WO2006115058A1

WO2006115058A1 - 分岐冷媒中継ユニットおよびその製造方法

Info

Publication number: WO2006115058A1
Application number: PCT/JP2006/307739
Authority: WO
Inventors: Katsunori Murata; Takeshi Kitagawa
Original assignee: Daikin Industries, Ltd.
Priority date: 2005-04-19
Filing date: 2006-04-12
Publication date: 2006-11-02
Also published as: CN101163925B; EP1876398B1; CA2604722A1; EP1876398A4; JP3885817B2; US8104303B2; ES2642786T3; AU2006240835A1; EP1876398A1; CN101163925A; AU2006240835B2; US20090049855A1; JP2006300380A

Abstract

　分解作業を容易化させることが可能な分岐冷媒中継ユニットおよびその製造方法を提供する。冷媒配管（４１）を複数の分岐冷媒配管（１１、２１、３１）に分岐する分岐ユニット（５）であって、断熱材樹脂ケーシング（５１）と、発泡断熱材ケーシング（５４）とを備えている。断熱材樹脂ケーシング（５１）は、分岐部分（８８）との間に断熱空間（５０Ｓ）を確保しつつ分岐部分（８８）を取り囲む。発泡断熱材ケーシング（５４）は、断熱材樹脂ケーシング（５１）の外周に設けられている。

Description

明細書

分岐冷媒中継ユニットおよびその製造方法

技術分野

[0001] 本発明は、分岐冷媒中継ユニットおよびその製造方法、特に、冷媒配管を複数の分岐冷媒配管に分岐する分岐冷媒中継ユニットおよびその製造方法に関する。背景技術

[0002] 1つの室外機と複数の室内機とが接続されるマルチタイプの空気調和機では、室外機内に設けられる室外熱交換器と複数の室内機に設けられる室内熱交換器との間で冷媒回路が形成される。ここで、室外熱交^^と室内熱交^^との間に配置される冷媒配管には、複数の室内熱交換器それぞれに対して冷媒を搬送するために、分岐配管を設ける必要がある。

このような分岐配管が設けられる分岐部分には、冷媒温度を検出するためのサーミスタ、冷媒圧力を調整するための電動弁、冷媒間の熱交換を行う気液熱交換器、サ一ミスタの検出する冷媒温度に基づいて電動弁を制御するための電装品等が設けられる場合がある。このような分岐配管、サーミスタ、電動弁、気液熱交換器、電装品等を備える分岐部分は、ケーシング内に収納されて、冷媒中継分岐ユニットを構成することが一般的である。

[0003] そして、この冷媒中継分岐ユニットにおける分岐配管は、低圧配管内に冷媒が流れることにより周囲の温度よりも低い温度になる部分があり、このような低温部分に結露を生じるおそれがある。

これに対して、このような結露の発生を防止するために、以下の特許文献 1に示すように、ウレタン等の断熱材をケーシング内部に充填した断熱構造のユニットが提案されている。ここでは、断熱材が分岐配管を完全に包囲するように充填されており、分岐配管の低温部分を空気に触れさせな、ようにすることで結露を防止して、る。特許文献 1：特開平 10— 238900号公報

発明の開示

発明が解決しょうとする課題 [0004] しかし、上述した従来の断熱構造では、冷媒配管と断熱材とが密着するように設けられているため、互いに固着してしまう場合がある。このように冷媒配管と断熱材とが互いに固着してしまうと、冷媒配管に関する内部部品のメンテナンスや製品のリサイクル等を行うための分解作業が煩雑になってしまう。なお、例えば、ユニット内部に配置されている電動弁のメンテナンスを行う必要が生じた場合であっても、分解作業が煩雑であるために、容易にメンテナンスを行うことができな!/ヽ。

本発明は上述した点に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、分解作業を容易化させることが可能な分岐冷媒中継ユニットおよびその製造方法を提供することにある。

課題を解決するための手段

[0005] 第 1発明に係る分岐冷媒中継ユニットは、冷媒配管を複数の分岐冷媒配管に分岐する分岐冷媒中継ユニットであって、筐体部と、断熱材とを備えている。筐体部は、分岐部分との間に空間を確保しつつ分岐部分を取り囲む。断熱材は、筐体部の外周に設けられている。

従来の分岐冷媒中継ユニットに採用されている断熱構造では、冷媒配管と断熱材とが密着するように設けられている。このため、冷媒配管と断熱材とが互いに固着してしまう場合があり、冷媒配管に関する電動弁等の部品のメンテナンス等を行う際の分解作業が煩雑になってしまう。

これに対して第 1発明の分岐冷媒中継ユニットでは、冷媒配管の分岐部分は、空間を隔てて筐体部によって取り囲まれている。このため、冷媒配管の分岐部分は、筐体部や断熱材に対して直接接触することがない。そして、筐体部の外周には断熱材が設けられている。これにより、冷媒配管の分岐部分の断熱性については、筐体部と間に確保された空間と断熱材とによって確保される。このため、冷媒配管の分岐部分に対する筐体部や断熱材の固着を回避して、分岐部分と筐体部や断熱材とを容易に分解することができるよう〖こなる。

したがって、冷媒配管の分岐部分における断熱性を確保しつつ、分岐冷媒中継ュニットの分解作業を容易化させることが可能になる。

なお、分岐配管は、低圧配管内に冷媒が流れることにより周囲の温度よりも低い温度になる部分があり、このような低温部分において結露を生じやすい。しかし、上記分岐冷媒中継ユニットによると、電動弁を含む冷媒回路における気密性を確保することで結露を抑えて断熱性を確保しつつ、分解作業を容易化させることができる。

[0006] 第 2発明に係る分岐冷媒中継ユニットは、第 1発明に記載の分岐冷媒中継ユニットであって、筐体部は、互いに嵌合する嵌合部分を有する一対の第 1筐体部および第 2筐体部を有している。また、断熱材は、第 1筐体部と一体となる第 1断熱材と、第 2筐体部と一体となる第 2断熱材とを有して、る。

