) vorgesehen sind, können die Seiten (beispielsweise durch die Sammel-/Sortiervorrichtung 300 oder 400 der 8 bzw. 9) automatisch zusammengestellt werden. Ein Beispiel einer maschinenlesbaren Form auf einem Deckblatt ist der Strichcode 14 auf dem Deckblatt 10 der 5. Der Strichcode 14 der 5 kann durch die Strichcodelesevorrichtungen 380 und 481 der 8 und 9 gelesen werden, um dadurch zu ermöglichen, daß Seiten, die gemäß dem oben beschriebenen Verfahren gedruckt wurden, in eine Mehrzahl von Eingabefächern (beispielsweise 325, 8) oder in ein einziges Eingabefach (beispielsweise 401, 9) plaziert werden. Von dort können die Seiten automatisch in Ausgabefächer (beispielsweise 359, 8, oder 459, 9) sortiert oder gesammelt werden, um den endgültigen Druckauftrag zu erzeugen.
  • Bei dem oben beschriebenen Verfahren zum Drucken eines mehrseitigen Druckauftrags können die Vorgänge des Identi fizierens der ersten verfügbaren Druckmaschine zum Drucken der ersten Seite des mehrseitigen Druckauftrags und des Identifizierens der nächsten verfügbaren Druckmaschine zum Drucken der nächsten verfügbaren Seite des mehrseitigen Druckauftrags darauf beruhen, Druckmaschinen aus der Mehrzahl von Druckmaschinen, die die jeweilige erste Seite und zweite Seite des mehrseitigen Druckauftrags sofort drucken können, zu identifizieren. Falls beispielsweise eine der Druckmaschinen derzeit eine Seite des Druckauftrags druckt (oder auf andere Weise damit beschäftigt ist, einen anderen Druckauftrag zu drucken), so wird dieser Drucker nicht als „als nächstes verfügbar" betrachtet, falls eine andere der Druckmaschinen die aktuelle Seite des Druckauftrags sofort drucken kann. Ferner können die Vorgänge des Identifizierens der ersten verfügbaren Druckmaschine zum Drucken der ersten Seite des mehrseitigen Druckauftrags und des Identifizierens der nächsten verfügbaren Druckmaschine zum Drukken der nächsten verfügbaren Seite des mehrseitigen Druckauftrags zusätzlich oder alternativ dazu darauf beruhen, eine oder mehrere Druckmaschinen aus der Mehrzahl von Druckmaschinen zu identifizieren, die zum Drucken der ersten Seite und der zweiten Seite des mehrseitigen Druckauftrags in der Lage sind. Die „Fähigkeit" einer Druckmaschine, eine gegebene Seite des mehrseitigen Druckauftrags zu drucken, kann auf einer Art eines Bilderzeugungsmediums, auf das die erste und die zweite Seite gedruckt werden sollen, und auf einer Verfügbarkeit des Bilderzeugungsmediums für jede der Mehrzahl von Druckmaschinen beruhen. Falls beispielsweise eine Seite des Druckauftrags auf Briefpapier gedruckt werden soll, werden lediglich Druckmaschinen, die Zugriff auf Briefpapier haben, als zum Drucken der Seite verfügbar betrachtet. Andere Bilderzeugungsmedientypüberlegungen können die Größe des Bilderzeugungsmediums (z. B. Größe „Letter" oder „Legal") und die Art des Bilderzeugungsmediums (z. B, einfaches Papier, Transparente, Papier der Photographieklasse, Umschläge, Papier mit dem Gewicht 20 gegenüber Papier mit dem Gewicht 24 usw.) umfassen. Die „Fähigkeit" einer Druckmaschine, eine gegebene Seite des mehrseitigen Druckauftrags zu drucken, kann auf der Verfügbarkeit einer Bilderzeugungssubstanz für jede der Mehrzahl von Druckmaschinen beruhen. („Bilderzeugungssubstanz" ist die Substanz, die verwendet wird, um das Bild auf einer Seite zu erzeugen, und kann, lediglich beispielhaft, Trokkentoner und Flüssigtinte umfassen.) Wenn also eine bestimmte Druckmaschine keinen Zugriff auf eine Bilderzeugungssubstanz hat (beispielsweise weist eine Tonerkassette für die Druckmaschine keinen Toner mehr auf), so ist diese Druckmaschine nicht „verfügbar", eine Seite des Druckauftrags zu drucken. Bei einem weiteren Beispiel kann die „Fähigkeit" einer Druckmaschine, eine gegebene Seite des mehrseitigen Druckauftrags zu drucken, auf der Fähigkeit einer jeglichen der Druckmaschinen, ein Bild in Farbe zu erzeugen, beruhen. Falls beispielsweise ein Druckauftrag verlangt, daß bestimmte Seiten des Druckauftrags in Farbe (im Gegensatz zu schwarzweiß oder Grauskala) gedruckt werden, so sind Druckmaschinen, die nicht in Farbe drucken können, nicht verfügbar, diese Seiten des Druckauftrags zu drucken.
