WO2014207799A1 - 画像形成装置 - Google Patents

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WO2014207799A1
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light amount
amount control
synchronization signal
light emitting
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山▲崎▼　克之
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キヤノン株式会社
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    • G—PHYSICS
    • G03—PHOTOGRAPHY; CINEMATOGRAPHY; ANALOGOUS TECHNIQUES USING WAVES OTHER THAN OPTICAL WAVES; ELECTROGRAPHY; HOLOGRAPHY
    • G03G—ELECTROGRAPHY; ELECTROPHOTOGRAPHY; MAGNETOGRAPHY
    • G03G15/00—Apparatus for electrographic processes using a charge pattern
    • G03G15/04—Apparatus for electrographic processes using a charge pattern for exposing, i.e. imagewise exposure by optically projecting the original image on a photoconductive recording material
    • G03G15/043—Apparatus for electrographic processes using a charge pattern for exposing, i.e. imagewise exposure by optically projecting the original image on a photoconductive recording material with means for controlling illumination or exposure

Definitions

  • the present invention relates to a light amount control method for a light source provided in an electrophotographic image forming apparatus.
  • an image is formed by exposing a photosensitive member with a plurality of laser beams in order to meet the demand for higher image forming speed.
  • An electrophotographic image forming apparatus supplies a bias current to each of a plurality of light emitting points of a light source in order to ensure light emission responsiveness of laser light (light beam) for exposing a photoreceptor. Since each of the plurality of light emission points has a specific light emission characteristic (relationship between current and light emission amount), the value of the bias current is set for each of the plurality of light emission points. Since the light emission characteristic of each light emitting point varies depending on the temperature of the light source itself, the image forming apparatus performs the operation with respect to each light emitting point during the period when the laser beam is not scanned on the photosensitive member when forming an image on a recording medium. Perform light control.
  • first light amount control (APC-H in Patent Document 1) and second light amount control (APC-L in Patent Document 1) are executed for each of a plurality of light emitting points.
  • An image forming apparatus is disclosed that controls the value of a bias current supplied to each of a plurality of light emitting points based on a control result and a second light quantity control result.
  • the image forming apparatus described in Patent Document 1 controls the value of the current supplied to the light emitting point so that the amount of laser light emitted from each light emitting point becomes the first light amount in the first light amount control, and immediately thereafter.
  • the second light amount control the value of the current supplied to the light emitting point is controlled so that the light amount of the laser light emitted from each light emitting point becomes the second light amount.
  • the first light amount control and the second light amount control are continuously executed for one light emitting point, and then the first light amount control is similarly performed for other light emitting points.
  • the first light quantity control and the second light quantity control are executed for all the light emitting points.
  • an image forming apparatus includes a light source including a plurality of light emitting points that emit light beams for exposing a photosensitive member, and a plurality of light beams emitted from the plurality of light emitting points.
  • a first light amount control for controlling a driving current supplied to each of the plurality of light emitting points so that a light amount of a light beam received by the light receiving unit becomes a first light amount, and the light receiving unit.
  • a light amount control means for executing a second light amount control for controlling a drive current supplied to each of the plurality of light emitting points so that a light amount of a light beam received by the light beam becomes a second light amount; Bias current control means for controlling a value of a bias current supplied to each of the plurality of light emitting points based on a result of the first light quantity control and the second light quantity control,
  • the light amount control means executes the first light amount control and the second light amount control for the plurality of light emitting points at different timings, and the light amount control unit for at least two or more light emitting points among the plurality of light emitting points.
  • the first light quantity control is continuously executed.
  • an image forming apparatus that forms an image on a photoreceptor using light beams emitted from a plurality of light emitting points, by continuously executing light amount control with the same light amount as a target light amount for different light emitting points, It is possible to suppress a decrease in the execution frequency of the light amount control for a plurality of light emitting points.
  • FIG. 1 Schematic sectional view of an image forming apparatus according to the present embodiment Schematic configuration diagram of an optical scanning device according to the present embodiment
  • Control block diagram of the image forming apparatus according to the present embodiment Emission characteristics of a light emitting point of a semiconductor laser
  • FIG. 1 is a schematic sectional view of a color image forming apparatus.
  • the image forming apparatus shown in FIG. 1 is a full-color printer that forms an image using a plurality of colors of toner.
  • a full-color printer will be described as an example of an image forming apparatus.
  • other image forming apparatuses such as a monochrome printer and a reading apparatus that form an image with a single color toner (for example, black) will be described. It may be a color or monochrome copier provided.
  • the image forming apparatus includes image forming units (image forming means) 101Y, 101M, 101C, and 101Bk that form images for each color.
  • the image forming units 101Y, 101M, 101C, and 101Bk form images using yellow (Y), magenta (M), cyan (C), and black (Bk) toners, respectively.
  • the image forming units 101Y, 101M, 101C, and 101Bk are provided with photosensitive drums 102Y, 102M, 102C, and 102Bk, which are photosensitive members, respectively.
  • photosensitive drums 102Y, 102M, 102C and 102Bk Around the photosensitive drums 102Y, 102M, 102C and 102Bk, there are charging devices 103Y, 103M, 103C and 103Bk, optical scanning devices 104Y, 104M, 104C and 104Bk, and developing devices 105Y, 105M, 105C and 105Bk, respectively. Is arranged.
  • drum cleaning devices 106Y, 106M, 106C, and 106Bk are arranged around the photosensitive drums 102Y, 102M, 102C, and 102Bk.
  • An endless intermediate transfer belt 107 (intermediate transfer member) is disposed below the photosensitive drums 102Y, 102M, 102C, and 102Bk.
  • the intermediate transfer belt 107 is stretched by a driving roller 108, a driven roller 109, and a driven 110, and is rotationally driven in the direction of arrow B in FIG. 1 during image formation.
  • primary transfer devices 111Y, 111M, 111C, and 111Bk are disposed at positions facing the photosensitive drums 102Y, 102M, 102C, and 102Bk through the intermediate transfer belt 107, respectively.
  • the image forming apparatus 100 includes a secondary transfer device 112 for transferring the toner image on the intermediate transfer belt 107 to the recording medium S, and a fixing device for fixing the toner image on the recording medium S. 113 is provided.
  • the surface of the photosensitive drum 102Y that is rotationally driven in the rotation direction indicated by the solid line arrow in FIG. 1 is uniformly charged by the charging device 103Y.
  • the charged photosensitive drum 102Y is exposed by a laser beam LY (light beam) emitted from the optical scanning device 104Y.
  • LY light beam
  • an electrostatic latent image is formed on the photosensitive drum 102Y.
  • the electrostatic latent image is developed by the developing device 105Y to be a yellow toner image.
  • the primary transfer devices 111Y, 111M, 111C, and 111Bk apply a transfer bias to the intermediate transfer belt 107.
  • the yellow, magenta, cyan, and black toner images on the photosensitive drums 102Y, 102M, 102C, and 102Bk are transferred to the intermediate transfer belt 107.
  • a color toner image is formed on the intermediate transfer belt 107.
  • the color toner image on the intermediate transfer belt 107 is transferred by the secondary transfer device 112 to the recording medium S conveyed from the manual feed cassette 114 or the paper feed cassette 115 to the secondary transfer portion T2.
  • the color toner image on the recording medium S is heated and fixed by the fixing device 113, and the recording medium S is discharged to the paper discharge unit 116.
  • FIG. 2 is a schematic configuration diagram of the optical scanning devices 104Y, 104M, 104C, and 104Bk. Since each optical scanning device has the same configuration, FIG. 2 illustrates the optical scanning device 104Y.
  • the laser light that is a divergence emitted from the semiconductor laser 200 is made into substantially parallel light by the collimator lens 201, and the laser light is shaped by restricting the passage of the laser light by the diaphragm 202.
  • the laser light that has passed through the diaphragm 202 enters the beam splitter 203.
  • the beam splitter 203 applies the laser light that has passed through the diaphragm 202 to a photodiode 204 (light receiving means; hereinafter referred to as PD 204) and a rotating polygon mirror 205 (hereinafter referred to as polygon mirror 205) that is a deflecting means.
  • the laser beam is separated.
  • the PD 204 outputs a detection signal having a value (voltage) corresponding to the amount of light in response to receiving the laser beam.
  • the laser beam that has passed through the beam splitter 203 passes through the cylindrical lens 206 and enters the polygon mirror 205.
  • the polygon mirror 205 includes a plurality of reflecting surfaces (four surfaces in this embodiment).
  • the polygon mirror 205 rotates in the direction of arrow C by being driven by the motor 207.
  • the polygon mirror 205 deflects the laser beam so that the laser beam scans the photosensitive drum 102Y in the direction of arrow D.
  • the laser beam deflected by the polygon mirror 206 passes through an imaging optical system (f ⁇ lens) 208 having f ⁇ characteristics, and is guided onto the photosensitive drum 102Y (on the photosensitive member) via the mirror 209.
  • the optical scanning device 104Y includes a Beam Detector 210 (hereinafter referred to as BD210) which is a synchronization signal generating unit.
  • the BD 210 is disposed at a position on the scanning path of the laser beam and out of the image forming area on the photosensitive drum 102Y.
  • the BD 210 generates a horizontal synchronization signal by receiving the laser beam deflected by the polygon mirror 205.
  • FIG. 3A shows a plurality of light emitting points provided in the semiconductor laser 200 shown in FIG. 2, and FIG. 3B shows a state on the photosensitive drum when laser light is emitted simultaneously from the plurality of light emitting points. It is a figure which shows the arrangement image of the laser spot in.
  • the semiconductor laser 200 is a vertical cavity surface emitting laser (VerticalVCity Surface Emitting Laser, VCSEL) having 32 light emitting points 301 to 332.
  • the semiconductor laser is not limited to the VCSEL, and an edge-emitting semiconductor laser may be used as the semiconductor laser.
  • the light emitting points 301 to 332 are arranged on the substrate 333 in an array. Since the light emitting points are arranged as shown in FIG. 3A, when the light emitting points are turned on simultaneously, the laser beams L1 to L32 emitted from the light emitting points are imaged as shown in FIG. 3B. Different positions on the photosensitive drum are exposed in the main scanning direction like positions S1 to S32. Further, when the light emitting points are turned on at the same time, the laser beams L1 to L32 emitted from the light emitting points expose different positions in the sub-scanning direction as image forming positions S1 to S32 in FIG. .
  • the arrangement of the plurality of light emitting points may be a two-dimensional arrangement.
  • FIG. 4 is a block diagram for explaining an example of a control system used in the image forming apparatus shown in FIG. Since the optical scanning devices (also referred to as laser scanners) 104Y, 104M, 104C, and 104Bk have the same configuration, the subscripts Y, M, C, and Bk are omitted in the following description. A part of the configuration relating to 32 beams is omitted because it is a parallel repetition.
  • the optical scanning devices also referred to as laser scanners
  • the image forming apparatus includes a CPU 401, an image controller 402, an optical scanning device 104, a photosensitive drum 102, a crystal oscillator 405, a CPU bus 404, and an EEPROM 410.
  • the CPU 401 and the image controller 402 are provided in the image forming apparatus main body, and both are connected to each optical scanning device 104.
  • the optical scanning device 104 includes a first laser driver 405A and a second laser driver 405B.
  • the first laser driver 405A, the second laser driver 405B, and the light emitting points 301 to 332 (light emitting elements) corresponding to one of Y, M, C, and Bk are included. It is described.
  • a first laser driver 405A, a second laser driver 405B, and light emitting points 301 to 332 are provided for each color of Y, M, C, and Bk.
  • the CPU 401 controls the entire image forming apparatus including each optical scanning device 104.
  • the CPU 401 is supplied with a 100 MHz reference clock from the crystal oscillator 405.
  • the CPU 401 generates 1 GHz by multiplying the reference clock by 10 with the built-in PLL circuit. This frequency is an image clock in the laser scanning system.
  • the image controller 402 separates image data received from an external information device connected to the image forming apparatus or a reading device attached to the image forming apparatus into four color components Y, M, C, and Bk.
  • the image controller 402 outputs image data of four color components Y, M, C, and Bk to the CPU 401 via the CPU bus 404 in synchronization with the reference clock.
  • the CPU 401 stores the image data received from the image controller 402 in a memory (not shown), and converts the image data stored in the memory into a differential signal (Low / Differential / Voltage / Signal: LVDS) based on the image clock.
  • the CPU 401 outputs a differential signal to the laser drivers 405A and 405B at a timing based on the BD signal and the image clock signal.
  • the laser drivers 405A and 405B generate a PWM signal based on the differential signal input from the CPU 401, and emit laser light for forming an electrostatic latent image from each of the light emitting points 301 to 332 based on the PWM signal.
  • the laser drivers 405A and 405B perform an automatic light amount control (Automatic Power : Control: APC) including a first light amount control, a second light amount control, and a third light amount control, which will be described later, to thereby form an electrostatic latent image.
  • the amount of the laser beam for forming the current, the value of the bias current Ib as the standby current, and the value of the switching current Isw are controlled.
  • the laser drivers 405A and 405B shown in FIG. 4 are ICs having the same part model number, and can control 16 light emitting points, respectively.
  • the laser driver 405A controls the light emission points 301 to 316
  • the laser driver 405B controls the light emission points 317 to 332.
  • the two laser drivers are supplied with a DC 5V line and a ground line from a main body rear substrate (not shown), and the two laser drivers and the light emitting points 301 to 332 are supplied with power from a common power source.
  • the CPU 401 and the laser drivers 405A and 405B are connected by the following signal lines.
  • the signal line 406A is a signal line group for transmitting a differential signal for driving the light emitting points 301 to 316 from the CPU 401 to the laser driver 405A.
  • the signal line 406B is a signal line group for transmitting a differential signal for driving the light emitting points 317 to 332 from the CPU 401 to the laser driver 405B.
  • the signal line 407A is a signal line that connects the CPU 401 and the laser driver 405A
  • the signal line 407B is a signal line that connects the CPU 401 and the laser driver 405B.
  • the CPU 401 transmits the IC select signal icsel_0 to the laser driver 405A via the signal line 407A, and transmits the IC select signal icsel_1 to the laser driver 405B via the signal line 407B.
  • the IC select signal icsel_0 is at the H level
  • the IC select signal icsel_1 is at the L level
  • the IC select signal icsel_0 is at the L level
  • the IC select signal icsel_1 is at the H level.
  • the laser driver whose input IC select signal is at L level executes APC for the light emitting point to be controlled.
  • the signal line 408 and the signal line 409 are signal lines for connecting the CPU 401 and the laser drivers 405A and 405B.
  • Signal lines 407A, 407B, 408, and 409 are interfaces for transmitting control mode signals for setting control modes of laser drivers 405A and 405B described later.
  • the laser drivers 405A and 405B execute various controls based on the control mode signal transmitted from the CPU 401.
  • the EEPROM 410 stores information related to the APC sequence described later.
  • the CPU 401 executes the light amount control of each light emitting point in the order based on the information related to the APC sequence stored in the EEPROM 410.
  • Control mode -DIS mode (Disable mode)
  • the DIS mode is set to an initial state immediately after the image forming apparatus is turned on.
  • the DIS mode is set for interlocking in a state in which the maintenance door is opened for maintenance of the image forming apparatus.
  • the DIS mode is a state in which charges are discharged from a hold capacitor, which will be described later, and laser light is not emitted from the light emitting point.
  • OFF mode In the OFF mode, the laser driver waits for input of LVDS during a period (non-image forming period) other than the period (image forming period) during which the laser beam during image formation scans the image forming area on the photosensitive drum. This mode is set in the state.
  • the OFF mode is a mode in which the bias current Ib is supplied to each light emitting point, but the switching current Isw is not supplied.
  • -ACC mode In this mode, the light emitting point is forcibly lit.
  • the ACC mode in the image forming apparatus of the present embodiment is a mode in which the light emitting point 301 is forcibly lit so that the laser light from the light emitting point 301 scans the BD 210 in each scanning period.
  • VDO mode The VDO mode (VIDEO mode) is a mode set during the image formation period. In this mode, the bias current Ib is supplied to each light emitting point, and the switching current Isw is ON / OFF controlled based on the PWM signal generated from the LVDS input to the laser driver.
  • the APC mode is a mode for executing APC.
  • the value of the bias current Ib is controlled based on the result of the first light quantity control and the second light quantity control in APC described later, and the value of the switching current Isw is controlled based on the result of the third light quantity control described later. Is done.
  • the APC mode is a mode set in order to execute the first light amount control, the second light amount control, and the third light amount control in a period other than the OFF mode in the non-image forming period.
  • APC executed in the image forming apparatus of this embodiment will be described in detail.
