WO2011024658A1 - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

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WO2011024658A1
WO2011024658A1 PCT/JP2010/063769 JP2010063769W WO2011024658A1 WO 2011024658 A1 WO2011024658 A1 WO 2011024658A1 JP 2010063769 W JP2010063769 W JP 2010063769W WO 2011024658 A1 WO2011024658 A1 WO 2011024658A1
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WO
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image forming
forming apparatus
image
discharge member
unit
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PCT/JP2010/063769
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Inventor
笹井　隆博
郁二 鈴木
善高 垂野
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村田機械株式会社
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Publication date
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    • G03G15/00—Apparatus for electrographic processes using a charge pattern
    • G03G15/02—Apparatus for electrographic processes using a charge pattern for laying down a uniform charge, e.g. for sensitising; Corona discharge devices
    • G03G15/0208—Apparatus for electrographic processes using a charge pattern for laying down a uniform charge, e.g. for sensitising; Corona discharge devices by contact, friction or induction, e.g. liquid charging apparatus
    • G03G15/0216—Apparatus for electrographic processes using a charge pattern for laying down a uniform charge, e.g. for sensitising; Corona discharge devices by contact, friction or induction, e.g. liquid charging apparatus by bringing a charging member into contact with the member to be charged, e.g. roller, brush chargers
    • G03G15/0225—Apparatus for electrographic processes using a charge pattern for laying down a uniform charge, e.g. for sensitising; Corona discharge devices by contact, friction or induction, e.g. liquid charging apparatus by bringing a charging member into contact with the member to be charged, e.g. roller, brush chargers provided with means for cleaning the charging member
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    • G03G2215/02—Arrangements for laying down a uniform charge
    • G03G2215/026—Arrangements for laying down a uniform charge by coronas
    • G03G2215/027—Arrangements for laying down a uniform charge by coronas using wires

Definitions

  • the present invention relates to an image forming apparatus and an image forming method for forming an image based on image data on a sheet by an electrophotographic method using a discharger adopting a corona discharge method.
  • An image forming apparatus employing an electrophotographic process is based on image data to be processed with respect to a photoreceptor (image bearing body) charged with a charger. By exposure, an electrostatic latent image is formed on the photoreceptor. Further, the image forming apparatus supplies a charged toner (developer) to the electrostatic latent image by a developing unit, and forms a toner image on the photosensitive member. The transferred toner image is transferred from the photosensitive member to a sheet by a transfer device. Then, the image forming apparatus fixes the toner image transferred on the sheet onto the sheet by a fuser, and forms an image on the sheet. In such an image forming apparatus, a discharger employing a corona discharge method may be used as a charger for charging the photosensitive member.
  • a corona discharge type charger is constructed by surrounding a corona wire made of tungsten or stainless steel with a casing and in close proximity to the photoreceptor. Be placed. When a high voltage is applied to the corona wire, a corona discharge is generated between the corona wire and the photosensitive member, and the air around the corona wire is ionized to generate ions. The generated ions move to the surface of the photoconductor to charge the surface of the photoconductor.
  • an image forming apparatus provided with means for cleaning a corona wire in conjunction with an operation of a user opening and closing an open / close cover
  • Patent Document 1 an image forming apparatus has been proposed in which the presence or absence of dirt on the charger is determined immediately after the corona wire is cleaned, and the printing operation can be executed when it is determined that there is no dirt (see Patent Document 2).
  • the corona wire is periodically cleaned, and the corona wire can be kept in a cleaned state by appropriately determining the presence or absence of dirt on the charger, thereby reducing the image quality of the formed image. Can be prevented.
  • Patent Document 2 detects the charging current of the charger, determines the presence or absence of dirt on the charger based on the value of the detected charging current, and when the charger is dirty It is the structure which alert
  • an image forming apparatus when an image is formed on a sheet, it is possible to perform processing at two or more types of print speeds. For example, a configuration in which the print speed is switched according to the type of sheet is known. Yes. In such an image forming apparatus, when the print speed is switched, it is also necessary to change the reference for determining whether the charger is dirty. This is because when the printing speed is changed, the rotational speed of the photosensitive member is changed, but the applied voltage of the charger is changed in order to obtain a constant charging density.
  • Patent Document 2 switching of print speed is not considered. Therefore, in an image forming apparatus capable of processing at two or more types of print speeds, there is a problem that it cannot be determined whether or not the corona wire needs to be properly cleaned according to each print speed.
  • the present invention has been made in view of such circumstances, and an object of the present invention is to determine whether or not the charger needs to be appropriately cleaned according to each print speed even when the print speed is switched. It is an object to provide an image forming apparatus and an image forming method that can be determined.
  • An image forming apparatus is configured to change a processing speed of the forming process in an image forming apparatus that performs an image forming process based on image data, and includes a corona discharger having a discharge member; A power source that applies a voltage to the discharge member, a detection unit that detects a voltage applied by the power source, and whether a detection result of the detection unit is equal to or greater than a threshold that is predetermined according to the processing speed. And a determination unit for determining whether or not the discharge member needs to be cleaned.
  • An image forming apparatus includes: a corona discharger having a discharge member; and a power source that applies a voltage to the discharge member.
  • the image forming apparatus performs an image forming process based on image data.
  • a storage unit that stores a threshold value corresponding to the processing speed, a detection unit that detects a voltage applied by the power source, and a detection result of the detection unit is the processing speed.
  • a determination unit that determines whether or not the discharge member needs to be cleaned based on whether or not a predetermined threshold value is exceeded.
  • the image forming apparatus can change the image forming speed, and the determination unit determines that the voltage applied to the discharge member of the corona discharger is equal to or higher than a predetermined threshold according to the processing speed. Based on whether or not there is, it is determined whether or not the discharge member needs to be cleaned. Therefore, even if the processing speed is changed, the necessity of cleaning the discharge member is appropriately determined.
  • the image forming apparatus includes a cleaning member that cleans the surface of the discharge member.
  • the image forming apparatus according to the present invention is characterized in that the discharge member is a corona wire.
  • the discharge member can be cleaned when it is determined that the discharge member needs to be cleaned.
  • the discharge member is maintained in a cleaned state.
  • the image forming apparatus includes an image carrier, and the corona discharger is a charger that charges the surface of the image carrier.
  • the present invention it is possible to appropriately determine whether or not the discharge member of the corona discharger that charges the surface of the image carrier is properly cleaned, so that no charge failure occurs in the image carrier. Keep good.
  • the image forming apparatus includes a notification unit that notifies that the discharge member needs to be cleaned based on the determination of the determination unit.
  • the image forming apparatus is characterized in that the notification unit is a liquid crystal display.
  • the user when it is determined that the discharge member needs to be cleaned, the user is notified, for example, by displaying a message on the liquid crystal display.
  • An image forming apparatus includes: a print counter that counts the number of printed sheets; and a control unit that forcibly ends an image forming process when the print counter reaches a predetermined value. .
  • the number of prints is counted by the print counter, and after the predetermined number of prints, the image forming process is forcibly terminated and thereafter Prohibit printing. Since image formation in a state where dirt is attached to the discharge member is prohibited, deterioration of image quality can be avoided.
  • An image forming method is an image forming method for performing an image forming process based on image data, specifies an image forming speed, sets a threshold value corresponding to the image forming speed, executes image formation, and releases it.
  • a voltage applied to the discharge member of the electric appliance is detected, the detected voltage is compared with a set threshold value, and whether or not the discharge member needs to be cleaned is determined based on the comparison result. .
  • the image forming apparatus can change the image forming speed, and whether or not the voltage applied to the discharge member of the corona discharger is equal to or higher than a threshold set according to the processing speed. Based on this, it is determined whether or not the discharge member needs to be cleaned. Therefore, even if the processing speed is changed, the necessity of cleaning the discharge member is appropriately determined.
  • the image forming method according to the present invention is characterized in that, when it is determined that the discharge member needs to be cleaned, a notification that cleaning is necessary is given.
  • the image forming apparatus and the image forming method determine whether or not the discharge member needs to be cleaned based on a predetermined threshold according to the image forming speed.
  • the necessity of cleaning the discharge member is appropriately determined.
  • the image forming apparatus can accurately notify that the discharge member needs to be cleaned based on a proper determination result, and the user or a field engineer or the like can clean the discharge member by cleaning the discharge member. Keep it clean.
  • the discharge member can be maintained in a cleaned state.
  • the image forming apparatus charges the surface of the image carrier using the corona discharger that is maintained in the cleaned state as described above. It is possible to maintain the image quality of the processed image favorably.
  • FIG. 1 is a block diagram illustrating an internal configuration of an image forming apparatus of the present invention. It is a schematic diagram which shows the structure of an image formation part. 6 is a flowchart illustrating a procedure of a printing process performed by the image forming apparatus. 6 is a flowchart illustrating a procedure of notification end processing by the image forming apparatus.
  • the image forming apparatus has a scanner function for reading an image of a document, and a printer function for forming an image on a sheet such as a copy sheet or an OHP sheet (Over Head Projector sheet) based on the image data.
  • the image forming apparatus includes a communication function for transmitting / receiving data to / from an external apparatus via a network, an external facsimile via a modem, in addition to the functions described above.
  • a facsimile function for transmitting or receiving data to or from the apparatus may be provided.
  • FIG. 1 is a block diagram showing the internal configuration of the image forming apparatus of the present invention.
  • the image forming apparatus 1 of the present invention includes a control unit 2, a ROM (Read Only Memory) 3, a RAM (Random Access Memory) 4, an image memory 5, a scanner unit 6, a display unit 7, an operation unit 8, an image forming unit 20, and the like. Is provided.
  • the hardware components described above are connected to each other via a bus.
  • the control unit 2 is specifically a CPU (Central Processing Unit) or an MPU (Micro Processing Unit).
  • the control unit 2 controls each of the above hardware units connected via the bus, and appropriately executes a control program (control program) stored in the ROM 3.
