WO2018163339A1 - 筒状の連続シートを継ぐ方法及び装置 - Google Patents

Abstract

本態様に係る方法は、吸収性物品を包装するための筒状の旧連続シート（１０）と、吸収性物品を包装するための筒状の新連続シート（２０）とを継ぐ方法に関する。当該方法は、旧連続シート（１０）を搬送方向に搬送する搬送ステップと、旧連続シート（１０）と新連続シート（２０）とを所望の接合位置（５０）で熱圧着する熱圧着ステップと、旧連続シート（１０）の、搬送方向における接合位置（５０）よりも下流側に、旧連続シート（１０）内の空気を抜くための空気孔（４０）を形成する空気孔形成ステップと、を有する。

Description

筒状の連続シートを継ぐ方法及び装置

　本発明は、吸収性物品を包装するための筒状の旧連続シートと、吸収性物品を包装するための筒状の新連続シートとを継ぐ方法及び装置に関する。

　生理用ナプキンや使い捨ておむつのような吸収性物品は、一般に包装袋に収容されている。特許文献１及び特許文献２は、このような包装袋の製造方法及び製造装置を開示する。包装袋の製造方法は、包装袋を構成するための筒状の連続シートが巻かれた原反ロールから筒状の連続シートを引き出しつつ、引き出された連続筒状のシートに所定の処理を施すことを含む。

特開平８－２１６３０２号公報 特開平９－３９９１６号公報 特開２０１４－１２５９９号公報

　一般に、原反ロールに巻かれた筒状の連続シートが少なくなってくると、製造装置内で搬送中の筒状の連続シート（以下、「旧連続シート」と称することがある。）に、これから製造装置内に投入すべき筒状の連続シート（以下、「新連続シート」と称することがある。）を継ぐ必要がある。例えば、特許文献３は、不織布やフィルムのような資材を継ぐ方法を開示している。

　しかしながら、本願の発明者は、特許文献３に記載されたような方法で筒状の旧連続シートに筒状の新連続シートを継ぐ場合に、以下のような課題が生じることを発見した。

　筒状の連続シートの搬送中に、筒状の連続シートの内部に空気が入り込むことがある。筒状の連続シートの内部の空気は、連続シートを搬送するための搬送ローラのような部材からの圧力により、搬送中に連続シートに関して相対的に上流側へ移動する。ここで、旧連続シートと新連続シートとをヒートシール（熱圧着）で接合する場合、接合位置よりも下流側の筒状の旧連続シート内の空気は、接合位置よりも上流側に移動しにくく、接合位置に溜まることになる。このように、筒状の連続シート内の空気が一箇所に溜まると、筒状の連続シートの搬送に良くない影響を与えることがある。

　よって、前述のような問題を改善することができる筒状の連続シートを継ぐ方法及び装置が望まれる。

図１は、筒状の連続シートを継ぐ継ぎ装置を含む製造ラインの概略図である。 図２は、製造ライン内を搬送される連続シートの断面図である。 図３は、継ぎ装置の模式図である。 図４は、筒状の連続シートを継ぐ方法を示す図である。 図５は、旧連続シート及び新連続シートの接合位置付近を示す図である。 図６は、継ぎ装置よりも下流側の工程を示す模式図である。

　（１）実施形態の概要
　本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

　一態様によれば、吸収性物品を包装するための筒状の旧連続シートと、吸収性物品を包装するための筒状の新連続シートとを継ぐ方法であって、前記旧連続シートを搬送方向に搬送する搬送ステップと、前記旧連続シートと前記新連続シートとを所望の接合位置で熱圧着する熱圧着ステップと、前記旧連続シートの、前記搬送方向における前記接合位置よりも下流側に、前記旧連続シート内の空気を抜くための空気孔を形成する空気孔形成ステップと、を有する。

　本態様によれば、旧連続シートの、搬送方向における接合位置よりも下流側に、空気孔が形成される。したがって、旧連続シート内に空気が入った場合であっても、空気は空気孔から排出されるため、旧連続シート内の接合位置付近に空気が溜まり難くなる。よって、筒状の旧連続シート内に空気が溜まることに起因する連続シートの搬送の不具合を抑制することができる。

