JPH11109752A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 現像装置を有しかつ装置本体に脱着可能な現
像ユニットと、トナー貯蔵部を有し、該現像ユニットに
脱着可能に構成されたトナーカートリッジユニットとを
備えた画像形成装置において、通常のトナーエンド以外
の脱着を行うことによる上記トナー漏れ、飛散を防止し
うる画像形成装置を提供する。 【解決手段】 上記プロセスユニット３０に、固定点Ｏ
１を中心として揺動可能に設けられたロックレバー１１
４と、ソレノイド１１５とを有するカートリッジロック
手段を設け、トナーカートリッジユニット４０の上記プ
ロセスユニット３０への装着時に該トナーカートリッジ
ユニット４０を上記プロセスユニット３０にロックす
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、ファクシ
ミリ、プリンター等の画像形成装置に関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】従来この種の画像形成装置において、現
像装置、トナー貯蔵部等を互いに一体的に構成し、装置
本体に着脱自在な１つの作像ユニット（以下、１ユニッ
トタイプの作像ユニットという）とした画像形成装置が
知られている。このような１ユニットタイプの作像ユニ
ットを有する画像形成装置においては、ユーザ自身が容
易に現像装置等を交換することができるので、例えば現
像装置が劣化した場合等にサービスマンの作業を待たず
にユーザ自身が上記一体的に構成された作像ユニットを
交換することにより画像形成装置を使用可能な状態とす
ることができる。従って、操作性が非常に良い。

【０００３】しかしながら、上記現像装置の寿命はトナ
ー貯蔵部がトナーエンドになるまでの期間（以下、トナ
ー貯蔵部の寿命という）に比して長い。例えば、現像装
置の寿命は５００００枚の画像形成程度、トナー貯蔵部
の寿命は５０００枚の画像形成程度であり、現像装置の
寿命はトナー貯蔵部の寿命の約１０倍である。機械仕様
や対象ニーズにより異なるが、上記トナー貯蔵部の、現
像装置に対する交換比率は５〜１０倍程度である。従っ
て、上記１ユニットタイプの作像ユニットを有する画像
形成装置においては、上記現像装置がまだ使用できるに
もかかわらず、トナー終了時には廃棄しなくてはなら
ず、サプライコストが上がり、ユーザへの負担が大きく
なってしまう。さらに、上記ユニットに像担持体が搭載
されている場合、像担持体は現像装置と同様比較的長寿
命であるので、該像担持体もまだ使用できるにもかかわ
らず廃棄されることとなると、さらにコストが上がって
しまう。

【０００４】一方、上記作像ユニットを、比較的長寿命
の現像装置を有する現像ユニットと、比較的短寿命のト
ナー貯蔵部を有するトナーカートリッジユニットとの２
つのユニットに分けた２ユニットタイプの作像ユニット
を有する画像形成装置も知られている。この画像形成装
置によれば、上記現像装置を、寿命が来るまで使用する
ことができるので、コストを低減することが可能とな
る。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上記トナー貯蔵部を備
えた画像形成装置において、画像形成装置の使用中に発
生するエラー、警告表示としては、一般に、トナーエン
ド表示、ジャム（紙詰まり）、用紙エンド等がある。こ
のような警告表示がされた場合に、トナー貯蔵部を有す
るユニットを取り出す必要のないときでも、ユーザが画
像形成装置から該ユニットの抜き差しをしてしまうこと
がある。例えばジャム処理が発生したときに、カバーを
開けて用紙を取り出す作業をするだけでよいのに上記ト
ナー貯蔵部を有するユニットを取り出してみる場合があ
る。ところが、上記２ユニットタイプの作像ユニットを
有する画像形成装置においては、現像装置とトナー貯蔵
部とが分離するのでトナーの受け渡し部が必要となり、
該受け渡し部が表側に露出することとなる。このため、
受け渡し部のシール対策をしても１ユニットタイプの作
像ユニットを有する画像形成装置に比べ、トナー漏れ、
飛散に対し不利となってくる。従って、通常のトナーエ
ンド以外のトナーカートリッジユニットの脱着回数が多
くなると、トナー漏れ、飛散による機内の汚れ、それに
よるトナーの用紙付着（画像汚れ）、レジストローラ、
給紙ローラのトナー付着による搬送不良（不送り、スキ
ュー、スリップ）の発生、またトナーカートリッジユニ
ット取り付け不良による端子給電部接触不良（帯電の高
圧供給部）で起こる異常画像の発生、及びジャムの発生
などの問題点が発生してしまう。