  • FIG. 5 is a diagram showing the light emission characteristics of a light emitting point of the semiconductor laser.
  • the horizontal axis indicates the current value supplied to the light emitting point, and the vertical axis indicates the amount of laser light.
  • the curve in FIG. 5 shows the amount of laser light with respect to the current value supplied to each light emitting point.
  • the light emission characteristic is a characteristic specific to each light emitting point. Further, this light emission characteristic changes with the temperature of the light emitting point and changes with time. Therefore, an electrophotographic image forming apparatus needs to execute APC at a high frequency in order to suppress the occurrence of image density unevenness due to fluctuations in light emission characteristics.
  • the increase in the amount of laser light with respect to the increase in the current value is moderate in a region where the value of the current supplied to the light emitting point is lower than the threshold current Ith.
  • the amount of increase in the amount of laser light relative to the amount of increase in current increases.
  • a bias current Ib having a value near the threshold current Ith is supplied to the light emitting point in order to suppress a decrease in light emission response.
  • the switching current Isw is supplied based on the PWM signal generated from the LVDS to emit laser light having an intensity that changes the potential of the photosensitive drum surface from the light emitting point.
  • the laser driver 405A and the laser driver 405B execute the first light amount control and the second light amount control at different timings with respect to the light emitting points 301 to 332, respectively.
  • the first light amount control and the second light amount control will be described using the laser driver 405A and the light emitting point 301.
  • the laser driver 405A executes the first light amount control for controlling the value of the current supplied to the light emitting point 301 so that the light amount received by the PD 204 is Pm.
  • the laser driver 405A holds a current value Im corresponding to the light amount Pm as a control result of the first light amount control.
  • the laser driver 405A holds a current value Il corresponding to the light quantity Pl as a control result of the second light quantity control.
  • the laser driver 405A executes the first light amount control and the second light amount control for the light emitting point 301
  • the laser driver 405A sets values corresponding to the respective light emitting points for the light emitting points 302 to 316. Only the bias current Ib is supplied.
  • the laser driver 405B supplies only the bias current Ib corresponding to each light emitting point to the light emitting points 317 to 332 (OFF mode).
  • the laser driver 405A obtains the intersection of the line segment (correspondence) connecting (Im, Pm) and (Il, Pl) in FIG. 5 with the axis whose light quantity is “0” by calculation, and calculates the value of the intersection as a current. Set to threshold value Ith. Then, the laser driver 405A updates (resets) the value of the bias current Ib by multiplying the current threshold value Ith by a predetermined coefficient ⁇ .
  • the coefficient ⁇ is preset according to the sensitivity of the photosensitive drum attached to the image forming apparatus, and may be a value of 1 or more and a value of less than 1.
  • the third light quantity control is executed.
  • the laser driver 405A holds a current value Ih corresponding to the light amount Ph as a control result of the third light amount control.
  • Laser driver Next, the configuration of the laser driver for executing the first light amount control, the second light amount control, and the third light amount control in the APC described above will be described.
  • FIG. 6 is a diagram showing an internal configuration of the laser driver 405A. Since the internal configuration of the laser driver 405B is the same as the internal configuration of the laser driver 405A, description of the laser driver 405B is omitted.
  • the laser driver 405A includes a mode channel decoder 633.
  • the laser driver 405A includes drive units 617 to 632, LVDS receivers 601 to 616, an AND circuit 652, an OR circuit 643, a transistor 644, and a switching current source 650 corresponding to the light emission points 301 to 316, respectively.
  • the laser driver 405A also outputs a first voltage output unit 636 that outputs a target voltage Vm (comparison signal) corresponding to the first light quantity (Pm) to each light emitting point 301 to 316, and each light emitting point 301 to 316 to the first light emitting point 301 to 316.
  • a second voltage output unit 637 that outputs a target voltage Vl (comparison signal) corresponding to a second light quantity (Pl), and each of the light emitting points 301 to 316 has a target voltage Vh (comparison signal) corresponding to a third light quantity Ph.
  • a third voltage output unit 638 for outputting is provided.
  • the laser driver 405A includes a selector 640, a comparator 641, an EVR 642, a mode channel decoder 633, a selector 634, and a register 635.
  • the mode channel decoder 633 has a function of switching the control mode of the laser driver 405A to the DIS mode, VDO mode, OFF mode, ACC mode, and APC mode based on the mode select signal, channel select signal, and IC select signal from the CPU 401. Fulfill.
  • the CPU 401 outputs an IC select signal (icsel_0) to the mode channel decoder 633.
  • the mode channel decoder 633 controls the laser driver 405A to the APC mode based on the IC select signal from the CPU 401.
  • the mode channel decoder provided in the laser driver 405B controls the laser driver 405B to the APC mode based on the IC select signal from the CPU 401 when the laser driver 405A is not in the APC mode at the timing when APC is to be executed. That is, one of the laser driver 405A and the lasered driver 405B is selectively shifted to the APC mode by the IC select signal at the timing of executing APC.
  • CPU 401 outputs a mode select signal group (ms0, ms1, ms2, ms3) and a channel select signal group (ch0, ch1, ch2, ch3) to mode channel decoder 633.
  • the mode channel decoder 633 generates APC mode signals (APCH_ON1 to 16, APCM_ON1 to 16, APCL_ON1 to 16) based on the mode select signal group and the channel select signal group from the CPU 401.
  • the eaves mode channel decoder 633 outputs an APC mode signal to the APC mode laser driver 405A.
  • the APC mode signal APCH_ON is a signal that causes the laser driver 405A to execute the third light amount control.
  • the APC mode signal APCM_ON is a signal that causes the laser driver 405A to execute the first light amount control.
  • the APC mode signal APKL_ON is a signal that causes the laser driver 405A to execute the second light amount control.
  • the mode channel decoder 633 outputs the APC mode signals APCH_ON, APCM_ON, and APCL_ON to the light emitting points 301 to 316 at different timings. That is, the mode channel decoder 633 generates a total of 48 APC mode signals including APC mode signals APCH_ON1 to 16, APC mode signals APCM_ON1 to 16, and APC mode signals APCL_ON1 to 16. Any one of the 48 APC mode signals becomes H level.
  • the laser drivers 405A and 405B perform light amount control on the light emitting points corresponding to the APC mode signal output from the mode channel decoder 633 provided therein.
  • FIG. 7A is a table showing mode select signals, channel select signals, and IC select signals for various control modes output by the CPU.
  • DIS indicates the DIS mode
  • ACC indicates the ACC mode
  • VDO indicates the VDO mode
  • OFF indicates the OFF mode
  • APCH indicates the third light amount control, the first light amount control, and the second light amount control, respectively.
  • Ic indicates IC select signals icsel_0 and icsel_1.
  • the laser drivers 405A and 405B execute the first light amount control, the second light amount control, and the third light amount control. It becomes possible.
  • Each control mode is controlled by a combination of mode select signals ms0, ms1, ms2, and ms3 shown in FIG. [1] in the table indicates all combinations other than the mode select signal combinations in the DIS mode, the ACC mode, the APCH mode, the APCM mode, and the APCL mode. [2] in the table means that the control state is determined without depending on the IC select signal and the channel select signal (ch0, ch1, ch2, ch3). [*] In the table is shown in FIG. 7B and indicates a combination of channel select signals. E1 to e16 in FIG. 7B correspond to the light emitting points 301 to 316, respectively.
  • the combination of mode select signals ms3, ms2, ms1, and ms0 output by the CPU 401 is “L”, “L”, “H”, and “L”, and the combination of channel select signals is “L”, “H”, “L”, and “L”.
  • the first light amount control is executed for the light emitting point 305.
  • the mode channel decoder 633 controls only APCM_ON5 among the 48 APC mode signals to the H level and controls the other APC mode signals to the L level.
  • the drive units 617 to 632 are provided corresponding to the light emission points 301 to 316, respectively, and supply drive current to the corresponding light emission points. Since the drive units 617 to 632 have the same configuration, the internal configuration will be described by taking the drive unit 617 as an example.
  • the drive unit 617 includes an M hold capacitor 647, an L hold capacitor 648, an Ib calculation unit 649, a selector 650, and a bias current source 651. Further, an AND circuit 652, an OR circuit 643, a transistor 644, a switching current source 645, an H hold capacitor 646, and a voltage adjustment circuit 653 are provided.
  • the bias current source 651 and the switching current source 645 are connected to the light emitting point 301.
  • the bias current source 651 and the switching current source 645 are pull-in current sources that draw the bias current Ib and the switching current Isw from VCC, respectively.
  • the bias current Ib is supplied to the light emitting point 301 by the bias current source 651.
  • the Ib arithmetic unit 649 is connected to the M hold capacitor 647 and the L hold capacitor 648.
  • the Ib arithmetic unit 649 calculates the value of the bias current Ib based on the following control result of the first light quantity control (the voltage of the M hold capacitor 647) and the control result of the second light quantity control (the voltage of the L hold capacitor 648). Calculate.
  • the LVDS receiver 601 receives a differential signal that is image data from the CPU 401.
  • the LVDS receiver 601 outputs a PWM signal to the AND circuit 652 based on the differential signal.
  • the PWM signal from the LVDS receiver 601 is input to one terminal of the AND circuit 652, and the VDO mode signal from the mode channel decoder 633 is input to the other terminal.
  • the AND circuit 652 When the VDO mode signal input to the AND circuit 652 is at H level and the PWM signal is at H level, the AND circuit 652 outputs a signal at H level. When at least one of the VDO mode signal and the PWM signal input to the AND circuit 652 is L level, the AND circuit 652 outputs an L level signal.
  • An output signal from the AND circuit 652 is input to one terminal of the OR circuit 643, and APCH_ON1 which is an APC mode signal from the mode channel decoder 633 is input to the other terminal of the OR circuit.
  • the OR circuit 643 outputs an H level signal when at least one of the output signal from the AND circuit 652 and APCH_ON1 is at the H level, and outputs an L level when both the output signal from the AND circuit 652 and APCH_ON1 are at the L level. The signal is output.
  • the output of the OR circuit 643 is connected to the base terminal of the transistor 644.
  • the collector terminal of the transistor 644 is connected to the light emitting point 301.
  • the emitter terminal of the transistor 644 is connected to the switching current source 645.
  • the switching current source 650 draws the switching current Isw from VCC.
  • the light emission point 301 is supplied with a switching current Isw for emitting laser light.
  • an L-level signal is output from the OR circuit 643, a current non-conduction state is established between the collector terminal and the emitter terminal of the transistor 644.
  • the selector 640 outputs the output signal (Vh) of the APCH target voltage output unit 636 and the output signal (Vm) of the APCH target voltage output unit 637 based on the APCH_ON1 to 16, APCM_ON1 to 16, and APCL_ON1 to 16 output from the mode channel decoder 633. ), One of the output signals (Vl) of the APCH target voltage output unit 638 is selected.
  • the output signal Vh from the APCH target voltage output unit 636 is a voltage corresponding to the third light amount Ph (target light amount).
  • the output signal Vm from the APCM target voltage output unit 637 is a voltage corresponding to the first light quantity Pm (target light quantity).
  • the output signal Vl from the APCL target voltage output unit 638 is a voltage corresponding to the second light quantity Pl (target light quantity).
  • the selector 634 includes a terminal 634com connected to the comparator 641, a grounded terminal 634gnd, and terminals 634-1 to 634-48. As shown in FIG. 6, the terminal 634-1 is connected to the H hold capacitor 646 of the drive unit 617. The terminal 634-2 is connected to the M hold capacitor 647 of the drive unit 617. Further, the terminal 634-3 is connected to the L hold capacitor 648 of the drive unit 617. The other terminals 634-4 to 48 are similarly connected to each drive unit.
  • the selector 634 receives the APC mode signals APCH_ON1 to 16, APCM_ON1 to 16, APCL_ON1 to 16, the OFF mode signal, the VDO mode signal, and the ACC mode signal from the mode channel decoder 633.
  • the selector 634 is connected to a terminal 634com and a terminal so that the H hold capacitor 646, the M hold capacitor 647, and the L hold capacitor 648 are not charged / discharged. 634gnd is connected.
  • the terminal corresponding to the H level signal among the terminals 634-1 to 634-48 is connected to the terminal 634com.
  • the selector 650 provided in the drive unit 617 receives an APC mode signal APCH_ON1, APCM_ON1, APCL_ON1, a VDO mode signal, an OFF mode signal, and an ACC mode signal from the mode channel decoder 633. Corresponding APC mode signals are also input to the drive units 618 to 632.
  • the selector 650 is connected to a terminal 650-1 connected to the M hold capacitor 647, a terminal 650-2 connected to the Ib arithmetic unit 649, a terminal 650-3 connected to the L hold capacitor 648, and a bias current source 651. Terminal 650-4.
  • the selector 650 When the APC mode signal APCH_ON1, the VDO mode signal, the OFF mode signal, and the ACC mode signal are input, the selector 650 connects the terminal 650-2 and the terminal 650-4. When APCM_ON1 is input, the selector 650 connects the terminal 650-1 and the terminal 650-4. When APCL_ON1 is input, the selector 650 connects the terminal 650-3 and the terminal 650-4.
  • EVR 642 receives a detection signal from PD 204.
  • the EVR 642 functions to correct the detection signal to a value corresponding to each light source based on the light amount adjustment table.
  • APVR_ON1 to 16, APCM_ON1 to 16, and APCL_ON1 to 16 are input to the EVR 642.
  • a magnification adjustment coefficient corresponding to the optical condensing efficiency between the PD sensor and each laser element which is measured in advance at the factory and set in the register 635 in the APC preparation stage, is prepared as table data, and APCH_ON1 to 16 , APCM_ON1 to 16 and APCL_ON1 to 16 are used to select a table.
  • the CPU 401 executes first light amount control for controlling the voltage of the M hold capacitor 647.
  • the mode decoder channel 633 outputs an APC mode signal APCM_ON1 for executing the first light amount control for the light emitting point 301 to the selector 634, the selector 640, and the selector 650 based on the mode select signal and the channel select signal from the CPU 401. .
  • the selector 634 connects the terminal 634com and the terminal 634-2 in response to the input of the APC mode signal APCM_ON1.
  • the selector 640 selects the comparison signal Stm output from the target voltage output unit 637 in response to the input of the APC mode signal APCM_ON1, and inputs it to the comparator 641.
  • the selector 650 connects the terminals 650a and 650d in response to the input of the APC mode signal APCM_ON1.
  • the bias current source 651 draws a current having a value based on the voltage of the M hold capacitor 647 from the VCC.
  • the light emitting point 301 emits laser light by this current.
  • the laser beam emitted from the light emitting point 301 enters the PD 204, and the PD 204 outputs a detection signal corresponding to the amount of the laser beam.
  • Vamp Vtm
  • Vm Vm (or Vamp ⁇ Vm).
  • the light amount of the laser light emitted from the light emitting point 301 and incident on the PD 204 is controlled to the first light amount by controlling the voltage of the M hold capacitor 647.
  • the CPU 401 executes second light amount control for controlling the voltage of the L hold capacitor 647.
  • the mode decoder channel 633 outputs to the selector 634, the selector 640, and the selector 650 an APC mode signal APCL_ON1 for executing the second light amount control for the light emitting point 301 based on the mode select signal from the CPU 401.
  • the selector 634 connects the terminal 634com and the terminal 634-3 in response to the input of the APC mode signal APKL_ON1.
  • the selector 640 selects the comparison signal Vl output from the target voltage output unit 638 in response to the input of the APC mode signal APKL_ON1, and inputs it to the comparator 641.
  • the selector 650 connects the terminals 650c and 650d in response to the input of the APC mode signal APKL_ON1.
  • the bias current source 651 draws a current having a value based on the voltage of the L hold capacitor 647 from the VCC.
  • the light emitting point 301 emits laser light by this current.
  • the laser beam emitted from the light emitting point 301 enters the PD 204, and the PD 204 outputs a detection signal corresponding to the amount of the laser beam.
  • Vamp Vl
  • the comparator 641 charges the L hold capacitor 648.
  • Vamp Vl
  • the light amount of the laser light emitted from the light emitting point 301 and incident on the PD 204 is controlled to the second light amount Pl by controlling the voltage of the L hold capacitor 647.
  • the Ib calculation unit 649 serving as the bias current control unit performs the control result of the first light amount control and the second light amount control. Based on the control result, the value of the bias current Ib is calculated.
  • the calculation method is as described above.
  • the selector 650 connects the terminal 650b and the terminal 650d.
  • the Ib calculation unit 649 calculates the value of the bias current Ib and outputs a control signal as a calculation result to the bias current source 651.
  • the bias current source 651 draws a bias current having a value based on the control signal from the Ib arithmetic unit 649 from VCC.