  • Ein noch weiteres Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung liefert ein Verfahren zum Zusammenstellen von Seiten eines mehrseitigen Druckauftrags zu dem Druckauftrag. Das Verfahren umfaßt ein Bereitstellen der Seiten des mehrseitigen Druckauftrags als Mehrzahl von Sätzen von Seiten sowie ein Bestimmen, für jeden Satz, der Seiten des mehrseitigen Druckauftrags in dem Satz. Die Seiten von den Sätzen werden anschließend gemäß den Seiten, die als in jedem Satz befindlich bestimmt wurden, zu dem Druckauftrag zusammengestellt. Beispiele dieses Verfahrens sind in den Flußdiagrammen bereitgestellt, die in den oben beschriebenen 10, 11, 13 und 14 gezeigt sind. Das Verfahren kann ferner ein Drucken, für jeden Satz, eines Deckblattes umfassen, das die Seiten des mehrseitigen Druckauftrags, die in dem Satz enthalten sind, identifiziert. Das Deckblatt kann manuell oder automatisch gedruckt werden. Ein Beispiel eines Deckblatts, das für jeden Satz gedruckt werden kann, ist in der oben beschriebenen 5 geliefert. Ein Beispiel eines automatischen Druckens des Deckblatts wurde oben unter Bezugnahme auf die Flußdiagramme der 10, 11 und 12 beschrieben. Wie ebenfalls oben beschrieben wurde, kann der Vorgang des Bestimmens, für jeden Satz, der Seiten des mehrseitigen Druckauftrags in dem Satz ferner ein entweder manuelles oder automatisches Lesen jedes Deckblatts für jeden Satz umfassen. Beispiele des automatischen Lesens des Deckblatts wurden oben beschrieben. Beispielsweise kann das Deckblatt das Deckblatt 10 der 5 sein und kann den maschinenlesbaren Strichcode 14 umfassen, wobei in diesem Fall die Strichcodelesevorrichtung 380 der 8 oder die Strichcodelesevorrichtung 481 der 9 das Deckblatt automatisch lesen kann. Das Verfahren zum Zusammenstellen der Seiten des mehrseitigen Druckauftrags zu dem Druckauftrag kann ferner ein Erstellen eines Protokolls umfassen, das für jeden Satz die Seiten des mehrseitigen Druckauftrags, die in dem Satz enthalten sind, identifiziert. Ein Beispiel eines derartigen Protokolls ist in 4B gezeigt, die oben beschrieben wurde. Das Protokoll kann automatisch erstellt werden, wie unter Bezugnahme auf die Flußdiagramme 500, 550 bzw. 600 der 10, 11 bzw. 12 beschrieben wurde. Das Protokoll kann anschließend gelesen werden, um für jeden Satz die Seiten des mehrseitigen Druckauftrags in dem Satz zu bestimmen. Wie oben beschrieben wurde, kann das Protokoll in einer computerlesbaren Speichervorrichtung (z. B. RAM-Speichervorrichtungen 236, 336 und 436 der 7, 8 bzw. 9) gespeichert sein und kann durch entsprechende Prozessoren 232, 332 oder 432 gelesen werden, damit der Protokollesevorgang automatisch durchgeführt werden kann.