ここでは、第 1筐体部と第 1断熱材とを一体として、第 2筐体部と第 2断熱材とを一体として、 2つの構造体としている。これにより、 2つの構造体を単に分割、合体させるだけで容易に分解、組立てを行うことが可能になる。

例えば、上記 2つの構造体を、分岐冷媒配管の並んでいる面に対して上下に分割する構造とした場合には、分岐冷媒中継ユニットの分解容易性、組立容易性をさらに向上させることができる。

[0007] 第 3発明に係る分岐冷媒中継ユニットは、第 2発明に記載の分岐冷媒中継ユニットであって、第 1筐体部の嵌合部分の一部は、凹形状となっている。また、第 2筐体部の嵌合部分の一部は、凹形状に嵌合する凸形状となっている。

ここでは、第 1筐体部の嵌合部分の一部を凹形状とし、第 2筐体部の嵌合部分の一部を凸形状としている。そして、第 3発明に係る分岐冷媒中継ユニットでは、これらの凹形状と凸形状とが互いに嵌合するように溝構造が採用されている。このため、第 1 筐体部と第 2筐体部とは、凹凸方向に垂直な方向における動きが規制される。

したがって、凹形状と凸形状とによる溝構造によって、第 1筐体部と第 2筐体部とのシール性を向上させることが可能になる。

なお、上述の溝構造は筐体部に限られるものではない。例えば、第 1筐体部の嵌合部分およびそれに対応する第 1断熱材の一部を凹形状として、第 2筐体部の嵌合部分およびそれに対応する第 2断熱材の一部を凹形状に嵌合する凸形状としてもよい。この場合には、第 1筐体部および第 1断熱材と第 2筐体部および第 2断熱材とは、凹凸方向に垂直な方向に向力う動きが規制される。したがって、凹形状と凸形状とによる溝構造によって、第 1筐体部および第 1断熱材と第 2筐体部および第 2断熱材とのシール性を向上させることができる。

[0008] 第 4発明に係る分岐冷媒中継ユットは、第 1発明から第 3発明のいずれかに記載の分岐冷媒中継ユニットであって、断熱材の外周を覆う金属製ケーシングをさらに備えている。

ここでは、冷媒配管の分岐部分については、発熱程度が抑えられるように制限されている。しかも、ここでは、予想し得ない万が一の事態であっても、断熱材の外周を覆ぅケーシングが金属製であるため、延焼を効果的に防止することができる。

なお、分岐冷媒中継ユニットは、金属製ケーシングで覆われる構造としているため、例えば断熱材が柔軟性素材であったとしても、分岐冷媒中継ユニット全体としての強度を向上させることができる。

[0009] 第 5発明に係る分岐冷媒中継ユットは、第 1発明から第 4発明のいずれかに記載の分岐冷媒中継ユニットであって、筐体部は、インジェクション成型榭脂を含有している。

ここでは、分岐冷媒中継ユニットの内側の設けられる筐体部の材料として、硬化榭脂であるインジェクション成型榭脂を含有している。このため、第 1筐体部と第 2筐体部とのシール性をより効果的に向上させることができる。

[0010] 第 6発明に係る分岐冷媒中継ユニットは、第 1発明から第 5発明のいずれかに記載の分岐冷媒中継ユニットであって、断熱材は、 PS、 EPS, PPおよび EPPの少なくともいずれか 1つを含有している。ここで、 PSとは、 Polystyrene,ポリスチレンのことをいう。また、 EPSとは、 Expanded Polystyrene,いわゆる発泡スチロールのことをいう。従来の断熱構造は、ウレタンを発泡させることで構築している。しかし、このウレタンを発泡させる方法では以下のような問題がある。すなわち、発泡熱によって温度が上昇（100°C程度)するため、分岐部分近傍に設けられて!/、る機能部品や温度センサ等を発泡熱から守るために発泡空間外に配置させる等の必要がある。

これに対して、第 6発明の分岐冷媒中継ユニットでは、断熱材として、 PS、 EPS, P Pおよび EPPの少なくともいずれか 1つを含有して予め成形された部品を採用している。このため、分岐冷媒中継ユニットを製造する際に、 PS、 EPS, PPおよび EPPのいずれかを発泡させて発泡熱が冷めた後の成型部品を用いることができる。このため、分岐部分近傍に設けられている機能部品や温度センサに対する発泡熱の影響の問題を解消することが可能になる。

[0011] 第 7発明に係る分岐冷媒中継ユニットは、第 1発明から第 6発明のいずれかに記載の分岐冷媒中継ユニットであって、筐体部は、分岐部分力延びる配管を貫通させるための貫通部と、貫通部を貫通方向に対して垂直な方向から囲む包囲部とを有している。貫通部は、外周が包囲部と対応する形状になるようにゴムを含有して成形されている。

ここでは、貫通部は、その外周が包囲部と対応する形状となるように形成されている。このため、貫通部の形状を一定形状で安定化させることができ、貫通部と包囲部とのシール性を向上させることができる。また、貫通部は、ゴムを含有させて成型されているため、包囲部によって囲まれる方向に対する弾性を有している。このため、貫通部の形状の安定化と弾性との相乗効果によって、貫通部と包囲部とのシール性をより V、つそう向上させることができる。

[0012] 第 8発明に係る分岐冷媒中継ユニットの製造方法は、冷媒配管を複数の分岐冷媒配管に分岐する分岐冷媒中継ユニットの製造方法であって、以下の 3つのステップを備えている。第 1のステップでは、分岐部分との間に空間を確保しつつ分岐部分を取り囲むように筐体部を形成する。第 2のステップでは、筐体部の外周に沿うように予め成形された断熱材によって筐体部を取り囲む。第 3のステップでは、断熱材を金属製ケーシングで取り囲む。

