JPWO2009128284A1

JPWO2009128284A1 - コンテナ連結金具

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Publication number: JPWO2009128284A1
Application number: JP2010508125A
Authority: JP
Inventors: 文望福井
Original assignee: Sanwa Co Ltd
Current assignee: Sanwa Co Ltd
Priority date: 2008-04-16
Filing date: 2009-01-30
Publication date: 2011-08-04
Anticipated expiration: 2029-01-30
Also published as: TW200946419A; WO2009128284A1; EP2269920B1; EP2269920A4; DK2269920T3; JP5368429B2; US8348564B2; CN102007053B; HK1152284A1; TWI488786B; CN102007053A; US20110036742A1; EP2269920A1

Abstract

一実施形態としてのコンテナ連結金具１は、上部金具（４）および下部金具（５）がバネ手段を介して上下のコンテナの隅金具（Ｆ）にそれぞれ係合する状態でコンテナを吊り上げると、上側コンテナの隅金具（Ｆ）の係合孔（Ｆａ）と交差する上部金具（４）の下半部（４２）と、下側コンテナの隅金具（Ｆ）の係合孔（Ｆａ）と交差する下部金具（５）の上半部（５１）にコンテナ荷重が作用する。上部金具（４）及び下部金具（５）はバネ手段の付勢力に抗してそれぞれ上側嵌合部（２２）、下側嵌合部（２３）と重なる方向に強制的に回転する。これにより、上部金具（４）が上側コンテナの下部隅金具（Ｆ）に係合する状態で下部金具（５）が下側嵌合部（２３）と重なる位置まで回動し、隅金具（Ｆ）から離脱する。

Description

本発明は、コンテナヤードやコンテナ船などにおいて、多段に積載された上下のコンテナ間に配設されて両コンテナを連結するコンテナ連結金具に関するものである。

図１５に示すように、従来から、コンテナＣｔをコンテナヤードＹｄとコンテナ船Ｓｈとの間で積み卸しすることが行われている。

例えば、コンテナヤードＹｄのコンテナＣｔをコンテナ船Ｓｈに積み込む場合は、コンテナヤードＹｄからトランスファクレーンＴｃなどを利用してコンテナＣｔをトレーラなどのコンテナ運搬車両Ｖに移し替えた後、エプロンＡｐまで輸送する。そして、エプロンＡｐにおいて、コンテナＣｔをコンテナクレーンＣｒのスプレッダＳｐで吊り上げてコンテナ船Ｓｈの甲板上のコンテナＣｔに載置する。

一方、コンテナ船Ｓｈの甲板上のコンテナＣｔを荷卸しする場合は、コンテナクレーンＣｒのスプレッダＳｐを介してコンテナＣｔを吊り上げてエプロンＡｐに移動させた後、コンテナクレーンＣｒからコンテナＣｔをコンテナ運搬車両Ｖに移し替え、エプロンＡｐからコンテナヤードＹｄに輸送する。

コンテナヤードＹｄやコンテナ船Ｓｈなどにおいて、コンテナＣｔを多段に積載する場合、コンテナＣｔの荷崩れを防止するため、例えば、特許文献１には、上側コンテナＣｔの下部四隅に設けられた隅（すみ）金具と、下側コンテナＣｔの上部四隅に設けられた隅金具とにわたってそれぞれコンテナ連結金具を配設し、互いに連結することが記載されている。

この種のコンテナ連結金具について、図１６〜図２０を参照しつつ説明する。

コンテナ連結金具１００は、分割可能な金具本体１０１がボルトによって一体に締結されている。図１９に示すように、コンテナ連結金具１００は、金具本体１０１に回動可能に軸支されたシャフト１０２を備える。このシャフト１０２の上下端には、図１６に示す上部コーン１０３および下部コーン１０４が一体に連結されている。

金具本体１０１は、コンテナＣｔの隅金具Ｆの係合孔Ｆａ（図２０（ｂ）参照）に合致した形状の上側嵌合部１０１Ｕおよび下側嵌合部１０１Ｄをその上下に一体に備えている。上側嵌合部１０１Ｕおよび下側嵌合部１０１Ｄは、上側コンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａおよび下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａにそれぞれ嵌合することができる。金具本体１０１には、上側嵌合部１０１Ｕおよび下側嵌合部１０１Ｄを貫通して貫通孔（図示せず）が形成され、この貫通孔にシャフト１０２が回転自在に支持されている。

なお、コンテナＣｔの隅金具Ｆについては、詳細には図示しないが、係合孔ＦａとともにＪＩＳＺ１６１６で規定されている。

上部コーン１０３および下部コーン１０４は、コンテナＣｔの隅金具Ｆに、係合孔Ｆａを通して係合可能であり、上方から見てそれぞれ隅金具Ｆの係合孔Ｆａに対応した形状に形成されている。上部コーン１０３および下部コーン１０４は、シャフト１０２の回転に伴って、金具本体１０１の上側嵌合部１０１Ｕの上面およびその下側嵌合部１０１Ｄの下面でそれぞれ回転する。

上部コーン１０３および下部コーン１０４は、上部コーン１０３が上側コンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａに挿入離脱自在であるとき、下部コーン１０４は下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆに係合する。また、下部コーン１０４が下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａに挿入離脱自在であるとき、上部コーン１０３は上側コンテナＣｔの下部隅金具Ｆに係合するように、上方から見てＸ字状に交差してシャフト１０２と一体に連結されている。

ここで、下部コーン１０４は、隅金具Ｆの係合孔Ｆａと交差する位置にあるとき、隅金具Ｆの係合孔Ｆａに押圧されると、回転力が付与される形状に形成されている。すなわち、シャフト１０２が後述する第１回転位置Ａにあって下部コーン１０４が隅金具Ｆの係合孔Ｆａと交差する状態で、下部コーン１０４を隅金具Ｆの係合孔Ｆａの外周縁に接触させて押圧すると、下部コーン１０４を介して隅金具Ｆにその押圧力を作用させる一方、その反力を下部コーン１０４が受けることから、下部コーン１０４に対する反力によって下部コーン１０４がシャフト１０２の回転軸回りに回転させられるように形成されている。

図１９に示すように、金具本体１０１の内部は、第１係止部１０１ａおよび第２係止部１０１ｂを有する空胴１０１Ｘが形成されている。第１係止部１０１ａおよび第２係止部１０１ｂは、シャフト１０２に一体に固定したアーム１０２１が当接可能とされている。シャフト１０２は、アーム１０２１が空胴１０１Ｘの第１係止部１０１ａに当接する第１回転位置Ａから第２係止部１０１ｂに当接する第３回転位置Ｃにわたって回転することができる。

シャフト１０２には、ねじりばね１０５が配設されている。ねじりばね１０５は、アーム１０２１が空胴１０１Ｘの第１係止部１０１ａに当接するように、シャフト１０２を付勢している。シャフト１０２には、周囲に溝１０２２が形成されている。シャフト１０２は、この溝１０２２に沿ってワイヤー１０６が巻き付けられている。ワイヤー１０６の一端ループ部は、アーム１０２１に挿通されている。ワイヤー１０６の他端は、金具本体１０１に摺動自在に配設されたマウスピース１０７を通して外方に引き出され、操作ノブ１０８に止着している。

ワイヤー１０６の他端近傍には、係止部材１０６１が形成されている。この係止部材１０６１は、左右両端部が、金具本体１０１のガイド１０１Ｙに摺動自在に嵌合されたマウスピース１０７の上部および下部に形成されたスロット１０７ａ，１０７ｃに選択的に係止することができる。

なお、マウスピース１０７は、左右両端部が金具本体１０１のガイド１０１Ｙに嵌合されており、ガイド１０１Ｙに沿って摺動自在に配設されている。また、マウスピース１０７は、金具本体１０１に配設されたスプリング１０９によって、ガイド１０１Ｙの一端に当接するように付勢されている。

図１５に示したように、コンテナ船Ｓｈにおける上下のコンテナＣｔを連結するとき、まず、コンテナＣｔをコンテナヤードＹｄからトランスファクレーンＴｃなどを利用してコンテナ運搬車両Ｖに移し替え、エプロンＡｐまで輸送する。そして、エプロンＡｐにおいて、コンテナＣｔをコンテナクレーンＣｒのスプレッダＳｐにより、地上約１メートルの高さ位置に吊り上げて停止させる。ここで、図２０（ａ）に示すように、コンテナ連結金具１００は、上部コーン１０３がコンテナＣｔの下部隅金具Ｆに取り付けられる。