　好ましい一態様によれば、前記旧連続シートは、前記搬送方向に交差する交差方向における両端部において四重に重なった一対のガゼット部を有し、前記空気孔形成ステップにおいて、少なくとも前記一対のガゼット部どうしの間の領域に前記空気孔を形成する。

　本態様によれば、一対のガゼット部どうしの間の領域、すなわち交差方向における旧連続シートの中央領域に空気孔が形成されるため、旧連続シート内の空気を排出し易い。特に、一対のガゼット部の厚みは、旧連続シートの交差方向における中央領域よりも厚くなる。そのため、筒状の旧連続シートの中央領域により空気が入りやすくなっている。このようなガゼット部を有する旧連続シートの中央領域に空気孔を形成することによって、ガゼット部を有する旧連続シート内から空気を効果的に排出することができる。

　好ましい一態様によれば、前記旧連続シートは、印刷層を有する印刷領域と、印刷層を有しない非印刷領域と、を有し、前記熱圧着ステップにおいて、前記接合位置が前記非印刷領域に位置するように熱圧着を行う。

　仮に印刷領域に直接熱を加えると、印刷領域の印刷が劣化することがある。また、印刷層を有する印刷領域で熱圧着しようとすると、旧連続シートと新連続シートとの接合力が低下する虞もある。本態様によれば、非印刷領域で旧連続シートと新旧連続シートとを接合するため、印刷領域の印刷の劣化や、旧連続シートと新連続シートとの接合力の低下を抑制することができる。

　好ましい一態様によれば、前記印刷領域と前記非印刷領域は前記搬送方向に交互に並んでおり、前記空気孔形成ステップにおいて、前記接合位置が設けられる前記非印刷領域内に前記空気孔を形成する。

　本態様によれば、旧連続シートと新連続シートとの接合位置が設けられる非印刷領域と同じ非印刷領域内に空気孔が形成される。したがって、空気孔は、接合位置に比較的近い位置に形成される。旧連続シート内の空気は、搬送とともに上流に相対的に移動するため、接合位置に溜まり易い。本態様によれば、接合位置に比較的近い位置に空気孔が形成されているため、旧連続シート内から効果的に空気を排出することができる。

　好ましい一態様によれば、上記方法は、前記旧連続シートに、人の手を挿入可能な取手孔を形成するステップをさらに有する。

　本態様によれば、取手孔から筒状の旧連続シート内の空気を排出できるため、旧連続シート内に空気が溜まることをより抑制することができる。さらに、旧連続シートによって形成される包装袋に形成される取手孔を、空気の排出に利用することができるため、取手孔を形成するための手段を新たに設ける必要がないという利点がある。

　好ましい一態様によれば、上記方法は、筒状の旧連続シートを開封するためのミシン目を形成するステップをさらに有する。

　本態様によれば、ミシン目から筒状の旧連続シート内の空気を排出できるため、旧連続シート内に空気が溜まることをより抑制することができる。さらに、旧連続シートによって形成される包装袋を開封するためのミシン目を、空気の排出に利用することができるため、ミシン目を形成するための手段を新たに設ける必要がないという利点がある。

　好ましい一態様によれば、前記熱圧着ステップと前記空気孔形成ステップは、前記接合位置における前記旧連続シートの移動を停止させた同じ停止期間中に行われる。

　前記熱圧着ステップと前記空気孔形成ステップは、同じ停止期間中に行われるため、旧連続シートと新連続シートとを接合する接合位置に対する空気孔の位置のずれを抑制することができる。

　また、空気が溜まり易い箇所である接合位置を形成してから旧連続シートの搬送を開始する前に空気孔が形成されるため、旧連続シートの搬送に伴う空気の溜まりが生じ難い。

　好ましい一態様によれば、前記空気孔形成ステップにおいて、前記接合位置から５ｃｍ下流の位置から前記接合位置までの領域内に前記空気孔を形成する。

　旧連続シート内の空気は、搬送とともに上流に相対的に移動するため、接合位置に溜まり易い。本態様によれば、接合位置付近の領域内、すなわち接合位置から５ｃｍ下流の位置から接合位置までの領域内に空気孔が形成されているため、旧連続シート内から効果的に空気を排出することができる。

