WO2004033780A1 - 加圧水蒸気噴出ノズルと同ノズルを用いた不織布の製造方法及び製造装置 - Google Patents

Description

加圧水蒸気噴出ノズルと同ノズルを用いた不織布の製造方法及び製造装

技術分野

本発明は、 加圧水蒸気流を噴明射させる流体嘖射ノズルとそれを用いた 繊維交絡不織布の製造方法及びその田製造装置に関する。 背景技術

従来から、 高圧流体流を繊維ウェブに噴射して構成繊維同士を交絡さ せることにより交絡不織布を製造する技術は、 例えば特開昭 5 1— 1 3 3 5 7 9号公報 （特許文献 1 )、 特開平 9一 2 5 6 2 5 4号公報 （特許 文献 2 )、 特開 2 0 0 0— 1 4 4 5 6 4号公報 （特許文献 3 ) などに開 示されているように公知である。 しかるに、 これらの文献 1 ~ 3に開示 された高圧流体には主として高圧液体が使われている。 こうした高圧液 体流の噴出による交絡不織布の製造では、 液体使用量が多く液体の飛散 防止設備に加えて、 処理後の液体の排出にあたり大量の液体の清浄化処 理設備が必要となるばかりでなく、 得られる不織布の乾燥設備やそれに 費やされる莫大な熱エネルギーを必要とする。 また、 液体の噴射に基づ く騒音も激しく作業環境を悪化させている。

一方、 例えば上記特許文献 1及び特許文献 3には、 高圧の液体に代え て高圧水蒸気を使うこともある旨の記載がなされてはいるものの、 繊維 を積極的に交絡させるためのものでなかったり、 或いは液体流と水蒸気 流の相違点を認識しないままに採用しているものであった。 その結果、 これらの文献 1 、 3では液体流と水蒸気流とを格別に区別せずに同一構 造をもつ噴射ノズルが使われ、 噴射水蒸気に特有の挙動を考慮したノズ ル構造、 或いは水蒸気の供給機構や排出機構などに関しては具体的な開 示が一切なされていない。

しかして、 上述のごとき高圧液体流による繊維交絡不織布の製造時の 課題を解消すべく、 例えば国際公開第 9 5 / 0 6 7 6 9号パンフレッ ト (特許文献 4 ) ゃ特開平 7— 3 1 0 2 6 7号公報 （特許文献 5 )、 上記特 許文献 2には、 高圧流体流による不織布の製造にあたり、 高圧流体とし て積極的に水蒸気を使うことを提案している。 このように水蒸気を使う と、 ウォータージ ッ ト法による水の使用量を比べると水の使用量を大 幅に減少させることができると同時にその排出処理設備も小型化でき、 騒音の発生も低減されて作業環境の改善を図ることができるだけでなく 、 乾燥装置を排除又は小型化できて省エネルギーが実現でき、 しかも液 体流による繊維交絡不織布に特有な不織布表面に表出する交絡部分の模 様の発生を軽減させることができる。

前記特許文献 4の不織布の製造方法によれば、 繊維ウェブの構成繊維 の全て又は一部に水蒸気或いは過熱水蒸気の温度よりも低い融点を有す る繊維を配合し、 液体流によりウェブの構成繊維を交絡させて予め布帛 (不織布） を作成しておき、 次いで同布帛表面から水蒸気或いは過熱水 蒸気を布帛内部に向けて噴出して、 ウェブの構成繊維のうち低融点の繊 維を溶融させながら融着させて最終製品 （不織布） を製造するものであ る。 また、 前記特許文献 5に記載のウェブの交絡方法は高圧流体として 水水蒸気を用いることによってウェブ繊維を相互に交絡させるものであ る。 一方の上記特許文献 2に開示された不織布の製造方法によれば、 従 来の高圧噴射水に代えて繊維ウェブに直接水蒸気を嘖射して、 そのとき の温度低下により生じる霧状の水とともに作用させウェブの構成繊維を 交絡させて不織布を製造している。 しかるに、 上記特許文献 4の内容を分析するかぎり、 そこには高温の 水蒸気を使う点について言及はされているものの、 その噴射時の水蒸気 圧や/ズル孔の大きさ、 形状など、 水蒸気による繊維交絡に特有の各種 条件に関する格別の記载はない。 このことから、 同文献 4に開示された 高温の例えば過熱水蒸気流による不織布の製造は、 その水蒸気流による 繊維交絡が主目的ではなく、 いわゆる水蒸気熱をもって熱溶融性材料か らなる繊維ウェブの構成繊維を溶融させることを主な目的としているこ とが理解できる。 通常、 高圧水流の噴射により製造される繊維交絡不織 布には、 例えば上記特許文献 3にも記載されているように、 繊維ウェブ 面に噴射流体による打撃痕ゃ開孔痕が残る。

前記特許文献 4の不織布の製造方法では、 繊維ウェブに対して水蒸気 を噴射する前工程として、 噴射水流による繊維交絡を行っている。 従つ て、 この噴射水流により繊維交絡がなされた布帛にも、 当然に上記打撃 痕ゃ開孔痕が残っており、 そこに噴射される高温水蒸気は布帛全面にわ たってその厚さ方向に貫通するものではなく、 主に前記打擊痕ゃ開孔痕 を通過するものと考えられる。 勿論、 このとき前記打撃痕ゃ開孔痕が形 成されていない他のウェブ表面に存在する低融点の繊維も同時に溶融す る。 このことは、 同文献 4の図 4〜図 5にも前記打擊痕ゃ開孔痕が形成 されていない領域においても繊維同士が融着している部分が存在するこ とからも認識できるところである。 その結果、 同図に示された不織布も 柔軟性では従来のボイント接着による不織布と変わるところがなく、 特 にその表面は多くの熱溶融性材料による硬化部分が存在することになる また、 上記特許文献 5には、 水蒸気の噴出ノズルの一形態の構造が図 示されてはいるものの、 同噴出ノズルの構造やサイズ並びに使用態様等 について具体的に記載が一切なされていない。 一方、 上記特許文献 2には、 水蒸気の噴出ノズルの具体的構造が記載 されてはいるが、 同噴出ノズルに如何にして水蒸気を送り込み、 そのノ ズルから如何なる条件下で高圧の水蒸気を均一に且つ連続して嘖出させ るかについては格別に記載されていない。 この噴出に使われる水蒸気は 、 通常、 軟水化処理し僅かに添加剤を加えた工業用水が使われており、 しかも各種の配管などを通過するため、 同水蒸気には極く微細な異物が 混合することがあり、 噴出ノズル孔を閉塞させやすい。 或いは、 ノズル に導入された水蒸気の一部は凝縮してドレンとなってノズル孔の近くに 溜まってノズル孔が閉塞されやすく、 水蒸気が連続して噴出されずに間 欠的に噴出されやすい。 しかも、 同文献 2に開示されたノズルの構造も 、 液体流の噴射ノズルであれば好適に採用が可能ではあっても、 水蒸気 の嘖出ノズルとしては部品点数が多過ぎ複雑に過ぎる。

本発明は、 以上の課題を解決すべくなされたものであり、 その目的は 構造が簡単で、 しかも加圧水蒸気を均一に且つ連続して噴出させること ができ、 繊維ウェブの構成繊維の一部もしくは殆どを確実に交絡させて 所要の強度が得られ、 得られる不織布の表面の柔軟性が確保でき且つそ の内部形態の改善をも図ることを可能にする加圧水蒸気噴出ノズルと、 同ノズルを使って加圧水蒸気を噴射させることにより繊維ゥヱブの構成 繊維を確実に交絡させる効率的な不織布の製造方法、 及び同ノズルを使 つた水蒸気による高品質の繊維交絡不織布の連続製造装置を提供するこ とにある。 発明の開示

本発明に係る上記加圧水蒸気噴出ノズルの基本構成は、 一端に加圧水 蒸気供給管に接続する水蒸気導入口を、 他端に外部の水蒸気排出管に接 続する水蒸気排出口を有するとともに、 下面の長さ方向に沿って延びる 開口を有する中空筒状のノズルホルダーと、 前記ノズルホルダーの下面 に脱着可能に配され、 前記開口に対向して形成された複数のノズル孔を 有するノズル部材とを備えていることを特徴としている。

ここで最も特徴とする点は、 ノズルホルダーの一端に水蒸気導入口を 、 他端に水蒸気排出口を有する点にある。 加圧水蒸気噴出ノズルから、 常に水蒸気を嘖出させておく ことはできない。 例えば、 定期点検時や機 械の停止時には水蒸気の供給も停止させる。 このように水蒸気の噴出を 停止させると、 当然にノズル内の温度も急激に低下する。 水蒸気の嘖出 を再開させて不織布の製造を開始するには、 加圧水蒸気噴出ノズルの内 部を所定の温度まで昇温させる必要がある。 この昇温時に、 従来の噴出 ノズルのごとく水蒸気導入口以外を密閉状態に構成する場合には、 ノズ ルホルダー内に導入される水蒸気量はノズル孔から噴出する量に止まり

、 熱量の交換量が少なく ノズル自体を昇温させるために長い時間がかか ることになる。

そのため、 本発明にあっては、 上述のごとくノズルホルダーの他端に 水蒸気排出口を設けて、 同水蒸気排出口に接続された水蒸気排出管に、 例えば後述するように開閉バルブなどを取り付けて水蒸気排出口を開閉 可能にする。 いま、 不織布製造装置を始動させる前に、 ノズルホルダー に水蒸気を導入する。 このとき、 水蒸気排出口は開口しており、 水蒸気 導入口から導入される水蒸気を水蒸気排出口を通して連続して外部に排 出する。 ノズルホルダーの温度を測定し、 その温度が所定の高温に達す ると、 前記水蒸気排出口を閉鎖する。 この閉鎖と同時に水蒸気導入口に おける水蒸気圧を測定し、 その水蒸気圧が所定の圧力に達したとき不織 布製造装置を始動させる。 このときの始動までの時間は、 ノズルホルダ 一内を通過する新たな高温水蒸気によりノズルホルダーが速やかに昇温 されるため、 従来のごとく水蒸気排出口が存在しない場合と較べると大 幅に短縮される。

本発明にあって、 中空筒状のノズルホルダーの形状としては、 具体的 に円筒状のノズルホルダーや矩形状のノズルホルダーが拳げられ、 特に 円筒状のノズルホルダーが加圧水蒸気の均一な流れや製作上の点から好 ましく用いられる。 また、 実際の作業時には、 かかるノズルホルダーの 内部に高メ ッシュの筒状フィルター、 例えば円筒状のノズルホルダーに おいては円筒状のフィルターを、 また矩形状のノズルホルダーにおいて は矩形状のフィルターを同一軸線上に配することが望ましいが、 必ずし もこれらに限定されない。

本発明にあっては、 上述のように円筒状のノズルホルダーを用いる場 合には、 前記ノズルホルダーの内部に高メッシュの円筒状フィルターを 同一軸線上に配することが望ましい。 ここで、 高メッシュの円筒状フィ ルターとは、 水蒸気導入時に含まれる微細な異物を除去することができ る直径 1〜 5 0 μ m程度の孔を有するフィルターをいう。 この場合、 ノ ズルホルダーの一端に設けられた水蒸気導入口から導入される水蒸気は 円筒状フィルターの内部へと導入され、 同フィルターを通過してノズル プレートに形成されたノズル孔に達し、 同ノズル孔から外部に噴出する 。 このとき、 ノズルホルダーの内壁面における長手方向の圧力分布は円 筒状フィルタ一により均一化されるとともに、 水蒸気導入時に含まれる 微細な異物が円筒状フィルターによって水蒸気中から除去されるため、 ノズルホルダーの長手方向に沿って形成されたノズル部材の複数のノズ ル孔を閉塞させることなく、 同ノズル孔から均等な噴出圧をもって高圧 水蒸気が安定して噴出されるようになる。

前記ノズルホルダーはその下部にドレン排出口を有する。 更に、 前記 ノズルホルダ一は単独に又はノズル部材とともに、 傾斜させることがあ る。 これは、 稼働中にノズルホルダー内にドレンが溜まるため、 その ド レンを外部に排出しやすくするためである。 そのため、 ノズルホルダー の傾斜方向の低いほうの基端部にドレン排出口が形成され、 例えば開閉 バルブなどにより開閉自在とされてお'り、 任意の時間帯に同バルブを開 いてノズルホルダーの内部に溜まったドレンを外部へと排出する。 この とき、 ノズルホルダーは傾斜して配されているため、 吸引などの余分な 装置が不要である。 なお、 このノズルホルダ一を単独に傾斜させてもよ レヽし、 ノズル部材とともに傾斜させてもよい。 更に、 ドレンがノズル孔 などの目詰まりを起こさせないため、 ノズルホルダーの底面とノズル部 材の配置平面との間に段差を設けたり、 或いはノズルホルダーの底面に ドレン流路 （溝） を形成し、 更にはノズルホルダーの底面と一部で連通 する ドレン流路をノズルホルダーと独立して設けるようにすることもで きる。 この独立してドレン流路を設ける場合には上述のようにノズルホ ルダーを傾斜させることなく、 同流路だけを傾斜させるようにしてもよ い。 なお、 前記傾斜は、 水平線に対する最大勾配を 1 / 1 0 0とするこ とが好ましい。 この勾配が 1 Z 1 0 0よりも大きいと、 ノズルホルダー の傾斜基端部にドレンが早く溜まるため、 ドレン抜きを頻繁にしなけれ ばならず、 更にはノズルホルダー内の水蒸気圧分布が不均一となりやす レ、。

