본 발명은 전극 표면 상에 다공성 무기물 입자와 바인더 고분자를 포함하는 유/무기 복합 다공성 코팅층이 형성된 전극으로서, 상기 다공성 무기물 입자는 전해액 용매에 용매화(solvation)된 리튬 이온(Li+)이 통과 가능한 크기의 기공들이 존재하는 것이 특징인 전극 및 상기 전극을 구비하는 전기 화학 소자, 바람직하게는 리튬 이차 전지를 제공한다.
또한, 본 발명은 (a) 분산매에 무기물 전구체 및 열분해성 화합물이 분산된 무기물 전구체 분산액을 액적화(液滴化)한 후 열분해 및 결정화시켜 다공성 무기물 입자를 제조하는 단계 (b) 상기 다공성 무기물 입자를 바인더 고분자가 용해된 고 분자 용액에 첨가 및 혼합하는 단계 및 (c) 기제조된 전극 상에 상기 단계 (b)의 혼합물을 코팅 및 건조하는 단계를 포함하여 유/무기 복합 다공성 코팅층이 형성된 전극의 제조방법을 제공한다.
이하, 본 발명에 대하여 상세히 설명한다.
본 발명은 종래 "분리막"(양극과 음극의 접촉 방지, 리튬 이온의 통과 경로 제공)과 "전극"(가역적인 리튬의 흡장 및 방출)의 기능이 하나로 통합된 새로운 개념의 분리막과 전극의 일체형 복합 전극을 제공하기 위해, 전극 기재 상에 분리막 역할을 수행하는 유/무기 복합 다공성 코팅층을 형성하되, 상기 코팅층의 구성 성분으로 다공성(porosity) 무기물 입자를 도입하는 것을 특징으로 한다.
분리막은 양극과 음극 사이에 개재(介在)되어 이들간의 직접 접촉을 차단함과 동시에, 전지 반응을 일으키는 활성 성분인 리튬 이온(Li+)이 통과하는 경로와 리튬 이온을 전달하는 전해액이 함침될 공간을 제공한다. 이러한 리튬 이온의 이동 경로 및 전해액의 함침 공간은 분리막 내 기공(pore)에 의해 의존하는 것이므로, 결과적으로 기공 크기 및 기공도는 전지 내 이온 전도도 조절에 중요한 인자 (factor)일 뿐만 아니라 전지 성능과 직접적인 연관성을 갖게 된다.
즉, 전지에서 리튬 이온이 양(兩) 전극 사이에서 이동할 때, 양(兩) 전극 사이에 위치하는 분리막 내 기공은 이론적으로 리튬 이온의 직경 이상이기만 하면 이들의 통로 역할을 충분히 할 수 있게 된다. 참고로, 리튬 이온의 직경은 수 Å 단위이다. 그러나 실제로 리튬 이온은 단독으로 이동하는 대신 전달 매질(medium)인 전해액, 예컨대 카보네이트 계열 화합물의 여러 개 분자에 용매화(solvation)된 상태로 이동하므로, 분리막의 기공 크기나 기공도가 단순히 리튬 이온의 직경과 유사한 범위를 가질 경우 리튬 이온의 이동 저하, 전지 내 이온 전도도 감소로 인해 전지의 성능이 제대로 발휘되지 못하는 문제점이 발생하게 된다. 일례로, 전해액 성분으로 에틸렌 카보네이트(EC), 디메틸카보네이트(DMC) 등을 사용하는 경우 리튬 이온은 상대적으로 크기가 큰 EC, DMC 4개 분자에 둘러싸인 형태로 용매화되어 양(兩) 전극 사이에서 이동하게 되는데, 대략 2nm 정도 또는 그 이상의 크기를 가질 수 있다. 따라서 전지 성능 향상을 위해서는, 상기 리튬 이온과 전해액 분자의 크기를 함께 고려하여야 한다.
그러나 종래 유/무기 복합층에 도입된 무기물 입자는 대부분 기공이 없는 비다공성 무기물 입자였으며(도 3 참조), 설령 기공이 존재한다 하더라도 불균일하고 직경이 2nm 미만인 마이크로 기공(micropore by IUPAC)에 불과하였다(도 4 참조).
이에, 본 발명에서는 입자 자체 내 균일한 기공 크기와 기공율을 갖는 다공성 무기물 입자를 사용할 뿐만 아니라, 상기 입자 내 기공 크기 또한 전해액 용매에 용매화된 리튬 이온(Li+)이 통과할 수 있도록 조절한다는 점에서 차별화된다(도 2 참조).
본 발명에서 사용하는 다공성 무기물 입자 자체 내 존재하는 기공은 전해액 용매 분자와 용매화(solvation)된 상태의 리튬 이온이 충분히 이동할 수 있는 크기이므로, 분리막 역할을 수행하는 유/무기 복합 코팅층과 더불어, 리튬 이온의 추가 적인 이동 경로 역할을 수행하게 된다. 따라서, 리튬 이온 전도도 향상을 통해 전지 반응이 활성화되어 종래 폴리올레핀 계열 분리막과 대등한 성능을 도모할 수 있다(표 3 참조). 이때 무기물 입자의 내열성으로 인해 종래 폴리올레핀 계열 분리막과는 달리 고온 열수축이 발생하지 않는다(표 2 참조).
또한 종래 무기물 입자는 리튬 이온이 이동하는데 방해되는 저항층이었던 것에 비해, 상기 무기물 입자는 자체 내 존재하는 다수의 기공들에 다량의 전해액이 채워져 높은 전해액 함침율을 나타낼 수 있으므로, 무기물 입자 자체가 전해질 이온 전도 능력을 가질 수 있으며, 또는 유/무기 복합 다공성 코팅층의 이온 전도 능력을 보다 상승시켜 전지의 성능 향상에 기여할 수 있다.
나아가, 본 발명에서는 입자 자체 내 다수의 기공을 갖는 다공성 무기물 입자를 사용함으로써, 무게 감소에 의해 전기 화학 소자의 단위 무게당 에너지 밀도가 증가하는 효과를 얻을 수 있다(표 1 참조).
