FR2621529A1

FR2621529A1 - Method for thermal treatment of a food product, in particular a cheese or pork butchery food product; method for marking such a food product, marking apparatus for implementing the method; food product thus treated or marked

Info

Publication number: FR2621529A1
Application number: FR8713992A
Authority: FR
Original assignee: Bongrain SA
Current assignee: Savencia SA
Priority date: 1987-10-09
Filing date: 1987-10-09
Publication date: 1989-04-14
Also published as: FR2621529B1

Abstract

Method for thermal treatment of a food product 2, in particular a cheese or pork butchery food product, characterised in that the food product 2 to be treated, which is uncovered and of a solid consistency, is directly subjected to at least one laser beam 4 in a suitable way for producing localised heating of the food product 2 to be treated.

Description

PROCEDE DE TRAITEHENT THERMIQUE D'UN PRODUIT ALIMENTAIRE, NOTAMMENT
FROMAGER OU CHARCUTIER; PROCEDE DE MARQUAGE O UN TEL PRODUIT
ALIMENTAIRE; APPAREIL DE MARQUAGE POUR LA MISE EN OEUVRE DU PROCEDE;
PRODUIT ALIMENTAIRE AINSI TRAITE OU MARQUE
L'invention concerne un procédé de traitement thermique d'un produit alimentaire, notamment fromager ou charcutier; un procédé de marquage d'une marque superficielle sur un tel produit alimentaire; un appareil de marquage par traitement thermique mettant en oeuvre le procédé de marquage; les produits alimentaires ainsi traites ou marqués.PROCESS FOR HEAT TREATING A FOOD PRODUCT, ESPECIALLY
CHEESE OR CHARCUTIER; METHOD OF MARKING O SUCH A PRODUCT
FOOD; MARKING APPARATUS FOR IMPLEMENTING THE PROCESS;
FOOD PRODUCT THUS PROCESSED OR MARKED
The invention relates to a method of heat treatment of a food product, in particular cheese or pork butcher; a method of marking a surface mark on such a food product; a marking apparatus by heat treatment implementing the marking method; food products thus treated or marked.

On connait déjà (document FR-2 195 408) un procédé et un dispositif de traitement thermique en profondeur de produits végétaux, animaux, biologiques. Dans ce procédé, on environne le produit a traiter d'un milieu apte a capter de la chaleur rayonnante et on expose le produit au rayonnement d'une source de rayonnement laser. L'objectif recherché par cette technologie est l'élévation de température de l'ensemble du produit à traiter notamment en vue de la destruction bactérienne, la cuisson, le séchage, etc ...We already know (document FR-2 195 408) a process and a device for in-depth thermal treatment of plant, animal and biological products. In this process, the product to be treated is surrounded by a medium capable of capturing radiant heat and the product is exposed to radiation from a source of laser radiation. The objective sought by this technology is the rise in temperature of the entire product to be treated, in particular with a view to bacterial destruction, cooking, drying, etc.

On connais aussi différentes techniques de marquage destinées aux produits alimentaires. Il s'agit soit, le plus généralement, de réaliser un marquage du conditionnement méme du produit alimentaire, soit de réaliser un marquage direct du produit alimentaire même. Le marquage d'un conditionnement peut etre réalisé selon différentes variantes qui mettent a profit le caractère généralement régulier de la surface du conditionnement. Le marquage direct du produit alimentaire même n'est adapté qutà certains produits tels que certains fromages et différentes variantes sont envisageables : le marquage au fer rouge, le jet d'encre, la pulvérisation de peinture, la sérigraphie, le tampon-encreur, le rayonnement infrarouge, notamment.Toutefois, ces différentes variantes posent de nombreux problèmes quant à leur mise en oeuvre ou aux résultats obtenus : avec le marquage au fer rouge, les contours de la marque réalisée manquent de netteté et la surface irrégulière ou non plane du produit alimentaire, résultant de sa fabrication, empeche un marquage continu. Le marquage par jet d'encre ne permet pas, compte tenu de la technique mise en oeuvre, la réalisation d'une bande marquée d'une largeur supérieure à quelques centimètres, 2 cm par exemple. L'emploi d'un pistolet à peinture pour pulvériser de la peinture sur un masque posé sur le produit alimentaire d'une part provoque le suintement de la peinture sur le masque d'autre part ne permet pas la réalisation de marques de petites dimensions car les petits orifices correspondants du masque sont immédiatement bouchés par la peinture.We also know different marking techniques for food products. It is either, more generally, to carry out a marking of the packaging itself of the food product, or to carry out a direct marking of the food product itself. The marking of a package can be carried out according to different variants which take advantage of the generally regular character of the surface of the package. Direct labeling of the food product itself is only suitable for certain products such as certain cheeses and different variants are possible: branding with a hot iron, inkjet, spraying of paint, screen printing, ink pad, Infrared radiation, in particular. However, these different variants pose many problems as to their implementation or to the results obtained: with the hot iron marking, the contours of the mark produced lack sharpness and the irregular or non-planar surface of the product. food, resulting from its manufacture, prevents continuous marking. The inkjet marking does not allow, taking into account the technique used, the production of a marked strip with a width greater than a few centimeters, 2 cm for example. The use of a paint gun to spray paint on a mask placed on the food product on the one hand causes the oozing of paint on the mask on the other hand does not allow the production of marks of small dimensions because the corresponding small holes in the mask are immediately blocked with paint.

L'emploi de la technique de sérigraphie n'est pas envisageable dans le cas d'un produit alimentaire enrobé de farine ou équivalent car la farine bouche les pores de la toile permettant la mise en oeuvre du procédé de sérigraphie. L'emploi d'un tampon-encreur, ainsi que cela est connu dans le cas du marquage de la surface de l'emmental, ne permet pas l'obtention d'une marque de contours nets et la couleur de l'encre peut virer avec le temps et la température. Enfin, l'utilisation d'un rayonnement infrarouge conduit à une marque irrégulière et peu acceptable à savoir très foncée au centre et claire sur les bords avec des contours peu nets, la croûte du produit pouvant boursoufler au centre du fait de l'élévation trop importante de température.The use of the screen printing technique is not possible in the case of a food product coated with flour or equivalent because the flour clogs the pores of the canvas allowing the implementation of the screen printing process. The use of an ink pad, as is known in the case of marking the surface of the emmental, does not allow obtaining a mark of clear contours and the color of the ink may change with time and temperature. Finally, the use of infrared radiation leads to an irregular and not very acceptable mark, that is to say very dark in the center and light on the edges with unclear outlines, the crust of the product being able to swell in the center due to the elevation too significant temperature.

On connait enfin l'usage du laser pour le marquage du conditionnement d'un produit notamment alimentaire (documents GB-2 098 133 et EP 0031 239 notamment). Dans cette technique, on interpose sur un faisceau laser stationnaire dirigé vers le conditionnement à marquer un petit masque comportant la marque à réaliser, la technique s'apparentant à la projection d'une diapositive sur un écran. Cette technique est employée pour le marquage de codes-barres et un des critères déterminant recherché est la cadence qui doit être aussi élevée que possible.Du fait de sa conception, cette technique ne permet la réalisation que d'une marque de surface limitée à environ 250 mm2 ce qui est suffisant pour une indication fonctionnelle telle qu'un code-barre ou une date de péremption ou un lieu de fabrication mais est nettement insuffisante pour la réalisation de marques commerciales ou esthétiques ou autres de plus grandes dimensions.Finally, the use of the laser is known for marking the packaging of a product, in particular a food product (documents GB-2,098,133 and EP 0031,239 in particular). In this technique, a small mask containing the mark to be produced is interposed on a stationary laser beam directed towards the packaging to be marked, the technique being similar to the projection of a slide on a screen. This technique is used for barcode marking and one of the determining criteria sought is the rate which must be as high as possible. Due to its design, this technique only allows the realization of a surface mark limited to approximately 250 mm2 which is sufficient for a functional indication such as a barcode or an expiry date or a place of manufacture but is clearly insufficient for the production of commercial or aesthetic or other brands of larger dimensions.

L'objectif de l'invention est donc de pouvoir réaliser directement sur le produit alimentaire à marquer une marque qui, en combinaison, puisse être de dimension variable allant du très petit (de l'ordre du millimètre) jusqu'au très grand (plusieurs dizaines de centimètres), soit obtenue sans apport de produits extrinsèques tels que l'encre, puisse être -si cela est souhaité- uniforme et cela malgré le caractère irrégulier de la surface du produit alimentaire, puisse être -si nécessaire- variable -comportant des dégradés indépendamment de l'état de surface du produit alimentaire, ait un contour net, soit obtenue indépendamment de tout boursouflage ou calcination excessive du produit alimentaire, n'affecte pas le produit alimentaire dans son ensemble et sa substance (notamment par manipulation, contamination, destruction, modification chimique, élévation de température), éventuellement soit d'une couleur plus ou moins variable notamment marron plus ou moins clair ou foncé.The objective of the invention is therefore to be able to produce directly on the food product to be marked a mark which, in combination, can be of variable size ranging from very small (of the order of a millimeter) to very large (several tens of centimeters), or obtained without the addition of extrinsic products such as ink, can be - if desired - uniform and this despite the irregular nature of the surface of the food product, can be - if necessary - variable - with degraded regardless of the surface condition of the food product, has a clear outline, or is obtained independently of any excessive blistering or calcination of the food product, does not affect the food product as a whole and its substance (in particular by handling, contamination, destruction, chemical modification, temperature rise), possibly either of a more or less variable color, in particular more or less light or dark brown.

