KR101296816B1

KR101296816B1 - 소모품 수납 용기, 화상 형성 장치, 프로세스 카트리지 및 서비스 관리 시스템

Info

Publication number: KR101296816B1
Application number: KR1020110015861A
Authority: KR
Inventors: 나오유키 오카모토
Original assignee: 가부시키가이샤 리코
Priority date: 2010-03-01
Filing date: 2011-02-23
Publication date: 2013-08-14
Also published as: US20110211849A1; JP2011180358A; CN102193403B; US8588625B2; KR20110099167A; CN102193403A; JP5454227B2

Abstract

본 발명은 대규모의 기구 부품 구성을 마련하지 않고도, 현상제 수납 용기의 개방부를 봉인하고 있는 봉인 부재가 개봉되었는지 아닌지를 저비용으로 정확하게 검지할 수 있고, 또한 저비용으로 고객에게 면밀한 서비스를 제공할 수 있는 서비스 수단을 부가한 현상제 수납 용기 등을 제공한다.
토너(41) 등 소모품을 수납하는 소모품 수납 용기(2)로서, 소모품을 공급하는 개방부와 이 개방부를 봉인한 후 박리 가능하게 붙여지는 봉인 부재(46)를 구비하고, 상기 봉인 부재(46)에는 개체 식별 정보 기억 수단이 장착되며 이 개체 식별 정보 기억 수단이 봉인 개봉 후에 판독 가능한 곳에 위치하도록 상기 봉인 부재의 위치를 결정하는 수단이 설치되어 있다.

Description

소모품 수납 용기, 화상 형성 장치, 프로세스 카트리지 및 서비스 관리 시스템{SUPPLY CONTAINER, IMAGE FORMING APPARATUS, PROCESS CARTRIDGE AND SERVICE MANAGEMENT SYSTEM}

본 발명은 소모품 수납 용기, 화상 형성 장치, 프로세스 카트리지 및 서비스 관리 시스템에 관한 것으로서, 특히 대규모의 기구 부품 구성을 마련하지 않고도 소모품 수납 용기의 개방부를 봉인하고 있는 봉인 부재가 개봉되었는지를 저비용으로 정확하게 검지할 수 있고, 또한 저비용으로 고객에 대한 면밀한 서비스 제공이 가능한 기술에 관한 것이다.

종래, 복사기, 프린터 등 전자 사진 장치와 같은 화상 형성 장치에는 토너 등 소모품을 수납하는 소모품 수납 용기가 설치되어 있다. 이 소모품 수납 용기는 소모품을 현상부에 공급(배출)하기 위한 개방부가 형성되어 있지만, 소모품 수납 용기에 소모품을 넣은 상태로 소모품 수납 용기를 운반할 때 소모품이 새지 않도록 개방부는 봉인 부재로 봉인되어 있다. 그리고, 상기 봉인 부재는 소모품 수납 용기가 화상 형성 장치 본체에 설치될 때 사용자가 개봉하도록 되어 있다. 소모품 수납 용기는 별도로 마련되는 현상제 용기와 일체화된 현상 장치로 구성되어도 된다. 또, 소모품 수납 용기 및 현상제 용기를 구비하는 현상 장치는 상 담지체인 감광체를 구비한, 화상 형성 장치에 착탈 가능한 프로세스 카트리지로 구성되어도 된다. 이와 같은 프로세스 카트리지는 신품 상태에서 소모품 수납 용기로부터 현상제 용기에 소모품을 공급하는 개방부가 상기 봉인 부재로 봉인되고, 화상 형성 장치에 상기 프로세스 카트리지를 장착할 때 봉인 부재를 개봉하는 것으로 이미 공지된 것이다(예를 들면, 특허 공개 공보 2006－178280호의 단락 0033, 도 1 참조).

그러나, 종래의 프로세스 카트리지는 봉인 부재를 개봉하지 않고 소모품 수납 용기를 화상 형성 장치에 장착하게 되면 화상 형성이 불가능하게 되므로, 봉인 부재가 개봉되었는지를 저비용으로 또한 정확하게 검지하는 방법이 요구되었다. 구체적으로는, 봉인 부재를 사용자가 개봉할 때, 소모품 수납 용기를 화상 형성 장치에 장착한 후, 화상 형성 장치에서 자동적으로 개봉하기 위한 대규모의 기구 부품 구성이 필요하여 비용이 상승하는 데에 비하여 봉인 부재의 개봉 여부 검지 기능 밖에 없다는 문제가 있었다. 따라서, 봉인 부재가 개봉되었는지를 정확하게 검지할 수 있는 동시에, 저비용으로 고객에 대한 면밀한 서비스 제공이 가능한 수단이 요구되었다.

