WO2021024626A1

WO2021024626A1 - ブリスタ包装機及びブリスタパックの製造方法

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Publication number: WO2021024626A1
Application number: PCT/JP2020/024314
Authority: WO
Inventors: 渡邉　聡; 誠司川合
Original assignee: Ckd株式会社
Priority date: 2019-08-08
Filing date: 2020-06-22
Publication date: 2021-02-11
Also published as: US11724840B2; CN113939455B; TWI740563B; US20220135262A1; CN113939455A; JP2021024636A; JP6853313B2; TW202112616A

Abstract

容器フィルムの垂れに起因するしわの発生等の不具合をより確実に防止することが可能なブリスタ包装機及びブリスタパックの製造方法を提供する。ブリスタパック１は、ポケット部２の形成された容器フィルム３を有する。ポケット部２は、予熱により軟化状態となった容器フィルム３に形成される。容器フィルム３に対するポケット部２の形成は、容器フィルム３における少なくともポケット部２の形成予定部に対し、容器フィルム３の幅方向に沿った張力を加えている状態で行われる。これにより、容器フィルム３を幅方向に延ばして容器フィルム３の垂れを効果的に抑えた状態で、ポケット部２の形成を行うことができる。その結果、ポケット部２の形成に伴い、容器フィルム３におけるカバーフィルム４の取着予定部やポケット部２にしわが生じるなどの不具合をより確実に防止できる。

Description

ブリスタ包装機及びブリスタパックの製造方法

　本発明は、所定の内容物を収容してなるブリスタパックを製造するためのブリスタ包装機及びブリスタパックの製造方法に関する。

　ブリスタパックは、各種内容物が収容されるポケット部の形成された容器フィルムと、該容器フィルムに対しポケット部の開口側を密封するように取着されるカバーフィルムとを備えている。

　ブリスタパックは、搬送手段、予熱手段、ポケット部形成手段、充填手段、取着手段及び打抜手段などを備えたブリスタ包装機によって製造される（例えば、特許文献１等参照）。ブリスタパックを製造するにあたっては、搬送手段（例えばチェーンクリップコンベアなど）によって、帯状の容器フィルムを、予熱手段、ポケット部形成手段、充填手段、シール手段及び打抜手段に対しこの順序で搬送しつつ、これら手段により所定の処理を行うことでブリスタパックが製造される。予熱手段は、容器フィルムを予熱して軟化状態とする。ポケット部形成手段は、例えば圧空成形法などにより、軟化状態とされた容器フィルムにポケット部を形成する。充填手段は、形成されたポケット部に内容物を充填する。取着手段は、容器フィルムに帯状のカバーフィルムを取着する。打抜手段は、容器フィルムにカバーフィルムが取着されてなるブリスタフィルムを打抜く。ブリスタフィルムを打抜くことで、ブリスタパックが得られる。

　ところで、内容物を殺菌して長期保存を可能とするために、内容物の密封された製品に対しレトルト（加圧加熱）殺菌を行うことがある。レトルト殺菌は、製品を、レトルト窯に投入した上で加圧条件下にて１００℃以上の高温に加熱することにより行われる。ブリスタパックの内容物が食品などである場合には、このようなレトルト殺菌をブリスタパックに対し行うことが考えられる。

特開平９－１４２４２３号公報

　しかしながら、ブリスタパックにレトルト殺菌等の熱処理を行うと、熱処理時の加熱によって、ブリスタパックにおける特に容器フィルムに収縮変形が生じてしまうおそれがある。そこで、収縮変形の抑制を図るべく、予熱手段による容器フィルムの予熱温度を比較的高いもの（例えば、容器フィルムの融点と同程度又は該融点以上）とすることが考えられるが、容器フィルムの予熱温度を高いものとすれば、予熱後の容器フィルムが自重によって大きく垂れて（弛んで）しまうおそれがある。容器フィルムが大きく垂れてしまうと、ポケット部の形成に伴い、ポケット部や容器フィルムにおけるカバーフィルムの取着予定部分にしわが発生する等の不具合のおそれがあり、しわが発生すると、外観品質やポケット部におけるシール性の低下などの品質低下が生じてしまうおそれがある。

　本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、製造後にレトルト殺菌等の熱処理に供されるブリスタパックを製造するためのブリスタ包装機及びブリスタパックの製造方法であって、容器フィルムの垂れに起因するしわの発生等の不具合をより確実に防止することが可能なブリスタ包装機及びブリスタパックの製造方法を提供することにある。

　以下、上記目的を解決するのに適した各手段につき、項分けして説明する。なお、必要に応じて対応する手段に特有の作用効果を付記する。

　手段１．容器フィルムに形成されたポケット部に内容物が収容されるとともに、該ポケット部を塞ぐように該容器フィルムに対しカバーフィルムが取着されてなるブリスタパックを製造するためのブリスタ包装機であって、
　帯状の前記容器フィルムを搬送する搬送手段と、
　搬送される前記容器フィルムを予熱する予熱手段と、
　該予熱手段により軟化状態となった前記容器フィルムに対し前記ポケット部を形成するポケット部形成手段と、
　前記容器フィルムにおける少なくとも前記ポケット部の形成予定部に対し、該容器フィルムの幅方向に沿った張力を加える張力付与手段とを備え、
　前記張力付与手段によって前記容器フィルムに前記張力を加えている状態で、前記ポケット部形成手段による前記ポケット部の形成を行うことを特徴とするブリスタ包装機。

