WO2013081163A1 - 印刷装置及び印刷方法 - Google Patents

Abstract

中間転写フィルムに形成した画像を記録媒体に加熱転写する際に、フィルム面が熱の影響で変質或いは歪曲することを解決して高画質の印刷を可能とする。記録媒体の供給部と、転写フィルムに画像形成する画像形成部と、転写フィルムの画像を記録媒体に転写する転写部と、転写フィルムを供給するフィルム供給部と、このフィルムを巻き取るフィルム巻取り部と、媒体供給部から送られた記録媒体を、情報記録部を経由して転写部に搬送するメディア搬送経路と、フィルム供給部から送られた転写フィルムを、画像形成部を経由して転写部に移送するフィルム移送経路と、このフィルム搬送経路に設けられた転写フィルムを一時的に待機させるフィルム待機部と、フィルム供給部とフィルム巻取り部の少なくともに一方に連結された駆動手段と、駆動手段を制御する制御手段とを備える。

Description

印刷装置及び印刷方法

　本発明は、カードなどの記録媒体に文字、画像などのデータに基づいて画像形成する印刷装置及び印刷方法に係わり、中間転写フィルムに、一時的に形成した画像を記録媒体に転写する中間転写式印刷の改良に関する。

　一般にこの種の装置は、プラスチックカードなどの記録媒体に顔写真などの画像データを印刷する出力装置として知られている。例えば、運転免許証、会員証、ＩＤカードなどの証明用カードは、個人情報を伴って印刷するため大容量印刷システムには適さない。

　このため、最近ではオンディマンド印刷としてコンピュータネットワークに組み込まれ、顔写真、その標記印刷などの印刷と、個人情報などの電子データ記録を同時に実行する複合型プリンタシステムが用いられている。そして印刷方式としては昇華式リボン転写、ワックス式リボン転写、インクジェット印刷、静電印刷などが使用されている。

　このような印刷方式の中で、記録媒体の表面に凹凸が形成されているとき、ホログラムなどコーティングするとき、には中間転写式印刷方法が用いられている。この方法は、中間転写フィルム（以下「転写フィルム」という）に一次画像を形成し、このフィルム上に形成した画像を、下流側のプラテンで記録媒体に転写する方法として知られ、表面に凹凸がある媒体、表面にコーティングを必要とする媒体などに使用される。

　このような中間転写式プリンタ装置は、例えば特許文献１に開示されている。転写フィルムの上に一次転写（印刷）位置で画像を形成し、この転写フィルムを下流側の転写プラテンに給送する。これと共に、カードなどの記録媒体を転写プラテンに給送し転写プラテンで（加熱ローラで加熱しながら）転写フィルム側の画像を記録媒体に転写する。

　同文献の装置は、転写フィルムを供給ロール(供給スプール)から巻取りロール（巻取りスプール）に送る。この供給スプールと、巻取りスプールの間に、一次転写のための印刷プラテンと、二次転写のための転写プラテンを設けている。そして転写フィルムの送り方向と、記録媒体の送り方向は同一方向に設定されている。

　従って、供給ロールから繰り出された転写フィルムは印刷プラテンで画像形成され、その下流側の転写プラテンでカード等の記録媒体に転写される。転写後の転写フィルムは巻取りロールに巻き取られる。このように転写フィルムの移送方向は一方向に送られ、供給ロール、印刷プラテン、転写プラテン、巻取りロールの順にフィルム送り方向に配列されている。

　これと共に、転写プラテンには、加熱ローラが対向配置され、このローラはプラテンとの間に転写フィルムと記録媒体を挟んで圧接する同時に加熱することによってフィルム上の画像を記録媒体に転写している。この加熱ローラは転写プラテンに圧接する作動位置と、これから距離を隔てて退避した退避位置との間で移動可能に構成され、カムなどのシフト手段が設けられている。

　このような送り方式では、カード後端（印刷終了端）のバラツキで、中間転写フィルムを必要以上に消費する問題がある。つまりカードは長さ寸法のバラツキ誤差、送り精度の誤差などの影響でカード後端の印刷終了と同時に加熱ローラを離間させることが出来ないため（不可能に近いため）転写フィルムの印刷終了部は加熱ローラと接触して消費される。

　このような送り方式では、カード後端（印刷終了ライン）のばらつきで、中間転写フィルムの後端部には加熱ローラとの接触面が生ずる。この加熱ローラに接触したフィルム面は再使用できないため印刷の都度、印刷終了端部に、不要な加熱部が発生し、この端部は避けられないものとして消費されている。

　特許文献２には、上述の転写フィルムの無駄をなくすために、転写フィルムの供給方向と、カードの送り方向を反対方向に設定するフィルム供給方法が提案されている。同文献には転写フィルムを供給ロールから転写プラテンを経て下流側の印刷プラテンに操出し、印刷プラテンで画像形成する。その後、転写フィルムを反対方向に、スイッチバック（バックフィード）させて、転写プラテンにカード送り方向と、同一方向に送る方法が提案されている。

　この特許文献２の送り方法によると転写フィルムの無駄を省くことが可能となる。つまり転写プラテンで画像転写したフィルム後端部には、使用済みフィルム面が後続することとなるため、加熱ローラによって発生する余剰加熱部の無駄は解消される。

特許第４３３７５８２号公報（図１） 特開２０１１－１３６７８３号公報（図１）

　上述の特許文献１及び特許文献２何れの方法によっても次の問題が発生する。まず、転写フィルムには、その走行経路に印刷プラテンが設けられ、この印刷プラテンで、転写フィルムに画像形成（例えばインクリボンとサーマルヘッドによる画像転写）する。この画像形成後に転写フィルムは転写プラテンの上流の所定位置で待機する。

　一方、記録媒体には電子情報が記録される。媒体供給部から繰り出された記録媒体は、転写プラテンの上流で必要に応じて磁気情報記録、ＩＣ情報記録、バーコード情報記録などの電子情報が記録され、その処理後に転写プラテンの上流の所定位置で待機する。

　そして、両待機部に転写フィルムと記録媒体が待機（準備）されたとき、装置制御部は転写フィルムと記録媒体を同速度で転写プラテンに向けて送り出す。これと共に転写プラテンと対向する位置に配置されている加熱ローラがプラテンから離れた退避位置からプラテンと圧接する作動位置にシフトする。この動作によって転写フィルムと記録媒体はプラテンと加熱ローラで加圧同時に加熱されてフィルムの画像が記録媒体に転写し定着される。

　このような動作の過程で、転写フィルムが待機部に長時間停止した状態で待機させられると、フィルム面は加熱ローラからの熱に曝され続けることとなる。この場合、加熱ローラをプラテン位置から遠く距離を隔てた位置に退避させると良いが装置のコンパクト化を図るため加熱ローラを待機中の転写フィルムに近接した位置に配置せざるを得ない。

　このように装置の小型化のためには加熱ローラと転写フィルムの走行路を小スペース内で互いに近接した状態で配置せざるを得ず、また高速処理のためには加熱ローラを高温にする必要性が生ずる。従って、転写フィルムが待機部に長時間待機することとなるとフィルム表面のコーティング層が変質する問題と転写フィルム自体が歪曲する問題が発生する。

　特に前述の特許文献２のように転写フィルムの未使用部分（ブランクエリア）が加熱ローラに長時間曝されると後続して画像を形成するフィルム面が熱によって変質し画質に影響を及ぼすことと、フィルム自体が歪曲して画像歪み乗ずるなどの問題が発生する。

　そこで本発明者は、転写フィルムが長時間加熱ローラに曝される条件を分析し、フィルムを長時間待機させる条件のときには加熱部と対向するフィルム領域を時間的に異ならせるとの着想に至った。

　本発明は中間転写フィルムに形成した画像を記録媒体に加熱転写する際に、フィルム面が熱の影響で変質或いは歪曲する恐れがなく、高画質の印刷が可能である印刷装置の提供をその課題としている。さらに、本発明は、印刷画像の加熱転写の際に、転写フィルムの未使用部分（ブランク面）に熱の影響が及ぶのを防止することを課題としている。

　上記課題を達成するため、本発明は、転写フィルムに形成した画像を記録媒体に転写する際に、転写部の上流側に記録媒体と転写フィルムを待機させる過程で転写フィルムの同一面が加熱ローラ（加熱部材）と所定時間以上対向しないように転写フィルムを位置移動することを特徴とする。

　更にその構成を詳述すると、転写フィルムに形成した画像を記録媒体に転写する装置であって、記録媒体を供給する媒体供給部と、転写フィルムに画像を形成する画像形成部と、転写フィルムに形成された画像を記録媒体に転写する転写部と、転写フィルムを供給するフィルム供給部と、フィルム供給部からの転写フィルムを巻き取るフィルム巻取り部と、媒体供給部から送られた記録媒体を、情報記録部を経由して転写部に搬送するメディア搬送経路と、このメディア搬送経路に設けられ、フィルム供給部から送られた転写フィルムを、画像形成部を経由して転写部に移送するフィルム移送経路と、このフィルム搬送経路に設けられた転写フィルムを一時的に待機させるフィルム待機部と、フィルム供給部とフィルム巻取り部の少なくともに一方に連結された駆動手段と、駆動手段を制御する制御手段とを備える。

