JPWO2017010169A1 - 乗員保護装置 - Google Patents

Abstract

【課題】エアバッグ展開初期の段階で速やか且つ適切に乗員を拘束可能なサイドエアバッグ装置及び、これを備えた乗員保護装置を提供すること。
【解決手段】シートバックは、車幅方向側部（端部）において車両進行方向（車両前方）に膨出したサイドサポート部を備えている。車両シートの内部にはシートの骨格を形成するシートフレームが設けられている。サイドエアバッグ装置は、膨張展開することで乗員を拘束するエアバッグと；エアバッグに対して膨張ガスを供給するインフレータとを備えている。サイドサポート部の内部には、シートフレームの一部であるサイドフレーム部が配置され、当該サイドフレーム部の車幅方向外側にサイドエアバッグ装置が収容されている。エアバッグは、サイドサポート部の前方外側に向かって展開するメインチャンバと；サイドサポート部の内部でのみ展開するサブチャンバとを備えている。そして、サブチャンバは、サイドフレームの車両前方縁部よりも前方に向かって展開し、サイドサポート部の少なくとも前側部分を乗員側に向かって突出変形させる。
【選択図】図４

Description

本発明は、サイドエアバッグ装置を備えた乗員保護装置に関する。

車両の事故発生時に乗員を保護するために１つまたは複数のエアバッグを車両に設けることは周知である。エアバッグは、例えば、自動車のステアリングホイールの中心付近から膨張して運転者を保護する、いわゆる運転者用エアバッグ、自動車の窓の内側で下方向に展開して車両横方向の衝撃や横転、転覆事故時に乗員を保護するカーテンエアバッグ、更には、車両横方向の衝撃時に乗員を保護すべく乗員とサイドパネルとの間で展開するサイドエアバッグなどの様々な形態がある。本発明は、車両用シートに備えられるサイドエアバッグ装置及び、これを備えた乗員保護装置に関するものである。

下記特許文献１に記載されたサイドエアバッグ装置は、主エアバッグと補助エアバッグとを備えている。そして、主エアバッグに先行して補助エアバッグを膨張展開させることにより、乗員を早期に拘束するようにしている。特許文献１に記載された発明以外にも、主エアバッグに加えて補助エアバッグを備えたサイドエアバッグ装置が提案されている。このようなサイドエアバッグ装置においては、装置のコンパクト化の要請が強い。更に、主エアバッグのみならず、補助エアバッグによる乗員加害性を抑えることが要求される。

特開２００９−０２３４９４号公報

本発明は上記のような状況に鑑みてなされたものであり、エアバッグ展開初期の段階で速やか且つ適切に乗員を拘束可能なサイドエアバッグ装置及び、これを備えた乗員保護装置を提供することを目的とする。
また、装置のコンパクト化に寄与するサイドエアバッグ装置及びこれを備えた乗員保護装置を提供することを他の目的とする。

本発明は、座面を形成するシートクッションと背もたれを形成するシートバックとを有する車両シートと、当該シートに収容されるサイドエアバッグ装置とを備えた乗員保護装置において、上記課題を解決するものである。前記シートバックは、車幅方向側部（端部）において車両進行方向（車両前方）に膨出したサイドサポート部を備えている。前記車両シートの内部にはシートの骨格を形成するシートフレームが設けられている。前記サイドエアバッグ装置は、膨張展開することで乗員を拘束するエアバッグと；前記エアバッグに対して膨張ガスを供給するインフレータとを備えている。前記サイドサポート部の内部には、前記シートフレームの一部であるサイドフレーム部が配置され、当該サイドフレーム部の車幅方向外側に前記サイドエアバッグ装置が収容されている。 前記エアバッグは、前記サイドサポート部の前方に向かって展開するメインチャンバと；前記メインチャンバと前記サイドサポート部の間から前方に向かって展開するサブチャンバとを備えている。そして、前記サブチャンバは、前記サイドフレームの車両前方縁部よりも前方に向かって展開し、前記サイドサポート部の少なくとも前側部分を乗員側に向かって突出変形させるようになっている。好ましくは、前記サブチャンバは、前記サイドサポート部の内部でのみ展開する。また、好ましくは、前記メインチャンバは、前記サイドサポート部の前方外側に向かって展開する。