Claims (47)

  1. Drucksystem (100, 200), das folgende Merkmale aufweist: einen Computer (102), der konfiguriert ist, um eine Dokumentendatei (135, 235) zum Drucken als einen mehrseitigen Druckauftrag zu präsentieren; eine Mehrzahl von Druckmaschinen (110, 210), die für den Computer zugänglich sind; und eine Steuerung (104, 204, 230), die konfiguriert ist, um für jede zu druckende Seite des mehrseitigen Druckauftrags eine als nächstes verfügbare Druckmaschine aus der Mehrzahl von Druckmaschinen zum Drucken der Seite zu identifizieren und die als nächstes verfügbare Druckmaschine zu veranlassen, die Seite zu drucken.
  2. Drucksystem (100) gemäß Anspruch 1, bei dem die Steuerung (104) eine Netzwerksteuerung aufweist und bei dem der Computer (102) konfiguriert ist, um über die Netzwerksteuerung auf die Mehrzahl von Druckmaschinen zuzugreifen.
  3. Drucksystem (100) gemäß Anspruch 2, bei dem die Mehrzahl von Druckmaschinen (110) in einer Mehrzahl von alleinstehenden Druckern, die sich in Signalkommunikation mit der Netzwerksteuerung (104) befinden, resident ist.
  4. Drucksystem (200) gemäß einem der Ansprüche 1 bis 3, bei dem: jede der Mehrzahl von Druckmaschinen (210) ein zugeordnetes Ausgabefach (225) aufweist; jede Druckmaschine (210), die zumindest eine Seite des Druckauftrags druckt, die zumindest eine Seite in dem zugeordneten Ausgabefach produziert; und die Steuerung (230) ferner konfiguriert ist, um in einem Druckprotokoll (236) die Seiten des Druckauftrags, die durch jede Druckmaschine (210) in ihr zugeordnetes Ausgabefach (225) ausgegeben werden, aufzuzeichnen.
  5. Drucksystem (200) gemäß Anspruch 4, bei dem die Steuerung (230) ferner konfiguriert ist, um das Druckprotokoll (236) zu lesen und jede Druckmaschine (210), die zumindest eine Seite des Druckauftrags druckt, zu veranlassen, ein Deckblatt (10) zu drucken, das die Seiten des Druckauftrags, die durch die jeweilige Druckmaschine gedruckt werden, identifiziert, und jedes Deckblatt zu dem zugeordneten Ausgabefach (225) zu produzieren.
  6. Drucksystem (200) gemäß Anspruch 5, bei dem die auf jedes Deckblatt gedruckten Seiten des Druckauftrags in einer maschinenlesbaren Form identifiziert werden.
  7. Drucksystem (200) gemäß Anspruch 5, bei dem die auf das Deckblatt gedruckten Seiten des Druckauftrags in einer für Menschen lesbaren Form identifiziert werden.
  8. Drucksystem (200) gemäß einem der Ansprüche 4 bis 7, das ferner eine Sammelvorrichtung (220) aufweist, die konfiguriert ist, um die Seiten des Druckauftrags von den Ausgabefächern (225) der Mehrzahl von Druckmaschinen (210) zu empfangen, und bei dem die Steuerung (230) ferner konfiguriert ist, um das Druckprotokoll (236) zu lesen und das Druckprotokoll zu verwenden, um die Sammelvorrichtung (220) anzuleiten, entweder einen Sortiervorgang oder einen Sammelvorgang bezüglich der Seiten durchzuführen, um dadurch die Seiten in die endgültige Form des Druckauftrags zu plazieren.