　好ましい一態様によれば、前記空気孔形成ステップにおいて、前記筒状の旧連続シートを厚み方向に貫通するように前記空気孔を形成する。

　空気孔が筒状の旧連続シートを厚み方向に貫通することで、筒状の旧連続シート内の空気は、旧連続シートの上面と下面の両方から排出される。これにより、筒状の旧連続シート内の空気をより排出し易くなる。

　一態様によれば、吸収性物品を包装するための筒状の旧連続シートと、吸収性物品を包装するための筒状の新連続シートとを継ぐ装置は、前記旧連続シートを搬送方向に搬送する搬送手段と、前記旧連続シートと前記新連続シートとを所望の接合位置で熱圧着する熱圧着手段と、前記旧連続シートの、前記搬送方向における前記接合位置よりも下流側に、前記旧連続シート内の空気を抜くための空気孔を形成する空気孔形成手段と、を有する。

　本態様によれば、旧連続シートの、搬送方向における接合位置よりも下流側に、空気孔を形成することができる。したがって、旧連続シート内に空気が入った場合であっても、空気は空気孔から排出されるため、旧連続シート内の接合位置付近に空気が溜まり難くなる。よって、筒状の旧連続シート内に空気が溜まることに起因する連続シートの搬送の不具合を抑制することができる。

　なお、上記態様において、「非印刷領域」は、印刷層を有していない領域のことを意味する。すなわち、非印刷領域は、連続シートを構成する素材そのものの色から成る領域である。例えば、連続シートの素地の色が白色であれば、非印刷領域の色も白色である。また、連続シートの素地の色が透明であれば、非印刷領域の色も透明である。

　（２）第１実施形態
　以下において、図面を参照しつつ具体的な実施形態について説明する。なお、以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には、同一又は類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なる場合があることに留意すべきである。

　したがって、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきものである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれる場合があることは勿論である。

　図１は、筒状の連続シートを継ぐ装置を含む製造ラインの概略図である。具体的には、この製造ラインは、吸収性物品を包装する包装装置である。吸収性物品は、例えば、使い捨ておむつや生理用ナプキンである。製造ラインは、吸収性物品を包むための包装シートを搬送する搬送手段と、包装シート内に吸収性物品を収容する手段（不図視）と、を有する。包装シートは、吸収性物品が収容される直前まで、搬送方向に連続的に繋がった連続シートとして搬送される。この製造ラインは、後述する筒状の連続シートを継ぐ装置を備える。

　図２は、製造ライン内を搬送される連続シート１０，２０の断面図である。図２は、連続シート１０，２０の搬送方向に直交する面における断面を示している。図２に示されるように、連続シート１０，２０の内部は中空である。すなわち、連続シート１０，２０は、筒状のシートによって形成されている。連続シート１０，２０の内部の中空部分は、連続シート１０，２０が延びている方向に連続的に延びていてよい。

　連続シート１０，２０は、搬送方向に交差する交差方向における両端部において四重に重なった一対のガゼット部１２を有していてよい。すなわち、連続シート１０，２０のガゼット部１２は、四重に重なったシートから構成される部分である。なお、連続シート１０，２０の中央部、ガゼット部１２ではない部分は、二重に重なったシートから構成される。

　連続シート１０，２０は、例えばロール状に巻かれたロールシート１０ａ，２０ａの状態で配置されている。図１では、連続シート１０が製造ライン内に搬送されている状態が示されている。ロール状に巻かれた連続シート１０（以下、「旧連続シート」と称することがある。）の残量が少なくなってきた場合、旧連続シート１０に連続シート２０（以下、「新連続シート」と称することがある。）の先端を接合する。旧連続シート１０は、現在製造ライン中を搬送されているシートである。新連続シート２０は、現在製造ライン中を搬送されておらず、旧連続シート１０に継がれるシートである。このように旧連続シート１０と新連続シート２０とを継ぐことによって、製造ラインを止めることなく、稼働させ続けることができる。

