WO2011070960A1 - 可撓性基板の搬送装置 - Google Patents

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WO2011070960A1
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flexible substrate
pair
grip rollers
substrate
film forming
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PCT/JP2010/071551
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正紀 西澤
勝治 横山
隆典 山田
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富士電機ホールディングス株式会社
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Definitions

  • the present invention relates to a transfer device for transferring a strip-like flexible substrate, and more specifically, to a device for forming a plurality of thin films on a flexible substrate to produce a thin film laminate such as a thin film photoelectric conversion element Transport apparatus.
  • a rigid substrate is usually used as a substrate for a thin film laminate such as a semiconductor thin film, but a flexible substrate such as a plastic film may be used for the purpose of improving productivity and reducing costs by handling through a roll. is there.
  • a flexible substrate such as a plastic film
  • Patent Document 1 while transporting a strip-like flexible substrate supplied from an unwinding roll at a predetermined pitch, a plurality of thin film layers having different properties are stacked on the flexible substrate by a plurality of film forming chambers. Apparatus is disclosed.
  • the type of transport is performed with the width direction of the flexible substrate aligned in the horizontal direction, and one end of the flexible substrate in the width direction is located on the upper side.
  • the latter is advantageous in that the footprint is smaller than the former and the surface of the flexible substrate is less likely to be contaminated.
  • the transport span of the flexible substrate is increased, it becomes difficult to maintain the transport height of the flexible substrate constant against gravity, and the flexible substrate may sag or the flexible substrate may The tendency for wrinkles to occur on the surface is remarkable. Therefore, conventionally, there has been proposed a substrate holding device for maintaining the transport height of the flexible substrate.
  • FIG. 14 shows an example of a substrate holding device in a conventional flexible substrate transfer device.
  • the conventional substrate holding device 90 fixes a pair of grip rollers 91 and 92 sandwiching the upper end of the flexible substrate 93 and a pair of grip rollers 91 and 92. And a unit 94.
  • the surfaces of the pair of grip rollers 91 and 92 are covered with elastic bodies 91a and 92a, respectively.
  • a pair of roller fixing shafts 95 and 96 are attached to the roller fixing portion 94, and the pair of grip rollers 91 and 92 are rotatably attached to lower portions 95a and 96a of the roller fixing shafts 95 and 96, respectively.
  • the upper end 95b of one roller fixing shaft 95 is fixed to the roller fixing portion 94
  • the upper end 96b of the other roller fixing shaft 96 is rotatably attached to the roller fixing portion 94 via the hinge 97. It is done.
  • the pair of grip rollers 91 and 92 are configured to be able to contact and separate by rotating the roller fixing shaft 96 about the hinge 97.
  • spring attachment portions 95c and 96c are respectively provided on the upper surfaces of both roller fixing shafts 95 and 96, and the spring attachment portions 95c and 96c are connected by a tension spring 98.
  • the tension spring 98 generates an urging force in the pressure contact direction of the pair of grip rollers 91 and 92.
  • one end of the tension spring 98 is attached to one spring attachment portion 95 c via a biasing force adjustment screw 99.
  • the substrate holding device 90 can adjust the pressure generated between the pair of grip rollers 91 and 92 by rotating the biasing force adjusting screw 99.
  • the present invention has been made in view of such circumstances, and the object thereof is not easily affected by the decrease in the frictional force of the grip roller or the change in the diameter, and the transport height of the flexible substrate is maintained constant. It is an object of the present invention to provide a flexible substrate transport device that can
  • a transfer device for transferring a strip-like flexible substrate, wherein one end of the flexible substrate in the width direction is located on the upper side.
  • a substrate transfer unit configured to transfer the flexible substrate in a posture, and a substrate holding device for maintaining the transfer height of the flexible substrate, the substrate holding device being at least the upper side of the flexible substrate
  • a pair of grip rollers sandwiching the end, a support mechanism rotatably supporting the pair of grip rollers, and a support mechanism supporting the pair of grip rollers so as to be able to contact and separate from each other;
  • a transmission mechanism for transmitting a force for pressing one grip roller to the other grip roller, and the pair of grip lows connected to the transmission mechanism and angularly displacing the connection portion with the transmission mechanism
  • First drive means configured to adjust the pressure contact force of the first and second support members, and the pair of grip rollers in the conveying direction of the flexible substrate by being connected to the support mechanism and pivoting about a support shaft
  • An angle adjustment mechanism configured to
  • the substrate holding apparatus can rotate a pair of lower grip rollers sandwiching the lower end of the flexible substrate and the pair of lower grip rollers.
  • a lower support mechanism that supports and supports the pair of lower grip rollers so as to be able to contact and separate from each other, and is connected to the lower support mechanism, pressing one lower grip roller against the other lower grip roller Lower transmission mechanism that transmits the force of the lower transmission mechanism, and adjusting the pressure contact force of the pair of lower grip rollers by angularly displacing the connection point with the lower transmission mechanism Connected to the lower support mechanism and the lower support mechanism configured as described above, and the pair of lower grip rollers with respect to the transport direction of the flexible substrate by rotating around a pivot as a fulcrum As inclined
  • the flexible substrate of the pair of lower grip rollers is formed by angularly displacing the lower angle adjusting mechanism and the lower angle adjusting mechanism connected to the lower angle adjusting mechanism.
  • second lower drive means configured to adjust the tilt angle with respect to the transport direction.
  • a plurality of film forming chambers for forming a thin film laminate by laminating a plurality of thin films on the surface of the flexible substrate in the transport direction of the flexible substrate It arrange
  • maintenance apparatus is arrange
  • the transmission mechanism and the first driving means are disposed in one film forming chamber in the adjacent film forming chamber, and the angle adjusting mechanism and the second drive are provided.
  • a means is disposed in the other film forming chamber in the adjacent film forming chamber, and the pair of grip rollers and the support mechanism are disposed at the boundary between the adjacent film forming chambers.
  • the substrate is transferred in the vertical posture in which one end in the width direction of the flexible substrate is located on the upper side.
  • a substrate holding device for maintaining the transport height of the flexible substrate, wherein the substrate holding device holds a pair of grip rollers sandwiching at least the upper end of the flexible substrate;
  • a support mechanism rotatably supporting a pair of grip rollers, and a support mechanism supporting the pair of grip rollers so as to be able to contact and separate from each other, and the support mechanism press one grip roller against the other grip roller
  • a moving means and an angle adjusting mechanism connected to the support mechanism and configured to tilt the pair of grip rollers with respect to the transport direction of the flexible substrate by rotating around a pivot as a fulcrum;
  • the holding mechanism is maintained by adjusting the angle of the pair of grip rollers by the angle adjustment mechanism. You can increase your power.
  • the transport height of the flexible substrate can be kept constant, and the sag of the flexible substrate can be suppressed.
  • the flexible substrate can be transferred while adjusting not only the pressure between the pair of grip rollers but also the angle of the pair of grip rollers. It is possible to control the height with higher precision.
  • the substrate holding device includes a pair of lower grip rollers sandwiching the lower end of the flexible substrate, and the pair A lower support mechanism rotatably supporting the lower grip roller and supporting the pair of lower grip rollers in an attachable / detachable manner, and the lower support mechanism being coupled to the lower support mechanism;
  • a lower transmission mechanism for transmitting a force for pressing on the other lower grip roller, and the lower transmission mechanism are connected to the lower transmission mechanism, and the pair of lower sides are angularly displaced at a connection point with the lower transmission mechanism.
  • the first lower drive means configured to adjust the pressure contact force of the grip roller, and the lower support mechanism are connected to each other, and the pair of lower grip rollers can be moved by rotating the support shaft as a fulcrum.
  • Flexible board transport A lower angle adjustment mechanism configured to be inclined with respect to a direction, and the pair of lower grips are connected to the lower angle adjustment mechanism, and are angularly displaced at a connection point with the lower angle adjustment mechanism. Since the second lower drive means configured to adjust the inclination angle of the roller with respect to the transport direction of the flexible substrate, the lifting force by the pair of grip rollers and the pair of lower grip rollers are provided.
  • the pull-down force of the flexible substrate causes the flexible substrate to be stretched in the width direction, and the generation of wrinkles in the flexible substrate can be more effectively prevented.
  • a plurality of film forming chambers for forming a thin film laminate by laminating a plurality of thin films on the surface of the flexible substrate A plurality of thin films having different properties on the flexible substrate are disposed along the transport direction of the flexible substrate, and at least one of the substrate holding devices is disposed between the plurality of film forming chambers.
  • the conveyance height of a flexible substrate is maintained uniformly, and it can suppress the sag of a flexible substrate.
  • the transmission mechanism and the first driving means are disposed in one film forming chamber in the adjacent film forming chamber
  • the angle adjustment mechanism and the second driving means are disposed in the other film forming chamber in the adjacent film forming chamber
  • the pair of grip rollers and the support mechanism are disposed at the boundary portion of the film forming chamber adjacent to each other.
  • FIG. 3 is a cross-sectional view taken along the line AA of FIG. It is an expanded sectional view of a substrate holding device of a transportation device concerning an embodiment of the present invention.
  • FIG. 5 is a cross-sectional view taken along line AA of FIG. 4; It is the figure which looked at the board
  • FIG. 5 is a cross-sectional view taken along the line BB of FIG. 4;
  • FIG. 5 is a cross-sectional view taken along the line CC of FIG.
  • FIG. 4 It is an expanded sectional view of a substrate holding device in a conveyance device concerning an embodiment of the present invention, and is a figure showing an example which adjusted an angle of a pair of grip rollers.
  • FIG. 10 is a cross-sectional view taken along line AA of FIG.
  • FIG. 12 is a cross-sectional view taken along the line AA of FIG.
  • FIG. 1 is a schematic plan view showing the entire configuration of a transfer apparatus 100 according to an embodiment of the present invention.
  • the transfer apparatus 100 for transferring a flexible substrate includes an unwinding unit 10 for delivering a strip-shaped flexible substrate 1 and a flexible substrate on which a thin film laminate is formed. And a winding unit 30 for winding 1.
  • the flexible substrate 1 is conveyed in a vertical posture in which one end in the width direction is located on the upper side.
  • the flexible substrate 1 is illustrated and described in the transport state in which the width direction is the vertical direction, but the present invention is not limited thereto.
  • the transport apparatus 100 is used for an apparatus for forming a plurality of thin films on the flexible substrate 1 to manufacture a thin film laminate such as a thin film photoelectric conversion element.