【０００６】また、上記トナー貯蔵部とほぼ同じ位の頻
度で交換が必要となる帯電装置や像担持体のクリーニン
グ装置等を、上記トナーカートリッジユニットに一体的
に設けることがある。このように、トナーカートリッジ
ユニットが上記帯電装置や像担持体のクリーニング装置
を有している場合には、異常画像発生時（転写不良、帯
電不良、トナー供給不良、クリーニング不良などにとも
なう異常画像発生時）に、上記トナーカートリッジユニ
ットに帯電、クリーニング部が設けられているがため
に、電子写真の中身を多少知っているユーザが状況を見
ようと取り出す可能性も懸念される。

【０００７】本発明は以上の背景に鑑みなされたもので
あり、その目的とするところは、トナーエンドのとき以
外にトナーカートリッジユニットの脱着を行うことによ
る上記トナー漏れや飛散を防止しうる画像形成装置を提
供することである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の発明は、現像装置を有する現像ユニット
と、該現像装置に供給するトナーを収容したトナー貯蔵
部を有し、該現像ユニットに脱着可能に構成されたトナ
ーカートリッジユニットとを備えた画像形成装置におい
て、該トナーカートリッジユニットを上記現像ユニット
にロックするカートリッジロック手段を設けたことを特
徴とするものである。

【０００９】この画像形成装置においては、上記カート
リッジロック手段により、上記トナーカートリッジユニ
ットを上記現像ユニットにロックすることができる。こ
れにより、該トナーカートリッジユニットを上記現像ユ
ニットから取り外せない状態にすることができる。この
状態で該トナーカートリッジユニットを画像形成装置の
外に取り出そうとした場合、現像ユニットが画像形成装
置に固定されているときには該トナーカートリッジユニ
ットを取り出すことができず、該トナーカートリッジユ
ニットと現像ユニットとの間のトナー受け渡し部が外部
に露出することはない。また、現像ユニットが画像形成
装置に脱着可能となっているときには、現像ユニットと
トナーカートリッジユニットとが一体化した状態で取り
出されることとなり、やはり該トナーカートリッジユニ
ットと該現像ユニットとの間のトナー受け渡し部が外部
に露出することはない。よって、トナーエンドのとき以
外に、例えばジャム処理が発生したときに、ユーザがト
ナーカートリッジユニットを取り出してみたり、トナー
カートリッジユニットに帯電装置や像担持体のクリーニ
ング装置などが一体に設けられている場合に異常画像発
生時に該トナーカートリッジユニットを取り出してみた
りしようとするのを防止して、該取り出しにより上記ト
ナーカートリッジと現像ユニットとの間のトナー受け渡
し部が外部に露出することを防止することができる。

【００１０】請求項２の発明は、請求項１の画像形成装
置において、上記トナーカートリッジユニットが、像担
持体をクリーニングするクリーニング装置と像担持体を
帯電する帯電装置とを有したものであることを特徴とす
るものである。

【００１１】この画像形成装置においては、上記トナー
カートリッジユニットを交換することで、上記像担持体
をクリーニングするクリーニング装置と上記像担持体を
帯電する帯電装置とを交換することができる。また、こ
の画像形成装置においては、これらクリーニング装置や
帯電装置を有しているトナーカートリッジユニットを、
上記カートリッジロック手段により上記現像ユニットに
ロックして、該現像ユニットから取り外せない状態とす
ることができる。これにより、異常画像が発生したとき
にユーザが上記クリーニング装置や帯電装置の様子を見
ようと取り出すのを防止して、上記トナーカートリッジ
ユニットと現像ユニットとの間のトナー受け渡し部が外
部に露出するのを防止することができる。

【００１２】請求項３の発明は、上記トナー貯蔵部内の
トナーエンドを検知するトナーエンド検知手段を備えた
請求項１又は２の画像形成装置において、上記トナーエ
ンド検知手段により上記トナーエンドが検知されたとき
に上記カートリッジロック手段によるロックを解除する
カートリッジロック解除手段を設けたことを特徴とする
ものである。

【００１３】この画像形成装置においては、上記トナー
エンド検知手段により上記トナーエンドが検知されたと
きに、上記カートリッジロック手段によるロックを上記
カートリッジロック解除手段が自動的に解除する。

