CN102205733A - 图像处理方法和图像处理装置 - Google Patents

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Abstract

本发明提供了图像处理方法和图像处理装置，所述方法包括下述任何一种：通过用激光束照射和加热热可逆记录介质，在能够可逆地改变依赖于温度的透明度和色调中任一个的热可逆记录介质上进行图像记录，和通过对该热可逆记录介质加热，擦除在该热可逆记录介质上记录的图像，其中在图像记录和图像擦除中的任一种中，将该热可逆记录介质设置在比激光束的焦点位置远的位置处，进行图像记录和图像擦除中的至少一种。

Description

图像处理方法和图像处理装置
本申请是申请日为2007年12月26日、申请号为200710307202.0、题为“图像处理方法和图像处理装置”的专利申请的分案申请。
技术领域
本发明涉及图像处理方法和能够适用于该图像处理方法的图像处理装置。
背景技术
迄今，热可逆记录介质(下文有时仅称为“记录介质”或“介质”)上的图像记录和图像擦除，是通过将加热源与该热可逆记录介质接触而加热该介质的接触方式进行的。对于加热源，在图像记录的情况，通常应用热敏头，而在图像擦除的情况，应用加热辊、陶瓷加热器或类似物。
这种接触式记录方法具有优势，这是因为当热可逆记录介质由诸如膜和纸等柔性材料构成时，通过利用压印盘(platen)将热源均匀压在该热可逆记录介质上，可以进行均一的图像记录和图像擦除，并且，通过利用常规热敏打印机的组件，可以便宜地制造图像记录装置和图像擦除装置。
然而，热可逆记录介质，在如日本专利申请公开2004-265247号和2004-265249中所记载的含有RF-ID标签的情况下，热可逆记录介质的厚度自然变厚且其柔性降低。因此，为了均匀将热源压在该热可逆记录介质上，需要高压力。而且，热可逆记录介质的表面产生凸凹不平或不规则时，利用热敏头等进行图像记录和图像擦除变得困难。由于RF-ID标签要求以非接触方式、离热可逆记录介质一定距离读取存储信息和改写，因此也对热可逆记录介质有要求。该要求是，离热可逆记录介质一定距离，将图像或多个图像改写在该热可逆记录介质上。
为满足此要求，在热可逆记录介质表面存在凸凹不平或不规则的情况下，提出了利用非接触方式激光的记录方法，作为从离该热可逆记录介质一定距离在热可逆记录介质上进行图像记录和擦除的方法。
这种利用激光的记录方法，提供了将高能量激光束照射到热可逆记录介质以控制照射位置的记录装置(激光打标机)。利用这种激光打标机，激光束能够被照射到热可逆记录介质，该记录介质吸收光，光转变成热，由于该热的作用在记录介质上产生相变，从而可以进行记录和擦除。
在利用该激光打标机进行图像记录的情况下，一般地，在焦点位置进行记录，激光束会聚于该焦点位置，而且此处能量浓度最高。但是在该焦点位置，激光束的光点直径最小，而且在该焦点位置记录文字时，文字由细线构成。因而可读性可能不足。另外，利用激光束进行图像擦除时，由于焦点位置的激光束光点直径小，可能发生图像位移，引起擦除残余。为了不产生这样的擦除残余而进行大范围的激光束扫描时，图像擦除要花费长时间，这是个问题。
为了解决上述问题，例如，日本专利申请公开2002-347272号和2003-161907号分别提出，利用镜扩大激光束的光点直径。日本专利申请公开2000-71088提出，通过控制凹透镜和凸透镜之间的距离，扩大激光束的光点直径。然而，这些技术要求给激光记录装置装配光点直径改变设备。因而自然使得激光记录装置大型化、价格更高。而且，前述专利申请公开2003-161907号和2000-71088号分别公开了一种激光打标机，其能够在例如金属和塑料等被加工材料上直接记录批号、型号等。
另外，JP-A第2002-347272号所描述的技术中，在利用扫描镜进行激光束扫描时，将热可逆记录介质设置在比焦点位置近的位置，从而使激光束光点直径扩大。因而，与在焦点位置进行记录和擦除每一图像时的扫描距离相比，在此位置进行每一图像的记录和擦除时，扫描镜的扫描距离变长，记录和擦除每一图像花费长时间。另外，将热可逆记录介质设置在比焦点位置近的位置，存在记录范围和擦除范围变小的问题。
激光打标机设计为，根据电动机的运动变换扫描镜角度，从而改变激光束的照射方向进行激光束扫描，将激光束照射到要记录的区域，进行记录每一图像。在普通的记录装置中，理想的是，将照射条件设定为使激光的照射功率和扫描速度为恒定值，并将该激光束应用到记录介质，使在要记录的区域保持同一温度。
然而，例如，“V”、“Y”、“E”、“X”等字母，众多图像线条(image lines)中的至少任何图像线条，具有重叠部分或多个重叠部分。由于在热可逆记录介质上重叠部分的重复记录，为重叠部分施加了过多的能量，有时可能给热可逆记录介质造成了损伤。另外，在图像线条的起始点，不能控制激光束的照射功率，因而其可能不稳定，并且有时可能为热可逆记录介质施加了过多的功率(过辐射)。进一步，图像线条在重叠部分弯曲时，很难在瞬间借助电动机的运动变换镜的角度，因此，激光束的扫描速度被降低，并且重叠部分被施加过多的能量。因此，存在由于重复进行图像记录和图像擦除而给热可逆记录介质造成损伤的问题。另外，在用XY台(XY stage)代替扫描镜进行激光束扫描时，在XY台从停止状态到开始启动的时间期间，或者在XY台从启动状态到其停止的时间期间，由于加速和减速操作，扫描速度变慢。由于这个原因，同样地，对于使用扫描镜的情况，过多的能量被施加在记录图像的起点和终点，可能存在给热可逆记录介质造成损伤的情况。
激光打标机设计为，根据电动机的运动变换扫描镜角度，从而改变激光束的照射方向进行激光束扫描，将激光束照射到要记录的区域，记录每一图像。在普通的记录装置中，理想的是，将照射条件设定为使激光的照射功率和扫描速度的至少任何一个为恒定值，并将该激光束应用到记录介质，使在要记录的区域保持同一温度。
然而，在图像线条的起始点，不能控制激光束的照射功率，因而其可能不稳定，并且有时可能为热可逆记录介质施加了过多的功率(过辐射)。
在扫描镜从停止状态到其开始启动的时间期间，或者在扫描镜从其启动状态到停止的时间期间，由于加速和减速操作，扫描速度减速。由于这个原因，在记录起点(起点)和记录终点(终点)以及扫描镜改变回转方向的弯曲点，扫描镜的扫描速度变慢，并且这些点施加了过多的能量，可能存在由于重复进行图像记录和图像擦除给热可逆记录介质造成损伤的情况。另外，在用XY台(XY stage)代替扫描镜进行激光束扫描时，在XY台从停止状态到开始启动的时间期间，或者在XY台从启动状态到其停止的时间期间，由于加速和减速操作，扫描速度变慢。由于这个原因，同样地，对于使用扫描镜的情况，过多的能量被施加在记录图像的起点和终点，可能存在给热可逆记录介质造成损伤的情况。
关于这些问题，即使对于传统的不可逆热敏记录介质，施加了过多的能量时，也不成为大的问题，但是，对于重复进行图像记录和图像擦除的热可逆记录介质，存在着在同一位置施加过多能量而引起记录介质损伤，以及由于损伤的累积而不能以高图像密度均一地进行图像记录和均一地进行图像擦除的重大问题。
为了解决这些问题，例如，日本专利申请公开2003-127446号记载了，当在热可逆记录介质上记录图像，使记录点互相重叠时，或当用转折线(或弯曲线)记录图像时，在每个描画点控制激光照射能，使施加于这些部分的能量降低；该申请也描述了，当进行直线记录时，通过按照一定的间隔使能量降低，降低局部的热损伤，从而防止热可逆记录介质的劣化。
日本专利申请公开2004-345273号记载了一种降低能量的技术，将照射能乘以下面的表达式，该表达式对应于用激光进行图像记录时激光束改变角度时的角度R。
|cos 0.5R|k(0.3＜k＜4)
采用该技术，利用激光进行图像记录时，可能防止在线图像重叠部分加入过多的能量，以及防止记录介质的劣化，或者在能量不过度下降的情况下维持图像对比度(图像反差)。
另外，日本专利申请公开2006-306063号提出了一种记录方法，其中当通过用会聚的激光束照射非接触型改写热标签而记录某一图像时，光扫描装置在不进行激光束振动的情况下连续驱动，并且仅在激光束振动时预想的激光束轨迹(假想激光束)基本上进行等速运动时，使激光束振动，进行激光束扫描，并在非接触型改写热标签上进行记录图像。
这些常规的记录方法各自提供了当用激光进行图像记录时在重叠部分不对热可逆记录介质施加过多能量的技术。然而，利用高功率激光束反复进行高图像密度均一图像记录和擦除时，不仅在图像线条的起点、终点和转折部分(或弯曲部分)，而且在直线的中心部分也被过度加热，观察到热可逆记录介质表面上的变形点和气泡，具有显色-脱色特性的材料自身发生加热分解，并且这些材料不能充分发挥能力。其结果是，在包括构成图像的起点、终点、弯曲部分和直线的全部图像线条上，不可能充分地、均一地进行高图像密度的图像记录和不可能充分地、均一地进行图像擦除。因此，即使反复进行图像记录和擦除，也只引起热可逆记录介质较少劣化的图像处理方法也是不足的，而希望进一步进行改进和开发。
发明内容
在第一方面，本发明目的是提供图像处理方法，所述方法为：通过将热可逆记录介质设置在比激光束焦点位置远的位置，并进行图像记录和图像擦除中的任何一种，使得与比激光束焦点位置近的位置或在焦点位置进行记录和擦除时相比，扫描镜的扫描距离变短以及记录和擦除时间缩短，并且记录范围和擦除范围扩大；也提供能够适用于该图像处理方法的图像处理装置。
在第二方面，本发明目的是提供图像处理方法，所述方法能够防止施加过多能量给包括构成图像的起点、终点、弯曲部分和直线的全部图像线条，并能够通过减轻由于反复进行图像记录和图像擦除造成的损伤而防止热可逆记录介质劣化；也提供能够适用于该图像处理方法的图像处理装置。
在第三方面，本发明目的是提供图像处理方法，所述方法能够对包括构成图像的起点、终点、弯曲部分和直线的全部图像线条，进行高图像密度的均一图像记录和均一图像擦除，并能够通过减轻由于反复进行图像记录和图像擦除造成的损伤而防止热可逆记录介质劣化；也提供能够适用于该图像处理方法的图像处理装置。
解决上述问题的手段如下：
<1>图像处理方法，包括下述任何一种：通过用激光束照射和加热热可逆记录介质，在能够可逆地改变依赖于温度的透明度和色调中任一个的热可逆记录介质上进行图像记录，和通过对该热可逆记录介质加热，擦除在该热可逆记录介质上记录的图像，其中在所述图像记录和图像擦除中的任一种中，将该热可逆记录介质设置在比激光束的焦点位置远的位置处，进行图像记录和图像擦除中的至少一种。
<2>根据<1>款的图像处理方法，其中将聚光透镜到焦点位置的距离表示为X，聚光透镜到热可逆记录介质的距离表示为Y时，满足等式Y/X＝1.02-2.0。
<3>根据<1>至<2>款的任一项的图像处理方法，其中焦点位置处的激光束的光点直径表示为A，热可逆记录介质上的激光束的光点直径表示为B时，满足等式B/A＝1.5-76。
<4>根据<1>至<3>款的任一项的图像处理方法，用于移动物体上的图像记录和图像擦除。
<5>图像处理方法，包括下述任一种：通过用激光束照射和加热热可逆记录介质，在能够可逆地改变依赖于温度的透明度和色调中任一个的热可逆记录介质上进行图像记录，和通过对该热可逆记录介质加热，擦除在该热可逆记录介质上记录的图像，其中在该图像记录中，在记录具有众多图像线条相互重叠的重叠部分或多个重叠部分的图像时，在该重叠部分处，对各图像线条进行非连续方式记录。
<6>根据<5>款的图像处理方法，其中图像这样记录，使得在重叠部分，各图像线条的起点和终点中的至少一个是与另一图像线条重叠的。
<7>根据<5>至<6>款的任一项的图像处理方法，其中图像这样记录，使得在重叠部分，各图像线条的终点与另一图像线条的终点是重叠的。
<8>根据<5>至<7>款的任一项的图像处理方法，其中图像这样记录，使得各图像线条的起点不与另一图像线条重叠。
<9>图像处理方法，包括下述任一种：通过用激光束照射和加热热可逆记录介质，在能够可逆地改变依赖于温度的透明度和色调中任一个的热可逆记录介质上进行图像记录，和通过对该热可逆记录介质加热，擦除在该热可逆记录介质上记录的图像，其中在该图像记录中，对激光束的扫描速度和照射功率中至少一个加以控制，使得热可逆记录介质上的每单位时间的激光束照射能量和每单位面积的激光束照射能量中至少一个基本为恒定值。
<10>根据<9>款的图像处理方法，其中对激光束的扫描速度和照射功率中至少一个加以控制，使得在构成图像的众多图像线条的各图像线条的起点、终点和弯曲部分处的每单位时间的激光束照射能量和每单位面积的激光束照射能量中至少一个基本为恒定值。
<11>根据<9>至<10>款的任一项的图像处理方法，其中对激光束的扫描速度和照射功率中至少一个加以控制，使得P/V值基本为恒定值，其中P表示热可逆记录介质上的激光束照射功率，V表示热可逆记录介质上的激光束扫描速度。
<12>根据<9>至<11>款的任一项的图像处理方法，其中被加以控制以使热可逆记录介质上的每单位时间激光束照射能量和每单位面积激光束照射能量的至少一个基本为恒定值的激光束扫描速度和照射功率中至少一个的数据被预先存储，然后根据该数据记录图像。
<13>根据<1>至<12>款的任一项的图像处理方法，其中众多图像线条的各图像线条是构成文字、符号和图中任一种的线条。
<14>根据<1>至<13>款的任一项的图像处理方法，其中热可逆记录介质至少具有在基底上的热可逆记录层，该热可逆记录层的透明度和色调中的任一个在第一特定温度和比该第一特定温度高的第二特定温度之间可逆地变化。
<15>根据<1>至<14>款的任一项的图像处理方法，其中热可逆记录介质至少具有在基底上的可逆性热敏记录层，该可逆性热敏记录层包含树脂和有机低分子材料。
<16>根据<1>至<14>款的任一项的图像处理方法，其中热可逆记录介质至少具有在基底上的可逆性热敏记录层，该可逆性热敏记录层包含无色染料和可逆性显色剂。
<17>根据<1>至<16>款的任一项的图像处理方法，其中在图像记录和图像擦除的任一种中所照射的激光束的光强度分布中，照射激光束的中心位置的光照射强度I1，和照射激光束的总光能的80％光能划界面上光照射强度I2满足表达式0.40≤I1/I2≤2.00。
<18>图像处理装置，其至少具有激光发射单元、和设置在激光束发射面上并且配置用于改变激光束的光照射强度的光照射强度控制单元，其中所述图像处理装置用于<1>至<17>款的任一项的图像处理方法中。
<19>根据<18>款的图像处理装置，其中光照射强度控制单元是透镜、滤光器、遮片、反射镜和光纤耦合器中的至少一种。
本发明的图像处理方法的第一实施方式，包括下述任一种：通过用激光束照射和加热热可逆记录介质，在能够可逆地改变依赖于温度的透明度和色调中任一个的热可逆记录介质上进行图像记录，和通过对该热可逆记录介质加热，擦除在该热可逆记录介质上记录的图像。
其中在图像记录和图像擦除中的任一种中，将该热可逆记录介质设置在比激光束的焦点位置远的位置处，进行图像记录和图像擦除中的至少一种。
在本发明第一实施方式的图像处理方法中，与在比焦点距离近的位置或在焦点位置进行各图像记录和擦除相比，通过将热可逆记录介质设置在比激光束的焦点位置远的位置处，并进行图像记录和图像擦除中至少任一种，能够使扫描镜的扫描距离缩短，且能够缩短记录时间和擦除时间。另外，由于将热可逆记录介质设置在比焦点位置远的位置处，可以扩大记录范围和擦除范围。
本发明的图像处理方法的第二实施方式，包括下述任一种：通过用激光束照射和加热热可逆记录介质，在能够可逆地改变依赖于温度的透明度和色调中任一个的热可逆记录介质上进行图像记录，和通过对该热可逆记录介质加热，擦除在该热可逆记录介质上记录的图像。
其中在该图像记录中，在记录具有众多图像线条相互重叠的重叠部分或多个重叠部分的图像时，在该重叠部分处，对各图像线条进行非连续方式记录。
在本发明第二实施方式的图像处理方法中，在图像记录步骤中，在记录具有众多图像线条相互重叠的重叠部分或多个重叠部分的图像时，在该重叠部分处，对各图像线条进行非连续方式记录。即使重叠部分仅仅转折为如同在例如字母V和字母F中所见，该图像处理方法也能够防止过多的能量施加到该重叠部分上，和能够通过减少由于反复图像记录和图像擦除引起的损伤而防止热可逆记录介质劣化。
本发明的图像处理方法的第三实施方式包括下述任一种：通过用激光束照射和加热热可逆记录介质，在能够可逆地改变依赖于温度的透明度和色调中任一个的热可逆记录介质上进行图像记录，和通过对该热可逆记录介质加热，擦除在该热可逆记录介质上记录的图像。
其中在该图像记录中，对激光束的扫描速度和照射功率中至少一个加以控制，使得热可逆记录介质上的每单位时间的激光束照射能量和每单位面积的激光束照射能量中至少一个基本为恒定值。
在本发明第三实施方式的图像处理方法中，在热可逆记录介质上施加的能量为恒定值，这能够防止构成图像的图像线条的起点、终点、和弯曲点被施加过多的能量，对含有构成图像的图像线条的起点、终点、弯曲点以及进一步的直线点的全部图像线条进行高密度、均一的图像记录和均一的所记录图像的擦除，并且通过减轻由于反复图像记录和图像擦除引起的损伤而防止热可逆记录介质的劣化。
本发明的图像处理装置在本发明第一至第三实施方式中的任一图像处理方法中应用，其至少具有激光发射单元、和设置在激光束发射面上并且配置用于改变激光束的光照射强度的光照射强度控制单元。
在该图像处理装置中，激光发射单元配置用于发射激光束；光照射强度控制单元配置用于改变激光束发射单元发射的激光束的光照射强度。其结果是，在热可逆记录介质中记录图像时，能够缩短记录时间和擦除时间，并且能够扩大记录范围和擦除范围。
附图说明
图1是表示激光照射设备的一个例子的示意图。
图2是表示激光照射设备的另一例子的示意图。
图3A是表示本发明中应用的照射激光束的光强度分布的一个例子的示意性说明图。
图3B是表示常用激光束的光强度分布(高斯分布)的示意性说明图。
图3C是表示改变激光束的光强度时获得的光强度分布的一个例子的示意性说明图。
图3D是表示改变激光束的光强度时获得的光强度分布的另一个例子的示意性说明图。
图3E是表示改变激光束的光强度时获得的光强度分布的又一个例子的示意性说明图。
图4A是表示根据本发明图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母V的方法的一个例子的说明图。
图4B是表示根据本发明图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母V的方法的另一个例子的说明图。
图4C是表示根据传统图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母V的方法的一个例子的说明图。
图5A是表示根据本发明图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母Y的方法的一个例子的说明图。
图5B是表示根据本发明图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母Y的方法的另一个例子的说明图。
图5C是表示根据传统图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母Y的方法的一个例子的说明图。
图5D是表示根据传统图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母Y的方法的另一个例子的说明图。
图5E是表示根据传统图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母Y的方法的又一个例子的说明图。
图5F是表示根据传统图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母Y的方法的再一例子的说明图。
图5G是表示根据传统图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母Y的方法的又再一个例子的说明图。
图5H是表示根据传统图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母Y的方法的另一个例子的说明图。
图6A是表示根据本发明图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母F的方法的一个例子的说明图。
图6B是表示根据本发明图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母F的方法的另一例子的说明图。
图6C是表示根据本发明图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母F的方法的另一例子的说明图。
图6D是表示根据本发明图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母F的方法的又一例子的说明图。
图6E是表示根据传统图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母F的方法的一个例子的说明图。
图6F是表示根据传统图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母F的方法的另一例子的说明图。
图6G是表示根据传统图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母F的方法的另一例子的说明图。
图6H是表示根据传统图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母F的方法的另一例子的说明图。
图7A是表示根据本发明图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母X的方法的一个例子的说明图。
图7B是表示根据本发明图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母X的方法的另一例子的说明图。
图7C是表示根据本发明图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母X的方法的另一例子的说明图。
图7D是表示根据本发明图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母X的方法的另一例子的说明图。
图7E是表示根据本发明图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母X的方法的另一例子的说明图。
图7F是表示根据比较性图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母X的方法的一个例子的说明图。
图7G是表示根据另一比较性图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母X的方法的另一个例子的说明图。
图8是示意性表示时间和激光束的照射功率之间关系的图。
图9是示意性表示时间和激光束的扫描速度之间关系的图。
图10是表示根据本发明图像处理方法中的图像记录步骤中记录字母V的方法的一个例子的说明图。
图11A是表示本发明热可逆记录介质的透明性-白色混浊(white-turbidity)性质的图。
图11B是表示本发明热可逆记录介质的透明性和白色混浊性之间变化机理的示意性说明图。
图12A是表示热可逆记录介质的显色-脱色性质的图。
图12B是表示本发明热可逆记录介质的显色和脱色之间变化机理的示意性说明图。
图13是表示RF-ID标签的一个例子的示意性说明图。
图14A是表示在本发明图像处理装置中使用的光照射强度控制装置的一个例子的示意性说明图。
图14B是表示在本发明图像处理装置中使用的光照射强度控制装置的另一个例子的示意性说明图。
