CN102189845B - 打印控制设备和打印控制方法 - Google Patents

Abstract

本发明涉及打印控制设备和打印控制方法。一种将打印单元打印的片材排放到排放目的地的打印控制设备。该打印控制设备包括第一确定单元、第二确定单元和选择单元。当输入的打印作业要由打印单元执行时，第一确定单元确定对应于基于该打印作业的一份拷贝，要排放多少数量的片材。第二确定单元确定为了排放所确定的数量的片材，需要多少排放目的地。如果所确定的排放目的地的数量为复数值，则选择单元选择彼此最接近的复数个排放目的地作为打印的片材的排放目的地。这复数个排放目的地在打印单元开始基于打印作业的打印操作之前由选择单元选择。

Description

打印控制设备和打印控制方法

技术领域

本发明涉及能够将打印的片材排放到复数个排放目的地的打印控制设备和打印控制方法。

背景技术

在进行多份拷贝的打印时，将每份拷贝的片材排放到不同排放目的地(托盘)的设备是已知的(参见日本专利公开No.8-26586)。在日本专利公开No.8-26586中，复数个邻接的托盘被预先分配给单个作业，使得片材被排放到针对各份拷贝的邻接的托盘，由此防止片材与对应于其它作业的片材相混。

然而，在日本专利公开No.8-26586中，由于在启动打印操作前没有计算每份拷贝的输出片材的数量，因此如果与每份拷贝对应的输出片材的数量超过能够排放到单个托盘的片材的数量，则剩下的片材将被排放到其它的这时可用的托盘。当执行日本专利公开No.8-26586中的复印操作时，在完成输出仓分配处理之后启动读取原始文档的处理。因此，在输出仓分配处理时，输出片材的数量不确定，只有拷贝的数量是确定的。对于复印作业以外的作业，由于输出仓分配处理是以类似的过程执行的，因此分配处理是针对拷贝的数量执行的。

因此，在日本专利公开No.8-26586中，如果与每份拷贝对应的输出片材的数量超过能够排放到单个托盘的输出片材的数量，则剩下的片材被排放到远离当前托盘的其它托盘，或者保持等待(on hold)，直到与其它作业对应的片材从邻接的托盘中被移走。因此，在前一种情况下，用于移走与每一份拷贝对应的打印物的处理变得复杂。在后一种情况下，处理在打印操作中间发生阻塞。

发明内容

一个方面提供一种打印控制设备，用于将打印单元打印的片材排放到多个排放目的地。该打印控制设备包括第一确定单元、第二确定单元和选择单元。当基于输入的打印作业的打印操作要由打印单元执行时，第一确定单元确定与基于该打印作业的一份拷贝对应地要排放多少数量的片材。第二确定单元确定为了排放由第一确定单元确定的数量的片材而需要多少数量的排放目的地。如果由第二确定单元确定的排放目的地的数量为复数值，则选择单元在能够排放片材的多个排放目的地中选择彼此最接近的复数个排放目的地，作为根据基于所述打印作业的打印操作所打印的片材的排放目的地。这复数个排放目的地在打印单元开始基于所述打印作业的打印操作之前由选择单元选择。

从下面参考附图对示例性实施例的描述中，更多的特征将变得清晰。

附图说明

图1示出作为实施例的一个示例的图像形成设备的配置。

图2是示出与图1所示的图像形成设备的控制有关的配置的框图。

图3是示出当执行打印作业时执行的处理的流程的流程图。

具体实施方式

下面将参考附图描述实施例。本实施例中使用的设备中包括的组件的相对位置和形状仅仅是示例而非受限于此。

图1示出根据本实施例的作为打印控制设备的一个示例的图像形成设备的示意性配置。尽管图1中的图像形成设备仅仅具有用于打印从外部设备接收的数据的打印功能，但是图像形成设备不受限制，并且可以另外包括从原始文档读取图像的读取装置从而用作影印机，或者可以充当具有其它附加功能的多功能设备。

下面的描述涉及卷形片材(roll sheet)被用作要在其上执行打印的记录介质(即，记录材料或记录片材)的示例。尽管该卷形片材是连续片材的一个示例，但是可以使用卷型以外的类型的连续片材。连续片材可以由图像形成设备自动裁切，或者可以响应于用户的手动命令而被裁切。记录介质的材料不限于纸，而是可以为各种类型，只要能够在其上执行打印即可。而且，除了在连续片材上执行打印之外，图像形成设备还可能能够在被预先裁切为预定尺寸的裁切片材上执行打印。

在本实施例中采用的打印方法不限于下面要描述的使用液体墨打印图像的喷墨方法。例如，固体墨可以被用作要施加到记录介质上的记录剂(recording agent)，并且可以采用各种方法，包括使用调色剂的电子照相方法、升华方法、热转印方法、以及点撞击式(dotimpact)方法。而且，本实施例不限于利用多种颜色的记录剂来执行彩色打印的类型，而是可以被配置为单独利用黑色记录剂(包括灰色记录剂)执行单色打印。而且，在本实施例中执行的打印不限于可见图像的打印，而是可以包括不可见的或低可见性的图像的打印，或是典型图像以外的各种对象(诸如布线图案、在制造组件时使用的物理图案、或DNA碱基序列)的打印。换言之，本实施例可应用于各种类型的记录设备，只要能够将一种或更多种记录剂施加到记录介质即可。

