CN1082847A - 香料及草本植物的连续消毒干燥的方法及其设备 - Google Patents

Abstract

为大量香料及带叶草本植物进行消毒以供人们 需要，将产品经过空气塞系统连续地从螺杆喂料漏斗 进入具有螺杆传送装置的并有套的容器，喷入饱和的 或过热的烹调蒸气，容器内部的温度及压力开始升高 并保持在预定值；娇嫩的带叶植物产品迅速传送入容 器，然后输出通过第二个空气塞系统进入一带套的冷 却容器，在该容器中产品被冷却到环境温度或稍高于 环境温度，然后将冷却后的产品送至干燥器；硬壳类 产品如：种子、根或茎皮等已加热处理的产品则直接 喂入干燥器，不必通过冷却。

Description

本发明涉及一种对含有挥发油的草本植物及香料进行连续消毒的方法及设备。其目的在于保存草本植物及香料中合乎人们需要的特殊感觉特性，又使消费者在食用时安全可靠，并利于以后的食品加工及增长贮存时间。

正如US-4，844，933美国专利所述：在食品加工业中，已暂时要求在对农产品食品的消毒时，不用放射性方法及化学剂消灭食品中所带的细菌。如上述专利所说明：对不同的干植物产品，例如带叶草本植物，以及香料等植物产品的消毒，为了达到适应市场销售的合理价格，往往需要满足一些不同的甚至是互相矛盾的标准。加工带叶草本植物时首先要考虑的是保存其外形及保存令人们有特殊感觉的特性（该特性来源于草本植物所含的挥发油）;同时要保证达到消毒标准，使消费者食用时安全可靠。

在US-4，844，933及US-4，967，651美国专利中叙述了各种植物产品的消毒方法和消毒装置，采用的方法可以称为成批系统，在该系统中不连续的一定量的未加工的植物产品置于一容器系统内，使其曝露消毒，并以烹调蒸气，选用一定压力在一定时间内进行消毒，从而保持产品的外形及令人们有特殊感觉的特性。在上述专利的方法及装置证明成功时，人们期望增加整个消毒过程中的生产容量;同时，保持成批系统中具有特色的优点，即：当植物产品消毒时，可以保存其外形、风味、含水量、含油量、香味及质地。众所周知，在各种消毒过程中，特别是蒸气消毒，几乎所有的带叶草本植物均易受影响，引起实质性变化或损伤，上述蒸气消毒，使植物产品以过分频繁的周期曝露在升高的温度下，其结果，实际上是在煮烧植物产品，随之产生与用户所要求保存的特性相反的结果，此外干燥草本植物的惯用方法是在收获后装运去加工厂进行消毒，包装前曝露在阳光及空气中或放入干燥器中进行干燥。上述方法可以实现产品大批量地装运到进一步加工的场所;但是，也使原来软的草本植物变脆;因此当这些原料消毒时要求随后的加工人员采用相对较为和缓的加工技术。在另外的现有技术的加工方法中，香料产品往往具有比较坚硬的特点，属于硬壳类植物，如：种子、根及茎皮，长久使用的加工方法是：简单地将它们曝露在消毒蒸气下一段充足的时间，使产品彻底消毒，并将该商品连续地传送至包装装置处。1991年10月在法国巴黎举行的新产品研讨会上，关于欧洲人食品的各种成分的报导中，有一种与此有关的技术。该方法包括将草本植物或香料短时间曝露于过热蒸气中，然后再干燥处理。虽然此方法被描述既适用于种子类产品，如：胡椒、枯 及豆蔻，也适用于草本植物及粉状香料，如红辣椒及咖喱，但是众所周知，不能以此技术成功地处理草本植物。如按上述欧洲人食品成份报导的方法处理草本植物，它的消毒过程则会使草本植物失去大部分香味及风味。另一方面，当硬壳香料如胡椒用上述技术处理将会获得消毒效果;因此，上述报导中的连续方法不能用于草本植物，因为草本植物期望由微生物引起的还原作用。

以蒸气消毒草本植物而不失去其风味，又不失去令人们有特殊感觉的特性的仅有的成功过程为US        P-4，844，933及4，967，651等美国专利的过程。因此，草本植物及其它植物产品的蒸气消毒连续过程的需要是长期存在的，上述草本植物及其它植物产品具有其香味及风味，它们包含在挥发油中，上述产品并具有软的外层结构，在蒸气消毒条件下，该结构可以渗透挥发油。