一方、 前記ノズルホルダーの下面に形成される上記.開口は、 ノズルホ ルダ一の長さ方向に連続して形成されるスリ ッ ト状の開口であっても、 或いはノズルホルダーの長さ方向に千鳥状に形成された複数の小孔であ つてもよい。 これらの開口を介してノズル部材に形成されたノズル孔に 達する水蒸気の圧力は均圧化されノズル長手方向に対する水蒸気の均一 な噴射が可能となる。 上記ドレン流路は、 当然にノズルホルダーの前記 開口から外れた部位に形成される。

上記ノズル部材を複数のノズル孔を有するノズルプレートと同ノズル プレートを支持するプレート支持部材とから構成することができる。 前 記ノズル孔は筒孔を有していることが好ましい。 前記筒孔の形状は単な る円筒状であってもよいが、 前記ノズル孔の筒孔上端に連続する逆台形 部を更に有するようにしても、 或いは前記ノズル孔が前記筒孔の下端周 縁からその口 H空内に向けて同心上、 好ましくは同心円上に延出するリン グ片を有するようにしてもよい。 更には、 前記ノズル孔の筒孔上端に前 記ノズルプレートの長手方向に連続する逆台形断面の連続溝部を有する ようにしてもよいし、 或いは前記円筒状の各筒孔上端に逆円錐台孔を有 するようにしてもよい。

前記ノズルプレートに形成されるノズル孔は、 ノズルプレートの長手 方向に単列に形成してもよいが、 例えばノズルプレートの幅方向に複数 列に形成することもできる。 この場合複数列のノズル孔を千鳥状に配す ると、 噴出水蒸気が繊維ウェブの幅方向に満遍なく作用するため好まし' レ、。

なお、 前記筒孔、 好ましくは円筒状の筒孔の髙さと内径との比の値は

：!〜 2とすることが好ましい。 その値が 1 より小さいと、 水蒸気流が柱 状流となりにく く、 2より も大きいと、 ノズル孔の径が微小であること とノズルプレートの板厚との関係で高精度の加工が難しい。 また、 ノズ ル孔を上述のように円筒状の筒孔の下端周縁からそのロ崆内に向けて同 心円上に延出するリング片を有する構成とすると、 ノズル孔から噴出す る水蒸気流がある点で集束するようになり、 例えば繊維ウェブに対する 噴出力が増して、 同ウェブの表裏を貫通しやすくなる。 前記集束点はノ ズル孔の形状と水蒸気圧等とから決まる。

前記ノズルプレートの板厚を 0 . 5〜 l m m、 前記ノズル孔の水蒸気 噴出口内径を 0 . 0 5〜 l m m、 同ノズル間のピッチを 0 . 5〜 3 m m とすることが好ましい。 ノズルプレートの板厚が 0 . 5 m mより小さレヽ と水蒸気圧に耐え得るに十分な強度が得にく く、 1 m mを越えると微細 なノズル孔の高精度な加工が難しい。 このノズル孔の形成加工には、 放 電加工やレーザ加工を採用できる。 また、 ノズル孔の水蒸気噴出口内径 が 0 . 0 5 m mより小さいとその加工が難しいばかりでなく、 目詰まり を起こしやすくなり、 1 m mを越えると水蒸気噴出時に所要の噴出力が 得にく くなる。 ノズル間のピッチは 0 . 5〜 3 m mであれば、 同時に繊 維ウェブの構成繊維間で充分な交絡が得られる。 なお、 ノズル間のピッ チは、 各ノズル孔の中心点間距離をいう。

更に本発明にあっては、 上記ノズル部材が、 上記ノズルホルダーの下 端開口に連通する船形の凹陥溝部と、 同凹陥溝部の船底部に沿って形成 された矩形断面溝部と、 同矩形断面溝部の長さ方向に沿って所定ピッチ をもって形成された複数の逆円錐台孔と、 各逆円錐台孔の下端に連続し て形成された円筒状の筒孔とを備えてなる単一部材から構成することも できる。 このよ うにノズル部材を単一部材で構成することにより部品点 数が大幅に削減されるばかりでなく、 ノズル孔の上記噴射開口端を繊維 ウェブの噴射表面に直接接近させることが可能となって、 加圧水蒸気の 断熱膨張による圧力低下が軽減され、 より ウェブ内の貫通力が得られる 更には、 前記ノズル部材の幅方向の下端面形状を下方に突出する湾曲 面形状とすると、 繊維ウェブの導入が容易になる。 この発明にあっても 、 前記筒孔の高さと内径との比の値は 1〜 2 とすることが好ましく、 ま た前記ノズル孔の水蒸気噴出口内径を 0 . 0 5〜 l m m、 同ノズル間の ピッチを 0 . 5〜 3 m mとすることが好ましレ、。 この場合のノズル間の ピッチも上記同様、 各ノズル孔の中心点間距離をいう。 この場合にも前 記ノズル孔をノズル部材の長手方向に複数列に形成することが好ましい 以上の構成を備えた本発明の加圧水蒸気嘖出ノズルは、 例えば次のよ うな本発明の不織布の製造方法に好適に適用される。

すなわち、 不織布の製造方法に係る発明の基本構成は、 一端に加圧蒸 気供給管に接続する水蒸気導入口を、 他端に外部の水蒸気排出管と接続 する水蒸気排出口を有するとともに、 下面の長さ方向に沿って開口を有 する中空筒状のノズルホルダーと、 前記ノズルホルダーの下面に脱着可 能に配され、 前記開口に対向して形成された複数のノズル孔を有するノ ズル部材とを備えてなる加圧水蒸気噴出ノズルを用いて、 複数のノズル 孔から走行する繊維ウェブの幅方向に加圧水蒸気を連続して噴射するこ とにより構成繊維を交絡させる不織布の製造方法であって、 始めに前記 水蒸気導入口から加圧水蒸気を導入するとともに、 その水蒸気排出口か ら同加圧蒸気を外部に排出すること、 前記加圧水蒸気噴出ノズル内の温 度を測定すること、 同ノズル内の温度が所要の温度に達したとき、 水蒸 気排出路を トラップを介する ドレン抜き通路に切り換えて、 前記水蒸気 の排出を停止させること、 水蒸気の排出停止後に、 繊維ウェブを前記ノ ズルの噴射ノズル孔に対面させて連続的に走行させ、 噴射ノズル孔から 噴出する加圧水蒸気により繊維ウェブの構成繊維を交絡させること、 及 び繊維ウェブを貫通する水蒸気を吸引して外部に排出することを含んで なることを特徴とする不織布の製造方法にある。

かかる製造方法は、 次の基本構成を備えた本発明に係る不織布の製造 装置により効率的に製造できる。

すなわち、 この製造装置の基本構成は加圧水蒸気噴出ノズルの長手方 向に形成された複数のノズル孔から、 対向して走行する繊維ウェブに加 圧水蒸気を噴出することにより、 その構成繊維を交絡させて不織布を製 造する装置に関し、 前記加圧水蒸気噴出ノズルの一端に、 加圧水蒸気供 給管を介して接続された加圧水蒸気供給源と、 前記加圧水蒸気噴出ノズ ルの他端に開閉バルブを介して接続された水蒸気排出管と、 前記加圧水 蒸気噴出ノズルに形成された複数の加圧水蒸気噴出ノズル孔に所定の間 隔をおいて対向し、 同加圧水蒸気噴出ノズルを横切って一方向に移動す る多孔の繊維ゥェブ担持移送手段と、 同移送手段を挟んで前記加圧水蒸 気噴出ノズルと反対側に配された吸引手段とを備えることを特徴として いる。 前記加圧水蒸気噴出ノズルとしては上述の本発明に係る加圧水蒸 気噴出ノズルを採用することが望ましい。

前記加圧水蒸気噴出ノズルの上記ノズルホルダーは、 通常、 断熱材な どで被包されており、 内部を通る加圧水蒸気の温度低下を防止している が、 更に加圧水蒸気噴出ノズルの全体を積極的に加熱することができる 。 その具体的な手法と しては、 シリ コン系オイルなどの熱媒体による加 熱、 誘導加熱などの電気ヒーターによる加熱方法があり、 その他例えば 加圧水蒸気噴出ノズルの全体を、 加圧水蒸気嘖出側を開口させたボック ス内に収容し、 同ボックス内に高温に加熱された熱風を導入する。 この ように加圧水蒸気噴出ノズルの全体を、 熱風によって例えば使用する水 蒸気の飽和水蒸気温度以上の温度に昇温しておけば、 内部の加圧水蒸気 の温度低下が効果的に防げるようになり、 不織布に作用する必要な水蒸 気量を効率的に得やすくなるばかりでなく、 交絡及び熱融着が進んだ高 品質の不織布が得やすい。

一方、 通常は前記加圧水蒸気噴出ノズルを走行する繊維ウェブの上方 に配して、 繊維ウェブの上面に向けて加圧水蒸気噴出流を付与するが、 前記加圧水蒸気嘖出ノズルを走行する繊維ウェブの下方に配して加圧水 蒸気の噴出流を繊維ウェブの下面から上方に向けて付与することもでき る。 このよ うに加圧水蒸気の噴出流を繊維ウェブの下方から上方に向け て噴出させるときは、 ノズルホルダーの上面側に配されたノズル孔に水 蒸気の凝縮液が溜まりにく くなり、 安定した蒸気の噴出が可能となるた め好ましい。

上記加圧水蒸気噴出ノズルと同ノズルに対向して配される水蒸気の上 記吸引手段との一組をもって繊維ウェブの一表面から加圧水蒸気を付与 するようにしても本発明の所期の目的は達成されるが、 この加圧水蒸気 噴出ノズルと水蒸気吸引手段とを二組以上用意して、 これらを繊維ゥェ ブに対して表裏両面から加圧水蒸気を噴出させるように交互に配するこ ともできる。

この場合には、 繊維ウェブの構成繊維が片面から加圧水蒸気による交 絡作用を受けるだけではなく、 表裏両面から独立して受けられるように なるため、 繊維ウェブの構成繊維が表裏両面において均等に交絡及び熱 融着し、 不織布としての形態の安定性が得られるだけでなく、 外観的に も表裏均整な高品質の不織布が得られる。

また、 一方向に走行する前記繊維ウェブと上記吸引手段との間に水蒸 気反射板を配することができる。 この水蒸気反射板は直径 1〜 1 O m m の多数の孔を有し、 その開口率は 1 0〜 5 0 %であることが好ましい。 これらの値より も小さいときは繊維ウェブを通過するときの上記吸引手 段による水蒸気の吸引力が有効に働かず、 また大きくなると反射する水 蒸気量が少なくなりすぎる。 加圧水蒸気噴出ノズルから噴出する加圧水 蒸気が繊維ウェブを貫通する間、 その構成繊維は交絡する。 しかし、 繊 維ゥェプの加圧水蒸気噴出側と貫通側との繊維交絡状態を比較すると、 水蒸気噴出側の構成繊維の交絡の方が貫通側の構成繊維の交絡より も進 んでいる。 そこで、 上述のように水蒸気反射板を配することにより、 繊 維ウェブを貫通した水蒸気は同水蒸気反射板により繊維ウェブの貫通側 表面に反射し、 水蒸気反射板側の構成繊維間の交絡を促進させるように なり、 例えば繊維ウェブに対して一方向から加圧水蒸気を嘖出させた場 合でも、 その反対側の表面における繊維交絡が進むだけでなく、 繊維ゥ ュプの貫通側に突出する構成繊維を上記噴出側へと押込み交絡させるた め、 表裏面共に均整で安定した不織布形態が得やすくなる。

更に、 上記繊維ウェブ移送手段が、 加圧水蒸気嘖出ノズルのノズル孔 と前記繊維ウェブとの間に配される多孔の繊維ゥェブ担持移送手段と、 同繊維ゥェプ担持 送手段との間で繊維ウェブを挟持して同繊維ウェブ 担持移送手段と協働して繊維ゥェブを移送する多孔の繊維ゥェブ押圧移 送手段とを備えており、 繊維ゥ ブを前記繊維ゥェブ担持移送手段と繊 維ウェブ押圧移送手段との間で挟持して移送させれば、 移送される繊維 ウェブに高温高圧の水蒸気が噴射されてもウェブ表面の繊維を乱すこと がないため好ましい。 このとき、 前記繊維ウェブ担持移送手段と前記押 圧移送手段との双方が、 駆動源により互いに同期して駆動回転する多孔 のェン ドレスベル トであってもよく、 或いは前記繊維ウェブ押圧移送手 段及び前記繊維ウェブ担持移送手段のいずれか一方が駆動回転するェン ドレスベル トであって、 その他方が同ェンドレスベル トと同期して駆動 回転する多孔の回転ドラムであってもよい。