従来の分岐冷媒中継ユニットの製造方法では、製造工程によって構築される断熱構造では、冷媒配管と断熱材とが密着するように設けられている。このため、冷媒配管と断熱材とが互いに固着してしまうおそれがあり、冷媒配管に関する電動弁等の部品のメンテナンス等を行う際の分解作業が煩雑になってしまう。

[0013] これに対して第 8発明の分岐冷媒中継ユットの製造方法では、周囲に空間を確保しつつ分岐部分を筐体部で取り囲み、そして、予め成形された断熱材によって筐体部を取り囲み、さらに、金属製ケーシングで取り囲むことで分岐冷媒中継ユニットを製造している。

このため、冷媒配管の分岐部分は、空間を隔てて筐体部によって取り囲まれており、冷媒配管の分岐部分は、筐体部や断熱材に対して直接接触することがない。そして、筐体部の外周には断熱材が設けられる。これにより、冷媒配管の分岐部分の断熱性については、筐体部と間に確保された空間と断熱材とによって確保される。このため、冷媒配管の分岐部分に対する筐体部や断熱材の固着を回避して、分岐部分と筐体部や断熱材とを容易に分解することができるようになる。したがって、冷媒配管の分岐部分における断熱性を確保しつつ、分解作業を容易化させることが可能な分岐冷媒中継ユニットを製造することが可能になる。

[0014] さらに、ここでは、予め成形され冷却された断熱材を用いている。このため、冷媒配管の分岐部分に熱に弱い部品を含んでいる分岐冷媒中継ユニットを製造する場合であっても、これらの部品に与える熱によるダメージを回避することができる。

発明の効果

[0015] 第 1発明に係る分岐冷媒中継ユットでは、冷媒配管の分岐部分における断熱性を確保しつつ、分岐冷媒中継ユニットの分解作業を容易化させることが可能になる。第 2発明に係る分岐冷媒中継ユニットでは、 2つの構造体を単に分割、合体させるだけで容易に分解、組立てすることが可能になる。

第 3発明に係る分岐冷媒中継ユニットでは、凹形状と凸形状とによる溝構造によつて、第 1筐体部と第 2筐体部とのシール性を向上させることができる。

第 4発明に係る分岐冷媒中継ユニットでは、予想し得ない万が一の事態があつたとしても、断熱材の外周を覆うケーシングが金属製であるため、延焼を効果的に防止することがでさる。

第 5発明に係る分岐冷媒中継ユニットでは、第 1筐体部と第 2筐体部とのシール性をより効果的に向上させることができる。

[0016] 第 6発明に係る分岐冷媒中継ユニットでは、分岐部分近傍に設けられている機能部品や温度センサに対する発泡熱の影響の問題を解消することが可能になる。第 7発明に係る分岐冷媒中継ユニットでは、貫通部の形状の安定化と弾性との相乗効果によって、貫通部と包囲部とのシール性をよりいっそう向上させることができる第 8発明に係る分岐冷媒中継ユニットの製造方法では、冷媒配管の分岐部分に熱に弱い部品を含んだ分岐冷媒中継ユニットを製造する場合であっても、これらの部品に与える熱によるダメージを回避することができる。

図面の簡単な説明

[0017] [図 1]本発明の一実施形態が採用された空気調和機の外観概略構成を示す斜視図

[図 2]分岐ユニットの外観斜視図。

[図 3]分岐ユニットの分解斜視図。

[図 4]断熱構造を示す断面図。

[図 5]分岐ユニットの A— A断面における断面図。

[図 6]分岐ユニットの B— B断面における断面図。

[図 7]分岐ユニットの C C断面における断面図。

符号の説明

[0018] 5 分岐ユニット (分岐冷媒中継ユニット）

11、 21、 31 分岐冷媒配管

41 冷媒配管

50 本体 (本体部）

50S 断熱空間 (空間）

51 断熱材榭脂ケ一シング (筐体部）

52 上部榭脂ケ一シング (第 1筐体部、包囲部)

53 下部榭脂ケ一シング (第 2筐体部、包囲部)

54 発泡断熱材ケーシング (断熱材）

55 上部断熱材ケーシング (第 1断熱材）

56 下部断熱材ケーシング (第 2断熱材）

57 板金ケーシング (金属製ケーシング）

57a 上部板金ケーシング

57b 下部板金ケーシング

62、 63、 64 ゴムブッシュ（貫通部)

分岐部分 88a 分岐配管 (分岐部分）

88b 気液熱交換ユニット (分岐部分）

発明を実施するための最良の形態

[0019] <発明の概略 >

本発明では、冷媒配管を複数の分岐冷媒配管に分岐する分岐冷媒中継ユニットを提供する。本発明の分岐冷媒中継ユニットでは、冷媒配管の分岐部分を断熱材で直接覆うことにより断熱性を確保するのではなぐ分岐部分との間に断熱空間を設けることで分岐部分を筐体部で覆い、その筐体部の外周を断熱材で覆う構造を採用している。これにより、分岐冷媒中継ユニットについて、電動弁を含む冷媒回路の分岐部分における気密性を確保して結露を抑えつつ断熱性を確保し、分解作業を容易化させた点に特徴がある。なお、これによつて各部のリサイクルを容易化することも可能になり、また分解後の組立性も向上される。

以下、空気調和機に適用される本発明の分岐冷媒中継ユニット (分岐ユニット 5)について、具体的に説明する。

[0020] <空気調和機の構成概要 >

本発明に係る冷媒中継分岐ユニットの一例として分岐ユニット 5を含む空気調和機の構成概要を図 1に基づ、て説明する。

この空気調和機 1は、 1台の室外機 40と、複数の室内機 10、 20、 30を備えている。室外機 40には、室外熱交換器、圧縮機、アキュムレータ、四路切換弁等の冷媒回路の一部と、室外熱交内の冷媒と外気との熱交換を行うために空気流を発生させるプロペラファン、このプロペラファンを駆動するためのファンモータ、室外熱交換器内の冷媒温度を検出するためのサーミスタ、装置の制御を行うための制御回路等を内蔵している。