  • the transport apparatus 100 further includes a film forming unit 20 for laminating a plurality of thin films on the flexible substrate 1 between the unwinding unit 10 and the winding unit 30.
  • the unwinding unit 10, the film forming unit 20, and the winding unit 30 are airtightly connected to each other, and the entire transport device 100 is maintained at a predetermined degree of vacuum.
  • two production lines are laid out in parallel.
  • the unwinding unit 10 and the winding unit 30 are disposed in each system of the manufacturing line, but the film forming unit 20 is configured such that two systems have a common chamber structure.
  • the unwinding unit 10 delivers an unwinding roll 11 for delivering the flexible substrate 1 and the flexible substrate 1 delivered from the unwinding roll 11 toward the film forming unit 20.
  • an unwinding side guide roller 14 for guiding the film forming unit 20 to the film forming unit 20.
  • the unwinding roll 11, the unwinding side feed roller 12, the unwinding side tension detection rollers 13a and 13b, and the unwinding side guide roller 14 are installed such that the axial direction is in the width direction of the flexible substrate 1 There is.
  • each roller described below is also installed so that the axial direction is the width direction of the flexible substrate 1 (in the present embodiment, the width direction of the flexible substrate 1 is the vertical direction) unless otherwise mentioned. There is.
  • the winding unit 30 includes a winding roll 31 that winds the flexible substrate 1, and a winding side feed roller 32 that feeds the flexible substrate 1 toward the winding roll 31.
  • Winding side tension detection rollers 33a and 33b for detecting the tension of the flexible substrate 1 delivered from the film unit 20, and a winding side guide roller 34 for guiding the flexible substrate 1 on the downstream side of the film forming unit 20
  • an idler roller 36 and a side end position control (EPC) roller 35 for controlling the position of the take-up guide roller 34 in the width direction of the flexible substrate 1.
  • the side end position control roller 35 is configured to be capable of tilting its axial direction in the vertical direction, and rotates based on the detection value of the transport height of the flexible substrate 1 in the winding side guide roller 34.
  • An axis (not shown) is tilted to finely adjust the delivery direction of the flexible substrate 1 upward or downward.
  • the film forming unit 20 includes a plurality of film forming chambers 40 (a,. ⁇ ⁇ , J) is equipped.
  • the plurality of film forming chambers 40 (a,..., J) are arranged at a predetermined pitch along the linear path of the flexible substrate 1 between the unwinding unit 10 and the winding unit 30. ing.
  • Each film forming chamber 40 is configured of a vacuum evaporation unit for performing chemical vapor deposition (CVD) such as plasma CVD or physical vapor deposition (PVD) such as sputtering.
  • CVD chemical vapor deposition
  • PVD physical vapor deposition
  • the transport apparatus 100 is an apparatus for manufacturing a thin film solar cell in which photoelectric conversion elements are stacked on the flexible substrate 1
  • the transport apparatus 100 forms a plurality of film formations in which photoelectric conversion layers having a pin structure are stacked by plasma CVD.
  • FIG. 2 schematically shows one film forming chamber 40 for plasma CVD.
  • 3 is a cross-sectional view taken along the line AA of FIG.
  • the film forming chamber 40 includes two film forming units 41 corresponding to two production lines.
  • the film forming unit 41 includes a fixed chamber 42 and a movable chamber 43 configured to be able to contact and separate from the fixed chamber 42 by means of advancing and retracting driving means (not shown) such as a fluid pressure cylinder.
  • a ground electrode 44 incorporating a heater 44a is disposed in the fixed chamber 42.
  • the movable chamber 43 is provided with a high frequency electrode 45 having a large number of gas injection holes (not shown) on the surface.
  • the high frequency electrode 45 is connected to a high frequency power source (not shown) outside the film forming chamber 40.
  • the film forming chamber 40 includes a main structural member 46 disposed in the periphery thereof, a side wall 47 provided so as to be able to open and close with respect to the main structural member 46, and A ceiling panel 48 fixed to the top of the structural member 46 is further provided.
  • a movable chamber 43 including a high frequency electrode 45 is attached to each side wall 47.
  • an opening 460 for passing the flexible substrate 1 is provided through the main structural material 46.
  • a thin film in such a film forming chamber 40 first, the movable chamber 43 and the fixed chamber 42 (in the direction of the arrow in FIG. ) The pressure is applied so that the flexible substrate 1 is sandwiched between the movable chamber 43 and the fixed chamber 42. Next, a source gas containing a thin film component is introduced into the film forming chamber 40 through the gas introduction pipe 45a, and a voltage is applied to the high frequency electrode 45 to generate plasma. Thus, a thin film is formed on the surface of the flexible substrate 1 by the chemical reaction of the source gas.
  • the transfer apparatus 100 includes the substrate holding apparatus 21 and 22 for maintaining the transfer height of the flexible substrate 1 in the plurality of film forming chambers 40.
  • the substrate holding devices 21 and 22 are disposed at the boundary between the film forming chambers 40. Further, the substrate holding devices 21 and 22 are respectively installed vertically between the film forming chambers 40 so as to hold both ends in the width direction (vertical direction) of the flexible substrate 1 (see FIG. 3).
  • the substrate holding device 21 disposed on the upper side will be described, and the substrate holding device 22 disposed on the lower side has the same configuration, so the description will be omitted.
  • the substrate holding device 21 includes a pair of grip rollers 23 and 24 sandwiching the upper end in the vertical direction of the flexible substrate 1 and the upstream of the flexible substrate 1 in the transport direction.
  • a detection sensor 49 for detecting the transport height of the flexible substrate 1 on the side, and a pair of grip rollers 23, 24 rotatably support them and supporting a pair of grip rollers 23, 24 so as to be mutually contactable and detachable
  • the transmission mechanism 50 for transmitting a force for pressing one grip roller 23 to the other grip roller 24, and the pressing force of the pair of grip rollers 23 and 24 based on the detection value of the detection sensor 49.
  • a pressing force adjusting drive means (first drive means) 60 configured to adjust is provided.
  • FIG. 4 is an enlarged cross-sectional view of the substrate holding device 21 of FIG.
  • FIG. 5 is a cross-sectional view taken along line AA of FIG.
  • the pair of grip rollers 23 and 24 is composed of a fixed roller 23 and a movable roller 24.
  • the stationary roller 23 includes a metal roller body 23a and a heat-resistant rubber coating 23b attached to the circumferential surface of the roller body 23a.
  • the movable side roller 24 is provided with a metal roller body 24a and a heat-resistant rubber coating 24b attached to the circumferential surface of the roller body 24a.
  • the support mechanism 25 is composed of a plate-like bracket 26, a movable roller support member 27 mounted on the lower surface of the bracket 26, and a stationary roller support member 28. There is.
  • a connecting portion 29 to which the transmission mechanism 50 is connected is provided at the upper end 27 a of the movable side roller support member 27.
  • the roller body 24a of the movable roller 24 is rotatably attached to the lower end 27b of the movable roller support member 27 via a bearing (not shown).
  • a roller body 23a of the fixed roller 23 is rotatably attached to the lower end 28b of the fixed roller support member 28 via a bearing.
  • the transmission mechanism 50 includes a first arm 51 connected to the pressing force adjusting drive means 60, a pivot shaft 52 extending downward from the first arm 51, and a pivot shaft 52. And an extension arm 54 connecting the second arm 53 and the connecting portion 29 of the support mechanism 25.
  • the extension arm 54 is formed so as to bypass the main structural member 46 of the film forming chamber 40 from the second arm 53 and toward the connecting portion 29 of the support mechanism 25.
  • a shaft 55 is provided at the lower end 54 a of the extension arm 54, and the shaft 55 is rotatably attached to the connecting portion 29 of the support mechanism 25 via a bearing (not shown).
  • the shaft 55 of the extension arm 54 is fixed to the upper end 27 a of the movable roller support member 27 by a set screw (not shown). As a result, the movable-side roller support member 27 rotates integrally with the extension arm 54 about the shaft 55, and the movable-side roller 24 and the fixed-side roller 23 can contact and separate.
  • a roller 56 whose axis is the transport direction of the flexible substrate 1 is rotatably attached to the upper end 54 b of the extension arm 54. Further, at the middle portion of the extension arm 54, an operation plate 54c for releasing the pair of grip rollers 23, 24 described later is attached.
  • the second arm 53 is attached to the lower end 52 a of the rotating shaft 52 located inside the film forming chamber 40.
  • the second arm 53 includes first and second engaging portions 53 a and 53 b that engage with the extension arm 54.
  • the roller 56 of the extension arm 54 is disposed between the first engagement portion 53a and the second engagement portion 53b.
  • the first engagement portion 53 a and the second engagement portion 53 b are disposed to face each other at a distance larger than the diameter of the roller 54.
  • the pivot shaft 52 extends vertically through the ceiling panel 48 of the film forming chamber 40, and is attached to the ceiling panel 48 of the film forming chamber 40 via a seal bearing 57.
  • the first arm 51 is fixed to the upper end 52 b of the rotating shaft 52 located outside the film forming chamber 40.
  • the seal bearing 57 is attached to the opening 480 a of the film forming chamber 40 via a plate 57 a or an O-ring, and supports the rotating shaft 52 in an airtight and rotatable manner.
  • a transparent member such as heat resistant glass is attached to the other opening where the seal bearing 57 and the pivot shaft 52 are not installed, and serves as an observation window for observing the inside of the film forming chamber 40.
  • a connecting pin 58 is provided to project upward at the distal end 51 a of the first arm 51.
  • the connection pin 58 is rotatably supported by a support hole (not shown) vertically penetrating the tip end portion 51 a of the first arm 51.
  • a spring 59 is connected to the connection pin 58.
  • the spring 59 is a tension spring, and the other end is connected to the pressure adjusting drive unit 60.
  • the pressing force adjusting drive means 60 is composed of an actuator 61, a drive shaft 62 extending from the actuator 61, and a drive arm 63 fixed to the drive shaft 62.
  • the actuator 61 is a rotary actuator such as a servomotor.
  • the actuator 61 is disposed on an upper plate 64 fixed via a support frame (not shown).
  • the drive shaft 62 of the actuator 61 is provided at a position where it faces the connection pin 58 of the first arm 51 and the axial center coincides.
  • a support pin 65 protrudes downward at the tip end portion 63 a of the drive arm 63.
  • the support pin 65 is rotatably supported by a support hole (not shown) vertically penetrating the tip end portion 63 a of the drive arm 63.