　以下、図３～５を参照し、吸収性物品を包装するための筒状の旧連続シート１０と、吸収性物品を包装するための筒状の新連続シート２０とを継ぐ方法及び装置（継ぎ装置１００）について説明する。図３は、継ぎ装置の模式図である。図４は、筒状の連続シートを継ぐ方法を示す図である。図５は、旧連続シート及び新連続シートの接合位置付近を示す図である。

　資材継ぎ装置１００は、旧連続シート１０と新連続シート２０とを接合するように構成されている。継ぎ装置１００は、製造ライン中に備えられていてよい。

　継ぎ装置１００は、第１押圧手段１０１と、第２押圧手段１０２と、熱圧着手段１０３と、切断手段１０４と、空気孔形成手段１２０と、を有する。連続シート１０，２０は、図３に示す上方から下方に向かって搬送される。

　第１押圧手段１０１及び第２押圧手段１０２は、熱圧着手段１０３よりも搬送方向の上流側に位置する。第１押圧手段１０１及び第２押圧手段１０２は、それぞれスライド部１０６を有する。スライド部１０６は、図３の左右方向にスライド可能に構成されている。スライド部１０６は、バネ１０８を介して駆動手段１０９に接続されている。駆動手段１０９は、例えばエアシリンダであってよい。

　第１押圧手段１０１及び第２押圧手段１０２に対向する位置に、受け部１０７が設けられている。具体的には、受け部１０７は、第１押圧手段１０１と第２押圧手段１０２との間に配置されていてよい。

　旧連続シート１０は、第１押圧手段１０１と受け部１０７との間を通っている。第１押圧手段１０１は、所定のタイミングで駆動手段１０９により駆動し、スライド部１０６に向けて押圧される。これにより、旧連続シート１０が、第１押圧手段１０１と受け部１０７との間に挟まれる。

　新連続シート２０は、第２押圧手段１０２と受け部１０７との間を通っている。第２押圧手段１０２は、所定のタイミングで駆動手段１０９により駆動し、受け部１０７に向けて押圧される。これにより、新連続シート２０が、第２押圧手段１０２とスライド部１０６との間に挟まれる。

　スライド部１０６は、バネ１０８を介して駆動手段１０９によって接続されており、駆動手段１０９が一定のストローク可動した状態でスライド部１０６の先端が受け部１０７に当接し、その状態から更に駆動手段１０９が可動している間にバネ１０８が縮む。バネ１０８が縮む間においては、スライド部１０６の先端が受け部１０７に当接した状態が維持されるように構成されていてよい。

　切断手段１０４は、旧連続シート１０と新連続シート２０との接合位置５０よりも上流側の旧連続シート１０を切断する。したがって、切断手段１０４は、熱圧着手段１０３よりも上流側に位置することが好ましい。切断手段１０４は、駆動手段１０９によって往復移動可能に構成されていてよい。

　受け部１０７は、貫通穴１０７Ｂを有していてよい。この貫通穴１０７Ｂに、切断手段１０４の先端が挿入可能に構成されている。駆動手段１０９によって切断手段１０４が旧連続シート２０を突き破ることによって、旧連続シート２０の不要部分が切断される。

　熱圧着手段１０３は、新連続シート１０と旧連続シート２０とを互いに押圧させた状態で、新連続シート１０と旧連続シート２０とを熱圧着（ヒートシール）させる。具体的には、熱圧着手段１０３は、新連続シート１０と旧連続シート２０とを挟む一対の押圧パッド１０５を有する。押圧パッド１０５は、新連続シート１０と旧連続シート２０とを挟んで両側に配置されており、駆動手段１１０によって往復移動可能に構成されている。駆動手段１１０は、例えば、エアシリンダであってよい。なお、熱圧着手段１０３によって新連続シート１０と旧連続シート２０とを互いに接合させた部分が、図５に示す接合位置５０となる。

