CN102929116A - 图像形成装置 - Google Patents

Abstract

本发明公开了一种图像形成装置。该图像形成装置包括：壳体；图像保持体；图像形成单元；盒体；色调剂容器；保持机构，其相对于盒体保持色调剂容器；存储器，其设置在盒体和色调剂容器中至少一者的预定位置处并且存储第一信息和第二信息，该图像保持部为不包括色调剂容器但至少包括图像保持体的组件；信息更新单元，其更新第一信息和第二信息；排空检测器，其检测色调剂容器是否为空；保持控制器，如果色调剂容器为空则至少允许释放被保持的色调剂容器，而如果色调剂容器不为空则保持色调剂容器；以及信息重写单元，如果在检测到色调剂容器为空并且至少允许释放色调剂容器之后，检测到色调剂容器不为空，则重写存储器中的信息。

Description

图像形成装置

技术领域

本发明涉及图像形成装置。

背景技术

例如，未经审查的日本专利申请公开No.11-109752披露了一种图像形成装置，该图像形成装置包括具有感光体和显影部的处理单元以及具有色调剂盒的色调剂盒单元。该处理单元可拆卸地安装到装置主体上。该色调剂盒单元可拆卸地安装到处理单元上。此外，未经审查的日本专利申请公开No.11-109752披露了：用于在色调剂盒单元安装到处理单元上时相对于处理单元锁定色调剂盒单元的盒锁定部(螺线管)设置在处理单元中；并且还披露了这样的技术：仅当响应于色调剂耗尽传感器检测到色调剂盒中的色调剂耗尽而使螺线管操作并且因此锁定状态被释放时，才允许从处理单元拆卸色调剂盒。此外，未经审查的日本专利申请公开No.11-109752披露了：设有用于在处理单元安装到装置主体上时相对于装置主体锁定处理单元的显影锁定部(螺线管)、用于判断处理单元是否达到其寿命终点的寿命判断部，以及当处理单元达到其寿命终点时通过显影锁定部释放锁定状态的显影锁定释放单元；并且还披露了这样的技术：当处理单元达到其寿命终点时，不是通过盒锁定部来释放锁定状态，而是通过一次操作来拆卸结合为一体的处理单元和色调剂盒单元。例如，未经审查的日本专利申请公开No.2010-276961披露了一种图像形成装置，该图像形成装置包括：显影单元，其具有保持显影辊的显影盒；以及色调剂盒，其中形成有色调剂容纳室。色调剂盒可拆卸地安装到显影盒上。显影单元可拆卸地安装到装置主体上。此外，未经审查的日本专利申请公开No.2010-276961披露了：禁止显影盒和色调剂盒分离的锁定部件由色调剂盒支撑；并且还披露了这样的技术：通过抓握锁定部件的操作部分来释放锁定状态并且在显影盒保持在装置主体中的同时从装置主体拆卸色调剂盒。

发明内容

本发明的目的在于提供一种图像形成装置，该图像形成装置可适用于这种情况：即使采用具有图像保持部并允许可拆卸地安装色调剂容器的盒体，也可将色调剂容器的信息和图像保持部的信息存储在该盒体上的单个存储器中。

根据本发明的第一方面，提供一种图像形成装置，所述图像形成装置包括：壳体；图像保持体，其容纳在所述壳体中并且保持色调剂图像；图像形成单元，其容纳在所述壳体中并且在所述图像保持体上形成所述色调剂图像；盒体，其至少包括所述图像保持体并且可拆卸地安装到所述壳体上；色调剂容器，其可拆卸地安装到所述盒体上，所述色调剂容器在其中容纳色调剂并且将色调剂供给到所述图像形成单元；保持机构，其相对于所述盒体保持所述色调剂容器；存储器，其设置在所述盒体和所述色调剂容器中至少一者的预定位置处并且存储与所述色调剂容器中的所述色调剂的使用量有关的第一信息以及与图像保持部的使用量有关的第二信息，所述图像保持部为安装在所述盒体内的组件之中不包括所述色调剂容器但至少包括所述图像保持体的组件；信息更新单元，其根据所述色调剂容器中的色调剂的使用来更新所述第一信息，并且根据所述图像保持部的使用来更新所述第二信息；排空检测器，其容纳在所述壳体中并且检测所述色调剂容器是否为空；保持控制器，如果所述排空检测器检测到所述色调剂容器为空，则所述保持控制器至少允许释放由所述保持机构保持的所述色调剂容器，而如果所述排空检测器检测到所述色调剂容器不为空，则所述保持控制器使所述保持机构保持所述色调剂容器；以及信息重写单元，如果在所述排空检测器检测到所述色调剂容器为空并且至少允许释放所述色调剂容器之后，所述排空检测器检测到色调剂容器不为空(即，在所述排空检测器检测到所述色调剂容器为空并且至少允许释放所述色调剂容器而更换所述色调剂容器之后，所述排空检测器检测到更换后的色调剂容器不为空的情况)，则所述信息重写单元重写存储在所述存储器中的信息。

在根据本发明的第二方面的图像形成装置中，所述存储器可以安装在所述图像保持部上。如果在所述排空检测器检测到所述色调剂容器为空并且至少允许释放所述色调剂容器之后，所述排空检测器检测到色调剂容器(更换后的色调剂容器)不为空，则所述信息重写单元可以将存储在所述存储器中的所述第一信息重写为与色调剂的开始使用相对应的信息。

在根据本发明的第三方面的图像形成装置中，所述存储器可以为安装在所述色调剂容器上的容器存储器。所述图像形成装置还可以包括壳体存储器，所述壳体存储器至少存储所述第二信息，并且当从所述壳体拆卸所述盒体时所述壳体存储器保留在所述壳体中。如果在所述排空检测器检测到所述色调剂容器为空并且至少允许释放所述色调剂容器之后，所述排空检测器检测到色调剂容器不为空，则所述信息重写单元可以将存储在所述容器存储器中的第二信息重写存储在所述壳体存储器中的第二信息。