上記のような構成の本発明によれば、エアバッグ装置の作動初期の段階においてサイドサポート部の内部でサブチャンバが展開し、乗員が車両幅方向外側に移動するのを速やかに拘束することが可能となる。このとき、サブチャンバがサイドフレームの車両前方縁部よりも前方に向かって展開し、サイドサポート部の少なくとも前側部分が乗員側に向かって突出変形するため、乗員を車両幅方向内側に向かって押しつけるような格好となる。その結果、乗員を背中方向から斜め前方に押し出すような力の発生を回避し又は最小限に抑制することができ、シートベルトを引き出す方向への乗員の移動を避けることが可能となる。すなわち、乗員への加害性を抑え、拘束性能を最大限に発揮することができる。このサイドサポート部の突出変形は、サイドサポート内部でのみ展開するサブチャンバがあれば十分であり、これにより発生するより多くのガスをメインチャンバに振り向けることができる。また、メインチャンバがサイドサポート部の前方外側に向けて展開するように設定すると、サブチャンバの展開によるメインチャンバの展開が妨げられることが少なくなるので展開がスムーズになるとともに、サブチャンバとの協働により乗員保護性能が向上する。

前記インフレータは、前記サブチャンバ内に収容することができる。ここで、前記メインチャンバとサブチャンバとは区画されて設けられており、ベントホールによって前記メインチャンバの内部空間と前記サブチャンバの内部空間とが連結され、前記サブチャンバ内部の膨張ガスが前記ベントホールを介して前記メインチャンバに流れるようにすることが好ましい。このような構成を採用することにより、チャンバ内部の構造を簡素化することができる。
また、サブチャンバをメインチャンバの展開に先行して展開させることにより、速やかに乗員の横方向の移動を拘束することが可能となる。

前記メインチャンバとサブチャンバとを区画して設けるとともに、これらメインチャンバとサブチャンバとの間に中間チャンバを連結し、前記インフレータを前記中間チャンバ内に収容し、前記メインチャンバと前記中間チャンバとの境界に第１のベントホールを形成し、前記サブチャンバと前記中間チャンバとの境界に第２のベントホールが形成し、前記中間チャンバ内の膨張ガスが前記第１及び第２のベントホールを介して前記サブチャンバと前記メインチャンバとに分配するように構成することができる。ここで、前記第２のベントホールを前記第１のベントホールより大きくすることにより、サブチャンバの展開を早めることが可能となる。

前記サブチャンバを前記メインチャンバに対して乗員側に配置することにより、サブチャンバが展開初期の段階で乗員の臀部側（背中側）に回り込んでしまう不都合を回避可能となる。

前記サブチャンバの膨張によって前記サイドサポート部が乗員側に折れ曲がる際の起点となる起点領域を前記サイドサポート部に形成することが好ましい。これにより、エアバッグのサブチャンバが展開する力によってサイドサポート部が折れ曲がりやすくなり、衝突事故発生直後において、乗員が車両幅方向外側に移動するのを確実に拘束することが可能となる。なお、前記起点領域としては、切り込み、凹部又は薄肉領域の何れか又は組み合わせとすることができる。

前記サブチャンバの展開により、前記サイドサポート部によって乗員の腰部が横から押されるように、前記サブチャンバが前記サイドサポート部の下方に配置することが好ましい。人間の身体における重心に近い腰部を押すことにより、事故発生時の初期段階における乗員拘束性能が向上する。

前記メインチャンバ及び前記サブチャンバの少なくとも一部を覆う力布を更に備えることができる。そして、前記力布は、前記サブチャンバが展開した時に開裂する起点となる脆弱部を有することが好ましい。サイドサポート内部でのみ展開する比較的容量が小さく展開時間も短いサブチャンバによって、力布を開裂させることにより、メインチャンバのスムーズな展開を促すことが出来る。すなわち、力布の開裂した部分からメインチャンバが一気に膨張し、サイドサポートの外側に速やかに展開可能となる。

前記力布は、前記サイドエアバッグの車両外側に位置する第１力布と前記サイドエアバッグの車両内側に位置する第２力布とで構成することが出来る。また、前記第１力布の車両後方部分と前記第２力布の車両後方部分とを結合するワイヤを設けることが出来る。
力布自体はエアバッグの展開時にシート（サイドサポート部）表皮の開裂を助けるものであり、ワイヤはその効果を高めるものである。エアバッグ展開時に力布に加わる張力をワイヤによって大きくすることができ、展開時により早いタイミングでシート表皮の開裂を完了することができる。これによって、サブチャンバによる乗員の横方向への移動タイミングを早くすることができ、メインチャンバのフル展開時の乗員拘束効果をより高めることができる。

