CN1265754A - 用于在设备中包含自述信息的方法和设备 - Google Patents

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Abstract

自述信息被包含在一个设备中,并且包含与该设备的图形表示有关的信息、在该设备上可用的控制、以及访问这些控制所需的信息。该自述信息最好嵌入在该设备的ROM中,并且由连接到该设备的其他设备所访问,以用于表示可以由用户遥控该设备的图形用户界面。该自述信息还可以包括一个地址,从该地址可以自动获得关于该设备和升级的其他信息。该地址是一个互联网地址或者是指向设备的网络中的一个位置的指针。该地址还可以被改变。另外,该自述信息还包括用于增强图形用户界面和通过其他系统控制该设备的操作的驱动软件。该驱动软件是用该设备所加载和执行的本机语言或者用象JavaTM这样的平台中立语言所编写的。图形用户界面在电视、计算机或者用于通过系统控制多个设备的其它适当系统上显示。该控制系统从该配置内的每个设备获得自述信息。图形用户界面包括可由用户所获得的面向图形的设备图形表示和特定控制特征。另外,设备的三维图形表示被用该设备上的具有的控制所表现。如果没有可用的控制系统,则图形用户界面由该设备中的应用程序所控制并且表现在可用显示器上。

Description

用于在设备中包含自述信息的方法和装置
相关技术
本申请依据35U.S.C§119(e)要求在1997年7月31日申请的名为“用于在设备中包含自述信息的方法和装置”的共同未决美国临时申请序号60/054,327的优先权。在1997年7月31日申请的名为“用于在设备中包含自述信息的方法和装置”的共同未决美国临时申请序号60/054,327也包含在此以供参考。
技术领域
本发明涉及在设备中包含自述信息的领域。更具体来说，本发明涉及在设备中包含描述设备的物理属性、特点、功能和操作的信息的领域。
发明背景
IEEE 1394-1995标准表示一种用于实现支持异步和同步格式数据传输的廉价的高速串行总线结构的国际标准，“用于高性能串行总线的1394-1995标准”。同步数据传输是实时传输，其使得在重要情况(significant instances)之间的时间间隔在发送和接收应用设备(application)具有相同的持续时间。每个同步传输的数据包被在其自身的时间段内传输。用于数据的同步传输的一个理想应用的例子是从录像机到电视机的传输。录像机以离散的数据块或数据包记录图像和声音并保存数据。然后，录像机在一个限制时间段中传输表示在该时间段中记录的图像和声音的每个数据包，用于由电视机所显示。IEEE1394-1995标准总线结构提供多个用于在应用设备之间同步数据传输的信道。六位信道号被用数据广播以保证由适当的应用设备所接收。这使得多个应用设备可以同步地通过该总线结构发送同步数据。异步传输是传统的数据传输操作，其在任何可能的时候进行，并且把一定数据量从一个来源传送到一个目的地。
IEEE 1394-1995标准提供一种用于互联数字设备的高速串行总线，从而提供一种通用的输入/输出连接。IEEE 1394-1995标准为应用设备定义一种数字接口，从而消除了对用于在通过总线发送之前把数字数据转换为模拟数据的应用设备的需要。相应地，接收应用设备将从该总线接收数字数据，而不是模似数据，因此不需要把模拟数据转换为数字数据。由IEEE 1394-1995标准所要求的电缆与其它用于连接这种设备的较大电缆相比非常细。在IEEE 1394-1995串行总线上的一个节点被认为是一个在该总线结构中具有唯一地址的逻辑实体。每个节点提供一个标识ROM、控制寄存器的标准化设置以及其地址空间。
IEEE 1394-1995串行总线为应用设备提供即插即用功能。当总线带电时，设备可以从IEEE 1394-1995总线添加和除去。如果一个设备如此添加或除去，则总线将自动对其自身重新配置，以在现存节点之间传输数据。为了控制任何这些设备，用户必须通过该设备上的控制器分别手动操作每个设备。另外，众所周知对于各种家用娱乐产品例如电视、录像机和音响系统具有红外控制设备。甚至有多种可用的所谓“通用遥控”产品，其可以控制多个不同品牌或类型的设备。