A cet effet, l'invention propose un procédé de marquage d'une marque superficielle sur un produit alimentaire à marquer, notamment fromager ou charcutier, par traitement thermique, dans lequel on met en oeuvre un traitement thermique par laser dans des conditions convenables pour assurer un échauffement localisé du produit alimentaire à traiter. En particulier, on soumet le produit alimentaire à traiter à plusieurs impacts laser. Plus particulièrement on réalise, avec le faisceau laser, relativement au produit alimentaire à traiter, un balayage transversal combiné à un coulissement longitudinal pas à pas.To this end, the invention provides a method of marking a surface mark on a food product to be marked, in particular cheese or pork butcher, by heat treatment, in which a heat treatment by laser is carried out under suitable conditions to ensure localized heating of the food product to be treated. In particular, the food product to be treated is subjected to several laser impacts. More particularly, a transverse scan is combined with the laser beam, relative to the food product to be treated, combined with a longitudinal sliding step by step.

L'invention concerne également un appareil de marquage pour la mise en oeuvre de ce procédé, qui comporte des moyens supports du produit alimentaire à marquer, un laser apte à émettre un faisceau laser en direction des moyens supports et, généralement, des moyens aptes a réaliser un balayage transversal combiné à un coulissement longitudinal pas à pas relatifs du faisceau laser par rapport au produit.The invention also relates to a marking apparatus for implementing this method, which comprises means for supporting the food product to be marked, a laser capable of emitting a laser beam towards the support means and, generally, means capable of perform a transverse scan combined with a relative longitudinal stepwise sliding of the laser beam relative to the product.

L'invention concerne enfin un produit alimentaire ainsi traité ou marqué et elle est applicable par exemple à un fromage tel que notamment mais non exclusivement un fromage à pâte pressée à la coupe de la variété SAINT-PAULIN.Finally, the invention relates to a food product thus treated or labeled and it is applicable for example to a cheese such as in particular but not exclusively a cheese with a pressed paste for cutting of the SAINT-PAULIN variety.

Il doit etre observé que l'obtention en combinaison des caractéristiques mentionnées précédemment en ce qui concerne la marque réalisée ne sont pas actuellement obtenues avec les techniques connues et ne peuvent être obtenues, du fait même de ces techniques. It should be observed that the obtaining in combination of the characteristics mentioned above with regard to the mark produced are not currently obtained with known techniques and cannot be obtained, by the very fact of these techniques.

Ainsi, les techniques mettant en oeuvre de l'encre, de la peinture, la sérigraphie apportent au produit alimentaire un corps extrinsèque.Thus, the techniques using ink, paint and screen printing provide the food product with an extrinsic body.

Une borne inférieure élevée de la dimension de la marque est indispensable dans le cas de la pulvérisation. Inversemment, une borne supérieure suffisamment faible est indispensable avec la technique de projection d'encre. L'uniformité de couleur n'est pas possible avec le marquage au fer rouge, le tampon-encreur, le rayonnement infrarouge, du fait soit de la surface tourmentée du produit à marquer, soit de la répartition spatiale de l'énergie rayonnée (cas du rayonnement infrarouge). Un bord net n'est pas davantage possible avec le marquage au fer rouge et le rayonnement infrarouge. La stabilité de couleur n'est pas garantie dans le cas de l'application d'un corps extrinsèque. L'obtention d'effets spéciaux résultants de dégradés de couleurs n'est généralement pas possible, etc ...A high lower limit of the size of the mark is essential in the case of spraying. Conversely, a sufficiently weak upper bound is essential with the ink projection technique. Color uniformity is not possible with hot-iron marking, the ink pad, infrared radiation, either because of the tormented surface of the product to be marked, or because of the spatial distribution of the radiated energy (case infrared radiation). A sharp edge is also not possible with branding and infrared radiation. Color stability is not guaranteed when applying an extrinsic body. Obtaining special effects resulting from color gradients is generally not possible, etc.

L'invention permet donc d'obtenir simultanément l'ensemble de ces caractéristiques et ceci au moyen d'un procédé et d'un appareil de marquage dont la mise en oeuvre peut être rendue industrielle à des conditions économiques satisfaisantes. De plus, le produit alimentaire ainsi marqué est tout à fait remarquable par ses qualités esthétiques.The invention therefore makes it possible to simultaneously obtain all of these characteristics and this by means of a marking method and apparatus, the implementation of which can be made industrial under satisfactory economic conditions. In addition, the food product thus marked is quite remarkable for its aesthetic qualities.

Les autres caractéristiques de l'invention résulteront de la description qui suivra en référence aux dessins annexés dans lesquels - La figure 1 est une vue schématique en perspective, de dessus, d'un
produit alimentaire comportant une marque obtenue par les procédés
selon l'invention.The other characteristics of the invention will emerge from the description which follows with reference to the accompanying drawings in which - Figure 1 is a schematic perspective view, from above, of a
food product with a mark obtained by the processes
according to the invention.

- La figure 2 est une vue de détail du produit alimentaire ainsi
marqué.- Figure 2 is a detail view of the food product as well
Mark.

- La figure 3 est une vue schématique de dessus d'un appareil de
marquage selon l'invention.- Figure 3 is a schematic top view of an apparatus for
marking according to the invention.

- La figure 4 est une vue en coupe verticale par un plan médian selon
la ligne IV-IV dela figure 3.- Figure 4 is a vertical sectional view through a median plane along
line IV-IV of figure 3.

- La figure 5 est une vue schématique en perspective illustrant le
procédé de marquage selon l'invention.- Figure 5 is a schematic perspective view illustrating the
marking method according to the invention.

- La figure 6 est un schéma illustrant un mode de réalisation du
procédé selon l'invention comportant un recouvrement des zones de
marquage.- Figure 6 is a diagram illustrating an embodiment of the
method according to the invention comprising an overlap of the areas of
marking.

- La figure 7 est une vue schématique verticale d'une variante
possible du procédé selon l'invention.- Figure 7 is a vertical schematic view of a variant
possible of the method according to the invention.

L'invention concerne un procédé et un appareil de marquage d'une marque superficielle 1 sur un produit alimentaire à marquer 2.The invention relates to a method and an apparatus for marking a surface mark 1 on a food product to be marked 2.

De façon connue en soi, le marquage est réalisé par traitement thermique du produit alimentaire, plus spécialement par un brulage superficiel localisé sur sa surface extérieure 3.In a manner known per se, the marking is carried out by heat treatment of the food product, more particularly by surface burning located on its outer surface 3.

Selon l'invention, on met en oeuvre un traitement thermique tel qu'on soumet directement le produit alimentaire 2, nu et à consistance solide, à au moins un faisceau laser 4 dans des conditions convenables pour assurer l'échauffement localisé du produit alimentaire 2.According to the invention, a heat treatment is carried out such that the food product 2, bare and of solid consistency, is subjected directly to at least one laser beam 4 under suitable conditions to ensure the localized heating of the food product 2 .

Le produit alimentaire 2 est à consistance solide de manière à présenter une surface extérieure 3 qui d'une part ait une tenue autonome en l'absence de contraintes extérieures et n'exige donc pas -lors de la mise en oeuvre du procédé- la présence d'un élément d'emballage ou de conditionnement ce qui aurait pour effet d'empêcher l'accès direct à la surface extérieure 3, d'autre part puisse être brûlé par traitement thermique
Des produits alimentaires 2 convenant bien à la mise en oeuvre de l'invention sont par exemple des fromages comportant une croûte. Par exemple, des fromages à pate pressée de grande dimension pour être servis à la coupe sont particulièrement bien adaptés à la mise en oeuvre de l'invention. Toutefois, l'invention est également applicable à des produits de charcuterie tels que des saucissons ou autres.The food product 2 is of solid consistency so as to present an external surface 3 which on the one hand has an autonomous resistance in the absence of external constraints and therefore does not require - during the implementation of the process - the presence a wrapping or conditioning element which would have the effect of preventing direct access to the external surface 3, on the other hand can be burnt by heat treatment
Food products 2 which are very suitable for implementing the invention are for example cheeses having a rind. For example, large size pressed cheeses to be used for cutting are particularly well suited to the implementation of the invention. However, the invention is also applicable to delicatessen products such as sausages or others.