図１は、本発明の第１実施例に係る乗員保護装置に使用される車両用シートの主に外観形状を示す斜視図であり、エアバッグユニットの図示は省略する。 図２は、図１に示す車両用シートの骨組みとして機能する内部構造体（シートフレーム）を示す斜視図であり、エアバッグユニットの図示は省略する。 図３は、第１実施例に係る乗員保護装置の概略側面図であり、エアバッグユニットが収容された状態を車幅方向の外側から観察した様子を示す。 図４は、図３のＡ１−Ａ１方向の断面の一部を示す断面図である。 図５は、第１実施例に係る乗員保護装置の概略側面図であり、エアバッグが展開した状態を車幅方向の外側から観察した様子を示す。 図６は、図５のＡ２−Ａ２方向の断面に対応するエアバッグの展開状態を示す概略図であり、（Ａ）及び（Ｂ）は各々異なる態様を示す。 図７は、第１実施例に係るエアバッグ装置の展開状態を示す説明図であり、（Ａ）が展開初期、（Ｂ）が展開後期の状態を示す。 図８は、本発明の第２実施例に係る乗員保護装置を示す断面図であり、図４の方向と一致する。なお、説明の便宜上、エアバッグユニットの内部の図示は省略する。 図９は、図８の態様の変形例を示す断面図である。 図１０は、本発明の第３実施例に係る乗員保護装置の概略側面図であり、エアバッグが展開した状態を車幅方向の外側から観察した様子を示す。 図１１は、図１０のＡ３−Ａ３方向の断面に対応するエアバッグの展開状態を示す概略図である。

本発明の実施形態に係るサイドエアバッグ装置を搭載した車両用シートについて、添付図面に基づいて説明する。なお、各図に表示する「前」とは車両の前方（進行方向）、「後」とは車両の後方（進行方向と反対側）、「内」とは車幅方向の内側（乗員側）、「外」とは車幅方向外側（ドアパネル側）をそれぞれ示す。

図１は、本発明の第１実施例に係る乗員保護装置に使用される車両用シートの主に外観形状を示す斜視図であり、エアバッグ装置（２０）の図示は省略する。図２は、図１に示す車両用シートの骨組みとして機能する内部構造体（シートフレーム）を示す斜視図であり、エアバッグ装置（２０）の図示は省略する。図３は、第１実施例に係る乗員保護装置の概略側面図であり、車両用シートのドアに近い側面（ニアサイド）にエアバッグ装置２０が収容された状態を車幅方向の外側から観察した様子を示す。図４は、図３のＡ１−Ａ１方向の断面の一部を示す断面図である。図５は、第１実施例に係る乗員保護装置の概略側面図であり、エアバッグが展開した状態を車幅方向の外側から観察した様子を示す。図６は、図５のＡ２−Ａ２方向の断面に対応するエアバッグの展開状態を示す概略図であり、（Ａ）及び（Ｂ）は各々異なる態様を示す。図７は、第１実施例に係るエアバッグ装置の展開状態を示す説明図であり、（Ａ）が展開初期、（Ｂ）が展開後期の状態を示す。

本発明は、車両シートと、当該シートに収容されるサイドエアバッグ装置（２０）とを備えた乗員保護装置である。本実施例に係る車両シートは、部位として観たときには、図１及び図２に示すように、乗員が着座する部分のシートクッション２と；背もたれを形成するシートバック１と、シートバック１の上端に連結されるヘッドレスト３とによって構成されている。

シートバック１の内部にはシートの骨格を形成するシートバックフレーム１ｆが設けられ、その表面及び周囲にはウレタン発泡材等からなるパッドが設けられ、当該パッドの表面は皮革、ファブリック等の表皮１４によって覆われている。シートクッション２の底側には着座フレーム２ｆが配置され、その上面及び周囲にはウレタン発泡材等からなるパッドが設けられ、当該パッドの表面は皮革、ファブリック等の表皮１４によって覆われている。着座フレーム２ｆとシートバックフレーム１ｆとは、リクライニング機構４を介して連結されている。

シートバックフレーム１ｆは、図２に示すように、左右に離間して配置され上下方向に延在するサイドフレーム１０と、このサイドフレーム１０の上端部を連結する上部フレームと、下端部を連結する下部フレームとにより枠状に構成されている。ヘッドレストフレームの外側にクッション部材を設けることでヘッドレスト３が構成される。

サイドフレーム１０は、樹脂又は金属によって成形され、図４に示すようにＬ字断面形状又はコの字断面形状とすることができる。後述するように、サイドフレーム１０には、エアバッグモジュール（サイドエアバッグ装置）２０が固定される。