  • the ROM 3 stores in advance various control programs and the like necessary for operating the image forming apparatus 1 as the image forming apparatus of the present invention.
  • the RAM 4 is a volatile memory such as SRAM (Static RAM) or DRAM (Dynamic RAM), and temporarily stores data generated when the control unit 2 executes the control program.
  • SRAM Static RAM
  • DRAM Dynamic RAM
  • the ROM 3 of the present embodiment sets a voltage threshold for each print speed that can be executed by the image forming apparatus 1 as information for determining whether or not the corona wire 221 (see FIG. 2) of the charger 22 needs to be cleaned. Pre-stored. When the monitoring voltage (monitoring voltage) corresponding to the current value of the charged bias applied to the charger 22 is equal to or higher than the threshold voltage, it is determined that the corona wire 221 is dirty, and the corona wire 221 is determined. It is determined that cleaning is necessary. Further, when the monitor voltage corresponding to the current value of the charging bias is less than the threshold voltage, it is determined that the corona wire 221 is not soiled, and it is determined that the corona wire 221 does not need to be cleaned.
  • the corona wire 221 becomes a tough dust collecting electrode when a high voltage is applied, and scattered toner, paper dust, dust in the air, and the like adhere to the surface.
  • the discharge resistance value of the charger 22 increases. Therefore, in order to sufficiently charge the photosensitive drum 21 (see FIG. 2) with constant current control, the corona wire 221 is more resistant to the corona wire 221. It is necessary to apply a high voltage.
  • the constant current control when the applied voltage reaches the upper limit value of the high voltage power source, the current value decreases and the monitor voltage increases.
  • the control unit 2 has a charging abnormality in the photosensitive drum 21, that is, the corona wire 221 is contaminated. Is determined.
  • the ROM 3 stores a lower threshold voltage as the printing speed increases. For example, when the charging bias is 5 KV to 7 KV, the threshold voltage 1.13 V is stored in the ROM 3 corresponding to the fast print speed, and the threshold voltage 2.35 V is stored in the ROM 3 corresponding to the slow print speed. Yes.
  • the ROM 3 Since the image forming apparatus 1 can perform image forming processing at two types of printing speeds, the ROM 3 stores two types of threshold voltages. However, the image forming apparatus 1 may be capable of image forming processing at three or more types of print speeds. In this case, the ROM 3 stores three or more types of threshold voltages.
  • the threshold voltage is a value set in advance for each printing speed. However, the threshold voltage may be stored in a rewritable memory so that it can be updated by a user or a field engineer.
  • the scanner unit 6 is a reading unit provided with a light source for irradiating reading light to a document, a CCD line image sensor (Charged Coupled Device line image sensor), and the like.
  • the scanner unit 6 reads an image by performing a reading process while scanning the light source in a direction (sub-scanning direction) orthogonal to the long side direction (main scanning direction) of the CCD line image sensor.
  • the scanner unit 6 converts the light reflected from the original into an analog electric signal by the CCD line image sensor, and acquires it as an image signal.
  • the scanner unit 6 includes an A / D (analog / digital) converter, and performs A / D conversion processing on the acquired analog image signal to convert it into a digital image signal (image data).
  • the acquired image data is output to the image memory 5.
  • the scanner unit 6 may be a scanner using CIS (Contact Image Sensor).
  • the scanner unit 6 may be an FBS (FlatFBed Scanner) that reads a document placed on a predetermined document placement table (document tray) in a stationary state. Further, the scanner unit 6 may be configured to sequentially read originals that are separated and conveyed one by one by an ADF (Automatic Document Document Feeder) mechanism from the documents stacked on a predetermined document placement table.
  • FBS FerFBed Scanner
  • ADF Automatic Document Document Feeder
  • the image memory 5 is a volatile memory such as a DRAM (Dynamic Random Access Memory).
  • the image memory 5 temporarily stores image data acquired by the scanner unit 6 reading a document in units of pages.
  • the image data stored in the image memory 5 is read according to an instruction from the control unit 2 and output to the image forming unit 20.
  • the image memory 5 also stores image data received from the external device.
  • the display unit 7 is, for example, a liquid crystal display (LCD), and displays the operation status of the image forming apparatus 1, information to be notified to the user, information input via the operation unit 8, and the like.
  • the operation unit 8 includes various buttons necessary for the user to operate the image forming apparatus 1. When the user operates any button, the operation unit 8 sends a control signal to the control unit 2 corresponding to the operated button, and the control unit 2 corresponds to the control signal acquired from the operation unit 8. Execute the process. Note that part or all of the display unit 7 and the operation unit 8 may be configured by a touch screen.
  • the image forming unit 20 is an electrophotographic printer device.
  • the image forming unit 20 prints an image based on the image data output from the image memory 5 as a hard copy of each size of recording paper such as A3SEF (short edge feed), B4SEF, A4SEF, B5LEF (long edge edge feed), A5LEF, or the like.
  • An OHP sheet or the like is selected and recorded (printed).
  • the image forming unit 20 forms an image based on the image data acquired by the scanner unit 6 reading the document.
  • the image forming unit 20 of the present embodiment can form images at two types of print speeds, and forms images at print speeds in accordance with instructions from the control unit 2.
  • the image forming unit 20 may be configured to be able to form images at three or more types of print speeds.
  • the image forming apparatus 1 having the above-described configuration operates as a copying machine that forms an image on a sheet by the image forming unit 20 based on image data read from a document by the scanner unit 6.
  • the image forming apparatus 1 operates as a network scanner that transmits the image data obtained by the scanner unit 6 to the external device when the data can be transmitted to or received from the external device.
  • the image forming apparatus 1 operates as a network printer that forms an image on a sheet by the image forming unit 20 based on image data received from an external apparatus.
  • the image forming apparatus 1 when the image forming apparatus 1 can transmit or receive data with an external facsimile apparatus, the image forming apparatus 1 transmits the image data obtained by the scanner unit 6 to the external facsimile apparatus (facsimile ⁇ ⁇ ⁇ ⁇ transmitter). ). Further, the image forming apparatus 1 operates as a facsimile receiver (facsimile receiver) that forms an image on a sheet by the image forming unit 20 based on data received from an external facsimile apparatus.
  • the image forming apparatus 1 operates as a facsimile receiver (facsimile receiver) that forms an image on a sheet by the image forming unit 20 based on data received from an external facsimile apparatus.
  • the image forming apparatus 1 includes, for example, a codec (CODEC: coder and decoder) for encoding image data obtained by reading a document with the scanner unit 6.
  • a codec for decoding the encoded image data
  • the image forming apparatus 1 of the present embodiment may include an image memory for storing encoded data.
  • FIG. 2 is a schematic diagram illustrating the configuration of the image forming unit 20.
  • the image forming unit 20 includes a photosensitive drum 21 as an image carrier. Around the photosensitive drum 21, clockwise, a charger 22, an exposing unit 23, a developing unit 24, a developing roller 24, a transfer roller 25, a memory removal brush (memory brush) ) 26 etc. are arranged.
  • the photosensitive drum 21 has, for example, a photosensitive layer formed on the outer peripheral surface of an aluminum drum, and rotates clockwise at a predetermined speed according to power from a motor (not shown).
  • the image forming apparatus 1 is configured to include the photosensitive drum 21 as an image carrier.
  • the image forming apparatus 1 is not limited to the drum-shaped photosensitive member, and a photosensitive member formed in, for example, a belt shape may be used.
  • the charger 22 uniformly charges the surface of the photosensitive drum 21 to a predetermined potential.
  • the charger 22 charges the surface of the photosensitive drum 21 with negative polarity.
  • the charger 22 shown in FIG. 2 is a corona charger (corona discharger) using a corona wire (discharge member) 221 made of tungsten or stainless steel, and the corona wire 221 is a high-voltage power supply for charging bias. 222 is connected.
  • a charging bias is applied to the corona wire 221 by the charging bias high-voltage power supply 222, corona discharge is generated between the corona wire 221 and the photosensitive drum 21, and the air around the corona wire 221 is ionized to generate ions. appear.
  • the generated ions are guided to the surface of the photosensitive drum 21, whereby the surface of the photosensitive drum 21 is charged.
  • the exposure unit 23 is a laser scanning unit (LSU: Laser Scanning Unit) provided with a laser irradiation unit that emits laser light, an LED print head in which LEDs (Light (Emitting Diodes) are arranged in an array. is there.
  • the exposure device 23 emits light based on the image data for printing acquired from the image memory 5, irradiates light on the surface of the photosensitive drum 21 charged by the charger 22, and the negative charge on the photosensitive drum 21 ( Remove negative charge). In this way, an electrostatic latent image corresponding to the image data for printing is formed on the surface of the photosensitive drum 21.
  • the developing device 24 includes, for example, a developing roller 241 and a supply roller 242 for storing toner (developer) and supplying the toner to the surface of the photosensitive drum 21.
  • the developing roller 241 and the supply roller 242 are driven by a motor (not shown) and rotate counterclockwise at a predetermined speed.
  • the developing roller 241 and the supply roller 242 are connected to a developing bias high-voltage power supply 243.
  • the developing roller 241 and the supply roller 242 charge the toner stored in the developing device 24 to positive polarity when the developing bias is applied by the developing bias high-voltage power supply 243 and the charged toner.
  • the electrostatic latent image formed on the surface of the photosensitive drum 21 is supplied.
  • the positively charged toner is adsorbed on the surface of the photosensitive drum 21 where the positive charge has been removed by the laser beam.
  • the developing device 24 forms a toner image (image with toner) that visualizes the electrostatic latent image on the photosensitive drum 21.
  • the transfer roller 25 is driven by a motor (not shown) and rotates counterclockwise at a predetermined speed, and presses the sheet conveyed along the conveyance path P against the photosensitive drum 21.
  • the transfer roller 25 is connected to a transfer bias high voltage power source 251.