  9. Drucksystem (200) gemäß Anspruch 8, bei dem die Ausgabefächer (225) der Mehrzahl von Druckmaschinen (210) als eine Mehrzahl von Eingabefächern für die Sammelvorrichtung (220) fungieren.
  10. Drucksystem (200) gemäß Anspruch 9, das ferner ein Druckvorrichtungsgehäuse (202) aufweist, wobei die Mehrzahl von Druckmaschinen (210) und die Sammelvorrichtung (220) in dem Druckvorrichtungsgehäuse resident sind.
  11. Drucksystem (200) gemäß einem der Ansprüche 6 bis 10, bei dem die Steuerung (230) eine Druckmaschinensteuerung ist, wobei das System ferner eine Sammelvorrichtung (220) aufweist, die konfiguriert ist, um die Seiten des Druckauftrags von dem Ausgabefächern (225) der Mehrzahl von Druckmaschinen (210) zu empfangen, wobei die Sammelvorrichtung (220) folgende Merkmale aufweist: eine Codelesevorrichtung, die konfiguriert ist, um die maschinenlesbare Form der auf jedem Deckblatt gedruckten Seiten des Druckauftrags zu lesen und ansprechend darauf Blattdaten zu erzeugen; und eine Sammel-/Sortiersteuerung, die konfiguriert ist, um die Blattdaten zu verwenden, um die Sammelvorrichtung (220) anzuleiten, entweder einen Sortiervorgang oder einen Sammelvorgang bezüglich der Seiten durchzuführen, um dadurch die Seiten in die endgültige Form des Druckauftrags zu plazieren.
  12. Druckvorrichtung (200) zum Drucken einer Dokumentendatei als einen mehrseitigen Druckauftrag, wobei die Vorrichtung folgende Merkmale aufweist eine Mehrzahl von Druckmaschinen (210), wobei jede Druckmaschine ein zugeordnetes Druckmaschinenausgabefach (221, 222, 223, 224) aufweist; eine Steuerung (230), die konfiguriert ist, um für jede zu druckende Seite des mehrseitigen Druckauftrags eine als nächstes verfügbare Druckmaschine (212, 214, 216, 218) aus der Mehrzahl von Druckmaschinen zum Drucken der Seite zu identifizieren und die als nächstes verfügbare Druckmaschine zu veranlassen, die Seite zu drucken und die Seite an das zugeordnete Druckmaschinenausgabefach (221, 222, 223, 224) auszugeben; einen Sammler (220), der konfiguriert ist, um die Seiten des mehrseitigen Druckauftrags von den Ausgabefächern (225) zu empfangen, wobei der Sammler zumindest ein Sammlerausgabefach (251, 252, 253, 254) aufweist; und wobei die Steuerung (230) ferner konfiguriert ist, um den Sammler (220) zu veranlassen, die Seiten aus den Druckmaschinenausgabefächern (221, 222, 223, 224) zu ziehen, entweder einen Sortiervorgang oder einen Sammelvorgang bezüglich der Seiten durchzuführen und die Seiten in dem zumindest einen Sammlerausgabefach (251, 252, 253, 254) zu plazieren.
  13. Druckvorrichtung (200) gemäß Anspruch 12, bei der: der Sammler (220) eine Mehrzahl von Sammlerausgabefächern (251, 252, 253, 254) aufweist; und die Steuerung (230) ferner konfiguriert ist, um den Sammler (220) zu veranlassen, die Seiten aus den Druckmaschinenausgabefächern (221, 222, 223, 224) zu ziehen, entweder einen Sortiervorgang oder einen Sammelvorgang bezüglich der Seiten durchzuführen und die Seiten in der Mehrzahl von Sammlerausgabefächern (251, 252, 253, 254) zu plazieren.