如果在图1的图像形成设备中的打印操作要基于来自与图像形成设备连接的外部设备的命令而被控制，则该外部设备用作打印控制设备。

图1是示意性示出使用卷形片材(即，在传送方向上的长度大于单位打印长度(相当于一页)的连续片材)作为记录介质的图像形成设备的整体配置的截面图。图像形成设备包括下面的组件101-115，它们被布置在单个外壳内。然而，这些组件可以被分开布置在复数个外壳中。

控制单元108包含包括控制器(包括CPU或MPU)、用于输出用户接口信息的输出单元(例如用于生成显示信息和声音信息的生成器)、以及各种I/O接口的控制部分，并且负责控制整个图像形成设备。

图像形成设备包括上部片材盒101a和下部片材盒101b，每个片材盒都被设置用于容纳和进给卷形片材。用户将每个卷形片材(此后称为“片材”)附接到储料盒(magazine)上，然后将储料盒装到图像形成设备中。从上部片材盒101a进给的片材在箭头a所示的方向上被传送，而由下部片材盒101b进给的片材在箭头b所示的方向上被传送。来自任一盒的片材都在箭头c所示的方向上行进，从而到达传送器单元102。在打印操作期间，传送器单元102通过使用复数个旋转辊104而在箭头d所示的方向(水平方向)上传送片材。当从进给片材的一个片材盒切换到另一片材盒时，已经进给的片材被回卷到当前的盒，并且待进给的新片材随后从放有新片材的另一个盒中进给。

头部单元105布置在传送器单元102上方并且面向传送器单元102。头部单元105容纳在片材传送方向上布置的用于多种颜色(本实施例中为7种颜色)的独立的打印头106。在本实施例中，设置了对应于7种颜色的7个打印头106，这7种颜色即，青色(C)、品红色(M)、黄色(Y)、浅青色(LC)、浅品红色(LM)、灰色(G)和黑色(K)。可以使用这些颜色以外的其它颜色，或者可以使用这些颜色中的一个或任何组合。

图像形成设备与由传送器单元102执行的片材传送过程同步地从打印头106喷墨，从而在片材上形成图像。打印头106被定位为使得喷墨目标不与旋转辊104对准。作为直接喷墨到片材上的替代方式，墨可以首先施加到中间转印部件上，然后被施加到片材上，从而在其上形成图像。

传送器单元102、头部单元105和打印头106构成本实施例中用于打印的单元。

设置墨容器109以独立地存储各种颜色的墨。墨容器109中的墨经由管子被供应到与各种颜色对应设置的子容器。经由管子将墨从子容器供应到各个打印头106。

打印头106包括沿传送方向d布置的用于各种颜色(本实施例中为7种颜色)的线状头(line head)。用于每种颜色的线状头可以由单个无缝喷嘴芯片形成，或者可以由顺序布置在一行中或者以Z字型(zigzag)图案布置的复数个分段的喷嘴芯片形成。本实施例使用所谓的全多头(full multi-head)，其喷嘴布置在覆盖该图像形成设备中能够使用的最大尺寸片材的打印区域的宽度的区域中。可以用作从喷嘴喷墨的喷墨方法的示例包括，使用生热元件的方法、使用压电元件的方法、使用静电元件的方法、以及使用MEMS元件的方法。关于基于打印数据从每个头中的喷嘴喷墨，基于来自传送编码器103的输出信号来确定喷墨时刻。在片材上形成图像之后，片材从传送器单元102被传送至扫描器单元107。扫描器单元107被配置为通过光学读取打印的图像或片材上的特定图案来检查在片材上打印的图像是否有问题，并且还检查设备的状况，包括喷墨状况。用于检查打印的图像的方法的示例包括，通过读取用于检查头的状况的图案来检查喷墨状况的方法，以及通过将打印的图像与原始图像相比较来检查打印操作是否成功的方法。可以从各种方法中选择合适的检查方法。

从扫描器单元107附近在箭头e所示的方向上传送片材，以便将片材引导至裁切器单元110。在裁切器单元110中，片材被裁切成预定单位打印长度的段。该预定单位打印长度根据要打印的图像的尺寸而变化。例如，L尺寸(L-size)的照片在传送方向上的长度为135mm，而A4尺寸的片材在传送方向上的长度为297mm。在单面打印的情况下，裁切器单元110逐页地裁切片材，但是根据打印作业的内容，有时不逐页地裁切片材。此外，在双面打印的情况下，图像被连续地打印在片材的第一面(即，首先进行打印的面，诸如正面)上直到达到预定长度，而不由裁切器单元110逐页地裁切片材，并且如果在第二面(即，随后进行打印的面，诸如背面)上执行了打印，则裁切器单元110逐页地裁切片材。裁切器单元110不限于在单面打印期间在每个图像之后裁切片材或者在双面打印的情况下在第二面上执行打印期间裁切片材的类型。可替换地，片材可以保持不被裁切，直到达到预定长度，并且可以使用单独的裁切器通过手工操作为每个图像(相当于单页)进行裁切。如果有必要在其宽度方向上裁切片材，则使用另一裁切器来裁切片材。