具体的には、作業者は、操作ノブ１０８を把持して牽引し、ワイヤー１０６の係止部材１０６１をマウスピース１０７のスロット１０７ａに係止させる。この状態では、シャフト１０２は、そのアーム１０２１が金具本体１０１の空洞１０１Ｘの第２係止部１０１ｂに当接した第３回転位置Ｃにある。また、上部コーン１０３は、上方から見て金具本体１０１の上側嵌合部１０１Ｕと重なる位置にある。このため、作業者は、上部コーン１０３を金具本体１０１の上側嵌合部１０１Ｕとともに、上側コンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａに挿入することができる。

作業者が、上部コーン１０３を、係合孔Ｆａを通して隅金具Ｆに挿入したら、再び操作ノブ１０８を把持して牽引し、ワイヤー１０６の係止部材１０６１をマウスピース１０７のスロット１０７ａから離脱させるようにする。これにより、シャフト１０２は、ねじりばね１０５の付勢力によって、アーム１０２１が金具本体１０１の空洞１０１Ｘの第１係止部１０１ａと当接する第１回転位置Ａに復帰する。この状態は、前述したように、コンテナ連結金具１００の上部コーン１０３および下部コーン１０４が、それぞれ隅金具Ｆの係合孔Ｆａと交差する位置となる。よって、上部コーン１０３は隅金具Ｆに係合し、コンテナ連結金具１００は、コンテナＣｔの下部隅金具Ｆに脱落することなく保持される。

図２０（ｂ）に示すように、コンテナＣｔの下部隅金具Ｆにコンテナ連結金具１００を取り付けると、次に、コンテナクレーンＣｒでコンテナＣｔを吊り上げ、コンテナ船Ｓｈの甲板上のコンテナＣｔに載置することができる。このとき、コンテナ連結金具１００の下部コーン１０４は、ねじりばね１０５の付勢力に抗しつつ、コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａの外周縁に沿って強制的に回転させられる。そして、下部コーン１０４が、上方から見て、金具本体１０１の下側嵌合部１０１Ｄと重なると、金具本体１０１の下側嵌合部１０１Ｄとともに、コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａに嵌入する。下部コーン１０４は、上部隅金具Ｆに嵌入すると、ねじりばね１０５の付勢力によって再び隅金具Ｆの係合孔Ｆａと交差する位置に復帰し、隅金具Ｆに係合する。この結果、図２０（ｃ）に示すように、上下のコンテナＣｔ，Ｃｔは、上側コンテナＣｔの下部隅金具Ｆに係合したコンテナ連結金具１００の上部コーン１０３と、下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆに係合したコンテナ連結金具１００の下部コーン１０４によって連結される。

一方、図２０（ｄ）に示すように、コンテナ船Ｓｈの甲板上のコンテナＣｔを荷卸しする場合には、作業者は、甲板上から操作ノブ１０８を引き下げ、あるいは、押し下げ、マウスピース１０７のスロット１０７ｃにワイヤー１０６の係止部材１０６１を係止させるようにする。この状態では、シャフト１０２は、そのアーム１０２１が金具本体１０１の空洞１０１Ｘの第１係止部１０１ａと第２係止部１０１ｂとの間の第２回転位置Ｂにある。下部コーン１０４は、上方から見て金具本体１０１の下側嵌合部１０１Ｄと重なっている。これにより、下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａを通してコンテナ連結金具１００の下部コーン１０４を離脱させることができる。

次いで、コンテナクレーンＣｒのスプレッダＳｐを介してコンテナＣｔを吊り上げて移動させ、エプロンＡｐの地上約１メートルの高さ位置に停止させた後、コンテナＣｔの下部隅金具Ｆからコンテナ連結金具１００の上部コーン１０３を離脱させる。作業者は、操作ノブ１０８を把持して牽引し、ワイヤー１０６の係止部材１０６１をマウスピース１０７のスロット１０７ａに係止させる。この状態は、前述のように、シャフト１０２は、そのアーム１０２１が金具本体１０１の空洞１０１Ｘの第２係止部１０１ｂに当接する第３回転位置Ｃにある。また、上部コーン１０３は、上方から見て金具本体１０１の上側嵌合部１０１Ｕと重なっている。このため、図２０（ｅ）に示すように、コンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａから、コンテナ連結金具１００の上部コーン１０３を離脱させることができる。この後、コンテナクレーンＣｒからコンテナＣｔをコンテナ運搬車両Ｖに移し替え、エプロンＡｐからコンテナヤードＹｄに輸送する。

このように、コンテナ連結金具１００を用いる場合、コンテナＣｔの積み込みに際し、積み込むコンテナＣｔの下部隅金具Ｆに取り付け、コンテナＣｔ上に載置する。下部コーン１０４が下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａの外周縁に沿って回転し、隅金具Ｆに嵌入すると、ねじりばね１０５によって自動的に隅金具Ｆと係合する位置に復帰する。これにより、上下のコンテナＣｔを連結することができる。

また、コンテナＣｔの荷卸しに際しては、操作ノブ１０８を操作して、下部コーン１０４をねじりばね１０５の付勢力に抗して隅金具Ｆに係合する位置から、挿入離脱自在な位置に回転させる必要がある。すなわち、図２０（ｄ）に示したように、多段に積載された最上段のコンテナＣｔから、あるいは、甲板（コンテナ船Ｓｈの場合）や地上（コンテナヤードＹｄの場合）から、作業者が長尺な作業具を用いて操作ノブ１０８を引き下げ、あるいは、押し下げてマウスピース１０７のスロット１０７ｃにワイヤー１０６の係止部材１０６１を係止させる必要がある。

この場合、作業者は、長尺な作業具の先端で操作ノブ１０８を確実に操作することが困難であり、作業に多くの時間を必要とするとともに、重量のある長尺な作業具を操作することによる疲労が大きいという問題があった。また、作業者が最上段のコンテナＣｔから操作する場合には、高所作業となって転落などの危険を伴うことから、安全上の見地からも難がある。

このような観点から、例えば、特許文献２，３には、フルオート方式と称するコンテナ連結金具が提案されている。フルオート方式のコンテナ連結金具は、コンテナＣｔの荷卸しに際しても、荷卸しするコンテナＣｔを、コンテナクレーンＣｒを介して吊り上げる。これにより、下部コーンをねじりばねの付勢力に抗して下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａの孔縁に沿って金具本体の下側嵌合部と重なる位置まで回転させ、上部コーンを上側コンテナＣｔの下部隅金具Ｆに係合させ、その状態で、下部コーンを下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａから離脱させるようになっている。
国際公表公報ＷＯ９２／０５０９３号公報特開２００６−７６６３６号公報特開２００７−１６６１号公報

前述したフルオート方式のコンテナ連結金具にあっては、シャフトの回転軸心と、下部コーンの中心とがその幅方向にオフセットしているため、コンテナの積卸しに際して、下部コーンを左右一方向に移動させることによって回転させる必要がある。したがって、コンテナの前後一方の隅金具に取り付けた左右一対のコンテナ金具の左右一方向の移動と、前後他方の隅金具に取り付けた左右一対のコンテナ連結金具の左右一方の移動とを同時に実行することができない。この場合、前後一方の左右一対のコンテナ金具を係合あるいは離脱させた後、前後他方の左右一対のコンテナ金具を係合あるいは離脱させる必要がある。

例えば、作業者は、前方の左右一対のコンテナ金具の下部コーンを左方に移動させて下側コンテナの対応する上部隅金具に係合させる。その後、改めて後方の左右一対のコンテナ金具の下部コーンを右方に移動させて下側コンテナの対応する上部隅金具に係合させなければならない。同様に、前方の左右一対のコンテナ金具の下部コーンを右方に移動させて下側コンテナの対応する上部隅金具から離脱させた後、改めて後方の左右一対のコンテナ金具の下部コーンを左方に移動させて下側コンテナの対応する上部隅金具から離脱させなければならない。

このため、作業者はコンテナの積卸しに際し、下側コンテナの上部隅金具に対するコンテナ連結金具の下部コーンの係合と離脱とを、前後一対ずつ個別に行うという複雑なクレーン操作が要求され、多くの作業時間が必要になるという問題がある。特に、昨今のコンテナ船においては、数千個のコンテナを積卸しすることから、１個のコンテナの積卸しに要する時間が増加すると、輸送効率が大幅に低下するものとなる。