【００１４】請求項４の発明は、上記現像ユニットが装
置本体に脱着可能であるような請求項３の画像形成装置
において、上記現像ユニットを装置本体にロックする現
像ロック手段と、上記現像ユニットが寿命に達したか否
かを判定する寿命判定手段と、該現像ユニットが上記寿
命に達したときに上記現像ロック手段によるロックを解
除する現像ロック解除手段とを設け、かつ、上記現像ユ
ニットが上記寿命に達したときには上記カートリッジロ
ック手段によるロックを解除しないように上記カートリ
ッジロック解除手段を構成したことを特徴とするもので
ある。

【００１５】この画像形成装置においては、上記現像ユ
ニットが上記寿命に達したときには上記現像ユニットの
装置本体へのロックが上記現像ロック解除手段により解
除され、かつ、上記カートリッジロック手段によるロッ
クは上記カートリッジロック解除手段により解除されな
い。これにより、現像ユニットが寿命に達したときに
は、該現像ユニットとトナーカートリッジユニットとを
一体化して一回の動作で取り出すことができる。

【００１６】請求項５の発明は、請求項４の画像形成装
置において、ユーザやサービスマンが上記現像ロック手
段によるロックの解除を指示する信号を入力するための
入力手段と、該入力手段に上記信号が入力されたときに
上記現像ロック手段によるロックを解除する現像ロック
解除手段とを設けたことを特徴とするものである。

【００１７】この画像形成装置においては、上記ユーザ
やサービスマンから、上記現像ロック手段によるロック
の解除を指示する信号が上記入力手段に入力されたとき
に、上記現像ロック解除手段により、上記ロックを解除
する。これにより、該ロックを適宜解除することができ
るので、現像ユニットの寿命が来る前に何らかの不具合
が生じたときに該現像ユニットを脱着することが可能と
なる。

【００１８】請求項６の発明は、請求項１の画像形成装
置において、ユーザやサービスマンが上記カートリッジ
ロック手段によるロックの解除を指示する信号を入力す
るための入力手段と、該入力手段に上記信号が入力され
たときに上記カートリッジロック手段によるロックを解
除するカートリッジロック解除手段とを設けたことを特
徴とするものである。

【００１９】この画像形成装置においては、上記ユーザ
やサービスマンから、上記カートリッジロック手段によ
るロックの解除を指示する信号が上記入力手段に入力さ
れたときに、上記カートリッジロック解除手段により、
上記ロックを解除する。これにより、該ロックを適宜解
除することができるので、トナーカートリッジユニット
の寿命が来る前に何らかの不具合が生じたときに該トナ
ーカートリッジユニットを脱着することが可能となる。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、本発明を電子写真プロセス
を利用した画像形成装置であるレーザプリンタ（以下、
プリンタという）に適用した一実施形態について説明す
る。図１は本実施形態に係るプリンタの概略構成を示す
正面図である。まず、プリンタの概略について説明す
る。図１は、本実施形態に係るレーザプリンタの全体構
造を示す正面図である。レーザプリンタの本体ケース１
内には、そのほぼ中央部に像担持体としての感光体２が
設けられ、この感光体２の周囲には、帯電装置としての
帯電器３、現像装置としての現像部４、転写装置５、ク
リーニング装置６などが配置されている。また、これら
の感光体２などの下方には、記録媒体としての記録紙７
を１枚ずつ給紙する給紙ローラ９、給紙された記録紙７
を所定のタイミングで転写装置５側へ送り出すレジスト
ローラ１０などが設けられている。さらに、上記感光体
２などの上方には、転写装置５で転写された記録紙７上
の画像を定着させる定着装置１１、定着装置１１で画像
定着が行われた記録紙７をスタッカー部１３へ排紙する
排紙ローラ１２などが設けられている。この画像形成が
行われた前記記録紙７が排紙されるスタッカー部１３
は、前記本体ケース１の一部である本体カバー１ａの上
面部に形成されている。また、前記本体ケース１内にお
けるスタッカー部１３の下方には、金属製のケース１４
に収納された電装部１５が設けられている。この電装部
１５は、コントローラ基板１６、該コントローラ基板１
６上に取り付けられた各種の調整スイッチや制御ユニッ
ト（不図示）などにより構成されている。さらに、前記
本体ケース１内の金属製のケース１４の右方には、電源
１７や電装基板１８が収納されている。さらに、その右
下方には、感光体２上へ画像の書き込みを行う光学装置
２０が設けられている。

【００２１】また、本体ケース１の一部（図中の右側）
には、上記転写装置５、定着装置１１、排紙ローラ１２
が取り付けられた前カバー２１が設けられている。この
前カバー２１は、本体ケース１の一部を支点として回動
可能となっており、サプライの交換、記録紙ジャム時の
処理などが行うことができるように構成されている。

