JPWO2003025170A1 - 試料処理装置及び試料処理方法 - Google Patents
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Abstract
固相を有するノズルチップ等の分離カラムに対して洗浄液等の溶液を迅速且つ確実に通過させることができ、スループットの向上を達成できる。試料処理装置は、対象物質を捕捉できる担体を有する分離カラムと、上記分離カラムの一方端部側から他方端部側に向かって液体を供給することができる液体供給流路と、上記液体供給流路と独立して配設され、上記分離カラムの内部と外部とを連通することができる連通用流路とを備え、上記連通用流路による上記分離カラムの内部と外部との連通が制御されている。
Description
技術分野
本発明は、核酸等の対象物質に対して洗浄液等の溶液を用いて洗浄等の処理を行う試料処理装置及び試料処理方法に関する。
背景技術
分子生物学の進歩によって、遺伝子に関する数々の技術が開発され、また、それらの技術により多くの疾患性の遺伝子が分離され、同定された。その結果、医療の分野でも、診断、或いは、検査法において分子生物学的な手法が取り入れられ、従来極めて困難であった診断が可能となり、検査日数の大幅短縮が達成されつつある。
このような進歩は、核酸増幅法、特に、ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ法と称される、ｐｏｌｙｍｅｒａｓｅ ｃｈａｉｎ ｒｅａｃｔｉｏｎ）の実用化によるところが大きい。ＰＣＲ法は、溶液中の核酸を配列特異的に増幅することが可能なため、例えば、血清中に極微量しか存在しないウイルスの存在を、そのウイルスに由来する核酸を増幅し検出することにより、間接的に証明できる。しかし、このＰＣＲ法を臨床の場で日常検査に使用した際に、いくつかの問題点が存在する。その中でも特に、生体試料から核酸を抽出する前処理においては、前処理後のＰＣＲ法における精度を維持するため精製工程で精製度の高い核酸を抽出することが重要である。すなわち、前処理によって生体試料から核酸を抽出する際には、不純物を極力排除して純粋なかたちで核酸を分離するように精製工程を行う必要がある。以下に示すように、核酸の精製に関しては、いくつかの手法が提案されている。
特開平１１−２６６８６４号公報には、シリカ含有の固相を内蔵した核酸捕捉用チップを用いて核酸抽出を自動化する方法が開示されている。この手法では、先ず、ノズルチップを液体吸排用可動ノズルに装着し、上記固相に対する核酸の結合を促進する結合促進剤をボトルより吸引し、次いで核酸含有試料を検体容器から吸引し、それらの混合液を反応容器内に吐出する。次に、ノズルチップを廃棄し、液体吸排用可動ノズルに新たに核酸捕捉用チップを装着する。前記反応容器内から核酸捕捉用チップ内に混合液を吸入する。続いて、吸入した混合液中の核酸を核酸捕捉用チップ内の固相に結合させた後、上記核酸捕捉用チップ内の液体を排出する。続いて、洗浄用容器内の洗浄液を核酸捕捉用チップ内に吸入し、その後、排出することによって、核酸を結合した状態の上記固相及び上記核酸捕捉用チップ内を洗浄する。最後に、上記核酸捕捉用チップ内に溶離液を吸入し、上記固相から離脱された核酸を含む溶離液を精製品用容器に吐出する。これによって、核酸含有試料から核酸を精製することができる。
しかしながら、特開平１１−２６６８６４号公報に開示されている方法では、核酸を結合した状態の固相及び核酸捕捉用チップ内の洗浄を、洗浄用容器内の洗浄液を繰り返し当該チップ内へ吸引及び吐出することによって行っているが、吸引時は固相の抵抗により吐出時に比べ時間がかかるため、洗浄効率が著しく悪く、スループットが大幅に低下してしまう。さらに、核酸捕捉用チップ内の固相や内壁に洗浄液が残った場合、溶離液濃度に影響を与え、核酸精製性能を低下させる原因となるといった問題が生じる。