図４に示すように、シートバック１は、車幅方向側部（端部）において車両進行方向（車両前方）に膨出したサイドサポート部１２を備える。サイドサポート部１２の内部には、ウレタンパッド１６が配置されていない隙間にサイドエアバッグ装置２０が収容される。サイドエアバッグ装置２０は、膨張展開することで乗員を拘束するエアバッグ（３４，３６）と；エアバッグ（３４，３６）に対して膨張ガスを供給するインフレータ３０とを備える。エアバッグ（３４，３６）及びインフレータ（３０）は、サイドフレーム部１０の車幅方向外側に配置される。エアバッグ（３４，３６）は、ファブリック製の柔軟なカバー２０ａによって覆われている。メインチャンバ３４とサブチャンバ３６との関係において、エアバッグ（３４，３６）は蛇腹状に折り畳むもしくはロールする（「折り畳み」にはロールすることも含む）他、適宜最適な圧縮方法を採用することができる。図４において、符号２５はドアトリムを示す。詳細に図示していないが、エアバッグが折り畳まれた収納状態においては、膨張展開時の位置関係を保持するように、平らに広げた平面状態で重なるようにして、サブチャンバとメインチャンバとが一体的に折り畳まれる。サブチャンバとメインチャンバとが個別的に折り畳まれる場合は、折り畳まれたサブチャンバ部分は、折り畳まれたメインチャンバ部分よりも、インフレータに近い位置に配置されるか、もしくは、折り畳まれたメインチャンバ部分とサイドフレームとの間に配置されてもよい。すなわち、折り畳まれたサブチャンバは、折り畳まれたメインチャンバに対して乗員側に配置されてもよい。

シートバック１の表皮１４の継ぎ目１８，２２，２４は内側に織り込まれて縫製によって連結されている。なお、前方の継ぎ目１８は、エアバッグが展開した時に開裂するようになっている。サイドサポート部１２には、サブチャンバ３６（図５，図６参照）の膨張によってサイドサポート部１２が乗員側に折れ曲がる際の起点となる起点領域２６が形成されている。起点領域２６としては、切り込み、凹部又は薄肉領域の何れか又は組み合わせとすることができる。起点領域２６は、サイドサポート部１２内部のウレタン１６部分にのみ形成されていても良い。

図５及び図６に示すように、エアバッグ（３４，３６）は、サイドサポート部１２の前方に向かって展開するメインチャンバ３４と；メインチャンバ３４とサイドサポート部１２の間から前方に向かって展開するサブチャンバ３６とを備える。サブチャンバ３６は、図４に示すように、サイドフレーム部１０の車両前方縁部１０ａよりも前方に向かって展開し、サイドサポート部１２の少なくとも前側部分１４を乗員側に向かって突出変形させるようになっている。また、サブチャンバ３６はサイドサポート部１２の下方に配置され（図５参照）、当該サブチャンバ３６の展開により、サイドサポート部１２が乗員の腰部に接触、押圧するようになっている。人間の身体における重心に近い腰部を押すことにより、事故発生時の初期段階における乗員拘束性能が向上する。サブチャンバ３６の容量はメインチャンバ３４の容量よりも小さく設定されている。好ましくは、サブチャンバの形状と容量を調節して、サブチャンバが、サイドサポート部１２の内部でのみで展開するようにしてもよい。言い換えると、展開したサブチャンバは、開裂したサイドサポート部の前端部よりも車両前方にはみ出さないようにしてもよい。これらによって、サブチャンバをメインチャンバよりも早くフル展開とすることができる一方、メインチャンバにより多くのガスを充填することが出来るようになる。メインチャンバ３４は、サイドサポート部１２の前方の外側に向かって展開するように設定してもよい。この設定は、エアバッグの折り畳み方、折り畳まれたエアバッグの配置、インフレータのガス噴射方向の設定、サブチャンバとメインチャンバ間のガスの流れる方向などによって可能である。これらにより、サブチャンバの展開によるメインチャンバの展開が妨げられることが少なくなり、メインチャンバの展開がスムーズになる。メインチャンバの展開とともにサブチャンバの展開との協働により乗員保護性能が向上する。

図６に示すように、本実施例においては、インフレータ３０はサブチャンバ３６の内部に収容される。インフレータ３０は、例えば、円柱状のシリンダータイプのインフレータを使用することができる。インフレータ３０の外周部からは、車幅方向内側に向かって上下一対のスタッドボルト３２が突出している。これらのスタッドボルト３２は、ナットによってサイドフレーム１０に取り付けられている（締結固定されている）。インフレータ３０には、周方向に並んだ複数のガス噴出口が形成されており、当該ガス噴出口から放射状にガスが噴出される。なお、必要に応じてガスの流れを制御するディフューザを設けることができる。

