KR20120123022A - 에그 및 다른 물품을 가공하기 위한 시스템 및 방법 - Google Patents

에그 및 다른 물품을 가공하기 위한 시스템 및 방법 Download PDF

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KR20120123022A
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egg
eggs
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laser
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KR1020127014122A
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미첼 배리 챠잇
앨런 어윈 브라운
마르코 아르망 해기
그레그 앤더슨
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텐 미디어 엘엘씨
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Abstract

레이저 빔이 외부층 아래에서 에그 껍질의 층 내로 실질적으로 에칭하지 않고 에그 껍질의 외부층을 탈색하기 위해 에그 껍질 상에 지향되는 에그 껍질을 제조하기 위한 방법이 개시된다. 레이저는 약 2000 watts/sq.in 미만의 전력 밀도를 갖는 스폿을 전달하고 레이저 마킹 프로세스에 의해 발생된 에그의 에칭의 깊이는 약 25 미크론을 초과하지 않는다. 잉크젯 인쇄는 레이저 마킹 프로세스에 추가될 수 있고, 레이저 마킹을 대신하여 사용될 수 있다. 에그는 인쇄 전에(그리고 후에) 에그가 패키지 내에 균일하게 배향된 상태로 포장기 컨베이어에 의해 공급된 장치 또는 포장기 컨베이어 위에 카톤 내에서 마킹될 수도 있다. 마킹은 마킹이 레이저에 의해서, 잉크에 의해서, 또는 양자 모두에 의해서든 간에 컨베이어 상의 카톤 내에서 이뤄진다.

Description

에그 및 다른 물품을 가공하기 위한 시스템 및 방법{SYSTEMS AND METHODS FOR PROCESSING EGGS AND OTHER OBJECTS}
관련 출원
본 출원은 그대로 본 명세서에 참조로서 합체되어 있는 2010년 1월 20일 출원된 발명의 명칭이 "에그를 가공하기 위한 시스템 및 방법(SYSTEMS AND METHODS FOR PROCESSING EGGS)"인 미국 가출원 제61/296,837호의 35 U.S.C. § 119(e) 하에서의 우선권을 주장한다.
본 출원은 모두 2010년 1월 20일에 출원된 이하의 미국 가출원의 계속 출원으로서 35 U.S.C. § 120 하에서 이득을 또한 청구한다.
출원 번호 발명의 명칭
12/690,859 에그를 가공하기 위한 시스템 및 방법
12/690,872 에그를 가공하기 위한 시스템 및 방법
12/690,876 에그를 가공하기 위한 시스템 및 방법
12/690,886 에그를 가공하기 위한 시스템 및 방법
12/690,890 에그를 가공하기 위한 시스템 및 방법
12/690,896 에그를 가공하기 위한 시스템 및 방법
12/690,898 에그를 가공하기 위한 시스템 및 방법
분야
본 명세서에 설명된 발명(들)은 일반적으로 식품 안전 보장 및 식품 제품 가공의 분야에 관한 것이다. 몇몇 설명된 실시예는 특히 에그(egg)를 레이저 마킹, 잉크 마킹 및/또는 다른 방식으로 가공하기 위한 시스템 및 기술에 관한 것이다.
식품 안전은 일반적으로 주요한 공공 관심사이다. 에그는 특히 대량으로 분배되고 소비되는 식품 제품을 대표하고, 이들 에그가 바람직한 식품 재료가 되게 하는 다수의 동일한 이유로 또한 고유한 안전 위험을 제시한다. 에그(가장 통상적으로는 계란)는 오염될 때 위험한 박테리아의 성장을 지원할 수 있는 영양소를 포함한다.
에그는 마찬가지로 부패에 민감한 부패가 쉬운 품목이다. 부패에 대한 걱정- 즉, 에그가 신선한지 여부 -을 다루기 위해, 에그 패키지는 통상적으로(종종 법 또는 규정에 의해) 그 위에 마킹된 유통 기한을 갖는다. 그러나, 에그는 소매점에서 판매되기 전에 며칠 또는 심지어 몇주 동안 저장될 수도 있다. 유통 기한[이 용어는 "판매 기한(sell by)" 및 "사용 유효 기한(best if used by)" 날짜와 같은 변형을 포함함]은 따라서 에그가 얼마나 진실로 "오래"되었는지를 소비자 또는 사용자에게 시사하지 않을 수도 있다. 더욱이, 다수의 소비자는 이들의 패키지로부터 냉장고 내의 특정 수용기(receptacle) 내로 에그를 이동시킨다. 이 방식에서, 부가적으로, 다수의 카톤(carton)으로부터의 에그가 섞이게 될 수 있다. 이러한 행위가 행해질 때, 소비자는 에그를 사용하기 전에 개별 에그의 유통 기한을 더 이상 평가할 수 없다.
소비자가 부패된 에그를 구매하게 되는 기회를 감소시키기 위해, 미국 및 다른 나라의 특정 정부 단체, 예를 들어 미국 식품 의약품 안전청(United States Food and Drug Administration: FDA), 미국 농림부(United States Department of Agriculture: USDA) 및 다양한 주 정부는 현재 소매상이 에그를 "재포장(repack)"하는 것, 즉 에그를 일 패키지로부터 다른 패키지로 이동하는 것을 허용하지 않는다. 이 제한은 불행하게도 거대한 폐기물을 초래할 수 있다. 예를 들어, 심지어 소매상의 수중에서 패키지 내의 단일 에그의 완전성이 손상될 때(예를 들어, 깨짐), 에그의 전체 패키지가 폐기되어야 한다.
에그는 통상적으로 이들이 소비 대중에 판매될 준비가 되기 전에 상당한 가공을 경험하게 된다. 다수의 상황에서, 예를 들어 에그는 이들이 세척되고, 검란(candling)되고, 계량되고, 선별(grading)되고, 패키지[예를 들어, 카톤, 크레이트(crate) 또는 다른 상업적 분배형 용기(container)] 내에 포장되는 다수의 가공 스테이션을 통해 통과한다. 이러한 가공 스테이션 및 에그를 스테이션으로부터 스테이션으로 반송하기 위한 기구의 예가 예를 들어, 다이아몬드 오토메이션스 인크(Diamond Automations, Inc.)에 할당된 이하의 미국 특허들, 제4,189,898호, 제4,195,736호, 제4,505,373호, 제4,519,494호, 제4,519,505호, 제4,569,444호, 제4,750,316호, 제5,321,491호 및 제6,056,341호에 설명되어 있고, 이들 특허 각각의 전체 내용은 본 명세서에 참조로서 합체되어 있다. 이들 스테이션이 하루에 약 백만개의 에그를 생산하도록 작동하는 설비가 통상적이다. 따라서, 상업적으로 허용 가능하게 하기 위해, 스테이션의 처리량은 매우 높을 필요가 있는데, 몇몇 스테이션은 통상적으로 시간당 20,000개의 에그의 정도를 가공한다.
에그의 오염(및 가능하게는 부패)이 발견될 때, 따라서 병에 걸리는 - 또는 더 심각해지는 - 사람의 수가 매우 클 가능성이 있을 뿐만 아니라, 막대한 수의 에그가 리콜(recall)되어 파기되어야 한다. 의심스런 소스로부터 에그의 총 집단으로부터 상한 에그를 격리하는 방법이 존재하지 않기 때문에, 이들 에그 중 다수는 오염되어 있지 않은데 파기되어야 할 수도 있다.
개별 에그에 유통 기한 등을 마킹하기 위한 다수의 기술이 제안되어 왔다. 하나의 이러한 접근법은 에그를 마킹하기 위해 식물 염료 또는 다른 수용성 잉크 제품을 사용하는 것이다. 그러나, 이러한 제품은 에그의 내부 내로 누설하는 경향을 갖고, 에그 내에 바람직하지 않은 잉크 얼룩을 초래할 수 있다. 세척 제거 또는 색이 바래지는 이러한 제품의 경향은 또한 이러한 마킹이 부정 행위(tampering) 및 심지어 완전성의 비의도적인 손실(예를 들어, 응결 및 취급으로부터의 적하 및 얼룩)에 민감하고 일반적으로 이들의 허용이 제한된다는 것을 의미한다.
이들의 품종 및/또는 완전성을 추적하기 위해(예를 들어, 데이터 코드 및/또는 이력 추적 코드를 사용하여), 뿐만 아니라 텍스트 또는 그래픽 광고 메시지가 이러한 제품을 경유하여 선전될 수 있게 하기 위해, 레이저를 사용하여 부패가 쉬운 제품 위에 표식(indicia)을 마킹하는 것이 또한 공지되어 있다. 계란 위에 이러한 정보를 레이저 마킹하기 위한 시스템의 예가 예를 들어 2008년 9월 18일 공개된 미국 특허 출원 제11/725,099호, 공개 번호 제2008/0223834호("'834 출원")에 설명되어 있다. '834 출원의 개시 내용은 그대로 본 명세서에 참조로서 합체되어 있다.
'834 출원에 설명된 접근법은 선별 프로세스 중에 고속으로 반송될 때 에그 위에 정보를 레이저 마킹하는 것이다. 이 정보는 예를 들어 신선도 날짜, 이력 추적 코드 및/또는 광고를 포함할 수도 있다. 이 접근법은 특정 용례에 대해 효과적인 것으로 입증되었지만, 무엇보다도, 선별 기계의 극단적으로 높은 처리량, 선별 프로세스 중에 개별 에그의 표면의 수분 함량의 균일성의 결여 및 레이저 프로세스 중에 생성된 상당한 양의 먼지는 특정 목적으로 충분한 정확도, 신뢰성 및 일관성을 갖고 개별 에그를 마킹하는 것을 어렵게 해 왔다.
이들 목적 중에서, 에그의 가공 이력이 온라인 데이터베이스 내에서 유지될 수도 있는 것과 관련하여 신선도 날짜 및/또는 이력 추적을 제공하는 것은 명백하게 영구적이고 변경이 곤란할 뿐만 아니라 명백하고 신뢰적으로 판독 가능한 마킹을 필요로 한다.
부가적으로, 에그 생산자는 이들의 하드웨어 -선별 및 포장 기계, 컨베이어 등- 에 상당한 비용을 투자하고 있다는 것이 이해되어야 한다. 이러한 장비를 전적으로 새로운 시스템을 교체하도록 이들을 얻는 것은 심각하게 요구되는 식품 안전 향상의 실질적인 과제 및 느린 채택일 것이다. 따라서, 현존하는 에그 취급 시스템에 추가될 수 있는 장비에 기초하는 에그 마킹 접근법에 대한 요구가 존재한다. 이 요구를 복잡하게 하여, 현존하는 에그 취급 장치는 다양한 디자인을 갖는다. 바람직하게는, 이 장치의 수정이 없거나 최소의 수정을 갖고 다양한 에그 취급 장치와 함께 사용 가능한 마킹 시스템이 제공될 수 있다.
종래의 접근법은 상기 목적 또는 요구에 부합하지 않을 수도 있다.
본 개시 내용은 그 다양한 대안적인 실시예가 개시되어 있는 본 발명의 장치 및 방법에 기초하여 에그를 마킹하는 신규한 접근법을 제시한다. 임의의 단일의 실시예가 설명되는 모든 발명적인 양태를 구체화하지 않을 수도 있고, 일반적으로 구체화하지 않을 수도 있다. 더욱이, 문맥상 명백하게 달리 지시되지 않으면, 당 기술 분야의 숙련자들은 명시적으로 예시되거나 설명되지 않은 새로운 실시예를 생성하기 위해 본 발명의 양태와 실시예의 특징을 조합할 수 있고, 이러한 변형 실시예는 청구범위 내에 포함되도록 의도된다는 것이 고려된다.
요약하면, 이하의 단락들은 이제 설명되고, 이하에 더 상세히 설명되고, 도면에 도시되어 있는 실시예의 특징 및 본 발명의 양태의 비한정적인 설명을 제공한다.
외부층의 아래에서 에그 껍질의 층 내로 실질적으로 에칭하지 않고 에그 껍질의 외부층을 탈색하기 위해 에그 상에 지향된 레이저 빔을 제어하는 단계를 포함하는 에그 껍질을 레이저 마킹하기 위한 방법이 개시된다.
게다가, 약 2000 watts/sq.in. 이하의 전력 밀도에서, 이미지를 인쇄하는데 적합한 탈색을 생성하기 위해 적절한 소인 속도에서, 그 상에 레이저 빔을 지향하는 단계를 포함하는 에그를 레이저 마킹하기 위한 방법이 개시된다.
또한, 레이저 마킹 프로세스에 의해 발생된 에그의 에칭의 깊이가 약 25 미크론을 초과하지 않는 그 위에 레이저 마킹을 갖는 에그가 개시된다.
에그가 용기(또한 패키지 또는 카톤이라 칭함) 내에 배치된 후에 각각의 에그가 패키지 내에서 특정 배향을 취하도록 에그 중 하나 이상의 위치를 조정하는 단계를 포함하는 에그의 패키지를 가공하기 위한 방법이 개시된다.
몇몇 실시예에서, 방법은 에그 중 하나 이상의 위치가 조정된 후에 에그 중 하나 이상의 표면 위에 정보를 마킹하는 것을 또한 포함할 수도 있다.
부가적으로, 몇몇 실시예에서, 하나 이상의 에그의 위치는 에그 포장 스테이션의 컨베이어 위에 위치된 에그 배향기를 사용하여 조정될 수도 있다.
또한, 몇몇 실시예에서, 패키지 내의 하나 이상의 에그의 위치는 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 수직으로부터 적어도 약간 오프셋되도록 패키지의 후방부를 향해 기울어지도록 그리고/또는 패키지 내의 에그의 각각의 열 내의 모든 에그가 이러한 열로 에그를 유지하는 수용기의 저부를 분할하는 라인에 대해 대략 직각을 형성하도록 조정될 수도 있다.
컨베이어 위에서 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치이며, 각각의 패키지 내의 에그 중 하나 이상의 위치를 조정하여 소정의 패키지 내의 각각의 에그가 이 패키지 내에서 특정 배향을 차지하게 하도록 컨베이어에 대해 구성되고 배열된 에그 배향기를 포함하는 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치가 개시된다.
몇몇 실시예에서, 에그 배향기는 에그 포장기의 에그 폐쇄 섹션과 에그 적재 섹션 사이에 위치될 수도 있다.
게다가, 몇몇 실시예에서, 장치는 레이저 소스, 및 에그가 컨베이어 위에 배치된 패키지 내에서 특정 배향에 있는 동안 에그 중 하나 이상의 표면 위에 정보를 레이저 마킹하기 위해 레이저 소스로부터 레이저 에너지를 지향하도록 구성되고 배열된 하나 이상의 광학 스티어링 요소를 더 포함할 수도 있다.
몇몇 실시예에서, 에그 배향기는 소정의 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 수직으로부터 적어도 약간 오프셋되도록 패키지의 후방부를 향해 기울어지도록 그리고/또는 패키지 내의 각각의 열 내의 모든 에그의 장축이 이러한 열로 에그를 유지하는 수용기의 저부를 분할하는 라인에 대해 대략 직각을 형성하도록 패키지 내의 하나 이상의 에그의 위치를 조정하도록 더 구성되고 배열될 수도 있다.
부가적으로, 컨베이어 위에서 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치이며, 소정의 패키지 내의 각각의 에그가 특정 배향을 차지하도록 각각의 패키지 내의 에그 중 하나 이상의 위치를 조정하기 위한 수단과, 조정 수단에 대한 에그의 패키지의 각각의 위치를 감지하도록 구성되고 배열된 적어도 하나의 센서를 포함하는 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치가 개시된다.
에그가 포장 스테이션의 컨베이어 위에 배치된 패키지 내에 있는 동안 하나 이상의 에그 상에 정보를 레이저 마킹 및/또는 잉크 마킹하는 단계를 포함하는 에그를 마킹하기 위한 방법이 개시된다.
부가적으로, 레이저 소스 및 컨베이어 위에 배치된 에그의 패키지 내의 하나 이상의 에그 상에 정보를 마킹하기 위해 레이저 소스로부터 에너지를 지향하도록 구성되고 배열된 하나 이상의 광학 스티어링 요소를 포함하는 에그를 레이저 마킹하기 위한 장치가 개시된다.
또한, 레이저 소스와, 포장 스테이션의 컨베이어 위에 배치된 에그의 패키지 내의 하나 이상의 에그 상에 정보를 마킹하기 위해 레이저 소스로부터 에너지를 지향하기 위한 수단을 포함하는 에그를 레이저 마킹하기 위한 장치가 개시된다.
하나 이상의 열로 배열된 복수의 에그를 포함하는 에그의 패키지가 개시된다. 에그는 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 수직으로부터 적어도 약간 오프셋되도록 패키지의 후방부를 향해 경사지도록 패키지 내에 배열된다.
몇몇 실시예에서, 패키지 내의 각각의 에그는 패키지 내의 다른 에그와 실질적으로 동일한 위치에서 그 위에 레이저 마킹된 정보를 가질 수도 있고, 에그는 모든 에그 위의 마킹이 실질적으로 동일한 방향을 향하도록 패키지 내에 배향될 수도 있다.
부가적으로, 몇몇 실시예에서, 패키지 내의 각각의 에그는 그 위에 마킹된 특정 정보를 가질 수도 있고, 패키지 내의 각각의 에그는 적어도 특정 정보가 에그의 위치를 변경하지 않고 패키지를 개봉할 때 가시화되도록 패키지 내에 위치될 수도 있다.