Le produit alimentaire 2 est nu à savoir que au moins à l'endroit de la surface extérieure 3 où doit se trouver la marque 1, le produit alimentaire 2 est dépourvu d'emballage ou conditionnement, ce qui constiturait un obstacle au marquage direct sur le produit alimentaire 2. Toutefois, le produit alimentaire 2 peut être revêtu d'un enrobage, revêtement ou équivalent, participant ou favorisant la réalisation de la marque. Par exemple, le produit alimentaire 2 peut être revêtu de farine pouvant être assez facilement brûlée.The food product 2 is naked, namely that at least at the place on the outer surface 3 where the mark 1 must be located, the food product 2 is devoid of packaging or packaging, which would constitute an obstacle to direct marking on the food product 2. However, food product 2 may be coated with a coating, coating or equivalent, participating in or promoting the production of the mark. For example, the food product 2 can be coated with flour which can be quite easily burnt.

Selon d' autres caractéristiques, le produit alimentaire 2 est capable d'etre brûlé localement, superficiellement, ce brûlage ayant pour effet un changement de couleur notamment un brunissement bien localisé (à contour net) et il présente une faible conductibilité thermique, par exemple de l'ordre de 0,3 à 0,4 Wm K
Selon une autre caractéristique, la surface extérieure 3 peut être plane ou non, notamment bombée, lisse ou , au contraire, comportant des reliefs à savoir des micro-reliefs et/ou des macro-reliefs. On entend par micro-reliefs des reliefs d'importance dimensionnelle limitée de l'ordre par exemple du millimètre et par macro-reliefs des reliefs plus importants de l'ordre par exemple du centimètre.Un cas typique de mise en oeuvre de l'invention est celui où la surface extérieure 3 est au moins sensiblement plane avec un léger bombé mais avec des micro et des macro-reliefs, notamment un grain de surface combiné à un relief plus important notamment des successions de creux et de saillies s'étendant longitudinalement, tels que ceux obtenus lorsqu'un produit alimentaire de consistance pâteuse repose sur une claie. Un tel état de la surface extérieure 3 est bien visible sur la figure 2. Ainsi que cela résulte de la description qui suit et ainsi que cela est bien visible sur la figure 2, un tel état de la surface extérieure 3 n'affecte en aucune manière la marque 1 qui épouse parfaitement la surface extérieure 3.According to other characteristics, the food product 2 is capable of being burned locally, superficially, this burning having the effect of a color change, in particular a well localized browning (with a clear outline) and it has a low thermal conductivity, for example of around 0.3 to 0.4 Wm K
According to another characteristic, the external surface 3 can be planar or not, in particular curved, smooth or, on the contrary, comprising reliefs, namely micro-reliefs and / or macro-reliefs. The term “micro-reliefs” means reliefs of limited dimensional importance of the order, for example of a millimeter, and “macro-reliefs” means higher reliefs of the order of, for example, a centimeter. A typical case of implementation of the invention is that where the outer surface 3 is at least substantially flat with a slight bulge but with micro and macro-reliefs, in particular a surface grain combined with a greater relief in particular successions of hollows and protrusions extending longitudinally, such as those obtained when a food product of pasty consistency rests on a rack. Such a state of the external surface 3 is clearly visible in FIG. 2. As follows from the description which follows and as is clearly visible in FIG. 2, such a state of the external surface 3 in no way affects so the mark 1 which perfectly matches the external surface 3.

Le produit alimentaire 2 peut être de dimension plus ou moins importante allant de quelques centimètres à plusieurs dizaines de centimètres. The food product 2 can be of more or less significant size ranging from a few centimeters to several tens of centimeters.

Bien que les figures 1 et 2 se réfèrent à un produit alimentaire 2 constitué par un fromage, l'invention s'applique également à d'autres types de produits alimentaires ainsi qu'à d'autres types de fromages ou spécialités fromagères, ainsi que cela a déjà été mentionné.Although FIGS. 1 and 2 refer to a food product 2 consisting of a cheese, the invention also applies to other types of food products as well as to other types of cheeses or cheese specialties, as well as this has already been mentioned.

Le produit alimentaire 2, une fois marqué, peut être -et généralement est- placé dans un emballage ou conditionnement approprié, rigide, semi-rigide, souple, en une ou plusieurs parties, réutilisable ou consomptible, opaque, transparent ou translucide, décoratif et/ou fonctionnel etc ... comportant ou non des éléments de marquage.Food product 2, once marked, can be - and generally is - placed in suitable packaging, rigid, semi-rigid, flexible, in one or more parts, reusable or consumable, opaque, transparent or translucent, decorative and / or functional etc ... with or without marking elements.

L'invention s'applique également, éventuellement, au conditionnement ou emballage même du produit alimentaire 2, dans la mesure où celui-ci présente des caractéristiques physico-chimiques lui permettant d'être brûlé localement, d'une manière comparable à celle du produit alimentaire 2. Par exemple, un emballage comportant du bois, tel que les boites classiques de camembert, pourrait convenir pour recevoir une telle marque, Il doit donc être entendu que l'invention protège également ce cas du marquage d'un tel emballage.The invention also applies, optionally, to the packaging or the actual packaging of food product 2, insofar as the latter has physicochemical characteristics allowing it to be burned locally, in a manner comparable to that of the product food 2. For example, a package comprising wood, such as conventional camembert boxes, could be suitable for receiving such a mark. It should therefore be understood that the invention also protects this case from the marking of such a package.

Le cas du marquage de l'emballage ou conditionnement dans des conditions équivalentes à celles du produit alimentaire 2, entre donc également dans le cadre de l'invention.The case of marking the packaging under conditions equivalent to those of the food product 2, therefore also falls within the scope of the invention.

On entend par marque 1 au sens de l'invention tout signe écrit et visible, verbal ou figuratif, fonctionnel ou décoratif ou commercial, quelqu'en soit le mérite, le genre, la destination, la complexité, l'importance dimensionnelle. Une telle marque peut donc se présenter sous la multiplicité de formes connues pour les marques classiquement employées pour des produits alimentaires.For the purposes of the invention, the term “mark 1” means any written and visible, verbal or figurative, functional or decorative or commercial sign, whatever the merit, the genre, the destination, the complexity, the dimensional importance. Such a mark can therefore be in the multiplicity of forms known for the marks conventionally used for food products.

La marque 1 est superficielle dans la mesure où bien que faisant partie intrinséquemment du produit alimentaire 2, elle n'en affecte essentiellement que la surface extérieure 3, éventuellement sur une très faible profondeur. Mais, le cas échéant, pour autant que nécessaire, l'invention permet aussi d'affecter le produit alimentaire 2 profondément. The mark 1 is superficial insofar as, although it is an intrinsic part of the food product 2, it essentially affects only the outer surface 3, possibly over a very shallow depth. But, if necessary, as far as necessary, the invention also makes it possible to affect the food product 2 deeply.

La marque 1 faisant intrinséquemment partie du produit alimentaire 2 et ne résultant que du traitement thermique localisé (brûlage) du produit alimentaire 2, il en résulte d'une part qu'elle n'est pas détachable du produit sans affecter celui-ci, d'autre part qu'elle est 'consommable".The mark 1 being intrinsically part of the food product 2 and resulting only from the localized heat treatment (burning) of the food product 2, it follows on the one hand that it is not detachable from the product without affecting the latter, d 'other hand that it is' consumable'.

La marque 1 peut être située sur tout ou partie du produit alimentaire 2. En règle générale, la marque 1 est située sur une des faces du produit alimentaire 2, notamment la face supérieure.The mark 1 can be located on all or part of the food product 2. As a general rule, the mark 1 is located on one of the faces of the food product 2, in particular the upper face.

Toutefois, entre également dans l'invention le cas où la marque 1 se trouve alternativement ou supplémentairement sur d'autres faces notamment latérale et/ou inférieure.However, also enters into the invention the case where the mark 1 is alternately or additionally on other faces, in particular lateral and / or lower.

Le procédé de marquage ainsi défini constitue une application particulière du procédé de traitement thermique localisé par laser.The marking process thus defined constitutes a particular application of the localized laser thermal treatment process.

La technique générale du laser fait partie des connaissances générales de l'homme du métier et est illustrée notamment par l'état de la technique suivant : documents FR- 2 195 408, FR-2 200 021,
EP-0031 239, GB- 2 098 133 et LES LASERS", Francis HARTMANN (Presses
Universitaires de France). Pour ces raisons, il n'est pas nécessaire de décrire en détail cette technique du rayonnement laser, sauf pour ce qui concerne l'application spécifique qui en est faite dans l'invention.The general laser technique is part of the general knowledge of a person skilled in the art and is illustrated in particular by the following state of the art: documents FR-2 195 408, FR-2 200 021,
EP-0031 239, GB- 2 098 133 and LES LASERS ", Francis HARTMANN (Presses
University of France). For these reasons, it is not necessary to describe in detail this technique of laser radiation, except as regards the specific application which is made of it in the invention.

Selon l'invention, pour assurer un échauffement localisé du produit alimentaire 2, on choisit et on règle les caractéristiques du rayonnement laser, notamment la puissance de sortie, la longueur d'onde d'émission, la géométrie du faisceau laser 4; ainsi que les caractéristiques de l'impact 5 du faisceau laser 4 sur le produit alimentaire 2 notamment les phases de fonctionnement et d'arrêt, la durée d'exposition, la géométrie de l'impact, la séquence d'impact.According to the invention, to ensure localized heating of the food product 2, the characteristics of the laser radiation are chosen and adjusted, in particular the output power, the emission wavelength, the geometry of the laser beam 4; as well as the characteristics of the impact 5 of the laser beam 4 on the food product 2 in particular the operating and stopping phases, the duration of exposure, the geometry of the impact, the sequence of impact.