前者の場合には、 そのいずれかのェンドレスベルトの内側であって、 上記加圧水蒸気噴出ノズルのノズル孔に対向する部位にス リ ッ ト状の吸 引開口を有する吸引手段を有しているが、 後者の場合には、 前記エン ド レスベルトと前記回転ドラムとが最も接近する部位であって、 同エンド レスベルト又は回転ドラムの内側にスリ ッ ト状の吸引開口を有する吸引 手段を有していることが望ましい。 これらの吸引手段はいずれも固設さ れており、 ェン ドレスベルト又は回転ドラムが上記スリ ッ ト状の吸引開 口面に近接して回動する。

前記繊維ゥェブ押圧移送手段及び前記繊維ゥェブ担持移送手段のいず れか一方に多孔の回転ドラムを採用すると、 装置全体の小型化が達成で きる。 この回転ドラム及び吸引手段の構造と配置には丸網抄紙機に揉用 される回転ドラム及び吸引手段と実質的に同一の構造と配置を採用する ことができる。 また、 多孔のエン ドレスベルト及び回転ドラムとして、 例えば金網やパンチングメタルを使うことができる。 このとき、 繊維ゥ エブ押圧移送手段のメッシュ度は繊維ウェブ担持移送手段のそれを越え ないことが望ましい。 一般的に、 これらの各移送手段のメ ッシュ度を 2 0〜4 0 (個 Z 2 . 5 4 c m ) とすることが望ましく、 特に繊維ウェブ 押圧移送手段のメッシュ度が 2 0 (個 Z 2 . 5 4 c m ) より少ないと同 押圧移送手段により押圧される表面側の構成繊維がメ ッシュを通り抜け て表面に飛び出し、 横方向に拡がってしまう。 また、 特に繊維ウェブ押 圧移送手段のメッシュ度が 4 0 (個/ 2 . 5 4 c m ) を越えると、 目詰 まりが発生しやすく、 噴出水蒸気が繊維ウェブ押圧移送手段の表面に沿 つて拡散し繊維ウェブに対する噴出水蒸気の貫通を妨げる。 繊維ウェブ 担持移送手段のメッシュ度についても、 上記数値範囲を外れると高品質 の不織布の製造が難しくなる。

通常、 上記加圧水蒸気噴出ノズルは所定の位置に固設され不動状態に おかれており、 上記繊維ゥェブ押圧移送手段及び繊維ゥェブ担持移送手 段も繊維ウェブを一方向に移送するように一方向に移動しているに過ぎ ないが、 本発明にあっては前記加圧水蒸気噴出ノズルを繊維ウェブの移 送路の横断方向に短い行程で往復動させ、 或いは同加圧水蒸気噴出ノズ ルを固定しておき、 前記繊維ウェブ押圧移送手段及び繊維ウェブ担持移 送手段を繊維ウェブ移送路の横断方向に同じく短い行程をもって往復動 させることが好ましい。 このように、 加圧水蒸気噴出ノズル又は繊維ゥ ェブ押圧移送手段及び繊維ゥェブ担持移送手段の、 いずれかを往復動さ せる場合には、 繊維ウェブの幅方向に均一に加圧水蒸気が噴出付与され 、 製造される不織布の表面にノズル孔から噴出される水蒸気によるモア レ状のパターンがっかず、 均整な表面形態をもつ不織布が得られる。 こ の往復動の行程幅はノズル間ピッチより多少でも長ければよく、 具体的 には ± 5 m m程度であり、 その往復速度は 3 0〜 3 0 0回/分である。 ところで、 前記加圧水蒸気噴出ノズルのノズル孔と繊維ウェブ押圧移 送手段との間の間隙は出来るかぎり小さい方が好ましく、 可能であれば 直接摺接させることが最も好ましい。 しかし、 加圧水蒸気噴出ノズルの ノズル孔と繊維ウェブ押圧移送手段とを摺接させると、 両者の摩耗によ る損傷が激しく、 所要の耐久性が得られない。 そこで、 加圧水蒸気噴出 ノズルのノズル孔と繊維ゥェブ押圧移送手段との間に、 その間隙を調整 する手段を有していることが望ましい。 この間隙調整手段により、 加圧 水蒸気噴出ノズルのノズル孔と繊維ウェブ押圧移送手段との間の間隙を 最適に調整することができ、 同時に装置の耐久性が確保される。 また、 前記繊維ゥェブ押圧移送手段と前記繊維ゥェブ担持移送手段の間の間隙 を調整する第 2の間隙調整手段を設けることもできる。 これは、 繊維ゥ エブの構成繊維材料やウェブ厚に対応して、 その挟持力を調整するのに 好適である。

また、 本発明に係る不織布の製造装置にあっては、 上記加圧水蒸気供 給管の管路に水蒸気貯留部を配して、 同水蒸気貯留部に一旦水蒸気を貯 留し、 そこに溜まる水蒸気中の塵芥等を凝縮液とともに、 例えばトラッ プを介して外部に排出することが好ましい。 更に、 前記水蒸気貯留部と 前記加圧水蒸気噴出ノズルの一端との間の加圧水蒸気供給管の管路に加 熱手段を配し、 前記水蒸気貯留部と前記水蒸気噴出ノズルとの間にて、 加圧水蒸気の前記加熱蒸気供給管内を通過する水蒸気を加熱して過熱水 蒸気を生成させることにより、 繊維ウェブに所望の高圧下における高温 の水蒸気を嘖出させることができるため好ましい。 このとき、 前記水蒸 気嘖出ノズルに導入される水蒸気圧を 0 . 1〜 2 M P a とすると、 水蒸' 気を繊維ウェブの表裏に確実に貫通させることができるため好ましい。 水蒸気噴出ノズルから噴出する加圧水蒸気は、 ノズル孔から外部に嘖 出すると同時に断熱膨張により急激に温度が低下する。 この温度の低下 により水蒸気が凝縮して霧状の液体となりやすく、 周辺に吹き上がり高 圧流体ではなくなるため、 繊維ウェブの内部にまで到達しにく くなる。 過熱水蒸気は飽和水蒸気圧の下で飽和温度以上の温度にまで高温化され た水蒸気であり、 飽和温度と過熱温度との中間では凝縮液化しににくな る。 そのため、 水蒸気噴出ノズルから噴出する過熱水蒸気は繊維ウェブ に当たっても凝縮することなく、 その内部まで浸入して貫通し、 周辺の 繊維を加熱しながら交絡させる。 従って、 この加熱水蒸気の通過により 繊維の交絡と熱融着とが同時に行われるようになる。

本発明の不織布の製造装置にあっても、 繊維ウェブの移送方向にあつ て、 前記加圧水蒸気嘖出ノズルより も上流側に水蒸気噴出ノズルによる ウェブ内の繊維相互の交絡を容易化するための前処理手段を配しておく ことが望ましい。

上述のように水蒸気の噴出により繊維を交絡させる前段で、 繊維ゥュ ブを構成する繊維相互の距離を短くするような前処理を行うことにより 高圧水蒸気の噴射によっても繊維ウェブ内の繊維相互の交絡を斑なく効 率的に行うことが出来る。

本発明にあって、 前記交絡の容易化手段と しては、 繊維ウェブの表面 に単に液体を噴霧する程度でも十分であるが、 例えば従来の液体流や- 一ドルパンチによる繊維交絡を採用することもできる。 例えば、 水にぬ らした場合、 ウェブが見かけ上薄くなり繊維間相互の距離が短くなるこ とにより交絡が容易に出来る。 この前処理は嘖出水蒸気によるウェブ表 面からの繊維の毛羽立ちや飛散防止にも有効である。 更には、 前記前処 理と して繊維ウェブの構成繊維の少なく とも一部に低融点の繊維を混在 させておき、 これの熱融着を更に促進させるベく加熱装置を配しておく こともできる。

また、 本発明に係る不織布の製造装置にあって、 上記開閉バルブと前 記加圧水蒸気噴出ノズルの他端との間の水蒸気排出管の管路から分岐す る トラップ管路を配することもできる。 上述のごとく装置の稼働開始に 先立って、 加圧水蒸気噴出ノズルの水蒸気排出口に接続された水蒸気排 出管に設けられた開閉バルブを開き、 加圧水蒸気噴出ノズルの一端から 加圧水蒸気を導入して、 その他端の水蒸気排出口から水蒸気を排出し、 加圧水蒸気噴出ノズルの内部温度が所定の温度まで上がったとき、 前記 開閉バルブを閉じる。

上述のように、 水蒸気排出管の管路から分岐する トラップ管路を設け ておく と、 開閉バルブが閉じられたのちも、 加圧水蒸気噴出ノズル内に 発生する凝縮液や水蒸気中に含まれる微細な異物などが凝縮液とともに 水蒸気排出管を介して トラップ管路へと流れ、 適時に外部へと排出され るようになり、 装置の稼働時にも凝縮液や微細な異物によりノズル孔が 詰まることがなく、 全てのノズル孔から安定して水蒸気を噴出させるこ とができるようになる。 こう した本発明の製造方法及び製造装置に適用 される加圧水蒸気噴出ノズルとしては、 既述したような構成を備えた本 発明の加圧水蒸気噴出ノズルを採用することができる。 また、 上述の説 明では加圧水蒸気噴出ノズルを一段配した例を挙げて説明したが、 同水 蒸気噴出ノズルを繊維ゥヱブの走行方向に多段に配することもできる。 この場合、 既述したように、 加圧水蒸気噴出ノズルとその吸引手段を、 繊維ウェブに対して表裏交互に配するようにすれば、 表面形態が安定し た高品質の不織布が得られる。

更に、 前記加圧水蒸気噴出ノズルのノズル孔の配置を各段ごとに繊維 ウェブの幅方向に変位させることが望ましい。 図面の簡単な説明

図 1は本発明に係る加圧水蒸気噴出ノズルの第 1構造例を示す縦断面 図である。

図 2は同ノズルの裏面図である。

図 3は図 2における ΙΙ-Π 線に沿った矢視断面図である。

図 4は図 3に矢印で示す A部の拡大図である。

図 5は前記加圧水蒸気嘖出ノズルのノズル孔形状の変形例を示す断面 図である。

図 6は同じく前記加圧水蒸気噴出ノズルのノズル孔形状の他の変形例 を示す部分斜視図である。

図 7は前記加圧水蒸気噴出ノズルのノズル孔形状の更に他の変形例を 示す断面図である。

図 8は本発明に係る加圧水蒸気噴出ノズルの第 2構造例を示す図 3に 相当する断面図である。

図 9は本発明に係る加圧水蒸気噴出ノズルの第 3構造例を示す図 3に 相当する断面図である。

図 1 0は本発明に係る加圧水蒸気噴出ノズルの第 4構造例を示す図 3 に相当する断面図である。

図 1 1は本発明に係る加圧水蒸気噴出ノズルのノズル孔の他の配列例 を同ノズルの説明図である。

図 1 2は本発明に係る第 2実施形態である加圧水蒸気嘖出ノズルのノ ズル部材の一例を示す上面図である。

図 1 3は図 1 2の ΧΠ-ΧΠ 線の矢視断面図である。

図 1 4は図 1 2の ΧΙΙΙ-ΧΠΙ 線の矢視断面図である。

図 1 5は図 1 4の矢印で示す領域 Bの拡大図である。

図 1 6は同ノズル部材の構造を示す要部の斜視図である。 図 1 7は本発明による不織布の製造工程の第 1実施形態を概略で示す 管路説明図である。

図 1 8は同第 1実施形態における加圧水蒸気噴出ノズルに対する水蒸 気管路の概略説明図である。

図 1 9は本発明による不織布の製造工程の第 2実施形態を概略で示す 構成説明図である。

図 2 0は本発明による不織布の製造工程の第 3実施形態を概略で示す 構成説明図である。

図 2 1は本発明による不織布の製造工程の第 4実施形態を概略で示す 構成説明図である。

. 図 2 2は本発明による不織布の製造工程の最も好適な第 4実施形態の 要部を概要で示す構成説明図である。

図 2 3は本発明による不織布の製造工程の第 5実施形態を概略で示す 構成説明図である。

図 2 4は本発明の加圧水蒸気噴出ノズルの加熱部の一例を示す縦断面 図である。 - 図 2 5は本発明の繊維ウェブと吸引手段との間に水蒸気反射板を配し た一例を示す縦断面図である。 発明を実施するための最良の形態

以下、 本発明の代表的な実施形態を図面に基づいて具体的に説明する 図 1〜図 4は、 本発明に係る加圧水蒸気噴出ノズルの代表的な第 1構 造例を示している。 この第 1構造例による加圧水蒸気噴出ノズル 1 0は 、 ノズルホルダー 1 1 と、 同ノズルホルダー 1 1の両端部に溶接により 固着された第 1及び第 2 フランジ 1 2， 1 3 と、 前記ノズルホルダー 1 1の内部に揷通されて両端部を第 1及び第 2フランジ 1 2， 1 3により 支持された円筒状の高メ ッシュフィルター 1 4と、 前記ノズルホルダー 1 1の下面に沿って溶接又はボルト等により固着される複数のノズル孔 をもつノズル部材 1 5 とを備えている。 図示例によるノズル部材 1 5は 、 第 1 の及び第 2のノズルプレート支持部材 1 5 a , 1 5 1) と、 第 1及 び第 2のノズルプレート支持部材 1 5 a , 1 5 bの間に固定用ボルトに よって締結されるノズルプレート 1 6 とを備えている。

