JP6147326B1 - 吸収性物品の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】吸収性物品の装着快適性を損なうことなく、吸収体の少なくとも一部に伸縮性を付与する。【解決手段】吸収体を搬送方向に搬送しながら吸収性物品を製造する方法であって、吸収体Ｐ１の一部の領域に伸縮性部材ＣＳ２を貼り付ける貼り付け工程と、前記吸収体Ｐ２の一部の領域に切れ目を形成する切れ目形成工程と、前記伸縮性部材が貼り付けられた領域と前記切れ目が形成された領域とが少なくとも一部で重なり合った前記吸収体Ｐ３の一方の面に液非透過性の裏面シートが対面し、前記吸収体の他方の面に液透過性の表面シートが対面するように、前記裏面シートと前記表面シートとで前記吸収体を挟む工程と、を備える。【選択図】図４

Description

本発明は吸収性物品の製造方法に関する。

生理用ナプキンのような吸収性物品では、装着快適性は重要な特性の一つである。その装着快適性を向上させる観点から、吸収性物品が身体に馴染み易くなるように吸収性物品に伸縮性を付与するようにした吸収性物品が望まれている。吸収性物品に伸縮性を付与しようとする場合、吸収性物品を構成する部材やシートに伸縮性を付与する方法が考えられる。

部材やシートに伸縮性を付与する方法としては、例えば、特許文献１の方法が考えられる。その特許文献１には、長手方向に伸縮性を有する複合シートを用いた吸収性物品（使い捨ておむつ）の製造方法が開示されている。この吸収性物品の製造方法では、使い捨ておむつの外装材に伸縮性を有する複合シートが用いられている。その複合シートは第１のシート及び第２のシートから成る。第１のシートは伸長性繊維及び伸縮性繊維を混合して成り、ギア延伸処理を施されて伸縮性を付与される一方、第２のシートは伸縮性をほとんど有さない。複合シートの製造では、第１のシートを伸長させた状態で第２のシートと接合し、その後に第１のシートの伸長状態を開放する。その結果、第１のシートの収縮に応じて第２のシートも収縮して全体として伸縮可能な複合シートを形成する。

特開２０１０−９４８７９号公報

吸収性物品を構成する部材やシートに伸縮性を付与する方法として、吸収体に伸縮性を付与することが考えられる。しかし、吸収体に伸縮性を付与しようとすると、吸収体は繊維間の結合力が弱いため、吸収体に伸縮性を発現することは極めて困難である。例えば、上記特許文献１の技術から、ギア延伸処理で吸収体に伸縮性を付与することが考えられる。しかし、吸収体をギア延伸処理で蛇腹状又は襞状に形成しても吸収体に伸縮性を付与することは困難である。また、ギア延伸処理されたシートを伸長状態で吸収体に接合し、その後にシートの伸長状態を開放することにより、シートの収縮で吸収体を収縮させて全体として伸縮可能な吸収体を形成することも考えられる。しかし、シートの伸長状態を開放したとき、吸収体が蛇腹状又は襞状などに変形して、安定した形状の吸収体を形成できないおそれがある。

本発明の目的は、吸収体の少なくとも一部に適切な伸縮性を付与することが可能な吸収性物品の製造方法を提供することにある。

本発明の吸収性物品の製造方法は次のとおりである。
（１）吸収体を搬送方向に搬送しながら吸収性物品を製造する方法であって、前記吸収体の一部の領域に伸縮性部材を貼り付ける貼り付け工程と、前記吸収体の一部の領域に切れ目を形成する切れ目形成工程と、前記伸縮性部材が貼り付けられた領域と前記切れ目が形成された領域とが少なくとも一部で重なり合った前記吸収体の一方の面に液非透過性の裏面シートが対面し、前記吸収体の他方の面に液透過性の表面シートが対面するように、前記裏面シートと前記表面シートとで前記吸収体を挟む工程と、を備える、吸収性物品の製造方法。

本請求項の吸収性物品の製造方法では、吸収体の少なくとも一部に伸縮性を付与させるべく、吸収体に切れ目を形成している。それにより、切れ目と交差する方向に伸縮可能である吸収体を作製することができる。ただし、吸収体に切れ目を入れると、搬送中に吸収体が塑性的に伸びたり千切れたりすることがあり得る。そこで、本製造方法では、吸収体で切れ目が形成される領域を伸縮性部材で補強している。それにより、搬送中に吸収体が伸びたとしても収縮して元の状態に回復させることができ、伸び過ぎずに千切れないようにできる。それに加えて、伸縮性部材で補強することで吸収体の伸縮性を補強することができる。それにより、切れ目と交差する方向に伸縮可能である吸収体を確実に作製することができる。

（２）前記貼り付け工程は、前記吸収体の一部の領域の一方の面に前記伸縮性部材を貼り付ける工程を含み、前記切れ目形成工程は、前記貼り付け工程の後に、前記吸収体の一部の領域の他方の面の側から、前記伸縮性部材を切らないようにしつつ、前記吸収体に前記切れ目を形成する工程を含む、上記（１）に記載の吸収性物品の製造方法。

切れ目を形成するために切断刃を吸収体に侵入させるとき、切断刃の侵入状態によっては吸収体の切れ目の周辺部分が型崩れなどを起こすおそれがある。そこで本請求項の吸収性物品の製造方法では、吸収体に切れ目を形成する前に、伸縮性部材を貼り付けることにより吸収体を固定し、かつ、伸縮性部材を切らないようにしつつ切れ目を形成する。それにより、切れ目を形成するときに、吸収体の切れ目の周辺部分が伸縮性部材で固定されるため、切れ目の周辺部分が型崩れなどを起こさずに伸縮のための切れ目を伸縮性部材に適切に形成できる。それゆえ、伸縮可能である吸収体を確実に作製することができる。

（３）前記切れ目形成工程は、前記吸収体の一部の領域の一方の面の側から、前記吸収体に前記切れ目を形成する工程を含み、前記貼り付け工程は、前記切れ目形成工程の後に、前記吸収体の一部の領域の一方の面又は他方の面の少なくとも一方の側から前記伸縮性部材を貼り付ける工程を含む、上記（１）に記載の吸収性物品の製造方法。

吸収体を補強するための伸縮性部材に切れ目が入ると伸縮性部材の機能が低下するおそれがある。そこで本請求項の吸収性物品の製造方法では、伸縮性部材を貼り付ける前に、吸収体に切れ目を形成する。そのため、吸収体を補強するための伸縮性部材を切断するおそれが無くなる。すなわち、伸縮性部材に切れ目を生じさせることなく、吸収体に切れ目を形成できる。それにより、伸縮性部材で伸縮可能である吸収体を確実に作製することができる。

（４）前記吸収体は、前記切れ目の伸び得る方向と交差する方向を前記搬送方向として搬送される、上記（１）乃至（３）のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法。

吸収体の切れ目の伸び得る方向と搬送方向とが同じであると、切れ目が塑性的に伸びて吸収体が変形したり千切れたりすることや、吸収体が塑性的に伸びてしまい吸収体を加工し難くなるなどの不都合が生じるおそれがある。そこで本請求項の吸収性物品の製造方法では、切れ目の伸び得る方向と交差する方向を搬送方向とする。それにより、搬送中に吸収体が塑性的に伸びたり千切れたりすることを確実に防止できるとともに、吸収体が加工し難くなることを防止でき、伸縮可能である吸収体を確実に作製することができる。

（５）前記貼り付け工程は、前記吸収体における前記伸縮性部材が貼り付けられた領域と前記切れ目が形成された領域とが重なり合った領域において、前記吸収体と前記伸縮性部材と間を接着剤で貼り付ける工程を含む、上記（１）乃至（４）のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法。

吸収体において伸縮性部材が貼り付けられた領域と切れ目が形成された領域との接合が弱いと、搬送中に両者が互いに離れて、切れ目が形成された領域が塑性的に伸びたり千切れたりするおそれがある。そこで本請求項の吸収性物品の製造方法では、伸縮性部材が貼り付けられた領域と前記切れ目が形成された領域とを接着剤により接合している。そのため、吸収体と伸縮性部材とがより確実に接合され、搬送中であっても吸収体の切れ目がある領域が伸縮性部材から離れることはなく、切れ目を適正な形状で維持することができる。それにより、伸縮可能である吸収体を確実に作製することができる。

（６）前記吸収体における前記伸縮性部材が貼り付けられた領域と前記切れ目が形成された領域とが重なり合った領域を、前記切れ目の延びる方向と交差する方向に拡幅する工程を更に備える、上記（１）乃至（５）のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法。

吸収体における切れ目が形成された領域には、吸収体が完全には切れていない部分や、一度は切れたが繊維同士が再び絡み合い弱い結合が生じている部分が存在する可能性がある。そうなると、吸収体に適正な伸縮性を付与できないおそれがある。そこで本請求項の吸収性物品の製造方法では、伸縮性部材が貼り付けられた領域と切れ目が形成された領域とが重なり合った領域を、切れ目の延びる方向と交差する方向に拡幅している。それにより、完全には切れていない切れ目や一度は切れたが繊維同士が再び絡み合い弱い結合が総じている部分を確実に切れた状態にすることができる。このとき、切れ目が形成された領域が、伸縮性部材が貼り付けられた領域により補強されているので、切れ目が塑性的に変形することはない。このようにして、吸収体を確実に伸長させることができるようになり、その結果、伸縮可能である吸収体を確実に作製することができる。

（７）前記切れ目形成工程は、前記吸収体に、前記吸収体の厚み方向の一方の側から他方の側に向かって途中まで切れ目を入れる工程を含み、前記拡幅する工程は、前記厚み方向の途中まで入った切れ目が前記厚み方向の他方の側に達するように拡幅する工程を含む、上記（６）に記載の吸収性物品の製造方法。

本請求項の吸収性物品の製造方法では、吸収体に、吸収体の厚み方向の一方の側から他方の側に向かって途中まで切れ目を入れている。すなわち厚み方向の他方の側に到達しない、不完全な切れ目、いわゆるハーフカットな切れ目にしている。そのため、搬送中では切れ目が不完全であり切れ目の両側がつながっているために、吸収体が塑性的に伸びたり千切れたりすることをより確実に防止できる。そして、その後、切れ目を拡幅することにより、不完全な切れ目を完全な切れ目にしている。それにより、吸収体を確実に伸長させることができるようになり、その結果、伸縮可能である吸収体をより確実に作製することができる。

本発明により、吸収体の少なくとも一部に適切な伸縮性を付与することが可能となる。

実施の形態に係る吸収性物品を示す図である。 実施の形態に係る吸収性物品を示す図である。 実施の形態に係る吸収性物品を示す図である。 実施の形態に係る吸収性物品の製造装置の概略全体図である。 実施の形態に係る吸収性物品の製造装置の概略全体図である。 実施の形態に係る吸収性物品の製造装置の概略全体図である。 実施の形態に係る吸収性物品の製造方法を説明する図である。 実施の形態に係る吸収性物品の製造方法を説明する図である。 実施の形態に係る吸収性物品の製造方法を説明する図である。 実施の形態に係る吸収性物品の製造方法を説明する図である。 実施の形態に係る吸収性物品の切れ目の構成例を示す平面図及び部分断面面図である。 実施の形態に係る吸収性物品の切れ目を形成する工程の一例を示す部分断面図である。

まず、本実施の形態に係る吸収性物品について説明する。図１、図２及び図３は吸収性物品２を示す図であり、具体的には吸収性物品２の個包装体１を展開（開封）した状態での平面図、底面図及び分解斜視図をそれぞれ示している。図１、図２及び図３を参照すると、個包装体１は、吸収性物品２と包装シート３とから構成され、吸収性物品２は略矩形状の包装シート３に取り外し可能に固定されている。吸収性物品２は長手方向Ｌ、幅方向Ｗ及び厚み方向Ｈを有しており、図１及び図２において向って上方が吸収性物品２の前方であり、向って下方が吸収性物品２の後方である。吸収性物品２の長手方向Ｌ及び幅方向Ｗと包装シート３の長手方向及び幅方向とは一致するので、以下では、吸収性物品２及び包装シート３に共通に長手方向Ｌ及び幅方向Ｗを用いることとする。