  • the transfer roller 25 has a polarity (here, positive polarity) opposite to the toner charge polarity (here, positive polarity) on the sheet conveyed along the conveyance path P.
  • a high voltage of minus polarity is applied.
  • the transfer roller 25 transfers the toner image formed on the photosensitive drum 21 onto the sheet by pressing the sheet charged to the negative polarity against the surface of the photosensitive drum 21.
  • a corona transfer system, a brush transfer system, a belt transfer system, and the like can be used in addition to a roller transfer system.
  • a fixing device (fuser) 27 for fixing the toner image transferred onto the paper by the transfer roller 25 on the paper is provided on the downstream side of the transfer roller 25.
  • the fixing device 27 includes a heating roller 271 with a built-in heater, and a pressure roller 272 pressed against the heating roller 271.
  • the heating roller 271 is driven by a motor (not shown) and rotates clockwise at a predetermined speed.
  • the pressure roller 272 is driven by a motor (not shown) and rotates counterclockwise at a predetermined speed.
  • the sheet on which the toner image is transferred by the transfer roller 25 is conveyed along the conveyance path P toward the fixing device 27.
  • the fixing device 27 rotates the conveyed paper while being sandwiched between a heating roller 271 and a pressure roller 272 maintained at a predetermined fixing temperature by a heater, and heat from the heating roller 271 and the pressure roller 272. Then, the toner image is thermally fixed on the paper by the pressure.
  • the sheet on which the toner image is fixed is conveyed by a conveyance roller (not shown) and discharged to a discharge tray (paper discharge tray).
  • the memory removal brush 26 is connected to the memory removal brush high-voltage power supply 261. When a voltage is applied by the memory removal brush high-voltage power supply 261, the charge remaining on the surface of the photosensitive drum 21 is removed.
  • the image forming unit 20 of the present embodiment adheres to the surface of the photosensitive drum 21 after the toner image formed on the surface of the photosensitive drum 21 is transferred onto a sheet.
  • You may provide the cleaner for removing paper dust.
  • the cleaner uses, for example, an electrostatic brush cleaner or a blade charged with a positive polarity.
  • the image forming unit 20 may include a separator for separating the paper from the photosensitive drum 21 in order to transport the paper on which the toner image has been transferred to the fixing device 27.
  • the separation unit separates the sheet from the photosensitive drum 21 by applying a high voltage with a positive polarity to the sheet charged with a negative polarity by the transfer roller 25.
  • various chargers can be used for the separation unit, or electrodes having a frame ground (FG) potential can be used.
  • the image forming unit 20 includes an image forming control circuit 28 that controls the above-described units in accordance with instructions from the control unit 2.
  • the image forming control circuit 28 controls operations of the charging bias high voltage power supply 222, the developing bias high voltage power supply 243, the transfer bias high voltage power supply 251, the memory removal brush high voltage power supply 261, and the like.
  • the image formation control circuit 28 also controls the operation of a motor for rotating the photosensitive drum 21, the developing roller 241, the supply roller 242, the transfer roller 25, the heating roller 271, the pressure roller 272, and a conveyance roller (not shown). .
  • the image formation control circuit 28 of the present embodiment monitors the current that the charging bias high-voltage power supply 222 passes through the corona wire 221 of the charger 22 in the form of a monitor voltage.
  • the image formation control circuit 28 determines whether or not the corona wire 221 needs to be cleaned based on the monitor voltage.
  • the image formation control circuit 28 acquires a monitor voltage at a predetermined timing when the image forming unit 20 forms an image in accordance with an instruction from the control unit 2.
  • the timing at which the image forming control circuit 28 monitors the charging current is, for example, by rotating the photosensitive drum 21 to remove the charge of the photosensitive drum 21 by the memory removal brush 26 after the printing process. When you are.
  • the image formation control circuit 28 may monitor the charging current when the photosensitive drum 21 is rotated in order to charge the photosensitive drum 21 by the charger 22 before the printing process.
  • the image formation control circuit 28 compares the acquired monitor voltage with the threshold voltage set by the controller 2, and determines that the corona wire 221 needs to be cleaned if the monitor voltage is equal to or higher than the threshold voltage. On the other hand, if the monitor voltage is less than the threshold voltage, the image formation control circuit 28 determines that the corona wire 221 does not need to be cleaned.
  • the image forming apparatus 1 executes the printing process (image forming process) by the image forming unit 20 according to the type of paper such as plain paper, cardboard, envelope, or postcard. Switch the print speed at 20.
  • the control unit 2 selects a threshold voltage corresponding to the print speed of the printing process executed by the image forming unit 20 or the printing process to be executed from the threshold voltage stored in the ROM 3.
  • the control unit 2 sets the selected threshold voltage in the image formation control circuit 28 of the image forming unit 20.
  • the image forming control circuit 28 determines that the corona wire 221 needs to be cleaned, the image forming control circuit 28 notifies the control unit 2 to that effect. Then, the control unit 2 displays a message such as “Please clean the charger” on the display unit 7, for example, and notifies the user that the corona wire 221 needs to be cleaned.
  • the controller 2 A warning lamp may be turned on or blinking, and a warning buzzer may be sounded. In such a configuration, it is possible to notify the user that the corona wire 221 needs to be cleaned visually or audibly.
  • control unit 2 determines that the corona wire 221 needs to be cleaned by the image forming unit 20, the control unit 2 performs a predetermined number of prints after the determination, and then prohibits the subsequent printing process.
  • a printing counter is provided in the control unit 2, and when the control unit 2 determines that the corona wire 221 needs to be cleaned, the printing process for one sheet is finished thereafter. Each time it is done, the print counter value is incremented. When the count value of the print counter reaches a predetermined number, the control unit 2 displays a message such as “please clean the charger immediately” on the display unit 7, and performs subsequent print processing. Ban.
  • the threshold voltage for determining whether or not the corona wire 221 needs to be cleaned is preferably determined experimentally so as to be an optimum value in accordance with the actual situation. By determining the threshold voltage in this way, the reliability of determining whether or not the corona wire 221 needs to be cleaned is improved.
  • FIG. 3 is a flowchart showing the procedure of the printing process by the image forming apparatus 1.
  • the control unit 2 executes a printing process.
  • the control unit 2 determines whether or not there is a print request based on, for example, whether or not a button for instructing to start copying has been operated (S1). When it is determined that there is no request for printing (S1: NO), the control unit 2 stands by while performing other processes. When it is determined that there is a request for printing (S1: YES), the control unit 2 responds according to the type of paper selected via the operation unit 8 or the type of processing (such as designation of speed priority or image quality priority). The printing speed in the printing process is specified (S2).
  • the control unit 2 selects a printing process with a high print speed, and when a paper thicker than the plain paper such as a thick paper, envelope, or postcard is selected, the print speed is slow. Select the printing process.
  • the control unit 2 selects a printing process with a high print speed when the speed priority process is selected, and selects a printing process with a low print speed when the image quality priority process is selected.
  • the control unit 2 selects a threshold voltage corresponding to the specified print speed from the threshold voltages stored in the ROM 3.
  • the control unit 2 sets the selected threshold voltage in the image forming unit 20 (S3).
  • the control unit 2 executes the printing process at the printing speed specified in step S2 (S4), and acquires the monitor voltage of the charging bias high-voltage power supply 222 as a detection signal by the image formation control circuit 28 of the image forming unit 20. (S5).
  • the monitor voltage is acquired at the timing of rotating the photoconductive drum 21 after the image forming section 20 performs image formation in the pre-rotation process of rotating the photoconductive drum 21 before the image forming section 20 performs image formation. Any of the post-rotation processing and the image formation by the image forming unit 20 may be used.
  • the image formation control circuit 28 determines whether or not the acquired monitor voltage is equal to or higher than the threshold voltage set in step S3 (S6). When the image formation control circuit 28 determines that the monitor voltage is less than the threshold voltage (S6: NO), the control unit 2 ends the process without doing anything. When the image formation control circuit 28 determines that the monitor voltage is equal to or higher than the threshold voltage (S6: YES), the control unit 2 notifies that the corona wire 221 needs to be cleaned (S7). For example, the control unit 2 displays a message such as “Please clean the charger” on the display unit 7 and ends the process.
  • FIG. 4 is a flowchart showing a procedure of notification end processing by the image forming apparatus 1.
  • the control unit 2 executes the following processing.
  • the image forming apparatus 1 includes a cover sensor (not shown) that detects opening and closing of a cover that is opened when the corona wire 221 of the charger 22 is cleaned. Based on the detection signal from the cover sensor, the control unit 2 determines whether or not the cover is further closed after being opened (S11). Since the user who cleans the corona wire 221 must open and close the cover of the image forming apparatus 1, the control unit 2 determines whether or not the corona wire 221 has been cleaned at the timing when the cover is opened and closed. Further, since the user who cleans the corona wire 221 may turn off the image forming apparatus 1 once, the control unit 2 determines whether the corona wire 221 has been cleaned at the timing when the power is turned on. Also good. In this case, the control unit 2 determines whether the image forming apparatus 1 is turned on instead of opening and closing the cover.
  • the control unit 2 When it is determined that the cover has been opened and closed (S11: YES), the control unit 2 initially operates each unit of the image forming unit 20 as preparation for the image forming unit 20 to perform image forming processing (S12). After the initial operation of the image forming unit 20, the control unit 2 acquires the monitor voltage of the charging bias high-voltage power supply 222 as a detection signal by the image forming control circuit 28 of the image forming unit 20 (S13).
  • the image formation control circuit 28 determines whether or not the acquired monitor voltage is equal to or higher than the threshold voltage already set in step S3 in FIG. 3 (S14). When the image formation control circuit 28 determines that the monitor voltage is less than the threshold voltage (S14: NO), the control unit 2 ends the notification that the corona wire 221 needs to be cleaned (S15), and prints. The counter is reset (reset) (S22), and the above-described processing ends. In this case, the control unit 2 continuously executes the process shown in FIG. When the monitor voltage becomes less than the predetermined threshold after the cover is opened and closed, the control unit 2 determines that the corona wire 221 has been properly cleaned, ends the cleaning notification, and resets the print counter to perform normal operation. Return to the operation.