【００２２】また、本実施形態に係るプリンタは、感光
体２と上記現像部４とが互いに一体的に構成されかつ装
置本体に脱着可能な現像ユニットとしてのプロセスユニ
ット３０と、上記現像部４に供給するトナーを収容した
トナー貯蔵部としてのトナーカートリッジ４１を有し、
該プロセスユニットに脱着可能に構成されたトナーカー
トリッジユニット４０とを備えている。図２は、これら
プロセスユニット３０及びトナーカートリッジユニット
４０の説明図である。プロセスユニット３０のケース部
材である現像ケース３１の右側開口には、感光体２が取
り付けられ、この現像ケース３１の一部により上記現像
部４のケーシング部分を形成している。該現像部４のケ
ーシング部分には、第２現像ローラ３２、第１現像ロー
ラ３３、トナー撹拌部材３４、第１現像ローラ３３上の
トナーを薄層にする現像ブレード３５等が設けられてい
る。また、現像部４のケーシング部分には、第１現像ロ
ーラ３３を除電する除電ブラシ３６も取り付けられてい
る。

【００２３】一方、プロセスユニット３０に装着される
上記トナーカートリッジユニット４０のトナーカートリ
ッジ４１の内部には補給用のＮＥＷトナー４４が収容さ
れ、該トナーを撹拌するためのアジテータ４２、該アジ
テータ４２によって撹拌されたトナーを受け取り、該ト
ナーを補給口４１ａから現像部４のケーシング部分内に
補給するためのマグネットローラ４３等が設けられてい
る。また、このプリンタにおいて、クリーニング装置６
の廃トナーが満杯になるまでの期間、クリーニングブレ
ードの寿命は該トナーカートリッジ４１の寿命とほぼ同
程度である。また、図示の装置においては、帯電器とし
て帯電チャージャを用いており、該帯電チャージャのワ
イヤーへの付着物による帯電不良が起きるまでの期間が
やはりトナーカートリッジ４１の寿命と同程度である。
このことから、上記上記トナーカートリッジ４１の上部
には、クリーニング部材６１、廃トナー貯留部６２など
からなるクリーニング装置６、及び帯電器３が一体に構
成されている。これにより、トナーエンド時に一度の交
換操作でこれらトナーカートリッジ、クリーニング装
置、帯電器が同時に交換できるので、操作性が良い。

【００２４】また、上記トナーカートリッジユニット４
０は、上記プロセスユニット３０に対して脱着可能に構
成されている。具体的には、図３中矢印で示す方向に、
上記トナーカートリッジユニットを装着したり、取り外
したりできるようになっている。

【００２５】このようにプロセスユニット３０及びトナ
ーカートリッジユニット４０の２つのユニットに分けて
構成したのは、次のような理由による。すなわち、トナ
ーケース４１内のトナーが無くなるまでの期間及びクリ
ーニング装置６のクリーニング部材６１の寿命が、感光
体２や各現像ローラ３２、３３の寿命に比して短いた
め、感光体２、トナーケース４１、クリーニング装置６
等のすべてを一体に構成した場合、まだ使用できる部品
まで破棄することになるからである。また、感光体２、
各現像ローラ３２、３３等はコスト的にも他の部品より
も高いため、ランニングコストの低減を図るという点か
らも、長寿命のプロセスユニット３０と、短寿命のトナ
ーカートリッジユニット４０との２つのユニットに分け
たほうが有利である。

【００２６】図２のトナーカートリッジ４１において、
上記アジテータ４２の撹拌動作によって補給用トナーが
該マグネットローラ４３の方に送られ、該マグネットロ
ーラ４３表面の移動により、該マグネットローラ４３表
面に近接して設けられた弾性体からなるスクレーパ４５
によって上記補給用トナーが掻き取られて上記補給口４
１ａから現像部４のケーシング４１内に補給される。こ
れにより、トナーカートリッジからのトナー補給が行わ
れる。 （以下、余白）