吸収性物品２は、本実施の形態では生理用ナプキンであり、長手方向Ｌに伸長性を有している。言い換えると、長手方向Ｌの伸長性が幅方向Ｗの伸長性よりも高くなっている。ここでは、伸長性とは、ある物に引っ張り力が印加されると、その物の形状がその方向に伸びる性質をいう。この場合、引っ張り力が消失したとき、その物の形状がほぼ元の形状に戻ってもよいし、元の状態に近づくが元の状態に戻りきらなくてもよい。また、吸収性物品２は、長手方向Ｌに伸縮性を有していてもよい。伸縮性とは、ある物に引っ張り力が印加されると、その物の形状がその方向に伸び、引っ張り力が消失したとき、その物の形状がほぼ元の形状に戻る性質をいう。弾性を有するともいうことができる。伸長性及び伸縮性は材料の特性として発現させてもよいし、材料の形状や他の材料との組み合わせで発現させてもよい。また伸長性や伸縮性における伸びの程度については、例えば引張伸度（破断伸度）が少なくとも３％以上であるものをいうものとする。

吸収性物品２は、長手方向Ｌに延びる本体部２ａと、本体部２ａの両側に延出する一対のフラップ部２ｂ、２ｂとを有している。本体部２ａには、長手方向Ｌの中央やや前方寄りで幅方向Ｗの中央において、吸収体材料の嵩が周囲の領域よりも高い領域、又は、吸収性物品２の厚みが周囲の領域よりも厚い領域が設けられており、そこに排泄口に当接する領域、すなわち排泄口当接域が設定されており、以下では吸収機能の中心となる領域として吸収中心域ＳＴＡという。排泄口は、本実施の形態では膣口である。本体部２ａには、吸収中心域ＳＴＡを囲むように形成された圧搾部２６が更に形成されている。本実施の形態では、吸収中心域ＳＴＡに重なりつつ後方にやや拡がった領域に点在する複数の開口状に形成された中央圧搾部２６ａと、中央圧搾部２６ａを幅方向Ｗの両側で挟むように形成された側部圧搾部２６ｂと、中央圧搾部２６ａのやや前方に形成された前部圧搾部２６ｃと、中央圧搾部２６ａの後方に形成された後部圧搾部２６ｄとが形成されている。一対のフラップ部２ｂ、２ｂは、吸収中心域ＳＴＡの長手方向Ｌについて、概ね同じ位置に形成されている。すなわち、一対のフラップ部２ｂ、２ｂは、長手方向Ｌにおいて、一対のフラップ部２ｂ、２ｂの両端部（付け根）及び中央部の位置が吸収中心域ＳＴＡの両端部及び中央部の位置とほぼ重なるように形成されている。

また、吸収性物品２は、液透過性の表面シート２１と、液不透過性の裏面シート２２と、表面シート２１と裏面シート２２との間に配設された吸収体２０とを備えている。圧搾部２６は、表面シート２１及び吸収体２０を圧搾して形成されている。本実施の形態では、表面シート２１、裏面シート２２及び吸収体２０がほぼ一体で伸長可能に形成されている。

表面シート２１は、吸収中心域ＳＴＡ（又はフラップ部２ｂ、２ｂ）の長手方向Ｌの中央部を通って幅方向Ｗに伸びる中心線ＷＣＬを境界として、前方側の部分２１ａと後方側の部分２１ｂとを有している。前方側の部分２１ａは長手方向Ｌ及び幅方向Ｗの伸長性がほとんどない部分である。後方側の部分２１ｂは長手方向Ｌの伸長性が幅方向Ｗの伸長性よりも高い部分であり、本実施の形態では長手方向Ｌの伸長性が高く、幅方向Ｗの伸長性がほとんどない部分である。したがって、前方側の部分２１ａは伸長性を有さず、後方側の部分２１ｂは長手方向Ｌに伸長性を有し、幅方向Ｗに伸長性を有さない。なお、前方側の部分２１ａは後方側の部分２１ｂと同様に長手方向Ｌの伸長性が幅方向Ｗの伸長性よりも高くてよい。また、後方側の部分２１ｂは伸長性に加えて、伸縮性を有してもよい。伸長性を付与する方法としては例えばギア延伸処理が挙げられ、その場合には伸縮性も付与することができる。本実施の形態では、表面シート２１は、後方側の部分２１ｂにおいて伸長性を有するだけでなく伸縮性も有する。

また裏面シート２２は、中心線ＷＣＬを境界として、前方側の部分２２ａと後方側の部分２２ｂとを有している。前方側の部分２２ａは長手方向Ｌ及び幅方向Ｗの伸長性がほとんどない部分である。後方側の部分２２ｂは長手方向Ｌの伸長性が幅方向Ｗの伸長性よりも高い部分であり、本実施の形態では長手方向Ｌの伸長性が比較的高く、幅方向Ｗの伸長性がほとんどない部分である。したがって、前方側の部分２２ａは伸長性を有さず、後方側の部分２２ｂは長手方向Ｌに伸長性を有し、幅方向Ｗに伸長性を有さない。なお、前方側の部分２２ａは後方側の部分２２ｂと同様に長手方向Ｌの伸長性が幅方向Ｗの伸長性よりも高い部分であってもよい。また、後方側の部分２２ｂは伸長性に加えて、伸縮性又は弾性を有してもよい。伸長性を付与する方法としては例えばギア延伸処理が挙げられ、その場合には伸縮性も付与することができる。本実施の形態では、裏面シート２２は、後方側の部分２２ｂにおいて伸長性を有するだけでなく伸縮性も有する。

また、吸収体２０は、吸収体本体部２０ｍと、吸収体本体部２０ｍにおける裏面シート２２側の面に接合されたキャリアシート２０ｎとを備えている。吸収体本体部２０ｍは、中心線ＷＣＬを境界として、前方側の部分２０ｍａと後方側の部分２０ｍｂとを有しており、前方側の部分２０ｍａと後方側の部分２０ｍｂとに跨って吸収中心域ＳＴＡと概ね重なる領域にその周囲部分と比較して嵩が高くなっている嵩高部２０Ｋを有している。前方側の部分２０ｍａ及び嵩高部２０Ｋは長手方向Ｌ及び幅方向Ｗの伸長性がほとんどない部分である。嵩高部２０Ｋを除く後方側の部分２０ｍｂは長手方向Ｌの伸長性が幅方向Ｗの伸長性よりも高い部分であり、本実施の形態では長手方向Ｌの伸長性が比較的高く、幅方向Ｗの伸長性がほとんどない部分である。したがって、前方側の部分２０ｍａ及び嵩高部２０Ｋは伸長性を有さず、嵩高部２０Ｋを除く後方側の部分２０ｍｂは長手方向Ｌに伸長性を有し、幅方向Ｗに伸長性を有さない。伸長性を付与する方法としては、吸収体本体部２０ｍに幅方向Ｗに延びる切れ目２０Ｓを複数個長手方向Ｌに沿って並ぶように形成する方法が挙げられる。それにより、吸収体本体部２０ｍが長手方向Ｌの後方に張力を印加されたとき、それら切れ目２０Ｓが長手方向Ｌに拡がることにより伸長性が発現される。切れ目２０Ｓの形状としては、直線状（本実施の形態）や、波線状などが挙げられる。切れ目２０Ｓの配置としては、後方側の部分２０ｍｂ内で個々の切れ目２０Ｓを千鳥配置することや、仮想的な菱形状の小領域内に個々の切れ目２０Ｓを千鳥配置し、かつ、その菱形状の小領域を後方側の部分２０ｍｂ内に千鳥配置すること（本実施の形態）などが挙げられる。また、切れ目２０Ｓとして、円形や楕円形（好ましくは幅方向Ｗに長径を有する）の開口部のような隙間を有している形状であってもよい。

図１１は、切れ目２０Ｓの構成例を示す平面図及び部分断面図である。吸収性物品２（完成品）の切れ目２０Ｓの近傍では、裏面シート２２の後方側の部分２２ｂ、キャリアシート２０ｎの後方側の部分２０ｎｂ、切れ目２０Ｓを有する吸収体本体部２０ｍの後方側の部分２０ｍｂ、及び、表面シート２１の後方側の部分２１ｂがこの順に配置されている。このとき、切れ目２０Ｓは吸収体本体部２０ｍの後方側の部分２０ｍｂに形成され、他の部分には形成されていない。ただし、表面シート２１と吸収体２０との間に補助シートを配置する場合には、補助シートにも切れ目２０Ｓが形成される。このような切れ目２０Ｓにより伸長性を付与すると、切れ目２０が長手方向Ｌに弾性的に拡がり得る範囲に関しては、切れ目２０が形成された領域に伸縮性が付与されている、と見ることができる。

またキャリアシート２０ｎは、中心線ＷＣＬを境界として、前方側の部分２０ｎａと後方側の部分２０ｎｂとを有している。前方側の部分２０ｎａは長手方向Ｌ及び幅方向Ｗの伸長性及び伸縮性がほとんどない部分である。後方側の部分２０ｎｂは長手方向Ｌの伸縮性が幅方向Ｗの伸縮性よりも高い部分であり、本実施の形態では長手方向Ｌの伸縮性が比較的高く、幅方向Ｗの伸縮性がほとんどない部分である。したがって、前方側の部分２０ｎａは伸長性及び伸縮性を有さず、後方側の部分２０ｎｂは長手方向Ｌに伸縮性を有し、幅方向Ｗに伸長性及び伸縮性を有さない。なお、前方側の部分２０ｎａは後方側の部分２０ｎｂと同様に長手方向Ｌの伸縮性が幅方向Ｗの伸縮性よりも高い部分であってもよい。伸縮性を付与する方法としては例えば所定方向に伸縮性を有し、その所定方向と直交する方向に伸縮性を有さないシートを後方側の部分２０ｎｂとして用いる方法が挙げられる。また、前方側の部分２０ｎａと後方側の部分２０ｎｂとは同一のシートの前方部分及び後方部分であってもよいし、伸縮性の異なる二種類のシートで形成してもよい。本実施の形態では、キャリアシート２０ｎの前方側の部分２０ｎａとしてはいずれの方向にも伸長性及び伸縮性を有さないシートを用い、キャリアシート２０ｎの後方側の部分２０ｎｂとして所定方向に伸縮性を有し、その所定方向と直交する方向に伸縮性を有さないシートを用いる。

したがって、吸収体２０は、吸収体本体部２０ｍとキャリアシート２０ｎとが非伸長な状態で重なり合って接合されて、吸収性物品２の後方側の部分（平面視で嵩高部２０Ｋのある領域を除く）において伸縮性を発現できる。ここで、吸収体本体部２０ｍは複数の切れ目２０Ｓだけで伸縮性を発現しているが、必ずしも十分ではない。そこで、伸縮性を有するキャリアシート２０ｎを吸収体本体部２０ｍに貼り付けることで、吸収体２０に十分な伸縮性を付与している。キャリアシート２０ｎは、また、吸収体本体部２０ｍに切れ目２０Ｓを形成するとき、伸縮性により切断刃に切断され難いので、吸収体材料が型崩れしないように補強する機能も有している。

また、吸収性物品２は、伸長性シートである表面シート２１及び裏面シート２２と伸縮性の吸収体２０とが非伸長な状態で重なり合って接合されて、吸収性物品２の後方側の部分（平面視で嵩高部２０Ｋのある領域を除く）において少なくとも伸長性（好ましくは伸縮性）を発現できる。それにより、後述されるように、吸収性物品２の装着感を向上させることができる。特に、本実施の形態では、吸収性物品２は、表面シート２１、裏面シート２２及び吸収体２０が伸縮性を有することにより、吸収性物品２の後方側の部分（平面視で嵩高部２０Ｋのある領域を除く）において、伸縮性を発現できる。それにより、吸収性物品２の装着感をより向上させることができる。ただし、本発明はその例に限定されるものでは無く、吸収体２０（後方側の部分２０ｍｂ＋２０ｎｂ）が伸縮性を有し、表面シート２１（後方側の部分２１ｂ）及び裏面シート２２（後方側の部分２２ｂ）の少なくとも一方が少なくとも伸長性（好ましくは伸縮性）を有し、互いに重なり合って、全体として吸収性物品２の所定の領域に伸長性（好ましくは伸縮性）を発現していてもよい。

