JP2022122329A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】転写フィルムに対して熱溶融型インクの転写後に熱昇華型インクを転写する場合に転写フィルム上の熱溶融型インクが剥離することを抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置において、サーマルヘッド４０を制御して、転写フィルム４６に対する熱昇華型インク及び熱溶融型インクの転写を制御する制御部６０を備え、制御部６０は、転写フィルム４６に対して熱溶融型インクを転写した後に熱昇華型インクを転写して画像を形成する場合、熱昇華型インクを転写する際に転写フィルム４６に転写された熱溶融型インクの少なくとも一部に対して熱昇華型インクを重ねて転写する上書きモードを有する。【選択図】図８

Description

本発明は、インクリボンを用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。

インクリボンを用いて画像を形成する画像形成装置においては、サーマルヘッドによって画像データに応じてインクリボンを加熱して転写フィルムにインクを一次転写し、一次転写されたインクを記録媒体に二次転写することにより記録媒体に画像を形成する。

ここで特許文献１では、熱昇華型インクが塗布されたインクリボンと熱溶融型インクが塗布されたインクリボンを用い、熱昇華型インクと熱溶融型インクを重ね合わせて画像を形成する画像形成装置が記載されている。熱昇華型インクは、サーマルヘッドの温度を制御することで濃度階調を調整することができる。熱溶融型インクは、転写フィルムにほぼ完全に転写されるため文字形成等に高い鮮明性を持たせることができる。従って、両者を用いて画像を形成することにより高品質な画像を形成することができる。

特開平９－２２６２１６号公報

熱昇華型インクと熱溶融型インクを用いて画像を形成する画像形成装置において、転写フィルムに対し、熱溶融型インクを転写した後に熱昇華型インクを転写して画像を形成する構成が考えられる。このような構成により、熱溶融型インクが二次転写時に記録媒体の表面側に配置されるため、記録媒体において熱溶融型インクで形成された例えば文字等の画像が視認しやすくなる。

しかしながら、転写フィルムに対して熱溶融型インクを転写した後に熱昇華型インクを転写する場合、熱昇華型インクを転写する際に次の課題が生じ得る。例えば転写フィルムにおける熱溶融型インクが転写された部分の直前に熱昇華型インクが転写される場合を考える。この場合、サーマルヘッドが熱昇華型インクを転写した際の余熱によってある程度高温となった状態で、転写フィルムにおける熱溶融型インクが転写された部分がサーマルヘッドを通過することになる。

このようにサーマルヘッドが熱昇華型インクの転写温度未満であるものの、ある程度高温の状態で、転写フィルムにおける熱溶融型インクが転写された部分がサーマルヘッドを通過する場合、転写フィルムに転写された熱溶融型インクがサーマルヘッドの熱によって溶融し、転写フィルムから剥離して熱昇華型インクが塗布されたインクリボンに転移するおそれがある。このように転写フィルムから熱溶融型インクが剥離すると、剥離した熱溶融型インクが記録媒体に二次転写されないため、記録媒体上で画像が抜けて画像不良が生じる。

そこで本発明は、転写フィルムに対して熱溶融型インクの転写後に熱昇華型インクを転写する場合に転写フィルム上の熱溶融型インクが剥離することを抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、イエロー、マゼンタ、シアンのいずれかの色の熱昇華型インクが塗布され、離型剤を含有する第１インクリボンと、ブラック色の熱溶融型インクが塗布された第２インクリボンと、前記第１インクリボンから前記熱昇華型インクが転写され、前記第２インクリボンから前記熱溶融型インクが転写される転写フィルムと、前記第１インクリボンと前記第２インクリボンをそれぞれ前記転写フィルムと共に加熱し、前記熱昇華型インクと前記熱溶融型インクを前記転写フィルムに転写するサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドを制御して、前記転写フィルムに対する前記熱昇華型インク及び前記熱溶融型インクの転写を制御する制御部と、前記転写フィルムに転写された前記熱昇華型インクと前記熱溶融型インクを記録媒体に転写する転写部材と、を備える画像形成装置において、前記制御部は、前記転写フィルムに対して前記熱溶融型インクを転写した後に前記熱昇華型インクを転写して画像を形成する場合、前記熱昇華型インクを転写する際に前記転写フィルムに転写された前記熱溶融型インクの少なくとも一部に対して前記熱昇華型インクを重ねて転写するモードを有することを特徴とする。

本発明によれば、画像形成装置において、転写フィルムに対して熱溶融型インクの転写後に熱昇華型インクを転写する場合に転写フィルム上の熱溶融型インクが剥離することを抑制することができる。

画像形成装置の断面概略図である。 インクリボンの平面図である。 インクリボンの断面図である。 転写フィルムの平面図と断面図である。 画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。 カラーインクを一次転写する際の様子を示す模式図である。 上書きモードを説明するためのフローチャートである。 カラーインクを一次転写する際の様子を示す模式図である。 カラーインクを一次転写する際の様子を示す模式図である。 カラーインクを一次転写する際の様子を示す模式図である。