前記ノズルホルダー 1 1の水蒸気導入側端部に固着された第 1 フラン ジ 1 2は中心線に沿つて大径部 1 2 a及び小径部 1 2 b とからなる貫通 孔 1 2 cが形成されており、 図示せぬ加圧水蒸気供給源に接続された図 示せぬ加圧水蒸気供給管にプラグ 1 7を介して接続される。 前記ノズル ホルダー 1 1 の水蒸気排出側端部に固着された第 2フランジ 1 3も、 そ の中心線に沿って大径部 1 3 a及び小径部 1 3 b とからなる貫通孔 1 3 cが形成されており、 図示せぬ水蒸気排出管と接続される。 前記高メ ッ シュフィルター 1 4の両端部には、 前記第 1及び第 2フランジ 1 2 , 1 3の各大径部 1 2 a， 1 3 aに気密に固設されるリング状の固着部材 1 8， 1 9を固着してある。

前記ノズルホルダー 1 1の下面部には、 その両端部を残して内部空間 に達するまで平面的に切除されて切除面 1 1 aを形成している。 その結 果、 ノズルホルダー 1 1の下面中央には長手方向に延びるスリ ッ ト状開 口 l i bが形成される。 上記ノズル部材 1 5は、 図 1及び図 2に示すよ うに、 角柱状の第 1ノズルプレート支持部材 1 5 a と同第 1支持部材 1 5 a と同じ長さと幅を有する板状の第 2 ノズルプレート支持部材 1 5 b とから構成される。 第 1ノズルプレート支持部材 1 5 aの下面中央部に はその長手方向の両端部を除いて長手方向に延びる凹陥部 1 5 a ' が形 成されている。 また、 その上面中央部には、 前記凹陥部 1 5 a ' に通じ る複数の貫通孔 1 5 a〃 が図 4に拡大して示すように長手方向に千鳥状 に配されて形成されている。

一方、 前記第 2ノズルプレート支持部材 1 5 bには、 図 4に拡大して 示すように、 前記凹陥部 1 5 a ' に対応する部位に長手方向に延びるス リ ッ ト状の開口 1 5 b ' が形成されている。 このスリ ツ ト状開口 1 5 b ' の断面は、 前記凹陥部 1 5 a ¹ の対向側に縦長の矩形断面を呈し、 そ の下端に連続して下方に拡開する台形断面を呈している。 また、 第 2ノ ズルプレート支持部材 1 5 bの前記スリ ッ ト状開口 1 5 b ' が形成され た部位は他の部分より も所定の幅をもって薄肉部 1 5 b〃 に形成され、 この薄肉部 1 5 b〃 に対向する第 1 ノズルプレート支持部材 1 5 aの下 面は、 前記薄肉部 1 5 b〃 に嵌合する突出部 1 5 cを有している。

上記ノズルプレート 1 6は前記薄肉部 1 5 b〃 に嵌め込まれる大きさ と形状を有する細長い薄板片からなり、 その幅方向の中央には所定のピ ツチをもつて長手方向に一列又は多列に並んで形成された複数のノズル 孔 1 6 aを有している。 第 1 ノズルプレート支持部材 1 5 aは、 図 1及 び図 3に示すように、 同第 1 ノズルプレート支持部材 1 5 a の上面をノ ズルホルダー 1 1の上記切除面 1 1 aに密接させた状態で、 溶接により 固設一体化されている。 前記ノズルプレート 1 6は、 上記第 1 ノズルプ レー ト支持部材 1 5 aの突出部 1 5 c と第 2 ノズルプレート支持部材 1 5 13の薄肉部 1 5 15〃 との合わせ面の間にて挟持された状態で、 第 1ノ ズルプレー ト支持部材 1 5 a及び第 2ノズルプレー ト支持部材 1 5 b と が Oリング 2 0を介してボルト 2 1により気密に固着されることにより 強固に支持される。 従って、 ノズルプレート 1 6はボルト 2 1を外すこ とにより、 容易に取り外すことができるため、 洗浄や交換が簡単にでき る ₀

上記ノズル孔 1 6 aは単なる円筒形のみならず、 図 5〜図 Ίに示すよ うな形状とすることができる。 図 5に示すノズル孔 1 6 aの形状は、 上 部が逆円錐台形であり、 その逆円錐台形に連続する下部を円筒形に形成 している。 この孔形状を採用するときは、 同図に示すように、 円筒形の 高さを L、 円筒形の口径を Dと したとき、 L / Dの値を 1〜 2 とするこ とが、 噴射流の良好な集束性の確保と高精度の孔加工を可能にする両面 から望ましい。

図 6はノズルプレート 1 6の上面に逆台形断面の溝を形成するととも に、 その底面に長さ方向に所定のピッチをもって複数の円筒孔を形成し ており、 更にその円筒孔列に沿った左右両端を切除している。 このとき 突出する円筒孔の先端稜線部を円弧状に面加工すれば、 蒸気噴出時に同 ノズル孔 1 6 aを繊維ウェブに接触又は接近させても、 繊維ウェブの表 面繊維を乱すことがない。 図 7に示すノズル孔 1 6 aの形状は、 円筒形 の孔の下端周縁から内側に向けて同心円上に延出する リング片 1 6 a ' を形成している。 かかる孔形状を採用することにより、 同ノズル孔 1 6 aから噴出される高圧水蒸気は集束流となる。

かかる構成を備えた加圧水蒸気噴出ノズル 1 0によれば、 後述するよ うに、 例えば加圧水蒸気噴出ノズル 1 0から高温高圧の水蒸気を噴出さ せるとき、 始動時にはパイプ状ノズルホルダー 1 1の一端から水蒸気を 導入して、 その他端から放出させれば、 高温高圧の新鮮な水蒸気がノズ ルホルダー 1 1の内部を何らの障害もなく通過するため、 温度の低下し たノズルホルダー 1 1を短時間で所定の温度まで昇温させることができ る。 これが、 従来のようにノズルホルダーに水蒸気の導入開口のみが設 けられているときは、 ノズルホルダーに新鮮な高温高圧の水蒸気を導入 しても、 水蒸気はノズルホルダーの内部を流通せず、 該ホルダー内に充 満するため、 水蒸気の凝縮が起こりやすくなり、 ノズルホルダーの昇温 に長時間を要することになる。 前記ノズルプレート 1 6の板厚は 0 . 5〜 l m mが好ましい。 0 . 5 m mより小さいと水蒸気圧に耐え得るに十分な強度が得にく く、 1 m m を越えると微細なノズル孔 1 6 aの高精度な加工が難しい。 このノズル 孔 1 6 aの形成加工には、 放電加工やレーザ加工が採用される。 また、 ノズル孔 1 6 aの水蒸気嘖出口径が 0 . 0 5 m mより小さいとその加工 が困難であるばかりでなく、 目詰まりを起こしやすくなり、 l m mを越 えると水蒸気噴出時に所要の噴出力が得にく くなる。 ノズル間のピッチ は 0 . 5〜 3 m mであれば、 繊維ウェブの構成繊維間で十分な交絡が得 られる。

図 8は、 本発明に係る加圧水蒸気噴出ノ.ズル 1 0の第 2構造例を示し ている。 この第 2構造例と上述の第 1構造例との間で異なるところは、 ノズルホルダー 1 1の切除面 1 1 aに溶接により固着された第 1ノズル プレー ト支持部材 1 5 a の構造にある。 この第 2構造例によれば、 前記 第 1ノズルプレート支持部材 1 5 aから千鳥状に配列された貫通孔 1 5 a " が排除され、 上記凹陥部 1 5 a ' をそのままノズルホルダー 1 1の 切除面 1 1 aに形成されたスリ ッ ト状開口 1 1 bに連通させている。 こ れは、 高温高圧の水蒸気にあっては、 ノズルホルダ一 1 1内の水蒸気圧 が安定状態にあると、 その長さ方向で圧力分布に殆ど変動がないことと 、 前記貫通孔 1 5 a〃 の存在により反対に水蒸気流が乱されることによ る。 また、 第 1 ノズルプレート支持部材 1 5 aから複数の貫通孔 1 5 a " を排除するため、 構造が簡略化され、 その加工も簡単になる。

図 9は、 本発明に係る加圧水蒸気噴出ノズル 1 0の第 3構造例を示し ている。 この第 3構造例と上述の第 1構造例との間で異なるところは、 上記ノズルホルダー 1 1の周囲を、 下面を開口させた円筒状ジャケッ ト 2 2で被包し、 その開口端部を上記第 1ノズルプレート支持部材 1 5 a に溶接により固設している点にある。 この円筒状ジャケッ ト 2 2内に水 蒸気ゃ熱媒等の加熱媒体を供給し加熱することにより外気による冷却作 用でノズルホルダー 1 1内部で水蒸気の部分的な凝縮が発生することを 防止できる。 円筒状ジャケッ ト 2 2に代えて電熱式のヒーター等で加熱 することも有効である。

図 1 0は、 本発明に係る加圧水蒸気噴出ノズル 1 0の第 4構造例を示 している。 この第 4構造例と上記第 3構造例との間で異なるところは、 上記第 1構造例と第 2構造例との相違点と同様に、 ノズルホルダー 1 1 の切除面 1 1 aに溶接により固着された第 1 ノズルプレート支持部材 1 5 a の構造にある。 この第 4構造例によれば、 前記第 3構造例における 前記第 1 ノズルプレート支持部材 1 5 aから千鳥状に配列された貫通孔 1 5 a〃 を排除し、 上記凹陥部 1 5 a ' をそのままノズルホルダー 1 1 の切除面 1 1 aに形成されたスリ ッ ト状開口 1 1 bに連通させている。 その機能は、 第 2構造例における機能に加えて、 更に第 3構造例の上記 機能を有している。

以上の実施例では、 全てノズルプレート 1 6に形成される複数のノズ ル孔 1 6 aが一列に並んで配された例を挙げているが、 本発明ではノズ ルプレート 1 6に形成される複数のノズル孔 1 6 aを、 図 1 1 ( a ) ( b ) に示すように 2以上の複数列に配することもできる。 このようにノ ズル孔 1 6 aを、 例えば二列に並べて配するときは、 列間に配されるノ ズル孔 1 6 aを 1 Z 2 ピッチずらして千鳥状に配するようにすることが 好ましい。 千鳥状にノズル孔 1 6 aを配した場合には、 単列である場合 と比較して同一列上のノズル孔 1 6 a間のピッチを長く とっても、 トー タルとして実質的にピッチが短くなり、 加圧水蒸気噴出ノズル 1 0から 噴出する加圧水蒸気が移送される繊維ウェブの幅方向に万遍なく付与さ れるようになり、 モアレ状の模様もつきにく くなる。

図 1 2〜図 1 6は、 本発明の第 2実施形態を示している。 この実施形 態において、 上述の第 1〜第 4構造例からなる実施形態と異なるところ は、 ノズル部材 2 3が上記実施形態のごとく第 1及び第 2ノズルプレー ト支持部材 1 5 a , 1 5 bの分割片から構成されずに、 単一の部材から 構成されており、 同ノズル部材 2 3に直接ノズル孔 2 6を形成している 点にある。 そのため、 上述の実施形態のごとく別体としてのノズルプレ ート 1 6をも不要としている。

この第 2実施形態による前記ノズル部材 2 3の上面には、 上記ノズル ホルダー 1 1の下面中央に形成された長手方向に延びるスリ ッ ト状開口 l i bに連通する船形の凹陥溝部 2 4と、 同凹陥溝部 2 4の船底部に沿 つて形成された矩形断面をもつ溝部 2 5 と、 同矩形断面溝部 2 5の長さ 方向に沿って所定ピッチをもって形成された複数の逆円錐台孔 2 6 a と 、 各逆円錐台孔 2 6 a の下端に連続して形成された円筒孔 2 6 b とを備 えている。 前記逆円錐台孔 2 6 a及び円筒孔 2 6 bが、 この実施形態に おけるノズル孔 2 6を構成する。 更に、 前記ノズル部材の外観形状は、 正面視では細長い矩形状とされ、 側面視では下面が下方に突出する湾曲 形状を有している （図 1 4参照）。

このよう に、 本実施形態によるノズル部材 2 3が単一部材により構成 され、 上記実施形態のごとく ノズル部材 1 5がノズルプレート 1 6 と一 体に構成されるとともに、 同ノズル部材 1 5も第 1及び第 2のノズルプ レート支持部材 1 5 a , 1 5 bに分割されていないため、 部品点数が低 減されるばかりでなく、 その組付作業の煩雑性が排除される。 特に、 上 記第 1実施形態では、 ノズル孔 1 6 aはノズルプレート 1 6に形成され ており、 繊維ウェブとの対向面は直接ノズル孔 1 6 aの水蒸気噴出側開 口ではなく、 第 2ノズルプレート支持部材 1 5 bに形成されたスリ ッ ト 状開口 1 5 b ' を介しているが、 本実施形態ではノズル孔 2 6を直接繊 維ウェブに対向させることができるため、 ノズル孔 2 6の水蒸気噴出開 口端と繊維ウェブとの間隙を任意に設定でき、 より効率的な繊維交絡を 実現させることができる。