  • the bias current values are similarly controlled for the other light emitting points 302 to 332.
  • the value of the switching current Isw is defined by the voltage of the H hold capacitor 646.
  • the CPU 401 executes third light amount control for controlling the voltage of the H hold capacitor 646 in order to control the value of the switching current Isw.
  • the third light amount control for the light emitting point 301 is executed in a state where the bias current Ib is supplied to the light emitting point 301.
  • the CPU 401 executes third light quantity control for controlling the voltage of M hold capacitor 647.
  • the mode decoder channel 633 outputs an APC mode signal APCH_ON1 for executing the third light amount control for the light emitting point 301 to the selector 634, the selector 640, the selector 650, and the OR circuit 643 based on the mode select signal from the CPU 401. .
  • the selector 634 connects the terminal 634com and the terminal 634-1 in response to the input of the APC mode signal APCH_ON1.
  • the selector 640 selects the comparison signal Vh output from the target voltage output unit 636 in response to the input of the APC mode signal APCH_ON1, and inputs it to the comparator 641.
  • Selector 650 connects terminals 650b and 650d in response to input of APC mode signal APCH_ON1.
  • the bias current Ib is supplied to the light emitting point 301 by connecting the terminals 650b and 650d of the selector 650.
  • the transistor 644 becomes energized, and the switching current source 650 supplies the switching current Isw to the light emitting point 301.
  • the light emitting point 301 emits laser light.
  • the laser beam emitted from the light emitting point 301 enters the PD 204, and the PD 204 outputs a detection signal corresponding to the amount of the laser beam.
  • the comparator 641 charges the H hold capacitor 646.
  • the H hold capacitor 646 continues to be charged, the amount of laser light incident on the PD 204 increases and approaches the third light amount Ph.
  • the light amount of the laser light emitted from the light emitting point 301 and incident on the PD 204 is controlled to the third light amount Ph by controlling the voltage of the H hold capacitor 646.
  • a voltage adjustment circuit 653 is connected between the H hold capacitor 646 and the switching current source 645.
  • a voltage control signal (not shown) from the CPU 401 is input to the voltage adjustment circuit 653.
  • the voltage control signal is a signal for adjusting the voltage of the H hold capacitor 646.
  • the CPU 401 outputs a voltage control signal based on the state of the image forming apparatus (for example, the sensitivity of the photosensitive drum with respect to the laser beam, the toner charging state, the temperature inside the apparatus) and the environmental state (temperature, humidity) in which the image forming apparatus is placed. Generate.
  • the switching current source 645 supplies the light emitting point 301 with the switching current Isw having a value based on the voltage adjusted by the voltage adjusting circuit 653.
  • the APC mode signal APCH_ON signal and the VDO mode signal are also input to the voltage adjustment circuit 653.
  • the voltage adjustment circuit 653 adjusts the voltage of the H hold capacitor 646 by the voltage control signal. Not performed.
  • the second light amount ⁇ the first light amount ⁇ the third light amount is not limited to this.
  • the LVDS receiver 601 outputs a PWM signal to the AND circuit 652.
  • the PWM signal from the LVDS receiver 601 is input to one terminal of the AND circuit 652, and the mode signal (VDO mode signal) from the mode channel decoder 633 is input to the other terminal.
  • the AND circuit 652 When the VDO mode signal input to the AND circuit 652 is at H level and the PWM signal is at H level, the AND circuit 652 outputs a signal at H level.
  • the AND circuit 652 outputs an L level signal.
  • the output signal from the AND circuit 652 is input to one terminal of the OR circuit 643, and the APCH_ON signal from the mode channel decoder 633 is input to the other terminal of the OR circuit.
  • the OR circuit 652 outputs an H level signal when at least one of the output signal from the AND circuit 652 and the APCH_ON signal is at an H level, and when both the output signal from the AND circuit 652 and the APCH_ON signal are at an L level, An L level signal is output.
  • the output of the OR circuit 643 is connected to the base terminal of the transistor 644.
  • the collector terminal of the transistor 644 is connected to the light emitting point 301.
  • the emitter terminal of the transistor 644 is connected to the switching current source 645.
  • the switching current source 650 draws the switching current Isw from VCC.
  • the light emission point 301 is supplied with a switching current Isw for emitting laser light. Note that when an L-level signal is output from the OR circuit 643, the current from the collector terminal to the emitter terminal of the transistor 644 becomes non-conductive.
  • APC sequence Next, an APC sequence that is a feature of the image forming apparatus of this embodiment will be described.
  • the execution timing of the first light amount control, the second light amount control, and the third light amount control in APC at each light emitting point is the APC mode signal group (APC mode signals APCH_ON, APCM_ON, and APCL_ON) output by the mode channel decoder 633. Controlled by.
  • FIG. 7A is a table showing mode select signals, channel select signals, and IC select signals for various control modes output by the CPU.
  • DIS indicates the DIS mode
  • ACC indicates the ACC mode
  • VDO indicates the VDO mode
  • OFF indicates the OFF mode
  • APCH indicates the third light amount control, the first light amount control, and the second light amount control, respectively.
  • Ic indicates an IC select signal.
  • the laser drivers 405A and 405B execute the first light amount control, the second light amount control, and the third light amount control. It becomes possible.
  • Each control mode is controlled by a combination of mode select signals ms0, ms1, ms2, and ms3 shown in FIG. [1] in the table indicates all combinations other than the mode select signal combinations in the DIS mode, the ACC mode, the APCH mode, the APCM mode, and the APCL mode. [2] in the table means “don't care” and means that the control state is determined without depending on the pd control signal and the channel select signals (ch0, ch1, ch2, ch3). [*] In the table is shown in FIG. 7B and indicates a combination of channel select signals. E1 to e16 in FIG. 7B correspond to the light emitting points 301 to 316, respectively.
  • the combination of mode select signals ms3, ms2, ms1, and ms0 output by the CPU 401 is “L”, “L”, “H”, and “L”, and the combination of channel select signals is “L”, “H”, “L”, and “L”.
  • the first light amount control is executed for the light emitting point 305.
  • the mode channel decoder 633 controls only APCM_ON5 among the 48 APC mode signals to the H level and controls the other APC mode signals to the L level.
  • FIG. 8 is a diagram for explaining the execution order of the first light quantity control, the second light quantity control, and the third light quantity control for each of the light emitting points 301 to 332 in the APC mode in the image forming apparatus of the present embodiment.
  • FIGS. 8A to 8D show various examples of the execution order of the first light quantity control, the second light quantity control, and the third light quantity control, and any one of the orders is performed when the image forming apparatus is assembled.
  • Data relating to the execution order is stored in the EEPROM 626 so that the first light quantity control, the second light quantity control, and the third light quantity control are executed.
  • the mode channel decoder 633 outputs an APC mode signal using the table shown in FIG. 7 so that the first light amount control, the second light amount control, and the third light amount control are executed in this order.
  • the row number indicates the scanning cycle
  • the column number indicates the light quantity control order of each light emitting point in each scanning cycle.
  • the symbol H in one cell in the table indicates the third light amount control
  • M indicates the first light amount control
  • L indicates the second light amount control.
  • the numbers attached to each of H, M, and L indicate the light emission points for executing the light amount control. For example, H1 indicates that the third light amount control is executed for the light emitting point 301, and M4 indicates that the first light amount control is executed for the light emitting point 304.
  • FIG. 8A shows a sequence for completing APC for the light emitting points 301 to 332 in 12 scanning cycles.
  • the CPU 401 executes the third light amount control on the light emission points 301 to 308 in the N scanning cycle, and emits light in the next N + 1 scanning cycle.
  • the first light amount control is executed for the points 301 to 308, and the second light amount control is executed for the light emitting points 301 to 308 in the N + 3 scanning cycle.
  • the laser driver 405 ⁇ / b> A receives a second light emitting point group from the first BD signal (first synchronization signal) until the next second BD signal (second synchronization signal) is generated.
  • the first light quantity control is executed.
  • the laser driver 405A performs the second light amount control for the light emission point group until the next third BD signal (third synchronization signal) is generated from the second BD signal.
  • the laser driver 405A executes the third light amount control for the emission point group until the next fourth BD signal (second synchronization signal) is generated from the third BD signal.
  • the execution order of the first light quantity control, the second light quantity control, and the third light quantity control is not limited to this.
  • the CPU 401 executes the third light amount control for the light emitting points 309 to 316 in the N + 4 scanning cycle, and executes the first light amount control for the light emitting points 309 to 316 in the next N + 5 scanning cycle. Then, the second light quantity control is executed for the light emitting points 309 to 316 in the N + 6 scanning cycle.
  • the CPU 401 executes the third light amount control for the light emitting points 317 to 324 in the N + 7 scanning cycle, and executes the first light amount control for the light emitting points 317 to 324 in the next N + 8 scanning cycle, and N + 9
  • the second light amount control is executed for the light emitting points 317 to 324 in the scanning cycle.
  • the CPU 401 executes the third light amount control on the light emitting points 325 to 332 in the N + 10 scanning cycle, and executes the first light amount control on the light emitting points 325 to 332 in the next N + 11 scanning cycle, and N + 12
  • the second light amount control is executed for the light emitting points 325 to 332 in the scanning period.
  • the CPU 401 returns again to the APC sequence shown in the N scanning cycle. In this way, the CPU 401 executes APC for each light emitting point over a plurality of scanning periods.
  • the Ib calculation unit 649 displays the control result of the first light amount control executed in the N + 1 scanning cycle.
  • the value of the bias current Ib is calculated based on the control result of the second light quantity control executed in the N-10 scanning cycle.
  • the Ib calculation unit 649 is executed in the control result of the first light amount control performed in the N + 1 scanning cycle and in the N + 2 scanning cycle.
  • the value of the bias current Ib is calculated based on the control result of the second light quantity control. That is, the Ib calculation unit 649 calculates the value of the bias current Ib based on the latest voltage of the M hold capacitor 647 and the latest voltage of the L hold capacitor 648.
  • FIG. 8B shows an example in which various light amount controls in APC are executed for four light emitting points in one scanning cycle, and various light amount controls in APC for all light emitting points are completed once in 24 scanning cycles.
  • FIG. 8C shows an example in which various light amount controls in APC are executed for three light emitting points in one scanning cycle, and various light amount controls in APC in all light emitting points are completed once in 36 scanning cycles.
  • FIG. 8D shows an example in which various light quantity controls in APC are executed for two light emitting points in one scanning cycle, and various light quantity controls in APC in all light emitting points are completed once in 48 scanning cycles. Yes.
  • light amount control is performed in which the same light amount is set as a target light amount for at least two light emitting points.
  • the CPU 401 executes the first light amount control for the light emitting points 301 to 308 in the N + 1 scanning cycle.
  • the CPU 401 continuously executes the second light amount control for the light emitting points 301 to 308 in the N + 2 scanning cycle.
  • the CPU 401 continuously executes the third light amount control for the light emitting points 301 to 308 in the N + 2 scanning cycle.
  • FIG. 9 is a timing chart of the Nth scanning cycle in the image forming apparatus in which the APC sequence shown in FIG. 8B is set.
  • One scanning cycle is assumed to be 500 ⁇ sec.
  • the CPU 401 controls the light emitting point 301 to the ACC mode (ACC1: 50 ⁇ sec) in order to make the laser light from the light emitting point 301 enter the BD 204.
  • the BD signal BDn is generated.
  • the CPU 401 controls the light emitting points 301 to 316 to the OFF mode (25 ⁇ sec), and then controls the light emitting points 301 to 316 to the VDO mode (300 ⁇ sec).
  • the CPU 401 controls the light emitting points 301 to 316 to the OFF mode (50 ⁇ sec).
  • the CPU 401 controls the third light amount control mode in the order of the light emission point 301, the light emission point 302, the light emission point 304, and the light emission point 303.
  • the mode channel decoder 633 outputs an APC mode signal that becomes H level in the order of APCH_ON1, APCH_ON2, APCH_ON4, and APCH_ON3 based on the mode select signal and channel select signal output by the CPU 401 shown in FIG.
  • the output time of APCH_ON1 is longer than the output times of APCH_ON2, APCH_ON4, and APCH_ON3. This is because the third light amount control for the light emitting point 301 is executed at the beginning of a series of light amount controls, and therefore the time during which the output of the PD 204 that receives the laser light from the light emitting point 301 is not stable is relatively long. Considering that the time when the output from the PD 204 is not stable is relatively long, the image forming apparatus according to the present embodiment executes the light amount control after the light amount control time for the light emitting point that is first executed in the series of light amount control. It is designed to be longer than the light amount control time for the light emitting point.
  • the output time of APCH_ON1 is set to 20 ⁇ sec
  • the output times of APCH_ON2, APCH_ON4, and APCH_ON3 are set to 9 ⁇ sec
  • the output time of the APC mode signal is completed so that a series of light quantity control is finished in 50 ⁇ sec. Is set.
  • the CPU 401 controls the light emitting points 301 to 316 to the OFF mode (25 ⁇ sec) and then controls the light emitting point 301 to the ACC mode again to generate the BD signal BDn + 1.
  • FIG. 10 is a diagram showing a time change of the output signal of the PD 204 in the APC sequence shown in FIG.
  • the vertical axis in FIG. 9 indicates the output (mV) of the PD 204, and the horizontal axis indicates time ( ⁇ sec).
  • FIG. 10A shows a time change of the output signal of the PD 204 when the third light amount control is performed on the light emitting points 301 to 304 in the N scanning cycle.
  • FIG. 10B shows a time change of the output signal of the PD 204 when the first light amount control is performed on the light emitting points 301 to 304 in the N + 1 scanning cycle.
  • FIG. 10C shows a time change of the output signal of the PD 204 when the second light amount control is performed on the light emitting points 301 to 304 in the N + 2 scanning cycle.
  • the output of the PD 204 rises from zero, the amplitude of the output signal of the PD 204 attenuates, and it takes time until the output signal becomes stable.
  • the light amount control for the light emitting point 301 and the light amount control of the same target light amount are executed for the light emitting point 302 in the same scanning cycle, so that the output of the PD 204 when receiving the laser light from the light emitting point 302 is performed.
  • the amplitude period of the signal is short as shown in FIG.
  • the light amount control completion time per light amount control can be shortened to 9 ⁇ s in the image forming apparatus of this embodiment.
  • the turn-off time between the light amount controls for each light source is 0.1 ⁇ s
  • the APC execution period of 50 ⁇ s that can be performed during one scan in the image forming apparatus of this embodiment is four times.
  • Light quantity control using the same light quantity as the target light quantity becomes possible. 20 ⁇ sec (light amount control time of the light source 301) + ⁇ 0.1 ⁇ s (light extinction period) +9 ⁇ s (light amount control of the light sources 302 to 304) ⁇ ⁇ 3 ⁇ 50 ⁇ sec (Expression 1)
  • FIGS. 11A and 11B show the time required for APC execution in an APC sequence in which light amount control using the same light amount as a target light amount is not continuously performed.
  • FIG. 11A shows a PD detection signal in an APC sequence in which the light amount control of the light source 302 is started before the PD output converges to 0 after the light amount control of the light source 301 is completed.
  • FIG. 11B shows a PD detection signal in an APC sequence in which the light amount control of the light source 302 is started after the PD output converges to 0 after the light amount control of the light source 301 is completed.
  • the APC sequence in which the light amount control using the same light amount as the target light amount is not continuously performed requires more time to complete the light amount control for one light source. I understand that.
  • the APC sequence in the image forming apparatus is not limited to the patterns shown in FIGS. 8A to 8D, and other sequences may be used as long as they include a sequence in which light amount control of the same target light amount is continuously executed. It may be a pattern.
  • the first light amount control for the light emitting points 301 to 302 is continuously executed in the N scanning cycle
  • the second light amount control for the light emitting points 303 to 304 is executed in the N scanning cycle. good.
  • an optimal APC sequence based on the configuration of the optical scanning device. For example, in a period other than the period during which the photosensitive drum is scanned within one scanning cycle, the laser beam reflected by the polygon mirror in a certain rotational phase reaches the photosensitive drum by being reflected by the inner wall of the optical scanning device.
  • an image forming apparatus In such an image forming apparatus, the execution time of APC in a period other than the period for scanning on the photosensitive drum within one scanning cycle must be shortened.
  • An APC sequence with a small number of light emitting points for executing APC light quantity control within one scanning cycle is set.
  • the time required for the light amount control by continuously executing the light amount control with the same light amount as the target light amount for at least two light emitting points is reduced.