<다공성 무기물 입자>
본 발명에서 사용되는 다공성 무기물 입자는 직경(直徑)이 전해액 분자와 용매화(solvation)된 리튬 이온이 충분히 통과할 수 있는 기공 크기를 갖기만 한다면, 이들의 성분, 기공율, 형태 등은 특별히 제한되지 않는다.
상기 기공은 평균 직경(直徑)이 2nm 이상인 메조기공(mesopore) 또는 50nm 이상의 마크로기공(macropore)이 바람직하며, 더욱 바람직하게는 50nm 내지 1㎛ 범위의 마크로기공(macropore)이다. 기공 크기가 0.002 ㎛ 미만인 경우 기공의 크기가 너무 작아서 전해액이 침투하는 것이 어렵고, 1㎛를 초과하는 경우 다공성 무기 물 입자의 크기가 증가하여 결과적으로 유/무기 복합 다공성 코팅층의 두께가 증가하는 결과를 가져올 수 있다.
참고로, 메조 기공(mesopore) 및 거대 기공(macropore)은 국제순수응용화학연맹 (IUPAC) 정의에 따라 2 내지 50nm 범위의 기공, 50nm 이상의 기공을 각각 지칭하는 것이며, 직경이 2nm 미만인 기공은 마이크로기공(micropore)으로 정의된다.
무기물 입자 내 존재하는 기공 구조를 통해 리튬 이온이 이동할 수 있도록, 상기 기공들은 서로 연결된 형태가 바람직하다.
상기 다공성 무기물 입자의 기공도(porosity)는 특별한 제한이 없으며, 10 ~ 95% 범위 내에서 다양하게 조절할 수 있다. 바람직하게는 50 내지 90% 범위이다. 상기 다공성 입자의 기공도가 30% 미만일 경우 다공성 입자 내 존재하는 기공으로의 전해액 함침 및 이로 인한 전지의 성능 향상을 기대하기 어렵게 되고, 기공도가 95%를 초과하는 경우 입자 자체의 기계적 강도가 약화될 수 있다.
또한, 상기 다공성 무기물 입자는 입자 자체 내 존재하는 복수 개의 기공으로 인해 표면적이 유의적으로 증대되어 밀도 감소가 이루어지게 된다. 실제로 높은 밀도를 갖는 무기물 입자를 사용하는 경우 코팅시 분산시키는데 어려움이 있을 뿐만 아니라 전지 제조시 무게 증가의 문제점도 있으므로, 가능한 밀도가 작은 것이 바람직하다. 일례로, 상기 다공성 무기물 입자의 밀도는 1 내지 4g/cc 범위일 수 있으며, 표면적은 10 내지 50 m2/g 범위일 수 있다.
<유/무기 복합 다공성 코팅층>
본 발명에 따라 전극의 표면 상에 형성되는 유/무기 복합층의 구성 성분 중 하나는 당 업계에서 통상적으로 사용되는 바인더 고분자이다.
본 발명에서는 최종 유/무기 복합 다공성 코팅층의 유연성 및 탄성 등과 같은 기계적 물성을 향상시키기 위해, 유리 전이 온도(glass transition temperature, Tg)가 가능한 낮은 바인더 고분자를 사용할 수 있으며, 바람직하게는 -200 내지 200℃ 범위이다.
또한, 이온 전도 능력을 갖는 고분자를 사용할 경우 전기 화학 소자의 성능을 더욱 향상시킬 수 있으므로, 가능한 유전율 상수가 높은 것이 바람직하다. 실제로 전해액에서 염의 해리도는 전해액 용매의 유전율 상수에 의존하기 때문에, 상기 고분자의 유전율 상수가 높을수록 본 발명의 전해질에서의 염 해리도를 향상시킬 수 있다. 상기 고분자의 유전율 상수는 1.0 내지 100 (측정 주파수 = 1 kHz) 범위가 사용 가능하며, 특히 10 이상인 것이 바람직하다.
나아가, 전해액 함침율(degree of swelling)이 우수한 고분자를 사용하는 경우, 전해액 흡수를 통해 유/무기 복합 다공성 코팅층에 전해질 이온 전도 능력을 부여 또는 향상시킬 수 있다. 즉, 종래 무기물 표면은 리튬 이온이 이동하는 데 방해가 되는 저항층이었던 것에 비해, 상기 무기물 입자 표면; 및/또는 무기물 입자들 사이의 빈 공간(interstitial volume)상에 형성된 기공 내부에 전해액을 함침하는 바인더 고분자가 존재할 경우 무기물 입자와 전해액 사이에서 발생하는 계면저항(界面抵抗) 감소로 인해 용매화된 리튬 이온을 기공부 내부 방향으로 끌어당겨 이동시키게 되므로, 이러한 이온 전도 상승 효과를 통해 전지 반응이 활성화되어 성능 향상을 도모할 수 있다. 또한 전해액 함침(swelling)시 겔화 가능한 고분자는 이후 주입된 전해액과 고분자과의 반응을 통해 높은 이온 전도도 및 전해액 함침율을 갖는 겔형 유/무기 복합 전해질을 형성할 수 있어 바람직하다. 따라서, 본 발명의 바인더 고분자는 용해도 지수가 15 내지 45 MPa1 / 2 인 고분자가 바람직하며, 15 내지 25 MPa1 /2 및 30 내지 45 MPa1 /2 범위가 더욱 바람직하다. 용해도 지수가 15 MPa1/2 미만 및 45 MPa1 /2를 초과하는 경우, 통상적인 전지용 액체 전해액에 의해 함침(swelling)되기 어려울 수 있다.