さらにまた、複数種類の洗浄試薬を用いて洗浄する場合には、同一流路を用いて分注するため、洗浄試薬の切り替わる時点で切替前後の洗浄試薬の干渉が発生し、濃度の薄まりや分注精度低下が発生し、洗浄効率の低下を招くことにもなる。
そこで、本発明は、固相を有するノズルチップ等の分離カラムに対して洗浄液等の溶液を迅速且つ確実に通過させることができ、スループットの向上を達成できる試料処理装置及び試料処理方法を提供することを目的とする。
発明の開示
上述した目的を達成した本発明は以下を包含する。
（１）対象物質を捕捉できる担体を有する分離カラムと、
上記分離カラムの一方端部側から他方端部側に向かって液体を供給することができる液体供給流路と、
上記液体供給流路と独立して配設され、上記分離カラムの内部と外部とを連通することができる連通用流路とを備え、
上記連通用流路による上記分離カラムの内部と外部との連通が制御されていることを特徴とする試料処理装置。
（２）複数本の上記液体供給流路を備え、それぞれの上記液体供給流路に異なる液体を通過させることを特徴とする（１）記載の試料処理装置。
（３）上記複数本の液体供給流路は、それぞれ異なる高さ位置で上記分離カラムに臨むことを特徴とする（２）記載の試料処理装置。
（４）上記連通用流路は、上記液体供給流路を内部に囲う管状部材からなり、当該液体供給流路と管状部材の内壁との間に形成される空隙に気体を通過させることを特徴とする（１）記載の試料処理装置。
（５）上記連通用流路の先端部は、上記液体供給流路の先端部と比較して高い位置で上記分離カラムに臨むことを特徴とする（４）記載の試料処理装置。
（６）上記液体供給流路及び上記連通用流路と独立して配設され、上記分離カラムの一方端部側から他方端部側に向かって気体を供給することができる気体供給流路を更に備えることを特徴とする（１）記載の試料処理装置。
（７）上記気体供給流路の先端部は、上記液体供給流路の先端部と比較して高い位置で上記分離カラムに臨むことを特徴とする（６）記載の試料処理装置。
（８）上記連通用流路には、上記分離カラム内部に対して気体を供給することができる気体供給手段が配設されていることを特徴とする（１）記載の試料処理装置。
（９）上記気体供給流路は、上記液体供給流路とともに上記管状部材の内部に配設されたことを特徴とする（６）記載の試料処理装置。
（１０）対象物質を捕捉できる担体を有する分離カラムと、
上記分離カラムの一方端部側から他方端部側に向かって液体を供給することができる液体供給流路と、
上記液体供給流路の起端部に配設され、上記液体供給流路を介して上記分離カラムに対して液体を供給する液体供給手段と、
上記液体供給流路と独立して配設され、上記分離カラムの内部と外部とを連通することができる連通用流路と、
上記連通用流路の中途部に配設され、上記分離カラムの内部と外部と間を開放及び／又は閉塞する連通制御手段と、
少なくとも、上記液体供給手段の動作及び上記連通制御手段の動作を制御する制御手段とを備え、
上記制御手段は、上記液体供給手段から上記液体供給流路を介して液体を上記分離カラムに供給する際に、上記連通制御手段を制御して上記連通用流路を開放できることを特徴とする試料処理装置。
（１１）複数本の上記液体供給流路及びこれら液体供給流路の起端部にそれぞれ配設された複数の液体供給手段を備え、それぞれの上記液体供給流路に異なる液体を通過させることを特徴とする（１０）記載の試料処理装置。
（１２）上記複数本の液体供給流路は、それぞれ異なる高さ位置で上記分離カラムに臨むことを特徴とする（１１）記載の試料処理装置。
（１３）上記連通用流路は、上記液体供給流路を内部に囲う管状部材からなり、当該液体供給流路と管状部材の内壁との間に形成される空隙に気体を通過させることを特徴とする（１０）記載の試料処理装置。