특허 제 3083091호 공보에는 아래와 같은 기술도 이미 제안되었다. 즉, 봉인 부재를 자동적으로 개봉하는 경우에 적절하게 봉인 부재의 개봉을 검지하는 것, 저비용으로 정확하게 봉인 부재의 개봉을 검지하는 것, 개방부가 봉인되어 있는 현상제 수납 용기가 신품인지 아닌지를 검지하는 것을 목적으로 하는, 현상제를 수납하는 현상제 수납 용기로서, 화상 형성 장치 본체에 착탈 가능한 현상제 수납 용기의 개방부를 봉인하는 봉인 부재에서 상기 개방부를 봉인하는 봉인 지지체와, 상기 봉인 지지체가 개봉되는 힘을 받는 힘받이부와, 상기 봉인 지지체가 개봉되는 개봉 동작에 의하여 절단되는 절단 가능한 전기 전도부를 구비하고, 상기 절단 가능한 전기 전도부가 절단되었는지를 상기 화상 형성 장치 본체에서 검지하기 위하여, 상기 전기 전도부는 상기 화상 형성 장치 본체의 접점부와 전기적으로 접속 가능한 접점부를 구비한 봉인 부재가 개시되어 있고, 나아가 상기 봉인 부재로 개방부가 봉인된 현상제 수납 용기, 이 현상제 수납 용기를 구비하는 현상 장치, 프로세스 카트리지, 및 현상제 수납 용기가 착탈 가능한 화상 형성 장치가 개시되어 있다(특허 제 3083091호 공보의 단락 0005~0009 참조).

그러나, 이 특허 공보의 기술에 의해서도, 저비용을 유지한 상태로 고객에 대한 면밀한 서비스 제공 및 서비스 제공의 향상은 불가능하였다.

이에 본 발명은 상기 종래의 문제점을 해결하기 위하여 이루어진 것으로, 대규모의 기구 부품 구성을 마련하지 않고도, 소모품 수납 용기의 개방부를 봉인하고 있는 봉인 부재가 개봉되었는지를 저비용으로 정확하게 검지할 수 있고, 또한 저비용으로 고객에 대한 면밀한 서비스 제공이 가능한 서비스 수단을 부가한 소모품 수납 용기, 화상 형성 장치, 프로세스 카트리지 및 서비스 관리 시스템을 제공하는 것을 목적으로 한다.

상기 목적을 달성하기 위하여, 청구항 1에 기재된 발명은 소모품을 수납하는 소모품 수납 용기로서, 소모품을 공급하는 개방부와 이 개방부를 봉인한 후 박리 가능하게 접착되는 봉인 부재를 구비하고, 상기 봉인 부재에는 개체 식별 정보 기억 수단이 장착되고, 이 개체 식별 정보 기억 수단이 봉인 부재의 개봉 후에 판독 가능한 곳에 위치되도록 상기 봉인 부재를 위치 결정·지지하는 수단이 설치된 것을 특징으로 한다.

청구항 2에 기재된 발명은 청구항 1에 기재된 소모품 수납 용기에 있어서, 개체 식별 정보 기억 수단은 IC 또는 바코드인 것을 특징으로 한다.

청구항 3에 기재된 발명은 청구항 1에 기재된 소모품 수납 용기에 있어서, 봉인 부재를 위치 결정·지지하는 수단은 소모품 수납 용기의 외벽에 마련된 위치 결정 돌기와, 이 위치 결정 돌기에 맞춰지는, 봉인 부재에 마련된 위치 결정 구멍과, 봉인 부재를 소모품 수납 용기의 외벽에 접착시키는 부재를 구비하는 것을 특징으로 한다.

청구항 4에 기재된 발명은 청구항 1에 기재된 소모품 수납 용기에 있어서, 봉인 부재를 위치 결정·지지하는 수단은 소모품 수납 용기의 외벽에 봉인 부재의 두께 정도의 틈새를 형성하여 복수개가 미리 정해진 간격으로 설치된 지지편인 것을 특징으로 한다.

청구항 5에 기재된 발명은 청구항 1 내지 4 중 어느 하나에 기재된 소모품 수납 용기와, 적어도 현상 롤러를 구비한 것을 특징으로 하는 현상 장치이다.