如果计算机系统被连接作为该网络中的其中一个节点，则连接到该网络上的特定设备可以通过计算机系统进行控制。计算机系统运行对该特定设备专用的驱动软件，它提供一个面向用户的接口，使得用户可以通过计算机系统控制和操作该设备。该驱动软件一般与该设备一同包装，并且包含在软盘或CD-ROM中。然后，当该设备被第一次直接连接到网络或计算机系统上时，该驱动软件被用户装载到计算机系统中作为初始化过程的一部分。例如，当打印机被第一次连接到该计算机系统时，在该计算机系统能够识别该打印机并与其通信之前，用户必须在该计算机系统中装载打印机驱动程序。在该打印机驱动软件被装载到计算机系统上之后，用户能够通过输入到计算机系统中的命令控制该打印机的操作。如果该打印机驱动软件以后被更新，则用户必须再次从软盘或CD-ROM上获得该软件的升级，并把其装载到计算机系统中。对于配置为用象基于MAC或PC的平台这样的不同平台的计算机系统所操作的设备，该设备必须包括有多个盘片，每个盘片包括驱动软件并且能够被安装到一种可用平台中。
对于可以通过IEEE 1394-1995网络连接到计算机系统上的多媒体设备，例如便携式摄像机和压缩光盘播放机，这种驱动软件一般不能得到。而这些设备可能可以与计算机系统进行通信，它们的控制通过设备本身而生效。当前，用户不能够通过计算机系统控制这种设备的操作。但是，随着产生用于这种设备的新的应用程序，驱动软件可能在特定应用中成为对该设备成功操作的关键。
设备还可以相互连接，或者连接到在配置中没有可用的计算机系统的网络。在这种网络或配置中，很可能没有设备能够运行用于控制在该网络中的其它设备的操作的驱动软件。这种网络的一个例子是包括相互连接的电视和录像机的配置。用户当前通过由录像机所驱动并且显示在电视上的基于文本的菜单对录像机编程。用户利用录像机的前面板或发射到录像机的遥控设备来输入与该编程操作相关的命令。当前没有通过电视控制录像机的操作的方法。当前的IEEE1394-1995技术还缺少一种方法来可靠地在特定节点处确定设备的特性，包括设备的类型、其特点和功能以及用于把该设备及其特点显示给用户的用户接口信息。
所需要的是一种用于在设备中存储关于该设备的信息的方法，然后该信息可以被通过直接连接或通过网络发送到其它设备。还需要的是一种用于从设备或从由该设备所提供的信息检索这种自述信息的方法。还需要一种用于从设备或从由该设备提供的信息自动获取信息和驱动软件的方法，从而消除随该设备包括含有该驱动软件的一个或多个盘片的需要。
自述信息包含在设备中，并且含有与该设备的图形表示、可在该设备上获得的控制和需要来访问这些控制的接口有关的信息。该自述信息优选地嵌入在该设备中的ROM内，并且由耦合到用于显示图形用户界面的设备的其它设备进行读取，用户可以通过该图形用户界面对该设备进行远程控制。该自述信息还可以包含一个地址，从该地址可以自动地获得关于该设备的附加信息和升级。该地址也可以被改变。另外，自述信息还可以包括用于增强图形用户界面和通过其它系统控制该设备的操作的驱动软件。该驱动软件是用该设备所加载和执行的本机语言或者用象JavaTM这样的平台中立语言所编写。图形用户界面在电视、计算机或者用于通过系统控制多设备的其它适当系统上显示。该控制系统从该配置内的每个设备获得自述信息。图形用户界面包括可由用户所获得面向图形的设备图形表示和特殊控制特征。另外，设备的三维图形表示被用该设备上的具有的控制所表现。如果没有可用的控制系统，则图形用户界面由该设备中的应用程序所控制并且表现在可用显示器上。
附图简述
图1示出包括由输入/输出(I/O)总线耦合在一起的摄像机、盒式录像机、计算机系统和电视的网络配置。
图2示出在图1的摄像机内的相关元件的方框图。
图3示出本发明的优选实施例的只读存储器的存储器映射图，其中包括自述信息。
图4示出本发明另一个实施例的只读存储器的存储器映射图。
图5示出本发明的图形用户界面的示例性配置窗口。
图6示出包括两个显示在本发明的图形用户界面中的子窗格的数据流窗口。
图7示出具有作为源设备的摄像机和作为接收设备的盒式录像机的数据流窗口的一个实例。
图8示出具有源设备和多个接收设备的数据流窗口的一个实例。
图9示出要被显示在该数据流窗口中的另一个子窗格。
图10示出应用本发明的图形用户界面的示例性计算机系统。
优选实施例详述
根据本发明的设备包括嵌入在该设备中的自述信息，其优选地包括关于该设备的信息，包括可以被用于产生用于图形用户界面的设备图形表示的信息。该自述信息还包括一个互联网地址，从该地址可以获得关于该设备、其特点、功能和控制的附加信息。另外，该自述信息还包括用于增强图形用户界面和控制该设备的操作的驱动软件。
如果在该网络中有一个电视可用，则该图形用户界面最好显示在电视上。可以使用其它显示系统，例如计算机或其它带有显示器的媒体设备。通过图形用户界面，用户能够控制连接在该网络中的设备的操作。图形用户界面向用户显示该设备的信息和状态，并且允许用户配置用于传输数据流和完成任务的设备的集合。