  • the control unit 2 determines that the monitor voltage is equal to or higher than the threshold voltage (S14: YES), the control unit 2 continues the notification that the corona wire 221 needs to be cleaned, while the step S11 continues. Return processing to. Even when the cover is opened and closed, if the monitor voltage is not less than the predetermined threshold, the control unit 2 determines that the corona wire 221 is not properly cleaned, and the corona wire 221 is cleaned. Continue notification that it is necessary.
  • control unit 2 determines whether printing is requested based on, for example, whether a button for instructing to start copying is operated. Is determined (S16). When the control unit 2 determines that printing is not requested (S16: NO), the control unit 2 returns the process to step S11 and stands by while performing other processes. When the control unit 2 determines that there is a print request (S16: YES), the control unit 2 determines whether or not a predetermined number of prints have been executed based on the count value of the print counter (S17).
  • control unit 2 determines that printing of a predetermined number of sheets has not been executed (S17: NO)
  • the control unit 2 starts the requested printing process (S18) and executes the printing process for one sheet each time. Then, the value of the print counter is incremented and the number of printed sheets is counted (S19).
  • the control unit 2 determines whether or not the printing process started in step S18 has been completed (S20). If it is determined that the printing process has not been completed (S20: NO), the process proceeds to step S17. The control unit 2 performs the processes in steps S17 to S20 until the printing process started in step S18 ends or until it is determined that the corona wire 221 needs to be cleaned and a predetermined number of prints are executed. repeat. When it is determined that the printing process started in step S18 has been completed (S20: YES), the control unit 2 returns the process to step S11 while continuing the notification that the corona wire 221 needs to be cleaned.
  • the control unit 2 When it is determined that the predetermined number of prints have been executed after it is determined that the corona wire 221 needs to be cleaned (S17: YES), the control unit 2 forcibly ends the print process being executed (S21). . And the control part 2 returns a process to step S11, continuing the notification that the cleaning of the corona wire 221 is required.
  • the control unit 2 displays a message such as “Clean the charger immediately”, for example, “The charger is dirty, so printing is terminated halfway. A message such as “Done” is displayed on the display unit 7. In this way, the image forming apparatus 1 can notify the user of forced termination during printing.
  • the image forming apparatus 1 can perform printing processing at two different printing speeds, and when performing printing processing at different printing speeds, a threshold value for determining whether or not the corona wire 221 needs to be cleaned. Change the voltage.
  • the image forming apparatus 1 can determine whether or not the corona wire 221 needs to be cleaned based on the threshold voltage corresponding to the printing speed of the printing process to be executed and the monitor voltage of the charging bias high-voltage power supply 222. Even when the printing process is performed at any printing speed, the image forming apparatus 1 can appropriately determine whether or not the corona wire 221 needs to be cleaned.
  • the user or the field engineer cleans the corona wire 221 so that the image forming apparatus 1 does not cause the charging failure of the photosensitive drum 21 and the image quality is good. Can be maintained.
  • the image forming apparatus 1 includes a cleaning member that allows the user to easily clean the surface of the corona wire 221 in addition to the above-described configuration.
  • the image forming apparatus 1 operates foamed material (or the corona wire 211 itself) for cleaning the corona wire 221 by operating a predetermined lever, or the surface (or the corona wire 221 itself). (Foaming material).
  • the user can easily clean the corona wire 221 by opening the cover of the image forming apparatus 1 and operating this lever.
  • a user or a service person may open the cover of the image forming apparatus 1 and take out the charger 22, and clean the corona wire 221 by rubbing with a foam material.
  • the charger 22 using the corona wire 221 as a discharge member has been described as an example.
  • a sawtooth charger pin array charger
  • whose tip is opposed to the surface of the photosensitive drum 21 may be used.
  • the configuration for determining whether or not the corona wire 221 needs to be cleaned has been described as an example of the charger 22 that charges the surface of the photosensitive drum 21.
  • a corona transfer method is adopted as a method for transferring a toner image on the photosensitive drum 21 onto a sheet, and a corona discharger is used as a transfer device instead of the transfer roller 25 in the image forming apparatus.
  • the transfer unit may be processed as described above when determining whether or not it is necessary to clean the transfer unit. Whether or not the transfer unit needs to be cleaned is accurately determined, and the transfer unit is cleaned at an appropriate timing, so that the charging of the sheet charged by the transfer unit does not occur and the toner image on the photosensitive drum 21 is transferred onto the sheet. Transfer appropriately.