청구항 6에 기재된 발명은 잠상을 담지하는 상 담지체와, 상 담지체에 담지된 잠상을 현상하는 현상 수단을 구비한 화상 형성 장치에 있어서, 상기 현상 수단으로서 청구항 5에 기재된 현상 장치를 구비하고, 또한 소모품 수납 용기의 봉인 개봉 후에 봉인 부재에 마련된 개체 식별 정보 기억 수단의 정보를 판독하는 개체 식별 정보 판독 수단을 구비한 것을 특징으로 한다.

청구항 7에 기재된 발명은 청구항 6에 기재된 화상 형성 장치에 있어서, 개체 식별 정보 기억 수단은 소모품 수납 용기의 개방부 이외의 곳에 접착된 봉인 부재에 장착된 것을 특징으로 한다.

청구항 8에 기재된 발명은 청구항 5에 기재된 현상 장치와, 감광체, 대전 수단, 클리닝 수단 중 적어도 어느 하나를 일체로 지지하여 화상 형성 장치 본체에 착탈 가능하게 장착된 것을 특징으로 하는 프로세스 카트리지이다.

청구항 9에 기재된 발명은 청구항 8에 기재된 프로세스 카트리지를 구비한 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치이다.

청구항 10에 기재된 발명은 청구항 6, 7, 9 중 어느 한 항에 기재된 화상 형성 장치와, 이 화상 형성 장치로부터 읽어낸 개체 식별 정보를 송신하기 위한 개체 식별 정보 송신 수단과, 이 개체 식별 정보 송신 수단으로부터 개체 식별 정보를 수신하기 위한 개체 식별 정보 수신 수단을 구비하고, 상기 개체 식별 정보에 근거하여 보수 서비스 부문이나 보수 서비스를 제공하기 위한 서비스 스테이션에서 소모품의 재고를 관리하는 것을 특징으로 하는 서비스 관리 시스템이다.

상기와 같이 청구항 1 내지 4에 기재된 발명에 의하면, 소모품을 공급하는 개방부와 이 개방부를 봉인한 후 박리 가능하게 접착되는 봉인 부재를 구비하고, 상기 봉인 부재에는 개체 식별 정보 기억 수단이 장착되며 이 개체 식별 정보 기억 수단이 봉인 개봉 후에 판독 가능한 곳에 위치되도록 상기 봉인 부재를 위치 결정 및 지지하는 수단이 마련되어 있는 바, 종래와 같이 봉인 부재가 개봉된 후에 버려지지 않고, 소모품 수납 용기에 남아 있을 뿐만 아니라, 그 봉인 부재에 개체 식별 정보 기억 수단이 장착되어 있으므로, 추적 가능성을 확보할 수 있고, 나아가서는 고객에 대한 서비스 향상을 도모할 수 있다. 또, 봉인 부재에는 개체 식별 정보 기억 수단이 장착되어 있으므로, 소모품 수납 용기의 재활용시, 정보를 활용할 수 있어 생산시의 품질 향상을 도모할 수 있어 편리하다. 또, 대규모의 기구 부품 구성을 마련하지 않고도, 소모품 수납 용기의 개방부를 봉인하고 있는 봉인 부재가 개봉되었는지를 저비용으로 정확하게 검지할 수 있고 또한 저비용으로 고객에게 면밀한 서비스를 제공할 수 있다.

청구항 5에 기재된 발명에 의하면, 청구항 1 내지 4 중 어느 하나에 기재된 소모품 수납 용기로부터 봉인 부재를 박리함으로써 개방부를 통하여 소모품을 현상 롤러 측으로 공급할 수 있는 현상 장치를 제공할 수 있다. 청구항 6, 7에 기재된 발명에 의하면, 개체 식별 정보 판독 수단으로 봉인 부재에 장착되어 있는 개체 식별 정보 기억 수단의 정보를 판독할 수 있으므로, 염가의 부품 구성으로 장착된 소모품 수납 용기에 적합한 세밀한 화상 품질 제어나, 정보를 이용한 수명 관리가 가능하게 된다. 청구항 8에 기재된 발명에 의하면, 개체 식별 정보 기억 수단이 부가된 프로세스 카트리지를 제공할 수 있다. 청구항 9에 기재된 발명에 의하면, 프로세스 카트리지를 구비한 장치에서도 소모품 수납 용기에 적합한 세밀한 화상 품질 제어나, 정보를 이용한 수명 관리가 가능하게 된다.

청구항 10에 기재된 발명에 의하면, 개개의 상품을 실제 시장 상황에 따라 파악·관리할 수 있기 때문에, 고객에게 면밀한 서비스를 제공할 수 있다.