最好，自述信息被嵌入在每个设备中的只读存储器(ROM)内。然后，直接或通过网络连接到一个设备的其它设备能够通过对该设备的ROM的读操作获得该自述信息，以提供一种增强的用户接口，通过该接口用户可以在网络中更加容易和有效地控制该设备的操作。另外，自述信息存储在任何其它适当的存储电路中或存储在该设备中的部件内，例如磁带存储器、磁盘或光盘存储器和快速存储器。在另一个实施例中，该自述信息文件被存储在象数字视频光盘、录像带、压缩光盘和微型光盘这样的介质设备中，或者通过广播的接收器从卫星接收。
在这样一种情况下，其中该设备连接到另一个带有微处理器和显示器的设备上，例如计算机系统、带有微处理器的电视机或者与电视机相结合的机顶盒，计算机系统从该设备获得自述信息，并在该显示器上提供图形用户界面，用户可以通过该接口控制设备。该图形用户界面包括设备的图形表示以及用户可用的特殊控制特征。通过该图形用户界面，用户能够经计算机系统控制该设备，使得用户通过单个计算机系统控制多个设备的操作。该本文档中，术语“计算机”是指包含微处理器和显示器的任何数字控制设备。尽管带有内部微处理器的电视机和与电视机相结合的机顶盒是这种系统的两个例子，但是显然还可以采用其它通用或专用的计算机系统。
用于显示图形用户界面的应用软件最好被装载并驻留在控制设备中。在本发明的优选实施例中，从该设备接收的自述信息必须按照由该应用软件所理解的形式，以显示该图形用户界面，并把控制指令发送到该设备。该应用软件提供一种图形用户界面，如下文中所述，其显示设备的图形表示和用户可用的控制。该图形用户界面适合于许多不同的设备。在另一个实施例中，该应用软件由计算机系统从设备本身中的ROM获得。自述信息还包括一个互联网地址，计算机系统可以从该地址自动地获得关于该设备的附加信息或复制信息，或者甚至获得用于显示用于控制该设备的增强图形用户界面的软件。在另一个实施例中，该自述信息还包括用于其中一个最通用的操作系统的操作系统驱动程序，其中最通用的操作系统包括Windows95、Macintosh和AperiosTM。驱动软件是用该设备所加载并执行的本机语言所编写的，或者是用象JavaTM这样的平台中立语言编写的。
当一个设备被连接在不具有计算机系统的配置中，可在该设备中获得的自述信息和其它软件将被用于把图形用户界面显示给用户。该图形用户界面将显示在该配置中可由该设备所采用的任何显示器上。通过该图形用户界面，用户能够控制该设备的操作。如果在该配置中没有可用的显示器，则用户将手动控制该设备，而没有图形用户界面的协助。
在图1中示出包括由输入/输出(I/O)总线12、16和17连接在一起的摄像机10、盒式录像机14、计算机系统18和电视机19的一个示例性网络配置。I/O总线12把摄像机10连接到盒式录像机14上，允许摄像机10把数据发送到盒式录像机14用于记录。盒式录像机14还可以通过I/O总线12把通信信息发送到摄像机10。I/O总线16把盒式录像机14连接到计算机系统18，允许盒式录像机14把数据发送到计算机系统18用于显示，并且允许计算机系统18把通信信息发送到盒式录像机14。计算机系统18还能够通过I/O总线12和16从摄像机10发送和接收通信信息。I/O总线17把盒式录像机14连接到电视机19，允许盒式录像机14把数据发送到电视机19用于显示。电视机19还能够通过I/O总线12和17把通信信息发送到摄像机10，并从摄像机10接收通信信息。最好，I/O总线12、16和17是IEEE1394-1995串行总线。但是，对于本领域内的专业人员来说显然还可以采用其它适当的总线或网络配置来把该设备连接在一起。
在图2中示出摄像机10中的相关部件的方框图。用于把设备10连接到I/O总线12并控制I/O总线12上的通信的总线接口电路24被连接到控制器电路22。控制器电路22控制设备10和包含在该设备内的部件的操作。用于存储本发明的自述信息和必要的指令代码的ROM 20连接到控制器22。显然，设备10包括没有在图2中示出的其它部件。显然包含自述信息的其他设备在这一方面被类似地配置。
ROM 20包括关于设备10的自述信息。在图3中示出ROM 20的存储器映射，包括在本发明的优选实施例中的自述信息。ROM 20包括含有关于设备的信息的部分25、含有关于该设备的图形表示的信息的部分26、含有关于控制描述符的信息的部分28和含有关于功能性描述符的信息的部分30。ROM 20的设备图像部分26包括用于形成该设备的图形表示的数据。为了使该数据可以被读出并由各种设备所理解，该数据最好按照标准格式存储。在优选实施例中，表示该设备的图形表示的数据被按照可移植的网络图象文件格式(PNG)存储。设备信息部分25包括关于该设备的信息，其中包括制造商、型号和设备的类型。