  • a corona discharger is used as a separation unit for separating the paper onto which the toner image has been transferred from the photosensitive drum 21, when determining whether or not the separation unit needs to be cleaned, as described above. It may be processed. By accurately determining whether the separation unit needs to be cleaned and cleaning the separation unit at an appropriate timing, it is possible to appropriately separate the sheet from the photosensitive drum 21 without causing a charging failure of the sheet charged by the separation unit.
  • a corona discharger is used as a cleaner for collecting and removing toner remaining on the surface of the photosensitive drum 21 after the toner image on the photosensitive drum 21 is transferred onto a sheet.
  • the photosensitive drum 21 is charged to the positive polarity by the charger 22, the toner is charged to the positive polarity by the developing roller 241 and the supply roller 242, and the sheet is charged to the negative polarity by the transfer roller 25.
  • the image forming unit 20 may be configured to charge each of them with opposite polarities. Specifically, the charger 22 charges the photosensitive drum 21 with a negative polarity, the developing roller 241 and the supply roller 242 charge the toner with a negative polarity, and the transfer roller 25 charges the paper with a positive polarity. Good.

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Abstract

プリントスピードが切り替えられた場合であっても、コロナワイヤの清掃の要否を正確に判定する画像形成装置を提供する。 画像形成装置２０は、印字処理を行なう際に、印字処理におけるプリントスピードに応じた閾値電圧に基づいて、帯電器２２のコロナワイヤ２２１を清掃する必要があるか否かを判定する。画像形成装置２０は、帯電バイアス用高圧電源２２２がコロナワイヤ２２１に印加する帯電バイアスの電流値に対応するモニタ電圧が、プリントスピードに応じた所定の閾値電圧以上であるか否かに基づいて、コロナワイヤ２２１を清掃する必要があるか否かを判定する。

Description

画像形成装置及び画像形成方法
　本発明は、コロナ放電（corona discharging）方式を採用した放電器（discharger）を用い、電子写真方式によって画像データに基づく画像を用紙上に形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
　電子写真プロセス（electrophotographic process）を採用した画像形成装置は、帯電器（charger）を用いて帯電させた感光体（像担持体（image bearing body））に対して、処理対象の画像データに基づいて露光することにより感光体上に静電潜像（latent image）を形成する。また、画像形成装置は、帯電させたトナー（toner）（現像剤（developer））を、現像器（developing unit）によって静電潜像に供給し、感光体上にトナー像を形成し、形成されたトナー像を転写器によって感光体から用紙上に転写する。そして、画像形成装置は、用紙上に転写されたトナー像を定着器（fuser）によって用紙上に定着させ、用紙上に画像を形成する。このような画像形成装置では、感光体を帯電させるための帯電器として、コロナ放電方式を採用した放電器が用いられることがある。
　コロナ放電方式の帯電器は、タングステン（tungsten）又はステンレススチール（stainless steel）等で構成されたコロナワイヤ（corona wire）をケーシング（casing）で包囲して構成されており、感光体に近接して配置される。そして、コロナワイヤに高電圧が印加（apply）された場合に、コロナワイヤと感光体との間にコロナ放電が発生し、コロナワイヤの周囲の空気が電離してイオン（ion）が発生する。発生したイオンが感光体の表面に移動することにより、感光体の表面が帯電する。
　コロナ放電方式の帯電器では、コロナワイヤに汚れが付着した場合、汚れが付着した箇所では感光体が正常に帯電されず、感光体に帯電不良が生じることが知られている。このような帯電不良が生じた場合、プリントされた画像に真っ黒なベタ領域（solid black area）が形成される等、画質が著しく低下する。そこで、画質を良好に維持するために、コロナワイヤを十分に清掃しておく必要がある。
　例えば、ユーザが開閉カバー（access cover）を開閉する動作に連動してコロナワイヤを清掃する手段を備えた画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。また、コロナワイヤが清掃された直後に帯電器の汚れの有無を判定し、汚れがないと判定した場合にプリント動作を実行可能とする画像形成装置が提案されている（特許文献２参照）。このように、コロナワイヤを定期的に清掃し、また、帯電器の汚れの有無を適宜判定することにより、コロナワイヤを清掃された状態に保つことができ、形成される画像の画質の劣化を防止できる。
特開２００６－２５１１９５号公報 特開２００６－１８４８２６号公報
　特許文献２に開示された技術は、帯電器の帯電電流（charging current）を検出し、検出した帯電電流の値に基づいて帯電器の汚れの有無を判定し、帯電器に汚れがある場合にその旨を報知する構成である。
　ところで、画像形成装置では、画像を用紙上に形成する際に、２種類以上のプリントスピード（print speed）での処理を可能とし、例えば用紙の種類に応じてプリントスピードを切り替える構成が知られている。このような画像形成装置では、プリントスピードが切り替えられた場合、帯電器の汚れの有無を判定する際の基準も変更する必要がある。これは、プリントスピードが変更された場合、感光体の回転速度が変更されるが、一定の電荷密度（charging density）を得るために、帯電器の印加電圧が変更されるからである。
　しかし、特許文献２では、プリントスピードの切り替えは考慮されていない。従って、２種類以上のプリントスピードでの処理が可能な画像形成装置において、各プリントスピードに応じて、適切にコロナワイヤを清掃する必要があるか否かを判断できないという問題がある。
　本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、プリントスピードが切り替えられた場合であっても、各プリントスピードに応じて適切に帯電器の清掃の要否を判定することが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することにある。
　本発明に係る画像形成装置は、画像データに基づく画像の形成処理を行なう画像形成装置において、前記形成処理の処理速度を変更できるように構成されており、放電部材を有するコロナ放電器と、前記放電部材に電圧を印加する電源と、前記電源が印加する電圧を検出する検出部と、前記検出部の検出結果が、前記処理速度に応じて予め定められた閾値（threshold）以上であるか否かに基づいて、前記放電部材の清掃の要否を判定する判定部とを備えることを特徴とする。
　本発明に係る画像形成装置は、放電部材を有するコロナ放電器と、前記放電部材に電圧を印加する電源とを備え、画像データに基づいて画像の形成処理を行う画像形成装置において、前記形成処理の処理速度を変更できるように構成されており、処理速度に応じた閾値を記憶する記憶部と、該電源が印加する電圧を検出する検出部と、前記検出部の検出結果が、前記処理速度に応じて予め定められた閾値以上であるか否かに基づいて、前記放電部材の清掃の要否を判定する判定部とを備えることを特徴とする。
　本発明によれば、画像形成装置が画像形成速度を変更できるようにしてあり、判定部は、コロナ放電器の放電部材に印加される電圧が、処理速度に応じて予め定められた閾値以上であるか否かに基づいて、放電部材の清掃の要否を判定する。よって、処理速度が変更された場合であっても、放電部材の清掃の要否を適正に判定する。
　本発明に係る画像形成装置は、前記放電部材の表面を清掃する清掃部材を備えることを特徴とする。
　本発明に係る画像形成装置は、前記放電部材が、コロナワイヤであることを特徴とする。
　本発明によれば、画像形成装置が、放電部材の表面を清掃するための清掃部材を備えることにより、放電部材の清掃が必要であると判定された場合に放電部材を清掃することができるので、放電部材を清掃された状態に維持する。
　本発明に係る画像形成装置は、像担持体を備え、前記コロナ放電器は、前記像担持体の表面を帯電させる帯電器であることを特徴とする。
　本発明によれば、像担持体の表面を帯電させるコロナ放電器の放電部材の清掃の要否を適正に判定することにより、像担持体に帯電不良を生じさせないので、プリントされた画像の画質を良好に維持する。
　本発明に係る画像形成装置は、前記判定部の判定に基づいて、放電部材の清掃が必要であることを通知する通知部を備えることを特徴とする。
　本発明に係る画像形成装置は、前記通知部が、液晶表示器であることを特徴とする。
　本発明によれば、放電部材の清掃が必要であると判定した場合に、例えば液晶表示器にメッセージ表示を行うなどの方法で、ユーザに対する通知を行う。
　本発明に係る画像形成装置は、印字枚数を計数する印字カウンタと、前記印字カウンタが所定の値に達したときに、画像の形成処理を強制的に終了する制御部とを備えること特徴とする。
　本発明によれば、放電部材の清掃が必要であると判定した場合、印字カウンタにて印字枚数を計数し、所定枚数の印字を行った後、画像形成処理を強制的に終了してそれ以降の印字を禁止する。放電部材に汚れが付着している状態での画像形成が禁止されるので、画質の劣化を回避できる。
　本発明に係る画像形成方法は、画像データに基づく画像の形成処理を行う画像形成方法において、画像形成速度を特定し、画像形成速度に応じた閾値を設定し、画像の形成を実行し、放電器の放電部材に印加される電圧を検出し、検出された電圧と、設定された閾値とを比較し、比較結果に基づいて、前記放電部材の清掃の要否を判定することを特徴とする。