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Abstract

　ＡＰＣにおいて目標光量が互いに異なる光量制御を連続して実行すると、光量制御を切り換えた後の受光素子からの出力信号に振幅が生じ、切り換え後の光量制御の完了に多くの時間が必要となる。このような課題に対して、ＡＰＣにおいて少なくとも２つの発光点に対して同一光量を目標光量とする光量制御を連続して実行する。

Description

画像形成装置
　本発明は、電子写真方式の画像形成装置に備えられる光源の光量制御方法に関する。
　近年の電子写真方式の画像形成装置は、画像形成速度の高速化の要望に応えるために複数のレーザ光によって感光体を露光することによって画像を形成する。
　電子写真方式の画像形成装置は、感光体を露光するレーザ光（光ビーム）の発光応答性を確保するために、光源の複数の発光点それぞれにバイアス電流を供給する。複数の発光点はそれぞれ固有の発光特性（電流と発光量との関係）を有するため、バイアス電流の値は複数の発光点毎に設定される。光源自身の温度によって各発光点の発光特性が変動するため、画像形成装置は、記録媒体への画像形成をする際にレーザ光が感光体上を走査していない期間に各発光点に対して光量制御を実行する。
　特許文献１は、複数の発光点それぞれに対して第１の光量制御（特許文献１におけるＡＰＣ－Ｈ）および第２の光量制御（特許文献１におけるＡＰＣ－Ｌ）を実行し、第１の光量制御の結果および第２の光量制御の結果に基づいて複数の発光点それぞれに供給するバイアス電流の値を制御する画像形成装置を開示している。特許文献１に記載の画像形成装置は、第１の光量制御において各発光点が出射するレーザ光の光量が第１の光量になるように発光点に供給する電流の値を制御し、その直後の第２の光量制御において各発光点が出射するレーザ光の光量が第２の光量になるように発光点に供給する電流の値を制御する。特許文献１の画像形成装置は、一つの発光点に対して第１の光量制御および第２の光量制御を連続して実行した後、他の発光点に対しても同様に第１の光量制御および第２の光量制御を実行することによってすべての発光点に対して第１の光量制御および第２の光量制御を実行する。
特開２０１１－２０７２１３号公報
　しかしながら、図１１に示すように、目標光量が異なる第１の光量制御と第２の光量制御とを連続して実行すると、光量制御を切り換えた後の受光素子からの出力信号に振幅が生じ、切り換え後の光量制御の完了に多くの時間が必要となる。これにより、１走査周期内において光量制御を実行することができる発光点の数が少なくなり、各発光点の光量制御の実行頻度が低下する。
　上記課題を解決するために、本願発明の画像形成装置は、感光体を露光するための光ビームを出射する複数の発光点を備える光源と、前記複数の発光点から出射された複数の光ビームを受光する受光手段と、前記受光手段が受光する光ビームの光量が第１の光量になるように前記複数の発光点それぞれに供給する駆動電流を制御する第１の光量制御と、前記受光手段が受光する光ビームの光量が第２の光量になるように前記複数の発光点それぞれに供給する駆動電流を制御する第２の光量制御を実行する光量制御手段と、前記光量制御手段による前記第１の光量制御および前記第２の光量制御の結果に基づいて前記複数の発光点それぞれに供給するバイアス電流の値を制御するバイアス電流制御手段と、を備え、
　前記光量制御手段は、前記複数の発光点に対する前記第１の光量制御および前記第２の光量制御をそれぞれ異なるタイミングで実行し、かつ前記複数の発光点のうち少なくとも２つ以上の発光点に対する前記第１の光量制御を連続して実行することを特徴とする。
　複数の発光点から出射される光ビームを用いて感光体上に画像を形成する画像形成装置において、異なる発光点に対して同一光量を目標光量とする光量制御を連続して実行することによって、複数の発光点に対する光量制御の実行頻度の低下を抑制することができる。
本実施例に係る画像形成装置の概略断面図 本実施例に係る光走査装置の概略構成図 半導体レーザの発光点配列および感光ドラム上の露光位置を示す図 本実施例に係る画像形成装置の制御ブロック図 半導体レーザのある発光点の発光特性 レーザドライバの概略構成図 制御モードを示す図 光量制御の実行順序を説明する図 １走査周期のタイミングチャート ＡＰＣシーケンスにおけるＰＤ２０４の出力信号の時間変化を示す図 従来のＡＰＣシーケンスにおけるＰＤ２０４の出力信号の時間変化を示す図（比較例）
　（実施例１）
　（画像形成装置）
　以下、電子写真方式のカラー画像形成装置を例に実施例を説明する。図１は、カラー画像形成装置の概略断面図である。図１に示す画像形成装置は、複数色のトナーを用いて画像形成するフルカラープリンターである。なお、以下の説明では、画像形成装置の一例としてフルカラープリンターを例に挙げて説明するが、他の画像形成装置、例えば、単色のトナー（例えば、ブラック）で画像形成するモノクロプリンター、読取装置を備えるカラーあるいはモノクロの複写機であってもよい。
　図１において、画像形成装置は各色毎に画像を形成する画像形成部（画像形成手段）１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、および１０１Ｂｋを有している。ここでは、画像形成部１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、および１０１Ｂｋはそれぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｂｋ）のトナーを用いて画像形成を行う。
　画像形成部１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、および１０１Ｂｋにはそれぞれ感光体である感光ドラム１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、および１０２Ｂｋが備えられている。感光ドラム１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、および１０２Ｂｋの周囲には、それぞれ帯電装置１０３Ｙ、１０３Ｍ、１０３Ｃ、および１０３Ｂｋ、光走査装置１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、および１０４Ｂｋ、および現像装置１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃ、および１０５Ｂｋが配置されている。
　さらに、感光ドラム１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、および１０２Ｂｋの周囲には、ドラムクリーニング装置１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、および１０６Ｂｋが配置されている。
　感光ドラム１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、および１０２Ｂｋの下側には無端状の中間転写ベルト１０７（中間転写体）が配置されている。中間転写ベルト１０７は、駆動ローラ１０８と従動ローラ１０９および従動１１０とによって張架され、画像形成中において図１中矢印Ｂの方向に回転駆動される。また、中間転写ベルト１０７を介して、感光ドラム１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、および１０２Ｂｋに対向する位置には、それぞれ一次転写装置１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、および１１１Ｂｋが配置されている。
　また、画像形成装置１００には、中間転写ベルト１０７上のトナー像を記録媒体Ｓに転写するための２次転写装置１１２が備えられるとともに、記録媒体Ｓ上のトナー像を定着するための定着装置１１３が備えられている。
　続いて、図示の画像形成装置１００における画像形成プロセスについて説明する。なお、画像形成部１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、および１０１Ｂｋの各々における画像形成プロセスは同一であるので、ここでは、画像形成部１０１Ｙを例に挙げて説明し、画像形成部１０１Ｍ、１０１Ｃ、および１０１Ｂｋにおける画像形成プロセスについては説明を省略する。
　まず、帯電装置１０３Ｙによって、図１中実線矢印で示す回転方向に回転駆動する感光ドラム１０２Ｙの表面が均一に帯電される。そして、帯電された感光ドラム１０２Ｙは、光走査装置１０４Ｙから出射されるレーザ光ＬＹ（光ビーム）によって露光される。これによって、感光ドラム１０２Ｙ上に静電潜像が形成される。その後、当該静電潜像は現像装置１０５Ｙによって現像されてイエロートナー像とされる。
　一次転写装置１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、および１１１Ｂｋは、中間転写ベルト１０７に転写バイアスを印加する。これによって、感光ドラム１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、および１０２Ｂｋ上のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックトナー像が中間転写ベルト１０７に転写される。この結果、中間転写ベルト１０７にカラートナー像が形成される。
　中間転写ベルト１０７上のカラートナー像は２次転写装置１１２によって、手差し給送カセット１１４又は給紙カセット１１５から２次転写部Ｔ２に搬送された記録媒体Ｓに転写される。そして、記録媒体Ｓ上のカラートナー像は定着装置１１３で加熱定着されて、記録媒体Ｓは排紙部１１６に排紙される。
　なお、中間転写ベルト１０７に転写されずに感光ドラム１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、および１０２Ｂｋに残留した残留トナーはそれぞれドラムクリーニング装置１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、および１０６Ｂｋによって除去される。その後、再び上記画像形成プロセスが実行される。
　（光走査装置）
　図２は、光走査装置１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｂｋの概略構成図である。各光走査装置は、同一構成であるため、図２では、光走査装置１０４Ｙを例示する。図２において半導体レーザ２００から出射した発散であるレーザ光はコリメータレンズ２０１によって略平行光とされ、絞り２０２によってレーザ光の通過を制限することによってレーザ光を成形する。絞り２０２を通過したレーザ光はビームスプリッタ２０３に入射する。ビームスプリッタ２０３は、絞り２０２を通過したレーザ光をフォトダイオード２０４（受光手段。以下、ＰＤ２０４。）に入射するレーザ光と偏向手段であるところの回転多面鏡２０５（以下、ポリゴンミラー２０５。）に向かうレーザ光とに分離する。ＰＤ２０４は、レーザ光の受光に応じてその光量に応じた値（電圧）の検出信号を出力する。
　ビームスプリッタ２０３を通過したレーザ光はシリンドリカルレンズ２０６を通過してポリゴンミラー２０５に入射する。ポリゴンミラー２０５は、複数の反射面（本実施例では４面）を備える。ポリゴンミラー２０５は、モータ２０７によって駆動されることで矢印Ｃ方向に回転する。ポリゴンミラー２０５は、レーザ光が感光ドラム１０２Ｙを矢印Ｄ方向に走査するように、レーザ光を偏向する。ポリゴンミラー２０６によって偏向されたレーザ光は、ｆθ特性を有する結像光学系（ｆθレンズ）２０８を透過し、ミラー２０９を介して感光ドラム１０２Ｙ上（感光体上）に導かれる。
　光走査装置１０４Ｙは、同期信号生成手段であるＢｅａｍ　Ｄｅｔｅｃｔｏｒ２１０（以下、ＢＤ２１０）を備える。ＢＤ２１０は、レーザ光の走査経路上であって感光ドラム１０２Ｙ上の画像形成領域から外れた位置に配置されている。ＢＤ２１０は、ポリゴンミラー２０５によって偏向されたレーザ光を受光することによって水平同期信号を生成する。
　（レーザ光源）
　次に、光走査装置１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｂｋが備えるについて説明する。図３（ａ）は、図２に示す半導体レーザ２００が備える複数の発光点を示しており、図３（ｂ）は、当該複数の発光点からレーザ光が同時に出射された場合における感光ドラム上におけるレーザスポットの配列イメージを示す図である。
　図３（ａ）に示すように、半導体レーザ２００は３２個の発光点３０１～３３２を備える垂直共振器型面発光レーザ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ Ｃａｂｉｔｙ Ｓｕｒｆａｃｅ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｌａｓｅｒ、ＶＣＳＥＬ）である。なお、実施の形態において、半導体レーザはＶＣＳＥＬに限られるものではなく、半導体レーザとして端面発光型の半導体レーザを用いても良い。
　発光点３０１～３３２は、基板３３３上にアレイ状に配置されている。図３（ａ）のように各発光点が配列されているため、各発光点を同時に点灯させた場合、各発光点から出射されたレーザ光Ｌ１からＬ３２は、図３（ｂ）の結像位置Ｓ１～Ｓ３２のように主走査方向において感光ドラム上の異なる位置を露光する。また、各発光点を同時に点灯させた場合、各発光点から出射されたレーザ光Ｌ１からＬ３２は、図３（ｂ）の結像位置Ｓ１～Ｓ３２のように副走査方向において異なる位置を露光する。なお、複数の発光点の配置は２次元配置であっても良い。
　（制御ブロック図）
　図４は、図１に示す画像形成装置で用いられる制御系の一例を説明するためのブロック図である。なお、光走査装置（レーザスキャナともいう）１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、および１０４Ｂｋの構成は同一であるので、以下の説明では添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋを省略する。３２ビームに関する構成は、並列繰返しであるので一部省略している。
　画像形成装置は、ＣＰＵ４０１、画像コントローラ４０２、光走査装置１０４、感光ドラム１０２、水晶発振器４０５、ＣＰＵバス４０４、ＥＥＰＲＯＭ４１０を備える。ＣＰＵ４０１および画像コントローラ４０２は、画像形成装置本体に備えられており、両者とも各光走査装置１０４に接続されている。光走査装置１０４は、第１のレーザドライバ４０５Ａおよび第２のレーザドライバ４０５Ｂを有している。なお、説明を簡易にするために、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのうちの１色に対応する第１のレーザドライバ４０５Ａ、第２のレーザドライバ４０５Ｂ、および発光点３０１～３３２（発光素子）を記載している。実際には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの各色に対して第１のレーザドライバ４０５Ａ、第２のレーザドライバ４０５Ｂ、および発光点３０１～３３２が設けられている。