（１４）上記連通用流路の先端部は、上記液体供給流路の先端部と比較して高い位置で上記分離カラムに臨むことを特徴とする（１０）記載の試料処理装置。
（１５）上記液体供給流路及び上記連通用流路と独立して配設され、上記分離カラムの一方端部側から他方端部側に向かって気体を供給することができる気体供給流路を更に備えることを特徴とする（１０）記載の試料処理装置。
（１６）上記気体供給流路の先端部は、上記液体供給流路の先端部と比較して高い位置で上記分離カラムに臨むことを特徴とする（１５）記載の試料処理装置。
（１７）上記気体供給流路は、上記液体供給流路とともに上記管状部材の内部に配設されたことを特徴とする（１５）記載の試料処理装置。
（１８）対象物質を捕捉できる担体を有する分離カラムに対して、当該分離カラムの一方端部側から液体を供給する際に、当該液体を供給する側の空間部を外気圧と同等することを特徴とする試料処理方法。
（１９）分離カラムに対して液体を供給した後、供給された液体を、分離カラムの一方端部側から他方端部側に向かって吐出することを特徴とする（１８）記載の試料処理方法。
（２０）複数種類の液体を異なる液体供給流路を用いて供給することを特徴とする（１８）記載の試料処理方法。
（２１）先端部の高さ位置が異なる複数の液体供給流路を用いて、複数の液体を、先端部が低い位置の液体供給流路から先端部が高い位置の液体供給流路の順で供給することを特徴とする（１８）記載の試料処理方法。
（２２）上記分離カラムの一方端部側から液体供給流路を用いて液体を供給し、その後、上記液体供給流路の先端部にエアブローを噴射することを特徴とする（１８）記載の試料処理方法。
（２３）上記エアブローを、上記液体供給流路の先端部よりも高い位置から噴射することを特徴とする（２２）記載の試料処理方法。
（２４）上記液体は洗浄液であって、分離カラム内部及び当該分離カラムに含まれる担体を洗浄することを特徴とする（１８）記載の試料処理方法。
（２５）対象物質を捕捉できる担体を有する分離カラムに試料をアプライして、担体に対象物質を捕捉させる第１の工程と、
分離カラムの一方端部側の空間部を外圧と同等とした状態で、分離カラム内部に液体を供給する第２の工程と、
分離カラムの一方端部側の空間部を閉塞した状態で、分離カラム内部に供給された液体を当該分離カラムの一方端部側から他方端部側に向かって排出する第３の工程とを含む試料処理方法。
（２６）複数種類の液体に関して、上記第２の工程及び上記第３の工程を当該液体の数に相当する回数繰り返すことを特徴とする（２５）記載の試料処理方法。
（２７）複数種類の液体に関して、上記第２の工程及び上記第３の工程を当該液体の数に相当する回数繰り返す際に、先端部の高さ位置が異なる複数の液体供給流路を、先端部が低い位置の液体供給流路から先端部が高い位置の液体供給流路の順で使用することを特徴とする（２５）記載の試料処理方法。
（２８）上記第２の工程では、上記分離カラムの一方端部側から液体供給流路を用いて液体を供給し、その後、上記液体供給流路の先端部にエアブローを噴射することを特徴とする（２５）記載の試料処理方法。
（２９）上記エアブローを、上記液体供給流路の先端部よりも高い位置から噴射することを特徴とする（２８）記載の試料処理方法。
（３０）上記液体は洗浄液であって、分離カラム内部及び当該分離カラムに含まれる担体を洗浄することを特徴とする（２５）記載の試料処理方法。
（３１）入出力装置と、該入出力装置から指令を受け、また制御結果を入出力装置に与える機構制御部と、制御された液量を供給するように、該制御機構部により制御される複数の液供給装置と、該液供給装置を駆動するモータと、該液供給装置を目的方向に移動させるための移動装置と、該移動装置を制御するモータと、該機構制御部により制御され、エアーフィルタとエア吐出用ポンプとの切り替えを行う電磁弁と、該制御部により制御され、空気流路の切り替えを行う電磁弁とを備える核酸精製装置。