도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 전자 사진 화상 형성 장치를 나타낸, 프로세스 카트리지가 화상 형성 장치 본체에 장착된 상태의 개략도.
도 2는 도 1의 화상 형성 장치에 이용되는 프로세스 카트리지의 구성을, 토너 카트리지에 소모품인 토너가 수납된 상태로 나타낸 개략 단면도.
도 3은 도 1의 화상 형성 장치에 이용되는 프로세스 카트리지의 구성을, 토너가 수납되지 않은 빈 상태로 나타낸 개략 단면도.
도 4는 봉인 부재와 개방부의 관계를 나타내고, 도 4a는 정면도, 도 4b는 평단면도.
도 5는 봉인 부재를 프로세스 카트리지의 외벽에 위치 결정 및 유지하는 일례를 나타내고, 도 5a는 평단면도, 도 5b는 정면도.
도 6은 개체 식별 정보 기억 수단으로서 봉인 부재에 IC를 마련한 예를 나타낸 도면.
도 7은 봉인 부재를 프로세스 카트리지의 외벽에 위치 결정 및 유지하는 다른 예를 나타내고, 도 7a는 평단면도, 도 7b는 정면도.
도 8은 프로세스 카트리지로부터 봉인 부재를 취출하는 모습을 나타낸 사시도.
도 9는 봉인 부재를 프로세스 카트리지의 외벽에 위치 결정 및 유지하는 모습을 나타낸 사시도.
도 10은 봉인 부재를 지지한 후의 IC가 개체 식별 정보 판독 수단에 대응되는 곳에 위치되는 것을 설명하는 도면.
도 11은 개체 식별 정보 기억 수단으로서 봉인 부재에 바코드를 마련한 예를 나타낸 도면.
도 12는 봉인 부재를 유지한 후의 바코드가 개체 식별 정보 판독 수단에 대응하는 곳에 위치되는 것을 설명하는 도면.
도 13은 서비스 관리 시스템을 설명하는 도면.

본 발명은 복사기, 프린터 등에 이용되는 소모품 수납 용기의 소모품 공급을 위한 개방부를 봉인하는 봉인 부재를 구비한 소모품 수납 용기에 있어서, 아래의 특징을 구비하는 것이다. 즉, 요약하면, 소모품 수납 용기의 소모품 공급을 위한 개방부를 봉인하는 봉인 부재에 개체 식별 정보를 부가하고, 이 개체 식별 정보가 장착되어 있는 상기 봉인 부재는 상기 소모품 공급구인 개방부의 봉인 개봉 후에도 상기 소모품 수납 용기로부터 분리 제거되지 않고 상기 소모품 수납 용기의 정해진 위치에 유지되는 수단을 구비하는 것이 특징적으로서, 아래에 도면을 참조하여 본 발명의 일 실시예에 따른 전자 사진 화상 형성 장치에 대하여 설명한다.

우선, 본 발명이 적용되는 전자 사진 복사 장치, 정전 기록 장치, 레이저 빔 프린터 등 전자 사진 화상 형성 장치 및 이 전자 사진 화상 형성 장치에 장착되는 소모품 수납 용기(프로세스 카트리지)를 도 1 내지 3에 따라 설명한다.

＜화상 형성 장치의 구성＞

도 1에 나타낸 화상 형성 장치는 그 장치 본체(1)의 내부에 도시하지 않는 개폐 부재를 열고 프로세스 카트리지(2)를 착탈 가능하게 장착시킬 수 있도록 되어 있다. 프로세스 카트리지(2)의 도 1의 윗쪽에는 광학 수단(3)이 배치되어 있다. 장치 본체(1)의 우측 방향에 멀티 트레이(4) 및 그 좌측 방향에 용지 공급 롤러(5)가 각각 배치되어 있다. 또, 프로세스 카트리지(2)의 하부에는 전사 롤러(6)가 배치되고 전사 롤러(6)의 좌측 방향에는 정착 수단(7)이 배치되며 정착 수단(7)의 윗쪽에는 용지 배출 트레이(8), 및 용지 배출 롤러(9)가 배치되어 있다. 또한 도 1에 나타낸 화상 형성 장치는 카세트에 의한 용지 공급이 가능하고, 도 1의 하부에 카세트에 의한 용지 공급를 수행하기 위한 트레이(용지 공급 카세트)(11)와 용지 공급 롤러(12)가 배치되어 있다.