사용 가능한 바인더 고분자의 비제한적인 예로는 폴리비닐리덴 풀루오라이드-헥사풀루오로프로필렌 (polyvinylidene fluoride-co-hexafluoropropylene), 폴리비닐리덴 풀루오라이드-트리클로로에틸렌 (polyvinylidene fluoride-co-trichloroethylene), 폴리메틸메타크릴레이트 (polymethylmethacrylate), 폴리아크릴로니트릴 (polyacrylonitrile), 폴리비닐피롤리돈 (polyvinylpyrrolidone), 폴리비닐아세테이트 (polyvinylacetate), 에틸렌 비닐 아세테이트 공중합체 (polyethylene-co-vinyl acetate), 폴리에틸렌옥사이드 (polyethylene oxide), 셀룰로오스 아세테이트 (cellulose acetate), 셀룰로오스 아세테이트 부틸레이트 (cellulose acetate butyrate), 셀룰로오스 아세테이트 프로피오네이트 (cellulose acetate propionate), 시아노에틸풀루란 (cyanoethylpullulan), 시아노에틸폴리비닐알콜 (cyanoethylpolyvinylalcohol), 시아노에틸셀룰로오스 (cyanoethylcellulose), 시아노에틸수크로오스 (cyanoethylsucrose), 풀루란 (pullulan), 카르복실 메틸 셀룰로오스 (carboxyl methyl cellulose), 아크리로니트릴스티렌부타디엔 공중합체 (acrylonitrile-styrene-butadiene copolymer), 폴리이미드(polyimide) 또는 이들의 혼합체 등이 있다. 이외에도 상술한 특성을 포함하는 물질이라면 어느 재료라도 단독 또는 혼합하여 사용할 수 있다.
본 발명에 따라 전극의 표면 상에 형성되는 유/무기 복합층의 구성 성분 중 다른 하나는 전술한 다공성 무기물 입자이다.
상기 다공성 무기물 입자의 재료는 적용되는 소자의 작동 전압 범위(예컨대, Li/Li+ 기준으로 0~5V)에서 산화 및/또는 환원 반응이 일어나지 않아 전기화학적으로 안정하기만 하면 특별히 제한되지 않는다. 전기 화학 소자 내의 이온 전도도를 높여 성능 향상을 도모하기 위해, 가능하면 이온 전도도가 높은 것이 바람직하다. 또한, 액체 전해질 내 전해질 염, 예컨대 리튬염의 해리도 증가에 기여하여 전해액의 이온 전도도를 향상시키기 위해, 유전율이 높은 무기물 입자를 사용하는 것이 바람직하다. 따라서, 본 발명의 다공성 무기물 입자는 유전율 상수가 5 이상, 바람직하게는 10 이상인 고유전율 무기물 입자, 리튬 이온 전달 능력을 갖는 무기물 입자 또는 이들의 혼합체가 바람직하다.
유전율 상수가 5 이상인 무기물 입자의 비제한적인 예로는 BaTiO3, Pb(Zr,Ti)O3 (PZT), Pb1 - xLaxZr1 - yTiyO3 (PLZT), PB(Mg3Nb2 /3)O3-PbTiO3 (PMN-PT), hafnia (HfO2), SrTiO3, SnO2, CeO2, MgO, NiO, CaO, ZnO, ZrO2, Y2O3, Al2O3, TiO2 , SiC 또는 이들의 혼합체 등이 있다.
리튬 이온 전달 능력을 갖는 무기물 입자는 리튬 이온을 이동시키는 기능을 가지나, 리튬을 저장하지 아니하는 리튬 원소를 함유하는 무기물 입자이다. 이러한 리튬 이온 전달 능력을 갖는 무기물 입자는 입자 구조 내부에 존재하는 결함(defect)으로 인해 리튬 이온을 전달 및 이동시킬 수 있기 때문에, 전지 내 리튬 이온 전도도를 향상시킬 수 있다. 상기 리튬 이온 전달 능력을 갖는 무기물 입자의 비제한적인 예로는 리튬포스페이트 (Li3PO4), 리튬티타늄포스페이트 (LixTiy(PO4)3, 0 < x < 2, 0 < y < 3), 리튬알루미늄티타늄포스페이트 (LixAlyTiz(PO4)3, 0 < x < 2, 0 < y < 1, 0 < z < 3), 14Li2O-9Al2O3-38TiO2-39P2O5 등과 같은 (LiAlTiP)xOy 계열 glass (0 < x < 4, 0 < y < 13), 리튬란탄티타네이트(LixLayTiO3, 0 < x < 2, 0 < y < 3), Li3 .25Ge0 .25P0 .75S4 등과 같은 리튬게르마니움티오포스페이트(LixGeyPzSw, 0 < x < 4, 0 < y < 1, 0 < z < 1, 0 < w < 5), Li3N 등과 같은 리튬나이트라이드(LixNy, 0 < x < 4, 0 < y < 2), Li3PO4-Li2S-SiS2 등과 같은 SiS2 계열 glass (LixSiySz, 0 < x < 3, 0 < y < 2, 0 < z < 4), LiI-Li2S-P2S5 등과 같은 P2S5 계열 glass (LixPySz, 0 < x < 3, 0 < y < 3, 0 < z < 7) 또는 이들의 혼합물 등이 있다. 이의 구체적인 예로는 (Li0 .5La0 .5)TiO3, Li2xCa0 .5- xTaO3, Li0 .2[Ca1 - ySry]0.4TaO3, Li6BaLa2Ta2O12, Li3VO4, Li3PO4/Li4SiO4, Li2S-GeS2-P2S5, Li2S-P2S5, Li2S-GeS2-Ga2S3, Li2S-SiS2, Li2S-P2S5, Li2S-P2S5-SiS2 등이 있다.
특히, 전술한 BaTiO3, Pb(Zr,Ti)O3 (PZT), Pb1 - xLaxZr1 - yTiyO3 (PLZT), PB(Mg3Nb2/3)O3-PbTiO3 (PMN-PT), hafnia (HfO2)들은 유전율 상수 100 이상인 고유전율 특성을 나타낼 뿐만 아니라 일정 압력을 인가하여 인장 또는 압축되는 경우 전하가 발생하여 양쪽 면 간에 전위차가 발생하는 압전성(piezoelectricity)을 나타내게 된다. 따라서, 외부 충격에 의한 양(兩) 전극의 내부 단락 발생을 방지하여 전지의 안전성 향상을 근본적으로 도모할 수 있다. 또한, 전술한 고유전율 무기물 입자와 리튬 이온 전달 능력을 갖는 무기물 입자들을 혼용할 경우 이들의 상승 효과는 배가될 수 있다.