なお、コンテナ連結金具を前方用および後方用に分けて製造し、移動方向を一致させることも考えられるが、製造コストや在庫コストがかさむとともに、不適切な在庫管理によって前方用と後方用のコンテナ連結金具が混在することや、前方用コンテナ連結金具を後方に取り付けたり、その逆の誤操作を完全に防止したりすることは困難である。仮に、コンテナの積み込みに際して、誤操作によって前方用コンテナ連結金具を後方の隅金具に取り付けた場合には、下側コンテナの上部隅金具に対するコンテナ連結金具の係合ができなくなる他、万が一係合した場合には、下側コンテナの上部隅金具からのコンテナ連結金具の下部コーンの離脱が不可能となり、コンテナ連結金具やコンテナの隅金具の切断作業などが必要となり、さらに輸送効率が低下するものとなる。

また、コンテナを荷卸しするため、上側コンテナを吊り上げると、係合状態にある上側コンテナの下部隅金具を介してコンテナ連結金具の上部コーンを引き上げ、次いで、係合状態にある下部コーンを介して下側コンテナの上部隅金具、すなわち、下側コンテナを引き上げようとする。このとき、コンテナの前方あるいは後方をコンテナ連結金具の下部コーンの離脱方向となる左方または右方に移動させる。そして、下側コンテナの荷重によってコンテナ連結金具の下部コーンを下側コンテナの上部隅金具の係合孔の内周縁に沿わせて回転させようとすると、係合状態にある上側コンテナの下部隅金具とコンテナ連結金具の上部コーンの下面とが広い面積で接触しているため、上部コーンの回転時に、上側コンテナの引上げ力に比例する摩擦力が発生する。すると、コンテナ連結金具の下部コーンが下側コンテナの上部隅金具の係合孔に対して回りにくく、コンテナ連結金具が下側コンテナの上部隅金具から容易に外れないという欠点がある。

さらに、コンテナを積み込む際、上側コンテナの下部隅金具の係合孔が、下側コンテナの上部隅金具の係合孔に対して左右一方に一定長さオフセットした状態にある。このため作業者は、上側コンテナの下部隅金具に係合されたコンテナ連結金具の下部コーンを係合させるとき、上側コンテナによって下側コンテナの上部隅金具の係合孔が隠蔽され、係合孔の確認が困難となって、係合作業に熟練を要するという欠点もあった。

また、コンテナの船倉への積み込みに際して、上側コンテナをコンテナ連結金具によって下側コンテナに連結する場合、下側コンテナに対して上側コンテナを左右方向に移動させた状態でコンテナ連結金具を連結する必要がある。そのため、上側コンテナが船倉のガイドレールや左右のコンテナに接触すると、コンテナ連結金具によって下側コンテナと連結できなくなる。また、コンテナの荷卸しに際して、コンテナ連結金具の連結を解除するため、目的のコンテナを左右方向に移動する場合、船倉のガイドレールや左右のコンテナに接触すると、目的のコンテナを荷卸しすることができなくなる。このため、目的のコンテナを左右方向に移動させる空間を確保するため、目的のコンテナの周囲にあるコンテナをも一時的に荷卸しする必要があり、作業が煩雑になる。

このような事態を避けるためには、隣接するコンテナや船倉のガイドレールとの間に、コンテナ連結金具による連結およびコンテナ連結金具の離脱を許容する空間、すなわち、コンテナを左右方向に移動させるための一定の隙間を、当該コンテナの前後方向および左右方向に確保する必要がある。これは、船倉などの限られたスペースにおいて、コンテナの積載効率に大きく影響するものとなる。

本発明は、このような事情にかんがみてなされたもので、コンテナの積み込みに際して、下側コンテナと自動的に連結することができるとともに、連結状態にあるコンテナを高所作業や複雑なクレーン操作などを伴うことなく、自動的に離脱させることができ、また、コンテナの積載効率を高めることのできる、簡単な構造のコンテナ連結金具を提供するものである。

上記目的を達成するために、本発明のコンテナ連結金具は、コンテナの隅金具の係合孔に嵌合可能な上側嵌合部および下側嵌合部を有する金具本体と、金具本体に回転自在に支持されたシャフトと、シャフトの上端および下端にそれぞれ上方から見てＸ字状に交差するように、かつシャフトの軸心と中心が一致するように一体に連結されて、前記隅金具にその係合孔を通して係合可能な上部金具および下部金具と、シャフトと金具本体間に設けられ、上部金具および下部金具を前記隅金具に係合する位置に回動するように付勢するバネ手段とを備える。上部金具の下半部および下部金具の上半部は、前記隅金具の係合孔を介して押圧された際、それぞれ上側嵌合部および下側嵌合部と重なる方向に回転力が付与される形状に形成され、上下のコンテナの各隅金具に、上部金具および下部金具が、それぞれバネ手段を介して係合した状態で上側コンテナを吊り上げた際、上側コンテナの隅金具の係合孔を介して上部金具の下半部に、および下側コンテナの隅金具の係合孔を介して下部金具の上半部に、コンテナの荷重が作用し、上部金具および下部金具がバネ手段の付勢力に抗してそれぞれ上側嵌合部および下側嵌合部と重なる方向に回動し、上部金具が上側コンテナの隅金具に係合する状態で下部金具が下側嵌合部と重なる位置まで回動することを特徴とするものである。

本発明によれば、まず、コンテナを積み込む場合は、バネ手段の付勢力に抗して下部金具を回動操作し、上部金具を上側嵌合部と重なる位置に回動させ、コンテナの下部隅金具の係合孔を通して上部金具を下部隅金具に挿入する。上部金具を下部隅金具の係合孔に挿入すれば、下部金具の回動を解除することにより、バネ手段の付勢力によって上部金具はコンテナの下部隅金具の係合孔と交差する位置に回動し、下部隅金具に取り付けることができる。この状態で、吊り上げたコンテナを下側コンテナに載置すれば、よく知られているように、コンテナの隅金具の係合孔と交差する位置にある下部金具がコンテナの上部隅金具の係合孔の外周縁に沿って下側嵌合部と重なる方向に回動し、下部金具を係合孔を通して上部隅金具に挿入することができる。これにより、上下のコンテナは、上側コンテナの下部隅金具および下側コンテナの上部隅金具にそれぞれ係合しているコンテナ連結金具の上部金具および下部金具によって連結される。

一方、コンテナを荷卸しする場合は、上側コンテナを持ち上げると、まず、上側コンテナの下部隅金具の係合孔の内周縁がコンテナ連結金具の上部金具の下半部を押圧して持ち上げるとともに、その下部金具の上半部が下側コンテナの上部隅金具の係合孔の内周縁に押し付けられる。これにより、コンテナ連結金具の上部金具および下部金具は、バネ手段の付勢力に抗して上側嵌合部および下側嵌合部と重なる方向に強制的に回転させられる。そして、下部金具が上方から見て金具本体の下側嵌合部と重なった際、下部金具は金具本体の下側嵌合部とともにコンテナの上部隅金具の係合孔を通して離脱させることができる。この際、上部金具は、未だ上側コンテナの下部隅金具の係合孔と交差する位置にあることにより、上側コンテナの下部隅金具に取り付けられて、持ち上げられたコンテナから脱落することはない。

このように、コンテナの下部隅金具に上部金具を係合させ、コンテナ連結金具を取り付けた状態でコンテナを移送し、下側コンテナに載置すれば、その上部隅金具の係合孔を通して下部金具が挿入された後、上部隅金具に下部金具が係合し、一方、コンテナを持ち上げれば、下側コンテナの上部隅金具に対する下部金具の係合状態を解除することができることから、コンテナの積み込みに際してコンテナ連結金具によって上下のコンテナを自動的に連結することができるとともに、コンテナの荷卸しに際してコンテナ連結金具を下側コンテナから自動的に離脱させることができる。

この結果、作業者はコンテナ上などから作業具を操作する必要がなく、作業が軽減されるとともに、高所での作業が不要となり、安全を確保することができる。特に、コンテナの荷卸しに際して、コンテナ連結金具の上部金具の下半部および下部金具の上半部が、それぞれ上側嵌合部および下側嵌合部と重なる方向に回転力が付与される形状に形成されることにより、コンテナの隅金具との摩擦力を軽減して、上側嵌合部および下側嵌合部と重なる方向に確実に回転させることができる。また、下部金具の軸心と上部金具および下部金具の中心とが一致していることにより、吊り上げたコンテナを左右方向に移動させる操作を必要としない他、前後一対ずつコンテナ連結金具を取り付けたり、離脱させたりする操作を行う必要がなく、操作を簡単に行うことができるとともに、コンテナの積卸し作業を短時間に行うことができる。また、隣接する左右のコンテナ間にコンテナ連結金具による連結またはその解除を行うための隙間を必要とせず、船倉などに対するコンテナの積載効率を高めることができる。