本发明的目的之一是提供一种连续蒸气消毒方法，为草本植物消毒。

本发明进一步的目的是提供一种连续蒸气消毒方法为一些物质消毒，这类物质的风味及香味是从挥发油中产生的，在处于蒸气消毒状态时，这类物质将失去挥发油。

本发明另一目的是为草本植物、香料及其他植物产品提供一种连续蒸气消毒的方法。这类植物产品在经过消毒后仍保留所含挥发油成分。

本发明的上述目的以及其它目的将从以下步骤中获得，该步骤包含：使植物产品在第一容器内进行蒸气处理，然后传送至第二容器，在第二容器内产品在一定条件下冷却，这些条件是，使消毒蒸气及气化风味油在植物产品上冷凝，以便从蒸气中收回挥发油成分。

为了对较娇嫩的香料及草本植物，如：带叶草本植物及软体香料进行快速及彻底的消毒，本发明提供一种装置及方法，使用一种在气体进出口处具有气体闭锁装置的第一蒸气消毒容器。该消毒容器备有传送带叶草本植物或软体香料从进口至出口的工具，也备有使产品表面曝露，以便在蒸气中消毒的工具。本装置进一步包含有冷却容器，在该容器中使消毒蒸气在已经消毒的产品上冷凝，以便收回在消毒过程中挥发的挥发油成分。

对照附图结合以下详尽的叙述，对以上所述的优点以及其它方面的优点就更清楚了。

图1        为实施本发明方法所用装置的示意图。

图2        为沿本发明消毒容器中心线的横剖面剖视图。

图3a-3d        为可用于本发明的气塞系统元件的剖视图及透视图。

图4及5        为本发明另一实施例，在该实施例中，在消毒室中进行消毒，在该消毒室中进行消毒的产品不产生搅动。

在本发明中，植物产品的消毒采用烹调蒸气。本发明基本上可对任何植物产品进行消毒，对那些含有挥发油，而挥发油中又具有香味及风味特点的植物产品进行消毒时更具有极大的效果。这些产品的实例包含草本植物及香料，特别是带叶草本植物及娇嫩的香料。那些娇嫩香料是没有硬壳的。而胡椒这类硬壳香料也能运用本技术进行消毒，但是由于具有硬壳，它们也同样可用其它蒸气消毒技术进行成功的处理。以本技术进行处理的优选植物产品为带叶草本植物及娇嫩的香料，特别是草本植物。

以烹调蒸气完成消毒。烹调蒸气由饮用水产生，通常在不锈钢锅炉内，以饮用软水产生。蒸气压力无严格要求，在蒸气消毒器中压力范围可以为5-50磅/英寸²表上压力。在蒸气消毒器中具有代表性的压力可以为5-30磅/英寸²表上压力。优选压力范围为8-12磅/英寸²表上压力。所用蒸气可以是饱和的或者是过热的蒸气。具有30-150°F的过热量的过热蒸气可以减少冷凝液量，而不减小蒸气消毒的效果。饱和蒸气是优选选择的，因为成本低，又易于产生。如使用饱和蒸气则应用干燥蒸气，以减少已消毒过的植物产品的含水量，从而减少干燥器的负荷。饱和蒸气的干燥是采用冷凝捕集装置或其他装置，从蒸气中排除冷凝蒸气（水）。

蒸气消毒容器可选择任何适当的大小或形状。上述容器具有从进口传送植物产品至出口的装置，与此同时，可使植物产品各表面与蒸气接触。因此，当产品从进口到出口时处于被搅动状态。使植物产品的各表面曝露从而与蒸气接触并要在尽可能短的时间内达到消毒的效果。假如产品未通过搅动以曝露各表面则将延长所要求获得消毒作用的时间，或者成品中微生物含量可能高于期望值。在消毒器中过长时间的停留将蒸烧植物产品，应该避免。除了在各气塞内的时间外，停留在蒸气消毒器的时间通常短于数分钟，可选择短于1分钟，更可选择为2-20秒。实际的停留时间是多样化的，它取决于：传送器速度，螺杆转动速度，容器的容积，喂入植物产品的体积及对最终成品的最终微生物含量要求。

植物产品的传送及搅动的装置并不复杂，它包括以下各装置的使用：螺旋传送装置，环状运输带，如PCT（WO        90/00865）中所述的，浆片件，及消毒容器本身的倾斜及旋转。螺杆件或浆片件的使用在于同时搅动并运送植物产品。假如使用传送装置，运输带可以是网孔结构，蒸气从传送带下部从喷咀中喷出以引起搅动。假如植物产品仅为单个的薄片，则其所有表面均已曝露，就可以取消搅动。

可以通过应用空气塞将植物产品输入消毒器或从中移出，这样保持了消毒器容器内的蒸气压。任何形式的空气塞均可选用。一种优选型式的空气塞为多叶片回转阀。另一可供选择的空气塞如在PCT        WO        90/00865专利中所示也可应用，但蒸气不能移去。产品在空气塞中停留的时间是不重要的。当使用多叶片回转阀作为空气塞时，正常的停留时间为2-10秒。

