JP2006095718A - サーマルプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】 記録媒体の押し跡に起因する写真品質への悪影響を回避し、高品質な写真の印画を実現する。
【解決手段】 ロール紙を搬送する搬送手段と、搬送された該ロール紙を印画指令に基づいて印画する印画手段と、を備えるサーマルプリンタであって、非印画状態と判断された場合に、ロール紙の先端部を印画位置から挟持位置まで巻き戻す搬送ローラと、前記印画指令が、前記非印画状態において電源を遮断し再度電源を投入した後の最初の印画指令であるのか、あるいは、前記非印画状態になった後の最初の印画指令であるのかを判断する判断手段（ステップＳ５０６）と、を備え、前記印画指令がいずれか最初の印画指令であると判断された場合に、前記印画手段は、前記挟持位置を除く領域に印画を行う（ステップＳ５０７、５０８）ことを特徴とする。
【選択図】 図５

Description

本発明は、サーマルプリンタに関するものである。

従来より、サーマルプリンタの一種として、熱溶融式記録や熱昇華式記録を行う熱転写方式の印刷装置（熱転写印刷装置）が知られている。一般に、熱転写印刷装置では、印画指令を受けるとサーマルヘッドの位置する「印画位置」までロール紙（記録媒体）を搬送し、当該印画位置にてインクリボンを重畳させた状態で、サーマルヘッドを用いて当該インクリボンのインクを昇華または溶融させることにより当該ロール紙への印画を行う。通常、ロール紙への印画は連続的に行われ、複数の印画がなされた帯状のロール紙は切断機によって所定の寸法に切断されることで、一枚の写真として排出される。

一方、一定時間印画指令がなく「非印画状態」となると、印画位置まで搬送されたロール紙は、一旦所定の位置（待機位置）まで巻き取られ、再度印画指令があるまで搬送ローラに挟持された状態で待機する。

このため、非印画状態が長時間に及ぶと、ロール紙の表面に搬送ローラの押圧による押し跡が残るため、印画面の見映えが悪くなり、写真品質に悪影響を及ぼすという問題がある。

このような問題を回避すべく、例えば特許文献１では、ロール紙を挟持する搬送ローラのギャップを一定に維持することにより、押し跡が残らないようにしている。

また、特許文献２では、ロール紙を挟持する搬送ローラの押圧力を調整するための機構が提案されており、押圧力の調整を行うことが可能となっている。したがって、当該機構を上記熱転写印刷装置の搬送ローラに適用し、非印画状態においてユーザが押圧力を調整するようにすれば、押し跡を軽減させることが可能となる。

さらに、特許文献３では、ロール紙を挟持する搬送ローラの形状に着目し、搬送ローラの端部をなめらかな曲線形状にすることで、搬送ローラ端部によって急な段差跡が残ることを回避している。
特開２００１−３４１９０７号公報 特開２００３−２２１１４２号公報 特開平９−３００６４号公報

しかしながら、上記特許文献１の場合、押し跡が残らないようにギャップを広くとると搬送時の搬送ローラによる推進力が小さくなり、的確な搬送を行えず、また、ある程度の推進力を得るべくギャップを小さくすると、押し跡の発生を完全に抑えることができないという問題がある。

一方、上記特許文献２によれば、このような問題は生じないが、非印画状態になり、ロール紙が待機位置まで巻き取られるたびに搬送ローラの押圧力を調整しなければならず、ユーザにとって利便性が悪い。また、搬送ローラに押圧力を調整するための機構を付加すると、コスト増につながるという問題もある。

さらに、特許文献３の場合、搬送ローラ端部の急な段差跡が生じないようにすることは可能であるが、ロール紙のうち搬送ローラ中央部と圧着している部分に生じる押し跡まで取り除くことはできない。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、ユーザの利便性を考慮しつつ、非印画状態での記録媒体の押し跡に起因する写真品質への悪影響を回避し、高品質な写真の印画を実現するサーマルプリンタを安価に提供する。