또한, 몇몇 실시예에서, 에그는 패키지 내의 에그의 각각의 열 내의 모든 에그의 장축이 이러한 열로 에그를 유지하는 수용기의 저부를 분할하는 라인에 대해 대략 직각을 형성하도록 그리고/또는 패키지 내의 에그의 각각의 열 내의 모든 에그의 장축이 이러한 열로 에그를 유지하는 수용기의 저부를 분할하는 라인에 대해 대략 직각을 형성하도록 패키지 내에 배열될 수도 있다.
하나 이상의 열로 배열된 복수의 에그를 포함하는 에그의 패키지가 개시된다. 에그는 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 패키지 내의 각각의 다른 에그의 장축으로부터 특정 각도 이하로 오프셋되도록 패키지 내에 더 배열된다.
부가적으로, 하나 이상의 열로 배열된 복수의 에그를 포함하고, 에그는 패키지 내의 모든 에그의 장축이 실질적으로 평행하도록 패키지 내에 더 배열되는 에그의 패키지가 개시된다.
또한, 하나 이상의 열로 배열된 복수의 에그를 포함하고, 에그는 패키지 내의 에그의 각각의 열 내의 모든 에그의 장축이 이러한 열로 에그를 유지하는 수용기의 저부를 분할하는 라인에 대해 대략 직각을 형성하도록 패키지 내에 배열되는 에그의 패키지가 개시된다.
정보의 중심점이 에그의 중간부와 단부 사이에 위치되도록 에그 위에 정보를 레이저 마킹하는 단계를 포함하는 에그 위에 정보를 레이저 마킹하기 위한 방법이 개시된다.
게다가, 그 위에 레이저 마킹된 정보를 갖는 에그이며, 에그 상에 레이저 마킹된 정보의 중심점이 에그의 중간부와 단부 사이에 위치되는 에그가 개시된다.
또한, 에그의 제1 표면 위에 제1 정보를 레이저 마킹하는 단계와, 제2 정보가 제1 정보와는 실질적으로 상이한 방향을 향하도록 에그의 제2 표면 위에 제2 정보를 레이저 마킹하는 단계를 포함하는 하나 이상의 에그를 가공하기 위한 방법이 개시된다.
그 위에 레이저 마킹을 갖는 에그이며, 제1 정보가 에그의 제1 표면 위에 레이저 마킹되고, 제2 정보가 제1 정보와 실질적으로 상이한 방향을 향하도록 제2 정보가 에그의 제2 표면 위에 레이저 마킹되는 에그가 또한 개시된다.
게다가, 패키지 내의 각각의 에그가 패키지 내의 다른 에그와 실질적으로 동일한 위치에서 그 위에 레이저 마킹된 제1 정보를 갖고, 에그는 각각의 에그 위에 레이저 마킹된 정보가 패키지 내의 다른 에그 위에 레이저 마킹된 정보와 실질적으로 동일한 방향을 향하도록 패키지 내에 배향되는 에그의 패키지가 개시된다. 게다가, 패키지 내의 각각의 에그는 패키지 내의 다른 에그와 실질적으로 동일한 위치에서 그 위에 레이저 마킹된 제2 정보를 갖고, 패키지 내의 에그의 각각에 대해, 제2 정보는 제1 정보와는 실질적으로 상이한 방향을 향한다.
또한, 패키지 내의 에그 중 적어도 2개가 그 위에 레이저 마킹된 상이한 정보를 갖는 에그의 패키지가 개시된다.
몇몇 실시예에서, 정보는 정보의 적어도 일부가 에그의 장축에 대해 수평으로 배향되는 텍스트를 포함하고 그리고/또는 에그 상에 레이저 마킹된 정보의 중심점이 에그의 중간부와 단부 사이에 위치되도록 적어도 하나의 에그 위에 레이저 마킹될 수도 있다.
레이저 마킹 시스템에 의한 에그의 레이저 마킹을 모니터링하기 위해 머신 비전 시스템을 사용하는 단계와, 머신 비전 시스템에 의해 행해진 결정에 기초하여 레이저 마킹 시스템의 하나 이상의 파라미터(예를 들어, 스폿 크기 강도, 및/또는 노출 시간)를 조정하는 단계를 포함하는 에그를 레이저 마킹하기 위한 방법이 개시된다.
부가적으로, 머신 비전 시스템 및 하나 이상의 제어 요소를 포함하는 에그를 레이저 마킹하기 위한 시스템이 개시된다. 머신 비전 시스템은 레이저 마킹 시스템에 의한 에그의 레이저 마킹을 모니터링하도록 구성되고 배열되고, 하나 이상의 제어 요소는 머신 비전 시스템에 의해 행해진 결정에 기초하여 레이저 마킹 시스템의 하나 이상의 파라미터를 조정하도록 구성되고 배열된다.
또한, 다수의 레이저 마킹 장치 및 중앙 서버를 포함하는 에그를 레이저 마킹하기 위한 시스템이 개시된다. 레이저 마킹 장치는 에그 포장 스테이션에 의해 포장되는 에그를 레이저 마킹하기 위해 로컬 컴퓨터에 의해 대기열 형성되는 레이저 마킹 작업을 수행하도록 구성되고 배열된다. 중앙 서버는 로컬 컴퓨터에 레이저 마킹 작업을 분배하도록 구성된다.
게다가, 에그 위에 정보를 레이저 마킹하도록 구성되고 배열된 하나 이상의 레이저 마킹 장치에 레이저 마킹 작업을 대기열 형성하는 것을 담당하는 로컬 컴퓨터에 중앙 컴퓨터로부터 레이저 마킹 작업을 분배하는 단계를 포함하는 레이저 마킹 작업을 제어하기 위한 방법이 개시된다.
상기 레이저 마킹 방법 또는 장치 중 임의의 것을 사용하여 에그의 레이저 마킹과 잉크 마킹을 조합하기 위한 방법 및 장치가 또한 개시된다. 레이저 및 잉크 마킹이 조합될 때, 레이저 마킹은 생산 보장 이유로 바람직하게는 이력 추적 코드 및/또는 신선도 날짜 등과 같은 영구 마킹을 포함하는 정보를 에그 위에 기록하는데 사용될 수도 있고, 단지 "덜 중요한" 정보만이 잉크에 의해 마킹된다. 그러나, 영구 잉크가 이용되면, 잉크 마킹은 레이저 마킹을 불필요하게 할 수도 있는 것이 또한 고려된다.
동일한 환경에서 레이저 마킹과 잉크 마킹을 조합하는 것은 잉크가 수용성이 아니면 안전 예방책이 취해지는 것을 요구할 수도 있다. 영구 잉크를 사용하는 잉크젯 인쇄와 에그의 레이저 마킹을 조합하는 것은 복잡하다. 이들 상이한 조성물은 일반적으로 잉크가 도포되어 건조될 때 가연성 또는 폭발성 분위기를 생성하는 휘발성 성분을 포함하기 때문에, 상이한 화학 조성물을 갖는 수용성 잉크를 대체하는 것은 간단히 문제가 되지 않는다. 레이저 빔으로부터의 에너지는 휘발성 증기를 점화할 수 있다. 휘발성 증기의 점화의 위험을 감소시키기 위한 접근법이 개시되어 있다. 예를 들어, 몇몇 실시예에서, 레이저 조사 스테이션(들)은 청결한 공기(또는 불활성 가스) 환경의 포지티브 압력이 유지되어 휘발성 증기의 레벨이 연소 가능한 것 미만으로 유지되게 하는 하우징에 의해 덮여질 수도 있다. 또는, 레이저 조사 스테이션(들) 및 잉크 인쇄 스테이션(들)은 수(예를 들어 15 내지 20 이상) 피트만큼 분리될 수 있고, 배기 시스템은 연소 가능 혼합물보다 충분히 낮은 것으로 레이저 빔에 노출된 휘발성 증기의 레벨을 감소시키는데 충분한 정도로 휘발성 증기를 흡인할 수도 있다. 대안적으로, 불활성 가스는 산소 레벨을 낮게 유지하고 연소 가능 혼합물을 회피하기 위해 레이저 조사 스테이션 내로 펌핑될 수도 있다.
이들이 "카톤 내"에 있는 동안 에그를 마킹하기 위한 방법 및 시스템이 성취되고 균일한 배향으로 제시되어 있지만, 에그 이외의 다른 물품이 유사한 방법 및 장치를 사용하여 가공될 수도 있다는 것이 또한 실현되어 있다. 따라서, 본 명세서에 개시된 본 발명의 일 양태는 물품의 패키지를 가공하기 위한 방법이며, 물품이 패키지 내에 배치된 후에, 물품의 각각이 패키지 내에서 특정 배향을 차지하도록 물품 중 하나 이상의 위치를 기계적으로 조정하는 단계를 포함하는, 물품의 패키지를 가공하기 위한 방법이다. 선택적으로, 물품 중 하나 이상은 이어서 그 표면 위에 마킹된 정보를 수용할 수도 있다. 이러한 마킹은 물품 중 하나 이상의 표면 위에 정보를 레이저 마킹하는 단계를 더 포함할 수도 있지만, 필수적인 것은 아니다.
배향 단계는 패키지 상에 위치된 물품 배향기를 사용하여 수행될 수도 있고, 사전 결정된 배향으로 물품을 압박하기 위해 패키지 내의 물품에 대해 이동되도록 구성되고 배열된 복수의 탄성 부재를 포함한다. 물품을 배향하는 단계는 패키지 내의 각각의 물품의 장축이 수직으로부터 적어도 약간 오프셋되도록 패키지의 후방부를 향해 기울어지도록 패키지 내의 하나 이상의 물품의 위치를 조정하는 것을 더 포함할 수도 있다.
따라서, 다른 양태는 컨베이어 위의 물품의 패키지를 가공하기 위한 장치이며, 소정의 패키지 내의 각각의 물품이 이 패키지 내에서 특정 배향을 차지하도록 각각의 패키지 내의 물품의 하나 이상의 위치를 조정하기 위해 컨베이어에 대해 구성되고 배열된 물품 배향기를 포함하는, 컨베이어 위의 물품의 패키지를 가공하기 위한 장치이다. 물품 배향기는 소정의 패키지 내의 각각의 물품의 장축이 수직으로부터 적어도 약간 오프셋되도록 패키지의 후방부를 향해 기울어지도록 각각의 패키지 내의 하나 이상의 물품의 위치를 조정하도록 더 구성되고 배열될 수도 있다.
몇몇 실시예에서, 배향기는 사전 결정된 배향으로 물품을 압박하기 위해 각각의 패키지 내의 물품에 대해 이동되도록 구성되고 배열되는 복수의 탄성 부재를 포함할 수도 있다.
이 양태에 따른 몇몇 실시예에서, 물품은 에그이고, 각각의 패키지는 에그를 수용하기 위한 저부 부분 및 힌지 연결된 덮개를 갖고, 장치는 덮개가 개방되어 상류측 방향을 향해 배향된 상태로 패키지를 수용하고 이어서 개방된 덮개가 배향기를 향해 배치되어 패키지로 이어지도록 패키지 방향을 반전하는 배향기의 상류측의 패키지 반전 기구, 및 배향기의 하류측의, 에그 위에 정보를 인쇄하기 위한 하나 이상의 인쇄 스테이션을 더 포함한다. 인쇄 스테이션은 레이저 및/또는 잉크 마킹 장치를 포함할 수도 있다. 레이저 및 잉크 인쇄가 통합되면, 안전 및 호환성을 보장하기 위해 주의가 취해져야 한다. 컨베이어는 배향기 및 하나 이상의 인쇄 스테이션에 대해 패키지의 이동에 대해 상향 방향으로 경사져서, 컨베이어가 이를 따라 패키지를 이동시킴에 따라 배향기에 의해 위치될 때 중력이 패키지 내에 에그를 경사지게 유지하는 것을 돕게 된다.
도 1은 종래의 에그 포장 장치와 함께 작동하도록 구성된 다양한 본 발명의 특징을 구체화하는 레이저 마킹 시스템의 예시적인 예의 측면도이다.
도 2 내지 도 4는 도 1에 도시되어 있는 것과 같은 시스템의 다양한 구성 요소의 부분 절결 사시도이다.
도 5a 및 도 5b는 각각 도 1 내지 도 4에 도시되어 있는 시스템에 의해 사용되는 컨베이어의 부분 및 그와 함께 작동할 수 있는 다양한 구성 요소의 평면도 및 측면도의 부분 블록도이다.
도 6은 도 5에 도시되어 있는 것과 같은 시스템에 사용될 수 있는 에그 배향기의 예시적인 실시예의 사시도이다.
도 7a 및 도 7b는 각각 도 5 및 도 6에 도시되어 있는 것과 같은 에그 배향기에 의해 가공된 후에 나타날 수 있는 바와 같은 에그를 수납하는 에그 패키지의 측면도 및 정면도이다.
도 8은 본 명세서에 설명된 하나 이상의 기술을 사용하여 마킹될 때 나타날 수 있는 바와 같은 에그의 정면도이다.
도 9는 상이한 설비에 위치된 레이저 마킹 장치의 중앙 집중 제어를 허용하도록 이용될 수 있는 컴퓨터 네트워크의 구성 요소를 도시하고 있는 블록도이다.
도 10a 및 도 10b는 원하는 방식으로 도 6의 에그 배향기를 이동시키는데 사용될 수 있는 구동 기구의 2개의 측면의 사시도를 도시한다.
도 11a 및 도 11b는 각각 대부분의 종래의 에그 선별 및 포장 시스템에 추가될 수 있는 실시예에서, 레이저 에너지 및 잉크의 모두로의 마킹을 도시하고 있는 대안적인 에그 마킹 시스템의 측면 및 평면 개략도이다.
도 12는 에그 패키지의 방향을 반전하는데 사용되는 도 11a 및 도 11b의 시스템의 부분의 간단화된 측단면 개략도이다.
예를 들어 에그가 통상적으로 약 100 내지 300 분당 피트(fpm)(0.508 내지 1.524 m/s)의 속도로 선별 스테이션을 통해 이동 중인 동안, 고속으로 에그를 "온더플라이(on the fly)" 레이저 마킹하는 것은 다수의 이유로 문제가 된다. 예를 들어, 이는 마킹 품질 및 신뢰성의 견지에서 몇몇 상황에서 이상적이지 못한 결과를 생성할 수 있다. "신뢰성"은 이 문맥에서, 에그 위에 뚜렷하고 읽기 쉽고 일관적인 마킹을 갖는 시스템에 의해 가공된 에그의 비율을 칭한다(객관적으로 또는 주관적으로 평가되는지 간에). 예를 들어, 본 발명자들은 재포장을 위해 적합한 표식으로 에그를 마킹하는 수단이 광범위하게 상업적으로 실행 가능하고 경제적으로 실현 가능하게 하기 위해, 가공된 에그의 큰 비율이 뚜렷하고, 읽기 쉽고, 일관적인 마킹을 갖는 것이 중요하다는 것을 인식하였다. 이에 대한 하나의 이유는 다수의 상황에서, 이러한 표식이 오마킹된 에그가 하나 또는 다른 이유로 폐기되어야 한다는 것이다.
게다가, 본 발명자들은 예를 들어 온더플라이 기술을 사용하여 에그에 접근하여 레이저 마킹하기 위해 이용 가능한 제한된 시간 윈도우 및 유한 공간은 단지 제한된 양의 정보만이 에그의 장축을 따라 연장하는 방향에서 에그 위에 레이저 마킹되는 것을 허용한다는 것을 관찰하였다. 고속 이동 타겟을 추적하는데 있어서의 정확성의 고유의 결여, 뿐만 아니라 이러한 이동 기계 시스템 내의 배향, 불가피한 진동 및 다른 움직임은 최종 이미지의 품질을 또한 손상시킬 수 있고 특정 목적에 대해 불충분하게 할 수 있다.
더욱이, 본 발명자들의 경험은 통상의 프로세스가 에그 위에 표식을 레이저 마킹하려는 시도 직전에 에그를 세척하는 것을 수반하기 때문에, 선별 프로세스 중에 에그를 레이저 마킹하려는 시도가 몇몇 용례에서는 문제가 될 수도 있다는 것을 나타내고 있다. 에그의 표면의 건조도의 균일성의 결과적인 결여는 부정확하거나 불균일한 마킹을 초래할 수 있다. 선별 프로세스 중에 예를 들어 복잡한 회사 로고와 같은 소형 폰트 및 복잡한 정보 내의 레이저 마킹 코드는 상기 이유로 특히 문제가 될 수 있다.
게다가, 레이저 마킹 프로세스 중에 발생된 먼지는 국부적인(즉, 레이저 마킹 스테이션에서) 및 하류측 구성 요소의 모두에 대해 문제를 야기할 수 있다. 과잉의 먼지를 진공 청소하는 것이 수행될 수 있지만, 효과적으로 성취하는 것이 실제로 어려운 것으로 입증되어 있다.
더욱이, 에그가 특정 위치에서, 예를 들어 이들의 측면 위에 마킹될 때, 포장기에 도달하기 전에, 포장기가 가시성을 방해하거나 불명료하게 하는 배향으로 패키지 내에 에그를 배치하게 되는 위험이 존재한다. 따라서, 포장기의 상류측의 구성 요소에 의해 마킹된 에그는 종종 마킹의 명확한 가시성을 위해 적절하게 배향되게 하기 위해 에그가 재배치되지 않으면 그리고 재배치될 때까지 에그 위의 마킹된 표식이 감춰질 수 있는 방식으로 포장된다.