　そして転写部には、記録媒体をバックアップする転写プラテンと、この転写プラテンとの間に記録媒体と転写フィルムとを挟圧する加熱部材とを配置し、制御手段はフィルム供給部から転写部に移送する転写フィルムを一時的に待機させる際に、予め設定した所定時間以上加熱部材に同一のフィルム面が曝されるときには、異なるフィルム面が加熱部材と対向するように転写フィルムを位置移動する。

　本発明は、さらに、転写フィルムに画像を形成する画像形成部と、前記転写フィルムに形成された画像を加熱部材と転写プラテンとを用いて記録媒体に転写する転写部とを備えた印刷装置を用いた印刷方法を提供するものであって、前記加熱部材を加熱する加熱ステップと、前記転写フィルムを供給するフィルム供給ステップと、前記加熱部材と前記転写プラテンとの間に前記転写フィルムの未使用部を位置づけた状態で転写フィルムを一時的に待機させるフィルム待機ステップと、前記フィルム待機ステップにおいて、前記転写フィルムの未使用部が前記加熱部材と前記転写プラテンとの間で一定時間停止する状態から次処理のために位置移動できるか否か判断する判断ステップと、前記判断ステップにより位置移動できないと判断された場合に、前記転写フィルムの異なるフィルム面が前記加熱部材と対向するように前記転写フィルムを強制的に位置移動させるフィルム巻取りステップと、の各ステップを有することを特徴とする。

　本発明は、転写部に移送する転写フィルムを一時的に待機させる際に、所定時間以上同一のフィルム面が加熱部材に曝されないように異なる面が加熱部材と対向するように転写フィルムを位置移動するものであるから以下の効果を奏する。

　加熱部材（加熱ローラ）と対向するフィルム面は、所定時間以上同一面が熱に曝されることがないから転写フィルムが熱の影響で変質する恐れも、変形する恐れもない。一方、加熱部材は、比較的高温に設定することが出来るから画像転写の高速処理が可能であり、同時に加熱部材を転写フィルムと接近した位置に退避位置を設定することによって加熱部材の移動ストロークを省スペース内に設定できるから装置の小型化が可能である。

　更に、本発明は転写フィルムを長時間待機させる際に加熱部材と対向するフィルム面を使用済み面（画像転写後のフィルム面）とすることによってフィルム表面の変質がその後の画像形成に影響を及ぼす恐れがなく、転写画像の品位を向上させることが出来る。

本発明に係わる印刷装置の全体構成を示す説明図。 図１の装置における転写フィルムを画像形成部に給送して画像を形成する状態説明図。 図１の装置において画像形成した転写フィルムを待機部に待機させた状態の説明図。 図１の装置において転写フィルムの使用済み面を加熱部材と対向させた状態の説明図。 図１の装置において転写フィルムの画像を記録媒体に転写する状態の説明図。 図１の装置の制御構成を示すブロック図。 図６の制御構成における情報記録動作の手順を示す説明図。 本発明における、転写フィルム給送機構の制御構成の一実施形態（第１実施形態）を示す説明図。 図８の制御構成における転写フィルム上に画像を形成する動作状態を示すフローチャート。 図８の制御構成における転写フィルムの画像をカードに転写する動作状態を示すフローチャート。 本発明における転写フィルム給送機構の制御構成の異なる実施形態（第２実施形態）を示す説明図。 熱による転写フィルムへの影響を阻止することができる本発明における印刷方法を示すフローチャート。 画像転写部Ｂで図１２の印刷方法を適用した場合の具体的な制御方法を示すフローチャート。 図１３のフローチャートでの一部を変形した例を説明するフローチャート。 画像形成部Ｄで図１２の印刷方法を適用した場合の具体的な制御方法を示すフローチャート。

　以下図示の好適な実施の形態に基づいて本発明を詳述する。図１は本発明に係わる印刷装置１の全体構成の説明図である。この装置は各種証明用のＩＤカード、商取引用のクレジットカードなどに磁気情報、ＩＣ情報などの「情報記録」と文字、写真、マークなどの「画像形成（印刷）」を行う。

　そのため印刷装置１は、装置ハウジング２と、情報記録部Ａと、画像転写部Ｂと、メディア供給部Ｃと、画像形成部Ｄとで構成されている。そして中間転写フィルム４６に画像形成部Ｄで画像を形成し、その画像をメディア供給部Ｃから繰り出した記録媒体に画像転写する。また、この画像転写の前工程として記録媒体に磁気情報、ＩＣ情報など情報記録する。

　図１に従って各構成を説明する。装置ハウジング２には、メディア供給部Ｃと、このメディア供給部Ｃから送られた記録媒体（以下「カード」という）の方向を変換する反転ユニット２０が配置されている。この反転ユニット２０の下流側には第１の方向にカードを移送する第１搬送パスＰ１と、第２の方向にカードを移送する第２搬送パスＰ２が配置されている。更に反転ユニット２０から第２の搬送パスＰ２とは別に第３の方向にカードを移送する第３搬送パスＰ３が配置されている。

　メディア供給部Ｃは複数のカードを立位姿勢で前後に整列収納する給紙カセット３で構成され、カードを繰り出す方向（図１矢印Ｘ方向）と、第１搬送パスＰ１のカード搬送方向は、互いに反対方向で略平行する方向に配置足されている。上方に位置する給紙カセット３と第１搬送パスＰ１は上下に平行に配置されているため、カードの収容エリアと画像転写機構（後述する転写プラテン３１と第１搬送パスＰ１）を上下平行にレイアウトして装置の集密化を図っている。

　上記反転ユニット２０は、メディア供給部Ｃの下方に隣設して設けられ、装置ハウジング２の一端側（図１右端）に配置されている。そしてこの反転ユニット２０の下流に第１搬送パスＰ１が略水平方向に配置され第２搬送パスＰ２が略鉛直方向に配置されている。この第１第２搬送パスＰ１，Ｐ２は、角度が異なる方向に配置され図示のように９０度乃至１８０度の角度範囲に配置されることが好ましいが経路の集密性を考慮して適宜の角度範囲に設定する。

　上記第１搬送パスＰ１には、メディア待機部Ｅと転写部Ｂが配置され、メディア待機部Ｅは反転ユニット２０と画像転写部Ｂとの間に設けられている。画像転写部Ｂは、転写プラテン（図示のものはプラテンローラ）３１で構成されカードをバックアップ支持して表面（図２下面）に画像転写する。この転写プラテン３１には加熱ローラ３３がカードから離間した位置と、カードに接する位置との間で昇降するように配置されている。

　この転写プラテン３１と加熱ローラとの間には転写フィルム４６が巻装されている。図示のものは後述するフィルムカセット５０で構成され、このフィルムカセット５０は後述するリボンカセット４２と共に第１搬送パスＰ１の下方に配置されている。

　フィルムカセット５０に収容された転写フィルム４６は、上記転写プラテン３１と画像形成部Ｄとの間で走行するようにフィルムパスＰ４（フィルム移送経路；以下同様）が構成されている。画像形成部Ｄは第１搬送パスＰ１のメディア待機部Ｅの配置スペースでこの搬送パスＰ１の下方に配置されている。そして画像形成部Ｄは画像形成プラテン４５と、このプラテンに対向配置されたサーマルヘッド４０で構成され、両者の間にインクリボン４１が走行するように配置されている。このインクリボン４１の構成は後述するリボンカセット４２で説明する。

　このように構成された画像形成部Ｄは、上方に第１搬送パスＰ１の反転ユニット２０とメディア待機部Ｅが位置し、側方に第２搬送パスＰ２とその情報記録部Ａ（後述する磁気記録機構）が位置する。そして第１搬送パスＰ１の反転ユニット２０と画像転写部Ｂとの間にリボンカセット４２とフィルムカセット５０がこの順に配置されている。

　上述のように第１搬送パスＰ１と第２搬送パスＰ２を反転ユニット２０を介して角度の異なる方向に配置し、この両パスで囲まれるエリア内にリボンカセット４２とフィルムカセット５０を配置して中間転写エリアを形成する。そして、反転ユニット２０と画像転写部Ｂの間の第１搬送パスＰ１にメディア待機部Ｅを配置し、その下方に画像形成部Ｄを配置する。このようなレイアウト構成によって装置の集密化が可能となりコンパクト化が達成される。