　上記手段１によれば、張力付与手段によって、容器フィルムにおける少なくともポケット部の形成予定部に対し該容器フィルムの幅方向に沿った張力を加えた状態で、ポケット部が形成される。尚、「張力を加え」るには、容器フィルムを幅方向に延ばす方向に引張り力を加えることが含まれる。上記のような張力を容器フィルムに加えることで、レトルト殺菌等の熱処理に対応すべく、容器フィルムの予熱温度を高いもの（例えば、容器フィルムの融点と同程度又は該融点以上）とした場合であっても、容器フィルムを幅方向に延ばして容器フィルムの垂れを効果的に抑えた状態で、ポケット部の形成を行うことができる。これにより、ポケット部の形成に伴い、容器フィルムにおけるカバーフィルムの取着予定部分やポケット部にしわが生じるなどの不具合をより確実に防止できる。

　手段２．帯状の前記容器フィルムは、幅方向端縁と前記カバーフィルムの取着予定部との間に位置する端縁領域を有し、
　前記張力付与手段は、前記端縁領域を押圧して、該端縁領域を突出変形させてなる突部を前記容器フィルムに形成することで、前記容器フィルムに対し前記張力を加えるように構成された突部形成部を備えることを特徴とする手段１に記載のブリスタ包装機。

　上記手段２によれば、張力付与手段の突部形成部によって、容器フィルムの端縁領域が押圧変形させられて突部が形成されることで、容器フィルムに対し安定的に張力を付与することができる。従って、容器フィルムに対し安定的に張力を付与する構成を比較的容易に実現することができる。その結果、装置の簡素化や小型化、装置の製造やメンテナンスに係るコストの低減を図ることができる。

　手段３．前記突部形成部による前記端縁領域の押圧時に、前記幅方向に沿って該突部形成部の両隣に配置され、前記容器フィルムのうち該突部形成部によって押圧される面の裏の面を押さえる押さえガイドを有することを特徴とする手段２に記載のブリスタ包装機。

　上記手段３によれば、突部形成部による端縁領域の押圧時に、押さえガイドによって、容器フィルムにおける該突部形成部による被押圧部と隣接する部位が、該突部形成部の動作に合わせて移動しないように押さえられる。これにより、形成される突部を、突部形成部の表面形状に沿う形状にしっかりとくせ付けすることができ、後の工程において、突部をより安定的に一定の形状で維持することができる。その結果、突部の形状が不安定化することによる不具合（例えば、前記幅方向に沿ったポケット部の位置にばらつきが生じたり、後の工程で突部が邪魔になったりすること等）をより確実に防止できる。

　手段４．前記ポケット部形成手段は、上下動可能な下型及び該下型の上方に配置される上型を有し、
　前記突部形成部は、前記下型に設けられており、
　前記押さえガイドは、前記上型に設けられていることを特徴とする手段３に記載のブリスタ包装機。

　上記手段４によれば、突部形成部や押さえガイドを設けつつ、ブリスタ包装機を構成する部品の点数増大を抑えることができる。また、下型を移動させることで突部形成部による容器フィルムの押圧を行うことができるため、下型を動作させるための動力源とは別に、突部形成部を動作させるための動力源を設ける必要がない。

　手段５．前記ポケット部の形成された前記容器フィルム、又は、該容器フィルムに帯状の前記カバーフィルムが取着されてなる帯状のブリスタフィルムに対し、所定の処理を行う処理手段を備え、
　前記処理手段による前記容器フィルム又は前記ブリスタフィルムに対する処理時に、前記突部を利用して、該容器フィルム又は該ブリスタフィルムのその幅方向に沿った位置決めを行う位置決めガイドを有することを特徴とする手段２乃至４のいずれかに記載のブリスタ包装機。

　上記手段２等のように張力付与のために突部を形成した場合には、突部が前記幅方向に沿って広がったり縮んだりするように撓むことで、容器フィルムやブリスタフィルムが揺れ動く可能性がある。このような揺れ動きが生じると、ポケット部に対する内容物の充填や容器フィルムに対するカバーフィルムの取着などの各種処理に不都合が発生するおそれがある。

　この点、上記手段５によれば、張力付与のために形成した突部を有効的に利用して、位置決めガイドによる位置決めを行うことで、容器フィルム又はブリスタフィルムをその幅方向に正確に位置合わせした上で処理を行うことができる。これにより、容器フィルムやブリスタフィルムに対する処理をより適正に行うことができる。

　尚、処理手段としては、ポケット部に内容物を充填する充填手段、容器フィルムに対しカバーフィルムを取着する取着手段、ブリスタフィルムに刻印を形成する刻印手段、ミシン目やスリット等のブリスタパックを分割するための切離部をブリスタフィルムに形成する切離部形成手段、ブリスタフィルムを打抜いてブリスタパックを得るための打抜手段などを挙げることができる。

　また、位置決めガイドによる突部を利用した容器フィルム等の位置決め手法としては、例えば、位置決めガイドを突起状とし、該位置決めガイドを突部内に配置することや、位置決めガイドを凹状とし、該位置決めガイド内に突部を配置すること等を挙げることができる。

　手段６．帯状の前記容器フィルムは、前記幅方向に沿って複数の前記ポケット部が形成されるものであることを特徴とする手段１乃至５のいずれかに記載のブリスタ包装機。

　上記手段６によれば、幅方向に沿って複数のポケット部が形成される幅広の容器フィルムを用いるため、ポケット部を一度に複数形成することができ、生産効率の向上を図ることができる。