存储在ROM 20中的设备的图形表示最好是256色图像，以完整地表示该设备并使得该图形表示易于适合不同类型的环境。另外，为了保留在ROM 20中的空间，可以用较少的颜色来图形表示该设备10。如本领域内的专业人员所公知的，用于表示该设备10的颜色越多，则该图像所需的最小位长越大并且ROM 20中所需的存储空间越大。相应地，在ROM中可用的存储空间被认为是存储在自述信息中详细的图形表示。如本领域内的专业人员所公知，可以用较高的位长来编码和存储图像信息，例如16、24或32位。在另一个实施例中，图形表示包括其它信息，例如透明度和颜色转换信息。
控制描述符部分28包括包含在该设备10上的每个可用实际按键或控制的描述。该控制描述符部分28中最好有在该设备10上的每个实际按键或其它控制的描述，包括用于为所表示的控制特征提供名称的定域文本(localized text)，控制的类型和该控制在该设备10上的位置。该控制信息的类型是指该控制是否离散或连续并且包括其它关于该控制的描述信息，例如许可输入的范围。该控制的位置被表示为在整个设备图像矩形中的一个矩形，其描述该控制在设备10上的相对位置。在该实施例中，该控制信息用于描述由设备10的物理特征所表示的功能的类型。然后该信息由计算机系统18或其他设备用于产生图形用户界面，用户可以通过该图形用户界面控制该设备的操作。如下文中将具体描述，优选实施例的图形用户界面不包括在该设备的图形表示上的控制，而是把它们包含在一个可用控制的方框中。另外，可用控制被表示在该设备的图形表示上，用于由用户来选择。
功能性描述符部分30包括提供对由设备10所使用的控制接口的访问的信息。该功能性描述符信息提供计算机系统18或其它设备调用用于利用该可用控制来控制设备10的操作的适当命令所需的信息。
在本发明的另一个实施例中，控制和功能性描述符部分被合并在ROM 20内的同一区段中。这使得每个控制及其相关功能可以被共同在ROM 20内的相同物理空间中访问。
本发明的另一个实施例的ROM 40的存储器映射在图4中示出。ROM 40包括用于表现设备10的三维图形表示的信息。ROM 40包括设备信息部分41。 ROM 40包括含有关于该设备正面的图形表示的信息的部分42和包含有与从该设备正面看去所具有的控制有关的控制和功能描述符的部分44。ROM 40还包括含有关于该设备顶部的图形表示的信息的部分46和包含有与从该设备顶部看去所具有的控制有关的控制和功能描述符的部分48。ROM 40还包括含有关于该设备背面的图形表示的信息的部分50和包含有与从该设备背面看去具有的控制有关的控制和功能描述符的部分52。该信息再次由计算机系统18或其它设备所利用来产生三维图形用户界面，通过该图形用户界面用户可以控制设备的操作。显然，设备的其它侧面的设备图像可以被适当地包含，这取决于该设备和可用控制的位置。
按这种方式表现设备10的三维图形表示向用户提供用户可以手动操作的控制的图形表示。按这种方式，具有在向下折叠面板上或其背后的控制的设备可以根据该设备的实际外观而用图形表示，并使得用户可以通过其它设备或系统在图形上控制该设备的操作，否则可以手动控制该设备。
向用户显示的特定图形用户界面取决于设备10通过网络可用的其它设备的类型。例如，如果摄像机10连接到包括计算机系统18的网络，如图1中所示，则应该由计算机系统18向用户显示用于控制该摄像机10的更加精细的图形用户界面。如果摄像机10连接到仅包含电视机19而没有计算机系统18的网络，则由于该图形用户界面将由摄像机本身所驱动而不被电视机19驱动，则精度较差的图形用户界面将比较合适，除非该电视机19包括内部微处理器，或者连接到机顶盒。
为了使包括本发明的自述信息的设备易于适应许多不同配置，优选实施例的ROM 20还包括含有互联网地址的部分32。该互联网地址由计算机系统用于获得关于该设备10的信息，以向用户显示更加精细的图形用户界面。显然，计算机系统18必须包括调制解调器，以访问互联网地址上的信息。利用该互联网地址，计算机系统18自动获得关于设备10的更加具体的信息或附加信息。这种互联网地址的访问最好是对用户透明的，并且在设备10对该网络初始化之后执行。通过该互联网地址，计算机系统18能够获得用于控制设备10的操作的驱动软件，从而消除随该设备附带磁盘的必要。并且通过该互联网地址，计算机系统18可以随后自动获得对自述信息或驱动软件的升级，使得设备以后用于在该设备第一次设计时不能获得的应用中。在本发明的另一个实施例中，仅仅互联网地址被包含在该设备中，并且在从目标设备读取互联网地址之后，自述信息由控制设备自动获得。该实施例使在该设备中所需的存储空间最小化。根据可用存储容量，还可以在ROM 20中包含用户指南或“帮助”信息。