在根据本发明的第四方面的图像形成装置中，所述盒体可以包括供给机构，所述供给机构处理从所述色调剂容器到所述图像形成单元的色调剂供给的至少一部分(即，所述供给机构起到执行从所述色调剂容器到所述图像形成单元的色调剂供给操作的至少一部分的功能)。所述保持机构可以至少部分地兼用为所述供给机构，与所述供给机构一起操作，并且通过所述操作来实现对所述色调剂容器的保持不被释放的保持状态以及至少允许释放对所述色调剂容器的保持的释放状态。所述保持控制器还可以用作供给控制器，所述供给控制器通过控制所述供给机构的操作来控制从所述色调剂容器到所述图像形成单元的色调剂供给。

凭借根据第一方面的图像形成装置，该图像形成装置可适用于这种情况：即使采用具有图像保持部且允许可拆卸地安装色调剂容器的盒体，也可将第一信息和第二信息存储在该盒体上的单个存储器中。

凭借根据第二方面的图像形成装置，即使更换和使用多个色调剂容器，也能够使用单个存储器来操作该图像形成装置。

凭借根据第三方面的图像形成装置，可以操作多种色调剂容器。

凭借根据第四方面的图像形成装置，不必为了色调剂容器的保持和释放而设置新的驱动部分。

附图说明

基于下列附图，详细地描述本发明的示例性实施例，其中：

图1是示出根据本发明的示例性实施例的图像形成装置的总体构造的剖视图；

图2是示出图1所示图像形成装置的外观的透视图；

图3是示出图2所示图像形成装置的面板打开的状态的透视图；

图4是示出拆卸处理盒过程中的状态的透视图；

图5是示出处理盒的构造的剖视图；

图6是示出处理盒的外观的透视图；

图7是示出色调剂容器的透视图；

图8是示出图7所示的色调剂容器的内部构造的透视图；

图9是示出处理盒的局部透视侧视图，图9以透视的方式示出安装在处理盒内的部件中的色调剂容器和容器安装部；

图10是示出在允许从处理盒拆卸色调剂容器的状态下的处理盒的局部透视侧视图；

图11是示出在从处理盒拆卸色调剂容器的状态下处理盒的局部透视侧视图；

图12是示出用于馈送色调剂的控制器的操作的流程图；

图13是示出用于更换处理盒的控制器的操作的流程图；

图14是示出根据本发明的另一示例性实施例的图像形成装置的总体构造的剖视图；

图15是示出根据另一示例性实施例的色调剂容器的透视图；

图16是示出根据另一示例性实施例的更换处理盒的控制器的操作的流程图；

图17是示出根据另一实例的处理盒的示意图；以及

图18是示出在允许从处理盒拆卸色调剂容器的状态下根据另一实例的处理盒的示意图。

具体实施方式

下面，参照附图对本发明的示例性实施例进行描述。

图像形成装置的总体构造

图1是示出根据本发明的示例性实施例的图像形成装置的总体构造的剖视图。图2是示出图1所示图像形成装置的外观的透视图。

图1和图2所示的图像形成装置1为利用电子照相系统在片材上打印图像的打印机。图像形成装置1为不仅对应于作为纸张记录介质的片材而且对应于例如OHP片材等树脂记录介质的装置。在下面的说明中，除非特别指出，否则片材代表性地用作记录介质。

图像形成装置1包括色调剂图像形成保持部10、曝光单元20、片材传送装置30、转印单元40、定影单元50和片材容纳部60。色调剂图像形成保持部10包括感光鼓11、充电单元12和显影单元13。

感光鼓11具有圆筒状表面，并且通过电动机(未示出)沿箭头a所示的方向绕圆筒体的轴线可旋转地驱动感光鼓11。感光鼓11保持形成在表面上的静电潜像和色调剂图像。感光鼓11对应于图像保持体的实例。

充电单元12用电对感光鼓11的表面进行充电。在此示例性实施例中，充电单元12为充电辊，充电辊在与感光鼓11相接触的同时旋转。可选择地，可以使用例如电晕管的非接触式充电单元。

曝光单元20使感光鼓11曝光并且在感光鼓11上形成静电潜像。曝光单元20基于从外部提供的图像信号用光束Bm来扫描已由充电单元12充电的感光鼓11的表面，并且在感光鼓11的表面上形成潜像。曝光单元20沿着感光鼓11的旋转轴线延伸的轴向X用光束Bm来扫描感光鼓11的表面。

显影单元13用色调剂对感光鼓11上的潜像进行显影并且在感光鼓11上形成色调剂图像。显影单元13包括：搅拌部件132和133，其搅拌含有色调剂和磁载体的显影剂；以及显影辊131，其将经搅拌的显影剂传送到感光鼓11上。此外，显影单元13中安装有传感器134，传感器134检测显影单元13内的显影剂中的色调剂的色调剂比例。显影单元13对应于图像形成单元的实例。尽管后面将对细节进行描述，然而这里需要说明的是：传感器134和控制器1C(稍后进行描述)的组合对应于排空检测器的实例。

转印单元40为在片材夹在其与感光鼓11之间的情况下旋转的辊。转印单元40将感光鼓11上的色调剂图像转印到片材上。

定影单元50将从感光鼓11转印的色调剂图像定影到片材上。定影单元50包括加热辊51和加压辊52，以便在定影有色调剂图像的片材由加热辊51和加压辊52夹持且该片材通过加热辊51和加压辊52的同时向色调剂施加热量和压力。

片材容纳部60容纳其上将要形成图像的片材。片材容纳部60包括容纳三种类型片材的三个片材容纳部分61、62和63。通过操作员从图像形成装置1的前表面沿向前方向F拉出三个片材容纳部分61至63中的两个下方片材容纳部分62和63，片材供给到片材容纳部分62和63，并且沿向后方向B拉动片材容纳部分62和63以将该两个片材容纳部分62和63容纳在图像形成装置1中。因此，两个片材容纳部分62和63处于准备在片材上形成图像的状态。当设置在图像形成装置1的前表面处的手动馈送面板81沿向前方向F打开时，三个片材容纳部分61至63中的剩余的上方片材容纳部分61暴露到外部，然后片材供给到片材容纳部分61。