吸収性物品２の本体部２ａは、その着衣当接面、具体的には裏面シート２２の着衣当接面に固定された複数の固定部６を備えている。複数の固定部６はそれぞれ吸収性物品２の幅方向Ｗに延び、吸収性物品２の長手方向Ｌに所定の間隔で配置されている。また、吸収性物品２の各フラップ部２ｂは、その着衣当接面、具体的には裏面シート２２の着衣当接面に固定された固定部４を備えている。固定部４における幅方向Ｗ外側の外縁端部４ｅは、各フラップ部２ｂの幅方向Ｗの外縁端部２２ｅの一部と重なっている。

吸収性物品２は、複数の固定部６及び一対の固定部４、４を介して包装シート３に固定されている。ただし、包装シート３は、複数の固定部６及び一対の固定部４と接する部分には、それぞれ剥離シート７及び一対の剥離シート５、５を有しており、吸収性物品２は包装シート３に剥離可能に固定されている。それにより吸収性物品２は、使用時に包装シート３から剥離され、複数の固定部６及び一対の固定部４により着用者の着衣に再固定される。剥離シート５における幅方向Ｗ外側の外縁端部５ｅは、各フラップ部２ｂの幅方向Ｗの外縁端部２２ｅの一部と重なり、よって固定部４における幅方向Ｗ外側の外縁端部４ｅとも重なっている。

吸収性物品２と包装シート３とは、吸収性物品２が包装シート３に固定された状態で、幅方向Ｗに平行に延びる複数の折れ線ＦＬＶの位置で、吸収性物品２を内側にして折り畳まれる。複数の折れ線ＦＬＶは長手方向Ｌに所定の間隔で配置されている。本実施の形態では、複数の折れ線ＦＬＶは吸収性物品２の後方側から順に三本の折れ線ＦＬＶ１、ＦＬＶ２、ＦＬＶ３であり、折れ線ＦＬＶ１の位置、折れ線ＦＬＶ２の位置、折れ線ＦＬＶ３の位置の順に折り畳まれる。

吸収性物品２と包装シート３とは、吸収性物品２が包装シート３に固定された状態で、例えば幅方向Ｗに平行な複数の折れ線ＦＬＶの位置で折り畳まれた後に、長手方向Ｌに平行に延びる複数の折れ線ＦＬＴの位置で、更に折り畳まれている。複数の折れ線ＦＬＴは幅方向Ｗに所定の間隔で配置されている。本実施の形態では、複数折れ線ＦＬＴは二本の折れ線ＦＬＴ１、ＦＬＴ２であり、折れ線ＦＬＴ１の位置、折れ線ＦＬＴ２の位置の順に折り畳まれる。

ここで、複数の折れ線ＦＬＶや複数の折れ線ＦＬＴが吸収中心域ＳＴＡの内部を通過しないように、例えば複数の折れ線ＦＬＶ及び複数の折れ線ＦＬＴや吸収性物品２の位置が設定されている。本実施の形態では、折れ線ＦＬＶ２、ＦＬＶ３及び折れ線ＦＬＴ１、ＦＬＴ２で囲まれる領域内に吸収中心域ＳＴＡが配置されるように設定されている。それにより、吸収中心域ＳＴＡの吸収体等が折られることによる液体の吸収力の低下や、液体の外部への漏洩を防止できる。

吸収性物品２と包装シート３とが折れ線ＦＬＶ１、ＦＬＶ２、ＦＬＶ３の位置で折り畳まれた後、包装シート３における折れ線ＦＬＶ２、ＦＬＶ３の幅方向Ｗの両端部付近が熱シールされて接合部が形成される。それにより吸収性物品２と包装シート３とが折り畳まれた状態が固定される。図１や図２に示すように折り畳まれた状態を展開すると、包装シート３における折れ線ＦＬＶ２の幅方向Ｗの両端部であって、折れ線ＦＬＶ２を挟んで長手方向Ｌの両側の部分が一対の接合部３１、３１である。包装シート３における折れ線ＦＬＶ３の幅方向Ｗの両端部であり、折れ線ＦＬＶ３を挟んで長手方向Ｌの両側の部分が一対の接合部３２、３２である。包装シート３における長手方向Ｌの一方の外縁端部３Ｔ１の幅方向Ｗの両端の部分が一対の接合部３３、３３である。一対の接合部３３、３３は一対の接合部３１、３１と重なる。

更に、包装シート３における長手方向Ｌの一方の外縁端部３Ｔ１には、吸収性物品２の側に粘着部３０が配設されている。吸収性物品２と包装シート３とが、折れ線ＦＬＶ１、ＦＬＶ２、ＦＬＶ３の位置で、吸収性物品２を内側にして折り畳まれたとき、粘着部３０が、対面する包装シート３に貼り付けられて、折り畳んだ形態が更に固定される。

長手方向Ｌの前方側において、吸収性物品２の一方の端部２Ｔ１は、包装シート３の一方の外縁端部３Ｔ１よりも、所定の長さだけ小さく形成されている。吸収性物品２と包装シート３とを折り畳むとき、吸収性物品２の端部２Ｔ１を包装シート３の外縁端部３Ｔ１よりも外側にはみ出さないようにできる。一方、長手方向Ｌの後方側において、吸収性物品２の他方の端部２Ｔ２は、包装シート３の他方の外縁端部３Ｔ２よりも、所定の長さだけ大きく形成されている。吸収性物品２と包装シート３とを折り畳むとき、包装シート３の使用量を削減できる。このとき、吸収性物品２の端部２Ｔ２は、内側に包み込まれるため、包装シート３の外側にはみ出すことはない。

表面シート２１と吸収体２０との間に液体の拡散を補助する補助シート（図示されず）を更に備えていてもよい。その場合、補助シートには、吸収体本体部２０ｍと同様の外形及び切れ目２０Ｓを有しており、その切れ目２０Ｓにより長手方向Ｌに伸長が可能である。

表面シート２１、吸収体本体部２０ｍ、キャリアシート２０ｎ、裏面シート２２、固定部４、６及び剥離シート５、７の材料としては、吸収性物品２で一般的に使用される公知の材料を用いることができる。例えば、表面シート２１の材料としては、不織布、織布、液透過孔が形成された合成樹脂フィルム、これらの複合シートが挙げられる。不織布としては、例えば天然繊維、再生繊維、無機繊維、合成樹脂繊維等が挙げられる。吸収体本体部２０ｍの材料としては、パルプ繊維、合成繊維、吸収性ポリマが挙げられる。補助シートの材料としては、不織布、パルプ繊維、合成繊維が挙げられる。キャリアシート２０ｎとしては、一軸方向に伸縮性を備えた合成樹脂フィルムが挙げられる。特に、一軸方向には伸縮性を有するがその一軸方向に直交する他軸方向には伸縮性を有さない合成樹脂フィルムが好ましい。裏面シート２２の材料としては、防水処理を施した不織布、合成樹脂フィルム、不織布と合成樹脂フィルムとの複合シート、ＳＭＳ不織布等が挙げられる。固定部４、６の材料としては、スチレン−ブタジエン共重合体のような粘着剤を用いることができる。剥離シート５、７の材料としては、紙や樹脂シートの基材にシリコーン樹脂系の剥離材を塗工したものが挙げられる。また、表面シート２１、（補助シート、）吸収体本体部２０ｍ、キャリアシート２０ｎ及び裏面シート２２の間の接合に用いられる接着剤は、吸収性物品２で一般的に使用される公知の材料を用いることができ、例えば熱可塑性接着剤を用いることができる。また、包装シート３の材料としては、吸収性物品２を包装するために一般的に使用される公知の材料を用いることができる。例えば、樹脂フィルムや紙、不織布が挙げられる。

本実施の形態の吸収性物品２は、（中心線ＷＣＬよりも）前方側の領域及び平面視で嵩高部の領域、すなわち吸収中心域ＳＴＡにおいて伸長性を有さず、吸収中心域ＳＴＡを除く（中心線ＷＣＬよりも）後方側の領域において伸長性を有するようにしている。すなわち、一つの吸収性物品２の中で、概ね前方側の領域と後方側の領域とで伸長性を変えている。そのため、吸収性物品２をフラップ部２ｂ、２ｂの固定部４、４により下着に固定したとき、吸収性物品２における前方側の領域及び吸収中心域ＳＴＡを下着装着者の身体に接触させた状態を維持させつつ、吸収中心域ＳＴＡを除く後方側の領域を身体の動きと共に伸長させることができる。具体的には、下着装着者が歩行したとき、両足の動きに伴い吸収性物品２にかかる荷重を、吸収中心域ＳＴＡを除く後方側の領域が伸長して変形することにより逃がしたり、吸収したりすることができる。そのとき、吸収中心域ＳＴＡ及び前方側の領域は伸長しないので、下着装着者の身体に安定して密着することができ、吸収中心域ＳＴＡは排泄口（膣口）に安定して密着することができる。その理由は、前方側の領域や吸収中心域ＳＴＡが伸長性を有さないことにより、後方側の領域のよじれなどの変形が前方側の領域にはほとんど伝達されないからである。加えて、前方側の領域は元々両足の動きの影響が少ないため身体に安定的に密着し易く、それゆえそのような前方側の領域に伸長性を有さない領域を広く確保していることにより、後方側の領域からの変形の伝達を阻止する能力を高くできるためである。特に、吸収中心域ＳＴＡの幅方向Ｗの両外側であって中心線ＷＣＬまで、伸長可能な後方側の領域が延在しているので、その部分がより後方側のよじれの支点のように機能して、支点の直ぐ傍らの吸収中心域ＳＴＡへ変形が伝達し難くなっている。このように、吸収性物品２では前方側の領域と後方側の領域とで下着装着者の動きに合せて、互いに異なる挙動をとることができ、それにより吸収性と装着性とを両立させることができる。なお、上記議論は、各部材が伸長性ではなく伸縮性を有している場合にも同様に適用可能である。なお、本実施の形態では、吸収性物品は生理用ナプキンであるが、パンティライナーや失禁パッドのような他の吸収性物品であってもよい。

次に、本実施の形態に係る吸収性物品の製造装置について説明する。図４、図５及び図６は、吸収性物品２を含む個包装体１の製造装置４００の構成の一例を示している。製造装置４００は、包装シート３で包装された吸収性物品２の製造装置と見ることもできる。図４〜図６を参照すると、製造装置４００は、吸収体形成ユニット４００Ａと、第１の半製品形成ユニット４００Ｂと、第２の半製品形成ユニット４００Ｃと、吸収性物品形成ユニット４００Ｄと、包装ユニット４００Ｅとを具備する。

製造装置４００は、吸収性物品２やそれを構成する資材などの搬送に関し、搬送方向（ＭＤ方向）、搬送方向に直交し搬送面に沿う横断方向（ＣＤ方向）及び搬送方向と横断方向とに直交する上下方向（ＴＤ方向）を有する。「搬送方向の上流側」、「搬送方向の下流側」を単に「上流側」、「下流側」とも称し、「上下方向の上側」、「上下方向の下側」を単に「上側」、「下側」とも称する。

製造装置４００は、吸収性物品２やそれを構成する部材（例示：吸収体、表面シート、裏面シート）の搬送を以下のように行う。吸収性物品２については、吸収性物品２の幅方向Ｗが搬送方向（ＭＤ方向）に沿い、長手方向Ｌが横断方向（ＣＤ方向）に沿うように搬送する。吸収性物品２を構成する部材については、吸収性物品２の幅方向Ｗに対応する幅対応方向（吸収性物品２が完成したとき幅方向Ｗになる方向）が搬送方向（ＭＤ方向）に沿い、吸収性物品２の長手方向Ｌに対応する長手対応方向（吸収性物品２が完成したとき長手方向Ｌになる方向）が横断方向（ＣＤ方向）に沿うように搬送する。

以下では、吸収性物品２の搬送中では、搬送方向、横断方向、及び上下方向はそれぞれ幅方向Ｗ・幅対応方向、長手方向Ｌ・長手対応方向、及び厚さ方向Ｈ・厚み対応方向と重なるので、幅方向Ｗ・幅対応方向、長手方向Ｌ・長手対応方向、及び厚さ方向Ｈ・厚み対応方向としてそれぞれ搬送方向、横断方向及び上下方向も用いることとする。

図４を参照すると、吸収体形成ユニット４００Ａは、吸収体を連続的に形成する装置等であり、積繊装置１１０と、キャリアシート供給装置１２０と、押圧装置１３０と、切れ目形成装置１４０と、切断装置１５０と、搬送ベルト１３３、１４３とを備えている。