上記の目的を達成するために本発明に係るサーマルプリンタは以下のような構成を備える。即ち、
ロール状に巻き回された帯状の記録媒体を搬送する搬送手段と、搬送された該記録媒体を印画指令に基づいてサーマルヘッドの位置する印画位置にて印画する印画手段と、を備えるサーマルプリンタであって、
前記記録媒体を所定の挟持位置で挟持し搬送する搬送ローラであって、所定時間印画指令がなく非印画状態と判断された場合に、前記記録媒体の先端部を前記印画位置から該挟持位置まで巻き戻す搬送ローラと、
前記印画指令が、前記非印画状態において電源を遮断し再度電源を投入した後の最初の印画指令であるか、あるいは前記非印画状態となった後の最初の印画指令であるかを判断する判断手段と、を備え、
前記印画手段は、
前記判断手段により、前記印画指令が、前記非印画状態において電源を遮断し再度電源を投入した後の最初の印画指令であると判断された場合、あるいは前記非印画状態となった後の最初の印画指令であると判断された場合に、前記非印画状態において前記搬送ローラにより挟持されていた挟持位置を除く領域に、印画を行うことを特徴とする。

また、上記の目的を達成するために本発明に係る他のサーマルプリンタは、以下のような構成を備える。即ち、
ロール状に巻き回された帯状の記録媒体を搬送する搬送手段と、搬送された該記録媒体を印画指令に基づいてサーマルヘッドの位置する印画位置にて印画する印画手段と、を備えるサーマルプリンタであって、
前記記録媒体を所定の挟持位置で挟持し搬送する搬送ローラであって、所定時間印画指令がなく非印画状態と判断された場合に、前記記録媒体の先端部を前記印画位置から該挟持位置まで巻き戻す搬送ローラを備え、
前記搬送手段は、
前記非印画状態において、任意の時間間隔で任意の方向に前記記録媒体を微少距離搬送することを特徴とする。

さらに、上記の目的を達成するために本発明に係る他のサーマルプリンタは、以下のような構成を備える。即ち、
ロール状に巻き回された帯状の記録媒体を搬送する搬送手段と、搬送された該記録媒体を印画指令に基づいてサーマルヘッドの位置する印画位置にて印画する印画手段と、を備えるサーマルプリンタであって、
前記記録媒体を所定の挟持位置で挟持し搬送する搬送ローラであって、所定時間印画指令がなく非印画状態と判断された場合に、前記記録媒体の先端部を前記印画位置から該挟持位置まで巻き戻す搬送ローラと、
前記印画指令が、前記非印画状態において電源を遮断し再度電源投入した後の最初の印画指令であるかを判断する判断手段と、を備え、
前記印画手段は、
前記判断手段により、前記印画指令が、前記非印画状態において電源を遮断し再度電源を投入した後の最初の印画指令であると判断された場合に、前記非印画状態において前記搬送ローラにより挟持されていた挟持位置を除く領域に印画を行い、
前記搬送手段は、
前記非印画状態において、任意の時間間隔で任意の方向に前記記録媒体を微少距離搬送することを特徴とする。

本発明によれば、ユーザの利便性を考慮しつつ、非印画状態での記録媒体の押し跡に起因する写真品質への悪影響を回避し、高品質な写真の印画を実現するサーマルプリンタを安価に提供することが可能となる。

はじめに、各実施形態の概要について説明する。非印画状態におけるロール紙の押し跡に起因する写真品質への悪影響を回避すべく、第１の実施形態にかかるサーマルプリンタでは、印画再開時にロール紙の押し跡部分に印画しないよう、印画位置をずらして印画を行うこととした。また、第２の実施形態にかかるサーマルプリンタでは、非印画状態においても、ロール紙を所定時間ごとに微小搬送させ、ロール紙の同じ位置で搬送ローラが一定時間以上挟持することがないようにする（挟持位置を逐次変える）ことで、押し跡の発生自体を抑えることとした。さらに第３の実施形態にかかるサーマルプリンタでは、第１、第２の実施形態において実現した両方の機能を備え、切り替えて使用することにより、押し跡に起因する写真品質への悪影響を回避することとした。

以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を詳細に説明する。

［第１の実施形態］
＜昇華型プリンタの全体構成＞
図１は、本発明（サーマルプリンタ）の一実施形態にかかる昇華型プリンタの一例を示す外観斜視図である。図１に示す昇華型プリンタ１００は、プリンタ本体部１０１と、プリンタ本体部１０１から引き出し可能に設けられた引出し部１０２と、を備える写真印刷用のプリンタを想定している。

プリンタ本体部１０１の上面には、開閉可能なカバー１０１ａが設けられている。このカバー１０１ａを回動（矢印Ｄ１）して開放すると、プリンタ本体部１０１の内部が露出し、ここにインクリボンカセット１２０を交換可能に装着することができる（矢印Ｄ３）。インクリボンカセット１２０には、インクリボンＲが巻き回されたインクリボン供給ローラ１２０ａと、インクリボン供給ローラ１２０ａから使用済みのインクリボンＲを巻き取る巻き取りローラ１２０ｂと、が回転自在に設けられている。また、プリンタ本体部１０１の前面中央部付近には、昇華型プリンタ１００によって印刷された記録媒体が排出される排出口（スリット１０１ｂ）が設けられている。

