JPH11338210A - プロセスカートリッジおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成装置本体に装着されたプロセスカー
トリッジに関する情報を、プロセスカートリッジを画像
形成装置本体から取り出さずに知ることができるプロセ
スカートリッジを提供する。 【解決手段】 トナー容器３に収容したトナーＴを密封
するトナーシール１２に、プロセスカートリッジＣに関
する情報を内包したバーコード１７を設け、本体Ａに設
けたバーコード認識手段１６により、その情報を読み取
る。トナーシール１２は本体Ａにプロセスカートリッジ
Ｃを装着後に除去する構成とし、この際に情報を読み取
りを行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えばレーザービ
ームプリンタあるいは複写機などとされる電子写真方式
を用いた画像形成装置、および該画像形成装置に着脱自
在に装着されるプロセスカートリッジに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、電子写真画像形成プロセスを用い
た電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体お
よび該電子写真感光体に作用する例えば現像手段などの
プロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカー
トリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とする
プロセスカートリッジ方式が採用されている。

【０００３】このプロセスカートリッジ方式によれば、
装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー
自身で行うことができるので、操作性を格段に向上させ
ることができ、そのためプロセスカートリッジ方式は電
子写真画像形成装置において広く用いられている。

【０００４】たとえば、上述の電子写真画像形成装置で
あるレーザービームプリンターは、画像情報に対応した
レーザー光を電子写真感光体に照射して潜像を形成し、
この潜像に現像手段によって記録材料である現像剤（ト
ナー）を供給して顕像化し、さらに電子写真感光体から
記録紙へ画像を転写することで記録紙上に画像を形成し
ている。

【０００５】現像手段にはトナーを収納するトナー容器
が連結されており、画像を形成することでトナーは消費
されていく。トナー容器や現像手段、電子写真感光体な
どは、上述のようにプロセスカートリッジとして一体に
構成されていることが多く、トナーが無くなると、ユー
ザーはプロセスカートリッジを交換することで、再び画
像を形成することができる。

【０００６】また、上述のプロセスカートリッジは、そ
の未使用状態においては、トナー容器と現像手段との間
にトナー密封部材としてのトナーシールを設けて、ユー
ザーの手元に届くまでにカートリッジ内部からトナーが
漏れ出すことを防止している。そして新しいプロセスカ
ートリッジで画像形成を行う場合には、使用者は、まず
このトナーシールを取り除く必要がある。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】ところで、プロセスカ
ートリッジは、外見は同じでも、内蔵するトナー量が異
なっているものなどがある。そのプロセスカートリッジ
に関する情報としてのトナー量やプリントできる概略枚
数はプロセスカートリッジの外表面、あるいは外装箱や
取扱説明書などに表示されているものの、外装箱や取扱
説明書は破棄したり、あるいはしまい込んでしまうこと
が多い。そして、プロセスカートリッジを装置本体に装
着してしまうと装置本体の外からそれらの情報を得るこ
とができず、それらを得るためにはそのたびにプロセス
カートリッジを装置本体から取り出す必要があり、煩雑
であった。

【０００８】従って、本発明の主な目的は、画像形成装
置本体に装着されたプロセスカートリッジに関する情報
を、プロセスカートリッジを画像形成装置本体から取り
出さずに知ることができるプロセスカートリッジを提供
することである。

【０００９】本発明の他の目的は、画像形成装置本体に
装着されたプロセスカートリッジに関する情報を、プロ
セスカートリッジを画像形成装置本体から取り出さずに
知ることができる画像形成装置を提供することである。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
プロセスカートリッジおよび画像形成装置にて達成され
る。要約すれば、本発明は、画像形成装置本体に着脱可
能なプロセスカートリッジにおいて、感光体と、前記感
光体上に画像を形成するトナーを収容するトナー容器
と、該トナー容器内のトナーを密封する除去可能なトナ
ー密封部材とを有し、該トナー密封部材のトナー密封部
における前記トナー容器内側面と異なる面にプロセスカ
ートリッジに関する情報を構成するとともに、該情報を
構成した部分は前記トナー密封部材を除去するまではプ
ロセスカートリッジ内部にあることを特徴とするプロセ
スカートリッジが提供される。

【００１１】本発明による他の態様によれば、感光体
と、前記感光体上に画像を形成するトナーを収容するた
めのトナー容器と、該トナー容器内のトナーを密封する
除去可能なトナー密封部材とを備えたプロセスカートリ
ッジが着脱可能な画像形成装置において、前記プロセス
カートリッジの着脱口とは別に前記トナー密封部材の除
去口を備え、該除去口を通して前記トナー密封部材を除
去する際に前記トナー密封部材上に形成された情報を読
み取る手段と、読み取った情報を解釈、記憶、表示の少
なくともいずれかの処理を施す手段とを有することを特
徴とする画像形成装置である。