積繊装置１１０は、繊維材料を積層させた積繊体を形成する装置であり、回転ドラム１１１と、回転ドラム１１１の外周面に着脱可能に保持されたパターンプレート１１２と、パターンプレート１１２に積繊材料を供給する材料供給器１１３と、形成された積繊体を搬送する搬送ベルト１１５とを備えている。

回転ドラム１１１の内部空間には負圧が印加される負圧室１１１Ｎ及び正圧が印加される正圧室１１１Ｐが形成されている。また、回転ドラム１１１の外周面には負圧室１１１Ｎ及び正圧室１１１Ｐに連通する複数の貫通孔（図示されず）が形成されている。パターンプレート１１２は、外周面に沿って連続的に形成された複数の溝（図示されず）を有している。その溝は、吸収体２０と略同一形状を有しており、その溝の長手方向及び幅方向はそれぞれ回転ドラム１１１の外周面の幅方向（横断方向）及び周方向（搬送方向）に平行である。その溝は、通気性を有しており、パターンプレート１１２の回転により負圧室１１１Ｎ又は正圧室１１１Ｐと連通可能である。その溝は、積繊材料を受容可能であり、それにより吸収体の外形を有する積繊体を形成可能である。その溝における吸収体２０の吸収中心域ＳＴＡに対応する領域は、その溝の他の領域と比較してより深くなっており、それにより吸収体２０の吸収中心域ＳＴＡの部分の嵩が高くなるようになっている。材料供給器１１３は、パルプ繊維、合成繊維、吸収性樹脂のような積繊材料を飛散状態で回転ドラム１１１のパターンプレート１１２上に供給し、パターンプレート１１２上の溝内に積繊材料を堆積させて、それにより溝内に積繊体を形成する。

また、ロールＷＲ１は、連続シート状の連続補助シートＳＳを有しており、下流側の搬送ロール１１７などで連続補助シートＳＳが巻き戻されることで、連続補助シートＳＳを搬送ベルト１１５に供給している。接着装置１１４は、搬送ベルト１１５に供給される前の連続補助シートＳＳの一方の面に接着剤（例示：熱可塑性樹脂）を塗布する。搬送ベルト１１５は、連続補助シートＳＳと積繊体とが積層された積層体（吸収体部材Ｐ１）をサクション装置１１６で一体に吸引しながら一体に搬送する。

キャリアシート供給装置１２０では、ロールＷＲ２ａは、キャリアシート２０ｎの後方側の部分２０ｎｂになる、伸長性且つ伸縮性の連続シート状の連続キャリアシートＣＳ１を有しており、下流側の搬送ロール１２２などで連続キャリアシートＣＳ１が巻き戻されることで、連続キャリアシートＣＳ１を搬送ベルト１１５に供給する。ただし、連続キャリアシートＣＳ１はギア延伸処理で伸縮性を付与してもよい。ロールＷＲ２ｂは、キャリアシート２０ｎの前方側の部分２０ｎａになる、連続シート状の連続キャリアシートＣＳ２を有しており、下流側の搬送ロール１２２などで連続キャリアシートＣＳ２が巻き戻されることで、連続キャリアシートＣＳ２を搬送ベルト１１５に供給する。接着装置１２１は、搬送ベルト１１５に供給される前の連続キャリアシートＣＳ１、ＣＳ２の一方の面に接着剤（例示：熱可塑性樹脂）を塗布する。搬送ロール１２２は、搬送ベルト１１５で搬送中の吸収体部材Ｐ１に連続キャリアシートＣＳ１、ＣＳ２の一方の面を押し付けて貼り付ける。搬送ベルト１１５は、吸収体部材Ｐ１に連続キャリアシートＣＳ１、ＣＳ２を積層された積層体（吸収体部材Ｐ２）を搬送する。

押圧装置１３０は、互いに対面配置された押圧ロール１３１及びアンビルロール１３２を備えている。押圧ロール１３１の外周面には、吸収体２０の吸収中心域ＳＴＡに対応する領域を除いて、その外周面を覆うように多数の凸部が周期的に形成されている。押圧ロール１３１及びアンビルロール１３２は、吸収体部材Ｐ２を挟んで多数の凸部で押圧して、吸収体部材Ｐ２を所望の厚みに成形する。ただし、吸収体の２０吸収中心域ＳＴＡに対応する部分については相対的に嵩高（肉厚）に成形する。搬送ベルト１３３は、成形された吸収体部材Ｐ２を切れ目形成装置１４０に搬送する。

切れ目形成装置１４０は、互いに対面配置されたアンビルロール１４１及びカットロール１４２を備えている。カットロール１４２の外周面における、吸収体本体部２０ｍの吸収中心域ＳＴＡを除く後方側の部分２０ｍｂに対応する所定領域に、吸収体の切れ目２０Ｓを形成するための複数の刃が形成されている。その一つの刃は、カットロール１４２の周方向に沿う線状の形状を有している。その複数の刃は、上記の所定領域に、カットロール１４２の周方向及び幅方向に分散されて配置されている。本実施の形態では、周方向に伸びる直線状の複数の刃が仮想的な菱形状の小領域に千鳥配置され、その菱形状の領域が、上記所定領域内で周方向及び幅方向に千鳥配置されている。アンビルロール１４１及びカットロール１４２は、吸収体部材Ｐ２を挟むことにより、複数の刃で、吸収体部材Ｐ２の連続補助シートＳＳ側から、吸収体部材Ｐ２の所定領域に所望の複数の切れ目２０Ｓを形成して、吸収体部材Ｐ３を形成する。このとき、切れ目形成装置１４０は、連続キャリアシートＣＳ１、ＣＳ２には切れ目Ｓは形成しない。搬送ベルト１４３は、吸収体部材Ｐ３を切断装置１５０に搬送する。

切断装置１５０は、互いに対面配置されたカッターロール１５１及びアンビルロール１５２を備えている。カッターロール１５１及びアンビルロール１５２は、吸収体部材Ｐ３が供給されると、吸収体部材Ｐ３を、アンビルロール１５２の外周面に吸引しつつ搬送しながら、カッターロール１５１の切断刃により横断方向に切断して、吸収体２０の形状に個々に分離された吸収体部材Ｐ３を形成する。吸収体部材Ｐ３は実質的には吸収体ということができる。切断装置１５０は、個々に分離された吸収体部材Ｐ３をアンビルロール１５２から搬送ロール１６４に受け渡す。

第１の半製品形成ユニット４００Ｂは、第１の半製品を形成する装置等であり、搬送ロール１６４と、搬送ベルト１６５と、ギア延伸装置１６０と、圧搾装置１７０と、とを備えている。

ロールＷＲ３は表面シート２１になる連続シート状の連続表面シートＴＳを有しており、下流側のギア延伸装置１６０などで連続表面シートＴＳが巻き戻されることで、連続表面シートＴＳをギア延伸装置１６０に供給する。ギア延伸装置１６０は、互いに対面配置された一対のギアロール１６１、１６２を備えている。一対のギアロール１６１、１６２の外周面には周方向に沿って所定のピッチで波状の歯が形成されている。ただし、本実施の形態では、一対のギアロール１６１、１６２の外周面のうち、表面シート２１の後方側の部分２１ｂに対応する領域のみに歯が形成され、表面シート２１の前方側の部分２１ａに対応する領域には歯が形成されていない。ギアロール１６１とギアロール１６２とが同一の周速度で回転しつつ互いの歯を噛み合わせて、これら噛み合った歯の間に連続表面シートＴＳを通すことにより、連続表面シートＴＳを延伸して（ギア延伸処理）、伸長性且つ伸縮性の連続シートに成形する。それにより、延伸後の連続表面シートＴＳにおける、表面シート２１の後方側の部分２１ｂに対応する部分ＴＳ１に伸縮性が発現する。なお、前方側の部分２１ａに対応する部分ＴＳ２には伸縮性は発現しない。接着装置１６３は、延伸後の伸長性且つ伸縮性の連続シートである連続表面シートＴＳの一方の面に接着剤（例示：熱可塑性樹脂）を塗布する。

搬送ベルト１６５は、ギア延伸装置１６０から供給され、一方の面に接着剤を塗布された延伸後の連続表面シートＴＳを搬送方向に搬送する。搬送ロール１６４は、個々に分離された吸収体部材Ｐ３を、アンビルロール１５２から受け渡され、搬送ベルト１６５上の連続表面シートＴＳの一方の面に押し付けて貼り付けて、連続表面シートＴＳ付き吸収体部材Ｐ３、すなわち第１の半製品Ｐ４を形成する。搬送ベルト１６５は、第１の半製品Ｐ４を圧搾装置１７０に搬送する。

圧搾装置１７０は、互いに対面配置された圧搾ロール１７１及びアンビルロール１７２を備えている。圧搾ロール１７１の外周面には、吸収体２０の圧搾部２６に対応した形状を有する凸部が形成されている。圧搾ロール１７１及びアンビルロール１７２は、第１の半製品Ｐ４を挟んで圧搾部の形状を有する凸部で押圧することにより、第１の半製品Ｐ４に圧搾部２６を成形する。圧搾装置１７０は、圧搾された第１の半製品Ｐ４を第２の半製品形成ユニット４００Ｃに搬送する。

第２の半製品形成ユニット４００Ｃは、第２の半製品を形成する装置等であり、ギア延伸装置１８０と、一対の搬送ロール１８５、１８６と、搬送ベルト１８４、１８７と、を備えている。

ロールＷＲ４は裏面シート２２になる連続シート状の連続裏面シートＢＳを有しており、下流側のギア延伸装置１８０などで連続裏面シートＢＳが巻き戻されることで、連続裏面シートＢＳをギア延伸装置１８０に供給している。ギア延伸装置１８０は、互いに対面配置された一対のギアロール１８１、１８２を備えている。一対のギアロール１８１、１８２の外周面には周方向に沿って所定のピッチで波状の歯が形成されている。ただし、本実施の形態では、一対のギアロール１８１、１８２の外周面のうち、裏面シート２２の後方側の部分２２ｂに対応する領域のみに歯が形成され、裏面シート２２の前方側の部分２２ａに対応する領域には歯が形成されていない。ギアロール１８１とギアロール１８２とが同一の周速度で回転しつつ互いの歯を噛み合わせて、これら噛み合った歯の間に連続裏面シートＢＳを通すことにより、連続裏面シートＢＳを延伸して（ギア延伸処理）、伸長性且つ伸縮性の連続シートに成形する。それにより、延伸後の連続裏面シートＢＳにおける、裏面シート２２の後方側の部分２２ｂに対応する部分ＢＳ１に伸縮性が発現する。なお、前方側の部分２２ａに対応する部分ＢＳ２には伸縮性は発現しない。

搬送ベルト１８４は、圧搾装置１７０から供給された第１の半製品Ｐ４を一対の搬送ロール１８５、１８６の間に搬送する。接着装置１８３は、搬送ベルト１８４で搬送される第１の半製品Ｐ４の上側の面に接着剤を塗布する。一対の搬送ロール１８５、１８６は、互いに対面配置されており、一方の面に接着剤を塗布された第１の半製品Ｐ４上側の面に、ギア延伸装置１８０から供給された連続裏面シートＢＳを押し付けて貼り付け、連続表面シートＴＳ及び連続裏面シートＢＳ付き吸収体部材、すなわち第２の半製品Ｐ５を形成する。搬送ベルト１８７は第２の半製品Ｐ５を吸収性物品形成ユニット４００Ｄへ搬送する。

吸収性物品形成ユニット４００Ｄは、吸収性物品２を形成する装置等であり、裏面固定部形成装置１９０と、周囲封止装置２００と、拡幅装置２１０と、フラップ固定部形成装置２２０と、周囲切断装置２３０と、搬送ベルト１９４、２１３、２２４を備えている。