从裁切器单元110传送的片材在单元中在箭头f所示的方向上被传送，从而将片材传送到背面打印单元111。背面打印单元111被配置成当图像仅仅要被打印在片材的正面上时，将预定信息打印到片材的背面上。要打印在片材背面上的信息的示例包括与每个打印的图像对应的字符、符号和代码(诸如用于订单控制的号码)。当打印头106打印与双面打印对应的打印作业的图像时，背面打印单元111在与打印头106打印该图像的区域不同的区域中打印前述信息。背面打印单元111可以通过采用记录剂压印方法、热转印方法、或喷墨方法来打印前述信息。

行进通过背面打印单元111的片材随后被传送至干燥器单元112。干燥器单元112被配置成通过使用热空气(加热的气体(空气))加热在单元内在箭头g所示的方向上行进的片材，从而在短时间内使其上施加了墨的片材干燥。可以作为使用热空气干燥片材的替代方案而采用的各种技术包括使用冷空气、使用加热器加热、使片材风干、以及用电磁波(诸如紫外光)辐照片材。被裁切成单位打印长度的每个片材挨个地行进通过干燥器单元112，并且在箭头h所示的方向上被传送到拣选单元114。

拣选单元114保持复数个托盘(在本实施例中为18个托盘)，并且根据单位打印长度指定片材要排放到的托盘。每个托盘被给予一个托盘号。在拣选单元114中，在单元内在箭头i所示的方向上行进的每个片材被排放到与为每个打印的图像设定的托盘号对应的托盘之一，同时使用设置在每个托盘上的传感器检查该托盘上是否有空间或者该托盘是否堆满了片材。关于作为每个裁切片材的排放目的地的托盘，可以由打印作业的原始发送方(即主机设备)具体指定托盘，或者可以由图像形成设备自由指定任何一个可用的托盘。每个托盘能够接收预设数量的片材。在打印作业超过该预设数量的片材的情况下，片材被排放到复数个托盘。复数值的数量的托盘可以包括多于一个的托盘。可以排放到每个托盘的片材的数量、尺寸和类型根据托盘的尺寸(类型)而变化。在图1中，在垂直方向上布置的一组托盘(以下称为“大托盘”)既能够接收大尺寸的片材(比A4尺寸和L尺寸大的片材)，也能够接收小尺寸的片材(L尺寸的片材)。另一方面，在水平方向上布置的一组托盘(以下称为“小托盘”)能够接收小尺寸的片材(L尺寸的片材)而不能接收大尺寸的片材。大托盘比小托盘具有更大的可接收输出片材数量。虽然“大”和“小”可以基于国际纸张尺寸标准ISO 216，但是“大”和“小”不限于上述标准，并且“大”可以在尺寸、范围、幅度、数量或量方面比“小”大。

当片材排放操作正在进行或者已经完成时，显示装置(诸如LED)用于通知用户该状态。例如，托盘可以被设置有发出不同颜色的LED，并且可以基于点亮的LED的颜色或者LED是否在发光或闪烁，通知用户每个托盘的状态。这复数个托盘可以被赋予优先级等级，使得当图像形成设备执行打印作业时，可用的托盘(没有任何片材)根据优先级等级而被顺序地分配作为片材排放目的地。在默认设定中，在大托盘组中，上面的托盘比下面的托盘具有更高的优先级，而在小托盘组中，左侧的托盘比右侧的托盘具有更高的优先级。而且，大托盘比小托盘具有更高的优先级。可以预先设定优先级等级，使得位于用户可以容易地从中移走片材的位置的托盘具有更高的优先级。此外，优先级等级可以是可变的，以适合于用户的操作。

片材卷绕单元113将正面已进行了打印且未被逐页裁切的片材卷绕于其上。当执行双面打印时，正面上形成有图像的片材不由裁切器单元110逐页裁切，而是在完成在正面上执行的连续打印之后被裁切。正面上已进行了打印的片材在单元内在箭头j所示的方向上行进，从而卷绕在片材卷绕单元113上。正面上形成有相当于一系列页面的图像并且卷绕在片材卷绕单元113上的片材被翻面，使得其与正面相反的面变成可打印面并且面向打印头106。然后，片材在单元内在箭头k所示的方向上被再次传送。通过这样执行传送操作，图像可以打印在与正面相对的背面上。在正常单面打印的情况下，其上打印有图像的片材被传送到拣选单元114而不被卷绕在片材卷绕单元113上。