참조번호 15는 개체 식별 정보 판독 수단으로, 이 개체 식별 정보 판독 수단(15)은 프로세스 카트리지(2) 근처에 배치되어 프로세스 카트리지(2)의 개체 식별 정보를 판독할 수 있도록 되어 있다. 구체적으로는, 후술하는 바와 같이, 인출된 후, 프로세스 카트리지(2)의 외벽에 유지되는 봉인 부재에 장착되어 있는 개체 식별 정보 기억 수단인 IC나 바코드에 기억되어 있는 개체 식별 정보를 읽어낸다. 또, 참조번호 16은 개체 식별 정보 송신 수단으로, 이 개체 식별 정보 송신 수단(16)은 개체 식별 정보 판독 수단(15)에 접속되어 있고, 판독 정보에 근거하여 필요한 정보를 화상 형성 장치 이외로 송신하도록 되어 있다. 이들의 송신 동작 등은 후술한다. 또, 참조번호 17은 프린트 포스트, 참조번호 18은 양면 유닛을 나타낸다.

프로세스 카트리지(2)는 도 2, 3에 나타낸 바와 같이, 회전 구동되는 상 담지체로서의 감광체 드럼(21), 현상 수단으로서의 현상 장치(22) 등을 일체로 조립하여 유닛으로 구성되어 있다. 감광체 드럼(21)의 주위에는 대전 수단으로서의 대전 롤러(24), 클리닝 수단으로서의 대전 롤러용 클리닝 블레이드(25), 및 감광 드럼(21)용 클리닝 블레이드(26), 분리톱(27) 등이 배치되어 있다. 참조번호 28은 소모품 회수 롤러, 29는 스퍼(spur), 참조번호 30은 감광체 드럼 셔터, 참조번호 31은 소모품 수납 용기를 나타낸다.

현상 장치(22)는 현상제 담지체로서의 현상 롤러(33), 교반 롤러(34) 등을 수납한 현상 케이스(35) 외에, 현상제 용기(36) 및 토너 카트리지(37)를 구비하며, 후술하는 바와 같이 현상제 용기(36)와 현상 케이스(35)가 연통 가능하게 구성되고, 토너 카트리지(37)와 현상 케이스(35)가 연통 가능하게 구성되어 있다. 참조번호 41은 소모품인 토너, 참조번호 42는 교반기, 참조번호 43은 프로세스 카트리지(2)의 외벽에 설치된 위치 결정용 돌기를 나타낸다.

＜화상 형성 장치의 동작＞

다음에, 화상 형성 장치의 동작을 도 1 내지 3에 따라 간단하게 설명한다. 프로세스 카트리지(2)의 내부에 설치된 감광체 드럼(21)의 표면이 대전 롤러(24)에 의해 균일하게 대전되고, 광학 수단(3)으로부터 원고 화상에 대응하도록 레이저가 감광체 드럼(21)의 표면에 조사되면, 이 감광체 드럼의 표면에 정전 잠상이 형성된다. 그리고, 이 감광체 드럼(21) 상의 정전 잠상은 현상 장치(22)의 현상 롤러(33)에 의해 반송되는 현상제로서의 토너에 의해 현상되어 토너상으로 현상화된다.

한편, 용지 공급은 전술한 바와 같이 멀티 트레이(4)와 용지 공급 카세트(11) 중 어느 것으로부터도 수행될 수 있고, 전사지와 같은 기록 매체는 각각 용지 공급 롤러(5, 12)에 의해 1매씩 취출되고, 취출된 기록 매체는 감광체 드럼(21)과 전사 롤러(6) 사이를 통과한다. 그리고, 감광체 드럼(21) 상의 토너상이 기록 매체 상에 전사된다. 이와 같이 토너가 전사된 기록 매체는 정착 수단(7)까지 반송되고 이 정착 수단(7)에서 열과 압력에 의해 토너상이 정착된 후, 용지 배출 롤러(9)에 의해 화상 형성 장치 밖으로 배출되어 용지 배출 트레이(8) 상에 적재된다.

이상과 같은 매 화상 형성 공정에서 토너가 소모되지만, 그 토너는 소모품 수납 용기로서의 프로세스 카트리지(2) 내에 수납되어 있으므로, 소모되는 토너를 보급 가능하게 된다.

＜봉인 기구＞

프로세스 카트리지(2) 내의 토너는 구체적으로는 도 2에 나타낸 바와 같이 토너 카트리지(37)에 수납되어 있다. 토너 카트리지(37)의 좌측에서 현상 롤러(33)가 수용되어 있는 현상 케이스(35)와의 경계에 있는 칸막이 벽에는 가로로 장방형의 개방부(45)(도 4a, 4b 참조)가 형성되고, 이 개방부는 출하 시, 봉인 부재(46)로 봉인되어 폐쇄되어 있다. 즉, 도 4a로부터 분명한 바와 같이, 개방부(45)는 그 외주 부분을 포함하여 개방부 전체가 봉인 부재(46)에 의해 봉인되어 있다. 이는 프로세스 카트리지(2)의 수송 중, 토너 카트리지(37) 내로부터 토너가 누출되어 장치 내부를 오염시키지 않도록 하기 위해서이다.