De façon générale, il est possible d'employer un laser fonctionnant en mode pulsé ou en mode continu.In general, it is possible to use a laser operating in pulsed mode or in continuous mode.

Il doit être entendu que ce choix et ce réglage des caractéristiques opératoires sont à la portée de l'homme du métier dès lors que les conditions générales de mise en oeuvre de l'invention et les objectifs recherchés ont été définis. It should be understood that this choice and this adjustment of the operating characteristics are within the reach of those skilled in the art as soon as the general conditions for implementing the invention and the objectives sought have been defined.

On entend par impact 5 du faisceau laser 4 la zone de la surface extérieure 3 du produit alimentaire 2 rencontrée par le faisceau laser 4.The term “impact 5 of the laser beam 4” is understood to mean the area of the external surface 3 of the food product 2 encountered by the laser beam 4.

On assure l'échauffement localisé du produit alimentaire 2 de manière que cet échauffement soit -apte d'une part à brûler sans substantiellement vaporiser, le produit alimentaire 2 au moins sensiblement à l'endroit de l'impact 5; d'autre part a limiter l'échauffement du produit alimentaire 2 au voisinage immédiat de l'impact 5. Par conséquent, à l'endroit de l'impact 5, le produit alimentaire 2 est superficiellement brûlé mais non vaporisé; toutefois au voisinage de l'impact 5, la température du produit alimentaire 2 n'est pas substantiellement augmentée. Cela résulte non seulement des caractéristiques du rayonnement laser (notamment de la durée d'exposition) et de l'impact 5 mais aussi des caractéristiques du produit alimentaire 2 notamment sa conductibilité thermique.The localized heating of the food product 2 is ensured so that this heating is able to burn on the one hand without substantially vaporizing the food product 2 at least substantially at the point of impact 5; on the other hand to limit the heating of the food product 2 in the immediate vicinity of the impact 5. Consequently, at the location of the impact 5, the food product 2 is superficially burned but not vaporized; however, in the vicinity of the impact 5, the temperature of the food product 2 is not substantially increased. This results not only from the characteristics of the laser radiation (in particular the duration of exposure) and of the impact 5 but also from the characteristics of the food product 2, in particular its thermal conductivity.

Selon une autre caractéristique essentielle de l'invention, on soumet le produit alimentaire 2 à plusieurs impacts laser 5. En particulier, on soumet le produit alimentaire 2 à plusieurs impacts laser 5, successivement dans le temps, avec ou sans étape d'arret du rayonnement laser entre deux impacts laser 5 successifs; et/ou on soumet le produit alimentaire 2 à plusieurs impacts laser 5 écartés ou adjacents ou à recouvrement partiel ou total (dans l'espace). According to another essential characteristic of the invention, the food product 2 is subjected to several laser impacts 5. In particular, the food product 2 is subjected to several laser impacts 5, successively over time, with or without the step of stopping the laser radiation between two successive laser impacts 5; and / or the food product 2 is subjected to several laser impacts 5 separated or adjacent or with partial or total covering (in space).

Ainsi qu'il est indiqué la variante à recouvrement partiel est préférée.As indicated, the partial recovery variant is preferred.

Préférentiellement, on soumet le produit alimentaire 2 à plusieurs impacts laser 5 définis par un impact laser glissant. On entend par impact laser glissant un impact qui se déplace sur la surface extérieure 3 de façon continue au moins pendant un certain temps et sur au moins un tronçon de ligne de référence, l'impact glissant étant ainsi la combinaison de plusieurs impacts instantanés chacun de très courte durée, la durée de l'impact instantanée résultant de la vitesse de déplacement de l'impact glissant.Preferably, the food product 2 is subjected to several laser impacts 5 defined by a sliding laser impact. The term “sliding laser impact” is understood to mean an impact which moves on the external surface 3 continuously at least for a certain time and over at least one section of reference line, the sliding impact thus being the combination of several instantaneous impacts each of very short duration, the duration of the instantaneous impact resulting from the speed of movement of the sliding impact.

Plus généralement,on soumet le produit alimentaire 2 à plusieurs impacts laser 5 agencés sur au moins un tronçon de ligne de référence 6. On entend par tronçon de ligne de référence un segment plus ou moins étendu longitudinalement d'une ligne droite et/ou courbe, brisée et/ou non brisée passant par les parties médianes (ou les centres) de plusieurs impacts voisins. Dans le cas d'un impact laser glissant, le tronçon de ligne de référence 6 correspond à la ligne de glissement de l'impact laser 5 en question.More generally, the food product 2 is subjected to several laser impacts 5 arranged on at least one section of reference line 6. By reference section section is meant a segment more or less extended longitudinally of a straight and / or curved line , broken and / or unbroken passing through the middle parts (or centers) of several neighboring impacts. In the case of a sliding laser impact, the reference line section 6 corresponds to the sliding line of the laser impact 5 in question.

Préférentiellement, on soumet le produit alimentaire 2 à plusieurs impacts laser 5 agencés sur plusieurs tronçons de ligne de référence 6 placés côte à côte à savoir au moins sensiblement parallèles entre eux et à proximité l'un de l'autre de manière que les impacts laser 5 de deux tronçons 6 soient à recouvrement au moins partiel ou adjacents ou à proximité réciproque immédiate. Ainsi que cela résulte de ce qui suit, ce cas particulier de mise en oeuvre correspond notamment au balayage décrit ultérieurement, plus spécialement avec recouvrement partiel, ainsi qu'il est décrit.Preferably, the food product 2 is subjected to several laser impacts 5 arranged on several sections of reference line 6 placed side by side, namely at least substantially parallel to each other and close to each other so that the laser impacts 5 of two sections 6 are at least partially overlapping or adjacent or in close proximity to each other. As follows from what follows, this particular case of implementation corresponds in particular to the scanning described later, more particularly with partial overlapping, as described.

Préférentiellement, les impacts laser de plusieurs tronçons de ligne de référence 6 côte à côte viennent à recouvrement partiel, une même zone de la surface extérieure 3 étant ainsi exposée au rayonnement laser par plusieurs impacts laser, par exemple entre deux et cinq impacts laser. Toutefois, il est clair que le nombre d'impacts laser 5 venant à recouvrement partiel sur une même zone peut étre différent. L'expérience a montré que la réalisation du traitement thermique en plusieurs passes successives avec recouvrement partiel des impacts était bénéfique pour la qualité du traitement (en particulier la marque 1).Preferably, the laser impacts of several sections of reference line 6 side by side come to partial overlap, the same area of the outer surface 3 thus being exposed to laser radiation by several laser impacts, for example between two and five laser impacts. However, it is clear that the number of laser impacts 5 coming to partial overlap on the same area can be different. Experience has shown that carrying out the heat treatment in several successive passes with partial recovery of the impacts was beneficial for the quality of the treatment (in particular mark 1).

On soumet donc au rayonnement laser au moins une zone de traitement surfaciquement étendue constituant toute ou seulement partie de la surface extérieure 3 du produit alimentaire 2, au moyen de plusieurs impacts laser 5.Therefore, at least one surface treatment area constituting all or only part of the external surface 3 of the food product 2 is subjected to laser radiation, by means of several laser impacts 5.

Préférentiellement, on réalise plusieurs impacts laser par un déplacement relatif du faisceau laser 4 par rapport au produit alimentaire 2 et cela par opposition à la technique connue dans laquelle le faisceau laser est stationnaire. En particulier, on réalise un déplacement relatif comprenant au moins un balayage transversal le long d'un tronçon de ligne de référence 6 et, le cas échéant, en outre et en combinaison, au moins un coulissement longitudinal notamment de type pas à pas.Preferably, several laser impacts are produced by a relative displacement of the laser beam 4 relative to the food product 2 and this in contrast to the known technique in which the laser beam is stationary. In particular, a relative movement is carried out comprising at least one transverse sweep along a section of reference line 6 and, where appropriate, in addition and in combination, at least one longitudinal sliding, in particular of the step-by-step type.