相应地，在双面打印期间，片材被卷绕在片材卷绕单元113上，从而使片材翻面并且在其背面上执行打印。因此，向拣选单元114排放的片材的面的朝向对于单面打印和双面打印而言是不同的。具体地，由于当执行单面打印时不使用片材卷绕单元113使片材翻面，因此其上打印有第一页的图像的片材以第一页图像面朝下的状态被排放。在与复数个页对应的单个打印作业的情况下，第一页的片材被排放到对应的托盘，然后随后的页的片材被顺序地排放到该托盘并堆在第一个片材上。这样的排放操作以下将被称为“面朝下排放操作”。另一方面，在双面打印的情况下，由于通过使用片材卷绕单元113使连续片材翻面，因此其上打印有第一页的图像的片材以第一页图像面朝上的状态被排放。在单个打印作业与复数个页对应的情况下，最后一页的片材被排放到对应的托盘，然后之前的页的片材被顺序地排放到该托盘并堆在第一个片材上。最后，其上打印有第一页图像的片材被排放。这样的排放操作以下将被称为“面朝上排放操作”。

操作单元115被设置为允许用户执行各种操作以及通知用户各种信息。例如，操作单元115可用于检查每个订单的打印状况，诸如检查具有用户指定的图像的打印的片材被装载在哪个托盘上，或者检查图像是否正在打印或已被完全打印。而且，操作单元115还可用于检查设备的各种状况，诸如墨的余量和片材的余量，以及允许用户命令维护设备，诸如清洁头部。

图2是示出与图1所示的图像形成设备的控制有关的配置的框图。图像形成设备200对应于图1所示的图像形成设备。然而，应当指出，以下配置是一个示例，可允许各种修改。

控制单元108中主要包括中央处理单元(CPU)201、只读存储器(ROM)202、随机存取存储器(RAM)203、图像处理单元207、引擎控制单元208、以及扫描器控制单元209。控制单元108经由系统总线210连接到硬盘驱动(HDD)204、操作单元206、和外部接口(I/F)205。

CPU 201是微处理器(微型计算机)形式的中央处理单元并且被包括在图1的控制单元108中。CPU 201执行程序并且激活硬件，从而控制图像形成设备200的整个操作。ROM 202存储要由CPU 201执行的程序和要由图像形成设备200执行的各种操作所需的固定数据。RAM 203用作CPU 201的工作区，用作各种接收的数据的临时存储区，以及用于存储各种设定数据。HDD 204包括用于存储和从中读取要由CPU 201执行的程序、打印数据、以及要由图像形成设备200执行的各种操作所需的设定信息的内置硬盘。可替换的大容量存储装置可以用于代替HDD 204。

操作单元206包括用于允许用户执行各种操作的硬按键和触摸屏，以及用于呈现(通知)各种信息给用户的显示部分。操作单元206对应于图1中的操作单元115。前述信息也可通过基于声音信息从音频发生器输出声音(诸如，蜂鸣器声音或音频声音)而呈现给用户。

图像处理单元207被配置成将打印数据(诸如以页面描述语言表示的数据)表现(render)(转换)为要在图像形成设备200中使用的图像数据(位图图像)，并且还执行图像处理。图像处理单元207将输入打印数据中包括的图像数据的色彩空间(例如，YCbCr)转换为标准的RGB色彩空间(例如，sRGB)。必要时，对图像数据执行各种图像处理，诸如将分辨率转换为(图像形成设备200可打印的)有效像素数、图像分析、和图像校正。作为图像处理的结果获得的图像数据被存储在RAM 203或HDD 204中。

引擎控制单元208响应于从CPU 201接收的控制命令，基于打印数据来控制将图像打印到片材上的处理。具体地，引擎控制单元208命令相应颜色的打印头106喷墨，设定喷墨时刻以调节记录介质上的点位置(即，墨的着陆位置)，以及基于所获得的打印头106驱动状态而执行调节。引擎控制单元208根据打印数据执行打印头106的驱动控制，并且使打印头106喷墨以便在片材上形成图像。而且，引擎控制单元208执行传送辊的控制，包括发送用于驱动进给片材的进给辊的命令，发送用于驱动传送被进给的片材的传送辊的命令，以及获得传送辊的旋转状况，从而以适当的速度在适当的路径上停止和传送片材。

扫描器控制单元209响应于从CPU 201接收的控制命令控制图像传感器，从片材读取图像，获得红色(R)、绿色(G)和蓝色(B)模拟亮度数据，以及将模拟亮度数据转换为数字数据。图像传感器可以是例如CCD图像传感器或CMOS图像传感器。图像传感器还可以是例如线图像传感器或面图像传感器。扫描器控制单元209发送用于驱动图像传感器的命令，基于驱动操作获取图像传感器的状况，分析从图像传感器获得的亮度数据，检测墨是否从打印头106喷出，以及检测片材的裁切位置。如果扫描器控制单元209确定图像被正确打印在片材上，则该片材在被排放到拣选单元114中的指定托盘之前经历用于干燥片材上的墨的过程。

主机设备211对应于前述的外部设备，并且在外部连接到图像形成设备200。主机设备211用作用于使图像形成设备200执行打印操作的图像数据的供应源，并且发送各种打印作业订单。