引き出し部１０２は、前面パネル１０２１と左右一対の側板１０２２とを含み、前面パネル１０２１に設けられたハンドル１０２１ａの操作によりプリンタ本体部１０１から引き出し（矢印Ｄ２）、また、プリンタ本体部１０１へ戻すことができる。

引き出し部１０２には、印画される帯状の記録媒体（保持部材の周りをロール状に巻き回された記録媒体）であるロール紙ＲＰ（幅が１２７ｍｍ、１５２ｍｍの２種類に規格化されている）が、交換可能に側板１０２２間に装填されている。各側板１０２２の内側にはそれぞれ軸受け１０２３が取り付けられており、ロール紙ＲＰの中心穴に嵌通されるローラのシャフト１０３によって軸受け１０２３に支持され、回転可能に構成されている。軸受け１０２３は、上方に開放した切り欠きを有し、この切り欠きにシャフト１０３を落としこむことでこれを支持するようにしている。ロール紙ＲＰを上方へ持ち上げると、軸受け１０２３からシャフト１０３が外れる構成となっており、これによりロール紙ＲＰを交換することができる。

引き出し部１０２の底部には、引き出し部１０２の後方へ延在する左右一対のガイドレール１０２４が設けられている。このガイドレール１０２４は、プリンタ本体部１０１の底板上に固定されたガイド１０４に支持されており、ガイド１０４にガイドレール１０２４が案内されることにより、引き出し部１０２がプリンタ本体部１０１に対して出し入れすることができる。

引き出し部１０２の前面パネル１０２１の裏面には、ロール紙ＲＰの切断片を収容するための、上方が開口した収容器１０２８が着脱自在に装着されている。

引き出し部１０２の後方には、ロール紙ＲＰを挟持して搬送する一対のローラ１０２５及び１０２６が設けられている。ローラ１０２５は、側板１０２２間に回転自在に支持されており、ローラ１０２６は、各側板１０２２にそれぞれピン１０２７ａを介して回動可能に支持された一対の回動板１０２７間に回転自在に支持されている。一対の回動板１０２７とローラ１０２６とは、コ型の枠体状に形成されており、ピン１０２７ａ周りに全体として回動する。

＜昇華型プリンタの内部構成＞
図２は、昇華型プリンタ１００の内部構成を示す図である。ロール紙ＲＰのセットが完了した後、引き出し部１０２を元の位置へ戻して、待機状態（非印画状態）となる。

印画指令をうけると、先端がローラ１０２５及び１０２６に挟持されてセットされたロール紙ＲＰは、ローラ１０２５に回転力が付勢されることにより、始めに図の上方へ搬送される。ローラ１０２５に付勢される回転力は、ステッピングモータ１０５において発生し、ベルト１０６及びプーリ１０７を介して伝達される。プーリ１０７には、ローラ１０２５に取り付けられたギア１０２５ａに噛み合うギアが取り付けられており、プーリ１０７が回転するとローラ１０２５も回転することとなる。

ローラ１０２５の回転により、ロール紙ＲＰの先端は、次に、案内板１０８ａに案内されて、ロール紙ＲＰの搬送方向を略直角に変更する案内ガイド１０９へ向かう。案内ガイド１０９は、表面が平滑化された内側曲面を有しており、また、内側曲面に対向して案内ローラ１１０が設けられている。ロール紙ＲＰの先端は、案内ガイド１０９の内側曲面と案内ローラ１１０との間の隙間を通過し、案内ガイド１０９の内側曲面に案内されて略直角に曲折する。

ロール紙ＲＰの先端は、案内ローラ１１０を通過すると、ピンチローラ１１１と搬送ローラ１１２との間に挟持され、搬送ローラ１１２の回転により更に搬送されることとなる。搬送ローラ１１２は、プーリ１１２ａに取り付けられており、ステッピングモータ１０５の回転力がベルト１０６及びプーリ１１２ａを介して搬送ローラ１１２に伝達することにより、回転する。