　継ぎ装置１００は、空気孔形成手段１２０を有する。空気孔形成手段１２０は、熱圧着手段１０３よりも下流に設けられていることが好ましい。より好ましくは、空気孔形成手段１２０と熱圧着手段１０３との間の間隔は、５ｃｍ以下である。空気孔形成手段１２０は、駆動手段１２２により交差方向ＣＤに往復移動可能に構成されている。空気孔形成手段１２０は、少なくとも旧連続シート１０に孔を形成可能に構成されている。より好ましくは、空気孔形成手段１２０は、旧連続シート１０を貫通する貫通孔を形成可能に構成されている。

　筒状の連続シートを継ぐ方法は、旧連続シート１０を搬送方向に搬送する搬送ステップと、熱圧着ステップＳ１０と、空気孔形成ステップＳ２０と、を有する。搬送ステップは、連続シートの継ぎを開始する直前まで行われる。

　旧連続シート１０の残量が少なくなってくると、継ぎ装置１００は、旧連続シート１０と新連続シート２０の継ぎを開始する。継ぎの開始は、例えば、旧連続シート１０が巻かれたロールシート１０ａの半径又は直径が所定の閾値以下になったタイミングで行われればよい。この場合、継ぎ装置１００は、ロールシート１０ａの半径又は直径を検出するセンサを有していてよい。継ぎ装置１００は、当該センサからの信号に基づき自動的に連続シートの継ぎを開始してもよい。

　継ぎ方法が開始されると、継ぎ装置１００よりも下流に設けられたダンサロール１４０が図１の左方向に移動することによって、継ぎ装置１００からダンサロール１４０の下流に設けられた手段３００，４００，５００との間の距離が短くなる。これにより、継ぎ装置１００の位置で旧連続シート１０の移動を停止、又は遅くしつつも、継ぎ装置１００よりも下流では旧連続シート１０を通常のスピードで搬送することができる。

　それから、スライド部１０６と切断手段１０４を受け部１０７に向けて移動させる。スライド部１０６が受け部１０７に当接するまで移動することにより、スライド部１０６と受け部１０７とによって旧連続シート１０が挟持される（図４（ａ））。それから、一対の押圧パッド１０５を稼働させ、旧連続シート１０と新連続シート２０の両方を一対の押圧パッド１０５で挟む（図４（ｂ））。なお、一対の押圧パッド１０５及びスライド部１０６と受け部１０７によって、旧連続シート１０は、継ぎ装置１００のところで停止した状態で保持される。

　一対の押圧パッド１０５が旧連続シート１０と新連続シート２０の両方を挟んだ状態で、旧連続シート１０と新連続シート２０とを所望の接合位置５０で熱圧着する（熱圧着ステップ）。

　必要に応じて、一対の押圧パッド１０５によって旧連続シート１０と新連続シート２０とを挟み、かつ第１押圧手段１０１によって旧連続シート１０を押さえた状態で、切断工程を行う。切断工程は、駆動手段１０９を更に駆動し、切断手段１０４を受け部１０７に向けてさらに移動させる。切断手段１０４の先端が旧連続シート１０を超えて受け部１０７に形成された貫通孔１０７Ｂまで移動することにより、旧連続シート１０が切断される。このように、接合位置５０よりも上流側の不要な旧連続シート１０の部分を削除することが好ましい。

　また、図４（ｃ）に示すように、空気孔形成手段１２０を稼働させることによって、旧連続シート１０の、搬送方向における接合位置５０よりも下流側に、旧連続シート１０内の空気を抜くための空気孔４０を形成する（空気孔形成ステップ）。

　前述したように、筒状の旧連続シート１０の内部に空気が入り込むことがある。筒状の旧連続シート１０の内部に空気が入った場合、旧連続シート１０の搬送とともに空気が旧連続シート１０の上流側に移動し、接合位置５０近傍に溜まることがある。本態様によれば、旧連続シート１０の、搬送方向ＭＤにおける接合位置５０よりも下流側に、空気孔４０が形成される。したがって、旧連続シート１０内に空気が入った場合であっても、空気は空気孔から排出されるため、旧連続シート１０内の接合位置５０付近に空気が溜まり難くなる。よって、筒状の旧連続シート１０内に空気が溜まることに起因する連続シートの搬送の不具合を抑制することができる。