부가적으로, 에그가 이들이 포장기에 도달하기 전에 마킹될 때, 에그가 마킹된 후에 필요 위치로 에그를 재지향하는 능력이 제한된다. 즉, 일단 에그가 특정 방식으로 마킹되면, 에그는 그 위에 마킹된 마킹에 따라 에그를 가공하는 포장기로만 지향될 수 있다. 예를 들어, 일단 에그가 제조업자의 로고로 마킹되어 있으면, 이 에그는 그 후에 다른 제조업자를 위한 에그를 포장하는 것을 담당하는 포장기로 지향될 수 없다.
본 발명자들은 상이한 디자인의 현존하는 에그-취급 시스템에 추가되거나 개장될 수 있는 균일한 장치를 이용하기를 원하면, 이러한 시스템이 공통적으로 공유하는 일 부분은 에그 포장기의 컨베이어고, 여기서 에그는 카톤 내로 또는 카톤 장체 내에서 포장을 위해 전달된다는 것을 또한 관찰하였다.
특히, 본 발명자들은 선별 스테이션과 같은 상류측 구성 요소보다는, 에그 포장 장치에 레이저 마킹 프로세스를 통합하는 것이 상이한 세트의 제약을 수반하고 상당한 이득을 생성할 수 있다는 것을 발견하였다. 특히, 본 발명자들은 에그가 패키지 내에 배치된 후에 포장 장치 내에서 에그를 레이저 마킹하는 것이 전술된 선별기 기반 레이저 마킹 프로세스의 다양한 결점의 적어도 일부, 가능하게는 심지어 모두를 완화시킬 뿐만 아니라, 모든 또는 대부분의 사전 존재하는 에그 생산 시스템에 적응 가능한 접근법을 제공한다고 결론지었다. 실제로, 본 발명자들은 본 명세서에 설명된 시스템의 실시예가 선별기 기반 시스템에 비해 레이저 마킹 품질 및 신뢰성의 큰 개량을 생성할 수 있다는 것을 실제로 관찰하였다. 더욱이, 이는 훨씬 더 많은 에그의 표면 상의 레이저 마킹을 허용하고, 에그 가공의 속도 저하 없이 이러한 것을 행할 수 있다. 몇몇 실시예에서, 이는 또한 잉크 마킹과 레이저 마킹의 통합을 용이하게 하고, 잉크 마킹은 (원한다면) 다색 인쇄를 허용한다.
몇몇 실시예에서, 에그의 충전된 패키지를 운반하는 연속적인 컨베이어는 에그의 각각의 새로운 패키지의 각각의 새로운 열이 적재됨에 따라 주기적으로 감속되거나 정지될 수도 있다. 유리하게는, 적재된 패키지 내의 에그는, 에그의 열이 다른 상류측 패키지 내에 적재됨에 따라 그 동안에 패키지가 정지 유지되는 기간(적재 기간 후의) 중 하나 이상 중에 레이저 마킹될 수도 있다. 하나 이상의 센서[예를 들어, 광전 아이(photo-electric eye)] 및/또는 컨베이어 움직임 모니터(예를 들어, 컨베이어 벨트의 틱을 카운트하는 모니터)가 에그의 적재된 패키지가 레이저 조사될 위치로 이동될 때를 정확하게 결정하는데 사용될 수도 있다. 잉크 인쇄가 레이저 인쇄와 조합되면, 이들은 에그가 동일한 위치에 있을 때 행해질 수도 있거나 그 각각이 에그가 상이한 위치에 있을 때 수행될 수도 있다. 예를 들어, 에그의 일 열은 다른 열이 잉크 도포되는 동안에 레이저 조사될 수도 있다. 따라서, 레이저 마킹 및 잉크 마킹의 모두의 정확성은 에그가 인쇄 작업(들) 중에 고정 유지되기 때문에 상당히 간단히 향상될 수 있다. 다른 실시예에서, 컨베이어는 레이저 조준경["갈바노미러(galvo)"로 알려짐]의 전방에 다소 일정한 속도(시작 및 정지 움직임을 받게 됨)로 에그의 포장된 패키지를 운반할 수 있다. 이러한 실시예에서, 센서와 컨베이어 움직임 모니터의 조합이 인쇄 프로세스 중에 각각의 에그의 위치를 정확하게 추적하는데 사용될 수 있다.
몇몇 실시예에서, 다수의 갈바노미러가 레이저 마킹 스테이션을 지나가는 각각의 패키지 내의 에그에 레이저 마킹하는데 사용될 수 있다. 게다가, 에그의 패키지는 통상적으로 포장기의 컨베이어 상에서 그러나 개별 에그가 상류측 선별기를 통해 이동하는 속도의 작은 분율로 전진한다. 이와 같이, 본 명세서에 설명된 구현예를 사용하여, 상당히 더 긴 시간 윈도우가 각각의 개별 에그를 레이저 마킹하기 위해 각각의 갈바노미러에 그리고 에그를 잉크 인쇄하기 위해 잉크젯 장치에 이용 가능할 수 있다. (에그의 종래의 잉크 인쇄는 통상적으로 잉크젯 인쇄가 아니라 스탬핑에 제한된다는 것을 주목하라. 따라서, 인쇄된 재료 잉크는 특징이 매우 복잡하지 않고, 단색이 경향이 있다.) 이 부가의 이용 가능한 마킹 시간은 갈바노미러가 각각의 에그 상에 다중 패스(pass)를 행할 수 있게 하여, 이에 의해 훨씬 개량된 잉크 마킹을 마찬가지로 유사하게 허용하면서 레이저 마킹 품질(예를 들어, 콘트라스트)을 상당히 증가시킨다.
패키지 내의 에그를 레이저 마킹하는 다른 잠재적인 이득은 에그가 인쇄 프로세스 이전에 특정 (균일한) 방식으로 패키지 내에 배향되도록 조작될 수도 있다는 것이다. 예를 들어, 몇몇 실시예에서, 포장기의 컨베이어 위의 패키지 내의 에그는 모든 에그가 중심 설정되고 약간 후방으로 경사지도록 균일하게 조작될 수도 있다. 이와 같이, 에그의 비교적 큰 표면 영역이 패키지를 개봉하는 소비자(또는 검사자, 판매자 또는 다른 사람)에게 즉시 가시화될 수 있다. 인쇄 프로세스에 앞서 패키지 내에 에그를 이와 같이 배향함으로써, 마킹을 위해 레이저(사용되면, 잉크 헤드)에 이용 가능해지는 "가시적인" 표면 영역의 양의 증가될 수도 있다. 게다가, 에그 위에 실제로 마킹되는 정보(유통 기한, 추적 코드, 광고 등)는 패키지를 개봉할 때 바로 소비자(또는 검사자, 판매자 또는 패키지를 이후에 개봉할 수도 있는 임의의 다른 사람)에게 즉시 통신될 수 있다. 예로서, 에그의 카톤을 개봉하는 소비자는 동일한 위치에 두드러지게 표시되어 소비자에 직접 대면하는 회사의 로고 및/또는 유통 기한과 같은 정보를 각각 갖는 말끔하게 배열된 균일하게 배향된 에그의 열을 즉시 제시받을 수 있다.
상기 내용에 추가하여, 패키지 내에 배치된 후에 에그를 레이저 마킹하는 것은 레이저 마킹 스테이션의 하류측에 위치된 구성 요소의 제한된 수 및 레이저 마킹 프로세스 중에 생성된 먼지가 임의의 기계 또는 광학 구성 요소의 작동에 간섭할 수 있는 감소된 가능성에 기인하여 또한 유리할 수 있다. 몇몇 실시예에서, 예를 들어 본 명세서에 설명된 레이저 마킹 프로세스 후에 포장기에 의해 수행된 유일한 작동은 패키지의 폐쇄이다. 이하에 설명되는 진공 청소 프로세스(이용되는 경우)에서 탈출하는 레이저 마킹 프로세스에 의해 생성된 임의의 먼지는 패키지 폐쇄 스테이션의 작동에 상당한 악영향을 미칠 가능성이 없다.
더욱이, 패키지 내에 배치된 후에 에그 위의 인쇄는 에그의 마킹된 섹션이 패키지의 소비자 개봉에 의해 결국에는 시야로부터 감춰질 수 있는 위험을 최소화한다. 즉, 에그가 패키지 내에 배치되기에 앞서 인쇄될 때, 에그가 회전되고 단부간에 반전되고 또는 다른 방식으로 재배향되지 않으면 에그 위에 마킹된 이미지가 불명료해지거나 전혀 가시화되지 않을 수 있는 방식으로 에그가 포장기에 의해 패키지 내에 배치될 수 있는 양호한 기회가 존재한다. 패키지 내에 배치된 후에 에그를 마킹하는 것은 소비자(또는 다른 사람)가 소정의 패키지를 개봉할 때 에그가 이와 같이 배향될 수 있는 위험을 최소화할 수 있다.
부가적으로, 특정 포장기에 도달한 후에 에그를 마킹하는 것은 단지 이 포장기에 의해 가공되고 있는 에그만이 원하는 정보를 갖고 마킹될 수 있는 것을 보장한다. 따라서, 패키지 내에 배치된 후에 에그를 마킹하는 것은 소정의 포장기가 부적절한 또는 의도되지 않은 마킹을 갖는 에그를 수용할 수 있는 걱정 없이, 언제든지 마킹되지 않은 에그가 임의의 무수히 많은 포장기에 지향될 수 있게 하고 또는 가능하게는 상이한 포장기에 재지향되게 할 수 있다.
본 명세서에 설명된 다양한 발명적인 특징을 구체화하는 레이저 마킹 장치의 예가 도 1 내지 도 4에 도시되어 있다. 도시되어 있는 예에서, 레이저 마킹 장치(100)가 예를 들어 다이아몬드 오토메이션스 인크에 의해 제조된 유형의 현존하는 에그 포장 장치(200) 상에 개장되도록 구성된다. 그러나, 레이저 마킹 장치(100)의 구성 요소 중 하나 이상 또는 가능하게는 심지어 모두는 부가적으로 또는 대안적으로 그 제조시에 도시되어 있는 것과 같은 에그 포장 장치에 일체화될 수도 있다는 것이 이해되어야 한다. 부가적으로, 도시되어 있는 에그 포장 장치는 본 발명의 양태가 이용될 수 있는 장치의 단지 일 예이고, 본 발명의 다양한 특징은 부가적으로 또는 대안적으로 전술된 바와 같이 다수의 상이한 유형의 장치 중 임의의 것과 연계하여 이용될 수도 있다는 것이 이해되어야 한다.
도 2 및 도 3에 도시되어 있는 바와 같이, 에그 포장 장치(200)는 컨베이어(202a, 202b)(예를 들어, 벨트 컨베이어, 롤러 컨베이어, 체인 컨베이어 등)를 각각 포함하는 2개의 동일한 에그 포장기(200a, 200b)의 세트를 포함할 수도 있다. 각각의 컨베이어(202a, 202b)는 에그가 위로부터 이들 내에 적재되는 각각의 에그 적재 섹션(206a, 206b)을 통해 비어 있는 패키지(204)를 이동시키고, 이어서 패키지(204)의 덮개를 폐쇄하는 것을 담당하는 각각의 패키지 폐쇄 섹션(208a, 208b)으로 충전된 패키지를 이동한다. 도 1 및 도 2에 도시되어 있는 바와 같이, 에그는 선별기(300)를 경유하여 에그 포장기(200a, 200b)에 공급될 수도 있다. 단지 선별기(300)의 단면만이 도시되어 있지만, 선별기(300)는 통상적으로 포장기 컨베이어에 수직인 방향에서 통상적으로 50 또는 60 피트(15.24 또는 18.29 m)의 정도의 길이의 매우 큰 장비의 부분일 수 있다는 것이 이해되어야 한다.
도시되어 있는 실시예에서, 레이저 마킹 장치(100)는 하나씩 에그 포장기(200)의 2개의 부분(200a, 200b)의 각각에 서비스하는 한 쌍의 동일한 레이저 마킹 시스템을 포함한다. 예시된 예에서 프레임(101)은 예를 들어 레이저 마킹 장치(100)의 양 부분을 지지하는데 사용될 수도 있다. 대안적으로, 개별 프레임이 사용될 수 있다. 2개의 레이저 마킹 시스템의 구성 및 배향은 본질적으로 동일하기 때문에, 2개의 시스템 중 단지 하나만이 설명될 것이다. 그러나, 이하의 설명은 레이저 마킹 장치(100)의 양 부분에 동등하게 적용된다는 것이 이해되어야 한다. 2개의 나란한 레이저 마킹 시스템의 존재는 본 발명의 요건은 아니고, 상이한 실시예가 더 적은 또는 더 많은 수의 이러한 시스템을 이용할 수도 있다는 것이 또한 이해되어야 한다.
예시된 실시예에서, 레이저 마킹 시스템(도 1에 도시되어 있음) 중 하나의 주 하우징(102)은 3개의 레이저 소스(104a, 104b, 104c)의 그룹을 포함한다. 각각의 레이저 소스(104)는 예를 들어 70 내지 100 와트 이산화탄소(CO2) 레이저 또는 정격 전력의 70 내지 90%에서 작동되고 최대 약 2000 watts/sq.in의 전력 밀도(적절한 스폿 크기에서)에서 에그 껍질에 전달하는 10,640 나노미터 정도의 파장을 갖는 다른 레이저를 포함할 수도 있다. 도시되어 있는 바와 같이, 2대1 빔 스플리터(106a, 106b, 106c)가 레이저 소스(104)로부터의 레이저 에너지를 다수의 빔으로 분할하는데 사용될 수도 있고, 미러가 최종적인 6개의 레이저 빔을 하부 하우징(108)(도 1에 도시되어 있음)의 채널을 통해 6개의 2차원 레이저 조준경(갈바노미러)(110)의 세트로 지향하는데 사용될 수도 있다. 다른 실시예에서, 빔 스플리터를 이용하기보다는, 개별 레이저 소스가 각각의 갈바노미러(110)에 대해 이용될 수도 있다. 각각의 갈바노미러(110)는 따라서 예를 들어 12 패키지 내의 2개의 에그 또는 18 패키지 내의 3개의 에그 또는 더 대형 패키지 내의 더 많은 에그 또는 단지 하나의 에그를 레이저 조사하는 것을 담당할 수도 있다. 에그 상에 충돌하는 레이저 빔의 스폿 크기는 예를 들어 4 밀리미터(mm) 직경의 정도일 수도 있다. 이 스폿 크기는 예를 들어 레이저 출력에서 2 내지 2.5 mm 가간섭성 스폿(coherent spot)에서 시작하여 시준 렌즈 조립체, 이어서 10-인치 포커싱 렌즈를 경유하여 약 3.75 mm로 이를 팽창함으로써 생성될 수도 있다. 임의의 다른 장치(예를 들어, 상이한 레이저 출력, 상향 시준기 및 포커싱 렌즈)가 지시된 전력 밀도의 적합한 소형 스폿 크기 및 대응 소인 속도(sweep rate)(따라서, 등가의 에너지 밀도를 전달함)를 제공하는데 사용될 수도 있다. 소인 속도 및 스폿 크기의 조정으로, 더 많거나 적은 레이저 출력 파워가 이용될 수도 있고, 에너지 밀도는 최대 약 25 미크론의 깊이로 에그 껍질의 적절한 에칭을 생성하는 범위 이내로 유지된다. 따라서, 본 발명의 시스템 및 방법은 파라미터의 특정 조합에 한정되는 것이 아니라 에그 위의 읽기 쉬운 마킹의 견지에서 양호한 결과를 생성하는 조합에 한정된다.
하부 하우징(108) 내에 수납된 전자 제어 기판(111)은 레이저 소스(104) 및 갈바노미러(110)의 작동을 제어하기 위한 통상의 회로(아날로그, 디지털 등)를 포함할 수도 있다. 하나 이상의 센서(도 1 내지 도 4에는 도시되어 있지 않음)가 또한 갈바노미러(110)에 대한 컨베이어 위의 에그 패키지의 위치를 검출할 수도 있고 제어 기판(111)이 에그로 충전된 소정의 패키지가 레이저 조사를 위한 위치에 있을 때를 결정할 수 있게 할 수도 있다. 다른 실시예에서, 하나 이상의 제어 기판(111)이 부가적으로 또는 대안적으로 더 용이한 접근성을 위해 시스템 내의 다른 위치에 위치될 수도 있어 더 양호한 환기 등을 허용한다.
도 5a 및 도 5b는 도 1 내지 도 4에 도시되어 있는 에그 포장 장치(200)의 2개의 부분 중 하나의 에그 적재 섹션(206)과 패키지 폐쇄 섹션(208) 사이에 배치될 수도 있는 컨베이어의 부분 및 관련 구성 요소의 평면도 및 측면도를 각각 도시하고 있는 블록도이다. 도시되어 있는 예시적인 예에서, 컨베이어는 5개의 주 위치(A 내지 E)의 각각으로 순차적으로 패키지(204)를 이동시키기 위해 제어된다. 더욱이, 각각의 이러한 주 위치에서, 컨베이어는 패키지(204)가 적재되고 있는 패키지(204) 내의 에그(205)의 열의 수(도면 부호 205는 에그 자체임)에 동일한 일련의 부 위치를 통해 패키지(204)가 순차적으로 이동할 수 있게 한다. 이는 에그 적재 섹션(206)이 통상적으로 동시에 6개의 에그(205)의 하나의 열을 적재하기 때문에 발생하여, 따라서 컨베이어(202)가 각각의 새로운 에그의 열을 적재하기 전에 패키지를 전방으로 약간 이동시키는 것을 요구한다. 통상적인 에그 포장기는 시간당 대략 35개의 에그의 상자를 가공할 수 있고, 각각의 상자는 30 다스의 에그를 포함한다. 이 속도로, 패키지는 예를 들어 다음의 이러한 주 위치로 컨베이어(202)에 의해 이동되기 전에 주 위치(A 내지 E)의 각각에서 대략 5초를 소비할 수도 있다. 패키지는 따라서 예를 들어 위치(A 내지 E)의 각각 내의 부 위치의 각각에서 대략 1 내지 2초를 소비할 수 있다.