このインフレータ３０には、車両に搭載されたエアバッグ制御用ＥＣＵが電気的に接続されている。このエアバッグ制御用ＥＣＵには、側面衝突を検知するサテライトセンサが電気的に接続されている。このサテライトセンサからの信号に基づいてエアバッグ制御用ＥＣＵが側面衝突を検知した際にインフレータ３０を作動するように構成することができる。

図６（Ａ）に示すエアバッグ（３４，３６）の構造においては、外側パネル３４ａと内側パネル３４ｂの周縁を縫製（３５ａ，３５ｂ）することで袋状メインチャンバ３４を成形する。車両の前方端部の縫製箇所３５ａでは外側パネルパネル３４ａと内側パネル３４ｂとが縫製される。サブチャンバ３６を構成するパネル３６ａの前方縁部は、メインチャンバ３４の内側パネル３４ｂに対して縫製箇所３５ｃにおいて縫製され、後方端部がパネル３４ａ，３４ｂと互いに縫製箇所３５ｂにおいて縫製連結される。メインチャンバ３４の内側パネル３４ｂには、メインチャンバ３４とサブチャンバ３６とに連通するベントホール３８が形成されており、サブチャンバ３６内部の膨張ガスがベントホール３８を介してメインチャンバ３４に流れるようになっている。このような構造により、サブチャンバ３６がメインチャンバ３４の展開に先行して展開するため、速やかに乗員の横方向の移動を拘束することが可能となる。

図６（Ｂ）に示すエアバッグ（３４，３６）の構造においては、外側パネル３４ａと内側パネル３４ｂの周縁を縫製（３７ａ，３７ｂ）することによって袋状のメインチャンバ３４が成形される。同様に、外側パネル３６ｂと内側パネル３６ｂの周縁を縫製（３７ｄ、３７ｂ）することによって袋状のサブチャンバ３６が成形される。前方の縫製箇所３７ａにおいては、メインチャンバ３４のパネル３４ａ，３４ｂの前方縁部同士が縫製によって連結される。縫製箇所３７ｄにおいては、サブチャンバ３６のパネル３６ａ，３６ｂの前方縁部同士が縫製によって連結される。メインチャンバ３４の内側パネル３４ｂと、サブチャンバ３６の外側パネル３６ｂには、これらのチャンバ（３４、３６）に連通するベントホール３９が形成されており、サブチャンバ３６内部の膨張ガスがベントホール３９を介してメインチャンバ３４に流れるようになっている。ベントホール３９の周囲は縫製箇所３７ｂにおいて縫製される。

図７（Ａ）に示すように、上記のような構成の本発明の第１実施例においては、エアバッグ装置２０の作動初期の段階においてサイドサポート部１２の内部でサブチャンバ３６が展開し、シート表皮１４が縫製部１８から開裂しながらサイドサポート部１２の先端側が領域２６を起点として車内側に折れ曲がりまたは突出するように変形し、乗員を車両幅方向内側に押すように拘束する。なお、サブチャンバ３６の膨張完了時点ではメインチャンバ３４は膨張完了していない。サブチャンバ３６がサイドフレーム１０の車両前方縁部１０ａよりも前方に向かって展開し、サイドサポート部１２の前側部分が乗員側に向かって突出変形するため、乗員を背中方向から斜め前方に押し出すような力の発生を回避し又は最小限に抑制することができ、シートベルトを引き出す方向への乗員の移動を避けることが可能となる。すなわち、乗員への加害性を抑え、拘束性能を最大限に発揮することができる。

つづいて、図７（Ｂ）に示すように、エアバッグ（３４，３６）が更に膨張すると、メインチャンバ３４が車両前方に向かってフル展開し、衝突時の乗員の保護をする。

図８は、本発明の第２実施例に係る乗員保護装置を示す断面図であり、図４の方向と一致する。なお、説明の便宜上、エアバッグ装置２０の内部の図示は省略する。図９は、図８の態様の変形例を示す断面図である。

図８及び図９に示す実施例においては、メインチャンバ３４及びサブチャンバ３６の少なくとも一部を覆う力布（４０ａ，４０ｂ）を更に備えている。力布（４０ａ，４０ｂ）は、エアバッグが膨張展開するエネルギーを効率よくシートのウレタン構造物等に伝え、シート自体の開裂を早めてバッグの展開速度を向上させ乗員保護性能を向上させるもので、サイドエアバッグの車両外側に位置する第１力布４０ａと車両内側に位置する第２力布４０ｂとで構成されている。力布（４０ａ，４０ｂ）の前端部分は、シートバックの前方部分でシートの継ぎ目１８近傍に結合され、力布（４０ａ，４０ｂ）の後端部分は、シートフレーム１０のエアバッグの後方部分に結合される。