利用半连续方法可以简化消毒器。在半连续方法中，待消毒的产品分批进入一密闭的容器，该容器抽为真空，其真空度从10英寸汞柱至全真空（30英寸汞柱），最佳选择范围为25-30英寸汞柱。再引入压力范围为15-40磅/英寸²表上压力的蒸气后真空减弱。最佳选择为20-30磅/英寸²表上压力。所有容纳物立刻引入冷却器，该冷却器将在下面详细讨论。在此具体实施例中，接触时间很短，仅需要时间使容器压力与供给的蒸气压力与平衡，4-5秒钟已满足要求。在任何具体的一批中待消毒的草本植物的体积宁可选择较小，以利于蒸气与产品之间有良好的接触。使用真空的目的主要在于保证待消毒产品的各表面与蒸气接触。如果以与大气压力相同的压力将蒸气喷入容器，在容器内的空气起到隔绝作用，影响了良好的消毒。在这项技术中不需搅动，该装置也就比较简单，因为不需要内螺杆或传送装置。两个蝶形阀或两个其他阀之间形成一个小室，待消毒的产品从进料斗依靠本身重力流入小室，或者通过在进料斗中的输送螺杆送入小室。为了使产品充满小室，特别是处理带叶草本植物，经常需要小室有一定真空度，以促使带叶草本植物进入小室。带叶草本植物很轻又蓬松，在平稳状态或者靠本身重力均不流动，利用真空可以促进这类原料进入小室。一旦产品进入小室，小室即密闭，抽真空然后再引进蒸气。以上所述的具体运转方式有以下优点。第一消毒容器的内部无需传送装置，因此，简化了装置，增加了可靠性。第二，由于较少的机械装卸，减少因产品尺寸变化而降级。第三，消毒容器外形尺寸比较小，可以简化消毒容器的安装。

已消毒的产品从消毒容器的出口通过空气塞进入冷却器，冷却器的目的是冷凝消毒蒸气，该蒸气包含部分从产品中气化的挥发油。最好是蒸气在植物产品上冷凝，以便尽可能大量回收蒸气中的挥发油，这项工作的完成在于控制冷却器内压力与周围压力一致，而且将植物产品布置在冷却器所有的横截面上，使蒸气冷却并冷凝在植物产品上。在这种状态下，在消毒室内已气化了的挥发油可以回收。冷却器最好有一放置植物产品的活动床，蒸气在排出冷却器之前先通过产品活动床。在一个最佳实施例中，植物产品用中空刮板双螺杆传送装置从冷却器进口传送到出口，如美国加里佛尼亚的瑟姆·高（Therm-acore）生产的装置。该装置允许蒸气与植物产品在冷却器中有最大的接触;同时，草本植物随同螺杆传送装置通过热交换而冷却。另外还有可供选择的植物产品的冷却方法，例如，冷却盘管可以装置在可移动的植物产品床内，以冷却植物，使蒸气随即冷凝。另一选择方案是：冷却器可包含一倾斜转动并附有冷却壁的容器，当容器转动时，植物产品接触冷却壁以降低温度，当容器连续转动时，已冷却的产品接触蒸气，使它冷凝在植物产品上。

在冷却器中的停留时间不是关键问题，只要足以使大部分，最好是所有的蒸气均冷凝在植物产品上。因此，应有足够的产品存放在冷却器中，以促使蒸气冷凝。停留时间短于10分钟证明已足够了。植物产品在冷却器进口处的温度大约150～230°F，在冷却器出口的温度大约70～120°F，但是，在进口处和出口处的温度较高或较低均有可能，只要足够的蒸气在冷却器中已被冷凝在产品上。产品在离开消毒器时的温度约为200～250°F。当压力释放，冷却的草本植物进入冷却器会导致产品的温度在消毒器的出口至冷却器入口有差别。产品在消毒器中的温度决定于使全部植物产品的各外表面与蒸气接触所需停留的时间。在消毒器及冷却器中所停留时间，取决于具体的植物产品，设备种类及需处理的植物产品的体积。强有力的搅动可以减少正常的停留时间。搅动的程度应选择不致于损伤植物产品，同时随产品的抗搅动能力的不同，各类产品的搅动程度也有所不同。

当产品已冷却同时蒸气也已冷凝，则需干燥恢复到原有含水量。如植物产品为草本植物，其原始含水量的湿基准约6～12%。在处理过程中由于冷凝蒸气的影响，植物产品的含水量在原始重量的基础上，将大约增加5～20按重量计%。如使用过热蒸气，含水量的增加会少一些，用湿饱和蒸气可使产品在排出冷却器时有较高的含水量。干燥器及干燥环境不是关键问题，在US        P-4，844，933美国专利或PCT（WO90/00865）专利中有报导。也使用其他干燥环境及使植物产品恢复到原来的含水量。最好使用过滤空气用以避免微生物污染，同时产品的运输及包装环境也需要限制或避免已消毒产品被污染。如产生消毒后立即应用，则可取消干燥过程或减低干燥程度。