片材传送装置30沿着经过转印位置的传送路径R传送片材。转印位置是色调剂图像从感光鼓11转印到片材上的位置，并且是片材夹持在感光鼓11和转印单元40之间的位置。片材传送装置30包括拾取辊31、分离辊32、配准辊33、输出辊34和翻转传送辊35。拾取辊31从片材容纳部分61至63拾取片材。分离辊32将由拾取辊31拾取的片材逐张分离。配准辊33按照与色调剂图像形成在感光鼓11上的定时相对应的定时将片材馈送到转印单元40。输出辊34将由定影单元50定影有色调剂图像的片材输出到图像形成装置1的外部。由输出辊34输出的片材被输出到设置于图像形成装置1的上部区域中的输出托盘83上。输出片材的从输出托盘83突出的一部分放置于面板82上。面板82为覆盖图像形成装置1的前表面和上表面的部件。当面板82绕设置于图像形成装置1的前表面处的轴82a沿向前方向F旋转时，使图像形成装置1内部的机构露出。如果执行双面打印，则当输出辊34已经传送片材到中途时输出辊34向后旋转，并且沿着翻转传送路径R’传送片材。翻转传送辊35沿着翻转传送路径R’传送片材并且将片材馈送至配准辊33。因此，新的图像形成在片材的与已经形成有图像的表面相反的表面上。

根据此示例性实施例的图像形成装置1为称为前馈送器类型的装置。从图像形成装置1的前表面侧馈送片材。在图像形成装置1中，从关于图像形成装置1沿向前方向F的位置供给到片材容纳部分61至63的片材P在图像形成装置1的后部区域中传送，或者更具体地沿着关于感光鼓11沿向后方向B设置的传送路径R从下侧传送至上侧。其上形成有图像的片材P沿向前方向F输出到图像形成装置1的上部区域中的输出托盘83上。在图像形成装置1中，操作员在关于装置沿向前方向F的位置处供给新的片材并且拆卸在其上形成有图像的片材。因此，图像形成装置1可安装在下述位置：在该位置处，在图像形成装置1的轴向X的两侧不具有空间余量。图像读取装置可布置在图像形成装置1的上方，并且设置有用于拆卸片材和更换零件的间隙。尽管后面将要进行描述，然而这里需要说明的是：处理盒CR和色调剂容器(色调剂盒)TC也是沿着向前方向F拆卸和安装。

图像形成装置1还包括控制器1C、清洁器71、回收色调剂容纳箱72、容器安装部73、色调剂馈送器74和显示屏84。

控制器1C控制图像形成装置1的各个部分。尽管后面将对细节进行描述，然而这里需要说明的是：控制器1C对应于信息更新单元、信息重写单元、保持控制器和供给控制器。

清洁器71与感光鼓11相接触并且在色调剂图像转印到片材上之后去除感光鼓11上的残留色调剂，以便清洁感光鼓11。清洁器71为沿着感光鼓11延伸的板状刮板。

回收色调剂容纳箱72容纳通过清洁器71从感光鼓11去除的色调剂。

色调剂容器(色调剂盒)TC可拆卸地(可移除地)安装到容器安装部73上。用于供给到显影单元13的色调剂容纳在色调剂容器TC中。色调剂容器(色调剂盒)TC对应于色调剂容器的实例。

色调剂馈送器74将容纳在色调剂容器TC中的色调剂馈送到显影单元13。色调剂馈送器74具有这样的结构：螺旋形叶片部件74a布置在从色调剂容器TC的下部延伸到显影单元13的上部的管中。色调剂馈送器74通过叶片部件74a的旋转而将色调剂从色调剂容器TC传送至显影单元13。

尽管后面将对细节进行描述，然而这里需要说明的是：在此示例性实施例中，因为色调剂馈送器74在控制器1C的控制下被驱动，所以色调剂从色调剂容器TC适当地馈送到显影单元13中。结果，显影单元13内的显影剂中色调剂的色调剂比例保持在预定比例或更高比例。然而，如果色调剂容器TC内的色调剂被排空(耗完)，则即使色调剂馈送器74被驱动而显影单元13内的色调剂的色调剂比例也不会增加。色调剂比例变得低于预定比例。在此示例性实施例中，如果安装在显影单元13中的传感器134检测到显影单元13内的色调剂的色调剂比例变得低于预定比例，则控制器1C判定色调剂容器TC中的色调剂被排空，并且使显示屏84显示用于请求操作员更换色调剂容器TC的消息。

上述色调剂图像形成保持部10、清洁器71、回收色调剂容纳箱72、容器安装部73、色调剂容器TC和色调剂馈送器74安装在处理盒CR中。处理盒CR可拆卸地安装到图像形成装置1的装置主体1A上。处理盒CR对应于盒的实例。装置主体1A对应于壳体的实例。安装在处理盒CR内的组件之中的色调剂容器TC可拆卸地安装到处理盒CR上。安装在处理盒CR内的组件之中不包括色调剂容器TC的组件，即色调剂图像形成保持部10、清洁器71、回收色调剂容纳箱72、容器安装部73和色调剂馈送器74安装在鼓单元DU中。鼓单元DU对应于图像保持部的实例。在此示例性实施例中，处理盒CR安装到装置主体1A上的方向被称为安装方向J，并且与安装方向J相反的方向被称为拆卸方向K。此外，包括安装方向J和拆卸方向K的两个方向统称为安装拆卸方向JK。处理盒CR包括手柄76。当操作员从装置主体1A拆卸处理盒CR或者将处理盒CR安装到装置主体1A上时，操作员抓握手柄76。后面将对处理盒CR的具体结构和与色调剂容器TC安装到处理盒CR上以及从处理盒CR上拆卸有关的具体结构进行描述。

图像形成装置的基本操作

对图1所示的图像形成装置1的基本操作进行描述。

在色调剂图像形成保持部10中，沿箭头a所示的方向可旋转地驱动感光鼓11，并且充电单元12向感光鼓11的表面施加电荷。曝光单元20基于从外部提供的图像信号用曝光照射感光鼓11的表面，以在感光鼓11的表面上形成静电潜像。感光鼓11在保持静电潜像的同时进行旋转。