室内機 10、 20、 30には、それぞれ室内熱交換器、室内温度を検出するための温度センサ、室内熱交^^と室内空気との間で熱交換を行うために空気流を発生させるクロスフローファン、クロスフローファンを駆動するためのファンモータ、室外機 40との間で通信を行ってファンモータを制御する制御回路等を備えている。

[0021] 室外機 40内の室外熱交換器と、室内機 10、 20、 30内の室内熱交換器とは、冷媒配管 41および分岐冷媒配管 11、 21、 31を介して接続されており、室外機 40側の冷媒配管 41から室内機側の分岐冷媒配管 11、 21、 31に分岐するための分岐ユニット 5が設置されている。

<分岐ユニットの概略 >

分岐ユニット 5の概略構成を図 2に示す。

分岐ユニット 5は、本体 50と、本体 50に取り付けられ本体 50内の電気部品を制御する電装品ボックス 70とから構成されて、る。

分岐ユニット 5では、 VRV制御システム（Variable Refrigerant Volume :可変冷媒流量制御システム）が採用された冷媒回路が搭載されている。この VRV制御システムが採用された冷媒回路によって、室外機 40が 1台であっても複数台の室内機 10、 2

0、 30との冷媒回路を構成することができる（図 1参照)。

[0022] 分岐ユニット 5は、本体 50、電装品ボックス 70、冷媒配管 41、分岐冷媒配管 11、 2

1、 31等によって構成されている。

本体 50には、各装置を制御するための基板 71 (後述する）を備えた電装品ボックス 70力ネジ 75によって螺着されている。

冷媒配管 41は、図 1および図 2に示すように、本体 50が内装する配管のうち室外機 40側力も延びる配管であって、ガス管 42と液管 43とから構成される。

分岐冷媒配管 11、 21、 31は、図 1および図 2に示すように、本体 50が内装する配管のうち各室内機 10、 20、 30から延びる配管であって、それぞれガス管 12、 22、 32 および液管 13、 23、 33から構成される。なお、分岐冷媒配管 11、 21、 31は、分岐ュニット 5の設置に対する水平方向に配列させている。これにより、分岐冷媒配管 11、 2 1、 31を内装して、る分岐ユニット 5の構造を上下方向に分割し易、構造とすることができている。

[0023] この分岐ユニット 5は、複数の室内機 10、 20、 30が配置されている建物においては、据付工事の容易性ゃ冷媒能力の効率を高く維持させる観点から、室内機 10、 20、 30との距離 (配管の長さ）ができるだけ短くなるように、天井裏等の屋内に配置されている。この場合、分岐ユニット 5の配置場所は、風呂場や水周りに近くなることがあり、分岐ユニット 5には高度な気密性が要求される。また、設置場所が狭くなりがちであるため、メンテナンス時における分解容易性も要求される。このため分岐ユニット 5では、気密性の高い断熱構造、分解容易性を確保した構造が採用されている。

以下、高気密性の断熱構造が採用され分解容易性を確保した分岐ユニット 5の内部構造について説明する。

く分岐ユニット 5の内部構造〉

分岐ユニット 5の分解斜視図を図 3に、分岐ユニット 5の断熱構造を示す断面部を図 4に、ぞれぞれ示す。

[0024] 分岐ユニット 5は、上述のように、本体 50、電装品ボックス 70、冷媒配管 41、分岐冷媒配管 11、 21、 31および分岐部分 88等によって構成されている。

この分岐部分 88は、冷媒配管 41を 3つの分岐冷媒配管 11、 21、 31に分岐させる部分であり、分岐配管 88aおよび気液熱交換ユニット 88bから構成されている。分岐配管 88aは、室外機 40側のガス管 42を、室内機 10、 20、 30側の複数のガス管 12、 22、 32に分岐させつつ接続している。気液熱交換ユニット 88bは、室外機 40側の液管 43を、室内機 10、 20、 3(K則の液管 13、 23、 33に分岐させつつ接続している。この気液熱交換ユニット 88bは、高温冷媒液と低温冷媒ガスとの間で熱交換をするためのものであり、この気液熱交換ユニット 88bに冷媒を再導入するための冷媒循環路 (図示せず)を備えている。この冷媒循環路には、気液熱交換ユニット 88bよりも室内機 10、 20、 30側において、冷房時の減圧および暖房時の冷媒分配のための電動弁 81、 82、 83力設けられている。この電動弁 81、 82、 83は、それぞれ膨張弁を有しており、各膨張弁における弁の開度が制御されることで冷媒の減圧度合いを調節し、配管を通過する冷媒量の制御が可能になっている。

[0025] また、この分岐部分 88の近傍には、室内機側のガス管 12、 22、 32には、冷房時の等温制御を行い、配管の結露を防止するために内部の冷媒温度を検出するガス管サーミスタ（図示せず）が設けられている。さらに、室内機側の液管 13、 23、 33には、暖房時の等温制御を行うために内部の冷媒温度を検出する液管サーミスタ（図示せず)が設けられている。

冷媒配管 41を構成するガス管 42と液管 43とは、本体 50内部から室外機 40側に離れて、くにしたがって互、の距離が上下方向に離れて、く室外機側離隔部分が形成されている。そして、この室外機側離隔部分と分岐部分 88との間には、ガス管 4 2と液管 43とを一体ィ匕させるように取り巻くゴム状のゴムブッシュ 64が設けられる。分岐冷媒配管 11、 21、 31を構成するガス管 12、 22、 32と液管 13、 23、 33とは、本体 50内部から室内機 10、 20、 30側に離れていくにしたがって互いの距離が上下方向に離れていく室内機側離隔部分が形成されている。そして、この室内機側離隔咅分と分岐咅分 88との間には、ガス管 12、 22、 32と液管 13、 23、 33とのそれぞれを一体化させるように取り巻くゴム状のゴムブッシュ 61、 62、 63力設けられる。