도시되어 있는 예에서, 컨베이어(202)는 먼저 에그 포장 장치(200)의 에그 적재 섹션(206) 내의 주 위치로 패키지(204)를 이동시킨다. 도시되어 있는 바와 같이, 패키지(204)가 이 섹션에서 정지될 때, 패키지(204) 내의 수용기의 수에 대응하는 에그(205)의 수(예를 들어, 12개, 18개 또는 그 이상)가 패키지(204) 내에 배치된다. 전술된 바와 같이, 에그는 동시에 하나의 열(예를 들어, 6개의 에그)로 적재될 수 있고, 컨베이어(202)는 패키지(204)를 약간 전진시켜 후속의 열이 적재될 수 있게 한다.
다음에, 컨베이어는 패키지(204)를 위치(B)로 이동시키고, 여기서 레이저 마킹을 위해, 뿐만 아니라 패키지(204)를 최종적으로 개봉하는 소비자 또는 가능하게는 이후에 검사 및/또는 재포장 용도로 에그를 검사하는 소매상 또는 분배자의 고용인 또는 검사자에 표시를 위해 원하는 위치로 에그를 배향시키기 위한 작업이 수행된다. 도시되어 있는 바와 같이, 에그(205)는 이들의 위치(B)에 도달할 때 패키지 내에 다소 무작위 방식으로 배향될 수도 있다. 그러나, 일단 이들이 위치(B)에 도달하면, 에그 배향기(112)는 원하는 위치로 에그를 재배향하기 위해 작동될 수도 있다. 에그 배향기(112)는 패키지 내에 에그를 재배향하는 것이 가능한 무수히 많은 장치 중 임의의 것일 수 있고, 본 발명은 이러한 기능을 수행하기 위한 임의의 특정 장치 또는 구조체에 한정되는 것은 아니다. 이 목적에 적합한 에그 배향기(112)의 일 예시적인 예가 도 6에 도시되어 있다. 에그 배향기(112)는 컨베이어(202)를 따라 무수히 많은 위치 중 임의의 것에 위치될 수 있고 도시되어 있는 특정 위치에 위치될 필요는 없다는 것이 이해되어야 한다. 몇몇 실시예에서, 예를 들어 도 5a 및 도 5b에 도시되어 있는 위치(B, C)에서 장비는 동일한 위치에 위치된 에그의 카톤 상에 작동하도록 조합될 수도 있다. 부가적으로, 몇몇 실시예에서, 에그 배향기(112)는 그 좌측보다는 도 5a 및 도 5b에 도시되어 있는 갈바노미러(110)의 우측에 위치될 수도 있다.
도 5a 및 도 5b의 에그 배향기(112)에 인접한 화살표 113에 의해 도시되어 있는 바와 같이, 에그 배향기(112)는 먼저 에그 패키지(204)의 후방으로 아래로 이동될 수도 있고(예를 들어, 공압식 피스톤 또는 다른 적합한 액추에이터 또는 모터- 도 5a 및 도 5b에는 도시되어 있지 않음 -를 사용하여), 이어서 에그(205)의 열(통상적으로, 각각 6개의 에그의 2개 또는 3개의 열)을 가로질러 전방으로 소인(sweep)될 수도 있다(정상 벨트 이동의 방향에서).
도 5a에 화살표 115에 의해 도시되어 있는 바와 같이, 전방으로 이동될 때, 에그 배향기(112)는 또한 에그(205)와 패키지(204)의 수용기 사이의 마찰을 극복하는 것을 돕기 위해 측면간 방식으로 몹시 진동할 수도 있고(예를 들어, 회전형 공압식 액추에이터 또는 다른 적합한 액추에이터 또는 모터- 도 5a 및 도 5b에는 도시되어 있지 않음 -를 사용하여), 또는 다른 기구가 이 목적으로 이용될 수도 있다. 대안적으로, 다른 기능 감소 접근법이 대체될 수도 있다. 마지막으로, 에그 배향기(112)는 상승될 수도 있고 이어서 에그의 다른 열이 가공을 위해 위치(B)로 이동될 때까지 그 시작 위치로 재차 이동될 수도 있다. 몇몇 실시예에서, 에그 배향기(112)는 단일 패스에서 에그의 전체 패키지를 가로질러 소인될 수도 있다. 대안적으로, 이는 패키지(204)가 위치(B) 내의 새로운 부 위치로 이동될 때마다 에그(205)의 하나의 열을 가로질러 소인될 수도 있다.
도 5a 및 도 5b에 도시되어 있는 바와 같이, 하나 이상의 센서[예를 들어, 광전 아이(214a 내지 214b)]가 단독으로 또는 벨트 틱 모니터 등과 함께 사용될 수도 있어 에그 배향기(112)에 대한 에그 패키지(204)의 정확한 위치를 추적한다.
원하는 방식으로[예를 들어, 도 5a 및 도 5b에 화살표 113, 115에 의해 지시되어 있는 바와 같이] 에그 배향기(112)를 이동시키는데 사용될 수도 있는 구동 기구(122)의 예가 도 10a 및 도 10b에 도시되어 있다. 구동 기구(122)는 예를 들어 위치(B)에 컨베이어(202)를 걸치게 하여(도 5a 내지 도 5b 참조) 에그의 패키지가 도 10a 내지 도 10b에 화살표 124에 의해 지시되어 있는 방향으로 에그 배향기(112) 아래를 통과하게 될 수도 있다. 도시되어 있는 바와 같이, 구동 기구(122)는 다수의 이중 작용 공압식 실린더(128, 130a, 130b) 뿐만 아니라 회전형 공압식 액추에이터(136)를 지지하는 프레임(126)을 포함할 수도 있다. 도시되어 있는 예에서, 공압식 실린더(128) 및 연관 피스톤(142)은 도 10a에 화살표 132에 의해 지시되어 있는 바와 같이 에그 배향기(112)를 상하로[즉, 컨베이어(202)의 평면에 수직으로] 이동하는 것을 담당한다. 유사하게, 도시되어 있는 실시예에서, 공압식 실린더(130a, 130b) 및 연관 피스톤(144)의 쌍은 도 10b에 화살표 134에 의해 지시되어 있는 바와 같이 에그 패키지(204) 상에서 전후방으로[즉, 컨베이어 움직임의 방향에 평행하게(화살표 124 참조)] 에그 배향기(112)를 이동하는 것을 담당한다. 또한, 도시되어 있는 실시예에서, 회전형 공압식 액추에이터(136)는 도 10a에 화살표 138에 의해 지시되어 있는 바와 같이, 에그 배향기(112)가 에그(205)의 패키지(204) 상에서 소인할 때 에그 배향기(112)가 측면간에 약간 몹시 진동할 수 있게 하는 것을 담당한다.
도 10b에 도시되어 있는 바와 같이, 구동 기구(122)의 공압 구성 요소는 이러한 구성 요소로의 공기 유동을 조절하고 이에 의해 이들의 작동을 제어하기 위해 제어될 수도 있는 압축기 유닛(140)(또는 압축 공기의 다른 소스)에 접속될 수도 있다. 물론, 다른 유형의 액추에이터 또는 모터(예를 들어, 전기 또는 유압식 액추에이터 또는 모터)를 이용하는 실시예가 원하는 방식으로 에그 배향기(112)의 이동을 조절하기 위해 상이한 유형의 제어 유닛을 이용할 수도 있다.
도 6에 도시되어 있는 바와 같이, 에그 배향기는 적합한 경량의 튼튼한 재료(예를 들어, 알루미늄)로 제조된 프레임(114) 및 패키지(204) 내의 에그(205)의 상부를 가로질러 소인하여 이들 에그를 원하는 위치에 재배향하기 위한 브러시 요소(116)를 포함할 수도 있다. 브러시 요소(116)는 예를 들어 적합한 식품 등급 플라스틱, 고무 또는 다른 재료로 제조된 가요성의 탄성 핑거의 세트를 포함할 수도 있다. 도시되어 있는 예에서, 브러시 요소(116)는 가리비형(scallop-shaped) 알루미늄 부재(118)를 사용하여 프레임(114)에 체결되어 브러시 요소(116)에 대응 가리비 형상을 부여한다. 이 방식으로 브러시 요소(116)를 성형하는 것은 가리비 형상의 모퉁이가 에그(205)를 패키지(204) 내의 원하는 좌우 위치 내로 적절하게 위치시킬 수 있게 한다.
도시되어 있는 실시예에서, 에그 배향기(112)는 가리비형 알루미늄 부재(118)의 모퉁이와 프레임(114) 사이에 배치된 튜브(120)의 세트를 더 포함한다. 도시되어 있는 바와 같이, 튜브(120)는 에그 배향기(112)가 패키지(204) 내의 에그(205)의 상부를 가로질러 소인됨에 따라 한 쌍의 튜브가 각각의 에그(205)에 걸치게 되도록 배열될 수도 있다. 유리하게는, 고속 공기 소스(도시 생략)가 튜브(120)에 연결될 수 있어 에그 배향기(112)가 에그(205) 위에서 소인하여 이들을 재위치시킴에 따라 공기가 에그(205) 상에 그리고 주위에 송풍될 수 있게 된다. 이러한 방식으로 에그 상에 그리고 주위에 공기를 송풍하는 것은 이들을 레이저 마킹하기 전에 균일하게 에그(205)의 표면을 건조하는 것을 도울 수 있고 또한 이들 사이의 공기의 약간의 완충부를 생성함으로써 에그(205)의 저부와 패키지 수용기 사이의 마찰을 극복하는 것을 도울 수도 있다.
도시되어 있는 예시적인 실시예에서, 에그 배향기(112)가 패키지(204) 내의 에그(205)를 재위치시킨 후에, 컨베이어(202)는 레이저 마킹 작업이 수행될 수도 있는 위치(C)로 패키지(204)를 이동시킨다. 도 7a 및 도 7b는 패키지(204)가 위치(C)에 도달할 때(뿐만 아니라, 에그가 최종적으로 상점, 최종 소비자 또는 소정의 다른 포장후 위치에 도달할 때) 어떻게 에그(205)의 그룹이 패키지(204) 내에 배향될 수도 있는지를 도시하고 있다. 도 7a는 측면도이고, 도 7b는 에그가 이와 같이 배향되어 있는 패키지(204)의 정면도이다.
도시되어 있는 바와 같이, 에그 배향기(112)에 의한 가공의 결과로서, 에그(205)는 패키지(204) 내에 균일하게 배열될 수도 있고, 각각의 에그(205)는 패키지(204)(도 7a 참조)의 후방부(228)를 향해 약간 기울어져서 그 표면 영역의 큰 부분(230)이 그 위에 마킹하는 것을 담당하는 갈바노미러(110)에 노출되게 된다. 몇몇 실시예에서, 예를 들어 에그 배향기(112)는 각각의 에그의 장축(232)이 패키지의 후방부(228)를 향해 적어도 약간 기울어지도록 에그(205)를 조작할 수도 있다. 예를 들어, 특정 실시예에서, 에그 배향기(112)는 각각의 에그의 장축이 3도의 최소값인 각도(Θ)만큼 수직으로부터 오프셋되도록{"수직"이라는 것은 패키지의 저부 부분(236)과 일치하는 평면[도 7a 및 도 7b에서 컨베이어(202)의 표면에 평행함]에 수직인 라인(233)으로서 정의됨} 에그를 조작할 수도 있다. 다른 실시예에서, 각각의 카톤(204) 내의 에그(205)의 각각은 통상적으로 1 내지 약 22도 또는 그 이상인 최소 각도(Θ)만큼 수직으로부터 오프셋될 수도 있다. 몇몇 실시예에서, 에그 배향기(112)는 각각의 에그를 위한 이러한 각도(Θ)가 대략 10도 또는 기록을 위해 레이저 마킹 장치에 이용 가능해지는 표면 영역을 최대화하는 소정의 다른 적합한 각도가 되도록 에그(205)를 조작할 수 있다.
도 7b에 도시되어 있는 바와 같이, 에그 배향기(112)는 부가적으로 6개의 에그의 각각의 열 내의 모든 에그의 장축(232)이 이러한 열 내의 에그를 유지하는 수용기의 저부를 분할하는 라인에 대해 대략 직각을 형성하도록 에그(205)를 배향할 수도 있다. 몇몇 구현예에서, 소정의 패키지 내의 모든 에그의 장축(232)은 이러한 장축(232)이 임의의 다른 이러한 장축으로부터 오프셋된 약 20도 이하(또는 몇몇 실시예에서, 약 25도 이하, 또는 몇몇 실시예에서, 약 24도 이하, 또는 몇몇 실시예에서, 약 23도 이하, 또는 몇몇 실시예에서, 약 22도 이하, 또는 몇몇 실시예에서, 약 21도 이하, 또는 몇몇 실시예에서, 약 19도 이하, 또는 몇몇 실시예에서, 약 18도 이하, 또는 몇몇 실시예에서, 약 17도 이하, 또는 몇몇 실시예에서, 약 16도 이하, 또는 몇몇 실시예에서, 약 15도 이하, 또는 몇몇 실시예에서, 약 14도 이하, 또는 몇몇 실시예에서, 약 13도 이하, 또는 몇몇 실시예에서, 약 12도 이하, 또는 몇몇 실시예에서, 약 11도 이하, 또는 몇몇 실시예에서, 약 10도 이하, 또는 몇몇 실시예에서, 약 9도 이하, 또는 몇몇 실시예에서, 약 8도 이하, 또는 몇몇 실시예에서, 약 7도 이하, 또는 몇몇 실시예에서, 약 6도 이하, 또는 몇몇 실시예에서, 약 5도 이하, 또는 몇몇 실시예에서, 약 4도 이하, 또는 몇몇 실시예에서, 약 3도 이하, 또는 몇몇 실시예에서, 약 2도 이하, 또는 몇몇 실시예에서, 약 1도 이하)이도록 배향될 수도 있다.
에그(205)가 이러한 방식으로 패키지(204) 내에 배향될 때, 패키지를 개봉하는 사람에 즉시 명백한 에그(205)의 표면은 에그(205)의 단부도 또한 중간부도 아니고, 오히려 이들 2개의 위치 사이의 임의의 장소의 에그의 섹션이다. 도 8은 그 위에 레이저 마킹을 갖는 에그(205)의 예를 도시하고 있다. 도시되어 있는 바와 같이, 마킹의 중앙에서 점(234)(도 7a 및 도 7b에 또한 도시되어 있음)은 에그(205)의 단부(210)와 중간부(212)(즉, 에그의 2개의 단부 사이의 중간부에 위치된 영역) 사이에 위치될 수도 있다. 몇몇 실시예에서, 에그 위에 마킹된 정보는 에그의 단부(210)(또는 지나서)로부터 에그의 중간부(212)(또는 지나서)로 연장될 수도 있다. 도 8에 도시되어 있는 바와 같이, 정보는 에그의 장축에 대해 수평으로 연장하도록 에그 위에 마킹될 수도 있다. 몇몇 실시예에서, 정보는 부가적으로 또는 대안적으로 에그의 장축의 방향에서 일반적으로 수직으로 연장되도록 마킹될 수도 있다. 몇몇 실시예에서, 각각의 에그 위에 레이저 마킹된 정보는 이력 추적 코드(특정 에그 또는 비교적 작은 에그의 그룹 -예를 들어, 카톤-을 고유하게 식별함), 회사의 로고 및/또는 다른 광고, 유통 기한, 선별 정보 및 포장 코드[예를 들어, 주 코드, 국가 코드, 포장기 코드 및/또는 쥴리안 일자(Julian date)] 중 하나 이상을 포함할 수도 있다. 카톤 내의 에그는 원하는 바에 따라 통상적으로 적은 또는 많은 정보로 마킹될 수도 있다. 따라서, 메시지는 실제로 다수의 에그를 가로질러 구분적으로 인쇄될 수 있다.
몇몇 실시예에서, 에그는 각각의 패키지 내에 배향될 수도 있고, 정보는 각각의 패키지 내의 모든 에그 위에 마킹된 정보가 이러한 정보가 조망되는 것을 허용하도록 인간이 임의의 에그를 조작하는 것을 필요로 하지 않고 패키지를 개봉할 때 즉시 조망될 수 있는 방식으로 에그 위에 마킹될 수도 있다.
생산되는 에그의 상당한 비율이 그 위에 살모넬라 바이러스를 갖는 것이 공지되어 있다. 이 이유 및 다른 이유로, 언제 어떻게 에그가 조작될 수 있는지를 지배하는 다양한 규정이 존재한다. 따라서, 패키지 내의 에그 중 임의의 하나를 조작할 필요가 없이 소정의 패키지 내의 모든 에그 위에 레이저 마킹된 정보의 검사를 허용하는 것은 상당한 장점을 제공할 수 있다.