【００１２】上記発明において、前記トナー密封部材は
帯状のトナーシールであり、前記情報はバーコードで構
成されることが好ましい。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係るプロセスカー
トリッジおよび画像形成装置を図面に則して更に詳しく
説明する。

【００１４】実施例１ 本発明の第１実施例について図１〜図４、および図６に
より説明する。

【００１５】まず、本実施例のプロセスカートリッジを
装着した画像形成装置（本実施例ではレーザービームプ
リンター）の全体的構成とその機能について図６により
説明する。

【００１６】図６に示すように、プロセスカートリッジ
Ｃはプリンター本体（画像形成装置本体）Ａに装着手段
８０を介して着脱自在に装着される。本実施例のプロセ
スカートリッジＣは、電子写真感光体（以下、単に「感
光体」という）１と、感光体を均一に帯電するための帯
電手段としての帯電ローラ６と、感光体１に対向配置さ
れた現像手段としての現像スリーブ２と、現像スリーブ
２に連結されたトナー容器３と、クリーニング手段とし
てのクリーニングブレード４と、クリーニングブレード
４により感光体１から除去された残留トナーを収容する
廃トナー容器５と、が一体的に構成されている。

【００１７】また、プロセスカートリッジＣの上方に
は、画像情報に対応してレーザー光を照射するレーザー
スキャナー９が、また下方には感光体１に対向して転写
手段としての転写ローラ１０が、さらに左方には定着装
置１１がそれぞれ配設されている。

【００１８】上記のごとき構成において、感光体１が帯
電ローラ６によって均一に帯電されると、その表面がレ
ーザースキャナー９から照射されるレーザー光Ｌによっ
て走査露光がなされ、目的の画像情報の静電潜像が形成
される。静電潜像は現像スリーブ２の作用によって、ト
ナー容器３内のトナーＴが付着されてトナー像として可
視化される。

【００１９】一方、感光体１と転写ローラ１０との間に
形成された転写部に、図に示されない記録紙供給部から
感光体１上のトナー像とタイミングをとられて記録紙Ｐ
が送給され、転写ローラ１０の作用によりトナー像が記
録紙Ｐに転写される。

【００２０】トナー像が転写された記録紙Ｐは定着装置
１１に搬送され、トナー像が記録紙Ｐに熱と圧力によっ
て溶融定着され、プリンター本体Ａ外へと排出される。

【００２１】感光体１上の残留トナーはクリーニングブ
レード４によって掻き取られて廃トナー容器５に収容さ
れ、感光体１はつぎの画像形成工程に供される。

【００２２】つぎに、プリンター本体に装着前の新しい
状態のプロセスカートリッジＣについて、図２により説
明する。

【００２３】プロセスカートリッジＣについて、構造的
に説明すると、トナー容器３と、現像スリーブ２などを
支持するＤ容器（現像容器）８と、帯電ローラ６、感光
ドラム１、およびクリーニングブレード４を支持し、廃
トナー容器５を含むＣ容器（クリーニング容器）７と、
が適宜手段によって連結され構成されている。ここで、
トナー容器３とＤ容器８とで現像器を形成し、現像器と
Ｃ容器７とでプロセスカートリッジＣが構成されてい
る。そして、トナー容器３とＤ容器８との間にはトナー
容器３の開口部を塞ぐようにトナー密封部材としてのト
ナーシール１２が張り渡されている。

【００２４】図１に、最も良く示されているように、ト
ナーシール１２は、トナー容器３の開口部を塞ぐように
張り渡され、その一方の端部には把手１４がトナー容器
３から突出するように取り付けられている。トナーシー
ル１２は、ポリエチレンやポリプロピレンなどの樹脂フ
ィルムや板などで構成されることが多いが、本発明は特
に材質に規定はない。

【００２５】プロセスカートリッジＣを最初に使用する
際には、図１に示すように、まずトナーシール１２の把
手４を矢印Ｙ方向に引いてトナーシール１２を除去す
る。トナーシール１２を除去すると、トナー容器３内の
トナーＴがＤ容器８へ供給され、画像形成が可能にな
る。

【００２６】前述のように、トナー容器３内のトナー量
は、プロセスカートリッジＣの寿命設定に応じて複数種
類存在することがある。このプロセスカートリッジＣの
寿命というのは何枚程度プリントできるかということ
で、プロセスカートリッジＣの外表面やその梱包箱など
に記載されているが、プロセスカートリッジＣをプリン
ター本体Ａに装着すると、その外からでは知ることがで
きなかった。プロセスカートリッジＣの寿命を確認する
ためには、そのたびにプリンターを一時止めてプロセス
カートリッジＣを見る必要があり、煩雑な作業となって
いた。