La direction transversale et la direction longitudinale correspondent à deux directions orthogonales l'une à l'autre. Le coulissement pas à pas est préférentiellement d'une valeur inférieure à la dimension longitudinale du faisceau laser 4 ou de l'impact 5 de manière à assurer le recouvrement des impacts, ainsi qu'il est mentionné. Il est expressément entendu que le coulissement pas à pas qui est indiqué n'est que purement relatif. Cela signifie que concomitamment et/ou successivement à un balayage transversal, il y a un décalage longitudinal du balayage d'une valeur petite correspondant au pas longitudinal. Ainsi, le coulissement longitudinal pas à pas peu résulter de phases successives de marche et arrêt en direction longitudinale respectivement brève et longue, respectivement à la fin et pendant un balayage.Mais, il peut aussi résulter d'une marche continue en direction longitudinale, combinée au balayage transversal tel que1 pendant un aller-retour du balayage transversal il se soit produit un avancement longitudinal du fait de la vitesse d'avancement. Ce dernier mode de fonctionnement est mis en oeuvre dans la variante à miroir vibrant mentionné ci-après.The transverse direction and the longitudinal direction correspond to two directions orthogonal to one another. The sliding step by step is preferably of a value less than the longitudinal dimension of the laser beam 4 or of the impact 5 so as to ensure the recovery of the impacts, as mentioned. It is expressly understood that the sliding step by step which is indicated is only purely relative. This means that concomitantly and / or successively with a transverse scan, there is a longitudinal shift of the scan of a small value corresponding to the longitudinal step. Thus, the longitudinal sliding step by step can result from successive phases of running and stopping in the longitudinal direction respectively short and long, respectively at the end and during a sweep. But it can also result from a continuous walking in the longitudinal direction, combined in the transverse scan such as 1 during a round trip of the transverse scan, a longitudinal advancement has occurred due to the forward speed. This latter operating mode is implemented in the vibrating mirror variant mentioned below.

A un tronçon de ligne de référence 6, on définit deux bornes d'extrémité 7. A cet effet, soit on interpose sur le faisceau laser 4 un masque 8 comportant une fenêtre 9 correspondant au tronçon de ligne de référence 6 à réaliser, soit on arrête le rayonnement laser lorsque l'impact laser 5 atteint une borne 7, depuis le tronçon 6.To a reference line section 6, two end terminals are defined 7. To this end, either a mask 8 is interposed on the laser beam 4 comprising a window 9 corresponding to the reference line section 6 to be produced, or stops the laser radiation when the laser impact 5 reaches a terminal 7, from the section 6.

Un appareil de marquage d'une marque superficielle i sur le produit alimentaire 2, mettant en oeuvre les procédés selon l'invention, comporte des moyens supports 10 du produit alimentaire 2 et un laser il apte à émettre un faisceau laser 4 en direction des moyens supports 10.An apparatus for marking a surface mark i on the food product 2, implementing the methods according to the invention, comprises means 10 for supporting the food product 2 and a laser capable of emitting a laser beam 4 in the direction of the means supports 10.

L'appareil de marquage comporte également des moyens aptes à réaliser un balayage transversal combiné à un coulissement longitudinal pas à pas relatifs du faisceau laser 4 par rapport aux moyens supports 10 donc au produit alimentaire 2 porté par les moyens supports 10. The marking apparatus also includes means capable of carrying out a transverse scanning combined with a longitudinal sliding step by step of the laser beam 4 relative to the support means 10 therefore to the food product 2 carried by the support means 10.

De plus, l'appareil comporte un masque 8 destiné à être interposé sur le faisceau laser 4, comportant une fenêtre 9 dont le bord 12 correspond au contour 13 de la marque à réaliser. Ce masque 8 est situé à proximité des moyens supports 10, donc du produit alimentaire 2 afin d'obtenir un contour net 13, sans toutefois être trop près du produit alimentaire 2 pour éviter son échauffement. Plus généralement le transfert thermique entre le masque 8 et le produit alimentaire 2 est empêché ou atténué. En variante et au lieu du masque 8, le fonctionnement même du laser (phases d'arrêt et de rayonnement) est commandé, en fonction de la marque 1 à réaliser. Il est entendu que la référence faite au masque 8 comprend aussi cette variante à fonctionnement commandé.In addition, the device comprises a mask 8 intended to be interposed on the laser beam 4, comprising a window 9, the edge 12 of which corresponds to the contour 13 of the mark to be produced. This mask 8 is located near the support means 10, therefore of the food product 2 in order to obtain a clear outline 13, without however being too close to the food product 2 to avoid its heating. More generally, the heat transfer between the mask 8 and the food product 2 is prevented or attenuated. As a variant and instead of the mask 8, the very operation of the laser (stop and radiation phases) is controlled, according to the mark 1 to be produced. It is understood that the reference made to the mask 8 also includes this variant with controlled operation.

Enfin, l'appareil de marquage peut comporter des moyens de commande des conditions du rayonnement laser (notamment, marche, arrêt, vitesse de balayage, de coulissement, puissance, dimension de l'impact ...) pour permettre de réaliser une marque 1 de couleur au moins sensiblement constante, ou au contraire variable comportant des effets de dégradés respectivement foncés et clairs.Finally, the marking device may include means for controlling the conditions of the laser radiation (in particular, on, off, scanning speed, sliding speed, power, impact dimension, etc.) to enable a mark 1 to be produced. at least substantially constant in color, or on the contrary variable with effects of dark and light gradations respectively.

Le procédé de marquage mis en oeuvre dans un tel appareil est tel qu'on réalise la marque 1 par brûlage superficiel du produit alimentaire 2 au moyen d'un impact laser 5 produit par un faisceau laser 4 issu d'un laser 11. Préférentiellement et ainsi que cela résulte de ce qui précède, on met en oeuvre un impact laser 5 glissant agencé sur plusieurs tronçons de ligne de référence 6 placés côte à côte ayant chacun deux bornes d'extrémité 7 situées sur le contour 13 de la marque 1 à réaliser et ce par un balayage transversal combiné à un coulissement longitudinal pas à pas les mouvements étant relatifs. Les impacts laser 5 de deux tronçons de ligne de référence 6 adjacents sont à recouvrement partiel, la longueur du coulissement longitudinal pas à pas étant inférieure à la dimension longitudinale de l'impact laser 5.Il s'en suit qu'une même surface élémentaire de la marque 1 est réalisée par le recouvrement partiel d'une pluralité d'impacts laser 5. Dans ce procédé de marquage, on place sur, ou préférentiellement seulement à proximité du produit alimentaire 2, un masque 8 comportant une fenêtre 9 dont le bord 12 correspond au contour 13 de la marque 1, ou encore on commande le fonctionnement du laser de façon appropriée. The marking process implemented in such an apparatus is such that mark 1 is produced by surface burning of the food product 2 by means of a laser impact 5 produced by a laser beam 4 coming from a laser 11. Preferably and as follows from the above, a sliding laser impact 5 is used, arranged on several sections of reference line 6 placed side by side, each having two end terminals 7 located on the contour 13 of the mark 1 to be produced. and this by a transverse sweep combined with a longitudinal sliding step by step the movements being relative. The laser impacts 5 of two adjacent reference line sections 6 are partially overlapping, the length of the longitudinal sliding step by step being less than the longitudinal dimension of the laser impact 5. It follows that the same elementary surface of the mark 1 is achieved by partially covering a plurality of laser impacts 5. In this marking process, a mask 8 having a window 9 whose edge is placed on, or preferably only near the food product 2 12 corresponds to the outline 13 of the mark 1, or else the operation of the laser is appropriately controlled.

Selon une première variante, les conditions du rayonnement laser sont au moins sensiblement constantes pendant le marquage ce qui a pour effet de réaliser une marque 1 de couleur au moins sensiblement constante, dès lors que la surface extérieure 3 est elle-même suffisamment homogène. Dans une autre variante, les conditions du rayonnement laser sont variables pendant le marquage, notamment comportant au moins une phase de rayonnement intense et au moins une phase de rayonnement faible ou nul, ce qui a pour effet de réaliser une marque comportant au moins une zone de fort brunissement et au moins une zone de faible brunissement. On peut alors commander les conditions du rayonnement laser selon les zones de couleurs à réaliser. Selon un autre mode de fonctionnement, les phases de rayonnement intense et les phases de rayonnement faible ou nul sont réparties au hasard.According to a first variant, the conditions of the laser radiation are at least substantially constant during the marking, which has the effect of producing a mark 1 of at least substantially constant color, as soon as the outer surface 3 is itself sufficiently homogeneous. In another variant, the conditions of the laser radiation are variable during the marking, in particular comprising at least one phase of intense radiation and at least one phase of weak or zero radiation, which has the effect of producing a mark comprising at least one zone of strong browning and at least one zone of weak browning. It is then possible to control the conditions of the laser radiation according to the color zones to be produced. According to another operating mode, the intense radiation phases and the weak or zero radiation phases are distributed randomly.

Dans une application possible, on utilise un laser 11 au gaz carbonique en mode pulsé ou en mode continu ayant un faisceau 4 dont le diamètre à l'endroit de l'impact 5 est de l'ordre de 1 mm à 20 mm voire davantage grâce à la mise en oeuvre de systèmes optiques appropriés, dont la longueur d'onde est située dans l'infrarouge, la température de brunissement superficiel de la surface extérieure 3 du produit alimentaire 2 étant de l'ordre de 220'C, une surface élémentaire étant réalisée par un impact ou la superposition de plusieurs impacts, par exemple trois impacts 5.In a possible application, a carbon dioxide laser 11 is used in pulsed mode or in continuous mode having a beam 4 whose diameter at the point of impact 5 is of the order of 1 mm to 20 mm or even more thanks to when using appropriate optical systems, the wavelength of which is situated in the infrared, the surface browning temperature of the external surface 3 of the food product 2 being of the order of 220 ° C., an elementary surface being achieved by an impact or the superposition of several impacts, for example three impacts 5.