[0026] (本体 50の構造）

本体 50は、図 3および図 4に示すように、断熱材榭脂ケ一シング 51、発泡断熱材ケ一シング 54、板金ケーシング 57、配管受入部 59によって構成されている。

断熱材榭脂ケ一シング 51は、図 4に示すように、分岐冷媒配管が設けられている面に対して上側に位置する上部榭脂ケ一シング 52と、下側に位置する下部榭脂ケ一シング 53とから構成されて、る。この上部榭脂ケ一シング 52と下部榭脂ケ一シング 5 3とは、延焼性に優れたインジェクション成型榭脂によって成形されている。そして、上部榭脂ケ一シング 52と下部榭脂ケ一シング 53とは、内部に冷媒配管 41の一部、分岐冷媒配管 11、 21、 31の一部および分岐部分 88を収納するように、互いに上下方向から当接して直方体のケーシングが形成される。この断熱材榭脂ケ一シング 51 と、冷媒配管 41の一部、分岐冷媒配管 11、 21、 31の一部および分岐部分 88との間には、図 4に示すように、互いに接触しないように断熱空間 50Sが設けられる。なお、この上部榭脂ケ一シング 52と下部榭脂ケ一シング 53とは、図 3に示すように、上述したガス管および液管と一体に設けられているゴムブッシュ 61、 62、 63、 64を挟みつつ互いに当接する。

[0027] 発泡断熱材ケーシング 54は、図 4に示しように、断熱材榭脂ケ一シング 51の外周に当接するように設けられている。上部榭脂ケ一シング 52の上側に当接するように設けられる上部断熱材ケーシング 55と、下部榭脂ケ一シング 53の下側に当接するように設けられる下部断熱材ケーシング 56とから構成される。この上部断熱材ケーシング 55および下部断熱材ケーシング 56は、断熱性に優れたスチロール系の榭脂である EPS (Expanded Polystyrene :発泡スチロール）によって形成されている。ここでは、ウレタン系の榭脂を用いることなぐスチロール系の榭脂を採用しているため、空気にさらした場合の水分の吸収度合いを抑えることができる。なお、上部断熱材ケーシング 55は上述した上部榭脂ケ一シング 52と共に、下部断熱材ケーシング 56は上述した下部榭脂ケ一シング 53と共に、断熱材榭脂ケ一シング 51を介して互いに上下方向から当接する。

[0028] 図 5に、図 4における A— A断面の詳細を示す。

上述のように、上部榭脂ケ一シング 52および上部断熱材ケーシング 55と、下部榭脂ケーシング 53および下部断熱材ケーシング 56とは、図 3に示すように、ゴムブッシュ 61、 62、 63を挟みつつ互いに当接した状態となる。このため、この断熱材榭脂ケ一シング 51の室内機 10、 20、 30側は、ゴムブッシュ 61、 62、 63それぞれを挟み込むための窪み形状部分が設けられている。また、図示しないが、以下、室外機 40側についても同様である。

なお、ここでは、断熱材榭脂ケ一シング 51とゴムブッシュ 61、 62、 63との間にシール材 61a、 62a, 63aを介在させている。

このシール材 61a、 62a、 63aは、 EPDMによって形成されている。なお、この他にもスポンジ、その他の合成樹脂材料を用いることが可能である。このシール材 61a、 6 2a、 63a、 64aにより上部榭脂ケ一シング 52および下部榭脂ケ一シング 53とゴムブッシュ 61、 62、 63との間の当接部において気密性をよりいっそう向上させている。

[0029] 図 6に、図 5における B— B断面 (分岐冷媒配管が延びる方向の断面）の詳細を示す。

ここでは、シール材 61a、 62a, 63aを介して下部榭脂ケ一シング 53と上部榭脂ケ一シング 52とが当接している部分において、下部榭脂ケ一シング 53は胃上方に突出した凸部形状となっている。また、上部榭脂ケ一シング 52は、この下部榭脂ケーシング 53の凸部形状を受け入れるように対応する凹部形状となっている。なお、下部榭脂ケ一シング 53の凸部形状は、図 3に示すように、当接部全体に沿うように連続して形成されている。なお、対応する上部榭脂ケ一シング 52についても同様に当接部全体に凹部形状が連続して形成されて!、る。

これにより、凹凸形状が互いに対応した溝構造が形成され、硬質榭脂である断熱材榭脂ケ一シング 51によって、シール材 61a、 62a, 63aを介してゴムブッシュ 61、 62、 63を挟み込むことで、配管が延びる方向に対する上部榭脂ケ一シング 52および下部榭脂ケ一シング 53の移動が規制され、上部榭脂ケ一シング 52と下部榭脂ケーシング 53とのシール性を向上させている。

[0030] 上述した構造により、シール材 61a、 62a、 63aは弾性のある EPDMによって形成されており、ゴムブッシュ 61、 62、 63、 64も弾性のあるゴムで形成されているため、外気温の上昇 ·降下に伴う膨張 '収縮があっても気密性を損なうことがない。また、凹凸形状による溝構造とシール材とによってラップ構造としていることから、より気密性を高く保つことができ、内部に配置される配管内の冷媒温度と外気温との差に基づく結露を極力抑えることができる。

以上のような断熱構造によって、図 4に示すように、冷媒配管 41、分岐冷媒配管 11 、 21、 31、分岐配管 88a、気液熱交換ユニット 88b (電動弁 81、 82、 83)、ガス管サ一ミスタ、液管サーミスタ等の内部部品は、断熱材榭脂ケ一シング 51および発泡断熱材ケーシング 54によってほぼ気密に密閉された断熱空間 50S中に位置するように配置される。

[0031] 図 7に、図 5における C C断面の詳細を示す。

ゴムブッシュ 61、 62、 63、 64は、上述したように、液管 13、 23、 33、 42とガス管 12 、 22、 32、 43とを一体に取り囲んで!/ヽる。そして、このゴムブッシュ 61、 62、 63、 64 は、熱伝導性の低いゴムで成形されているため、液管 13、 23、 33、 42とガス管 12、 22、 32、 43との間の熱交換を効果的に防止することができる。