在图3中所示的ROM 20的存储映射是优选的，因为它提供用于显示图形用户界面的高性能，而使系统开销最小化，并且数据总是容易由控制设备所获得。在设备10中的ROM 20包括有限的存储容量，这也用于由控制器22所要求的其他操作代码和数据。为了使存储本发明的自述信息所需的ROM 20的容量最小化，如上文所述，ROM 20包括在部分25、26、28和30中的信息，用于向用户显示图形用户界面。在部分32中的互联网地址被提供用于最好需要更多信息的那些配置。这种系统一般具有可用的存储空间，在该可用存储空间上装载从互联网地址接收的信息。因此，通过互联网地址，象电视机19这样的控制设备可以获得附加信息，用于为控制象摄像机10这样的目标设备10提供增强的功能。在另一个实施例中，ROM仅仅包括互联网地址，并且控制设备必须依赖于互联网来获得用于目标设备的自述信息。在另一个实施例中，ROM包括统一资源定位符(URL)地址，从该地址可以获得用于目标设备的自述信息。该URL地址可以指向一个互联网地址，指向在局域音频/视频网络中的一个位置，或者指向该目标设备本身中的一个位置。该URL地址可以指向象硬盘驱动器这样的存储器存储位置，该位置或者在局域音频/视频网络中，或者在包含自述信息的目标设备中。在另一个实施例中，该URL地址是可变的，允许用户下载自述信息，如本文中所述，并且例如把该信息存储在硬盘驱动器上。用于目标设备的URL然后可以被改变为指向该硬盘文件，以获得用于该设备的自述信息。
利用本发明的优选实施例构成的示例性配置窗口在图5中示出。该配置窗口62显示在计算机系统18上，并且向用户提供表示该配置中的设备的图形表示。显然，该图形用户界面可以显示在该网络中的任何其它适当设备上，用户可以通过该图形用户界面控制其它设备。在该配置窗口62中，图1中所示的配置的设备和连接被显示。具体来说，摄像机10的图形表示60被显示为连接到盒式录像机14的图形表示64上。盒式录像机14的图形表示64被显示为连接到计算机系统18的图形表示68和电视机19的图形表示69上。
配置窗口62提供表示该网络中可用的设备的图标集合以及设备连接的实际布局的表示。该图标是由计算机系统18从每个设备中的ROM 20获得的图形表示。最好，在该窗口内的设备的位置由计算机系统18所确定以使交叉线最少。设备连接最好利用在1998年5月8日申请的名为“用于控制网络环境中的独立媒体设备并管理设备之间的数据流和数据格式的媒体管理器”的美国专利第＿＿号中所述的媒体管理器来确定，在此包含该文献以供参考。另外，设备连接通过直接检查IEEE 1394-1995串行总线而确定。
在配置窗口62中，用户通过选择设备的图形表示或图标能够获得关于该设备的具体信息。该具体信息包括从存储在设备的ROM 20中的自述信息获得，该ROM包括设备专用数据。具体信息也可以包括该设备的当前状态。
在图形用户界面中，如图6中所示的流窗口被用于提供可用控制并且促使应用或任务的完成。流窗口70包括两个子窗格72和74。第一子窗格72包括“启动”控制按键76。第二子窗格74包括“就绪”控制按键78。当需要在该网络中的设备操作时，通过在配置窗口60中选择发送数据的源设备并且把它拖到第一子窗格72中，则该设备被置于第一子窗格72中。来自该源设备的数据要被发送的一个或多个接收设备被以相同方式置于第二子窗格74中。如下文中所述，当一个以上的接收设备包含在流窗口中时，每个接收设备最好被包含在一个独立的子窗格中。
具有作为源设备的摄像机和作为接收设备的盒式录像机的流窗口的一个实例在图7中示出。在被选择并从配置窗口60中移动之后，摄像机的图形表示80被显示在第一子窗格72中。一旦图形表示80被移动到第一子窗格72，从摄像机10的ROM 20中的自述信息获得可用控制功能81也被显示在第一子窗格72中。在被选择并从配置窗口60中移动之后，盒式录像机的图形表示84被显示在第二子窗格74中。一旦图形表示84被移动到第二子窗格74，从盒式录像机14的ROM中的自述信息获得的可用控制功能85也被显示在第二子窗格74中。