なお、ロール紙ＲＰを搬送するためにローラ１０２５、搬送ローラ１１２に回転力を与えるステッピングモータ１０５の制御は、不図示の搬送制御部により行われるものとする。

搬送ローラ１１２の回転により、ロール紙ＲＰはサーマルヘッド１１３とプラテンローラ１１４との間に挿入される。サーマルヘッド１１３とプラテンローラ１１４との間には、インクリボンＲが挿通されており、サーマルヘッド１１３によってインクリボンＲのインクを昇華させることによりロール紙ＲＰへの印画が行われる。カラー印画の場合、インクリボンＲには、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のインク層と、保護層となるオーバーコート層とが所定単位で繰り返し施されており、搬送ローラ１１２の正転、逆転を繰り返してロール紙ＲＰを往復動させることにより、各色の印画およびオーバーコートが行われる。使用済みのインクリボンＲは、図示しない駆動機構により回転する巻き取りローラ１２０ｂによって順次巻き取られることとなる。

印画されたロール紙ＲＰは、案内板１０８ｃにより案内されて切断機１１６へ向かい、所定サイズ毎に切断されて一枚の写真となる。写真は、その後、案内板１０８ｄにより案内されて、自重によりスリット１０１ｂから昇華型プリンタ１００外へ排出される。

＜昇華型プリンタの非印画状態における動作＞
次に昇華型プリンタ１００の非印画状態における動作について、図３を用いて説明する。図３は、昇華型プリンタ１００の非印画状態におけるロール紙ＲＰの様子を示した図である。昇華型プリンタ１００では、一定時間印画指令がなかった場合に、非印画状態と認識し、同図に示すように、印画時には先端部が切断機１１５の位置（あるいは印画位置）まで搬送されていたロール紙が、非印画状態においては搬送ローラ１０２５、１０２６の位置（待機位置）まで巻き戻される。ここで、搬送ローラ１０２５、１０２６は引き出し部１０２の側板１０２２間に支持されているため（図１参照）、ロール紙ＲＰが非印画状態において搬送ローラ１０２５、１０２６の位置まで巻き戻されることにより、引き出し部１０２を自由に引き出すことが可能となる。

＜押し跡に起因する写真品質への悪影響を回避するための機能ブロック図＞
次に、押し跡に起因する写真品質への悪影響を回避するための昇華型プリンタ１００の機能について説明する。図４は押し跡に起因する写真品質への悪影響を回避するための昇華型プリンタ１００の機能ブロック図である。

同図において、４０１はカッター部であり、図２との対応では切断機１１５に相当し、カッター制御部４０４からの指示に基づいて動作する。４０２は搬送部であり、図２との対応ではステッピングモータ１０５や搬送ローラ１１２等、ロール紙ＲＰを搬送するための各種機構に相当する。４０３は印画部であり、図２との対応ではサーマルヘッド１１３ならびにその昇降機構等、印画を行うための各種機構に相当し、印画制御部４０６からの指示に基づいて動作する。

４０５は搬送制御部であり、印画部４０３における印画動作にあわせて搬送部４０２にロール紙ＲＰの搬送指令を出力するとともに、印画後のロール紙ＲＰを切断機１１５の位置まで搬送した際には、カッター制御部４０４にロール紙ＲＰの切断指令を出力する。

＜押し跡に起因する写真品質への悪影響を回避するための処理の流れ＞
図５は、押し跡に起因する写真品質への悪影響を回避するための昇華型プリンタ１００における処理の流れを示すフローチャートである。

ステップＳ５０１で昇華型プリンタ１００に電源が投入されると、ステップＳ５０２では、印画指令があったか否かを判断する。ステップＳ５０２で印画指令があったと判定された場合には、ステップＳ５０６に進み、当該印画指令が非印画状態になった後の最初の印画指令であるか、あるいは、非印画状態において電源を遮断し再度電源を投入した後の最初の印画指令であるかを判定する。

ステップＳ５０６において、当該印画指令が非印画状態になった後の最初の印画指令であった場合、あるいは、非印画状態において電源を遮断し再度電源を投入した後の最初の印画指令であると判定された場合には、ステップＳ５０７に進み、搬送ローラ１０２５、１０２６により挟持されたロール紙上の領域（挟持位置）に印画されることがないよう、印画再開時に当該挟持位置（つまり押し跡部分）を印画位置からずらして搬送し、ステップＳ５０８にて印画処理を行う。これにより、押し跡部分に印画されることがなくなり、画質への悪影響を回避することが可能となる。一方、最初の印画指令でないと判定された場合には、搬送ローラ１０２５、１０２６による押し跡がないものと判断し、ステップＳ５０８にて通常通りの印画を行う。