発明を実施するための最良の形態
以下、本発明に係る試料処理装置及び試料処理方法をさらに具体的に説明する。以下の説明においては、分離カラムとして核酸捕捉用チップを用いて対象物質としての核酸を捕捉し、洗浄液を用いて当該核酸捕捉用チップ内部を洗浄し、当該核酸捕捉用チップから核酸を抽出する核酸精製装置を例示する。但し、本発明は、これらの形態にその技術的範囲を限定するものではない。
核酸精製装置１００は、図１に示すように、入力された操作条件及び検体情報等を記憶するとともに核酸精製の各工程を制御するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）６０に接続されている。パーソナルコンピュータ６０は、操作条件及び検体情報等を入力するためのキーボード６１と、入力情報や警告情報等の各種情報を操作者に対して表示するＣＲＴ６２と接続されている。
核酸精製装置１００は、図２に示すように、図２中矢印Ｘで示す方向に移動可能な２本のアーム１６，３３と、サーマルサイクラー９３等を配設した作業面５とを備える。
アーム１６には、図３に示す分注ノズル３６を保持するノズルホルダー１７が配設されている。ノズルホルダー１７は、図２中矢印Ｘと直交する方向に、すなわち、アーム１６の長手方向に沿って移動可能に取り付けられている。また、ノズルホルダー１７は、それぞれ作業台５に対して分注ノズル３６を接離自在に駆動できるように駆動制御手段を有している。
分注ノズル３６は、図４に示すように、洗浄液流路と空気流路と吸入吐出用流路を独立してそれぞれ有している。
洗浄液流路は、分注ノズル３６に装着した分離カラムに対して洗浄液を供給するための液体供給流路であって、分離カラムとして例えば、詳細を後述する核酸捕捉用チップに対して洗浄液を供給することができる。洗浄液流路は、可撓性を有する３本の配管３５ａ，３５ｂ，３５ｃと、これら３本の配管３５ａ，３５ｂ，３５ｃの一端部にそれぞれ接続された洗浄液供給用のシリンジポンプ３２ａ，３２ｂ，３２ｃと、これら３本の配管３５ａ，３５ｂ，３５ｃの中途部に配設されて各配管の開閉を行う電磁弁８３ａ，８３ｂ，８３ｃとから構成されている。洗浄液供給用のシリンジポンプ３２ａ，３２ｂ，３２ｃの各シリンジ内部は、図示しないが、異なる洗浄液を収容した洗浄液供給源とそれぞれ接続されている。
空気流路は、分注ノズル３６に装着した分離カラムの内部と当該分離カラムの外部とを連通することができる連通用流路であって、分離カラムとして例えば、詳細を後述する核酸捕捉用チップの内部を外部の圧力と同等にすることができる。空気流路は、可撓性を有する配管８０と、配管８０の一端部に配設されたエアフィルター８６及びエア吐出用ポンプ８７と、配管８０に対してエア吐出用ポンプ８７を接続するか又は外部を接続するか切り替える電磁弁８２と、配管８０の中途部に配設された圧力調整弁９５とから構成されている。電磁弁８２は、予め設定した圧力を越えた場合、自動的に配管８０を閉塞し、圧力を制御するようになっている。エアフィルター８６は、電磁弁８２の更に前段側に設置されており、外気から異物が配管８０内に混入するのを防止している。
吸入吐出用流路は、洗浄液流路及び空気流路とは独立して配設された気体供給用流路であって、分注ノズル３６に装着した分離カラム、例えば、詳細を後述する核酸捕捉用チップに対して気体を供給することができる。吸入吐出用流路は、可撓性を有する配管４２と、配管４２の一端部に接続されたシリンジポンプ１０とから構成されている。シリンジポンプ１０のシリンジ内部は、図示しないが、純水を収容した純水供給源と接続されている。