また、本発明のコンテナ連結金具は、コンテナの隅金具の係合孔に嵌合可能な上側嵌合部および下側嵌合部を有する金具本体と、金具本体に回転自在に支持されたシャフトと、シャフトの上端および下端にそれぞれ上方から見てＸ字状に交差するように、かつシャフトの軸心と中心が一致するように一体に連結されて、前記隅金具にその係合孔を通して係合可能な上部金具および下部金具と、シャフトと金具本体間に設けられ、上部金具および下部金具を前記隅金具に係合する位置に回動するように付勢するバネ手段とを備える。上部金具の下半部および下部金具の上半部は、前記隅金具の係合孔を介して押圧された際、それぞれ上側嵌合部および下側嵌合部と重なる方向に回転力が付与される形状に形成され、少なくとも上側嵌合部の上面には、前記隅金具の係合孔の内周面に係止可能な係止部が、上部金具の回転に干渉しないように形成され、上下のコンテナの各隅金具に、上部金具および下部金具が、それぞれバネ手段を介して係合した状態で上側コンテナを吊り上げた際、上側嵌合部の係止部が上側コンテナの隅金具の係合孔の内周面に係止して、上側コンテナの隅金具の係合孔を介して上部金具の下半部に、および下側コンテナの隅金具の係合孔を介して下部金具の上半部に、コンテナの荷重が作用し、上部金具および下部金具がバネ手段の付勢力に抗してそれぞれ上側嵌合部および下側嵌合部と重なる方向に回動し、上部金具が上側コンテナの隅金具に係合する状態で下部金具が下側嵌合部と重なる位置まで回動することを特徴とするものである。

一方、コンテナを荷卸しする場合は、上側コンテナを持ち上げると、まず、上側コンテナの下部隅金具の係合孔の内周縁がコンテナ連結金具の上部金具の下半部を押圧して持ち上げるとともに、その下部金具の上半部が下側コンテナの上部隅金具の係合孔の内周縁に押し付けられる。これにより、コンテナ連結金具の上部金具および下部金具は、バネ手段の付勢力に抗して上側嵌合部および下側嵌合部と重なる方向に強制的に回転させられる。そして、下部金具が上方から見て金具本体の下側嵌合部と重なった際、下部金具は金具本体の下側嵌合部とともにコンテナの上部隅金具の係合孔を通して離脱させることができる。この際、上部金具は、未だ上側コンテナの下部隅金具の係合孔と交差する位置にあるとともに、上側嵌合部の係止部が上側コンテナの下部金具の係合孔の内周面に係止していることにより、コンテナ連結金具が上側コンテナの下部隅金具に対して不用意に回転することが防止され、コンテナ連結金具は、上側コンテナの下部隅金具に確実に取り付けられて、持ち上げられたコンテナから脱落することはない。

このように、コンテナの下部隅金具に上部金具を係合させ、コンテナ連結金具を取り付けた状態でコンテナを移送し、下側コンテナに載置すれば、その上部隅金具の係合孔を通して下部金具が挿入された後、上部隅金具に下部金具が係合し、一方、コンテナを持ち上げれば、下側コンテナの上部隅金具に対する下部金具の係合状態を解除することができることから、コンテナの積み込みに際してコンテナ連結金具によって上下のコンテナを自動的に連結することができるとともに、コンテナの荷卸しに際してコンテナ連結金具を上側コンテナに回転することなく確実に取り付けた状態で下側コンテナから自動的に離脱させることができる。

この結果、作業者はコンテナ上などから作業具を操作する必要がなく、作業が軽減されるとともに、高所での作業が不要となり、安全を確保することができる。特に、コンテナの荷卸しに際して、コンテナ連結金具の上部金具の下半部および下部金具の上半部が、それぞれ上側嵌合部および下側嵌合部と重なる方向に回転力が付与される形状に形成されることにより、コンテナの隅金具との摩擦力を軽減して、上側嵌合部および下側嵌合部と重なる方向に確実に回転させることができるとともに、吊り上げられたコンテナの下部隅金具の係合孔の内周面に上側嵌合部の係止部が係止して下部隅金具に対するコンテナ連結金具の不用意な回転を防止することにより、吊り上げられたコンテナの下部隅金具にコンテナ連結金具を脱落することなく確実に保持することができる。また、下部金具の軸心と上部金具および下部金具の中心とが一致していることにより、吊り上げたコンテナを左右方向に移動させる操作を必要としない他、前後一対ずつコンテナ連結金具を取り付けたり、離脱させる操作を行ったりする必要がなく、操作を簡単に行うことができるとともに、コンテナの積卸し作業を短時間に行うことができる。また、隣接する左右のコンテナ間にコンテナ連結金具による連結またはその解除を行うための隙間を必要とせず、船倉などに対するコンテナの積載効率を高めることができる。

本発明において、シャフトを回動させる操作部材が設けられることが好ましい。これにより、操作部材を操作することによってシャフトを回動させ、上部金具を上側嵌合部と重なる位置に回動させて保持することができることから、コンテナ連結金具の取付作業が容易となる。また、故障などの非常時において、操作部材を操作することによってシャフトを回動させ、下部金具を下側嵌合部と重なる位置に回動させて保持することができることから、下側コンテナから上側コンテナを離脱させることができる。

本発明において、シャフトの回動位置を目視可能なフラグが設けられることが好ましい。これにより、フラグの位置によってシャフトが第１回転位置、すなわち、上部金具および下部金具がそれぞれ上側コンテナの下部隅金具および下側コンテナの上部隅金具に係合している状態にあるのか、第２回転位置、すなわち、上部金具が上側コンテナの下部隅金具に係合するとともに、下部金具が下側嵌合部と重なる位置の下側コンテナの上部隅金具から離脱自在な状態にあるのか、第３回転位置、すなわち、上部金具が上側嵌合部と重なる位置の上側コンテナの下部隅金具から離脱自在な位置にあるとともに、下部金具が下側コンテナの上部隅金具に係合する状態にあるのかを確実に把握することができ、コンテナの積卸しに際して、外部からコンテナ連結金具の上部金具および下部金具の関係を把握して作業を行うことができる。

本発明によれば、構造がきわめて簡単でありながら、積み込むコンテナを下側コンテナに重ねるだけで自動的に、かつ、確実に両コンテナを連結することができる。また、連結状態にある上側コンテナを吊り上げるだけで、自動的にかつ確実に下側コンテナから上側コンテナを離脱させることができ、作業具の操作や高所作業が不要になる他、複雑なクレーン操作を必要とすることもない。よって、コンテナの積卸しを短時間に行うことができ、前後方向および左右方向に隣接するコンテナ間の隙間を可及的に小さくすることができ、コンテナの積載効率を高めることが可能となる。

図１は、本発明の第１実施形態に係るコンテナ連結金具を示す斜視図である。図２は、図１のコンテナ連結金具の平面図である。図３は、図１のコンテナ連結金具の底面図である。図４は、図１のコンテナ連結金具の横断面図である。図５は、図１のコンテナ連結金具の上部金具および下部金具と、コンテナの隅金具の係合孔との関係を、下部金具の上半部と隅金具の係合孔を例にして模式的に示した説明図である。図６は、図１のコンテナ連結金具をコンテナの下部隅金具に取り付ける様子を示す斜視図である。図７は、図１のコンテナ連結金具をコンテナの下部隅金具に取り付けた状態を示す斜視図である。図８は、図１のコンテナ連結金具をコンテナの下部隅金具に取り付けてコンテナの上部隅金具に取り付ける様子を示す斜視図である。図９は、図１のコンテナ連結金具をコンテナの下部隅金具に取り付けてコンテナの上部隅金具に取り付ける様子を示す斜視図である。図１０は、図１のコンテナ連結金具の上部金具および下部金具がそれぞれコンテナの下部隅金具および上部隅金具に係合し、上下のコンテナが連結された状態を一部破断して示す斜視図である。図１１は、図１のコンテナ連結金具によって連結されている上側コンテナと下側コンテナとの連結を解除する際のコンテナ連結金具の状態を、隅金具を一部破断して示す斜視図である。本発明の第２実施形態に係るコンテナ連結金具を示す斜視図である。図１３は、図１２のコンテナ連結金具の横断面図である。図１４は、図１２のコンテナ連結金具によって連結されている上側コンテナと下側コンテナとの連結を解除する際のコンテナ連結金具の状態を示す説明図である。図１５は、コンテナ運搬車両によってコンテナをコンテナヤードとエプロンとの間で輸送し、また、コンテナクレーンによってコンテナをコンテナ運搬車両とコンテナ船との間で積み卸しする様子を模式的に示す説明図である。図１６は、従来のコンテナ連結金具の斜視図である。図１７は、図１６のコンテナ連結金具の平面図である。図１８は、図１６のコンテナ連結金具の底面図である。図１９は、図１６のコンテナ連結金具の横断面図である。図２０（ａ）〜図２０（ｅ）は、図１６のコンテナ連結金具をコンテナに取り付けてコンテナ船に積み込み、また、コンテナ船に積み込まれたコンテナを荷卸しする作業を説明する工程図である。