도 1 내지 도 6에 도시되어 있는 예시적인 실시예에서, 패키지가 주 위치(C) 내의 부 위치에 있는 대략 1 내지 2초의 각각의 간격 중에, 6개의 갈바노미러(110)의 각각은 소정의 열 내의 6개의 에그 중 각각의 것 위에 마킹하도록 제어될 수도 있다. 따라서, 몇몇 구현예에서, 각각의 갈바노미러(110)는 이것이 담당하는 각각의 에그(205) 위의 마킹을 완료하기 위해 대략 1 내지 2초를 가질 수도 있다. 도 5a 및 도 5b에 도시되어 있는 바와 같이, 하나 이상의 센서[예를 들어, 포토 아이(216a 내지 216b)]가 단독으로 또는 벨트 틱 모니터와 함께 사용되어 갈바노미러(110)에 대한 에그 패키지(204)의 정확한 위치를 추적할 수도 있다.
몇몇 실시예에서, 벡터 기반 프로세스는 에그(205) 위에 레이저 마킹하는데 사용될 수도 있다. 그러나, 다른 실시예에서, 도트 매트릭스, 래스터(raster) 또는 다른 레이저 마킹 프로세스가 부가적으로 또는 대안적으로 이용될 수도 있다.
몇몇 실시예에서, 각각의 에그(205)는 대략 1 내지 2초의 이용 가능한 마킹 간격 중에 다중 패스(예를 들어, 2회, 3회 또는 4회)로 마킹될 수도 있다. 본 발명자들은 에그 껍질 위의 마킹 품질이 다중 패스로 비교적 저파워(밀도) 레이저 빔 및 마킹을 사용하여 상당히 향상될 수도 있다. 몇몇 실시예에서, 이는 원하는 전력 밀도 레벨 및 스폿 크기를 갖는 레이저 빔을 얻기 위해 하나 이상의 레이저 소스로부터 파워를 분할하기 위해 레이저 파워와 출력 빔 폭, 광학계 및 하나 이상의 빔 스플리터의 조합을 사용함으로써 성취될 수도 있다. 본 발명자들은 에그 껍질의 딥 에칭(deep etching)(통상적으로 300 미크론 두께의 정도임)보다는 에그의 외부층의 탈색이 양호한 마킹 품질이 성취될 수 있게 하는 것으로 고려하였다. 실제로, 너무 높은 파워 또는 너무 긴 기간 동안 레이저 빔에 노출될 때, 에그 껍질의 외부 단백질층은 완전하게 에칭 제거될 수 있어, 이에 의해 마크 품질을 손상시킨다. 따라서, 몇몇 실시예에서, 파워, 빔 소인 속도 및/또는 패스의 수는 에그의 표면을 너무 깊게 에칭하지 않고 양호한 탈색을 성취하도록 조정될 수도 있다. 몇몇 실시예에서, 지시된 광학계 및 스폿 크기를 갖는 약 80 와트 미만(또는, 몇몇 실시예에서, 약 75 와트 미만, 또는 약 70 와트 미만, 또는 약 65 와트 미만, 또는 약 60 와트 미만, 또는 약 55 와트 미만, 또는 약 50 와트 미만, 또는 약 45 와트 미만, 또는 약 40 와트 미만 또는 그 이하)의 레이저 파워가 에그에 인가된다. 몇몇 실시예에서, 예를 들어 이러한 변수는 에그 내의 최종적인 에칭이 약 25 미크론 깊이를 초과하지 않도록 제어된다.
적어도 하나의 이러한 패스가 양호한 탈색을 성취할 수 있는 파워 및/또는 속도에서 수행되는 것을 보장하기 위해 각각의 다중 패스의 각각 중에 이용되는 파워, 스폿 크기 및/또는 빔 소인 속도를 변경함으로써 더 양호한 마킹 품질을 성취하는 것이 가능할 수도 있다. 몇몇 실시예에서, 레이저 빔은 마크 품질을 향상시키기 위해 레이저 마킹 프로세스 중에 변조될 수도 있다. 예를 들어, 파워는 감소될 수도 있고 또는 속도는 중첩 지점에서 과잉양의 에너지가 전달되는 것을 회피하기 위해 하나의 라인이 다른 라인을 교차하는(예를 들어, 문자 "X"를 기록할 때) 점에서 증가될 수도 있다.
몇몇 실시예에서, 에그 위에 마킹될 이미지는 당해의 에그의 실제 또는 예측된 곡률을 고려하기 위해 에그(205)에 레이저 조사하기에 앞서 디지털 방식으로 가공될 수도 있다(예를 들어, 사전 왜곡됨). 이러한 단계를 취하는 것은 비평면형 표면 상에 마킹됨에도 불구하고 왜곡되어 나타나지 않을 수 있는 이미지를 생성할 수도 있다.
몇몇 구현예에서, 하나 이상의 부가의 레이저 소스 및/또는 갈바노미러가 또한 전술된 전방면 위치에 추가하여, 에그의 하나 이상의 상이한 부분, 즉 후방면 위에 마킹되도록 배열되고 구성될 수도 있다. 몇몇 실시예에서, 예를 들어 소비자에게 즉시 중요한 특정 정보, 예를 들어 유통 기한 및/또는 상표 식별을 에그의 전방부 위에 마킹하여 이러한 정보가 박스를 개봉할 때 소비자에 즉시 가시화되게 하고, 덜 즉시 중요한 다른 정보, 예를 들어 추적 코드 등을 에그의 후방면 위에 마킹하는 것이 바람직할 수도 있다.
도 5a 및 도 5b에 도시되어 있는 바와 같이, 레이저 마킹 프로세스가 소정의 패키지(204)에 대해 완료된 후에, 컨베이어(202)는 위치(D)로 패키지(204)를 이동시킬 수도 있고, 이 위치에서 진공 소스(도시 생략)에 연결된 진공 노즐(218)이 공기 소스(도시 생략)에 연결된 송풍기 노즐(220)과 함께, 에그가 에그 포장기(200)의 패키지 폐쇄 섹션(208)에 의해 폐쇄되기 전에 에그의 패키지로부터 임의의 다른 원하지 않는 입자 및 레이저 조사 프로세스에 의해 생성된 먼지를 제거하는데 사용될 수도 있다. 몇몇 실시예에서, 진공 소스 및/또는 공기 소스는 레이저 마킹 장치(100)로부터 이격하여[예를 들어, 장치(100)가 위치되어 있는 건물의 지붕 위에] 위치되고 적절한 튜브 또는 도관(도시 생략)을 경유하여 노즐(218, 220)에 연결될 수도 있다.
몇몇 구현예에서, 머신 비전 시스템(146, 148)(도 1에 도시되어 있음)은 마킹될 에그의 위치 및/또는 특징 및/또는 에그 상에 마킹되는 정보의 품질 및 완전성을 검사하기 위해 구성되고 배열될 수도 있다. 도 1에 도시되어 있는 바와 같이, 몇몇 실시예에서, 하나 이상의 머신 비전 관찰 유닛(146)이 예를 들어 하나 이상의 갈바노미러의 빔 프로젝터(148)에 인접하여 배치될 수도 있다. 다른 실시예에서, 하나 이상의 관찰 유닛(146)이 적절한 관찰을 허용하도록 다른 위치에 위치될 수도 있다. 하나 이상의 관찰 유닛(146)은 임의의 적합한 기술을 사용하여 하나 이상의 머신 비전 검사 시스템 컴퓨터(148)에 접속될 수도 있다. 하나 이상의 머신 비전 검사 컴퓨터(148)의 각각은 시스템(100)에 로컬일 수도 있고 또는 원격 위치에 있을 수도 있다.
당해의 에그 가공 시스템은 예를 들어 머신 비전 시스템이 마크 품질이 특정 임계치 미만으로 떨어진다고 판정하면 정지될 수 있다. 이러한 시스템은 몇몇 실시예에서 폐루프일 수도 있어, 머신 비전 시스템으로부터의 피드백이 프로세스의 품질 및 신뢰성을 향상시키기 위해 갈바노미러(110) 및/또는 레이저 소스(104)를 제어하는데 사용될 수도 있게 된다. 예를 들어, 머신 비전 시스템으로부터의 피드백은 원하는 콘트라스트 레벨이 레이저 마킹 프로세스 중에 성취되는 것을 보장하기 위해, 갈바노미러에 의해 행해진 패스의 수, 갈바노미러가 주사하는 속도, 레이저의 파워 레벨 등을 조정할 수도 있다. 부가적으로 또는 대안적으로, 머신 비전 시스템은 마킹될 에그의 크기, 컬러 또는 다른 인지 가능한 특성을 검사하고, 이러한 변수들을 고려하도록 레이저 마킹 구성 요소 및/또는 프로세스에 적절한 조정을 행할 수도 있어 이에 의해 이미지 품질이 이러한 변동에도 불구하고 일정하게 유지되는 것을 보장한다.
몇몇 실시예에서, 하나 이상의 설비 전체에 걸쳐 분배된 다수의 상이한 레이저 마킹 장치(100)의 작동의 중앙 집중 제어 및 모니터링을 허용하는 것이 유용할 수도 있다. 도 9는 이러한 중앙 집중 제어를 허용할 수 있는 시스템의 예를 도시하고 있다. 도시되어 있는 바와 같이, 레이저 마킹 장치(100)의 각각의 그룹은 설비 컴퓨터가 다양한 레이저 마킹 장치(100)의 제어 기판(111)으로의 레이저 마킹 작업의 대기열 형성을 제어할 뿐만 아니라 이러한 장치의 건강 및 상태를 모니터링할 수 있게 하기 위해 대응 설비 컴퓨터(222)에 결합될 수도 있다. 레이저 마킹 장치(100)는 따라서 설비 컴퓨터(222)용 네트워크 프린터로서 본질적으로 거동할 수도 있다. 각각의 설비 컴퓨터(222)는 예를 들어 각각의 에그 가공 설비에 위치될 수도 있다.
중앙 서버(224)는 이어서 네트워크 클라우드(226)를 경유하여 설비 컴퓨터(222)의 그룹에 결합되어 중앙 서버(224)가 레이저 마킹 작업을 다양한 설비 컴퓨터(222)에 분배하고 이들 작업의 상태를 모니터링할 수 있게 할 수도 있다. 네트워크 클라우드(226)는 다수의 네트워크 유형 중 임의의 것을 포함할 수도 있고, 근거리망 또는 원거리망을 통해 분배될 수도 있다. 몇몇 실시예에서, 네트워크 클라우드(226)는 예를 들어 인터넷을 포함할 수도 있다. 설비가 상이한 지리학적 영역에 위치될 때, 상이한 레이저 마킹 작업이 예를 들어 영역에 따라 상이한 설비에서 설비 컴퓨터(222)에 분배될 수도 있다. 예를 들어, 메이저 리그 베이스볼(Major League Baseball)이 에그 상에 마킹된 팀 로고를 갖도록 계약하기로 결정하면, 명령이 뉴잉글랜드 지역에 에그를 분배하는 설비에 송신되어 이들 설비에서 소정의 수의 에그 위에 보스턴 레드 삭스(Boston Red Sox)의 로고를 마킹할 수 있고, 반면 명령이 플로리다주에 에그를 분배하는 설비에 송신되어 이들 설비에서 특정 수의 에그 위에 플로리다 말린스(Florida Marlins)의 로고를 마킹할 수 있다.
몇몇 실시예에서, 갈바노미러(110)는 상이한 이미지가 동일한 패키지 내의 상이한 에그 위에 마킹될 수도 있도록 독립적으로 제어될 수도 있다. 예를 들어, 갈바노미러(110)는 패키지 내의 제1 열 내의 2개의 에그가 이들 위에 마킹된 문자 "G" 및 "O"를 갖고 패키지의 제2 열 내의 6개의 에그가 이들 위에 마킹된 문자 "R", "E", "D", "S", "O" 및 "X"를 갖도록 제어될 수 있다. 몇몇 실시예에서, 각각의 에그(205)는 심지어 시스템을 사용하여 레이저 마킹되는 모든 다른 에그로부터 차별화될 수 있게 하는 고유 식별자로 마킹될 수도 있다.
잉크 인쇄
종래의 잉크 인쇄는 분배의 체인에서 영구적이고 (실용 목적으로) 변경 불가능하도록 요구되는 표식으로 에그를 마킹하기 위해 만족스럽지 않아 왔다. 이러한 표식은 예를 들어 이력 추적 코드 및/또는 신선도 날짜 또는 기원 코드 -취급될 때 에그의 경로의 추적 및/또는 식품 안전의 보장을 제공하는데 사용되는 정보 -를 포함할 수도 있다. 레이저 마킹을 대체할 수 있는 적합한 잉크 조성물이 소정 시간에 이용 가능해질 수도 있고, 현재 레이저 마킹은 이러한 표식을 도포하는 바람직한 방법이다. 광고와 같은 다른 표식의 완전성은 예를 들어 동일한 엄격한 요건을 받지 않게 된다. 예를 들어, 식품 안전은 수용성 잉크 내의 광고가 에그로부터 세척 제거되거나 바래지면 악영향을 받게 되지 않는다. 따라서, 영구적일 필요가 없는 이러한 표식은 영구 마킹을 갖는 에그를 포함하는 에그의 특징으로부터 심각하게 손상되지 않고 비영구적 수단에 의해 도포될 수 있다. 따라서, 광고는 예를 들어 임의의 레이저 도포된 마킹에 추가하여 잉크 인쇄에 의해 도포될 수 있다.
레이저 인쇄 및 잉크 인쇄가 함께 사용될 때, 에그의 레이저 마킹(에칭)이 레이저 빔이 그 기록을 수행하는 껍질의 두께를 감소시킨다는 것을 주목하는 것이 중요하다. 따라서, 잉크가 이들 위치에서 껍질을 통해 더 용이하게 새어나올 수 있어 에그의 노른자위 또는 흰자위를 오염시킬 수 있는 걱정이 있으면, 에그 껍질 위의 이와 같이 얇아진 장소에 잉크가 도포되지 않게 되는 것을 보장하기 위해 주의가 기울어지는 것이 바람직할 수도 있다. 그러나, 이러한 예방책은, 에그의 껍질 내의 자연적인 균열이 90 미크론 깊이일 수도 있고 본 명세서에 교시된 바와 같은 레이저 조사가 단지 약 25 미크론 이하만을 제거하기 때문에, 불필요한 것으로 입증될 수 있다. 이 결과는 레이저 인쇄 전에 잉크 인쇄를 행함으로써 또는 미리 레이저 인쇄되어 있는 영역에 잉크가 도포되지 않는 것을 보장하도록 주의를 기울임으로써 얻어질 수도 있다. 잉크 인쇄가 먼저 행해질 때, 잉크의 조성물이 비휘발성이면, 레이저 빔은 레이저 마킹이 제공되어야 하는 위치로부터 잉크를 제거할 수 있고, 이를 논리적 결론으로 고려하여 잉크는 착색된 배경 필드를 제공하도록 도포될 수 있고 이어서 에그가 잉크를 레이저 제거함으로써 마킹될 수 있어 잉크 껍질이 주위 잉크에 대해 대비하여 나타나게 할 수도 있다. 이 종류의 "반전" 인쇄는 잉크 도포 장치 상의 소정의 제약을 감소시킬 수도 있다.
고속의 상업적인 에그 생산에 있어서 에그에 잉크 마킹을 도포하는 것은, 에그가 카톤 내에서 컨베이어를 따라 아래로 이동하는 동안에, 인도 뭄바이 소재의 어드밴스드 인더스트리얼 마이크로 시스템즈(Advanced Industrial Micro Systems)로부터의 모델 EJP 온-라인 멀티-헤드 에그 제트 프린터(On-Line Multi-Head Egg Jet Printer)와 같은 특정 잉크젯 프린터를 사용하여 이전에 수행되어 왔다. 이 프린터는 수용성 잉크를 사용한다.
도 11a 및 도 11b를 참조하면, 레이저 마킹 스테이션(302) 및 잉크 마킹 스테이션(304)의 모두와 연계하여 본 명세서에 개시된 개념을 이용하는 에그 마킹 시스템(300)의 예가 도시되어 있다. 도 11a에서와 같이 레이저 인쇄 스테이션(302)의 상류측(즉, 앞에) 또는 레이저 인쇄 스테이션(도시 생략)의 하류측에 잉크젯 인쇄 스테이션(304)을 배치할 수 있다. 잉크젯 인쇄가 사용될 때, 하나 이상의 잉크 제트가 마킹되는 에그마다 제공될 수 있고, 카톤의 열 내의 모든 에그가 동시에 마킹될 수 있는 것이 고려된다. 따라서, 도 11a는 단지 하나의 잉크 헤드(306)만을 도시하고 있지만, 더 통상적으로는 인쇄 헤드의 그룹이 함께 집단화되어 에그의 열을 마킹할 수 있다. 요구 잉크 저장조(들)는 도관(308)을 경유하여 잉크 헤드에 잉크를 공급할 수 있다.
본 명세서에 설명되어 있는 바와 같은 배향기(310)는 인쇄가 수행되기 전에 패키지 내에 에그를 위치시키는데 사용될 수도 있어, 에그가 2개의 인쇄 스테이션 사이에서 너무 많이 위치를 시프트하지 않게 된다. 배향기의 이 실시예에서, 지지 구조체로부터 현수하는 일련의 탄성 또는 소인 부재(311)는 경사진 후방 배향으로 에그를 압박한다. 따라서, 2개의 스테이션을 위한 원하는 상대 인쇄 위치가 복잡해진 정합 기구를 필요로 하지 않고 성취될 수 있다.