板金ケーシング 57は、図 4に示すように、発泡断熱材ケーシング 54の外周に当接するように設けられ、上部断熱材ケーシング 55の上側に当接するように設けられる上部板金ケーシング 57aと、下部断熱材ケーシング 56の下側に当接するように設けられる下部板金ケーシング 57bとから構成される。この上部板金ケーシング 57aと下部板金ケーシング 57bとは、金属製のケーシングで成形されている。これにより、電動弁 81、 82、 83等からの万が一の延焼を効果的に防止する。上部板金ケーシング 57aと下部板金ケーシング 57bは、上述した断熱材榭脂ケ一シング 51および発泡断熱材ケーシング 54を取り囲むように互いに上下方向力も嵌合され、図示しな!、ネジによつて互いに螺着される。これにより、発泡断熱材ケーシング 54および断熱材榭脂ケ一シング 51が上下方向に互ヽに押し付けるように力が加わり、断熱構造の気密性を向上させることができる。

[0032] 上部板金ケーシング 57aは、室外機 40側から見て左側に位置する第 1側面部 58a と、室外機 40側力も見て右側であって第 1側面部 58aとは反対側に位置する第 2側面部 58bと、室外機側側面 58cと、室内機側側面 58dと、上面 58eとを有している。この第 1側面部 58aには、電装品ボックス 70を基板取付爪部 77 (後述する）によって取り付けるための第 1取付孔 65が設けられている。また、第 2側面部 58bには、同様に、第 2取付孔 66が設けられている。電装品ボックス 70は、各取付孔部 65、 66によつて本体 50に対して着脱自在に取り付けられることになる。

配管受入部 59は、図 7、図 8および図 3に示すように、室外機側配管受入部 44と、室内機側配管受入部 14、 24、 34とから構成されている。室外機側配管受入部 44は、第 1受入部材 44aと第 2受入部材 44bとを有している。第 1受入部材 44aと第 2受入部材 44bとは、室外機 40側力も見て左右方向から嵌合することで冷媒配管 41 (ガス管 42および液管 43)を挟み込む。なお、室内機側配管受入部 14 (14a、 14b)、室内配管受入部 24 (24a、 24b)、室内配管受入部 34 (34a、 34b)についても、上述した室外機側配管受入部 44と同様の構成であり、説明を省略する。

[0033] なお、本体 50の一方側は、図 2および図 4に示すように、室外機 40側のガス管 42 および液管 43が室外機側配管受入部 44から露出した状態で配置される。また、本体 50の他方側は、図 2および図 4に示すように、室内機 10、 20、 30側のガス管 12、 22、 32および液管 13、 23、 33が室内機側配管受入部 14、 24、 34から露出した状態で配置される。

(電装品ボックス 70の構造）

電装品ボックス 70は、図 3に示すように、基板 71、基板カバー 72、基板取付フレーム 73等によって構成されて、る。

基板 71は、本体 50に内装される電気部品等と電気配線を介して接続される。この基板 71〖こは、装置の制御を行うための CPUや ROM、 RAM,電源回路等を搭載されている。 [0034] ここでは、基板カバー 72と基板取付フレーム 73とが互いに嵌合することで基板ケーシング 74が構成される。基板 71はこの基板ケーシング 74内部に収納され、基板 71 および基板カバー 72および基板取付フレーム 73がー体となって、電装品ボックス 70 として取り扱われる。

この電装品ボックス 70は、本体 50の第 1側面部 58aおよび第 2側面部 58bのいずれに対しても取り付けることができるようになつている。具体的には、電装品ボックス 7 0の基板取付フレーム 73には、基板取付爪部 77が設けられている。そして、電装品ボックス 70は、この基板取付爪部 77が第 1側面部 58aの第 1取付孔部 65もしくは第 2側面部 58bの第 2取付孔部 66に対して差し込まれて引っ掛力ることで、本体 50に対して取り付けられる。

[0035] (メンテナンスおよび分岐ユニット 5の分解作業）

分岐ユニット 5についてのメンテナンス、例えば、ガス管サーミスタ、液管サーミスタ、電動弁等の内部部品の取り替え、修理等のメンテナンスを行う際には、互いに螺着されている板金ケーシング 57、発泡断熱材ケーシング 54、断熱材榭脂ケ一シング 51 につ、てネジを取り外すだけで上下方向に容易に分解することができる。

なお、メンテナンスが終了した後は、前述と同様の手順で、断熱材榭脂ケ一シング 51および発泡断熱材ケーシング 54を装着し、板金ケーシング 57を取り付け、それぞれを螺着する。

<本実施形態に係る分岐ユニット 5の特徴 >

(1)

従来の分岐ユニットに採用されている断熱構造では、冷媒配管と断熱材とが密着するように設けられている。このため、冷媒配管と断熱材とが互いに固着してしまう場合があり、冷媒配管に関する電動弁等の部品のメンテナンス等を行う際の分解作業が煩雑になってしまうことがある。また、分岐部分は複雑な構造となっている場合には、上記分解性の問題はいつそう顕著なものとなる。

[0036] これに対して上記実施形態における分岐ユニット 5では、分岐部分 88、電動弁 81、 82、 83は、断熱空間 50Sを隔てて断熱材榭脂ケ一シング 51によって取り囲まれている。このため、分岐部分 88は、断熱材榭脂ケ一シング 51や発泡断熱材ケーシング 5 4に対して直接接触することがない。そして、断熱材榭脂ケ一シング 51の外周には発泡断熱材ケーシング 54が設けられている。これにより、分岐部分 88の断熱性については、断熱材榭脂ケ一シング 51と間に確保された断熱空間 50Sと発泡断熱材ケーシング 54とによって確保される。このため、分岐部分 88に対する断熱材榭脂ケーシング 51や発泡断熱材ケーシング 54の固着を回避して、分岐部分 88と断熱材榭脂ケ一シング 51や発泡断熱材ケーシング 54とを容易に分解することができる。