ロールＷＲ５は、剥離シート７になる連続シート状の連続剥離シートＣＴを有しており、下流側の裏面固定部形成装置１９０などで連続剥離シートＣＴが巻き戻されることで、連続剥離シートＣＴを裏面固定部形成装置１９０に供給する。接着装置１９５は、裏面固定部形成装置１９０に供給される前の連続剥離シートＣＴの一方の面に、複数の固定部６を形成するように接着剤を塗布する。裏面固定部形成装置１９０は、互いに対面配置されたカッターロール１９１及びアンビルロール１９２と、アンビルロール１９２に更に対面配置された押圧ロール１９３とを備えている。裏面固定部形成装置１９０は、カッターロール１９１及びアンビルロール１９２との間に接着剤を塗布された連続剥離シートＣＴを供給されると、連続剥離シートＣＴを、アンビルロール１９２の外周面に吸引しつつ搬送しながら、カッターロール１９１の切断刃によって切断して、それにより複数の固定部６を有する剥離シート７を形成する。裏面固定部形成装置１９０は、アンビルロール１９２と押圧ロール１９３との間に第２の半製品Ｐ５を挟んで搬送方向に搬送しつつ、第２の半製品Ｐ５の上側に剥離シート７を押し付けて貼り付けて、剥離シート７付き第２の半製品Ｐ５、すなわち第２の半製品Ｐ６を形成する。搬送ベルト１９４は、第２の半製品Ｐ６を周囲封止装置２００へ搬送する。

周囲封止装置２００は、互いに対面配置された加熱ロール２０１とアンビルロール２０２とを備えている。加熱ロール２０１は、外周面を加熱可能であり、その外周面には吸収性物品２の外形よりもやや小さいは相似形を有する凹部が形成されている。そのため、外周面に第２の半製品Ｐ６が接したとき、第２の半製品Ｐ６における凹部に対面する部分は外周面に接しないので加熱されず、第２の半製品Ｐ６における凹部の外側に対面する部分は外周面に接するので加熱される。それにより、周囲封止装置２００は、加熱ロール２０１とアンビルロール２０２との間に第２の半製品Ｐ６が供給されると、凹部以外の外周面で第２の半製品Ｐ６を加熱し、それにより第２の半製品Ｐ６の外縁端部を吸収性物品２の形状で縁取るように熱シール、熱シールされた第２の半製品Ｐ６を形成する。

拡幅装置２１０は、互いに対面配置された複数組の一対の拡幅ロール２１１、２１２を備えている。本実施の形態では、３組の一対の拡幅ロール２１１、２１２を備え、それら拡幅ロール２１１、２１２が搬送方向に並んでいる。一対の拡幅ロール２１１、２１２は、主に第２の半製品Ｐ６における切れ目２０Ｓを有する部分を横断方向に拡幅する。すなわち、一対の拡幅ロール２１１、２１２は、第２の半製品Ｐ６における、表面シート２１の後方側の部分２１ｂ、吸収体本体部２０ｍの後方側の部分２０ｍｂ、及びキャリアシート２０ｎの後方側の部分２０ｎｂに対応する部分を主に横断方向に拡幅する。拡幅の程度は、切れ目２０Ｓが僅かに開く程度である。拡幅を行うのは、切れ目２０Ｓを刃で形成した直後では、切れ目２０Ｓはきちんと切れているものと、部分的に切れていないものとがある可能性があり、切れ目２０Ｓをきちんと切れた状態にするためである。複数の一対の拡幅ロール２１１、２１２を用いるのは、少しずつ拡幅を行い、切れ目が広がり過ぎたり裂けたりしないように、かつ、複数の切れ目２０Ｓを全体的にバランスよく拡幅するためである。

ロールＷＲ６は、剥離シート５になる連続シート状の連続剥離シートＦＴを有しており、下流側のフラップ固定部形成装置２２０などで連続剥離シートＦＴが巻き戻されることで、連続剥離シートＦＴをフラップ固定部形成装置２２０に供給する。接着装置２２５は、フラップ固定部形成装置２２０に供給される前の連続剥離シートＦＴの一方の面に、二つ分の固定部４を形成するように接着剤を塗布する。フラップ固定部形成装置２２０は、互いに対面配置されたカッターロール２２１及びアンビルロール２２２と、アンビルロール２２２に更に対面配置された押圧ロール２２３とを備えている。フラップ固定部形成装置２２０は、カッターロール２２１及びアンビルロール２２２との間に接着剤を塗布された連続剥離シートＦＴを供給されると、連続剥離シートＦＴを、アンビルロール２２２の外周面に吸引しつつ搬送しながら、カッターロール２２１の切断刃によって切断して、それにより二つ分の固定部４を有する剥離シート５を形成する。具体的には一枚の剥離シート５に形成された一つの固定部が、隣接する二つの吸収性物品の隣接する二つのフラップ部として略半分ずつ利用される。フラップ固定部形成装置２２０は、アンビルロール２２２と押圧ロール２２３との間に第２の半製品Ｐ６を挟んで搬送方向に搬送しつつ、第２の半製品Ｐ６の上側に剥離シート５を押し付けて貼り付けて、剥離シート５付きの第２の半製品Ｐ６、すなわち第２の半製品Ｐ７を形成する。搬送ベルト２２４は、第２の半製品Ｐ７を周囲切断装置２３０へ搬送する。

周囲切断装置２３０は、互いに対面配置されたカッターロール２３１及びアンビルロール２３２を備えている。周囲切断装置２３０は、カッターロール２３１及びアンビルロール２３２との間に第２の半製品Ｐ７が供給されると、第２の半製品Ｐ７を、アンビルロール２３２の外周面に吸引しつつ搬送しながら、カッターロール２３１の切断刃によって切断して、それにより個々に分離された吸収性物品を形成する。周囲切断装置２３０は、個々に分離された吸吸収物品をアンビルロール２３２から転写装置２４０に受け渡す。

包装ユニット４００Ｅは、個包装体１を形成する装置等であり、転写装置２４０と、折り畳み装置２５０、２６０、２７０と、横シール装置２８０と、横切断装置２９０と、方向転換装置３００と、折り畳み装置３１０と、封止装置３２０と、を備えている。

また、ロールＷＲ７は、包装シート３になる連続シート状の連続包装シート３Ａを有しており、下流側の搬送ロール２４５などで連続包装シート３Ａが巻き戻されることで、連続包装シート３Ａを転写ロール２４２に供給している。接着装置２４４は、転写ロール２４２に供給される前の連続包装シート３Ａの一方の面に接着剤（例示：熱可塑性樹脂）を塗布する。転写装置２４０は、互いに対面配置された一対の転写ロール２４１、２４２を備えている。転写ロール２４１は、周囲切断装置２３０から吸収性物品を外周面に吸引しつつ搬送して、転写ロール２４２に受け渡す。このとき、転写ロール２４１は吸収性物品の形状以外の周囲の部分を吸引せずに、取り除いて（黒矢印）廃棄処理する。転写ロール２４２は、吸収体物品を外周面に吸引しつつ搬送し、かつ、吸収体物品の外側が連続包装シート３Ａの一方の面に接するように、吸収体物品の外側から連続包装シート３Ａを巻き込んで連続包装シート３Ａ付き吸収体物品、すなわち個包装体部材Ｐ８を形成する。転写ロール２４２は、その個包装体部材Ｐ８を搬送ベルト２４３へ受け渡す。搬送ベルト２４３は、個包装体部材Ｐ８を折り畳み装置２５０へ搬送する。

折り畳み装置２５０は、個包装体部材Ｐ８を搬送ベルト２５１で搬送しながら、個包装体部材Ｐ８を個包装体１における折れ線ＦＬＶ１に沿うように折り畳んで個包装体部材Ｐ８を形成する。具体的には、個包装体部材Ｐ８における横断方向の中央部及び奥側（図６の紙面に垂直に紙面に向かう方向の側）の部分を保持ロール２５３で押さえつつ、個包装体部材Ｐ８における横断方向の手前側（図６の紙面に垂直に紙面から離れる方向の側）の部分を折り曲げ部材２５２（セーラー）により、折れ線ＦＬＶ１に沿うように折り畳む。

折り畳み装置２６０は、個包装体部材Ｐ９を搬送ベルト２６１で搬送しながら、個包装体部材Ｐ９を個包装体１における折れ線ＦＬＶ２に沿うように折り畳んで個包装体部材Ｐ１０を形成する。具体的には、個包装体部材Ｐ９における横断方向の中央寄りの奥側の部分を保持ロール２６３で押さえつつ、個包装体部材Ｐ９における横断方向の中央寄りの手前側の部分を折り曲げ部材２６２（セーラー）により、折れ線ＦＬＶ２に沿うように折り畳む。

折り畳み装置２７０は、個包装体部材Ｐ１０を搬送ベルト２７１で搬送しながら、個包装体部材Ｐ１０を個包装体１における折れ線ＦＬＶ３に沿うように折り畳んで個包装体部材Ｐ１１を形成する。具体的には、個包装体部材Ｐ１０における横断方向の中央寄りの手前側の部分を保持ロール２７３で押さえつつ、個包装体部材Ｐ１０における横断方向の中央寄りの奥側の部分を折り曲げ部材２７２（セーラー）により、折れ線ＦＬＶ３に沿うように折り畳む。

横シール装置２８０は、互いに対面配置された一対の押圧ロール２８１、２８２を含んでいる。折り畳み装置２７０から連続的に搬送されてくる複数の個包装体部材Ｐ１１は、搬送方向に並んだ複数の吸収性物品が内包された筒状の連続包装シート３Ａと見ることができる。一対の押圧ロール２８１、２８２は、筒状の連続包装シート３Ａにおける隣り合う二つの吸収性物品間の部分を横断方向にシールして、接合部３１〜３３（図１）を形成する。このとき、搬送方向に隣接する二つの個包装体部材Ｐ１１に関して、前方にある個包装体部材Ｐ１１用の後ろ接合部３１〜３３と、後方にある個包装体部材用の前の接合部３１〜３３とを同時に形成する。すなわち、２回のシールにより、吸収性物品の前後に接合部３１〜３３（図１）を形成する。シール方法は加熱による熱融着が挙げられる。

横切断装置２９０は、互いに対面配置されたカッターロール２９１及びアンビルロール２９２を含み、カッターロール２９１及びアンビルロール２９２は個包装体部材Ｐ１１を挟んで、複数の吸収性物品が内包された筒状の連続包装シート３Ａを接合部３１〜３３で切断して、個包装体部材Ｐ１１が個別に独立した個包装体部材Ｐ１２を形成する。

方向転換装置３００は一対の搬送ベルト３０１、３０２と、下押し装置３０４と、搬送ベルト３０５とを備えている。一対の搬送ベルト３０１、３０２は互いに対面配置されており、上側の搬送ベルト３０２の方は搬送方向により長く延びている。一対の搬送ベルト３０１、３０２は、個包装体部材Ｐ１２を一対の搬送ベルト３０１、３０２の間に把持しつつ搬送方向に搬送し、途中から上側の搬送ベルト３０２のみが個包装体部材Ｐ１２をサクション装置３０３で吸引しながら下押し装置３０４まで搬送する。下押し装置３０４は、上側の搬送ベルト３０２の端部に到達した個包装体部材Ｐ１２を、その下方に配置された搬送ベルト３０５上に押して落とす。搬送ベルト３０５以降は搬送方向が９０度転向している。

折り畳み装置３１０は、搬送ベルト３１１と、折り曲げ部材３１２（セーラー）と、折り曲げ部材３１３（セーラー）と、を備えている。搬送ベルト３１１は個包装体部材Ｐ１２を搬送する。折り曲げ部材３１２は、搬送中の個包装体部材Ｐ１２における横断方向の奥側（図６の紙面に垂直に紙面に向かう方向の側）の部分を、個包装体１における折れ線ＦＬＴ１に沿うように折り畳んで、個包装体部材Ｐ１３を形成する。折り曲げ部材３１３は、折り曲げ部材３１２で折り畳まれた（又は折り畳まれつつある）搬送中の個包装体部材Ｐ１３における横断方向の手前側（図６の紙面に垂直に紙面から離れる方向の側）の部分を、個包装体１における折れ線ＦＬＴ２に沿うように折り畳んで、個包装体部材Ｐ１４を形成する。

封止装置３２０は、一対の搬送ベルト３２３、３２４と、カッターロール３２１及びアンビルロール３２２と、を備えている。

ロールＷＲ８は、リードテープ９用の連続シート状の連続テープＴＰを有しており、下流側のカッターロール３２１及びアンビルロール３２２などで連続テープＴＰが巻き戻されることで、連続テープＴＰをカッターロール３２１及びアンビルロール３２２に供給している。一対の搬送ベルト３２３、３２４は互いに対面配置されており、下側の搬送ベルト３２４の方は搬送方向により長く延びている。一対の搬送ベルト３２３、３２４は、個包装体部材Ｐ１４を一対の搬送ベルト３２３、３２４の間に把持しつつ搬送方向に搬送し、途中から下側の搬送ベルト３２４のみがその端部まで搬送する。カッターロール３２１及びアンビルロール３２２は、連続テープＴＰを、アンビルロール３２２の外周面に吸引しつつ搬送しながら、カッターロール３２１の切断刃によって切断して、アンビルロール３２２の外周面上にリードテープ９を形成する。そして、アンビルロール３２２の外周面のリードテープ９を搬送ベルト３２４上の個包装体部材Ｐ１４の上面の所定の位置に押し付けて個包装体Ｐ１５を形成する。