  14. Druckvorrichtung (200) gemäß Anspruch 13, bei der die Steuerung (230) ferner konfiguriert ist, um die Seiten des Druckauftrags, die durch jede Druckmaschine (210) an ihr zugeordnetes Druckmaschinenausgabefach (221, 222, 223, 224) ausgegeben werden, in einem Druckprotokoll (236) aufzuzeichnen.
  15. Druckvorrichtung (200) gemäß Anspruch 14, bei der die Steuerung (230) ferner konfiguriert ist, um das Druckprotokoll (236) zu lesen und das Druckprotokoll zu verwenden, um die Sammelvorrichtung (220) anzuleiten, entweder einen Sortiervorgang oder einen Sammelvorgang bezüglich der Seiten in der Mehrzahl von Druckmaschinenausgabefächern (221, 222, 223, 224) durchzuführen, um dadurch die Seiten in die endgültige Form des Druckauftrags in der Mehrzahl von Sammlerausgabefächern (251, 252, 253, 254) zu plazieren.
  16. Druckvorrichtung (200) gemäß Anspruch 15, die ferner ein Druckvorrichtungsgehäuse aufweist, wobei die Mehrzahl von Druckmaschinen (210), der Sammler (220) und die Steuerung (230) alle in dem Druckvorrichtungsgehäuse resident sind.
  17. Druckvorrichtung (200) gemäß Anspruch 15, die ferner ein Druckvorrichtungsgehäuse aufweist, wobei die Mehrzahl von Druckmaschinen (210) und der Sammler (220) in dem Druckvorrichtungsgehäuse resident sind und die Steuerung (230) außerhalb des Druckvorrichtungsgehäuses resident ist.
  18. Sammelvorrichtung (220), die folgende Merkmale aufweist: eine Mehrzahl von Eingabefächern, die konfiguriert sind, um Seiten eines mehrseitigen Druckauftrags zu empfangen; eine Mehrzahl von Ausgabefächern, die konfiguriert sind, um den mehrseitigen Druckauftrag zu empfangen; und eine Steuerung (230), die konfiguriert ist, um die Sammelvorrichtung (220) zu veranlassen, die Seiten aus der Mehrzahl von Eingabefächern zu ziehen, entweder einen Sortiervorgang oder einen Sammelvorgang bezüglich der Seiten durchzuführen und die Seiten in der Form des Druckauftrags in der Mehrzahl von Ausgabefächern zu plazieren.
  19. Sammelvorrichtung (220) gemäß Anspruch 18, bei der Seiten des mehrseitigen Druckauftrags, die in jedem der Mehrzahl von Eingabefächern empfangen werden sollen, mit einem Deckblatt versehen werden sollen, das in einer maschinenlesbaren Form die spezifischen Seiten des Druckauftrags spezifiziert, die in jedem der Mehrzahl von Eingabefächern plaziert werden, wobei die Sammelvorrichtung (220) ferner folgende Merkmale aufweist: eine Codelesevorrichtung, die konfiguriert ist, um die maschinenlesbare Form der auf jedem Deckblatt gedruckten Seiten des Druckauftrags zu lesen und ansprechend darauf Blattdaten zu erzeugen; und wobei die Steuerung (230) ferner konfiguriert ist, um die Blattdaten zu verwenden, um die Sammelvorrichtung (220) anzuleiten, entweder den Sortiervorgang oder den Sammelvorgang bezüglich der Seiten durchzuführen.
  20. Sammelvorrichtung (220) gemäß Anspruch 19, bei der die auf die Deckblätter gedruckte maschinenlesbare Form in Form eines Strichcodes vorliegt und bei der die Codelesevorrichtung eine Mehrzahl von Strichcodelesevorrichtungen aufweist, wobei jede Strichcodelesevorrichtung einem entsprechenden Eingabefach zugeordnet ist.