On se réfère maintenant aux figures 1 et 2 qui montrent une forme de réalisation possible, purement indicative, d'une marque 1 sur un produit alimentaire 2 constitué, en l'occurence, par un fromage.Referring now to Figures 1 and 2 which show a possible embodiment, purely indicative, of a mark 1 on a food product 2 consisting, in this case, by a cheese.

Ainsi que cela est bien visible sur la figure 2, la surface extérieure 3 du produit alimentaire 2 est dans l'ensemble plane mais comporte néanmoins à la fois des micro-reliefs formant un grain et des macro-reliefs constitués par des creux parallèles 14 correspondant aux zones où le produit alimentaire a reposé sur une claie. La marque 1 à réaliser est complexe comportant un dessin tel que en l'occurence un arbre stylisé, des lignes, des éléments verbaux. Plus précisément, la marque 1 comporte des zones 1A étendues surfaciquement, des zones 1B longilignes et enfin des zones 1C plutôt ponctuelles. Naturellement, la marque ainsi réalisée est seulement indicative et ne vise qu'à mettre en évidence la polyvalence d'emploi des procédés selon l'invention.Ainsi que cela est bien visible sur les figures 1 et 2, la marque 1 est dans son ensemble étendue et occupe la majeure partie de la face supérieure de la surface extérieure 3, le produit alimentaire 2 ayant un diamètre de l'ordre de 24 centimètres étant bien prouvé que cette dimension n'est pas critique. De pus, la figure 2 montre à la fois la netteté du contour de la marque 1 et ce pour des formes complexes et, le fait que la marque 1 épouse parfaitement le relief de la surface extérieure 3 et, enfin l'homogénéité de couleur de la marque 1, indépendamment du relief. Ce résultat est obtenu avec un laser 11 dont le rayonnement est maintenu constant pendant le procédé de marquage.En revanche, en modifiant le rayonnement laser, par suite de la commande effectuée, il est possible d'obtenir une marque 1 comportant des effets de dégradés, certaines zones étant plus foncées et d'autres plus claires, le brulage de la surface extérieure 3 ayant été respectivement plus important ou moins important.As is clearly visible in FIG. 2, the external surface 3 of the food product 2 is on the whole flat but nevertheless comprises both micro-reliefs forming a grain and macro-reliefs constituted by parallel recesses 14 corresponding to areas where the food product has rested on a rack. The mark 1 to be produced is complex comprising a design such as in this case a stylized tree, lines, verbal elements. More precisely, the mark 1 comprises areas 1A extended surface, areas 1B elongated and finally areas 1C rather punctual. Naturally, the mark thus produced is only indicative and only aims to highlight the versatility of use of the methods according to the invention. As is clearly visible in FIGS. 1 and 2, mark 1 is as a whole extended and occupies most of the upper face of the outer surface 3, the food product 2 having a diameter of about 24 centimeters being well proven that this dimension is not critical. In addition, Figure 2 shows both the sharpness of the outline of the mark 1 and this for complex shapes and, the fact that the mark 1 perfectly matches the relief of the outer surface 3 and, finally, the color homogeneity of mark 1, regardless of the relief. This result is obtained with a laser 11 whose radiation is kept constant during the marking process. On the other hand, by modifying the laser radiation, as a result of the command carried out, it is possible to obtain a mark 1 comprising degraded effects , certain zones being darker and others lighter, the scorching of the external surface 3 having been respectively greater or less important.

Il va encore de soi que les procédés selon l'invention permettraient également d'inscrire une marque sur la face latérale du produit 2 ou encore sa face de dessous.It goes without saying that the methods according to the invention would also allow a mark to be inscribed on the lateral face of the product 2 or even its underside.

On se réfère maintenant aux figures 3 et 4 qui montrent de façon purement schématique un appareil de marquage selon l'invention comprenant un bâti 15 portant les moyens supports 10, plutôt dans sa partie inférieure. Les moyens supports 10 peuvent être par exemple du type grille selon les cas stationnaires ou à déplacement longitudinal continu ou non (en fonction des moyens de déplacements relatifs du faisceau 4 mis en oeuvre). Naturellement, à un appareil ainsi constitué peut être adjoint à un dipositif d'amenée et/ou un dispositif d'évacuation du produit alimentaire 2. Dans une forme de réalisation possible, le produit alimentaire 2, donc les moyens supports 10 sont stationnaires et le faisceau laser 4 est déplacé selon le balayage transversal et le coulissement longitudinal pas à pas mentionné.Selon une autre variante, les moyens supports 10 sont eux-mêmes montés à coulissement longitudinal pas à pas et le faisceau laser 4 est déplacé selon le balayage. D'autres formes de réalisation sont possibles, étant rappelé l'acception donnée à l'expression "coulissement longitudinal pas à pas".Referring now to Figures 3 and 4 which show purely schematically a marking apparatus according to the invention comprising a frame 15 carrying the support means 10, rather in its lower part. The support means 10 may for example be of the grid type depending on the stationary case or with continuous longitudinal movement or not (depending on the means of relative displacement of the beam 4 used). Naturally, to an apparatus thus constituted may be added to a supply device and / or a device for discharging the food product 2. In one possible embodiment, the food product 2, therefore the support means 10 are stationary and the Laser beam 4 is moved according to the transverse scan and the longitudinal sliding step by step mentioned. According to another variant, the support means 10 are themselves mounted in longitudinal sliding step by step and the laser beam 4 is moved according to the scanning. Other embodiments are possible, being recalled the meaning given to the expression "longitudinal sliding step by step".

Le faisceau laser 4 issu du laser 11 est conduit en direction des moyens supports 10 au moyen de dispositifs optiques 16 appropriés ne faisant pas en soi l'objet de l'invention. Préférentiellement, le faisceau laser 4 arrive sur la surface extérieure 3 à traiter, respectivement à marquer, avec un angle d'incidence égal ou proche de l'angle droit c'est à dire perpendiculaire ou presque perpendiculaire à la surface extérieure 3.The laser beam 4 coming from the laser 11 is led in the direction of the support means 10 by means of suitable optical devices 16 which are not in themselves the subject of the invention. Preferably, the laser beam 4 arrives on the external surface 3 to be treated, respectively to be marked, with an angle of incidence equal to or close to the right angle, that is to say perpendicular or almost perpendicular to the external surface 3.

Les moyens permettant d'assurer le balayage transversal et/ou le coulissement longitudinal pas à pas peuvent faire l'objet de nombreuses variantes qui ne font pas en soi l'objet de l'invention.The means for ensuring transverse scanning and / or longitudinal sliding step by step can be the subject of many variants which are not in themselves the subject of the invention.

En particulier, il est possible de mettre en oeuvre un miroir oscillant recevant et réfléchissant le faisceau laser 4, combiné à un tapis à avancement longitudinal en continu pour les moyens support 10.In particular, it is possible to use an oscillating mirror receiving and reflecting the laser beam 4, combined with a continuously advancing belt for the support means 10.

On se réfère maintenant à la figure 5 qui montre de façon purement schématique un produit alimentaire 2 sur lequel est posé un masque 8 pourvu d'une fenêtre 9 et, en tiretés, le cheminement schématique agrandi et élargi de l'impact laser 5 -c'est-à-dire les tronçons de référence 6- de manière à réaliser un balayage transversal combiné à un coulissement pas à pas. Pour plus de clarté, l'impact 5 a été volontairement agrandi.On trouve ainsi un premier tronçon 17A, commençant à l'extrémité 18A transversal, par exemple arrivant sur le masque 8 en dehors de la fenêtre 9, et à l'extrémité 18B de celui-ci un petit tronçon longitudinal 17B jusqu'à une extrémité 18C puis à partir de l'extrémité 18C un deuxième tronçon transversal 17C parallèle au tronçon 17A mais en sens opposé passant dans la fenêtre 9 et jusqu'à l'extrémité 18D à partir de laquelle il y a un petit coulissement longitudinal pas à pas 17D jusqu'à l'extrémité 18E à partir de laquelle il est possible d'avoir un troisième coulissement transversal 17E parallèle et dans le même sens que le premier coulissement transversal jusqu l'extrémité 18F puis le coulissement longitudinal 17F jusqu'en 18G, et ainsi de suite.Reference is now made to FIG. 5 which shows in a purely schematic manner a food product 2 on which a mask 8 is fitted with a window 9 and, in dashed lines, the enlarged and enlarged schematic path of the laser impact 5 -c that is to say the reference sections 6- so as to carry out a transverse sweeping combined with a sliding step by step. For greater clarity, the impact 5 has been voluntarily enlarged. There is thus a first section 17A, starting at the transverse end 18A, for example arriving at the mask 8 outside the window 9, and at the end 18B from this a small longitudinal section 17B to an end 18C then from the end 18C a second transverse section 17C parallel to the section 17A but in the opposite direction passing through the window 9 and up to the end 18D at from which there is a small longitudinal sliding step by step 17D to the end 18E from which it is possible to have a third transverse sliding 17E parallel and in the same direction as the first transverse sliding to the end 18F then the longitudinal slide 17F until 18G, and so on.