符号の説明

１コンテナ連結金具
２金具本体
２Ｖ係止部
２２上側嵌合部
２３下側嵌合部
３シャフト
３２アーム
３３ねじりばね（バネ手段）
４上部金具
５下部金具
４１，５１上半部
４２，５２下半部
４ｘ，５ｘ傾斜面
６操作部材
６３操作ノブ
Ｃｔコンテナ
Ｆ隅金具
Ｆａ係合孔

以下、本発明の実施の形態について図面に基づいて説明する。

＜第１実施形態＞
図１〜図４は、本発明の第１実施形態に係るコンテナ連結金具について示す。

コンテナ連結金具１は、主要部に、金具本体２、シャフト３、上部金具４、下部金具５，操作部材６等を備えている。金具本体２は、二つに分割可能であり、ボルトによって一体に締結されている。シャフト３は、金具本体２に回転可能に軸支されている。上部金具４および下部金具５は、シャフト３の上端および下端にそれぞれ一体に連結されている。操作部材６は、シャフト３、上部金具４および下部金具５を回動させる。

金具本体２は、コンテナＣｔにおける隅金具Ｆの係合孔Ｆａ（図２０（ｂ）参照）よりも大きな本体部２１を有する。また、金具本体２は、本体部２１の上下にそれぞれ一体とされた上側嵌合部２２および下側嵌合部２３を備え、上方から見てコンテナＣｔの隅金具Ｆの係合孔Ｆａに略合致した形状とされている。これらの上側嵌合部２２および下側嵌合部２３は、上側コンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａおよび下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａにそれぞれ嵌合できるようになっている。また、金具本体２には、上側嵌合部２２の上面から下側嵌合部２３の下面までを貫通する貫通孔（図示せず）が形成され、この貫通孔にシャフト３が回転自在に支持されている。

また、金具本体２は、図４に示すように、内部に、後述するシャフト３に一体に固定されたアーム３２が当接可能な第１係止部２ａおよび第２係止部２ｂを有する空胴２Ｘが形成されており、シャフト３は、アーム３２が空胴２Ｘの第１係止部２ａに当接する第１回転位置Ａから第２係止部２ｂに当接する第３回転位置Ｃにわたって回転することができるようになっている。

シャフト３は、金具本体２の貫通孔の穴径に対応する外径の軸部３１と、軸部３１の略中間部に一体に固定されて突出するアーム３２と、軸部３１の下方に配設された、例えばねじりばね３３等のバネ手段と、軸部３１の略中間部に一体に固定され、外周に溝３４ａを形成した略半円状の案内部３４とからなる。これらのアーム３２、ねじりばね３３および案内部３４は、金具本体２の空洞２Ｘに収容されている。ねじりばね３３は、一端が金具本体２に、他端がシャフト３に、それぞれ止着されている。シャフト３のアーム３１は、このねじりばね３３の付勢力により、空胴２Ｘの第１係止部２ａに当接する方向に回転するように付勢されている。

上部金具４および下部金具５は、コンテナＣｔの隅金具Ｆの係合孔Ｆａに係合可能であり、それぞれ隅金具Ｆの係合孔Ｆａに対応して形成されている。例示の形態では、上部金具４および下部金具５は、略そろばん珠形状に形成されている。

上部金具４および下部金具５は、シャフト３の回転に伴って、金具本体２の上側嵌合部２２の上面および下側嵌合部２３の下面でそれぞれ回転する。また、上部金具４および下部金具５は、上部金具４が上側コンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａに挿入離脱自在であるとき、下部金具５は下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合礼Ｆａと交差し、また、下部金具５が下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａに挿入離脱自在であるとき、上部金具４は上側コンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａと交差するように、上方から見てＸ字状に交差して、かつ、シャフト３の回転軸心とそれらの中心が一致するようにシャフト３に一体に連結されている。

ここで、上部金具４および下部金具５は、隅金具Ｆの係合孔Ｆａと交差する位置関係にあるとき、隅金具Ｆの係合孔Ｆａに押圧されると、それぞれ上側嵌合部２２および下側嵌合部２３に重なる方向に回転力が付与される形状に形成されている。

具体的には、上部金具４および下部金具５は、略同一の角錐台状の上半部４１，５１および下半部４２，５２を仮想の頂点が互いに離隔するように共通する底面同士を重ねた略そろばん珠形状に形成される。また、上部金具４および下部金具５は、角錐台状の各上半部４１，５１および各下半部４２，５２に、隣接する錐面と錐面とによる辺が当該辺を含んで、上半部４１，５１においては上方から下方に向かって、下半部４２，５２においては下方から上方に向かって幅が漸増する略三角形状に面取りされて、傾斜面４ｘ，５ｘが形成されている。

したがって、上部金具４および下部金具５が隅金具Ｆの係合孔Ｆａと交差する位置にあるとき、隅金具Ｆの係合孔Ｆａの周縁に対して、上部金具４および下部金具５の上半部４１，５１および下半部４２，５２の対角線上に位置する一対の傾斜面４ｘ，５ｘあるいは傾斜面４ｘ，５ｘと錐面とによる辺のうちの係合方向に回転している側の対角線上に位置する一対の辺が対向するように設定されている。

ここで、図１のコンテナ連結金具の上部金具および下部金具と、コンテナの隅金具の係合孔とに係る形態について、図５を参照しつつ説明する。図５は、下部金具５の上半部５１と隅金具Fの係合孔Ｆａとで例示して説明する平面図である。

下部金具５が隅金具Ｆの係合孔Ｆａと交差する状態で、下部金具５の上半部５１または下半部５２を隅金具Ｆの係合孔Ｆａの周縁に接触させて押圧する。すると、その反力を、下部金具５が、係合方向に回転している側の対角線上に位置する一対の傾斜面５ｘ、あるいは傾斜面５ｘと錐面とによる新たな辺のうちの係合方向に回転している側の対角線上に位置する一対の辺を介して受ける。下部金具５に対する反力によって、下部金具５は、ねじりばね３３の付勢力に抗して下側嵌合部２３に重なる方向でシャフト３の回転軸心回りに回転させられる。

かかる構成は、上部金具４が隅金具Ｆの係合孔Ｆａと交差する状態においても同様である。上部金具４が隅金具Ｆの係合孔Ｆａと交差する状態で、上部金具４の上半部４１または下半部４２を隅金具Ｆの係合孔Ｆａの周縁に接触させて押圧する。この押圧により上部金具４が受けた反力によって、上部金具４は、ねじりばね３３の付勢力に抗して上側嵌合部２２に重なる方向でシャフト３の回転軸心回りに回転させられる。

操作部材６は、一端ループ部がシャフト３のアーム３２に挿通される。操作部材６は、シャフト３に設けられた案内部３４の溝３４ａに巻回されたワイヤー６１と、金具本体２のガイド２Ｙに左右両端部が摺動自在に嵌合されたマウスピース６２と、マウスピース６２を通して金具本体２の外方に引き出されたワイヤー６１の他端に止着された操作ノブ６３とからなる。マウスピース６２は、金具本体２に配設されたスプリング６４によってガイド２Ｙの一端に当接するように付勢されている。ワイヤー６１の他端近傍には、係止部６１１が形成されており、この係止部６１１は、マウスピース６２の上部および下部に形成されたスロット６２ａ，６２ｂに選択的に係止することができる。