现参照附图对具体最佳实施例进行叙述;其中以数字标明的相应部件都在各视图中。图1为实施本发明方法的装置的示意图。按照本发明方法，选择的植物商品表面加以清洁和干燥处理。该植物商品可以是带叶草本植物或在多种硬壳香料中选择一种，原料的喂入沿常用的输送装置11至漏斗10，该漏斗有一出口，经出口喂入包括有第1阀17的空气塞，接下来经过计量室17A至第2阀17B，该阀可以是空气塞，如常用回转多叶片阀（见图3C），从该处直接喂入消毒容器12的进口21。容器12可为一般工业产品的结构，常用的容器缸的材料为不锈钢，容器有一电动机，驱动靠近它的进口端的齿轮箱15，轴承安装在壁19处并封口，壁19位于容器缸的另一端临近出口23。优选的容器12装有套14以利于严密控制容器内部的温度。容器内部有一螺旋形螺杆如图2件26所示，该螺杆安装成可以转动，下面还要描述。空气塞系统13装有变速控制，用以控制各批不连续地喂入容器12内，以免螺杆26超负荷。空气塞与螺杆26之间严密的相互关联的动作，以达到产品的连续生产能力。

实施消毒过程中使用的蒸气，最好用按规定以清洁饮用水加热而成的烹调蒸气。从水源28，经过过滤系统及选定的水软化装置30，再至蒸气发生器16，该发生器可用任何合适的方法加热;如：由初级锅炉22供应蒸气加热环形管。一套热交换管道32位于容器16内部，蒸气通过热交换管道32，在热交换管内部和初级锅炉22之间循环。从初级锅炉22通过管道24的蒸气压力，可用蒸气调节器101按要求压力进行调节。同时将蒸气通入套14以保持容器内部处于设定温度。套14的加热方法可包括电加热线圈，或加热带或加热片。烹调蒸气将从容器16连续地通过一个具有常规结构的适当的阀直接喷入容器12内部。对于大多数干燥的植物产品，市场上要求的是上面提到的保存令人们有特殊感觉的性能。本发明的连续消毒过程中容器12内部的蒸气压力应在5-25磅/英寸²表上压力范围内，该压力由蒸气调节器102控制;在容器12内，在阀17B及输出阀系34之间传送设置的时间选择在2-20秒之间，其中不包括在输出阀系34中附加的占用时间。烹调蒸气可以是过热蒸气，其方法是：将烹调蒸气发生器16产生的饱和蒸气通过蒸气过热器103以生产过热蒸气。过热器103的加热方法可以是电加热。应用螺旋螺杆传送装置，在消毒器12中的产品的生产速度是可以达到的，而且在产品传送时伴随足够的搅动，如图2所示，下面还将详述。

采用通过空气塞系统34的自动输出保证了从容器12出口处的连续快速输出，同时也保护了在容器12内选定的温度环境及压力。为此，空气塞阀34使用一双阀，其安排如图3a及3b所示。即第一阀36A定期的开、关以使计量室36B充满，因此阀36A将关闭，同时输出阀36C将开启以使产品输出至冷却容器41。此外图3c的多叶片阀或图3d的无叶片回转阀均适合这种运转程序。

对那些本领域的技术人员将很快熟习计算机控制，它包括：螺旋螺杆26的生产速度及各种阀17、17B及36A、36C等的动作能在终端显示，并可在中心工作站监测，以保持植物产品通过消毒阶段及空气塞系统进行连续地运行。

冷却器41与消毒容器12具有相同的设计，但前者最好有较大的体积以便在冷却过程中容纳数量更大的植物产品。冷却容器41最好有套42，从水泵43来的循环流体，例如水通过其间。精心控制冷却器41内部的温度，通过管道44及冷却再循环，水箱46实现从套42流出的冷却液的再循环水箱46将冷却流体送入直接与管50连接的激冷箱40。以常用的温度传感器调节激冷箱的温度。在冷却器41内部可以设置搅动装置，该装置公开于US-4，844，933的美国专利中。冷却器中产品在输出前的冷却温度为70-120°F。也可以使用如图2公开的用于容器12的螺杆传送装置。但是，因为通过容器41的产品生产速度不如通过容器12的速度重要，所以不必为螺旋螺杆传送装置付出昂贵费用，无论如何，可用任何种类合适的传送方法从容器41进口52至出口54传送植物产品，在该出口处产品通过阀56输出至象柔性带那样的传送手段，或者输送到螺杆传送装置或到漏斗58，产品将从这些地方再送至干燥容器60，按照所使用的冷却容器41的类型及其操作条件，也可以不需要阀56。因而，冷却器41内部保持接近大气压。图1的干燥容器可以直接位于容器41的出口54的下面，从而取消了传送工具及漏斗58。