　一方、幅方向に沿って複数のポケット部が形成される幅広の容器フィルムを用いる場合には、予熱に伴う容器フィルムの垂れがより大きなものとなりやすい。しかしながら、上記手段１等を採用することにより容器フィルムの垂れを抑えることができるため、幅広の容器フィルムを用いた場合であっても、容器フィルムの垂れによる不具合の発生をより確実に防止することができる。換言すれば、上記手段１等は、幅方向に沿って複数のポケット部が形成される容器フィルムを用いる場合に特に有効である。

　手段７．容器フィルムに形成されたポケット部に内容物が収容されるとともに、該ポケット部を塞ぐように該容器フィルムに対しカバーフィルムが取着されてなるブリスタパックの製造方法であって、
　帯状の前記容器フィルムを搬送する搬送工程と、
　搬送される前記容器フィルムを予熱する予熱工程と、
　該予熱工程により軟化状態となった前記容器フィルムに対し前記ポケット部を形成するポケット部形成工程と、
　前記容器フィルムにおける少なくとも前記ポケット部の形成予定部に対し、該容器フィルムの幅方向に沿った張力を加える張力付与工程とを含み、
　前記ポケット部形成工程は、前記張力付与工程によって前記容器フィルムに前記張力を加えている状態で行われることを特徴とするブリスタ包装機。

　上記手段７によれば、上記手段１と同様の作用効果が奏されることとなる。

　手段８．帯状の前記容器フィルムは、幅方向端縁と前記カバーフィルムの取着予定部との間に位置する端縁領域を有し、
　前記張力付与工程では、前記端縁領域を押圧して、該端縁領域を突出させてなる突部を該容器フィルムに形成することで、前記容器フィルムに対し前記張力を加えることを特徴とする手段７に記載のブリスタパックの製造方法。

　上記手段８によれば、上記手段２と同様の作用効果が奏されることとなる。

ブリスタパックを示す斜視図である。ブリスタパックを示す断面図である。ブリスタ包装機の概略構成を示す模式図である。ブリスタフィルムを示す斜視図である。ポケット部形成装置の概略構成を示す断面模式図である。突部形成部により張力が加えられた容器フィルム等を示す断面模式図である。気体の供給により変形する容器フィルム等を示す断面模式図である。気体の供給によって形成されたポケット部等を示す断面模式図である。退避位置へと移動する下型などを示す断面模式図である。シール装置の概略構成を示す断面模式図である。突部内に配置された位置決めガイドなどを示す断面模式図である。下側シール型との間で容器フィルム等を挟み込むために移動する上側シール型などを示す断面模式図である。元の配置位置へと戻る上側シール型及び下側シール型などを示す断面模式図である。ブリスタパックの製造工程を示すフローチャートである。別の実施形態において、容器フィルムに張力を加えるクリップ部などを示す断面模式図である。別の実施形態において、張力の加えられた容器フィルムを挟み込むポケット部形成装置などを示す断面模式図である。別の実施形態において、位置決めガイドを有する充填装置を示す断面模式図である。別の実施形態において、位置決めガイドを有する切離部形成装置を示す断面模式図である。別の実施形態において、位置決めガイドを有する刻印装置を示す断面模式図である。別の実施形態において、位置決めガイドを有する打抜装置を示す断面模式図である。

　以下、一実施形態について図面を参照しつつ説明する。まず、ブリスタ包装機によって製造されるブリスタパックの構成について説明する。

　図１及び図２に示すように、本実施形態におけるブリスタパック１は、１つのポケット部２を備えた容器フィルム３と、ポケット部２を塞ぐようにして容器フィルム３に取着されたカバーフィルム４とを有している。尚、図１等では、フィルム３，４を実際よりも厚肉で示している。ポケット部２には、例えば食品やペットフード等の内容物５が収容されている。容器フィルム３及びカバーフィルム４は、実質的に通気性を有しないものとされており、内容物５を密封状態で維持可能となっている。

　容器フィルム３は、例えばＰＰ（ポリプロピレン）等の熱可塑性樹脂材料によって構成されている。尚、容器フィルム３を複数種類の熱可塑性樹脂材料からなる多層構造としてもよい。また、容器フィルム３には、ポケット部２の開口部周縁から外方へ延出するフランジ部３ａが形成されている。一方、カバーフィルム４は、容器フィルム３と相溶性のある熱可塑性樹脂により形成されており、容器フィルム３の前記フランジ部３ａに取着されている。尚、カバーフィルム４を、容器フィルム３と相溶性のある熱可塑性樹脂からなるシーラントが表面に塗布された耐熱性の薄肉材により構成してもよい。

　また、ブリスタパック１は、内容物５の殺菌を行うべく、レトルト殺菌等の熱処理が施されるものである。ブリスタパック１は、加圧条件下において１００℃以上の高温（例えば１２０℃以上）に加熱されることで熱処理される。

　さらに、ブリスタパック１は、帯状の容器フィルム３と帯状のカバーフィルム４とが取着されてなる帯状のブリスタフィルム６（図４参照）を打抜くことにより得ることができる。本実施形態におけるブリスタフィルム６は、その幅方向に沿って例えば３つ分のブリスタパック１が並ぶ構成となっている。

　また、ブリスタフィルム６は、容器フィルム３のフランジ部３ａのうち該容器フィルム３の幅方向両端側に位置する部分を除いた部分に、カバーフィルム４が取着される構成となっている。結果的に、帯状の容器フィルム３は、幅方向端縁とカバーフィルム４の取着予定部との間に位置し、カバーフィルム４が取着されない端縁領域３ｃを備える構成となっている。