图15是表示本发明图像处理装置的一个例子的示意性说明图。
具体实施方式
图像处理方法
本发明的图像处理方法包括图像记录步骤和图像擦除步骤中的至少一个，并根据需要，进一步包括适当选择的其它步骤。
本发明的图像处理方法包括所有方面，这些方面包括进行图像记录和图像擦除的方面、仅进行图像记录的方面和仅进行图像擦除的方面。
图像记录步骤和图像擦除步骤
本发明的图像处理方法的图像记录步骤是这样的步骤：通过对依赖于温度的透明度和色调中的任一个能够进行可逆改变的热可逆记录介质用激光束照射和加热，记录图像。
本发明的图像处理方法的图像擦除步骤是这样的步骤：通过对用激光束对热可逆记录介质进行照射和加热，擦除该热可逆记录介质上记录的图像。
在本发明的图像处理方法的图像擦除步骤中，通过对热可逆记录介质进行加热，擦除热可逆记录介质上记录的图像，而作为热源，可以应用激光束，或可以应用激光束以外的其它热源。在多种热源中，在用激光束照射热可逆记录介质以对其加热，并在短时间内擦除该热可逆记录介质上记录的图像的情况下，优选应用红外灯、加热辊、热压机、干燥器或类似物加热，这是因为用单一激光束扫描热可逆记录介质以照射全部预定面积需要花费一些时间。另外，在作为物流中使用的搬送用容器的聚苯乙烯泡沫塑料箱中附加有热可逆记录介质并且该聚苯乙烯泡沫塑料箱自身被加热时，该聚苯乙烯泡沫塑料箱熔化，因而通过用激光束仅照射热可逆记录介质，进行局部加热是优选的。
通过对热可逆记录介质用激光束照射和加热，能够以非接触方式在热可逆记录介质上记录图像和擦除图像。
注意，在本发明的图像处理方法中，通常，在再利用热可逆记录介质时，首先进行图像更新(图像擦除步骤)，随后，在图像记录步骤记录另一图像，但图像的记录和擦除顺序不限于此。因此，可以在图像记录步骤进行图像记录，之后，可以在图像擦除步骤擦除图像。
第一实施方式的图像处理方法
在本发明第一实施方式的图像处理方法中，在图像形成步骤和图像擦除步骤中的至少一个中，热可逆记录介质被设置在比激光束的焦点位置远的位置，并进行图像记录和图像擦除中的至少一个。在热可逆记录介质被设置在比激光束的焦点位置远的位置并进行图像记录时，在图像擦除步骤中，热可逆记录介质不必设置在比激光束的焦点位置远的位置，并且可以利用激光束以外的热源。在多种热源中，在用激光束照射热可逆记录介质以对其加热，并在短时间内擦除该热可逆记录介质上记录的图像的情况下，优选应用红外灯、加热辊、热压机、干燥器或类似物加热，这是因为用单一激光束扫描热可逆记录介质以照射全部预定面积需要花费一些时间。另外，在作为物流中使用的搬送用容器的聚苯乙烯泡沫塑料箱中附加有热可逆记录介质并且该聚苯乙烯泡沫塑料箱自身被加热时，该聚苯乙烯泡沫塑料箱熔化，因而通过用激光束仅照射热可逆记录介质，进行局部加热是优选的。
另外，在热可逆记录介质被设置在比激光束的焦点位置远的位置并进行图像记录时，在图像记录步骤中，热可逆记录介质不必设置在比激光束的焦点位置远的位置，例如可以利用激光束以外的热源，如热敏头。
在此，如图1所示，从激光器装置100发射的激光束103通过透镜105聚焦，在焦点位置101处能量密度达到最大。然而，在焦点位置101处，激光束的光点直径最小，因此在焦点位置101处记录字符时，在焦点位置101处该字符由细线构成，可见性有时可能不足。当用激光束擦除记录的图像时，在焦点位置激光束的光点直径小，因而当产生位置偏移时，可能发生擦除残余。同时，存在一个问题：当激光束在宽范围进行扫描以免产生擦除残余时，要花费一些时间来擦除图像。
图2为表示从激光装置100照射的激光束在预定记录范围通过扫描镜进行扫描情况的说明图。本图2中，将热可逆记录介质设置在比焦点位置101近的位置104。与在焦点位置101记录和擦除图像时具有的扫描距离相比，在位置104进行图像记录和图像擦除时，扫描镜的扫描距离变长，从而花费一些时间进行图像记录和擦除。另外，存在另一个问题：将热可逆记录介质设置在比焦点位置近的位置时，记录范围和擦除范围变小。
因此，在本发明的的第一实施方式的图像处理方法中，在图像记录步骤和图像擦除步骤中的至少一个中，将热可逆记录介质设置在比激光束的焦点位置远的位置，然后进行图像记录和图像擦除中的至少一个。可以仅在图像记录步骤或图像擦除步骤的任一步中，使热可逆记录介质设置在比激光束的焦点位置远的位置，但优选在图像记录步骤和图像擦除步骤两者中，使热可逆记录介质设置在比激光束的焦点位置远的位置。按此配置，与在比焦点位置近的位置或在焦点位置进行图像记录和擦除的情况相比，扫描镜的扫描距离可以变短，记录和擦除时间可以缩短，并且记录范围和擦除范围可以进一步扩大。
具体而言，将聚光透镜到焦点位置的距离作为X，聚光透镜到热可逆记录介质的距离作为Y，优选满足下式Y/X＝1.02-2.0，更优选Y/X＝1.025-1.5。Y/X值小于1.02时，记录字符由细线构成，可见性有时可能不足。Y/X值大于2.0时，加热热可逆记录介质至一定温度所需的激光功率提高，导致装置大型化。当在激光功率不增大的情况下加大扫描速度以加热热可逆记录介质至一定温度时，记录和擦除图像可能要花费一些时间。
在图像记录步骤中，X/Y值优选满足等式Y/X＝1.02-1.2。在图像擦除步骤中，X/Y值优选满足等式Y/X＝1.05-2.0。
对从激光光源到热可逆记录介质的距离Y，没有特别的限制，可以根据目的适当选择，但优选51mm-600mm，更优选52mm-450mm。
另外，在本发明中，将焦点位置的光点直径作为A，热可逆记录介质上的激光束的光点直径作为B，优选满足下式B/A＝1.5-76，更优选B/A＝3.0-38。B/A值小于1.5时，记录字符由细线构成，可见性不足。B/A值大于76时，加热热可逆记录介质至一定温度所需的激光功率提高，导致装置大型化。当在激光功率不增大的情况下加大扫描速度以加热热可逆记录介质至一定温度时，记录和擦除图像可能要花费一些时间。
进一步地，在图像记录步骤中，B/A值优选满足B/A＝1.5-2.0。在图像擦除步骤中，优选满足B/A＝3.0-76。
对热可逆记录介质上的激光束的光点直径B，没有特别的限制，可以根据目的适当选择，优选0.02mm-14.0mm，更优选0.06mm-7.0mm。
在此，一般地，在激光束的光强度分布——为高斯分布中，为中心强度的1/e2的直径被称为光点直径(或光点大小、光束直径等)，该光点直径中含有总光量的86.5％，但在本发明中，含有总光量的86.5％的直径而不是中心强度的1/e2的直径被称为光点直径。
将热可逆记录介质设置在比激光束的焦点位置远的位置的方法，没有特别的限制，可以根据目的适当选择。该方法的实例包括(1)固定激光装置，并改变热可逆记录介质的位置的方法，(2)固定热可逆记录介质的位置，并改变激光装置的位置的方法，(3)方法(1)和方法(2)组合使用的方法，(4)应用光路延长镜(optical path extension mirror)延长激光束的光路的方法。
对于改变热可逆记录介质的位置的方法(1)，例如，将热可逆记录介质放置在台上，而使该台移动的方法为此方法的示例。
对于改变激光装置的位置的方法(2)，例如，将激光装置放置在台上，而使该台移动的方法为此方法的示例。
由于本发明第一实施方式的图像处理方法能够缩短记录和擦除时间，并且能够扩大记录范围和擦除范围，因此，该图像处理方法特别优选用于比较大的条形码、移动物体(可移动物体)和物流/配送系统。例如，在使传送带上放置的波纹状纤维板移动时，能够在热可逆记录介质(标签)上有效地进行图像记录和擦除。因此，由于不需要停止生产线，该图像处理方法能够使运输时间缩短。附着有标签的波纹状纤维板可以在不剥离标签的情况下仅以其本身再利用，并且在波纹状纤维板上再次进行图像擦除和记录。
第二实施方式的图像处理方法
在本发明的第二实施方式的图像处理方法中，在图像记录步骤中，当记录含有众多图像线条相互重叠的重叠部分或多个重叠部分的图像时，以非连续方式，在该重叠部分记录各图像线条。
当以连续的方式在该重叠部分记录各图像线条时，例如，在重叠部分处图像线条弯曲的情况下，借助电动机的运动变换镜的角度很难在瞬间进行，因此，激光束的扫描速度被降低，在重叠部分施加了过多的能量，并且由于重复进行图像记录和图像擦除，热可逆记录介质可能被局部损伤。以连续的方式在重叠部分记录各图像线条的方面的例子包括这样的方面——其中各图像这样记录，使得在重叠部分，各图像线条的终点和另一图像线条的终点重叠。
在此，“以非连续记录”意味着，在通过激光束照射记录众多图像线条的期间，一旦激光束照射中断，则单独记录众多图像线条。这种方面的具体例子包括，方面(1)在重叠部分，各图像线条的终点和另一图像线条的终点重叠，记录各图像；方面(2)在重叠部分，各图像线条的起点和另一图像线条的起点重叠，记录各图像；方面(3)在重叠部分，各图像线条的起点和另一图像线条的起点及终点以外位置(例如另一图像线条的中间点)重叠，记录图像；和方面(4)在重叠部分，各图像线条的终点和另一图像线条的起点及终点以外位置(例如另一图像线条的中间点)重叠，记录图像；或者上述方式的组合。
另外，在图像线条的起始点，由于不能控制激光束的照射功率，因而其不稳定，并且为热可逆记录介质施加了过多的功率(过照射)。因此，优选在重叠部分中各图像线条的起点与另一图像线条不重叠的方式记录图像。
优选地，图像线条是构成文字、符号和图的线。
然后，参照图4A-4C说明记录字母V的情况。
图4A示出了根据本发明图像处理方法的图像记录步骤中字母V的记录方法的一个例子。首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D1方向记录图像线条1。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条2的起点，然后以D2方向记录图像线条2。这样，在图4A的字母V记录中，由于在弯曲的重叠部分T，图像线条1的终点和图像线条2的起点相互重叠，并且图像线条1和图像线条2被以非连续方式单独记录，重叠部分T没有施加过多的能量，即使反复进行图像记录和图像擦除，在热可逆记录介质上也不产生损伤。注意，在图4A中，图像线条1和图像线条2的记录顺序也可以相反。
另外，图4B示出了根据本发明图像处理方法的图像记录步骤中字母V的记录方法的另一例子。首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D3方向记录图像线条1。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条2的起点(重叠部分T)，然后以D4方向记录图像线条2。结果，在图4B的字母V记录中，由于在弯曲的重叠部分T，图像线条1的起点和图像线条2的起点相互重叠，图像线条1和图像线条2被以非连续方式单独记录，重叠部分T没有施加过多的能量，即使反复进行图像记录和图像擦除，在热可逆记录介质上也不产生损伤。而且，在图4B中，图像线条1和图像线条2的记录顺序也可以相反。
注意，在图4B的记录方法中，由于重叠部分T是图像线条1和2的起点，由于不能控制照射功率，使激光束的照射功率变得不稳定，可能有时为热可逆记录介质施加了过多的照射功率。因而，与图4A的记录方法相比，重叠部分可能施加了过多能量。因此，在记录字母V的情况下，最优选图4A所示的记录方法。
相对于上述记录方法，图4C示出了传统图像处理方法的图像记录步骤中字母V的记录方法的一个例子。首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D1方向记录图像线条1。然后，以D4方向记录图像线条2，在重叠部分T处连续记录。具体而言，在此图4C的字母V记录中，在弯曲的重叠部分T，图像线条1的终点和图像线条2的起点重叠，图像线条1和图像线条2被连续记录。在弯曲的重叠部分T，按电动机的动作变换镜的角度改变激光束的扫描方向，因而重叠部分T处的激光束扫描速度减慢。其结果是，为重叠部分施加了过多能量，由于反复进行图像记录和图像擦除，在热可逆记录介质上产生损伤。
另外，对于记录字母Y的情况，参照图5A-5H进行说明。
图5A示出了根据本发明的图像处理方法中的图像记录步骤，字母Y记录方法的一个例子。首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D1方向记录图像线条11。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条12的起点位置，以D2方向记录图像线条12。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条13的起点位置，以D3方向记录图像线条13。这样，在图5A的字母Y记录中，在重叠部分T，图像线条11的终点和图像线条12的终点和图像线条13的终点相互重叠，其中图像线条11、图像线条12和图像线条13被以非连续方式单独记录，没有为重叠部分T施加过多的能量，即使反复进行图像记录和图像擦除，热可逆记录介质也不产生损伤。注意，在图5A中，对图像线条11、图像线条12和图像线条13的记录顺序没有特别限制，可以进行适当选择。
另外，图5B是根据本发明的图像处理方法中的图像记录步骤，字母Y记录方法的另一例子。首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D4方向记录图像线条11。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条12的起点位置(重叠部分T)，以D5方向记录图像线条12。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条13的起点位置(重叠部分T)，以D6方向记录图像线条13。结果，在图5B的字母Y记录中，在重叠部分T，图像线条11的起点和图像线条12的起点和图像线条13的起点相互重叠，其中3条图像线条相互重叠，图像线条11、图像线条12和图像线条13被以非连续方式单独记录，没有为重叠部分T施加过多的能量，即使反复进行图像记录和图像擦除，热可逆记录介质也不产生损伤。注意，在图5B中，对图像线条11、图像线条12和图像线条13的记录顺序没有特别限制，可以进行适当选择。
注意，在图5B的记录方法中，重叠部分T处是3个图像线条的起点，因而由于不能控制激光束的照射功率，使其可能变得不稳定，可能有时为热可逆记录介质施加了过多的功率。因而，与图5A的记录方法相比，可能在重叠部分施加了过多能量。因此，在记录字母Y的情况下，最优选图5A所示的记录方法。
相对于上述记录方法，图5C-5H示出了根据传统图像处理方法的图像记录步骤中字母Y的记录方法的其它例子。
在图5C中，首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D1方向记录图像线条11。连续照射激光束通过重叠部分T以D5方向连续记录图像线条12。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条13的起点位置(重叠部分T)，以D3方向记录图像线条13。具体而言，在图5C的字母Y记录中，3个图像线条重叠，在重叠部分T，图像线条11的终点和图像线条12的起点重叠，图像线条11和12被连续记录。在弯曲的重叠部分T，按电动机的动作变换镜的角度改变激光束的扫描方向，因而重叠部分T处的激光束扫描速度减慢。其结果是，为重叠部分T施加了过多能量，由于反复进行图像记录和图像擦除，导致在热可逆记录介质上产生损伤。
在图5D中，首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D1方向记录图像线条11。连续照射激光束通过重叠部分T以D5方向连续记录图像线条12。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条13的起点位置(重叠部分T)，以D6方向记录图像线条13。具体而言，在图5D的字母Y记录中，3个图像线条重叠，在重叠部分T，图像线条11的终点和图像线条12的起点重叠，图像线条11和12被连续记录。在弯曲的重叠部分T，按电动机的动作变换镜的角度改变激光束的扫描方向，因而重叠部分T处的激光束扫描速度减慢。其结果是，为重叠部分T施加了过多能量，由于反复进行图像记录和图像擦除，导致在热可逆记录介质上产生损伤。
注意，也可以先记录图像线条11，连续地，记录图像线条13，其后记录图像线条12。
在图5E中，首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D1方向记录图像线条11。连续照射激光束通过重叠部分T以D6方向连续记录图像线条13。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条12的起点位置，以D2方向记录图像线条12。具体而言，在图5E的字母Y记录中，3个图像线条重叠，在重叠部分T，图像线条11的终点和图像线条13的起点重叠，描记先11和13被连续记录。在弯曲的重叠部分T，按电动机的动作变换镜的角度改变激光束的扫描方向，因而重叠部分T处的激光束扫描速度减慢。其结果是，为重叠部分T施加了过多能量，由于反复进行图像记录和图像擦除，导致在热可逆记录介质上产生损伤。
在图5F中，首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D2方向记录图像线条12。连续照射激光束通过重叠部分T以D6方向连续记录图像线条13。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条11的起点位置(重叠部分T)，以D4方向记录图像线条11。具体而言，在图5F的字母Y记录中，3个图像线条重叠，在重叠部分T，图像线条12的终点和图像线条13的起点重叠，图像线条12和13被连续记录。在弯曲的重叠部分T，按电动机的动作变换镜的角度改变激光束的扫描方向，因而重叠部分T处的激光束扫描速度减慢。其结果是，为重叠部分T施加了过多能量，由于反复进行图像记录和图像擦除，导致在热可逆记录介质上产生损伤。
注意，也可以首先记录图像线条12，连续地，记录图像线条11，其后记录图像线条13。
在图5G中，首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D3方向记录图像线条13。连续照射激光束通过重叠部分T以D5方向连续记录图像线条12。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条11的起点位置(重叠部分T)，以D4方向记录图像线条11。具体而言，在图5G的字母Y记录中，3个图像线条重叠，在重叠部分T，图像线条13的终点和图像线条12的起点重叠，图像线条13和12被连续记录。在弯曲的重叠部分T，按电动机的动作变换镜的角度改变激光束的扫描方向，因而重叠部分T处的激光束扫描速度减慢。其结果是，为重叠部分T施加了过多能量，由于反复进行图像记录和图像擦除，导致在热可逆记录介质上产生损伤。
注意，也可以首先记录图像线条13，连续地，记录图像线条11，其后记录图像线条12。
在图5H中，首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D3方向记录图像线条13。连续照射激光束通过重叠部分T以D4方向连续记录图像线条11。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条12的起点位置，以D2方向记录图像线条12。具体而言，在图5F的字母Y记录中，3个图像线条重叠，在重叠部分T，图像线条13的终点和图像线条11的起点重叠，图像线条13和11被连续记录。在弯曲的重叠部分T，按电动机的动作变换镜的角度改变激光束的扫描方向，因而重叠部分T处的激光束扫描速度减慢。其结果是，为重叠部分T施加了过多能量，由于反复进行图像记录和图像擦除，导致在热可逆记录介质上产生损伤。
进一步，对于记录字母F的情况，参照图6A-6H进行说明。
图6A示出了根据本发明的图像处理方法中的图像记录步骤，字母F记录方法的一个例子。首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D1方向记录图像线条21。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条22的起点位置，以D2方向记录图像线条22。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条23的起点位置(重叠部分T2)，以D3方向记录图像线条23。具体而言，在图6A的字母F记录方法中，在弯曲的重叠部分T1，图像线条21的终点和图像线条22的终点重叠，在重叠部分T2，图像线条21的中间部分和图像线条23的起点重叠，图像线条21、图像线条22和图像线条23被以非连续方式单独记录。因此，没有为重叠部分T1和T2施加过多的能量，即使反复进行图像记录和图像擦除，热可逆记录介质也不产生损伤。
注意，在图6A中，图像线条21和图像线条22的记录顺序可以相反。
图6B示出了根据本发明的图像处理方法中的图像记录步骤，字母F记录方法的另一例子。首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D1方向记录图像线条21。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条22的起点位置，以D2方向记录图像线条22。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条23的起点位置，以D4方向记录图像线条23。具体而言，在图6B的字母F记录中，在弯曲的重叠部分T1，图像线条21的终点和图像线条22的终点重叠，在重叠部分T2，图像线条21的中间部分和图像线条23的终点重叠，图像线条21、图像线条22和图像线条23被非连续方式单独记录。因此，没有为重叠部分T1和T2施加过多的能量，即使反复进行图像记录和图像擦除，热可逆记录介质也不产生损伤。
注意，在图6B中，图像线条21和图像线条22的记录顺序可以相反。
图6C示出了根据本发明的图像处理方法中的图像记录步骤，字母F记录方法的另一例子。首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D5方向记录图像线条21。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条22的起点位置(重叠部分T1)，以D6方向记录图像线条22。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条23的起点位置(重叠部分T2)，以D3方向记录图像线条23。具体而言，在图6C的字母F记录中，在弯曲的重叠部分T1，图像线条21的起点和图像线条22的起点重叠，在重叠部分T2，图像线条21的中间部分和图像线条23的起点重叠，图像线条21、图像线条22和图像线条23被非连续单独记录。因而没有为重叠部分T1和T2施加过多的能量，即使反复进行图像记录和图像擦除，热可逆记录介质也不产生损伤。
注意，在图6C中，图像线条21和图像线条22的记录顺序可以相反。
图6D示出了根据本发明的图像处理方法中的图像记录步骤，字母F记录方法的另一例子。首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D5方向记录图像线条21。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条22的起点位置(重叠部分T1)，以D6方向记录图像线条22。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条23的起点位置，以D4方向记录图像线条23。具体而言，在图6D的字母F记录中，在弯曲的重叠部分T1，图像线条21的起点和图像线条22的起点重叠，在重叠部分T2，图像线条21的中间部分和图像线条23的终点重叠，图像线条21、图像线条22和图像线条23被非连续单独记录。因而没有为重叠部分T1和T2施加过多的能量，即使反复进行图像记录和图像擦除，热可逆记录介质也不产生损伤。