＜画像形成装置＞
以下、まず本発明に係る画像形成装置の全体構成を、画像形成動作とともに図面を参照しながら説明する。なお、以下に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

図１は、画像形成装置Ａの断面概略図である。図１に示す画像形成装置Ａは、各種証明用のＩＤカード、クレジットカード等のカード５０（記録媒体）に対して文字、写真、マーク等の画像を形成する。画像形成装置Ａは、カード５０に情報を記録する情報記録部２０と、カード５０に画像を形成する画像形成部３０を有する。また画像形成装置Ａは、情報記録部２０と画像形成部３０にカード５０を供給するカード供給部１０と、画像形成装置Ａからカード５０を排出するカード排出部９０を備える。

カード供給部１０は、装置の枠体（不図示）に着脱可能に構成され、複数のカード５０が立位姿勢で整列して収納されるカードカセット１１を有する。本実施形態のカード５０は、外径が８５．６ｍｍ×５３．９ｍｍの標準サイズのカードである。またカードカセット１１の下面の先端には一枚のカード５０が通過し得る幅の分離開口１１ａが形成されている。

またカード供給部１０は、カード５０の搬送方向を変更する回動ユニット１２を有する。回動ユニット１２は、回動可能に支持されたフレーム１２ｃと、フレーム１２ｃに支持され、カード５０を挟持し搬送する二つの搬送ローラ１２ａ、１２ｂから構成される。フレーム１２ｃは、搬送ローラ１２ａ、１２ｂによりカード５０が挟持された状態で不図示のモータの駆動力によって図１に示す矢印Ｒ方向に回動し、これにより搬送ローラ１２ａ、１２ｂによるカード５０の搬送方向が変更される。

情報記録部２０は、磁気式記録ユニット２８、非接触式記録ユニット２３、接触式記録ユニット２７を有する。磁気式記録ユニット２８は、カード５０に設けられた磁気ストライプに磁気的に情報の書き込みを行う。非接触式記録ユニット２３は、磁界や電波などの無線方式を用いてカード５０のＩＤタグに非接触で情報の書き込みを行う。接触式記録ユニット２７は、カード５０上の端子に画像形成装置Ａ側の端子を接触させ、電気的に情報の書き込みを行う。

画像形成部３０は、インクリボン４１を用いて転写フィルム４６にインク像を一次転写し、このインク像をヒートローラ３３（転写部材）によってカード５０に二次転写して画像を形成する。インクリボン４１は、操出スプール４３と巻取スプール４４に巻き付けられた状態でインクリボンカセット４２に収納されている。転写フィルム４６は、操出スプール４７と巻取スプール４８に巻き付けられた状態で転写フィルムカセット３９に収納されている。

図２は、インクリボン４１の平面図である。図２に示す様に、インクリボン４１は、イエローＹのインクが塗布されたイエロー部４１ａ、マゼンタ色のインクが塗布されたマゼンタ部４１ｂ、シアン色のインクが塗布されたシアン部４１ｃ、ブラック色のインクが塗布されたブラック部４１ｄがインクリボン４１の長手方向に順次繰り返し配置されて構成されている。なお、画像形成装置Ａのカラーの色再現性を考慮すると、カラーの配置順は上述した順であることが好ましい。

また画像形成部３０は、サーマルヘッド４０と第一プラテンローラ４５と第二プラテンローラ３１を備える。サーマルヘッド４０と第一プラテンローラ４５は、インクリボン４１及び転写フィルム４６を介して互いに対向して配置されている。ヒートローラ３３と第二プラテンローラ３１は、転写フィルム４６を介して互いに対向して配置されている。

カード排出部９０は、デカール機構７０と、搬送ローラ５７、５８と、排出スタッカ４９を有する。デカール機構７０は、凸状の挟持部材７２と、凹状の挟持部材７３と、挟持部材７２を上下に移動させるカム部材７１から構成される。デカール機構７０は、搬送ローラ５７、５８に両端部を保持されたカード５０の中央部を挟持部材７２、７３で挟持することにより、ヒートローラ３３から付与された熱によってカード５０に生じた反りを矯正する。

次に、画像形成動作について説明する。画像形成に際しては、まずカードカセット１１に収納された最前列のカード５０がピックアップローラ１４により取り込まれ、搬送ローラ１５により回動ユニット１２に搬送される。なお、カード５０は、分離開口１１ａを通過する際に一枚に分離され、重送が抑制される。