用户可以从显示在计算机系统18上的流窗口70控制摄像机10和盒式录像机14的操作，用于把视频和音频数据流从摄像机10发送到盒式录像机14的应用。控制设备发送必要的命令，以激活该目标设备并且完成适当的任务。当用户准备发送数据流时，适当的控制81被在源子窗格中激活，在这种情况下先是播放按键被激活，然后“启动”控制按键76被激活。当“启动”控制按键76被激活时，计算机系统18指示摄像机10开始把数据流发送到盒式录像机14。如果必要的话，命令被从控制设备发送到摄像机10，以打开摄像机10的电源，并且把摄像机10置于播放模式。一旦在接收子窗格中的适当控制85被激活时，盒式录像机14记录来自摄像机10的数据流，在这种情况下，先是记录按键被激活，然后“就绪”控制按键78被激活。当“就绪”控制按键78被激活时，计算机系统18指示盒式录像机14开始记录来自摄像机10的数据流。如果必要的话，命令被从控制设备发送到盒式录像机14，以打开盒式录像机14的电源，并且把盒式录像机14置于记录模式。盒式录像机14将记录来自摄像机10的数据流，直到该控制被释放为止。为了完成该任务，计算机系统18初始化在IEEE 1394-1995串行总线上的适当信道，并且控制在IEEE 1394-1995串行总线上的数据流动。
通过选择所需设备的适当图形表示并把其移动到流窗口70中，使其它的接收设备增加到流窗口70中。当其它设备的图形表示被移动到流窗口70时，这些设备自动地变为接收设备，以接收来自源设备的数据流。具有一个源设备和多个接收设备的流窗口的实例在图8中示出。图8的流窗口70包括图7的流窗口的第一和第二子窗格72和74，如上文所述。另外，图8的流窗口包括第三子窗格86。在第三子窗格86中，表示电视机19的图形表示89在被选择并从配置窗口60移来之后显示。一旦该图形表示89被移动到第三子窗格86，由计算机系统18从电视机19中的ROM内的自述数据获得的电视机的可用控制功能90被显示在第三子窗格86中。第三子窗格86还包括“就绪”控制按键88。在该流中，一旦适当的控制被在该接收子窗格中激活时，电视机19将显示从摄像机10发送来的数据流，在这种情况下的控制是播放按键，并且“就绪”控制按键88被激活。当“就绪”控制按键88被激活时，计算机系统18指示计算机系统19开始显示来自摄像机10的数据流。如果必要的话，该控制设备还将发送命令，以保证接通电视机19的电源，并且电视机19处于适当的频道上，以显示从摄像机10发送来的视频流。直到该控制被释放为止，盒式录像机14将记录，并且电视机19将显示来自摄像机10的数据流。
要在流窗口中显示的另一个子窗格在图9中示出。该子窗格100包括盒式录像机104的图形表示、可用控制108和“就绪”控制按键110。另外，子窗格100还包括用于向用户显示盒式录像机的状态的状态区106。在该例子中，状态区106显示一个计数器，表示从在盒式录像机中的录像带上的特定点开始的计数。状态区106被从存储在盒式录像机14的ROM内的自述数据初始化。然后该状态区被盒式录像机14与计算机系统18之间的通信所更新。在图9中所示的例子中，在从摄像机10到盒式录像机14的数据流的流动过程中，计数器由从盒式录像机14发送到计算机系统18的信号所更新。
在与图4中所示的ROM 40结合使用的本发明的图形用户界面的另一个实施例中，在该配置中的图形表示是三维的。并且，可用控制直接显示在该设备的图形表示上，而不是在该设备的图形表示下方。在本发明的另一个实施例中，自述信息被用于提供如1996年11月12日申请的，名为“包括连接到IEEE 1394-1995串行总线的设备以及应用设备之间的数据流的图形表示的图形用户界面”的美国专利申请第08/747，452号中所公开的图形用户界面，该文献包含于此以供参考。
尽管本发明的图形用户界面可以便利地应用于几乎所有常规计算机系统和在处理器控制之下的其他系统，应用本发明的图形用户界面的示例性计算机系统400在图10中示出。在图10中，计算机系统400包括中央处理单元(CPU)401、主存储器402、视频存储器403、用于用户输入的键盘404，该键盘由作为光标控制设备，并以用于操纵图形图像的常规鼠标405作为补充，以及海量存储设备406，所有这些都由常规的双向系统总线407相连接。该主存储设备406可以包括使用磁、光或磁光存储技术中的任何一个或多个技术或者任何其它可用的海量存储技术的固定和可移动介质。系统总线407包括用于寻址存储器402和403的任何部位的地址总线。系统总线407还包括用于在CPU 401、主存储器402、视频存储器403和海量存储设备406之间传输数据的数据总线。