［メディア供給部の構成］
　上記メディア供給部Ｃは、複数枚のカードを収納するホッパ機構で構成する。図示のホッパ機構は装置ハウジング２に着脱可能に装着する給紙カセット３で構成されている。給紙カセット３は、図１に示すようにボックス形状のカセット筐体と、この筐体内に設けられたカード収容部４で構成される。このカード収納部４は、複数のカードを立位姿勢で整列して収納可能なカード寸法に適合する収容スペースで構成されている。

　上記カード収納部４には、図１に示すように最前列のカード表面に後述するピックアップローラ１９を係合させるピッカー開口１１が設けられている。このピッカー開口１１は、最前列のカードを給紙開口７から繰り出すため、後述するピックアップローラ１９を最前列のカードに係合させる開口として形成されている。

［反転部の構成］
　メディア供給部Ｃの下流側に配置される反転部（反転ユニット：以下同様）２０について説明する。図１に示すように給紙カセット３の給紙開口７の下流側に搬入ローラ２２が配置されている。そして給紙カセット３から繰り出されたカードは搬入ローラ２２で反転ユニット２０に送られる。反転ユニット２０は装置フレーム（不図示）に旋回動可能に軸受け支持されたユニットフレームと、このフレームに支持された一対、或いは複数のローラ対で構成される。

　図示のものは距離を隔てて前後に配置された２つのローラ対２１ａ、２１ｂをユニットフレームに回転自在に軸支持されている。そしてユニットフレームは旋回モータ（パルスモータなど）で所定角度方向に旋回動し、これに取付けられているローラ対２１ａ、２１ｂは搬送モータで正逆転方向に回転するように構成されている。この駆動機構は図示しないが、例えば１つのパルスモータでユニットフレームの旋回動と、ローラ対の回転をクラッチで切り換えるように構成する。

　従って給紙カセット３に準備されたカードはピックアップローラ１９によって繰り出され、給紙開口７の分離ギャップで１枚ずつ分離され下流側の反転ユニット２０に送られる。そして反転ユニット２０はカードをローラ対２１ａ、２１ｂでユニット内に搬入し、ローラ対でニップした状態で所定角度方向に姿勢偏向することとなる。

　上記反転ユニット２０の下流側には後述する第１搬送パスＰ１と第２搬送パスＰ２と第３搬送パスＰ３が、それぞれの角度方向に配置されている。そして第２搬送パスＰ２には磁気記録ユニット２４が内蔵され、反転ユニット２０から送られたカードの磁気ストライプに磁気情報を記録する。図示の磁気記録ユニット２４はリードライトヘッドで構成され、磁気情報の記録と同時に、記録した情報を読み取って正誤判別するように構成されている。

　また、第３搬送パスＰ３には非接触式ＩＣ記録ユニット２３が内蔵され、予め記録媒体に内蔵されているＩＣに情報記録する。また反転ユニット２０の旋回方向外周には、リジェクトスタッカ２５と、バーコードリーダ２８が配置されている。このバーコードリーダ２８は例えば後述する画像形成部Ｄで印刷したバーコードを読み取って正誤判別（エラー判別）するためのユニットである。

　従って、反転ユニット２０で所定の角度方向に姿勢偏向されたカードをローラ対２１ａ、２１ｂで記録ユニット２４（または２３）に移送すると、カード上に磁気的若しくは電気的にデータ入力することが可能となる。またこれらのデータ入力ユニットで記録ミスが生じた場合にはリジェクトスタッカ２５に搬出する。

［第１搬送パスの構成］
　上記反転ユニット２０の下流側には第１搬送パスＰ１が配置されている。この第１搬送パスＰ１には画像転写部Ｂが配置され、反転ユニット２０から送られたカードに画像を形成する。この第１搬送パスＰ１には画像転写部Ｂの上流側に第１第２ローラ対（ベルトでも良い）２９、３０が配置され、図示しない搬送モータに連結されている。この第１第２ローラ対２９、３０は正逆転切り換え可能に構成され、反転ユニット２０から画像転写部Ｂにカードを搬送するのと同時に画像転写部Ｂからカードを反転ユニット２０に搬送することが可能なようになっている。

［メディア待機部の構成］
　第１搬送パスＰ１には、転写部Ｂの上流側にメディア待機部Ｅが配置されている。このメディア待機部Ｅは、図２に示すようにカードの搬送方向長さＬｃより短い間隔Ｌｄで第１ローラ対２９と第２ローラ対３０が配置されている。この前後に距離を隔てて配置された第１第２ローラ対２９、３０にカードを保持した状態で一時的に待機させる。このため第１第２ローラ対２９、３０と駆動モータとの間には伝動クラッチ（不図示）が設けられ、クラッチをＯＦＦ状態にするとカードを停止待機させることが可能になっている。この第１第２ローラ対２９、３０は反転ユニット２０と後述する画像転写部Ｂとの間に配置されている。

　また、転写プラテン３１に近接した第２ローラ対３０にはカード先端を検出するセンサＳｅ８が配置され、メディア待機部Ｅにカードが存在するか否かを検出する。なお、カードを待機させた状態において、カード先端は後述する加熱ローラ３３よりも上流側にある。これにより、待機中のカード先端部分が加熱ローラ３３によって加熱されることがないため、カードに転写される画像にムラが発生する恐れがない。

　このようにメディア待機部Ｅを反転ユニット２０と画像転写部Ｂとの間の第１搬送パスＰ１に配置することによって上流側に位置する第２搬送パスＰ２で磁気情報を記録するジョブ及び第３搬送パスＰ３でＩＣ情報を記録するジョブと、下流側に位置する第１搬送パスＰ１で画像形成するジョブを分離して制御することが出来る。このメディア待機部Ｅは、第１搬送パスＰ１以外のパスに配置することも可能であり、その場合には第２搬送パスＰ２と第３搬送パスＰ３それぞれにメディア待機部Ｅを配置することが好ましい。

［画像転写部の構成］
　第１搬送パスＰ１には、メディア待機部Ｅの下流側に画像転写部Ｂが配置されている。この画像転写部Ｂは図１に示すように記録カードをバックアップ支持する転写プラテン３１（以下プラテン３１と云う）で構成され、このプラテン３１に対向して加熱ローラ３３が配置されている。この加熱ローラ３３は転写プラテン３１から離間した待機位置（図２の状態）から転写プラテン３１との間にカードを挟圧する作動位置（図５の状態）との間で昇降する。この昇降機構は図示しないが、例えばシフトカムとこれを回転する駆動モータで構成する。

　そして転写プラテン３１と加熱ローラ３３との間に転写フィルム４６が走行可能に巻装されている。この加熱ローラ３３は、耐熱性ゴム質材で構成され、転写プラテン３１との間に記録カードと転写フィルム４６を加圧と同時に加熱する。この加熱圧着によって転写フィルム４６に形成された画像インクを記録カードに加熱溶着する。

　このため転写プラテン３１と加熱ローラ３３とは少なくとも一方（図示のものは転写ローラ側）が回転駆動され、その速度は記録カードの搬送速度（第２ローラ対３０の周速度）と、転写フィルムの走向速度（後述の移送ローラ４９の周速度）と一致するように設定されている。

　また、加熱ローラ３３は、ロール内部に加熱手段（ヒータなど）が配置され、ローラ表面を所定の温度に保持している。そして転写プラテン３１と圧接する位置と、これから離間した位置の間で移動可能に装置フレームに支持されている。このように加熱ローラ３３には、表面温度を所定温度に昇温する加熱手段と転写プラテン３１方向にローラを昇降する昇降機構（不図示）が設けられている。

　そして加熱ローラ３３は第２ローラ対３０で繰り出されるカード先端が転写プラテン３１に到達するタイミングで待機状態（離間位置）から作動状態（圧接位置）にシフトする。
尚図示Ｓｅ１０はインクリボン４１の位置検出センサであり、図示Ｓｅ９は転写フィルム４６の有無検出センサである。尚、画像転写部Ｂには装置内に発生した熱を外に出す為のファンｆｎ２が設けられている。

［搬出パス］
　上記画像転写部Ｂの下流側には収容スタッカ６０に記録カードを移送する搬出パスＰ５が設けられている。搬出パスＰ５には記録カードを搬送する搬送ローラ（ベルトでも良い）３７、３８が配置され、図示しない搬送モータに連結されている。尚、搬送ローラ３７と搬送ローラ３８の間にはディカールローラ３６が配置され、搬送ローラ３７、３８間に保持されたカード中央部を押圧することによってカール矯正する。

「画像形成部の構成］
　画像形成部Ｄは、カードの表裏面に顔写真、文字データなど画像を形成する。図示の装置は昇華型インクリボンで画像形成する場合を示している。画像形成部Ｄにはサーマルヘッド４０とインクリボン４１が配置されている。インクリボン４１はリボンカセット４２に収納され、このリボンカセット４２に供給スプール４３と巻取スプール４４が収容され、巻取スプール４４にはワインドモータＭｒ１が連結されている。