显影单元13用色调剂对感光鼓11上的静电潜像进行显影以形成色调剂图像。色调剂馈送器74将色调剂从色调剂容器TC馈送至显影单元13。感光鼓11在保持由显影单元13形成的色调剂图像的同时进行旋转。

容纳在片材容纳部分61、62和63中的任一个中的片材P由拾取辊31拾取，并且由分离辊32和配准辊33沿着传送路径R传送至转印单元40。配准辊33按照与色调剂图像形成在感光鼓11上的定时相对应的定时将片材P馈送至转印单元40。转印单元40在感光鼓11和片材之间施加用于转印的偏电压，以将感光鼓11上的色调剂图像转印到片材上。由转印单元40转印有色调剂图像的片材被传送至定影单元50。定影单元50将转印的色调剂图像定影到片材上。以此方式，图像形成在片材上。通过输出辊34将形成有图像的片材输出到输出托盘83上。

在通过转印单元40转印之后，清洁器71去除残留在感光鼓11上的色调剂。通过清洁器71从感光鼓11去除的色调剂容纳在回收色调剂容纳箱72中。

处理盒的安装和拆卸

图3是示出图2中所示的图像形成装置的面板打开的状态的透视图。

参照图3和图1继续进行描述。当覆盖图像形成装置1的前表面和上表面的面板82沿向前方向F被打开时，处理盒CR暴露于图像形成装置1的外部。更具体地，当面板82打开时，处理盒CR的组件之中的鼓单元DU的容器安装部73、色调剂容器TC和手柄76被露出。处理盒CR布置在设置于装置主体1A的安装部90中的空腔中。安装部90的空腔具有安装开口91，安装开口91朝向图像形成装置1的装置主体1A的向前方向F的斜上侧敞开。

图4是示出拆卸处理盒过程中的主体的透视图。图4示出了由虚线表示的图像读取装置RD的布置位置。图像读取装置RD可布置在图像形成装置1的上方。图像读取装置RD为从文档读取图像的装置。图像读取装置RD将读取的图像数据提供给图像形成装置1，以使图像形成装置1用作例如复印机。

当操作员抓握并且拉动手柄76时，处理盒CR从图像形成装置1的装置主体1A被拉到沿向前方向F，即沿拆卸方向K的斜上侧。如果图像读取装置RD布置在图像形成装置1的上方，则在图像形成装置1和图像读取装置RD之间提供用于拆卸片材的空间。当处理盒CR被拆卸或安装时，处理盒CR在图像形成装置1和图像读取装置RD之间的用于拆卸片材的空间中移动。

处理盒的构造

图5是示出处理盒的构造的剖视图。图6是示出处理盒的外观的透视图。

图5还使用虚线示出了在处理盒CR安装到图像形成装置1的装置主体1A(见图1)上的同时转印单元40的位置。图6所示的处理盒CR处于从装置主体1A拆卸了处理盒CR的状态。

处理盒CR为色调剂容器TC和鼓单元DU结合为一体的更换单元。鼓单元DU包括色调剂图像形成保持部10、清洁器71、回收色调剂容纳箱72、容器安装部73、色调剂馈送器74和手柄76。色调剂图像形成保持部10包括上述感光鼓11、充电单元12和显影单元13。

在处理盒CR中，色调剂图像形成保持部10、回收色调剂容纳箱72和色调剂容器TC沿处理盒CR的安装拆卸方向JK布置，并且回收色调剂容纳箱72在色调剂容器TC和色调剂图像形成保持部10之间的空间中延伸。在处理盒CR安装到装置主体1A上的状态下，安装到容器安装部73上的色调剂容器TC位于安装方向J的最后部位置处。换句话说，在处理盒CR安装到装置主体1A上的状态下，处理盒CR的色调剂容器TC布置在图像形成装置1的装置主体1A的安装部90中的最前部位置处。因此，在装置主体1A的面板82如图3所示打开的状态下，处理盒CR的组件之中的色调剂容器TC暴露于外部。

单元存储器DUM安装到鼓单元DU的回收色调剂容纳箱72的侧表面上。单元存储器DUM存储表示色调剂容器TC中色调剂的剩余量的色调剂剩余量信息以及表示鼓单元DU的感光鼓11的累计使用量的鼓累计使用信息。单元存储器DUM对应于存储器的实例。此外，色调剂剩余量信息对应于第一信息的实例，而鼓累计使用信息对应于第二信息的实例。

在处理盒CR布置在装置主体1A的安装部90处的状态下，安装带鼓单元DU上的单元存储器DUM定位成面向安装部90的内表面。连接端子设置在单元存储器DUM的外表面处。在安装部90的内表面处设置有与单元存储器DUM的连接端子接触的连接端子。在处理盒CR安装到安装部90上的状态下，上述连接端子彼此接触并因此彼此电连接。因此，单元存储器DUM与图像形成装置1(见图1)的控制器1C连接。控制器1C能够将色调剂剩余量信息和鼓累计使用信息写入单元存储器DUM以及从单元存储器DUM读取色调剂剩余量信息和鼓累计使用信息。

色调剂容器和容器安装部

图7是示出色调剂容器的透视图。图8是示出图7所示的色调剂容器的内部构造的透视图。

图7所示的色调剂容器TC具有壳体TC1，壳体TC1呈圆筒状并具有周向表面和底部。表示色调剂容器TC的方向的突起TC2设置在周向表面的一部分处。色调剂容纳在色调剂容器TC中。封闭色调剂的路径的面板TC3设置在色调剂容器TC的周向表面处。此外，如图8所示，传送部件TC4设置在色调剂容器TC中。传送部件TC4包括以螺旋形状延伸的直线部分TC4a和保持直线部分TC4a的轴部TC4b。相对于壳体TC1可旋转地保持传送部件TC4。轴部TC4b突出到色调剂容器TC的外部。驱动用步进电动机M(稍后进行描述)的动力被提供给该突出的轴部TC4b。传送部件TC4通过此动力绕轴部TC4b旋转，并且通过此旋转朝向面板TC3传送色调剂。