  21. Sammelvorrichtung (220) gemäß einem der Ansprüche 18 bis 20, die ferner folgende Merkmale aufweist: eine Mehrzahl von Eingabeführungen, wobei jede Eingabeführung einem entsprechenden Eingabefach zugeordnet und konfiguriert ist, um Seiten des Druckauftrags von dem jeweiligen Eingabefach zu empfangen; eine zentrale Blattführung, die konfiguriert ist, um Seiten des Druckauftrags von der Mehrzahl von Eingabeführungen zu empfangen; eine Mehrzahl von Ausgabeführungen, wobei jede Ausgabeführung einem entsprechenden Ausgabefach zugeordnet und konfiguriert ist, um Seiten des Druckauftrags von der zentralen Blattführung zu empfangen.
  22. Sammelvorrichtung (220) gemäß Anspruch 21, die ferner folgende Merkmale aufweist: eine Mehrzahl von selektiv umkehrbaren Blattreibern, die entlang der zentralen Blattführung plaziert und konfiguriert sind, um Seiten des Druckauftrags in der zentralen Blattführung selektiv in entgegengesetzten ersten und zweiten Richtungen zu treiben; und eine Mehrzahl von Umleittoren, wobei jedes Umleittor relativ zu der zentralen Blattführung und einer zugeordneten Ausgabeführung positioniert ist und wobei jedes Umleittor selektiv betätigbar ist, um zu bewirken, daß Seiten in der zentralen Blattführung von der zentralen Blattführung zu einem dem Umleittor zugeordneten Ausgabefach umgeleitet werden.
  23. Sammelvorrichtung (220) gemäß einem der Ansprüche 18 bis 22, bei der: die Mehrzahl von Eingabefächern sekundäre Eingabefächer sind, wobei die Sammelvorrichtung (220) ferner ein primäres Eingabefach aufweist, das konfiguriert ist, um alle Seiten des mehrseitigen Druckauftrags zu empfangen; und die Steuerung (230) ferner konfiguriert ist, um die Sammelvorrichtung (220) zu veranlassen, die Seiten aus dem primären Eingabefach zu ziehen, einen Sortiervorgang bezüglich der Seiten durchzuführen und die Seiten in der Mehrzahl von sekundären Eingabefächern zu plazieren.
  24. Sammelvorrichtung (220) gemäß Anspruch 23, bei der die Seiten des mehrseitigen Druckauftrags dem primären Eingabefach als eine Mehrzahl von Sätzen bereitgestellt werden, wobei jeder Satz mit einem entsprechenden Deckblatt versehen ist und wobei jedes Deckblatt einen maschinenlesbaren Code aufweist, der die Seiten des Druckauftrags in dem zugeordneten Satz identifiziert, wobei die Sammelvorrichtung (220) ferner folgende Merkmale aufweist: eine Codelesevorrichtung, die konfiguriert ist, um den maschinenlesbaren Code auf jedem Deckblatt zu lesen und ansprechend darauf Blattdaten zu erzeugen; und eine Steuerung (230), die konfiguriert ist, um die Blattdaten zu verwenden, um die Sammelvorrichtung (220) anzuleiten, jeden Satz in einem zugeordneten sekundären Eingabefach zu plazieren.
  25. Sammelvorrichtung (220) gemäß Anspruch 24, die ferner folgende Merkmale aufweist: eine Eingabeführung, die konfiguriert ist, um die Seiten des Druckauftrags von dem primären Eingabefach zu empfangen; eine zentrale Blattführung, die konfiguriert ist, um Seiten des Druckauftrags von der Eingabeführung zu empfangen; und eine Mehrzahl von Ausgabeführungen, wobei jede Ausgabeführung einem jeweiligen sekundären Eingabefach zugeordnet und konfiguriert ist, um Seiten des Druckauftrags von der zentralen Blattführung zu empfangen.