상기 다공성 무기물 입자의 크기는 특별한 제한이 없으나, 0.01 내지 10㎛ 범위인 것이 바람직하다. 0.01㎛ 미만인 경우 분산성이 저하되어 유/무기 복합 다공성 코팅층의 구조 및 물성을 조절하기가 어려우며, 10㎛를 초과하는 경우 동일한 고형분 함량으로 제조되는 유/무기 복합 다공성 코팅층의 두께가 증가하여 기계적 물성이 저하되고, 또한 지나치게 큰 기공 크기로 인해 전지 충방전시 내부 단락이 일어날 확률이 높아지게 된다.
상기 다공성 무기물 입자의 함량은 유/무기 복합 다공성 코팅층을 구성하는 다공성 무기물 입자와 바인더 고분자의 혼합물 100 중량부 당 10 내지 99 중량부 범위가 바람직하며, 특히 50 내지 95 중량부가 더욱 바람직하다. 다공성 무기물 입자의 함량이 10 중량부 미만일 경우 고분자의 함량이 많게 되어 무기물 입자들 사 이에 형성되는 빈 공간의 감소로 인한 기공 크기 및 기공도가 감소되어 최종 전지 성능 저하가 야기될 수 있다. 99 중량부를 초과할 경우 고분자 함량이 너무 적기 때문에 무기물 사이의 접착력 약화로 인해 최종 유/무기 복합 다공성 코팅층의 기계적 물성이 저하된다.
본 발명의 유/무기 복합 다공성 코팅층은 다공성 무기물 입자 및 고분자 이외에, 당 업계에 알려진 통상적인 첨가제를 더 포함할 수 있다.
전극 기재 상에 다공성 무기물 입자 및 바인더 고분자의 혼합물을 코팅하여 형성된 유/무기 복합 다공성 코팅층의 구조는 특별한 제한이 없으나, 크게 2가지의 실시 형태를 가질 수 있다.
첫번째 실시 형태는 바인더 고분자층 중에 리튬 이온을 통과시킬 수 있는 기공들을 갖는 다공성 무기물 입자가 서로 연결되지 않은 채 개별적으로 산재되어 포함된 구조일 수 있으며, 두번째 실시형태는 바인더 고분자에 의해 다공성 무기물 입자 사이가 연결 및 고정되고, 다공성 무기물 입자들 간의 빈 공간(interstitial volume)으로 인해 기공 구조가 형성된 구조일 수 있다. 특히 이온 전도도 상승 효과를 도모하기 위해서, 유/무기 복합 다공성 코팅층과 다공성 무기물 입자 모두에 각각 기공 구조가 형성된 구조가 바람직하다.
상기 두번째 실시형태에서 다공성 무기물 입자는 서로 연결된 무기물 입자들간의 빈 공간(interstitial volume)에 의해 기공을 형성하는 역할과 유/무기 복합층의 물리적 형태를 유지하는 일종의 스페이서(spacer) 역할을 겸하게 된다.
상기 유/무기 복합 다공성 코팅층의 두께는 특별한 제한이 없다. 이때 양극 및 음극에서 각각 독립적으로 두께 조절이 가능하다. 본 발명에서는 전지의 내부 저항을 줄이기 위하여 상기 코팅층의 두께를 1 내지 100㎛ 범위내에서 조절하는 것이 바람직하며, 1 내지 30㎛ 범위인 것이 더욱 바람직하다.
또한 상기 유/무기 복합 다공성 코팅층의 기공 크기 및 기공도는 각각 0.002 내지 10㎛, 5 내지 95% 범위 인 것이 바람직하나, 이에 제한되는 것은 아니다.
본 발명에 따라 전극 표면을 다공성 무기물 입자 및 바인더 고분자의 혼합물로 코팅하는 방법은 당 업계에 알려져 있는 통상적인 방법에 따라 제조될 수 있다. 이의 바람직한 일 실시예를 들면, 다공성 무기물 입자를 바인더가 용해된 고분자 용액에 첨가 및 혼합한 후, 이 혼합물을 기제조된 전극 기재 상에 코팅하고 건조함으로써 제조될 수 있다.
이때, 다공성 무기물 입자는 당 업계에 알려진 통상적인 방법에 따라 제조 가능하며, 예를 들면 자기 조립 공정, 졸겔법, 응결건조법, 분무열 분해법 또는 이들의 혼합 방식 등이 있다. 특히, 분무열분해법이 바람직하다.
다공성 무기물 입자를 제조하는 방법의 바람직한 일 실시예를 들면, 분산매에 무기물 전구체 및 열분해성 화합물이 분산된 무기물 전구체 용액을 액적화(液滴化)한 후 열분해 및 결정화시킴으로써 제조될 수 있다.
무기물 전구체로는 당 업계에 알려진 통상적인 무기물 성분을 하나 이상 포함하기만 하면 특별한 제한이 없다. 일례로, 알루미나를 제조하는 경우에는 알루미늄 나이트레이트, 알루미늄 클로라이드, 알루미늄 아세테이트, 알루미늄 설페이트 등의 알루미늄 함유염이 사용될 수 있으며, 또한 안정한 분산상을 가질 수 있는 퓸 드 알루미나와 같은 나노 알루미나 역시 전구체 물질로 사용될 수 있다.
상기 열분해성 화합물은 무기물의 용융 온도 보다 낮은 온도에서 열분해되는 물질이기만 하면 특별한 제한이 없으며, 일례로 고분자 또는 발포제 등이 있다. 특히 폴리스타이렌이 바람직하다. 열분해성 화합물의 형태 역시 특별한 제한이 없으나, 균일한 기공 형성을 위해 비드(bead) 형태가 바람직하다.
분무열분해법에 의해 다공성 입자를 제조하기 위해서는 미리 제조된 균일한 크기의 열분해성 고분자 비드(본 발명에서 주로 사용된 것은 폴리스타이렌)를 무기물 전구체 용액에 분산시키는 과정이 필요하다. 이러한 전구체 용액은 액적 발생 장치를 통해서 액적화(液滴化)되고, 이렇게 만들어진 액적은 고온의 반응기를 지나면서 건조 및 열분해 과정을 거쳐 입자로 결정화되면서 다공성 무기물 입자로 제조된다.