主机设备211可以是通用个人计算机(PC)或其它类型的数据供应设备。这种其它类型的数据供应设备的一个示例是通过捕获图像来生成图像数据的图像捕获设备。图像捕获设备可以是，例如，通过从原始文档读取图像而生成图像数据的读取器(扫描器)、或通过读取负片或正片而生成图像数据的胶片扫描器。图像捕获设备的其它示例包括通过捕获静止图像而生成数字图像数据的数字照相机、以及通过捕获影片而生成活动图像数据的数字视频照相机。可替换地，照片存储器可以被设在网络中，或者图像形成设备可以具有用于插入可拆卸的便携式存储器的插口。因此，可以通过读取存储在照片存储器或便携式存储器中的图像文件来生成和打印图像数据。代替通用PC，可以使用各种类型的数据供应设备，诸如图像形成设备200专用的终端。数据供应设备可以是图像形成设备200的组件或者可以是外部连接到图像形成设备200的独立设备。如果主机设备211是PC，则操作系统(OS)、生成图像数据的应用软件、和用于图像形成设备200的打印机驱动程序被安装在该PC中的存储装置中。打印机驱动程序控制图像形成设备200，以及通过将应用软件供应的图像数据转换为可以由图像形成设备200处理的格式来生成打印数据。可以在将转换后的数据供应给图像形成设备200之前在主机设备211中执行从打印数据到图像数据的转换。应当注意，上述处理不一定需要全部以软件执行。上述处理可以部分地或全部使用硬件执行。可以经由外部I/F 205与图像形成设备200交换从主机设备211供应的图像数据和其它命令、以及状态信号。外部I/F 205可以是本地I/F或网络I/F。外部I/F 205可以以有线或无线方式连接。

图像形成设备200中的上述组件经由系统总线210彼此连接和通信。

虽然在图2所示的该实施例中，单个CPU 201用于控制图像形成设备200中的所有组件，但是可替换的配置是可允许的。具体地，一些功能块可以各自被设置有另外的CPU以便由各自的CPU单独控制。而且，作为图2中的功能块分配方式的替代，适当情况下，功能块可以被分为单独的处理器或控制器，或者一些功能块可以被集成。此外，对于从存储器读取数据，可以使用直接存储器存取控制器(DMAC)。

现在将描述当具有上述配置的图像形成设备200执行打印作业时所执行的处理流程。以下描述涉及当执行与单份拷贝对应的单个打印作业时所执行的处理。

图3是示出该处理流程的流程图。具体地，在该流程图所示的流程中，CPU 201通过将存储在ROM 202或HDD 204中的控制程序加载到RAM 203且然后执行该控制程序来执行处理。

首先，在步骤S301中，从主机设备211发送并由图像形成设备200接收的打印作业被输入到图像形成设备200中。除打印数据之外，打印作业还包括指示打印布局的信息和指示片材尺寸的信息。然后，输入的打印作业被分析。在该分析中，根据打印数据中的页数、指示打印布局的信息和指示片材尺寸的信息，确定输出片材的片材尺寸和数量。具体地，基于例如以下内容执行该确定：打印布局是否对应于图像要被布置在片材两面上的布局，在片材的每一面上要布置多少页图像，在这种情况下需要的片材尺寸是什么，以及总页数是多少。通过该分析确定的单个输入打印作业的打印操作中要输出的片材数量和每个片材尺寸的信息被存储在RAM 203中。在该情况下，输出片材的数量指示要由裁切器单元110裁切并且要排放到对应托盘的输出片材的数量。

在步骤S302中，检查在拣选单元114中的托盘当中可用于基于步骤S301中输入的打印作业的打印操作的托盘的可用性。具体地，由于在步骤S301中的分析中确定了片材尺寸，因此如果该片材尺寸是小尺寸(L尺寸)，则检查所有托盘组的可用性，而如果片材尺寸是大尺寸(即，比L尺寸大)，则检查大托盘组的可用性。在该情况下，基于设置在每个托盘上的传感器的输出，将当前无片材的托盘确定为可用的托盘。该确定结果(即，可用托盘的托盘号)被存储在RAM 203中。

在步骤S303中，基于步骤S301中输入的打印作业，计算排放其上要执行打印的片材所需的托盘数量。在该情况下，根据在步骤S301中确定的并存储在RAM 203中的片材尺寸，计算过程有如下变化。

如果在步骤S301中确定的片材尺寸是小尺寸，则由于所有托盘都可以是候选者，因此使用大托盘时所需的托盘数量和使用小托盘时所需的托盘数量都被计算。如果无论要使用的托盘是大托盘还是小托盘都需要单个托盘，则小托盘被赋予比大托盘更高的优先级。如果需要单个大托盘而需要复数个小托盘，则大托盘被赋予比小托盘更高的优先级。在使用大托盘和小托盘时都需要复数个托盘的情况下，如果所需的托盘数量在大托盘和小托盘之间是相同的，则小托盘被赋予比大托盘更高的优先级。如果所需的托盘数量在大托盘和小托盘之间是不同的，则大托盘被赋予比小托盘更高的优先级。在这种情况下，优先级等级被设定为使得，当大托盘和小托盘具有相同状况时，由于满的小托盘而阻塞随后的大尺寸片材的打印作业的可能性减小，并且片材可以优先排放到最小数量的托盘中，从而节省用于收集片材的时间和努力。