ステップＳ５０８にて印画処理が完了すると、搬送制御部４０５はロール紙ＲＰを切断器１１５の位置まで搬送する。ステップＳ５０９では、今回の印画指令が非印画状態になった後の最初の印画指令であるか、あるいは、非印画状態において電源を遮断し再度電源を投入した後の最初の印画指令であるかを判定する。非印画状態になった後の最初の印画指令であった場合、あるいは、非印画状態において電源を遮断し再度電源を投入した後の最初の印画指令であった場合には、ステップＳ５１０に進み、先端部のＳｌａｇ及び押し跡部分を切断する。一方、非印画状態になった後の最初の印画指令でも、あるいは非印画状態において電源を遮断し再度電源を投入した後の最初の印画指令でもなかった場合には、ステップＳ５１１に進み、先端Ｓｌａｇのみを切断する。

さらに、ステップＳ５１２にて、後端Ｓｌａｇを切断したのち、ステップＳ５０２に戻り、次の印画指令を待つ。

ステップＳ５０２において、印画指令がなかった場合には、ステップＳ５０３に進み、一定時間経過したか否かを判定する。一定時間経過したと判定された場合には、ステップＳ５０４に進み、切断機１１５の位置（あるいは印画位置）まで搬送されていたロール紙ＲＰの先端部が搬送ローラ１０２５、１０２６の位置まで巻き戻す（かかる位置を「待機位置」と称す）。なお、既にロール紙ＲＰの先端部が待機位置にある場合には、特に動作しない。

ステップＳ５０５では、電源ＯＦＦとなったか否かを判定し、電源ＯＦＦとなっていなければ、再びステップＳ５０２に戻り、印画指令を待つ。一方、電源ＯＦＦとなった場合には、処理を終了する。

以上の説明から明らかなように、本実施形態にかかる昇華型プリンタによれば、印画指令を受けたときに、当該印画指令が非印画状態になった後の最初の印画指令であるか、あるいは非印画状態において電源を遮断し再度電源を投入した後の最初の印画指令であるかを判定し、非印画状態になった後の最初の印画指令であった場合、あるいは非印画状態において電源を遮断し再度電源を投入した後の最初の印画指令であった場合には、搬送ローラによる押し跡部分に印画されることがないよう、印画時に押し跡部分を印画位置からずらして搬送するようにすることで、押し跡に起因する写真品質への悪影響を回避することが可能となる。

なお、本実施形態では、昇華型プリンタを例に説明したが、特にこれに限定されるものではなく、例えば溶融型プリンタであってもよい。さらに、昇華型プリンタや溶融型プリンタ等の熱転写印刷装置に限定されるものでもなく、広くサーマルプリンタ一般に適用可能であることはいうまでもない。

［第２の実施形態］
上記第１の実施形態では、押し跡部分への印画を回避することにより、写真品質への悪影響を防ぐこととしたが、本発明はこれに限られず、押し跡の発生自体を抑制することにより写真品質の悪影響を防ぐことも可能である。以下に詳細に説明する。

＜押し跡の発生を回避するための機能ブロック図＞
図６は、昇華型プリンタ１００において、非印画状態における押し跡の発生を回避するための機能ブロック図である。

同図において、６０１は搬送部であり、図２との対応ではステッピングモータ１０５や搬送ローラ１１２等、ロール紙ＲＰを搬送するための各種機構に相当する。６０２は印画部であり、図２との対応ではサーマルヘッド１１３ならびにその昇降機構等、印画を行うための各種機構に相当し、印画制御部６０４からの指示に基づいて動作する。

６０３は搬送制御部であり、印画部６０２における印画動作にあわせて搬送部６０１にロール紙ＲＰの搬送指令を出力するとともに、非印画状態において、タイマー監視部６０５から送信される所定時間ごとの指示により、ロール紙ＲＰを「微小搬送」させることで、一定時間以上搬送ローラ１０２５、１０２６がロール紙ＲＰ上の同じ位置を挟持することがないように動作する。

具体的には、例えば、タイマー監視部６０５において１分経過するごとに、搬送制御部６０３はロール紙ＲＰを２ｍｍ上方へ搬送するように搬送部６０１に指示する。かかる動作を３回繰り返し、さらに１分経過後（非印画状態になってから計４分経過後）、ロール紙ＲＰを６ｍｍ下方へ搬送するように搬送部６０１に指示する。この結果、搬送ローラ１０２５と１０２６により最初に挟持されていた挟持位置に戻る。