　空気孔形成ステップにおいて、接合位置５０から５ｃｍ下流の位置から、接合位置５０までの領域内に空気孔４０を形成することが好ましい。すなわち、旧連続シート１０に形成された空気孔４０と接合位置５０との間の距離が、５ｃｍ以下であることが好ましい。旧連続シート１０内の空気は、搬送とともに上流に相対的に移動するため、接合位置５０に溜まり易い。本態様によれば、接合位置５０付近の領域内に空気孔４０が形成されるため、旧連続シート１０内から効果的に空気を排出することができる。

　空気孔４０は、旧連続シート１０内から空気を排出することができれば、どのような孔であってもよい。例えば、空気孔４０は、筒状の旧連続シート１０の上面側又は下面側の１枚のシート部分のみに形成された孔であってもよい。

　これに代えて、空気孔形成ステップにおいて、筒状の旧連続シート１０を厚み方向に貫通するように空気孔４０を形成することが好ましい。言い換えると、空気孔４０は、旧連続シート１０の上面側と下面側の両方に形成されることが好ましい。空気孔４０が筒状の旧連続シート１０を厚み方向に貫通することで、筒状の旧連続シート１０内の空気は、旧連続シート１０の上面側と下面側の両方から排出される。これにより、筒状の旧連続シート１０内の空気をより排出し易くなる。

　熱圧着ステップＳ１０と空気孔形成ステップＳ２０は、接合位置５０における旧連続シート１０の移動を停止させた同じ停止期間中に行われることが好ましい。熱圧着ステップＳ１０と空気孔形成ステップＳ２０が同じ停止期間中に行われると、旧連続シート１０と新連続シート２０とを接合する接合位置５０に対する空気孔４０の位置のずれを抑制することができる。また、空気が溜まり易い箇所である接合位置５０を形成してから旧連続シート１０の搬送を開始する前に空気孔４０が形成されるため、旧連続シート１０の搬送に伴う空気の溜まりが生じ難い。

　上記態様の代わりに、空気孔形成ステップＳ２０は、旧連続シート１０の所定の箇所に空気孔４０を形成することができれば、熱圧着ステップＳ１０と異なるタイミング、例えば旧連続シート１０の移動中に行われてもよい。

　空気孔形成ステップＳ２０において、旧連続シート１０の少なくとも一対のガゼット部１２どうしの間の領域に空気孔４０を形成することが好ましい。一対のガゼット部１２どうしの間の領域、すなわち交差方向ＣＤにおける旧連続シート１０の中央領域に空気孔４０が形成されるため、旧連続シート１０内の空気を排出し易い。特に、一対のガゼット部１２の厚みは、旧連続シート１０の交差方向ＣＤにおける中央領域よりも厚くなる。そのため、筒状の旧連続シート１０の中央領域にはより空気が入りやすくなっている。このようなガゼット部１２を有する旧連続シート１０の中央領域に空気孔を形成することによって、ガゼット部１２を有する旧連続シート内から空気を効果的に排出することができる。

　図５に示すように、旧連続シート１０は、印刷層を有する印刷領域ＰＲと、印刷層を有しない非印刷領域ＮＰＲと、を有していてよい。この場合、熱圧着ステップＳ１０において、接合位置５０が非印刷領域ＮＰＲに位置するように熱圧着が行われることが好ましい。仮に印刷領域ＰＲに直接熱を加えると、印刷領域ＰＲの印刷が劣化することがある。また、印刷層を有する印刷領域ＰＲで熱圧着しようとすると、旧連続シート１０と新連続シート２０との接合力が低下する虞もある。本態様によれば、非印刷領域ＮＰＲで旧連続シート１０と新旧連続シート２０とを接合するため、印刷領域ＰＲの印刷の劣化や、旧連続シート１０と新連続シート２０との接合力の低下を抑制することができる。