また、 本実施形態によれば、 上記船形の凹陥溝部 2 4と同凹陥溝部 2 4の船底部に沿って形成された矩形断面をもつ溝部 2 5 とを同じノズル 部材 2 3に形成するため、 水蒸気の圧力低下が少なく、 更にはノズル部 材自体の側面視形態を下面が下方に突出する湾曲形状 （図 1 4参照） と しているため、 繊維ウェブの走行時に繊維ウェブとの接触領域を少なく でき、 繊維ウェブの走行がより円滑化される。 また、 この実施形態にあ つても、 上記第 1実施形態と同様に、 前記円筒孔 2 6 bの高さと内径と の比の値を 1〜 2に設定することが望ましく、 同円筒孔 2 6 bの径は 0 . ：!〜 l m m、 同ノズル孔 2 6間のピッチを 0 . 5〜 3 m mに設定して いる。

図 1 7及び図 1 8は、 これらの加圧水蒸気噴出ノズル 1 0が好適に適 用された本発明に係る不織布製造工程の第 1実施形態を概要で示してい る。 前記加圧水蒸気噴出ノズル 1 0の下方には、 所定の間隔をおいてェ ンドレスべノレト 3 0が酉己されている。 このェンドレスべノレ ト 3 0は前記 加圧水蒸気噴出ノズル 1 0を横切るようにして一方向に回動する。 その ため、 同エン ドレスベル ト 3 0の両端反転部は、 図示せぬ駆動モータに より駆動される駆動ロール 3 1及び従動ロール 3 2により駆動支持され るとともに、 下方においてテンションローラ 3 3にて支持し、 エン ドレ スベルト 3 0に適切な張力を与えている。 このェンドレスベルト 3 0は 、 例えば合成樹脂製の太い線条を使って粗目に織り込まれたメッシュ状 の織物から構成される。

そのメ ッシュ度は任意に設定できる。 また、 前記加圧水蒸気噴出ノズ ノレ 1 0とエン ドレスベル ト 3 0を移送される繊維ウェブとの間隔は、 繊 維ウェブの繊維密度やその厚さによって 0〜 3 0 m m以下に設定する。 3 0 m mを越えるものでは噴出水蒸気流の温度と勢いが低下する。 前記 加圧水蒸気噴出ノズル 1 0に導入される水蒸気圧は、 繊維ウェブの構成 繊維の材質や繊維密度に基づいて、 0 . 1〜2 M P a とすることが望ま しく、 蒸気嘖出ノズルから嘖出される水蒸気を過熱水蒸気とすれば、 ノ ズル孔 1 6 aから噴出する過熱水蒸気が断熱膨張による温度低下を起こ しても、 霧状の水蒸気とはならず霧散することもなくなる。

前記加圧水蒸気噴出ノズル 1 0の設置部位に対応する前記ェン ドレス ベルト 3 0を挟んで下方にはサクション手段が配されている。 本実施形 態では、 同サクシ 3ン手段はサクションボックス 4 0 と、 同サクション ボックス 4 0にセパレータタンク 4 1を介して配管により連結された真 空ポンプ 4 2 と、 同真空ポンプ 4 2の排出側に連結されたミス トセパレ ータ 4 3 とから構成される。 ここで、 前記セパレータタンク 4 1はサク シヨンボックス 4 0により吸引される水蒸気を気液に分離するための気 液分離タンクであり、 前記ミス トセパレータ 4 3は真空ポンプ 4 2から 排出される水蒸気中の異物や有害ガス或いは液体などを水蒸気から除去 して、 清浄な水蒸気 （気体） を外部に放出するとともに、 真空ポンプか ら発生する騒音を低減化するサイレンザーとしての機能も有する。

上記加圧水蒸気噴出ノズル 1 0は既述した図 1〜図 1 6に示すような ノズル構造を備えており、 その水蒸気導入側端部には加圧水蒸気供給源 S 1から供給される高圧の水蒸気が水蒸気導入側主管路 （ c l ) を通し て導入される。 この水蒸気導入側主管路 （ c 1 ) では、 水蒸気供給源 S 1から送られる水蒸気を一旦水蒸気貯留部 5 1に導き、 その底部に水蒸 気中に含まれる ドレンを貯留して、 これを第 1の トラップ管路 5 7を介 して図示せぬ回収タンクに回収している。 水蒸気貯留部 5 1に導入され た水蒸気は圧力制御バルブ 5 2及ぴ精密フィルター 5 3を介して加熱ヒ 一ター 5 4により加熱されて過熱水蒸気となり、 加圧水蒸気嘖出ノズル 1 0に送り込まれる。

本実施形態にあっては、 図 1 7及び図 1 8に示すように前記加熱ヒー ター 5 4と加圧水蒸気噴出ノズル 1 0の水蒸気導入側端部との間に、 温 度検出器 W I と圧力検出器 P I とが配されている。 前記水蒸気導入側主 管路 （ c l ) は加熱ヒーター 5 4の設置部位から分岐する水蒸気補充管 路 （ c 2 ) を有しており、 この水蒸気補充管路 （ c 2 ) は加圧水蒸気供 給源 S 2と接続されている。 この水蒸気補充管路 （ c 2 ) の途中には、 前記加熱ヒーター 5 4からの温度検出信号を受けて作動する第 1の開閉 バルブ 5 5が介装され、 前記温度検出器 W I により検出される水蒸気温 度が下限の温度より低下すると前記開閉バルブ 5 5を開き新たな水蒸気 を水蒸気導入側主管路 （ c l ) に補給して過熱水蒸気温度を所定の温度 範囲まで上昇させる。 前記過熱水蒸気温度が所定の温度となるように前 記開閉バルブ 5 5の開度を調節し補給水蒸気量を調整する。

上記のようなシステムにより対象とする水蒸気の温度を所定の温度範 囲に制御することが可能となる。 また、 前記圧力検出器 P Iは上記精密 フィルター 5 3の上流側に配された圧力制御バルブ 5 2に接続されてお り、 水蒸気導入側主管路 （ c 1 ) の水蒸気圧を一定に維持するように調 整する。

一方、 加圧水蒸気噴出ノズル 1 0の水蒸気排出側端部には第 2の温度 検出器 T I が配され、 水蒸気排出側端部は水蒸気排出管路 （ c 3 ) と接 続されている。 同水蒸気排出管路 （ c 3 ) には、 前記第 2の温度検出器 T I に接続されて、 同温度検出器 T Iにより検出された水蒸気温度が設 定温度に達すると閉鎖する第 2の開閉バルブ 5 6が介装されている。 ま た、 前記第 2の開閉バルブ 5 6の下流側から第 2のトラップ管路 5 7が 分岐しており、 前記第 2の開閉バルブ 5 6が閉まって水蒸気排出管路 （ c 3 ) が閉鎖されたときでも、 加圧水蒸気嘖出ノズル 1 0のノズルホル ダー 1 1内部に発生する ドレンを常に図示せぬ回収タンクに排出するよ うにしている。

更に本実施形態では、 図 1 8においてノズルホルダー 1 1の加圧水蒸 気導入側端部にあって、 その底面に水蒸気凝縮液の排出口が形成されて おり、 その排出口はドレン管路 （ c , 4 ) と第 3開閉バルブ 6 2を介して 接続されている。 このとき、 前記加圧水蒸気噴出ノズル 1 0は、 その加 圧水蒸気導入側端部を基端部として上記水蒸気排出管路 （ c 3 ) の端部 を上方に僅かに持ち上げ、 加圧水蒸気噴出ノズル 1 0を傾斜させておく 。 ノズルホルダー 1 1に導入される加圧水蒸気は加圧水蒸気嘖出ノズル 1 0の稼働中にどう しても凝縮して液化する。 既述したとおり、 ノズル ホルダー 1 1の底面側開口には第 1 ノズルプレート支持部材 1 5 aが嵌 め込まれるようにして固着される。 そのためノズルホルダー 1 1 の底面 と第 1 ノズルプレート支持部材 1 5 a との間には、 同支持部材 1 5 aの 上面が高くなるように段差が作られており、 通常はノズルホルダー 1 1 の内部に生成される凝縮液 （水） がノズルプレート 1 6に達することは ないが、 凝縮液の量が増加すると前記段差を越えてノズルプレート 1 6 に流れ込まないとは限らなくなる。 その結果、 加圧水蒸気の噴出が円滑 になされなくなる。

上述のように、 ノズルホルダー 1 1の加圧水蒸気導入側端部の底面に 蒸気凝縮液の排出口を形成するとともに第 3の開閉バルブ 6 2を介して ドレン管路 （ c 4 ) と接続しておけば、 必要に応じて第 3の開閉バルブ 6 2を開けて、 ノズルホルダー 1 1 の底面に溜まった凝縮液を外部に排 出することができる。 このとき、 上述のようにノズルホルダー 1 1の加 圧水蒸気導入側端部を水蒸気排出管路 （ c 3 ) の端部より も下方に僅か に低くなるように設置しておけば、 ノズルホルダー 1 1の底面に溜まつ た凝縮液は自動的に加圧水蒸気導入側端部の凝縮液の排出口へと集まる ため、 その排出が容易になる。 なお、 凝縮液をノズルホルダー 1 1の底 面側に集めて円滑に加圧水蒸気導入側端都に流れるようにするには、 同 ノズルホルダー 1 1の底面に長手方向に沿った凹溝を形成しておくこと が好ましい。

更に、 本実施形態にあっては、 上記加圧水蒸気噴出ノズル 1 0の繊維 ウェブ走行方向の上流側に、 図示せぬ繊維ウェブの表面に向けて水を付 与する水噴射パイプ 5 8が設置されている。 この水噴射パイプ 5 8 と繊 維ウェブとの間に、 前記水噴射パイプ 5 8から噴射する水を繊維ウェブ 表面に案内する案内板 5 9が配されており、 水噴射パイプ 5 8から噴射 される水を直接ウェブ表面に付与せずに、 前記案内板 5 9を介して水流 にして流下させるようにしている。 この水噴射パイプ 5 8は、 本発明に おける交絡を容易化するための前処理手段に相当し、 加圧水蒸気噴出ノ ズル 1 0からの加圧水蒸気による打撃を受ける前に、 水を付与して繊維 ウェブの見かけ上の体積を収縮させそれにより ウェブ内の繊維間相互の 距離を短縮化し加圧水蒸気噴出ノズル 1 0によるウェブ内の繊維相互の 交絡を容易化することが出来る。 前記案内板 5 9の設置部位に対応する 前記ェン ドレスべノレト 3 0の下方にも第 2のサクショ ンボックス 4 5が 設置されており、 このサクションボックス 4 5も気液分離タンク 4 6を 介して上記真空ポンプ 4 2に接続されている。

上記セパレータタンク 4 1の天板部の排気口が開閉バルブ 4 7を介し て前記気液分離タンク 4 6 と上記真空ポンプ 4 2とを連結する吸引管路 ( c 5 ) に接続され、 同セパレータタンク 4 1の底部は流体ポンプ 4 8 を介して、 上記水噴射パイプ 5 8 と水供給源 W Aとの接続管路 （ c 6 ) に合流させている。 また、 このセパレータタンク 4 1の上限水位部と下 限水位部との間に水位検出器 4 9が配され、 同セパレータタンク 4 1の 水位が上限を越え又は下限を下回ると、 その信号を送って図示せぬ制御 装置の指令により前記流体ポンプ 4 8の作動を停止させるようにしてい る。

また、 本実 ½形態では前記加圧水蒸気噴出ノズル 1 0及び水噴射パイ プ 5 8の設置部を被包するようにして開閉蓋 6 0が設置されている。 こ の開閉蓋 6 0の天板部は吸引ポンプ 6 1が接続されており、 同吸引ボン プ 6 1により加圧水蒸気嘖出ノズル 1 0及び水噴射パイプ 5 8の設置部 で発生する霧状の水蒸気を常時吸引して外部に放出するようにしている 。 なお、 本実施形態にあって図示を省略したが、 当然に加圧水蒸気噴出 ノズル 1 0 とその水蒸気導入配管や水蒸気排出管などは、 水蒸気噴出ノ ズル孔を除きアルミ箔付きのガラス繊維マツ トなどの断熱材で被覆して いる。

以上のごとく構成された本実施形態による不織布の製造装置によれば 、 稼働に先立って、 先ず上記加圧水蒸気噴出ノズル 1 0の水蒸気排出管 路 （ c 3 ) の第 2の開閉バルブ 5 6を開けて水蒸気導入側主管路 （ c l ) から高圧の過熱水蒸気を導入すると、 新鮮な過熱水蒸気が加圧水蒸気 噴出ノズル 1 0のノズルホルダー 1 1の内部を、 その導入側開口から排 出側開口へと流れ、 ノズルホルダー 1 1を所要の過熱温度まで速やかに 昇温させる。 このとき、 ノズルホルダー 1 1の水蒸気排出側端部に設置 された温度検出器 T I によりその温度を検出しており、 同検出温度が所 要の温度に達すると上記第 2の開閉バルブ 5 6の開度を調節する。 この 開閉バルブ 5 6の開度を調節すると同時に、 エン ドレスベルト 3 0を駆 動して、 その回動を開始する。