봉인 부재(46)는 일단이 토너 카트리지(37)의 외벽에 통상의 힘으로는 분리 불가능하게 고정 부재(47)에 의해 고정된 후, 개방부(45) 전체를 봉인하며, 나아가 그 길이 방향 중간부가 도 4b에 나타낸 바와 같이 접어져 있고, 도 8에 나타낸 바와 같이 그 타단부가 인출 가능하게 프로세스 카트리지(2) 외측으로 돌출되어 있다. 그리고, 도 8에 나타낸 바와 같이 타단을 손가락으로 잡아 화살표와 같이 인출하면, 봉인 부재(46)가 서서히 벗겨지면서 개방부(45)가 개방된다. 개방부(45)가 개방되면, 토너 카트리지(37)와 현상 케이스(35)가 연통되고, 토너 카트리지(37)의 내부에 수납된 토너가 현상 케이스(35)로 공급되어 화상 형성이 가능하게 된다.

또, 도 2의 프로세스 카트리지(2)에서는 캐리어와 토너로 구성되는 2성분 현상제도 현상제 용기(36) 내에 수납되어 있고, 토너 카트리지(37)와 마찬가지로 그 경계가 봉인 부재(48)로 봉인되어 있다. 이 봉인 부재(48)의 경우에도, 봉인 부재(48)를 잡아떼어냄으로써 현상제 용기(36)와 현상 케이스(35)가 연통되어, 현상제 용기(36)의 내부에 수납된 현상제가 현상 케이스(35)로 공급 가능하게 된다.

(제1 실시예)

봉인 부재(46)의 재질로서는 PP(폴리프로필렌)나 PE(폴리에틸렌)를 이용한 히트 시일 필름(heat seal film) 등이 바람직하다. 또, 두께는 70미크론 내지 140미크론이 바람직하다. 이와 같은 봉인 부재(46)는 접착용으로 열 에너지를 외주부에 사용한다. 이와 같이 하게 되면, 떼어낼 때 쉽게 찢어지지 않아 말끔하게 개방부(45)로부터 봉인 부재(46)를 떼어낼 수 있다. 봉인 부재(46)에는 도 6에 나타낸 바와 같은 개체 식별 정보 기억 수단으로서 IC(51)가 장착되어 있다. 이와 같은 종류의 IC(51)는 근래 널리 이용되어 있고 또한 미세한 것이지만, 내부에 토너 로트(lot), 프로세스 카트리지의 각 부품의 로트 번호, 제조일 등 각종 개체 식별 정보를 기억하여 둘 수 있다. IC(51)는 제조 업자 각 회사에서 취급하고 있지만, 구체적으로는 미츠비시 회사제의 RFID(Radio Frequency Identification) 등을 예로 들 수 있다.

봉인 부재(46)에는 프로세스 카트리지(2)의 외벽에 설치된 상기 위치 결정용 돌기(43)에 맞춰지는 위치 결정 구멍(53)(도 5b 참조)이 형성되어 있다. 이 위치 결정 구멍(53) 및 위치 결정용 돌기(43)는 봉인 부재(46)를 떼어내어 프로세스 카트리지(2)의 외벽에 유지할 때 그 위치 결정을 수행하는 동시에, 접착 부재(54)와 함께 봉인 부재(46)를 유지하는 위치 결정·유지 수단을 구성한다. 봉인 부재(46)는 상술한 바와 같이 일단이 고정 부재(47)에 의해 프로세스 카트리지(2)의 외벽에 고정되어 있고, 봉인 부재(46)를 인출하면, 일정한 위치에서 움직이지 못하게 되어 있다. 이에, 이와 같은 상태로 되면, 도 5a, 5b, 도 9와 같이 봉인 부재(46)에 형성한 위치 결정 구멍(53)을 위치 결정 돌기(43)에 끼워 맞추고, 동시에 접착 부재(54)에 의해 프로세스 카트리지(2)의 외벽에 장착한다. 이와 같이 하게 되면, 봉인 부재(46)상의 IC(51)와 화상 형성 장치 내의 개체 식별 정보 판독 수단(15)이 도 10에 나타낸 바와 같이 무선 통신 가능한 거리에 위치하게 되어, IC(51)에 기억되어 있는 개체 식별 정보가 개체 식별 정보 판독 수단(15)으로 판독될 수 있다. 접착 부재(54)는 봉인 부재(46)의 뒷면에 접착제로서 마련하여 두어도 되고, 또는 별도로 준비하여 두어도 된다.