力布４０ａ，４０ｂは、サブチャンバ３６が展開した時に開裂する起点となる脆弱部を有することが好ましい。脆弱部は通常はシートの開裂部近傍に設けられるが、メインバッグが膨張展開して車両前方に飛び出す際に、残っている力布が邪魔にならない場所に設けられることが好ましい。サブチャンバ３６は、サイドサポート１２部の内部でのみ展開する比較的容量が小さく展開時間も短いものが好ましい。このため、サブチャンバ３６の展開に伴って力布４０ａ，４０ｂを作用させることにより、メインチャンバ３４のスムーズな展開を促すことが出来る。すなわち、力布４０ａ，４０ｂの作用によって、エアバッグの膨張展開したエネルギーが効率よくシート内のウレタン部分に伝えられ、すみやかにシートが開裂され、それによって開裂した部分からメインチャンバ３４が一気に膨張し突出し、サイドサポート部１２の外側に速やかに展開可能となる。

図９に示すように、２つの力布のどちらか一方、この場合第２力布４０ｂを短めに作成しておき、その後方部分をワイヤ４２で連結するようにしてもよい。第１力布４０ａの車両後方部分と第２力布４０ｂの車両後方部分に結合されたワイヤ４２の車両後方部分とをシートフレーム１０のエアバッグ後方部分に結合しても良い。力布４０ａ，４０ｂとワイヤ４２との連結に関しては、力布４０ａ，４０ｂの端にワイヤ保持可能な補強部分（布を重ねる）を設けてワイヤ４２をホッチキスのようなもので固定する。あるいは、ワイヤ通しのリング金具のようなものを力布４０ａ，４０ｂの端に設け、そこにワイヤ４２を通すようにしてもよい。ワイヤ４２は１本または複数本設け、複数本の場合、平行、非平行いずれでもよく、場合によっては、網目状であってもよい。

力布４０ａ，４０ｂ自体はエアバッグ（３４，３６）の展開時にサイドサポート部１２の表皮１４の開裂を補助するものであり、ワイヤ４２はその効果を高めるものである。ワイヤ４２は殆ど伸びないため、エアバッグ展開時に力布４０ａ、４０ｂに加わる張力をワイヤ４２によって増大させることができ、展開時により早いタイミングでシート表皮１４の開裂を完了することができる。これによって、サブチャンバ３６による乗員の横方向への移動タイミングを早くすることができ、メインチャンバ３４のフル展開時の乗員拘束効果をより高めることができる。ワイヤを設ける部分は、上記例のほか、第１力布に設けても良いし、第１力布と第２力布の両方に設けても良い。また、力布自体の形状は、幅広のバンド形状が好ましいが、経済的に許すのであれば、可能な限り大きく広い面積を覆うように形成されることが可能である。力布は、収納時のエアバッグの上下方向に対して中央部分を含む位置に設けることが好ましい。

図１０は、本発明の第３実施例に係る乗員保護装置の概略側面図であり、エアバッグが展開した状態を車幅方向の外側から観察した様子を示す。図１１は、図１０のＡ３−Ａ３方向の断面に対応するエアバッグの展開状態を示す概略図である。本実施例においては、メインチャンバ３４とサブチャンバ３６との間に中間チャンバ４４を連結し、インフレータ３０を中間チャンバ４４内に収容している。図１１に示すように、インフレータ３０を包み込むように中間パネル６０を配置し、当該中間パネル６０の外面と外側パネル３４ａとによってメインチャンバ３４を成形している。また、中間パネル６０の内面と内側パネル３６ａとによってサブチャンバ３６を成形している。

また、メインチャンバ３４と中間チャンバ４４との境界に第１のベントホール５２ａが形成され、サブチャンバ３６と中間チャンバ４４との境界に第２のベントホール５２ｂが形成されている。そして、中間チャンバ４４内の膨張ガスが第１及び第２のベントホール５２ａ，５２ｂを介してメインチャンバ３４とサブチャンバ３６とに分配するように構成されている。第２のベントホール５２ｂは第１のベントホール５２ａより大きくすることにより、サブチャンバ３６の展開を早めることが可能となる。一方、第１のベントホール５２ａと第２のベントホール５２ｂとが同じ大きさの場合でも、サブチャンバ３６の方が容積が小さいので、メインチャンバ３４よりも早くフル展開となる。従って、車両やシートの特性に合わせて、ベントホールの大きさや形状、位置などを調整することで、メインチャンバとサブチャンバの最適な膨張展開タイミングを設定することも可能である。