【００２７】次に、本実施形態のプリンタの特徴部につ
いて図４を用いて説明する。このプリンタにおいては、
トナーカートリッジユニット４０の上記プロセスユニッ
ト３０への装着時に該トナーカートリッジユニット４０
を上記プロセスユニット３０にロックするカートリッジ
ロック手段を設けた構成を採用している。図示の装置に
おいては、上記プロセスユニット３０に、固定点Ｏ１を
中心として揺動可能に設けられたロックレバー１１４
と、ソレノイド１１５とを有するカートリッジロック手
段としてのカートリッジロック機構が一体的に設けられ
ている。ロックレバー１１４はスプリング１１６により
引っ張られており、かつ、通常はストッパ１１７により
図中実線で示す定位置に保持されている。また、トナー
カートリッジユニット４０には、ロック用の固定軸４６
が設けられている。そして、例えば装置の使用開始時に
該トナーカートリッジユニット４０がプロセスユニット
に装着される際には、上記ロックレバー１１４が図中矢
印Ａ方向に一時的に逃げ、上記固定軸４６が所定の位置
にセットされると該ロックレバー１１４が上記スプリン
グ１１６によって引っ張られて上記定位置に戻る。この
とき、上記ロックレバー１１４の一端が図４に示すよう
に該固定軸４６に係合することにより、トナーカートリ
ッジユニット４０がプロセスユニット３０にロックされ
ることとなる。このように、上記トナーカートリッジユ
ニット４０がプロセスユニット３０にロックされ、容易
には取り外されないようになるので、ユーザが通常のト
ナーエンド以外の脱着を行いにくくなり、該脱着を行う
ことによるトナー漏れ、飛散を防止することができる。
特に、図示の装置の場合には、トナーカートリッジユニ
ット４０にクリーニング装置や帯電器が設けられている
ことで、画像不良発生時にユーザがこれらクリーニング
装置や帯電器の状況を見ようとトナーカートリッジユニ
ット４０を取りだそうとすることが考えられる。しか
し、上記トナーカートリッジユニット４０がプロセスユ
ニット３０にロックされるので、このような脱着を行い
にくくなり、上記トナー漏れ、飛散を防止することがで
きる。

【００２８】図１のプリンタにおいて、上記トナーカー
トリッジ４１の下方には、トナーエンドを検知するトナ
ーエンド検知手段としてのトナーエンドセンサ１００が
設けられている。そして、該トナーカートリッジ４１内
のトナーが消費されてトナーエンドになったと検知され
ると、装置本体に設けられた制御手段としての図示せぬ
メイン制御部により、上記ソレノイド１１５がＯＮされ
る。このとき、該ソレノイド１１５は先端を押し出す方
向に動作し、これにより、ロックレバー１１４の、上記
固定軸４６側とは反対側の端部が押し出され、該ロック
レバー１１４が図中２点鎖線で示す位置に位置し、ロッ
クが解除される。これにより、上記カートリッジロック
機構によるロックを自動的に解除できるので、操作性が
向上する。

【００２９】また、このプリンタにおいては、トナーカ
ートリッジユニットに、帯電器３やクリーニング装置が
設けられているので、該トナーエンド時に該トナーカー
トリッジユニット４０を交換することで、帯電器３やク
リーニング装置６を同時に交換することができる。この
ように、１回の操作で交換動作ができるので、操作性が
よい。

【００３０】上記トナーエンドになった後に、新しいト
ナーカートリッジユニット４０が装着されると、トナー
エンドの検知動作が行われる。そして、トナー有りと判
断されると、上記ソレノイド１１５がＯＦＦされ、該ト
ナーカートリッジユニット４０がプロセスユニット３０
にロックされて固定される。

【００３１】次に、このプリンタにおけるプロセスユニ
ット３０の交換について図５を用いて説明する。このプ
リンタにおいては、上記プロセスユニット３０の装置本
体への装着時に該プロセスユニット３０を装置本体にロ
ックする現像ロック手段と、上記プロセスユニット３０
が寿命に達したか否かを判定する寿命判定手段と、該プ
ロセスユニット３０が上記寿命に達したときに上記現像
ロック手段によるロックを解除する現像ロック解除手段
とを設け、かつ、上記プロセスユニット３０が上記寿命
に達したときには上記カートリッジロック手段によるロ
ックを解除しないようにした構成を採用している。ま
ず、該現像ロック手段によるプロセスユニット３０の装
置本体へのロックについて説明する。