On se réfère maintenant à la figure 6 qui montre le recouvrement des impacts laser 5 dans le cas d'impact laser glissant parallèlement à une direction générale D. Pour chacun des impacts laser, on a donné un mode de représentation symbolique afin de bien montrer le recouvrement. Un premier impact laser glissant 19A s'étendant le long d'un premier tronçon de ligne de référence 20A est suivi d'un deuxième impact laser 19B le long d'un deuxième tronçon de ligne de référence 20B et ainsi de suite pour les troisième, quatrième et cinquième impacts laser 19C, 19D, 19E le long des tronçons de lignes 20C, 20D, 20E respectivement. Ainsi que cela est bien visible, les tronçons de lignes de références 20A, 20B, etc ... sont séparés chacuns l'un de l'autre d'une distance a correspondant au coulissement longitudinal pas à pas (le pas étant a).De plus, la dimension longitudinale de l'impact laser 19A, 19B, etc ... est égale à H. Et, a est inférieur à H. Par exemple, a est de l'ordre de 0,3 à 0,4H. Il en résulte que le deuxième impact glissant 19B recouvre partiellement le premier impact glissant 19A de même que le troisième impact glissant 19C recouvre à la fois partiellement les deux premiers impacts glissants 19A et 19B, de même que le quatrième impact glissant 19D recouvre les trois premiers. Il s'en suit la réalisation d'une bande 21 constituée par l'intersection et la superposition des premier, deuxième, troisième et quatrième impacts laser glissants 19A, 19B, 19C et 19D.We now refer to FIG. 6 which shows the overlap of the laser impacts 5 in the case of the laser impact sliding parallel to a general direction D. For each of the laser impacts, a symbolic mode of representation has been given in order to clearly show the recovery. A first sliding laser impact 19A extending along a first section of reference line 20A is followed by a second laser impact 19B along a second section of reference line 20B and so on for the third, fourth and fifth laser impacts 19C, 19D, 19E along the line sections 20C, 20D, 20E respectively. As is clearly visible, the sections of reference lines 20A, 20B, etc. are each separated from each other by a distance a corresponding to the longitudinal sliding step by step (the step being a). In addition, the longitudinal dimension of the laser impact 19A, 19B, etc. is equal to H. And, a is less than H. For example, a is of the order of 0.3 to 0.4H. As a result, the second sliding impact 19B partially overlaps the first sliding impact 19A as well as the third sliding impact 19C covers both partially the first two sliding impacts 19A and 19B, just as the fourth sliding impact 19D overlaps the first three . It follows the realization of a band 21 formed by the intersection and the superposition of the first, second, third and fourth sliding laser impacts 19A, 19B, 19C and 19D.

La figure 7 montre un développement possible de l'invention, étant précisé que d'autres développements sont également possibles. Selon ce développement, le faisceau laser 4 est partagé par un séparateur de faisceau 22 en deux faisceaux 23A et 23B, le premier 23A étant dirigé par exemple sur la face supérieure du produit alimentaire 2 ainsi qu'il a été décrit et le second 23B, étant dirigé sur la face latérale du même produit alimentaire 2 ou -ainsi qu'il est représenté- sur un autre produit alimentaire antérieur ou postérieur et ceci au moyen d'un système de miroirs réfléchissants 24.FIG. 7 shows a possible development of the invention, it being specified that other developments are also possible. According to this development, the laser beam 4 is divided by a beam splitter 22 into two beams 23A and 23B, the first 23A being directed for example on the upper face of the food product 2 as described and the second 23B, being directed on the side face of the same food product 2 or - as well as it is represented - on another anterior or posterior food product and this by means of a system of reflecting mirrors 24.

L'invention a été mise en oeuvre de façon très satisfaisante sur un fromage à pâte pressée de type SAINT-PAULIN, ainsi qu'il est représenté sur les figures 1 et 2. Un tel fromage fait l'objet durant l'affinage de frottages avec une solution du brevibactérium linens et l'affinage dure de trois à quatre semaines. Pendant l'affinage, le fromage est posé sur des claies qui donnent à la surface extérieure 3 les reliefs déjà décrits, notamment comportant les creux 14. Après affinage, la surface du fromage 2 est séchée. La croûte du fromage 2 est ensuite recouverte d'une couche de laquez constituée par une dispersion aqueuse stable dlaeétate de polyvynile ou de copolymère à base d'acétate de polyvyniles. Eventuellement, cette dipersion contient des corps antifongiques ou d'autres corps fonctionnels.La dispersion aqueuse peut être appliquée sur le fromage 2 au moyen d'un pinceau ou au moyen d'un pistolet à peinture ou par badigeonnage à l'aide de lames ou par tout autre moyen approprié. Immédiatement après l'application sur le fromage 2 de la dispersion, on plaque sur la dispersion encore humide de la farine grillée. Le fromage est placé dans un séchoir pour être séché. La durée de séchage dépend du type de "laque" et de la température de séchage. Par exemple, des essais ont été effectués avec une durée de séchage de deux heures à une température de 20"C, le séchage étant total. Lors du séchage de la'laque" des grains de farine sont agglomérés sur la "laque". The invention has been implemented very satisfactorily on a pressed cheese of the SAINT-PAULIN type, as shown in FIGS. 1 and 2. Such a cheese is the subject during rubbing ripening. with a solution of brevibactérium linens and the ripening lasts three to four weeks. During the ripening, the cheese is placed on racks which give the external surface 3 the reliefs already described, in particular comprising the recesses 14. After ripening, the surface of the cheese 2 is dried. The cheese rind 2 is then covered with a layer of lacquer consisting of a stable aqueous dispersion of polyvinyl acetate or of polyvinyl acetate copolymer. This dipersion optionally contains antifungal or other functional bodies. The aqueous dispersion can be applied to cheese 2 by means of a brush or by means of a paint spray gun or by brushing with the aid of blades or by any other appropriate means. Immediately after applying the dispersion 2 to the cheese, the grilled flour is placed on the still wet dispersion. The cheese is placed in a dryer to be dried. The drying time depends on the type of "lacquer" and the drying temperature. For example, tests have been carried out with a drying time of two hours at a temperature of 20 "C., the drying being complete. During the drying of the lacquer, grains of flour are agglomerated on the" lacquer ".

L'excès de farine est éliminé par brossage après séchage. Une autre pulvérisation légère au pistolet à peinture d'une "laque" incolore peut être réalisée de manière à constituer un "voile" sur le fromage améliorant la tenue de la farine. Des essais de marquage ont été réalisés également sur des fromages à croûte fleurie, à croûte lavée et à croute mixte.Excess flour is removed by brushing after drying. Another light spraying with a paint sprayer of a colorless "lacquer" can be carried out so as to constitute a "veil" on the cheese improving the resistance of the flour. Marking tests were also carried out on cheeses with a bloomy rind, washed rind and mixed rind.

Pour le marquage, il a été utilisé un laser 11 à gaz carbonique CI 1000 de la société CILAS-ALCATEL ayant une puissance de 1000 Watts pouvantêtre modulés selon les besoins et une longueur d'onde de 10,6 microns. Le rayon laser 4 était déplacé selon les deux axes de balayage transversal et de coulissement longitudinal au moyen d'une table à deux directions orthogonales de déplacement.For the marking, a carbon dioxide laser 11000 CI 1000 from the company CILAS-ALCATEL was used, having a power of 1000 Watts which can be modulated as required and a wavelength of 10.6 microns. The laser beam 4 was moved along the two axes of transverse scanning and longitudinal sliding by means of a table with two orthogonal directions of movement.

Des masques 8 en différents matériaux aptes à arrêter le faisceau laser 4 ont été employés notamment l'acier inoxydable, des alliages ferreux et le cuivre qui est apparu comme le mieux adapté. En effet, le cuivre ne peut être découpé par un laser à gaz carbonique. Si nécessaire, le masque 8 peut etre refroidi par exemple au moyen d'un serpentin d'eau froide, afin d'éviter toute déformation résultant de l'élévation de température. Ainsi qu'il a été mentionné précédemment, il est souhaitable que le masque 8 soit écarté du produit alimentaire 2 ou, à tout le moins, que la conduction thermique entre le masque 8 et le produit alimentaire 2 soit empêchée. Dans l'exemple de réalisation envisagée, le faisceau laser 4 à la sortie du laser 11 a un diamètre de l'ordre de 1 à 1,3 cm.Le faisceau laser 4 est ensuite traité optiquement pour étre dévié ou focalisé de façon appropriée.Masks 8 made of different materials capable of stopping the laser beam 4 have been used, in particular stainless steel, ferrous alloys and copper which has appeared to be the most suitable. In fact, copper cannot be cut by a carbon dioxide laser. If necessary, the mask 8 can be cooled for example by means of a cold water coil, in order to avoid any deformation resulting from the rise in temperature. As previously mentioned, it is desirable that the mask 8 be removed from the food product 2 or, at the very least, that the thermal conduction between the mask 8 and the food product 2 is prevented. In the exemplary embodiment envisaged, the laser beam 4 at the exit of the laser 11 has a diameter of the order of 1 to 1.3 cm. The laser beam 4 is then optically treated to be deflected or focused appropriately.