次に、本実施の形態に係る個包装体１の製造方法について図４〜図６、図７〜図１０、図１２を参照して説明する。ここで、個包装体１は包装シート３で包装された吸収性物品２であるから、本製造方法は包装された吸収性物品２の製造方法ということもできる。

図４〜図６を参照すると、本製造方法は、吸収体形成工程と、第１の半製品形成工程と、第２の半製品形成工程と、吸収性物品形成工程と、包装工程と、を備えている。

まず、図４及び図７（Ａ）〜図７（Ｃ）、図１２（Ａ）〜図１２（Ｂ）を参照し、吸収体形成工程について説明する。積繊装置１１０において、回転ドラム１１１が駆動機構（図示されず）によって矢印の方向に回転されつつ材料供給器１１３から積繊材料が供給されると、パターンプレート１１２における負圧室１１１Ｎに連通した溝内に積繊材料が堆積し、溝内に積繊体５０が形成される。積繊体５０は単一の吸収体が周方向に連続的に連なった形状を有しているから実質的には吸収体である。吸収体２０の吸収中心域ＳＴＡに対応する部分５０ａはその周囲部分よりも嵩が高く、肉厚に形成される。次いで、パターンプレート１１２が積繊体５０と共に正圧室１１１Ｐに到達すると、積繊体５０がパターンプレート１１２から離脱される。

一方、ロールＷＲ１から連続シート状の連続補助シートＳＳが巻き戻され、搬送ベルト１１５によって搬送方向に張力がかかった状態で搬送される。連続補助シートＳＳの一方の面には接着剤が塗布されている。パターンプレート１１２から離脱された積繊体５０は、搬送ベルト１１５上の連続補助シートＳＳの一方の面の上に貼り付けられる。それにより、図７（Ａ）に示すように、積繊体５０が連続補助シートＳＳに積層された、吸収体部材Ｐ１が形成される。吸収体部材Ｐ１は、実質的には吸収体である。吸収体部材Ｐ１は、搬送ベルト１１５で吸引されつつ、搬送方向に、特に連続補助シートＳＳに張力がかかった状態で搬送される。

続いて、キャリアシート供給装置１２０において、ロールＷＲ２ａ、ＷＲ２ｂから連続シート状の連続キャリアシートＣＳ１（伸縮性あり）、ＣＳ２（伸縮性なし）が巻き戻され、搬送ベルト１１５に搬送方向に張力がかかった状態で供給される。このとき、搬送方向は伸縮可能な方向とは直交しているので搬送中に連続キャリアシートＣＳ１が伸長することはない。連続キャリアシートＣＳ１、ＣＳ２の一方の面には接着剤が塗布されている。その連続キャリアシートＣＳ１、ＣＳ２の一方の面が、搬送ベルト１１５により搬送中の吸収体部材Ｐ１の上側の面に押し付けられることにより、連続キャリアシートＣＳ１、ＣＳ２が吸収体部材Ｐ１に貼り付けられる。このとき、連続キャリアシートＣＳ１は非伸長状態でそのまま貼り付けられる。それにより、図７（Ｂ）に示すように、連続キャリアシートＣＳ１、ＣＳ２が吸収体部材Ｐ１に積層された、吸収体部材Ｐ２が形成される。吸収体部材Ｐ２は、実質的には吸収体である。このとき、図１２（Ａ）に示すように、吸収体部材Ｐ２は連続補助シートＳＳと積繊体５０と連続キャリアシートＣＳ１と（、補助シートと吸収体本体部２０ｍとキャリアシート２０ｎとに対応）がこの準で搬送ベルト１１５上に積層されている。この連続キャリアシートＣＳ１が吸収体部材Ｐ１に接合される工程は、吸収体（吸収体部材Ｐ１）の一部の領域に伸縮性部材（連続キャリアシートＣＳ１）を貼り付ける貼り付け工程と見ることができる。吸収体部材Ｐ２は、搬送ベルト１１５で搬送方向に張力がかかった状態で搬送され、押圧装置１３０に供給される。

次に、押圧装置１３０において、搬送ベルト１１５で搬送された吸収体部材Ｐ２は押圧ロール１３１及びアンビルロール１３２に挟まれて押圧される。それにより、吸収体部材Ｐ２は、所望の厚みに成形されて、所望の繊維密度（所望の嵩）に調整される。ただし、吸収体の吸収中心域に対応する部分は吸収力が低くなり過ぎないように嵩高（肉厚）に成形される。押圧された吸収体部材Ｐ２は、搬送ベルト１３３で搬送方向に張力がかかった状態で搬送され、切れ目形成装置１４０に供給される。

続いて、切れ目形成装置１４０において、搬送ベルト１３３で搬送された吸収体部材Ｐ２はアンビルロール１４１及びカットロール１４２により挟まれて、複数の切れ目２０Ｓを形成される。吸収体部材Ｐ３は実質的には吸収体である。それにより、図７（Ｃ）示すように、複数の切れ目２０Ｓを有する吸収体部材Ｐ３となる。このとき、複数の切れ目２０Ｓは、吸収体部材Ｐ１（積繊体５０＋連続補助シートＳＳ）における、吸収体本体部２０ｍの吸収中心域ＳＴＡを除く後方側の部分２０ｍｂに対応する領域に形成される。すなわち、図１２（Ｂ）に示すように、吸収体部材Ｐ３の後方側の部分では、切れ目形成装置１４０により、連続補助シートＳＳの側から切断刃が入れられて、連続補助シートＳＳ及び積繊体５０に切れ目２０Ｓが形成される。この吸収体部材Ｐ３に切れ目２０Ｓが形成される工程は、吸収体（吸収体部材Ｐ３）の一部の領域に切れ目（切れ目２０Ｓ）を形成する切れ目形成工程と見ることができる。ただし、連続キャリアシートＣＳ１、ＣＳ２には切れ目が形成されないようになっている。吸収体部材Ｐ３は、搬送ベルト１４３で搬送方向に張力がかかった状態で搬送され、切断装置１５０に供給される。このとき、連続キャリアシートＣＳ１、積繊体５０及び連続補助シートＳＳの伸長可能な方向と搬送方向とは直交しているので搬送中に連続キャリアシートＣＳ１、積繊体５０及び連続補助シートＳＳが伸長することはない。

本実施の形態では、吸収体部材Ｐ２（実質的に吸収体）に切れ目２０Ｓを形成するとき、吸収体部材Ｐ２の一部の領域の一方の面に連続キャリアシートＣＳ１（伸縮性部材）を貼り付けてから、吸収体部材Ｐ２の一部の領域の他方の面の側から、連続キャリアシートＣＳ１を切らないようにしつつ、連続補助シートＳＳ及び吸収体部材Ｐ２に切れ目２０Ｓを形成する。ここで、切れ目２０Ｓを形成するために切れ目形成装置１４０の切断刃を吸収体部材Ｐ２に侵入させるとき、切断刃の侵入状態によっては吸収体部材Ｐ２の切れ目２０Ｓの周辺部分が型崩れなどを起こすおそれがある。しかし、上述されているように本実施の形態では、吸収体部材Ｐ２に切れ目２０Ｓを形成する前に、連続キャリアシートＣＳ１を貼り付けることにより吸収体部材Ｐ２を固定し、かつ、連続キャリアシートＣＳ１を切らないようにしつつ切れ目２０Ｓを形成する。それにより、切れ目２０Ｓを形成するときに、吸収体部材Ｐ２の切れ目２０Ｓの周辺部分が連続キャリアシートＣＳ１で固定されるため、切れ目２０Ｓの周辺部分が型崩れなどを起こさずに伸縮のための切れ目２０Ｓを吸収体部材Ｐ２に適切に形成できる。それゆえ、伸縮可能である吸収体２０を確実に作製することができる。

また、本実施の形態では、切れ目２０Ｓは搬送方向に延びる線状に形成されるので、吸収体部材Ｐ３（実質的に吸収体）は横断方向に伸長性を有する、すなわち横断方向に伸び得ることになる。言い換えれば、吸収体部材Ｐ３は、切れ目２０Ｓの伸び得る方向（横断方向）と交差する方向を搬送方向として搬送される。

ここで、吸収体部材Ｐ３の切れ目２０Ｓの伸び得る方向と搬送方向とが同じであると、切れ目２０Ｓが塑性的に伸びて吸収体部材Ｐ３が変形したり千切れたりすることや、吸収体部材Ｐ３が塑性的に伸びてしまい吸収体部材Ｐ３を加工し難くなるなどの不都合が生じるおそれがある。しかし、上述された容易に本実施の形態によれば、切れ目２０Ｓの伸び得る方向と交差する方向を搬送方向としている。それにより、搬送中に吸収体部材Ｐ３が塑性的に伸びたり千切れたりすることを確実に防止できるとともに、吸収体部材Ｐ３が加工し難くなることを防止できる。それにより、伸縮可能である吸収体２０を確実に作製することができる。

更に、本実施の形態では、吸収体部材Ｐ３（実質的に吸収体）における連続キャリアシートＣＳ１（伸縮性部材）が貼り付けられた領域と切れ目２０Ｓが形成された領域とが重なり合った領域において、吸収体部材Ｐ１と連続キャリアシートＣＳ１との間が接着剤で貼り付けている。この接着剤は、連続キャリアシートＣＳ１の一方の面には接着剤が塗布され、その連続キャリアシートＣＳ１の一方の面が、吸収体部材Ｐ１の上側の面に押し付けられることにより、連続キャリアシートＣＳ１が吸収体部材Ｐ１に貼り付けられたときのものである。

ここで、吸収体部材Ｐ３において連続キャリアシートＣＳ１が貼り付けられた領域と切れ目２０Ｓが形成された領域との接合方法としては、（熱）圧着や接着など種々の方法があり得る。いずれの方法にしても、その接合が弱いと、搬送中に両者が互いに離れて、切れ目２０Ｓが形成された領域が塑性的に伸びたり千切れたりするおそれがある。したがって、本実施の形態では、連続キャリアシートＣＳ１が貼り付けられた領域と切れ目２０Ｓが形成された領域とを接着剤により接合している。そのため、吸収体部材Ｐ３と連続キャリアシートＣＳ１とがより確実に接合され、搬送中であっても吸収体部材Ｐ３の切れ目２０Ｓがある領域が連続キャリアシートＣＳ１から離れることはなく、切れ目２０Ｓを適正な形状で維持することができる。それにより、伸縮可能である吸収体２０を確実に作製することができる。

次に、切断装置１５０において、搬送ベルト１４３で搬送された吸収体部材Ｐ３は、アンビルロール１５２の外周面に吸引されつつ搬送されながら、カッターロール１５１の切断刃によって個々に切断されて、吸収体２０の形状に分離した吸収体部材Ｐ３となる。その吸収体部材Ｐ３は吸収体であり、搬送ロール１６４へ受け渡される。

次に、図４〜図５及び図７（Ｄ）を参照して、第１の半製品形成工程について説明する。ギア延伸装置１６０において、ロールＷＲ３から連続シート状の連続表面シートＴＳが巻き戻され、ギア延伸装置１６０によりギア延伸処理が施されて、伸長性且つ伸縮性の連続シートに成形される。ロールＷＲ３から巻き戻された直後の連続表面シートＴＳは、伸長性等の連続表面シートＴＳを形成するための原料連続シートということができる。連続表面シートＴＳでは、表面シート２１の後方側の部分２１ｂに対応する部分ＴＳ１に伸縮性が発現し、前方側の部分２１ａに対応する部分ＴＳ２には伸縮性が発現しない。延伸後の連続表面シートＴＳは、一方の面に接着剤を塗布されて搬送ベルト１６５に搬送方向に張力がかかった状態で供給される。このとき、搬送方向は伸縮可能な方向とは直交しているので搬送中に連続表面シートＴＳが伸長することはない。搬送ベルト１６５上では、非伸長状態の連続表面シートＴＳの一方の面に、搬送ロール１６４から供給される個々の吸収体部材Ｐ３の連続補助シートＳＳ側の面が押し付けられて、非伸長状態の連続表面シートＴＳに個々の吸収体部材Ｐ３が貼り付けられる。それにより、図７（Ｄ）に示すように、連続表面シートＴＳ付き吸収体部材Ｐ３、すなわち第１の半製品ＰＡ４が形成される。第１の半製品Ｐ４は、搬送ベルト１６５で搬送方向に張力がかかった状態で搬送され、圧搾装置１７０に供給される。ただし、「第１の半製品」とは、吸収体部材Ｐ３（吸収体）に連続表面シートＴＳが接合されたものをいい、圧搾のような他の加工を施されていてもよい。