另一方面，如果在步骤S301中确定片材尺寸为大尺寸，则由于只有大托盘是候选者，因此仅仅计算所需的大托盘数量。

按上述方式为每种托盘类型计算的优先级等级和所需的托盘数量被存储在RAM 203中。

在步骤S304中，基于步骤S302中的确定结果，确定与步骤S303中计算的托盘数量对应的一个或更多个托盘是否可用。如果托盘被赋予优先级等级，则确定过程从具有较高优先级等级的托盘开始执行，如果具有较高优先级等级的托盘中没有可用的，则确定具有较低优先级等级的托盘中是否有任何可用的。

如果在步骤S304中确定没有可用的托盘，则处理进行到步骤S305，从而等待直到有所需数量的可用托盘。具体地，执行监视已经排放的片材是否由用户从根据步骤S301中的计算结果所需的一个或更多个托盘中移走的过程，并且重复步骤S304中的确定过程。在这期间，如果有另一可执行的打印作业，可以先执行该打印作业。如果在步骤S304中确定有可用的一个或更多个托盘，则处理进行到步骤S306，其中确定是否需要复数个托盘。在该情况下的确定方法根据步骤S304中的确定结果而变化。具体地，步骤S306中的分支目的地根据哪种类型的托盘有多少个是可用的而变化。

如果在步骤S306中确定不需要复数个托盘，则处理进行到步骤S307，其中根据每个托盘的优先级等级选择当前打印操作中要使用的单个托盘。所选择的托盘的托盘号被存储在RAM 203中，并且该托盘被保留。在该情况下，根据赋予各个托盘(如上面参考图1所述的)的优先级等级来选择托盘，其不同于步骤S304中设定的优先级等级。

如果在步骤S306中确定需要复数个托盘，则处理进行到步骤S308，其中确定是否有所需数量的可用的邻接的托盘。如果托盘彼此接壤或者除由间隙分隔之外是相连的，则托盘可以是邻接的。如果有所需数量的可用的邻接的托盘，则处理进行到步骤S309，其中根据每个托盘的优先级等级选择要使用的邻接的托盘。每个所选择的托盘的托盘号被存储在RAM 203中，并且该托盘被保留。在该情况下，从为托盘设定的较高优先级等级开始，顺序地搜索可用的托盘。如果有可用的托盘但是不满足所需的托盘数量，则跳过这些托盘。当找到了所需数量的可用的邻接的托盘时，这些托盘被保留。另一方面，如果确定没有可用的所需数量的邻接的托盘，则处理进行到步骤S310，其中根据托盘的优先级等级选择所需数量的托盘，以使得尽可能彼此接近的托盘被选择。彼此最接近的托盘可以包括相对于其它托盘而言，彼此距离最短的那些托盘。每个所选择的托盘的托盘号被存储在RAM203中。在这种情况下，搜索其中第一个接收片材的托盘和最后一个接收片材的托盘彼此相距的距离最短的组合，并且满足该条件的托盘组被选为用于当前打印操作的托盘组。

在步骤S311中，确定页面的打印顺序。如果打印布局指示图像要布置在片材的两面上，则连续地打印要首先打印到第一面上的页面的图像，如上所述。在将所有图像打印到第一面上后，执行设定过程以使得要布置在背面上的图像以与第一面使用的顺序相反的顺序被打印于其上。如果打印布局指示图像仅仅要布置在片材的一面上，则执行设定过程以使得按输入页面的顺序执行打印。可替换地，可以根据各种打印布局(诸如用于装订打印的打印布局)来设定页面的顺序。

在步骤S312中，引擎控制单元208按步骤S311中根据打印作业中指定的打印布局所确定的页面顺序来执行打印操作。

当在片材上执行双面打印时，采用以下过程。具体地，CPU 201将输入的打印作业临时存储到HDD 204中，并且根据在步骤S311中确定的页面顺序将每一页的打印数据供应给图像处理单元207。图像处理单元207将打印数据转换为可打印的格式(将打印数据表现为图像数据)，并将图像数据存储在HDD 204中。图像数据以前述的页面顺序被供应给引擎控制单元208。

接收该图像数据的引擎控制单元208根据要打印的图像的尺寸，从容纳片材的片材盒101a或101b中进给片材。然后，引擎控制单元208使传送器单元102将片材传送到头部单元105的打印位置，基于图像数据顺序地执行到第一面上的图像打印，并且将片材传送到扫描器单元107的读取位置。