  • the other end of the spring 59 is coupled to the support pin 65 of the drive arm 63 via an adjustment screw 66.
  • the spring 59 is mounted in a state of being previously extended between the connection pin 58 of the first arm 51 and the support pin 65 of the drive arm 63, and the tension F is adjusted by adjusting the degree of extension with the adjustment screw 66. It can be done. Further, as shown in FIG. 5, a sector plate 67 is coaxially attached to the proximal end of the drive arm 63. An over travel sensor 68 is disposed in the vicinity of the outer periphery of the sector plate 67.
  • FIG. 6 is a top view of the substrate holding device 21 according to the present embodiment.
  • the actuator 61 is configured to be driven by a control signal output based on the detection value of the detection sensor (see FIG. 3) 49.
  • the actuator 61 is configured to pivotally displace the drive arm 63 to a predetermined angular position between the minimum pressure position 63x and the maximum pressure position 63y, as shown in FIG. As a result, the biasing force corresponding to the angular displacement of the drive arm 63 is loaded on the first arm 51 of the transmission mechanism 50.
  • the operator moves the operation plate 54c of the extension arm 54 toward the flexible substrate 1 side.
  • the extension arm 54 is moved to 54 'in FIG.
  • the movable side support member 27 and the extension arm 54 rotate in the clockwise direction in FIG. 5 about the shaft 55, and the movable side roller 24 moves to 24 'in FIG. I will be away from 23.
  • the extension arm 54 moves to 54 '
  • the second arm 53 pivots to the position of 53' in FIG.
  • the first arm 51 connected to the pivot shaft 52 pivots clockwise in FIG. 6 and pivots to the position 51 '.
  • the biasing direction of the spring 59 with respect to the first arm 51 is reversed, and the first arm 51 is held at the position 51 'in FIG.
  • the second arm 53 and the extension arm 54 are also held at the positions 53 'and 54' in the figure, respectively.
  • the movable side roller 24 is held in a state of being separated from the fixed side roller 23, and the flexible substrate 1 can be introduced between the movable side roller 24 and the fixed side roller 23.
  • the first arm 51 When the operator presses the operation plate 54c of the extension arm 54 to return the extension arm 54 to the original position after introducing the flexible substrate 1, the first arm 51 also pivots to the original position. It will be done. As a result, the biasing direction of the spring 59 is reversed to the pressing side, and the flexible substrate 1 is nipped between the movable roller 24 and the fixed roller 23.
  • FIG. 4 is an enlarged cross-sectional view of the substrate holding device 21 of FIG. 7 is a cross-sectional view taken along the line BB of FIG. 4, and FIG. 8 is a cross-sectional view taken along the line CC of FIG.
  • the substrate holding device 21 includes an angle adjusting mechanism 70 configured to incline the pair of grip rollers 23 and 24 with respect to the transport direction of the flexible substrate 1, and the pair of grip rollers 23. , 24 and an angle adjustment drive means (second drive means) 80 configured to adjust the inclination angle of the flexible substrate 1 with respect to the transport direction.
  • an angle adjusting mechanism 70 configured to incline the pair of grip rollers 23 and 24 with respect to the transport direction of the flexible substrate 1, and the pair of grip rollers 23. , 24 and an angle adjustment drive means (second drive means) 80 configured to adjust the inclination angle of the flexible substrate 1 with respect to the transport direction.
  • the angle adjustment mechanism 70 includes a first link 71 connected to the angle adjustment drive unit 80, a second link 72 extending in the horizontal direction from the first link 71, and a second link 72. And a frame 73 extending downward along the main structural member 46 of the film forming chamber 40 and connected to the bracket 26 of the support mechanism 25, and a base plate 74 disposed on the main structural member 46 of the film forming chamber 40. It is done.
  • a roller 75 whose axis is the vertical direction is rotatably attached to one end 71 a of the first link 71.
  • the second link 72 is fixed to the other end 71 b of the first link 71.
  • the second link 72 extends horizontally from the first link and is connected to the upper end 73 a of the frame 73.
  • the frame 73 is rotatably attached to the base plate 74 via a pivot 76 at a position near the bracket 26 of the support mechanism 25. Further, the frame 73 is provided with a spring support portion 73 b at a position above the support shaft 76. One end of a support spring 77 is attached to the spring support 73b. The support spring 77 is a compression spring, and the other end is attached to the base plate 74.
  • the angle adjustment drive unit 80 includes an actuator 81, a drive shaft 82 extending from the actuator 81, and a drive arm 83 fixed to the drive shaft 82.
  • the actuator 81 is a rotary actuator such as a servomotor.
  • the actuator 81 is disposed on an upper plate 84 fixed via a support frame.
  • the drive shaft 82 of the actuator 81 extends vertically through the ceiling panel 48 of the film forming chamber 40 and is attached to the ceiling panel 48 of the film forming chamber 40 via the seal bearing 85. It is done.
  • the seal bearing 85 is attached to the opening 480 b of the film forming chamber 40 via a plate, an O-ring, etc., and supports the drive shaft 82 in an airtight and rotatable manner.
  • the drive arm 83 is attached to the distal end portion 82 a of the drive shaft 82, and extends horizontally from the drive shaft 82 of the actuator 81 toward the first link 71.
  • a pair of roller pinching portions 86 a and 86 b are provided at the tip end portion 83 a of the drive arm 83, and the pair of roller pinching portions 86 a and 86 b have the diameter of the roller 75 of the first link 71. They are arranged opposite to each other at a wider interval.
  • the actuator 81 of the angle adjustment drive unit 80 is configured to be driven by a control signal output based on the detection value of the detection sensor (see FIG. 3) 49.
  • the actuator 81 is configured to turn the drive arm 83 to a predetermined angular position by rotating the drive shaft 82.
  • FIGS. 9 and 10 are diagrams showing an example in which the angle of the pair of grip rollers 23 and 24 is adjusted.
  • the first and second links 71 and 72 are flexible according to the angular displacement of the drive arm 83. It moves in the transport direction of the substrate 1.
  • the frame 73 rotates counterclockwise with the support shaft 76 as a fulcrum, and the bracket 26 of the support mechanism 25 inclines downward with respect to the transport direction of the flexible substrate 1. It will be. Thereby, the inclined downward by an angle theta 1 with respect to the conveying direction of the pair of grip rollers 23 and 24 the flexible substrate 1.
  • FIG. 11 and 12 show another example in which the angle of the pair of grip rollers 23 and 24 is adjusted.
  • the first and second links 71, 72 are flexible substrates according to the angular displacement of the drive arm 83. It moves in the opposite direction to the conveyance direction of 1.
  • the frame 73 pivots clockwise with the support shaft 76 as a fulcrum, and the bracket 26 of the support mechanism 25 inclines upward with respect to the transport direction of the flexible substrate 1. become.
  • the pair of grip rollers 23 and 24 also incline upward at an angle ⁇ 2 with respect to the transport direction of the flexible substrate 1.
  • the substrate holding device 21 disposed on the upper side of the flexible substrate 1 has been described above with reference to FIGS. 4 to 12, the substrate holding device 22 disposed on the lower side of the flexible substrate 1 is also Is the same but the configuration is reversed.
  • FIG. 13 shows the relationship between the pressure (N) generated on the pair of grip rollers 23 and 24, the angle (deg) of the pair of grip rollers 23 and 24, and the lifting force (N) generated on the flexible substrate 1 Is shown.
  • the angle between the pair of grip rollers 23 and 24 in FIG. 13 is an angle inclined upward with respect to the transport direction of the flexible substrate 1. That is, FIG. 13 shows the case where ⁇ 2 in FIG. 11 is changed.
  • the lifting force can be improved by increasing the angle of the pair of grip rollers 23 and 24. That is, by controlling both the pressure generated on the pair of grip rollers 23 and 24 and the angle of the pair of grip rollers 23 and 24, a larger lifting force can be obtained.
  • the angles ⁇ 1 and ⁇ 2 of the pair of grip rollers 23 and 24 can be set in the range of 0.1 ° to 6 °.
  • dynamic friction occurs when the angle exceeds approximately 6 °. Became dominant and tend not to improve lifting power.
  • the flexible substrate 1 is transported from the unwinding unit 10 through the film forming unit 20 to the winding unit 30 in a predetermined cycle time.
  • the movable chamber 43 in the film forming unit 41 is in a state of being separated from the fixed chamber 42.
  • the flexible substrate 1 is transferred between the movable chamber 43 and the fixed chamber 42 by a length of one film forming chamber.
  • the detection sensor 49 disposed on the downstream side of the flexible substrate 1 in the transport direction detects the position (transport height) of the upper end portion of the flexible substrate 1 in the vertical direction.
  • a detection value corresponding to the deviation direction or the deviation amount is sent to the pressing force adjustment drive means 60 and the angle adjustment drive means 80.
  • the pressure adjustment drive unit 60 and the angle adjustment drive unit 80 respectively control the actuators 61 and 81 based on the detected values. For example, as shown in FIG. 13, there is a limit to the lifting force that can be obtained only by increasing the pressing force generated on the pair of grip rollers 23 and 24.
  • the lifting force is increased by adjusting the angle of the pair of grip rollers 23 and 24 by the angle adjusting drive means 80 while increasing the pressing force 23 and 24. If the desired lifting force can not be obtained even if the pressing force of the pair of grip rollers 23 and 24 is increased (if the friction force of the grip rollers 23 and 24 decreases, etc.), the angle adjusting drive means 80 Thus, only the angle of the pair of grip rollers 23 and 24 is adjusted to increase the lifting force.
  • the film forming process in the film forming chamber 40 is completed, and the movable chamber 43 and the fixed chamber 42 of the film forming unit 41 are separated. Then, the transfer period in the cycle time is reached, and the flexible substrate 1 is transferred between the movable chamber 43 and the fixed chamber 42 by a length of one film forming chamber. At this time, since the flexible substrate 1 is transported in a state where the lifting force by the pair of grip rollers 23 and 24 is increased, the flexible substrate 1 moves upward, and the deflection of the flexible substrate 1 It is corrected.
  • the detection of the transport height and the adjustment of the lifting force in the stop period in the cycle time and the correction of the transport height in the transport period in the cycle time are alternately performed. As a result, the transport height of the flexible substrate 1 is maintained within a certain or predetermined intersection.