이때 열처리 온도는 무기물의 용융 온도 보다는 낮고, 열분해성 화합물의 분해 온도 보다 높기만 하다면 특별한 제한이 없다. 이와 같은 열처리 이후 열분해성 화합물은 반응기 내에서 모두 열분해되고 상기 화합물이 채워졌던 부분은 기공으로 남게 된다. 이와 같이 제조된 다공성 무기물 입자는 열분해성 화합물의 크기와 비율에 따라서 다양한 기공 크기와 공극율을 가질 수 있다.
이후 제조된 다공성 무기물 입자를 고분자 용액에 첨가 및 혼합하게 되는데, 이때 고분자를 용해시키는 용매의 비제한적인 예로는 아세톤 (acetone), 테트라하이드로퓨란 (tetrahydrofuran), 메틸렌클로라이드 (methylene chloride), 클로로포름 (chloroform), 디메틸포름아미드 (dimethylformamide), N-메틸-2-피롤리돈 (N- methyl-2-pyrrolidone, NMP), 시클로헥산 (cyclohexane), 물 또는 이들의 혼합체 등이 있다.
다공성 무기물 입자를 기제조된 고분자 용액에 첨가한 후, 무기물 입자를 파쇄하는 것이 바람직하다. 이때 파쇄 방법으로는 볼밀(ball mill)법과 같은 통상적인 방법을 사용할 수 있다.
본 발명에서는 최종 유/무기 복합 다공성 코팅층의 기공 크기, 기공도 및 두께를 조절하기 위해서, 코팅층의 기공을 조절하기 위한 인자(factor), 예컨대 다공성 무기물 입자의 기공 크기, 기공도, 크기(입경), 함량 및 다공성 무기물 입자와 바인더 고분자의 조성비를 적절히 조절할 수 있다.
일례로, 고분자(P) 대비 다공성 무기물 입자(I)의 비(ratio = I/P)를 증가시킬 경우 무기물 입자들 간의 빈 공간(interstitial volume)에 의한 기공 형성 가능성이 증가하게 되어 최종 유/무기 복합 다공성 코팅층의 기공 크기 및 기공도는 증가되는 반면, 동일한 고형분 함량(무기물 입자 중량+고분자 중량)에서 유/무기 복합 다공성 코팅층의 두께를 증가시키게 된다. 또한 무기물 입자의 크기(입경)가 커질수록 무기물들 사이의 간격(interstitial distance)이 커지므로, 기공 크기가 증가하게 된다.
제조된 다공성 무기물 입자와 고분자의 혼합물을 준비된 기제조된 전극 기재 상에 딥(Dip) 코팅, 다이(Die) 코팅, 롤(roll) 코팅, 콤마(comma) 코팅 또는 이들의 혼합 방식 등과 같은 통상적인 방법으로 코팅하고, 이후 건조함으로써 본 발명의 유/무기 복합 다공성 코팅층이 형성된 복합 전극을 얻게 된다.
상기와 같이 제조된 본 발명의 유/무기 복합 다공성 코팅층이 형성된 전극은 집전체 상에 전극활물질 입자들이 기공 구조를 형성하면서 결착된 전극 기재 상에 직접 코팅하여 형성된 것이므로, 전극활물질 층과 유/무기 복합 다공성 코팅층이 상호 엉켜있는 형태(anchoring)로 서로 물리적, 유기적으로 견고하게 결합된다. 따라서, 전극 기재와 유/무기 복합 다공성 코팅층 사이의 계면 접착력이 우수하여 코팅층의 부서짐(brittle) 등과 같은 기계적 물성의 문제점이 개선될 수 있다.
또한 본 발명에 따른 복합 전극은, 집전체 상에 전극활물질 입자들이 기공 구조를 형성하면서 결착된 전극 기재(a); 상기 전극 기재 상에 형성되고 기공 구조를 갖는 유/무기 복합 다공성 코팅층(b); 및 상기 코팅층의 기공 형성 인자(factor)이자 입자 자체 내 다수의 기공을 갖는 다공성 무기물 입자를 포함한다. 이들은 각각 전해액 용매 분자와 용매화(solvation)된 상태의 리튬 이온이 충분히 이동할 수 있는 크기의 기공 구조가 균일하게 존재할 뿐만 아니라(도 7 참조), 상기 기공 구조는 서로 영향받지 않고 그대로 유지되어 고유한 3중 기공 구조를 형성하게 된다. 따라서, 전해액 함침시 계면 저항이 유의적으로 감소하게 될 뿐만 아니라, 3중 기공 구조를 통해 리튬 이온의 전달이 용이하게 이루어짐으로써, 전지의 성능 저하가 최소화될 수 있다(도 1 참조).
이와 같이 제조된 본 발명의 유/무기 복합 다공성 코팅층이 형성된 전극은 전기 화학 소자, 바람직하게는 리튬 이차 전지의 전극(electrode) 및 분리막(separator)으로 사용할 수 있다. 특히, 유/무기 복합 코팅층 성분으로 액체 전해액 함침시 겔화 가능한 고분자를 사용하는 경우, 전해액 주입에 의해 전해액과 바인더 고분자가 반응하여 겔형 유/무기 복합 전해질을 형성할 수 있다.
또한, 본 발명은 양극, 음극 및 전해질을 포함하는 전기 화학 소자에 있어서, 상기 양극, 음극 또는 양(兩) 전극은 본 발명의 유/무기 복합 다공성 코팅층이 형성된 전극인 것이 특징인 전기 화학 소자를 제공한다.
상기 전기 화학 소자는 전기 화학 반응을 하는 모든 소자를 포함하며, 구체적인 예를 들면, 모든 종류의 1차, 2차 전지, 연료 전지, 태양 전지 또는 캐퍼시터(capacitor) 등이 있다. 특히, 2차 전지 중 리튬 이차 전지가 바람직하며, 이의 구체적인 예로는 리튬 금속 이차 전지, 리튬 이온 이차 전지, 리튬 폴리머 이차 전지 또는 리튬 이온 폴리머 이차 전지 등이 있다.