　本発明によれば、画像形成装置が画像形成速度を変更できるようにしてあり、コロナ放電器の放電部材に印加される電圧が、処理速度に応じて設定された閾値以上であるか否かに基づいて、放電部材の清掃の要否を判定する。よって、処理速度が変更された場合であっても、放電部材の清掃の要否を適正に判定する。
　本発明に係る画像形成方法は、前記放電部材の清掃が必要と判定された場合、清掃が必要である旨を通知することを特徴とする。
　本発明では、画像形成装置及び画像形成方法は、画像形成速度に応じて予め定められた閾値に基づいて放電部材の清掃の要否を判定するので、いずれの処理速度で処理される場合であっても、放電部材の清掃の要否を適正に判定する。画像形成装置は、適正な判定結果に基づいて放電部材を清掃する必要がある旨を正確に通知することができ、ユーザ又はフィールドエンジニア（field engineer）等が放電部材を清掃することによって放電部材を清掃された状態に保つ。
　本発明では、画像形成装置に設けられた清掃部材を用いて放電部材の表面を適宜清掃できるので、放電部材を清掃された状態に維持することができる。また、本発明では、画像形成装置は、このように清掃された状態に維持されるコロナ放電器を用いて像担持体の表面を帯電させるので、像担持体に帯電不良を生じさせず、プリントされた画像の画質を良好に維持することができる。
本発明の画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。 画像形成部の構成を示す模式図である。 画像形成装置による印字処理の手順を示すフローチャートである。 画像形成装置による通知終了処理の手順を示すフローチャートである。
　以下に、本発明に係る画像形成装置について、その実施形態を示す図面に基づいて詳述する。以下では、本発明に係る画像形成装置が、原稿の画像を読み取るスキャナ機能、画像データに基づいてコピー用紙、ＯＨＰシート(Over Head Projector sheet)等の用紙上に画像を形成するプリンタ機能を有する構成を例に説明する。なお、本発明に係る画像形成装置は、上述した各機能の他に、ネットワーク（network）を介して外部の装置との間でデータを送受信する通信機能、モデム（modem）を介して外部のファクシミリ装置との間でデータを送信又は受信するファクシミリ機能等を有していてもよい。
　図１は本発明の画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。本発明の画像形成装置１は、制御部２、ＲＯＭ（Read Only Memory）３、ＲＡＭ（Random Access Memory）４、画像メモリ５、スキャナ部６、表示部７、操作部８、画像形成部２０等を備える。上述したハードウェア（hardware）各部はそれぞれバス（bus）を介して相互に接続されている。
　制御部２は、具体的にはＣＰＵ(Central Processing Unit)又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御部２は、バスを介して接続される上述したようなハードウェア各部を制御すると共に、ＲＯＭ３に格納されている制御プログラム（control program）を適宜実行する。ＲＯＭ３は、画像形成装置１を本発明の画像形成装置として動作させるために必要な種々の制御プログラム等を予め記憶している。ＲＡＭ４は、ＳＲＡＭ（Static RAM）又はＤＲＡＭ（Dynamic RAM）等の揮発性（volatile）のメモリであり、制御部２による制御プログラムの実行時に発生するデータを一時的に記憶する。制御部２が、ＲＯＭ３に記憶してある制御プログラムをＲＡＭ４に読み出して順次実行することにより、画像形成装置１が本発明の画像形成装置として動作する。
　なお、本実施形態のＲＯＭ３は、帯電器２２のコロナワイヤ２２１（図２参照）の清掃の要否を判定するための情報として、画像形成装置１が実行可能なプリントスピード毎に電圧の閾値を予め記憶している。帯電器２２に印加される帯電バイアス（charged bias）の電流値に対応するモニタ電圧（monitoring voltage）が、閾値電圧以上となった場合に、コロナワイヤ２２１に汚れがあると判定され、コロナワイヤ２２１の清掃が必要であると判定される。また、帯電バイアスの電流値に対応するモニタ電圧が閾値電圧未満である場合に、コロナワイヤ２２１に汚れがないと判定され、コロナワイヤ２２１の清掃が必要ないと判定される。
　コロナ放電方式の帯電器２２では、コロナワイヤ２２１が、高電圧を印加されることによって強靭な集塵極となり、その表面に飛散トナー、用紙の紙粉、空気中の塵等が付着する。コロナワイヤ２２１に汚れが付着した場合、帯電器２２の放電抵抗値が上昇するので、定電流制御で感光体ドラム２１（図２参照）を十分に帯電させるために、コロナワイヤ２２１に対してより高電圧を印加する必要がある。定電流制御では印加電圧が高圧電源の上限値に達すると電流値が低下してモニタ電圧が上昇する。そして、モニタ電圧が所定の閾値電圧以上となった場合に、制御部２は、感光体ドラム（photosensitive drum）２１に帯電異常が発生している、即ち、コロナワイヤ２２１に汚れが付着していると判定する。
　なお、プリントスピードが速いほど、感光体ドラム２１の回転速度が早く制御されるが、一定の電荷密度を得るためにより多くの電流をコロナワイヤ２２１に流す必要がある。従って、ＲＯＭ３には、プリントスピードが速いほど低い閾値電圧が格納されている。例えば、帯電バイアスが５ＫＶ～７ＫＶであった場合に、速いプリントスピードに対応して閾値電圧１．１３ＶがＲＯＭ３に格納され、遅いプリントスピードに対応して閾値電圧２．３５ＶがＲＯＭ３に格納されている。
　画像形成装置１は、２種類のプリントスピードでの画像形成処理が可能であるので、ＲＯＭ３には２種類の閾値電圧が格納されている。しかし、画像形成装置１は、３種類以上のプリントスピードでの画像形成処理が可能であってもよく、この場合、ＲＯＭ３には３種類以上の閾値電圧が格納される。閾値電圧は、プリントスピード毎に予め設定された値であるが、閾値電圧を書き換え可能なメモリに格納させておき、ユーザ又はフィールドエンジニアによって更新できるようにしてもよい。
　スキャナ部６は、原稿に対して読取用の光を照射する光源、ＣＣＤラインイメージセンサ（Charged Coupled Device line image sensor）等を備えた読取部である。スキャナ部６は、光源をＣＣＤラインイメージセンサの長辺方向（主走査方向）と直交する方向（副走査方向）に走査させつつ読取処理を行なうことにより、画像を読み取る。スキャナ部６は、ＣＣＤラインイメージセンサによって、原稿から反射されてきた光をアナログの電気信号に変換し、画像信号として取得する。また、スキャナ部６はＡ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換器を有しており、取得したアナログの画像信号に対してＡ／Ｄ変換処理を施し、デジタルの画像信号（画像データ）に変換し、取得した画像データを画像メモリ５へ出力する。
　なお、スキャナ部６は、ＣＩＳ（Contact Image Sensor）を利用したスキャナでもよい。また、スキャナ部６は、所定の原稿載置台（document tray）上に載置された原稿を静止させた状態で読み取るＦＢＳ(Flat Bed Scanner)であってもよい。更に、スキャナ部６は、所定の原稿載置台上に積層された原稿からＡＤＦ（Automatic Document Feeder ）機構によって１枚ずつ分離して搬送されてくる原稿を順次読み取る構成であってもよい。
　画像メモリ５は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などの揮発性のメモリである。画像メモリ５は、スキャナ部６が原稿を読み取って取得した画像データをページ単位で一時的に記憶する。画像メモリ５に記憶された画像データは、制御部２の指示に従って読み出され、画像形成部２０へ出力される。なお、画像形成装置１が、外部装置から画像データを受信する構成である場合、画像メモリ５は、外部装置から受信された画像データも記憶する。
　表示部７は、例えば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）であり、画像形成装置１の動作状況、ユーザに通知すべき情報、操作部８を介して入力された情報等を表示する。操作部８は、ユーザが画像形成装置１を操作するために必要な各種のボタン（button）を備えている。ユーザがいずれかのボタンを操作した場合、操作部８は、操作されたボタンに対応して制御信号を制御部２へ送出し、制御部２は、操作部８から取得した制御信号に対応した処理を実行する。なお、表示部７及び操作部８の一部又は全部は、タッチスクリーン（touch screen）で構成されてもよい。
　画像形成部２０は、電子写真方式のプリンタ装置である。画像形成部２０は、画像メモリ５から出力された画像データに基づく画像を、ハードコピーとしてＡ３ＳＥＦ（short edge feed），Ｂ４ＳＥＦ，Ａ４ＳＥＦ，Ｂ５ＬＥＦ（long edge feed）及びＡ５ＬＥＦ等の各サイズの記録用紙又はＯＨＰシート等から最適なサイズのものを選択して記録（印刷）する。従って、画像形成部２０は、スキャナ部６が原稿を読み取って取得した画像データに基づいて画像を形成する。なお、本実施形態の画像形成部２０は、２種類のプリントスピードでの画像の形成が可能であり、制御部２からの指示に従ったプリントスピードで画像を形成する。また、画像形成部２０は、３種類以上のプリントスピードでの画像の形成が可能に構成されていてもよい。
　上述した構成の画像形成装置１は、スキャナ部６によって原稿から読み取った画像データに基づいて、画像形成部２０によって用紙上に画像を形成する複写機として動作する。また、画像形成装置１は、外部装置との間でデータの送信又は受信が可能である場合、スキャナ部６によって得られた画像データを外部装置へ送信するネットワークスキャナとして動作する。更に、画像形成装置１は、外部装置から受信した画像データに基づいて、画像形成部２０によって用紙上に画像を形成するネットワークプリンタ（network printer）として動作する。
　また、画像形成装置１は、外部のファクシミリ装置との間でデータの送信又は受信が可能である場合、スキャナ部６によって得られた画像データを外部のファクシミリ装置へ送信するファクシミリ送信装置（facsimile transmitter）として動作する。更に、画像形成装置１は、外部のファクシミリ装置から受信したデータに基づいて、画像形成部２０によって用紙上に画像を形成するファクシミリ受信装置（facsimile receiver）として動作する。
　本実施形態の画像形成装置１は、上述した構成のほかに、例えば、スキャナ部６によって原稿を読み取って得られた画像データを符号化（encode）するためのコーデック（CODEC:coder and decoder）、符号化された画像データを復号（decode）するためのコーデック等を備えてもよい。更に、本実施形態の画像形成装置１は、符号化されたデータを蓄積しておくためのイメージメモリを備えてもよい。
　次に、画像形成部２０の構成について詳述する。図２は画像形成部２０の構成を示す模式図である。画像形成部２０は、像担持体としての感光体ドラム２１を備える。感光体ドラム２１の周囲には時計回りに、帯電器（charger）２２、露光器（exposing unit）２３、現像器（developing unit）２４、転写ローラ（transfer roller）２５、メモリ除去ブラシ（memory erase brush）２６等が配置されている。
　感光体ドラム２１は、例えば、アルミニウム（Aluminum）のドラムの外周面に感光層が形成されており、図示しないモータからの動力に従って、所定の速度で時計回りに回転する。画像形成装置１は、像担持体として感光体ドラム２１を備える構成であるが、ドラム状の感光体に限らず、例えばベルト（belt）状に形成された感光体を用いてもよい。