次に、このように構成されたコンテナ連結金具１の作動について説明する。

コンテナ連結金具１は、初期状態においては、シャフト３は、そのアーム３２がねじりばね３３の付勢力により金具本体２の空洞２Ｘの第１係止部２ａに当接した第１回転位置Ａにある。また、上部金具４および下部金具５は、上部金具４が下部金具５よりも設定角度先行した状態でコンテナＣｔにおける下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａと交差する位置にある。

コンテナ連結金具１をコンテナＣｔの隅金具Ｆに取り付けるには、操作ノブ６３を把持して牽引し、ワイヤー６１の係止部６１１をマウスピース６２のスロット６２ａに係止する。この状態では、シャフト３は、ねじりばね３３の付勢力に抗して回転し、アーム３２が金具本体２の空洞２Ｘの第２係止部２ｂに当接した第３回転位置Ｃにある。また、上部金具４は、上方から見て金具本体２の上側嵌合部２２と重なる位置にある。これにより、図６に示すように、上部金具４を金具本体２の上側嵌合部２２とともに上側コンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａに挿入することができる。

上部金具４を隅金具Ｆの係合孔Ｆａに挿入したならば、再び操作ノブ６３を把持して牽引し、ワイヤー６１の係止部６１１をマウスピース６２のスロット６２ａから離脱させる。すると、シャフト３は、ねじりばね３３の付勢力により、アーム３２が金具本体２の空洞２Ｘの第１係止部２ａと当接する第１回転位置Ａに復帰する。前述したように、この状態では、コンテナ連結金具１の上部金具４および下部金具５は、それぞれ隅金具Ｆの係合孔Ｆａと交差する位置にある。これにより、図７に示すように、コンテナ連結金具１は、上部金具４が隅金具Ｆに係合し、脱落することなく保持される。

コンテナＣｔの下部隅金具Ｆにコンテナ連結金具１を取り付けたならば、コンテナクレーンＣｒでコンテナＣｔを吊り上げ、コンテナ船Ｓｈの甲板上のコンテナＣｔに載置する。このとき、図８に示すように、コンテナ連結金具１の下部金具５は、下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａに挿入され、上側コンテナＣｔの荷重により係合孔Ｆａの外周縁に押し付けられることとなる。すなわち、下部金具５の下半部５２の傾斜面５ｘあるいは一対の辺が、下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａの外周縁に押し付けられる。これにより、その反力を係合孔Ｆａの外周縁に押し付けられた一対の傾斜面５ｘあるいは一対の辺を介して下部金具５が受ける。図９に示すように、下部金具５は、ねじりばね３３の付勢力に抗して下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａの外周縁に沿って強制的に下側嵌合部２３に重なる方向にシャフト３の回転軸心回りに回転させられる。

そして、下部金具５が、上方から見て金具本体２の下側嵌合部２３と重なったとき、下部金具５は金具本体２の下側嵌合部２３とともに下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａに嵌入する。下部金具５が上部隅金具Ｆに嵌入すると、下部金具５は、ねじりばね３３の付勢力によって再び隅金具Ｆの係合孔Ｆａと交差する位置に復帰し、隅金具Ｆに係合する。これにより、上下のコンテナＣｔは、図１０に示すように、上側コンテナＣｔの下部隅金具Ｆおよび下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆにそれぞれ係合しているコンテナ連結金具１の上部金具４および下部金具５によって連結される。

一方、コンテナ船Ｓｈの甲板上のコンテナＣｔを荷卸しする場合は、上側コンテナＣｔを吊り上げる。すると、まず、上側コンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａの内周縁がコンテナ連結金具１の上部金具４の下半部４２を押圧してコンテナ連結金具１を持ち上げる。また、下部金具５の上半部５１が下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａの内周縁に押し付けられる。これにより、コンテナ連結金具１の上部金具４は、その下半部４２の係合方向に回転している側の対角線上に位置する一対の傾斜面４ｘあるいは傾斜面４ｘと錐面とによる新たな辺のうちの係合方向に回転している側の対角線上に位置する一対の辺が上側コンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａの内周縁に押し付けられることにより、その反力を係合孔Ｆａの内周縁に押し付けられた一対の傾斜面４ｘあるいは係合方向に回転している側の対角線上に位置する一対の辺を介して上部金具４が受ける。同様に、下部金具５は、その上半部５１の係合方向に回転している側の対角線上に位置する一対の傾斜面５ｘあるいは傾斜面５ｘと錐面とによる新たな辺のうちの係合方向に回転している側の対角線上に位置する一対の辺が下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａの内周縁に押し付けられることにより、その反力を係合孔Ｆａの内周縁に押し付けられた一対の傾斜面５ｘあるいは係合方向に回転している側の対角線上に位置する一対の辺を介して下部金具５が受けることになる。これにより、図１１に示すように、コンテナ連結金具１の上部金具４および下部金具５は、ねじりばね３３の付勢力に抗して隅金具Ｆの係合孔Ｆａの内周縁に沿ってそれぞれ上側嵌合部２２および下側嵌合部３３に重なる方向にシャフト３の軸心回りに強制的に回転させられる。そして、下部金具５が上方から見て金具本体２の下側嵌合部２３と重なった際、下部金具５は、金具本体２の下側嵌合部２３とともにコンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａを通して離脱することができる。この際、上部金具４は、吊り上げられたコンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａと交差する位置にあって、下部隅金具Ｆに係合されて上側コンテナＣｔに取り付けられていることから、コンテナ船ＳｈからエプロンＡｐまで移送する間、コンテナ連結金具１が吊り上げられたコンテナＣｔから脱落することなく保持される。

次いで、コンテナクレーンＣｒを介してコンテナＣｔを吊り上げて移動させ、エプロンＡｐの地上約１メートルの高さ位置に停止させた後、コンテナＣｔの下部隅金具Ｆからコンテナ連結金具１の上部金具４を離脱させる。すなわち、操作ノブ６３を把持して牽引し、ワイヤー６１の係止部６１１をマウスピース６２のスロット６２ａに係止させる。この状態は、前述したように、シャフト３は、そのアーム３２が金具本体２の空洞２Ｘの第２係止部２ｂに当接する第３回転位置Ｃにあり、上部金具４は、上方から見て金具本体２の上側嵌合部２２と重なっている。このため、コンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａからコンテナ連結金具１を離脱させることができる。

以上のように、本発明のコンテナ連結金具１によれば、シャフト３の回転軸心と、上部金具４および下部金具５の中心とが一致しているため、コンテナＣｔの下部隅金具Ｆにコンテナ連結金具１を取り付ける場合に、取付方向が発生せず、誤った状態で取り付けられることがなくなる。また、上側コンテナＣｔを吊り上げ、その外周面を下側コンテナＣｔの外周面に添うように降下させて載置すれば、コンテナ連結金具１の下部金具５が下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａに嵌入して上部隅金具Ｆに係合させることができる。また、コンテナ連結金具１によって上側コンテナＣｔおよび下側コンテナＣｔが連結されている状態において、上側コンテナＣｔをそのまま吊り上げることにより、コンテナ連結金具１の下部金具５が下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａから離脱させることができる。また、熟練のいる複雑なクレーン操作を要することなく、コンテナＣｔの積卸し作業を行うことができ、作業効率を大幅に向上させることができる。

また、コンテナＣｔを荷卸しするため、上側コンテナＣｔを吊り上げるとき、上側コンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａの内周縁に押し付けられるコンテナ連結金具１の上部金具４の下半部４２および下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａの内周縁に押し付けられる下部金具５の上半部５１は、その反力によってねじりばね３３の付勢力に抗して隅金具Ｆの係合孔Ｆａの周縁に沿ってそれぞれ上側嵌合部２２および下側嵌合部３３に重なる方向にシャフト３の回転軸心回りに回転させられる形状に形成されていることにより、大きな摩擦力を発生させることがなく、コンテナ連結金具１を円滑に回転させることができる。

さらに、コンテナＣｔを上下方向に吊り上げ、あるいは、吊り下げることによってコンテナＣｔを積卸しすることができることから、コンテナＣｔの積卸しに際して、隣接するコンテナＣｔとの間に前後方向および左右方向に一定の隙間を必要とせず、コンテナ船の船倉などの限られたスペースに積載効率を高めて積み込むことができる。また、任意のコンテナＣｔを荷卸ししたり、コンテナＣｔの大きさに対応する空間があれば、その空間にコンテナＣｔを積み込むことができる。

なお、この実施形態においては、上部金具４および下部金具５を同一形状に形成した場合を例に説明したが、上部金具４の上半部４１は、操作部材６を操作して、コンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａに挿入するものであるので、特に、傾斜面を有する角錐台状に形成する必要はなく、例えば直方体状であってもよい。