Dans tous les cas, il est nécessaire de contrôler la dimension de l'impact 5, celui-ci conditionnant l'énergie rayonnée et appliquée par unité de surface.In all cases, it is necessary to control the dimension of the impact 5, which conditions the energy radiated and applied per unit area.

Les vitesses de déplacement en balayage transversal et coulissement longitudinal peuvent être réglées par exemple entre 0 et 45 m par minute. Les valeurs convenables ayant fait l'objet d'essai sont de l'ordre de quinze mètres par minute.The speeds of movement in transverse sweeping and longitudinal sliding can be adjusted for example between 0 and 45 m per minute. The suitable values tested have been of the order of fifteen meters per minute.

Plusieurs essais différents ont été réalisés - Essai no.1
Puissance laser : 140 Watts
Diamètre du faisceau brut : 10 mm Diamètre de l'impact : IOmm Vitesses de balayage transversal et coulissement longitudinal
15 mètres par minute Distance de recouvrement (a) : 3,5 mm - Essai no. 2 . Puissance laser : 290 Watts Diamètre du faisceau brut : 10 mm Diamètre de l'impact : 14 mm Vitesses de balayage transversal et coulissement longitudinal
15 mètres par minute Distance de recouvrement (a) : 6 mm - Essais no. 3 . Puissance laser : 12 Watts . Diamètre du faisceau brut : 10 mm . Diamètre de l'impact : de l'ordre de 1,5 mm . Vitesses de balayage transversal et coulissement longitudinal
15 mètres par minute . Distance de recouvrement (a) : 0,1 mm
D'autres expérimentations ont été envisagées avec un balayage transversal réalisé par mise en oeuvre d'un miroir vibrant et coulissement longitudinal pas à pas par déplacement du produit alimentaire 2 sur un tapis à déplacement cadencé.Several different tests have been carried out - Test no.1
Laser power: 140 Watts
Gross beam diameter: 10 mm Impact diameter: IOmm Transverse scanning speeds and longitudinal sliding
15 meters per minute Overlay distance (a): 3.5 mm - Test no. 2. Laser power: 290 Watts Diameter of the raw beam: 10 mm Diameter of the impact: 14 mm Speeds of transverse scanning and longitudinal sliding
15 meters per minute Covering distance (a): 6 mm - Tests no. 3. Laser power: 12 Watts. Gross beam diameter: 10 mm. Impact diameter: around 1.5 mm. Cross scan speeds and longitudinal slide
15 meters per minute. Covering distance (a): 0.1 mm
Other experiments were envisaged with a transverse scanning carried out by the use of a vibrating mirror and longitudinal sliding step by step by displacement of the food product 2 on a belt with clocked displacement.

Naturellement, l'invention peut faire l'objet de nombreuses autres variantes de réalisation. Naturally, the invention can be the subject of numerous other alternative embodiments.

Claims

1. A method of heat treatment of a food product (2), in particular cheese or pork butcher, characterized in that the food product (2) to be treated, naked and of solid consistency, is subjected directly to at least one laser beam (4) under suitable conditions to ensure localized heating of the food product (2) to be treated.

2. A heat treatment method according to claim 1 characterized in that to ensure localized heating of the food product (2) to be treated, the characteristics of the laser radiation are chosen and adjusted, in particular the power output, the length of emission waves, the geometry of the laser beam (4); as well as the characteristics of the impact (5) of the laser beam (4) on the food product (2) to be treated, in particular the operating and stopping phases, the duration of exposure, the geometry of the impact ( 5), the impact sequence.

3. A method of heat treatment according to any one of claims 1 and 2 characterized in that it provides localized heating of the food product (2) to be treated - able on the one hand to burn, without substantially vaporizing, the product food (2), at least substantially at the point of impact (5) of the laser beam (4); on the other hand to limit the heating of the food product (2) to be treated in the immediate vicinity of the impact (5).

4. A heat treatment method according to any one of claims 1 to 3 characterized in that the food product (2) to be treated is subjected to several laser impacts (5).

5. A heat treatment method according to any one of claims 1 to 4 characterized in that the food product (2) to be treated is subjected to several laser impacts (5) successively over time with or without stopping step of laser radiation between two successive impacts.

6. A heat treatment method according to any one of claims 4 and 5 characterized in that the food product (2) to be treated is subjected to several laser impacts (5) separated or adjacent or to partial or total recovery.

7. A heat treatment method according to any one of claims 4 to 6 characterized in that the food product (2) to be treated is subjected to several laser impacts (5) defined by a sliding laser impact.

8. A heat treatment method according to any one of claims 4 to 7 characterized in that the food product (2) to be treated is subjected to several laser impacts arranged on at least one section of reference line (6).

9 A heat treatment method according to claim 8 characterized in that the food product (2) to be treated is subjected to several laser impacts (5) arranged on several sections of reference lines (6) placed side by side, namely at less substantially parallel to each other and close to each other so that the laser impacts (5) of two sections (6) are at least partially overlapping or adjacent or in immediate reciprocal proximity.

10. Method according to any one of claims 1 to 9 characterized in that subjecting to laser radiation at least one surface treatment area extended constituting all or only part of the outer surface (3) of the food product (2) to be treated by means of several laser impacts (5).

11. A heat treatment method according to any one of claims 1 to 10 characterized in that a relative movement of the laser beam (4) is carried out relative to the food product (2) to be treated, so as to achieve several impacts laser (5) separate.

12. A thermal treatment method according to claim 11 characterized in that a relative displacement is carried out comprising at least one transverse scan along a section of reference line (6).

13. A heat treatment method according to any one of claims 11 and 12 characterized in that a relative displacement is carried out comprising, in addition and in combination at least one longitudinal sliding in particular of the step-by-step type.

14. A heat treatment method according to any one of claims 1 to 13 characterized in that two end terminals (7) are defined at a reference line section (6) and, for this purpose, either interpose on the laser beam (4) a mask (8) comprising a window (9) corresponding to the line section (6) to be produced, or the laser radiation is stopped when the laser impact (5) reaches a limit (7) from said section (6).

15. Method for marking a surface mark (1) on a food product (2) to be marked in particular cheese or pork butcher, by heat treatment, characterized in that the heat treatment by laser is carried out according to one any of claims 1 to 14.

16. Marking method according to claim 15 characterized in that the mark (1) is produced by surface burning of the food product (2) to be marked by means of a sliding laser impact (5) arranged on several sections of line reference (6) placed side by side each having two end terminals (7) located on the outline (13) of the mark (1) to be produced and this by transverse scanning combined with a longitudinal sliding step by step.

17. Marking method according to claim 16 characterized in that the laser impacts (5) of two sections of adjacent lines (6) are partially overlapping, the same elementary surface of the mark (1) being produced by the partial overlap of a plurality of laser impacts (5).

18. A marking method according to any one of claims 15 to 17 characterized in that placed near but away from the food product (2) to mark a mask (8) having a window (9) including the edge (12) corresponds to the contour (13) of the mark (1) to be produced.

19. A marking method according to any one of claims 15 to 18 characterized in that the conditions of the laser radiation are at least substantially constant during the marking which has the effect of producing an at least substantially constant color mark.

20. Marking method according to any one of claims 15 to 18 characterized in that the conditions of the laser radiation are variable during the marking in particular comprising at least one phase of intense radiation and at least one phase of weak or zero radiation this which has the effect of producing a mark comprising at least one zone of strong browning and at least one zone of weak browning.

21. A marking method according to claim 20 characterized in that the conditions of the laser radiation are controlled according to the color zones to be produced.

22. Marking method according to any one of claims 15 to 21 characterized in that a carbon dioxide laser is used having a beam whose diameter at the point of impact (5) is of the order from 0.5 mm to 20 mm or more, the wavelength of which is situated in the infrared, the browning temperature being of the order of 220-C, an elementary surface of the mark (1) being produced by the superposition of at least three superimposed laser impacts (5).

23. Apparatus for marking a surface mark (1) on a food product (2) to be marked in particular cheese or pork products, by heat treatment, characterized in that it comprises means (10) for supporting the food product ( 2) to be marked, a laser (11) capable of emitting a laser beam (4) in the direction of the support means (10) and means capable of carrying out a transverse scanning combined with a longitudinal sliding step by step of the laser beam (4 ) relative to the support means (10) of the food product (2) to be marked.

24. Marking device according to claim 23 characterized in that it comprises a mask (8) intended to be interposed on the laser beam (4), comprising a window (9) whose edge (12) corresponds to the contour ( 13) of the mark (1) to be produced.

25. Marking apparatus according to any one of claims 23 to 24, carcatized by the fact that it includes means for controlling the conditions of the laser radiation to enable a mark (1) of at least substantially constant color or on the contrary to be produced. variable.

26. Food product comprising a surface area mark (1) characterized in that it is produced by the method according to any one of claims 15 to 22.

27. Food product according to claim 26 characterized in that it is a cheese or cheese product.