CPU 201基于由读取打印的图像的扫描器单元107获得的图像数据内容，检查每个图像是否已经被正确打印。片材被顺序地向裁切器单元110传送。当确认图像被正确打印时，CPU 201不使片材被裁切器单元110逐页地裁切，而是使页面被打印到第一面上的未裁切的片材行进通过干燥器单元112。在片材上的墨干燥之后，片材被卷绕在片材卷绕单元113上。另一方面，如果确认图像未被正确打印，则CPU 201使裁切器单元110裁切该片材，以便排放具有不正确打印的图像的页。然后，裁切的片材被排放到拣选单元114中的托盘当中用于排放不合格品的托盘(诸如最低的托盘)。之后，CPU 201重新供应图像数据到引擎控制单元208，使得再次执行该不正确打印的页的打印。然后，重复上述处理的余下部分。

当在第一面上的打印操作完成时，CPU 201使打印在背面上执行。引擎控制单元208向传送器单元102重新传送其第一面上打印有图像的卷绕在片材卷绕单元113上的片材，并且从最后一页开始在背面上开始打印。对于在片材背面上执行的打印，来自片材卷绕单元113的片材被传送以使得片材的前沿是由裁切器单元110裁切的一侧，并且使背面面向头部单元105。当片材被传送到头部单元105的打印位置时，引擎控制单元208基于打印命令顺序地将每一页的图像打印到在第一面上的对应图像的下侧处的背面上。然后，扫描器单元107以类似于用于第一面的方式检查图像是否已被正确打印。而且，当在背面上执行打印时，对于每个输出，片材由裁切器单元110(逐页地)裁切。

当仅仅要在片材的一个面上执行打印时，以类似于双面打印中在第一面上执行打印的方式执行打印。然而，片材不被卷绕在片材卷绕单元113上，而是在第一面上执行打印期间，对于每个输出，由裁切器单元110(逐页地)裁切。

步骤S312中裁切的每个片材在步骤S313中被顺序地排放到在步骤S307、S309或S310中选择的保留的一个或更多个托盘中。在步骤S313中排放的片材的总数量等于在步骤S301中分析的输出片材的数量。在步骤S312中执行的打印操作和在步骤S313中执行的片材排放操作有时是同时执行的。在与单个打印作业对应的片材被排放到复数个托盘的情况下，CPU 201使设置在这些托盘中的LED发出相同颜色的光，从而指引用户从这些托盘中移走片材。当打印作业的作业ID经由操作单元206被指定时，可以执行这些LED的发光，使得可以容易地识别排放目的地。而且，通过利用作业ID和托盘号，CPU 201使操作单元206显示片材已经一起排放到复数个托盘的通知。当片材全部排放到单个托盘时，也执行通过由LED发光的通知和通过操作单元206上的显示的通知。

此外，如果打印作业中指定的打印布局是用于装订打印的，并且使用硬封面装订(case-binding)作为装订方法，则有时打印在外部包覆打印物内页的封面的图像。在这种情况下，要成为封面的片材的尺寸是要成为打印物内页的片材尺寸的两倍大或者比其大。因此，在构成打印物内页的片材要排放到大托盘的情况下，如果形成封面的片材能够排放到相同托盘，则形成封面的片材首先排放到该托盘，随后构成打印物内页的片材排放到该托盘。因此，基于形成封面的片材的位置，可以清楚地识别该片材组的前沿的位置。如果构成打印物内页的片材要排放到大托盘，但是不能排放到与形成封面的片材所用的托盘相同的托盘，或者如果构成打印物内页的片材要排放到小托盘，则形成封面的片材被排放到大托盘当中最高的托盘。因此，形成封面的片材可以区别于打印物的其它内页。

因此，利用本实施例，即使当与单份拷贝对应的输出片材的数量超过可以排放到单个托盘的片材数量时，尽可能彼此接近的复数个托盘被选为排放目的地。在这种情况下，由于片材优先被排放到邻接的托盘(在步骤S309的情况下)，则从托盘中移走片材的过程对于用户变得极为容易。此外，即使当没有邻接的托盘可用时，由于片材被排放到尽可能彼此接近的复数个托盘(在步骤S310的情况下)，因此可以有助于用户从托盘中移走片材的过程。由于在所有片材可以排放到单个托盘的情况下优先使用单个托盘(在步骤S307的情况下)，因此可以尽可能地防止将片材排放到复数个托盘。而且，由于在打印操作开始之前在步骤S304中确认要使用的一个或更多个托盘是可用的之后(在保留托盘之后)，执行打印操作，因此可以防止由于在打印操作过程中没有可用的托盘而发生中断，从而消除操作的阻塞。特别地，当在连续的片材上执行打印时，如果打印操作中断，则切换到另一作业可能需要复杂的过程。因此，通过在打印操作开始之前保持设备等待直到有可用的一个或更多个托盘从而防止发生中断，这是非常有利的。当执行装订打印时，由于要成为封面的片材与要成为打印物内页的片材区别排放，因此当用户执行装订处理时可以容易地将封面和打印的内页彼此区分开。

虽然上面的描述涉及在卷形片材上执行打印的示例，但是当在裁切片材上执行打印时可以使用同样的程序。然而，当在裁切片材上执行打印时，页面的打印顺序有时可以不同于在卷形片材上执行打印时的顺序。