また、操作部材６を操作して上部金具４を回動させ、コンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａに挿入する場合を例に説明したが、下部金具を把持して回動させることにより、上部金具４をコンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａに挿入することができるので、必ずしも操作部材６を設けなくともよい。

さらに、上部金具４の下半部４２の形状、下部金具５の上半部５１および下半部５２の形状としては、隅金具Ｆの係合孔Ｆａの周縁に押し付けられた際に上側嵌合部２２や下側嵌合部２３に重なる方向に回転させられる形状であればよく、実施形態に図示された形状に限定されるものではない。例えば、これまでに知られたセミオート方式のコンテナ連結金具の下部金具の各種形状を参考に適用することができる。

＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態に係るコンテナ連結金具について説明する。

なお、以下の第２実施形態のコンテナ連結金具１の説明において、前述した第１実施形態のコンテナ連結金具の構成要素と同一の構成要素については、同一の符号を付して詳細な説明を省略し、第１実施形態との相違点について特に説明する。

本実施形態に係るコンテナ連結金具１は、図１２および図１３に示すように、左右に分割可能な金具本体２がボルトによって一体に締結され、この金具本体２に回転可能にシャフト３が軸支され、このシャフト３の上端および下端に、上部金具４および下部金具５がそれぞれ一体に連結されている。

金具本体２は、本体部２１と、本体部２１の上下にそれぞれ一体に設けられた上側嵌合部２２および下側嵌合部２３とを備える。これらの上側嵌合部２２および下側嵌合部２３は、上方から見てコンテナＣｔの隅金具Ｆの係合孔Ｆａにほぼ合致した形状に形成されており、それぞれ上側コンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａおよび下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａに嵌合することができる。

金具本体２の上側嵌合部２２には、その前後端縁部において係止部２Ｖが上方に突出して形成されている。この係止部２Ｖは、上側嵌合部２２の外周面に連続して上部金具４の上半部４１と下半部４２との接合部近傍まで立ち上げられた外面と、上部金具４の中心回りの回転に際して下半部４２と干渉しないように、下半部４２の隣接する錐面と錐面とによる辺を母線とする略円錐台面状の内面とによって形成されている。金具本体２の下側嵌合部２３にも、その前後端縁部において係止部２Ｖが下方に突出して形成されている。この係止部２Ｖは、下側嵌合部２３の外周面に連続して下部金具５の上半部５１と下半部５２との接合部近傍まで垂設された外面と、下部金具５の中心回りの回転に際して上半部５１と干渉しないように、上半部５１の隣接する錐面と錐面とによる辺を母線とする略円錐台面状の内面とによって形成されている。

なお、金具本体２には、シャフト３のアーム３２が空胴２Ｘの第１係止部２ａに当接する第１回転位置Ａから第２係止部２ｂに当接する第３回転位置Ｃにわたって回転することができるように空洞２Ｘが形成されている。

上部金具４は、上方から見てコンテナＣｔの隅金具Ｆの係合孔Ｆａにほぼ合致した形状に形成された平板状の上半部４１および仮想の頂点を下方に向けて上半部４１の下面に一体に連設された角錐台状の下半部４２によって形成されている。

この角錐台状の下半部４２には、隣接する錐面と錐面とによる辺が当該辺を含んで下方から上方に向かって幅が漸増する略三角形状に面取りされて傾斜面４ｘが形成されている他、上部金具４の下半部４２は、上半部４１の外周面から突出しないように、上半部４１の外周面に沿って切除されている。

これにより、上部金具４および下部金具５が隅金具Ｆの係合孔Ｆａと交差する状態で、上部金具４の下半部４２、もしくは、下部金具５の上半部５１または下半部５２を隅金具Ｆの係合孔Ｆａの周縁に接触させて押圧すると、その反力をそれらの係合方向に回転している側の対角線上に位置する一対の傾斜面４ｘ，５ｘあるいは傾斜面４ｘ，５ｘと錐面とによる新たな辺のうちの係合方向に回転している側の対角線上に位置する一対の辺を介して上部金具４または下部金具５が受けることになり、上部金具４または下部金具５に対する反力によって上部金具４および下部金具５は、ねじりばね３３の付勢力に抗してそれぞれ上側嵌合部２２および下側嵌合部２３に重なる方向にシャフト３の回転軸心回りに回転させられるようになっている。

なお、本実施形態においては、操作部材６は設けられていないが、金具本体２およびシャフト３は先の実施形態と同一の構造を採用していることにより、必要であれば、コンテナ連結金具１の組み立てに際して操作部材６を取り付けることができる。

コンテナ連結金具１をコンテナＣｔの隅金具Ｆに取り付けるには、下部金具５を把持してねじりばね３３の付勢力に抗して回転させ、シャフト３を第３回転位置Ｃ、すなわち、上部金具４を上方から見て金具本体２の上側嵌合部２２と重なる位置に保持し、上部金具４を金具本体２の上側嵌合部２２とともに上側コンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａに挿入する。

なお、上側嵌合部２２の係止部２Ｖおよび下側嵌合部２３の係止部２Ｖは、上部金具４および下部金具５の回転に干渉しない内面と、上側嵌合部２２の外周面に連続する外面を有することにより、係止部２Ｖが上部金具４および下部金具５の回転に影響を与えることはなく、また、係止部２Ｖに関係なく上側嵌合部２２および下側嵌合部２３を隅金具Ｆの係合孔Ｆａに嵌入することができる。

上部金具４を隅金具Ｆの係合孔Ｆａに挿入したならば、下部金具５の把持を解除すれば、シャフト３は、ねじりばね３３の付勢力により第１回転位置Ａに復帰する。この状態では、コンテナ連結金具１の上部金具４および下部金具５は、それぞれ隅金具Ｆの係合孔Ｆａと交差する位置にあり、コンテナ連結金具１は、上部金具４がコンテナＣｔの隅金具Ｆに係合し、脱落することなく保持される。

コンテナＣｔの下部隅金具Ｆにコンテナ連結金具１を取り付けたならば、コンテナクレーンＣｒでコンテナＣｔを吊り上げ、コンテナ船Ｓｈの甲板上のコンテナＣｔに載置する。これにより、コンテナ連結金具１の下部金具５は、下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａの外周縁に上側コンテナＣｔの荷重によって押し付けられ、その反力を係合孔Ｆａの外周縁に押し付けられた下部金具５が受けることになり、下部金具５は、ねじりばね３３の付勢力に抗して強制的に下側嵌合部２３に重なる方向に回転させられる。そして、下部金具５が上方から見て金具本体２の下側嵌合部２３と重なった際、下部金具５は金具本体２の下側嵌合部２３とともに下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａに嵌入する。下部金具５が上部隅金具Ｆに嵌入すると、下部金具５は、ねじりばね３３の付勢力によって再び隅金具Ｆの係合孔Ｆａと交差する位置に復帰し、隅金具Ｆに係合する。この結果、上下のコンテナＣｔは、上側コンテナＣｔの下部隅金具Ｆおよび下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆにそれぞれ係合しているコンテナ連結金具１の上部金具４および下部金具５によって連結される。

一方、コンテナ船Ｓｈの甲板上のコンテナＣｔを荷卸しする場合は、上側コンテナＣｔを吊り上げると、まず、上側コンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａの内周縁がコンテナ連結金具１の上部金具４の下半部４２を押圧してコンテナ連結金具１を持ち上げる。下部金具５の上半部５１が下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａの内周縁に押し付けられる。これにより、コンテナ連結金具１の上部金具４は、その下半部４２が上側コンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａの内周縁に押し付けられる。そして、その反力を係合孔Ｆａの内周縁に押し付けられた上部金具４が受ける。同様に、下部金具５は、その上半部５１が下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａの内周縁に押し付けられることにより、その反力を下部金具５が受ける。

したがって、コンテナ連結金具１の上部金具４および下部金具５は、ねじりばね３３の付勢力に抗して隅金具Ｆの係合孔Ｆａの内周縁に沿ってそれぞれ上側嵌合部２２および下側嵌合部３３に重なる方向に強制的に回転させられる。そして、下部金具５が上方から見て金具本体２の下側嵌合部２３と重なった際、下部金具５は、金具本体２の下側嵌合部２３とともにコンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａを通して離脱することができる。この際、上部金具４は、吊り上げられたコンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａと交差する位置にあって、下部隅金具Ｆに係合されて上側コンテナＣｔに取り付けられている。また、上側嵌合部２２の係止部２Ｖは、吊り上げられたコンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａの内周面に係止されており（図１４参照）、コンテナＣｔの下部隅金具Ｆに対して回転することなく保持されている。これにより、コンテナ連結金具１は、コンテナ船ＳｈからエプロンＡｐまで移送する間、吊り上げられたコンテナＣｔの下部隅金具Ｆに確実に取り付けられ、コンテナＣｔから脱落することなく保持される。