尽管设计上述系统及方法是用于柔和而快速的加工娇嫩的带叶及类似这类的草本植物，但本系统也可用以处理硬壳香料，如：胡椒、大茴香、口果红、蒿、小豆蔻、芹菜种子、芫荽、枯 、莳罗种子、茴香、胡芦巴种子、芥子种子、肉豆蔻、罂粟种子、桂皮、姜、姜黄及辣椒。处理上述香料时冷却器41及维持冷却剂再循环系统均不需要了。可以使干燥器的入口直接位于空气塞34的下面，因此从空气塞34输出的产品可以直接射入干燥系统60。

虽然已在图1中示意说明了容器60，但应理解，各种不同的干燥器结构均可使用。例如：可以使用流化床干燥，在那里，植物产品在多孔板上传送，同时通过该板各孔向上喷射热空气。另外，振动流化床干燥器或真空干燥器均可使用，真空干燥器是用真空泵保持通入密闭干燥容器的大气处于适当低压，以促使产品水分迅速汽化。也可使用一种传送室，使产品通过叶片桨或螺旋螺杆而移动，热空气不断地通入该容器。一种带式干燥器，在干燥器里有热空气朝上运动并通过植物产品，产品同时在带上传送，也可获得充分干燥的结果。在各种系统中，干燥空气的温度选择在70°-300°F之间，最好选择在100°-250°F之间，选定较高的温度要求以更快的时间通过干燥系统。一种连续干燥器具有多个干燥区，其最后的区域用作冷却区。

对于上述各种装置，为获得加工成功，非常重要的是，干植物产品从喂入漏斗10到消毒容器12入口的喂入控制。关于本发明的加工方面，显然需要控制空气塞13的操作，必须避免植物产品过量的喂入空气塞。这在很大程度上取决于正在处理的具体的植物产品，同时为了获得最好的结果，必需采用尝试法，这是因为可以用本发明装置消毒的植物产品的物理特性是不同的。

参见图2，该图表明一具有常规电动机及齿轮的筒状容器12中安装的螺旋螺杆26的详细视图，该螺旋螺杆26可以转动，其端部安装在普通带有密封的轴承上（如：液体冷却，双面机械密封），其延伸中心线与筒状容器12的中心线重合。按照本发明，为控制植物产品通过进口21曝露在螺杆26的刮板上的植物产品的生产速度，设置右旋螺旋刮板推动产品向前（如图2所示），将产品推至输出出口23，在那里，螺旋刮板反转，于图66处促使产品通过出口23，又通过空气塞系34的第一阀36a排出（如图1所示）。螺杆的这种安排大大提高对产品流动及将植物产品曝露在消毒蒸气中的控制，甚至适合于粉末及细颗粒产品，并具有这样的特征即允许通过消毒容器12传送至出口23，大大提高了在现有技术的生产过程中可能达到的速度。

在应用本发明中，埃及罗勒（Egyptian basil）成功地在消毒容器12中消毒，压力约为9磅/英寸²表上压力，停留时间10秒。人们期待其他带叶植物及类似香料如：月桂树叶、香草、马郁兰、迷迭香、卷心菜、牛至、洋苏草、薄荷、绉叶石蛇床、芫荽叶、莳罗及龙艾也能有效地按照本发明消毒加工，而在消毒容器停留时间不超过30秒，最好保持在2-20秒。加工过程的短时间停留将对保护上述需要的特性做出贡献，所以消毒产品将保存其外貌及其令人们有特殊感觉的机能，如：风味及香味。

在消毒容器中的压力保持在5-25磅/英寸²表上压力，对带叶草本植物的选用范围为8-12磅/英寸²表上压力，在处理硬壳香料时，其压力、停留时间则适当增加。

在实施本发明方法中，很明显，连续搅动干植物产品或消毒的植物产品，对于获得很好的效果是很重要的。

在冷却容器41内，保持内部温度在35-65°F之间是可取的，上述温度能容易地从上面已叙述过的冷却水套系统中获得。在容器41内，使用一种转动叶片或转动螺杆系统以实现从进口至输出出口54的搅动及传送，这也是可取的。

如前面指出的，在干燥容器内，使植物产品曝露的温度范围内为70°-300°F，最好是100-250°F。该温度范围在上述任何装置中均可获得。干燥器可按不同温度装备一个以上的干燥区。在干燥容器内，处于上述温度范围，通过干燥器的传送时间范围从处于较高温度下的1分钟至处于较低温度下的120分钟，处理各类带叶草本植物及香料。