注意，在图6D中，图像线条21和图像线条22的记录顺序可以相反。
对比图6A和图6B，在图6B的记录方法中，图像线条的各起点不在重叠部分处重叠，而在图6A的记录方法中，重叠部分T2处图像线条23的起点与图像线条21重叠。因此，在图6A中，不能控制激光束的照射功率，使其变得不稳定，可能为重叠部分T2施加了过多照射功率。
另外，在图6C和图6D，在重叠部分T1，图像线条21起点和图像线条22的起点重叠。由于不能控制激光束的照射功率，使其变得不稳定，可能给重叠部分T2施加了过多的照射功率。
因此，在记录字母F的情况下，最优选图6B示出的记录方法。
相对于上述记录方法，图6E-5H示出了根据传统图像处理方法中的图像记录步骤、字母F的记录方法的其它例子。
在图6E中，首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D1方向记录图像线条21。连续照射激光束通过重叠部分T 1以D6方向连续记录图像线条22。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条23的起点位置(重叠部分T2)，以D3方向记录图像线条23。具体而言，在图6E的字母F记录中，在弯曲的重叠部分T1，图像线条21的终点和图像线条22的起点重叠，图像线条21和22被连续记录。在弯曲的重叠部分T，按电动机的动作变换镜的角度改变激光束的扫描方向，因而重叠部分T处的激光束扫描速度减慢。其结果是，为重叠部分T1施加了过多能量，由于反复进行图像记录和图像擦除，导致在热可逆记录介质上产生损伤。
在重叠部分T2，图像线条21的中间部分和图像线条23的起点重叠，图像线条21和23以不连续方式记录，因此在重叠部分T2，没有施加过多能量，不引起由于反复进行记录造成的热可逆记录介质的损伤。
在图6F中，首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D1方向记录图像线条21。连续照射激光束通过重叠部分T1以D6方向连续记录图像线条22。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条23的起点位置，以D4方向记录图像线条23。具体而言，在图6F的字母F记录中，在弯曲的重叠部分T1，图像线条21的终点和图像线条22的起点重叠，图像线条21和22被连续记录。在弯曲的重叠部分T，按电动机的动作变换镜的角度改变激光束的扫描方向，因而重叠部分T1处的激光束扫描速度减慢。其结果是，为重叠部分T1施加了过多能量，由于反复进行图像记录和图像擦除在热可逆记录介质上产生损伤。
在重叠部分T2，图像线条21的中间部分和图像线条23的终点重叠，图像线条21和23以不连续方式记录，因此在重叠部分T2，不施加过多能量，不会由于反复进行记录而在热可逆记录介质上产生损伤。
在图6G中，首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D2方向记录图像线条22。连续照射激光束通过重叠部分T1以D5方向连续记录图像线条21。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条23的起点位置(重叠部分T2)，以D3方向记录图像线条23。具体而言，在图6G的字母F记录中，在弯曲的重叠部分T1，图像线条22的终点和图像线条21的起点重叠，图像线条22和21被连续记录。在弯曲的重叠部分T1，按电动机的动作变换镜的角度改变激光束的扫描方向，因而重叠部分T1处的激光束扫描速度减慢。其结果是，为重叠部分T1施加了过多能量，由于反复进行图像记录和图像擦除在热可逆记录介质上产生损伤。
在重叠部分T2，图像线条21的中间部分和图像线条23的起点重叠，图像线条21和23以不连续方式记录，因此在重叠部分T2，不施加过多能量，不会由于反复进行记录在热可逆记录介质上产生损伤。
在图6H中，首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D2方向记录图像线条22。连续照射激光束通过重叠部分T1以D5方向连续记录图像线条21。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条23的起点位置，以D4方向记录图像线条23。具体而言，在图6H的字母F记录中，在弯曲的重叠部分T1，图像线条22的终点和图像线条21的起点重叠，图像线条22和21被连续记录。在弯曲的重叠部分T1，按电动机的动作变换镜的角度改变激光束的扫描方向，因而重叠部分T1处的激光束扫描速度减慢。其结果是，为重叠部分T1施加了过多能量，由于反复进行图像记录和图像擦除在热可逆记录介质上产生损伤。
在重叠部分T2，图像线条21的中间部分和图像线条23的终点重叠，图像线条21和23以不连续方式记录，因此在重叠部分T2，不施加过多能量，不会由于反复进行记录在热可逆记录介质上产生损伤。
进一步，对于记录字母X的情况，参照图7A-7G进行说明。
图7A示出了根据本发明的图像处理方法中的图像记录步骤，字母X记录方法的一个例子。首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D2方向记录图像线条32。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条31a的起点位置，以D1方向记录图像线条31a。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条31b的起点位置，以D3方向记录图像线条31b。具体而言，在图7A的字母X记录方法中，在重叠部分T，图像线条31a的终点和图像线条31b的终点和图像线条32的中点重叠，图像线条32、图像线条31a和图像线条31b被非连续单独记录。因此，没有为重叠部分T施加过多的能量，即使反复进行图像记录和图像擦除，热可逆记录介质也不产生损伤。
图7B示出了根据本发明的图像处理方法中的图像记录步骤，字母X记录方法的一个例子。首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D2方向记录图像线条32。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条31a的起点位置(重叠部分T)，以D4方向记录图像线条31a。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条31b的起点位置(重叠部分T)，以D5方向记录图像线条31b。具体而言，在图7B的字母X记录方法中，在重叠部分T，图像线条31a的起点和图像线条31b的起点和图像线条32的中点重叠，图像线条32、图像线条31a和图像线条31b被非连续单独记录。因此，没有为重叠部分T施加过多的能量，即使反复进行图像记录和图像擦除，热可逆记录介质也不产生损伤。
图7C示出了根据本发明的图像处理方法中的图像记录步骤，字母X记录方法的一个例子。首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D1方向记录图像线条31。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条32a的起点位置，以D2方向记录图像线条32a。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条32b的起点位置，以D6方向记录图像线条32b。具体而言，在图7C的字母X记录方法中，在重叠部分T，图像线条32a的终点和图像线条32b的终点和图像线条31的中点重叠，图像线条31、图像线条32a和图像线条32b被非连续单独记录。因此，没有为重叠部分T施加过多的能量，即使反复进行图像记录和图像擦除，热可逆记录介质也不产生损伤。
图7D示出了根据本发明的图像处理方法中的图像记录步骤，字母X记录方法的一个例子。首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D1方向记录图像线条31。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条32a的起点位置(重叠部分T)，以D7方向记录图像线条32a。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条32b的起点位置(重叠部分T)，以D8方向记录图像线条32b。具体而言，在图7D的字母X记录方法中，在重叠部分T，图像线条32a的起点和图像线条32b的起点和图像线条31的中点重叠，图像线条31、图像线条32a和图像线条32b被非连续单独记录。因此，没有为重叠部分T施加过多的能量，即使反复进行图像记录和图像擦除，热可逆记录介质也不产生损伤。
图7E示出了根据本发明的图像处理方法中的图像记录步骤，字母X记录方法的一个例子。首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D1方向记录图像线条31。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条32的起点位置，以D2方向记录图像线条32。具体而言，在图7E的字母X记录方法中，在重叠部分T，图像线条31和图像线条32在中点重叠，图像线条31和图像线条32被非连续单独记录。但当一次性记录时，在重叠部分T，施加了两次记录所需的过多能量，与图7A-7D所示的各图像线条的起点和终点中至少一个与另一图像线条重叠的记录方法相比，由于反复进行图像记录和图像擦除，导致对热可逆记录介质略微的损伤。
注意，图7E中，图像线条31和图像线条32的顺序可以相反。
相比于上述记录方法，图7F和图7G示出了根据比较性图像处理方法中的图像记录步骤、字母X的记录方法的一个例子。
在图7F中，首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D1方向记录图像线条31a。连续照射激光束通过重叠部分T以D8方向连续记录图像线条32b。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条32a的起点位置，以D2方向记录图像线条32a。连续照射激光束通过重叠部分T以D5方向连续记录图像线条31b。具体而言，在图7F的字母X记录中，在重叠部分T，图像线条31a和图像线条32b被连续记录，图像线条32a和图像线条31b被连续记录。在重叠部分T，按电动机的动作变换镜的角度改变激光束的扫描方向，因而在重叠部分T激光束扫描速度减慢。其结果是，为重叠部分T施加了过多能量，由于反复进行图像记录和图像擦除，导致在热可逆记录介质上产生损伤。
注意，图像线条31a和图像线条32b，以及图像线条32a和图像线条31b的记录顺序可以相反。
在图7G中，首先，用激光束照射热可逆记录介质，以D6方向记录图像线条32b。连续照射激光束通过重叠部分T以D4方向连续记录图像线条31a。在此停止激光束照射，移动激光束照射的焦点到图像线条32a的起点位置，以D2方向记录图像线条32a。连续照射激光束通过重叠部分T以D7方向记录图像线条32a。具体而言，在图7G的字母X记录中，在重叠部分T，图像线条32b和图像线条31a被连续记录，图像线条31b和图像线条32a被连续记录。在重叠部分T，通过电动机的动作变换镜的角度改变激光束的扫描方向，因而激光束扫描速度在重叠部分T处减慢。其结果是，为重叠部分T施加了过多能量，由于反复进行图像记录和图像擦除，在热可逆记录介质上产生损伤。
注意，图像线条32b和图像线条31a，以及图像线条31b和图像线条32a的记录顺序可以相反。
在上述记录方法中，通过控制激光源和例如透镜、滤光器、遮片、反射镜等光照射强度控制单元，控制各图像线条的记录。具体而言，可以通过电动机的动作改变镜的角度来改变激光束的照射方向，对各图像线条的定位进行控制。
第三实施方式的图像处理方法
在本发明第三实施方式的图像处理方法中，在图像记录步骤，使热可逆记录介质上每单位时间激光束照射强度和每单位面积激光束照射强度的至少一个大致为恒定值，控制激光束的扫描速度和照射功率中至少一个。
在此，如图8所示，在构成图像的各图像线条的各起点，将激光束的照射功率(P)设定为高值。其原因是，在各图像线条的各起点处，由于不能控制照射功率，激光束的照射功率可能变得不稳定，可能为热可逆记录介质施加了过多的照射功率(过辐射)。
进一步，如图9所示，在各图像线条的各起点，激光束的扫描速度(V)慢。这是因为在各图像线条的各起点，扫描镜从停止状态启动达到基本上等速运动需要一定时间，激光束不能以一恒定线速度进行扫描，因此部分地给热可逆记录介质施加了过多的能量，对热可逆记录介质造成损伤。
另外，在图像线条的弯曲部分，扫描镜的角度改变难以在瞬间进行，激光束不能以一定线速度进行扫描(未图示)。因此部分地给热可逆记录介质施加了过多的能量，对热可逆记录介质造成损伤。
图像线条优选构成文字、符号和图中任一种的线。
为了克服上述缺点，在本发明第三实施方式的图像处理方法中，在图像记录步骤，使热可逆记录介质上的每单位时间激光束照射能量和每单位面积激光束照射能量中至少一个大致为恒定值，来控制激光束的扫描速度(V)和照射功率(P)中至少一个。在此情况下，由于激光束照射能量与P/V值(P表示热可逆记录介质上的激光束照射功率，V表示热可逆记录介质上的激光束扫描速度)成比例，因此可以控制激光束扫描速度(V)和照射功率(P)中至少一个，使P/V值大致为恒定值。
热可逆记录介质上，激光束的每单位时间照射能量和每单位面积照射能量中至少一个根据要使用的图像处理装置而变化，不能一概加以规定，但是，优选为最适条件值的0.70-1.30倍，更优选0.85-1.15倍。在此，最适条件值是以能够满足记录质量和擦除质量的状态记录各图像时照射能量范围内的中心值。照射能量的上限值可以由擦除质量决定，照射能量的下限值可以由记录质量决定。
术语“大致恒定或基本恒定”意味着激光束的照射能量为恒定值，具体而言，照射能量的波动范围在±15％以内。
在这种情况下，优选地，特别使构成图像的众多图像线条的各图像线条的各起点、各终点和各弯曲点处激光束的每单位时间照射能量和每单位面积照射能量中至少一个或者(P/V)大致恒定，这样控制激光束的扫描速度(V)和照射功率(P)中至少任一个。
取决于所用的图像处理装置，可能存在难于控制激光束的扫描速度(V)和照射功率(P)两者的情况，可以通过控制激光束的扫描速度(V)和照射功率(P)中任一个，使激光束的照射能或(P/V)保持恒定。
具体而言，通过在各图像线条的各起点，使激光束照射功率降低或使激光束扫描速度增加或二者结合，能够使各图像线条的各弯曲部分的每单位时间激光束照射能量和每单位面积激光束照射能量中至少任一个或者(P/V)保持恒定。
另外，通过在各图像线条的各弯曲部分，使激光束的扫描速度增加或激光束照射功率降低或二者结合，能够使各图像线条的各起点处的每单位时间激光束照射能量和每单位面积激光束照射能量中至少任一个或者(P/V)保持恒定。
对控制激光束扫描速度的方法，没有特别限制，可以根据目的适当选择。例如，示例而言，控制执行扫描镜运转的电动机的转数的方法。电动机转数(rpm)可以通过在电动机转数控制困难的部分如起点和弯曲点与直线部分之间，改变电动机中设定的转速来控制。但是，在记录起点部分时，转速从零值到目标速度需要花费一定时间。在这种情况下，需要控制照射功率或激光束照射时间(当电动机转数达到目标速度时照射激光束)。
对控制激光束照射功率的方法没有特别的限制，可以根据目的适当选择。其实例包括，改变激光束照射功率的设定值的方法，以及在使用脉冲照射激光时通过调节脉冲时间长度宽度而控制照射功率的方法。
作为改变激光束照射功率的设定值的方法，例如，根据要记录的区域，改变功率设定值的方法。作为控制激光束照射功率的方法，可以根据要记录的区域，改变脉冲发射的时间长宽度，通过照射功率控制照射能量。
对于借助光照射强度控制装置控制光照射强度的方法，将在下述本发明的图像处理装置的说明中详述。
对激光束扫描速度(V)没有特别限制，可以按照目的适当选择，只要P/V大致恒定即可。然而，由于在扫描速度慢的情况下，扫描速度和照射功率的控制变得困难，因此扫描速度(V)优选100mm/s或以上，更优选200mm/s或以上，更加优选300mm/s或以上。
另外，激光束扫描速度的上限没有特别限制，可以按照目的适当选择。但优选10,000mm/s或以下，更优选7,000mm/s或以下，更加优选4,000mm/s或以下。如果扫描速度超过10,000mm/s，则记录均一图像可能变得困难。
激光束的光点直径没有特别限制，可以按照目的适当选择，但优选0.02mm或以上，更优选0.1mm或以上，更加优选0.2mm或以上。激光束的光点直径的上限没有特别限制，可以按照目的适当选择，但优选3.0mm或以下，更优选2.0mm或以下，更加优选1.0mm或以下。
光点直径与显色的线宽度成正比。光点直径小，则线宽度窄，且对比度变低，导致低可减性(可读性)。光点直径大，则线宽度粗，对比度变高，相邻的线相互重叠，导致不能印刷小的文字。
对激光束照射功率(P)没有特别限制，可以按照目的适当选择，只要P/V大致恒定即可，然而优选为最适条件值的0.70-1.30倍，更优选最适条件值的0.85-1.15倍。最适条件值是以能够满足记录质量和擦除质量的状态记录各图像时照射能量范围内的中心值。照射能量的上限值可以由擦除质量决定，照射能量的下限值可以由记录质量决定。
另外，通过将热可逆记录介质上激光束的每单位时间照射能量和每单位面积照射能量中至少一个或者P/V值控制为大致恒定，将这样控制后的激光束的扫描速度和照射功率中至少一个的数据预先存储在图像处理装置中，并根据该数据记录各图像，能够以特别高的效率记录各图像。
在本发明第一至第三实施方式的图像处理方法中，优选地，在图像记录步骤和图像擦除步骤中任一步中照射的激光束光强度分布中，照射的激光束中心位置处的光照射强度I1和照射激光束的总光能的80％光能划界面处的光照射强度I2，满足表达式0.40≤I1/I2≤2.00。
在图像记录步骤和图像擦除步骤中任一步中，优选的是：用激光束对热可逆记录介质进行照射，使得在激光束的光强度分布中，照射的激光束中心位置处的光照射强度I1和照射激光束的总光能的80％光能划界面处的光照射强度I2，满足表达式0.40≤I1/I2≤2.00。
此处，照射激光束的中心位置是指可以如下确定的位置：在各位置的光照射强度与各位置的坐标之积的和除以各位置的光照射强度之和，可以用下式表示该中心位置。
∑(ri×Ii)/∑Ii
该式中，“ri”表示各位置的坐标，“Ii”表示各位置的光照射强度，“∑Ii”表示光照射强度之和。
该总照射能量是指照射在热可逆记录介质上的激光束的总能量。
常规地，当应用激光形成图案时，与扫描激光束前进方向(下文称为“前进方向”)垂直方向上的横切面上的光强度分布是高斯分布，相比于周边部分的光照射强度，照射激光束的中心部分的光强度强得多。当在热可逆记录介质上照射这种高斯分布的激光束并重复进行图像形成和擦除时，由于中心位置的温度过度上升，对应于照射激光束中心位置的记录介质部位劣化，反复进行图像记录和擦除的次数应当减少。另外，为了不使中心部位的温度升高到热可逆记录介质可能劣化的温度而降低激光照射能量时，可能产生图像的大小变小、对比度降低和图像形成花费较多时间的问题。
因此，在本发明的图像处理方法中，与高斯分布比较，在图像记录步骤中基本垂直于照射激光束的前进方向的横切面上的光强度分布中，控制该光强度分布中心位置的光照射强度，使其低于周围部分的光照射强度。按此配置，该图像形成方法实现了这一改进：热可逆记录介质的反复耐久性、同时抑制反复记录和擦除造成的热可逆记录介质的劣化以及维持图像的对比度，而不必减小图像大小。
在此，当照射激光束的光强度分布被分割为，在与前进方向垂直的水平面占全部能量的20％并包括最大值时，以及当该水平面的光强度为I2，该照射激光束的光强度中心位置处的光强度为I1时，高斯分布(正态分布)的光强度比I1/I2是2.30。
该光强度比I1/I2优选0.40或以上，更优选0.50或以上，更加优选0.60或以上，特别优选0.70或以上。另外，该光强度比优选2.00或以下，更优选1.90或以下，更加优选1.80或以下，特别优选1.70或以下。
在本发明中，光强度比I1/I2的下限优选为0.40，更优选0.50，更加优选0.60，特别优选0.70。在本发明中，I1/I2比值的上限优选2.00，更优选1.90，更加优选1.80，特别优选1.70。
如果比值I1/I2超过2.00，则照射激光束的中心位置的光强度变强，在热可逆记录介质上施加过多的能量，当反复进行图像记录和擦除时由于热可逆记录介质的劣化可能产生擦除残余。同时，如果比值I1/I2低于0.40，则照射激光束中心部分相对于周围部分施加的能量较小，在图像记录时线的中心部分可能不显色，该线可能被分离为两条线。当为了使线的中心部分显色(或着色)而提高照射能时，则使得周围部分的光强度过强，给热可逆记录介质施加了过多的能量，而且在反复进行图像记录和擦除时，在线的周围部分由于热可逆记录介质的劣化可能产生擦除残余。
进一步，当比值I1/I2大于1.59时，激光束中心部位的光照射强度大于周围部分的光照射强度，因此，通过控制照射功率，可以改变图像线条的粗度，同时防止热可逆记录介质由于重复进行图像记录和擦除而引起的劣化，而不必改变照射距离。
改变照射激光束的光强度时获得的光强度分布曲线的一个例子表示在图3B-3E中。图3B表示高斯分布。在这种中心位置的光照射强度最强的光强度分布中，I1/I2比值变大(高斯分布时，I1/I2比值＝2.3)。另外，在如图3C所示的、中心位置的光照射强度低于如图3B所示光强度分布中的强度的光强度分布中，其I1/I2比值低于图3B的光强度分布中的值。在如图3D的具有平顶帽形状的光强度分布中，I1/I2比图3C的光强度分布中的更小。在如图3E所示的、照射激光束中心位置的光照射强度弱、周围部分的光强度分布强的光强度分布中，I1/I2比图3D的光强度分布中的更小。因此，比值I1/I2表示了激光束的光强度分布的形状。
当I1/I2比值为1.59或以下时，则出现平顶帽形状的光强度分布，或者出现中心部分的光强度较周围部分的光强度弱的强度分布。
在此，“照射激光束的总照射能量的80％光能划界面(80％ light energy bordering surface of the total light energy of the irradiated laser beam)”是指例如，如图3A所示标记的表面或平面，它指这样标记的表面或平面：当用配备有高灵敏度热电式照相机的高功率波束分析器来测量照射激光束的光强度时，将得到的光强度进行三维作图，并对光强度分布进行分割，使得总光能的80％被夹在一水平面和Z＝0的平面之间，并且该Z＝0的平面包含在其间。
在根据本发明第一实施方式到第三实施方式的图像处理方法中，发射激光束的激光器没有特别限制，可以从本领域已知的那些激光器中适当选择。例子包括二氧化碳激光器、YAG激光器、光纤激光器和激光二极管(LD)。
对于激光束前进方向的垂直方向上横截面上的光强度测定方法，当激光束从例如激光二极管、YAG激光器或类似物发射，并且波长在近红外线范围时，可以应用使用CCD等的激光束轮廓仪测定光强度。当激光束从二氧化碳激光器照射并且波长在远红外线范围时，不能应用CCD。因此，可以用分光器和功率计的组合、使用高灵敏度热电式照相机的高功率波束分析器或类似设备来测量光强度。