此外，设置有限制部件TC5，其相对于容器安装部73限制色调剂容器TC。限制部件TC5为具有缺口TC5a的环状部件。限制部件TC5固定到传送部件TC4的轴部TC4b并且与传送部件TC4一起旋转。传送部件TC4和限制部件TC5的组合对应于供给机构的实例。

色调剂容器TC安装到图5所示的鼓单元DU的容器安装部73上，因此安装到上述处理盒CR上。

图9是示出处理盒的局部透视侧视图，图9以透视的方式示出了安装在处理盒内的组件之中的色调剂容器和容器安装部。图9所示的处理盒CR处于这样的状态下：尽管图9中未示出空腔，然而处理盒CR布置在设置于装置主体1A的安装部90(见图1)中的空腔中。此外，图9示出了装置主体1A中所包括的驱动用步进电动机M和驱动传动齿轮G。

装置主体1A包括驱动用步进电动机M和驱动传动齿轮G。通过控制器1C来控制驱动用步进电动机M的旋转。驱动传动齿轮G将驱动用步进电动机M的动力传输到限制部件TC5，并因此将动力传输至传送部件TC4。限制部件TC5包括与驱动传动齿轮G啮合的齿TC5b(见图8)。当处理盒CR插入安装部90时，限制部件TC5和驱动传动齿轮G彼此啮合。当驱动用步进电动机M被驱动时，限制部件TC5和传送部件TC4经由驱动传动齿轮G而旋转。尽管未示出，然而色调剂馈送器74的前述叶片部件74a在接收到驱动用步进电动机M的动力时也旋转。

容器安装部73包括：固定部件731，其固定至回收色调剂容纳箱72；以及上述手柄76，其固定至固定部件731。固定部件731具有设置于固定部件731的内侧表面处的直线延伸突起731a。当色调剂容器TC被安装和拆卸时，突起731a引导缺口TC5a。色调剂容器TC容纳在固定部件731的内部。

尽管后面将进行详细描述，然而这里需要说明的是：当图像形成装置1的操作停止而色调剂容器TC不为空时，通过驱动用步进电动机M的旋转控制使限制部件TC5的缺口TC5a停止在与直线延伸突起731a的延长线上的装置深侧(里侧)的位置(下文将此位置称作释放位置)不同的位置处。因此，色调剂容器TC处于这样的锁定状态下：色调剂容器TC保持在容器安装部73中并且不能够从容器安装部73中拆卸。也就是说，固定部件731和限制部件TC5的组合对应于保持机构的实例。

尽管后面将进行详细描述，然而这里需要说明的是：当色调剂容器TC变空时，通过驱动用步进电动机M的旋转控制使限制部件TC5的缺口TC5a停止在释放位置处。结果，允许从处理盒拆卸色调剂容器TC。

图10是示出在允许从处理盒拆卸色调剂容器的状态下的处理盒的局部透视侧视图。图10与图9类似地以透视的方式示出了安装到处理盒CR内的组件之中的色调剂容器TC和容器安装部73。图10所示的处理盒CR处于这样的状态下：尽管与图9类似在图10中未示出空腔，然而处理盒CR布置在设置于装置主体1A的安装部90(见图1)中的空腔中。此外，与图9类似，图10示出了装置主体1A中所包括的驱动用步进电动机M和驱动传动齿轮G。

图10中所示的色调剂容器TC的方向为当操作员从图9所示的方向沿箭头b所示的方向旋转色调剂容器TC时的方向。在操作员操作期间，由于限制部件TC5与驱动传动齿轮G啮合，即使色调剂容器TC的方向变化，限制部件TC5的缺口TC5a也位于释放位置处。换句话说，色调剂容器TC处于这样的状态下：在通过突起731a来引导色调剂容器TC的缺口TC5a的同时，允许从容器安装部73拆卸色调剂容器TC。通过操作员的操作使色调剂容器TC的旋转为用于通过图7所示的面板TC3封闭色调剂路径的旋转。此旋转是控制器1C通过检测机构(未示出)来检测的。控制器1C通过检测来判断色调剂容器TC的更换。

图11是示出在从处理盒拆卸色调剂容器的状态下处理盒的局部透视侧视图。图11以透视的方式示出了安装在处理盒CR内的组件之中的容器安装部73。尽管图10未示出，然而图10所示的处理盒CR的鼓单元DU处于鼓单元DU布置在装置主体1A的安装部90(见图1)处的状态下。此外，与图9和图10类似，图11示出了装置主体1A所包括的驱动用步进电动机M和驱动传动齿轮G。

如图11所示，在鼓单元DU保持在装置主体1A中的状态下，从处理盒CR拆卸色调剂容器TC(见图1)。可选择地，色调剂容器TC可以以下述方式被拆卸：在图10所示的状态下从装置主体1A(见图1)拆卸处理盒，然后从拆卸的处理盒CR拆卸色调剂容器TC。

如参照图9至图11所述，通过根据此示例性实施例的图像形成装置1，只有当传感器134检测到色调剂容器TC为空时，才允许从处理盒CR拆卸色调剂容器TC。换句话说，如果色调剂容器TC不为空，则禁止从处理盒CR拆卸色调剂容器TC。

用于色调剂馈送的控制器的操作

图12是示出用于馈送色调剂的控制器的操作的流程图。

由此流程图表示的操作是每当形成图像时开始且由控制器1C执行的操作。当此操作开始时，控制器1C基于由传感器134所指示的色调剂比例来判断是否需要将容纳在色调剂容器TC中的色调剂馈送至显影单元13(步骤S1)。如果在步骤S1中判定需要馈送色调剂，则控制器1C驱动驱动用步进电动机M以使色调剂容器TC的传送部件TC4和色调剂馈送器74的叶片部件74a旋转预定量(步骤S2)。相应地，容纳在色调剂容器TC中的色调剂被馈送至显影单元13。当馈送色调剂时，控制器1C更新存储在单元存储器DUM中的色调剂剩余量信息。如果色调剂剩余量信息被更新并且变成与色调剂容器TC几乎为空相对应的色调剂剩余量信息，则控制器1C使显示屏84显示用于通知操作员色调剂容器TC的更换时间临近的消息。图像形成装置1的操作员看到显示在显示屏84上的消息，并因此准备好色调剂容器TC。然而，当检测到色调剂容器TC为空时更换色调剂容器TC，后面将对此进行描述。