　そして画像形成プラテン４５に対向する位置にサーマルヘッド４０が配置されている。このサーマルヘッド４０にはヘッドコントロール用ＩＣ７４ｘ（図６参照）が連結され、サーマルヘッド４０を熱制御するようになっている。このヘッドコントロール用ＩＣ７４ｘは画像データに従ってサーマルヘッド４０を加熱制御することによってインクリボン４１を後述する転写フィルム４６に画像形成する。このためサーマルヘッド４０の熱制御と同期して巻取スプール４４が回転し、インクリボン４１を所定速度で巻き取るように構成されている。図示ｆｎ１はサーマルヘッド４０を冷却する為の冷却ファンである。

　上記転写フィルム４６は巻取スプール４７と供給スプール４８に巻回され、この転写フィルム４６は転写ローラ３１と加熱ローラ３３に転写画像を移送するように巻装されている。図示４９は転写フィルム４６の移送ローラであり、その周面にピンチローラ３２ａと３２ｂが配置され、この移送ローラ４９には図示しない駆動モータに連結されている。そして転写フィルム４６は、インクリボン４１と同一速度で図１反時計方向に移動する。

「収容部」
　収容部Ｇは図１に示すように画像転写部Ｂから送られたカードを収容スタッカ６０に収容するように構成されている。この収容スタッカ６０は図示しない昇降機構６１とレベルセンサで、最上カードを検出し、昇降機構６１で図１下側に下降移動するように構成されている。

「フィルムカセットの構成」
　上述の転写フィルム４６を装填するフィルムカセット５０について説明する。このフィルムカセット５０は図１に示すように装置ハウジング２とは分離したユニットで構成され、装置ハウジング２に着脱可能に取付けられている。図示しないが図１前面側にフロントカバーが開閉自在に配置され、このフロントカバーを開けた状態で装置フレームにフィルムカセット５０を装着するようになっている。

　図２に示すようにフィルムカセット５０には供給スプール４８と巻取りスプール４７が回転可能に装着され、両スプール間に転写フィルム４６が架け渡されている。供給スプール４８には操出モータＭｒ３が、巻取りスプール４７には巻取モータＭｒ２に連結されている。この両モータは装置フレームに取付けられカップリング手段を介してスプール軸に連結されている。両モータはステッピングモータで構成され同一方向に同一送り量で回転する。

　転写フィルム４６は所定間隔毎にマーカが形成されロール状に供給スプール４８に巻回されている。この供給スプール４８と巻取りスプール４７の間にフィルム移送経路Ｐ４が形成されている。このフィルム移送経路Ｐ４に転写フィルム４６が装置側に配置された移送ローラ４９とピンチローラ３２ａ、３２ｂに係合され走行可能に案内されている。この移送ローラ４９は同一速度でフィルムを走行するように駆動モータに連結されている。

　上記フィルム移送経路Ｐ４には画像転写部Ｂの上流側にフィルム待機部Ｆが設けられ、この待機部Ｆに転写フィルム４６を一時的に停止した状態で待機するように経路構成されている。このフィルム待機部Ｆと前述のメディア待機部Ｅとは下流側の画像転写部Ｂに対して等距離の位置関係に配置されている。これは両待機部に先端揃えした状態で待機させた記録カードと転写フィルム４６を同一タイミングで画像転写部Ｂに向けて繰り出すためである。

　フィルムカセット５０に収容された転写フィルム４６は、上記転写プラテン３１と画像形成部Ｄとの間で走行するようにフィルム移送パスＰ４が構成されている。画像形成部Ｄは第１搬送パスＰ１のメディア待機部Ｅの配置スペースでこの搬送パスの下方に配置されている。そして画像形成部Ｄは画像形成プラテン４５と、このプラテンに対向配置されたサーマルヘッド４０で構成され、両者の間にインクリボン４１が走行するように配置されている。このインクリボン４１の構成は後述するリボンカセット４２で説明する。

「リボンカセットの構成」
　図１の装置におけるリボンカセット４２について説明する。図１に示すようにリボンカセット４２に、供給スプール４３と、巻取りスプール４４が回転可能に組み込まれている。この両スプール４３、４４間にはフィルム状のインクリボン４１が巻装されている。インクリボン４１は、例えば昇華型リボンでＹ（イエロー）Ｍ（マジェンダ）Ｃ（シアン）Ｂ（ブラック）のリボンが面順位に帯状に形成されている。そしてこのインクリボン４１が供給スプール４３にロール状に巻回されている。

　リボンカセット４２は、図１紙面表裏方向に装置ハウジング２に着脱可能に装着され、インクリボン４１は装置ハウジング２側に装備してある画像形成プラテン（プラテンローラ）４５とサーマルヘッド４０との間に挿入される。また巻取りスプール４４はカップリング（不図示）で装置ハウジング２側に装備してあるワインドモータＭｒ１と係合する。

　このリボンカセットは図１に示すように第２搬送パスＰ２の経路方向（鉛直方向）にスプール４３、４４が配置されている。一方、前述したフィルムカセット５０も供給スプール４８と巻取りスプール４７が同方向（鉛直方向）に配置されている。このように第２搬送パスＰ２の経路方向と、略同一の方向にリボンカセット４２のスプール４３、４４及びフィルムカセット５０のスプール４７、４８を配列することによって装置の集密化が図られる。

［制御構成］
　図６に従って図１の装置の制御構成について説明する。制御部Ｈは、例えば制御ＣＰＵ７０で構成し、このＣＰＵ７０にはＲＯＭ７１とＲＡＭ７２が備えられている。そして制御ＣＰＵ７０には、データ入力制御部７３と、画像形成制御部７４と、フィルム搬送制御部７５と、カード搬送制御部７７が構成されている。つまり制御ＣＰＵ７０はＲＯＭ７１に記憶されている制御プログラムを実行することによってデータ入力の制御と画像形成の動作制御と、フィルム搬送及びカード搬送の動作制御を行うようになっている。

　そしてカード搬送制御部７７は第１搬送パスＰ１と搬出パスＰ５に配置されているカード搬送手段（第１第２ローラ対２９，３０）を制御するように図示しない駆動モータのドライブ回路にコマンド信号を送信する。このカード搬送制御部７７は反転ユニット２０の旋回モータのドライブ回路にコマンド信号を送信する。

　上記カード搬送制御部７７には、センサＳｅ１～Ｓｅ８、Ｓｅ１２の状態信号を受信するようにそれぞれのセンサと電気的に接続されている。これと共にデータ入力制御部７３からジョブ信号を受信するように接続されている。このカード搬送制御部７７は媒体搬送経路（前述の搬送パスＰ１～Ｐ３）のメディア待機部Ｅに記録媒体を「頭出し」（印刷開始行の位置出し）を行う。

　上記データ入力制御部７３は、磁気記録部に内蔵されているデータＲ／Ｗ用のＩＣ７３ｘに入力データの送受信を制御するコマンド信号を送信し、同様にＩＣ記録部のデータＲ／Ｗ用のＩＣ７３ｙにコマンド信号を送信するように構成されている。上記画像形成制御部７４は、画像形成部Ｂで転写フィルム４６上にインクリボン４１で画像を形成するサーマルヘッド４０とリボン送り（ワインドモータＭｒ１）をコントロールする。また、上記ＲＡＭ７２には、上述の各動作と後述するフィルム搬送制御に要するデータが例えばデータテーブルなどの形式で記憶されている。

［情報記録動作］
　制御ＣＰＵ７０はＲＯＭ７１に格納されている動作制御プログラムに従って記録媒体（カード）に磁気・ＩＣ情報と画像情報を記録する。その実行動作を図７に従って説明する。なお動作手順は図示のものに限定されることなく装置仕様と用途に応じて組み立てられる。

　外部の制御装置（コンピュータなど）でカードに記録する磁気・ＩＣ情報及び画像情報が設定される。この外部装置で設定された「磁気情報と画像情報の組合せ」「ＩＣ情報と画像情報の組合せ」「磁気ＩＣ情報と画像情報の組合せ」などの情報記録を実行する。

　制御ＣＰＵ７０（以下「制御手段」という）は、ジョブスタート信号を受信する（ＳｔＡ１）。この信号を受けて制御手段はカードをメディア供給部Ｃから装置内に繰出す（ＳｔＡ２）。この装置内に供給されたカードの先端を入口センサＳｅ１が検出する（ＳｔＡ３）。入口センサＳｅ１でカード搬入を検出すると制御手段は反転ユニット２０を制御してカードを外部装置で指定された搬送パス（第１第２第３搬送パスのいずれか）に搬送する（ＳｔＡ４）。