【００２７】そこで、本実施例では、プロセスカートリ
ッジＣの使用開始時に除去するトナーシール１２にプロ
セスカートリッジに関する情報を意味するバーコード１
７を設け、トナーシール１２はプロセスカートリッジＣ
をプリンター本体Ａに装着した状態で除去するものと
し、トナーシール１２を除去する際に、図３に示すよう
に、プリンター本体Ａに設けたバーコード認識手段（情
報読み取り手段）１６がトナーシール１２上のバーコー
ド１７を読み取り可能に構成した。

【００２８】バーコード１７はトナーシール２に直接印
字してもいいし、バーコード印刷物をトナーシール１２
に貼り付けてもよい。このバーコード１７には、プロセ
スカートリッジＣに関する情報であればどのような内容
が含まれていても構わない。例えば、プロセスカートリ
ッジＣの名称、寿命、メーカー名、製造年月日、生産地
などである。

【００２９】そして、このバーコード１７はプロセスカ
ートリッジＣから除去しないと見えたり触れたりできな
い部分に構成した。これは、梱包材とのこすれや、プリ
ンター本体に装着する際に汚れが付着してバーコード１
７が読みとれなくなったり、誤読されることを防ぐため
である。

【００３０】使用者は、まず未使用状態のプロセスカー
トリッジＣをプリンター本体Ａに装着する。プリンター
本体Ａには、プロセスカートリッジＣの装着位置のトナ
ーシール１２の側面部位置に除去口としての窓（不図
示）が設けられている。プロセスカートリッジＣからト
ナーシール１２を除去する際には、その本体側面部の窓
を開き、その窓の中を通して把手１４をつまんで、プリ
ンター本体Ａの外へ引き抜く。

【００３１】プリンター本体Ａに装着されたプロセスカ
ートリッジＣと、上記の本体側面部の窓との間には、図
３に示したようなバーコード認識手段１６がある。この
バーコード認識手段１６が、トナーシール１２を引き抜
く際にトナーシール１２上のバーコード７を読み取り、
そのプロセスカートリッジ３の情報を本体に取り込む。

【００３２】さらに、図４のブロック図により説明する
と、バーコード認識手段１６で読み取った情報は、プリ
ンター本体Ａ内のＣＰＵ２１などの信号処理手段で処理
され、記憶手段２４に記憶される。このプロセスカート
リッジＣに関する情報は、ユーザーの要求に応じて、表
示手段２２でその内容を示したり、外部の機器２３へ伝
達する。

【００３３】なお、トナーシール１２を除去する際にバ
ーコード認識手段１６などが動作している必要があるた
め、これらのバーコード１７の読み取り準備が整うまで
はトナーシール引き抜き窓が開かず、トナーシール１２
が取り外せない構成とされている。

【００３４】上記のようにして、ユーザーはプリンター
本体Ａに装着されているプロセスカートリッジＣに関す
る情報を随時知ることができ、操作性を向上させること
ができた。

【００３５】実施例２ つぎに、本発明の第２実施例について図５により説明す
る。本実施例は、第１実施例にて説明したプリンターお
よびプロセスカートリッジにおいて、トナーシール１２
が折り返しタイプとされて場合に関する。

【００３６】折り返しタイプのトナーシール１２は、引
き抜き方向にトナー容器３の開口部のほぼ２倍の長さが
ある。把手１４をＹ方向に引くことで、折り返し部側か
らトナーシール１２をトナー容器１３から徐々に引き裂
いたり、剥がしたりすることで開口を形成する。

【００３７】本実施例では、トナーシール１２のトナー
容器３開口を塞いでいる部分ではなく、折り返し部から
把手１４までの部分１２ａにバーコード１７を配設し
た。バーコード１７をこの部分１２ａに設けることで、
トナーシール１２をトナー容器３へ取り付けた後に、バ
ーコード１７をトナーシール１２上へ構成することがで
きる。

【００３８】トナーシール１２をトナー容器３へ取り付
けた後に開口上のトナーシールにバーコード７を構成す
ることは、直接印字でも貼り付けでもトナーシール２の
バックアップを用意できないので、印字精度が確保され
ずにバーコードが歪んだり、貼り付け強度が弱くて剥が
れ易くなり、読み取りミスや読み取り不能にあるおそれ
がある。

【００３９】したがって、第１実施例の場合では、トナ
ーシールバーコード７を構成してからトナー容器１へ取
り付ける必要があり、プロセスカートリッジ３の組立の
最初にバーコード７を構成していた。

【００４０】しかし、本実施例ではトナーシール１２を
トナー容器３へ取り付けて、トナーをトナー容器３へ収
納した後でもバーコード１７を形成できる効果があるた
め、トナー量などが急に変更になっても対応が容易であ
る。