ェン ドレスベルト 3 0の回動により、 同ベルト上を移送される図示せ ぬ繊維ウェブの表面には、 先ず水噴射パイプ 5 8から噴射される水を案 内板 5 9を介して水が付与される。 このときの水量は、 繊維ウェブ表面 の繊維を濡らして、 その形態を安定化させるだけで十分なため、 少量で 十分であり.、 またその水の付与手段としては水の流下によらず、 霧状の 水を嘖霧するだけでもよい。 なお、 繊維ウェブを構成する繊維の材質に よっては、 容易に交絡する場合もありその場合には予め交絡を容易化す るための手段を講じることはない。 一方、 繊維ウェブを構成する繊維の 材質によっては、 水の付与だけでは交絡を容易化することが困難な場合 もある。 そんなときは、 上記水付与に代えて既述した特許文献 5に開示 されているように従来と同様の高圧水流を噴射してもよいが、 この場合 にもその水量は必ずしも多量でなく少量であってもよい。

表面に水が付与された繊維ウェブの表面には、 次いで上記加圧水蒸気 噴出ノズル 1 0の各ノズル孔 1 6 aから噴出する均等な圧力と温度をも つ柱状又は集束流の過熱水蒸気が付与され、 その強力な過熱水蒸気流が ウェブ内へと浸入し、 周辺繊維を交絡させながら同時に熱融着を行いな がらウェブを貫通して水蒸気による交絡繊維不織布が連続して製造され る。 このとき、 水蒸気排出管路 （ c 3 ) に設置された第 2の開閉バルブ 5 6は閉じられた状態にあり、 加圧水蒸気噴出ノズル 1 0のノズルホル ダー 1 1の内部にはドレンが生じるが、 この ドレンは、 前記第 2の開閉 バルブ 5 6の上流側から分岐する第 2のトラップ管路 5 7を介して常に 系外に設置された回収タンクに回収される。 ·

その結果、 同ノズル孔 1 6 aから噴出される過熱水蒸気は間欠的に嘖 出することなく安定して連続で噴出するようになる。 このように、 走行 する繊維ゥ ブの表面に安定した過熱水蒸気が連続して噴出されるため 、 ウェブ全体に均等な交絡がなされるようになり、 所要の強度を備えた 極めて高品質な不織布が製造される。

図 1 9は、 本発明に係る不織布の製造工程の第 2実施形態の概要を示 している。 この実施形態において、 上記第 1実施形態と異なるところは 、 加圧水蒸気噴出ノズル 1 0の上流側に配設された交絡を容易化する手 段を排除するとともに、 本発明における繊維ウェブ担持移送手段である 上記ェンドレスベルト 3 0のウェブ移送面に対向させて、 同エン ドレス ベルト 3 0と同一方向に回動する本発明の繊維ウェブ押圧移送手段であ る第 2のエン ドレスベルト 3 4を配設し、 第 1及び第 2のエン ドレスべ ルト 3 0， 3 4をもって図示せぬ繊維ゥヱブを挟持した状態で移送し、 加圧水蒸気噴出ノズル 1 0から噴出する過熱水蒸気を、 前記第 2のェン ドレスベルト 3 4を介して繊維ウェブの上面から下方のェンドレスベル ト 3 0に向けている点である。

このように、 2枚のェンドレスベルト 3 0及び 3 4をもって繊維ゥェ ブを挟持しながら、 ウェブ表面に過熱水蒸気を付与するようにすると、 上記第 1実施形態のように加圧水蒸気噴出ノズル 1 0による過熱水蒸気 の付与に先立って交絡を容易化するための手段を講じる必要がなくなる ばかりでなく、 加圧水蒸気噴出ノズル 1 0からの過熱水蒸気の噴出によ る打撃によってもウェブ形態の崩れがなく、 その結果、 加圧水蒸気噴出 ノズル 1 0から噴出される過熱水蒸気の圧力を更に高めることも可能と なって、 高圧で噴出する過熱水蒸気流が繊維ウェブを確実に貫通するこ とができるようになる。 この実施形態にあっては、 繊維ウェブの上面に 対向する上記第 2エン ドレスベルト 3 4の空隙率 （メ ッシュ度） は下方 のェンドレスベルト 4 0のそれより も粗く設定しているが、 必ずしも粗 くせず同等の空隙率に設定することもできる。

図 2 0は、 本発明に係る不織布の製造工程の第 3実施形態の概要を示 している。 この実施形態において、 前述の第 2実施形態と異なるところ は、 加圧水蒸気噴出ノズル 1 0とサクシヨンボックス 4 0 との配設位置 を逆転させている点にある。 すなわち、 サクシヨ ンボックス 4 0を、 上 方に配された第 2ェンドレスベルト 3 4のウェブ走行側の裏面に向けて 配設するとともに、 加圧水蒸気噴出ノズル 1 0のノズル孔 1 6 aを、 下 方に配されたェンドレスベルト 3 0のウェブ走行側の裏面に向けて配設 して、 ェンドレスベルト 3 0を通して同ベルト 3 0 と第 2エンドレスべ ルト 3 4との間で挾持しながら走行する図示せぬ繊維ウェブの下面に高 圧の過熱水蒸気を噴出させている。

このように加圧水蒸気噴出ノズル 1 0をェンドレスベルト 3 0の下面 に配し、 繊維ウェブに下方から高圧の過熱水蒸気を噴出させると、 同加 圧蒸気噴出ノズル 1 0のノズルホルダー 1 1に発生する ドレンがノズル ホルダー 1 1の下面側に集まり、 上面に配されたノズル孔 1 6 aからは 常に高圧の過熱水蒸気のみが噴出されるため、 上記第 2実施形態の機能 に加えて、 ノズル孔 1 6 aからは繊維ウェブに対して過熱水蒸気を間欠 的ではなく連続して噴出させることができ、 更に高品質の水蒸気による 交絡繊維不織布が製造される。 この実施形態では、 当然に下方に配され るエン ドレスべ^/ト 3 0のメ ッシュを粗く している。

図 2 1は、 本発明に係る不織布の製造工程の第 4実施形態の概要を示 している。 この実施形態によれば、 上記加圧水蒸気噴出ノズル 1 0と同 ノズル 1 0に対向して配されるサクシヨンボックス 4 0とを一組とした とき、 その複数組 （図示例では二組） が繊維ウェブの移送方向に配され ており、 しかも各組における加圧水蒸気嘖出ノズル 1 0及びサクション ボックス 4 0の配置を互いに上下逆転させている。 すなわち、 第一組目 の加圧水蒸気嘖出ノズル 1 0のノズル孔 1 6 aを、 繊維ウェブの上面を 押圧しながら一緒に走行する第 2ェンドレスベルト 3 4の上面に向けて 加圧蒸気噴出ノズル 1 0を配設するとともに、 サクシヨンボックス 4 0 の吸引開口を繊維ウェブを下方から担持して繊維ゥェブを移送する第 1 エン ドレスベルト 3 0の下面に向けてサクシヨンボックス 4 0を配設し ている。 一方、 第二組目の加圧水蒸気噴出ノズル 1 0は、 そのノズル孔 1 6 aを繊維ウェブを下方から担持して移送する第 1ェンドレスベルト 3 0の下面に向けて配設されるとともに、 サクシヨンボックス 4 0は、 その吸引開口を繊維ウェブを上方から押圧して一緒に走行する第 2ェン ドレスベルト 3 4の上面に向けて配設している。

こう して、 第 1及び第 2のエンドレスベルト 3 0 , 3 4によって挟持 されて移送される繊維ウェブに対して、 上面と下面とに向けて交互に加 圧水蒸気噴出ノズル 1 0から高圧の過熱水蒸気を噴出させると、 繊維ゥ エブの表裏両面に対して均等に高圧の過熱水蒸気が作用することになり 、 製造された不織布の表裏面において構成繊維が均等に交絡が進み、 不 織布と しての形態安定性が確保されやすくなり、 しかも外観的にも表裏 の区別がなく商品価値が向上する。

図 2 2は、 本発明に係る不織布の製造工程における最も好適な第 4実 施形態の要部を概要で示している。 図中の符号 2 3は図 1 1〜 1 6に示 した高圧水蒸気噴出ノズルのノズル部材を示し、 同ノズル部材 2 3の下 面に接近させて繊維ウェブ押圧移送手段であるェンドレスベルト 3 4を 配し、 繊維ウェブ担持移送手段である第 1 のエン ドレスベルト 3 0に担 持されて移送されてく る繊維ウェブ Wを前記ェンドレスベルト 3 4によ つて挟持しながら協働して移送し、 その挟持移送の間に前記ノズル部材 2 3のノズル孔 2 6を介して高圧の過熱水蒸気を繊維ウェブ表面に噴出 させる。 前記第 1のェンドレスベルト 3 0の下面に近接させて吸引手段 であるサクシヨンボックス 4 0が配されている。

この実施形態では、 前記サクシヨンボックス 4 0の吸引開口はノズル 部材 2 3のノズル孔 2 6に対向する位置に配され、 その形状は周辺の気 体の吸引を可能な限り回避すべくス リ ッ ト状とされている。 このスリ ツ ト開孔の開口幅は略 1 O m m程度が好適であり、 その吸引力も通常のェ 場内で使われる換気扇の排気能力、 すなわち 3 0 0 P a程度で十分であ り、 これより大きいと繊維ウェブの構成繊維に配向性を与えやすく、 そ れより小さいと吸引力不足となる。 勿論、 この吸引力は繊維ウェブの厚 さ、 密度や、 ノズル部材 2 3から噴出するときの水蒸気圧によっても所 要の範囲で調整することが必要である。

また、 この実施形態ではノズル部材 2 3 と第 2エン ドレスベルト 3 4 との間隙、 第 1エンドレスベルト 3 0 とサクシヨンボックス 4 0 との間 の間隙を維持すべく、 第 1 ェン ドレスベルト 3 0の下面を支持して案内 する複数の支持回転ロール 3 5 a と第 2ェン ドレスベルト 3 4の上面位 置を規制して案内する複数の規制案内ロール 3 5 b とを設けている。 こ れらの支持回転ロール 3 5 a及び規制案内ロール 3 5 bを設けることに より、 第 1及び第 2エン ドレスベル ト 3 0 , 3 4をもって適切な挟持力 をもって繊維ウェブ Wを挟持移送することが可能となるばかりでなく、 各エン ドレスベルト 3 0 , 3 4とノズル部材 2 3及びサクシヨンボック ス 4 0 との摺接を回避すると同時に、 その対向間隙を微小に維持するこ とが可能となる。 なお、 これらの支持回転ロール 3 5 a及ぴ規制案内口 —ル 3 5 bを公知の上下位置調整手段を使ってそれぞれ調整可能にする こともできる。

図 2 3は、 本発明に係る不織布の製造工程の第 5実施形態の概要を示 している。 この実施形態では繊維ウェブ Wの担持移送手段として多孔の 回転ドラム 3 6を採用している。 繊維ウェブ押圧移送手段としては、 上 記実施形態と同様に多孔のェン ドレスベル ト 3 4が使われる。

前記ェンドレスベルト 3 4は、 下方に配された回転ドラム 3 6の所要 の中心角領域にある周面を掛け回されるようにして、 回転ドラム 3 6の 上方に配される。 このとき、 エン ドレスベルト 3 4と回転ドラム 3 6は 同期して逆方向に駆動回転される。 前記ェン ドレスベルト 3 4と回転ド ラム 3 6 との間には繊維ウェブ Wがェンドレスベルト 3 7や図示せぬガ ィ ドプレー ト或いはガイ ドロールを介して導入され、 ェン ドレスベルト 3 4と回転ドラム 3 6 との間にて繊維ウェブ Wが挟持されて前記中心角 に相当する回転ドラム 3 6の周面を周回しながら排出側へと送り出され る。

一方、 上記ェンドレスベルト 3 4及び回転ドラム 3 6の間にて挟持移 送される繊維ウェブ Wには、 エン ドレスベルト 3 4の内側に設置された 上記加圧水蒸気嘖出ノズル 1 0から噴出される高圧高温の水蒸気が侵入 して、 同繊維ウェブ Wの構成繊維を交絡させながら繊維ウェブ Wを貫通 して、 回転ドラム 3 6の内部に設置されたサクションボックス 3 8を介 して外部へと放出される。 このサクシヨンボックス 3 8は、 その吸引口 3 8 aを繊維ウェブ Wの幅寸法に等しく且つ幅方向に長いスリ ッ ト状に 形成され、 効率的な吸引を行っている。 前記吸引口 3 8 aの幅寸法は、 既述した第 4実施形態と同様に、 1 0 m m程度であることが好ましいが 、 繊維ウェブの厚さや密度あるいはその材質などによって、 ある程度の 変更が可能である。 サクシヨンボックス 3 8の吸引口 3 8 aは加圧水蒸 気嘖出ノズル 1 0のノズル孔 1 6 a， 2 6に対向する位置であって、 回 転ドラム 3 6の内壁面に近接して固設されており、 吸引された水蒸気は 図示せぬスィベルジョイントを介して、 回転ドラム 3 6の回転軸の中心 部に形成された放出路を通って外部へと放出される。