このような動作を非印画状態において繰り返すことにより、搬送ローラ１０２５、１０２６がロール紙ＲＰ上の同じ位置を一定時間以上挟持することがなくなり、ロール紙ＲＰ上の押し跡の発生を抑えることができる。

なお、ここでは、タイマー監視部６０５によるタイマー監視を１分としたが特にこれに限定されるものではなく、任意に設定可能であるものとする。また、ロール紙ＲＰの微小搬送距離を２ｍｍとしたが、特にこれに限定されるものではなく、微小搬送距離についても任意に設定可能であるものとする。上方への微小搬送と下方への微小搬送の組合わせも任意に設定可能であるものとする。

＜押し跡の発生を回避するための処理の流れ＞
次に押し跡の発生を回避するための搬送制御部６０３における処理の流れを説明する。図７は、押し跡の発生を回避するための搬送制御部６０３における処理の流れを示すフローチャートである。

同図に示すように、ステップＳ７０１にて電源が投入されると、ステップＳ７０２では印画指令があったか否かを判定する。印画指令がなかった場合には、ステップＳ７０３に進み、一定時間が経過したか否かを判定する。ステップＳ７０３にて一定時間が経過したと判定された場合には、非印画状態にあると判断し、ロール紙ＲＰを待機位置まで巻き戻す（ステップＳ７０４）。

ステップＳ７０５では、ロール紙ＲＰの微小搬送を行い、押し跡の発生を防ぐ。ステップＳ７０６では、電源がＯＦＦされたか否かを判定し、電源がＯＦＦされていなければ、ステップＳ７０２に戻り、再び印画指令の有無を判定する。

ステップＳ７０２にて印画指令があったと判定された場合には、ステップＳ７０７に進み、印画処理を行う。この場合、ロール紙ＲＰには押し跡が発生していないため、搬送ローラ１０２５、１０２６による挟持位置に対しても印画を行うこととなる。

印画処理が終了したら、ステップＳ７０８にて先後端のスラグを切断し、再びステップＳ７０２に戻り、印画指令の有無を判定する。

以上の説明から明らかなように、本実施形態によれば、非印画状態においてロール紙ＲＰを微小搬送することにより、搬送ローラ１０２５、１０２６が一定時間以上、ロール紙ＲＰ上の同じ位置を挟持しつづけることがなくなり、押し跡の発生を抑えることが可能となる。この結果、押し跡に起因する印画時の写真品質への悪影響を防ぐことが可能となる。

［第３の実施形態］
上記第２の実施形態では、非印画状態においてロール紙ＲＰを微小搬送することで押し跡の発生を回避することとした。しかし、ロール紙ＲＰを微小搬送することができるのは、昇華型プリンタ１００の電源がＯＮの状態において、非印画状態となった場合に限られ、昇華型プリンタ１００の電源がＯＦＦされた場合には、微小搬送することができず、押し跡の発生を回避することができない。

そこで、本実施形態では、電源ＯＮの状態で非印画状態となった場合には上記第２の実施形態と同様の処理を行い、電源がＯＦＦされた後に印画を再開する場合には、押し跡が発生しているものと仮定して、上記第１の実施形態と同様の処理を行うように構成した。以下に詳細を説明する。

＜押し跡の発生回避機能と押し跡部分の印画回避機能とを実現するための機能ブロック図＞
図８は、押し跡の発生回避機能と押し跡部分の印画回避機能とを実現するための機能ブロック図である。

同図において、８０１はカッター部であり、図２との対応では切断機１１５に相当し、カッター制御部８０４からの指示に基づいて動作する。８０２は搬送部であり、図２との対応ではステッピングモータ１０５や搬送ローラ１１２等、ロール紙ＲＰを搬送するための各種機構に相当する。８０３は印画部であり、図２との対応ではサーマルヘッド１１３ならびにその昇降機構等、印画を行うための各種機構に相当し、印画制御部８０６からの指示に基づいて動作する。

８０５は搬送制御部であり、印画部８０３における印画動作にあわせて搬送部８０２にロール紙ＲＰの搬送指令を出力するとともに、印画後のロール紙ＲＰを切断機１１５の位置まで搬送した際には、カッター制御部８０４にロール紙ＲＰの切断指令を出力する。また、電源ＯＮ後の最初の印画であった場合には、押し跡部分の切断もあわせて行う。さらに、電源ＯＮのまま非印画状態となった場合には、タイマー監視部８０５からの所定時間ごとの指示により、ロール紙ＲＰを微小搬送させることで、一定時間以上搬送ローラ１０２５、１０２６がロール紙ＲＰ上の同じ位置を挟持することがないように動作する。