回動ユニット１２は、カード５０を搬送ローラ１２ａ、１２ｂによって挟持した状態でフレーム１２ｃが回動することによりカード５０の向きを変更し、搬送ローラ１２ａ、１２ｂによってカード５０を送り出す。フレーム１２ｃは、搬送ローラ１２ａ、１２ｂによってカード５０を接触式記録ユニット２７、非接触式記録ユニット２３、磁気式記録ユニット２８のいずれかに向かって送り出すことができる位置に回動する。搬送ローラ１２ａ、１２ｂは、接触式記録ユニット２７、非接触式記録ユニット２３、磁気式記録ユニット２８のいずれかに向かってカード５０を送り出す。これによりカード５０に対して接触式記録ユニット２７、非接触式記録ユニット２３、磁気式記録ユニット２８のいずれかによって情報が書き込まれる。

次に、回動ユニット１２のフレーム１２ｃは、搬送ローラ１２ａ、１２ｂにより挟持されているカード５０が水平になる位置に回動する。その後、搬送ローラ１２ａ、１２ｂが回転することでカード５０が回動ユニット１２から画像形成部３０に向けて送り出され、カード５０は搬送ローラ５５、５６を介して画像形成部３０に搬送される。

画像形成部３０においては、操出スプール４３、４７と巻取スプール４４、４８が回転することで、インクリボン４１と転写フィルム４６がそれぞれ繰り出される。つまり操出スプール４７と巻取スプール４８は、転写フィルム４６を移動させる移動部である。その後、転写フィルム４６に密着したインクリボン４１に対し、サーマルヘッド４０から画像データに応じた加熱が行われ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のインク像が転写フィルム４６に一次転写される。

ここでフルカラー画像を形成する場合、インクリボン４１に塗布されたインクの転写フィルム４６への転写は、次のように行われる。即ち、まずインクリボン４１の未使用のブラック部４１ｄと転写フィルム４６の未使用部分の頭出しが行われ、ブラック部４１ｄに塗布されたブラックのインクが転写フィルム４６に転写される。次に、インクリボン４１の未使用のイエロー部４１ａと転写フィルム４６の未使用部分の頭出しが行われ、イエロー部４１ａに塗布されたイエローのインクが転写フィルム４６に転写される。インクリボン４１のマゼンタ部４１ｂ、シアン部４１ｃに塗布されたインクも、イエロー部４１ａに塗布されたインクと同様に転写フィルム４６上の他の色のインク像に対して重畳的に転写される。つまり画像形成装置Ａは、フルカラー画像を形成する際、転写フィルム４６に対し、インクリボン４１のブラック部４１ｄに塗布されたインクを転写した後、イエロー部４１ａ、マゼンタ部４１ｂ、シアン部４１ｃに塗布されたインクを転写する。

次に、転写フィルム４６が移送ローラ３２によって移送されることで、転写フィルム４６に転写されたインク像がカード５０と重なる位置に搬送される。その後、転写フィルム４６とカード５０が第二プラテンローラ３１に押圧されながらヒートローラ３３によって加熱されることで、転写フィルム４６上のインク像がカード５０に二次転写される。これによりカード５０の表面に画像が形成される。なお、二次転写後の転写フィルム４６は、ヒートローラ３３と搬送ローラ５７との間に配置された剥離ピン７９によってカード５０から剥離される。

次に、画像が形成されたカード５０は、搬送ローラ５７によって搬送ローラ５８に搬送される。ここで搬送ローラ５７、５８にカード５０の両端部が挟持された状態で、デカール機構７０のカム部材７１が回動し、挟持部材７２が押し下げられる。これによりカード５０が挟持部材７２、７３によって上下方向から挟持されて、カード５０の反りが矯正される。その後、カード５０は搬送ローラ５８によって排出スタッカ４９に排出される。

なお、カード５０の両面に画像を形成する場合、デカール機構７０によってカード５０の反りが矯正された後、搬送ローラ５６～５８によってカード５０が回動ユニット１２まで搬送され、回動ユニット１２によってカード５０の表裏が反転される。その後、上述した処理と同様にカード５０の裏面に画像が形成されて、カード５０が排出スタッカ４９に排出される。

＜インクリボン＞
次に、インクリボン４１の構成について説明する。

図３（ａ）は、インクリボン４１を、図２に示すＫ１－Ｋ１断面で切断した断面図である。図３（ａ）に示す様に、インクリボン４１のイエロー部４１ａは、基材４１ａ１に対し、熱昇華型インクであるイエロー色のイエローインク４１ａｘと不図示の離型剤が含有されたインク層４１ａ２が積層されて形成されている。

イエロー部４１ａがサーマルヘッド４０に所定の温度で加熱されると、インク層４１ａ２に含有されたイエローインク４１ａｘが昇華して転写フィルム４６に転写される。この時、インク層４１ａ２に含有された不図示の離型剤も昇華して、イエローインク４１ａｘと共に転写フィルム４６に転移する。ここでインク層４１ａ２に含有されたイエローインク４１ａｘは、サーマルヘッド４０による加熱量が多くなる程、転写フィルム４６に転写される量が多くなる。従って、サーマルヘッド４０の温度を制御することで画像の濃度階調を調整することができる。