此外，每当形成图像时，控制器1C更新存储在单元存储器DUM中的鼓累计使用信息，而不考虑是否馈送色调剂。

在步骤S2中色调剂被馈送至显影单元13之后，控制器1C基于使用驱动用步进电动机M的脉冲数进行的计算来判断当传送部件TC4的旋转停止时限制部件TC5的缺口TC5a是否偏离释放位置(步骤S3)。

如果在步骤S3中判定缺口TC5a停止在释放位置处，则控制器1C驱动驱动用步进电动机M来旋转限制部件TC5以使缺口TC5a位于与释放位置不同的位置处(步骤S4)。

用于更换处理盒的控制器的操作

图13是示出用于更换处理盒的控制器的操作的流程图。

以此流程图表示的操作是与图12中的流程图中记述的前述操作并行执行的操作。

当由此流程图表示的操作开始时，控制器1C检测由安装在显影单元13上的传感器134所指示的色调剂比例是否为前述预定比例或更低，即，控制器1C检测色调剂容器TC是否为空(步骤S11)。通过操作员的操作使图像形成继续并且通过图12中的流程图中记述的操作适当地馈送色调剂，除非在步骤S11中检测到色调剂容器TC为空。适当地更新色调剂剩余量信息和鼓累计使用信息。

如果在步骤S11中检测到色调剂容器TC为空，则控制器1C读取单元存储器DUM中的鼓累计使用信息并且判断所读取的鼓累计使用信息是否变为与感光鼓11的寿命达到其终点相对应的鼓累计使用信息(步骤S12)。

如果在步骤S12中判定所读取的鼓累计使用信息没有变为与感光鼓11的寿命达到其终点相对应的鼓累计使用信息，则控制器1C控制驱动用步进电动机M的旋转，使限制部件TC5旋转，然后使限制部件TC5停止，以使限制部件TC5的缺口TC5a位于释放位置处。相应地，允许从容器安装部73来拆卸色调剂容器TC(步骤S13)。此外，控制器1C使显示屏84显示用于请求操作员更换色调剂容器TC的消息(步骤S14)。

如果通过前述检测机构检测到操作员独立于处理盒CR用另一个色调剂容器来更换色调剂容器TC(步骤S15)，则控制器1C以与步骤S11相似的方式通过安装在显影单元13上的传感器134来检测更换的色调剂容器TC是否为空(步骤S16)。

如果在步骤S16中检测到更换的色调剂容器TC为空，则操作返回到步骤S14。

反之，如果在步骤S16中检测到更换的色调剂容器TC不为空，则控制器1C通过驱动用步进电动机M的旋转控制使限制部件TC5旋转且然后使限制部件TC5停止，以使限制部件TC5的缺口TC5a位于与释放位置不同的位置处。因此，色调剂容器TC处于这样的锁定状态：色调剂容器TC保持在容器安装部73中且不能够从容器安装部73拆卸(步骤S17)。

如果如上所述在步骤S17中色调剂容器TC保持在容器安装部73中，则这表示色调剂容器TC由新的色调剂容器更换。控制器1C将存储在单元存储器DUM中的色调剂剩余量信息重写为与色调剂容器TC的满色调剂量(色调剂容器TC的色调剂充满量)相对应的色调剂剩余量信息(步骤S18)。然后，容许使用处理盒CR(步骤S19)。

如果在步骤S12中判定所读取的鼓累计使用信息变为与感光鼓11的寿命达到其终点相对应的鼓累计使用信息，则控制器1C将单元存储器DUM中的鼓累计使用信息重写为表示“寿命”的信息(步骤S121)。此外，控制器1C使显示屏84显示用于请求操作员更换处理盒CR的消息(步骤S122)。操作员查看消息并且用新的处理盒CR来更换处理盒CR。控制器1C通过监测单元存储器DUM中的鼓累计使用信息来检测处理盒CR的更换。

如果检测到操作员更换处理盒CR(步骤S123)，则操作返回到步骤S11。如上所述，通过操作员的操作使图像形成继续，除非检测到色调剂容器TC为空。

因为在多个色调剂容器TC被更换和使用的同时单个单元存储器DUM持续地操作，所以此示例性实施例是可取的。

接下来，将对本发明的另一示例性实施例进行描述。此示例性实施例的构造和操作与上述示例性实施例的构造和操作相似，除了下述几点之外：盒存储器安装在色调剂容器TC上，而不是单元存储器DUM安装到鼓单元DU上，主体存储器包括在图像形成装置1中，并且当色调剂容器TC被更换时控制器1C的操作取决于这些存储器的操作。下面将对不同点进行描述。

图像形成装置的总体构造(另一示例性实施例)

图14是示出根据本发明的另一示例性实施例的图像形成装置的总体构造的剖视图。

图像形成装置1包括主体存储器1M。

主体存储器1M为安装在图像形成装置1的装置主体1A上的存储器。主体存储器1M存储表示鼓单元DU中感光鼓11的累计使用量的鼓累计使用信息。尽管后面将对细节进行描述，然而主体存储器1M对应于壳体存储器的实例。

色调剂容器和容器安装部(另一示例性实施例)

图15是示出根据另一示例性实施例的色调剂容器的透视图。

盒存储器TCM安装到色调剂容器TC的周向表面上。盒存储器TCM存储表示色调剂容器TC中色调剂的剩余量的色调剂剩余量信息以及表示鼓单元DU的感光鼓11的累计使用量的鼓累计使用信息。盒存储器TCM对应于容器存储器的实例。此外，色调剂剩余量信息对应于第一信息的实例，而鼓累计使用信息对应于第二信息的实例。