전기 화학 소자는 당 업계에 알려진 통상적인 방법에 따라 제조할 수 있으며, 이의 일 실시예를 들면, 상기 양(兩) 전극을 조립하고, 이후 조립체에 전해액을 주입하여 제조한다. 종래 양(兩) 전극 사이에 분리막을 개재시켜 전기 화학 소자를 조립하는 것과는 달리, 본 발명에서는 분리막을 대체할 수 있는 유/무기 복합 다공성 코팅층이 형성된 전극만을 이용하면 되므로, 전기 화학 소자의 조립 공정을 단순화할 수 있다.
본 발명의 유/무기 복합 다공성 코팅층과 함께 적용될 음극, 양극, 전해질은 특별한 제한이 없으며, 종래 전기 화학 소자에 사용될 수 있는 통상적인 것을 사용할 수 있다.
특히, 본 발명에 따른 전극은 분리막과 전극의 일체형이므로, 종래 사용되던 미세 다공성 분리막이 필수적으로 요구되지 않으나, 최종 전기 화학 소자의 용도 및 특성에 따라 미세 기공 분리막과 함께 조립될 수도 있다.
이하, 본 발명의 이해를 돕기 위하여 바람직한 실시예를 제시하나, 하기 실시예는 본 발명을 예시하는 것일 뿐 본 발명의 범위가 하기 실시예에 한정되는 것은 아니다.
[실시예 1 ~ 3]
실시예 1
1-1. 알루미나 다공성 무기물 입자 제조
알루미나 전구체 화합물로 알루미늄 질산염을 용매인 증류수에 0.2M이 되도록 용해시켰다. 알루미늄 질산염이 증류수에 완전히 용해된 이후, 미리 제조된 100nm의 직경을 갖는 폴리스타이렌 비드를 제조될 알루미나 대비 무게비가 3 중량부가 되도록 첨가한 후 충분히 교반하였다. 이때 사용된 폴리스타이렌 비드의 SEM 사진은 도 8과 같다. 이와 같이 제조된 전구체 용액을 분무열분해 장치에 투입하여 다공성 알루미나 무기물 입자가 제조되었다. 제조된 다공성 알루미나 입자의 SEM 사진은 도 2 및 도 8과 같다.
1-2. 유/무기 복합 다공성 코팅층이 형성된 전극 제조
음극활물질로 탄소 분말, 결합제로 폴리비닐리덴플로라이드(PVdF), 도전제로 카본 블랙 (carbon black)을 각각 96 중량%, 3 중량%, 1 중량%로 하여 용제인 N-메틸-2 피롤리돈(NMP)에 첨가하여 음극 혼합물 슬러리를 제조하였다. 상기 음극 혼합물 슬러리를 두께가 10 ㎛인 음극 집전체인 구리(Cu) 박막에 도포, 건조를 통하여 음극을 제조한 후 롤 프레스(roll press)를 실시하였다.
양극활물질로 리튬 코발트 복합산화물 92 중량%, 도전제로 카본 블랙 (carbon black) 4 중량%, 결합제로 PVDF 4 중량%를 용제인 N-메틸-2 피롤리돈(NMP)에 첨가하여 양극 혼합물 슬러리를 제조하였다. 상기 양극 혼합물 슬러리를 두께가 20 ㎛인 양극 집전체의 알루미늄(Al) 박막에 도포, 건조를 통하여 양극을 제조한 후 롤 프레스(roll press)를 실시하였다.
(전극 표면 코팅)
용해도 지수가 20~25 MPa1/2인 PVdF-CTFE (폴리비닐리덴플로라이드-클로로트리플로로에틸렌 공중합체) 고분자를 아세톤에 약 5 중량% 첨가하여 50℃에서 약 12시간 이상 용해시켜 고분자 용액을 제조하였다. 기제조된 고분자 용액에 상기 실시예 1-1에서 제조된 평균 기공 크기가 100nm이고 기공율이 50%인 다공성 Al2O3 분말(도 2 참조)을 고형분 20 중량% 농도로 첨가하여 12시간 이상 ball mill법을 이용하여 다공성 Al2O3 분말을 파쇄 및 분산하여 슬러리를 제조하였다. 이렇게 제조된 슬러리의 다공성 Al2O3 입경은 ball mill에 사용되는 비드의 사이즈(입도) 및 ball mill 시간에 따라 제어할 수 있으나, 본 실시예 1에서는 약 1 ㎛로 분쇄하여 슬러리를 제조하였다. 이후 딥(dip) 코팅법을 이용하여 기제조된 양 전극 표면에 약 15㎛ 두께로 코팅한 후 건조하여 유/무기 복합 다공성 코팅층이 형성된 전극을 제조하였다.
다공성 입자를 이용하여 제조된 유/무기 복합 다공성 코팅층이 코팅된 전극의 사진과 표면 SEM 사진은 도 6 및 도 7에 도시된 바와 같다. 기공율 측정 장 치(porosimeter)로 측정한 결과, 전극 상에 형성된 유/무기 복합 다공성 코팅층 내의 기공 크기 및 기공도는 각각 0.49㎛ 및 60% 였으며, 이의 구조도는 도 7과 같다.
1-3. 리튬 이차 전지 제조
상기 실시예 1-2에서 제조된 음극, 양극을 stacking(스태킹) 방식을 이용하여 조립한 후 조립된 전지에 전해액 ((EC/PC/DEC) = 30/20/50 중량%, 리튬헥사플로로포스페이트 (LiPF6) 1몰)을 주입하여 리튬 이차 전지를 제조하였다.
실시예
2
PVDF-CTFE 대신 용해도 지수가 22~30MPa1 /2인 PVDF-HFP를 사용한 것을 제외하고는, 상기 실시예 1과 동일하게 실시하여 유/무기 복합 다공성 코팅층( PVdF - HFP / 다공성 Al 2 O 3 )이 형성된 전극 및 이를 구비하는 리튬 이차 전지를 제조하였다. 기공율 측정 장치(porosimeter)로 측정한 결과, 전극 상에 형성된 유/무기 복합 다공성 코팅층 내의 기공 크기 및 기공도는 각각 0.51㎛ 및 62% 였다.