  26. Verfahren zum Drucken eines mehrseitigen Druckauftrags, das folgende Schritte aufweist: Bereitstellen einer Mehrzahl von Druckmaschinen (210); Identifizieren einer ersten verfügbaren Druckmaschine aus der Mehrzahl von Druckmaschinen; Drucken einer ersten Seite des mehrseitigen Druckauftrags durch die erste verfügbare Druckmaschine; Identifizieren einer nächsten verfügbaren Druckmaschine aus der Mehrzahl von Druckmaschinen; Drucken einer nächsten Seite des mehrseitigen Druckauftrags durch die nächste verfügbare Druckmaschine.
  27. Verfahren gemäß Anspruch 26, das ferner ein Wiederholen des Identifizierens einer nächsten verfügbaren Druckmaschine aus der Mehrzahl von Druckmaschinen und des Druckens einer nächsten Seite des mehrseitigen Druckauftrags durch die nächste verfügbare Druckmaschine, bis alle Seiten des mehrseitigen Druckauftrags gedruckt wurden, umfaßt.
  28. Verfahren gemäß Anspruch 27, das ferner ein Erzeugen eines Protokolls aufweist, das jede Seite des mehrseitigen Druckauftrags, die durch jede der Mehrzahl von Druckmaschinen gedruckt wurde, identifiziert.
  29. Verfahren gemäß Anspruch 28, das ferner folgende Schritte aufweist: Lesen des Protokolls, um Informationen zu erfassen, die identifizieren, welche Seiten des mehrseitigen Druckauftrags durch jede der Druckmaschinen gedruckt wurden; und Zusammenstellen der durch die Mehrzahl von Druckmaschinen gedruckten Seiten zu dem mehrseitigen Druckauftrag unter Verwendung der erfaßten Informationen.
  30. Verfahren gemäß Anspruch 29, bei dem das Zusammenstellen der durch die Mehrzahl von Druckmaschinen gedruckten Seiten zu dem Druckauftrag ein Sammeln der Seiten umfaßt.
  31. Verfahren gemäß Anspruch 29, bei dem das Zusammenstellen der durch die Mehrzahl von Druckmaschinen gedruckten Seiten zu dem Druckauftrag ein Sortieren der Seiten umfaßt.
  32. Verfahren gemäß einem der Ansprüche 29 bis 31, bei dem das Zusammenstellen der durch die Mehrzahl von Druckmaschinen gedruckten Seiten zu dem Druckauftrag automatisch durchgeführt wird.
  33. Verfahren gemäß einem der Ansprüche 27 bis 32, das ferner für jede Druckmaschine ein Drucken von Informationen auf einem Deckblatt aufweist, die jede Seite des mehrseitigen Druckauftrags, die durch die jeweilige Druckmaschine gedruckt wurde, identifizieren.
  34. Verfahren gemäß Anspruch 33, das ferner folgende Schritte aufweist: Lesen der Informationen auf jedem Deckblatt, um zu bestimmen, welche Seiten des mehrseitigen Druckauftrags durch jede der Druckmaschinen gedruckt wurden; und Zusammenstellen der durch die Mehrzahl von Druckmaschinen gedruckten Seiten zu dem Druckauftrag gemäß den von den Deckblättern gelesenen Informationen.
  35. Verfahren gemäß Anspruch 34, bei dem das Zusammenstellen der durch die Mehrzahl von Druckmaschinen gedruckten Seiten zu dem Druckauftrag ein Sammeln der Seiten umfaßt.
  36. Verfahren gemäß Anspruch 34, bei dem das Zusammenstellen der durch die Mehrzahl von Druckmaschinen gedruckten Seiten zu dem Druckauftrag ein Sortieren der Seiten umfaßt.
  37. Verfahren gemäß einem der Ansprüche 34 bis 36, bei dem das Zusammenstellen der durch die Mehrzahl von Druckmaschinen gedruckten Seiten zu dem Druckauftrag automatisch durchgeführt wird.