视频多路复用和移位器电路408被连接到视频存储器403的一个端口和视频放大器409上。视频放大器409驱动监视器或显示器401，在其上显示本发明的图形用户界面。视频多路复用和移位器电路408以及视频放大器409把存储在视频存储器403中的像素数据转换为适合于由监视器410所使用的光栅信号。
包含在设备中的自述信息和本发明的图形用户界面使得用户可以控制由IEEE 1394-1995串行总线连接在一起的设备和操作。该图形用户界面结合来自网络中的设备的自述信息，把设备的图形表示和它们的可用控制显示给用户。显然本发明的图形用户界面还可以用于控制用其它类型的网络和配置连接在一起的设备。显然，许多其它类型的图形用户界面可以自述信息产生。并且，显然该自述信息可以用于其它类型的应用中，以及用于除了所述的环境之外的其它环境中。本发明的自述信息最好用于提供面向图形的接口，通过该接口，用户可以通过单个设备或系统控制一个或更多的设备。该面向图形的接口包括设备和可用控制的图形表示。互联网地址也提供于该自述信息中，以使得提供接口的系统可以获得关于该设备另外的信息或者用于驱动该设备的软件。
本发明已经通过结合细节的具体实施例进行描述，以便于理解本发明的结构和操作的原理。在此关于具体实施例和细节的参考不是对所附权利要求范围的限制。对于本领域内的专业技术人员来说显然还可以对用于说明的所选实施例进行修改，而不脱离本发明的精神和范围。

Claims (54)

1.一种连接设备的方法，其中包括如下步骤：
a.在第一设备中嵌入自述信息；以及
b.配置该第一设备，以允许第二设备访问用于与该第一设备相连接的自述信息。
2.根据权利要求1所述的方法，其特征在于，该自述信息还包括第一设备的图形表示。
3.根据权利要求2所述的方法，其特征在于，该自述信息还包括关于第一设备的控制和功能的信息。
4.根据权利要求3所述的方法，其特征在于，该自述信息包括一个地址，从该地址可以获得关于该第一设备的附加信息。
5.根据权利要求4所述的方法，还包括在第二设备上利用自述信息提供一个接口，其特征在于，用户有能力通过该接口控制第一设备的操作。
6.根据权利要求5所述的方法，其特征在于，该接口包括该设备的图形表示和可用控制。
7.根据权利要求6所述的方法，其特征在于，该自述信息包括一个操作系统驱动程序。
8.根据权利要求6所述的方法，其特征在于，该自述信息包括一个用户应用程序。
9.根据权利要求8所述的方法，其特征在于，该用户应用程序提供一个图形用户界面，通过该接口用户可以对用户应用程序进行访问。
10.根据权利要求6所述的方法，其特征在于，该地址是互联网地址。
11.根据权利要求6所述的方法，其特征在于，该地址指向包括第一设备和第二设备的设备网络中的位置。
12.根据权利要求6所述的方法，其特征在于，该地址是可改变的。
13.一种包括自述信息的设备，其中包括：
a.用于存储自述信息的装置；
b.用于允许该设备与另一个设备进行通信的物理接口，该通信包括发送自述信息；以及
c.耦合到用于存储的装置和用于通过该接口控制与其他设备的通信的物理接口的控制器。
14.根据权利要求13所述的设备，其特征在于，该自述信息包括该设备的图形表示。
15.根据权利要求13所述的设备，其特征在于，该自述信息包括一个地址，从该地址可以获得关于该设备的附加信息。
16.根据权利要求15所述的设备，其特征在于，该地址是互联网地址。
17.根据权利要求13所述的设备，其特征在于，该自述信息包括关于该设备的控制和功能的信息。
18.根据权利要求17所述的设备，其特征在于，该该自述信息被用于在一个控制设备上提供图形接口，用于通过该控制设备控制该设备的操作。
19.根据权利要求13所述的设备，其特征在于，用于存储自述信息的装置包括一个存储设备。
20.根据权利要求19所述的设备，其特征在于，该存储设备是一个只读存储器。
21.根据权利要求13所述的设备，其特征在于，用于存储自述信息的装置包括一个介质设备。
22.根据权利要求13所述的设备，其特征在于，用于存储自述信息的装置包括一个广播接收设备。
23.根据权利要求13所述的表示，其特征在于，该物理接口是用于把该设备连接到IEEE 1394串行总线结构的IEEE 1394接口。
24.一种系统配置包括：
a.多个相互耦合的设备，每个设备包括：
i.用于存储自述信息的装置；以及
ii.用于允许该设备与其他设备进行通信的物理接口，该通信包括发送自述信息；以及