用于空气塞系统的各类阀对产品生产效率是重要的。空气塞系统的阀13及34，如采用无叶片类的阀84，则具有操作简单的优点。很明显的，对本领域技术人员，使用双蝶形阀86及双闸阀88以及滑阀，均为原料处理中流量控制的常用装置。特别重要的是，容器12内部及其端部对温度及压力的环境的保护，在13及34两处可以用回转多叶片空气塞类阀，可将消毒容器12或冷却容器41中的温度及湿度的干扰控制在最低程度。此外，从漏斗10进料，一种可靠的喂给（如在漏斗10中可使用螺杆传送装置），通过阀17将干植物产品进入计量室17a。另一种选择是;在漏斗10可装一释放蒸气导管，排出从空气塞13系统带来的蒸气。再者，漏斗喂给螺杆，消毒容器的传送螺杆及空气塞中的各阀等的变速控制，对在本领域内的技术人员均可容易地掌握。

植物产品从干燥器60通过出口72卸出至收集漏斗74，该处可以提供一常用称重控制装置76，当处于下面的贮料斗的负载达到预定重量时，操作者可从称重控制装置获得信号以更换贮料斗74。

图4及5所示为简化的消毒装置，该装置避免了在消毒过程中，搅动被消毒产品的需要。这种构思将在图4及5中举例说明。图4所示为总的流程示意图。部件号41，60，72及76与以前所述一致。在此实施方案中，产品从供应仓库100送至给料调节仓101，从调节仓产品通过回转空气塞102进入可变速传送装置103。回转空气塞的作用是决定速率，通过分批室113及传送装置103以此速率将产品送入消毒室114。传送装置的使用是可选择的，如不需要也可取消。从可变速传送装置使产品进入分批室113。产品和随分批室113通过装料阀104进入消毒室114，通常情况下，装料阀为蝶形阀，但只要能使分批室与消毒室保持密封，则任何种类的阀均可采用。有一顺序定时器106按照程序顺序，控制装料阀104、卸料阀15等的开闭。此程序可以一计算机控制，也可以用手操作或以其他顺序电路控制。真空站107可与消毒室连通。真空站107可包含常用冷凝器或收集器，以便产品接近真空泵时，消除水汽及产品碎屑。配用的真空表及与真空装置有关联的各类阀在图中均未示出。如需要的话，可配备一通道111供切断真空用。一烹调蒸气发生器108，附有蒸气压力调节器112及排水设备109。图中虽未示出，烹调蒸气如上面讨论需要过热或提供为经过排水设备109排出冷凝液的装置。图110所示为电磁阀，该阀控制蒸气通道及进入消毒室的真空管道。产品从消毒室卸入连续冷却器14，该冷却器与上述冷却器相似。其他加工装置均与上面所述相同。

参见图5的加工过程，此具体实例中，全部循环时间为20秒，蒸气喷射时间为5秒。在此例中，产品通过先开后关阀104，进入消毒室。从阀104开启，产品输入，直至阀关闭全部顺序共约4秒。一旦产品已进入消毒室，阀110a开启约5秒以使消毒室达到要求的真空标准。然后阀110a关闭，阀110b开启以引入蒸气到预定的压力。在此例中，此阀开启5秒，然后关阀110b，开启阀105约2秒以卸出产品。然后关闭阀105，开真空阀110a约4秒使消毒室处于要求的真空状态。然后重复此顺序，开启阀104，消毒室也处于真空状态以便产品进入消毒室。如果愿意的话，可以取消利用真空帮助产品输入消毒室。例如：产品为香料时一般不需要有真空帮助落入消毒室。但是，真空对加工带叶草本植物则有利。

从以前的叙述可以看见，按所举例全部工作过程仅需20秒，在此例中，消毒室长12英寸，直径为6英寸，可以用较长或较短循环时间，同时可按照简单的常规经验针对具体不同类别的产品优化处理时间。此外消毒的程度也影响在消毒室的时间，即产品在消毒室接受进一步的处理，如，蒸煮，完全消毒，消灭所有的微生物，有时这是不必要的也是不希望的。在另一方面，产品是经过包装，运输再提供使用，则需较长时间的消毒以达到要求消毒的程度。

如US-4，844，933的美国专利中所述的分批处理，将受到在此领域内技术人员的欣赏，上述专利提到：进入消毒室的精确的蒸气温度及喷射压力取决于被处理的植物产品的特征。例如，被消毒处理的草本植物或香料将随后在另一个烹调过程中应用，与此相反的情况是消毒后的植物产品，打算包装后即为最终消费者应用，则前者对杀菌活动进行稍微低的有效消毒是可容忍的。对于不同植物的处理（例如消毒，挥发油的保持，主要风味的特性及外表等），则随植物种类不同而不同。因此对需要的消毒的各具体原料的样品必需经过尝试法试验。但是，如按照上面所述的条件，并使用本发明的方法及装置则对已知来源的有机原料可以允许大量或成批的按标准化处理。