次いで、コンテナクレーンＣｒを介してコンテナＣｔを吊り上げて移動させ、エプロンＡｐの地上約１メートルの高さ位置に停止させた後、下部金具５を介して上部金具４を上方から見て金具本体２の上側嵌合部２２と重なる位置まで回動させ、コンテナＣｔの下部隅金具Ｆからコンテナ連結金具１の上部金具４を離脱させればよい。

以上のように、本発明のコンテナ連結金具１によれば、シャフト３の回転軸心と、上部金具４および下部金具５の中心とが一致しているため、コンテナＣｔの下部隅金具Ｆにコンテナ連結金具１を取り付ける場合に、取付方向が発生せず、誤って取り付けられることはない。また、上側コンテナＣｔを吊り上げ、その外周面を下側コンテナＣｔの外周面に添うように降下させて載置すれば、コンテナ連結金具１の下部金具５が下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａに嵌入して上部隅金具Ｆに係合させることができるとともに、コンテナ連結金具１によって上側コンテナＣｔおよび下側コンテナＣｔが連結されている状態において、上側コンテナＣｔをそのまま吊り上げることにより、コンテナ連結金具１の下部金具５が下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａから離脱させることができ、コンテナＣｔの積卸し作業を、熟練を要する複雑なクレーン操作を必要とすることなく行うことができ、作業効率を大幅に向上させることができる。

また、コンテナＣｔを荷卸しするため、上側コンテナＣｔを吊り上げるとき、上側コンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａの内周縁に押し付けられるコンテナ連結金具１の上部金具４の下半部４２および下側コンテナＣｔの上部隅金具Ｆの係合孔Ｆａの内周縁に押し付けられる下部金具５の上半部５１は、その反力によってねじりばね３３の付勢力に抗して隅金具Ｆの係合孔Ｆａの周縁に沿ってそれぞれ上側嵌合部２２および下側嵌合部３３に重なる方向にシャフト３の回転軸心回りに回転させられる形状に形成されていることにより、大きな摩擦力を発生させることがなく、コンテナ連結金具１を円滑に回転させることができる。この際、上部金具４は、吊り上げられたコンテナＣｔの下部隅金具Ｆの係合孔Ｆａと交差する位置にあるとともに、上側嵌合部２２の係止部２Ｖが吊り上げられたコンテナＣｔの下部金具Ｆの係合孔Ｆａの内周面に係止していることにより、コンテナ連結金具１は、コンテナＣｔの下部隅金具Ｆに対して不用意に回転することが防止されるとともに、コンテナＣｔの下部隅金具Ｆに確実に取り付けられ、コンテナＣｔから脱落することなく保持される。

さらに、コンテナＣｔを上下方向に吊り上げ、あるいは、吊り下げることによってコンテナＣｔを積卸しすることができることから、コンテナＣｔの積卸しに際して、隣接するコンテナＣｔとの間に前後方向および左右方向に一定の隙間を必要とせず、コンテナ船の船倉などの限られたスペースに積載効率を高めて積み込むことができる。また、任意のコンテナＣｔを荷卸ししたり、コンテナＣｔの大きさに対応する空間があれば、その空間にコンテナＣｔを積み込んだりすることができる。

前述した実施形態においては、上側嵌合部２２および下側嵌合部２３にそれぞれ係止部２Ｖを形成した場合を説明したが、上側嵌合部２２のみに係止部２Ｖを形成してもよい。

また、係止部２Ｖとしては、上側嵌合部２２（下側嵌合部２３）の外周面に連続し、上部金具４の上半部４１と下半部４２との接合部近傍まで立ち上げられた外面（下部金具５の上半部５１と下半部５２との接合部近傍まで立ち上げられた外面）と、上部金具４の中心回りの回転に際して下半部４２と干渉しないように（下部金具５の中心回りの回転に際して上半部５１と干渉しないように）、下半部４２（上半部５１）の隣接する錐面と錐面とによる辺を母線とする略円錐台面状の内面とによって形成したものを例示したが、コンテナを吊り上げた際にその係合孔の内周面に係止して隅金具に対してコンテナ連結金具の不用意な回転を規制できればよく、このような形状に限定されるものではない。例えば、上側嵌合部２２の上面（下側嵌合部２３の下面）からピン状や周壁状に突出するものなどであっても構わない。

本発明は、その主旨または主要な特徴から逸脱することなく、他のいろいろな形で実施することができる。そのため、前記の実施の形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文にはなんらの拘束もされない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。

なお、この出願は、日本で２００８年４月１６日に出願された特願２００８−１０６８８５に基づく優先権を請求する。その内容はこれに言及することにより、本出願に組み込まれるものである。また、本明細書に引用された文献は、これに言及することにより、その全部が具体的に組み込まれるものである。

Claims

コンテナの隅金具の係合孔に嵌合可能な上側嵌合部および下側嵌合部を有する金具本体と、
金具本体に回転自在に支持されたシャフトと、
シャフトの上端および下端にそれぞれ上方から見てＸ字状に交差するように、かつシャフトの軸心と中心が一致するように一体に連結されて、前記隅金具にその係合孔を通して係合可能な上部金具および下部金具と、
シャフトと金具本体間に設けられ、上部金具および下部金具を前記隅金具に係合する位置に回動するように付勢するバネ手段とを備え、
上部金具の下半部および下部金具の上半部は、前記隅金具の係合孔を介して押圧された際、それぞれ上側嵌合部および下側嵌合部と重なる方向に回転力が付与される形状に形成され、
上下のコンテナの各隅金具に、上部金具および下部金具が、それぞれバネ手段を介して係合した状態で上側コンテナを吊り上げた際、上側コンテナの隅金具の係合孔を介して上部金具の下半部に、および下側コンテナの隅金具の係合孔を介して下部金具の上半部に、コンテナの荷重が作用し、
上部金具および下部金具がバネ手段の付勢力に抗してそれぞれ上側嵌合部および下側嵌合部と重なる方向に回動し、上部金具が上側コンテナの隅金具に係合する状態で下部金具が下側嵌合部と重なる位置まで回動することを特徴とするコンテナ連結金具。
コンテナの隅金具の係合孔に嵌合可能な上側嵌合部および下側嵌合部を有する金具本体と、
金具本体に回転自在に支持されたシャフトと、
シャフトの上端および下端にそれぞれ上方から見てＸ字状に交差するように、かつシャフトの軸心と中心が一致するように一体に連結されて、前記隅金具にその係合孔を通して係合可能な上部金具および下部金具と、
シャフトと金具本体間に設けられ、上部金具および下部金具を前記隅金具に係合する位置に回動するように付勢するバネ手段とを備え、
上部金具の下半部および下部金具の上半部は、前記隅金具の係合孔を介して押圧された際、それぞれ上側嵌合部および下側嵌合部と重なる方向に回転力が付与される形状に形成され、
少なくとも上側嵌合部の上面には、前記隅金具の係合孔の内周面に係止可能な係止部が、上部金具の回転に干渉しないように形成され、
上下のコンテナの各隅金具に、上部金具および下部金具が、それぞれバネ手段を介して係合した状態で上側コンテナを吊り上げた際、上側嵌合部の係止部が上側コンテナの隅金具の係合孔の内周面に係止して、上側コンテナの隅金具の係合孔を介して上部金具の下半部に、および下側コンテナの隅金具の係合孔を介して下部金具の上半部に、コンテナの荷重が作用し、
上部金具および下部金具がバネ手段の付勢力に抗してそれぞれ上側嵌合部および下側嵌合部と重なる方向に回動し、上部金具が上側コンテナの隅金具に係合する状態で下部金具が下側嵌合部と重なる位置まで回動することを特徴とするコンテナ連結金具。
請求項１または２記載のコンテナ連結金具において、
前記シャフトを回動させる操作部材が設けられていることを特徴とするコンテナ連結金具。
請求項１または２記載のコンテナ連結金具において、
前記シャフトの回動位置を目視可能なフラグが設けられていることを特徴とするコンテナ連結金具。