  • the substrate holding device 21 holds the pair of grip rollers 23 and 24 sandwiching at least the upper end of the flexible substrate 1 in the vertical direction, and the pair of grip rollers 23 and 24 And a support mechanism 25 rotatably supporting the pair of grip rollers 23 and 24 and transmitting the force for pressing one grip roller 24 to the other grip roller 23.
  • the pressing force adjusting drive means 60 configured to adjust the pressing force of the pair of grip rollers 23 and 24 by angularly displacing the connection portion between the mechanism 50 and the transmission mechanism 50, and the support shaft 76 as a fulcrum
  • An angle adjustment mechanism 70 configured to incline the pair of grip rollers 23 and 24 with respect to the transport direction of the flexible substrate 1 by rotating
  • an angle An angle adjustment drive unit 80 configured to adjust the inclination angle of the pair of grip rollers 23 and 24 with respect to the transport direction of the flexible substrate 1 by angularly displacing the connection portion with the adjustment mechanism 70; Therefore, even if the lifting force is reduced due to a decrease in the frictional force of the grip rollers 23, 24 or a change in the diameter of the grip rollers 23, the angle adjustment mechanism 70 adjusts the angle of the pair of grip rollers 23, 24. By doing this, the lifting power can be increased. Thereby, the conveyance height of the flexible substrate 1 can be maintained constant, and the sag of the flexible substrate 1 can be suppressed.
  • the flexible substrate 1 can be transported while adjusting not only the pressure between the pair of grip rollers 23 and 24 but also the angle of the pair of grip rollers 23 and 24. Therefore, the control of the transport height of the flexible substrate 1 can be performed with higher accuracy.
  • the transmission mechanism 50 and the driving unit 60 for adjusting the pressing force are disposed in one film forming chamber 40 in the adjacent film forming chamber 40, and the angle adjusting mechanism 70 and An angle adjustment drive unit 80 is disposed in the other film forming chamber 40 in the adjacent film forming chamber 40, and disposed at the boundary portion of the film forming chamber 40 in which the pair of grip rollers 23 and 24 and the support mechanism 25 are adjacent.
  • the substrate holding device 21 is installed in a small space between the adjacent film forming chambers 40, and the installation space in the film forming chamber 40 can be saved.
  • the support point of the spring 59 is angularly displaced around the connection point with the transmission mechanism 50 in order to adjust the pressing force of the pair of grip rollers 23 and 24.
  • the pair of grip rollers 23, 24, the support mechanism 25, the transmission mechanism 50, and the angle adjustment mechanism 70 are disposed in the film forming chamber 40, and The means 60 and the angle adjusting drive means 80 are disposed outside the film forming chamber 40. Since the inside of the film forming chamber 40 is depressurized to a predetermined degree of vacuum and is maintained at a relatively high temperature, it is difficult to install driving means including an actuator such as a motor or a fluid pressure cylinder. Therefore, in the transfer apparatus 100 according to the present embodiment, the pressing force and the angle of the pair of grip rollers 23 and 24 are remotely operated by the two driving means 60 and 80 installed outside the film forming chamber 40. Therefore, the load on the driving means 60, 80, etc. is small, and moreover, the driving force can be efficiently transmitted into the film forming chamber 40.
  • the substrate holding devices 21 and 22 move up and down between the film forming chambers 40 so as to hold both ends of the flexible substrate 1 in the width direction (vertical direction). Because of being installed on each side, it is flexible by the lifting force by the pair of grip rollers 23 and 24 of the upper substrate holding device 21 and the pulling force of the pair of lower gripping rollers of the lower substrate holding device 22.
  • the elastic substrate 1 is expanded in the width direction, and generation of wrinkles and the like in the flexible substrate 1 can be more effectively prevented.
  • the grip rollers are disposed on both the upper and lower sides, but the grip rollers may be disposed only on the upper side.
  • the flexible substrate 1 is conveyed in a vertical posture in which one end in the width direction is the upper side.
  • the flexible substrate 1 is positioned such that one end in the width direction is on the upper side and the flexible substrate 1 is inclined with respect to the vertical direction. It may be transported in a state of
  • the flexible substrate 1 is conveyed in a state where the longitudinal direction is horizontal, but the longitudinal direction of the flexible substrate 1 may be inclined with respect to the horizontal direction.
  • the lifting force is adjusted when the film forming process is performed in the film forming chamber 40 during the stop period while the flexible substrate 1 is transported in a predetermined cycle time.
  • the present invention is not limited to this, and can also be carried out when film formation is performed while the flexible substrate 1 is continuously transported. In this case, the transport height of the flexible substrate 1 can be constantly monitored by the detection sensor 49 to adjust the lifting force.