　ＣＰＵ４０１は、各光走査装置１０４を含む画像形成装置全体を制御する。ＣＰＵ４０１は、水晶発振器４０５から１００ＭＨｚの基準クロックの供給を受ける。ＣＰＵ４０１は、内蔵されたＰＬＬ回路により基準クロックを１０逓倍することによって１ＧＨｚを生成する。この周波数はレーザ走査系における画像クロックである。
　画像コントローラ４０２は、画像形成装置に接続された外部情報装置あるいは画像形成装置に取付られた読取装置から受信した画像データをＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの４色の色成分に分離する。画像コントローラ４０２は、基準クロックに同期してＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの４色の色成分の画像データをＣＰＵバス４０４を介してＣＰＵ４０１に出力する。
　ＣＰＵ４０１は、画像コントローラ４０２から受け取った画像データを不図示のメモリに格納し、メモリに格納した画像データを画像クロックに基づいて差動信号（Ｌｏｗ Ｄｉｆｆｅｒｅｎｔｉａｌ Ｖｏｌｔａｇｅ Ｓｉｇｎａｌ：ＬＶＤＳ）に変換する。ＣＰＵ４０１は、ＢＤ信号と画像クロック信号とに基づくタイミングで差動信号をレーザドライバ４０５Ａおよび４０５Ｂに出力する。
　レーザドライバ４０５Ａおよび４０５Ｂは、ＣＰＵ４０１から入力された差動信号に基づいてＰＷＭ信号を生成し、当該ＰＷＭ信号に基づいて各発光点３０１～３３２から静電潜像を形成するためのレーザ光を出射させる。また、レーザドライバ４０５Ａおよび４０５Ｂは、後述する第１の光量制御、第２の光量制御、および第３の光量制御を含む自動光量制御（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ Ｐｏｗｅｒ Ｃｏｎｔｒｏｌ：ＡＰＣ）を行うことによって、静電潜像を形成するためのレーザ光の光量、および待機電流としてのバイアス電流Ｉｂの値およびスイッチング電流Ｉｓｗの値を制御する。
　図４に示すレーザドライバ４０５Ａおよび４０５Ｂは、同じ部品型番のＩＣであり、それぞれ１６個の発光点を制御することができる。レーザドライバ４０５Ａは、発光点３０１～３１６を制御し、レーザドライバ４０５Ｂは、発光点３１７～３３２を制御する。２つのレーザドライバの電源は、不図示の本体背面基板から直流５Ｖ線とグランド線が供給されており、２つのレーザドライバと発光点３０１～３３２は共通の電源から電力が供給される。
　ＣＰＵ４０１とレーザドライバ４０５Ａおよび４０５Ｂそれぞれは次の複数の信号線によって接続されている。
　信号線４０６Ａは、ＣＰＵ４０１からレーザドライバ４０５Ａに発光点３０１～３１６を駆動するための差動信号を送信するための信号線群である。信号線４０６Ｂは、ＣＰＵ４０１からレーザドライバ４０５Ｂに発光点３１７～３３２を駆動するための差動信号を送信するための信号線群である。
　信号線４０７Ａは、ＣＰＵ４０１とレーザドライバ４０５Ａとを接続する信号線であり、信号線４０７Ｂは、ＣＰＵ４０１とレーザドライバ４０５Ｂとを接続する信号線である。
　ＣＰＵ４０１は、信号線４０７Ａを介してレーザドライバ４０５ＡにＩＣセレクト信号ｉｃｓｅｌ＿０を送信し、信号線４０７Ｂを介してレーザドライバ４０５ＢにＩＣセレクト信号ｉｃｓｅｌ＿１を送信する。ＩＣセレクト信号ｉｃｓｅｌ＿０がＨレベルの場合、ＩＣセレクト信号ｉｃｓｅｌ＿１はＬレベルとなり、ＩＣセレクト信号ｉｃｓｅｌ＿０がＬレベルの場合、ＩＣセレクト信号ｉｃｓｅｌ＿１はＨレベルとなる。本実施例の画像形成装置は、入力されるＩＣセレクト信号がＬレベルのレーザドライバが制御対象の発光点に対するＡＰＣを実行する。
　信号線４０８および信号線４０９は、ＣＰＵ４０１とレーザドライバ４０５Ａおよび４０５Ｂとを接続する信号線である。信号線４０７Ａ、４０７Ｂ、４０８、４０９は、後述するレーザドライバ４０５Ａおよび４０５Ｂの制御モードを設定する制御モード信号を送信するためのインターフェイスである。レーザドライバ４０５Ａおよび４０５Ｂは、ＣＰＵ４０１から送信される制御モード信号に基づいて各種制御を実行する。
　ＥＥＰＲＯＭ４１０には、後述するＡＰＣシーケンスに関する情報が記憶されている。ＣＰＵ４０１は、ＥＥＰＲＯＭ４１０に記憶されているＡＰＣシーケンスに関する情報に基づく順序で各発光点の光量制御を実行する。
　（制御モード）
・ＤＩＳモード（Ｄｉｓａｂｌｅモード）
　ＤＩＳモードは、画像形成装置の電源ＯＮ直後の初期状態に設定される。また、ＤＩＳモードは、画像形成装置のメンテナンスのためにメンテナンス用の扉を開いた状態におけるインターロックのために設定される。ＤＩＳモードは、後述するホールドコンデンサから電荷が放電され、発光点からレーザ光が出射しない状態である。
・ＯＦＦモード
　ＯＦＦモードは、画像形成中のレーザ光が感光ドラム上の画像形成領域を走査する期間（画像形成期間）以外の期間（非画像形成期間）、およびレーザドライバがＬＶＤＳの入力を待機する状態において設定されるモードである。ＯＦＦモードは、各発光点にバイアス電流Ｉｂが供給されるが、スイッチング電流Ｉｓｗは供給されないモードである。
・ＡＣＣモード
　発光点を強制点灯させるモードである。本実施例の画像形成装置におけるＡＣＣモードは、各走査周期において発光点３０１からのレーザ光がＢＤ２１０を走査するように発光点３０１を強制点灯させるモードである。
・ＶＤＯモード
　ＶＤＯモード（ＶＩＤＥＯモード）は、画像形成期間に設定されるモードである。各発光点にバイアス電流Ｉｂが供給され、レーザドライバに入力されるＬＶＤＳから生成されるＰＷＭ信号に基づいてスイッチング電流ＩｓｗがＯＮ・ＯＦＦ制御されるモードである。
・ＡＰＣモード
　ＡＰＣモードは、ＡＰＣを実行するモードである。バイアス電流Ｉｂの値は、後述するＡＰＣにおける第１の光量制御および第２の光量制御の結果に基づいて制御され、スイッチング電流Ｉｓｗの値は、後述する第３の光量制御の結果に基づいて制御される。ＡＰＣモードは、非画像形成期間において、ＯＦＦモード以外の期間に第１の光量制御、第２の光量制御、および第３の光量制御を実行するために設定されるモードである。
　（ＡＰＣ）
　以下において、本実施例の画像形成装置において実行されるＡＰＣについて詳しく説明する。
　まず、バイアス電流Ｉｂとスイッチング電流Ｉｓｗについて説明する。図５は、半導体レーザのある発光点の発光特性を示す図である。横軸は発光点に供給される電流値を示し、縦軸がレーザ光の光量を示している。図５中の曲線は、各発光点に供給される電流値に対するレーザ光の光量を示している。発光特性は、各発光点固有の特性である。また、この発光特性は、発光点の温度によって変化し、かつ経時変化する。そのため、電子写真方式の画像形成装置は、発光特性の変動に伴う画像濃度むらの発生を抑制するために、ＡＰＣを高頻度に実行する必要がある。
　図５に示すように、一般的に、半導体レーザは、発光点に供給される電流の値がしきい値電流Ｉｔｈよりも低い領域では電流値の増加量に対するレーザ光の光量の増加が緩やかであるのに対して、しきい値電流Ｉｔｈよりも高い領域では電流の増加量に対するレーザ光の光量の増加量が増大する。しきい値電流Ｉｔｈ以下の電流が供給されると、半導体レーザは誘導発振せずに自然発光する。自然発光による光量は微弱であるので、自然発光しても感光ドラムの電位は変位しない。
　このような半導体レーザの特性を利用して、電子写真方式の画像形成装置では、発光応答性の低下を抑制するために発光点にしきい値電流Ｉｔｈ近傍の値のバイアス電流Ｉｂを発光点に供給する。バイアス電流Ｉｂが供給された状態で、ＬＶＤＳから生成されるＰＷＭ信号に基づいてスイッチング電流Ｉｓｗを供給することによって感光ドラム表面の電位を変化させる強度のレーザ光を発光点から出射させる。バイアス電流Ｉｂを供給した状態から発光点を点灯させることによって、バイアス電流Ｉｂを供給しない状態から発光点を点灯させる場合よりも、レーザ光の目標光量への到達時間を短縮することができる。
　次に、本実施例の画像形成装置におけるバイアス電流Ｉｂの値の制御について説明する。レーザドライバ４０５Ａおよびレーザドライバ４０５Ｂは、発光点３０１～３３２に対してそれぞれ異なるタイミングで第１の光量制御と第２の光量制御を実行する。ここでは、第１の光量制御および第２の光量制御についてレーザドライバ４０５Ａおよび発光点３０１を用いて説明する。
　上述したように、レーザドライバ４０５Ａは、ＰＤ２０４が受光する受光する光量がＰｍになるように、発光点３０１に供給する電流の値を制御する第１の光量制御を実行する。レーザドライバ４０５Ａは、第１の光量制御の制御結果として光量Ｐｍに対応する電流値Ｉｍを保持する。
　また、レーザドライバ４０５Ａは、ＰＤ２０４が受光する光量がＰｌ（Ｐｌ＝Ｐｍ／２）になるように、発光点３０１に供給する電流の値を制御する第２の光量制御を実行する。レーザドライバ４０５Ａは、第２の光量制御の制御結果として光量Ｐｌに対応する電流値Ｉｌを保持する。
　なお、レーザドライバ４０５Ａが発光点３０１に対して第１の光量制御および第２の光量制御を実行する際は、レーザドライバ４０５Ａは発光点３０２～３１６に対してそれぞれの発光点に対応する値のバイアス電流Ｉｂのみを供給する。また、レーザドライバ４０５Ｂも同様に発光点３１７～３３２に対してそれぞれの発光点に対応するバイアス電流Ｉｂのみを供給する（ＯＦＦモード）。
　レーザドライバ４０５Ａは、図５における（Ｉｍ，Ｐｍ）と（Ｉｌ，Ｐｌ）とを結ぶ線分（対応関係）と光量が「０」の軸との交点を演算によって求め、当該交点の値を電流しきい値Ｉｔｈに設定する。そして、レーザドライバ４０５Ａは、電流しきい値Ｉｔｈに所定の係数αを乗算することによってバイアス電流Ｉｂの値を更新（再設定）する。なお、係数αは、画像形成装置に取り付けられる感光ドラムの感度によって予め設定されるものであり１以上の値でも１未満の値でもよい。
　次に、本実施例の画像形成装置におけるスイッチング電流Ｉｓｗの値の制御について説明する。レーザドライバ４０５Ａは、第１の光量制御および第２の光量制御に加えて、ＰＤ２０４が受光する光量がＰｈ（Ｐｈ＝Ｐｍ×２）になるように、発光点３０１に供給する電流の値を制御する第３の光量制御を実行する。レーザドライバ４０５Ａは、第３の光量制御の制御結果として光量Ｐｈに対応する電流値Ｉｈを保持する。スイッチング電流Ｉｓｗの値は、電流値Ｉｈに対して画像形成装置の諸条件に基づいて設定される係数βを乗算した値からバイアス電流Ｉｂの値を除算した値（Ｉｐ＝βＩｈ－Ｉｂ）となる。
　（レーザドライバ）
　次に、上述のＡＰＣにおける第１の光量制御、第２の光量制御、および第３の光量制御を実行するためのレーザドライバの構成について説明する。
　図６は、レーザドライバ４０５Ａの内部構成を示す図である。レーザドライバ４０５Ｂの内部構成はレーザドライバ４０５Ａの内部構成と同一であるため、レーザドライバ４０５Ｂの説明を省略する。
　レーザドライバ４０５Ａは、モードチャンネルデコーダ６３３を備える。また、レーザドライバ４０５Ａは、発光点３０１～３１６それぞれに対応する、駆動ユニット６１７～６３２、ＬＶＤＳレシーバ６０１～６１６、ＡＮＤ回路６５２、ＯＲ回路６４３、トランジスタ６４４、スイッチング電流源６５０を備える。また、レーザドライバ４０５Ａは、各発光点３０１～３１６を第１の光量（Ｐｍ）に対応するターゲット電圧Ｖｍ（比較信号）を出力する第１の電圧出力ユニット６３６、各発光点３０１～３１６を第２の光量（Ｐｌ）に対応するターゲット電圧Ｖｌ（比較信号）を出力する第２の電圧出力ユニット６３７、各発光点３０１～３１６を第３の光量Ｐｈに対応するターゲット電圧Ｖｈ（比較信号）を出力する第３の電圧出力ユニット６３８を備える。さらに、レーザドライバ４０５Ａは、セレクタ６４０、コンパレータ６４１、ＥＶＲ６４２、モードチャンネルデコーダ６３３、セレクタ６３４、レジスタ６３５を備える。
　まず、モードチャンネルデコーダ６３３について説明する。モードチャンネルデコーダ６３３は、ＣＰＵ４０１からのモードセレクト信号、チャンネルセレクト信号、およびＩＣセレクト信号に基づいて、レーザドライバ４０５Ａの制御モードをＤＩＳモード、ＶＤＯモード、ＯＦＦモード、ＡＣＣモード、ＡＰＣモードに切り換える機能を果たす。
　ＣＰＵ４０１は、モードチャンネルデコーダ６３３にＩＣセレクト信号（ｉｃｓｅｌ＿０）を出力する。モードチャンネルデコーダ６３３は、ＣＰＵ４０１からのＩＣセレクト信号に基づいてレーザドライバ４０５ＡをＡＰＣモードに制御する。なお、レーザドライバ４０５Ｂに設けられたモードチャンネルデコーダは、ＡＰＣを実行すべきタイミングにおいてレーザドライバ４０５ＡがＡＰＣモードでない場合に、ＣＰＵ４０１からのＩＣセレクト信号に基づいてレーザドライバ４０５ＢをＡＰＣモードに制御する。即ち、レーザドライバ４０５Ａおよびレーザドドライバ４０５Ｂは、ＡＰＣを実行するタイミングにおいてＩＣセレクト信号によって選択的にいずれか一方がＡＰＣモードに遷移する。
　ＣＰＵ４０１は、モードチャンネルデコーダ６３３にモードセレクト信号群（ｍｓ０、ｍｓ１、ｍｓ２、ｍｓ３）、およびチャンネルセレクト信号群（ｃｈ０、ｃｈ１、ｃｈ２、ｃｈ３）を出力する。モードチャンネルデコーダ６３３は、ＣＰＵ４０１からのモードセレクト信号群およびチャンネルセレクト信号群に基づいてＡＰＣモード信号（ＡＰＣＨ＿ＯＮ１～１６、ＡＰＣＭ＿ＯＮ１～１６、ＡＰＣＬ＿ＯＮ１～１６）を生成する。
  モードチャンネルデコーダ６３３は、ＡＰＣモードのレーザドライバ４０５Ａに対して、ＡＰＣモード信号を出力する。ＡＰＣモード信号ＡＰＣＨ＿ＯＮは、レーザドライバ４０５Ａに第３の光量制御を実行させる信号である。ＡＰＣモード信号ＡＰＣＭ＿ＯＮは、レーザドライバ４０５Ａに第１の光量制御を実行させる信号である。ＡＰＣモード信号ＡＰＣＬ＿ＯＮは、レーザドライバ４０５Ａに第２の光量制御を実行させる信号である。
　モードチャンネルデコーダ６３３は、ＡＰＣモード信号ＡＰＣＨ＿ＯＮ、ＡＰＣＭ＿ＯＮ、ＡＰＣＬ＿ＯＮを発光点３０１～３１６それぞれに対してそれぞれ異なるタイミングで出力する。即ち、モードチャンネルデコーダ６３３は、ＡＰＣモード信号ＡＰＣＨ＿ＯＮ１～１６、ＡＰＣモード信号ＡＰＣＭ＿ＯＮ１～１６、ＡＰＣモード信号ＡＰＣＬ＿ＯＮ１～１６の計４８個のＡＰＣモード信号を生成する。４８個のＡＰＣモード信号のうち、いずれか１つの信号がＨレベルとなる。レーザドライバ４０５Ａおよび４０５Ｂは、それぞれが備えるモードチャンネルデコーダ６３３が出力するＡＰＣモード信号に対応する発光点に対して光量制御を実行する。
　図７（ａ）は、ＣＰＵが出力する各種制御モードに対するモードセレクト信号、チャンネルセレクト信号、およびＩＣセレクト信号を示すテーブルである。図７（ａ）において、「ＤＩＳ」は、ＤＩＳモードを示し、「ＡＣＣ」は、ＡＣＣモードを示している。また、「ＶＤＯ」は、ＶＤＯモードを示し、「ＯＦＦ」は、ＯＦＦモードを示している。「ＡＰＣＨ」、「ＡＰＣＭ」、「ＡＰＣＬ」は、それぞれ第３の光量制御、第１の光量制御、第２の光量制御を示している。
　「ｉｃ」は、ＩＣセレクト信号ｉｃｓｅｌ＿０およびｉｃｓｅｌ＿１を示している。入力されるモードセレクト信号がＡＰＣの実行を示し、かつＩＣセレクト信号がＬレベルの場合、レーザドライバ４０５Ａおよび４０５Ｂは、第１の光量制御、第２の光量制御、および第３の光量制御を実行可能な状態となる。