【００３２】図示の装置においては、装置本体に、固定
点Ｏ２を中心として揺動可能に設けられた現像ロックレ
バー１１８と、第２ソレノイド１１９とを有する現像ロ
ック手段としての現像ロック機構が一体的に設けられて
いる。現像ロックレバー１１８は第２スプリング１２０
により引っ張られており、かつ、通常は第２ストッパ１
２１により図中実線で示す定位置に保持されている。そ
して、例えば装置の使用開始時に該プロセスユニット３
０が装置本体に装着される際には、上記現像ロックレバ
ー１１８が図中矢印Ｂ方向に一時的に逃げる。そして、
プロセスユニット３０の感光体２の中心軸１２２が所定
の位置にセットされると該現像ロックレバー１１８が上
記第２スプリング１２０によって引っ張られて上記定位
置に戻る。このとき、上記現像ロックレバー１１８の一
端が図５に示すように上記中心軸１２２に係合すること
により、プロセスユニット３０が装置本体にロックされ
ることとなる。このように、上記プロセスユニット３０
が装置本体にロックされ、容易には取り外されないよう
になる。

【００３３】該プロセスユニット３０の装置本体へのロ
ックは、該プロセスユニット３０が寿命に達したときに
解除される。図示のプリンタにおいては、上記トナーカ
ートリッジユニット４０の交換回数を用いて該プロセス
ユニット３０が寿命に達したか否かを上記寿命判定手段
により判定する。図示のプリンタにおいては、図示しな
いメイン制御部が該寿命判定手段としての機能を有して
いる。具体的には、該メイン制御部がトナーカートリッ
ジユニット４０の交換回数を記憶する記憶手段としての
カウンタを有している。そして、上記トナーカートリッ
ジユニット４０が交換されて新しいトナーカートリッジ
ユニット４０が装置に装着された後に上記トナーエンド
センサ１００によりトナー有りが検知されると、上記カ
ウンタがインクリメントされる。そして、該カウンタの
カウント値が所定の値に達し、かつ、このとき装着され
たトナーカートリッジユニット４０のトナーカートリッ
ジ４１内のトナーが消費されてトナーエンドが検知され
たときに、プロセスユニット３０が寿命に達したと判断
される。

【００３４】そして、該プロセスユニット３０が寿命に
達すると、上記メイン制御部により、上記第２ソレノイ
ド１１９がＯＮされる。このとき該第２ソレノイド１１
９は先端を押し出す方向に動作し、これにより、現像ロ
ックレバー１１８の、上記中心軸１２２側とは反対側の
端部が押し出され、該現像ロックレバー１１８が図中２
点鎖線で示す位置に位置し、ロックが解除される。これ
により、上記現像ロック機構によるロックを自動的に解
除できる。さらに、上記プロセスユニット３０が寿命に
達したときには、上記カートリッジロック機構によるロ
ックは、解除しないように構成されている。具体的に
は、このときには、上記メイン制御部により上記ソレノ
イド１１５はＯＦＦされたままとする。これにより、ト
ナーカートリッジユニット４０とプロセスユニット３０
とは一体化されたままとなり、取手１１３で引き上げる
ことにより、該トナーカートリッジユニット４０とプロ
セスユニットとを一度に脱着できることとなる。すなわ
ち、一回の交換動作で該トナーカートリッジユニット４
０とプロセスユニット３０との双方を交換することがで
きるので、操作性が良い。

【００３５】なお、上記カウント値が所定の値に達し、
上記トナーカートリッジユニットの交換回数が所定の回
数に達したときにプロセスユニット３０が寿命に達した
と判断し、上記現像ロック機構によるロックを解除して
プロセスユニット３０を脱着できるように構成し、か
つ、該寿命に達した後にも引き続きトナーエンドになる
までは画像形成が可能とし、該画像形成によりトナーカ
ートリッジ４１内のトナーが消費されてトナーエンドに
なったとしても、上記プロセスユニット３０の交換が行
われるまでは上記トナーカートリッジユニットのロック
を解除しないように構成してもよい。これにより、プロ
セスユニット３０が寿命に達し、かつ、トナーカートリ
ッジユニット内のトナーが消費されたときに、一回の交
換動作で該トナーカートリッジユニット４０とプロセス
ユニット３０との双方を交換することができる。しか
し、上記カウント値が所定の値に達したタイミングでは
トナーカートリッジ４１内がまだトナーで満杯状態であ
る。このため、このタイミングで現像ロック機構による
ロックが解除されて、早々にユーザが交換を行ってしま
うと、新品のトナーカートリッジが無駄になってしま
う。この点から、図示の装置のように、プロセスユニッ
ト３０が寿命に達し、かつ、トナーカートリッジユニッ
ト４０のトナーカートリッジが消費されトナーエンドと
判断するまでは現像ロック機構によるロックを解除しな
いように構成するのが望ましい。