由于以下事实：产品是暴露在短暂时间，适度的压力下，容器12的消毒温度处于封闭环境内，所以草本植物及香料等的挥发油的大部分含量将被保持，假如使用开放方法或使用一种类似烹调的方法，那么，挥发油将会失去。再者;消毒、冷却以及脱水参数的精确控制保证了产品具有适当的含水量，该含水量对于产品在处理循环终结时的全部外形及贮存的时期都是非常重要的。

完成了本发明的叙述，很明显，在不脱离所附本发明各权利要求的精神及范围内，上述内容可能有各种各样的修改。

Claims (49)

1、一种对含有挥发油的植物产品进行连续消毒的方法，该方法包括：

a)传送上述植物产品进入消毒容器，同时将蒸气送入消毒容器，送入蒸气的温度及时间能满足对植物产品的消毒；

b)卸出已消毒的植物产品，使其进入一冷却区；

c)在冷却区内安排植物产品，使与其一同排出消毒室的蒸气冷凝在植物产品上，从而回收在消毒过程中已经气化的挥发油；

d)使植物产品复原。

2、按照权利要求1所述的方法，其特征在于消毒容器中的蒸气压力大于大气压。

3、按照权利要求2所述的方法，其特征在于选定压力在5-30磅/英寸²表上压力。

4、按照权利要求1所述的方法，其特征在于包括使用带叶植物产品的步骤。

5、按照权利要求4所述的方法，其特征在于所述各类带叶植物产品包括：月桂树叶、麝香草、罗勒、马郁兰、迷迭香、卷心菜、牛至、洋苏草、薄荷、绉叶石蛇床、芫荽叶、莳罗及龙艾。

6、按照权利要求1所述的方法，其特征在于，使用硬壳香料的步骤。

7、按照权利要求6所述的方法，其特征在于硬壳香料包括从种子、根、茎皮等类别内选择出来的香料。

8、按照权利要求7中所述的方法，其特征在于硬壳香料是从以下种类中选出来的：甜胡椒、大茴香、果红、蒿、小豆蔻、芹菜种子、芫荽、枯

、莳罗种子、茴香、胡芦巴种子、芥子种子、肉豆蔻、罂粟种子、桂皮、姜、姜黄及辣椒。

9、按照权利要求1所述的方法，其特征在于植物产品在上述消毒容器中的停留时间少于30秒。

10、按照权利要求1所述的方法，其特征在于，包括以一定速度传送植物产品从上述一端至上述卸出端，致使在上述容器内的停留时间不少于2秒的步骤。

11、按照权利要求1所述的方法，其特征在于，植物产品在上述消毒容器内的停留时间在2-30秒之间。

12、按照权利要求1所述的方法，其特征在于：包括供料漏斗，该漏斗具有卸料出口，喂给植物产品至容器进口，供料漏斗包括一喂料螺杆，可靠供应产品至供料漏斗的出口。

13、按照权利要求1所述的方法，其特征在于，包括植物产品在消毒过程中同时被连续搅动的步骤。

14、按照权利要求1所述的方法，其特征在于，植物产品从冷却器中卸出时是被干燥处理的。

15、按照权利要求14所述的方法，其特征在于，植物产品干燥后的含水量与接受蒸气消毒处理前的含水量相同。

16、按照权利要求15所述的方法，其特征在于，植物产品干燥后的含水量约为6-12重量计%。

17、权利要求1所述的方法，其特征在于，蒸气为过热蒸气。

18、按照权利要求1所述的方法，其特征在于，蒸气为饱和蒸气。

19、按照权利要求18所述的方法，其特征在于，包含饱和蒸气中的任何冷凝液在蒸气送入消毒容器以前均已排出。

20、按照权利要求1所述的方法，其特征在于，蒸气送入的过程中可使消毒过程仍保持搅动草本植物。

21、按照权利要求1所述的方法，其特征在于，植物产品在冷却过程中仍被搅动并被传送。

22、为消毒含有挥发油的植物产品的设备，该装置包括一具有进口及出口装置的消毒容器，上述出口装置具有保持在容器内的压力大于大气压力的装置，当产品进入或脱离该容器时，有一冷却器与上述出口装置连通，上述冷却器包含一部件使植物产品与蒸气密切接触，当产品从消毒容器中排出，蒸气也从该容器中排出，当产品冷却时，上述装置能使上述蒸气冷凝在上述植物产品上。