　各制御モードは、図７（ａ）に示すモードセレクト信号ｍｓ０、ｍｓ１、ｍｓ２、ｍｓ３の組み合わせによって制御される。なお、テーブル中の［１］は、ＤＩＳモード、ＡＣＣモード、ＡＰＣＨモード、ＡＰＣＭモード、ＡＰＣＬモードにおけるモードセレクト信号の組み合わせ以外の組み合わせ全てを示している。テーブル中の［２］は、制御状態がＩＣセレクト信号およびチャンネルセレクト信号（ｃｈ０、ｃｈ１、ｃｈ２、ｃｈ３）に依存しないで確定することを意味する。テーブル中の［＊］は、図７（ｂ）に示され、チャンネルセレクト信号の組み合わせを示している。図７（ｂ）のｅ１～ｅ１６は、それぞれ発光点３０１～３１６に対応する。
　ここで、テーブル参照方法の例を示す。ＣＰＵ４０１が出力するモードセレクト信号ｍｓ３、ｍｓ２、ｍｓ１、ｍｓ０の組み合わせが「Ｌ」「Ｌ」「Ｈ」「Ｌ」であり、チャンネルセレクト信号の組み合わせが「Ｌ」「Ｈ」「Ｌ」「Ｌ」の場合、発光点３０５に対して第１の光量制御を実行することを示している。モードチャンネルデコーダ６３３は、上記モードセレクト信号とチャンネルセレクト信号に基づいて、４８個のＡＰＣモード信号のうちＡＰＣＭ＿ＯＮ５のみをＨレベルに制御し、その他のＡＰＣモード信号をＬレベルに制御する。
　次に、駆動ユニット６１７～６３２について説明する。駆動ユニット６１７～６３２は、発光点３０１～３１６それぞれに対応して設けられ、対応する発光点に駆動電流を供給する。駆動ユニット６１７～６３２は同一構成であるため、内部構成については駆動ユニット６１７を例に説明する。
　駆動ユニット６１７は、駆動ユニット６１７は、Ｍホールドコンデンサ６４７、Ｌホールドコンデンサ６４８、Ｉｂ演算ユニット６４９、セレクタ６５０、バイアス電流源６５１を備える。また、ＡＮＤ回路６５２、ＯＲ回路６４３、トランジスタ６４４、スイッチング電流源６４５、Ｈホールドコンデンサ６４６、電圧調整回路６５３を備える。
　図６に示すように、バイアス電流源６５１およびスイッチング電流源６４５は、発光点３０１に接続されている。バイアス電流源６５１およびスイッチング電流源６４５は、それぞれＶＣＣからバイアス電流Ｉｂ、スイッチング電流Ｉｓｗを引き込む引き込み電流源である。ＶＤＯモード、ＯＦＦモード、ＡＣＣモード、ＡＰＣモードにおいて、バイアス電流源６５１によって発光点３０１にバイアス電流Ｉｂが供給される。
　Ｉｂ演算ユニット６４９は、Ｍホールドコンデンサ６４７およびＬホールドコンデンサ６４８に接続されている。Ｉｂ演算ユニット６４９は、以下の第１の光量制御の制御結果（Ｍホールドコンデンサ６４７の電圧）および第２の光量制御の制御結果（Ｌホールドコンデンサ６４８の電圧）に基づいてバイアス電流Ｉｂの値を演算する。
　次に、ＬＶＤＳレシーバ６０１～６１６、駆動ユニット６１７のＡＮＤ回路６５２、ＯＲ回路６４３、トランジスタ６４４、スイッチング電流源６４５について説明する。ＬＶＤＳレシーバ６０１～６１６はそれぞれ同一構成であるため、ＬＶＤＳレシーバ６０１を例に説明する。ＬＶＤＳレシーバ６０１は、ＣＰＵ４０１から画像データである差動信号を受け取る。ＬＶＤＳレシーバ６０１は、差動信号に基づいてＡＮＤ回路６５２にＰＷＭ信号を出力する。ＡＮＤ回路６５２の１つの端子にＬＶＤＳレシーバ６０１からのＰＷＭ信号が入力され、他方の端子にモードチャンネルデコーダ６３３からのＶＤＯモード信号が入力される。ＡＮＤ回路６５２に入力されるＶＤＯモード信号がＨレベル、かつＰＷＭ信号がＨレベルの場合、ＡＮＤ回路６５２はＨレベルの信号を出力する。ＡＮＤ回路６５２に入力されるＶＤＯモード信号、ＰＷＭ信号の少なくとも一方がＬレベルの場合、ＡＮＤ回路６５２はＬレベルの信号を出力する。
　ＡＮＤ回路６５２からの出力信号はＯＲ回路６４３の一方の端子に入力され、ＯＲ回路の他方の端子にはモードチャンネルデコーダ６３３からのＡＰＣモード信号であるＡＰＣＨ＿ＯＮ１が入力される。ＯＲ回路６４３は、ＡＮＤ回路６５２からの出力信号およびＡＰＣＨ＿ＯＮ１の少なくとも一方がＨレベルの場合、Ｈレベルの信号を出力し、ＡＮＤ回路６５２からの出力信号およびＡＰＣＨ＿ＯＮ１の両方がＬレベルの場合、Ｌレベルの信号を出力する。
　ＯＲ回路６４３の出力は、トランジスタ６４４のベース端子に接続されている。トランジスタ６４４のコレクタ端子は、発光点３０１に接続されている。また、トランジスタ６４４のエミッタ端子は、スイッチング電流源６４５に接続されている。ＯＲ回路６４３からＨレベルの信号が出力されると、スイッチング電流源６５０は、ＶＣＣからスイッチング電流Ｉｓｗを引き込む。これによって、発光点３０１にはレーザ光を出射させるためのスイッチング電流Ｉｓｗが供給される。なお、ＯＲ回路６４３からＬレベルの信号が出力されると、トランジスタ６４４のコレクタ端子とエミッタ端子との間は電流の非導通状態となる。
　セレクタ６４０は、モードチャンネルデコーダ６３３から出力されるＡＰＣＨ＿ＯＮ１～１６、ＡＰＣＭ＿ＯＮ１～１６、ＡＰＣＬ＿ＯＮ１～１６に基づいてＡＰＣＨターゲット電圧出力ユニット６３６の出力信号（Ｖｈ）、ＡＰＣＨターゲット電圧出力ユニット６３７の出力信号（Ｖｍ）、ＡＰＣＨターゲット電圧出力ユニット６３８の出力信号（Ｖｌ）のいずれか一つを選択する。なお、ＡＰＣＨターゲット電圧出力ユニット６３６からの出力信号Ｖｈは、第３の光量Ｐｈ（目標光量）に対応する電圧である。ＡＰＣＭターゲット電圧出力ユニット６３７からの出力信号Ｖｍは、第１の光量Ｐｍ（目標光量）に対応する電圧である。ＡＰＣＬターゲット電圧出力ユニット６３８からの出力信号Ｖｌは、第２の光量Ｐｌ（目標光量）に対応する電圧である。
　セレクタ６３４は、コンパレータ６４１に接続された端子６３４ｃｏｍと、接地された端子６３４ｇｎｄ、端子６３４－１～６３４－４８を備える。図６に示すように、端子６３４－１は、駆動ユニット６１７のＨホールドコンデンサ６４６に接続されている。また、端子６３４－２は、駆動ユニット６１７のＭホールドコンデンサ６４７に接続されている。さらに、端子６３４－３は、駆動ユニット６１７のＬホールドコンデンサ６４８に接続されている。その他の端子６３４－４～４８も同様に各駆動ユニットに接続されている。
　セレクタ６３４には、モードチャンネルデコーダ６３３からＡＰＣモード信号ＡＰＣＨ＿ＯＮ１～１６、ＡＰＣＭ＿ＯＮ１～１６、ＡＰＣＬ＿ＯＮ１～１６、ＯＦＦモード信号、ＶＤＯモード信号、ＡＣＣモード信号が入力される。ＶＤＯモード信号、ＯＦＦモード信号、ＡＣＣモード信号が入力される場合、セレクタ６３４は、Ｈホールドコンデンサ６４６、Ｍホールドコンデンサ６４７、Ｌホールドコンデンサ６４８の充電・放電が行われないように、端子６３４ｃｏｍと端子６３４ｇｎｄを接続する。一方、ＡＰＣモード信号ＡＰＣＨ＿ＯＮ１～１６、ＡＰＣＭ＿ＯＮ１～１６、ＡＰＣＬ＿ＯＮ１～１６が入力される場合、端子６３４－１～６３４－４８のうちＨレベルの信号に対応する端子と端子６３４ｃｏｍとを接続する。
　駆動ユニット６１７に設けられたセレクタ６５０には、モードチャンネルデコーダ６３３からＡＰＣモード信号ＡＰＣＨ＿ＯＮ１、ＡＰＣＭ＿ＯＮ１、ＡＰＣＬ＿ＯＮ１、ＶＤＯモード信号、ＯＦＦモード信号、ＡＣＣモード信号が入力される。駆動ユニット６１８～６３２にも対応するＡＰＣモード信号が入力される。セレクタ６５０は、Ｍホールドコンデンサ６４７に接続された端子６５０－１、Ｉｂ演算ユニット６４９に接続された端子６５０－２、Ｌホールドコンデンサ６４８に接続された端子６５０－３、バイアス電流源６５１に接続された端子６５０－４を備える。
　ＡＰＣモード信号ＡＰＣＨ＿ＯＮ１、ＶＤＯモード信号、ＯＦＦモード信号、ＡＣＣモード信号が入力される場合、セレクタ６５０は、端子６５０－２と端子６５０－４とを接続する。ＡＰＣＭ＿ＯＮ１が入力される場合、セレクタ６５０は、端子６５０－１と端子６５０－４とを接続する。ＡＰＣＬ＿ＯＮ１が入力される場合、セレクタ６５０は、端子６５０－３と端子６５０－４とを接続する。
　ＥＶＲ６４２は、ＰＤ２０４からの検出信号が入力される。ＥＶＲ６４２は、光量調整テーブルに基づいて検出信号を各光源に応じた値に補正する機能を果たす。ＥＶＲ６３５に入力される。ＥＶＲ６４２には、ＡＰＣＨ＿ＯＮ１～１６、ＡＰＣＭ＿ＯＮ１～１６、ＡＰＣＬ＿ＯＮ１～１６が入力される。
　ＥＶＲでは、工場にて予め測定されて、ＡＰＣ準備段階においてレジスタ６３５に設定されたＰＤセンサと各レーザ素子との光学的集光効率に応じた倍率調整係数がテーブルデータとして用意され、ＡＰＣＨ＿ＯＮ１～１６、ＡＰＣＭ＿ＯＮ１～１６、ＡＰＣＬ＿ＯＮ１～１６に応じでテーブルが選択される。
　（第１の光量制御）
　ＣＰＵ４０１は、Ｍホールドコンデンサ６４７の電圧を制御する第１の光量制御を実行する。モードデコーダチャンネル６３３は、ＣＰＵ４０１からのモードセレクト信号およびチャンネルセレクト信号に基づいて、発光点３０１に対する第１の光量制御を実行するためのＡＰＣモード信号ＡＰＣＭ＿ＯＮ１をセレクタ６３４、セレクタ６４０、セレクタ６５０に出力する。
　セレクタ６３４は、ＡＰＣモード信号ＡＰＣＭ＿ＯＮ１が入力されたことに応じて端子６３４ｃｏｍと端子６３４－２とを接続する。セレクタ６４０は、ＡＰＣモード信号ＡＰＣＭ＿ＯＮ１が入力されたことに応じてターゲット電圧出力ユニット６３７から出力される比較信号Ｓｔｍを選択し、それをコンパレータ６４１に入力する。セレクタ６５０は、ＡＰＣモード信号ＡＰＣＭ＿ＯＮ１が入力されたことに応じて端子６５０ａと６５０ｄとを接続する。
　スイッチ６５０が端子６５０ａと６５０ｄとを接続すると、バイアス電流源６５１は、Ｍホールドコンデンサ６４７の電圧に基づく値の電流をＶＣＣから引き込む。この電流によって発光点３０１がレーザ光を出射する。発光点３０１から出射されたレーザ光はＰＤ２０４に入射し、ＰＤ２０４は、当該レーザ光の光量に応じた検出信号を出力する。
　コンパレータ６４１は、セレクタ６４０からの比較信号Ｖｍと増幅回路６４２からの増幅信号Ｓａｍｐとを比較し、比較結果に基づく信号をセレクタ６３４に出力する。具体的には、Ｓａｍｐの電圧（Ｖａｍｐ）＞Ｖｍの場合、ＰＤ２０４に入射するレーザ光の光量が第１の光量Ｐｍよりも大きいため、コンパレータ６４１は、Ｍホールドコンデンサ６４７を放電させる。Ｍホールドコンデンサ６４７の放電を続けるとＰＤ２０４に入射するレーザ光の光量が低下し、第１の光量Ｐｍに近づく。コンパレータ２０４は、Ｖａｍｐ＝Ｖｍ（あるいはＶａｍｐ≒Ｖｍ）となったことに応じてＭホールドコンデンサ６４７の電圧をホールドする。
　一方、Ｖａｍｐ＜Ｖｔｍの場合、ＰＤ２０４に入射するレーザ光の光量が第１の光量Ｐｍよりも小さいため、コンパレータ６４１は、Ｍホールドコンデンサ６４７を充電する。Ｍホールドコンデンサ６４７の充電を続けるとＰＤ２０４に入射するレーザ光の光量が増加し、第１の光量Ｐｍに近づく。コンパレータ２０４は、Ｖａｍｐ＝Ｖｍ（あるいはＶａｍｐ≒Ｖｍ）となったことに応じてＭホールドコンデンサ６４７の電圧をホールドする。
　Ｖａｍｐ＝Ｖｍの場合、ＰＤ２０４に入射するレーザ光の光量が第１の光量Ｐｍであるため、コンパレータ６４１は、その状態におけるＭホールドコンデンサ６４７の電圧をホールドする。
　このように、ＡＰＣにおける第１の光量制御において、Ｍホールドコンデンサ６４７の電圧を制御することによって発光点３０１から出射されＰＤ２０４に入射するレーザ光の光量を第１の光量に制御する。
　（第２の光量制御）
　次に、ＣＰＵ４０１は、Ｌホールドコンデンサ６４７の電圧を制御する第２の光量制御を実行する。モードデコーダチャンネル６３３は、ＣＰＵ４０１からのモードセレクト信号に基づいて、発光点３０１に対する第２の光量制御を実行するためのＡＰＣモード信号ＡＰＣＬ＿ＯＮ１をセレクタ６３４、セレクタ６４０、セレクタ６５０に出力する。
　セレクタ６３４は、ＡＰＣモード信号ＡＰＣＬ＿ＯＮ１が入力されたことに応じて端子６３４ｃｏｍと端子６３４－３とを接続する。セレクタ６４０は、ＡＰＣモード信号ＡＰＣＬ＿ＯＮ１が入力されたことに応じてターゲット電圧出力ユニット６３８から出力される比較信号Ｖｌを選択し、それをコンパレータ６４１に入力する。セレクタ６５０は、ＡＰＣモード信号ＡＰＣＬ＿ＯＮ１が入力されたことに応じて端子６５０ｃと６５０ｄとを接続する。
　スイッチ６５０が端子６５０ｃと６５０ｄとを接続すると、バイアス電流源６５１は、Ｌホールドコンデンサ６４７の電圧に基づく値の電流をＶＣＣから引き込む。この電流によって発光点３０１がレーザ光を出射する。発光点３０１から出射されたレーザ光はＰＤ２０４に入射し、ＰＤ２０４は、当該レーザ光の光量に応じた検出信号を出力する。
　コンパレータ６４１は、セレクタ６４０からの比較信号Ｖｌと増幅回路６４２からの増幅信号Ｓａｍｐ（Ｖａｍｐ）とを比較し、比較結果に基づく信号をセレクタ６３４に出力する。具体的には、Ｖａｍｐ＞Ｖｌの場合、ＰＤ２０４に入射するレーザ光の光量が第２の光量Ｐｌよりも大きいため、コンパレータ６４１は、Ｌホールドコンデンサ６４８を放電させる。Ｌホールドコンデンサ６４８の放電を続けるとＰＤ２０４に入射するレーザ光の光量が低下し、第２の光量Ｐｌに近づく。コンパレータ２０４は、Ｖａｍｐ＝Ｖｌ（あるいはＶａｍｐ≒Ｖｌ）となったことに応じてＬホールドコンデンサ６４８の電圧をホールドする。
　一方、Ｖａｍｐ＜Ｖｌの場合、ＰＤ２０４に入射するレーザ光の光量が第２の光量Ｐｌよりも小さいため、コンパレータ６４１は、Ｌホールドコンデンサ６４８を充電する。Ｌホールドコンデンサ６４８の充電が続くとＰＤ２０４に入射するレーザ光の光量が増加し、第２の光量Ｐｌに近づく。コンパレータ２０４は、Ｖａｍｐ＝Ｖｌ（あるいはＶａｍｐ≒Ｖｌ）となったことに応じてＬホールドコンデンサ６４８の電圧をホールドする。
Ｖａｍｐ＝Ｖｌの場合、ＰＤ２０４に入射するレーザ光の光量が第１の光量Ｐｍであるため、コンパレータ６４１は、その状態におけるＬホールドコンデンサ６４８の電圧をホールドする。
　このように、ＡＰＣにおける第２の光量制御において、Ｌホールドコンデンサ６４７の電圧を制御することによって発光点３０１から出射されＰＤ２０４に入射するレーザ光の光量を第２の光量Ｐｌに制御する。
　（バイアス電流の算出）
　上記、第１の光量制御および第２の光量制御が完了したことに応じて、バイアス電流制御ユニットであるところのＩｂ演算部６４９は、第１の光量制御の制御結果と第２の光量制御の制御結果に基づいてバイアス電流Ｉｂの値を演算する。演算方法は上述したとおりである。
　発光点３０１に対する第１の光量制御および第２の光量制御が行われていない場合、セレクタ６５０は、端子６５０ｂと端子６５０ｄとを接続する。端子６５０ｂと端子６５０ｄとが接続されることによって、Ｉｂ演算ユニット６４９は、バイアス電流Ｉｂの値を演算し、バイアス電流源６５１に演算結果である制御信号を出力する。バイアス電流源６５１は、Ｉｂ演算ユニット６４９からの制御信号に基づく値のバイアス電流をＶＣＣから引き込む。その他の発光点３０２～３３２についても同様にバイアス電流の値を制御する。
　（第３の光量制御）
　スイッチング電流Ｉｓｗの値は、Ｈホールドコンデンサ６４６の電圧によって規定される。ＣＰＵ４０１は、スイッチング電流Ｉｓｗの値を制御するために、Ｈホールドコンデンサ６４６の電圧を制御する第３の光量制御を実行する。発光点３０１に対する第３の光量制御は、発光点３０１にバイアス電流Ｉｂが供給された状態で実行される。
　ＣＰＵ４０１は、Ｍホールドコンデンサ６４７の電圧を制御する第３の光量制御を実行する。モードデコーダチャンネル６３３は、ＣＰＵ４０１からのモードセレクト信号に基づいて、発光点３０１に対する第３の光量制御を実行するためのＡＰＣモード信号ＡＰＣＨ＿ＯＮ１をセレクタ６３４、セレクタ６４０、セレクタ６５０、ＯＲ回路６４３に出力する。