실시예
3
다공성 Al2O3 분말 대신 동일한 기공 크기와 기공도를 갖는 다공성 TiO2 분말을 사용한 것을 제외하고는, 상기 실시예 1과 동일하게 실시하여 유/무기 복합 다공성 코팅층( PVdF - CTFE / TiO 2 )이 형성된 전극 및 이를 구비하는 리튬 이차 전지를 제조하였다. 기공율 측정 장치(porosimeter)로 측정한 결과, 전극 상에 형성된 유/ 무기 복합 다공성 코팅층 내의 기공 크기 및 기공도는 각각 0.37㎛ 및 65% 였다.
[
비교예
1 ~ 3]
비교예
1
다공성 입자를 사용하지 않고 동일한 성분의 비다공성 입자(도 3 참조)를 사용한 것을 제외하고는, 상기 실시예 1과 동일한 조건으로 전극 및 리튬 이차 전지를 제조하였다. 기공율 측정 장치(porosimeter)로 측정한 결과, 전극 상에 형성된 유/무기 복합 다공성 코팅층 내의 기공 크기 및 기공도는 각각 0.43㎛ 및 53% 였다.
비교예
2
유/무기 복합 다공성 코팅층을 형성하지 않고, 통상적인 방법에 따라 제조된 전극과 PP/PE/PP 분리막을 사용한 것을 제외하고는, 상기 실시예 1과 동일하게 실시하여 리튬 이차 전지를 제조하였다.
도 5는 PP/PE/PP 분리막의 표면 및 단면 주사 전자 현미경(SEM) 사진이며, 이의 기공도(porosity)는 약 40% 정도였다.
비교예
3
다공성 무기물 입자(Al2O3) 대신 기공 크기가 1nm이고 기공도가 33%인 제올라이트 (zeolite)를 사용한 것을 제외하고는, 상기 실시예 1과 동일한 방법을 수행하여 유/무기 복합 다공성 코팅층이 형성된 전극 및 이를 구비하는 리튬 이차 전지를 제조하였다. 이때 기공 크기가 1nm 범위인 제올라이트의 SEM 사진은 도 4와 같 다.
기공율 측정 장치(porosimeter)로 측정한 결과, 전극 상에 형성된 유/무기 복합 다공성 코팅층 내의 기공 크기 및 기공도는 각각 0.37㎛ 및 68%였다.
실험예
1. 다공성 무기물 입자의 특성 분석
실시예 1 및 실시예 2에서 사용된 다공성 무기물 입자(Al2O3)의 특성을 분석하고자, 하기과 같은 실험을 실시하였다.
대조군으로 상기 다공성 입자와 동일한 성분으로서 비교예 1에서 사용된 비다공성 Al2O3 및 비교예 3의 제올라이트(zeolite)를 사용하였다.
먼저 주사 전자 현미경(Scanning Electron Microscope: SEM)에 의하여 입자의 형상을 관찰한 결과, 비교예 1에 사용된 비다공성 Al2O3 입자는 기공을 가지고 있지 않고 불규칙한 형태를 갖는다는 것을 알 수 있었다(도 3 참조). 또한 비교예 3에 사용된 제올라이트는 비록 기공을 가졌다고는 하나, SEM으로 관찰하기 어려울 정도의 작은 크기의 기공임을 확인할 수 있었다(도 4 참조). 이에 비해, 본 발명의 실시예에서 사용된 다공성 Al2O3 입자는 구형의 입자 형태를 가지고 있을 뿐만 아니라, 이의 표면과 내부에 모두 기공을 갖는다는 것을 확인할 수 있었다(도 2 및 도 8 참조).
이와 같은 형태적인 특징은 표면적의 분석을 통해서도 확인할 수 있었다. 질소 흡착법에 의해서 측정된 각 입자의 표면적을 확인한 결과, 비교예 1의 비다공성 Al2O3 입자의 표면적은 6.4m2/g에 불과하였으나, 실시예 1 및 2에서 사용된 다공성 Al2O3 입자는 비다공성 입자의 표면적보다 약 5배 상승한 33.9m2/g까지 증가하였다(표 1 참조). 이러한 표면적의 증가는 다공성 Al2O3 입자 내 포함된 기공에 의해서 표면적이 증가하였음을 유추할 수 있다.
실험예
2. 유/무기 복합 다공성 코팅층의 특성 분석
본 발명의 전극 상에 형성된 유/무기 복합 다공성 코팅층의 표면을 분석하고자, 하기와 같은 실험을 실시하였다.
2-1. 표면 분석(
SEM
)
실시예 1에서 다공성 Al2O3 / PVdF-CTFE 코팅층이 형성된 복합 전극에 대해 표면 분석을 실시하였다.
주사 전자 현미경(Scanning Electron Microscope: SEM)으로 표면을 확인한 결과, 실시예 1의 복합 전극은 전극 기재 뿐만 아니라 다공성 Al2O3가 도입된 유/무기 복합 다공성 코팅층(도 7 참조) 모두 1㎛ 이하의 균일한 기공 구조를 형성되어 있고 또한 다공성 입자 자체에 기공이 존재함을 확인할 수 있었다.
2-2. 물성 분석
시료로는 실시예 1에서 다공성 Al2O3 / PVdF-CTFE 코팅층이 형성된 복합 전극을 사용하였으며, 대조군으로는 비교예 1에서 PVdF-CTFE / 비다공성 Al2O3 코팅층이 형성된 복합 전극, 비교예 2의 통상적인 폴리에틸렌 분리막, 1nm 정도의 마이크로기공(by IUPAC) 크기를 갖는 제올라이트를 이용하여 제조된 비교예 3의 유/무기 복합 다공성 코팅층이 형성된 전극을 사용하였다.
하기 표 1은 동일한 두께의 코팅층을 갖는 실시예 1 및 비교예 1 내지 3의 유/무기 복합 다공성 코팅층의 특성을 각각 비교한 결과이다. 표 1에서 알 수 있듯이, 다공성 무기물 입자를 사용하는 실시예 1의 유/무기 복합 다공성 코팅층은 비다공성 무기물 입자를 사용하는 비교예 1의 유/무기 복합 다공성 코팅층에 비해서 단위 면적당 절반 이하의 무게를 가지는 반면, 공극률은 높고 따라서 높은 이온 전도도를 갖는다는 것을 알 수 있었다(표 1 참조). 특히, 실시예 1의 유/무기 복합 다공성 코팅층은 1nm 수준의 마이크로 기공 크기를 갖는 비교예 3에 비해서도 기공 크기 및 공극률 측면에서 모두 높은 값을 보였다.