23、按照权利要求22所述的设备，其特征在于，上述消毒容器中具有搅动植物产品的装置。

24、按照权利要求22所述的设备，其特征在于，上述消毒容器中具有将上述植物产品从上述进口传送至上述出口部件的装置。

25、按照权利要求22所述的设备，其特征在于：在上述冷却容器的输出端备有干燥上述植物产品的工具。

26、按照权利要求22所述的设备，其特征在于消毒器的各壁提供有加热上述壁的装置。

27、按照权利要求24所述的设备，其特征在于，用一对相互隔开的双蝶形阀，配置于一管道系统内，以接收从供给源来的植物产品，并将存留在上述蝶形阀之间任何原料物等排到所述容器。

28、按照权利要求25所述的设备中，其特征在于，上述干燥容器包含一螺杆传送装置，所述的方法包含传送植物产品，通过干燥容器的时间间隔为1分-120分钟之间。

29、按照权利要求22所述的设备，其特征在于，上述冷却器中装有螺杆传送器。

30、按照权利要求1所述的方法，其特征在于，包括从上述空气塞装置的上述输出端输出植物产品至另一容器的步骤，该容器设备的内部温度不高于140°F。

31、按照权利要求30所述的方法，其特征在于，包括保持上述另一容器内部的温度处于35-65°F的步骤。

32、按照权利要求30所述的方法，其特征在于，包括在上述另一容器中连续搅动植物产品的措施。

33、按照权利要求32所述的方法，其特征在于，包括用一回转浆片装置产生上述搅动。

34、按照权利要求32所述的方法，其特征在于上述冷却器具有螺杆传送装置。

35、按照权利要求1所述的方法，其特征在于，包括为了避免上述可回转的螺杆超负荷，通过上述空气塞装置以不连续的分批喷出植物产品至上述可回转螺杆的措施。

36、为含有挥发油这一类植物产品进行消毒的设备，该设备包括：一消毒容器，该消毒容器装有基本上纵向的轴及圆柱形内壁，加热上述内壁达到预定温度的装置，上述消毒容器有一个第一端面以及在所述第一端面上设置的一个相对的第二端面，以及在此相对的第二端面上的一个出口，空气塞装置分别装在所述进口及出口上，用以控制进入或排出上述消毒容器产品的负荷量，一个螺杆传送装置，它可转动地安装在上述容器内，并沿上述纵向轴线延长，喷射消毒蒸气进入上述容器的装置，转动上述螺杆的装置及控制螺杆转动速度的装置。

37、按照权利要求36所述的装置，其特征在于，包括供料漏斗，该漏斗有一卸料出口为从消毒容器进口喂给植物产品，供料漏斗包括喂给螺杆，以便为供料漏斗出口可靠喂给产品。

38、按照权利要求36所述的装置，其特征在于，每个上述空气塞装置包含第一阀门副及第二阀门副，分别装在与上述进口连接的供料管道装置及与上述出口连接的卸料管道装置，上述每对阀门在上述各自的管道上隔开一定距离，从而在它们之间限定一个选定量值的容量。

39、按照权利要求38所述的装置，其特征在于，对每个上述空气塞备有阀控制装置，分别控制上述各对阀门的各阀站的开闭，以达到在每对阀门中，当一阀门开启的同时这一对的另一阀门将关闭。

40、按照权利要求36所述的装置，其特征在于，上述出口通过管道装置与一通向冷却器的进口的管道连接，该冷却器备有接受冷却液的套，上述冷却容器包括有使其中的产品搅动的装置。

41、按照权利要求40所述的装置，其特征在于，上述冷却器包括为搅动及传送产品至出口处的一个出口及螺杆装置。

42、按照权利要求40所述的装置，其特征在于，上述冷却容器备有卸料出口与干燥容器的进口连接。

43、按照权利要求42所述的装置，其特征在于，上述冷却器的卸料出口处装有空气塞装置。

44、按照权利要求42所述的装置，其特征在于：上述干燥容器的内部装有螺杆传送装置，以便从干燥容器运送产品至卸料出口，该出口与上述干燥容器的进口是分开的。

45、按照权利要求42所述的装置，其特征在于，上述干燥容器备有传送带装置。

46、按照权利要求42所述的装置，其特征在于，上述干燥容器备有流化床干燥装置。

47、按照权利要求46所述的装置，其特征在于，备有使流化床振动的装置。

48、按照权利要求42所述的装置，其特征在于，上述干燥容器为真空干燥器。

49、为含有挥发油的这类植物产品进行消毒的设备，包括：消毒容器，该容器备有保持处于高于或低于大气压力的能力的进口及出口装置，引导烹调蒸气进入上述消毒容器的装置，使上述消毒容器抽成真空的装置，一冷却容器，该容器的流体与上述消毒容器的出口装置处的流体相通，上述冷却容器包含一种装置，当产品离开消毒容器时，该装置使植物产品与从消毒容器来的蒸气密切接触，当植物产品在冷却时上述装置可以使上述蒸气冷凝在上述植物产品上。

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