　セレクタ６３４は、ＡＰＣモード信号ＡＰＣＨ＿ＯＮ１が入力されたことに応じて端子６３４ｃｏｍと端子６３４－１とを接続する。セレクタ６４０は、ＡＰＣモード信号ＡＰＣＨ＿ＯＮ１が入力されたことに応じてターゲット電圧出力ユニット６３６から出力される比較信号Ｖｈを選択し、それをコンパレータ６４１に入力する。セレクタ６５０は、ＡＰＣモード信号ＡＰＣＨ＿ＯＮ１が入力されたことに応じて端子６５０ｂと６５０ｄとを接続する。
　セレクタ６５０の端子６５０ｂと６５０ｄとが接続されることによって、発光点３０１にはバイアス電流Ｉｂが供給される。ＯＲ回路６４３にＡＰＣモード信号ＡＰＣＨ＿ＯＮ１が入力されることに応じてトランジスタ６４４は通電可能な状態となり、スイッチング電流源６５０は発光点３０１にスイッチング電流Ｉｓｗを供給する。バイアス電流Ｉｂが供給された状態で電流が供給されることによって発光点３０１はレーザ光を出射する。発光点３０１から出射されたレーザ光はＰＤ２０４に入射し、ＰＤ２０４は、当該レーザ光の光量に応じた検出信号を出力する。
　コンパレータ６４１は、セレクタ６４０からの比較信号Ｖｈと増幅回路６４２からの増幅信号Ｓａｍｐ（Ｖａｍｐ）とを比較し、比較結果に基づく信号をセレクタ６３４に出力する。具体的には、Ｖａｍｐ＞Ｖｈ）の場合、ＰＤ２０４に入射するレーザ光の光量が第３の光量Ｐｈよりも大きいため、コンパレータ６４１は、Ｈホールドコンデンサ６４６を放電させる。Ｈホールドコンデンサ６４６の放電を続けるとＰＤ２０４に入射するレーザ光の光量が低下し、第３の光量Ｐｈに近づく。コンパレータ２０４は、Ｖａｍｐ＝Ｖｈ（あるいはＶａｍｐ≒Ｖｈ）となったことに応じてＨホールドコンデンサ６４６の電圧をホールドする。
　一方、Ｖａｍｐ＜Ｖｈの場合、ＰＤ２０４に入射するレーザ光の光量が第３の光量Ｐｈよりも小さいため、コンパレータ６４１は、Ｈホールドコンデンサ６４６を充電する。Ｈホールドコンデンサ６４６の充電が続くとＰＤ２０４に入射するレーザ光の光量が増加し、第３の光量Ｐｈに近づく。コンパレータ２０４は、Ｖａｍｐ＝Ｖｈ（あるいはＶａｍｐ≒Ｖｈ）となったことに応じてＨホールドコンデンサ６４６の電圧をホールドする。
　Ｖａｍｐ＝Ｖｈの場合、ＰＤ２０４に入射するレーザ光の光量が第３の光量Ｐｈであるため、コンパレータ６４１は、その状態におけるＨホールドコンデンサ６４６の電圧をホールドする。
　このように、ＡＰＣにおける第３の光量制御において、Ｈホールドコンデンサ６４６の電圧を制御することによって発光点３０１から出射されＰＤ２０４に入射するレーザ光の光量を第３の光量Ｐｈに制御する。
　図６に示すように、Ｈホールドコンデンサ６４６とスイッチング電流源６４５との間には電圧調整回路６５３が接続されている。電圧調整回路６５３には、ＣＰＵ４０１からの不図示の電圧制御信号が入力される。電圧制御信号は、Ｈホールドコンデンサ６４６の電圧を調整するための信号である。ＣＰＵ４０１は、画像形成装置の状態（例えば、レーザ光に対する感光ドラムの感度、トナーの帯電状態、装置内部の温度）や画像形成装置が置かれた環境状態（温度、湿度）に基づく電圧制御信号を生成する。スイッチング電流源６４５は、電圧調整回路６５３によって調整された電圧に基づく値のスイッチング電流Ｉｓｗを発光点３０１に供給する。
　なお、電圧調整回路６５３にはＡＰＣモード信号ＡＰＣＨ＿ＯＮ信号とＶＤＯモード信号も入力されており、ＡＰＣＨ＿ＯＮ信号が入力される場合は、電圧調整回路６５３は、電圧制御信号によるＨホールドコンデンサ６４６の電圧調整を行わない。
　なお、本実施例では、第２の光量＜第１の光量＜第３の光量としているが、各光量の大きさはこれに限られるものではない。
　（スイッチング電流の供給）
　ＬＶＤＳレシーバ６０１はＡＮＤ回路６５２にＰＷＭ信号を出力する。ＡＮＤ回路６５２の１つの端子にＬＶＤＳレシーバ６０１からのＰＷＭ信号が入力され、他方の端子にモードチャンネルデコーダ６３３からのモード信号（ＶＤＯモード信号）が入力される。ＡＮＤ回路６５２に入力されるＶＤＯモード信号がＨレベル、かつＰＷＭ信号がＨレベルの場合、ＡＮＤ回路６５２はＨレベルの信号を出力する。ＡＮＤ回路６５２に入力されるＶＤＯモード信号、ＰＷＭ信号の少なくとも一方がＬレベルの場合、ＡＮＤ回路６５２はＬレベルの信号を出力する。
　ＡＮＤ回路６５２からの出力信号はＯＲ回路６４３の一方の端子に入力され、ＯＲ回路の他方の端子にはモードチャンネルデコーダ６３３からのＡＰＣＨ＿ＯＮ信号が入力される。ＯＲ回路６５２は、ＡＮＤ回路６５２からの出力信号およびＡＰＣＨ＿ＯＮ信号の少なくとも一方がＨレベルの場合、Ｈレベルの信号を出力し、ＡＮＤ回路６５２からの出力信号およびＡＰＣＨ＿ＯＮ信号の両方がＬレベルの場合、Ｌレベルの信号を出力する。
　ＯＲ回路６４３の出力は、トランジスタ６４４のベース端子に接続されている。トランジスタ６４４のコレクタ端子は、発光点３０１に接続されている。また、トランジスタ６４４のエミッタ端子は、スイッチング電流源６４５に接続されている。ＯＲ回路６４３からＨレベルの信号が出力されると、スイッチング電流源６５０は、ＶＣＣからスイッチング電流Ｉｓｗを引き込む。これによって、発光点３０１にはレーザ光を出射させるためのスイッチング電流Ｉｓｗが供給される。なお、ＯＲ回路６４３からＬレベルの信号が出力されると、トランジスタ６４４のコレクタ端子からエミッタ端子への電流は非導通状態となる。
　（ＡＰＣシーケンス）
　次に、本実施例の画像形成装置の特徴であるＡＰＣシーケンスについて説明をする。各発光点のＡＰＣにおける第１の光量制御、第２の光量制御、および第３の光量制御の実行タイミングは、モードチャンネルデコーダ６３３が出力するＡＰＣモード信号群（ＡＰＣモード信号ＡＰＣＨ＿ＯＮ、ＡＰＣＭ＿ＯＮ、ＡＰＣＬ＿ＯＮ）によって制御される。
　図７（ａ）は、ＣＰＵが出力する各種制御モードに対するモードセレクト信号、チャンネルセレクト信号、およびＩＣセレクト信号を示すテーブルである。図７（ａ）において、「ＤＩＳ」は、ＤＩＳモードを示し、「ＡＣＣ」は、ＡＣＣモードを示している。また、「ＶＤＯ」は、ＶＤＯモードを示し、「ＯＦＦ」は、ＯＦＦモードを示している。「ＡＰＣＨ」、「ＡＰＣＭ」、「ＡＰＣＬ」は、それぞれ第３の光量制御、第１の光量制御、第２の光量制御を示している。
　「ｉｃ」は、ＩＣセレクト信号を示している。入力されるモードセレクト信号がＡＰＣの実行を示し、かつＩＣセレクト信号がＬレベルの場合、レーザドライバ４０５Ａおよび４０５Ｂは、第１の光量制御、第２の光量制御、および第３の光量制御を実行可能な状態となる。
　各制御モードは、図７（ａ）に示すモードセレクト信号ｍｓ０、ｍｓ１、ｍｓ２、ｍｓ３の組み合わせによって制御される。なお、テーブル中の［１］は、ＤＩＳモード、ＡＣＣモード、ＡＰＣＨモード、ＡＰＣＭモード、ＡＰＣＬモードにおけるモードセレクト信号の組み合わせ以外の組み合わせ全てを示している。テーブル中の［２］は、「ｄｏｎ’ｔ　ｃａｒｅ」を意味し、制御状態がｐｄ制御信号およびチャンネルセレクト信号（ｃｈ０、ｃｈ１、ｃｈ２、ｃｈ３）に依存しないで確定することを意味する。テーブル中の［＊］は、図７（ｂ）に示され、チャンネルセレクト信号の組み合わせを示している。図７（ｂ）のｅ１～ｅ１６は、それぞれ発光点３０１～３１６に対応する。
　ここで、テーブル参照方法の例を示す。ＣＰＵ４０１が出力するモードセレクト信号ｍｓ３、ｍｓ２、ｍｓ１、ｍｓ０の組み合わせが「Ｌ」「Ｌ」「Ｈ」「Ｌ」であり、チャンネルセレクト信号の組み合わせが「Ｌ」「Ｈ」「Ｌ」「Ｌ」の場合、発光点３０５に対して第１の光量制御を実行することを示している。モードチャンネルデコーダ６３３は、上記モードセレクト信号とチャンネルセレクト信号に基づいて、４８個のＡＰＣモード信号のうちＡＰＣＭ＿ＯＮ５のみをＨレベルに制御し、その他のＡＰＣモード信号をＬレベルに制御する。
　図８は、本実施例の画像形成装置において、ＡＰＣモードにおける各発光点３０１～３３２に対する第１の光量制御、第２の光量制御、および第３の光量制御の実行順序を説明する図である。図８（ａ）～（ｄ）は、第１の光量制御、第２の光量制御、および第３の光量制御の実行順序の各種例であり、画像形成装置の組立時にいずれか１つの順序で第１の光量制御、第２の光量制御、および第３の光量制御が実行されるように、ＥＥＰＲＯＭ６２６に実行順序に関するデータが格納される。モードチャンネルデコーダ６３３は、当該順序で第１の光量制御、第２の光量制御、および第３の光量制御が実行されるように、図７に示すテーブルを用いてＡＰＣモード信号を出力する。
　図８（ａ）～（ｄ）において、行番号は走査周期を示しており、列番号は各走査周期における各発光点の光量制御の順番を示している。また、図８（ａ）～（ｄ）において、表の１マス内の記号のＨは第３の光量制御、Ｍは第１の光量制御、Ｌは第２の光量制御を示している。Ｈ、Ｍ、Ｌそれぞれに添えられた数字は光量制御を実行する発光点を示している。例えば、Ｈ１は、発光点３０１に関して第３の光量制御を実行することを示し、Ｍ４は、発光点３０４に関して第１の光量制御を実行することを示している。
　図８（ａ）は、発光点３０１～３３２に対するＡＰＣを１２走査周期で完了させるシーケンスを示している。図８（ａ）に示すＡＰＣシーケンスがＥＥＰＲＯＭ４１０に設定された場合、ＣＰＵ４０１は、Ｎ走査周期目において発光点３０１～３０８に対して第３の光量制御を実行し、次のＮ＋１走査周期目において発光点３０１～３０８に対して第１の光量制御を実行し、Ｎ＋３走査周期目において発光点３０１～３０８に対して第２の光量制御を実行する。
　このように、本実施例の画像形成装置では、同一の発光点に対する異なる光量制御を連続する複数走査周期において実行する。即ち、レーザドライバ４０５Ａは、ある発光点群に対して、第１のＢＤ信号（第１の同期信号）から次の第２のＢＤ信号（第２の同期信号）が生成されるまでの間に第１の光量制御を実行する。次に、レーザドライバ４０５Ａは、当該発光点群に対して、第２のＢＤ信号から次の第３のＢＤ信号（第３の同期信号）が生成されるまでの間に第２の光量制御を実行する。そして、レーザドライバ４０５Ａは、当該発光点群に対して、第３のＢＤ信号から次の第４のＢＤ信号（第２の同期信号）が生成されるまでの間に第３の光量制御を実行する。なお、第１の光量制御、第２の光量制御、および第３の光量制御の実行順序はこれに限られるものではない。
　同様に、ＣＰＵ４０１は、Ｎ＋４走査周期目において発光点３０９～３１６に対して第３の光量制御を実行し、次のＮ＋５走査周期目において発光点３０９～３１６に対して第１の光量制御を実行し、Ｎ＋６走査周期目において発光点３０９～３１６に対して第２の光量制御を実行する。ＣＰＵ４０１は、Ｎ＋７走査周期目において発光点３１７～３２４に対して第３の光量制御を実行し、次のＮ＋８走査周期目において発光点３１７～３２４に対して第１の光量制御を実行し、Ｎ＋９走査周期目において発光点３１７～３２４に対して第２の光量制御を実行する。ＣＰＵ４０１は、Ｎ＋１０走査周期目において発光点３２５～３３２に対して第３の光量制御を実行し、次のＮ＋１１走査周期目において発光点３２５～３３２に対して第１の光量制御を実行し、Ｎ＋１２走査周期目において発光点３２５～３３２に対して第２の光量制御を実行する。Ｎ＋１２走査周期目における第２の光量制御が終了した後、ＣＰＵ４０１は、再びＮ走査周期目に示すＡＰＣシーケンスに戻す。このように、ＣＰＵ４０１は、各発光点のＡＰＣを複数の走査周期に跨って実行する。
　図８（ａ）のＡＰＣシーケンスにおいて、Ｎ＋１走査周期目における発光点の第１の光量制御が完了すると、Ｉｂ演算部６４９は、Ｎ＋１走査周期目に実行された第１の光量制御の制御結果とＮ―１０走査周期目に実行された第２の光量制御の制御結果に基づいてバイアス電流Ｉｂの値の演算を行う。また、Ｎ＋２走査周期目における発光点の第２の光量制御が完了すると、Ｉｂ演算部６４９は、Ｎ＋１走査周期目に実行された第１の光量制御の制御結果とＮ＋２走査周期目に実行された第２の光量制御の制御結果に基づいてバイアス電流Ｉｂの値の演算を行う。つまり、Ｉｂ演算部６４９は、最新のＭホールドコンデンサ６４７の電圧および最新のＬホールドコンデンサ６４８の電圧に基づいてバイアス電流Ｉｂの値を演算する。
　なお、図８（ｂ）は、１走査周期に４つの発光点に対してＡＰＣにおける各種光量制御を実行し、２４走査周期ですべての発光点のＡＰＣにおける各種光量制御を１回完了させる例を示している。図８（ｃ）は、１走査周期に３つの発光点に対してＡＰＣにおける各種光量制御を実行し、３６走査周期ですべての発光点のＡＰＣにおける各種光量制御を１回完了させる例を示している。図８（ｄ）は、１走査周期に２つの発光点に対してＡＰＣにおける各種光量制御を実行し、４８走査周期ですべての発光点のＡＰＣにおける各種光量制御を１回完了させる例を示している。
　本実施例の画像形成装置のＡＰＣシーケンスは、図８（ａ）～（ｄ）に示すように、少なくとも２つの発光点に対して同一光量を目標光量とする光量制御が連続して実行されるように設定されている。例えば、図８（ａ）に示すように、ＣＰＵ４０１は、Ｎ＋１走査周期目において、発光点３０１～３０８に対する第１の光量制御を実行する。また、ＣＰＵ４０１は、Ｎ＋２走査周期目において、発光点３０１～３０８に対する第２の光量制御を連続して実行する。さらに、ＣＰＵ４０１は、Ｎ＋２走査周期目において、発光点３０１～３０８に対する第３の光量制御を連続して実行する。
　図９は、図８（ｂ）に示すＡＰＣシーケンスが設定された画像形成装置における第Ｎ走査周期目のタイミングチャートである。１走査周期は、５００μｓｅｃであるものとする。
　図９に示すように、ＣＰＵ４０１は、ＢＤ２０４に発光点３０１からのレーザ光を入射させるために、発光点３０１をＡＣＣモード（ＡＣＣ１：５０μｓｅｃ）に制御する。図９に示すタイミングで、発光点３０１をＡＣＣモードに設定することによって、ＢＤ信号ＢＤｎが生成される。その後、ＣＰＵ４０１は、発光点３０１～３１６をＯＦＦモード（２５μｓｅｃ）に制御した後、発光点３０１～３１６をＶＤＯモード（３００μｓｅｃ）に制御する。ＶＤＯモードの後、ＣＰＵ４０１は、発光点３０１～３１６をＯＦＦモード（５０μｓｅｃ）に制御する。
　その後、ＣＰＵ４０１は、発光点３０１、発光点３０２、発光点３０４、発光点３０３の順に第３の光量制御モードに制御する。このとき、モードチャンネルデコーダ６３３は、図９に示すＣＰＵ４０１が出力するモードセレクト信号およびチャンネルセレクト信号に基づいてＡＰＣＨ＿ＯＮ１、ＡＰＣＨ＿ＯＮ２、ＡＰＣＨ＿ＯＮ４、ＡＰＣＨ＿ＯＮ３の順にＨレベルとなるＡＰＣモード信号を出力する。
　ＡＰＣＨ＿ＯＮ１の出力時間は、ＡＰＣＨ＿ＯＮ２、ＡＰＣＨ＿ＯＮ４、ＡＰＣＨ＿ＯＮ３の出力時間よりも長い。これは、発光点３０１に対する第３の光量制御が一連の光量制御の最初に実行されるため、発光点３０１からのレーザ光を受光したＰＤ２０４の出力が安定しない時間が相対的に長い。ＰＤ２０４からの出力が安定しない時間が相対的に長いことを考慮して、本実施例の画像形成装置は、一連の光量制御において最初に実行する発光点に対する光量制御時間がその後に光量制御が実行される発光点に対する光量制御時間よりも長くなるように設計されている。本実施例の画像形成装置では、ＡＰＣＨ＿ＯＮ１の出力時間が２０μｓｅｃ、ＡＰＣＨ＿ＯＮ２、ＡＰＣＨ＿ＯＮ４、ＡＰＣＨ＿ＯＮ３の出力時間が９μｓｅｃに設定されており、一連の光量制御が５０μｓｅｃで終了するようにＡＰＣモード信号の出力時間が設定されている。
　ＣＰＵ４０１は、ＡＰＣ実行後、発光点３０１～３１６をＯＦＦモード（２５μｓｅｃ）に制御した後、再び発光点３０１をＡＣＣモードに制御することによってＢＤ信号ＢＤｎ＋１を生成する。