　印刷領域ＰＲと非印刷領域ＮＰＲは搬送方向ＭＤに交互に並んでおり、空気孔形成ステップにおいて、接合位置５０が設けられる非印刷領域ＮＰＲ内に空気孔４０が形成されることが好ましい。本態様によれば、旧連続シート１０と新連続シート２０との接合位置５０が設けられる非印刷領域ＮＰＲと同じ非印刷領域ＮＰＲ内に空気孔４０が形成される。したがって、空気孔４０は、接合位置５０に比較的近い位置に形成される。旧連続シート１０内の空気は、搬送とともに上流に相対的に移動するため、接合位置５０に溜まり易い。本態様によれば、接合位置５０に比較的近い位置に空気孔４０が形成されるため、旧連続シート１０内から効果的に空気を排出することができる。

　旧連続シート１０と新連続シート２０を継ぎ、空気孔４０を形成した後に、一対の押圧パッド１０５、第１押圧手段１０１及び空気孔形成手段１２０を退避する。これにより、旧連続シート１０及び新連続シート２０が移動可能となり、旧連続シート１０に次いで新連続シート２０を製造ラインに供給することができる。

　次に、継ぎ装置１００よりも下流側で行われる工程について図１，６を用いて説明する。継ぎ装置１００よりも下流側では、取手孔形成ステップＳ３０、ミシン目形成ステップＳ４０、個別切断ステップＳ５０等が行われてもよい。

　取手孔形成ステップＳ３０では、取手形成手段３００によって、旧連続シート１０に人の手を挿入可能な取手孔６０となるべき孔が形成される。これにより、取手孔６０から筒状の旧連続シート１０内の空気をさらに排出できるため、旧連続シート１０内に空気が溜まることをより抑制することができる。さらに、旧連続シート１０によって形成される包装袋に形成される取手孔６０を、空気の排出に利用することができるため、取手孔６０を形成するための手段を新たに設ける必要がないという利点がある。

　ミシン目形成ステップＳ４０では、ミシン目形成手段４００によって、筒状の旧連続シート１０を開封するためのミシン目７０を形成する。このミシン目７０は、吸収性物品を包装した包装袋を開封するためのミシン目に相当する。本態様によれば、ミシン目７０から筒状の旧連続シート１０内の空気を排出できるため、旧連続シート１０内に空気が溜まることをより抑制することができる。さらに、旧連続シート１０によって形成される包装袋を開封するためのミシン目７０を、空気の排出に利用することができるため、ミシン目７０を形成するための手段を新たに設ける必要がないという利点がある。

　個別切断ステップＳ５０では、切断手段５００によって、旧連続シート１０を、吸収性物品を収容するための収容袋１つ分の大きさに切断する。これにより、吸収性物品を収容するための個々の収容袋が形成される。この後、収容袋内に所定の数の吸収性物品が入れられ、収容袋が封止される（不図視）。

　個別切断ステップＳ５０の後、吸収性物品が収容袋に入れられる前に、不良の収容袋を廃棄する廃棄ステップＳ６０が実施されることが好ましい。不良の収容袋は、収容袋の正規の搬送ルートから、別の廃棄用の搬送ルートへ送られる。例えば、旧連続シート１０と新連続シート２０とを接合した接合位置５０を含む部分は、廃棄用の搬送ルートへ送られることが好ましい。

　新連続シート２０の前端部に金属片３０が設けられていることが好ましい。さらに、製造ラインは、廃棄用の搬送ルートの手前に金属探知機を有していてよい。これにより、製造ラインは、新連続シート２０の前端部、すなわち旧連続シート１０と新連続シート２０との接合位置５０近傍を検出し、不良の収容袋を自動で廃棄することができる。

　前述した方法の各ステップは、装置が自動で実施することができる。例えば、装置に各ステップを実行させるためのプログラムを用いて、制御装置が継ぎ装置１００及び各手段３００，４００，５００を制御することによって、制御装置が自動で実施することができる。

　以上、上述の実施形態を用いて本発明について詳細に説明したが、当業者にとっては、本発明が本明細書中に説明した実施形態に限定されるものではないということは明らかである。本発明は、特許請求の範囲の記載により定まる本発明の趣旨及び範囲を逸脱することなく修正及び変更態様として実施することができる。したがって、本明細書の記載は、例示説明を目的とするものであり、本発明に対して何ら制限的な意味を有するものではない。