【００３６】また、上記プロセスユニット４０の寿命
は、上記トナーカートリッジユニット４０の交換回数以
外のものを用いて判別してもよい。例えば、上述のメイ
ン制御部において例えばＡ４の用紙一枚が搬送に要する
モータの回転数を換算し記憶して、該記憶された値を用
いて上記プロセスユニット４０が寿命に達したか否かを
判別するように構成してもよい。

【００３７】上記プロセスユニット３０が寿命に達した
後に、新しいプロセスユニット３０及びトナーカートリ
ッジユニット４０が装置本体に装着する際には、ユーザ
は図示しない表示パネルにより、手動でカウンタリセッ
トを行う。このときに、上記第２ソレノイド１１９はＯ
ＦＦされ、プロセスユニット３０が装置本体にロックさ
れて固定される。なお、上記カウンタリセットをユーザ
が忘れた場合に備えて、上記新しいプロセスユニットが
装着されて画像形成が開始されてから一定時間後、例え
ば１５〜３０分後、あるいは、所定枚数通紙後、例えば
１０〜３０枚通紙後に上記第２ソレノイド１１９をＯＦ
Ｆするように構成してもよい。

【００３８】さらに、図示の装置においては、寿命前に
トナーカートリッジユニット４０やプロセスユニット３
０に不具合が生じたときに、該トナーカートリッジユニ
ット４０やプロセスユニット３０の脱着ができるよう
に、表示パネルからの上記ソレノイド１１５及び第２ソ
レノイド１１９のＯＮ動作を支持することができるよう
に構成されている。この様な場合のロック解除動作につ
いて図６を用いて説明する。まず、装置本体のメインス
イッチがＯＮされる（ステップＳ１）と、表示パネル
に、上記カートリッジロック機構によるロックの解除及
び上記現像ロック機構によるロックの解除、具体的には
上記ソレノイド１１５のＯＮ及び上記第２ソレノイドの
ＯＮを指示する信号が入力可の状態となる（ステップＳ
２）。次に、ソレノイドがＯＮされているか否か（ステ
ップＳ３）、第２ソレノイドがＯＮされているか否か
（ステップＳ５）を判断する。そして、ステップＳ３で
Ｙの場合には、ソレノイド１１５をＯＮし（ステップＳ
４）、ステップＳ５でＹの場合には、第２ソレノイド１
１９をＯＮする（ステップＳ６）。一方、ステップＳ３
でＮの場合や、ステップＳ５でＮの場合には、ステップ
Ｓ２に進む。

【００３９】そして、上記ソレノイド１１５又は第２ソ
レノイド１１９がＯＮされ、交換動作がされた後、タイ
マで所定の時間が経過したことが計測されたら（ステッ
プＳ７）、ソレノイドをＯＦＦする（ステップＳ８）。

【００４０】このように、上記表示パネルから現像ロッ
ク機構によるロックやカートリッジロック機構によるロ
ックの解除を指示する信号が入力されたときに、該ロッ
クを解除することができるので、プロセスユニット３０
やトナーカートリッジユニット４０の寿命前に不具合が
生じたときでも適宜交換等の所定の処理を行うことがで
きる。よって、操作性が向上する。

【００４１】なお、図示の装置は、トナーカートリッジ
ユニット４０をプロセスユニット３０に装着すると、上
記カートリッジロック機構によって該プロセスユニット
３０に該トナーカートリッジユニット４０がロックされ
るような例であるが、該トナーカートリッジユニット４
０のプロセスユニット３０への装着動作を行った後にユ
ーザやサービスマンがトナーカートリッジユニットのプ
ロセスユニット３０へのロックを指示する信号を入力す
るための入力手段を設け、該入力手段に上記信号が入力
されたときに該ロックを行うように上記カートリッジロ
ック手段を構成してもよい。例えば表示パネルから該ロ
ックの指示を行えるように構成すればよい。また、現像
ロック機構によるロックについても同様にユーザやサー
ビスマンからの指示に基づいて行うように構成してもよ
い。

【００４２】

【発明の効果】請求項１乃至６の発明によれば、トナー
エンドのとき以外にトナーカートリッジユニットの脱着
を行うことによるトナー漏れや飛散を防止することがで
きるという優れた効果がある。

【００４３】特に、請求項２の発明によれば、上記トナ
ーカートリッジユニットの交換によって、上記クリーニ
ング装置と上記像担持体を帯電する帯電装置とを交換す
ることができるので、操作性が良いという優れた効果が
ある。また、上記クリーニング装置や帯電装置を有する
トナーカートリッジユニットが上記現像ユニットにロッ
クされるので、異常画像が発生したときにユーザが該ク
リーニング装置や帯電装置を見ようと取り出すことによ
り上記トナーカートリッジユニットと現像ユニットとの
間のトナー受け渡し部が外部に露出するのを防止して、
トナー漏れや飛散を防止することができるという優れた
効果もある。