  • the transport height of the flexible substrate 1 may be maintained only by the upper substrate holding device 21.
  • the transport height of the flexible substrate 1 is made constant by balancing the gravity acting on the flexible substrate 1 and the lifting forces of the pair of grip rollers 23 and 24 of the upper substrate holding device 21. Can be maintained.
  • Reference Signs List 1 flexible substrate 10 unwinding unit 20 film forming unit 30 winding unit 40 film forming chamber 41 film forming unit 50 transmission mechanism 51 first arm 52 rotation shaft 53 second arm 54 extension arm 55 shaft portion 56 of extension arm Extension arm roller 57 Seal bearing 58 First arm connection pin 59 Spring 60 Drive for pressure adjustment 61 Actuator 62 Drive shaft 63 Drive arm 70 Angle adjustment mechanism 71 First link 72 Second link 73 Frame 74 Base plate 75 First Link roller 76 Support shaft 80 Drive means for angle adjustment 81 Actuator 82 Drive shaft 83 Drive arm 100 Transport device

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Abstract

搬送装置( 1 0 0 ) は、可撓性基板( 1 ) を垂直姿勢で基板長手方向に搬送する。保持装置( 2 1 ) は、基板( 1 ) の上側端部を挟持する一対のグリップローラ( 2 3 , 2 4 ) を備える。第1 の駆動手段( 6 0 ) は、ローラ( 2 3 , 2 4 ) の圧接力を調節する。第2 の駆動手段( 8 0 ) は、基板( 1 ) の搬送方向に対するローラ( 2 3 , 2 4 ) の傾斜角度を調節する。これらの調節により、基板( 1 ) の垂直方向の位置が一定に維持される。 保持装置( 2 1 ) は、基板( 1 ) の下側端部を挟持する別の一対のローラを備える。成膜室( 4 0 ) の中で、基板( 1 ) はその上に薄膜が積層される。保持装置( 2 1 ) は、隣接する成膜室( 4 0 ) の間に配置される。基板( 1 ) はプラスチックフィルムであり得る。成膜室( 4 0 ) の中では、化学蒸着又は物理蒸着が行われ得る。基板( 1 ) は太陽電池の基板であり得る。

Description

可撓性基板の搬送装置
 本発明は、帯状の可撓性基板を搬送する搬送装置に関し、詳しくは、可撓性基板上に複数の薄膜を形成して薄膜光電変換素子などの薄膜積層体を製造する装置に対して用いられる搬送装置に関する。
 半導体薄膜などの薄膜積層体の基板には、通常、剛性基板が用いられるが、ロールを介した取り扱いによる生産性向上やコスト低減を目的として、プラスチックフィルムなどの可撓性基板が用いられる場合がある。
 例えば、特許文献1には、巻出ロールから供給される帯状の可撓性基板を所定のピッチで搬送しながら、複数の成膜室によって可撓性基板上に性質の異なる複数の薄膜を積層する装置が開示されている。
 このような可撓性基板の搬送装置には、可撓性基板の幅方向を水平方向に一致させた状態で搬送を行うタイプと、可撓性基板の幅方向の片端部を上側に位置する縦姿勢で搬送を行うタイプがある。後者は前者に比べて設置面積が小さく、可撓性基板の表面が汚染されにくい等の利点がある。
 しかし、可撓性基板の搬送スパンが長くなると、重力に抗して可撓性基板の搬送高さを一定に維持するのが困難になり、可撓性基板が垂れ下がったり、可撓性基板の表面に皺が発生する傾向が顕著になる。
 したがって、従来より、可撓性基板の搬送高さを維持するための基板保持装置が提案されている。
 図14は、従来の可撓性基板の搬送装置における基板保持装置の一例を示している。
 図14に示すように、従来の基板保持装置90は、可撓性基板93の上側の端部を挟持する一対のグリップローラ91,92と、これら一対のグリップローラ91,92を固定するローラ固定部94とを備えている。
 一対のグリップローラ91,92の表面は、それぞれ弾性体91a,92aで覆われている。ローラ固定部94には、一対のローラ固定用軸95,96が取付けられており、一対のグリップローラ91,92は、ローラ固定用軸95,96の下部95a,96aにそれぞれ回転可能に取付けられている。また、一方のローラ固定用軸95の上端95bは、ローラ固定部94に固定されており、他方のローラ固定用軸96の上端96bは、ヒンジ97を介してローラ固定部94に回転可能に取付けられている。これにより、一対のグリップローラ91,92は、ローラ固定用軸96をヒンジ97を中心に回動させることにより接離可能に構成されている。
 また、双方のローラ固定用軸95,96の上面には、バネ取付部95c,96cがそれぞれ設けられており、これらバネ取付部95c,96cの間は、引張バネ98で連結されている。この引張バネ98は、一対のグリップローラ91,92の圧接方向に付勢力を生じさせるようになっている。また、引張バネ98の一端は、付勢力調整用ネジ99を介して一方のバネ取付部95cに取付けられている。基板保持装置90は、付勢力調整用ネジ99を回転させることにより一対のグリップローラ91,92間に生じる加圧力を調整できるようになっている。
特開2005-72408号公報
 しかしながら、上述の従来の基板保持装置90においては、時間が経つにつれてグリップローラ91,92の表面の弾性体91a,92aの摩擦力が低下して、グリップローラ91,92のグリップ力が低下してしまうおそれがあった。このような場合、可撓性基板93に弛みが発生し、一対のグリップローラ91,92から可撓性基板93が垂れ下がる可能性があった。
 また、上述の従来の基板保持装置90においては、グリップローラ91,92間に大きな加圧力を印加し続けると、グリップローラ91,92の径が変形してしまうおそれもあった。このような場合、可撓性基板93に対する持上力が低下して、可撓性基板93の搬送高さを一定に維持することができないという問題もあった。
 本発明はこのような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、グリップローラの摩擦力の低下や径の変化の影響を受けにくく、可撓性基板の搬送高さを一定に維持することが可能な可撓性基板の搬送装置を提供することである。
 上記従来技術の有する課題を解決するために、本発明によれば、帯状の可撓性基板を搬送する搬送装置であって、前記可撓性基板の幅方向の片端部が上側に位置する縦姿勢で前記可撓性基板を搬送する基板搬送手段と、前記可撓性基板の搬送高さを維持するための基板保持装置とを備え、前記基板保持装置が、前記可撓性基板の少なくとも上側端部を挟持する一対のグリップローラと、前記一対のグリップローラが回転可能なように支持するとともに、前記一対のグリップローラを互いに接離可能に支持する支持機構と、該支持機構に連結され、一方のグリップローラを他方のグリップローラに圧接するための力を伝達する伝達機構と、該伝達機構に連結され、前記伝達機構との連結箇所を角変位させることにより前記一対のグリップローラの圧接力を調節するように構成された第1の駆動手段と、前記支持機構に連結され、支軸を支点として回動することにより前記一対のグリップローラを前記可撓性基板の搬送方向に対して傾斜させるように構成された角度調整機構と、該角度調整機構に連結され、前記角度調整機構との連結箇所を角変位させることにより前記一対のグリップローラの前記可撓性基板の搬送方向に対する傾斜角度を調節するように構成された第2の駆動手段とを備えている装置が提供される。
 また、本発明の別の形態によれば、前記基板保持装置が、前記可撓性基板の下側端部を挟持する一対の下側グリップローラと、前記一対の下側グリップローラを回転可能に支持するとともに、前記一対の下側グリップローラを互いに接離可能に支持する下側支持機構と、該下側支持機構に連結され、一方の下側グリップローラを他方の下側グリップローラに圧接するための力を伝達する下側伝達機構と、該下側伝達機構に連結され、前記下側伝達機構との連結箇所を角変位させることにより前記一対の下側グリップローラの圧接力を調節するように構成された第1の下側駆動手段と、前記下側支持機構に連結され、支軸を支点として回転することにより前記一対の下側グリップローラを前記可撓性基板の搬送方向に対して傾斜させるように構成された下側角度調整機構と、該下側角度調整機構に連結され、前記下側角度調整機構との連結箇所を角変位させることにより前記一対の下側グリップローラの前記可撓性基板の搬送方向に対する傾斜角度を調節するように構成された第2の下側駆動手段とを備えている。
 また、本発明の別の形態によれば、前記可撓性基板の表面に複数の薄膜を積層して薄膜積層体を形成するための複数の成膜室を前記可撓性基板の搬送方向に沿って配置し、前記基板保持装置が、前記複数の成膜室の間に少なくとも1つ配置されている。
 また、本発明の別の形態によれば、前記伝達機構と前記第1の駆動手段とが、隣接する成膜室における一方の成膜室に配置され、前記角度調整機構と前記第2の駆動手段とが、隣接する成膜室における他方の成膜室に配置され、前記一対のグリップローラと前記支持機構とが隣接する成膜室の境界部分に配置されている。
 また、本発明に係る帯状の可撓性基板を搬送する搬送装置によれば、前記可撓性基板の幅方向の片端部が上側に位置する縦姿勢で前記可撓性基板を搬送する基板搬送手段と、前記可撓性基板の搬送高さを維持するための基板保持装置とを備え、前記基板保持装置が、前記可撓性基板の少なくとも上側端部を挟持する一対のグリップローラと、前記一対のグリップローラが回転可能なように支持するとともに、前記一対のグリップローラを互いに接離可能に支持する支持機構と、該支持機構に連結され、一方のグリップローラを他方のグリップローラに圧接するための力を伝達する伝達機構と、該伝達機構に連結され、前記伝達機構との連結箇所を角変位させることにより前記一対のグリップローラの圧接力を調節するように構成された第1の駆動手段と、前記支持機構に連結され、支軸を支点として回動することにより前記一対のグリップローラを前記可撓性基板の搬送方向に対して傾斜させるように構成された角度調整機構と、該角度調整機構に連結され、前記角度調整機構との連結箇所を角変位させることにより前記一対のグリップローラの前記可撓性基板の搬送方向に対する傾斜角度を調節するように構成された第2の駆動手段とを備えているので、グリップローラの摩擦力の低下やグリップローラの径の変化により持上力が低下した場合においても、角度調整機構によって一対のグリップローラの角度を調節することにより持上力を増加させることができる。これにより、可撓性基板の搬送高さが一定に維持され、可撓性基板の垂れ下がりを抑制することができる。
 また、本発明に係る搬送装置によれば、一対のグリップローラ間の加圧力だけでなく、一対のグリップローラの角度も調節しながら可撓性基板の搬送を行えるので、可撓性基板の搬送高さの制御をより高精度に行うことができる。