本実施例のように中間チャンバ４４を設け、メインチャンバ３４とサブチャンバ３６とで異なるベントホール５２ａ，５２ｂを形成することで、メインチャンバ３４とサブチャンバ３６の展開タイミングを容易且つ綿密に制御可能となる。

本発明を上記の例示的な実施形態と関連させて説明してきたが、当業者には本開示により多くの等価の変更および変形が自明であろう。したがって、本発明の上記の例示的な実施形態は、例示的であるが限定的なものではないと考えられる。本発明の精神と範囲を逸脱することなく、記載した実施形態に様々な変化が加えられ得る。例えば、発明を実施するための形態では、ニアサイドのサイドエアバッグについて重点的に述べたが、ファーサイドエアバッグ（車両用シートの車両ドアから遠い側の面）や、スモールモビリティなど超小型車両等における単座の車両（ドアの有る無しにかかわらず一列にシートが一つしかない部分を含むような車両）等にも用いることが可能である。

本発明は、座面を形成するシートクッションと背もたれを形成するシートバックとを有する車両シートと、当該シートに収容されるサイドエアバッグ装置とを備え、前記シートバックは、車幅方向側部（端部）において車両進行方向（車両前方）に膨出したサイドサポート部を備えている。前記車両シートの内部にはシートの骨格を形成するシートフレームが設けられ、前記サイドエアバッグ装置は、膨張展開することで乗員を拘束するエアバッグと；前記エアバッグに対して膨張ガスを供給するインフレータとを備え、前記サイドサポート部の内部には、前記シートフレームの一部であるサイドフレーム部が配置され、当該サイドフレーム部の車幅方向外側に前記サイドエアバッグ装置が収容され、前記エアバッグは、前記サイドサポート部の前方に向かって展開するメインチャンバと；前記メインチャンバと前記サイドサポート部の間から前方に向かって展開するサブチャンバとを備えた乗員保護装置に適用される。
前記エアバッグ及び前記インフレータは前記サイドフレーム部の車幅方向外側に配置される。また、前記サブチャンバは、前記メインチャンバの展開に先行して展開し、前記サブチャンバの膨張完了時点では前記メインチャンバは膨張完了しない。そして、前記サブチャンバは、前記サイドフレームの車両前方縁部よりも前方に向かって展開し、前記サイドサポート部の少なくとも前側部分を乗員側に向かって突出変形させる。

上記のような構成の本発明によれば、エアバッグ装置の作動初期の段階においてサイドサポート部の内部でサブチャンバが展開し、乗員が車両幅方向外側に移動するのを速やかに拘束することが可能となる。このとき、サブチャンバがサイドフレームの車両前方縁部よりも前方に向かって展開し、サイドサポート部の少なくとも前側部分が乗員側に向かって突出変形するため、乗員を車両幅方向内側に向かって押しつけるような格好となる。その結果、乗員を背中方向から斜め前方に押し出すような力の発生を回避し又は最小限に抑制することができ、シートベルトを引き出す方向への乗員の移動を避けることが可能となる。すなわち、乗員への加害性を抑え、拘束性能を最大限に発揮することができる。このサイドサポート部の突出変形は、サイドサポート内部でのみ展開するサブチャンバがあれば十分であり、これにより発生するより多くのガスをメインチャンバに振り向けることができる。また、メインチャンバがサイドサポート部の前方外側に向けて展開するように設定すると、サブチャンバの展開によるメインチャンバの展開が妨げられることが少なくなるので展開がスムーズになるとともに、サブチャンバとの協働により乗員保護性能が向上する。
また、サブチャンバをメインチャンバの展開に先行して展開させることにより、速やかに乗員の横方向の移動を拘束することが可能となる。

前記サブチャンバの膨張によって前記サイドサポート部が乗員側に折れ曲がる際の起点となる起点領域を前記サイドサポート部に形成することが好ましい。これにより、エアバッグのサブチャンバが展開する力によってサイドサポート部が折れ曲がりやすくなり、衝突事故発生直後において、乗員が車両幅方向外側に移動するのを確実に拘束することが可能となる。なお、前記起点領域は、前記サイドサポート部の内部のウレタン部分に形成することができる。そして、当該起点領域としては、切り込み、凹部又は薄肉領域の何れか又は組み合わせとすることができる。

Claims (17)