　このカードの記録部搬送と並行して制御手段は転写フィルム４６を画像形成部Ｄに繰出す（ＳｔＡ５）。このフィルム繰出は繰出モータＭｒ２と巻取モータＭｒ３の回転制御によって行い、フィルムセンサＳｅ９で操出量を検出する。次に制御手段は磁気・ＩＣ情報のデータ転送（ＳｔＡ６）と画像情報のデータ転送（ＳｔＡ７）を実行する。このデータ転送はデータボリューム、転送手段の状況でそれぞれ時間が異なり、並行して処理する他の後続動作が先行することがある。

　制御手段は、磁気・ＩＣ情報の取得とカードの記録部搬送が終了すると磁気・ＩＣ情報をカードに記録する（ＳｔＡ８）。この磁気ＩＣ情報記録は磁気Ｒ／Ｗユニット２４、ＩＣＲ／Ｗユニット２３で実行し、記録情報にミスが発見されたときには、カードをイジェクトスタッカ２５に搬出する。カードへのリードライトミスが生じたときには制御手段は、次のカード（ブランクカード）をメディア供給部Ｃから繰り出す。

　次いで制御手段は、転写フィルム４６を画像形成部Ｄに繰出した段階で、サーマルヘッド４０のヘッド温度を適正値に設定する（ＳｔＡ９）。この温度設定はヘッド温度が過剰高温のときには冷却し、低温度のときには昇温するが、温度が過上昇のときの冷却に時間を要す。そこで制御手段はヘッド温度が適正値に設定されるまで転写フィルム４６を待機させる。このフィルム待機は後述する第１実施形態又は第２実施形態若しくは同効の方法で行う。

　制御手段は、上述のヘッド温度の設定を待って画像形成を実行する（ＳｔＡ１１）。この画像形成は、転写フィルム上に画像データに従ってインク画像又は転写画像を形成する。図示の装置は昇華型サーマルプリント方式を示し、インクリボン（ＹＭＣＫフィルム）で画像を転写（一次転写）する。

　上記のように画像形成した後、制御手段は転写フィルム４６をフィルム待機部Ｆに移動する（ＳｔＡ１２）。このフィルム移動は繰出モータＭｒ２と巻取りモータＭｒ３の回転とマーカ検出で行う。この状態でカードはメディア待機部Ｅ（ＳｔＡ１０）に、フィルムはフィルム待機部Ｆに、それぞれ頭出し待機することとなる。

　そこで制御手段は、カードと転写フィルム４６が待機部Ｅ，Ｆに待機した段階で、加熱ローラ３３の温度が適正値か否か判断する（ＳｔＡ１３）。このとき制御手段は、カードと転写フィルム４６の一方が待機部Ｅ，Ｆに準備されていない（到達していない）とき、および加熱ローラ３３が適正値でないときには各条件が整うまで待機する。

　次いで制御手段は加熱ローラ３３が適正温度に達したときカードと転写フィルム４６を待機部Ｅ，Ｆから画像転写部Ｂに向けて繰出す。このカードと転写フィルム４６の繰出しは、同一タイミング、同一速度で実行し、両者が同時に画像転写部４６に到達するように制御する（ＳｔＡ１４）。制御手段は、カードとフィルムが転写プラテン３１に到達したタイミングで、このプラテンから離間した待機位置の加熱ローラ３３をプラテンと圧接する位置に上昇させる（Ｓｔ１５）。この状態を図３に待機状態として、図５に転写状態として示す。

　図５の状態でカード先端と転写フィルム４６を同時に移動すると転写フィルムの画像はカードに加熱圧着され、転写される（二次転写；ＳｔＡ１６）。次いで制御手段は、カード排出と転写フィルム４６の巻戻しを実行する（ＳｔＡ１７）。

［判別手段の構成］
　本発明は、上述の情報記録動作の過程で、「転写フィルム４６が加熱ローラ３３に長時間曝されないように以下の判別手段７６を備えることを特徴としている。制御ＣＰＵ７０にはフィルム搬送制御部７５が設けられ、この制御部７５は転写フィルム４６を供給スプール４８から画像転写部Ｂに移送する転写フィルム４６の繰出制御と、繰出した転写フィルムを一時的に待機させるフィルム待機制御を行う。このため制御ＣＰＵ７０は、前述のフィルムカセット５０の操出モータＭｒ３と巻取りモータＭｒ２を制御するように各モータのドライバ回路に接続されている。

　上記フィルム繰出制御は、制御ＣＰＵ７０の動作プログラムに従ってフィルム供給部（供給スプール４８）からフィルムを画像形成部Ｄ（画像形成プラテン４５）に繰り出す。この画像形成部Ｄへのフィルム供給は供給スプール４８と巻取りスプール４７に連結されているモータＭｒ３、Ｍｒ２の回転量制御によって行う。これと共に転写フィルム４６には画像を形成する領域ごとに（コマ毎に）マークが施され、そのマークをセンサＳｅ９で検出してフィルムの操出量を制御する（図２、図３参照）。

　また、フィルム待機部Ｆは、供給部（供給スプール）４８から画像転写部Ｂに転写フィルム４６を移送する過程でこのフィルムを一時的に停止して待機させる必要が生ずる。このためフィルム搬送制御部７５には「判別手段７６」が設けられている。

　まず、装置の動作過程で転写フィルム４６を一時的に待機させる原因について説明する。その第１の理由は、「画像転写部Ｂの上流側で転写フィルム４６と記録媒体（カード）を停止下状態で待機させる」。画像転写部Ｂ（転写プラテン３１）に転写フィルム４６とカードを同時に移送するために転写部の上流側で転写フィルム４６をフィルム待機部Ｆに、カードをメディア待機部Ｅに、それぞれ停止した状態で待機させる。そしてこの位置から両者を同時に同一速度で画像転写部Ｂに送り出すことによって互いの位置ズレを少なくする「頭出し」を行う。

　その第２の理由は「画像形成部Ｄに転写フィルム４６を一時的に待機させる」場合が生ずる。供給部（供給スプール）４８から繰り出した転写フィルム４６を画像形成部Ｄに待機させて、画像形成機構のウォームアップを待つ場合がある。例えば画像形成機構として図示のサーマルヘッド４０を採用したとき、ヘッド温度が所定温度に達するまで（過剰温度からの冷却を含む）フィルム４６を画像形成部Ｄに給送した状態で待機させる必要がある。

　また、画像形成機構部に外部装置から画像データを転送するときの転送時間が長いときには、フィルムを画像形成部Ｄに待機させる必要がある。なお、この画像形成部Ｄに給送した転写フィルム４６を一時的に待機させるときには、図示の装置構成（画像転写方向と転写フィルム４６の操出方向が反対方向の構成）では、フィルムのブランク面（未使用面）４６ｂが加熱ローラ３３と対向する。このブランク面４６ｂと加熱ローラ表面は図２に示す距離ｄで対向する。

　第３の理由は、「フィルム待機部Ｆに待機している転写フィルムを予め設定した時間以上に待機させる」場合がある。これは加熱ローラの温度が適正値でないときに起きる。例えばフィルム待機部Ｆから転写部Ｂにフィルムを送る際に加熱ローラ３３の温度が適正値でないときには適正値（過剰温度からの冷却を含む）に達するまで転写フィルムを待機させておく。

　第４の理由は、「装置エラーが発生したとき転写フィルム４６を、その位置（エラー発生時の状態）に停止させる」ことがある。装置エラー例えば情報記録部でカードへのリードライトエラーが発生したときにはカードをイジェクト口から装置外部に搬出し、媒体供給部から後続するカードを供給する。このような処置を講ずるときには、転写フィルムは長時間その位置（画像形成部或いはフィルム待機部）に待機し続けることとなる。

　本発明は、上述のように転写フィルム４６が加熱ローラ３３に長時間曝されるとき、フィルムが歪曲する、或いはフィルム表面のコーティング層が変質する問題を解決する。このため前述のフィルム搬送制御部７５には以下の判別手段７６が設けられている。

　図６に示す制御構成では、判別手段７６（制御ＣＰＵで構成されている）には、フィルム移送経路Ｐ４の待機部センサＳｅ９と媒体搬送経路の待機部センサＳｅ８が状態信号（カード又はフィルムの有無）を伝送するように連結されている（図６参照）。これと共に、画像形成部ＤのフィルムセンサＳｅ１１と、加熱ローラ３３の温度センサＳｅ１３（不図示）とサーマルヘッドの温度センサＳｅ１４（不図示）が連結され、それぞれの状態を検出するようになっている。

　一方、判別手段７６は、「所定時間以上加熱ローラ（加熱部材；以下同様）に転写フィルムの同一面が曝され続けないようにフィルム面」を移動する。つまり加熱部材と対向するフィルム面を異ならせるように操出モータＭｒ２と巻取モータＭｒ３を制御する。その態様について第１実施形態と第２実施形態を例示して説明する。

［判別手段の第１実施形態］
　判別手段の第１の実施形態について図８に従って説明する。この形態は転写フィルム４６の長時間待機の原因（前述の理由１～理由４）を監視し、この監視ルーチンで長時間待機の必要が生じたとき（原因が発生したとき）には転写フィルムを初期給送面から異なる面に移動する。このフィルム移動の後に長時間待機の原因が解消したときには転写フィルム４６を初期給送面に返送させる。