 また、本発明に係る帯状の可撓性基板を搬送する搬送装置によれば、前記基板保持装置が、前記可撓性基板の下側端部を挟持する一対の下側グリップローラと、前記一対の下側グリップローラを回転可能に支持するとともに、前記一対の下側グリップローラを互いに接離可能に支持する下側支持機構と、該下側支持機構に連結され、一方の下側グリップローラを他方の下側グリップローラに圧接するための力を伝達する下側伝達機構と、該下側伝達機構に連結され、前記下側伝達機構との連結箇所を角変位させることにより前記一対の下側グリップローラの圧接力を調節するように構成された第1の下側駆動手段と、前記下側支持機構に連結され、支軸を支点として回転することにより前記一対の下側グリップローラを前記可撓性基板の搬送方向に対して傾斜させるように構成された下側角度調整機構と、該下側角度調整機構に連結され、前記下側角度調整機構との連結箇所を角変位させることにより前記一対の下側グリップローラの前記可撓性基板の搬送方向に対する傾斜角度を調節するように構成された第2の下側駆動手段とを備えているので、一対のグリップローラによる持上力と一対の下側グリップローラの引下力とによって可撓性基板が幅方向に展張されることになり、可撓性基板における皺の発生をより効果的に防止することができる。
 また、本発明に係る帯状の可撓性基板を搬送する搬送装置によれば、前記可撓性基板の表面に複数の薄膜を積層して薄膜積層体を形成するための複数の成膜室を前記可撓性基板の搬送方向に沿って配置し、前記基板保持装置が、前記複数の成膜室の間に少なくとも1つ配置されているので、可撓性基板上に性質の異なる複数の薄膜を積層する薄膜積層体の製造装置において可撓性基板の搬送高さが一定に維持され、可撓性基板の垂れ下がりを抑制することができる。
 また、本発明に係る帯状の可撓性基板を搬送する搬送装置によれば、前記伝達機構と前記第1の駆動手段とが、隣接する成膜室における一方の成膜室に配置され、前記角度調整機構と前記第2の駆動手段とが、隣接する成膜室における他方の成膜室に配置され、前記一対のグリップローラと前記支持機構とが隣接する成膜室の境界部分に配置されているので、基板保持装置が隣接する成膜室の間の僅かなスペースに設置されることになり、成膜室における設備スペースを節減することができる。
本発明の実施形態に係る搬送装置の全体構成を示す概略平面図である。 本発明の実施形態に係る搬送装置に沿って配置された1つの成膜室を示す概略平面図である。 図2のA-A線断面図である。 本発明の実施形態に係る搬送装置の基板保持装置の拡大断面図である。 図4のA-A線断面図である。 図4の基板保持装置を上方から見た図である。 図4のB-B線断面図である。 図4のC-C線断面図である。 本発明の実施形態に係る搬送装置における基板保持装置の拡大断面図であり、一対のグリップローラの角度を調節した一例を示した図である。 図9のA-A線断面図である。 本発明の実施形態に係る搬送装置における基板保持装置の拡大断面図であり、一対のグリップローラの角度を調節した別の例を示した図である。 図11のA-A線断面図である。 一対のグリップローラに生じる加圧力(N)と、一対のグリップローラの角度(度)と、可撓性基板に生じる持上力(N)との関係を示した図である。 (a)は、従来の搬送装置における基板保持装置を可撓性基板の搬送方向から見た図であり、(b)は、従来の搬送装置の基板保持装置の断面図である。
 以下、本発明の実施形態に係る可撓性基板を搬送する搬送装置を、図面を参照しながら説明する。図1は、本発明の実施形態に係る搬送装置100の全体構成を示す概略平面図である。
 図1に示すように、本実施形態に係る可撓性基板を搬送する搬送装置100は、帯状の可撓性基板1を送り出す巻出部10と、薄膜積層体が形成された可撓性基板1を巻き取る巻取部30とを備えている。なお、可撓性基板1は、その幅方向の片端部が上側に位置する縦姿勢で搬送されている。なお、本実施形態では、可撓性基板1は、その幅方向が上下方向となる搬送状態を図示して説明するが、これに限定されない。
 例えば、本実施形態に係る搬送装置100は、可撓性基板1上に複数の薄膜を形成して薄膜光電変換素子などの薄膜積層体を製造する装置に対して用いられる。図1に示すように、搬送装置100は、巻出部10と巻取部30との間に、可撓性基板1上に複数の薄膜を積層する成膜部20を更に備えている。ここで、巻出部10と成膜部20と巻取部30とは、相互に気密に連結されており、搬送装置100の全体が所定の真空度に維持されている。また、搬送装置100は、2系統の製造ラインが平行にレイアウトされている。巻出部10と巻取部30とについては、製造ラインの各系統にそれぞれ配設されているが、成膜部20については、2系統が共通の室構造を用いるように構成されている。
 図1に示すように、巻出部10は、可撓性基板1を送り出す巻出ロール11と、この巻出ロール11から送り出された可撓性基板1を成膜部20に向かって送出する巻出側フィードローラ12と、巻出ロール11から送り出された可撓性基板1の張力を検出する巻出側張力検出ローラ13a,13bと、成膜部20の上流側で可撓性基板1を成膜部20へ案内する巻出側ガイドローラ14とを備えている。
 巻出ロール11、巻出側フィードローラ12、巻出側張力検出ローラ13a,13b、及び巻出側ガイドローラ14は、軸方向が可撓性基板1の幅方向になるようにそれぞれ設置されている。なお、以下に説明する各ローラも、特に言及しない限り、軸方向が可撓性基板1の幅方向(本実施形態では可撓性基板1の幅方向が上下方向)になるように設置されている。
 図1に示すように、巻取部30は、可撓性基板1を巻き取る巻取ロール31と、可撓性基板1を巻取ロール31に向かって送り出す巻取側フィードローラ32と、成膜部20から送り出された可撓性基板1の張力を検出する巻取側張力検出ローラ33a,33bと、成膜部20の下流側で可撓性基板1を案内する巻取側ガイドローラ34と、この巻取側ガイドローラ34における可撓性基板1の幅方向の位置を制御する側端位置制御(EPC)ローラ35と、アイドルローラ36とから構成されている。
 なお、側端位置制御ローラ35は、その軸方向を上下方向に対して傾動可能に構成されており、巻取側ガイドローラ34における可撓性基板1の搬送高さの検出値に基づいて回転軸(図示せず)を傾動させて可撓性基板1の送出方向を上方又は下方に微調整できるようになっている。
 図1に示すように、成膜部20は、巻出部10から巻取部30へと搬送される可撓性基板1上に薄膜を積層するための複数の成膜室40(a,・・・,j)を備えている。この複数の成膜室40(a,・・・,j)は、巻出部10と巻取部30との間における可撓性基板1の直線的な経路に沿って所定のピッチで配列されている。また、各成膜室40は、プラズマCVDなどの化学蒸着(CVD)や、スパッタなどの物理蒸着(PVD)を行うための真空蒸着ユニットで構成されている。
 例えば、搬送装置100が、可撓性基板1に光電変換素子を積層した薄膜太陽電池を製造する装置の場合、搬送装置100は、pin構造の光電変換層をプラズマCVDにより積層する複数の成膜室40(a,b・・・)と、その光電変換層の表面及び可撓性基板1の裏面にそれぞれ電極層をスパッタリングにより積層する2つの成膜室40(i,j)とから構成されることになる。
 図2は、プラズマCVD用の1つの成膜室40を概略的に示している。また、図3は、図2のA-A線断面図である。
 図2に示すように、成膜室40は、2つの製造ラインに対応した2つの成膜ユニット41を備えている。成膜ユニット41は、固定チャンバ42と、流体圧シリンダなどの進退駆動手段(図示せず)により固定チャンバ42に対して接離可能に構成された可動チャンバ43とを備えている。
 図2に示すように、固定チャンバ42には、ヒータ44aを内蔵した接地電極44が配設されている。一方、可動チャンバ43には、表面に多数のガス噴出孔(図示せず)を有する高周波電極45が配設されている。なお、この高周波電極45は、成膜室40の外部にある高周波電源(図示せず)に接続されている。
 図2及び図3に示すように、成膜室40は、その周辺部に配設された主構造材46と、この主構造材46に対して開閉可能に設けられている側壁47と、主構造材46の上部に固定された天井パネル48とを更に備えている。高周波電極45を含む可動チャンバ43は、各側壁47に取付けられている。各成膜室40の間の境界部分には、可撓性基板1を通過させるための開口460が主構造材46を貫通して設けられている。
 このような成膜室40において薄膜を形成する場合、まず、可撓性基板1の間欠的な搬送サイクルの停止期間中において、可動チャンバ43と固定チャンバ42とを(図2中の矢印方向に)圧接して、可撓性基板1を可動チャンバ43と固定チャンバ42とで挟んだ状態にする。次に、ガス導入管45aを通じて薄膜成分を含む原料ガスを成膜室40内に導入し、高周波電極45に電圧を印加してプラズマを発生させる。これにより、可撓性基板1の表面に原料ガスの化学反応により薄膜が形成される。
 また、本実施形態に係る搬送装置100は、図2及び図3に示すように、複数の成膜室40における可撓性基板1の搬送高さを維持するための基板保持装置21,22を備えている。基板保持装置21,22は、各成膜室40の間の境界部分に配置されている。
 また、基板保持装置21,22は、可撓性基板1の幅方向(上下方向)の両端を保持するように各成膜室40の間で上下にそれぞれ設置されている(図3参照)。なお、以下では、上側に配置された基板保持装置21について説明し、下側に配置された基板保持装置22については同様の構成であるため説明を省略する。
 図2及び図3に示すように、基板保持装置21は、可撓性基板1の上下方向上側の端部を挟持する一対のグリップローラ23,24と、可撓性基板1の搬送方向の上流側で可撓性基板1の搬送高さを検知する検知センサ49と、一対のグリップローラ23,24が回転可能なように支持するとともに一対のグリップローラ23,24を互いに接離可能に支持する支持機構25と、一方のグリップローラ23を他方のグリップローラ24に圧接するための力を伝達する伝達機構50と、検知センサ49の検出値に基づいて一対のグリップローラ23,24の圧接力を調節するように構成された加圧力調整用駆動手段(第1の駆動手段)60とを備えている。
 図4は、図3の基板保持装置21の拡大断面図である。図5は、図4のA-A線断面図である。
 図4及び図5に示すように、一対のグリップローラ23,24は、固定側ローラ23と可動側ローラ24とから構成されている。固定側ローラ23は、金属製のローラ本体23aと、このローラ本体23aの周面に被着された耐熱性のゴム被覆23bとを備えている。また、可動側ローラ24も同様に、金属製のローラ本体24aと、このローラ本体24aの周面に被着された耐熱性のゴム被覆24bとを備えている。
 図4及び図5に示すように、支持機構25は、板状のブラケット26と、ブラケット26の下面に取付けられた可動側ローラ用支持部材27及び固定側ローラ用支持部材28とから構成されている。可動側ローラ用支持部材27の上端27aには、伝達機構50が連結される連結部29が設けられている。可動側ローラ用支持部材27の下端27bには、ベアリング(図示せず)を介して可動側ローラ24のローラ本体24aが回転自在に取付けられている。また、固定側ローラ用支持部材28の下端28bにも、ベアリングを介して固定側ローラ23のローラ本体23aが回転自在に取付けられている。
 図4及び図5に示すように、伝達機構50は、加圧力調整用駆動手段60に連結される第1アーム51と、第1アーム51から下方に延びる回動軸52と、回動軸52に取付けられた第2アーム53と、第2アーム53と支持機構25の連結部29とを接続する延長アーム54とから構成されている。
 図4及び図5に示すように、延長アーム54は、第2アーム53から成膜室40の主構造材46を迂回して支持機構25の連結部29に向かうように形成されている。延長アーム54の下端部54aには、軸部55が設けられており、この軸部55が、支持機構25の連結部29にベアリング(図示せず)を介して回動自在に取付けられている。
 また、延長アーム54の軸部55は、可動側ローラ用支持部材27の上端部27aに止めネジ(図示せず)により固定されている。これにより、可動側ローラ用支持部材27が、軸部55を中心として延長アーム54と一体的に回動し、可動側ローラ24と固定側ローラ23とが接離できるようになっている。また、延長アーム54の上端部54bには、可撓性基板1の搬送方向を軸心とするローラ56が回動自在に取付けられている。さらに、延長アーム54の中間部には、後述する一対のグリップローラ23,24の解除操作のための操作板54cが取付けられている。
 図4及び図5に示すように、第2アーム53は、成膜室40の内部に位置した回動軸52の下端部52aに取付けられている。第2アーム53は、延長アーム54と係合する第1及び第2の係合部53a,53bを備えている。第1の係合部53aと第2の係合部53bとの間には、延長アーム54のローラ56が配置されている。第1の係合部53aと第2の係合部53bとは、ローラ54の直径よりも広い間隔をおいて対向配置されている。