本実施形態にあっては、 更にェン ドレスベルト 3 4の内部にあって上 記加圧水蒸気噴出ノズル 1 0の上流側に、 加圧高温空気の噴出装置 3 9 が設置されると共に、 前記回転ドラム 3 6の内部に配された上記サクシ ョンボックス 3 8の吸引口 3 8 a の上流側にあって、 前記加圧高温空気 の噴出装置 3 9に対応する部位に第 2の吸引口 3 8 bが形成されている 。 この吸引口 3 8 bの形状及び寸法は上記吸引口 3 8 a と概略同一であ るが、 そこから噴出される高温の加圧空気の嘖出圧力は加圧水蒸気噴出 ノズル 1 0からの噴出圧力より も小さく設定されてもよく、 また図示せ ぬノズル孔の寸法も厳密に設定されなく ともよい。

これは、 繊維ウェブ Wに対する前記加圧空気の付与が、 上記加圧水蒸 気の付与と異なり、 その水蒸気付与に先立って加圧空気を付与して繊維 ウェブ Wの表面近くの構成繊維を交絡して、 繊維ウェブ Wの表面形態を 仮に確保することを目的としてなされるがためである。 なお、 例えば繊 維ウェブ Wの構成繊維の一部に低融点の繊維を混在させておけば、 前記 加圧高温空気の噴出装置 3 9を利用して、 同低融点の繊維を溶融させて 周辺の繊維同士に融着して、 繊維ウェブ Wの表面形態を安定化させるこ ともできる。 なお、 本実施形態に使われるノズル部材としては、 図 1〜 図 1 6に示したノズル部材をも採用することができ、 またこの実施形態 における加圧水蒸気噴出ノズル 1 0に対する水蒸気回路に関しても図 1 7及び図 1 8に例示した回路を採用できる。

上記実施形態にあっては、 上述の構造を備えた加圧水蒸気噴出ノズル 1 0のノズル孔 1 6 aを単に繊維ウェブの担持移送手段及び/又は押圧 移送手段に向けて配設しているが、 本発明では更に前記加圧水蒸気噴出 ノズル 1 0の全体を積極的に加熱して高温を維持させることもできる。 図 2 4は、 その一例を示している。 同図によれば、 ノズルホルダー 1 1 、 ノズルプレート支持部材 1 5及びノズルプレート 1 6を備えた加圧水 蒸気噴出ノズル 1 0の全体を収容する加熱ボックス 2 7が使われている 。 この加熱ボックス 2 7は加圧水蒸気噴出ノズル 1 0の全体を収容する とともに、 加圧水蒸気噴出ノズル 1 0のノズル孔 1 6 aが向けられる側 を全面開口させた細長い直方体からなり、 その天板部 2 7 aの中央部に 熱風導入口 2 7 bが形成されている。 この熱風導入口 2 7 bは外部の熱 風供給管路 2 8 と接続されている。 ファン 2 8 aによりフィルター 2 8 bを介して導入され、 ヒーター 2 8 cによって加熱された高温の清浄化 された空気が、 前記熱風供給管路 2 8を通って加熱ボ'ックス 2 7へと送 り込まれて、 加圧水蒸気噴出ノズル 1 0の全体を熱風により積極的に加 熱する。

このように、 加圧水蒸気噴出ノズル 1 0の全体を加熱することにより 、 ノズルホルダー 1 1 の内部に導入される加圧水蒸気や過熱水蒸気の温 度低下が効果的に防止され、 所要温度を維持して加圧水蒸気噴出ノズル 1 0から繊維ウェブ Wに向けて噴出させることができる。 その結果、 効 率的な繊維交絡が実現できるようになるばかりでなく、 製造される不織 布の形態も安定化し所望の強度と風合いが得られる。

また図示例によれば、 加熱ボックス 2 7の繊維ウェブ移送方向の前後 壁面 2 7 c , 2 7 dにあって、 その下端部にはシールロール 2 9 a , 2 9 bの周面が当接されている。 このシールロール 2 9 a , 2 9 bはステ ンレス製の平滑ロール又は周面に樹脂等がコーティングされたロールで あり、 自由回転ロールであっても、 繊維ウェブ Wの移送速度に同調させ て駆動回転させるようにしてもよい。 かかるシールロール 2 9 a， 2 9 bを配することにより、 加熱ボッタス 2 7からの熱風の散逸を防ぐと同 時に外気の浸入が防止でき、 加圧水蒸気噴出ノズル 1 0に対する加熱効 率が向上する。

また、 この例では更に繊維ウェブ Wの担持移送体である第 1ェンドレ スベルト 3 0に対向して配されたサクションボックス 4 0の吸引開口部 に対応する部分を開口させた外気遮蔽板 6 3を、 前記第 1エン ドレスべ ルト 3 0とサクシヨンボックス 4 0 との間に介装している。 この外気遮 蔽板 6 3の繊維ウェブ移送方向の前後端部をそれぞれ下方に湾曲させて 、 繊維ウェブ Wの通過を円滑に安定するようにしている。 このように、 第 1エンドレスベルト 3 0とサクシヨンボックス 4 0との間に前記外気 遮蔽板 6 3を介装することにより、 加圧水蒸気嘖出ノズル 1 0から噴出 する加圧水蒸気又は過熱水蒸気の噴出領域に外気が浸入することを防ぐ ことができ、 噴出された加圧水蒸気又は過熱水蒸気を、 繊維ウェブ Wに 効率的に付与することができる。 その結果、 製造される不織布の表面形 態が更に均整化するとともに繊維交絡が緻密化する。

図 2 5は、 本発明装置の更なる変更例を示している。 この変更例によ れば、 前記外気遮蔽板 6 3 と同様に、 第 1エン ドレスベルト 3 0とサク シヨンボックス 4 0との間に、 水蒸気反射板 6 4を介装している。 この 蒸気反射板 6 4と前記外気遮蔽板 6 3との異なる点は、 前記外気遮蔽板 6 3が中央にノズル孔 1 6 aの列方向に延びる開口を有している外は平 滑面に形成されているのに対して、 前記水蒸気反射板 6 4は多孔の板材 から構成されている。 いま、 加圧水蒸気嘖出ノズル 1 0から噴出される 加圧蒸気又は過熱水蒸気が第 2ェン ドレスベルト 3 4、 繊維ゥヱブ W、 第 1エン ドレスベルト 3 0を貫通すると、 その水蒸気の一部はサクショ ンボックス 4 0により吸引されるが、 その大半は前記水蒸気反射板 6 4 にて反射して、 再度繊維ウェブ Wの下面に作用して、 その構成繊維及ぴ その周辺の繊維をウェブ内へと押し込むと同時に交絡させる。 その結果 、 繊維ウェブ Wの下面側の構成繊維の交絡割合が増加して、 外観的にも 強度的にも高品質化する。

更に本発明にあっては、 図 1 8に矢印で示すように、 加圧水蒸気噴出 ノズル 1 0をその長手方向に微小に往復動させるか、 或いは上記第 1及 び第 2のエン ドレスベルト 3 0 , 3 4を繊維ウェブとともに繊維ウェブ 移送路を横断する方向へ微小に往復動させることができる。 その往復動 のための駆動機構は、 図示は省略するが、 例えば従来から長網抄紙機な どの網に横振動を与えるための公知の機構を採用することができる。 ま た往復動 （振動） の行程は往復動中心から左右に 5 m m程度が好ましく 、 その往復動回数は 3 0〜 3 0 0回ノ分の範囲で任意に調整される。 こ のように、 加圧水蒸気噴出ノズル 1 0を、 或いは第 1及び第 2のエン ド レスベルト 3 0， 3 4を往復動させると、 列状に配された複数のノズル 孔から噴出する加圧水蒸気又は過熱水蒸気が繊維ウェブの表面を幅方向 に満遍なく作用するようになり、 表面にモアレ状の模様がつく ことなく 、 より均整な繊維交絡と表面形態が得られる。

以上説明したとおり本発明方法及び装置によれば、 簡単な構造を備え た加圧水蒸気噴出ノズルにより確実に高圧高温の水蒸気を繊維ウェブに 貫通させることができるようになるばかりでなく、 そのノズルホルダー の長手方向の両端を開口させ、 特にその水蒸気排出側の開口を開閉バル プ 5 6 (図 1 8 ) により開閉可能とするとともに、 同開閉バルブの上流 側にトラップ管路を分岐させる場合には、 不織布の製造開始時には予め 同開閉バルブを開けておき、 その加圧水蒸気噴出ノズルに新鮮な加圧さ れた水蒸気を導入して前記水蒸気排出側の開口から外部に排出すると、 同加圧水蒸気によりノズルホルダーの内部温度が急激に昇温するため、 不織布の製造開始時の準備時間が大幅に短縮できるようになる。

不織布の製造が開始されると前記開閉バルブ 5 6が閉じられるが、 ノ ズルホルダーの内部に発生する ドレンは前記水蒸気排出側の開口から ト ラップ管路を通って常時回収タンクに回収されるため、 連続して且つ安 定して高品質の不織布が製造できるようになる。 なお、 上記実施形態に あっては、 水蒸気と して過熱水蒸気を使っているが、 繊維ウェブの構成 繊維の材質により通常の水蒸気を使うことも可能である。

Claims

請 求 の 範 囲

1 . 一端に加圧水蒸気供給管に接続する加圧水蒸気導入口を、 他端に 外部の水蒸気排出管に接続する水蒸気排出口を有するとともに、 下面の 長さ方向に沿って開口を有する中空筒状のノズルホルダーと、

前記ノズルホルダーの下面に脱着可能に配され、 前記開口に対向して 形成された複数のノズル孔を有するノズル部材と、

を備えてなることを特徴とする加圧水蒸気噴出ノズル。

2 . 前'記中空筒状のノズルホルダーが円筒状のノズルホルダーである 請求の範囲第 1項に記載の加圧水蒸気噴出ノズル。

3 . 前記ノズルホルダーの内部の同一軸線上に、 水蒸気導入時に含ま れる微細な異物の除去が可能な円筒状フィルターが配されてなる請求の 範囲第 1又は 2項に記載の加圧水蒸気嘖出ノズル。

4 . 前記ノズルホルダーの下面に形成される開口が、 同ホルダーの長 さ方向に連続して形成されるスリ ッ ト状の開口である請求の範囲第 1〜

3項のいずれかに記載の加圧水蒸気噴出ノズル。

5 . 前記ノズルホルダーの下面に形成される開口が、 同ホルダーの長 さ方向に千鳥状に形成されたの小孔である請求の範囲第 1〜 3項のいず れかに記載の加圧水蒸気嘖出ノズル。

6 . 前記ノズルホルダーが、 その下部にドレン排出口を有してなる請 求の範囲第 1〜 5項のいずれかに記載の加圧水蒸気噴出ノズル。

7 . 前記ノズルホルダーが、 その一端にドレン排出口を有し、 その ド レン口側の端部を基端として水平線に対して上方に傾斜して配されてな る請求の範囲第 1〜 6項のいずれかに記載の加圧水蒸気嘖出ノズル。

8 . 前記ノズル部材が複数のノズル孔を有するノズルプレートと同ノ ズルプレー トを支持するプレート支持部材とから構成され、 前記ノズル 孔が筒孔を有してなる請求の範囲第 1項に記載の加圧水蒸気噴出ノズル

9. 前記ノズル孔が前記ノズルプレートの幅方向に複数列配されてな る請求の範囲第 8項に記載の加圧水蒸気噴出ノズル。

1 0. 前記筒孔の形状が円筒状である請求の範囲第 8又は 9項に記載の 加圧水蒸気嘖出ノズル。

1 1. 前記ノズル孔の筒孔上端に前記ノズルプレー トの長手方向に連続 する逆台形断面の連続溝部を更に有してなる請求の範囲第 8〜 1 0項の いずれかに記載の加圧水蒸気嘖出ノズル。

1 2. 前記円筒状の各筒孔上端に逆円錐台孔を更に有してなる請求の範 囲第 8〜 1 0項のいずれかに記載の加圧水蒸気噴出ノズル。

1 3. 前記筒孔の高さと内径との比の値が 1〜 2に設定されてなる請求 の範囲第 1 0〜 1 2項のいずれかに記載の加圧水蒸気噴出ノズル。

1 4. 前記ノズル孔が前記筒孔の下端周縁からその孔崆内に向けて同心 上に延出するリ ング片を有してなる請求の範囲第 8項に記載の加圧水蒸 気噴出ノズル。

1 5. 前記ノズルプレートの板厚が 0. 5〜 1 mmである請求の範囲第 8〜 1 4項のいずれかに記載の加圧水蒸気噴出ノズル。

1 6. 前記ノズル孔の水蒸気嘖出口内径が 0. 0 5〜 l mm、 同ノズル 間のピッチが 0. 5〜 3 mmである請求の範囲第 1 5項に記載の加圧水 蒸気噴出ノズル。