＜押し跡の発生回避機能と押し跡部分の印画回避機能とを実現するための処理の流れ＞
図９は、押し跡の発生回避機能と押し跡部分の印画回避機能とを実現するための処理の流れを示すフローチャートである。

ステップＳ９０１で昇華型プリンタ１００に電源が投入されると、ステップＳ９０２では、印画指令があったか否かを判断する。ステップＳ９０２で印画指令があったと判定された場合には、ステップＳ９０７に進み、当該印画指令が非印画状態において電源を遮断し再度電源を投入した後の最初の印画指令であるか否かを判定する。

ステップＳ９０７において印画指令が非印画状態において電源を遮断し再度電源を投入した後の最初の印画指令であると判定された場合には、ステップＳ９０８に進み、搬送ローラ１０２５、１０２６による挟持位置に印画されることがないよう、印画時に当該挟持位置（つまり押し跡部分）を印画位置からずらして搬送し、ステップＳ９０９にて印画処理を行う。これにより、押し跡部分に印画されることがなくなり、写真品質への悪影響を回避することが可能となる。一方、印画指令が非印画状態において電源を遮断し再度電源を投入した後の最初の印画指令でないと判定された場合には、搬送ローラ１０２５、１０２６による押し跡がないものと判断し、ステップＳ９０９にて通常通りの印画を行う。

ステップＳ９０９にて印画処理が完了すると、搬送制御部８０５はロール紙ＲＰを切断器１１５の位置まで搬送する。ステップＳ９１０では、今回の印画指令が非印画状態において電源を遮断し再度電源を投入した後の最初の印画指令であるかを判定する。最初の印画指令であった場合には、ステップＳ９１１に進み、先端部のＳｌａｇ及び押し跡部分を切断する。一方、印画指令が非印画状態において電源を遮断し再度電源を投入した後の最初の印画指令でなかった場合には、ステップＳ９１２に進み、先端Ｓｌａｇを切断する。

さらに、ステップＳ９１３にて、後端Ｓｌａｇを切断したのち、ステップＳ９０２に戻り、次の印画指令を待つ。

ステップＳ９０２において、印画指令がなかった場合には、ステップＳ９０３に進み、一定時間経過したか否かを判定する。一定時間経過したと判定された場合には、非印画状態と判断しステップＳ９０４に進み、切断機１１５の位置（あるいは印画位置）まで搬送されていたロール紙ＲＰを待機位置まで巻き戻す。なお、既にロール紙ＲＰの先端部が待機位置にある場合には、特に動作しない。

ステップＳ９０５では、ロール紙ＲＰの微小搬送を行い、押し跡の発生を防ぐ。ステップＳ９０６では、電源がＯＦＦされたか否かを判定し、電源がＯＦＦされていなければ、ステップＳ９０２に戻り、再び印画指令の有無を判定する。一方、電源ＯＦＦされた場合には、処理を終了する。

以上の説明から明らかなように、本実施形態によれば、非印画状態においてロール紙ＲＰを微小搬送することにより、搬送ローラ１０２５、１０２６が一定時間以上、ロール紙ＲＰ上の同じ位置を挟持しつづけることがなくなり、押し跡の発生を抑えることが可能となる。また、電源がＯＦＦされた場合には、当該微小搬送ができず、押し跡の発生を免れないが、そのような場合であっても、当該押し跡部分に印画されることがないよう、印画時に押し跡部分を印画位置からずらして搬送する構成とすることで、押し跡に起因する写真品質への悪影響を回避することが可能となる。

本発明の一実施形態にかかる昇華型プリンタの外観構成を示す図である。 本発明の一実施形態にかかる昇華型プリンタの内部構成を示す図である。 昇華型プリンタの非印画状態におけるロール紙の様子を示した図である。 押し跡に起因する写真品質への悪影響を回避するための機能ブロック図である。 昇華型プリンタにおける押し跡に起因する写真品質への悪影響を回避するための処理の流れを示すフローチャートである。 昇華型プリンタにおいて、非印画状態における押し跡の発生を回避するための機能ブロック図である。 押し跡の発生を回避するための搬送制御部における処理の流れを示すフローチャートである。 押し跡の発生回避機能と押し跡部分の印画回避機能とを実現するための機能ブロック図である。 押し跡の発生回避機能と押し跡部分の印画回避機能とを実現するための処理の流れを示すフローチャートである。