나아가, 각 분리막을 이용하여 이온 전도도를 측정하였다. 이때 이온 전도도는 단위 면적의 전극(SUS) 사이에 실시예 1 및 비교예 1 내지 3의 분리막 복합 전극을 위치시켜 전해액을 충분히 함침시킨 후 밀착하면서 밀봉하여 교류 임피던스 측정방법으로 구한 것이다. 실제로, 다공성 무기물 입자가 도입된 실시예 1의 유/무기 복합 다공성 코팅층은 우수한 이온 전도도를 가짐을 확인할 수 있었다(표 1 참조). 이는 유/무기 복합 다공성 코팅층 내 무기물 입자들 사이의 빈 공간(interstitial volume)에 의한 기공 뿐만 아니라, 다공성 무기물 입자 자체 내 존재하는 기공 구조를 통해 용매화된 리튬 이온이 자유롭게 이동 및 전달됨으로써, 이온 전도도가 유의적으로 향상된다는 것을 충분히 입증하는 것이다. 따라서 이온 전도도 향상을 통해 전지의 성능 향상이 도모됨을 예측할 수 있었다.
|
실시예 1 |
비교예 1 |
비교예 2 |
비교예 3 |
BET 표면적 (무기물 입자) |
33.9 |
6.4 |
|
90 |
밀도 (무기물 입자) |
2.71 |
4.08 |
|
2.2 |
코팅층 두께 (㎛) |
5 |
5 |
- |
5 |
코팅층 무게 (g/m2) |
3.94 |
8.4 |
- |
5.4 |
공극률 (%) |
77.5 |
46.8 |
35 |
65 |
이온 전도도 (S/cm) |
4.8×10-4 |
2.5×10-4 |
2.0×10-4 |
2.8×10-4 |
2-3. 다공성 무기물 입자와 유/무기 복합 다공성 코팅층과의 연관성 분석
실시예 1에서 다공성 Al2O3 / PVdF-CTFE 코팅층이 형성된 복합 전극을 사용하였다.
다공성 무기물 입자의 함량에 따른 유/무기 복합 다공성 코팅층의 물성, 예컨대 로딩량, 통기도(通氣道) 및 기공도를 확인한 결과, 코팅층을 이루는 바인더 고분자와 다공성 무기물 입자의 혼합물 100 중량%를 기준으로 하여 다공성 무기물 함량이 증가함에 따라 유/무기 복합 코팅층의 무게가 감소함을 확인할 수 있었다(도 9 참조). 또한 다공성 무기물 입자의 함량 증가에 따라 유/무기 복합 다공성 코팅층의 기공도가 증가하고 공기 투과도인 통기도는 감소하는 것을 볼 수 있었다(도 9 및 도 10 참조).
실험예
3. 전극의 수축률 평가
고온에서의 수축률 평가를 위해, 실시예 1에서 제조된 전극을 사용하였으며, 대조군으로 비교예 1에서 전극과 비교예 2의 PP/PE/PP 분리막을 사용하였다.
이들을 각각 150℃에서 1 시간 고온 보관하였을 경우 발생하는 수축율을 확인한 결과, 비교예 2의 폴리올레핀 계열 분리막은 60% 정도의 열 수축을 보였으며, 분리막 제조시 인장력이 가해진 방향으로 수축이 심하게 일어난 것을 알 수 있었다(표 2 참조). 반면에, 실시예 1 및 비교예 1의 유/무기 복합 다공성 코팅층이 형성된 전극은 고온 보관 전후의 수축이 전혀 발생하지 않았다.
|
실시예 1 |
비교예 1 |
비교예 2 |
수축율 |
0 % |
0% |
60% |
실험예
4. 리튬 이차 전지의 성능 평가
실시예 1 및 비교예 1, 2의 리튬 이차 전지의 성능을 평가하기 위하여 각 전지의 용량 및 C-Rate을 측정하였다.
전지 용량이 760mAh인 각 전지들을 0.2C, 0.5C, 1C, 2C의 방전 속도로 사이클링을 하였으며, 이들의 방전 용량을 C-rate 특성별로 도식하여 하기 표 3에 기재하였다.
실험 결과, 다공성 무기물 입자를 사용하여 제조된 실시예 1의 리튬 이차 전지는 통상적인 비다공성 입자를 사용하여 제조된 비교예 1의 전지 보다 뛰어난 C-rate 특성을 나타냄과 동시에, 통상적인 분리막을 사용한 비교예 2의 전지와 대등한 C-rate 특성을 보여주었다(표 3 참조).
|
실시예1 (mAh) |
비교예1 (mAh) |
비교예2 (mAh) |
0.2C |
760 |
755 |
759 |
0.5C |
757 |
751 |
757 |
1C |
744 |
739 |
745 |
2C |
694 |
686 |
695 |
실험예
5. 리튬 이차 전지의 안전성 평가
실시예 1 및 비교예 1, 2의 리튬 이차 전지의 안전성을 평가하기 위하여, 각 전지들을 150℃ 및 160℃의 고온에서 각각 1시간 동안 보존하였으며, 이후 전지의 상태를 하기 표 4에 기재하였다.
실험 결과, 실시예 1 및 비교예 1에서 제조된 유/무기 복합 다공성 코팅층이 형성된 전극을 구비하는 전지는 유/무기 복합 전해질을 구성하는 무기물 입자의 다공성 또는 비다공성 여부에 상관없이 고온 보존시 발화 및 연소가 발생되지 않는 안전한 상태를 보여주었으나, 이에 비해 통상적인 분리막을 구비한 비교예 2의 전지는 동일 조건 하에서 발화 및 연소가 발생하였다(표 4 참조).
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150℃ |
160℃ |
실시예 1 |
통과 |
통과 |
비교예 1 |
통과 |
통과 |
비교예 2 |
실패 |
실패 |