영구 잉크를 사용하는 잉크젯 인쇄와 에그의 레이저 마킹을 조합하는 것은 안전 문제에 의해 복잡해진다. 이들 상이한 조성물은 일반적으로 잉크가 도포되어 건조될 때 가연성 또는 폭발성 분위기를 생성하는 휘발성 성분을 포함하기 때문에, 상이한 화학적 조성물을 갖는 것들을 수용성 잉크로 대체하는 것은 간단히 문제가 되지 않는다. 레이저 빔으로부터의 에너지는 휘발성 증기를 점화할 수 있어, 잠재적으로 화염 및 심지어 폭발을 발생시킬 수 있다. 위험한 휘발성 증기를 방출하지 않는 잉크 조성물을 사용하는 것과는 별개로, 다수의 방식으로 휘발성 증기의 점화의 위험을 감소시킬 수 있다. 예를 들어, 도 11a에 도시되어 있는 바와 같이, 레이저 조사 스테이션(들)(302)(즉, 에그가 실제로 레이저 빔에 의해 마킹되는 영역)은 청결한 공기(또는 불활성 가스) 환경의 포지티브 압력이 유지되어 휘발성 증기의 레벨이 연소 가능한 것 미만으로 유지되게 하는 하우징(312)에 의해 덮여진 하나 이상의 레이저(303a) 또는 적어도 레이저 빔(303b)을 포함할 수 있다. 또는, 레이저 조사 스테이션(들) 및 잉크 인쇄 스테이션(들)은 수(예를 들어 15 내지 20 이상) 피트만큼 분리될 수 있고, 배기 시스템(도시 생략)은 연소 가능 혼합물보다 충분히 낮은 것으로 레이저 빔에 노출된 휘발성 증기의 레벨을 감소시키는데 충분한 정도로 휘발성 증기를 흡인할 수도 있다. 또는, 대안적으로, 불활성 가스는 산소 레벨을 낮게 유지하고 연소 가능 혼합물을 회피하기 위해 레이저 조사 스테이션 내로 펌핑될 수도 있다.
부가의 실시예
전술된 패키지 반송 및 에그 인쇄 장치가 다양한 관점에서 수정될 수도 있다. 이들 중에는 도 11a에 개략적으로 도시되어 있는 장치가 있고(가능한 한 더 상세하게 남겨둠), 여기서 중력이 원하는 바와 같이 에그를 배향하고 그 후에 배향을 유지하는 것을 지원하는데 사용될 수 있다. 선별 및 포장 시스템(320)은 카톤의 힌지 연결된 덮개(328)가 컨베이어(326)의 하류측(이 도면에서, 좌향) 단부를 향해 배열된 상태로, 이들이 컨베이어(326) 상에서 통과할 때 에그 카톤 또는 패키지(324) 내로 에그(322)를 낙하한다. 각각의 카톤이 컨베이어(326)의 단부에 도달할 때, 컨베이어는 회전형 트레이(330) 상에 카톤을 인도한다. 트레이(330)는 이어서 180도 회전되어, 위치 A로부터 위치 B로 카톤(324)을 이동시키고, 여기서 힌지 연결된 덮개는 이제 컨베이어(326)의 상류측 단부를 향해 배열된다. 카톤은 이어서 상향 경사진 컨베이어(334)로 이송된다. 다양한 기구가 회전형 트레이로부터 하류측 컨베이어(334)로 카톤을 이송하는데 이용될 수 있다. 예를 들어, 트레이의 부분은 도 12의 트레이 기구의 간단화된 단면도에 개략적으로 지시되어 있는 바와 같이, 소형 컨베이어 기구(336)를 포함할 수도 있다. 대안적으로, 피벗형 푸셔 블레이드(338) 및 적합한 구동 장치[예를 들어, 유압식 실린더 또는 솔레노이드(340)] 또는 임의의 다른 원하는 기구와 같은 보충 기구가 이송을 실행하는데 사용될 수 있다. 마찬가지로, 회전형 트레이 이외의 기구가 패키지의 방향을 반전시키는데 사용될 수 있고, 카톤 내에 에그를 공급하는 선별기/포장기가 덮개가 개방된 상태로 에그를 수납하는 패키지의 저부의 상류측으로 전달되면, 반전 기구가 불필요하다.
배향기 스테이션(310)은 이어서 전술된 배향을 성취하기 위해 카톤 내의 에그 상에 작동할 수 있다. 배향기로부터, 컨베이어(334)는 사용되면 잉크젯 인쇄 스테이션(304)으로, 그 후에 레이저 조사 스테이션(302)으로 에그 카톤을 운반한다. (또는 먼저 레이저 조사 스테이션으로, 이어서 잉크 인쇄 스테이션으로. 양 시퀀스에 장점 및 단점이 존재한다. 더욱이, 인쇄 스테이션의 각각은 몇몇 실시예에서 인쇄가 단지 레이저 인쇄 또는 단지 잉크 인쇄에만 한정될 수도 있기 때문에 선택적인 것으로 고려될 수도 있다.) 레이저 조사 스테이션의 출력에서, 폐쇄기 기구(344)가 덮개(328)를 피벗하여 카톤을 폐쇄한다. 컨베이어(334)는 고정되어 있는 편평한 표면 상에 또는 다른 컨베이어 상에 폐쇄된 에그 카톤을 배출할 수도 있고, 거기로부터 카톤이 제거되어 박스 또는 크레이트 내로 포장될 수도 있다.
레이저 조사 스테이션은 비휘발성 환경이 도시되어 있지 않은 적절한 장치에 의해 유지되는 하우징(312)을 포함할 수도 있다. 레이저 장치가 하우징(312) 내에 포함될 수 있고 또는 이 하우징의 외부에 있을 수도 있고, 레이저 빔은 잉크 휘발성 물질이 배제되는 포위된 경로를 경유하여 하우징(312) 내로 유도된다.
일단 에그가 배향기에 의해 카톤 내에서 후방으로 기울어지면, 컨베이어(334)의 상향 경사는 컨베이어가 패키지를 서로 떠미는 동안에도 에그를 재차 기울어져서 체류시키도록 압박하는 부가의 힘을 제공한다. 이 접근법은 작은 에그에 대해 그리고 컨베이어의 정지 및 시동이 에그와 카톤의 마찰 시작을 극복하는 충분한 힘을 부여할 때 특히 도움이 된다. 수평면 위에서, 이러한 에그는 정렬된 배향으로부터 벗어나서 카톤 내에서 전방으로 낙하할 수도 있다.
도 11a, 도 11b에 도시되어 있는 실시예의 유형은 단지 선별의 출력에 추가되기 때문에 대부분의 현존하는 에그 선별 시스템과 함께 사용될 수 있다. 이는 실질적으로 "만능 사이즈(one size fits all)" 접근법이다.
에그 배향 작업은 전술된 실시예에 한정되지 않고, 또한 대안적인 장치에 의해 수행될 수도 있다. 작업을 2개의 스테이지로, 즉 (1) 에그를 배향하고, 느슨하게 하고, 기울어지게 하고, (2) 에그를 측면간에 직선화하는 것으로 분할하는 것이 바람직할 수도 있다는 것이 또한 주목될 수도 있다. 하나의 장치는 양 작업을 수행할 수 있고 또는 개별 장치가 각각의 작업을 위해 사용될 수 있다.
에그가 공통인 작은 측면 상에 있고 컨베이어가 수평이거나 단지 작은 양만큼 기울어지면, 카톤이 하나의 위치로부터 다른 위치(다음의 스테이션 또는 단지 다음의 열 또는 다음의 카톤 인쇄 위치일 수 있음)로 이동함에 따라 에그는 컨베이어 체인이 갑자기 정지할 때 서로 떠밀리거나 심지어 전방으로 낙하할 수 있다. 선택적으로, 따라서, 에그의 각 측면 위로 하강되어 측면간에 에그를 직선화하고 또한 로드가 카톤 상에서 하향으로 이동함에 따라 에그를 후방으로 압박하는 경향이 있도록 회전될 수도 있는 2개의 반가요성 로드가 배향기의 부분으로서 포함될 수도 있다. 이들 로드는 인쇄 프로세스를 방해하지 않도록 직경이 충분히 작고 에그를 손상시키지 않도록 충분히 가요성으로 제조될 수 있다.
다른 유형의 실시예에서, 배향기의 현수된 탄성 부재는 에그를 원하는 평행한 기울어진 위치 설정으로 압박하기 위해 전술된 실시예에서 이용된 것과 유사한 움직임으로 에그에 대해 이들을 끌어당기는 복수의 현수된 브러시 또는 무거운 편평한 직물 스트립- 프레임으로부터 아래로 매달린 -을 포함할 수도 있다.
배향기 기구 및 프로세스는 에그에 적용되는 것으로서 개시되어 있지만, 이들 위에 인쇄하거나 인쇄하지 않건간에, 다른 물품 위에 유사한 작업을 수행하는 것이 바람직할 수도 있다는 것이 이해되어야 한다. 예를 들어, 포장 및/또는 라벨 부착을 위해 유사하게 다른 식품 물품을 배향하는 것을 원할 수도 있다. 이들 식품 물품은 사과 및 배 또는 피망 또는 다수의 다른 과일 또는 채소 중 임의의 것과 같은 농산물을 포함할 수도 있다. 이들은 제조업자가 패키지 내에 균일하게 배치하기를 원하는 초콜릿 및 캔디와 같은 제조된 식품 제품 또는 크리스마스 트리 장식품과 같은 비식품 제품을 또한 포함할 수도 있다.
본 발명의 태양을 실시하기 위한 시스템 및 방법의 특정 실시예가 설명되었지만, 다양한 변경, 수정 및 개량이 당 기술 분야의 숙련자들에게 즉시 발생할 수 있을 것이라는 것이 이해되어야 한다. 이러한 변경, 수정 및 개량은 본 개시 내용의 부분인 것으로 의도되고, 본 발명의 사상 및 범주 내에 있는 것으로 의도된다. 예를 들어, 개봉된 에그 패키지가 도 5a 및 도 5b에 도시되어 있는 컨베이어(202) 상에 반대 방향으로 공급되는, 즉 수용기 섹션이 덮개 섹션으로 유도되는 실시예에서, 패키지(204) 내의 에그의 적절한 배향이 에그의 개봉된 패키지가 에그 배향기(112) 아래로 통과되게 함으로써(마찰을 극복하는 것을 돕기 위해 측면간으로부터 약간 진동하게 하거나 진동하게 하지 않고) 간단히 성취될 수 있기 때문에, 에그 배향기(112)의 루프 방식 이동이 불필요할 수도 있다. 이러한 실시예에서, 에그(205)의 상부는 우측으로 약간 기울어질 수 있기 때문에(도 5b에 도시되어 있는 바와 같이), 갈바노미러(110)가 컨베이어(202)의 후방을 향해 약간 대면하도록 배향되어, 따라서 이 대안적인 기술을 사용하여 얻어진 에그(205)의 큰 노출된 표면 영역(230) 상에 갈바노미러가 마킹할 수 있게 하는 것이 또한 바람직할 것이다. 따라서, 상기 설명 및 도면은 단지 예시적인 것이다.

Claims (141)

  1. 에그 껍질을 레이저 마킹하기 위한 방법이며,
    (a) 외부층 아래에서 에그 껍질의 층 내로 실질적으로 에칭하지 않고 에그 껍질의 외부층을 탈색하기 위해 에그 껍질 상에 지향된 레이저 빔을 제어하는 단계를 포함하는, 에그 껍질을 레이저 마킹하기 위한 방법.
  2. 제1항에 있어서, 상기 단계 (a)는 에그 껍질의 표면을 따라 다수회 약 2000 watts/sq.in 미만의 에너지 밀도를 갖는 레이저 빔을 소인하는 것을 포함하는, 에그 껍질을 레이저 마킹하기 위한 방법.
  3. 제2항에 있어서, 상기 단계 (a)는 다수의 회수 중 적어도 2회 동안 상이한 속도로 에그 껍질의 표면을 따라 레이저 빔을 소인하는 것을 더 포함하는, 에그 껍질을 레이저 마킹하기 위한 방법.
  4. 제1항에 있어서, 상기 단계 (a)는 에그 껍질의 표면을 따라 다수회 약 1600 watts/sq.in 미만의 에너지 밀도를 갖는 레이저 빔을 소인하는 것을 포함하는, 에그 껍질을 레이저 마킹하기 위한 방법.
  5. 제1항에 있어서, 상기 단계 (a)는 에그 껍질이 약 25 미크론 깊이 이하로 에칭되도록 레이저 빔을 제어하는 것을 포함하는, 에그 껍질을 레이저 마킹하기 위한 방법.
  6. 에그를 레이저 마킹하기 위한 방법이며,
    (a) 2000 watts/sq.in를 초과하지 않는 에너지 밀도 레벨에서 에그 상에 레이저 빔을 지향하는 단계를 포함하는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 방법.
  7. 제6항에 있어서,
    (b) 상기 레이저 빔으로, 다중 패스로 에그 상에 정보를 레이저 마킹하는 단계를 더 포함하는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 방법.
  8. 제7항에 있어서, 상기 단계 (b)는 다중 패스 중 적어도 2회 동안 에그를 레이저 마킹하기 위해 상이한 속도를 사용하는 것을 포함하는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 방법.
  9. 제7항에 있어서, 상기 단계 (a)는 1600 watts/sq.in를 초과하지 않는 에너지 밀도로 에그 상에 레이저 빔을 지향하는 것을 포함하는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 방법.
  10. 제6항에 있어서, 상기 단계 (a)는 1600 watts/sq.in를 초과하지 않는 에너지 밀도로 에그 상에 레이저 빔을 지향하는 것을 포함하는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 방법.
  11. 그 위에 레이저 마킹을 갖는 에그이며,
    레이저 마킹 프로세스에 의해 발생된 에그의 에칭의 깊이는 25 미크론을 초과하지 않는, 에그.