次に、圧搾装置１７０において、搬送ベルト１６５で搬送された第１の半製品Ｐ４は、圧搾ロール１７１及びアンビルロール１７２により挟まれて、圧搾部２６を成形される。それにより、圧搾部２６を有する第１の半製品Ｐ４が形成される。第１の半製品は、搬送ベルト１８４で搬送方向に張力がかかった状態で搬送され、第２の半製品形成ユニット４００Ｃに供給される。

次に、図５及び図８（Ａ）を参照して、第２の半製品形成工程について説明する。ギア延伸装置１８０において、ロールＷＲ４から巻き戻された連続裏面シートＢＳが、一対のギアロール１８１、１８２によりギア延伸処理が施されて、伸長性且つ伸縮性の連続シートに成形される。ロールＷＲ４から巻き戻された直後の連続裏面シートＢＳは、伸長性等の連続裏面シートＢＳを形成するための原料連続シートということができる。連続裏面シートＢＳでは、裏面シート２２の後方側の部分２２ｂに対応する部分ＢＳ１に伸縮性が発現し、前方側の部分２２ａに対応する部分ＢＳ２には伸縮性が発現しない。延伸後の連続裏面シートＢＳは一対の搬送ロール１８５、１８６の間に搬送方向に張力がかかった状態で供給される。このとき、搬送方向は伸縮可能な方向とは直交しているので搬送中に連続裏面シートＢＳが伸長することはない。一対の搬送ロール１８５、１８６の間には、搬送ベルト１８４から、上側の面に接着剤を塗布された第１の半製品Ｐ４が供給される。そして、一対の搬送ロール１８５、１８６の間で、第１の半製品Ｐ４の上側の面に、連続裏面シートＢＳが非伸長状態で押し付けられて、第１の半製品Ｐ４に連続裏面シートＢＳが非伸長状態で貼り付けられる。それにより、図８（Ａ）に示すように、連続裏面シートＢＳ付きの第２の半製品Ｐ５が形成される。ただし図８（Ａ）以降の図において圧搾部２６の記載は省略される。第２の半製品Ｐ５は、搬送ベルト１８７で搬送方向に張力がかかった状態で搬送され、吸収性物品形成ユニット４００Ｄに供給される。ただし、「第２の半製品」とは、第１の半製品に連続裏面シートＢＳが接合されたものをいい、剥離シートを貼付されたり熱シールのような他の加工を施されたりしてもよい。

連続表面シートＴＳに吸収体部材Ｐ３を貼り付ける工程及び第１の半製品Ｐ４（吸収体部材Ｐ３を含む）に連続裏面シートＢＳを貼り付ける工程は、併せると伸縮性部材（キャリアシートＣＳ１）が貼り付けられた領域と切れ目（切れ目２０Ｓ）が形成された領域とが少なくとも一部で重なり合った吸収体部材Ｐ３の一方の面に液非透過性の裏面シート（連続裏面シートＢＳ）が対面し、吸収体部材Ｐ３の他方の面に液透過性の表面シート（連続表面シートＴＳ）が対面するように、裏面シートと表面シートとで吸収体を挟む工程ということができる。

次に、図５及び図８（Ｂ）〜図８（Ｃ）を参照して、吸収性物品形成工程について説明する。裏面固定部形成装置１９０において、ロールＷＲ５から巻き戻された連続剥離シートＣＴが、一方の面に所定形状に接着剤を塗布されて、カッターロール１９１とアンビルロール１９２により所定の大きさに切断されて剥離シート７になる。剥離シート７はアンビルロール１９２と押圧ロール１９３との間に供給される。アンビルロール１９２と押圧ロール１９３との間には、搬送ベルト１８７から第２の半製品Ｐ５が供給される。そして、アンビルロール１９２と押圧ロール１９３との間で、第２の半製品Ｐ５の上側の面に、剥離シート７が押し付けられて、第２の半製品Ｐ５に、剥離シート７が貼り付けられる。それにより、図８（Ｂ）に示すように、剥離シート７付きの第２の半製品Ｐ５、すなわち第２の半製品Ｐ６が形成される。ただし図８（Ｂ）以降の図において剥離シート７の記載は省略し、剥離シート７に塗布された接着剤の固定部６のみ記載する。第２の半製品Ｐ６は、搬送ベルト１９４で搬送方向に張力がかかった状態で搬送され、周囲封止装置２００に供給される。

周囲封止装置２００において、搬送ベルト１９４で搬送された第２の半製品Ｐ６は、加熱ロール２０１とアンビルロール２０２との間に供給され、加熱ロール２０１により加熱されて、吸収性物品２の形状で縁取るように熱シールされる。それにより熱シールされた第２の半製品Ｐ６が形成される。この熱シールの内部には、吸収体が収まっている。熱シールされた第２の半製品Ｐ６は拡幅装置２１０に搬送方向に張力がかかった状態で搬送される。

拡幅装置２１０において、周囲封止装置２００から搬送された第２の半製品Ｐ６は、複数組の一対の拡幅ロール２１１、２１２の間に供給され、複数組の一対の拡幅ロール２１１、２１２のそれぞれに、複数の切れ目２０が形成された領域を少しずつ横断方向に拡幅されて、切れ目２０Ｓをきちんと切れた状態にされる。それにより、第２の半製品Ｐ６の滑らかな伸縮が確実に可能になる。第２の半製品Ｐ６は、搬送ベルト２１３によりフラップ固定部形成装置２２０へ搬送方向に張力がかかった状態で搬送される。

このように、本実施の形態では、拡幅装置２１０により、第２の半製品Ｐ６中の吸収体部材Ｐ３（実質的に吸収体）における連続キャリアシートＣＳ１（伸縮性部材）が貼り付けられた領域と切れ目２０Ｓが形成された領域とが重なり合った領域が、切れ目２０Ｓの延びる搬送方向と交差する横断方向に拡幅される。

ここで、第２の半製品Ｐ６中の吸収体部材Ｐ３における切れ目２０Ｓが形成された領域には、吸収体部材Ｐ３が完全には切れていない部分や、一度は切れたが繊維同士が再び絡み合い弱い結合が生じている部分が存在する可能性がある。そうなると、吸収体部材Ｐ３に適正な伸縮性を付与できないおそれがある。しかし、本実施の形態、では、連続キャリアシートＣＳ１が貼り付けられた領域と切れ目２０Ｓが形成された領域とが重なり合った領域を、切れ目２０Ｓの延びる搬送方向と交差する横断方向に拡幅している。それにより、完全には切れていない切れ目２０Ｓや一度は切れたが繊維同士が再び絡み合い弱い結合が総じている部分を確実に切れた状態にすることができる。このとき、切れ目２０Ｓが形成された領域が、連続キャリアシートＣＳ１が貼り付けられた領域により補強されているので、切れ目２０Ｓが塑性的に変形することはない。このようにして、吸収体部材Ｐ３を確実に伸長させることができるようになる。その結果、伸縮可能である吸収体２０を確実に作製することができる。

フラップ固定部形成装置２２０において、ロールＷＲ６から巻き戻された連続シート状の連続剥離シートＦＴが、一方の面に接着剤を塗布されて、カッターロール２２１及びアンビルロール２２２により所定の大きさに切断されて剥離シート５になる。剥離シート５は、アンビルロール２２２と押圧ロール２２３との間に供給される。アンビルロール２２２と押圧ロール２２３との間には、搬送ベルト２１３から第２の半製品Ｐ６が搬送される。そして、アンビルロール２２２と押圧ロール２２３との間で、第２の半製品Ｐ６の上側の面に、剥離シート５が押し付けられて、第２の半製品Ｐ６に、剥離シート５が貼り付けられる。それにより、図８（Ｃ）に示すように、剥離シート５付きの第２の半製品Ｐ７が形成される。第２の半製品Ｐ７は、搬送ベルト２２４で周囲切断装置２３０に搬送方向に張力がかかった状態で搬送される。

周囲切断装置２３０において、搬送ベルト２２４で搬送された第２の半製品Ｐ７は、アンビルロール２３２の外周面に吸引されつつ搬送されながら、カッターロール２３１の切断刃によって個々に切断されて、吸収性物品２の形状に分離された第２の半製品Ｐ７、すなわち吸収性物品となる。その吸収性物品は、アンビルロール２３２から転写装置２４０へ受け渡される。この工程は、積層された吸収体部材及び伸長性連続シートを切り出して、吸収体及び伸長性シートを形成する切り出し工程ということができる。

次に、図５〜図６及び図８（Ｄ）〜図１０を参照して、包装工程について説明する。転写装置２４０において、ロールＷＲ７から巻き戻された連続シート状の連続包装シート３Ａが、一方の面に接着剤を塗布されて転写ロール２４２に巻き込まれる。一方、周囲切断装置２３０から搬送される吸収性物品が転写ロール２４１の外周面に吸引されつつ搬送されて転写ロール２４２に受け渡される。そして、転写ロール２４２上では、吸収性物品の上面に連続包装シート３Ａの一方の面が押し付けられて、吸収性物品５３（＝吸収性物品２）に連続包装シート３Ａが貼り付けられる。それにより、図８（Ｄ）に示すように、連続包装シート３Ａ付き吸収性物品、すなわち個包装体部材Ｐ８が形成される。個包装体部材Ｐ８は、搬送ベルト２４３で搬送方向に折り畳み装置２５０へ搬送される。

折り畳み装置２５０において、搬送ベルト２４３で搬送方向に搬送された図９（Ａ）に示す個包装体部材Ｐ８は、搬送ベルト２５１で搬送されつつ、個包装体１における折れ線ＦＬＶ１に沿うように折り畳まれて、図９（Ｂ）に示すように、個包装体部材Ｐ９を形成する。ただし、図９（Ａ）以降の図において、吸収性物品５３の細部は省略している。

次に、折り畳み装置２６０において、搬送ベルト２５１で搬送方向に搬送された個包装体部材Ｐ９は、搬送ベルト２６１で搬送されつつ、個包装体１における折れ線ＦＬＶ２に沿うように折り畳まれて、図９（Ｃ）に示すように個包装体部材Ｐ１０を形成する。

続いて、折り畳み装置２７０において、搬送ベルト２６１で搬送方向に搬送された個包装体部材Ｐ１０は、搬送ベルト２７１で搬送されつつ、個包装体１における折れ線ＦＬＶ３に沿うように折り畳まれて、図９（Ｄ）に示すように個包装体部材Ｐ１１を形成する。

上記の折り畳み装置２５０、２６０は、吸収性物品２の吸収体２０、表面シート２１及び裏面シート２２における伸長性が高い部分で折り畳みを行っている。伸長性が高い部分は剛性が低く曲げやすいため、吸収体２０、表面シート２１及び裏面シート２２を折り畳むときに、折り畳み装置２５０、２６０は容易に確実に折り曲げることができる。その結果、折り曲げ位置がずれる等の不具合を抑制することができ、最終的に吸収性物品が完成したとき製品が歪んだり、寸法ばらつきが生じたりするなどの事態を防止できる。

横シール装置２８０において、筒状の連続包装シート３Ａにおける互いに隣り合う吸収性物品同士の間の部分が、横シール装置２８０の一対の押圧ロール２８１、２８２により横断方向にシールされて、個包装体部材Ｐ１１の接合部３１〜３３（図１）が形成される。ただし、吸収性物品の搬送方向の前方及び後方のそれぞれのために２回のシールを行う。

横切断装置２９０において、横シール装置２８０から搬送された個包装体部材Ｐ１１は、接合部３１〜３３を横断方向に切断される。それにより、図１０（Ａ）に示すように、個包装体部材Ｐ１２が形成される。