　制御手段７０は、フィルムセンサＳｅ９がフィルム繰出を検出した信号（図８　Ｓｔ０２）でサーマルヘッド４０の温度状態を検出する。またフィルムセンサＳｅ９が画像形成後の転写フィルムを待機部Ｆに移送した信号で加熱ローラ３３の温度状態を検出する。このサーマルヘッドの温度センサＳｅ１４と加熱ローラの温度センサＳｅ１３からの検出値とＲＡＭ７２に記憶されている基準値とを比較する（図８　Ｓｔ０３）。

　そこで判別手段４６は「検出値が適正値」でないときには、転写フィルムの長時間待機の原因が発生したと判断し、転写フィルムを初期給送面から異なる面に移動する。この場合、初期給送面とは転写フィルムの初期給送動作（予め設定された送り動作）で加熱ローラ３３と対向する面を云う。この初期給送面から異なる面に移動する形態は後述する第１、第２、第３何れかのフィルム送り方法を採用する（Ｓｔ０５）。

　例えば、前記理由２の場合には、サーマルヘッド４０の温度が過剰温度値を検出したときには適正値まで冷却するのを待つ。これと同時に転写フィルム４６を初期給送面から異なる面に移動する。

　そしてフィルムを初期給送面から異なる面に移動した状態で待機させる（Ｓｔ０６）。各状態値が適正値に達したとき（Ｓｔ０７）にはフィルムを初期給送面が加熱ローラと対向する位置に巻き戻す（Ｓｔ０８）。そして後続する動作を実行する（Ｓｔ０９）。

　このように監視する状態値（ヘッド温度と加熱ローラ温度を例示したが、これに限らない）が適正値に達したか否か監視するルーチン（ソフトウェア実行ルーチン）で結果として転写フィルムの同一面が所定時間以上加熱ロールと対向しないように制御している。なお、この第１実施形態の詳細な制御は図９（ベッド温度制御）図１０（加熱ローラ温度制御）に従って後述する。

［判別手段の第２実施形態］
　判別手段７６に予め基準時間ＳＴを設定する。この時間ＳＴは加熱ローラ３３と転写フィルム４６が所定の距離（図２に示す距離ｄ）に位置するときフィルム面が熱の影響で歪曲する時間又はフィルム表面が変質しない時間（材質上変形変質する限界時間）に設定されている。そしてこの基準時間はＲＯＭ７２に記憶しておく。

　判別手段７６には、待ち時間ＷＴを算出する演算手段を設ける（Ｓｔ５５）。そして待ち時間ＷＴが基準時間ＳＴより大きい（ＷＴ＞ＳＴ）とき（Ｓｔ５６）には転写フィルムを初期給送面から異なる面に移動する（Ｓｔ５８）。

　そして待ち時間ＷＴを算出する演算手段は、例えばサーマルヘッド４０の温度が適正値とΔＴ度異なるとき、その温度を適正値に修正するのに要する時間を「温度差－所用時間」の換算テーブル値から換算する。この換算テーブルは、予め実験値で求めてＲＯＭ７２に準備しておく。

　このようにサーマルヘッドのヘッド温度、ヒートローラのローラ温度、或いは磁気記録ユニット、ＩＣ記録ユニットのデータ量とリードライト時間の相関テーブルを準備することによって転写フィルムの「待ち時間」を算出することができる。そして算出した待ち時間と基準時間を比較し、待ち時間が基準時間より大きい時（ＷＴ＞ＳＴ）には転写フィルムの加熱ローラ対向面を変更する。

　また、算出した「待ち時間」が経過（タイマーアップ）したときにはフィルム画面を初期給送面に巻き戻す（Ｓｔ６０）。そして転写動作に移行する（Ｓｔ６１）。

［転写フィルムの退避形態］
　次に上述した判別手段７６の第１、第２実施形態における転写フィルム４６の面移動の実施形態について説明する。第１の方法は、加熱ローラ３３と対向するフィルム面を初期給送面（図１の装置では末使用のブランク面）から使用済みのフィルム面に移動する。

　図２は画像形成部Ｄに、転写フィルム４６を給送した状態を示す。同図において加熱ローラ３３と対向するフィルム面４６ｂは未使用のブランク面である。また同様に図３は画像形成した転写フィルム４６をフィルム待機部Ｆに待機させた状態を示している。この状態で加熱ローラ３３と対向するフィルム面４６ｂは未使用のブランク面である。

　そこで加熱ローラ３３と対向するフィルム面が未使用のブランク面４６ｂである図２図３の状態から図４の状態にフィルム面を移動する。図４は加熱ローラ３３と対向するフィルム面が使用済み面４６ｅとなるように供給スプール４７にブランク面４６ｂと画像形成面４６ｇを巻戻している。この状態で加熱ローラ３３から熱を受けてフィルム表面が変質しても画像形成に大きな影響を及ぼすことがない。

　次の転写フィルムの移動形態は、「初期給送面と異なる面を加熱ローラ３３と対向させる」方法である。図示しないが供給スプール４７と巻取スプール４８を所定回転、繰り出し方向又は反繰出し方向に移送する。これによって同一面が長時間加熱ローラ３３と対向することがないから熱による変質変形を少なくすることができる。

　次の転写フィルムの移動形態は、「加熱ローラと対向させるフィルム面を初期給送面から徐々に移動させる」方法である。図示しないがスプール４７と４８を所定方向に低速又は間欠的に移動させる。これによって前述のものと同様にフィルム面の変質変形を防止することができる。

［判別手段の具体的な制御方法］
　次に前述した判別手段７６の具体的な構成について説明する。図９は画像形成部Ｄの制御動作のフローチャートである。制御ＣＰＵ７０は転写フィルム４６を画像形成部Ｄに給送する。そのフィルム給送信号に基づいてフィルム面の位置制御を実行する。

　判別手段７６はヘッド温度が適正値か否か判断する（Ｓｔ６０）。この判断で適正値でないときにはフィルムが退避面か否か判断する（Ｓｔ６２）。退避面のときにはヘッド温度が適正値か否か監視ルーチンを実行（継続）する。また退避面でないときにはフィルムを退避面に位置移動する。この退避面は前述したフィルムの加熱ローラに対する対向面を初期給送面以外に移動する状態を云う。従って前述した転写フィルムの移動形態の何れかを実行する。

　次に判別手段７６はヘッド温度が適正値のとき（Ｓｔ６０）にはフィルムが退避面であるか否か判断する（Ｓｔ６１）。この判断で退避面のときには初期給送面にフィルムを移動する（Ｓｔ６３）。このフィルム移動の後、若しくはフィルムが退避面でないときには画像形成（一次転写）を実行する（Ｓｔ６５）。

　次に判別手段の第１実施形態における画像転写動作について図１０に従って説明する。前述の制御手段７０における判別手段７６は加熱ローラ３３が目論見温度であるか否か判断する（Ｓｔ７０）。この判断で目論見値でないときには予め設定した所定時間（例えば２秒間）経過するのを待つ（Ｓｔ７１）。この時間経過の後、加熱ローラが目論値に達したか否か判断する（Ｓｔ７２）この判断で目論見値に達しないときにはフィルムが退避面に位置するか否か判断する（Ｓｔ７３）。この判断で退避面に位置する時には加熱ローラが目論見温度であるか否か監視ルーチンを実行する。また退避面に位置しないときにはフィルムを退避面に移動する（Ｓｔ７４）。

　次に判別手段７６はカードがメディア待機位置Ｅに位置するか否か判断する（Ｓｔ７５）。この判断でカードがメディア待機位置Ｅに位置しないときにはフィルムが待機位置Ｆに位置するか否か判断する（Ｓｔ７７）。フィルムが待機位置のときにはカードが待機位置Ｅに到達するのを待つ（Ｓｔ７５）。

　そしてカードが待機位置Ｅに準備され、フィルムが待機位置Ｆに準備されたとき（Ｓｔ７６）にはフィルムを転写位置Ｂに移動し、同時にカードを転写位置に移動する。この動作でフィルム上の画像がカードに転写され二次転写動作が実行される（Ｓｔ８０）。

　上記印刷装置により、熱による転写フィルム４６への悪影響を阻止することを可能にしているが、その印刷方法を図１２に示すフローチャートに沿って説明する。

　図１２で、画像転写部Ｂ或いは画像形成部Ｄにおいて印刷動作が開始されると、ステップＳｔ１００では加熱部材に通電して加熱し、次のステップＳｔ１０１で転写フィルム４６を供給する。そして、ステップＳｔ１０２では、加熱部材と転写プラテンとの間に転写フィルム４６の未使用部を位置づけた状態で転写フィルム４６を一時的に待機させる。この状態では、転写フィルム４６は印刷待機位置にある。