　さらに、この端縁領域３ｃには、ブリスタフィルム６の搬送方向（長手方向）に延びる突部３ｄが突出形成されている。本実施形態において、突部３ｄは、容器フィルム３の幅方向両側に位置する各端縁領域３ｃのそれぞれに設けられている。

　次に、上記ブリスタパック１を製造するためのブリスタ包装機１０の構成について説明する。

　図３に示すように、ブリスタ包装機１０は、搬送手段としてのチェーンクリップコンベア１１を備えている。チェーンクリップコンベア１１は、ロール状の原反から引き出された帯状の容器フィルム３を下流へと間欠搬送するためのものである。チェーンクリップコンベア１１は、容器フィルム３を把持可能なクリップ部１１ａ（図５等参照）を備えており、該クリップ部１１ａによって容器フィルム３の幅方向両側に位置する各端縁領域３ｃを把持した状態で該容器フィルム３を搬送する。

　また、原反から引き出される帯状の容器フィルム３は、比較的幅広であって、その幅方向に沿って複数（本実施形態では３つ）のポケット部２を形成可能なものとされている。加えて、容器フィルム３は、比較的薄肉であり、厚さが１２０μｍ以上３００μｍ以下となっている。

　容器フィルム３原反の下流には、容器フィルム３の搬送経路に沿って予熱装置１２及びポケット部形成装置１３がこの順序で設けられている。本実施形態では、「予熱装置１２」が「予熱手段」を構成し、「ポケット部形成装置１３」が「ポケット部形成手段」を構成する。

　予熱装置１２は、容器フィルム３を挟んで上下に配置される第一予熱部１２ａ及び第二予熱部１２ｂを備えており、少なくとも容器フィルム３におけるポケット部２の形成予定部を加熱可能に構成されている。本実施形態では、ブリスタパック１にレトルト殺菌等の熱処理を施す際における容器フィルム３（特にポケット部２）の収縮変形を抑制すべく、予熱装置１２による容器フィルム３の予熱温度が比較的高いもの（例えば、容器フィルム３の融点と同程度又は該融点以上）とされている。尚、「容器フィルム３の融点」とは、容器フィルム３が単一材料からなる場合、この単一材料の融点という意味であり、容器フィルム３が複数の熱可塑性樹脂材料からなる多層構造である場合、これら熱可塑性樹脂材料のうちの少なくとも１つ（但し、接着層を除く）の融点という意味である。

　ポケット部形成装置１３は、容器フィルム３を挟んで上下に配置される上型１３１及び下型１３２を備えている。上型１３１及び下型１３２によって、予熱により軟化した状態の容器フィルム３を挟みつつ、所定の気体（不活性ガス、本実施形態では空気）によって該容器フィルム３を下型１３２に押し付けることで、該容器フィルム３にポケット部２が形成される。ポケット部形成装置１３については、後に詳しく説明する。

　ポケット部形成装置１３の下流には、ポケット部２に内容物５を充填する充填手段としての充填装置１４が設けられている。充填装置１４は、例えば、容器フィルム３の搬送動作に合わせて所定間隔毎にシャッタ（図示せず）を開くことで、ポケット部２に内容物５を所定量投入する。

　一方、帯状に形成されたカバーフィルム４の原反は、容器フィルム３とは別にロール状に巻回されて配置されている。該原反から引き出されたカバーフィルム４は、充填装置１４の下流に設けられた受けローラ１５へと案内されている。カバーフィルム４は、受けローラ１５まで案内されることで、ポケット部２を塞ぐようにして容器フィルム３に重ねられる。

　受けローラ１５の下流には、取着手段としてのシール装置１６が設けられている。本実施形態では、「シール装置１６」が「処理手段」を構成する。シール装置１６は、上側シール型１６１及び下側シール型１６２を備えており、両型１６１，１６２によって容器フィルム３及びカバーフィルム４を挟み込みつつ、これらフィルム３，４を加熱する機能を具備している。シール装置１６によって、容器フィルム３にカバーフィルム４が溶着されることで、内容物５がポケット部２に充填された帯状のブリスタフィルム６が得られる。尚、シール装置１６のより詳細な構成については後に説明する。

　シール装置１６の下流には、ブリスタフィルム６をブリスタパック１単位に打抜くための打抜手段としての打抜装置１７が設けられている。ブリスタフィルム６を打抜くことで得られたブリスタパック１は、コンベア１８によって図示しない完成品用ホッパに移送される。

　また、打抜装置１７の下流には、図示しない裁断装置が配設されており、当該裁断装置によって、打抜きにより残った、突部３ｄを含むスクラップが裁断される。裁断されたスクラップは、図示しないスクラップ用ホッパに貯留される。

　次いで、上型１３１及び下型１３２を備えた、前記ポケット部形成装置１３についてより詳細に説明する。

　図５に示すように、上型１３１は、上部が閉塞した矩形筒状をなしており、下方に開口する内部空間１３１１を有している。該内部空間１３１１に対しては、図示しない気体供給装置から所定の気体が供給可能とされている。また、上型１３１は、図示しない冷却水循環装置によって常に水冷された状態となっている。尚、本実施形態における上型１３１は固定状態（移動不能状態）で設置されているが、上型１３１を上下動可能に構成してもよい。