改变高斯分布的激光束的光强度分布、使得照射激光束的中心部分的光照射强度I1和照射激光束的总光能的80％光能划界面上的光照射强度I2满足式子0.40≤I1/I2≤2.00的方法没有特别限制，可以根据意图的应用选择。例如，可以优选应用光照射强度控制装置。
光照射强度控制装置的优选例子包括透镜、滤光器、遮片、反射镜(mirror)和光纤耦合器(fiber-coupling device)。然而，光照射强度控制装置不限于这些。这些中，透镜是优选的，因为它们的能量损失少。对于透镜，可以优选万花筒(collide scope)、积分仪(integrator)、光束均化器(beam-homogenizer)、非球面波束整形器(强度变换透镜和相位校正透镜的组合)、非球面设备透镜(aspheric device len)、衍射光学元件或类似物。特别地，优选非球面设备透镜和衍射光学元件。
当使用滤光器或遮片时，通过用物理方法切割激光束的中心部分，可以控制光照射强度。另外，当使用反射镜时，通过使用可以结合计算机来机械地改变光束形状的变形镜，或者其反射率或表面凹凸度可以被部分改变的反射镜，可以调整光照射强度。
在具有近红外或可见光振动波长的激光的情况下，由于可以通过光纤耦合容易地控制光照射强度，其被优选应用。
应用光照射强度控制装置控制光照射强度的方法将在本发明下文的图像处理器描述中描述。
对图像记录步骤中照射的激光束的输出功率没有特别限制，可以根据意图的用途适当选择，但是，优选1W或更高，更优选3W或更高，更优选5W或更高。激光束的输出功率不足1W，则记录图像花费时间，当意图于缩短图像记录时间时，由于输出功率不足，不能获得高密度图像。激光束的输出功率的上限没有特别限制，可以根据意图的应用适当选择，然而，优选200W或更低，更优选150W或更低，更优选100W或更低。当激光束的输出功率大于200W时，应用的激光设备的体积可能增加。
对图像记录步骤中照射的激光束的扫描速度没有特别限制，可以根据意图的应用适当选择，然而，优选300mm/s或更多，更优选500mm/s或更多，更优选700mm/s或更多。当扫描速度小于300mm/s或更小，则记录图像花费时间。激光束的扫描速度的上限没有特别限制，可以根据意图的应用适当选择，然而，优选15,000mm/s或更低，更优选10,000mm/s或更低，更优选8,000mm/s或更低。当扫描速度高于15,000mm/s时，记录均一图像可能存在困难。
对图像记录步骤中照射的激光束的光点直径没有特别限制，可以根据意图的应用适当选择，然而，优选0.02mm或更大，更优选0.1mm或更大，更优选0.15mm或更大。激光束的光点直径的上限没有特别限制，可以根据意图的应用适当选择，然而，优选3.0mm或更低，更优选2.5mm或更低，更优选2.0mm或更低。当光点直径小时，构成图像的线的线宽变细，对比度变低，使得可读性低。当光点直径大时，构成图像的线的线宽变宽，相邻的线互相重叠，使得不能印刷小的字。
对图像擦除步骤——其中通过用激光束照射和加热热可逆记录介质擦除记录的图像——中照射的激光束的输出功率没有特别限制，可以根据意图的应用适当选择，然而，优选5W或更高，更优选7W或更高，更优选10W或更高。当激光束的输出功率小于5W时，擦除记录图像花费时间，当意图缩短图像擦除时间时，由于输出功率不足发生图像擦除缺陷。激光束的输出功率的上限没有特别限制，可以根据意图的应用适当选择，然而，优选200W或更低，更优选150W或更低，更优选100W或更低。当激光束的输出功率高于200W时，所应用的激光装置的大小可能增加。
对图像擦除步骤——其中通过用激光束照射和加热热可逆记录介质擦除记录的图像——中照射的激光束的扫描速度没有特别限制，可以根据意图的应用适当选择，然而，优选100mm/s或更多，更优选200mm/s或更多，更优选300mm/s或更多。当扫描速度小于100mm/s或更小，则擦除记录图像花费时间。激光束的扫描速度的上限没有特别限制，可以根据意图的应用适当选择，然而，优选20,000mm/s或更低，更优选15,000mm/s或更低，更优选10,000mm/s或更低。当扫描速度高于20,000mm/s时，记录均一图像可能存在困难。
对图像擦除步骤——其中通过用激光束照射和加热热可逆记录介质擦除记录的图像——中照射的激光束的光点直径没有特别限制，可以根据意图的应用适当选择，然而，优选0.5mm或更大，更优选1.0mm或更大，更优选2.0mm或更大。激光束的光点直径的上限没有特别限制，可以根据意图的应用适当选择，然而，优选14.0mm或更低，更优选10.0mm或更低，更优选7.0mm或更低。当光点直径小时，则擦除记录图像花费时间。当光点直径大时，由于输出功率不足发生图像擦除不足。
<图像记录和图像擦除机理>
图像记录和图像消除的机理基于两方面：透明度依赖于温度而可逆变化；和，色调依赖于温度而可逆变化。
在透明度可逆变化的方面中，热可逆记录介质中包含的有机低分子在树脂中被以颗粒状态分散，透明度依赖于热的作用在透明状态和白色混浊(white turbidity)状态之间可逆变化。
透明度变化的可视性来自下面的现象。具体而言，(1)在透明状态中，由于在树脂基质材料中分散的有机低分子物质颗粒紧密附着在所述树脂基质材料上，在颗粒中没有间隙，所以，一边的入射光透射至另一侧，所述介质看起来是透明的。同时，(2)在白色混浊状态时，低分子有机物质的颗粒由所述低分子有机物质的细晶体形成，在晶体的界面或颗粒和所述树脂基质颗粒之间的界面产生间隙(空隙)，从而一边的入射光在所述空隙和所述晶体之间的界面或所述空隙和所述树脂之间的界面上发生折射并散射，因此，其看起来是白色的。
图11A显示出热可逆记录介质温度-透明度变化曲线的一个例子，所述热可逆记录介质含有热敏记录层(下面可以称为“记录层”)，其中低分子有机物质被分散在树脂中。
所述记录层在常温T0或以下的温度下是白色混浊和不透明状态(A)。当记录层被加热，其从温度T1逐渐开始变得透明。当记录层加热到T2-T3时，其变成透明(B)。即使温度从此状态恢复到常温T0或以下，其保持透明(D)。这可以被认为是由于下面的原因：在温度T1附近，树脂开始变软，并随着软化过程而收缩，使该树脂和低分子有机物质颗粒之间的界面处的或所述颗粒内的空隙减少，从而透明度逐渐增加。在温度T2-T3下，低分子有机物质为半熔融态，或剩余的空隙填充有低分子有机物质，其后记录层变为透明。当在晶种残留于记录层之上的状态下冷却记录层时，其在相对高的温度下结晶。由于此时树脂还处于软化状态，树脂可以跟随与结晶有关的颗粒体积变化，并且可以在不产生空隙的情况下保持透明状态。
当记录层被进一步加热到T4或以上的温度，其变为半透明态(C)，这是最大透明度和最大不透明度之间的中间态。随后，当温度降低，记录层的状态回到最初的白色混浊和不透明态(A)而不再成为透明态。可以认为原因如下：在低分子有机物质在温度T4或以上温度下完全熔融后，低分子有机物质处于过冷状态，并且在略微高于T0温度下结晶。在结晶中，树脂不能跟随与结晶有关的颗粒体积变化，因而产生空隙。
然而，在图11A示出的温度-透明度变化曲线中，当树脂、低分子有机物质的类型等变化时，每一种状态下的透明度可以根据所述类型而变化。
进一步地，图11B示意性示出了热可逆记录介质透明度的变化机理，所述热可逆记录介质通过热的作用在透明态和白色混浊态之间可逆变化。
在图11B中，采用一种长链低分子颗粒及在所述长链低分子颗粒周围的高分子颗粒，显示随着加热和冷却的空隙产生和脱色变化。在白色混浊态(A)中，在高分子颗粒和低分子颗粒之间(或颗粒内部)产生空隙，记录层处于光散射态。随后，将记录层加热至所述高分子的软化点(Ts)以上的温度，空隙数目减少并且透明度增加。当记录层被进一步加热至接近低分子颗粒的熔点(Tm)时，部分低分子颗粒熔融，并且由于熔融的低分子颗粒的体积膨胀而使空隙填充有低分子颗粒，空隙消失，记录层处于透明态(B)。当记录层从该状态被冷却时，低分子颗粒在其熔点(Tm)下结晶，并且即使在室温下也维持透明态(D)而没有空隙产生。
随后，当将记录层加热至低分子颗粒的熔点以上温度时，在熔融低分子颗粒和周围的高分子之间产生折射率差异，记录层变为半透明(半透明态)(C)。当记录层被冷却到室温，低分子颗粒表现出过冷现象，在高分子的软化点以下的温度下结晶。因为此时高分子处于玻璃态，周围的高分子不能跟随与低分子颗粒结晶有关的颗粒体积减小，因此，空隙产生，并且记录层回到其原来的状态白色混浊态(A)。
由于上述原因，甚至在低分子有机物质在结晶前被加热到图像擦除温度时，低分子有机物质处于熔融态，因此其变为过冷。由于树脂不能跟随低分子颗粒结晶有关的颗粒体积变化，空隙产生，因此认为记录层成为白色混浊态。
其次，在色调根据温度而可逆变化的方面中，未熔化的低分子有机物质由溶解于其中的无色染料和可逆显色剂(以下可以称为“显色剂”)组成；未结晶的低分子有机物质由无色染料和显色剂组成，并且色调通过热的作用而在透明态和显色态之间可逆变化。
图12A显示了热可逆记录介质的温度-显色密度变化曲线的一个例子，所述热可逆记录介质具有可逆热敏记录层，其中无色染料和显色剂被包含在树脂中。图12B显示了热可逆记录介质的显色-脱色机理，其中透明态和显色态通过热的作用可逆变化。
首先，当起始处于脱色态的记录层被加热时，在熔融温度T1下无色染料和显色剂被熔融并混合，记录层显色成为熔融显色态(B)。记录层从熔融显色态被迅速冷却，记录层可以在维持显色状态下降低温度。显色态被稳定化和凝固成为显色态(C)。是否能得到显色态取决于从熔融态测定时的降温速率。当记录层被缓慢冷却，在温度降低过程中发生脱色，成为与原始状态相同的脱色态(A)或成为比由迅速冷却产生的显色态(C)相对更低密度的状态。同时，记录层再次从显色态(C)升高温度时，在比显色温度更低的温度T2下发生脱色(从D到E)，并且记录层从此状态降低温度时，其回到与初始状态相同的脱色态(A)。
通过从熔融态快速冷却记录层而得到的显色态(C)，是其中无色染料和显色剂以分子可以互相接触而反应的状态被混合在一起的状态，其中，其可能形成固态。该状态是其中无色染料和显色剂的熔融混合物(显色混合物)结晶以维持显色的状态，并且可以认为，显色通过形成该结构而稳定化。同时，脱色态是无色染料和显色剂彼此相分离的状态。该状态是其中至少一种化合物分子聚集形成域(domain)或者结晶的状态，并且可以认为是其中无色染料和显色剂通过分子聚集或结晶而彼此相分离的稳定化状态。在许多情况下，更完全的脱色状态通过无色染料和显色剂之间的相分离以及显色剂的结晶而得以确保。
注意到，通过从熔融态快速冷却记录层的脱色和通过从显色态增加记录层温度的脱色显示在图12A中，在温度T2下的聚集结构的变化，导致无色染料和显色剂之间的相变和显色剂的结晶。
考虑到上述，认为当由熔化在无色染料中的显色剂形成的显色混合物结晶之前，记录层被加热到图像擦除温度时，无色染料和显色剂之间的相分离得以防止，结果是，显色状态被维持。
对检测低分子有机物质熔化和处于未结晶状态的方法，和测定熔融低分子有机物质结晶之前的时间的方法，没有特别限制，可以根据意图的目的适当选择。例如，记录第一直线图像，给定的时间长度之后，记录第二直线图像，使得在垂直方向与所述第一直线图像重叠，判断这些直线的交点是否擦除，从而检测低分子有机物质是否熔化但尚未结晶。当交点被擦除时，可以认为，低分子有机物质被结晶。
交点被擦除的状态意味着，例如，当应用密度计(RD914，Macbeth Co.，Ltd.制造)连续测量包含交点的直线图像的图像密度时，在热可逆记录介质的透明度可逆变化的方面，图像密度是1.2或更高，在热可逆记录介质的色调可逆变化的方面，图像密度是0.5或更低。注意，在热可逆记录介质的透明度可逆变化的方面，图像密度是在热可逆记录介质下设置黑纸板(O.D.值＝2.0)后测定的。
通过使热可逆记录介质接受X射线分析，也可以检测低分子有机物质是否结晶。当低分子有机物质结晶时，结晶的低分子有机物质根据低分子有机物质的类型表现出唯一的晶体结构，通过X射线分析可以检测相应于晶体结构的散射峰。通过使单独的低分子有机物质进行X射线分析，可以容易地检测散射峰的位置。通过X射线分析仪，可以随温度变化测定散射峰的位置，因而在低分子有机物质加热和熔化后，可以检测低分子有机物质的结晶过程。
热可逆记录介质
用在本发明的图像处理方法中的热可逆记录介质至少具有基底和可逆热敏记录层，并且进一步包括根据需要适当选择的其它层，例如保护层、中间层、下涂层、衬层、光热转化层、粘结层、粘附层、着色层、空气孔隙层和光反射层。这些层的每一个可以以单层结构或多层结构形成。
基底(substrate)
基底的形状、结构、大小等没有特别的限制，并且可以根据目的选择。例如，基底形状是平面状。其结构可以是单层结构或多层结构。基底的大小可以根据热可逆记录介质的大小适当选择。
基底材料的例子包括无机材料和有机材料。
无机材料的例子包括玻璃、石英、硅、氧化硅、氧化铝、SiO2和金属。
有机材料的例子包括纸；纤维素衍生物例如三乙酸酯纤维素；合成纸；和聚对苯二甲酸乙二醇酯膜、聚碳酸酯膜、聚苯乙烯膜、聚甲基丙烯酸甲酯膜。
可以单独或结合两种或两种以上使用这些无机材料和有机材料中的每一种。这些中，优选有机材料。优选聚对苯二甲酸乙二醇酯膜、聚碳酸酯膜、聚甲基丙烯酸甲酯膜等。特别优选聚对苯二甲酸乙二醇酯。
为了改进涂层的粘结性，优选通过电晕放电处理、氧化反应处理(铬酸等)、蚀刻处理、易粘结处理、或防静电处理对基底表面进行改良。
进一步地，可以通过加入白色颜料如氧化钛使基底表面成为白色。
对基底的厚度没有特别的限制，可以根据用途适当选择，然而，优选10μm～2000μm、更优选50μm～1000μm。
可逆性热敏记录层
可逆性热敏记录层(下文中可以简称为“记录层”)，包含可逆改变依赖于温度的透明度和色调中任一种的至少一种材料，并且根据意图的用途，还含有其它成分。
可逆改变依赖于温度的透明度和色调中任一种的材料是这样的材料：其通过改变温度能够表现出可逆地产生可观察到的变化的现象，并且能够根据加热温度和加热后冷却速度的差异，在相对显色状态和脱色状态之间变化。在这种情况下，可观察到的变化可以被分为颜色状态的变化和形状的变化。颜色状态的变化是由于，例如，透射率、反射率、吸收波长和散射度的变化，并且可逆热敏记录介质实质上依赖于这些因素的组合而进行色调变化。
可逆改变依赖于温度的透明度和色调中任一种的材料，没有特别的限制，可以从本领域已知的材料中选择，然而，在第一特定温度和第二特定温度之间可逆改变透明度和色调中任一种的材料是特别优选的，因为这使得能够容易地控制温度和获得高对比度。
其具体例子包括，在第一特定温度成为透明和在第二特定温度成为白色混浊的材料(参照日本专利申请公开55-154198号)；在第二特定温度显色并在第一特定温度脱色的材料(参照日本专利申请公开04-224996号、04-247985号、04-267190号等)；在第一特定温度成为白色混浊、在第二特定温度成为透明的材料(参照日本专利申请公开03-169590号)；和在第一特定温度呈黑、红或蓝等色、在第二特定温度脱色的材料(参照日本专利申请公开02-188293号、02-188294号等)。
其中，含有树脂基质材料和分散于该树脂基质材料中的有机低分子物质如高级脂肪酸的热可逆记录介质是有益的，因为第一和第二特定温度相对低，可以低能量进行图像记录和擦除。另外，因为这种材料的显色和脱色机理基于依赖于树脂的固化和有机低分子物质的结晶的物理变化，所以，该物质具有强的耐环境性。
另外，应用将在下文描述的无色染料和可逆性显色剂的热可逆记录介质，在第二特定温度显色且在第一特定温度脱色，在透明状态和显色状态之间可逆变化，并且因为热可逆记录介质在显色状态的颜色可以是黑、蓝或其它颜色，所以允许得到高对比度图像。
在热可逆记录介质中应用的有机低分子物质(被分散在树脂基质材料中、在第一特定温度为透明状态且在第二特定温度为白色混浊态)没有特别的限制，只要能够通过热的作用从多晶变化为单晶即可，并且可以根据意图的用途适当选择。一般，可以使用熔点为大约30℃～200℃的有机材料，优选应用熔点为50℃～150℃的有机材料。
这样的有机低分子物质，没有特别的限制，可以根据意图的用途适当选择。例子包括烷醇、链烷二醇、卤烷醇或卤链烷二醇、烷基胺、链烷烃、链烯烃、链炔烃、卤链烷烃、卤链烯烃、卤链炔烃、环烷烃、环烯烃、环炔烃、不饱和或饱和的一元羧酸或不饱和或饱和的二元羧酸和其酯、其酰胺或铵盐；不饱和或饱和的卤代脂肪酸和其酯、酰胺或铵盐；芳基羧酸和其酯、其酰胺或铵盐；卤代烯丙基羧酸和其酯以及其酰胺或铵盐；硫醇；硫代羧酸和其酯、其胺或铵盐；和硫醇的羧酸酯。这些有机低分子物质可以单独使用或两个或两个以上组合使用。
这些化合物的碳原子数优选为10～60、更优选10～38，特别优选10～30。酯中的醇基团部位可以是饱和的、不饱和的或卤代的。
进一步地，低分子有机物质，在其分子中优选含有选自氧、氮、硫和卤素的至少一种，例如-OH、-COOH、-CONH-、-COOR、-NH-、-NH2、-S-、-S-S-、-O-、卤素原子等。
这些化合物的具体例子包括，高级脂肪酸例如月桂酸、十二烷酸、十四烷酸、十五烷酸、棕榈酸、硬脂酸、二十二烷酸、十九烷酸、藻酸和油酸；和高级脂肪酸酯例如硬脂酸甲酯、硬脂酸十四烷酯、硬脂酸十八烷酯、月桂酸十八烷酯和棕榈酸十四烷酯。其中，对于在图像处理方法的第三实施方式中使用的有机低分子物质，优选高级脂肪酸，更优选具有16或更多个碳原子的高级脂肪酸，例如棕榈酸、硬脂酸、二十二烷酸和二十四烷酸，仍更优选具有16～24个碳原子的高级脂肪酸。
为了扩大可以使热可逆记录介质透明化的温度范围，可以适当相互组合使用上述的各种有机低分子物质，或者可以使用所述有机低分子物质和熔点不同于所述有机低分子物质的另一材料的组合。这些材料公开在日本专利申请公开(JP-A)63-39378号和63-130380号和日本专利(JP-B)第2615200号中，但不限于这些。
树脂基质材料用于形成这样的层——其中，有机低分子物质均匀地分散并保持于其中，在获得最大透明度时影响热可逆记录介质的透明度。因此，树脂基质材料优选透明性高、具有机械稳定性和优异成层性能的树脂。
对这样的树脂没有特别的限制，可以根据意图的用途适当选择。例子包括聚氯乙烯；氯乙烯共聚物如氯乙烯-乙酸乙烯酯共聚物、氯乙烯-乙酸乙烯酯-乙烯醇共聚物、氯乙烯-乙酸乙烯酯-马来酸共聚物、氯乙烯-丙烯酸酯共聚物；聚偏1，1-二氯乙烯；1，1-二氯乙烯共聚物如1，1-二氯乙烯-氯乙烯共聚物和1，1-二氯乙烯-丙烯腈共聚物；聚酯；聚酰胺；聚丙烯酸酯或聚甲基丙烯酸酯或丙烯酸酯-甲基丙烯酸酯共聚物；和有机硅树脂。这些树脂中的各种可以单独使用或联合两种或两种以上使用。
在记录层中，有机低分子物质和树脂(树脂基质材料)的比例，按质量比，优选约2∶1至1∶16，更优选1∶2至1∶8。
当树脂的比例小于2∶1，在树脂基质材料中形成保持有机低分子物质的层是困难的。当树脂比例在1∶16以上时，可能存在难以使记录层不透明的情况。
为了有利于透明图像的记录，除了有机低分子物质与树脂之外，可以向记录层中加入其它成分如高沸点溶剂和表面活性剂。
形成记录层的方法没有特别的限制，可以根据意图的用途适当选择。例如，将分散液施加在基底表面并干燥该基底表面，从而形成记录层，在所述分散液中，有机低分子物质以颗粒形式分散在溶液中，所述溶液中溶解了两种成分，树脂基质材料和有机低分子物质，或者所述溶液是树脂基质材料的溶液(溶剂是选自有机低分子物质中的至少一种在其中不溶的溶剂)。
对用于形成记录层用的溶剂没有特别的限制，可以根据树脂基质材料和有机低分子物质的种类适当选择。例如，列举四氢呋喃、甲基·乙基酮、甲基·异丁基酮、氯仿、四氯化碳、乙醇、甲苯和苯。
不仅在通过使用分散液形成的记录层中，而且在使用溶液形成的记录层中，有机低分子物质作为细粒沉积，并以颗粒形式存在。
在热可逆记录介质中，有机低分子物质可以是由无色染料和可逆性显色剂组成的材料，在第二特定温度显色、在第一特定温度脱色。无色染料本身是无色或浅色的染料前体。对无色染料没有特别的限制，可以从公知的无色染料中选择。其优选例子包括无色化合物如三苯基甲烷2-苯并[c]呋喃酮无色化合物、三烯丙基甲烷无色化合物、荧烷无色化合物、吩噻嗪无色化合物、硫代荧烷无色化合物、呫吨无色化合物、吲哚邻苯二甲酰基无色化合物、螺吡喃(spiropyran)无色化合物、氮杂2-苯并[c]呋喃酮无色化合物、色烯吡唑无色化合物、次甲基无色化合物、若丹明苯胺基内酰胺无色化合物、若丹明内酰胺无色化合物、喹唑啉无色化合物、二氮杂呫吨无色化合物和双内酯无色化合物。其中，在优异的显色脱色性能、色彩、储存稳定性等方面，特别优选荧烷类无色染料和2-苯并[c]呋喃酮基无色染料。这些染料中的每一种可以单独使用或两种或两种以上联合使用。进一步地，通过以多层结构形成显示不同色调的层，可以使用多色图像形式或全色图像形式的层。
对可逆性显色剂没有特别的限制，只要其能够利用热作为因素可逆地显色和脱色即可，并且可以根据意图的用途适当选择。可逆性显色剂的优选的例子包括在其分子中具有选自下列的一个或多个结构的化合物，所述结构是(1)具有使无色染料显色的显色能力的结构(例如，酚式羟基、羧基、磷基等)，和(2)控制分子之间的粘合力的结构(例如，其中长链烃基被连接的结构)。在连接部位，长链烃基可以通过含有杂原子的二价或更多价的连接基团连接。进一步地，在长链烃基中，可以含有相同的连接基团和芳族基团中的至少任意一个。
对于(1)具有使无色染料显色的显色功能的结构，优选酚。
对于(2)控制分子之间的粘合力的结构，优选碳原子数为8或以上的长链烃基。碳原子数更优选11或以上，碳原子数的上限优选40或以下，更优选30或以下。
在可逆性显色剂中，优选以下述通式(1)表示的酚化合物，更优选以下述通式(2)表示的酚化合物。
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在通式(1)和通式(2)中，“R1”表示碳原子数为1～24的单键脂族烃基或脂肪酸烃基；“R2”表示可以具有取代基的具有2或以上碳原子的脂族烃基，碳原子数优选5或以上，更优选10或以上；“R3”表示具有1至35个碳原子的脂族烃基，碳原子数优选6～35，更优选8～35。这些脂肪族烃基中的每一个可以单独存在，或选自它们的两种或两种以上可以组合存在。
R1、R2和R3中的碳原子数之和没有特别的限制，可以根据意图的应用适当选择，然而，和的下限优选8或以上、更优选11或以上。和的上限优选40或以下、更优选35或以下。
当碳原子数的和是8以下时，显色稳定性和脱色能力可以降低。
脂肪族烃基可以是直链或支链，或可以含有不饱和键，然而，它们优选是直链。与烃基结合的取代基的例子包括羟基、卤原子和烷氧基。
“X”和“Y”可以彼此相同或不同，分别表示含有N原子或O原子的二价基团。其具体例子包括氧原子、酰胺基、脲基、二酰肼基、草酸二酰胺基、和酰基脲基。其中，优选酰胺基和脲基。
进一步地，“n”表示0～1的整数。
对可逆性显色剂，优选与作为脱色促进剂的在分子中具有-NHCO-基和-OCONH-基中至少一种的化合物联合应用。在此情况下，在形成脱色状态的过程中，在脱色促进剂和可逆性显色剂之间产生了分子间相互作用，显色-脱色性质得以提高。
无色染料和可逆性显色剂的混合比例不能一概地规定，原因是合适的范围根据所使用的化合物的组合而变化，然而一般地，以摩尔比计算，对1摩尔无色染料，可逆性显色剂与无色染料的混合比优选0.1-20，对1摩尔无色染料，更优选0.2-10摩尔。
当可逆性显色剂的混合比例低于0.1，或20或以上时，则显色态的显色密度可能降低。
当添加脱色促进剂时，相对按质量计100份的可逆性显色剂，其优选的加入量是按质量计0.1份～按质量计300份、更优选是按质量计3份～按质量计100份。
注意，无色染料和可逆性显色剂也可以被包在微胶囊中使用。