在色调剂容器TC安装到容器安装部73上的状态下，安装到色调剂容器TC上的盒存储器TCM位于盒存储器TCM面向安装部90的内表面的位置处。连接端子设置在盒存储器TCM的外表面处。在安装部90的内表面处设置有与盒存储器TCM的连接端子接触的连接端子。在色调剂容器TC安装到容器安装部73上的状态下，上述连接端子彼此接触并因此彼此电连接。因此，盒存储器TCM与图像形成装置1的控制器1C连接(见图1)。控制器1C能够将色调剂剩余量信息和鼓累计使用信息写入盒存储器TCM并且从盒存储器TCM读取色调剂剩余量信息和鼓累计使用信息。控制器1C控制图像形成装置1的整个图像形成操作。每当形成图像时，控制器1C更新盒存储器TCM中的鼓累计使用信息。此外，控制器1C将鼓累计使用信息的备份写入主体存储器1M。此外，控制器1C必要时操作色调剂馈送器74以将色调剂从色调剂容器TC馈送至显影单元13，并且每当色调剂被馈送时更新盒存储器TCM中的色调剂剩余量信息。

用于更换处理盒的控制器的操作(另一示例性实施例)

图16是示出根据另一示例性实施例的用于更换处理盒的控制器的操作的流程图。

在此示例性实施例中，如果在步骤S17中色调剂容器TC保持在容器安装部73中，则这表示色调剂容器TC由新的色调剂容器更换。在此示例性实施例中，盒存储器TCM连同色调剂容器TC一起由新的盒存储器更换。由于这点，存储在盒存储器TCM中的鼓累计使用信息为表示“未知使用量”的信息。同时，由于鼓单元DU在使用中(处于使用状态)，因此正确的鼓累计使用信息必须存储在盒存储器TCM中。因此，当在步骤S 17中将色调剂容器TC保持在容器安装部73中时，控制器1C将存储在盒存储器TCM中的表示“未知使用量”的鼓累计使用信息重写存储在主体存储器1M中的鼓累计使用信息(步骤S28)。因此，鼓累计使用信息正确地设置在新的盒存储器TCM中。然后，容许使用处理盒CR(步骤S19)。

因为可以操作具有不同色调剂容量的多种色调剂容器TC，所以此示例性实施例是可取的。

在上述示例性实施例中，如果色调剂容器TC不为空则禁止从处理盒CR拆卸色调剂容器TC的机构示例性地由如参照图9至图11所述的设置在色调剂容器TC的侧表面上的限制部件TC5和设置在容器安装部73的固定部件731的内侧表面上的突起731a的组合来实现。然而，该机构不限于此，而是可由下述实例来实现。下面将对不同点进行描述。

如果色调剂容器TC不为空则禁止从处理盒CR拆卸色调剂容器TC的机构(另一实例)

图17是示出根据另一实例的处理盒的示意图。尽管图中未示出，然而图17中所示的处理盒CR处于这样的状态：处理盒CR布置在装置主体1A的安装部90(见图1)处。

在图17所示的色调剂容器TC的侧表面上设置有突起TC6以代替上述限制部件TC5。

此外，图17所示的鼓单元DU的容器安装部73包括相对于容器安装部73限制色调剂容器TC的限制部件732，以代替上述突起731a。限制部件732为具有引导且保持色调剂容器TC的突起TC6的容器引导保持缺口732a的环状部件。限制部件732固定到色调剂馈送器74的叶片部件74a的轴部，并且与叶片部件74a一起旋转。更具体地，在色调剂容器TC安装到容器安装部73上的状态下，色调剂容器TC由容器引导保持缺口732a保持，并且在色调剂容器TC安装到容器安装部73上的过程中的状态下，通过容器引导保持缺口732a来引导色调剂容器TC。此外，当由于驱动用步进电动机M(见图9)的动力传输至叶片部件74a而使叶片部件74a旋转时，限制部件732也随着叶片部件74a的旋转而旋转。驱动用步进电动机M的旋转是通过控制器1C来控制的。色调剂容器TC容纳在容器安装部73中位于相对于限制部件732的内侧。

当图像形成装置1的操作停止而色调剂容器TC不为空时，通过驱动用步进电动机M的旋转控制使限制部件732停止在与允许通过容器引导保持缺口732a来引导色调剂容器TC的突起TC6的位置(下文将此位置称作释放位置)不同的位置处。因此，色调剂容器TC处于这样的锁定状态：色调剂容器TC保持在容器安装部73中并且不能够从容器安装部73拆卸。也就是说，突起TC6和限制部件732的组合对应于保持机构的实例。

尽管后面将进行详细描述，然而这里需要说明的是：当色调剂容器TC变空时，通过驱动用步进电动机M的旋转控制使限制部件732停止在释放位置处。结果，允许从处理盒拆卸色调剂容器TC。

图18是示出允许从处理盒拆卸色调剂容器的状态下的处理盒的示意图。图18中所示的处理盒CR处于这样的状态下：与图17类似处理盒CR布置在装置主体1A的安装部90(见图1)处，然而在图18中未示出该状态。

图18中所示的状态还是这样的状态：安装在显影单元13上的传感器34检测到显影剂中色调剂的色调剂比例变为预定比例或低于预定比例，即传感器134检测到色调剂容器TC为空，并且在显示屏84上显示用于请求操作员更换色调剂容器TC的消息。当传感器134检测到色调剂容器TC为空时，通过驱动用步进电动机M的旋转控制使限制部件732旋转至释放位置并且停止。也就是说，允许从容器安装部73拆卸色调剂容器TC。

即使使用上文参照图17和图18所述的构造，也可设置如果色调剂容器TC不为空则禁止从处理盒CR拆卸色调剂容器TC的机构。

在上述示例性实施例中，单色打印机用作图像形成装置的实例。然而，图像形成装置不限于此。例如，可以使用形成彩色图像的彩色打印机。

在上述示例性实施例中，打印机用作图像形成装置的实例。然而，图像形成装置不限于打印机。例如，可以使用复印机或传真机。

在上述示例性实施例中，保持控制器为完全释放色调剂容器相对于处理盒的保持的机构。然而，保持控制器不限于此，而是可以为允许通过操作员的手动操作来释放色调剂容器相对于处理盒的保持的机构。