  38. Verfahren gemäß einem der Ansprüche 26 bis 37, bei dem das Identifizieren der ersten verfügbaren Druckmaschine zum Drucken der ersten Seite des mehrseitigen Druckauftrags und das Identifizieren der nächsten verfügbaren Druckmaschine zum Drucken der nächsten verfügbaren Seite des mehrseitigen Druckauftrags auf einem Identifizieren von Druckmaschinen aus der Mehrzahl von Druckmaschinen, die die jeweilige erste Seite und zweite Seite des mehrseitigen Druckauftrags sofort drucken können, beruhen.
  39. Verfahren gemäß einem der Ansprüche 26 bis 38, bei dem das Identifizieren der ersten verfügbaren Druckmaschine zum Drucken der ersten Seite des mehrseitigen Druckauftrags und das Identifizieren der nächsten verfügbaren Druckmaschine zum Drucken der nächsten verfügbaren Seite des mehrseitigen Druckauftrags auf einem Identifizieren einer oder mehrerer Druckmaschinen aus der Mehrzahl von Druckmaschinen, die in der Lage ist beziehungsweise sind, die erste Seite und die zweite Seite des mehrseitigen Druckauftrags zu drukken, beruhen.
  40. Verfahren gemäß Anspruch 39, bei dem das Identifizieren einer oder mehrerer Druckmaschinen aus der Mehrzahl von Druckmaschinen, die in der Lage ist beziehungsweise sind, die erste Seite und die zweite Seite des mehrseitigen Druckauftrags zu drucken, zumindest auf einem der folgenden Faktoren beruht dem Typ eines Bilderzeugungsmediums, auf das die erste und die zweite Seite gedruckt werden sollen, und der Verfügbarkeit des Bilderzeugungsmediums für jede der Mehrzahl von Druckmaschinen; der Verfügbarkeit einer Bilderzeugungssubstanz für jede der Mehrzahl von Druckmaschinen; und der Fähigkeit jeglicher der Druckmaschinen, ein Bild in Farbe zu erzeugen.
  41. Verfahren zum Zusammenstellen von Seiten eines mehrseitigen Druckauftrags zu dem Druckauftrag, das folgende Schritte aufweist: Bereitstellen der Seiten des mehrseitigen Druckauftrags als eine Mehrzahl von Sätzen von Seiten; Bestimmen, für jeden Satz, der Seiten des mehrseitigen Druckauftrags in dem Satz; und Zusammenstellen der Seiten von den Sätzen zu dem Druckauftrag gemäß den Seiten, die als in jedem Satz befindlich bestimmt wurden.
  42. Verfahren gemäß Anspruch 41, das ferner ein Drucken, für jeden Satz, eines Deckblattes, das die in dem Satz enthaltenen Seiten des mehrseitigen Druckauftrags identifiziert, umfaßt.
  43. Verfahren gemäß Anspruch 42, bei dem das Bestimmen, für jeden Satz, der Seiten des mehrseitigen Druckauftrags in dem Satz ferner ein Lesen jedes Deckblattes für jeden Satz umfaßt.
  44. Verfahren gemäß Anspruch 43, bei dem das Drucken der Deckblätter und das Lesen der Deckblätter automatisch durchgeführt werden.
  45. Verfahren gemäß einem der Ansprüche 41 bis 44, das ferner ein Erzeugen eines Protokolls, das für jeden Satz die in dem Satz enthaltenen Seiten des mehrseitigen Druckauftrags identifiziert, umfaßt.
  46. Verfahren gemäß Anspruch 45, bei dem das Bestimmen, für jeden Satz, der Seiten des mehrseitigen Druckauftrags in dem Satz ferner ein Lesen des Protokolls umfaßt.
  47. Verfahren gemäß Anspruch 46, bei dem das Erstellen des Protokolls und das Lesen des Protokolls automatisch durchgeführt werden.
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