符号の説明

ＲＰ ロール紙
Ｒ インクリボン
１００ 昇華型プリンタ
１０１ プリンタ本体部
１０２ 引き出し部
１０３ シャフト（保持部材）
１２０ インクリボンカセット
１２０ａ インクリボン供給ローラ
１２０ｂ インクリボン巻き取りローラ
１１３ サーマルヘッド
１１４ プラテンローラ
１１５ 切断機
４０１、８０１ カッター部（切断手段）
４０２、６０１、８０２ 搬送部（搬送手段）
４０３、６０２、８０３ 印画部（印画手段）
４０４、８０４ カッター制御部
４０５、６０３、８０５ 搬送制御部（判断手段）
４０６、６０４、８０６ 印画制御部
６０５、８０７ タイマー監視部
１０２５ ローラ（搬送ローラ）

Claims (5)

1. ロール状に巻き回された帯状の記録媒体を搬送する搬送手段と、搬送された該記録媒体を印画指令に基づいてサーマルヘッドの位置する印画位置にて印画する印画手段と、を備えるサーマルプリンタであって、
   前記記録媒体を所定の挟持位置で挟持し搬送する搬送ローラであって、所定時間印画指令がなく非印画状態と判断された場合に、前記記録媒体の先端部を前記印画位置から該挟持位置まで巻き戻す搬送ローラと、
   前記印画指令が、前記非印画状態において電源を遮断し再度電源を投入した後の最初の印画指令であるか、あるいは前記非印画状態となった後の最初の印画指令であるかを判断する判断手段と、を備え、
   前記印画手段は、
   前記判断手段により、前記印画指令が、前記非印画状態において電源を遮断し再度電源を投入した後の最初の印画指令であると判断された場合、あるいは前記非印画状態となった後の最初の印画指令であると判断された場合に、前記非印画状態において前記搬送ローラにより挟持されていた挟持位置を除く領域に、印画を行うことを特徴とするサーマルプリンタ。
2. 前記記録媒体を切断する切断手段を更に備え、前記切断手段は、
   前記判断手段により、前記印画指令が、前記非印画状態において電源を遮断し再度電源を投入した後の最初の印画指令であると判断された場合、あるいは前記非印画状態となった後の最初の印画指令であると判断された場合に、前記挟持位置を切断することを特徴とする請求項１に記載のサーマルプリンタ。
3. ロール状に巻き回された帯状の記録媒体を搬送する搬送手段と、搬送された該記録媒体を印画指令に基づいてサーマルヘッドの位置する印画位置にて印画する印画手段と、を備えるサーマルプリンタであって、
   前記記録媒体を所定の挟持位置で挟持し搬送する搬送ローラであって、所定時間印画指令がなく非印画状態と判断された場合に、前記記録媒体の先端部を前記印画位置から該挟持位置まで巻き戻す搬送ローラを備え、
   前記搬送手段は、
   前記非印画状態において、任意の時間間隔で任意の方向に前記記録媒体を微少距離搬送することを特徴とするサーマルプリンタ。
4. ロール状に巻き回された帯状の記録媒体を搬送する搬送手段と、搬送された該記録媒体を印画指令に基づいてサーマルヘッドの位置する印画位置にて印画する印画手段と、を備えるサーマルプリンタであって、
   前記記録媒体を所定の挟持位置で挟持し搬送する搬送ローラであって、所定時間印画指令がなく非印画状態と判断された場合に、前記記録媒体の先端部を前記印画位置から該挟持位置まで巻き戻す搬送ローラと、
   前記印画指令が、前記非印画状態において電源を遮断し再度電源投入した後の最初の印画指令であるかを判断する判断手段と、を備え、
   前記印画手段は、
   前記判断手段により、前記印画指令が、前記非印画状態において電源を遮断し再度電源を投入した後の最初の印画指令であると判断された場合に、前記非印画状態において前記搬送ローラにより挟持されていた挟持位置を除く領域に印画を行い、
   前記搬送手段は、
   前記非印画状態において、任意の時間間隔で任意の方向に前記記録媒体を微少距離搬送することを特徴とするサーマルプリンタ。
5. 前記記録媒体を切断する切断手段を更に備え、
   前記切断手段は、
   前記判断手段により、前記印画指令が、前記非印画状態において電源を遮断し再度電源を投入した後の最初の印画指令であると判断された場合に、前記挟持位置を切断することを特徴とする請求項４に記載のサーマルプリンタ。

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