1 7. 前記ノズル部材が、 上記ノズルホルダーの下端開口に連通する船 形の凹陥溝部と、 同凹陥溝部の船底部に沿って形成された矩形断面溝部 と、 同矩形断面溝部の長さ方向に沿って所定ピッチをもって形成された 複数の逆円錐台孔と、 各逆円錐台孔の下端に違続して形成された円筒状 の筒孔とを備えてなる単一部材からなる請求の範囲第 1項に記載の加圧 水蒸気噴出ノズル。

1 8 . 前記ノズル部材の幅方向の下端面形状が下方に突出する湾曲面形 状を有してなる請求の範囲第 1 7項に記載の加圧水蒸気噴出ノズル。

1 9 . 前記円筒状の筒孔の高さと内径との比の値が 1〜 2に設定されて なる請求の範囲第 1 7又は 1 8項に記載の加圧水蒸気噴出ノズル。

2 0 . 前記ノズル孔の水蒸気噴出口内径が 0 . 0 5〜 l m m、 同ノズル 間のピッチが 0 . 5〜 3 m mである請求の範囲第 1 8又は 1 9項に記載 の加圧水蒸気噴出ノズル。

2 1 . 一端に加圧水蒸気供給管に接続する水蒸気導入口を、 他端に外部 の水蒸気排出管に接続する水蒸気排出口を有するとともに、 下面の長さ 方向に開口を有する中空筒状のノズルホルダーと、 前記ノズルホルダー の下面に脱着可能に配され、 前記開口に対向して形成された複数のノズ ル孔を有するノズル部材とを備えてなる加圧水蒸気嘖出ノズルを用いて 、 一方向に走行する繊維ウェブの幅方向に沿って複数のノズル孔から加 圧水蒸気を連続して噴射することにより構成繊維を交絡させる不織布の 製造方法にあって、

始めに前記水蒸気導入口から加圧水蒸気を導入するとともに、 その水 蒸気排出口から同加圧水蒸気を外部に排出すること、

前記加圧水蒸気噴出ノズル内の温度を測定すること、

同ノズル内の温度が所要の温度に達したとき、 水蒸気排出路をトラッ プを介する ドレン抜き通路に切り換えて、 前記水蒸気の排出を停止させ ること、

水蒸気の排出停止後に、 繊維ゥュプを前記ノズルの噴射ノズル孔に対 面させて連続的に走行させ、 噴射ノズル孔から噴出する加圧水蒸気によ り繊維ウェブの構成繊維を交絡させること、 及び

繊維ゥュブを貫通する水蒸気を繊維ウェブの前記噴射ノズル孔とは反 対側で吸引手段をもって吸引して外部に排出すること、 を含んでなることを特徴とする不織布の製造方法。

2 2 . 前記ノズルホルダーの下部に形成されたドレン排出口から同ホル ダ一の内部に生成されたドレンを外部に排出することを含んでなる請求 の範囲第 2 1項に記載の不織布の製造方法。

2 3 . 前記ノズルホルダーの一端部を基端として他端部にかけて所要の 角度をもって上方に傾斜させて配するとともに、 前記一端部に形成され たドレン排出口から同ホルダーの内部に生成されたドレンを外部に排出 することを含んでなる請求の範囲第 2 1又は 2 2項'に記載の不織布の製 造方法。

2 4 . 前記繊維ウェブを貫通した直後の水蒸気を複数の開口をもつ水蒸 気反射板をもつて反射させて繊維ゥ ブの構成繊維を水蒸気反射板側か らも交絡させることを含んでなる請求の範囲第 2 1〜 2 3項のいずれか に記載の不織布の製造方法。

2 5 . 前記加圧水蒸気噴出ノズルを加熱雰囲気下において、 同ノズルを 使用する水蒸気の飽和水蒸気温度以上の温度に維持させることを含んで なる請求の範囲第 2 1 〜 2 4項のいずれかに記载の不織布の製造方法。

2 6 . 前記加熱雰囲気が熱風の導入により形成されることを含んでなる 請求の範囲第 2 5項に記載の不織布の製造方法。

2 7 . 前記加圧水蒸気噴出ノズルを、 走行する繊維ウェブの上面に対向 させて配し、 加圧水蒸気を繊維ウェブの上面に向けて噴出させることを 含んでなる請求の範囲第 2 1項に記載の不織布の製造方法。

2 8 . 前記加圧水蒸気噴出ノズルを、 走行する繊維ウェブの下面に対向 させて配し、 加圧水蒸気を繊維ウェブの下面に向けて噴出させることを 含んでなる請求の範囲第 2 1又は 2 7項に記載の不織布の製造方法。

2 9 . 前記繊維ウェブを多孔の繊維ウェブ担持移送体と多孔の押圧移送 体との間で挟持移送することを含んでなる請求の範囲第 2 1〜 2 8項の いずれかに記載の不織布の製造方法。

3 0 . 前記加圧水蒸気噴出ノズルの水蒸気嘖出側端部と前記繊維ウェブ 押圧移送体との間隔を 0〜 3 0 m m以下に設定することを含んでなる請 求の範囲第 2 9項に記載の不織布の製造方法。

3 1 . 前記繊維ウェブ担持移送体及び前記押圧移送体を又は前記加圧蒸 気噴出ノズルを、 繊維ウェブ移送路の横断方向に往復動させることを含 んでなる請求の範囲第 2 9又は 3 0項に記載の不織布の製造方法。

3 2 . 前記加圧水蒸気を加圧水蒸気供給管の途中に配された水蒸気貯留 部に一且貯留し、 前記水蒸気貯留部にて貯留される水蒸気中の塵芥等を 凝縮液とともに外部に排出すること、 及び

前記水蒸気貯留部を通過する加圧水蒸気を前記加圧水蒸気噴出ノズル の一端に導入すること、

を含んでなる請求の範囲第 2 1〜 3 1項のいずれかに記載の不織布の製 造方法。

3 3 . 前記水蒸気貯留部と前記加圧水蒸気噴出ノズルとの間の前記加圧 水蒸気供給管内にて、 加圧供給水蒸気を更に加熱して過熱水蒸気を生成 させることを含んでなる請求の範囲第 3 2項に記載の不織布の製造方法

3 4 . 前記加圧水蒸気噴出ノズルに導入される水蒸気圧が 0 . 1〜 2 M P aであり、 加圧水蒸気噴出ノズルから噴出される水蒸気が過熱水蒸気 である請求の範囲第 3 3項に記載の不織布の製造方法。

3 5 . 水蒸気噴出による繊維の交絡に先立って、 形態仮固定のための前 処理を施すことを含んでなる請求の範囲第 2 1〜 3 4項のいずれかに記 载の不織布の製造方法。

3 6 . 前記前処理が水分の付与を含んでなる請求の範囲第 3 5項に記載 の不織布の製造方法。

3 7 . 前記前処理が繊維ウェブの構成繊維の少なく とも一部を熱溶着さ せることを含んでなる請求の範囲第 3 5項に記載の不織布の製造方法。

3 8 . 加圧水蒸気噴出ノズルの長手方向に形成された複数のノズル孔に 対向して走行する繊維ウェブに加圧水蒸気を嘖射することにより、 同繊 維ゥ プの構成繊維を交絡させて不織布を製造する装置であって、 前記加圧水蒸気噴出ノズルの一端に、 加圧水蒸気供給管を介して接続 された加圧水蒸気供給源と、

前記加圧水蒸気噴出ノズルの他端に開閉バルブを介して接続された水 蒸気排出管と、

前記加圧水蒸気噴出ノズルに形成された複数の水蒸気噴出ノズル孔に 所定の間隔をおいて対向し、 同加圧水蒸気噴出ノズルのノズル孔列を横 切って一方向に移動する多孔の、 繊維ゥェプ担持移送手段と、

同移送手段を挟んで前記加圧水蒸気噴出ノズルと反対側に配された吸 引手段と、

を備えてなることを特徴とする不織布の製造装置。

3 9 · 前記加圧水蒸気噴出ノズルが請求の範囲第 1〜 2 0項のいずれか に記載の加圧水蒸気噴出ノズルである請求の範囲第 3 8項に記載の不織 布の製造装置。

4 0 . 前記加圧水蒸気嘖出ノズルの全体が熱風雰囲気中で加熱されてな る請求の範囲第 3 8又は 3 9項に記載の不織布の製造装置。

4 1 . 前記加圧水蒸気噴出ノズルのノズルホルダーの下部にドレン排出 口を有してなる請求の範囲第 3 9項に記載の不織布の製造装置。

4 2 . 前記加圧水蒸気噴出ノズルのノズルホルダーの一端にドレン排出 口を有し、 同ノズルホルダーが前記ドレン排出側端部を基端としてその 反対側の端部にかけて上傾斜して配されてなる請求の範囲第 3 9項に記 載の不織布の製造装置。

4 3 . 前記繊維ウェブと前記吸引手段との間に更に水蒸気反射板が配さ れてなる請求の範囲第 3 8〜4 2項のいずれかに記載の不織布の製造装 置。

4 4 . 走行する繊維ウェブの上方に前記加圧水蒸気噴出ノズルが配され てなる請求の範囲第 3 8又は 3 9項に記載の不織布の製造装置。

4 5 . 走行する繊維ウェブの下方に前記加圧水蒸気噴出ノズルが配され てなる請求の範囲第 3 8又は 4 4項に記載の不織布の製造装置。

4 6 . 前記繊維ウェブ移送手段が、 加圧水蒸気噴出ノズルのノズル孔と 前記繊維ウェブとの間に配される多孔の繊維ゥ ブ担持移送手段と、 同 繊維ゥェプ担持移送手段との間で繊維ウェブを挟持して同繊維ウェブ担 持移送手段と協働して繊維ゥ プを移送する多孔の繊維ゥ ブ押圧移送 手段とを備えてなる請求の範囲第 3 8〜4 5項のいずれかに記載の不織 布の製造装置。

4 7 . 前記加圧水蒸気噴出ノズルを又は前記繊維ウェブ担持移送手段と 繊維ウェブ押圧移送手段とを、 繊維ウェブの移送路の横断方向に往復動 させる往復動手段を更に備えてなる請求の範囲第 4 6項に記載の不織布

4 8 . 前記繊維ウェブ担持移送手段及び前記繊維ウェブ押圧移送手段は 互いに同期して駆動回転する上下一対の多孔のェン ドレスベルトからな り、

上記吸引手段が、 前記いずれかのェンドレスベルトの内側にあって上 記加圧水蒸気噴出ノズルのノズル孔に対向する部位に配され、 前記ェン ドレスベル トにス リ ッ ト状の吸引開口を向けてなる請求の範囲第 4 6又 は 4 7項に記载の不織布の製造装置。

4 9 . 前記繊維ウェブ押圧移送手段及び前記繊維ウェブ担持移送手段の いずれか一方が駆動回転するェンドレスベルトからなり、 その他方が同 ェンドレスベルトと同期して駆動回転する多孔の回転ドラムからなり、 前記吸引手段が、 前記ェン ドレスベルトと前記回転ドラムとが最も接 近する部位にあって同エン ドレスベル ト又は回転ドラムの内側にスリ ツ ト状の吸引開口を向けてなる請求の範囲第 4 6又は 4 7項に記載の不織 布の製造装置。

5 0 . 前記加圧水蒸気噴出ノズルのノズル孔と繊維ウェブ担持移送手段 及ぴ Z又は繊維ウェブ押圧移送手段との間の間隙を調整する間隙調整手 段を有してなる請求の範囲第 4 6項に記載の不織布の製造装置。

5 1 . 前記繊維ゥ ブ押圧移送手段と前記繊維ゥ ブ担持移送手段との 間の移送間隔を調整する間隔調整手段を更に有してなる請求の範囲第 4

6又は 5 0項に記载の不織布の製造装置。

5 2 . 前記加圧水蒸気供給管の管路に水蒸気貯留部が配されてなる請求 の範囲第 3 8項に記载の不織布の製造装置。

5 3 . 前記水蒸気貯留部と前記加圧水蒸気噴出ノズルの一端との間の加 圧蒸気供給管の管路に加熱手段が配されてなる請求の範囲第 5 2項に記 載の不織布の製造装置。

5 4 . 上記開閉バルブと前記加圧水蒸気噴出ノズルの他端との間の水蒸 気排出管の管路に、 そこから分岐する トラップ管路を有してなる請求の 範囲第 3 8項に記載の不織布の製造装置。

5 5 . 上記繊維ウェブの移送方向の前記加圧水蒸気噴出ノズルより も上 流側に形態仮固定のための前処理手段を有してなる請求の範囲第 3 8〜 5 4項のいずれかに記載の不織布の製造装置。

5 6 . 前記前処理手段が水分付与装置である請求の範囲第 5 5項に記載 の不織布の製造装置。

5 7 . 前記前処理手段が繊維ウェブの構成繊維の少なく とも一部を加熱 融着させる加熱装置である請求の範囲第 5 5項に記載の不織布の製造装