【００４１】この折り返しタイプのトナーシール１２の
場合、プリンター本体のバーコード認識手段は、図３の
ようにトナーシール１２の反トナー容器側ではなく、図
３の１８で示すようにトナーシール１２のトナー容器側
に設けた。これは、バーコード１７をトナー容器開口部
におけるトナーシール１２のトナー容器側の面に構成す
る必要があるからである。

【００４２】本実施例では、折り返し部１２ａにバーコ
ード１７を設けたため、図５ではバーコード７１は、ト
ナー容器３を向いているので、不透明のトナーシール１
２に隠れて見えない。バーコード１７を構成するトナー
シール１２面を規定するのは、バーコード構成面とトナ
ー開口部でトナーが付着する面とが異なることで、トナ
ーシール１２をプロセスカートリッジ１３から除去する
際に、トナーシール１２からトナーがバーコード認識手
段１６に移って汚して誤認識することを防止するためで
ある。

【００４３】上記のように、トナーシールを折り返しタ
イプとすることによっても、第１実施例と同様の効果を
得ることができると共に、バーコードの形成に係る設計
的自由度を大きくすることができる。

【００４４】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
のプロセスカートリッジによれば、感光体と、前記感光
体上に画像を形成するトナーを収容するトナー容器と、
該トナー容器内のトナーを密封する除去可能なトナー密
封部材とを有し、該トナー密封部材のトナー密封部にお
ける前記トナー容器内側面と異なる面にプロセスカート
リッジに関する情報を構成するとともに、該情報を構成
した部分は前記トナー密封部材を除去するまではプロセ
スカートリッジ内部にあることにより、画像形成装置本
体に装着されたプロセスカートリッジに関する情報を、
プロセスカートリッジを画像形成装置本体から取り出さ
ずに知ることができ、操作性を向上させることができ
る。

【００４５】また、本発明の画像形成装置によれば、プ
ロセスカートリッジの着脱口とは別にトナー密封部材の
除去口を備え、該除去口を通して前記トナー密封部材を
除去する際に前記トナー密封部材上に形成された情報を
読み取る手段と、読み取った情報を解釈、記憶、表示の
少なくともいずれかの処理を施す手段とを有することに
より、画像形成装置本体に装着されたプロセスカートリ
ッジに関する情報を、プロセスカートリッジを画像形成
装置本体から取り出さずに知ることができ、操作性を向
上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】第１実施例に係るトナーシールとトナー容器を
示す斜視図である。

【図２】第１実施例に係るプロセスカートリッジの概略
構成図である。

【図３】第１実施例および第２実施例におけるバーコー
ド認識手段を備えたプロセスカートリッジを示す斜視図
である。

【図４】バーコード認識手段に係るプリンタ本体のブロ
ック図である。

【図５】第２実施例に係るトナーシールとトナー容器を
示す斜視図である。

【図６】第１実施例と第２実施例に係るプリンターを示
す概略構成図である。

【符号の説明】

３ トナー容器 １２ トナーシール（トナー密封部材） １２ａ トナーシールの折り返し部 １６、１８ バーコード認識手段（情報読み取り手段） １７ バーコード（情報） Ａ プリンター本体（画像形成装置本体） Ｃ プロセスカートリッジ

フロントページの続き (72)発明者 佐藤 博 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成装置本体に着脱可能なプロセス
   カートリッジにおいて、 感光体と、前記感光体上に画像を形成するトナーを収容
   するトナー容器と、該トナー容器内のトナーを密封する
   除去可能なトナー密封部材とを有し、該トナー密封部材
   のトナー密封部における前記トナー容器内側面と異なる
   面にプロセスカートリッジに関する情報を構成するとと
   もに、該情報を構成した部分は前記トナー密封部材を除
   去するまではプロセスカートリッジ内部にあることを特
   徴とするプロセスカートリッジ。
2. 【請求項２】 前記トナー密封部材は帯状のトナーシー
   ルであり、前記情報はバーコードで構成されることを特
   徴とする請求項１のプロセスカートリッジ。
3. 【請求項３】 感光体と、前記感光体上に画像を形成す
   るトナーを収容するためのトナー容器と、該トナー容器
   内のトナーを密封する除去可能なトナー密封部材とを備
   えたプロセスカートリッジが着脱可能な画像形成装置に
   おいて、 前記プロセスカートリッジの着脱口とは別に前記トナー
   密封部材の除去口を備え、該除去口を通して前記トナー
   密封部材を除去する際に前記トナー密封部材上に形成さ
   れた情報を読み取る手段と、読み取った情報を解釈、記
   憶、表示の少なくともいずれかの処理を施す手段とを有
   することを特徴とする画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記トナー密封部材は帯状のトナーシー
   ルであり、前記情報はバーコードで構成されることを特
   徴とする請求項３の画像形成装置。