当有机低分子物质由无色染料和可逆性显色剂组成时，热可逆记录介质除了这些成分之外，还包含粘合剂树脂和交联剂，并且在需要时进一步包含其它成分。
对粘合剂树脂没有特别的限制，只要其能够将记录层结合到基底即可，可以混合从公知树脂中适当选择的至少一种树脂而应用。
对于粘合剂树脂，为了提高反复使用耐久性，优选能够由热、紫外线、电子束等固化的树脂，特别优选将异氰酸酯化合物作为交联剂的热固性树脂。
热固性树脂的例子包括具有与交联剂反应的基团如羟基和羧基的树脂，和使具有羟基、羧基等的单体与其它单体共聚而得到的树脂。
对这样的热固性树脂没有特别性质，可以根据意图的应用适当选择。其例子包括苯氧树脂、聚乙烯醇缩丁醛树脂、乙酰丙酸纤维素树脂、乙酰丁酸纤维素树脂、丙烯基多元醇树脂、聚酯多元醇树脂、和聚氨基甲酸乙酯多元醇树脂。这些热固性树脂中的每一种可以单独应用或两种或两种以上联合应用。其中，特别优选丙烯基多元醇树脂、聚酯多元醇树脂、聚氨基甲酸乙酯多元醇树脂。
记录层中的粘合剂树脂和无色染料的混合比(质量比)，对无色染料为1，优选0.1-10。当粘合剂树脂的混合比低于0.1时，记录层的热强度有时不足，当粘合剂树脂的混合比高于10时，显色密度可以降低。
对交联剂没有特别的限制，可以根据意图的应用适当选择。其例子包括异氰酸酯类、氨基树脂类、酚树脂类、胺类、和环氧化合物。其中，优选异氰酸酯类，特别优选具有多个异氰酸酯基团的聚异氰酸酯化合物。
交联剂向粘合剂树脂的添加量，以交联剂中的官能团数目与粘合剂树脂中的活性基团的数目的比例表示，优选是0.01至2。当官能团比例低于0.01，热强度有时不足，当所述比高于2时，可能不利地影响显色-脱色性质。
进一步地，作为交联促进剂，可以使用在这种反应类型中通常使用的催化剂。
交联促进剂的例子包括叔胺类，例如1，4-二氮杂双环[2，2，2]辛烷；和金属化合物，如有机锡化合物。
热固性树脂在热交联时的凝胶百分数优选30％或以上、更优选50％或以上、仍更优选70％或以上。凝胶百分数在30％以下时，由于交联状态不足，可能导致耐久性降低。
作为区分粘合剂树脂是否处于交联状态或是非交联状态的方法，通过在具有高溶解度的溶剂中浸渍涂层，可以进行区分。非交联状态的粘合剂树脂将被洗脱到溶剂中并且不残留在溶质中。
对于加入记录层的其它成分，例如改善和控制涂布性能和脱色性能的各种添加剂。这些添加剂的例子包括表面活性剂、增塑剂、导电剂、填充剂、抗氧化剂、光稳定剂、显色稳定剂和脱色促进剂。
制备记录层的方法没有特别的限制，可以根据意图的应用适当选择。该方法的优选的例子包括方法(1)，其中将记录层涂布液涂布到基底，所述涂布液具有粘合剂树脂、无色染料和可逆性显色剂溶解或分散在溶剂中，从溶液蒸发溶剂，形成基底上的片层，并且在形成片层同时或其后，使施加的涂布液进行交联反应；方法(2)，其中将记录层涂布液涂布到基底，所述涂布液具有无色染料和可逆性显色剂分散在其中仅溶解了粘合剂树脂的溶剂中，从溶液蒸发溶剂，形成基底上的片层，并且在形成片层同时或其后，使施加的涂布液进行交联反应；和方法——其中将粘合剂树脂、无色染料和可逆性显色剂加热并熔融以便混合，不使用溶剂，将该熔融混合物以片层形成，冷却片层，随后使冷却的片层进行交联反应。
在这些方法中，也可以不使用基底而形成片层状热可逆记录介质。可以应用分散设备将各种材料分散在溶剂中，制备记录层涂布液。每种材料可以单独分散在溶剂中，随后在其中混合，或者材料可以被加热和溶解，随后对溶解的溶液快速冷却或缓慢冷却，从而沉积。
对用于制备记录层的方法(1)或(2)的溶剂没有特别的限制，可以根据意图的应用适当选择，然而，其根据无色染料和可逆性显色剂的类型改变，不能一概而论。其例子包括四氢呋喃、甲基·乙基酮、甲基·异丁基酮、氯仿、四氯化碳、乙醇、甲苯和苯。
注意，可逆性显色剂以颗粒形式分散的状态在记录层中存在。
为了使记录层涂布液表现出作为涂层材料的高性能，可以添加各种颜料、消泡剂、分散剂、增滑剂、防腐剂、交联剂、增塑剂等到记录层涂布溶液中。
对记录层的涂层方法没有特别的限制，可以根据意图的应用适当选择。可以以连续方式以卷状传送基底或传送切割成片状的基底，在所述基底表面施加记录层涂布液，例如，通过常规涂布方法，如刮涂、绕线棒控涂布法、喷涂、气刀涂布、颗粒涂布(bead coating)、帘涂、照相凹版涂布、接触涂布、逆辊涂布、浸渍涂布、和模涂布。
对记录层的涂布液的干燥条件没有特别的限制，可以根据意图的应用适当选择。例如，施加的记录层涂布液可以在室温至140℃干燥10秒钟至10分钟。
对记录层的厚度没有特别的限制，可以根据意图的应用适当调整。例如，其优选1μm～20μm、更优选3μm～15μm。
当记录层的厚度小于1μm，由于显色密度降低，图像对比度被降低，当厚度大于20μm，层中的热分布变宽，由于温度降低到显色温度以下，产生不能显色的部分，并且可能达不到所需的显色密度。
保护层
为了保护记录层，优选在该记录层上形成保护层。
对保护层没有特别的限制，可以根据意图的应用适当选择。例如，保护层可以形成多层，然而，其优选形成为暴露层的最外表面。
保护层至少含有粘合剂树脂，根据需要，还含有其它成分如填料、润滑剂和显色颜料。
用于保护层的粘合剂树脂，没有特别的限制，可以根据意图的应用适当选择。然而，优选例如紫外线(UV)固化树脂、热固性树脂、电子束固化树脂。其中，特别优选紫外线(UV)固化树脂和热固性树脂。
由于UV固化树脂在固化后可以形成非常硬的膜，并且可以防止由物理接触和由应用的激光加热引起的表面损坏而造成的记录介质变形，所以，应用UV固化树脂可以得到具有优异反复耐久性的热可逆记录介质。
类似于应用UV固化树脂的情况，热固性树脂也可以形成非常硬的膜，尽管它们的硬化能力比UV固化树脂低。因此，对保护层应用热固性树脂，可以获得具有优异的反复耐久性的热可逆记录介质。
对UV固化树脂没有特别的限制，可以根据意图的应用从本领域公知物中适当选择。其例子包括丙烯酸氨基甲酸乙酯低聚物、环氧丙烯酸酯低聚物、聚酯丙烯酸酯低聚物、聚醚丙烯酸酯低聚物、乙烯基低聚物和不饱和聚酯低聚物；各种单官能或多官能丙烯酸酯、甲基丙烯酸酯、乙烯基酯、乙烯衍生物和烯丙基化合物单体。其中，特别优选四官能或更多官能的单体或低聚体。通过混合两种或更多种这些单体和低聚物，可以适当调节树脂层硬度、收缩度、柔性、涂层强度。
为了使用紫外线使单体或寡聚体固化，优选使用光聚合引发剂和光聚合促进剂。
光聚合引发剂和光聚合促进剂的添加量没有特别的限制，可以根据意图的应用适当选择，然而，相对于保护层中的树脂成分的总量，优选按质量计为0.1％～20％、更优选按质量计1％～10％。
使用常规的的紫外线照射装置，可以用紫外线照射紫外线固化树脂使其硬化。例如，配备有光源、灯具、电源、冷却装置、传送装置的紫外线照射装置。
光源的例子包括汞灯、金属卤化物灯、钾灯、汞氙灯、和闪光灯。
从光源发出的光的波长没有特定限制，可以根据在记录层中含有的光聚合引发剂和光聚合促进剂的紫外线吸收波长适当选择。
对紫外线照射的条件，没有特别的限制，可以根据意图的应用适当选择。例如，可以根据交联树脂所需的照射能量，适当确定灯输出功率、传送速度等。
为了确保优异的传输能力，可以加入脱模剂(releasing agent)如含有可聚合基团的硅氧烷、硅氧烷接枝的聚合物、蜡和硬脂酸锌；和润滑剂如硅油。
脱模剂和润滑剂的添加量，优选按质量计0.01％～50％，更优选按质量计0.1％～40％。
虽然在少量加入润滑剂和脱模剂时可以发挥作用，然而，当添加量低于按质量计0.01％时，可能存在难于发挥添加所获得的效应的情况，当添加量高于按质量计50％时，可能引起保护层和保护层下形成的层之间的粘合性的问题。
进一步地，保护层中可以包含有机紫外线吸收剂。有机紫外线吸收剂的含量相对于保护层中树脂成分的总量，优选为按质量计0.5％至10％。
为了进一步改进传输能力，可以向保护层加入无机填料、有机填料等。无机填料的例子包括碳酸钙、高岭土、二氧化硅、氢氧化铝、氧化铝、硅酸铝、氢氧化镁、二氧化钛、氧化锌、硫酸钡和滑石。这些无机填料中的每一种可以单独应用或两种或两种以上联合应用。
进一步地，导电填料优选用作针对静电的对策。对于导电填料，优选应用针形导电填料。
对导电性填料，特别优选以搀杂锑的氧化锡包覆表面的二氧化钛。
无机填料的粒径优选0.01μm至10.0μm，更优选0.05μm至8.0μm。
针对保护层中包含的按质量计1份粘合剂树脂，无机填料的添加量优选按质量计0.001份至2份，更优选0.005份至1份。
对有机填料没有特别限制，可以根据意图的应用适当选择。其例子包括有机硅树脂、纤维素树脂、环氧树脂、尼龙树脂、酚树脂、聚氨酯树脂、脲树脂、三聚氰胺树脂、聚酯树脂、聚碳酸酯树脂、苯乙烯树脂、丙烯酸树脂、聚乙烯树脂、甲醛类树脂和聚甲基丙烯酸甲酯树脂。
热固性树脂优选被交联。因此，对于热固性树脂，优选具有能够与固化剂反应的基团的热固性树脂，所述基团例如，羟基、氨基和羧基。特别优选具有羟基的聚合物。
为了改进保护层的强度，在可以获得足够的涂层强度的方面，热固性树脂的羟基值优选10mgKOH/g或更高，更优选30mgKOH/g或更高，更优选40mgKOH/g或更高。通过将足够的涂层强度赋予保护层，可以防止热可逆记录介质的劣化，甚至在重复记录和擦除图像时也如此。对于固化剂，例如，可以适当地应用与记录层中应用的固化剂相同的固化剂。
向保护层中，可以加入常规的已知表面活性剂、均化剂、抗静电剂等。
进一步地，还可以使用具有紫外线吸收结构的聚合物(在下文中可称为“紫外线吸收聚合物”)。
在此，具有紫外线吸收结构的聚合物是指在分子中具有紫外线吸收结构(例如紫外线可吸收基团)的聚合物。
紫外线吸收结构的例子包括水杨酸酯结构、氰基丙烯酸酯结构、苯并三唑结构和二苯甲酮结构。其中，在耐光性良好方面，特别优选苯并三唑结构和二苯甲酮结构。
对具有紫外线吸收结构的聚合物，没有特别的限制，可以根据意图的应用适当选择。其例子包括由2-(2’-羟基-5’-甲基丙烯氧基乙基苯基)-2H-苯并三唑和甲基丙烯酸2-羟乙酯和苯乙烯组成的共聚物、由2-(2’-羟基-5’-甲基苯基)苯并三唑、甲基丙烯酸2-羟丙酯和甲基丙烯酸甲酯组成的共聚物、由2-(2’-羟基-3’-叔丁基-5’-甲基苯基)-5-氯代苯并三唑、甲基丙烯酸2-羟乙酯、甲基丙烯酸甲酯和甲基丙烯酸叔丁酯组成的共聚物，和由2，2，4，4-四羟基二苯甲酮、甲基丙烯酸2-羟丙酯、苯乙烯、甲基丙烯酸甲酯和甲基丙烯酸丙酯组成的共聚物。这些聚合物中的每一种可以单独使用或两种或两种以上联合使用。
对于用于保护层的涂布液的溶剂、涂布液的分散装置、保护层的涂布方法、和干燥方法，可以使用在记录层制备中说明的那些已知方法。在使用紫外线固化树脂时，在施用涂布液和干燥施用的涂布液之后，通过紫外线照射固化和干燥是必需的。紫外线照射装置、光源、照射条件等如上述。
对保护层的厚度没有特别的限制，可以根据意图的应用适当选择，然而，优选0.1μm～20μm、更优选0.5μm～10μm、最优选1.5μm～6μm。当保护层的厚度小于0.1μm，就不能充分发挥作为热可逆记录介质保护层的功能，热可逆记录介质由于反复加热过程很快劣化，不能反复地使用。当厚度大于20μm时，不能向记录层——形成于保护层下的层——传递足够的热量，使得图像不能被充分地进行热记录和擦除。
中间层
优选地，中间层在记录层和保护层之间形成，目的是改进记录层和保护层之间的粘结性能、防止记录层由于形成保护层而引起的变形，和防止保护层所含的添加剂向记录层移动。在此情况下，显色的图像的储存稳定性可以增强。
保护层含有至少粘合剂树脂，根据需要，还含有其它成分如填料、润滑剂和显色颜料。
对中间层中所用的粘合剂树脂没有特别的限制，可以根据意图的应用适当选择，可以使用树脂成分如粘合剂树脂、热塑性树脂和热固性树脂。
粘合剂树脂的例子包括聚乙烯树脂、聚丙烯树脂、聚苯乙烯树脂、聚乙烯醇树脂、聚乙烯醇缩丁醛树脂、聚氨酯树脂、饱和聚酯树脂、不饱和聚酯树脂、环氧树脂、酚树脂、聚碳酸酯树脂和聚酰胺树脂。
进一步地，中间层优选含有紫外线吸收剂。对紫外线吸收剂没有特别的限制，可以根据意图的应用适当选择。例如，可以使用有机化合物和无机化合物。
注意，有机紫外线吸收剂和无机紫外线吸收剂可以包含在记录层中。
进一步地，紫外线吸收聚合物也可以用在中间层中，紫外线吸收聚合物可以应用交联剂固化。对于紫外线吸收聚合物和交联剂，优选使用与保护层中应用的相同的那些。
对中间层的厚度没有特别的限制，可以根据意图的应用适当选择，然而，优选0.1μm～20μm、更优选0.5μm～5μm。
对于用于中间层的涂布液的溶剂、涂布液的分散装置、中间层的涂布方法、干燥方法和中间层的固化方法，可以使用在记录层制备中说明的那些常规已知方法。
下层
为了有效施加热和使记录介质具有高敏感性，或为了改善基底和记录层之间的粘结性及防止记录层材料向基底的渗透，可以在记录层和基底之间形成下层(under layer)。
下层含有至少空心颗粒，并根据需要还含有其它成分。
空心颗粒的例子包括在每一颗粒中具有一个空隙的单空心颗粒和在每一颗粒中具有多个空隙的多空心颗粒。这些空心颗粒中的每一种可以单独使用或两种或两种以上联合使用。
对于空心颗粒的材料没有特别的限制，可以根据意图的应用适当选择。例如，优选的例子是热塑性树脂。
空心颗粒可以适当制造，或者可以从市售商品购买。
空心颗粒在下层中的添加量，没有特别的限制，可以根据意图的应用适当选择，然而，优选按质量计10％～80％。
对于用于下层的粘合剂树脂，可以使用与用于记录层或含有具有紫外线吸收结构的聚合物的层相同的树脂。
进一步地，在下层中可以加入下述至少一种：无机填料例如碳酸钙、碳酸镁、二氧化钛、氧化硅、氢氧化铝、高岭土和滑石；和各种填料。
可以在下层中可以加入其它成分如润滑剂、表面活性剂和分散剂。
对下层的厚度没有特别的限制，可以根据意图的应用适当选择，然而，优选0.1μm～50μm、更优选2μm～30μm、最优选12μm～24μm。
衬层(back layer)
为了防止热可逆记录介质的卷曲和带静电和改进其传输能力，可以在与形成记录层的基底表面相反的表面上形成衬层。
衬层含有至少粘合剂树脂，根据需要，还含有其它成分如填料、导电性填料、润滑剂和显色颜料。
用于衬层所用的粘合剂树脂没有特别的限制，可以根据意图的应用适当选择。其例子包括热固性树脂、紫外线(UV)固化树脂、和电子束固化树脂。其中，特别优选紫外线(UV)固化树脂和热固性树脂。
对于用于衬层的紫外线固化树脂和热固性树脂，优选使用用于记录层、保护层和中间层的紫外线固化树脂和热固性树脂。这也适用于填料、导电性填料和润滑剂。
光热转化层
光热转化层是具有吸收激光束和产生热的功能并且至少含有具有吸收激光束和产生热的光热转化材料的层。
光热材料广义地分为无机材料和有机材料。
无机材料的例子包括碳黑，金属如Ge、Bi、In、Te、Se和Cr或其半金属或其合金。以真空蒸镀法或以树脂或类似材料将颗粒材料结合到层表面，使这些无机材料中的每一种形成层。
对于无机材料，根据被吸收的光波长，各种染料可以被适当使用，然而，当激光二极管作为光源时，可以使用在接近700nm～1500nm波长具有吸收峰的近红外吸收颜料。这种近红外吸收颜料的具体例子包括花青染料、喹啉颜料、吲哚萘酚的喹啉衍生物、苯二胺基镍络合物、酞箐颜料和萘酞箐(naphthalocyanine)颜料。为了反复记录和擦除图像，优选选择耐热性优异的光热材料。
这些近红外吸收颜料的每一种可以单独应用或联合两种或两种以上应用。近红外吸收颜料可以混合在记录层中。在此情况，记录层也作为光热转化层。
当形成光热转化层时，光热转化材料一般与树脂联合应用。光热转化层中应用的树脂没有特别限制，可以从本领域已知的树脂中适当选择，只要其能够将无机材料和有机材料维持在其中即可，然而，优选热塑性树脂和热固性树脂。
粘结层和粘附层
在基底上形成记录层的相反表面形成粘结层或粘附层，可以获得热可逆记录标签形式的热可逆记录介质。
对用于粘结层或粘附层的材料没有特别限制，可以根据意图的应用从一般的已知材料适当选择。
粘结层或粘附层材料可以是热熔型材料。进一步地，可以使用剥离纸、或者非剥离型纸。通过形成如上所述粘结层或粘附层，可以在其上难以涂布记录层的厚基底如附有磁条的氯乙烯卡片的全部或部分表面上贴附记录层。通过这种处理，可以增强热可逆记录介质的便利性，例如，一部分磁存储的信息可以被显示。
具有构成其表面的粘结层或粘附层的这种热可逆记录标签，适于用作厚卡片如IC卡和光卡。
着色层
在热可逆记录介质中，为了改进可见度，可以在基底和记录层之间形成着色层。
着色层可以如下形成：在目标表面上施用含有着色剂和粘合剂树脂的溶液或分散液，并干燥施用的溶液或分散液，或者仅仅将有色的片贴合在目标表面上。
也可以形成彩色印刷层，替代着色层。用于彩色印刷层中的着色剂的例子包括在常规的彩色印刷中使用的彩色油墨中所含的各种类型的染料和颜料。
粘合剂树脂的例子包括多种树脂，如热塑性树脂、热固性树脂、紫外线固化树脂或电子束固化树脂。
彩色印刷层的厚度没有特定限制，并且，因为厚度根据所需的印刷彩色密度适当变化，所以厚度可以根据所需的印刷彩色密度适当选择。
在热可逆记录介质中，不可逆记录层可以和可逆性记录层结合使用。在这种情况下，每个记录层的显色色调可以彼此相同或彼此不同。
另外，在热可逆记录介质的记录层同一面的一部分或全部表面，或相对面的一部分上，通过印刷方法如胶版印刷和凹版印刷或喷墨打印机、热转印打印机、升华打印机等在其表面上形成具有任意图样或设计的着色层。而且，在着色层上的一部分表面或其全部表面上，可以形成主要含有固化树脂的OP清漆层。
设计的图样，例如文字、花样、图案、照片和可以用红外线检出的信息。
另外，可以简单地将染料和颜料加入构成着色层的各层的任意层中，使其显色。
另外，为安全目的，也可以在热可逆记录介质上形成全息图。另外，为了赋予热可逆记录介质工业外观设计性，也可以通过以浮雕形式形成凹凸不平或不规则状，形成设计如画像、公司标志和标志符号。
热可逆记录介质的形状和用途
热可逆记录介质可以根据用途被加工为所希望的形状。例如，可以被加工为卡片形状、标记(tag)形状、标签(label)形状、卷状等。
形成为卡片状的热可逆记录介质，可以用于预付卡、计分卡、信用卡等。
形成为比卡片更小的标记形状的热可逆记录介质，可以用于价格标签，形成为比卡片大的标记形状的热可逆记录介质，可以在过程管理、运输说明书、票据等中使用。
由于标签状的热可逆记录介质可以被贴合于其它基底，其可以以各种大小形成并通过将其贴合在货车、容器、箱、集装箱等处，用在过程管理、物品管理等中，这可以重复使用。另外，由于比卡片尺寸大的片状热可逆记录介质的记录范围更宽，所以，它可以用于一般文件、过程管理说明书等。
热可逆记录构件和RF-ID的组合例子
在热可逆记录构件中，能够可逆地显示信息的可逆热敏记录层(记录层)和信息存储器件形成于同一卡片或标记(整合为一个元件)中，并且信息存储器件中存储的一部分信息可以在记录层上显示。因此，热可逆记录构件极为便利，并且使得能够通过仅观看卡片或标记而不需预备特定的仪器就可以检查信息。当信息存储器件的内容被改写时，通过改写热可逆记录区域上显示的数据，该热可逆记录介质可以被重复使用。
对信息存储器件没有特别的限制，可以根据所需的应用适当选择。其优选的例子包括磁记录层、磁条、IC存储器、光学存储器、和RF-ID标记。当信息存储器件被用于过程管理、物品管理等时，特别优选使用RF-ID标记。
RF-ID标记由IC芯片和与该IC芯片连接的天线构成。
热可逆记录构件具有能够可逆显示信息的记录层和信息存储器件。信息存储器件的优选例子是RF-ID标记。
图13是表示RF-ID标记的一个例子的示意图。RF-ID标记85由IC芯片81和连接该IC芯片81的天线82构成。IC芯片81被分为4部分：存储单元、电源控制单元、发送单元和接收单元，这些单元中的每一个承担一部分工作，进行通信。RF-ID标记85和阅读器/记录器之间通过无线电波通信，以交换数据。具体地，存在两种方法：电磁感应方法和无线电波方法。在电磁感应方法中，RF-ID标记85的天线82接收无线电波，通过电磁感应产生电动势，引起并联谐振。在无线电波方法中，IC芯片由辐射电磁场激活。在两种方法中，RF-ID标记85中的IC芯片81由外部的电磁场激活，芯片中的信息被转化成信号，信号随后从RF-ID标签85发出。信息被阅读器/记录器的天线获取，由数据处理单元识别并由软件处理数据。
RF-ID标记被加工为标签状或卡片状，标签可以被贴合在热可逆记录介质上。RF-ID标记可以被贴合在其上具有记录层的记录介质表面或其上形成衬层的记录介质的表面，然而，优选贴合在形成衬层的表面。
为了将RF-ID标签贴合于热可逆记录介质，可以用已知的粘合剂或压敏粘合剂。
另外，可以通过层压形成热可逆记录介质和RF-ID标记，以将它们整合为卡片状或标签状。
下面，将描述热可逆记录构件在过程管理中应用的方式的一个例子，该热可逆记录构件通过结合热可逆记录介质和RF-ID标签而制得。
在搬运含有所输送的原材料的集装箱的生产流水线中，配备有在搬送同时在显示部分非接触地写入可视图像的书写单元，和擦除书写图像的擦除单元，并进一步提供了阅读器/记录器，其被设置为通过发送的电磁波阅读集装箱上粘附的RF-ID中的信息和以非接触方式改写信息。另外，在生产流水线中，提供了控制单元，其被配置为，在搬运集装箱的同时，利用非接触方式读取的各个信息单位，自动分选、称重和控制在物流系统上的物质。
在贴合于集装箱的带RF-ID的热可逆记录介质中，物品名称、数量等信息被记录在热可逆记录介质和RF-ID标记上，并进行检查。在后面的过程中，对输送的原材料给出加工说明，加工说明的信息被记录在热可逆记录介质和RF-ID标记中，制成加工说明书，并且该加工说明书被送入加工过程。随后，对被加工的产品，将发货信息记录在热可逆记录介质和RF-ID标签中，作为发货指令。在产品运输后从回收的集装箱读取运输信息，将集装箱和带有RF-ID的热可逆记录介质再次用作运送物品的集装箱和带有RF-ID的热可逆记录介质。
由于信息应用激光以非接触方式在热可逆记录介质上被记录，无需从集装箱等剥离热可逆记录介质，就可以进行信息的记录和擦除。而且，信息可以以非接触方式记录在RF-ID标记上，可以对工序进行实时控制，并且RF-ID标记中存储的信息可以同时显示在热可逆记录介质上。
图像处理装置
本发明的图像处理装置用于本发明的图像处理方法中，至少具有激光束发射单元和激光照射强度控制单元，根据需要，还包括适当选择的其他部件。
激光束发射单元
激光束从作为激光束发射单元的激光振荡器发出。对激光束发射单元没有特别的限制，可以根据意图的应用适当选择。例如，通常应用的激光器如CO2激光器、YAG激光器、光纤激光器、激光二极管(LDs)等。
需要激光振荡器，以获得具有高光强度和高方向性的激光束。例如，将镜放在激光介质的两侧，对激光介质进行泵激以便赋予能量，激发态的原子数目增加，形成反转分布和激发感应发射。随后，仅光轴方向的光束被选择性放大，光束的方向性增加，因而激光束从输出镜发出。
对从激光束发射单元射出的激光束的波长没有特别的限制，可根据意图的应用适当选择，然而，激光的波长优选为可见光区至红外区，在提高图像对比度的方面，波长更优选地为近红外区至远红外区。
在可见光区中，为了在热可逆记录介质上记录和擦除图像而用于吸收激光束和产生热的添加剂会显色，因此图像对比度可能降低。
由于从CO2激光器射出的激光束的波长为10.6μm，这是远红外区的波长，热可逆记录介质吸收该激光束，不需要添加吸收激光束和产生热的添加剂，在热可逆记录介质上记录和消去图像。另外，即使使用具有近红外区的波长的激光束，添加剂有时也小量吸收可见光。因此，不需要添加此类添加剂的CO2激光器在可防止图像对比度降低方面具有优势。
发射自YAG激光器、光纤激光器或LD的激光束的波长为可见光区至近红外区(数百μm～1.2μm)。因为目前的热可逆记录介质不吸收该波长范围的激光束，需要添加吸收光并将其转换为热的光热转化材料。然而，由于波长较短，这些激光在能够记录高度精细图像方面各自具有优势。