また、分注ノズル３６内部において、配管３５ａ，３５ｂ，３５ｃ及び配管４２は、配管８０の内部に収容されている。したがって、エア吐出用ポンプ８７からのエアーは、分注ノズル３６内部において、配管３５ａ，３５ｂ，３５ｃ及び配管４２の外壁と配管８０の内壁とから構成される間隙を通り、分注ノズル３６の先端部から吐出される。さらに、分注ノズル３６の先端側は、図５に示すように、洗浄液流路及び吸入吐出用流路が空気流路に比較して突出している。すなわち、配管３５ａの先端部８８ａ、配管３５ｂの先端部８８ｂ、配管３５ｃの先端部８８ｃ及び配管４２の先端部８８ｄが、配管８０の先端部８９と比較して突出している。
また、アーム３３には、試薬吐出ノズルやディスペンシングノズル等を保持するノズルホルダー３４が配設されている。ノズルホルダー３４は、図２中矢印Ｘと直交する方向に、すなわち、アーム３３の長手方向に沿って移動可能に取り付けられている。また、ノズルホルダー３４は、それぞれ作業台５に対して試薬吐出ノズルを接離自在に駆動できるように駆動制御手段を有している。図示しないが、試薬吐出ノズル及びディスペンシングノズルは、それぞれ配管を介してシリンジポンプと接続されており、所望の溶液を吸引及び吐出することができる。
核酸精製装置１００において、作業面５には、図２に示すように、複数の検体容器１３を保持する検体ラック１２と、複数の処理容器２４ａ，２４ｂをそれぞれ保持する容器ラック２３ａ，２３ｂと、複数の精製品用容器２６ａ，２６ｂ，２６ｃを保持する容器保存ラック２５と、複数の分注用チップ１５を保持するチップラック１４ａ，１４ｂと、複数の核酸捕捉用チップ３１を保持するチップラック３０と、複数の試薬分注用チップ９４を保持するチップラック９１と、複数の試薬ボトル９２と、分注用チップ１５、核酸捕捉用チップ３１及び試薬分注用チップ９４を取り外すことができるチップ外し器２７ａ，２７ｂと、不要な溶液等を廃棄するための液受け部２８と、分注用チップ１５及び核酸捕捉用チップ３１を洗浄する洗浄部１８とを備えている。
検体ラック１２は、限定されないが、例えば、８行６列で４８本の検体容器１３を保持することができる。検体容器１３には、核酸含有試料が収容されている。核酸含有試料としては、全血、血清、喀痰、尿等の生体試料や培養細胞、培養細菌等の生物学的な試料、あるいは、電気泳動後のゲルに保持された状態の核酸、ＤＮＡ増幅酵素等の反応産物や粗精製状態の核酸を含む物質等を対象とすることができる。なお、ここでの核酸とは、２本鎖、１本鎖、あるいは部分的に２本鎖もしくは１本鎖構造を有するデオキシリボ核酸（ＤＮＡ）及びリボ核酸（ＲＮＡ）を含む意味である。
容器ラック２３ａ，２３ｂは、保持している処理容器２４ａ，２４ｂを所望の温度に調節するための温度調節機能を有している。この温度調節機能によって、容器ラック２３ａ，２３ｂに保持された処理容器２４ａ，２４ｂ及び処理容器２４ａ，２４ｂに収容された溶液を所望の温度に維持することができる。
容器保存ラック２５は、限定されないが、例えば、８行１列の大型の精製品用容器２６ａと、８行１２列の中型の精製品用容器２６ｂと、２枚の９６穴の精製品用容器２６ｃとを保持することができる。これら精製品用容器２６ａ，２６ｂ，２６ｃは、核酸含有試料から核酸成分を精製処理して得られた精製溶液を収容するものである。
チップラック１４ａ，１４ｂは、図３に示すように、複数の分注用チップ１５を保持するための複数の開口部有し、分注用チップ１５の先端部が作業面５に接触しない程度の高さを有する箱形を呈している。すなわち、複数の分注用チップ１５は、チップラック１４ａ，１４ｂの開口部にそれぞれ挿入された状態で保持されている。一方、ノズルホルダー１７は、分注用チップ１５を装着するための分注ノズル３６と、分注ノズル３６内の圧力を制御するシリンジポンプ１０と、分注ノズル３６及びシリンジポンプ１０を連結する可撓性の管４２とを備える。分注用チップ１５は、分注ノズル３６の先端部に圧入されることによって取り付けられる。