　さらに、容器フィルム３の幅方向に沿った上型１３１の両端側には、押さえガイド１３１２が設けられている。本実施形態における押さえガイド１３１２は、前記幅方向に沿って相対向する内側押さえ部１３１２ａ及び外側押さえ部１３１２ｂを備えており、各押さえ部１３１２ａ，１３１２ｂ間には、下方に開口する収容空間１３１２ｃが形成されている。外側押さえ部１３１２ａ及び内側押さえ部１３１２ｂは、後述する突部形成部１３２ｂによる容器フィルム３の押圧時に、該容器フィルム３を押さえることで、突部３ｄの形状を突部形成部１３２ｂの表面形状に沿った形状にくせ付けするためのものである。収容空間１３１２ｃは、突部形成部１３２ｂによる容器フィルム３の押圧時に、該突部形成部１３２ｂを収容するための空間である。尚、内側押さえ部１３１２ａは、ポケット部２の形成時に、下型１３２との間で両フィルム３，４を挟み込む役割も担う。

　下型１３２は、図示しない駆動手段によって、上型１３１に接近する接近位置と上型１３１から離間する退避位置との間で上下に往復移動可能とされている。下型１３２は、ポケット部２の形状に対応した成形凹部１３２ａを容器フィルム３の幅方向に沿って複数有している。尚、下型１３２は、上型１３１と同様、水冷されるように構成されている。

　さらに、容器フィルム３の幅方向に沿った下型１３２の両端側には、上方に向けて突出するとともに、容器フィルム３の搬送方向に沿って延びる突条をなす突部形成部１３２ｂが設けられている。本実施形態では、「突部形成部１３２ｂ」が「張力付与手段」を構成する。突部形成部１３２ｂは、下型１３２の上動に伴い容器フィルム３の端縁領域３ｃを押圧することで、該端縁領域３ｃに突部３ｄを形成する。端縁領域３ｃを押圧し突部３ｄを形成することで、容器フィルム３における少なくともポケット部２の形成予定部に対し該容器フィルム３の幅方向に沿った張力が加えられることとなる。

　次いで、上側シール型１６１及び下側シール型１６２を備えた、前記シール装置１６についてより詳細に説明する。

　図１０に示すように、上側シール型１６１は、容器フィルム３の上方に配置されており、図示しない駆動手段によって上下動可能に構成されている。上側シール型１６１の下面は、図示しない加熱手段によって所定のシール温度に加熱可能であるとともに、下側シール型１６２の上面に圧接可能となっている。

　下側シール型１６２は、図示しない駆動手段によって上下動可能に構成されており、ポケット部２を収容するための収容凹部１６２ａを備えている。また、容器フィルム３の幅方向に沿った下側シール型１６２の両端側には、上方に突出する位置決めガイド１６２ｂが形成されている。位置決めガイド１６２ｂは、容器フィルム３に対するカバーフィルム４の取着時に、突部３ｄ内に配置されることで、容器フィルム３のその幅方向に沿った位置決めを行うためのものである。本実施形態における位置決めガイド１６２ｂは、容器フィルム３の搬送方向に沿って延びる突条をなしている。尚、位置決めガイド１６２ｂを、前記搬送方向に沿って間隔をあけて設けられた複数の突起によって構成してもよい。

　次いで、上記ブリスタ包装機１０を用いたブリスタパック１の製造工程について、図１４のフローチャートを参照しつつ説明する。

　図１４に示すように、ブリスタパック１の製造工程では、まず、ステップＳ１の搬送工程が行われる。搬送工程では、チェーンクリップコンベア１１による容器フィルム３の搬送が開始される。これにより、容器フィルム３が徐々に下流へと搬送されていく。

　次に、ステップＳ２の予熱工程が行われる。予熱工程では、予熱装置１２によって、搬送される容器フィルム３のうちの少なくともポケット部２の形成予定部が予熱される。尚、容器フィルム３は、比較的高温に予熱されるため、垂れた（弛んだ）状態となり得る（図５参照）。

　次いで、ステップＳ３の張力付与工程が行われる。張力付与工程では、前記退避位置に配置されている下型１３２が、前記接近位置側へと移動する。これにより、突部形成部１３２ｂによって容器フィルム３の端縁領域３ｃが押圧され、該容器フィルム３に上方に突出変形してなる突部３ｄが形成されることで、容器フィルム３に対しその幅方向に沿った張力が加えられる（図６参照）。これにより、予熱により垂れた（弛んだ）容器フィルム３が張られた状態となる。

　また、突部形成部１３２ｂによる端縁領域３ｃの押圧時には、押さえガイド１３１２（内側押さえ部１３１２ａ及び外側押さえ部１３１２ｂ）が前記幅方向に沿って突部形成部１３２ｂの両隣に配置されるとともに、該押さえガイド１３１２によって、容器フィルム３のうちの突部形成部１３２ｂにより押圧される面の裏の面が押さえられた状態となる。結果的に、張力付与工程では、押さえガイド１３１２によって、容器フィルム３のうちの突部形成部１３２ｂにより押圧される部分に隣接する部分が押さえられつつ、突部形成部１３２ｂによって容器フィルム３が押圧されることとなる。

　次いで、ステップＳ４のポケット部形成工程が行われる。ポケット部形成工程では、張力付与工程によって容器フィルム３に張力を加えている状態で、下型１３２が前記接近位置に移動することにより、上型１３１及び下型１３２により容器フィルム３を挟み込んだ状態とする（図６参照）。その上で、上型１３１の前記内部空間１３１１へと気体が供給されることにより、軟化状態の容器フィルム３を下型１３２の前記成形凹部１３２ａへと押付ける（図７参照。図７では、気体を太線矢印で示し、変形する容器フィルム３を二点鎖線で示す）。その結果、容器フィルム３にポケット部２が形成される（図８参照）。その後、下型１３２は、前記退避位置へと移動して、容器フィルム３の移動を妨げない状態に戻る（図９参照）。