またインクリボン４１のマゼンタ部４１ｂ、シアン部４１ｃの構成は、インク層４１ａ２の内部の熱昇華型インクの色が異なることを除いてイエロー部４１ａの構成と同様である。つまりマゼンタ部４１ｂは、基材４１ｂ１（図９参照）に対し、マゼンタ色のマゼンタインク４１ｂｘ（図９参照）と離型剤（不図示）が含有されたインク層４１ｂ２（図９参照）が積層されて形成されている。またシアン部４１ｃは、基材（不図示）に対し、シアン色のシアンインク（不図示）と離型剤（不図示）が含有されたインク層（不図示）が積層されて形成されている。

画像形成装置Ａは、インクリボン４１のイエロー部４１ａ、マゼンタ部４１ｂ、シアン部４１ｃで濃度調整しながら画像を形成することで銀塩写真に近い高品位のフルカラー画像を形成することができる。またインクリボン４１のイエロー部４１ａ、マゼンタ部４１ｂ、シアン部４１ｃのインクを重ねることでブラック色の画像を形成することもできる。

図３（ｂ）は、インクリボン４１を、図２に示すＫ２－Ｋ２断面で切断した断面図である。図３（ｂ）に示す様に、インクリボン４１のブラック部４１ｄは、基材４１ｄ１に対し、離型剤が含有された剥離層４１ｄ２が積層され、剥離層４１ｄ２の表面にブラック色の熱溶融型インクで構成されたインク層４１ｄ３が積層されて形成されている。熱溶融型インクは顔料インクである。

ブラック部４１ｄがサーマルヘッド４０に所定の温度で加熱されると、剥離層４１ｄ２の基材４１ｄ１との間の接着力が低下する。これにより剥離層４１ｄ２がインク層４１ｄ３と共に基材４１ｄ１から剥離し、インク層４１ｄ３が転写フィルムに転写される。即ちブラック部４１ｄのインク層４１ｄ３は、ブラック色のブラックインク４１ｄｘとも言うことができる。このようにブラックインク４１ｄｘは、転写フィルム４６に対してほぼ完全に転写されるため、文字形成などに極めて高い鮮明性を持たせることができる。つまり画像形成装置Ａは、熱昇華型インクと熱溶融型インクを用いてカード５０に画像を形成するため高品質な画像を形成することができる。

＜転写フィルム＞
次に、転写フィルム４６の構成について説明する。

図４（ａ）は、転写フィルム４６の平面図である。図４（ｂ）は、転写フィルム４６を図４（ａ）に示すＫ３－Ｋ３断面で切断した断面図である。図４に示す様に、転写フィルム４６は、基材４６ａ、剥離層４６ｂ、保護層４６ｃ、受容層４６ｄが順に積層されて形成されている。

剥離層４６ｂは、離型剤が含有され、所定の温度で加熱されることにより基材４６ａとの間の接着力が低下し、基材４６ａから剥離する層である。保護層４６ｃは、受容層４６ｄの表面を保護する層である。受容層４６ｄは、インクリボン４１からインクを受容する層である。二次転写時において、転写フィルム４６は、ヒートローラ３３によって加熱されることにより剥離層４６ｂが保護層４６ｃ、受容層４６ｄと共に基材４６ａから剥離し、カード５０に転写される。

＜画像形成装置のシステム構成＞
次に、画像形成装置Ａのシステム構成について説明する。

図５は、画像形成装置Ａのシステム構成を示すブロック図である。図５に示す様に、画像形成装置Ａの制御部６０は、画像形成装置Ａの全体の制御を行うＭＣＵ６２（：マイクロコンピュータユニット）を備える。

ＭＣＵ６２は、各種の演算処理を行うＣＰＵと、制御プログラムなどの各種データが記憶されたＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭと、これらを接続する内部バスから構成されている。ＭＣＵ６２のＣＰＵは、ＲＯＭに格納された制御プログラムに基づいてＲＡＭを作業領域に用いながら、ＭＣＵ６２に外部バスを介して接続された情報記録部２０や画像形成部３０などの各デバイスを制御し、上述した画像形成動作などを実行する。

またＭＣＵ６２には、外部バスを介して、ホストコンピュータ８１との間で通信を行う通信部６１が接続されている。ホストコンピュータ８１には、キーボードやマウスなどの入力装置８３や、デジタルカメラやスキャナなどの画像入力装置８４や、モニタ８２が接続されている。ユーザは、モニタ８２、入力装置８３、画像入力装置８４を介してホストコンピュータ８１を操作し、ホストコンピュータ８１から通信部６１を介して画像形成装置Ａに画像形成指示や画像データなどを送信する。

またＭＣＵ６２には、外部バスを介して、メモリ６７が接続されている。メモリ６７には、カード５０に形成される画像のデータや、カード５０の磁気ストライプやＩＣに記録される書き込みデータなどの各種の情報が格納される。