　転写フィルム４６が待機位置にあるとき、ステップＳｔ１０３において、転写フィルム４６の未使用部が加熱部材と転写プラテンとの間で一定時間停止する状態から次処理のために位置移動できるか否かの判断を行う。

　ステップＳｔ１０３で、一定時間が経過しても転写フィルム４６を次処理に備えて位置を移動させることができないことが分かるとステップＳｔ１０４に進み、このステップで転写フィルム４６の異なるフィルム面が加熱部材と対向するように、転写フィルム４６を強制的に位置移動させる。これにより、転写フィルム４６の未使用部が熱による悪影響を受けるのを阻止することができる。

　その後、一定時間停止しても次処理のための位置移動ができない原因が解消されると、ステップＳｔ１０５で転写フィルム４６を印刷待機位置まで戻し、次のステップＳｔ１０６において印刷を実行する。すなわち、画像転写部Ｂにおける転写フィルム４６から記録媒体への転写動作、或いは画像形成部Ｄにおける転写フィルム４６への画像形成動作が行われる。

　また、ステップＳｔ１０３で、転写フィルム４６が一定時間内に次処理に備えての位置移動が可能と判断したときは、そのままステップＳｔ１０６の処理となる。

　図１３のフローチャートは、画像転写部Ｂでの転写フィルム４６への熱による悪影響を防止する動作を具体的に示すものである。図１３において、印刷動作が開始されるとステップＳｔ１１０では加熱部材である加熱ローラ３３に通電して加熱する。そして、次のステップＳｔ１１１で転写フィルム４６の供給動作を行って移送する。

　その後、次のステップＳｔ１１２で画像形成部Ｄでの転写フィルム４６への画像形成動作を行う。画像形成動作が終了し、転写フィルム４６を印刷待機位置であるフィルム待機部Ｆまで移送し、フィルム待機部Ｆに到達するとステップＳｔ１１３で転写フィルム４６を一時的に待機させる。この状態は、転写フィルム４６の未使用部が加熱ローラ３３と転写プラテン３１との間に位置した状態である。

　次のステップＳｔ１１４では、転写フィルム４６の未使用部が加熱ローラ３３と転写プラテン３１との間で一定時間停止する状態から記録媒体のカードへ転写する次の処理に備えて、転写フィルム４６を位置移動できるか否かの判断を行う。この判断は、図１３のフローチャートの例では、このときカードがメディア待機部Ｅにあるかを検知することで行う。このとき、転写フィルム４６がフィルム待機部Ｅに到達した段階で一度カードの有無を検出し、カードがメディア待機部に存在しない場合は一定時間後（例えば２秒後）にもう一度カードの有無を検出する。

　ステップＳｔ１１４で、記録媒体のカードがメディア待機部Ｅに存在していないことを検知すると、カードは未だ前工程での処理中であり、転写フィルム４６が一定時間停止しても位置移動できないと判断してステップＳｔ１１５に進む。これは、転写フィルム４６が長時間の待機により、未使用部が熱の影響で劣化してしまうと判断するものである。

　そして、ステップＳｔ１１５では、加熱ローラ３３と転写プラテン３１との間に転写フィルム４６の異なるフィルム面が位置するように、転写フィルム４６を強制的に位置移動させて、未使用部が熱による悪影響を受けるのを阻止する。

　その後、一定時間停止しても次処理のための位置移動ができない原因が解消されたとき、この場合はカードがメディア待機部Ｅに到達すると、ステップＳｔ１１６で転写フィルム４６をフィルム待機部Ｆまで戻し、ステップＳｔ１１７で転写フィルム４６によるカードへの転写が行われる。

　また、ステップＳｔ１１４で、カードがメディア待機部Ｅに存在していることを検知すると、そのままステップＳｔ１１７の処理となる。

　上記の例では、ステップＳｔ１１４の判断処理は、カードがメディア待機部Ｅに存在しているか否かを検知することによって、転写フィルム４６の未使用部が加熱ローラ３３と転写プラテン３１との間で一定時間停止する状態から次処理のために位置移動できるか否かを判断している。このとき、図１４のフローチャートのステップＳｔ１１４´で示すように、加熱部材である加熱ローラ３３が適正温度か否かで判断してもよい。このときステップＳｔ１１４´で加熱ローラ３３が適正温度でないことを検出すると、加熱ローラ３３が適正温度に上昇（又は冷却）するまで転写フィルム４６は一定時間以上フィルム待機部Ｆに待機していなければならず、これにより未使用部が熱による悪影響を受けるのを阻止するためにステップＳｔ１１５の処理となる。このとき、転写フィルム４６がフィルム待機部Ｅに到達した段階で一度加熱ローラ３３の温度を検出し、加熱ローラ３３が適正温度ではない場合は一定時間後（例えば２秒後）にもう一度加熱ローラ３３の温度を検出する。

　ステップＳｔ１１５では、加熱ローラ３３と転写プラテン３１との間に転写フィルム４６の異なるフィルム面が位置するように、転写フィルム４６を強制的に位置移動させる。この場合の異なるフィルム面は、転写フィルム４６において以前にカードへの転写を行った際に使用した使用済み面が好ましい。

　その後、加熱ローラ３３が適正温度にまで達すると、ステップＳｔ１１６で転写フィルム４６をフィルム待機部Ｆまで戻し、ステップＳｔ１１７で転写フィルム４６によるカードへの転写が行われる。

　また、カードがメディア待機部Ｅに存在しているかの判断（ステップＳｔ１１４）と、加熱ローラ３３が適正温度か否かで判断（ステップＳｔ１１４´）との両方の結果により、転写フィルム４６の未使用部が加熱部材と転写プラテンとの間で一定時間停止する状態から次処理のために位置移動できるか否かの判断を行ってもよい。この場合、カードがメディア待機部Ｅに存在しており、且つ加熱ローラ３３が適正温度である場合にカードへの転写処理を実行する。しかしながら、同時にこの２通りの条件も満たさない場合には、加熱ローラ３３と転写プラテン３１との間に転写フィルム４６の異なるフィルム面が位置するように、転写フィルム４６を強制的に位置移動させ、その後、両方の条件を満たすようになったとき転写フィルム４６をフィルム待機部Ｆまで戻して、カードへの転写処理を実行する。

　図１３のフローチャートでステップＳｔ１１での転写フィルム４６への画像形成動作においても、転写フィルム４６が熱による悪影響を受けるのを阻止する動作を行っている。図１５は、ステップＳｔ１１での処理を具体的に示している。

　図１５でステップＳｔ１１０（図１３）の処理からステップＳｔ１１１ａの処理となると、転写フィルム４６を画像形成部Ｄの上流の印刷待機位置に待機させる。この状態でも、転写フィルム４６の未使用部が加熱ローラ３３と転写プラテン３１との間に位置している。

　次のステップＳｔ１１１ｂでは、サーマルヘッド４０が適正温度か否かを検知することで、転写フィルム４６の未使用部が加熱ローラ３３と転写プラテン３１との間で一定時間停止する状態から次処理の転写フィルム４６へ画像形成するために位置移動できるか否かを判断する。このとき、転写フィルム４６が印刷待機位置に到達した段階で一度サーマルヘッド４０の温度を検出し、サーマルヘッド４０が適正温度にない場合は一定時間後（例えば２秒後）にもう一度サーマルヘッド４０の温度を検出する。二度目の検出によりサーマルヘッド４０が適正温度にない場合は、転写フィルム４６をサーマルヘッド４０が適正温度に上昇（又は冷却）するまで印刷待機位置に一定時間以上待機させておかなければならず、これにより未使用部が熱による悪影響を受けるのを阻止するためにステップＳｔ１１１ｃの処理となる。

　ステップＳｔ１１１ｃでは、サーマルヘッド４０と画像形成プラテン４５との間に転写フィルム４６の異なるフィルム面が位置するように、転写フィルム４６を強制的に位置移動させる。この場合も、異なるフィルム面は、転写フィルム４６において以前にカードへの転写を行った際に使用した使用済み面が好ましい。

　その後、サーマルヘッド４０が適正温度に達すると、ステップＳｔ１１１ｄで転写フィルム４６を印刷待機位置にまで戻し、ステップＳｔ１１１ｅで転写フィルム４６によるカードへの転写が行われる。一方、ステップＳｔ１１１ｂで、サーマルヘッド４０が適正温度であることを検知すると、そのままステップＳｔ１１１ｅの処理となる。