　帯電器２２は、感光体ドラム２１の表面を所定の電位に均一に帯電させる。なお、帯電器２２は、感光体ドラム２１の表面をマイナス極性（negative polarity）に帯電させる。図２に示した帯電器２２は、タングステン又はステンレススチール等で構成されたコロナワイヤ（放電部材）２２１を用いたコロナ帯電器（コロナ放電器）であり、コロナワイヤ２２１は、帯電バイアス用高圧電源２２２に接続されている。帯電バイアス用高圧電源２２２によってコロナワイヤ２２１に帯電バイアスが印加された場合、コロナワイヤ２２１と感光体ドラム２１との間にコロナ放電が発生し、コロナワイヤ２２１の周囲の空気が電離してイオンが発生する。発生したイオンが感光体ドラム２１の表面へ導かれることにより、感光体ドラム２１の表面が帯電する。
　露光器２３は、レーザ光を照射するレーザ照射部を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ：Laser Scanning Unit）、ＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）をアレイ（array）状に並べたＬＥＤプリントヘッド等である。露光器２３は、画像メモリ５から取得した印刷用の画像データに基づいて発光し、帯電器２２により帯電された感光体ドラム２１の表面に光を照射して感光体ドラム２１上のマイナス電荷（negative charge）を除去する。こうして印刷用の画像データに応じた静電潜像が感光体ドラム２１の表面に形成される。
　現像器２４は、例えば、トナー（現像剤）を収納すると共に、トナーを感光体ドラム２１の表面に供給するための現像ローラ２４１及び供給ローラ２４２を備える。現像ローラ２４１及び供給ローラ２４２は、図示しないモータに駆動されて所定の速度で反時計回りに回転する。また、現像ローラ２４１及び供給ローラ２４２は、現像バイアス用高圧電源２４３に接続されている。現像ローラ２４１及び供給ローラ２４２は、現像バイアス用高圧電源２４３によって現像バイアスが印加された場合、現像器２４に収納されているトナーをプラス極性（positive polarity）に帯電させると共に、帯電させたトナーを、感光体ドラム２１の表面に形成された静電潜像へ供給する。
　プラス極性に帯電しているトナーは、感光体ドラム２１の表面においてレーザ光によってプラス電荷が除去された部分に吸着される。現像器２４は、感光体ドラム２１上の静電潜像を顕像化したトナー像（トナーによる画像）を形成する。
　転写ローラ２５は、図示しないモータに駆動されて所定の速度で反時計回りに回転しつつ、搬送路Ｐに沿って搬送されてくる用紙を感光体ドラム２１に押し当てる。また、転写ローラ２５は、転写バイアス用高圧電源２５１に接続されている。転写ローラ２５は、転写バイアス用高圧電源２５１によって転写バイアスが印加された場合、搬送路Ｐに沿って搬送されてくる用紙に、トナーの帯電極性（ここでは、プラス極性）とは逆極性（ここでは、マイナス極性）の高電圧を印加する。転写ローラ２５は、マイナス極性に帯電させた用紙を感光体ドラム２１の表面に押し付けることにより、感光体ドラム２１上に形成されたトナー像を用紙上に転写させる。感光体ドラム２１上のトナー像を用紙上に転写させる方式としては、ローラ転写（roller transfer）方式のほかに、コロナ転写（corona transfer）方式、ブラシ転写方式及びベルト転写方式等が利用できる。
　なお、搬送路Ｐにおいて、転写ローラ２５の下流側には、転写ローラ２５によって用紙上に転写されたトナー像を用紙に定着させる定着器（fuser）２７が設けられている。定着器２７は、ヒータ（heater）が内蔵された加熱ローラ（heat roller）２７１と、加熱ローラ２７１に圧接された加圧ローラ（press roller）２７２とを備える。加熱ローラ２７１は、図示しないモータに駆動されて所定の速度で時計回りに回転する。加圧ローラ２７２は、図示しないモータに駆動されて所定の速度で反時計回りに回転する。
　転写ローラ２５によってトナー像が転写された用紙は、搬送路Ｐに沿って定着器２７へ向けて搬送される。定着器２７は、搬送されてきた用紙を、ヒータによって所定の定着温度に保たれた加熱ローラ２７１と加圧ローラ２７２との間に挟んで回転させ、加熱ローラ２７１及び加圧ローラ２７２からの熱及び圧力によりトナー像を用紙上に熱定着させる。トナー像を定着された用紙は、図示しない搬送ローラによって搬送され、排出トレイ（paper discharge tray）へ排出される。
　メモリ除去ブラシ２６は、メモリ除去ブラシ用高圧電源２６１に接続されており、メモリ除去ブラシ用高圧電源２６１によって電圧が印加された場合、感光体ドラム２１の表面に残留している電荷を除去する。
　本実施形態の画像形成部２０は、図２に示した構成のほかに、感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像を用紙上に転写した後に感光体ドラム２１の表面に付着している紙粉を除去するためのクリーナ（cleaner）を備えてもよい。クリーナは、感光体ドラム２１の表面に付着する紙粉をより効率よく回収するために、例えば、プラス極性に帯電させた静電ブラシクリーナ（electrostatic brush cleaner）又はブレード（blade）等を用いる。また、画像形成部２０は、トナー像を転写された用紙を定着器２７へ搬送させるために、用紙を感光体ドラム２１から分離させるための分離部（separator）を備えてもよい。分離部は、例えば、転写ローラ２５によってマイナス極性に帯電させられた用紙に、プラス極性の高電圧を印加することにより、用紙を感光体ドラム２１から分離させる。なお、分離部は種々の帯電器を用いることができ、あるいは、フレームグランド（frame ground:ＦＧ）の電位の電極を用いることもできる。
　画像形成部２０は、制御部２からの指示に従って、上述した各部を制御する画像形成制御回路２８を有する。画像形成制御回路２８は、帯電バイアス用高圧電源２２２、現像バイアス用高圧電源２４３、転写バイアス用高圧電源２５１、メモリ除去ブラシ用高圧電源２６１等の動作を制御する。また、画像形成制御回路２８は、感光体ドラム２１、現像ローラ２４１、供給ローラ２４２、転写ローラ２５、加熱ローラ２７１、加圧ローラ２７２、図示しない搬送ローラを回転させるためのモータの動作も制御する。
　また、本実施形態の画像形成制御回路２８は、帯電バイアス用高圧電源２２２が帯電器２２のコロナワイヤ２２１に流す電流をモニタ電圧の形で監視している。画像形成制御回路２８は、モニタ電圧に基づいて、コロナワイヤ２２１の清掃の要否を判定する。具体的には、画像形成制御回路２８は、画像形成部２０が制御部２からの指示に従って画像を形成した場合、所定のタイミングでモニタ電圧を取得する。なお、画像形成制御回路２８が帯電電流（モニタ電圧）をモニタするタイミングは、例えば、印字処理の後に感光体ドラム２１の電荷をメモリ除去ブラシ２６によって除去するために感光体ドラム２１を回転させているときである。また、画像形成制御回路２８は、印字処理の前に感光体ドラム２１を帯電器２２によって帯電させるために感光体ドラム２１を回転させているときに帯電電流をモニタしてもよい。
　画像形成制御回路２８は、取得したモニタ電圧と、制御部２によって設定された閾値電圧とを比較し、モニタ電圧が閾値電圧以上であれば、コロナワイヤ２２１の清掃が必要であると判定する。一方、画像形成制御回路２８は、モニタ電圧が閾値電圧未満であれば、コロナワイヤ２２１の清掃が必要ないと判定する。
　なお、画像形成装置１は、画像形成部２０による印字処理（画像形成処理）を実行する場合、例えば、普通紙、厚紙、封筒又はハガキ（postcard）等の用紙の種類に応じて、画像形成部２０でのプリントスピードを切り替える。制御部２は、画像形成部２０が実行した印字処理又はこれから実行する印字処理のプリントスピードに応じた閾値電圧を、ＲＯＭ３に記憶してある閾値電圧から選択する。制御部２は、選択された閾値電圧を、画像形成部２０の画像形成制御回路２８に設定する。
　画像形成制御回路２８は、コロナワイヤ２２１の清掃が必要であると判定した場合、その旨を制御部２に通知する。そして、制御部２は、例えば表示部７に「帯電器を清掃してください」のようなメッセージ（message）を表示させ、コロナワイヤ２２１を清掃する必要があることをユーザに通知する。なお、警告ランプ（alarm lamp）又は警告ブザー（alarm buzzer）を画像形成装置１に設け、画像形成制御回路２８によってコロナワイヤ２２１の清掃が必要であることが検出された場合に、制御部２が警告ランプを点灯又は点滅、警告ブザーを鳴動させてもよい。このような構成とした場合、視覚的に又は聴覚的に、コロナワイヤ２２１を清掃する必要があることをユーザに通知することができる。
　また、制御部２は、画像形成部２０によってコロナワイヤ２２１の清掃が必要であると判定した場合、判定してから所定枚数の印字を行なった後、それ以降の印字処理を禁止する。具体的には、例えば、制御部２に印字カウンタが設けられており、制御部２は、コロナワイヤ２２１の清掃が必要であることを判定した場合、それ以降に１枚分の印字処理を終了する都度、印字カウンタの値をインクリメント（increment）する。そして、印字カウンタのカウント値が所定数となった場合、制御部２は、例えば「すぐに帯電器を清掃してください」のようなメッセージを表示部７に表示させ、それ以降の印字処理を禁止する。
　これにより、コロナワイヤ２２１に汚れが付着している状態での印字が禁止されるので、画像形成装置１は、感光体ドラム２１の帯電不良による画質の劣化を回避できる。なお、コロナワイヤ２２１の清掃の要否を判定するための閾値電圧は、実情に沿った最適な値となるように、実験的に決定されることが好ましい。このように閾値電圧を定めることにより、コロナワイヤ２２１の清掃の要否の判定の信頼性が向上する。
　以下に、上述した構成の画像形成装置１において、印字処理の際に制御部２が行なう処理についてフローチャートに基づいて説明する。図３は画像形成装置１による印字処理の手順を示すフローチャートである。ＲＯＭ３に格納されている制御プログラムに従って、制御部２は印字処理を実行する。
　制御部２は、例えば、コピー開始を指示するボタンが操作されたか否かに基づいて、印字の要求があるか否かを判断する（Ｓ１）。印字の要求がないと判断した場合（Ｓ１：ＮＯ）、制御部２は、そのほかの処理を行ないつつ待機する。印字の要求があると判断した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、制御部２は、操作部８を介して選択された用紙の種類、又は処理の種類（スピード優先又は画質優先の指定等）に応じて、印字処理におけるプリントスピードを特定する（Ｓ２）。
　例えば、制御部２は、普通紙が選択された場合、プリントスピードが速い印字処理を選択し、厚紙、封筒又はハガキ等のように普通紙よりも厚い用紙が選択された場合、プリントスピードの遅い印字処理を選択する。また、制御部２は、スピード優先の処理が選択された場合、プリントスピードが速い印字処理を選択し、画質優先の処理が選択された場合、プリントスピードの遅い印字処理を選択する。
　制御部２は、特定したプリントスピードに対応する閾値電圧を、ＲＯＭ３に格納してある閾値電圧から選択する。制御部２は、選択した閾値電圧を画像形成部２０に設定する（Ｓ３）。制御部２は、ステップＳ２で特定したプリントスピードでの印字処理を実行し（Ｓ４）、画像形成部２０の画像形成制御回路２８によって、帯電バイアス用高圧電源２２２のモニタ電圧を検出信号として取得する（Ｓ５）。なお、モニタ電圧を取得するタイミングは、画像形成部２０が画像形成を行なう前に感光体ドラム２１を回転させる前回転処理時、画像形成部２０が画像形成を行なった後に感光体ドラム２１を回転させる後回転処理時、画像形成部２０による画像形成時のいずれでもよい。
　画像形成制御回路２８は、取得したモニタ電圧が、ステップＳ３で設定された閾値電圧以上であるか否かを判断する（Ｓ６）。モニタ電圧が閾値電圧未満であると画像形成制御回路２８が判断した場合（Ｓ６：ＮＯ）、制御部２は何も行なわずに処理を終了する。モニタ電圧が閾値電圧以上であると画像形成制御回路２８が判断した場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、制御部２は、コロナワイヤ２２１の清掃が必要である旨を通知する（Ｓ７）。例えば、制御部２は、表示部７に「帯電器を清掃してください」のようなメッセージを表示させ、処理を終了する。