またＭＣＵ６２には、外部バスを介して、画像処理部６８が接続されている。画像処理部６８は、ホストコンピュータ８１から送信された画像データを処理し、画像形成装置Ａによって画像を形成するために用いられる画像データに変換する。

またＭＣＵ６２には、外部バスを介して、サーマルヘッド制御部６５が接続されている。サーマルヘッド制御部６５は、サーマルヘッド４０の温度がＭＣＵ６２のＣＰＵにより指示された温度となるように、サーマルヘッド４０が備える加熱素子に付与される熱エネルギーを制御する。

またＭＣＵ６２には、外部バスを介して、ヒートローラ制御部７５が接続されている。ヒートローラ制御部７５は、ヒートローラ３３の温度がＭＣＵ６２のＣＰＵにより指示された温度となるように、ヒートローラ３３が備える加熱素子に付与される熱エネルギーを制御する。

またＭＣＵ６２には、外部バスを介して、操作部６９を制御する操作制御部６６が接続されている。操作部６９は、各種の情報や数値等を入力するためのキー（不図示）と、情報が表示されるディスプレイ（不図示）を備える。ＭＣＵ６２のＣＰＵは、操作制御部６６を介して操作部６９を制御し、操作部６９のディスプレイに各種の情報を表示させる。また操作部６９は、ユーザがキーを操作して入力した画像形成指示などをＭＣＵ６２のＣＰＵに出力する。

またＭＣＵ６２には、外部バスを介して、モータ８５～８８を駆動するモータドライバを含むアクチュエータ制御部６３が接続されている。モータ８５～８８は、操出スプール４３、４７と巻取スプール４４、４８をそれぞれ駆動する。モータ８５～８８には、ノイズを抑制し、エネルギー効率を高めるために、フライホイールダイオード（不図示）がそれぞれ並列に接続されている。

モータ８５～８８は、モータドライバが備えるタイマＩＣで生成されたＰＷＭ（ＰｕｌｓｅＷｉｄｔｈ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）パルスで駆動する。タイマＩＣは、パルス列を発生させてデューティ比（供給電流のオンオフ比）を変更する。デューティ比は、スイッチング周波数の周期をＴ、通電時間をｔとした場合、｛（Ｔ－ｔ）／Ｔ｝×１００（％）で表される。またモータドライバは、不図示の温度センサで検出された環境温度に応じてＰＷＭパルスを温度補正する。ＭＣＵ６２のＣＰＵは、アクチュエータ制御部６３にモータ８５～８８のデューティ比を指示し、アクチュエータ制御部６３は指示されたデューティ比でモータ８５～８８を駆動する。

また画像形成装置Ａは、商用電源から電源の供給を受けて、画像形成装置Ａが備える各部材を駆動させるために各部材に供給する電力を生成する電源部６４を備える。電源部６４は、制御部６０、サーマルヘッド４０、ヒートローラ３３、操作部６９、情報記録部２０などの画像形成装置Ａの各デバイスに電力を供給する。

＜上書きモード＞
上述の通り、画像形成装置Ａは、転写フィルム４６に対し、ブラックインク４１ｄｘを転写した後、イエローインク４１ａｘ、マゼンタインク４１ｂｘ、シアンインク（不図示）を転写してフルカラー画像を形成する。ここで転写フィルム４６にブラックインク４１ｄｘが転写された状態でイエローインク４１ａｘ、マゼンタインク４１ｂｘ、又は、シアンインク（不図示）を一次転写する際、次に説明する課題が生じ得る。

例えば図６（ａ）に示す様に、転写フィルム４６のブラックインク４１ｄｘが転写された部分の周囲にイエローインク４１ａｘを転写する場合を考える。図６（ａ）に示す矢印Ｖは、転写フィルム４６にイエローインク４１ａｘを転写する際の転写フィルム４６とインクリボン４１の移動方向である。この場合、サーマルヘッド４０がイエローインク４１ａｘを転写した際の余熱によってある程度高温となった状態で、転写フィルム４６のブラックインク４１ｄｘが転写された部分がサーマルヘッド４０を通過することになる。

このようにサーマルヘッド４０がイエローインク４１ａｘの転写温度未満ではあるものの、ある程度高温の状態で、転写フィルム４６のブラックインク４１ｄｘが転写された部分がサーマルヘッド４０を通過する場合、次の課題が生じ得る。即ち、図６（ｂ）に示す様に、転写フィルム４６に転写されたブラックインク４１ｄｘがサーマルヘッド４０の熱によって溶融し、転写フィルム４６から剥離してインクリボン４１に転移するおそれがある。このように転写フィルム４６からブラックインク４１ｄｘが剥離すると、剥離したブラックインク４１ｄｘがカード５０に二次転写されないため、カード５０上で画像が抜けて画像不良が生じる。