　図１０は、図８（ｂ）に示すＡＰＣシーケンスにおけるＰＤ２０４の出力信号の時間変化を示す図である。図９の縦軸はＰＤ２０４の出力（ｍＶ）を示し、横軸は時間（μｓｅｃ）を示している。図１０（ａ）は、Ｎ走査周期目において発光点３０１～３０４に対する第３の光量制御を実行した際のＰＤ２０４の出力信号の時間変化を示している。図１０（ｂ）は、Ｎ＋１走査周期目において発光点３０１～３０４に対する第１の光量制御を実行した際のＰＤ２０４の出力信号の時間変化を示している。図１０（ｃ）は、Ｎ＋２走査周期目において発光点３０１～３０４に対する第２の光量制御を実行した際のＰＤ２０４の出力信号の時間変化を示している。
　図１０（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、レーザドライバ４０５Ａが発光点３０１に対する第３の光量制御、第１の光量制御、第２の光量制御を開始した直後は、ＰＤ２０４の出力がゼロから立ち上がるため、ＰＤ２０４の出力信号の振幅の減衰し、その出力信号が安定までに時間がかかる。しかしながら、各走査周期において、発光点３０１に対する光量制御と同一目標光量の光量制御を同一走査周期において発光点３０２に対して実行するため、発光点３０２からのレーザ光を受光した際のＰＤ２０４の出力信号の振幅期間は図１０に示すように短い。このように、複数の発光点に対して同一目標光量の光量制御を連続して実行することによって、本実施例の画像形成装置では１回の光量制御当りの光量制御完了時間を９μｓに短縮できる。なお、各光源に対する光量制御間の消灯時間を０．１μｓとすると、以下の式に示すように、本実施例の画像形成装置において１走査中に可能なＡＰＣ実行期間５０μｓ以内に、４回の同一光量を目標光量とする光量制御が可能となる。
　２０μｓｅｃ（光源３０１の光量制御時間）＋｛０．１μｓ（消灯期間）＋９μｓ（光源３０２～３０４の光量制御）｝×３＜５０μｓｅｃ・・・（式１）
　比較例として、図１１（ａ）（ｂ）に同一光量を目標光量とする光量制御を連続して行わないＡＰＣシーケンスにおけるＡＰＣ実行に必要な時間を示す。図１１（ａ）は、光源３０１の光量制御が完了した後にＰＤの出力が０に収束する前に光源３０２の光量制御を開始するＡＰＣシーケンスにおけるＰＤの検出信号を示している。一方、図１１（ｂ）は、光源３０１の光量制御が完了した後にＰＤの出力が０に収束した後に光源３０２の光量制御を開始するＡＰＣシーケンスにおけるＰＤの検出信号を示している。
　図１１（ａ）および（ｂ）のいずれの場合も、光源３０２における光量制御を実行する際にＰＤから出力される検出信号の収束に時間を要する。そのため、本実施例の画像形成装置におけるＡＰＣシーケンスに比べて、同一光量を目標光量とする光量制御を連続して行わないＡＰＣシーケンスの方が一つの光源に対する光量制御が完了するのに時間を要することが判る。
　なお、本実施例の画像形成装置におけるＡＰＣシーケンスは図８（ａ）～（ｄ）のパターンに限られるものではなく、同一目標光量の光量制御が連続して実行するシーケンスを含む限り他のシーケンスパターンであっても良い。例えば、Ｎ走査周期目において、発光点３０１～３０２に対する第１の光量制御を連続して実行し、かつそのＮ走査周期目において、発光点３０３～３０４に対する第２の光量制御を実行する構成でも良い。
　また、ＡＰＣシーケンスは、光走査装置の構成に基づいて最適なＡＰＣシーケンスを設定することが望ましい。例えば、１走査周期内の感光ドラム上を走査する期間以外の期間において、ある回転位相におけるポリゴンミラーによって反射されたレーザ光が光走査装置の内壁によって反射されることによって感光ドラムに到達してしまう画像形成装置がある。このような画像形成装置では、１走査周期内の感光ドラム上を走査する期間以外の期間におけるＡＰＣの実行時間を短くせざるを得ないため、設計者は、図８（ｄ）に示すように１走査周期内におけるＡＰＣの光量制御を実行する発光点の数が少ないＡＰＣシーケンスを設定する。
　以上で説明したように、本実施例の画像形成装置は、ＡＰＣにおける光量制御に関して、少なくとも２つの発光点に対する同一光量を目標光量とする光量制御を連続して実行することによって光量制御に要する時間を短縮する。これにより、異なる光量を目標光量とする光量制御を連続して実行する画像形成装置に比べて１走査周期内に実行できる発光点数を多くすることができ、各発光点に対するＡＰＣの実行頻度の低下を抑制することができる。
　本発明は上記実施の形態に制限されるものではなく、本発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、本発明の範囲を公にするために以下の請求項を添付する。
　３０１～３３２　発光点
　２０４　ＰＤ
　４０１　ＣＰＵ
　６３３　モードチャンネルデコーダ
　４０５Ａ、４０５Ｂ　レーザドライバ

Claims (15)

  1. 　感光体を露光するための光ビームを出射する複数の発光点を備える光源と、
    　前記複数の発光点から出射された複数の光ビームを受光する受光手段と、
    　前記受光手段が受光する光ビームの光量が第１の光量になるように前記複数の発光点それぞれに供給する駆動電流を制御する第１の光量制御と、前記受光手段が受光する光ビームの光量が第２の光量になるように前記複数の発光点それぞれに供給する駆動電流を制御する第２の光量制御を実行する光量制御手段と、
    　前記光量制御手段による前記第１の光量制御および前記第２の光量制御の結果に基づいて前記複数の発光点それぞれに供給するバイアス電流の値を制御するバイアス電流制御手段と、を備え、
    　前記光量制御手段は、前記複数の発光点に対する前記第１の光量制御および前記第２の光量制御をそれぞれ異なるタイミングで実行し、かつ前記複数の発光点のうち少なくとも２つ以上の発光点に対する前記第１の光量制御を連続して実行することを特徴とする画像形成装置。
  2. 　前記光量制御手段は、前記複数の発光点のうち少なくとも２つ以上の発光点に対する前記第２の光量制御を連続して実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  3. 　前記複数の発光点から出射された前記複数の光ビームが前記感光体上を走査するように前記感光体を偏向する偏向手段と、
    　前記偏向手段によって偏向された光ビームを受光し、当該光ビームを受光したことに応じて同期信号を生成する同期信号生成手段と、を備え、
    　前記光量制御手段は、前記同期信号生成手段が同期信号を生成してから次の同期信号を生成するまでの間に前記複数の発光点のうちの少なくとも２つの発光点に対する前記第１の光量制御のみを実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  4. 　前記複数の発光点から出射された前記複数の光ビームが前記感光体上を走査するように前記感光体を偏向する偏向手段と、
    　前記偏向手段によって偏向された光ビームを受光し、当該光ビームを受光したことに応じて同期信号を生成する同期信号生成手段と、を備え、
    　前記光量制御手段は、前記同期信号生成手段が第１の同期信号を生成してから次の同期信号である第２の同期信号を生成するまでの間に前記複数の発光点のうちの少なくとも２つの発光点に対する前記第１の光量制御および前記第２の光量制御のいずれか一方のみを実行することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
  5. 　前記複数の発光点から出射された前記複数の光ビームが前記感光体上を走査するように前記感光体を偏向する偏向手段と、
    　前記偏向手段によって偏向された光ビームを受光し、当該光ビームを受光したことに応じて同期信号を生成する同期信号生成手段と、を備え、
    　前記光量制御手段は、前記同期信号生成手段が第１の同期信号を生成してから次の同期信号である第２の同期信号を生成するまでの間に前記複数の発光点のうちの少なくとも２つの発光点に対する前記第１の光量制御を実行し、前記同期信号生成手段が前記第２の同期信号を生成してから前記第２の同期信号の次の同期信号である第３の同期信号を生成するまでの間に、前記同期信号生成手段が第１の同期信号を生成してから次の同期信号である第２の同期信号を生成するまでの間に前記第１の光量制御を実行した前記少なくとも２つの発光点に対する第２の光量制御を実行することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
  6. 　前記光量制御手段は、前記受光手段が受光する各光ビームの光量が第３の光量になるように前記複数の発光点それぞれに供給する駆動電流を制御する第３の光量制御を実行し、かつ前記複数の発光点に対する前記第１の光量制御、前記第２の光量制御、および前記第３の光量制御をそれぞれ異なるタイミングで実行し、かつ前記複数の発光点のうち少なくとも２つ以上の発光点に対する前記第３の光量制御を連続して実行し、
    　前記光量制御手段は、前記第３の光量制御の結果に基づいて前記感光体上を露光する前記光ビームの光量を制御することを特徴とする請求項１乃至５いずれか１項に記載の画像形成装置。
  7. 　前記複数の発光点から出射された前記複数の光ビームが前記感光体上を走査するように前記感光体を偏向する偏向手段と、
    　前記偏向手段によって偏向された光ビームを受光し、当該光ビームを受光したことに応じて同期信号を生成する同期信号生成手段と、を備え、
    　前記光量制御手段は、前記受光手段が受光する各光ビームの光量が第３の光量になるように前記複数の発光点それぞれに供給する駆動電流を制御する第３の光量制御を実行し、かつ前記複数の発光点に対する前記第１の光量制御、前記第２の光量制御、および前記第３の光量制御をそれぞれ異なるタイミングで実行し、かつ前記複数の発光点のうち少なくとも２つ以上の発光点に対する前記第３の光量制御を連続して実行し、
    　前記光量制御手段は、前記第３の光量制御の結果に基づいて前記感光体上を露光する前記光ビームの光量を制御し、
    　前記光量制御手段は、前記同期信号生成手段が同期信号を生成してから次の同期信号を生成するまでの間に前記複数の発光点のうちの少なくとも２つの発光点に対する前記第１の光量制御、前記第２の光量制御、および前記第３の光量制御のいずれか一つのみを実行することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
  8. 　前記複数の発光点から出射された前記複数の光ビームが前記感光体上を走査するように前記感光体を偏向する偏向手段と、
    　前記偏向手段によって偏向された光ビームを受光し、当該光ビームを受光したことに応じて同期信号を生成する同期信号生成手段と、を備え、
    　前記光量制御手段は、前記受光手段が受光する各光ビームの光量が第３の光量になるように前記複数の発光点それぞれに供給する駆動電流を制御する第３の光量制御を実行し、かつ前記複数の発光点に対する前記第１の光量制御、前記第２の光量制御、および前記第３の光量制御をそれぞれ異なるタイミングで実行し、かつ前記複数の発光点のうち少なくとも２つ以上の発光点に対する前記第３の光量制御を連続して実行し、
    　前記光量制御手段は、前記同期信号生成手段が第１の同期信号を生成してから次の同期信号である第２の同期信号を生成するまでの間に前記複数の発光点のうちの少なくとも２つの発光点に対する前記第１の光量制御を実行し、前記同期信号生成手段が前記第２の同期信号を生成してから前記第２の同期信号の次の同期信号である第３の同期信号を生成するまでの間に、前記同期信号生成手段が第１の同期信号を生成してから次の同期信号である第２の同期信号を生成するまでの間に前記第１の光量制御を実行した前記少なくとも２つの発光点に対する第２の光量制御を実行し、前記同期信号生成手段が前記第３の同期信号を生成してから前記第３の同期信号の次の同期信号である第４の同期信号を生成するまでの間に、前記同期信号生成手段が第２の同期信号を生成してから次の同期信号である第３の同期信号を生成するまでの間に前記第２の光量制御を実行した前記少なくとも２つの発光点に対する第３の光量制御を実行することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
  9. 　前記光量制御手段は、前記複数の発光点のうち少なくとも２つ以上の発光点に対する前記第１の光量制御および前記第２の光量制御を前記光ビームが感光体上を走査する期間以外の期間に実行することを特徴とする請求項３乃至５いずれか１項に記載の画像形成装置。
  10. 　前記光量制御手段は、前記複数の発光点のうち少なくとも２つ以上の発光点に対する前記第１の光量制御、前記第２の光量制御、および前記第３の光量制御を前記光ビームが感光体上を走査する期間以外の期間に実行することを特徴とする請求項６乃至８いずれか１項に記載の画像形成装置。
  11. 　前記第１の光量制御を実行する場合、前記第１の光量に対応する第１の電圧の比較信号を出力し、前記第２の光量制御を実行する場合、前記第２の光量に対応する第２の電圧の比較信号を出力する出力手段を備え、
    　前記出力手段は、前記複数の発光点のうち少なくとも２つ以上の発光点に対する前記第１の光量制御を連続して実行する場合、当該連続する第１の光量制御の実行期間中は、前記第１の電圧の比較信号の出力を維持することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  12. 　前記第１の光量制御を実行する場合、前記第１の光量に対応する第１の電圧の比較信号を出力し、前記第２の光量制御を実行する場合、前記第２の光量に対応する第２の電圧の比較信号を出力する出力手段と、
    　前記出力手段は、前記複数の発光点のうち少なくとも２つ以上の発光点に対する前記第１の光量制御を連続して実行する場合、当該連続する第１の光量制御の実行期間中は、前記第１の電圧の比較信号の出力を維持し、前記出力手段は、前記複数の発光点のうち少なくとも２つ以上の発光点に対する前記第２の光量制御を連続して実行する場合、当該連続する第２の光量制御の実行期間中は、前記第２の電圧の比較信号の出力を維持することを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  13. 　前記出力手段は、前記第３の光量制御を実行する場合、前記第３の光量に対応する第３の電圧の比較信号を出力し、
    　前記出力手段は、前記複数の発光点のうち少なくとも２つ以上の発光点に対して前記第３の光量制御を連続して実行する場合、当該連続する第３の光量制御の実行期間中は、前記第３の比較信号の出力を維持することを特徴とする請求項６、７、８、１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  14. 　前記光量制御手段は、前記第１の光量制御の結果である前記第１の光量に対する駆動電流の値と、前記第２の光量制御の結果である前記第２の光量に対する駆動電流の値と、の対応関係に基づいて前記バイアス電流の値を制御することを特徴とする請求項１乃至１３いずれか１項に記載の画像形成装置。
  15. 　前記光源は面発光レーザであることを特徴とする請求項１乃至１４に記載の画像形成装置。
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