したがって、分岐部分 88における断熱性を確保しつつ、分岐ユニット 5の分解作業を容易ィ匕させることができる。

[0037] 例えば、分岐ユニット 5を、電動弁 81、 82、 83を含む冷媒回路における気密性を確保することで結露を抑えて断熱性を確保しつつ、分解作業を容易化させることができる。

(2)

上記実施形態における分岐ユニット 5では、上部榭脂ケ一シング 52と上部断熱材ケーシング 55とを一体として、下部榭脂ケ一シング 53と下部断熱材ケーシング 56とを一体として、 2つの構造体としている。これにより、 2つの構造体を単に分割、合体させるだけで容易に分解、組立てを行うことができる。

なお、上記実施形態の分岐ユニット 5では、 2つの構造体を、分岐冷媒配管 11、 21 、 31の並んでいる面に対して上下に分割する構造としている。このため、分岐ュ-ット 5の分解容易性、組立容易性をより、つそう向上させて、る。

[0038] (3)

上記実施形態における分岐ユニット 5では、上部榭脂ケ一シング 52の嵌合部分の一部を凹形状とし、下部榭脂ケ一シング 53の嵌合部分の一部を凸形状として、る。そして、これらの凹形状と凸形状とが互いに嵌合するように溝構造が採用されている。このため、上部榭脂ケ一シング 52と下部榭脂ケ一シング 53とは、凹凸方向に垂直な方向における動きが規制される。

したがって、凹形状と凸形状とによる溝構造によって、上部榭脂ケ一シング 52と下部榭脂ケ一シング 53とのシール性を向上させることができる。

(4) 上記実施形態における分岐ユニット 5では、分岐部分 88については、発熱程度が抑えられるように制限している。しかも、ここでは、予想し得ない万が一の事態においても、発泡断熱材ケーシング 54の外周を覆う板金ケーシング 57が金属製であるため、延焼を効果的に防止することができる。

[0039] なお、分岐ユニット 5は、板金ケーシング 57で覆われる構造としているため、発泡断熱材ケーシング 54が柔軟性素材である場合にぉ、ても、分岐ユニット 5全体としての強度を向上させることができる。

(5)

上記実施形態における分岐ユニット 5では、分岐ユニット 5の内側の設けられる断熱材榭脂ケーシング 51の材料として、硬化榭脂であるインジェクション成型榭脂を採用している。このため、上部榭脂ケ一シング 52と下部榭脂ケ一シング 53とのシール性をより効果的に向上させている。

なお、断熱材榭脂ケ一シング 51の材料としてインジェクション成型榭脂を採用しているため、断熱材榭脂ケ一シング 51の形状が複雑になったとしても、その複雑な形状に容易に対応させて成形することができる。

[0040] (6)

従来の断熱構造は、ウレタンを発泡させることで構築している。しかし、このウレタンを発泡させる方法では以下のような問題がある。すなわち、発泡熱によって温度が上昇（100°C程度)するため、分岐部分近傍に設けられて!/、る機能部品や温度センサ等を発泡熱から守るために発泡空間外に配置させる等の必要がある。

これに対して上記実施形態の分岐ユニット 5の製造工程において、まず、分岐部分 88を断熱空間 50Sを確保しつつ、断熱材榭脂ケ一シング 51で取り囲む。そして、予め EP、 EPS, EPP、 PP等を発泡させて冷却させた発泡断熱材ケーシング 54によつて、断熱材榭脂ケ一シング 51を取り囲む。ここで、発泡断熱材ケーシング 54は、断熱材榭脂ケーシング 51の外周に沿う形状とする。なお、ここでの断熱材榭脂ケーシング 51と発泡断熱材ケーシング 54とは、予め一体となるように成形させておいてもよい。そして、この発泡断熱材ケーシング 54を板金ケーシング 57で取り囲む。

[0041] このように、予め成形され冷却された発泡断熱材ケーシング 54を用いて分岐ュ-ット 5を製造することで、熱に弱い機能部品や温度センサ等に対する発泡熱の影響を解消することができる。

例えば、分岐部分 88の電動弁 81、 82、 83の近傍に熱に弱いサーミスタが設置されて、る場合であっても、発泡断熱材ケーシング 54を用いる上記実施形態の製造方法によると、サーミスタに対する発泡熱による影響を回避でき、サーミスタの損傷を無くすることがでさる。

また、これにより、分岐ユニット 5の分岐部分 88において、耐熱性の低い部品を採用することが可能になるため、部品コストを低減させることができる。

さらに、上記工程を経て分岐冷媒中継ユニットを製造することで、冷媒配管の分岐部分と発泡断熱材ケーシング 54とが接触することなく分岐ユニット 5を製造できる。このため、冷媒配管の分岐部分に対する断熱材の固着を回避して、分岐部分 88と断熱材榭脂ケーシング 51や発泡断熱材ケーシング 54とを容易に分解することができるようになる。

[0042] なお、分岐部分 88を断熱材榭脂ケ一シング 51で取り囲む時には、分岐部分 88を低湿度雰囲気の条件下で取り囲むことが好ましい。これにより、取り囲まれた断熱空間 50Sにおける水分 ·湿度を予め低くすることができ、結露の発生を効果的に抑えることができる。

なお、ウレタンを発泡させる方法では、他の問題点も存在する。すなわち、分解容易性が悪ぐ発泡工程においては硬化に長時間を要するため生産性が悪いという問題点がある。さらに、ウレタン発泡用の発泡専用設備、治具が必要となるためコスト高になるという問題点がある。また、ウレタンは水分と反応し炭化するために空気と触れなヽ構造にしなければならない問題点がある。これに対して上記実施形態の分岐ュニット 5では、発泡断熱材ケーシング 54として PS、 EPS, PPおよび EPPの少なくとも V、ずれかを含有した発泡断熱材ケーシング 54を採用して、るため、これらの問題点を改善することができる。