そこでＭＣＵ６２のＣＰＵは、インクリボン４１のイエローインク４１ａｘ、マゼンタインク４１ｂｘ、又は、シアンインク（不図示）の一次転写に際し、転写フィルム４６上のブラックインク４１ｄｘの上にインクを重ねて転写する上書きモードを実行する。これにより転写フィルム４６に転写されたブラックインク４１ｄｘが転写フィルム４６から剥離してインクリボン４１に転移することが抑制される。以下、上書きモードについて、図７に示すフローチャートを用いて説明する。

図７に示す様に、まずＣＰＵは、ホストコンピュータ８１から画像形成ジョブ信号を受信する（Ｓ１）。次に、ＣＰＵは、画像形成ジョブ信号に含まれる画像データに基づいてブラック色の画像部分から転写フィルム４６の一次転写時の移動方向の上流側の所定の範囲内にイエロー、マゼンタ、シアンのいずれかの色の画像部分があるか否かを判定する（Ｓ２）。本実施形態では、ＣＰＵは、ブラック色の画像部分に対し、転写フィルム４６の一次転写時の移動方向の上流側の３ライン以内にイエロー、マゼンタ、シアンのいずれかの色（カラー色）の画像部分があるか否かを判定する。

ＣＰＵは、ブラック色の画像部分から上記３ライン以内にイエロー、マゼンタ、シアンのいずれの色の画像部分もないと判定する場合、画像処理部６８に対して通常の画像処理を指示する（Ｓ５）。ここでいう通常の画像処理とは、ホストコンピュータ８１から入力された画像データをそのまま画像出力するための画像処理であり、ブラック色の画像部分にイエロー、マゼンタ、シアンのいずれの色の画像も重ねないように画像処理を行うことを意味する。

次に、ＣＰＵは、画像処理部６８によって処理された画像データに応じて一次転写が行われるようにサーマルヘッド４０やアクチュエータ制御部６３を制御する（Ｓ６）。これにより転写フィルム４６には画像データに応じて各色のインクが一次転写される。その後、ＣＰＵは、ヒートローラ３３によって転写フィルム４６からカード５０に二次転写が行われるようにヒートローラ制御部７５を制御する（Ｓ７）。このようにしてカード５０に対して画像が形成される。

一方、ＣＰＵは、ブラック色の画像部分から上記３ライン以内にイエロー、マゼンタ、シアンのいずれかの色の画像部分があると判定する場合、次の制御を行う。即ち、ブラック色の画像部分から上記３ライン以内に形成されるイエロー、マゼンタ、シアンのいずれかの色の画像部分の濃度が所定以上か否かを判定する（Ｓ３）。ここで本実施形態では、ＣＰＵは、画像の濃度が最大諧調を１００％とした場合に５０％以上であるか否かを判定する。この画像の濃度の閾値は、インクリボン４１の材料、転写フィルム４６の材料、インクリボン４１と転写フィルム４６の搬送速度、サーマルヘッド４０の温度等に応じて適正な値に設定される。

ＣＰＵは、ブラック色の画像部分から上記３ライン以内に形成されるイエロー、マゼンタ、シアンのいずれかの色の画像部分の濃度が所定未満と判定する場合、画像処理部６８に対して通常の画像処理を指示する（Ｓ５）。次に、ＣＰＵは、画像処理部６８によって処理された画像データに応じて一次転写が行われるようにサーマルヘッド制御部６５やアクチュエータ制御部６３を制御し、ヒートローラ３３によって転写フィルム４６からカード５０に二次転写が行われるようにヒートローラ制御部７５を制御する（Ｓ６、Ｓ７）。このようにしてカード５０に対して画像が形成される。

一方、ＣＰＵは、ブラック色の画像部分から上記３ライン以内に形成されるイエロー、マゼンタ、シアンのいずれかの色の画像部分の濃度が所定以上と判定する場合、画像処理部６８に対して上書きモード用の画像処理を行うように指示する（Ｓ４）。これはブラック色の画像部分から上記３ライン以内に濃度が高いカラー画像が形成される場合、サーマルヘッド４０がカラー画像を転写した際の余熱によってある高温となった状態で、転写フィルム４６のブラックインク４１ｄｘが転写された部分がサーマルヘッド４０を通過することになるためである。つまり通常の画像形成を行う場合、転写フィルム４６上のブラックインク４１ｄｘが転写フィルム４６から剥離するおそれがあるためである。

ここで上書きモード用の画像処理とは、ホストコンピュータ８１から入力された画像データに対し、ブラック色の画像部分の全域にイエロー、マゼンタ、シアンのいずれかの色の画像を重ねるように画像データを変換する画像処理を意味する。ブラック色の画像部分に重ねるインクの色は、本実施形態では１色であってその優先度はイエロー、マゼンタ、シアンの順である。つまり４色全ての色のインクを使用して画像を形成する場合、画像処理部６８は、ブラック色の画像部分にイエロー色の画像を重ねるように画像データを変換する画像処理を行う。またイエローのインクを使用せずに他の３色のインクを使用して画像を形成する場合、画像処理部６８は、ブラック色の画像部分にマゼンタの画像を重ねるように画像データを変換する画像処理を行う。