　次に、上述した処理によってコロナワイヤ２２１の清掃が必要であると判断し、その旨をユーザに通知している画像形成装置１が、ユーザへの通知を終了する際の処理について説明する。図４は画像形成装置１による通知終了処理の手順を示すフローチャートである。ＲＯＭ３に格納されている制御プログラムに従って、制御部２は以下の処理を実行する。
　画像形成装置１は、帯電器２２のコロナワイヤ２２１を清掃する際に開放されるカバーの開閉を検知するカバーセンサ（図示せず）を備えている。制御部２は、このカバーセンサからの検出信号に基づいて、カバーが開放された後、更に閉じられたか否かを判断する（Ｓ１１）。コロナワイヤ２２１を清掃するユーザは、必ず画像形成装置１のカバーを開閉する必要があるので、制御部２は、カバーが開閉されたタイミングで、コロナワイヤ２２１が清掃されたか否かを判断する。また、コロナワイヤ２２１を清掃するユーザは、画像形成装置１の電源を一旦切る場合もあるので、制御部２は、電源が投入されたタイミングでコロナワイヤ２２１が清掃されたか否かを判断してもよい。この場合、制御部２は、カバーの開閉の代わりに、画像形成装置１の電源が投入されたか否かを判断する。
　カバーが開閉されたと判断した場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、制御部２は、画像形成部２０が画像形成処理を行なうための準備として、画像形成部２０の各部を初期動作させる（Ｓ１２）。画像形成部２０の初期動作後、制御部２は、画像形成部２０の画像形成制御回路２８によって、帯電バイアス用高圧電源２２２のモニタ電圧を検出信号として取得する（Ｓ１３）。
　画像形成制御回路２８は、取得したモニタ電圧が、図３中のステップＳ３で既に設定された閾値電圧以上であるか否かを判断する（Ｓ１４）。画像形成制御回路２８が、モニタ電圧が閾値電圧未満であると判断した場合（Ｓ１４：ＮＯ）、制御部２は、コロナワイヤ２２１の清掃が必要である旨の通知を終了し（Ｓ１５）、印字カウンタをリセット（reset）し（Ｓ２２）、上述した処理を終了する。この場合、制御部２は、図３に示した処理を継続して実行する。カバーが開閉された後にモニタ電圧が所定閾値未満となった場合は、制御部２は、コロナワイヤ２２１が適切に清掃されたと判断して、清掃の通知を終了すると共に印字カウンタをリセットして通常の動作に戻る。
　一方、画像形成制御回路２８がモニタ電圧が閾値電圧以上であると判断した場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）、制御部２は、コロナワイヤ２２１の清掃が必要である旨の通知を継続したまま、ステップＳ１１に処理を戻す。カバーが開閉された場合であっても、モニタ電圧が所定閾値未満となっていない場合は、制御部２は、コロナワイヤ２２１が適切に清掃されていないと判断して、コロナワイヤ２２１の清掃が必要である旨の通知を継続する。
　カバーが開閉されていないと制御部２が判断した場合（Ｓ１１：ＮＯ）、制御部２は、例えば、コピー開始を指示するボタンが操作されたか否かに基づいて、印字が要求されているか否かを判断する（Ｓ１６）。印字が要求されていないと制御部２が判断した場合（Ｓ１６：ＮＯ）、制御部２は、ステップＳ１１に処理を戻し、そのほかの処理を行ないつつ待機する。印字の要求があると制御部２が判断した場合（Ｓ１６：ＹＥＳ）、制御部２は、印字カウンタのカウント値に基づいて、所定枚数の印字を実行したか否かを判断する（Ｓ１７）。所定枚数の印字を実行していないと制御部２が判断した場合（Ｓ１７：ＮＯ）、制御部２は、要求された印字処理を開始し（Ｓ１８）、１枚分の印字処理を実行する都度、印字カウンタの値をインクリメントし、印字枚数をカウントする（Ｓ１９）。
　制御部２は、ステップＳ１８で開始した印字処理が終了したか否かを判断し（Ｓ２０）、終了していないと判断した場合（Ｓ２０：ＮＯ）、ステップＳ１７に処理を移行する。制御部２は、ステップＳ１８で開始した印字処理が終了するまで、又は、コロナワイヤ２２１を清掃する必要があると判定されてから所定枚数の印字が実行されるまで、ステップＳ１７～Ｓ２０の処理を繰り返す。ステップＳ１８で開始した印字処理が終了したと判断した場合（Ｓ２０：ＹＥＳ）、制御部２は、コロナワイヤ２２１の清掃が必要である旨の通知を継続したまま、ステップＳ１１に処理を戻す。
　コロナワイヤ２２１を清掃する必要があると判定されてから所定枚数の印字が実行されたと判断した場合（Ｓ１７：ＹＥＳ）、制御部２は、実行中の印字処理を強制的に終了する（Ｓ２１）。そして、制御部２は、コロナワイヤ２２１の清掃が必要である旨の通知を継続したまま、ステップＳ１１に処理を戻す。なお、印字処理を強制終了した場合、制御部２は、「すぐに帯電器を清掃してください」のようなメッセージのほかに、例えば「帯電器が汚れていますので、印刷を途中で終了しました」のようなメッセージを表示部７に表示させる。このようにして、画像形成装置１は、印刷途中での強制終了をユーザに通知できる。
　上述したように、画像形成装置１は、異なる２種類のプリントスピードでの印字処理が可能であり、異なるプリントスピードで印字処理を行なう場合、コロナワイヤ２２１の清掃の要否を判定するための閾値電圧も変える。画像形成装置１は、実行する印字処理のプリントスピードに応じた閾値電圧と、帯電バイアス用高圧電源２２２のモニタ電圧とに基づいて、コロナワイヤ２２１の清掃の要否を判定できる。いずれのプリントスピードで印字処理を行なった場合であっても、画像形成装置１は、コロナワイヤ２２１の清掃の要否を適切に判定できる。コロナワイヤ２２１の清掃が必要であると判定される都度、ユーザ又はフィールドエンジニアがコロナワイヤ２２１を清掃して、画像形成装置１を、感光体ドラム２１の帯電不良を生じず、画質を良好な状態に維持できる。
　画像形成装置１は、上述した構成のほかに、コロナワイヤ２２１の表面をユーザが容易に清掃できる清掃部材を備えている。例えば、画像形成装置１は、所定のレバー（lever）を操作することによって、コロナワイヤ２２１を清掃するための発泡材料（foamed material）（又はコロナワイヤ２１１自体）を、コロナワイヤ２２１の表面（又は発泡材料）に摺動させる機構を備える。画像形成装置１のカバーを開放させて、このレバーを操作することによって、ユーザは容易にコロナワイヤ２２１を清掃できる。このような構成により、画像形成装置１によってコロナワイヤ２２１の清掃が必要であると通知される都度、ユーザがコロナワイヤ２２１を清掃することができ、画質を良好な状態に維持できる。また、このような構成のほかに、ユーザ又はサービスマンが画像形成装置１のカバーを開いて帯電器２２を取り出し、コロナワイヤ２２１を発泡材料で擦る等して清掃するようにしてもよい。
　本実施形態では、コロナワイヤ２２１を放電部材とした帯電器２２を例に説明した。このような構成のほかに、感光体ドラム２１の表面に先端を対向配置された鋸歯帯電器（pin array charger）を用いてもよい。
　本実施形態では、感光体ドラム２１の表面を帯電させる帯電器２２について、コロナワイヤ２２１の清掃の要否を判定する構成を例に説明した。このほかに、例えば、感光体ドラム２１上のトナー像を用紙上に転写させる方式にコロナ転写（corona transfer）方式が採用され、転写ローラ２５の代わりにコロナ放電器を転写器として画像形成装置に用いた場合、この転写器の清掃の要否を判定する際に、上述のように処理してもよい。転写器の清掃の要否が精度よく判定され、適切なタイミングで転写器が清掃されることによって、転写器が帯電させる用紙の帯電不良を生じず、感光体ドラム２１上のトナー像を用紙上に適切に転写する。
　また、トナー像を転写された用紙を感光体ドラム２１から分離させるための分離部にコロナ放電器を用いた構成においても、この分離部の清掃の要否を判定する際に、上述のように処理してもよい。分離部の清掃の要否を精度よく判定し、適切なタイミングで分離部を清掃することによって、分離部が帯電させる用紙の帯電不良を生じず、感光体ドラム２１から用紙を適切に分離できる。更に、感光体ドラム２１上のトナー像を用紙上に転写した後に感光体ドラム２１の表面に残留するトナーを回収及び除去するためのクリーナにコロナ放電器を用いた構成においても同様である。
　上述した実施形態では、帯電器２２によって感光体ドラム２１はプラス極性に帯電され、現像ローラ２４１及び供給ローラ２４２によってトナーはプラス極性に帯電され、転写ローラ２５によって用紙はマイナス極性に帯電される構成である。しかし、画像形成部２０は、それぞれを逆の極性に帯電させる構成であってもよい。具体的には、帯電器２２が感光体ドラム２１をマイナス極性に帯電させ、現像ローラ２４１及び供給ローラ２４２がトナーをマイナス極性に帯電させ、転写ローラ２５が用紙をプラス極性に帯電させる構成としてもよい。
　以上、本発明の好適な実施形態について具体的に説明したが、各構成及び動作等は適宜変更可能であって、上述の実施形態に限定されることはない。
　１　画像形成装置
　２　制御部
　２０　画像形成部
　２１　感光体ドラム（像担持体）
　２８　画像形成制御回路（検出部、判定部）
　２２　帯電器（コロナ放電器）
　２２１　コロナワイヤ（放電部材）
　２２２　帯電バイアス用高圧電源（電源）

Claims (10)

  1. 　画像データに基づく画像の形成処理を行なう画像形成装置において、
    　前記形成処理の処理速度を変更できるように構成されており、
    　放電部材を有するコロナ放電器と、
    　前記放電部材に電圧を印加する電源と、
    　前記電源が印加する電圧を検出する検出部と、
    　前記検出部の検出結果が、前記処理速度に応じて予め定められた閾値以上であるか否かに基づいて、前記放電部材の清掃の要否を判定する判定部と
    　を備えることを特徴とする画像形成装置。
  2. 　放電部材を有するコロナ放電器と、前記放電部材に電圧を印加する電源とを備え、画像データに基づいて画像の形成処理を行う画像形成装置において、
    　前記形成処理の処理速度を変更できるように構成されており、
    　処理速度に応じた閾値を記憶する記憶部と、
    　該電源が印加する電圧を検出する検出部と、
    　前記検出部の検出結果が、前記処理速度に応じて予め定められた閾値以上であるか否かに基づいて、前記放電部材の清掃の要否を判定する判定部と
    　を備えることを特徴とする画像形成装置。
  3. 　前記放電部材の表面を清掃する清掃部材を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
  4. 　前記放電部材は、コロナワイヤであることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
  5. 　像担持体を備え、
    　前記コロナ放電器は、前記像担持体の表面を帯電させる帯電器であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
  6. 　前記判定部の判定に基づいて、放電部材の清掃が必要であることを通知する通知部を備えることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
  7. 　前記通知部は、液晶表示器であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
  8. 　印字枚数を計数する印字カウンタと、
    　前記印字カウンタが所定の値に達したときに、画像の形成処理を強制的に終了する制御部と
    　を備えることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１つに記載の画像形成装置。
  9. 　画像データに基づく画像の形成処理を行う画像形成方法において、
    　画像形成速度を特定し、
    　画像形成速度に応じた閾値を設定し、
    　画像の形成を実行し、
    　放電器の放電部材に印加される電圧を検出し、
    　検出された電圧と、設定された閾値とを比較し、
    　比較結果に基づいて、前記放電部材の清掃の要否を判定すること
    　を特徴とする画像形成方法。
  10. 　前記放電部材の清掃が必要と判定された場合、清掃が必要である旨を通知することを特徴とする請求項９に記載の画像形成方法。
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