  12. 에그의 패키지를 가공하기 위한 방법이며,
    (a) 에그가 패키지 내에 배치된 후에, 에그 중 하나 이상의 위치를 기계적으로 조정하여 에그의 각각이 패키지 내에서 특정 배향을 차지하게 하는 단계를 포함하는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  13. 제12항에 있어서,
    (b) 상기 단계 (a)를 수행한 후에, 에그가 패키지 내에 있는 동안 에그 중 하나 이상의 표면 상에 정보를 마킹하는 단계를 더 포함하는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  14. 제12항에 있어서,
    (b) 상기 단계 (a)를 수행한 후에, 에그가 패키지 내에 있는 동안 에그 중 하나 이상의 표면 상에 정보를 레이저 마킹하는 단계를 더 포함하는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  15. 제14항에 있어서, 상기 단계 (a) 및 (b)는 마킹되는 적어도 하나의 에그에 대해, 에그 위에 마킹된 정보의 중심점이 에그의 중간부와 단부 사이에 위치되도록 수행되는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  16. 제14항에 있어서,
    (c) 상기 단계 (b)를 수행하기 전에, 에그가 패키지 내에 배치되어 있는 동안 에그 상에 공기를 송풍하는 단계를 더 포함하는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  17. 제16항에 있어서, 상기 단계 (c)는 상기 단계 (a)의 적어도 일부를 수행하는 동안 에그 상에 공기를 송풍하는 것을 포함하는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  18. 제12항에 있어서, 상기 단계 (a)는 에그가 에그 포장기의 컨베이어의 섹션 상에 배치된 패키지 내에 있는 동안 수행되는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  19. 제18항에 있어서, 상기 컨베이어의 섹션은 에그 포장기의 패키지 폐쇄 섹션과 에그 포장 섹션 사이에 위치되는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  20. 제18항에 있어서, 상기 단계 (a)는 컨베이어 위에 위치된 에그 배향기를 사용하여 수행되는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  21. 제20항에 있어서, 상기 에그 배향기는 사전 결정된 배향으로 에그를 압박하기 위해 패키지 내의 에그에 대해 이동되도록 구성되고 배열된 복수의 탄성 부재를 포함하는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  22. 제12항에 있어서,
    (b) 상기 단계 (a)의 적어도 일부를 수행하는 동안 에그 상에 공기를 송풍하는 단계를 더 포함하는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  23. 제12항에 있어서, 상기 단계 (a)는 패키지 내의 하나 이상의 에그의 위치를 조정하여 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 패키지 내의 각각의 다른 에그의 장축으로부터 20도 이하로 오프셋되게 하는 것을 더 포함하는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  24. 제12항에 있어서, 상기 단계 (a)는 패키지 내의 하나 이상의 에그의 위치를 조정하여 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 패키지 내의 각각의 다른 에그의 장축으로부터 10도 이하로 오프셋되게 하는 것을 더 포함하는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  25. 제12항에 있어서, 상기 단계 (a)는 패키지 내의 하나 이상의 에그의 위치를 조정하여 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 수직으로부터 적어도 약간 오프셋되도록 패키지의 후방을 향해 기울어지게 하는 것을 더 포함하는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  26. 제25항에 있어서, 상기 단계 (a)는 패키지 내의 하나 이상의 에그의 위치를 조정하여 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 패키지 내의 각각의 다른 에그의 장축으로부터 20도 이하로 오프셋되게 하는 것을 더 포함하는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  27. 제25항에 있어서, 상기 단계 (a)는 패키지 내의 하나 이상의 에그의 위치를 조정하여 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 패키지 내의 각각의 다른 에그의 장축으로부터 10도 이하로 오프셋되게 하는 것을 더 포함하는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  28. 제25항에 있어서, 상기 단계 (a)는 패키지 내의 하나 이상의 에그의 위치를 조정하여 패키지 내의 에그의 각각의 열 내의 모든 에그의 장축이 이러한 열로 에그를 유지하는 수용기의 저부를 분할하는 라인에 대해 대략 직각을 형성하게 하는 것을 더 포함하는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  29. 제12항에 있어서, 상기 단계 (a)는 패키지 내의 하나 이상의 에그의 위치를 조정하여 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 3도의 최소값만큼 수직으로부터 오프셋되도록 패키지의 후방부를 향해 기울어지게 하는 것을 더 포함하는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  30. 제12항에 있어서, 상기 단계 (a)는 패키지 내의 하나 이상의 에그의 위치를 조정하여 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 10도의 최소값만큼 수직으로부터 오프셋되도록 패키지의 후방부를 향해 기울어지게 하는 것을 더 포함하는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  31. 제12항에 있어서, 상기 단계 (a)는 패키지 내의 하나 이상의 에그의 위치를 조정하여 패키지 내의 에그의 각각의 열 내의 모든 에그의 장축이 이러한 열로 에그를 유지하는 수용기의 저부를 분할하는 라인에 대해 대략 직각을 형성하게 하는 것을 더 포함하는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  32. 제12항에 있어서,
    상기 단계 (a)는 에그가 에그 포장기의 컨베이어의 섹션 위에 배치된 패키지 내에 있는 동안 수행되고,
    상기 방법은 (b) 상기 단계 (a)를 수행한 후에, 에그가 패키지 내에 있고 패키지가 실질적으로 컨베이어 위에 정지되어 있는 동안 에그 중 하나 이상의 표면 위에 정보를 레이저 마킹하는 단계를 더 포함하는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  33. 컨베이어 위에서 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치이며,
    패키지의 각각 내의 에그 중 하나 이상의 위치를 조정하여 소정의 패키지 내의 에그의 각각이 이 패키지 내에서 특정 배향을 차지하게 하도록 컨베이어에 대해 구성되고 배열된 에그 배향기를 포함하는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  34. 제33항에 있어서,
    레이저 소스, 및
    에그가 컨베이어 위에 배치된 패키지 내에서 상기 특정 배향에 있는 동안 에그 중 하나 이상의 표면 위에 정보를 레이저 마킹하기 위해 상기 레이저 소스로부터 레이저 에너지를 지향하도록 구성되고 배열된 하나 이상의 광학 스티어링 요소를 더 포함하는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  35. 제34항에 있어서, 상기 하나 이상의 광학 스티어링 요소는 마킹되는 적어도 하나의 에그에 대해, 에그 위에 마킹된 정보의 중심점이 에그의 중간부와 단부 사이에 위치되도록 정보를 레이저 마킹하도록 더 구성되고 배열되는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  36. 제34항에 있어서, 하나 이상의 광학 스티어링 요소가 이 패키지 내의 에그 중 임의의 하나 상에 레이저 에너지를 지향하기 전에 각각의 패키지 내의 에그 상에 공기를 송풍하도록 구성되고 배열된 공기 소스를 더 포함하는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  37. 제36항에 있어서, 상기 공기 소스는 에그 배향기가 이 패키지 내의 하나 이상의 에그의 위치를 조정하는 시간의 적어도 일부 동안 각각의 패키지 내의 에그 상에 공기를 송풍하도록 구성되고 배열되는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  38. 제36항에 있어서, 상기 에그 배향기는 컨베이어 위에 위치되는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  39. 제33항에 있어서, 상기 컨베이어는 에그 포장 스테이션의 벨트 컨베이어인, 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  40. 제33항에 있어서, 상기 에그 배향기는 에그 배향기가 이 패키지 내의 하나 이상의 에그의 위치를 조정하는 시간의 적어도 일부 동안 각각의 패키지 내의 에그 상에 공기를 송풍하도록 구성되고 배열되는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  41. 제33항에 있어서, 상기 에그 배향기는 소정의 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 동일한 패키지 내의 각각의 다른 에그의 장축으로부터 20도 이하 오프셋되도록 각각의 패키지 내의 하나 이상의 에그의 위치를 조정하도록 더 구성되고 배열되는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  42. 제33항에 있어서, 상기 에그 배향기는 소정의 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 동일한 패키지 내의 각각의 다른 에그의 장축으로부터 10도 이하 오프셋되도록 각각의 패키지 내의 하나 이상의 에그의 위치를 조정하도록 더 구성되고 배열되는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  43. 제33항에 있어서, 상기 에그 배향기는 소정의 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 수직으로부터 적어도 약간 오프셋되도록 패키지의 후방부를 향해 기울어지도록 각각의 패키지 내의 하나 이상의 에그의 위치를 조정하도록 더 구성되고 배열되는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  44. 제43항에 있어서, 상기 에그 배향기는 소정의 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 동일한 패키지 내의 각각의 다른 에그의 장축으로부터 20도 이하 오프셋되도록 각각의 패키지 내의 하나 이상의 에그의 위치를 조정하도록 더 구성되고 배열되는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  45. 제43항에 있어서, 상기 에그 배향기는 소정의 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 동일한 패키지 내의 각각의 다른 에그의 장축으로부터 10도 이하 오프셋되도록 각각의 패키지 내의 하나 이상의 에그의 위치를 조정하도록 더 구성되고 배열되는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  46. 제33항에 있어서, 상기 에그 배향기는 에그를 사전 결정된 배향으로 압박하기 위해 각각의 패키지 내의 에그에 대해 이동되도록 구성되고 배열된 복수의 탄성 부재를 포함하는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  47. 제33항에 있어서, 상기 컨베이어는 벨트 컨베이어인, 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  48. 제33항에 있어서, 상기 에그 배향기는 에그 적재 섹션과 에그 포장기의 패키지 폐쇄 섹션 사이에 위치되는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  49. 제33항에 있어서, 상기 에그 배향기는 소정의 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 3도의 최소값만큼 수직으로부터 오프셋되도록 패키지의 후방부를 향해 기울어지도록 각각의 패키지 내의 하나 이상의 에그의 위치를 조정하도록 더 구성되고 배열되는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  50. 제33항에 있어서, 상기 에그 배향기는 소정의 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 10도의 최소값만큼 수직으로부터 오프셋되도록 패키지의 후방부를 향해 기울어지도록 각각의 패키지 내의 하나 이상의 에그의 위치를 조정하도록 더 구성되고 배열되는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  51. 제33항에 있어서, 상기 에그 배향기는 패키지 내의 각각의 열 내의 모든 에그의 장축이 이러한 열로 에그를 유지하는 수용기의 저부를 분할하는 라인에 대해 대략 직각을 형성하도록 패키지 내의 하나 이상의 에그의 위치를 조정하도록 더 구성되고 배열되는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  52. 제43항에 있어서, 상기 에그 배향기는 패키지 내의 각각의 열 내의 모든 에그의 장축이 이러한 열로 에그를 유지하는 수용기의 저부를 분할하는 라인에 대해 대략 직각을 형성하도록 패키지 내의 하나 이상의 에그의 위치를 조정하도록 더 구성되고 배열되는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  53. 제34항에 있어서, 상기 하나 이상의 광학 스티어링 요소는 패키지가 하나 이상의 광학 스티어링 요소에 대해 고정되어 있는 동안 에그 중 하나 이상의 표면 위에 정보를 레이저 마킹하도록 레이저 소스로부터 레이저 에너지를 지향시키도록 더 구성되고 배열되는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  54. 컨베이어 위에서 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치이며,
    소정의 패키지 내의 각각의 에그가 특정 배향을 차지하도록 각각의 패키지 내의 에그 중 하나 이상의 위치를 조정하기 위한 수단과,
    상기 조정 수단에 대한 에그의 패키지의 각각의 위치를 감지하도록 구성되고 배열된 적어도 하나의 센서를 포함하는, 에그의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  55. 에그를 레이저 마킹하기 위한 방법이며,
    (a) 에그가 포장 스테이션의 컨베이어 위에 배치된 패키지 내에 있는 동안 하나 이상의 에그 상에 정보를 레이저 마킹하는 단계를 포함하는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 방법.
  56. 제55항에 있어서, 상기 단계 (a)는 패키지가 에그 포장기의 패키지 폐쇄 섹션과 에그 적재 섹션 사이에 위치된 컨베이어의 섹션 위에 배치되는 동안 수행되는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 방법.
  57. 제55항에 있어서,
    (b) 상기 단계 (a)를 수행하기 전에, 에그가 컨베이어 위에 배치된 패키지 내에 있는 동안 에그 상에 공기를 송풍하는 단계를 더 포함하는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 방법.
  58. 제55항에 있어서,
    (b) 상기 단계 (a)를 수행한 후에, 진공에 의해 취입되도록 공기를 공급하는 동안 패키지를 폐쇄하기 전에 에그를 진공 청소하는 단계를 더 포함하는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 방법.
  59. 제55항에 있어서, 상기 단계 (a)는 마킹되는 적어도 하나의 에그에 대해, 에그 상에 레이저 마킹된 정보의 중심점이 에그의 중간부와 단부 사이에 있도록 수행되는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 방법.
  60. 제55항에 있어서, 상기 컨베이어는 벨트 컨베이어를 포함하는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 방법.
  61. 제55항에 있어서, 상기 단계 (a)는 패키지가 정지될 때 하나 이상의 기간 동안 수행되는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 방법.
  62. 포장 스테이션의 컨베이어 위에서 에그를 레이저 마킹하기 위한 장치이며,
    레이저 소스, 및
    컨베이어 위에 배치된 에그의 패키지 내의 하나 이상의 에그 상에 정보를 마킹하기 위해 레이저 소스로부터 에너지를 지향하도록 구성되고 배열된 하나 이상의 광학 스티어링 요소를 포함하는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 장치.
  63. 제62항에 있어서, 상기 하나 이상의 스티어링 요소는, 에그의 패키지가 에그 포장기의 에그 폐쇄 섹션과 에그 적재 섹션 사이에 위치되는 동안 상기 하나 이상의 스티어링 요소가 에그의 패키지 내의 하나 이상의 에그 상에 정보를 마킹하기 위해 레이저 소스로부터 레이저 에너지를 지향하도록 에그 포장기에 대해 구성되고 배열되는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 장치.
  64. 제62항에 있어서,
    에그가 컨베이어 위에 배치된 패키지 내에 있는 동안 그리고 하나 이상의 광학 스티어링 요소가 패키지 내의 하나 이상의 에그 상에 정보를 마킹하기 위해 레이저 소스로부터 에너지를 지향하기 전에 에그 상에 공기를 송풍하도록 구성되고 배열된 공기 소스를 더 포함하는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 장치.
  65. 제62항에 있어서,
    상기 하나 이상의 광학 스티어링 요소가 패키지 내의 하나 이상의 에그 상에 정보를 마킹하기 위해 레이저 소스로부터 에너지를 지향한 후에 그리고 패키지가 폐쇄되기 전에 에그를 진공 청소하도록 구성되고 배열된 진공과,
    진공에 의해 흡인될 공기를 공급하도록 구성되고 배열된 공기 소스를 더 포함하는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 장치.
  66. 제62항에 있어서, 상기 하나 이상의 스티어링 요소는 마킹되는 적어도 하나의 에그에 대해, 에그 상에 레이저 마킹된 정보의 중심점이 에그의 중간부와 단부 사이에 위치되도록 컨베이어에 대해 구성되고 배열되는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 장치.
  67. 제62항에 있어서, 상기 컨베이어는 벨트 컨베이어를 포함하는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 장치.
  68. 제62항에 있어서, 상기 하나 이상의 광학 스티어링 요소는 패키지가 하나 이상의 광학 스티어링 요소에 대해 고정되어 있는 동안 에그의 패키지 내의 하나 이상의 에그 상에 정보를 마킹하도록 레이저 소스로부터 레이저 에너지를 지향시키도록 더 구성되고 배열되는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 장치.
  69. 에그를 레이저 마킹하기 위한 장치이며,
    레이저 소스와,
    포장 스테이션의 컨베이어 위에 배치된 에그의 패키지 내의 하나 이상의 에그 상에 정보를 마킹하기 위해 레이저 소스로부터 에너지를 지향하기 위한 수단을 포함하는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 장치.
  70. 하나 이상의 열로 배열된 복수의 에그를 포함하고, 상기 에그는 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 수직으로부터 적어도 약간 오프셋되도록 패키지의 후방부를 향해 기울어지도록 패키지 내에 배열되는, 에그의 패키지.
  71. 제70항에 있어서, 에그는 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 패키지 내의 각각의 다른 에그의 장축으로부터 20도 이하 오프셋되도록 패키지 내에 더 배열되는, 에그의 패키지.
  72. 제71항에 있어서,
    패키지 내의 각각의 에그는 패키지 내의 다른 에그와 실질적으로 동일한 위치에서 그 위에 레이저 마킹된 정보를 갖고,
    에그는 각각의 에그 위에 마킹된 정보가 패키지 내의 다른 에그 위에 마킹된 정보와 실질적으로 동일한 방향을 향하도록 패키지 내에 배향되는, 에그의 패키지.
  73. 제72항에 있어서, 마킹되는 적어도 하나의 에그에 대해, 에그 상에 레이저 마킹된 정보의 중심점은 에그의 중간부와 단부 사이에 위치되는, 에그의 패키지.
  74. 제71항에 있어서, 마킹되는 적어도 하나의 에그에 대해, 에그 상에 레이저 마킹된 정보의 중심점은 에그의 중간부와 단부 사이에 위치되는, 에그의 패키지.
  75. 제70항에 있어서, 에그는 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 패키지 내의 각각의 다른 에그의 장축으로부터 10도 이하 오프셋되도록 패키지 내에 더 배열되는, 에그의 패키지.
  76. 제75항에 있어서,
    패키지 내의 각각의 에그는 패키지 내의 다른 에그와 실질적으로 동일한 위치에서 그 위에 레이저 마킹된 정보를 갖고,
    에그는 각각의 에그 위에 마킹된 정보가 패키지 내의 다른 에그 위에 마킹된 정보와 실질적으로 동일한 방향을 향하도록 패키지 내에 배향되는, 에그의 패키지.
  77. 제76항에 있어서, 마킹되는 적어도 하나의 에그에 대해, 에그 상에 레이저 마킹된 정보의 중심점은 에그의 중간부와 단부 사이에 위치되는, 에그의 패키지.
  78. 제76항에 있어서, 마킹되는 적어도 하나의 에그에 대해, 에그 상에 레이저 마킹된 정보의 중심점은 에그의 중간부와 단부 사이에 위치되는, 에그의 패키지.
  79. 제70항에 있어서,
    패키지 내의 각각의 에그는 패키지 내의 다른 에그와 실질적으로 동일한 위치에서 그 위에 레이저 마킹된 정보를 갖고,
    에그는 각각의 에그 위에 마킹된 정보가 패키지 내의 다른 에그 위에 마킹된 정보와 실질적으로 동일한 방향을 향하도록 패키지 내에 배향되는, 에그의 패키지.
  80. 제79항에 있어서, 마킹되는 적어도 하나의 에그에 대해, 에그 상에 레이저 마킹된 정보의 중심점은 에그의 중간부와 단부 사이에 위치되는, 에그의 패키지.
  81. 제70항에 있어서, 마킹되는 적어도 하나의 에그에 대해, 에그 상에 레이저 마킹된 정보의 중심점은 에그의 중간부와 단부 사이에 위치되는, 에그의 패키지.
  82. 제70항에 있어서, 에그는 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 3도의 최소값만큼 수직으로부터 오프셋되도록 패키지의 후방부를 향해 기울어지도록 패키지 내에 배열되는, 에그의 패키지.
  83. 제82항에 있어서,
    패키지 내의 각각의 에그는 그 위에 마킹된 특정 정보를 갖고,
    패키지 내의 각각의 에그는 적어도 특정 정보가 에그의 위치를 변경하지 않고 패키지를 개봉할 때 가시화되도록 패키지 내에 위치되는, 에그의 패키지.
  84. 제70항에 있어서, 에그는 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 10도의 최소값만큼 수직으로부터 오프셋되도록 패키지의 후방부를 향해 기울어지도록 패키지 내에 배열되는, 에그의 패키지.
  85. 제70항에 있어서,
    패키지 내의 각각의 에그는 그 위에 레이저 마킹된 특정 정보를 갖고,
    패키지 내의 각각의 에그는 적어도 특정 정보가 에그의 위치를 변경하지 않고 패키지를 개봉할 때 가시화되도록 패키지 내에 위치되는, 에그의 패키지.
  86. 제70항에 있어서, 에그는 패키지 내의 에그의 각각의 열 내의 모든 에그의 장축이 이러한 열로 에그를 유지하는 수용기의 저부를 분할하는 라인에 대해 대략 직각을 형성하도록 패키지 내에 배열되는, 장치.
  87. 제71항에 있어서, 에그는 패키지 내의 에그의 각각의 열 내의 모든 에그의 장축이 이러한 열로 에그를 유지하는 수용기의 저부를 분할하는 라인에 대해 대략 직각을 형성하도록 패키지 내에 배열되는, 장치.