而且，在上面的描述中，可以根据片材类型而不同地设定可以输出到每个托盘的片材的最大数量。这是因为厚度可能根据片材类型而变化。

在上面的描述中，可以在外部设备中执行除去打印操作但是包括分析打印作业和选择托盘的处理，所述外部设备诸如为主机设备或外部控制器，并且图像形成设备可以基于该外部设备执行的分析和选择来执行打印操作。在这种情况下，外部设备从图像形成设备获取状态(诸如如上所述的托盘的状态)，以便选择要使用的托盘。在这种情况下，外部设备起到打印控制设备的作用。

实施例也可通过执行以下处理而实现。具体地，处理包括经由网络或各种存储介质将具有上面实施例中描述的功能的软件程序加载到系统或设备中，以及使该系统或设备的计算机(或CPU或MPU)读取和执行该程序。程序可以由单个计算机执行或者可以以合作的方式由复数个计算机执行。前述的处理不一定需要全部由软件程序执行，而是可以部分地或全部由硬件执行。

实施例也可通过执行以下处理而实现。具体地，处理包括经由网络或各种存储介质将具有上面实施例中描述的功能的软件程序加载到系统或设备中，以及使该系统或设备的计算机(或CPU或MPU)读取和执行该程序。程序可以由单个计算机执行或者可以以合作的方式由复数个计算机执行。前述的处理不一定需要全部由软件程序执行，而是可以部分地或全部由硬件执行。在一个示例中，计算机可读介质或计算机可读存储介质可以存储使打印控制设备执行这里描述的方法的程序。在另一个示例中，中央处理单元(CPU)可被配置成控制至少一个在这里描述的方法或设备中使用的单元。

虽然已经参考示例性实施例描述了本发明，但是应当理解本发明不限于所公开的示例性实施例。所附权利要求的范围要被赋予最宽泛的解释，以便包括所有这样的修改以及等同的结构和功能。

Claims (6)

1.一种能够将打印装置打印的片材排放到多个排放目的地的打印控制设备，所述打印控制设备包括：

第一确定装置，所述第一确定装置被配置为当基于输入的打印作业的打印操作要由打印装置执行时，确定与基于所述打印作业的单份拷贝对应的要排放的片材的数量；

第二确定装置，所述第二确定装置被配置为确定为排放由第一确定装置确定的数量的片材所需的排放目的地的数量；以及

选择装置，所述选择装置被配置为如果由第二确定装置确定的排放目的地的数量为复数值，则即使在能够排放片材的多个排放目的地包括不可用的排放目的地的情况下也在能够排放片材的多个排放目的地中包括的多个可用排放目的地中选择彼此最接近的复数个排放目的地，作为根据基于所述打印作业的打印操作所打印的片材的排放目的地，所述复数个排放目的地在打印装置开始基于所述打印作业的打印操作之前由选择装置选择，其中所选择的复数个排放目的地的数量等于由第二确定装置确定的排放目的地的数量。

2.根据权利要求1所述的打印控制设备，其中所述选择装置被配置为在能够排放片材的多个排放目的地中选择复数个邻接的排放目的地，作为根据基于所述打印作业的打印操作所打印的片材的排放目的地。

3.根据权利要求1或2所述的打印控制设备，

其中所述多个排放目的地包括复数种类型的排放目的地，在这些类型之间，能够向其排放的片材数量不同，并且

其中第二确定装置被配置为针对每种排放目的地类型，确定为排放由第一确定装置确定的数量的片材所需的排放目的地的数量。

4.根据权利要求3所述的打印控制设备，其中所述选择装置被配置为选择由第二确定装置针对每种排放目的地类型确定的具有较少排放目的地数量的类型的排放目的地，作为根据基于所述打印作业的打印操作所打印的片材的排放目的地。

5.根据权利要求1或2所述的打印控制设备，

其中所述多个排放目的地包括能够排放大尺寸片材和小尺寸片材的第一排放目的地、以及能够排放小尺寸片材但不能排放大尺寸片材的第二排放目的地，并且

其中，如果在基于所述打印作业执行的打印操作中使用的片材是小尺寸片材，则选择装置优先选择第二排放目的地作为根据基于所述打印作业的打印操作所打印的片材的排放目的地。

6.一种打印控制方法，包括：

当基于输入的打印作业的打印操作要由打印装置执行时，确定基于所述打印作业要排放的与单份拷贝对应的片材的数量；

确定排放所确定的数量的片材所需的排放目的地的数量；以及

如果所确定的排放目的地的数量为复数值，则即使在能够排放片材的多个排放目的地包括不可用的排放目的地的情况下也在能够排放片材的多个排放目的地中包括的多个可用排放目的地中选择彼此最接近的复数个排放目的地，作为根据基于所述打印作业的打印操作所打印的片材的排放目的地，所述复数个排放目的地在打印装置开始基于所述打印作业的打印操作之前被选择，其中所选择的复数个排放目的地的数量等于所确定的排放目的地的数量。

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