b.耦合到多个设备的系统，其用于显示图形接口，利用来自多个设备的每一个的自述信息，通过该自述信息控制多个设备的操作，该系统包括微处理器和显示器。
25.根据权利要求24所述的系统配置，其特征在于，该自述信息包括各个设备的图形表示。
26.根据权利要求25所述的系统配置，其特征在于，该自述信息包括关于各个设备的控制和功能的信息。
27.根据权利要求26所述的系统配置，其特征在于，用于存储的装置包括存储设备。
28.根据权利要求27所述的系统配置，其特征在于，该存储设备为只读存储器。
29.根据权利要求28所述的系统配置，其特征在于，该自述信息包括一个地址，通过该地址系统可以获得关于各个设备的附加信息。
30.根据权利要求29所述的系统配置，其特征在于，该自述信息包括操作系统驱动程序。
31.根据权利要求30所述的系统配置，其特征在于，该自述信息包括用户应用程序。
32.根据权利要求31所述的系统配置，其特征在于，该地址是互联网地址。
33.根据权利要求31所述的系统配置，其特征在于，该地址指向多个设备的一个中的位置。
34.根据权利要求29所述的系统配置，其特征在于，该图形接口包括多个设备的图形表示和设备之间的连接。
35.根据权利要求34所述的系统配置，其特征在于，所选设备的操作是通过接口按照从系统到所选设备的通信而控制的。
36.根据权利要求35所述的系统配置，其特征在于，该系统和多个设备都由IEEE 1394总线结构相耦合。
37.一种用于控制耦合到网络配置的设备的操作的图形用户界面，该图形用户界面包括：
a.多个设备图像，每个图像表示在该网络配置中的一个设备；
b.在多个设备图像之间表示在该网络配置中的设备的实际连接的连接的图形表示；以及
c.控制装置，其用于显示用于选择该设备中的一个的可用控制，以及根据所选控制来控制该设备的操作；其中，多个设备图像和可用控制从存储在该设备中的自述信息获得。
38.根据权利要求37所述的图形用户界面，其特征在于，该图形用户界面显示在具有显示器、存储器和输入设备的计算机系统上。
39.根据权利要求38所述的图形用户界面，其特征在于，该输入设备是鼠标。
40.根据权利要求37所述的图形用户界面，其特征在于，该图形用户界面被显示在电视上。
41.根据权利要求40所述的图形用户界面，其特征在于，该输入设备是红外遥控设备。
42.根据权利要求37所述的图形用户界面，其特征在于，该自述信息包括一个地址，通过该地址可以获得设备图像和可用控制。
43.根据权利要求42所述的图形用户界面，其特征在于，该地址是互联网地址。
44.根据权利要求42所述的图形用户界面，其特征在于，该地址指向该网络配置中的一个位置。
45.根据权利要求37所述的图形用户界面，其特征在于，用于设备的自述信息包括该设备的图形表示以及关于该设备的控制和功能性的信息。
46.一种用于控制连接到总线结构的系统包括：
a.配置为用于提供设备之间的通信的总线结构；
b.多个连接到该总线结构的用于通过该总线结构进行通信的多个设备，每个设备包括自述信息；以及
c.用于控制多个设备的操作的图形用户界面，包括：
i.多个设备图像，其中每个图像表示多个设备中的相应一个，并且每个图像从相应设备的自述信息获得；以及
ii.连接到每个设备图像的表示该总线结构的总线结构图形表示；
其中，该设备的操作被通过该图形用户界面而控制。
47.根据权利要求46所述的系统，其特征在于，该图形用户界面显示在其中一个包括微处理器和显示器的设备上。
48.根据权利要求47所述的系统，其特征在于，该图形用户界面还包括用于显示可用控制的控制装置，其用于所选择的设备并且根据所选择的控制来控制所述设备的操作，其中该可用控制是从相应设备的自述信息获得的。
49.根据权利要求48所述的系统，其特征在于，该总线结构是IEEE 1394串行总线结构。
50.根据权利要求46所述的系统，其特征在于，用于设备的该自述信息包括设备的图形用户界面和关于该设备的控制和功能的信息。
51.根据权利要求50所述的系统，其特征在于，该自述信息还包括一个互联网地址，通过该互联网地址可以获得关于该设备的附加信息。
52.根据权利要求51所述的系统，其特征在于，多个设备中的每一个包括用于存储自述信息的存储器。
53.根据权利要求52所述的系统，其特征在于，该存储器是只读存储器。
54.根据权利要求46所述的系统，其特征在于，该自述信息还包括指向连接到总线结构的设备中的一个位置的地址，通过该地址可以获得关于该设备的附加信息。
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