개체 식별 정보 판독 수단(15)은 IC(51)와 무선 통신 가능한 장치를 구비하고 있고, 개체 식별 정보 판독 수단(15)으로 판독된 IC(51)에 기억되어 있는 개체 식별 정보는 장치 본체(1)에 마련된 개체 식별 정보 송신 수단(16)(도 1 참조)으로 송신되며 이로부터 도 13에 나타낸 바와 같이 인터넷을 경유하여 화상 형성 장치 등 장치를 보수하는 서비스 부문의 서버(61)나 각 서비스 스테이션(63)에 접속되어 있는 개체 식별 정보 수신 수단(65)으로 송신된다. 개체 식별 정보 송신 수단(16) 및 개체 식별 정보 수신 수단(65)은 모두 컴퓨터 네트워크에서 사용되는 신호의 송수신 수단으로 실현될 수 있다.

상기와 같은 구성에 의해 각 서비스 스테이션에서는 개체 식별 정보 수신 수단(65)으로 수신한 정보를 취득함으로써, 자신의 담당 영역 내의 화상 형성 장치에 어떠한 로트(lot), 부품의 프로세스 카트리지가 사용되어 있는지, 그 사용량은 어느 정도인지를 확인할 수 있다. 이 때문에, 자신의 담당 영역 내에 언제, 어느 정도의 프로세스 카트리지(2)가 소모품 수명을 맞이하게 되는지를 파악할 수 있다. 따라서, 필요한 프로세스 카트리지(2)의 재고를 항상 확보할 수 있고, 적절한 보수를 통하여 면밀한 서비스 제공이 가능하게 된다.

도 7a, 7b는 봉인 부재(46)의 위치 결정·유지 수단의 다른 예를 나타낸 것으로, 이 예에서는 프로세스 카트리지(2)의 외벽에 봉인 부재(46)의 길이 방향을 따라 복수개의 지지편(67)을 설치하였다. 이 지지편(67)은 사각형의 본체편(67a)과 바닥편(67b)에 의해 L형으로 형성되고, 바닥편(67b)에 의해 봉인 부재(46)의 두께 정도의 간격을 형성하여 프로세스 카트리지(2)의 외벽에 고정되어 있다. 봉인 부재(46)를 이와 같은 지지편(67)에 의해 지지하여도 된다.

(제2 실시예)

제2 실시예는 도 11에 나타낸 바와 같이 개체 식별 정보 기억 수단으로서 봉인 부재(46)에 인쇄된 바코드(52)를 이용한 것이다. 바코드(52)는 IC(51)에 비하여 개체 식별 정보의 양은 한정되지만, 저비용으로 정보를 취급할 수 있다. 이 경우에는 도 12와 같이 개체 식별 정보 판독 수단으로서의 바코드 리더(56)를 장치 본체(1) 내의 소정 위치에 설치하고, 위치 결정 돌기(43)에 의하여 프로세스 카트리지(2) 상의 소정 위치에 온 바코드(52)를 프로세스 카트리지(2)의 장착 동작과 동시에 읽어낸다. 프로세스 카트리지(2)의 장착 시에는 장치 커버를 개방하기 때문에, 그 개방 검지를 이용하여 바코드 리더(56)의 발광 등을 온(ON) 하게 되면 판독을 수행할 수 있다. 기타는 제1 실시예와 동일하다.

(제3 실시예)

제3 실시예는 개체 식별 정보 판독 수단이 장치 내에 없는 경우의 예이다. 이와 같은 경우, 도 13에 나타낸 바와 같이 사용자가 바코드 리더(56) 등으로 봉인 부재(46) 상의 개체 식별 정보를 판독하여 장치로부터 개체 식별 정보 수신 수단(65)으로 송신한다. 프로세스 카트리지는 근래 환경에 대한 배려로부터 재이용할 수 있도록 되어 있다. 이와 같은 경우, IC(51) 또는 바코드(52)로 프로세스 카트리지(2)의 제조일 등 개체 식별 정보를 장악할 수 있으면 사용량을 대략 파악할 수 있어 재사용이 가능한지 다른 부품으로 바꿀 것인지의 판단을 용이하게 수행할 수 있다. 이 때문에, 이와 같은 경우에도 유용하다.