方向転換装置３００において、横切断装置２９０で切断された個包装体部材Ｐ１２は、一対の搬送ベルト３０１、３０２の間に把持されつつ搬送方向に搬送され、途中から上側の搬送ベルト３０２のみでその端部まで搬送される。上側の搬送ベルト３０２の端部に到達した個包装体部材Ｐ１２は、下押し装置３０４によりその下方に配置された搬送ベルト３０５上に押されて落とされる。搬送ベルト３０５は、個包装体部材Ｐ１２を折り畳み装置３１０へ搬送する。このとき、搬送方向が９０度転向して、吸収性物品２の長手方向に搬送される。この場合、吸収性物品２は包装シート３に包装されているので、伸長性の部材が搬送中に引き伸ばされるおそれはない。

折り畳み装置３１０において、搬送ベルト３１１で搬送方向に搬送された個包装体部材Ｐ１２は、搬送ベルト３１１で搬送されつつ、個包装体１における折れ線ＦＬＴ１に沿うように折り畳まれて、個包装体部材Ｐ１３となる。すなわち、図１０（Ｂ）に示すように、個包装体部材Ｐ１２において、折れ線ＦＬＴ１、ＦＬＴ２により区画された、横断方向に並んだ３つの部分３ａ、３ｂ、３ｃに関して、部分３ａが部分３ｂに重なり、個包装体部材Ｐ１２横断方向の一方の端部３ｅ１が部分３ｂ上に位置するようになる。更に、個包装体部材Ｐ１３は、個包装体１における折れ線ＦＬＴ２に沿うように折り畳まれて、個包装体部材Ｐ１４となる。すなわち、図１０（Ｃ）に示すように、個包装体部材Ｐ１３において、部分３ｃが部分３ｂ上の部分３ａに重なり、個包装体部材Ｐ１３横断方向の他の端部３ｅ２が部分３ａ上に位置するようになる。

封止装置３２０において、個包装体部材Ｐ１４は搬送ベルト３２３、３２４で把持されつつ搬送される。ロールＷＲ８から巻き戻された連続テープＴＰが、カッターロール３２１及びアンビルロール３２２により所定の大きさに切断されてリードテープ９になる。リードテープ９は搬送ベルト３２４上の個包装体部材Ｐ１４に供給される。個包装体部材Ｐ１４は、その上面の所定の位置にアンビルロール３２２からリードテープ９を貼り付けられて、図１０（Ｄ）に示すように個包装体Ｐ１５となる。

以上のようにして、包装された吸収性物品が製造される。

本実施の形態に係る吸収性物品の製造方法では、吸収性物品２が完成したときに吸収性物品２の幅方向Ｗになる方向（伸長性を相対的に低くする方向）を、積繊体５０や連続キャリアシートＣＳのような吸収体部材及び連続表面シートＴＳや連続裏面シートＢＳのような伸長性連続シートにおける伸長性が低い方向とし、その方向を搬送方向として、吸収体部材及び伸長性連続シートを搬送することとしている。それにより、吸収体部材及び伸長性連続シートは搬送方向に相対的に低い伸長性を有するので、各吸収体部材及び伸長性連続シートが搬送中に搬送方向に引っ張られたときに伸長することを抑制できる。その結果、吸収体部材及び伸長性連続シートの加工工程において、搬送方向の加工位置を安定させることができ、最終的に吸収性物品が完成したとき製品が歪んだり、寸法ばらつきが生じたりするなどの事態を防止できる。

本実施の形態では、吸収体２０の少なくとも一部、例えば中心線ＷＣＬよりも長手方向Ｌの後方側の部分に伸縮性を付与させるべく、切れ目２０Ｓを形成して主に伸長性を付与した吸収体本体部２０ｍの後方側の部分２０ｍｂと、伸縮性を有する部材で形成したキャリアシート２０ｎの後方側の部分２０ｎｂとを重ね合わせることにより、装着快適性を損なうことなく、少なくとも一部で伸縮可能な吸収体２０を得ることができる。ただし、そのような吸収体２０を形成するとき、図７（Ｃ）に示すように吸収体（吸収体部材Ｐ２）に切れ目２０Ｓを入れて吸収体（吸収体部材Ｐ３）にすると、その後の工程において、吸収体（吸収体部材Ｐ３）を搬送中に吸収体（吸収体部材Ｐ３）が塑性的に伸びたり千切れたりすることがある。そこで、吸収体（吸収体部材Ｐ３）で切れ目２０Ｓを形成する領域を、伸縮性部材である連続キャリアシートＣＳ１で補強している。そのため、搬送中に吸収体（吸収体部材Ｐ３）が伸びたとしても収縮して元の状態に回復させることができ、伸び過ぎずに千切れないようにできる。それに加えて、連続キャリアシートＣＳ１で補強することで吸収体（吸収体部材Ｐ３）の伸縮性を補強することができる。それにより、切れ目２０Ｓと交差する方向に伸縮可能である吸収体を確実に作製することができる。すなわち、吸収体の少なくとも一部に、吸収体として使用可能な適切な伸縮性を付与することが可能となる。

また、本実施の形態では他の好ましい態様として、吸収体部材Ｐ２（実質的に吸収体）に切れ目２０Ｓを形成するとき、吸収体部材Ｐ２一部の領域の一方の面の側から、吸収体部材Ｐ２に切れ目２０Ｓを形成してから、吸収体部材Ｐ２の一部の領域の一方の面又は他方の面の少なくとも一方の側から連続キャリアシートＣＳ１（伸縮性部材）を貼り付けてもよい。この場合、キャリアシート供給装置１２０を切れ目形成装置１４０よりも搬送方向の下流側に配置する。

ここで、吸収体部材Ｐ２を補強するための連続キャリアシートＣＳ１に切れ目が入ると連続キャリアシートＣＳ１の機能が低下するおそれがある。しかし、上述の好ましい形態では、連続キャリアシートＣＳ１を貼り付ける前に、吸収体部材Ｐ２に切れ目を形成する。そのため、吸収体部材Ｐ２を補強するための連続キャリアシートＣＳ１を切断するおそれが無くなる。すなわち、連続キャリアシートＣＳ１に切れ目を生じさせることなく、吸収体部材Ｐ２に切れ目２０Ｓを形成できる。それにより、キャリアシートＣＳ１で伸縮可能である吸収体２０を確実に作製することができる。

また、本実施の形態では他の好ましい態様として、まず、切れ目２０Ｓを形成する工程において、切れ目形成装置１４０により、吸収体部材Ｐ２の厚み方向の一方の側から他方の側に向かって途中まで切れ目２０Ｓを入れて不完全な切れ目を有する吸収体部材Ｐ３を形成する。その後、拡幅する工程において、拡幅装置２１０により、第２の半製品Ｐ６に含まれる吸収体部材Ｐ３の厚み方向の途中まで入った不完全な切れ目が厚み方向の他方の側に達して完全な切れ目２０Ｓになるように吸収体部材Ｐ３を拡幅する。

このように本実施の形態では、切れ目形成装置１４０により吸収体部材Ｐ２に、吸収体部材Ｐ２の厚み方向の一方の側から他方の側に向かって途中まで切れ目２０Ｓを入れている。すなわち厚み方向の他方の側に到達しない、不完全な切れ目、いわゆるハーフカットな切れ目にしている。そのため、搬送中では切れ目２０Ｓが不完全であり切れ目２０Ｓの両側がつながっているために、吸収体部材Ｐ３が塑性的に伸びたり千切れたりすることをより確実に防止できる。そして、その後、切れ２０Ｓ目を拡幅することにより、不完全な切れ目を完全な切れ目２０Ｓにしている。それにより、吸収体本体２０ｍを確実に伸長させることができるようになる。その結果、伸縮可能である吸収体２０をより確実に作製することができる。

また、本実施の形態では好ましい態様として、積繊体５０に連続キャリアシートＣＳ１を非伸長状態で貼り付けたり、吸収体部材Ｐ３と連続表面シートＴＳとを横断方向において非伸長状態で貼り付けたり、第１の半製品Ｐ４と連続裏面シートＢＳを横断方向において非伸長状態で貼り付けたりするなど、吸収体と伸長性の連続シートとを横断方向において非伸長状態で接合している。その場合には、伸長状態で接合する場合のような、接合した後に収縮した後での搬送方向や横断方向の寸法ずれの調整や形状の変形の調整が不要である。すなわち、吸収体の少なくとも一部に、吸収体として適切な伸縮性を付与することが可能となる。

なお、本発明は、上記の連続キャリアシートＣＳ１に吸収体部材Ｐ１を貼り付ける工程、吸収体部材Ｐ３の一部の領域に切れ目２０Ｓを形成する工程、及び、連続表面シートＴＳに吸収体部材Ｐ３を貼り付け、且つ、吸収体部材Ｐ３に連続裏面シートＢＳを貼り付ける工程を備えていれば、それらの装置や、それ以外の工程及びそれらの装置については、上述された製造装置４００やそれに基づく製造方法に限定されるものではない。また、吸収性物品２の具体的な構成については、例えば上述された切れ目２０Ｓの構成を有していれば、特に限定されるものでは無い。

４００ 製造装置
４００Ａ 吸収体形成ユニット
４００Ｂ 第１の半製品形成ユニット
４００Ｃ 第２の半製品形成ユニット
４００Ｄ 吸収性物品形成ユニット
４００Ｅ 包装ユニット
ＳＳ 連続補助シート
ＣＳ１ 連続キャリアシート
ＣＳ２ 連続キャリアシート
ＴＳ 連続表面シート
ＢＳ 連続裏面シート
ＣＴ 連続剥離シート
ＦＴ 連続剥離シート
ＴＰ 連続テープ
Ｐ１〜Ｐ３ 吸収体部材
Ｐ４ 第１の半製品
Ｐ５〜Ｐ７ 第２の半製品
Ｐ８〜Ｐ１４ 個包装体部材
Ｐ１５ 個包装体

Claims (7)

1. 吸収体を搬送方向に搬送しながら吸収性物品を製造する方法であって、
   前記吸収体の一部の領域に伸縮性部材を貼り付ける貼り付け工程と、
   前記吸収体の一部の領域に切れ目を形成する切れ目形成工程と、
   前記伸縮性部材が貼り付けられた領域と前記切れ目が形成された領域とが少なくとも一部で重なり合った前記吸収体の一方の面に液非透過性の裏面シートが対面し、前記吸収体の他方の面に液透過性の表面シートが対面するように、前記裏面シートと前記表面シートとで前記吸収体を挟む工程と、
   を備える、
   吸収性物品の製造方法。
2. 前記貼り付け工程は、前記吸収体の一部の領域の一方の面に前記伸縮性部材を貼り付ける工程を含み、
   前記切れ目形成工程は、前記貼り付け工程の後に、前記吸収体の一部の領域の他方の面の側から、前記伸縮性部材を切らないようにしつつ、前記吸収体に前記切れ目を形成する工程を含む、
   請求項１に記載の吸収性物品の製造方法。
3. 前記切れ目形成工程は、前記吸収体の一部の領域の一方の面の側から、前記吸収体に前記切れ目を形成する工程を含み、
   前記貼り付け工程は、前記切れ目形成工程の後に、前記吸収体の一部の領域の一方の面又は他方の面の少なくとも一方の側から前記伸縮性部材を貼り付ける工程を含む、
   請求項１に記載の吸収性物品の製造方法。
4. 前記吸収体は、前記切れ目の伸び得る方向と交差する方向を前記搬送方向として搬送される、
   請求項１乃至３のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法。
5. 前記貼り付け工程は、前記吸収体における前記伸縮性部材が貼り付けられた領域と前記切れ目が形成された領域とが重なり合った領域において、前記吸収体と前記伸縮性部材と間を接着剤で貼り付ける工程を含む、
   請求項１乃至４のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法。
6. 前記吸収体における前記伸縮性部材が貼り付けられた領域と前記切れ目が形成された領域とが重なり合った領域を、前記切れ目の延びる方向と交差する方向に拡幅する工程を更に備える、
   請求項１乃至５のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法。
7. 前記切れ目形成工程は、前記吸収体に、前記吸収体の厚み方向の一方の側から他方の側に向かって途中まで切れ目を入れる工程を含み、
   前記拡幅する工程は、前記厚み方向の途中まで入った切れ目が前記厚み方向の他方の側に達するように拡幅する工程を含む、
   請求項６に記載の吸収性物品の製造方法。

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