次に、ＣＰＵは、画像処理部６８によって処理された画像データに応じて一次転写が行われるようにサーマルヘッド制御部６５やアクチュエータ制御部６３を制御する（Ｓ６）。その後、ＣＰＵは、ヒートローラ３３によって転写フィルム４６からカード５０に二次転写が行われるようにヒートローラ制御部７５を制御する（Ｓ７）。このようにしてカード５０に画像が形成される。

ここでステップＳ４において画像処理部６８によって上書きモード用の画像処理が行われた後にステップＳ６で行われる一次転写について詳しく説明する。ホストコンピュータ８１から送信された画像として、転写フィルム４６の一次転写時の移動方向において、ブラック色の画像部分の上流側にブラック色の画像部分と隣接してイエロー色、及び、マゼンタ色の画像部分がある画像を想定する。

まず転写フィルム４６にブラックインク４１ｄｘが転写された後にイエローインク４１ａｘを転写する動作について説明する。図８に示す様に、イエローインク４１ａｘの一次転写においては、転写フィルム４６上のブラックインク４１ｄｘが転写された部分の隣だけでなく、ブラックインク４１ｄｘに対してもイエローインク４１ａｘが上から重ねて転写する。

このようにブラックインク４１ｄｘに対してイエローインク４１ａｘが重ねて転写されると、インクリボン４１のイエロー部４１ａに含まれる不図示の離型剤もサーマルヘッド４０の熱によってイエローインク４１ａｘと共に昇華し、転写フィルム４６上のブラックインク４１ｄｘの表面に転移する。これにより転写フィルム４６上のブラックインク４１ｄｘの表面はイエローインク４１ａｘと不図示の離型剤によってコーティングされた形となって接着性が低下する。このように転写フィルム４６上のブラックインク４１ｄｘの表面の接着性が低下することにより、ブラックインク４１ｄｘが転写フィルム４６から剥離してインクリボン４１に転移することが抑制される。

このようにＣＰＵは、熱昇華型インクであるイエローインク４１ａｘを転写する際に転写フィルム４６に転写された熱溶融型インクであるブラックインク４１ｄｘに対してイエローインク４１ａｘを重ねて転写する上書きモードを実行する。このような構成により、転写フィルム４６におけるブラックインク４１ｄｘが転写された部分がサーマルヘッド４０を通過する場合でも、転写フィルム４６からブラックインク４１ｄｘが剥離してインクリボン４１に転移することを抑制することができる。またカード５０上では、ブラックインク４１ｄｘの上にカラー色のインクが載っている状態になるものの、ブラックインク４１ｄｘ上のカラー色のインクは視認されにくいため、画像品質への影響は少ない。

次に、転写フィルム４６にブラックインク４１ｄｘとイエローインク４１ａｘが転写された後にマゼンタインク４１ｂｘを転写する動作について説明する。図９に示す様に、マゼンタインク４１ｂｘの一次転写においては、転写フィルム４６上のブラックインク４１ｄｘが転写された部分の隣にはマゼンタインク４１ｂｘを転写するものの、ブラックインク４１ｄｘに対してはマゼンタインク４１ｂｘを重ねて転写しない。これは次の理由による。即ち、転写フィルム４６上のブラックインク４１ｄｘの表面は、既にイエローインク４１ａｘと離型剤によってコーティングされている。従って、サーマルヘッド４０がある程度高温の状態で、転写フィルム４６におけるブラックインク４１ｄｘが転写された部分がサーマルヘッド４０を通過する場合でも、ブラックインク４１ｄｘが転写フィルム４６から剥離してインクリボン４１に転移する可能性は低いためである。

なお、図１０に示す様に、転写フィルム４６上のブラックインク４１ｄｘとイエローインク４１ａｘに対して、マゼンタインク４１ｂｘを重ねて転写する構成としてもよい。これにより転写フィルム４６上のブラックインク４１ｄｘの表面に転移する離型剤の量が増加するため、ブラックインク４１ｄｘが転写フィルム４６から剥離することが更に抑制される。しかしながら、この構成では、ブラックインク４１ｄｘの表面に転写されるインクの色が増えるため、ブラックインク４１ｄｘ上のカラー色のインクは視認されにくいものの、ブラックインク４１ｄｘの色味が損なわれやすくなる。従って、ブラックインク４１ｄｘの剥離抑制と色味とのバランスを見て設定を行うことが好ましい。

また本実施形態では、上書きモードにおいて、イエロー、マゼンタ、シアンのいずれかの色のインクのうち、画像形成で使用する色のインクを転写フィルム４６上のブラックインク４１ｄｘに重ねて転写する構成について説明した。しかしながら、本発明はこれに限られるものではない。即ち、画像形成に使用しない色のインクを転写フィルム４６上のブラックインク４１ｄｘに重ねて転写する構成としてもよい。例えばブラック色の画像部分とマゼンタ色の画像部分のみから構成される画像を形成する場合に、転写フィルム４６上のブラックインク４１ｄｘにイエローインク４１ａｘを重ねて転写する構成としても上記同様の効果を得ることができる。