[0043] (7)

上記実施形態における分岐ユニット 5では、ゴムブッシュ 61、 62、 63、 64は、その外周が上部榭脂ケ一シング 52および下部榭脂ケ一シング 53の対応部分と対応する形状となるように形成されている。

このため、ゴムブッシュ 61、 62、 63、 64の形状を一定形状で安定化させることができる。これにより、ゴムブッシュ 61、 62、 63、 64と、上咅樹月旨ケーシング 52および下部榭脂ケ一シング 53の対応部分とのシール性を向上させることができる。

また、ゴムブッシュ 61、 62、 63、 64は、ゴムを含有させて成型されているため、上部榭脂ケ一シング 52および下部榭脂ケ一シング 53の対応部分によって囲まれる方向に対する弾性を有している。

[0044] これにより、ゴムブッシュ 61、 62、 63、 64の形状の安定ィ匕と弾性との相乗効果によつて、ゴムブッシュ 61、 62、 63、 64と上部榭脂ケ一シング 52および下部榭脂ケーシング 53の対応部分とのシール性をよりいっそう向上させることができる。

また、ゴムブッシュ 61、 62、 63、 64は、熱伝導性の低いゴムで成形されているため、液管 13、 23、 33、 42とガス管 12、 22、 32、 43との間の熱交換を効果的に防止することがでさる。

<他の実施形態 >

上述の実施形態に係る分岐ユニット 5では、上部榭脂ケ一シング 52の嵌合部分の一部を凹形状とし、下部榭脂ケ一シング 53の嵌合部分の一部を凸形状とした溝構造によってシール性を向上させる場合について例に挙げて説明した。

[0045] しかし、本発明はこれに限られるものではなぐ上述の溝構造は、例えば、上部榭脂ケーシング 52の嵌合部分およびそれに対応する上部断熱材ケーシング 55の一部を凹形状として、下部榭脂ケ一シング 53の嵌合部分およびそれに対応する下部断熱材ケーシング 56の一部を凹形状に嵌合する凸形状とした溝構造であってもよい。この場合には、上部榭脂ケ一シング 52および上部断熱材ケーシング 55と下部榭脂ケーシング 53および下部断熱材ケーシング 56とは、凹凸方向に垂直な方向に向かう動きが規制される。したがって、この凹形状と凸形状とによる溝構造によって、上部榭脂ケ一シング 52および上部断熱材ケーシング 55と、下部榭脂ケ一シング 53および下部断熱材ケーシング 56とのシール性を向上させることができる。

産業上の利用可能性

[0046] 本発明に係る分岐ユニットは、分解作業を容易化させることができるため、冷媒配管を複数の分岐冷媒配管に分岐する分岐ユニットおよびその製造方法について特に有用である。

Claims

請求の範囲

[1] 冷媒配管 (41)を複数の分岐冷媒配管（11、 21、 31)に分岐する分岐冷媒中継ュニット（5)であって、

前記分岐部分 (88、 88a、 88b)との間に空間（50S)を確保しつつ前記分岐部分（ 88、 88a, 88b)を取り囲む筐体部（51)と、

前記筐体部（51)の外周に設けられる断熱材 (54)と、

を備えた分岐冷媒中継ユニット (5)。

[2] 前記筐体部 (51)は、互いに嵌合する嵌合部分を有する一対の第 1筐体部 (52、 5 1)および第 2筐体部（53、 51)を有し、

前記断熱材 (54)は、前記第 1筐体部（52、 51)と一体となる第 1断熱材 (55、 54)と、前記第 2筐体部（53、 51)と一体となる第 2断熱材 (56、 54)とを有している、請求項 1に記載の分岐冷媒中継ユニット（5)。

[3] 前記第 1筐体部（52、 51)の前記嵌合部分の一部は、凹形状となっており、

前記第 2筐体部（53、 51)の前記嵌合部分の一部は、前記凹形状に嵌合する凸形状となっている、

請求項 2に記載の分岐冷媒中継ユニット（5)。

[4] 前記断熱材 (54)の外周を覆う金属製ケーシング (57)をさらに備えた、

請求項 1から 3のいずれか 1項に記載の分岐冷媒中継ユニット（5)。

[5] 前記筐体部（51)は、インジェクション成型榭脂を含有して、る、

請求項 1から 4のいずれか 1項に記載の分岐冷媒中継ユニット（5)。

[6] 前記断熱材（54)は、 PS、 EPS、 PPおよび EPPとの少なくともいずれか 1つを含有している、

請求項 1から 5のいずれか 1項に記載の分岐冷媒中継ユニット（5)。

[7] 前記筐体部（51)は、前記分岐部分 (88、 88a、 88b)から延びる配管を貫通させるための貫通部（61、 62、 63、 64)と、前記貫通部（61、 62、 63、 64)を前記貫通方向に対して垂直な方向から囲む包囲部（52、 53)とを有しており、

前記貫通部（61、 62、 63、 64)は、外周が前記包囲部（52、 53)と対応する形状になるようにゴムを含有して成形されて、る、請求項 1から 6のいずれか 1項に記載の分岐冷媒中継ユニット（5)。

冷媒配管 (41)を複数の分岐冷媒配管（11、 21、 31)に分岐する分岐冷媒中継ュニット（5)の製造方法であって、

前記分岐部分 (88、 88a、 88b)との間に空間（50S)を確保しつつ前記分岐部分 ( 88、 88a、 88b)を取り囲むように筐体部（51)を形成する第 1のステップと、

前記筐体部（51)の外周に沿うように予め成形された断熱材 (54)によって前記筐体部（51)を取り囲む第 2のステップと、

前記断熱材（54)を金属製ケーシング（57、 58、 59)で取り囲む第 3のステップと、を備えた分岐冷媒中継ユニット (5)の製造方法。