在上述示例性实施例中，第一信息为表示色调剂容器中的色调剂的剩余量的色调剂剩余量信息。然而，第一信息不限于此。第一信息可以为任何信息，只要该信息为“与色调剂容器中的色调剂的使用量有关的信息”即可，例如感光鼓的累计使用次数、打印面积覆盖总量、表示色调剂容器中色调剂的使用量的信息、与色调剂回收容器中色调剂的回收量有关的信息、或表示色调剂容器未使用的标签。

在上述示例性实施例中，第二信息为表示鼓单元中的感光鼓的累计使用量的鼓累计使用信息。然而，第二信息不限于此。第二信息可以为任何信息，只要第二信息为“与鼓单元的使用量有关的信息”即可，例如表示鼓单元中的感光鼓的剩余使用量的信息。

在上述示例性实施例中，图像保持部为安装有色调剂图像形成保持部、清洁器、回收色调剂容纳箱、容器安装部和色调剂馈送器74的鼓单元DU。然而，图像保持部不限于此。图像保持部可包括任何组件，只要该组件是安装在处理盒内的组件之中不包括色调剂容器但至少包括感光鼓的组件即可。

在上述示例性实施例中，排空检测器为检测显影单元内的显影剂中色调剂的色调剂比例的传感器。然而，排空检测器不限于此，例如，排空检测器可以为设置在图像形成装置的装置主体中并且通过色调剂容器所具有的光透射窗来检测该色调剂容器中所容纳的色调剂的传感器、设置在色调剂容器中并且直接检测该色调剂容器中所容纳的色调剂的传感器、或检测作为色调剂馈送的结果是否实际形成具有适当浓度的图像的图像浓度传感器。

在上述示例性实施例中，保持机构部分地兼用为供给机构且因此与供给机构一起操作。然而，保持机构不限于此，例如，保持机构可以为独立于供给机构而操作的机构，例如通过例如螺线管或专用电动机来操作的机构。

在上述示例性实施例中，用作壳体存储器的主体存储器存储用作第二信息的鼓累计使用信息。然而，壳体存储器不限于此，而是可以存储第一信息和第二信息。

在上述示例性实施例中，每当形成图像时，信息更新单元更新盒存储器中的鼓累计使用信息，并且将鼓累计使用信息的备份写入主体存储器。然而，信息更新单元的功能不限于此。信息更新单元可经常地更新主体存储器和盒存储器中的一个并且不经常地写入主体存储器和盒存储器中的另一个的备份。

为了解释和说明起见，已经提供了对本发明的示例性实施例的以上描述。本发明并非意在穷举或将本发明限制在所披露的具体形式。显然，许多修改和变型对于本领域的技术人员而言是显而易见的。这些实施例的选取和描述是为了更好地解释本发明的原理及其实际应用，从而使本领域的其他人员能够理解本发明适用于各种实施例，并且本发明的各种变型适合于所设想的特定用途。本发明意在用前面的权利要求书及其等同内容来限定本发明的保护范围。

Claims (4)

1.一种图像形成装置，包括：

壳体；

图像保持体，其容纳在所述壳体中并且保持色调剂图像；

图像形成单元，其容纳在所述壳体中并且在所述图像保持体上形成所述色调剂图像；

盒体，其至少包括所述图像保持体并且可拆卸地安装到所述壳体上；

色调剂容器，其可拆卸地安装到所述盒体上，所述色调剂容器在其中容纳色调剂并且将色调剂供给到所述图像形成单元；

保持机构，其相对于所述盒体保持所述色调剂容器；

存储器，其设置在所述盒体和所述色调剂容器中至少一者的预定位置处并且存储与所述色调剂容器中的色调剂的使用量有关的第一信息以及与图像保持部的使用量有关的第二信息，所述图像保持部为安装在所述盒体内的组件之中不包括所述色调剂容器但至少包括所述图像保持体的组件；

信息更新单元，其根据所述色调剂容器中的色调剂的使用来更新所述第一信息，并且根据所述图像保持部的使用来更新所述第二信息；

排空检测器，其容纳在所述壳体中并且检测所述色调剂容器是否为空；

保持控制器，如果所述排空检测器检测到所述色调剂容器为空，则所述保持控制器至少允许释放由所述保持机构保持的所述色调剂容器，而如果所述排空检测器检测到所述色调剂容器不为空，则所述保持控制器使所述保持机构保持所述色调剂容器；以及

信息重写单元，如果在所述排空检测器检测到所述色调剂容器为空并且至少允许释放所述色调剂容器之后，所述排空检测器检测到色调剂容器不为空，则所述信息重写单元重写存储在所述存储器中的信息。

2.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，

所述存储器安装在所述图像保持部上，并且

如果在所述排空检测器检测到所述色调剂容器为空并且至少允许释放所述色调剂容器之后，所述排空检测器检测到色调剂容器不为空，则所述信息重写单元将存储在所述存储器中的所述第一信息重写为与色调剂的开始使用相对应的信息。

3.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，

所述存储器为安装在所述色调剂容器上的容器存储器，

所述图像形成装置还包括壳体存储器，所述壳体存储器至少存储所述第二信息，并且当从所述壳体拆卸所述盒体时所述壳体存储器保留在所述壳体中，并且

如果在所述排空检测器检测到所述色调剂容器为空并且至少允许释放所述色调剂容器之后，所述排空检测器检测到色调剂容器不为空，则所述信息重写单元将存储在所述容器存储器中的第二信息重写存储在所述壳体存储器中的第二信息。

4.根据权利要求1至3中任一项所述的图像形成装置，其中，

所述盒体包括供给机构，所述供给机构处理从所述色调剂容器到所述图像形成单元的色调剂供给的至少一部分，

所述保持机构至少部分地兼用为所述供给机构，与所述供给机构一起操作，并且通过所述操作来实现对所述色调剂容器的保持不被释放的保持状态以及至少允许释放对所述色调剂容器的保持的释放状态，并且

所述保持控制器还用作供给控制器，所述供给控制器通过控制所述供给机构的操作来控制从所述色调剂容器到所述图像形成单元的色调剂供给。

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