另外，由于YAG激光器和光纤激光器为高功率激光器，它们有优势，原因是可增加图像记录速度和图像擦除速度。由于LD的尺寸小，它在减小装置尺寸和降低生产成本方面具有优势。
光照射强度控制单元
光照射强度控制单元具有改变激光束的光照射强度的功能。
光照射强度控制单元的位置方面没有特别的限制，只要光照射强度控制单元安置在激光束发射单元发射的激光束的光路中即可。光照射强度控制单元和激光束发射单元之间的距离可根据意图的应用适当调节，然而，光照射强度控制单元优选位于激光束发射单元和下文描述的检电镜(galvanomirror)之间，光照射强度控制单元更优选位于下文描述的光束扩展器和检电镜之间。
光照射强度控制单元优选具有改变激光束的光强度分布的功能。从高斯分布转变为这样的光强度分布：中心区域的光强度低于周边区域的光强度，并且照射激光束的中心区域的光照射强度I1和相对于照射激光束总光能的80％光能划界面处的光照射强度I2满足表达式0.40≤I1/I2≤2.00。应用这种光照射强度控制单元，能够防止热可逆记录介质由于反复记录和擦除而劣化，并改进热可逆记录介质的反复耐久性，同时维持图像对比度。
对光照射强度控制单元没有特别的限制，可根据意图的应用适当选择，然而，优选例如透镜、滤光器、遮片、反射镜和光纤耦合器。其中，优选透镜，因为它的能量损失小。对于透镜，可以优选应用万花筒、积分仪、光束均化器、非球面波束整形器(强度变换透镜和相位校正透镜的组合)、非球面设备透镜(aspheric device lens)、衍射光学元件等。特别地，优选非球面设备透镜和衍射光学元件。
当应用滤光器或遮片时，可以通过物理分割激光束的中心部分而控制光照射强度。当应用反射镜时，可以通过应用能够机械改变激光束的形状的变形镜连同计算机，或者，其反射度或表面凸凹可以部分改变的反射镜来控制光照射强度。
在具有近红外光或可见光的振荡波长的激光器的情况下，优选应用它，因为可以容易地通过光纤耦合控制光照射强度。具有近红外光或可见光的振荡波长的激光器的例子包括激光二极管和固体激光器。
应用光照射强度控制单元控制光照射强度的方法将在下面的本发明图像处理装置的描述中描述。
下面，将描述应用非球面波束整形器作为光照射强度控制单元控制光照射强度的方法的一个例子。
如图14A所示，当应用强度变换透镜和相位校正透镜的组合时，在从激光束发射单元发射的激光束的光路上设置两个非球面透镜。随后，通过第一非球面透镜L1从目标位置(距离1)改变光强度，使得I1/I2小于高斯分布(在图14A中，光强度分布是平顶形模式)。其后，为了使光强度改变的激光束平行传输，通过第二非球面透镜L2校正相位。结果是，表示为高斯分布的光强度分布可以被转变。
如图14B所示，在从激光束发射单元发射的激光束的光路上，可以仅设置强度变换透镜L。在这种情况下，对于高斯分布的入射光(激光束)，光强度分布中中心部分的光照射强度可以被转变，使得通过在高强度部分(里面部分)如图14B的X1所示进行光束扩散，和在强度弱的部分(外面部分)如X2所示进行光束会聚，比值I1/I2得以变小(在图14B中，光强度分布是平顶形模式)。
进一步地，作为光照射强度控制单元，通过光纤耦合激光二极管和透镜的组合控制光照射强度的方法的一个例子将在下文中说明。
在光纤耦合激光二极管中，由于激光束在光纤中重复反射同时传输，从光纤边缘发出的激光束的光强度分布将不同于高斯分布，将是相应于高斯分布和平顶形分布模式之间的中间分布模式的光强度分布。作为聚光光学系统，在光纤末端安装多个凸透镜和/或凹透镜的组合装置，使得这种光强度分布转变为平顶形状分布模式。
在此，本发明的图像处理装置的一个例子显示在图15中，主要解释激光束发射单元。在图15所示的本发明图像处理装置中，例如，在具有40W输出功率的CO2激光器的激光打标器(LP-440，SUNX Co.Ltd.制造)的光路中，放置切割激光束的中心部分的遮片(没有示出)作为光照射强度控制单元，使得能够控制与激光传送方向相垂直的截面的光强度分布，使光强度分布中中心部分的光照射强度变化为周边部分的光照射强度。
激光束发射单元中的图像记录/擦除头部件的规格如下：可得的激光输出范围：0.1W～40W；照射距离可动范围：没有特定限制；光点直径：0.18mm～10mm；扫描速度范围：最大为12000mm/秒；照射范围：110mm×110mm；焦距：185mm。
图像处理装置至少配备有激光束发射单元和光照射强度控制单元，并且还可以配备有光学元件、电源控制单元和程序单元。
光学元件包括激光振荡器110作为激光束发射单元、光束扩展器102、扫描单元105和fθ透镜106。
光束扩展器102是配备有多个透镜的光学元件，位于作为激光束发射单元的激光振荡器110和下文将描述的检电镜之间，并且被设置为，以径向扩展发射自激光振荡器110的激光束，以便基本上形成平行激光束。
激光束的扩展率优选为1.5倍至50倍，此时的光束直径优选为3mm至50mm。
扫描单元105包括电流计104和设置于电流计104的检电镜104A。在X轴方向和Y轴方向连接于电流计104的两个检电镜104A被驱动，以高速旋转扫描激光束，从而可以在热可逆记录介质107上记录或擦除图像。为了能够通过光扫描高速进行图像记录和图像擦除，优选使用检电镜扫描方法。检电镜的尺寸取决于光束扩展器扩展的平行激光束的光束直径，其优选范围是3mm至60mm，更优选6mm至40mm。
当平行光束的光束直径过于降低时，应用fθ透镜而聚集的激光束的光点直径可能不会足够降低。同时，当平行光束的光束直径过于增加时，检电镜的尺寸需要增加，并且激光束可能不被高速扫描。
fθ透镜106是这样的透镜：通过使连接于电流计104的检电镜104A等角速度旋转扫描激光束，在热可逆记录介质表面上匀速运动。
电源控制单元包括放电电源(在CO2激光器的情况下)或激发激光介质的光源驱动电源(YAG激光等)，电流计的驱动电源，冷却电源如珀耳帖器件(peltiert device)，设置为整体控制图像处理装置运转的控制单元等。
程序单元是为了通过触摸板或键盘输入信息，进行图像的记录或擦除，而用于输入激光束强度、激光束扫描速度等条件的单元，也可用于对将要记录的文字等进行制作和编辑。
图像处理方法和图像处理装置分别使得能够在热可逆记录介质上以非接触方式高速重复记录和擦除高对比度图像，所述介质如贴合于容器如波状纤维板的标签，并且可以防止由于反复记录和擦除引起的热可逆记录介质劣化。因此，本发明的图像处理方法和图像处理装置特别适用于物流/配送系统中使用。在这样的情况中，例如，可以在传送带传送波状纤维板期间，在标签上记录图像和擦除图像。因此，图像处理方法和图像处理装置缩短了运送时间，因为不需要停止生产线。已经贴上标签的波状纤维板可以就这样被再次应用而不需要剥离标记，并且可以在波状纤维板上再次擦除和记录图像。
进一步地，由于图像处理装置具有设置改变激光束的光照射强度的光照射强度控制单元，可以有效防止热可逆记录介质由于反复记录和擦除造成的劣化。
本发明可以解决上述传统问题，并且通过将热可逆记录介质放置在比激光束的焦点位置远的位置，进行图像记录和图像擦除中的至少一种，与在比焦点位置近的位置和在焦点位置进行记录和擦除相比，提供了能够缩短扫描镜的扫描距离和缩短记录时间和擦除时间，并且能够扩大记录范围和擦除范围的图像处理方法，也提供了可以优选用于该图像处理方法的图像处理装置。
本发明能够解决上述传统问题，并且提供了这样的图像处理方法：其能够防止过多的能量施加在多个图像线条彼此重叠的各重叠部分，并进而能够防止过多的能量施加在包括构成图像的起点、终点和直线的全部图像线条上，和能够通过降低由于反复图像记录和图像擦除造成的损伤而防止热可逆记录介质的劣化；也提供了可以优选用于该图像处理方法的图像处理装置。
本发明能够解决上述传统问题，并且提供了能够对包括构成图像的起点、终点和直线的全部图像线条进行高密度均一记录各个图像和均一擦除记录的各个图像，并且通过降低由于反复图像记录和图像擦除造成的损伤而防止热可逆记录介质劣化的图像处理方法，也提供了可以优选用于该图像处理方法的图像处理装置。
实施例
下面，本发明将参考本发明的实施例进一步详述，然而，本发明不限于所公开的实施例。
(制备实施例1)
<热可逆记录介质的制备>
如下制备热可逆记录介质，其能够依赖于温度在透明状态和显色状态之间可逆地改变色调。
基底
厚度为125μm的白色混浊聚酯膜(TEIJIN DUPONT FILMS JAPAN LTD.制造的TETRON FILM U2L98W)被用作基底。
下层
按质量计30份苯乙烯-丁二烯共聚物(Nippon A&L Inc.制造的PA 9159)、按质量计12份聚乙烯醇树脂(Kuraray Co.Ltd制造的Poval PVA 103)、按质量计20份空心颗粒(Matsumoto Yushi-Seiyaku Co.Ltd制造的Microsphere-300)加入按质量计40份水中，制备下层涂布液。
接下来，利用绕线刮棒(wire bar)将得到的下层涂布液涂布在基底表面，在80℃加热施加的涂布液2分钟并干燥，形成厚度为20μm的下层。
可逆性热敏记录层(记录层)
将按质量计5份的下述结构式(1)表示的可逆性显色剂、按质量计0.5份的下述结构式(2)表示的脱色促进剂、按质量计0.5份的下述结构式(3)表示的脱色促进剂、按质量计10份的50质量％的丙烯酸多元醇溶液(羟基值：200mgKOH/g)和按质量计80份甲基乙基酮被磨碎并分散在球磨机中，直至平均粒径约为1μm。
(可逆性显色剂)
Figure BSA00000444325200481
(脱色促进剂)
Figure BSA00000444325200482
C17H35CONHC18H35  结构式(3)
随后，在其中可逆性显色剂已被磨碎和分散的分散液中，加入按质量计1份的作为无色染料的2-苯胺基-3-甲基-6二丁基氨基荧烷、按质量计0.2份的用下述结构式(4)表示的酚抗氧化剂(Ciba Specialty Chemicals K.K.制造的IRGANOX565)和按质量计5份的异氰酸酯(Nippon Polyurethane Industry Co.Ltd.制造的Collonate HL)，充分搅拌，制备记录层涂布液。
Figure BSA00000444325200491
随后，用绕线刮棒，将得到的记录层涂布液施加在其上已形成下层的基底表面，施加的涂布液在100℃加热2分钟，干燥然后在60℃固化24小时，形成厚度为11μm的记录层。
中间层
将按质量计3份的50质量％的丙烯酸多元醇树脂溶液(Mitsubishi Rayon Co.，Ltd.制造的LR327)、将按质量计7份的30质量％的氧化锌细粒分散液(Sumitomo Osaka Cement Co.Ltd.制造的ZS303)、按质量计1.5份的异氰酸酯(Nippon Polyurethane Industry Co.Ltd.制造的Collonate HL)和按质量计7份的甲基乙基酮充分搅拌，制备中间层涂布液。
接下来，利用绕线刮棒，将中间层涂布液涂布在已经形成了下层和记录层的基底表面，施加的涂布液在90℃加热1分钟，干燥随后在60℃加热2小时，形成厚度为2μm的中间层。
保护层
将按质量计3份的季戊四醇六丙烯酸酯(Nippon Kayaku Co.Ltd.制造的KAYARAD DPHA)、按质量计3份的氨基甲酸乙酯丙烯酸酯低聚物(Negami Chemical Industrial Co.Ltd.制造的Art Resin UN-3320HA)、按质量计3份的二季戊四醇己内酯的丙烯酸酯(Nippon Kayaku Co.Ltd.制造的KAYARAD DPCA-120)、按质量计1份的二氧化硅(Mizusawa Chmical Industres Co.，Ltd.制造的P526)、按质量计0.5份的光聚合引发剂(Nihon Ciba-Geigy Japan Co.，Ltd制造的Irgacure 184)和按质量计11份的异丙醇在球磨机中搅拌和分散，直至平均粒径变为约3μm。制备保护层涂布液。
接下来，用绕线刮棒将保护层涂布液涂布到已经形成了下层、记录层和中间层的基底表面。施加的涂布液在90℃加热1分钟，干燥，随后用80W/cm的紫外灯进行交联，形成厚度4μm的保护层。
衬层
在球磨机中，将按质量计7.5份的季戊四醇六丙烯酸酯(Nippon Kayaku Co.Ltd.制造的KAYARAD DPHA)、按质量计2.5份的氨基甲酸乙酯丙烯酸酯低聚物(Negami Chemical Industrial Co.Ltd.制造的Art Resin UN-3320HA)、按质量计2.5份的针状导电性氧化钛(Ishihara Industry Co.Ltd.制造的FT-3000，长轴＝5.15μm，短轴＝0.27μm，组分：锑搀杂氧化锡涂敷的氧化钛)、按质量计0.5份的光聚合引发剂(Nihon Ciba-Geigy Japan Co.，Ltd制造的Irgacure 184)和按质量计13份的异丙醇充分搅拌，制备衬层涂布液。
接下来，利用绕线刮棒，将衬层涂布液涂布到已经形成了记录层、中间层和保护层的基底表面的反面。施加的涂布液在90℃加热1分钟，干燥，随后用80W/cm的紫外灯交联，形成厚度4μm的衬层。经过上述处理，制备实施例1中的热可逆记录介质得以制备。
(制备实施例2)
<热可逆记录介质的制备>
如下制备热可逆记录介质，其依赖于温度能够在透明态和显色态之间可逆地改变色调。
基底
厚度为175μm的透明PET膜(Toray Industries，Inc.制造的Lumilar 175-T12)被用作基底。
可逆性热敏记录层(记录层)
在其中按质量计26份的氯乙烯共聚物(Zeon Corporation制造的M110)溶解在按质量计210份的甲基乙基酮中的树脂溶液中，加入按质量计3份的用下述结构式(5)表示的低分子有机物质和按质量计7份的山嵛酸二十二烷酯(dococyl benenate)。将直径2mm的陶瓷珠置于玻璃瓶中，将制备的溶液倒入其中。使用涂料摇动器(Asada Tekko Co.，Ltd)分散该溶液48小时，制备均匀的分散液。
Figure BSA00000444325200501
随后，将按质量计4份的异氰酸酯化合物(Nippon Polyurethane Industry Co.Ltd.制造的Collonate 2298-90T)加入到得到的分散液中，制备热敏记录层涂布液。
然后，将得到的热敏记录层涂布液涂布到基底(具有磁记录层的PET膜粘性层)表面，加热所施加的涂布液，干燥，之后在65℃温度下储存24小时进行交联，从而形成厚度10μm的热敏记录层。
保护层
利用绕线刮棒在热敏记录层上涂布溶液，所述溶液由按质量计10份的75％氨基甲酸乙酯丙烯酸酯紫外固化树脂的乙酸丁酯溶液(Dainippon Ink and Chmicals，Inc.制造的Unidick C7-157)和按质量计10份的异丙醇组成，加热，干燥，然后通过利用80W/cm的高压汞灯，进行紫外线照射，使其固化，形成厚度3μm的保护层。经过上述处理，制备实施例2的热可逆记录介质被制备。
(制备实施例3)
<热可逆记录介质的制备>
如制备实施例1的相同方式制造制备实施例3的热可逆记录介质，只是在制备热可逆记录介质时，加入按质量计0.03份的光热转化材料(Nippon Shokubai Co.Ltd.制造的Excolor IR-14)。
(制备实施例4)
<热可逆记录介质的制备>
如制备实施例2的相同方式制造制备实施例4的热可逆记录介质，只是在制备热可逆记录介质时，加入按质量计0.07份的光热转化材料(Nippon Shokubai Co.Ltd.制造的Excolor IR-14)。
(评价方法)
<激光束强度分布的测定>
根据下列方法进行激光束强度分布的测定。
当激光二极管器件作为激光器时，首先，设置激光束分析仪(SCORPIONSCOR-20SCM，Point Grey Research Co.制造)，使得照射距离被调节为，与在热可逆记录介质上进行记录的位置相同，用分光器——由透射镜联合滤光器组成(BEAMSTAR-FX-BEAM SPLITTER，OPHIR Co.制造)，衰减激光束，使得激光束的输出功率是3×10-6，用激光束分析仪测定激光束的光强度。随后，对得到的激光束强度进行三维作图，从而获得激光束的光强度分布。
当应用CO2激光器设备作为激光器时，用Zn-Se光楔(wedge)(LBS-100-IR-W，Spiricon Inc.制造)和CaF2滤光器(LBS-100-IR-F，Spiricon Inc.制造)衰减从CO2激光器设备发射的激光束，用高功率激光束分析仪(LPK-CO2-16，Spiricon Inc.制造)测定激光束的光强度。
<反射密度的测定>
如下测定反射密度。用扫描仪(CANOSCAN4400，Canon Inc.制造)在灰度标(Gray Scale)(Kodak AG.制造)上得到灰度标图像，将得到的数字灰度标值与用反射密度计(RD-914，Macbeth Co.制造)测定的密度值相关联。特别地，用扫描仪获得曾记录图像并擦除的擦除部分的灰度标图像，随后将得到的灰度标图像的数字灰度标值转变为密度值，随后密度值被认为是反射密度值。
在本发明中，当评价具有包含树脂和低分子有机物质的热可逆记录层的热可逆记录介质时，并且擦除部分的密度是0.15或以上时，认为可以擦除记录的图像；当评价具有包含无色染料和可逆性显色剂的热可逆记录层的热可逆记录介质时，并且擦除部分的密度是0.15或以下时，认为可以擦除记录的图像。注意，在具有包含树脂和低分子有机物质的热可逆记录层的热可逆记录介质的情况下，在热可逆记录介质下放置黑纸片(O.D.＝1.7)后测定反射密度。
(实施例A-1)
图像记录步骤
应用配备有输出功率为40W的CO2激光器的激光打标机(LP-440，SUNX Co.，Ltd制造)，将制备实施例1的热可逆记录介质放在距焦点位置5mm远的位置，控制激光打标机使得激光束的输出功率为11.0W，照射距离是190mm，光点直径是0.56mm，扫描速度是2000mm/s。随后，用激光打标机在制备实施例1的热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次。记录时间是0.73秒。此时激光束的光强度分布的I1/I2比值是2.30。
注意，对于热可逆记录介质的设定位置，当激光源到焦点位置的距离由“X”表示，激光源到热可逆记录介质的距离用“Y”表示时，Y/X值是1.027。
进一步地，焦点位置的光点直径是0.18mm，当焦点位置处激光束的光点直径由“A”表示，热可逆记录介质上的激光束的光点直径由“B”表示，B/A的值是3.1。
图像擦除步骤
随后，在1kgf/cm2压力下，用热倾斜试验仪(heat inclination tester)(TYPEHG-100，TOYO SEIKI Co.，Ltd制造)，在140℃下加热热可逆记录介质。
反复耐久性的评价
重复进行图像记录步骤和图像擦除步骤，图像记录/图像擦除的每10次间隔处测定热可逆记录介质上的擦除部分的反射密度，确定记录图像未被完全擦除之前的擦除次数。表1示出了结果。
随后，将热可逆记录介质贴合在塑料箱，塑料箱放置在传送带上，在图像记录步骤的条件下，在热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次，同时使传送带运动，传送速度是9m/min。热可逆记录介质的行进时间是0.74秒。结果是，能够在热可逆记录介质上记录所有字母“A”至“Z”两次。
(实施例A-2)
图像记录步骤
应用配备有输出功率为40W的CO2激光器的激光打标机(LP-440，SUNX Co.，Ltd制造)，将制备实施例1的热可逆记录介质放在距焦点位置9mm远的位置，控制激光打标机使得激光束的输出功率为15.0W，照射距离是194mm，光点直径是0.87mm，扫描速度是2000mm/s。随后，用激光打标机在制备实施例1的热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次。记录时间是0.71秒。此时激光束的光强度分布的I1/I2比值是2.30。
注意，对于热可逆记录介质的设定位置，当激光源到焦点位置的距离由“X”表示，激光源到热可逆记录介质的距离用“Y”表示时，Y/X值是1.05。
进一步地，焦点的光点直径是0.18mm，当焦点处激光束的光点直径由“A”表示，热可逆记录介质上的激光束的光点直径由“B”表示，B/A的值是4.83。
图像擦除步骤
随后，以实施例A-1相同的方式擦除记录的图像。
反复耐久性的评价
重复进行图像记录步骤和图像擦除步骤，图像记录/图像擦除的每10次间隔处测定热可逆记录介质上的擦除部分的反射密度，确定记录图像未被完全擦除之前的擦除次数。表1示出了结果。
随后，将热可逆记录介质贴合在塑料箱，塑料箱放置在传送带上，在图像记录步骤的条件下，在热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次，同时使传送带运动，传送速度是9m/min。热可逆记录介质的行进时间是0.74秒。结果是，能够在热可逆记录介质上记录所有字母“A”至“Z”两次。
(实施例A-3)
图像记录步骤
应用配备有输出功率为40W的CO2激光器的激光打标机(LP-440，SUNX Co.，Ltd制造)，将制备实施例1的热可逆记录介质放在距焦点位置46mm远的位置，控制激光打标机使得激光束的输出功率为39.0W，照射距离是210mm，光点直径是2.0mm，扫描速度是2000mm/s。随后，用激光打标机在制备实施例1的热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次。记录时间是0.65秒。此时激光束的光强度分布的I1/I2比值是2.30。
注意，对于热可逆记录介质的设定位置，当激光源到焦点位置的距离由“X”表示，激光源到热可逆记录介质的距离用“Y”表示时，Y/X值是1.14。
进一步地，焦点的光点直径是0.18mm，当焦点处激光束的光点直径由“A”表示，热可逆记录介质上的激光束的光点直径由“B”表示，B/A的值是11.1。
图像擦除步骤
随后，以实施例A-1相同的方式擦除记录的图像。
反复耐久性的评价
重复进行图像记录步骤和图像擦除步骤，图像记录/图像擦除的每10次间隔处测定热可逆记录介质上的擦除部分的反射密度，确定记录图像未被完全擦除之前的擦除次数。表1示出了结果。
随后，将热可逆记录介质贴合在塑料箱，塑料箱放置在传送带上，在图像记录步骤的条件下，在热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次，同时运动传送带，传送速度是9m/min。热可逆记录介质的行进时间是0.74秒。结果是，能够在热可逆记录介质上记录所有字母“A”至“Z”两次。进一步地，将热可逆记录介质贴合在另一塑料箱，塑料箱放置在传送带上，在图像记录步骤的条件下，在热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次，同时运动传送带，传送速度是10m/min。热可逆记录介质的行进时间是0.66秒。结果是，能够在热可逆记录介质上记录所有字母“A”至“Z”两次。
(实施例A-4)
图像记录步骤
应用配备有输出功率为40W的CO2激光器的激光打标机(LP-440，SUNX Co.，Ltd制造)，将中心部分具有直径6mm的洞的遮片加入激光束的光路中。
随后，控制激光打标机使得激光束的输出功率为20.0W，照射距离是205.0mm，光点直径是0.70mm，扫描速度是2000mm/s。随后，用激光打标机在制备实施例1的热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次。记录时间是0.68秒。此时激光束的光强度分布的I1/I2比值是1.97。