상술한 실시예는 바람직한 일례를 나타낸 것에 불과하고, 본 발명은 특허 청구 범위에 기재한 범위 내에서 또 다른 적당한 실시예도 포함하는 것이다. 예를 들면, 소모품의 예로서 토너를 예시하였지만, 이것에 한정되는 것은 아니고, 토너와 캐리어로 구성되는 2성분 현상제에도 마찬가지로 이용할 수 있다. 또, 상술한 실시예에서는 현상제 용기(36)의 봉인 부재(48)에 대하여는 상세한 설명을 생략하였지만, 이 봉인 부재(48)에도 개체 식별 정보 기억 수단을 마련하여 상기 실시예와 동일한 양태의 사용 방법을 실시하여도 된다.

1　 화상 형성 장치 본체
2　 프로세스 카트리지
3　 광학 수단
15, 56 개체 식별 정보 판독 수단
16　 개체 식별 정보 송신 수단
21　 감광체 드럼(상 담지체)
22　 현상 장치
24　 대전 롤러(대전 수단)
33　 현상 롤러
36　 현상제 용기
37　 토너 카트리지
43　 위치 결정 돌기
45　 개방부
46, 48 봉인 부재
51　 IC(개체 식별 정보 기억 수단)
52　 바코드(개체 식별 정보 기억 수단)
53　 위치 결정 구멍
54　 접착 부재
61　 서버
63　 서비스 스테이션
65　 개체 식별 정보 수신 수단
67　 지지편

Claims

소모품을 수납하는 소모품 수납 용기에 있어서,
소모품을 공급하는 개방부와, 이 개방부를 봉인한 후 박리 가능하게 구성되는 봉인 부재를 구비하고,
상기 봉인 부재에는 개체 식별 정보 기억 수단이 장착되며, 이 개체 식별 정보 기억 수단이 봉인 부재의 개봉 후에 판독 가능한 곳에 위치되도록 상기 봉인 부재를 위치 결정 및 유지하는 수단이 마련된 것을 특징으로 하는 소모품 수납 용기.
청구항 1에 있어서,
개체 식별 정보 기억 수단은 IC 또는 바코드인 것을 특징으로 하는 소모품 수납 용기.
청구항 1에 있어서,
봉인 부재를 위치 결정 및 유지하는 수단은 소모품 수납 용기의 외벽에 마련된 위치 결정 돌기와, 봉인 부재에 마련된 상기 위치 결정 돌기와 맞춰지는 위치 결정 구멍과, 봉인 부재를 소모품 수납 용기의 외벽에 접착시키는 부재를 구비하는 것을 특징으로 하는 소모품 수납 용기.
청구항 1에 있어서,
봉인 부재를 위치 결정 및 유지하는 수단은 소모품 수납 용기의 외벽에 봉인 부재의 두께 정도의 틈새를 형성하여 복수개가 미리 정해진 간격으로 설치된 지지편인 것을 특징으로 하는 소모품 수납 용기.
청구항 1 내지 4 중 어느 하나에 기재된 소모품 수납 용기와,
적어도 현상 롤러를 구비한 것을 특징으로 하는 현상 장치.
잠상을 담지하는 상 담지체와, 상 담지체에 담지된 잠상을 현상하는 현상 수단을 구비한 화상 형성 장치에 있어서,
상기 현상 수단으로서
청구항 5에 기재된 현상 장치와,
소모품 수납 용기의 봉인 부재의 개봉 후에 봉인 부재에 장착되어 있는 개체 식별 정보 기억 수단의 정보를 판독하는 개체 식별 정보 판독 수단을 구비한 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.
청구항 6에 있어서,
개체 식별 정보 기억 수단은 소모품 수납 용기의 개방부 이외의 부위에 접착된 봉인 부재에 장착된 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.
감광체, 대전 수단 및 클리닝 수단 중 적어도 어느 하나와,
청구항 5에 기재된 현상 장치를 일체로 구비하여 화상 형성 장치 본체에 착탈 가능하게 장착된 것을 특징으로 하는 프로세스 카트리지.
청구항 8에 기재된 프로세스 카트리지를 구비한 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.
청구항 6, 7, 9 중 어느 한 항에 기재된 화상 형성 장치와,
이 화상 형성 장치로부터 판독된 개체 식별 정보를 송신하기 위한 개체 식별 정보 송신 수단과,
이 개체 식별 정보 송신 수단으로부터 개체 식별 정보를 수신하기 위한 개체 식별 정보 수신 수단
을 구비하고,
상기 개체 식별 정보에 근거하여 보수 서비스 부문이나 보수 서비스를 제공하기 위한 서비스 스테이션에서 소모품의 재고를 관리하는 것을 특징으로 하는 서비스 관리 시스템.