 図4に示すように、回動軸52は、成膜室40の天井パネル48を貫通して上下方向に延びており、シール軸受57を介して成膜室40の天井パネル48に取付けられている。そして、成膜室40の外部に位置した回動軸52の上端部52bには、第1アーム51が固定されている。シール軸受57は、プレート57aやOリングなどを介して成膜室40の開口部480aに取付けられており、回動軸52を気密かつ回動自在に支持している。なお、シール軸受57及び回動軸52が設置されない他の開口部は、耐熱ガラスなどの透明部材が装着され、成膜室40内を観察するための観察窓となっている。
 図4に示すように、第1のアーム51の先端部51aには、連結ピン58が上向きに突設されている。連結ピン58は、第1アーム51の先端部51aを上下に貫通する支持孔(図示せず)に回動可能に支持されている。また、連結ピン58には、スプリング59の一端が連結されている。このスプリング59は、引張バネであり、その他端は、加圧力調整用駆動手段60に連結されている。
 図4に示すように、加圧力調整用駆動手段60は、アクチュエータ61と、アクチュエータ61から延びる駆動軸62と、駆動軸62に固定された駆動アーム63とから構成されている。
 アクチュエータ61は、サーボモータなどのロータリーアクチュエータである。アクチュエータ61は、支持フレーム(図示せず)を介して固定されたアッパープレート64上に配置されている。そして、アクチュエータ61の駆動軸62は、第1アーム51の連結ピン58と対向しかつ軸心が一致するような位置に設けられている。
 図4に示すように、駆動アーム63の先端部63aには、支持ピン65が下向きに突設されている。支持ピン65は、駆動アーム63の先端部63aを上下に貫通する支持孔(図示せず)に回動可能に支持されている。そして、駆動アーム63の支持ピン65には、スプリング59の他端が調節ネジ66を介して連結されている。
 スプリング59は、第1アーム51の連結ピン58と駆動アーム63の支持ピン65との間で予め伸長された状態で取付けられており、調節ネジ66で伸長度を調整することにより張力Fを調節できるようになっている。また、図5に示すように、駆動アーム63の基端部には、セクタープレート67が同軸に取付けられている。このセクタープレート67の外周には、オーバートラベルセンサ68が近接して配置されている。
 次に、加圧力調整用駆動手段60のアクチュエータ61を用いて一対のグリップローラ23,24の加圧力を調整する手順を説明する。図6は、本実施形態に係る基板保持装置21を上方から見た図である。
 アクチュエータ61は、検知センサ(図3参照)49の検出値に基づいて出力された制御信号によって駆動されるように構成されている。アクチュエータ61は、図6に示すように、駆動アーム63を最小加圧位置63xと最大加圧位置63yとの間で所定の角位置に回動変位させるようになっている。これにより、駆動アーム63の角変位に応じた付勢力が、伝達機構50の第1アーム51に負荷されることになる。
 図6に示すように、駆動アーム63が、角変位がゼロである最小加圧位置63xにある場合、第1アーム51を図6中の反時計方向に回動させる直交成分(Fy=F・sinθ)はゼロとなる。したがって、第1アーム51を回動軸52を中心として図6中の反時計方向に回動するような付勢力が作用しないことになる。
 この状態から、駆動アーム63が角変位θまで回動されると、角変位に応じて、スプリング59の張力の直交成分(Fy=F・sinθ)が、第1アーム51を図6中の反時計方向に回動させる付勢力として作用することになる。
 この付勢力は、回動軸52を介して第2アーム53に伝達される。そして、図5に示すように、第2アーム53の第1係合部53aと延長アーム54のローラ56とが当接した状態で、延長アーム54のローラ56が第1係合部53aによって可撓性基板1とは反対方向に押されることになる。その結果、延長アーム54及び可動側支持部材27が、軸部55を中心に回動して、可動側ローラ24が付勢力にレバー比を乗じた加圧力で固定側ローラ23に圧接することになる。
 図6に示すように、駆動アーム63が第1アーム51と直交する最大加圧位置63yに回動されると、スプリング59の張力Fの全てが、第1アーム51を回動軸52を中心として図6中の反時計方向に回動させる付勢力として作用することになる。その結果、可動側ローラ24がこの付勢力にレバー比を乗じた加圧力で固定側ローラ23に圧接することになる。
 次に、図4~図6を用いて一対のグリップローラ23,24の解除操作の手順について説明する。
 未処理の巻出ロール11から引き出された可撓性基板1を成膜室40に導入する場合、一対のグリップローラ23,24の圧接状態を解除する必要がある。この際、まず、図示しない解除スイッチ等を操作してアクチュエータ6に解除信号を送る。解除信号が送られると、図6に2点鎖線で示されるように、駆動アーム63が、最大加圧位置63yを越えて63′の位置まで角変位される。
 その後、作業者は、延長アーム54の操作板54cを可撓性基板1側に向かって動かす。この際、第2アーム53の第2係合部53bと延長アーム54のローラ56とが当接した状態で、延長アーム54が図5中の54´まで移動することになる。同時に、可動側支持部材27及び延長アーム54は、軸部55を中心に図5中の時計方向に回動して、可動側ローラ24が、図5中の24´まで移動して固定側ローラ23から離れることになる。
 また、延長アーム54が54´まで移動すると、第2アーム53が図5中の53´の位置まで回動する。これに伴い、回動軸52に連結された第1アーム51が図6中の時計方向に回動し、51´の位置まで回動する。そうすると、第1アーム51に対するスプリング59の付勢方向が反転し、第1アーム51は図6中の51´の位置に保持されることになる。また同時に、第2アーム53及び延長アーム54もそれぞれ図中の53´及び54´の位置に保持される。これにより、可動側ローラ24が固定側ローラ23から離れた状態で保持され、可動側ローラ24と固定側ローラ23との間に可撓性基板1を導入することができる。
 なお、可撓性基板1を導入した後は、作業者が、延長アーム54の操作板54cを押圧して延長アーム54を元の位置に戻すと、第1アーム51も元の位置に回動することになる。これにより、スプリング59の付勢方向が加圧側に反転し、可動側ローラ24と固定側ローラ23との間で可撓性基板1が挟持されることになる。
 次に、図を用いて本実施形態における角度調整機構70について説明する。図4は、図3の基板保持装置21の拡大断面図である。図7は図4のB-B線断面図であり、図8は、図4のC-C線断面図である。
 図4に示すように、基板保持装置21は、一対のグリップローラ23,24を可撓性基板1の搬送方向に対して傾斜させるように構成された角度調整機構70と、一対のグリップローラ23,24の可撓性基板1の搬送方向に対する傾斜角度を調節するように構成された角度調整用駆動手段(第2の駆動手段)80とを備えている。
 図7及び図8に示すように、角度調整機構70は、角度調整用駆動手段80と接続する第1リンク71と、第1リンク71から水平方向に延びる第2リンク72と、第2リンク72から成膜室40の主構造材46に沿って下方に延びるとともに支持機構25のブラケット26に連結されたフレーム73と、成膜室40の主構造材46上に配置されたベースプレート74とから構成されている。
 図7及び図8に示すように、第1リンク71の一端71aには、上下方向を軸心とするローラ75が回動自在に取付けられている。また、第1リンク71の他端71bには、第2リンク72が固定されている。第2リンク72は、第1リンクから水平方向に延びてフレーム73の上端部73aに連結されている。
 図4及び図7に示すように、フレーム73は、支持機構25のブラケット26の近傍位置において支軸76を介してベースプレート74に回転可能に取付けられている。また、フレーム73は、支軸76よりも上方の位置にばね支持部73bを備えている。ばね支持部73bには、支持ばね77の一端が取付けられている。この支持ばね77は、圧縮ばねであり、その他端は、ベースプレート74に取付けられている。
 図4に示すように、角度調整用駆動手段80は、アクチュエータ81と、アクチュエータ81から延びる駆動軸82と、駆動軸82に固定された駆動アーム83とから構成されている。
 アクチュエータ81は、サーボモータなどのロータリーアクチュエータである。アクチュエータ81は、支持フレームを介して固定されたアッパープレート84上に配置されている。
 図4に示すように、アクチュエータ81の駆動軸82は、成膜室40の天井パネル48を貫通して上下方向に延びており、シール軸受85を介して成膜室40の天井パネル48に取付けられている。シール軸受85は、プレートやOリングなどを介して成膜室40の開口部480bに取付けられており、駆動軸82を気密かつ回動自在に支持している。
 図7に示すように、駆動アーム83は、駆動軸82の先端部82aに取付けられており、アクチュエータ81の駆動軸82から第1リンク71へ向かって水平方向に延びている。図8に示すように、駆動アーム83の先端部83aには、一対のローラ挟持部86a,86bが設けられており、一対のローラ挟持部86a,86bは、第1リンク71のローラ75の直径よりも広い間隔をおいて対向配置されている。
 次に、図9~図12を用いて角度調整用駆動手段80のアクチュエータ81を用いて一対のグリップローラ23,24の角度を調整する手順を説明する。
 角度調整用駆動手段80のアクチュエータ81は、検知センサ(図3参照)49の検出値に基づいて出力された制御信号によって駆動されるように構成されている。アクチュエータ81は、駆動軸82を回転させることにより駆動アーム83を所定の角位置に回動変位させるようになっている。
 図9及び図10は、一対のグリップローラ23,24の角度を調節した一例を示した図である。
 図10に示すように、駆動アーム83が、図8の基準位置から反時計方向に回動されると、駆動アーム83の角変位に応じて第1及び第2リンク71,72が可撓性基板1の搬送方向に動くことになる。これに伴い、図9に示すように、フレーム73が支軸76を支点として反時計方向に回動し、支持機構25のブラケット26が可撓性基板1の搬送方向に対して下向きに傾斜することになる。これにより、一対のグリップローラ23,24も可撓性基板1の搬送方向に対して下向きに角度θだけ傾斜することになる。
 図11及び図12は、一対のグリップローラ23,24の角度を調節した別の例を示した図である。
 図12に示すように、駆動アーム83が、図8の基準位置から時計方向に回動されると、駆動アーム83の角変位に応じて第1及び第2リンク71,72が可撓性基板1の搬送方向とは反対方向に動くことになる。これに伴い、図11に示すように、フレーム73が支軸76を支点として時計方向に回動し、支持機構25のブラケット26が可撓性基板1の搬送方向に対して上向きに傾斜することになる。これにより、一対のグリップローラ23,24も可撓性基板1の搬送方向に対して上向きに角度θだけ傾斜することになる。
 上述では、図4~12を用いて可撓性基板1の上側に配置された基板保持装置21についてのみ説明したが、可撓性基板1の下側に配置された基板保持装置22も、上下が逆になるが、同様の構成である。
 図13は、一対のグリップローラ23,24に生じる加圧力(N)と、一対のグリップローラ23,24の角度(deg)と、可撓性基板1に生じる持上力(N)との関係を示している。なお、図13における一対のグリップローラ23,24の角度については、可撓性基板1の搬送方向に対して上向きに傾斜させた角度である。すなわち、図13は、図11におけるθを変化させた場合を示している。
 図13に示すように、一対のグリップローラ23,24に生じる加圧力が25Nを超えてくると、持上力の上昇が収束する傾向にある(特に、角度が1.0°や1.5°の場合等)。つまり、一対のグリップローラ23,24に生じる加圧力を増加させるだけでは、グリップローラ23,24と可撓性基板1との最大摩擦力の影響などにより、一定以上の持上力が得られないと考えられる。
 しかし、図13に示すように、一対のグリップローラ23,24の角度を増加させることにより持上力が向上させることができる。つまり、一対のグリップローラ23,24に生じる加圧力と一対のグリップローラ23,24の角度の両方を制御することによって、より大きな持上力が得られることになる。
 なお、本実施形態に係る搬送装置100においては、一対のグリップローラ23,24の角度θ,θを0.1°~6°の範囲で設定することができる。