注意，对于热可逆记录介质的设定位置，当激光源到焦点位置的距离由“X”表示，激光源到热可逆记录介质的距离用“Y”表示时，Y/X值是1.11。
进一步地，焦点的光点直径是0.18mm，当焦点处激光束的光点直径由“A”表示，热可逆记录介质上的激光束的光点直径由“B”表示，B/A的值是3.89。
图像擦除步骤
随后，以实施例A-1相同的方式擦除记录的图像。
反复耐久性的评价
重复进行图像记录步骤和图像擦除步骤，图像记录/图像擦除的每10次间隔处测定热可逆记录介质上的擦除部分的反射密度，确定记录图像未被完全擦除之前的擦除次数。表1示出了结果。
随后，将热可逆记录介质贴合在塑料箱，塑料箱放置在传送带上，在图像记录步骤的条件下，在热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次，同时运动传送带，传送速度是9m/min。热可逆记录介质的行进时间是0.74秒。结果是，能够在热可逆记录介质上记录所有字母“A”至“Z”两次。
(实施例A-5)
图像记录步骤
应用配备有输出功率为40W的CO2激光器的激光打标机(LP-440，SUNX Co.，Ltd制造)，将切割激光束中心部分的遮片加入激光束的光路中。
随后，控制激光打标机使得激光束的输出功率为28.0W，照射距离是198.0mm，光点直径是0.65mm，扫描速度是2000mm/s。随后，用激光打标机在制备实施例1的热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次。记录时间是0.70秒。此时激光束的光强度分布的I1/I2比值是1.60。
注意，对于热可逆记录介质的设定位置，当激光源到焦点位置的距离由“X”表示，激光源到热可逆记录介质的距离用“Y”表示时，Y/X值是1.07。
进一步地，焦点的光点直径是0.18mm，当焦点处激光束的光点直径由“A”表示，热可逆记录介质上的激光束的光点直径由“B”表示，B/A的值是3.61。
图像擦除步骤
随后，以实施例A-1相同的方式擦除记录的图像。
反复耐久性的评价
重复进行图像记录步骤和图像擦除步骤，图像记录/图像擦除的每10次间隔处测定热可逆记录介质上的擦除部分的反射密度，确定记录图像未被完全擦除之前的擦除次数。表1示出了结果。
随后，将热可逆记录介质贴合在塑料箱，塑料箱放置在传送带上，在图像记录步骤的条件下，在热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次，同时运动传送带，传送速度是9m/min。热可逆记录介质的行进时间是0.74秒。结果是，能够在热可逆记录介质上记录所有字母“A”至“Z”两次。
(实施例A-6)
图像记录步骤
应用配备有输出功率为40W的CO2激光器的激光打标机(LP-440，SUNX Co.，Ltd制造)，将切割激光束中心部分的遮片加入激光束的光路中。
随后，控制激光打标机使得激光束的输出功率为36.0W，照射距离是200.5mm，光点直径是0.95mm，扫描速度是2000mm/s。随后，用激光打标机在制备实施例1的热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次。记录时间是0.70秒。此时激光束的光强度分布的I1/I2比值是0.56。
注意，对于热可逆记录介质的设定位置，当激光源到焦点位置的距离由“X”表示，激光源到热可逆记录介质的距离用“Y”表示时，Y/X值是1.08。
进一步地，焦点的光点直径是0.18mm，当焦点处激光束的光点直径由“A”表示，热可逆记录介质上的激光束的光点直径由“B”表示，B/A的值是5.28。
图像擦除步骤
随后，以实施例A-1相同的方式擦除记录的图像。
反复耐久性的评价
重复进行图像记录步骤和图像擦除步骤，图像记录/图像擦除的每10次间隔处测定热可逆记录介质上的擦除部分的反射密度，确定记录图像未被完全擦除之前的擦除次数。表1示出了结果。
随后，将热可逆记录介质贴合在塑料箱，塑料箱放置在传送带上，在图像记录步骤的条件下，在热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次，同时运动传送带，传送速度是9m/min。热可逆记录介质的行进时间是0.74秒。结果是，能够在热可逆记录介质上记录所有字母“A”至“Z”两次。
(实施例A-7)
图像记录步骤
应用配备有输出功率为40W的CO2激光器的激光打标机(LP-440，SUNX Co.，Ltd制造)，将切割激光束中心部分的遮片加入激光束的光路中。
随后，控制激光打标机使得激光束的输出功率为36.0W，照射距离是202.0mm，光点直径是1.0mm，扫描速度是2000mm/s。随后，用激光打标机在制备实施例1的热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次。记录时间是0.69秒。此时激光束的光强度分布的I1/I2比值是0.40。
注意，对于热可逆记录介质的设定位置，当激光源到焦点位置的距离由“X”表示，激光源到热可逆记录介质的距离用“Y”表示时，Y/X值是1.09。
进一步地，焦点的光点直径是0.18mm，当焦点处激光束的光点直径由“A”表示，热可逆记录介质上的激光束的光点直径由“B”表示，B/A的值是5.56。
图像擦除步骤
随后，以实施例A-1相同的方式擦除记录的图像。
反复耐久性的评价
重复进行图像记录步骤和图像擦除步骤，图像记录/图像擦除的每10次间隔处测定热可逆记录介质上的擦除部分的反射密度，确定记录图像未被完全擦除之前的擦除次数。表1示出了结果。
随后，将热可逆记录介质贴合在塑料箱，塑料箱放置在传送带上，在图像记录步骤的条件下，在热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次，同时运动传送带，传送速度是9m/min。热可逆记录介质的行进时间是0.74秒。结果是，能够在热可逆记录介质上记录所有字母“A”至“Z”两次。
(实施例A-8)
图像记录步骤
应用配备有输出功率为40W的CO2激光器的激光打标机(LP-440，SUNX Co.，Ltd制造)，将中心部分具有6mm直径的孔的遮片加入激光束的光路中。
随后，控制激光打标机使得激光束的输出功率为20.0W，照射距离是203.5mm，光点直径是0.65mm，扫描速度是2000mm/s。随后，用激光打标机在制备实施例1的热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次。记录时间是0.69秒。此时激光束的光强度分布的I1/I2比值是2.08。
注意，对于热可逆记录介质的设定位置，当激光源到焦点位置的距离由“X”表示，激光源到热可逆记录介质的距离用“Y”表示时，Y/X值是1.10。
进一步地，焦点的光点直径是0.18mm，当焦点处激光束的光点直径由“A”表示，热可逆记录介质上的激光束的光点直径由“B”表示，B/A的值是3.61。
图像擦除步骤
随后，以实施例A-1相同的方式擦除记录的图像。
反复耐久性的评价
重复进行图像记录步骤和图像擦除步骤，图像记录/图像擦除的每10次间隔处测定热可逆记录介质上的擦除部分的反射密度，确定记录图像未被完全擦除之前的擦除次数。表1示出了结果。
随后，将热可逆记录介质贴合在塑料箱，塑料箱放置在传送带上，在图像记录步骤的条件下，在热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次，同时运动传送带，传送速度是9m/min。热可逆记录介质的行进时间是0.74秒。结果是，能够在热可逆记录介质上记录所有字母“A”至“Z”两次。
(实施例A-9)
图像记录步骤
应用配备有输出功率为40W的CO2激光器的激光打标机(LP-440，SUNX Co.，Ltd制造)，将切割激光束中心部分的遮片加入激光束的光路中。
随后，控制激光打标机使得激光束的输出功率为38.0W，照射距离是205.0mm，光点直径是1.1mm，扫描速度是2000mm/s。随后，用激光打标机在制备实施例1的热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次。记录时间是0.68秒。此时激光束的光强度分布的I1/I2比值是0.35。
注意，对于热可逆记录介质的设定位置，当激光源到焦点位置的距离由“X”表示，激光源到热可逆记录介质的距离用“Y”表示时，Y/X值是1.11。
进一步地，焦点的光点直径是0.18mm，当焦点处激光束的光点直径由“A”表示，热可逆记录介质上的激光束的光点直径由“B”表示，B/A的值是6.11。
图像擦除步骤
随后，以实施例A-1相同的方式擦除记录的图像。
反复耐久性的评价
重复进行图像记录步骤和图像擦除步骤，图像记录/图像擦除的每10次间隔处测定热可逆记录介质上的擦除部分的反射密度，确定记录图像未被完全擦除之前的擦除次数。表1示出了结果。
随后，将热可逆记录介质贴合在塑料箱，塑料箱放置在传送带上，在图像记录步骤的条件下，在热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次，同时运动传送带，传送速度是9m/min。热可逆记录介质的行进时间是0.74秒。结果是，能够在热可逆记录介质上记录所有字母“A”至“Z”两次。
(实施例A-10)
图像记录步骤
以与实施例A-5相同的方式记录图像。
随后，应用和控制实施例A-1的激光打标机，使得激光束的输出功率为32.0W，照射距离是200mm，光点直径是1.3mm，扫描速度是11,000mm/s。将激光束施加在热可逆记录介质上10mm×50mm的面积上，以便擦除记录在热可逆记录介质上的图像。擦除时间是0.63秒。
注意，对于热可逆记录介质的设定位置，当激光源到焦点位置的距离由“X”表示，激光源到热可逆记录介质的距离用“Y”表示时，Y/X值是1.08。
进一步地，焦点的光点直径是0.18mm，当焦点处激光束的光点直径由“A”表示，热可逆记录介质上的激光束的光点直径由“B”表示，B/A的值是7.2。
反复耐久性的评价
重复进行图像记录步骤和图像擦除步骤，图像记录/图像擦除的每10次间隔处测定热可逆记录介质上的擦除部分的反射密度，确定记录图像未被完全擦除之前的擦除次数。表1示出了结果。
随后，将其上具有在图像记录步骤中记录的图像的热可逆记录介质贴合在塑料箱，塑料箱放置在传送带上，在图像擦除步骤的擦除条件下擦除图像，同时运动传送带，传送速度是9m/min。热可逆记录介质的行进时间是0.74秒。结果是，能够完全擦除10mm×50mm面积上的图像。
(实施例A-11)
以与实施例A-5相同的方式记录图像。
图像擦除步骤
随后，以与实施例A-10相同的方式擦除图像，只是应用实施例A-1应用的的激光打标机，控制激光打标机使得激光束的输出功率为32W，照射距离是277.5mm，光点直径是6.9mm，扫描速度是1,000mm/s。擦除时间是0.71秒。
注意，对于热可逆记录介质的设定位置，当激光源到焦点位置的距离由“X”表示，激光源到热可逆记录介质的距离用“Y”表示时，Y/X值是1.5。
进一步地，焦点的光点直径是0.18mm，当焦点处激光束的光点直径由“A”表示，热可逆记录介质上的激光束的光点直径由“B”表示，B/A的值是38.0。
反复耐久性的评价
重复进行图像记录步骤和图像擦除步骤，图像记录/图像擦除的每10次间隔处测定热可逆记录介质上的擦除部分的反射密度，确定记录图像未被完全擦除之前的擦除次数。表1示出了结果。
随后，将其上带有图像记录步骤中记录的图像的热可逆记录介质贴合在塑料箱，塑料箱放置在传送带上，在图像擦除步骤的擦除条件下擦除图像，同时运动传送带，传送速度是9m/min。热可逆记录介质的行进时间是0.74秒。结果是，能够完全擦除10mm×50mm面积上的图像。
(实施例A-12)
以与实施例A-5相同的方式记录图像。
图像擦除步骤
随后，以与实施例A-10相同的方式擦除图像，只是应用实施例A-1应用的的激光打标机，控制激光打标机使得激光束的输出功率为32W，照射距离是388mm，光点直径是15.0mm，扫描速度是250mm/s。擦除时间是1.5秒。
注意，对于热可逆记录介质的设定位置，当激光源到焦点位置的距离由“X”表示，激光源到热可逆记录介质的距离用“Y”表示时，Y/X值是2.1。
进一步地，焦点的光点直径是0.18mm，当焦点处激光束的光点直径由“A”表示，热可逆记录介质上的激光束的光点直径由“B”表示，B/A的值是83.3。
反复耐久性的评价
重复进行图像记录步骤和图像擦除步骤，图像记录/图像擦除的每10次间隔处测定热可逆记录介质上的擦除部分的反射密度，确定记录图像未被完全擦除之前的擦除次数。表1示出了结果。
随后，将其上带有图像记录步骤中记录的图像的热可逆记录介质贴合在塑料箱，塑料箱放置在传送带上，在图像擦除步骤的擦除条件下擦除图像，同时运动传送带，传送速度是9m/min。结果是，不能够完全擦除10mm×50mm面积上的图像。
(实施例A-13)
以与实施例A-11相同的方式进行图像记录和图像擦除，只是应用制备实施例2的热可逆记录介质替代制备实施例1的热可逆记录介质，将记录图像时的激光束的输出功率设置为16.8W，擦除图像时的激光束的输出功率设置为22.4W。图像记录时间是0.70秒，图像擦除时间是0.71秒。
重复进行图像记录步骤和图像擦除步骤，图像记录/图像擦除的每10次间隔处测定热可逆记录介质上的擦除部分的反射密度，确定记录图像未被完全擦除之前的擦除次数。表1示出了结果。
随后，将热可逆记录介质贴合在塑料箱，塑料箱放置在传送带上，在图像记录步骤的条件下，在热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次，同时运动传送带，传送速度是9m/min。热可逆记录介质的行进时间是0.74秒。结果是，能够在热可逆记录介质上记录所有字母“A”至“Z”两次。进一步地，将其上带有图像记录步骤中记录的图像的热可逆记录介质贴合在塑料箱，塑料箱放置在传送带上，在图像擦除步骤的擦除条件下擦除图像，同时运动传送带，传送速度是9m/min。结果是，能够完全擦除10mm×50mm面积上的图像。
(实施例A-14)
图像记录步骤
应用配备有fθ透镜(焦距150mm)聚光系统的激光输出功率为25W的光纤耦合高功率激光二极管设备(LIMO25-F100-DL808，LIMO Co.制造，中心波长808nm，光纤核心直径100μm，透镜NA：0.11)作为激光器。将切割激光束的中心部分的遮片加入激光束的光路中。
随后，控制激光二极管设备使得激光束的输出功率为22W，照射距离是158mm，光点直径约1.2mm。随后，用检电镜，以光扫描速度2,000，在制备实施例3的热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次。记录时间是0.71秒。
此时激光束的光强度分布的I1/I2比值是1.85。
注意，对于热可逆记录介质的设定位置，当激光源到焦点位置的距离由“X”表示，激光源到热可逆记录介质的距离用“Y”表示时，Y/X值是1.05。
进一步地，焦点位置的光点直径是0.74mm，当焦点处激光束的光点直径由“A”表示，热可逆记录介质上的激光束的光点直径由“B”表示，B/A的值是1.62。
图像擦除步骤
然后，将切割激光束的中心部分的遮片从激光束的光路移去，控制激光二极管设备使得激光束的输出功率为20W，照射距离是195mm，光点直径是约3mm，扫描速度是1,000mm/s。然后，在热可逆记录介质上的5mm×50mm的面积中照射激光束，擦除热可逆记录介质上记录的图像。擦除时间是0.70秒。
此时激光束的光强度分布的I1/I2比值是1.70。
注意，对于热可逆记录介质的设定位置，当激光源到焦点位置的距离由“X”表示，激光源到热可逆记录介质的距离用“Y”表示时，Y/X值是1.3。
进一步地，焦点位置的光点直径是0.74mm，当焦点处激光束的光点直径由“A”表示，热可逆记录介质上的激光束的光点直径由“B”表示，B/A的值是4.05。
反复耐久性的评价
重复进行图像记录步骤和图像擦除步骤，图像记录/图像擦除的每10次间隔处测定热可逆记录介质上的擦除部分的反射密度，确定记录图像未被完全擦除之前的擦除次数。表1示出了结果。
随后，将热可逆记录介质贴合在塑料箱，塑料箱放置在传送带上，在图像记录步骤的记录条件下，在热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次，同时运动传送带，传送速度是9m/min。热可逆记录介质的行进时间是0.74秒。结果是，能够在热可逆记录介质上记录所有字母“A”至“Z”两次。进一步地，将其上带有图像记录步骤中记录的图像的热可逆记录介质贴合在塑料箱，塑料箱放置在传送带上，在图像擦除步骤的擦除条件下擦除图像，同时运动传送带，传送速度是9m/min。结果是，能够完全擦除5mm×50mm面积上的图像。
(实施例A-15)
以与实施例A-14相同的方式进行图像记录和图像擦除，只是应用制备实施例4的热可逆记录介质代替制备实施例3的热可逆记录介质，将记录图像时的激光束的输出功率设置为15.5W，擦除图像时的激光束的输出功率设置为14.0W。图像记录时间是0.71秒，图像擦除时间是0.70秒。
重复进行图像记录步骤和图像擦除步骤，图像记录/图像擦除的每10次间隔处测定热可逆记录介质上的擦除部分的反射密度，确定记录图像未被完全擦除之前的擦除次数。表1示出了结果。
随后，将热可逆记录介质贴合在塑料箱，塑料箱放置在传送带上，在图像记录步骤的记录条件下，在热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次，同时运动传送带，传送速度是9m/min。热可逆记录介质的行进时间是0.74秒。结果是，能够在热可逆记录介质上记录所有字母“A”至“Z”两次。进一步地，将其上带有图像记录步骤中记录的图像的热可逆记录介质贴合在塑料箱，塑料箱放置在传送带上，在图像擦除步骤的擦除条件下擦除图像，同时运动传送带，传送速度是9m/min。结果是，能够完全擦除5mm×50mm面积上的图像。
(比较实施例A-1)
图像记录步骤
应用实施例A-1中的激光打标机，放置制备实施例1的热可逆记录介质，控制激光打标机使得激光束的输出功率为7.1W，照射距离是185mm，光点直径是0.18mm，扫描速度是2,000mm/s。随后，在制备实施例1的热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次。记录时间是0.75秒。此时激光束的光强度分布的I1/I2比值是2.30。
注意，对于热可逆记录介质的设定位置，当激光源到焦点位置的距离由“X”表示，激光源到热可逆记录介质的距离用“Y”表示时，Y/X值是1.0。进一步地，当焦点处激光束的光点直径由“A”表示，热可逆记录介质上的激光束的光点直径由“B”表示时，B/A的值是1.0。
图像擦除步骤
随后，以实施例A-1相同的方式擦除记录的图像。
反复耐久性的评价
重复进行图像记录步骤和图像擦除步骤，图像记录/图像擦除的每10次间隔处测定热可逆记录介质上的擦除部分的反射密度，确定记录图像未被完全擦除之前的擦除次数。表1示出了结果。
随后，将其上已经以在图像记录步骤中相同方式记录图像的热可逆记录介质贴合在塑料箱，塑料箱放置在传送带上，在图像记录步骤的记录条件下，在热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次，同时运动传送带，传送速度是9m/min。热可逆记录介质的行进时间是0.74秒。结果是，不能够在热可逆记录介质上记录所有字母“A”至“Z”两次。
(比较实施例2)
图像记录步骤
应用配备有输出功率为40W的CO2激光器的激光打标机(LP-440，SUNX Co.，Ltd制造)，将制备实施例1的热可逆记录介质放在比焦点位置近11mm远的位置，控制激光打标机使得激光束的输出功率为26.0W，照射距离是174mm，光点直径是1.0mm，扫描速度是2,000mm/s。随后，在制备实施例1的热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次。记录时间是0.79秒。此时激光束的光强度分布的I1/I2比值是2.30。
注意，对于热可逆记录介质的设定位置，当激光源到焦点位置的距离由“X”表示，激光源到热可逆记录介质的距离用“Y”表示时，Y/X值是0.94。
进一步地，焦点的光点直径是0.18mm，当焦点处激光束的光点直径由“A”表示，热可逆记录介质上的激光束的光点直径由“B”表示，B/A的值是5.6。
图像擦除步骤
以如实施例A-10相同的方式擦除记录的图像，只是控制激光打标机使得激光束的输出功率为22.0W，照射距离是155mm，光点直径是2.0mm，扫描速度是3,000mm/s。图像擦除时间是0.90秒。
反复耐久性的评价
重复进行图像记录步骤和图像擦除步骤，图像记录/图像擦除的每10次间隔处测定热可逆记录介质上的擦除部分的反射密度，确定记录图像未被完全擦除之前的擦除次数。表1示出了结果。
随后，将其上已经以与图像记录步骤中相同的方式记录图像的热可逆记录介质贴合在塑料箱，塑料箱放置在传送带上，在图像记录步骤的记录条件下，在热可逆记录介质上记录大小为5mm×5mm的字母“A”至“Z”两次，同时运动传送带，传送速度是9m/min。热可逆记录介质的行进时间是0.74秒。结果是，不能在热可逆记录介质上记录所有字母“A”至“Z”两次。
进一步地，将其上带有图像记录步骤中记录的图像的热可逆记录介质贴合在塑料箱，塑料箱放置在传送带上，在图像擦除步骤的擦除条件下擦除图像，同时运动传送带，传送速度是9m/min。热可逆记录介质的行进时间是0.74秒。结果是，不能完全擦除10mm×50mm面积上的图像。
表1
  可反复改写次数   Y/X   B/A   记录时的I1/I2
  实施例A-1   50   1.027   3.1   2.3
  实施例A-2   50   1.05   4.83   2.3
  实施例A-3   60   1.14   11.1   2.3
  实施例A-4   290   1.11   3.89   1.97
  实施例A-5   470   1.07   3.61   1.6
  实施例A-6   420   1.08   5.28   0.56
  实施例A-7   350   1.09   5.56   0.4
  实施例A-8   100   1.10   3.61   2.08
  实施例A-9   210   1.11   6.11   0.35
  实施例A-10   460   1.08   7.2   1.6
  实施例A-11   460   1.50   38.0   1.6
  实施例A-12   460   2.10   83.3   1.6
  实施例A-13   650   1.50   38.0   1.6
  实施例A-14   410   1.05   1.62   1.85
  实施例A-15   590   1.05   1.62   1.85
  比较实施例A-1   50   1.0   1.0   2.3
  比较实施例A-2   50   0.94   5.6   2.3
(实施例B-1)
应用制备实施例3中的热可逆记录介质，如下进行图像处理，和评价热可逆记录介质的反复耐久性。表2示出了评价结果。
图像记录步骤
应用配备有聚光系统f100的激光输出功率为140W的光纤耦合高功率激光二极管设备(NBT-S140mk II，Jena Optics GmbH制造，中心波长808nm，光纤核心直径600μm，透镜NA：0.22)作为激光器，控制激光二极管设备使得激光束的输出功率为12W，照射距离是91mm，光点直径是约0.55mm。根据图4A示出的方法，应用该激光二极管设备，在制备实施例3的热可逆记录介质上记录字母“V”，XY台的输送速度是1,200mm/s。具体地，如图4A所示，用激光束照射热可逆记录介质，以D1方向记录图像线条1。在此，停止激光束照射，将激光束照射的焦点移动到图像线条2的起点，随后以D2方向记录图像线条2。在重叠部分T，图像线条1的终点和图像线条2的终点重叠，图像线条1和图像线条2以非连续方式被记录。