　続くステップＳ５の充填工程では、充填装置１４によって、ポケット部２に対し内容物５が充填される。

　次いで、ステップＳ６の取着工程が行われる。取着工程では、上側シール型１６１及び下側シール型１６２間に容器フィルム３及びカバーフィルム４が送り込まれた状態（図１０に示す状態）において、下側シール型１６２が上動することで、収容凹部１６２ａにポケット部２が配置されるとともに、突部３ｄ内に位置決めガイド１６２ｂが配置される（図１１参照）。これにより、容器フィルム３の幅方向に沿った該容器フィルム３の位置決めがなされるとともに、突部３ｄの存在による容器フィルム３の揺れ動きが抑制される。

　次いで、下面の加熱された上側シール型１６１が下動することで、上側シール型１６１及び下側シール型１６２によって両フィルム３，４が挟み込まれる（図１２参照）。その結果、容器フィルム３にカバーフィルム４が溶着され、ブリスタフィルム６が得られる。溶着後、両型１６１，１６２は、それぞれ容器フィルム３から離間する方向に移動して元の位置へと戻る（図１３参照）。

　そして最後に、ステップＳ７の打抜工程が行われる。打抜工程では、打抜装置１７によってブリスタフィルム６における所定位置が打抜かれることで、ブリスタパック１が得られる。

　以上詳述したように、本実施形態によれば、容器フィルム３における少なくともポケット部２の形成予定部に対し該容器フィルム３の幅方向に沿った張力を加えた状態で、ポケット部２が形成される。従って、レトルト殺菌等の熱処理に対応すべく、容器フィルム３の予熱温度を高いものとした場合であっても、容器フィルム３を幅方向に延ばして容器フィルム３の垂れを効果的に抑えた状態で、ポケット部２の形成を行うことができる。これにより、ポケット部２の形成に伴い、容器フィルム３におけるカバーフィルム４の取着予定部やポケット部２にしわが生じるなどの不具合をより確実に防止できる。

　特に本実施形態では、突部形成部１３２ｂによって、容器フィルム３の端縁領域３ｃが押圧変形させられて突部３ｄが形成されることで、容器フィルム３に対し安定的に張力を付与することができる。従って、容器フィルム３に対し安定的に張力を付与する構成を比較的容易に実現することができる。その結果、装置の簡素化や小型化、装置の製造やメンテナンスに係るコストの低減を図ることができる。

　また、突部形成部１３２ｂによる端縁領域３ｃの押圧時に、押さえガイド１３１２によって、容器フィルム３における該突部形成部１３２ｂによる被押圧部と隣接する部位が、該突部形成部１３２ｂの動作に合わせて移動しないように押さえられる。これにより、形成される突部３ｄを、突部形成部１３２ｂの表面形状に沿う形状にしっかりとくせ付けすることができ、後の工程において、突部３ｄをより安定的に一定の形状で維持することができる。その結果、突部３ｄの形状が不安定化することによる不具合（例えば、前記幅方向に沿ったポケット部２の位置にばらつきが生じたり、後の工程で突部３ｄが邪魔になったりすること等）をより確実に防止できる。

　加えて、上型１３１に押さえガイド１３１２が設けられ、下型１３２に突部形成部１３２ｂが設けられているため、突部形成部１３２ｂや押さえガイド１３１２を設けつつ、ブリスタ包装機１０を構成する部品の点数増大を抑えることができる。また、下型１３２を移動させることで突部形成部１３２ｂによる容器フィルム３の押圧を行うことができるため、下型１３２を動作させるための動力源（駆動手段）とは別に、突部形成部１３２ｂを動作させるための動力源を設ける必要がない。

　さらに、容器フィルム３に対するカバーフィルム４の取着時には、張力付与のために形成した突部３ｄを有効的に利用して、位置決めガイド１６２ｂによる位置決めを行うことで、容器フィルム３をその幅方向に正確に位置合わせした上でカバーフィルム４を取着することができる。これにより、容器フィルムに対するカバーフィルム４の取着処理をより適正に行うことができる。

　また、幅方向に沿って複数のポケット部２が形成される幅広の容器フィルム３が用いられるため、ポケット部２を一度に複数形成することができ、生産効率の向上を図ることができる。

　尚、上記実施形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。勿論、以下において例示しない他の応用例、変更例も当然可能である。

　（ａ）上記実施形態では、突部形成部１３２ｂによって容器フィルム３を押圧し、突部３ｄを形成することで、容器フィルム３に張力を加えるように構成されている。これに対し、図１５に示すように、クリップ部１１ａを容器フィルム３の幅方向に沿って移動可能に構成し、該クリップ部１１ａの移動によって容器フィルム３の幅方向に沿った張力（容器フィルム３を幅方向に延ばす方向の引張り力）を該容器フィルム３へと加えるように構成してもよい。すなわち、張力付与手段は、容器フィルム３の幅方向端部を把持するとともに、容器フィルム３の幅方向に沿って移動可能に構成された、上記クリップ部１１ａに相当する「フィルム移動手段」を備えていてもよい。この場合には、フィルム移動手段（クリップ部１１ａ）の移動により容器フィルム３に張力を加えて該容器フィルム３を張った状態で、図１６に示すように、上型１３１及び下型１３２によって該容器フィルム３を挟み込み、その後、内部空間１３１１に気体を供給することによって、ポケット部２を形成することができる。