【００４４】また、請求項３の発明によれば、トナーエ
ンドが検知されたときに上記カートリッジロック手段に
よるロックが自動的に解除され、トナーカートリッジユ
ニットの交換が可能となるので操作性が良いという優れ
た効果がある。

【００４５】また、請求項４の発明によれば、現像ユニ
ットの寿命時に現像ユニットとトナーカートリッジユニ
ットとを一体化して一回の動作で取り出すことができる
ので操作性が向上するという優れた効果がある。

【００４６】また、請求項５の発明によれば、上記現像
ユニットの寿命が何らかの不具合が生じたときに該現像
ユニットを交換することが可能となるので、操作性が向
上するという優れた効果がある。

【００４７】また、請求項６の発明によれば、トナーカ
ートリッジユニットの寿命が来る前に何らかの不具合が
生じたときに該トナーカートリッジユニットを脱着して
交換などの所定の処理を行うことが可能となるので、操
作性が向上するという優れた効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態に係るプリンタの概略構成を示す正面
図。

【図２】同プリンタのプロセスユニット及びトナーカー
トリッジユニットの概略構成図。

【図３】同プロセスユニット及び該ユニットから取り外
したトナーカートリッジユニットの概略構成図。

【図４】同トナーカートリッジユニットのプロセスユニ
ットへのロックを説明するための説明図。

【図５】同プロセスユニットの装置本体へのロックを説
明するための説明図。

【図６】寿命前に不具合が発生したときのプロセスユニ
ットやトナーカートリッジユニットの交換動作を示すフ
ローチャート。

【符号の説明】

２ 感光体 ３ 帯電器 ４ 現像部 ５ 転写装置 ６ クリーニング装置 ３０ プロセスユニット １１４ ロックレバー １１５ ソレノイド ４０ トナーカートリッジユニット １１８ 現像ロックレバー １１９ 第２ソレノイド

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】現像装置を有する現像ユニットと、該現像
   装置に供給するトナーを収容したトナー貯蔵部を有し、
   該現像ユニットに脱着可能に構成されたトナーカートリ
   ッジユニットとを備えた画像形成装置において、 該トナーカートリッジユニットを上記現像ユニットにロ
   ックするカートリッジロック手段を設けたことを特徴と
   する画像形成装置。
2. 【請求項２】請求項１の画像形成装置において、 上記トナーカートリッジユニットが、像担持体をクリー
   ニングするクリーニング装置と像担持体を帯電する帯電
   装置とを有したものであることを特徴とする画像形成装
   置。
3. 【請求項３】上記トナー貯蔵部内のトナーエンドを検知
   するトナーエンド検知手段を備えた請求項１又は２の画
   像形成装置において、 上記トナーエンド検知手段により上記トナーエンドが検
   知されたときに上記カートリッジロック手段によるロッ
   クを解除するカートリッジロック解除手段を設けたこと
   を特徴とする画像形成装置。
4. 【請求項４】上記現像ユニットが装置本体に脱着可能で
   あるような請求項３の画像形成装置において、 上記現像ユニットを装置本体にロックする現像ロック手
   段と、上記現像ユニットが寿命に達したか否かを判定す
   る寿命判定手段と、該現像ユニットが上記寿命に達した
   ときに上記現像ロック手段によるロックを解除する現像
   ロック解除手段とを設け、かつ、上記現像ユニットが上
   記寿命に達したときには上記カートリッジロック手段に
   よるロックを解除しないように上記カートリッジロック
   解除手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
5. 【請求項５】請求項４の画像形成装置において、 ユーザやサービスマンが上記現像ロック手段によるロッ
   クの解除を指示する信号を入力するための入力手段と、
   該入力手段に上記信号が入力されたときに上記現像ロッ
   ク手段によるロックを解除する現像ロック解除手段とを
   設けたことを特徴とする画像形成装置。
6. 【請求項６】請求項１の画像形成装置において、 ユーザやサービスマンが上記カートリッジロック手段に
   よるロックの解除を指示する信号を入力するための入力
   手段と、該入力手段に上記信号が入力されたときに上記
   カートリッジロック手段によるロックを解除するカート
   リッジロック解除手段とを設けたことを特徴とする画像
   形成装置。