此时，测定激光束的光强度分布，得到如图3C所示的光强度分布曲线，I1/I2比值是1.75。
图像擦除步骤
随后，控制激光二极管设备使得激光束的输出功率为15W，照射距离是86mm，光点直径是4.0mm，应用激光二极管设备擦除热可逆记录介质上记录的字母“V”，XY台的输送速度是1,200mm/s。
反复耐久性的评价
重复进行图像记录步骤和图像擦除步骤，最后进行图像擦除步骤。测定热可逆记录介质上字母“V”的重叠部分和除重叠部分之外的部分的擦除部分的反射密度，以评价图像。每一反射密度如下测定。用扫描仪(CANOSCAN4400，Canon Inc.制造)在灰度标(Gray Scale)(Kodak AG.制造)上得到灰度标图像，将得到的数字灰度值与用反射密度计(RD-914，Macbeth Co.制造)测定的密度值相关联。具体地，用扫描仪获得曾记录图像并擦除的擦除部分的灰度标图像数据，随后将得到的灰度标图像数据的数字灰度标值转变为密度值，密度值被认为是反射密度值。
在本发明中，当评价具有包含树脂和低分子有机物质的热可逆记录层的热可逆记录介质时，并且擦除部分的密度是0.15或以上时，认为可以擦除记录的图像，当评价具有包含无色染料和可逆性显色剂的热可逆记录层的热可逆记录介质时，并且擦除部分的密度是0.15或以下时，认为可以擦除记录的图像。注意，在具有包含树脂和低分子有机物质的热可逆记录层的热可逆记录介质的情况下，在热可逆记录介质下放置黑纸片(O.D.＝1.7)后测定反射密度。
重复进行图像记录步骤和图像擦除步骤，图像记录/图像擦除的每10次间隔处测定热可逆记录介质上的擦除部分的反射密度，确定记录图像未被完全擦除之前的擦除次数。表2示出了结果。
<激光束强度分布的测定>
根据下列方法进行激光束强度分布的测定。
当应用激光二极管设备作为激光器时，首先，设置激光束分析仪(SCORPIONSCOR-20SCM，Point Grey Reserch Co.制造)，使得照射距离被调节为，与在热可逆记录介质上进行记录的位置相同，用分光器——由透射镜联合滤光器组成(BEAMSTAR-FX-BEAM SPLITTER，OPHIR Co.制造)，衰减激光束，使得激光束的输出功率是3×10-6，用激光束分析仪测定激光束的光强度。随后，对得到的激光束强度进行三维作图，从而获得激光束的光强度分布。
当应用CO2激光器设备作为激光器时，用Zn-Se光楔(LBS-100-IR-W，Spiricon Inc.制造)和CaF2滤光器(LBS-100-IR-F，Spiricon Inc.制造)衰减从CO2激光器设备发射的激光束，用高功率激光束分析仪(LPK-CO2-16，Spiricon Inc.制造)测定激光束的光强度。
(实施例B-2)
应用配备有fθ透镜聚光系统(焦距：150mm)的激光输出功率为25W的光纤耦合高功率激光二极管设备(LIMO25-F100-DL808，LIMO Co.制造，中心波长808nm，光纤核心直径100μm，透镜NA：0.11)作为激光器。控制激光二极管设备使得激光束的输出功率为10W，照射距离是150mm，光点直径是约0.75mm。然后，根据图4A示出的方法，应用检电镜，在制备实施例3的热可逆记录介质上记录字母“V”，光扫描速度是1,200mm/s。
此时激光束的光强度分布的I1/I2比值是1.65。
在图像擦除步骤中，控制激光二极管设备使得激光束的输出功率为20W，照射距离是195mm，光点直径是3mm，扫描速度是1000mm/s。随后，以0.59mm间隔线性扫描激光束，同时擦除记录的图像。此时激光束的光强度分布的I1/I2比值是1.70。
将其它条件设置为与实施例B-1的条件一致，评价热可逆记录介质的反复耐久性。表2示出了评价结果。
(实施例B-3)
以与实施例B-1相同的方式进行图像记录和图像擦除，只是应用制备实施例4的热可逆记录介质替代制备实施例3的热可逆记录介质。以与实施例1相同的方式评价热可逆记录介质的反复耐久性。表2示出了评价结果。
(实施例B-4)
以与实施例B-2相同的方式进行图像记录和图像擦除，只是在图像记录步骤中，根据图4B说明的记录方法记录字母“V”。应用与实施例B-2相同的方式评价热可逆记录介质的反复耐久性。表2示出了评价结果。
如图4B所示，用激光束照射热可逆记录介质，以D3方向记录图像线条1。在此，停止激光束照射，将激光束照射的焦点移动到图像线条2的起点(重叠部分T)，以D4方向记录图像线条2。在重叠部分T，图像线条1的起点和图像线条2的起点重叠，图像线条1和图像线条2以非连续方式被记录。
(实施例B-5)
以与实施例B-2相同的方式进行图像记录和图像擦除，只是在图像记录步骤中，图4C中的字母“V”的记录方法被改变为图像线条1和图像线条2以如下所述的非连续方式记录。以与实施例B-1相同的方式评价热可逆记录介质的反复耐久性。表2示出了评价结果。
在实施例B-5中，在如图4C所示的字母“V”的记录方法中，用激光束照射热可逆记录介质，以D1方向记录图像线条1。在此，停止激光束照射，再从重叠部分T，以D4方向记录图像线条2。在此情况下，在重叠部分T，图像线条1的终点和图像线条2的起点重叠。然而，这些图像线条以非连续方式被记录。
(实施例B-6)
以与实施例B-2相同的方式进行图像记录和图像擦除，只是在图像记录步骤中，焦距变为160mm，激光束的输出功率变为11W。激光束的光强度分布中的I1/I2比值为2.00。以与实施例B-2相同的方式评价热可逆记录介质的反复耐久性。表2示出了评价结果。
(实施例B-7)
以与实施例B-2相同的方式进行图像记录和图像擦除，只是在图像记录步骤中，焦距变为144mm，激光束的输出功率变为13W。激光束的光强度分布中的I1/I2比值为0.40。以与实施例B-2相同的方式评价热可逆记录介质的反复耐久性。表2示出了评价结果。
(实施例B-8)
以与实施例B-2相同的方式进行图像记录和图像擦除，只是在图像记录步骤中，焦距变为163mm，激光束的输出功率变为11W。激光束的光强度分布中的I1/I2比值为2.05。以与实施例B-2相同的方式评价热可逆记录介质的反复耐久性。表2示出了评价结果。
(实施例B-9)
以与实施例B-2相同的方式进行图像记录和图像擦除，只是在图像记录步骤中，焦距变为143mm，激光束的输出功率变为14W。激光束的光强度分布中的I1/I2比值是0.34。以与实施例B-2相同的方式评价热可逆记录介质的反复耐久性。表2示出了评价结果。
(实施例B-10)
图像记录步骤
应用配备有40W输出功率的CO2激光器的激光打标器(LP-440，SUNX Co.Ltd.制造)，在激光束的光路中加入切割激光束的中心部分的遮片。控制激光打标机使得激光束的光强度分布中的I1/I2比值是1.60。
随后，控制激光打标机使得激光束的输出功率为14.0W，照射距离是198mm，光点直径是0.65mm，扫描速度是1,000mm/s。随后，应用激光打标机，根据图4A示出的记录方法，在制备实施例1的热可逆记录介质上记录字母“V”。
图像擦除步骤
随后，将切割激光束中心部分的遮片从激光束的光路移去，控制激光二极管设备使得激光束的输出功率为22W，照射距离是155mm，光点直径是约2mm，扫描速度是3,000mm/s。随后，擦除热可逆记录介质上记录的字母“V”的图像。
(实施例B-11)
图像记录步骤
应用配备有40W输出功率的CO2激光器的激光打标器(LP-440，SUNX Co.Ltd.制造)，在激光束的光路中加入切割激光束的中心部分的遮片。控制激光打标机使得激光束的光强度分布中的I1/I2比值是1.60。
随后，控制激光打标机使得激光束的输出功率为12.0W，照射距离是198mm，光点直径是0.65mm，扫描速度是1,000mm/s。随后，应用激光打标机，根据图4A示出的记录方法，在制备实施例2的热可逆记录介质上记录字母“V”。
图像擦除步骤
随后，将切割激光束中心部分的遮片从激光束的光路移去，控制激光二极管设备使得激光束的输出功率为17W，照射距离是155mm，光点直径是约2mm，扫描速度是3,000mm/s。随后，擦除热可逆记录介质上记录的字母“V”的图像。
随后，以与实施例B-1相同的方式评价热可逆记录介质的反复耐久性。表2示出了评价结果。
(比较实施例B-1)
以与实施例B-2相同的方式进行图像记录和图像擦除，只是在图像记录步骤中，根据图4C说明的记录方法以连续方式记录字母“V”。以与实施例B-2相同的方式评价热可逆记录介质的反复耐久性。表2示出了评价结果。
在图4C说明的记录方法中，用激光束照射热可逆记录介质，以D1方向记录图像线条1。随后以D4方向记录图像线条2，在重叠部分T连续记录。在重叠部分T，图像线条1的终点和图像线条2的起点重叠，这些图像线条被连续记录。
(比较实施例B-2)
以与实施例B-3相同的方式进行图像记录和图像擦除，只是在图像记录步骤中，根据图4C说明的记录方法以连续方式记录字母“V”。以与实施例B-3相同的方式评价热可逆记录介质的反复耐久性。表2示出了评价结果。
在图4C说明的记录方法中，用激光束照射热可逆记录介质，以D1方向记录图像线条1。随后以D4方向记录图像线条2，在重叠部分T连续记录。在重叠部分T，图像线条1的终点和图像线条2的起点重叠，这些图像线条被连续记录。
表2
Figure BSA00000444325200691
(实施例C-1)
应用制备实施例3的热可逆记录介质，如下进行图像处理，并评价热可逆记录介质的反复耐久性。表3示出了评价结果。
图像记录步骤
应用配备有fθ透镜(焦距150mm)聚光系统的激光输出功率为25W的光纤耦合高功率激光二极管设备(LIMO25-F100-DL808，LIMO Co.制造，中心波长808nm，光纤核心直径100μm，透镜NA：0.11)作为激光器。控制激光二极管设备使得激光束的输出功率为10W，照射距离是150mm，光点直径是约0.75mm。随后，根据图10说明的方法，应用检电镜在制备实施例3的热可逆记录介质上记录字母”V”，光扫描速度是1,200mm/s。具体地，用激光束照射热可逆记录介质，以D1方向记录图像线条11。随后以D4方向记录图像线条12，在重叠部分T连续记录。
在记录步骤中，控制激光二极管设备之后记录图像，使得在除图像线条11和图像线条12的起点和弯曲部分T之外的部分，激光束扫描速度(V)设定为1,200mm/s，激光束的照射功率(P)设定为10W；在图像线条11的起点，在用镜开始扫描后0.3ms开始照射激光束，扫描速度设定为1,500mm/s，激光束的照射功率设定为10W；在弯曲部分T，扫描速度设定为2,000mm/s，照射功率设定为10W，以使实际P/V恒定。
此时，测定激光束的光强度分布，I1/I2比值是1.65。
图像擦除步骤
随后，控制激光二极管设备使得激光束的输出功率为20W，照射距离是195mm，光点直径是3mm，扫描速度是1,000mm/s。随后，以0.59的间隔线性扫描激光束，擦除记录的图像。此时，测定激光束的光强度分布，I1/I2比值是1.70。
反复耐久性的评价
重复进行图像记录步骤和图像擦除步骤，最后进行图像擦除步骤。测定热可逆记录介质上字母“V”的重叠部分和除重叠部分之外的部分的擦除部分的反射密度，以评价图像。每一反射密度如下测定。用扫描仪(CANOSCAN4400，Canon Inc.制造)在灰度标(Gray Scale)(Kodak AG.制造)上得到灰度标图像，将得到的数字灰度值与用反射密度计(RD-914，Macbeth Co.制造)测定的密度值相关联。具体地，用扫描仪获得曾记录图像并擦除的擦除部分的灰度标图像数据，随后将得到的灰度标图像数据的数字灰度标值转变为密度值，该密度值被认为是反射密度值。
在本发明中，当评价具有包含树脂和低分子有机物质的热可逆记录层的热可逆记录介质时，并且擦除部分的密度是0.15或以上时，认为可以擦除记录的图像，当评价具有包含无色染料和可逆性显色剂的热可逆记录层的热可逆记录介质时，并且擦除部分的密度是0.15或以下时，认为可以擦除记录的图像。注意，在具有包含树脂和低分子有机物质的热可逆记录层的热可逆记录介质的情况下，在热可逆记录介质下放置黑纸片(O.D.＝1.7)后测定反射密度。
重复进行图像记录步骤和图像擦除步骤，图像记录/图像擦除的每10次间隔处测定热可逆记录介质上的擦除部分的反射密度，确定记录图像未被完全擦除之前的擦除次数。表3示出了评价结果。
<激光束强度分布的测定>
根据下列方法进行激光束强度分布的测定。
当应用激光二极管作为激光器时，首先，设置激光束分析仪(SCORPIONSCOR-20SCM，Point Grey Reserch Co.制造)，使得照射距离被调节为，与在热可逆记录介质上进行记录时的位置相同，用分光器——由透射镜联合滤光器组成(BEAMSTAR-FX-BEAM SPLITTER，OPHIR Co.制造)，衰减激光束，使得激光束的输出功率是3×10-6，用激光束分析仪测定激光束的光强度。随后，对得到的激光束强度进行三维作图，从而获得激光束的光强度分布。
当应用CO2激光器设备作为激光器时，用Zn-Se光楔(LBS-100-IR-W，Spiricon Inc.制造)和CaF2滤光器(LBS-100-IR-F，Spiricon Inc.制造)衰减从CO2激光器设备发射的激光束，用高功率激光束分析仪(LPK-CO2-16，Spiricon Inc.制造)测定激光束的光强度。
(实施例C-2)
以与实施例C-1相同的方式进行图像记录和图像擦除，只是应用制备实施例4的热可逆记录介质替代制备实施例3的热可逆记录介质。以与实施例C-1相同的方式评价热可逆记录介质的反复耐久性。表3示出了评价结果。
(实施例C-3)
以与实施例C-1相同的方式进行图像记录和图像擦除，只是在记录步骤中，激光二极管设备的控制条件改变。以与实施例C-1相同的方式评价热可逆记录介质的反复耐久性。表3示出了评价结果。
在记录步骤中，控制激光二极管设备之后记录图像，使得在除如图10说明的图像线条11和图像线条12的起点部分和弯曲部分T之外的部分，激光束扫描速度(V)设定为1,200mm/s，激光束的照射功率(P)设定为10W；在图像线条11的起点，用镜开始扫描后0.3ms开始照射激光束，扫描速度设定为1,200mm/s，激光束的照射功率设定为8.0W；在弯曲部分T，扫描速度设定为1,200mm/s，照射功率设定为6.0W，以使实际P/V恒定。
(实施例C-4)
以与实施例C-1相同的方式进行图像记录和图像擦除，只是在图像记录步骤中，焦距变为160mm，激光束的输出功率变为11W。激光束的光强度分布中的I1/I2比值为2.00。以与实施例C-1相同的方式评价热可逆记录介质的反复耐久性。表3示出了评价结果。
(实施例C-5)
以与实施例C-1相同的方式进行图像记录和图像擦除，只是在图像记录步骤中，焦距变为144mm，激光束的输出功率变为13W。激光束的光强度分布中的I1/I2比值为0.40。以与实施例C-1相同的方式评价热可逆记录介质的反复耐久性。表3示出了评价结果。
(实施例C-6)
以与实施例C-1相同的方式进行图像记录和图像擦除，只是在图像记录步骤中，焦距变为163mm，激光束的输出功率变为11W。激光束的光强度分布中的I1/I2比值为2.05。以与实施例C-1相同的方式评价热可逆记录介质的反复耐久性。表3示出了评价结果。
(实施例C-7)
以与实施例C-2相同的方式进行图像记录和图像擦除，只是在图像记录步骤中，焦距变为143mm，激光束的输出功率变为14W。激光束的光强度分布中的I1/I2比值为0.34。以与实施例C-2相同的方式评价热可逆记录介质的反复耐久性。表3示出了评价结果。
(实施例C-8)
图像记录步骤
应用配备有40W输出功率的CO2激光器的激光打标器(LP-440，SUNX Co.Ltd.制造)，在激光束的光路中加入切割激光束的中心部分的遮片。控制激光打标机使得激光束的光强度分布中的I1/I2比值是1.60。
随后，控制激光打标机使得照射距离是198mm，光点直径是0.65mm。随后，应用激光打标机，根据图10示出的方法，在制备实施例1的热可逆记录介质上记录字母“V”。在记录步骤中，控制激光打标机后记录图像，使得除图像线条11和图像线条12的起点部分和弯曲部分T之外的部分的激光束扫描速度(V)设定为1,000mm/s，激光束的照射功率(P)设定为14.0W；在图像线条11的起点，用镜开始扫描后0.3ms开始照射激光束，扫描速度设定为1,700mm/s，激光束的照射功率设定为14.0W；在弯曲部分T，扫描速度设定为1,700mm/s，照射功率设定为14.0W，以使实际P/V恒定。
图像擦除步骤
随后，将切割激光束中心部分的遮片从激光束的光路移去，控制激光二极管设备使得激光束的输出功率为22W，照射距离是155mm，光点直径是约2mm，扫描速度是3,000mm/s。随后，擦除热可逆记录介质上记录的字母“V”的图像。
随后，以与实施例C-1相同的方式评价热可逆记录介质的反复耐久性。表3示出了评价结果。
(实施例C-9)
图像记录步骤
应用配备有40W输出功率的CO2激光器的激光打标器(LP-440，SUNX Co.Ltd.制造)，在激光束的光路中加入切割激光束的中心部分的遮片。控制激光打标机使得激光束的光强度分布中的I1/I2比值是1.60。
随后，控制激光打标机使得照射距离是198mm，光点直径是0.65mm。随后，应用激光打标机，根据图10示出的方法，在制备实施例2的热可逆记录介质上记录字母“V”。
在记录步骤中，控制激光打标机后记录图像，使得在除图像线条11和图像线条12的起点部分和弯曲部分T之外的部分的激光束扫描速度(V)设定为1,000mm/s，激光束的照射功率(P)设定为12.0W；在图像线条11的起点，用镜开始扫描后0.3ms开始照射激光束，扫描速度设定为1,700mm/s，激光束的照射功率设定为12.0W；在弯曲部分T，扫描速度设定为1,700mm/s，照射功率设定为12.0W，以使实际P/V恒定。
图像擦除步骤
随后，将切割激光束中心部分的遮片从激光束的光路移去，控制激光打标机使得激光束的输出功率为17W，照射距离是155mm，光点直径是约2mm，扫描速度是3,000mm/s。随后，擦除热可逆记录介质上记录的字母“V”的图像。
随后，以与实施例C-1相同的方式评价热可逆记录介质的反复耐久性。表3示出了评价结果。
(比较实施例C-1)
以与实施例C-1相同的方式进行图像记录和图像擦除，只是在如图10示出的字母“V“的图像线条11的起始部分和弯曲部分T，没有控制激光束的扫描速度和照射功率。以与实施例C-1相同的方式评价热可逆记录介质的反复耐久性。表3示出了评价结果。
(比较实施例C-2)
以与实施例C-2相同的方式进行图像记录和图像擦除，只是在如图10示出的字母“V“的图像线条11的起始部分和弯曲部分T，没有控制激光束的扫描速度和照射功率。以与实施例C-2相同的方式评价热可逆记录介质的反复耐久性。表3示出了评价结果。
表3
Figure BSA00000444325200741
由于本发明的图像记录方法和图像处理装置能够以非接触方式高速反复记录和擦除热可逆记录介质上的高对比度图像，和防止因反复的图像记录和图像擦除造成的热可逆记录介质劣化，所述图像处理方法和图像处理装置可以广泛用于出入票据；冷冻食物容器、工业制品、各种药品容器的粘着物，和用于物流管理用途和制造过程管理用途的大屏幕和各种显示器，并且可以特别适用于大面积热可逆记录介质、移动物体(可移动物)和物流/配送系统中。

Claims (17)

1.图像处理方法，其包括：
下述任何一种：通过用激光束照射和加热热可逆记录介质，在能够可逆地改变依赖于温度的透明度和色调中任一个的所述热可逆记录介质上进行图像记录，和
通过对所述热可逆记录介质加热，擦除在所述热可逆记录介质上记录的图像，
其中在所述图像记录和图像擦除中的任一种中，将所述热可逆记录介质设置在比所述激光束的焦点位置远的位置处，进行所述图像记录和图像擦除中的至少一种。
2.根据权利要求1的图像处理方法，其中当聚光透镜到所述焦点位置的距离表示为X，和所述聚光透镜到所述热可逆记录介质的距离表示为Y时，满足表达式1.02≤Y/X≤2.0。
3.根据权利要求1的图像处理方法，其中当所述焦点位置处激光束的光点直径表示为A，所述热可逆记录介质上的激光束的光点直径表示为B时，满足表达式1.5≤B/A≤76。
4.根据权利要求1的图像处理方法，其用于移动物体上的图像记录和图像擦除。
5.根据权利要求1的图像处理方法，其中通过用激光束照射和加热所述热可逆记录介质实施所述图像擦除步骤。
6.根据权利要求5的图像处理方法，其中在所述图像记录和图像擦除的任一种中所照射的激光束的光强度分布中，照射激光束的中心位置的光照射强度I1，和照射激光束的总光能的80％光能划界面上光照射强度I2满足表达式0.40≤I1/I2≤2.00。
7.根据权利要求1的图像处理方法，其中所述热可逆记录介质至少具有在基底上的热可逆记录层，并且所述热可逆记录层的透明度和色调中的任一个在第一特定温度和比所述第一特定温度高的第二特定温度之间可逆地变化。
8.根据权利要求1的图像处理方法，其中所述热可逆记录介质至少具有在基底上的可逆性热敏记录层，并且所述可逆性热敏记录层包含树脂和有机低分子材料。
9.根据权利要求1的图像处理方法，其中所述热可逆记录介质至少具有在基底上的可逆性热敏记录层，并且所述可逆性热敏记录层包含无色染料和可逆性显色剂。
10.图像处理方法，其包括：
下述任一种：通过用激光束照射和加热热可逆记录介质，在能够可逆地改变依赖于温度的透明度和色调中任一个的所述热可逆记录介质上进行图像记录，和
通过对所述热可逆记录介质加热，擦除在所述热可逆记录介质上记录的图像，
其中在所述图像记录中，在记录具有众多图像线条相互重叠的重叠部分或多个重叠部分的图像时，在所述重叠部分处，对各图像线条进行非连续方式记录。
11.根据权利要求10的图像处理方法，其中所述图像这样记录，使得在所述重叠部分，所述各图像线条的起点和终点中的至少一个是与另一图像线条重叠的。
12.根据权利要求10的图像处理方法，其中所述图像这样记录，使得在所述重叠部分，所述各图像线条的终点与另一图像线条的终点是重叠的。
13.根据权利要求10的图像处理方法，其中所述图像这样记录，使得所述各图像线条的起点不与另一图像线条重叠。
14.根据权利要求10的图像处理方法，其中通过用激光束照射和加热所述热可逆记录介质实施所述图像擦除步骤。
15.根据权利要求14的图像处理方法，其中在所述图像记录和图像擦除的任一种中所照射的激光束的光强度分布中，照射激光束的中心位置的光照射强度I1，和照射激光束的总光能的80％光能划界面上光照射强度I2满足表达式0.40≤I1/I2≤2.00。
16.图像处理装置，其包括：
激光束发射单元，和
光照射强度控制单元，其设置在激光束发射表面并且被配置为改变激光束的光照射强度，
其中所述图像处理装置用于这样的图像处理方法中，所述方法包括下述任何一种：通过用激光束照射和加热热可逆记录介质，在能够可逆地改变依赖于温度的透明度和色调中任一个的所述热可逆记录介质上进行图像记录，和擦除在所述热可逆记录介质上记录的图像，
其中在所述图像记录和图像擦除中的任一种中，将所述热可逆记录介质设置在比所述激光束的焦点位置远的位置处，进行所述图像记录和图像擦除中的至少一种。
17.根据权利要求16的图像处理装置，其中所述光照射强度控制单元是透镜、滤光器、遮片、反射镜和光纤耦合器中的至少任一种。
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