  88. 하나 이상의 열로 배열된 복수의 에그를 포함하고, 에그는 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 패키지 내의 각각의 다른 에그의 장축으로부터 20도 이하 오프셋되도록 패키지 내에 더 배열되는, 에그의 패키지.
  89. 제88항에 있어서,
    패키지 내의 각각의 에그는 패키지 내의 다른 에그와 실질적으로 동일한 위치에서 그 위에 레이저 마킹된 정보를 갖고,
    에그는 각각의 에그 위에 마킹된 정보가 패키지 내의 다른 에그 위에 마킹된 정보와 실질적으로 동일한 방향을 향하도록 패키지 내에 배향되는, 에그의 패키지.
  90. 제89항에 있어서, 마킹되는 적어도 하나의 에그에 대해, 에그 상에 레이저 마킹된 정보의 중심점은 마킹되는 각각의 에그의 중간부와 단부 사이에 위치되는, 에그의 패키지.
  91. 제88항에 있어서, 마킹되는 적어도 하나의 에그에 대해, 에그 상에 레이저 마킹된 정보의 중심점은 마킹되는 각각의 에그의 중간부와 단부 사이에 위치되는, 에그의 패키지.
  92. 제88항에 있어서, 에그는 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 패키지 내의 각각의 다른 에그의 장축으로부터 10도 이하로 오프셋되도록 패키지 내에 더 배열되는, 에그의 패키지.
  93. 제92항에 있어서,
    패키지 내의 각각의 에그는 패키지 내의 다른 에그와 실질적으로 동일한 위치에서 그 위에 레이저 마킹된 정보를 갖고,
    에그는 각각의 에그 위에 마킹된 정보가 패키지 내의 다른 에그 위에 마킹된 정보와 실질적으로 동일한 방향을 향하도록 패키지 내에 배향되는, 에그의 패키지.
  94. 제93항에 있어서, 마킹되는 적어도 하나의 에그에 대해, 에그 상에 레이저 마킹된 정보의 중심점은 마킹되는 각각의 에그의 중간부와 단부 사이에 위치되는, 에그의 패키지.
  95. 제92항에 있어서, 마킹되는 적어도 하나의 에그에 대해, 에그 상에 레이저 마킹된 정보의 중심점은 마킹되는 각각의 에그의 중간부와 단부 사이에 위치되는, 에그의 패키지.
  96. 제88항에 있어서,
    패키지 내의 각각의 에그는 그 위에 마킹된 특정 정보를 갖고,
    패키지 내의 각각의 에그는 적어도 특정 정보가 에그의 위치를 변경하지 않고 패키지를 개봉할 때 가시화되도록 패키지 내에 위치되는, 에그의 패키지.
  97. 제88항에 있어서,
    패키지 내의 각각의 에그는 그 위에 레이저 마킹된 특정 정보를 갖고,
    패키지 내의 각각의 에그는 적어도 특정 정보가 에그의 위치를 변경하지 않고 패키지를 개봉할 때 가시화되도록 패키지 내에 위치되는, 에그의 패키지.
  98. 하나 이상의 열로 배열된 복수의 에그를 포함하고, 에그는 패키지 내의 모든 에그의 장축이 실질적으로 평행하도록 패키지 내에 더 배열되는, 에그의 패키지.
  99. 제98항에 있어서,
    패키지 내의 각각의 에그는 패키지 내의 다른 에그와 실질적으로 동일한 위치에서 그 위에 레이저 마킹된 정보를 갖고,
    에그는 각각의 에그 위에 마킹된 정보가 패키지 내의 다른 에그 위에 마킹된 정보와 실질적으로 동일한 방향을 향하도록 패키지 내에 배향되는, 에그의 패키지.
  100. 제99항에 있어서, 마킹되는 적어도 하나의 에그에 대해, 에그 상에 레이저 마킹된 정보의 중심점은 마킹되는 각각의 에그의 중간부와 단부 사이에 위치되는, 에그의 패키지.
  101. 제98항에 있어서, 마킹되는 적어도 하나의 에그에 대해, 에그 상에 레이저 마킹된 정보의 중심점은 마킹되는 각각의 에그의 중간부와 단부 사이에 위치되는, 에그의 패키지.
  102. 제101항에 있어서,
    패키지 내의 각각의 에그는 그 위에 마킹된 특정 정보를 갖고,
    패키지 내의 각각의 에그는 적어도 특정 정보가 에그의 위치를 변경하지 않고 패키지를 개봉할 때 가시화되도록 패키지 내에 위치되는, 에그의 패키지.
  103. 제98항에 있어서,
    패키지 내의 각각의 에그는 그 위에 레이저 마킹된 특정 정보를 갖고,
    패키지 내의 각각의 에그는 적어도 특정 정보가 에그의 위치를 변경하지 않고 패키지를 개봉할 때 가시화되도록 패키지 내에 위치되는, 에그의 패키지.
  104. 제98항에 있어서, 에그는 패키지 내의 에그의 각각의 열 내의 모든 에그의 장축이 이러한 열로 에그를 유지하는 수용기의 저부를 분할하는 라인에 대해 대략 직각을 형성하도록 패키지 내에 배열되는, 에그의 패키지.
  105. 제104항에 있어서, 에그는 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 수직으로부터 적어도 약간 오프셋되도록 패키지의 후방부를 향해 기울어지도록 패키지 내에 배열되는, 에그의 패키지.
  106. 하나 이상의 열로 배열된 복수의 에그를 포함하고, 에그는 패키지 내의 에그의 각각의 열 내의 모든 에그의 장축이 이러한 열로 에그를 유지하는 수용기의 저부를 분할하는 라인에 대해 대략 직각을 형성하도록 패키지 내에 배열되는, 에그의 패키지.
  107. 제106항에 있어서, 에그는 패키지 내의 각각의 에그의 장축이 수직으로부터 적어도 약간 오프셋되도록 패키지의 후방부를 향해 기울어지도록 패키지 내에 배열되는, 장치.
  108. 제107항에 있어서, 마킹되는 적어도 하나의 에그에 대해, 에그 상에 레이저 마킹된 정보의 중심점은 마킹되는 각각의 에그의 중간부와 단부 사이에 위치되는, 에그의 패키지.
  109. 제108항에 있어서,
    패키지 내의 각각의 에그는 그 위에 마킹된 특정 정보를 갖고,
    패키지 내의 각각의 에그는 적어도 특정 정보가 에그의 위치를 변경하지 않고 패키지를 개봉할 때 가시화되도록 패키지 내에 위치되는, 에그의 패키지.
  110. 제106항에 있어서,
    패키지 내의 각각의 에그는 그 위에 마킹된 특정 정보를 갖고,
    패키지 내의 각각의 에그는 적어도 특정 정보가 에그의 위치를 변경하지 않고 패키지를 개봉할 때 가시화되도록 패키지 내에 위치되는, 에그의 패키지.
  111. 에그 위에 정보를 레이저 마킹하기 위한 방법이며,
    (a) 정보의 중심점이 에그의 중간부와 단부 사이에 위치되도록 에그 위에 정보를 레이저 마킹하는 단계를 포함하는, 에그 위에 정보를 레이저 마킹하기 위한 방법.
  112. 제111항에 있어서, 상기 단계 (a)는 정보의 적어도 일부가 에그의 장축에 대해 수평으로 배향되는 텍스트를 포함하도록 에그 위에 정보를 레이저 마킹하는 것을 포함하는, 에그 위에 정보를 레이저 마킹하기 위한 방법.
  113. 그 위에 레이저 마킹된 정보를 갖는 에그이며,
    에그 상에 레이저 마킹된 정보의 중심점이 에그의 중간부와 단부 사이에 위치되는, 에그.
  114. 제113항에 있어서, 정보의 적어도 일부는 에그의 장축에 대해 수평으로 배향되는 텍스트를 포함하는, 에그.
  115. 하나 이상의 에그를 가공하기 위한 방법이며,
    (a) 에그의 제1 표면 위에 제1 정보를 레이저 마킹하는 단계와,
    (b) 제2 정보가 제1 정보와는 실질적으로 상이한 방향을 향하도록 에그의 제2 표면 위에 제2 정보를 레이저 마킹하는 단계를 포함하는, 하나 이상의 에그를 가공하기 위한 방법.
  116. 제115항에 있어서,
    (c) 패키지 내의 각각의 에그 위의 제1 정보가 패키지 내의 모든 다른 에그 위의 제1 정보와 패키지에 대해 실질적으로 동일한 방향을 향하는 방식으로 패키지 내의 모든 에그에 대해 단계 (a) 및 (b)를 수행하는 단계를 더 포함하는, 하나 이상의 에그를 가공하기 위한 방법.
  117. 그 위에 레이저 마킹을 갖는 에그이며,
    제1 정보가 에그의 제1 표면 위에 레이저 마킹되고,
    제2 정보가 제1 정보와 실질적으로 상이한 방향을 향하도록 제2 정보가 에그의 제2 표면 위에 레이저 마킹되는, 에그.
  118. 패키지 내의 각각의 에그는 패키지 내의 다른 에그와 실질적으로 동일한 위치에서 그 위에 레이저 마킹된 제1 정보를 갖고,
    에그는 각각의 에그 위에 레이저 마킹된 정보가 패키지 내의 다른 에그 위에 레이저 마킹된 정보와 실질적으로 동일한 방향을 향하도록 패키지 내에 배향되고,
    패키지 내의 각각의 에그는 패키지 내의 다른 에그와 실질적으로 동일한 위치에서 그 위에 레이저 마킹된 제2 정보를 갖고,
    패키지 내의 에그의 각각에 대해, 제2 정보는 제1 정보와는 실질적으로 상이한 방향을 향하는, 에그의 패키지.
  119. 패키지 내의 에그 중 적어도 2개가 그 위에 레이저 마킹된 상이한 정보를 갖는, 에그의 패키지.
  120. 제119항에 있어서, 패키지 내의 각각의 에그는 패키지 내의 모든 다른 에그와는 상이한 그 위에 레이저 마킹된 정보를 갖는, 에그의 패키지.
  121. (a) 레이저 마킹 시스템에 의해 에그의 레이저 마킹을 모니터링하기 위해 머신 비전 시스템을 사용하는 단계와,
    (b) 상기 머신 비전 시스템에 의해 행해진 결정에 기초하여 레이저 마킹 시스템의 하나 이상의 파라미터를 조정하는 단계를 포함하는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 방법.
  122. 제121항에 있어서,
    상기 단계 (a)는 레이저 마킹 프로세스의 성능 특징을 모니터링하기 위해 머신 비전 시스템을 사용하는 것을 포함하고,
    상기 단계 (b)는 모니터링된 성능 특징에 기초하여 레이저 마킹 시스템의 적어도 하나의 구성 요소의 작동 파라미터를 조정하는 것을 포함하는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 방법.
  123. 제121항에 있어서,
    상기 단계 (a)는 레이저 마킹 시스템에 의해 마킹되는 에그의 하나 이상의 특징을 모니터링하기 위해 머신 비전 시스템을 사용하는 것을 포함하고,
    상기 단계 (b)는 하나 이상의 측정된 특징에 기초하여 레이저 마킹 시스템의 적어도 하나의 구성 요소의 작동 파라미터를 조정하는 것을 포함하는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 방법.
  124. 레이저 마킹 시스템에 의해 에그의 레이저 마킹을 모니터링하도록 구성되고 배열된 머신 비전 시스템과,
    상기 머신 비전 시스템에 의해 행해진 결정에 기초하여 레이저 마킹 시스템의 하나 이상의 파라미터를 조정하도록 구성되고 배열된 하나 이상의 제어 요소를 포함하는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 시스템.
  125. 제124항에 있어서,
    상기 머신 비전 시스템은 레이저 마킹 프로세스의 성능 특징을 모니터링하기 위해 더 구성되고 배열되고,
    상기 하나 이상의 제어 요소는 모니터링된 성능 특징에 기초하여 레이저 마킹 시스템의 적어도 하나의 구성 요소의 작동 파라미터를 조정하도록 더 구성되는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 시스템.
  126. 제124항에 있어서,
    상기 머신 비전 시스템은 레이저 마킹 시스템에 의해 마킹되는 에그의 하나 이상의 특징을 모니터링하도록 더 구성되고 배열되고,
    상기 하나 이상의 제어 요소는 하나 이상의 측정된 특징에 기초하여 레이저 마킹 시스템의 적어도 하나의 구성 요소의 작동 파라미터를 조정하도록 더 구성되는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 시스템.
  127. 에그 포장 스테이션에 의해 포장되는 에그를 레이저 마킹하기 위해 로컬 컴퓨터에 의해 대기열 형성되는 레이저 마킹 작업을 수행하도록 구성되고 배열된 복수의 레이저 마킹 장치와,
    상기 로컬 컴퓨터에 결합되고 상기 로컬 컴퓨터에 레이저 마킹 작업을 분배하도록 구성된 중앙 서버를 포함하는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 시스템.
  128. 제127항에 있어서, 상기 중앙 서버는 인터넷을 경유하여 로컬 컴퓨터에 결합되는, 에그를 레이저 마킹하기 위한 시스템.
  129. 레이저 마킹 작업을 제어하기 위한 방법이며,
    (a) 중앙 서버로, 에그 위에 정보를 레이저 마킹하도록 구성되고 배열된 하나 이상의 레이저 마킹 장치에 레이저 마킹 작업을 대기열 형성하는 것을 담당하는 로컬 컴퓨터에 중앙 컴퓨터로부터 레이저 마킹 작업을 분배하는 단계를 포함하는, 레이저 마킹 작업을 제어하기 위한 방법.
  130. 제129항에 있어서, 상기 단계 (a)는 중앙 서버로부터 인터넷을 경유하여 로컬 컴퓨터로 레이저 마킹 작업을 분배하는 것을 포함하는, 레이저 마킹 작업을 제어하기 위한 방법.
  131. 물품의 패키지를 가공하기 위한 방법이며,
    (a) 물품이 패키지 내에 배치된 후에, 물품의 각각이 패키지 내에서 특정 배향을 차지하도록 물품 중 하나 이상의 위치를 기계적으로 조정하는 단계를 포함하는, 물품의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  132. 제131항에 있어서,
    (b) 상기 단계 (a)를 수행한 후에, 물품이 패키지 내에 있는 동안 물품 중 하나 이상의 표면 위에 정보를 마킹하는 단계를 더 포함하는, 물품의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  133. 제132항에 있어서, 상기 마킹 단계는 물품 중 하나 이상의 표면 위에 정보를 레이저 마킹하는 것을 포함하는, 물품의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  134. 제131항에 있어서, 상기 단계 (a)는 패키지 상에 위치된 물품 배향기를 사용하여 수행되고, 사전 결정된 배향으로 물품을 압박하기 위해 패키지 내의 물품에 대해 이동되도록 구성되고 배열된 복수의 탄성 부재를 포함하는, 물품의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  135. 제131항에 있어서, 상기 단계 (a)는 패키지 내의 각각의 물품의 장축이 수직으로부터 적어도 약간 오프셋되도록 패키지의 후방부를 향해 기울어지도록 패키지 내의 하나 이상의 물품의 위치를 조정하는 것을 더 포함하는, 물품의 패키지를 가공하기 위한 방법.
  136. 컨베이어 위의 물품의 패키지를 가공하기 위한 장치이며,
    소정의 패키지 내의 각각의 물품이 이 패키지 내에서 특정 배향을 차지하도록 각각의 패키지 내의 물품의 하나 이상의 위치를 조정하기 위해 컨베이어에 대해 구성되고 배열된 물품 배향기를 포함하는, 컨베이어 위의 물품의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  137. 제136항에 있어서, 상기 물품 배향기는 소정의 패키지 내의 각각의 물품의 장축이 수직으로부터 적어도 약간 오프셋되도록 패키지의 후방부를 향해 기울어지도록 각각의 패키지 내의 하나 이상의 물품의 위치를 조정하도록 더 구성되고 배열되는, 컨베이어 위의 물품의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  138. 제136항에 있어서, 상기 배향기는 사전 결정된 배향으로 물품을 압박하기 위해 각각의 패키지 내의 물품에 대해 이동되도록 구성되고 배열되는 복수의 탄성 부재를 포함하는, 컨베이어 위의 물품의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  139. 제136항 또는 제137항에 있어서, 상기 물품은 에그이고, 각각의 패키지는 에그를 수용하기 위한 저부 부분 및 힌지 연결된 덮개를 갖고,
    a. 덮개가 개방되어 상류측 방향을 향해 배향된 상태로 패키지를 수용하고 이어서 개방된 덮개가 배향기를 향해 배치되어 패키지로 이어지도록 패키지 방향을 반전시키는 배향기의 상류측의 패키지 반전 기구, 및
    b. 상기 배향기의 하류측의, 에그 위에 정보를 인쇄하기 위한 하나 이상의 인쇄 스테이션을 포함하는, 컨베이어 위의 물품의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  140. 제139항에 있어서, 상기 컨베이어는 배향기 및 하나 이상의 인쇄 스테이션에 대해 패키지의 이동에 대해 상향 방향으로 경사지는, 컨베이어 위의 물품의 패키지를 가공하기 위한 장치.
  141. 제139항에 있어서, 상기 하나 이상의 인쇄 스테이션은 레이저 인쇄 스테이션 및 잉크 인쇄 스테이션을 포함하는, 컨베이어 위의 물품의 패키지를 가공하기 위한 장치.
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