 また、可撓性基板1およびグリップローラ23,24の表面性状や接圧などにもよるが、一対のグリップローラ23,24を上向きに傾斜させる場合、角度が概ね6°を超えると、動摩擦が主体的になり、持上力が向上しない傾向にある。
 次に、搬送装置100における可撓性基板1の搬送高さを維持する手順を図面を参照しながら説明する。
 図1に示すように、可撓性基板1は、巻出部10から成膜部20を経て巻取部30へと所定のサイクルタイムで搬送される。このサイクルタイムの搬送期間においては、成膜ユニット41における可動チャンバ43は固定チャンバ42から離れた状態にある。この搬送期間においては、可撓性基板1は、可動チャンバ43と固定チャンバ42との間を成膜室1つ分の長さだけ搬送される。
 可撓性基板1の搬送が終了すると、サイクルタイムにおける停止期間となり、成膜ユニット41の可動チャンバ43と固定チャンバ42とが閉鎖された状態になる。この際、可撓性基板1の搬送方向の下流側に配置された検知センサ49が、可撓性基板1の上下方向の上端部の位置(搬送高さ)を検知する。
 ここで、基準ラインから上方または下方に偏位が生じている場合には、偏位方向や偏位量に応じた検出値が加圧力調整用駆動手段60及び角度調整用駆動手段80に送られる。
 加圧力調整用駆動手段60及び角度調整用駆動手段80は、この検出値に基づいてアクチュエータ61,81をそれぞれ制御する。例えば、図13で示したように、一対のグリップローラ23,24に生じる加圧力を増加させるだけでは、得られる持上力に限界があるので、加圧力調整用駆動手段60により一対のグリップローラ23,24の加圧力を増加させつつ、角度調整用駆動手段80により一対のグリップローラ23,24の角度を調整することにより、持上力を増加させる。
 また、一対のグリップローラ23,24の加圧力を増加させても所望の持上力が得られない場合(グリップローラ23,24の摩擦力が低下した場合など)は、角度調整用駆動手段80により一対のグリップローラ23,24の角度のみを調整して、持上力を増加させる。
 次いで、成膜室40における成膜工程が終了し、成膜ユニット41の可動チャンバ43と固定チャンバ42とが離れた状態になる。そして、サイクルタイムにおける搬送期間となり、可撓性基板1は、可動チャンバ43と固定チャンバ42との間を成膜室1つ分の長さだけ搬送される。このとき、一対のグリップローラ23,24による持上力が増加した状態で可撓性基板1が搬送されるので、可撓性基板1が上方に移動し、可撓性基板1の偏位が補正される。
 このように、サイクルタイムにおける停止期間において搬送高さの検知と持上力の調整を行うことと、サイクルタイムにおける搬送期間において搬送高さの補正を行うこととが交互に実行される。これにより、可撓性基板1の搬送高さが一定または所定の交差以内に維持されることになる。
 本実施形態に係る搬送装置100によれば、基板保持装置21が、可撓性基板1の上下方向の少なくとも上側端部を挟持する一対のグリップローラ23,24と、一対のグリップローラ23,24が回転可能なように支持するとともに一対のグリップローラ23,24を互いに接離可能に支持する支持機構25と、一方のグリップローラ24を他方のグリップローラ23に圧接するための力を伝達する伝達機構50と、伝達機構50との連結箇所を角変位させることにより一対のグリップローラ23,24の圧接力を調節するように構成された加圧力調整用駆動手段60と、支軸76を支点として回動することにより一対のグリップローラ23,24を可撓性基板1の搬送方向に対して傾斜させるように構成された角度調整機構70と、角度調整機構70との連結箇所を角変位させることにより一対のグリップローラ23,24の可撓性基板1の搬送方向に対する傾斜角度を調節するように構成された角度調整用駆動手段80とを備えているので、グリップローラ23,24の摩擦力の低下やグリップローラ23,24の径の変化により持上力が低下した場合においても、角度調整機構70によって一対のグリップローラ23,24の角度を調節することにより持上力を増加させることができる。これにより、可撓性基板1の搬送高さが一定に維持され、可撓性基板1の垂れ下がりを抑制することができる。
 また、本発明に係る搬送装置100によれば、一対のグリップローラ23,24間の加圧力だけでなく、一対のグリップローラ23,24の角度も調節しながら可撓性基板1の搬送を行えるので、可撓性基板1の搬送高さの制御をより高精度に行うことができる。
 また、本実施形態に係る搬送装置100によれば、伝達機構50と加圧力調整用駆動手段60とが、隣接する成膜室40における一方の成膜室40に配置され、角度調整機構70と角度調整用駆動手段80とが、隣接する成膜室40における他方の成膜室40に配置され、一対のグリップローラ23,24と支持機構25とが隣接する成膜室40の境界部分に配置されているので、基板保持装置21が隣接する成膜室40の間の僅かなスペースに設置されることになり、成膜室40における設備スペースを節減することができる。
 また、本実施形態に係る搬送装置100によれば、一対のグリップローラ23,24の加圧力を調整するために、スプリング59の支持点を伝達機構50との連結点の周りで角変位させるような構成としているので、スプリング59の弾性変位を一定に維持した状態でも、一対のグリップローラ23,24の加圧力に寄与する力(スプリング59の張力の直交成分)を、スプリング59の支持点の角変位に応じて漸次増減させることができる。このような構成により、スプリングの支持点を付勢力の作用方向に進退変位させる従来の構成と比較して、制御に要する駆動力が小さくて済み、機構が簡素化され、高精度の制御が行える利点がある。
 また、本実施形態に係る搬送装置100によれば、一対のグリップローラ23,24、支持機構25、伝達機構50、及び角度調整機構70が成膜室40内に配置され、加圧力調整用駆動手段60及び角度調整用駆動手段80が成膜室40の外部に配設されている。
 成膜室40内は、所定の真空度まで減圧され、かつ、比較的高い温度に維持されるので、モータや流体圧シリンダなどのアクチュエータを含む駆動手段を設置することは種々の困難を伴う。そこで、本実施形態に係る搬送装置100では、成膜室40の外部に設置した2つの駆動手段60,80により、一対のグリップローラ23,24の加圧力及び角度を遠隔的に操作する構成としているので、駆動手段60,80等への負担も小さく、しかも、駆動力を成膜室40内に効率良く伝達することができる。
 また、本実施形態に係る搬送装置100によれば、基板保持装置21,22が、可撓性基板1の幅方向(上下方向)の両端を保持するように各成膜室40の間で上下にそれぞれ設置されているので、上側の基板保持装置21の一対のグリップローラ23,24による持上力と、下側の基板保持装置22の一対の下側グリップローラの引下力とによって可撓性基板1が幅方向に展張されることになり、可撓性基板1における皺の発生等をより効果的に防止することができる。
 以上、本発明の実施の形態につき述べたが、本発明は既述の実施形態に限定されるものでなく、本発明の技術的思想に基づいて各種の変形及び変更が可能である。
 上述した実施形態では、上側と下側の両方にグリップローラが配置した構成となっているが、上側のみにグリップローラを配置する構成としてもよい。このように上側のみにグリップローラを配置する構成とした場合、可撓性基板1は幅方向の片端部を上側とした縦姿勢となる状態で搬送される。
 また、上側と下側の両方にグリップローラが配置した構成の場合、可撓性基板1は、幅方向の片端部を上側に位置し且つ上下方向に対して可撓性基板1が傾斜するような状態で搬送されてもよい。
 上述した実施形態では、可撓性基板1の長手方向が水平になる状態で搬送されているが、可撓性基板1の長手方向が水平方向に対して傾斜していてもよい。
 上述した実施形態では、可撓性基板1を所定のサイクルタイムで搬送しながらその停止期間中に成膜室40で成膜工程を実行する場合に持上力の調整を実施している。本発明はこれに限定されるものでなく、可撓性基板1を連続的に搬送しながら成膜を行う場合にも実施可能である。この場合、検知センサ49によって可撓性基板1の搬送高さを常時監視して、持上力の調整を行うことができる。
 成膜室40の数が少なく、搬送スパンが比較的短距離の場合には、上側の基板保持装置21のみで可撓性基板1の搬送高さを維持するようにしてもよい。この場合、可撓性基板1に作用する重力と、上側の基板保持装置21の一対のグリップローラ23,24の持上力とを平衡させることにより、可撓性基板1の搬送高さを一定に維持することができる。
1 可撓性基板
10 巻出部
20 成膜部
30 巻取部
40 成膜室
41 成膜ユニット
50 伝達機構
51 第1アーム
52 回動軸
53 第2アーム
54 延長アーム
55 延長アームの軸部
56 延長アームのローラ
57 シール軸受
58 第1アームの連結ピン
59 スプリング
60 加圧力調整用駆動手段
61 アクチュエータ
62 駆動軸
63 駆動アーム
70 角度調整機構
71 第1リンク
72 第2リンク
73 フレーム
74 ベースプレート
75 第1リンクのローラ
76 支軸
80 角度調整用駆動手段
81 アクチュエータ
82 駆動軸
83 駆動アーム
100 搬送装置

Claims (4)

  1.  帯状の可撓性基板を搬送する搬送装置であって、
     前記可撓性基板の幅方向の片端部が上側に位置する縦姿勢で前記可撓性基板を搬送する基板搬送手段と、
     前記可撓性基板の搬送高さを維持するための基板保持装置とを備え、
     前記基板保持装置が、
     前記可撓性基板の少なくとも上側端部を挟持する一対のグリップローラと、
     前記一対のグリップローラが回転可能なように支持するとともに、前記一対のグリップローラを互いに接離可能に支持する支持機構と、
     該支持機構に連結され、一方のグリップローラを他方のグリップローラに圧接するための力を伝達する伝達機構と、
     該伝達機構に連結され、前記伝達機構との連結箇所を角変位させることにより前記一対のグリップローラの圧接力を調節するように構成された第1の駆動手段と、
     前記支持機構に連結され、支軸を支点として回動することにより前記一対のグリップローラを前記可撓性基板の搬送方向に対して傾斜させるように構成された角度調整機構と、
     該角度調整機構に連結され、前記角度調整機構との連結箇所を角変位させることにより前記一対のグリップローラの前記可撓性基板の搬送方向に対する傾斜角度を調節するように構成された第2の駆動手段と
     を備えていることを特徴とする搬送装置。
  2.  前記基板保持装置が、
     前記可撓性基板の下側端部を挟持する一対の下側グリップローラと、
     前記一対の下側グリップローラを回転可能に支持するとともに、前記一対の下側グリップローラを互いに接離可能に支持する下側支持機構と、
     該下側支持機構に連結され、一方の下側グリップローラを他方の下側グリップローラに圧接するための力を伝達する下側伝達機構と、
     該下側伝達機構に連結され、前記下側伝達機構との連結箇所を角変位させることにより前記一対の下側グリップローラの圧接力を調節するように構成された第1の下側駆動手段と、
     前記下側支持機構に連結され、支軸を支点として回転することにより前記一対の下側グリップローラを前記可撓性基板の搬送方向に対して傾斜させるように構成された下側角度調整機構と、
     該下側角度調整機構に連結され、前記下側角度調整機構との連結箇所を角変位させることにより前記一対の下側グリップローラの前記可撓性基板の搬送方向に対する傾斜角度を調節するように構成された第2の下側駆動手段と
     を備えていることを特徴とする請求項1に記載の搬送装置。
  3.  前記可撓性基板の表面に複数の薄膜を積層して薄膜積層体を形成するための複数の成膜室を前記可撓性基板の搬送方向に沿って配置し、
     前記基板保持装置が、前記複数の成膜室の間に少なくとも1つ配置されていることを特徴とする請求項1又は2に記載の搬送装置。
  4.  前記伝達機構と前記第1の駆動手段とが、隣接する成膜室における一方の成膜室に配置され、前記角度調整機構と前記第2の駆動手段とが、隣接する成膜室における他方の成膜室に配置され、前記一対のグリップローラと前記支持機構とが隣接する成膜室の境界部分に配置されていることを特徴とする請求項3に記載の搬送装置。
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