　上記実施形態では、図１及び図３の右側に示す連続シートを「旧連続シート」として説明し、図１及び図３の左側に示す連続シートを「新連続シート」として説明した。しかしながら、旧連続シートと新連続シートは、図１，３とは逆に位置していてもよい。

　具体的には、旧連続シート１０に新連続シート２０が継がれると、旧連続シート１０が巻かれたロールシート１０ａが存在していたところにさらに別の新しい連続シートが設置されることになる。これにより、製造ラインに投入された新連続シートは「旧連続シート」と称されることになり、さらに新しく設置された別の連続シートが「新連続シート」と称されることになる。そして、旧連続シートの残量が再び少なくなったときに旧連続シートに新連続シートを継ぐことになる。この場合、旧連続シートと新連続シートの位置が入れ替わったことを除き、前述した実施形態と同様に、継ぎ方法を実施することができる。

１０　　旧連続シート
１２　　ガゼット部
２０　　新連続シート
４０　　空気孔
５０　　接合位置
６０　　取手孔
７０　　ミシン目
１００　継ぎ装置
１０３　熱圧着手段
１２０　空気孔形成手段
ＮＰＲ　非印刷領域
ＰＲ　　印刷領域
Ｓ１０　熱圧着ステップ
Ｓ２０　空気孔形成ステップ
Ｓ３０　取手孔形成ステップ
Ｓ４０　ミシン目形成ステップ

Claims (10)

1. 　吸収性物品を包装するための筒状の旧連続シートと、吸収性物品を包装するための筒状の新連続シートとを継ぐ方法であって、
   　前記旧連続シートを搬送方向に搬送する搬送ステップと、
   　前記旧連続シートと前記新連続シートとを所望の接合位置で熱圧着する熱圧着ステップと、
   　前記旧連続シートの、前記搬送方向における前記接合位置よりも下流側に、前記旧連続シート内の空気を抜くための空気孔を形成する空気孔形成ステップと、を有する、方法。
2. 　前記旧連続シートは、前記搬送方向に交差する交差方向における両端部において四重に重なった一対のガゼット部を有し、
   　前記空気孔形成ステップにおいて、少なくとも前記一対のガゼット部どうしの間の領域に前記空気孔を形成する、請求項１に記載の方法。
3. 　前記旧連続シートは、印刷層を有する印刷領域と、印刷層を有しない非印刷領域と、を有し、
   　前記熱圧着ステップにおいて、前記接合位置が前記非印刷領域に位置するように熱圧着を行う、請求項１又は２に記載の方法。
4. 　前記印刷領域と前記非印刷領域は前記搬送方向に交互に並んでおり、
   　前記空気孔形成ステップにおいて、前記接合位置が設けられる前記非印刷領域内に前記空気孔を形成する、請求項３に記載の方法。
5. 　前記旧連続シートに、人の手を挿入可能な取手孔を形成するステップをさらに有する、請求項１から４のいずれか１項に記載の方法。
6. 　筒状の旧連続シートを開封するためのミシン目を形成するステップをさらに有する、請求項１から５のいずれか１項に記載の方法。
7. 　前記熱圧着ステップと前記空気孔形成ステップは、前記接合位置における前記旧連続シートの移動を停止させた同じ停止期間中に行われる、請求項１から６のいずれか１項に記載の方法。
8. 　前記空気孔形成ステップにおいて、前記接合位置から５ｃｍ下流の位置から前記接合位置までの領域内に前記空気孔を形成する、請求項１から７のいずれか１項に記載の方法。
9. 　前記空気孔形成ステップにおいて、前記筒状の旧連続シートを厚み方向に貫通するように前記空気孔を形成する、請求項１から８のいずれか１項に記載の方法。
10. 　吸収性物品を包装するための筒状の旧連続シートと、吸収性物品を包装するための筒状の新連続シートとを継ぐ装置であって、
    　前記旧連続シートを搬送方向に搬送する搬送手段と、
    　前記旧連続シートと前記新連続シートとを所望の接合位置で熱圧着する熱圧着手段と、
    　前記旧連続シートの、前記搬送方向における前記接合位置よりも下流側に、前記旧連続シート内の空気を抜くための空気孔を形成する空気孔形成手段と、を有する、装置。

Images