また本実施形態では、上書きモードにおいて、転写フィルム４６上のブラックインク４１ｄｘの全域にイエローインク４１ａｘ、マゼンタインク４１ｂｘ、シアンインク（不図示）のいずれかのインクを重ねて転写する構成について説明した。しかしながら、本発明はこれに限られるものではない。即ち、例えばブラックインク４１ｄｘに重ねて転写するインクの範囲をサーマルヘッド４０の温度が冷えるのに必要な所定のライン数に設定する構成など、転写フィルム４６上のブラックインク４１ｄｘの少なくとも一部にカラーインクを重ねて転写する構成としてもよい。

また本実施形態では、ブラック色の画像部分から所定の範囲内にイエロー、マゼンタ、シアンのいずれかの色の画像部分があり、且つ、その画像部分の濃度が所定以上の場合に上書きモードを実行する構成について説明した。しかしながら、本発明はこれに限られるものではない。即ち、ブラック色の画像部分から所定の範囲内に位置するイエロー、マゼンタ、シアンのいずれかの色の画像部分がある場合、濃度の判定を行わず一律に上書きモードを実行する構成としてもよい。またブラック色の画像部分とイエロー、マゼンタ、シアンのいずれかの色の画像部分がある画像を形成する際に常に上書きモードを実行する構成としてもよい。またユーザがホストコンピュータ８１や操作部６９を操作して上書きモードの実行の有無を選択できる構成としてもよい。

３３…ヒートローラ（転写部材）
４０…サーマルヘッド
４１ａ…イエロー部（第１インクリボン）
４１ｂ…マゼンタ部（第１インクリボン）
４１ｃ…シアン部（第１インクリボン）
４１ｄ…ブラック部（第２インクリボン）
４６…転写フィルム
４７…操出スプール（移動部）
４８…巻取スプール（移動部）
５０…カード（記録媒体）
６０…制御部
Ａ…画像形成装置

Claims (6)

1. 熱昇華型インクが塗布され、離型剤を含有する第１インクリボンと、
   熱溶融型インクが塗布された第２インクリボンと、
   前記第１インクリボンから前記熱昇華型インクが転写され、前記第２インクリボンから前記熱溶融型インクが転写される転写フィルムと、
   前記第１インクリボンと前記第２インクリボンをそれぞれ前記転写フィルムと共に加熱し、前記熱昇華型インクと前記熱溶融型インクを前記転写フィルムに転写するサーマルヘッドと、
   前記サーマルヘッドを制御して、前記転写フィルムに対する前記熱昇華型インク及び前記熱溶融型インクの転写を制御する制御部と、
   前記転写フィルムに転写された前記熱昇華型インクと前記熱溶融型インクを記録媒体に転写する転写部材と、
   を備える画像形成装置において、
   前記制御部は、前記転写フィルムに対して前記熱溶融型インクを転写した後に前記熱昇華型インクを転写して画像を形成する場合、前記熱昇華型インクを転写する際に前記転写フィルムに転写された前記熱溶融型インクの少なくとも一部に対して前記熱昇華型インクを重ねて転写するモードを有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記転写フィルムを移動させる移動部を備え、
   前記制御部は、前記熱昇華型インクが前記転写フィルムに転写される際の前記転写フィルムの移動方向において、前記転写フィルムにおける前記熱溶融型インクが転写されている部分の上流側の所定の範囲内に前記熱昇華型インクを転写する場合、前記モードを実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記所定の範囲内に前記熱昇華型インクを転写する場合であっても、前記所定の範囲内に前記熱昇華型インクによって形成される画像の濃度が所定未満の場合、前記モードを実行しないことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記熱昇華型インクの色は、イエロー、マゼンタ、シアンのいずれかであり、前記熱溶融型インクの色は、ブラックであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記モードにおいて、前記熱昇華型インクを転写する際に前記転写フィルムに転写された前記熱溶融型インクの全域に前記熱昇華型インクを重ねて転写することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. イエロー、マゼンタ、シアンのうち、前記第１インクリボンに塗布された前記熱昇華型インクの色とは異なる色の熱昇華型インクが塗布され、離型剤を含有する第３インクリボンを備え、
   前記制御部は、前記モードにおいて前記転写フィルムに転写された前記熱溶融型インクの全域に前記第１インクリボンに塗布された前記熱昇華型インクを重ねて転写した後に前記第３インクリボンに塗布された前記熱昇華型インクを前記転写フィルムに転写する場合、前記転写フィルムに転写された前記熱溶融型インクに対して前記第３インクリボンの前記熱昇華型インクを重ねて転写しないことを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。

Images