　本発明は、カードなどの記録媒体に文字、画像などのデータに基づいて画像形成する印刷装置及び印刷方法に関するものであり、産業上の利用可能性を有する。

２０　　　反転ユニット（反転部）
２３　　　非接触式ＩＣ記録ユニット
２４　　　磁気記録ユニット
２５　　　リジェクトストッカ
３１　　　転写プラテン（プラテンローラ）
３３　　　加熱ローラ
４０　　　サーマルヘッド
４１　　　インクリボン
４２　　　リボンカセット
４３　　　供給スプール
４４　　　巻取スプール
４５　　　画像形成プラテン
４６　　　中間転写フィルム
４６ｂ　　ブランク面（未使用面）
４６ｅ　　使用済み面
４６ｇ　　画像形成面
４７　　　巻取スプール
４８　　　供給スプール
４９　　　移送ローラ
５０　　　フィルムカセット
７６　　　判別手段
Ｅ　　　　メディア待機部
Ｆ　　　　フィルム待機部
Ｐ１　　　第１搬送パス
Ｐ２　　　第２搬送パス
Ｐ３　　　第３搬送パス
Ｐ４　　　フィルムパス（フィルム移送経路）
Ｐ５　　　搬出パス
Ｍｒ１　　ワインドモータ
Ｍｒ２　　巻取モータ
Ｍｒ３　　繰出モータ

Claims (13)

1. 転写フィルムに形成した画像を記録媒体に転写する装置であって、
   前記記録媒体を供給する媒体供給部と、
   前記転写フィルムに画像を形成する画像形成部と、
   前記転写フィルムに形成された画像を前記記録媒体に転写する転写部と、
   前記転写フィルムを供給するフィルム供給部と、
   前記フィルム供給部からの転写フィルムを巻き取るフィルム巻取り部と、
   前記媒体供給部から送られた記録媒体を、情報記録部を経由して前記転写部に搬送するメディア搬送経路と、
   前記フィルム供給部から送られた転写フィルムを、前記画像形成部を経由して前記転写部に移送するフィルム移送経路と、
   このフィルム搬送経路に設けられた転写フィルムを一時的に待機させるフィルム待機部と、
   前記フィルム供給部とフィルム巻取り部の少なくともに一方に連結された駆動手段と、
   前記駆動手段を制御する制御手段と、
   を備え、
   前記転写部には、
   前記記録媒体をバックアップする転写プラテンと、
   この転写プラテンとの間に前記記録媒体と転写フィルムとを挟圧する加熱部材とが、
   配置され、
   前記制御手段は、
   前記フィルム供給部から前記転写部に移送する転写フィルムを一時的に待機させる際に、
   予め設定した所定時間以上前記加熱部材に同一のフィルム面が曝されるときには、異なるフィルム面が加熱部材と対向するように前記転写フィルムを位置移動することを特徴とする印刷装置。
2. 前記制御手段は、
   前記転写部に向けて移動する前記転写フィルムと前記記録媒体の移動状態、記録媒体への情報記録状態、転写フィルムへの画像形成状態の少なくとも１つの状態を検出する信号に基づいて前記加熱部材と対向するフィルム面を異ならせるか否か判別する判別手段を有していることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 転写フィルムに形成された画像を記録媒体に転写する印刷装置において、
   未使用の前記転写フィルムを巻回するフィルム供給部と、
   使用済みの前記転写フィルムを巻回するフィルム巻取り部と、
   前記フィルム供給部と前記フィルム巻取り部を駆動する駆動手段と、
   前記転写フィルムに画像を形成する画像形成部と、
   前記フィルム供給部と前記画像形成部との間に設けられ、加熱部材と転写プラテンとで前記転写フィルムと前記記録媒体とを狭持して、前記画像形成部で形成した画像を前記記録媒体に転写する転写部と、
   前記転写フィルムが停止した状態で前記加熱部材と前記転写プラテンとの間に前記転写フィルムの未使用部が一定時間介在する状態から次処理のために位置移動できるか否か判断する判別手段と、
   前記判別手段により位置移動できないと判断された場合に、前記加熱部材と前記転写プラテンとの間に前記転写フィルムの使用済み部分が介在するまで前記フィルム供給部で前記転写フィルムを巻き取るように前記駆動手段を制御する制御手段と、
   を備えた印刷装置。
4. 前記判別手段は、前記画像形成部で前記転写フィルムに画像を形成した後で、前記転写部で転写処理を行う前に、前記記録媒体が転写開始位置にあるか否かを検出し、
   前記記録媒体が前記転写開始位置にない場合は、前記転写フィルムの未使用部が前記加熱部材と前記転写プラテンとの間に一定時間介在する状態から次処理のために位置移動できないと判断することを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
5. 前記判別手段は、前記画像形成部で前記転写フィルムに画像を形成した後で、前記転写部で転写処理を行う前に、前記加熱部材が適正温度か否かを検出し、
   前記加熱部材が適正温度でない場合は、前記転写フィルムの未使用部が前記加熱部材と前記転写プラテンとの間に一定時間介在する状態から次処理のために位置移動できないと判断することを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
6. 請求項２に記載の印刷装置であって、
   前記判別手段は、
   前記転写フィルムが前記画像形成部に給送されたタイミング、
   前記転写フィルムが前記フィルム待機部に移送されたタイミング、
   前記記録媒体が前記媒体待機部に搬送されたタイミング、
   のいずれか１つのタイミングで前記加熱部材と対向するフィルム面を異ならせるか否か判別することを特徴とする印刷装置。
7. 請求項１又は２に記載の印刷装置であって、
   前記制御手段は、
   前記判別手段の判別結果に基づいて前記転写フィルムを使用済みフィルム面が前記加熱部材と対向をする位置に移動することを特徴とする印刷装置。
8. 請求項１又は２に記載の印刷装置であって、
   前記制御手段は、
   前記判別手段の判別結果に基づいて前記転写フィルムを低速度で繰出方向又は巻戻し方向に移動することによって前記加熱部材と対向するフィルム面を異ならせることを特徴とする印刷装置。
9. 転写フィルムに画像を形成する画像形成部と、前記転写フィルムに形成された画像を加熱部材と転写プラテンとを用いて記録媒体に転写する転写部と、を備えた印刷装置を用いた印刷方法であって、
   前記加熱部材を加熱する加熱ステップと、
   前記転写フィルムを供給するフィルム供給ステップと、
   前記加熱部材と前記転写プラテンとの間に前記転写フィルムの未使用部を位置づけた状態で転写フィルムを一時的に待機させるフィルム待機ステップと、
   前記フィルム待機ステップにおいて、前記転写フィルムの未使用部が前記加熱部材と前記転写プラテンとの間で一定時間停止する状態から次処理のために位置移動できるか否か判断する判断ステップと、
   前記判断ステップにより位置移動できないと判断された場合に、前記転写フィルムの異なるフィルム面が前記加熱部材と対向するように前記転写フィルムを強制的に位置移動させるフィルム巻取りステップと、を含む印刷方法。
10. 前記フィルム待機ステップでは、前記画像形成部による前記転写フィルムへの画像形成処理の後で、前記転写部による前記記録媒体への画像転写処理の前に、前記転写フィルムを待機させ、
    前記判断ステップでは、前記転写フィルムの未使用部が前記加熱部材と前記転写プラテンとの間に一定時間停止している状態で、前記記録媒体が前記転写部の転写開始位置にあるか否かを検出し、前記記録媒体が前記転写開始位置にない場合は、前記転写フィルムの未使用部が前記加熱部材と前記転写プラテンとの間で一定時間停止する状態から前記画像転写処理のために位置移動できないと判断することを特徴とする請求項９に記載の印刷方法。
11. 前記フィルム待機ステップでは、前記画像形成部による前記転写フィルムへの画像形成処理の後で、前記転写部による前記記録媒体への画像転写処理の前に、前記転写フィルムを待機させ、
    前記判断ステップでは、前記転写フィルムの未使用部が前記加熱部材と前記転写プラテンとの間に一定時間停止している状態で、前記加熱部材が適正温度であるか否かを検出し、前記加熱部材が適正温度ではない場合は、前記転写フィルムの未使用部が前記加熱部材と前記転写プラテンとの間で一定時間停止する状態から前記画像転写処理のために位置移動できないと判断することを特徴とする請求項９に記載の印刷方法。
12. 前記フィルム待機ステップでは、前記画像形成部による前記転写フィルムへの画像形成処理の前に、前記転写フィルムを待機させ、
    前記判断ステップでは、前記転写フィルムの未使用部が前記加熱部材と前記転写プラテンとの間に一定時間停止している状態で、前記画像形成部のサーマルヘッドが適正温度であるか否かを検出し前記サーマルヘッドが適正温度ではない場合は、前記転写フィルムの未使用部が前記加熱部材と前記転写プラテンとの間で一定時間停止する状態から前記画像形成処理のために位置移動できないと判断することを特徴とする請求項９に記載の印刷方法。
13. 前記フィルム巻取りステップでは、前記加熱部材と前記転写プラテンとの間に前記転写フィルムの使用済み部分が介在するまで前記転写フィルムを巻き取ることを特徴とする請求項９乃至１２のいずれか１項に記載の印刷方法。

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