　尚、容器フィルム３に張力を加えるときには、容器フィルム３の幅方向一端側に位置するフィルム移動手段（クリップ部１１ａ）のみが移動するように構成してもよいし、容器フィルム３の幅方向両端側に位置する各フィルム移動手段（各クリップ部１１ａ）が移動するように構成してもよい。

　（ｂ）上記実施形態では、シール装置１６が処理手段を構成し、該シール装置１６に位置決めガイド１６２ｂを設ける例を挙げているが、位置決めガイドの設けられる処理手段は、シール装置１６に限定されるものではない。

　従って、例えば、図１７に示すように、充填装置１４が処理手段を構成し、該充填装置１４に位置決めガイド１４ａを設けるようにしてもよい。この場合には、ポケット部２に対する内容物５の充填をより正確に行うことができる。

　また、例えば、図１８に示すように、所定の刃１９ｂを有するとともに、当該刃１９ｂによってスリットやミシン目等からなるブリスタパック切離用の切離部７をブリスタフィルム６に形成する、処理手段としての切離部形成装置１９をシール装置１６及び打抜装置１７間に設け、該切離部形成装置１９が位置決めガイド１９ａを備えるように構成してもよい。この場合には、ブリスタフィルム６に切離部７をより精度よく設けることができる。尚、切離部７を形成する場合、通常、ブリスタパック１は、複数のポケット部２を有することとなる。

　さらに、例えば、図１９に示すように、所定の情報を示す刻印を形成するための加圧部２０ｂ及び該加圧部２０ｂを受ける受圧部２０ｃを有するとともに、これら加圧部２０ｂ等によって刻印をブリスタフィルム６に形成する、処理手段としての刻印装置２０をシール装置１６及び打抜装置１７間に設け、該刻印装置２０が位置決めガイド２０ａを備えるように構成してもよい。この場合には、ブリスタフィルム６に刻印をより正確に形成することができる。

　加えて、例えば、図２０に示すように、所定の打抜刃１７ｂを有する打抜装置１７が処理手段を構成し、該打抜装置１７に位置決めガイド１７ａを設けるようにしてもよい。この場合には、ブリスタフィルム６における狙いの部位をより正確に打抜いてブリスタパック１の形状をより安定的に一定の形状にすることができる。

　また、上記例では、位置決めガイドが突部３ｄ内に入り込む例を示しているが、位置決めガイドを凹状とし、該位置決めガイドの凹部分に突部３ｄが入り込むようにすることで、容器フィルム３やブリスタフィルム６の位置決め（位置合わせ）が行われるように構成してもよい。

　（ｃ）上記実施形態において、突部形成部１３２ｂは、容器フィルム３の幅方向に沿った下型１３２の両端側に１つずつ設けられている。

　これに対し、下型１３２の両端側のそれぞれに複数の突部形成部１３２ｂを設けてもよい。また、下型１３２の一方の端側のみに突部形成部１３２ｂを設けてもよい。

　（ｄ）上記実施形態において、突部３ｄは上方に突出する形状をなしているが、突部を下方に突出する形状としてもよい。この場合には、上型１３１を上下動可能に構成するとともに、該上型１３１に下向きに突出する突部形成部を設けることで、上型１３１の下動により容器フィルム３を押圧して突部を形成することとしてもよい。

　（ｅ）上記実施形態では、押さえガイド１３１２や位置決めガイド１６２ｂが設けられているが、押さえガイドや位置決めガイドを設けない構成としてもよい。また、突部形成部の構成変更に合わせて、押さえガイドや位置決めガイドの構成を適宜変更してもよい。

　（ｆ）上記実施形態において、突部形成部１３２ｂは下型１３２に設けられ、押さえガイド１３１２は上型１３１に設けられているが、突部形成部や押さえガイドを上型１３１や下型１３２とは別に設けてもよい。また、突部形成部を、ポケット部形成装置１３とは独立して移動するように構成してもよい。

　（ｇ）少なくとも予熱装置１２からポケット部形成装置１３よりも下流までの間において、容器フィルム３のうちポケット部２以外の部位又はポケット部２の形成予定部以外の部位を支持した状態で、チェーンクリップコンベア１１により搬送される容器フィルム３と同期して移動する支持ベルトを設けることとしてもよい。この場合には、支持ベルトによって、予熱による容器フィルム３の垂れをより効果的に抑えることができ、容器フィルム３の垂れに起因するしわの発生等の不具合をより一層確実に防止することができる。尚、突部形成部１３２ｂによる押圧によって容器フィルム３に張力を加える場合には、支持ベルトによって、容器フィルム３のうち突部形成部１３２ｂによって押圧される部位以外の部位を支持することが好ましい。

　（ｈ）上記実施形態では、予熱装置１２及びポケット部形成装置１３が別々に設けられているが、これらを一体的に設けることとしてもよい。すなわち、予熱装置１２及びポケット部形成装置１３に代えて、容器フィルム３を予熱する機能及びポケット部２を形成する機能を備えた予熱形成装置を設けることとしてもよい。この場合、該予熱形成装置によって予熱手段及びポケット部形成手段が構成される。

　（ｉ）上記実施形態では、圧空成形法によりポケット部２が形成されているが、真空成形法等のその他の成形法によりポケット部２を形成するように構成してもよい。

　また、上記実施形態では、ポケット部形成装置１３によって、容器フィルム３の幅方向に並ぶ１列分のポケット部２が形成されるように構成されているが、複数列分のポケット部２を一度に形成するように構成してもよい。