1. 座面を形成するシートクッションと背もたれを形成するシートバックとを有する車両シートと、当該シートに収容されるサイドエアバッグ装置とを備えた乗員保護装置において、
   前記シートバックは、車幅方向側部（端部）において車両進行方向（車両前方）に膨出したサイドサポート部を備え、
   前記車両シートの内部にはシートの骨格を形成するシートフレームが設けられ、
   前記サイドエアバッグ装置は、膨張展開することで乗員を拘束するエアバッグと；前記エアバッグに対して膨張ガスを供給するインフレータとを備え、
   前記サイドサポート部の内部には、前記シートフレームの一部であるサイドフレーム部が配置され、当該サイドフレーム部の車幅方向外側に前記サイドエアバッグ装置が収容され、
   前記エアバッグは、前記サイドサポート部の前方に向かって展開するメインチャンバと；前記メインチャンバと前記サイドサポート部の間から前方に向かって展開するサブチャンバとを備え、
   前記サブチャンバは、前記サイドフレームの車両前方縁部よりも前方に向かって展開し、前記サイドサポート部の少なくとも前側部分を乗員側に向かって突出変形させることを特徴とする乗員保護装置。
2. 前記サブチャンバは、前記サイドサポート部の内部でのみ展開することを特徴とする請求項１に記載の乗員保護装置。
3. 前記メインチャンバは、前記サイドサポート部の前方外側に向かって展開することを特徴とする請求項１又は２に記載の乗員保護装置。
4. 前記インフレータは、前記サブチャンバ内に収容されることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の乗員保護装置。
5. 前記メインチャンバと前記サブチャンバとは区画されて設けられており、ベントホールによって前記メインチャンバの内部空間と前記サブチャンバの内部空間とが連結され、前記サブチャンバ内部の膨張ガスが前記ベントホールを介して前記メインチャンバに流れることを特徴とする請求項４に記載の乗員保護装置。
6. 前記メインチャンバと前記サブチャンバとは区画されて設けられており、前記メインチャンバと前記サブチャンバとの間に、中間チャンバが連結され、
   前記インフレータは前記中間チャンバ内に収容され、
   前記メインチャンバと前記中間チャンバとの境界には第１のベントホールが形成されて前記メインチャンバの内部空間と前記中間チャンバの内部空間とが連結され、前記サブチャンバと前記中間チャンバとの境界には第２のベントホールが形成され前記サブチャンバの内部空間と前記中間チャンバの内部空間とが連結され、
   前記中間チャンバ内の膨張ガスが前記第１及び第２のベントホールを介して前記サブチャンバと前記メインチャンバとに分配されることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の乗員保護装置。
7. 前記第２のベントホールが前記第１のベントホールより大きいことを特徴とする請求項６に記載の乗員保護装置。
8. 前記サブチャンバは、前記メインチャンバの展開に先行して展開することを特徴とする請求項１乃至７の何れか一項に記載の乗員保護装置。
9. 前記サブチャンバは前記メインチャンバに対して乗員側に配置されることを特徴とする請求項１乃至８の何れか一項に記載の乗員保護装置。
10. 前記サブチャンバの膨張によって前記サイドサポート部が乗員側に折れ曲がる際の起点となる起点領域が前記サイドサポート部に形成されていることを特徴とする請求項１乃至９の何れか一項に記載の乗員保護装置。
11. 前記起点領域は、切り込み、凹部又は薄肉領域の何れか又は組み合わせであることを特徴とする請求項１０に記載の乗員保護装置。
12. 前記サブチャンバの展開により、前記サイドサポート部によって乗員の腰部が押されるように、前記サブチャンバが前記サイドサポート部の下方に配置されていることを特徴とする請求項１乃至１１の何れか一項に記載の乗員保護装置。
13. 前記メインチャンバ及び前記サブチャンバの少なくとも一部を覆う力布を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至１２の何れか一項に記載の乗員保護装置。
14. 前記力布は、前記サブチャンバが展開した時に開裂する起点となる脆弱部を有することを特徴とする請求項１３に記載の乗員保護装置。
15. 前記力布は、前記サイドエアバッグの車両外側に位置する第１力布と前記サイドエアバッグの車両内側に位置する第２力布とを含むことを特徴とする請求項１３又は１４に記載の乗員保護装置。
16. 前記第１力布の車両後方部分と前記第２力布の車両後方部分とを結合するワイヤを備えたことを特徴とする請求項１５に記載の乗員保護装置。
17. 請求項１乃至１６の何れか一項に記載の乗員保護装置に装備されるサイドエアバッグ装置。

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