　（ｊ）上記実施形態において、ブリスタパック１は１つのポケット部２を有するものとされているが、ブリスタパック１に設けられるポケット部２の数は上記実施形態に何ら限定されるものではなく、様々な個数のポケット部２を有してなるブリスタパック１を採用することができる。すなわち、本発明の技術思想を、複数のポケット部２を有するブリスタパック及びその製造方法に適用してもよい。勿論、ポケット部２の形状に関しても適宜変更可能である。

　また、上記実施形態において、ブリスタパック１は突部３ｄを備えないものとされているが、突部３ｄを備えるものであってもよい。この場合には、突部３ｄの存在によって、ブリスタパック１における強度向上などを図ることができる。

　さらに、上記実施形態において、ブリスタフィルム６は、その幅方向に沿って複数のポケット部２を備えた構成となっているが、これに限定されるものではなく、その幅方向に沿って１つのポケット部２のみを備えた構成であってもよい。

　（ｋ）上記実施形態では、張力付与手段（突部形成部１３２ｂ）が容器フィルム３の幅方向端縁に対応して設けられているが、必ずしも端縁に限定されるものではない。例えば、ポケット部２の形成予定部の間、1列毎或いは複数列毎に張力付与手段（例えば、突部形成部１３２ｂ等）を設ける構成としてもよい。

　１…ブリスタパック、２…ポケット部、３…容器フィルム、３ｃ…端縁領域、３ｄ…突部、４…カバーフィルム、５…内容物、６…ブリスタフィルム、１０…ブリスタ包装機、１１…チェーンクリップコンベア（搬送手段）、１２…予熱装置（予熱手段）、１３…ポケット部形成装置（ポケット部形成手段）、１６…シール装置（処理手段）、１３１…上型、１３２…下型、１３２ｂ…突部形成部（張力付与手段）、１６２ｂ…位置決めガイド、１３１２…押さえガイド。

Claims

　容器フィルムに形成されたポケット部に内容物が収容されるとともに、該ポケット部を塞ぐように該容器フィルムに対しカバーフィルムが取着されてなるブリスタパックを製造するためのブリスタ包装機であって、
　帯状の前記容器フィルムを搬送する搬送手段と、
　搬送される前記容器フィルムを予熱する予熱手段と、
　該予熱手段により軟化状態となった前記容器フィルムに対し前記ポケット部を形成するポケット部形成手段と、
　前記容器フィルムにおける少なくとも前記ポケット部の形成予定部に対し、該容器フィルムの幅方向に沿った張力を加える張力付与手段とを備え、
　前記張力付与手段によって前記容器フィルムに前記張力を加えている状態で、前記ポケット部形成手段による前記ポケット部の形成を行うことを特徴とするブリスタ包装機。
　帯状の前記容器フィルムは、幅方向端縁と前記カバーフィルムの取着予定部との間に位置する端縁領域を有し、
　前記張力付与手段は、前記端縁領域を押圧して、該端縁領域を突出変形させてなる突部を前記容器フィルムに形成することで、前記容器フィルムに対し前記張力を加えるように構成された突部形成部を備えることを特徴とする請求項１に記載のブリスタ包装機。
　前記突部形成部による前記端縁領域の押圧時に、前記幅方向に沿って該突部形成部の両隣に配置され、前記容器フィルムのうち該突部形成部によって押圧される面の裏の面を押さえる押さえガイドを有することを特徴とする請求項２に記載のブリスタ包装機。
　前記ポケット部形成手段は、上下動可能な下型及び該下型の上方に配置される上型を有し、
　前記突部形成部は、前記下型に設けられており、
　前記押さえガイドは、前記上型に設けられていることを特徴とする請求項３に記載のブリスタ包装機。
　前記ポケット部の形成された前記容器フィルム、又は、該容器フィルムに帯状の前記カバーフィルムが取着されてなる帯状のブリスタフィルムに対し、所定の処理を行う処理手段を備え、
　前記処理手段による前記容器フィルム又は前記ブリスタフィルムに対する処理時に、前記突部を利用して、該容器フィルム又は該ブリスタフィルムのその幅方向に沿った位置決めを行う位置決めガイドを有することを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載のブリスタ包装機。
　帯状の前記容器フィルムは、前記幅方向に沿って複数の前記ポケット部が形成されるものであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のブリスタ包装機。
　容器フィルムに形成されたポケット部に内容物が収容されるとともに、該ポケット部を塞ぐように該容器フィルムに対しカバーフィルムが取着されてなるブリスタパックの製造方法であって、
　帯状の前記容器フィルムを搬送する搬送工程と、
　搬送される前記容器フィルムを予熱する予熱工程と、
　該予熱工程により軟化状態となった前記容器フィルムに対し前記ポケット部を形成するポケット部形成工程と、
　前記容器フィルムにおける少なくとも前記ポケット部の形成予定部に対し、該容器フィルムの幅方向に沿った張力を加える張力付与工程とを含み、
　前記ポケット部形成工程は、前記張力付与工程によって前記容器フィルムに前記張力を加えている状態で行われることを特徴とするブリスタ包装機。
　帯状の前記容器フィルムは、幅方向端縁と前記カバーフィルムの取着予定部との間に位置する端縁領域を有し、
　前記張力付与工程では、前記端縁領域を押圧して、該端縁領域を突出させてなる突部を該容器フィルムに形成することで、前記容器フィルムに対し前記張力を加えることを特徴とする請求項７に記載のブリスタパックの製造方法。