チップラック３０は、図６に示すような核酸捕捉用チップ３１を、例えば、８行１２列で保持することができる。核酸捕捉用チップ３１は、頭部５４から下方に位置する先端４８に向けて徐々に内径が細くなるように形成されている。頭部５４は、分注ノズル３６の先端部に気密に嵌合するか、分注ノズル３６の先端部に圧入可能な程度の内径を有している。核酸捕捉用チップ３１は、例えば、透明又は半透明な合成樹脂から形成されている。
核酸捕捉用チップ３１には、円板状の阻止部材４０ａ，４０ｂが配設されており、これら阻止部材４０ａ，４０ｂにより挟み込まれる空間に固相４４が収容されている。阻止部材４０ａ，４０ｂは、液体及び気体が容易に通過し得る多数の孔を有するが、その孔は固相４４の流出を阻止できる大きさである。すなわち、収容されている固相４４は、阻止部材４０ａ，４０ｂにより挟み込まれる空間から外部に流出することが防止されている。阻止部材４０ａ，４０ｂの材質としては、例えば、核酸成分等の非特異吸着が少なく親水性を有するポリビニリデンフロライドを用いる。このポリビニリデンフロライド等の親水性を有する材質を用いた場合、タンパク質や核酸等の非特異吸着を少なくできるので、核酸の精製度や収率を高くすることができる。
核酸捕捉用チップ３１は、内壁に突起状に形成されてなる複数の挿入用補助ガイド３７を備えている。頭部５４側の阻止部材４０ａは、これら挿入用補助ガイド３７によって高さ方向が規制されて位置決めされることとなる。なお、先端部４８側の阻止部材４０ｂは、圧入されることによって位置決めされることとなる。
また、固相４４としては、限定しないが、例えば、フリントガラス（和光純薬工業製）の粉末を使用することができる。フリントガラスは、核酸捕捉効果を有するシリカ含有量が高いため、高収率で核酸を精製することができる。また、固相４４としては、その他にも、ガラス粒子、シリカ粒子、石英濾紙、石英ウール、若しくはそれら破砕物又はケイソウ土等、酸化ケイ素を含有する物質であれば使用することができる
試薬ボトル９２は、結合促進剤等の試薬溶液をそれぞれ収容している。結合促進剤としては、核酸の吸収ピークがある２６０ｎｍの波長付近の吸収が少ない物質が好ましい。核酸の純度や量の検定には、分光光度計により２６０ｎｍの吸収を測定することが多く、２６０ｎｍ付近に吸収波長を持つ物質を用いた場合、当該検定の結果に影響を及ぼす虞があるためである。具体的には、結合促進剤としては塩酸グアニジン（ＧｕＨＣｌ）を用いることが好ましい。塩酸グアニジンの使用時の最終濃度は、４〜６ｍｏｌ／ｌであることが望ましい。
チップ外し器２７ａ，２７ｂは、図７に示すように、作業面５から所定の高さ位置に、スリット５５を有する板状部材から構成されている。スリット５５は、分注用チップ１５の頭部５２及び核酸捕捉用チップ３１の頭部５４の外径よりも小さく、且つ分注ノズル３６の外径より大きな幅となるように形成されている。チップ外し器２７ａ，２７ｂを用いて、例えば分注用チップ１５を分注ノズル３６から取り外す際には、先ず、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動して、スリット５５が位置する高さよりも頭部５２を低くした状態で分注ノズル３６をスリット５５内に浸入させる。次いで、ノズルホルダー１７を上昇させることによって、頭部５２が板状部材の下面に当接し、ノズルホルダー１７の更なる上昇によりチップ１５が分注ノズル３６から抜け落ちる。
また、ノズルホルダー３４に保持されたディスペンシングノズルは、図示しないが、ディスペンサ試薬を供給するシリンジポンプと接続されている。このシリンジポンプは、例えば、ディスペンサ試薬を収容したボトルと接続されており、当該ボトルから吸入したディスペンサ試薬をディスペンシングノズルに対して供給することができる。ディスペンサ試薬としては、例えば、グアニジンチオシアネート等のカオトロピック剤が挙げられる。
さらに、ノズルホルダー３４に保持された試薬吐出ノズルは、図示しないが、溶離液を供給するシリンジポンプと接続されている。このシリンジポンプは、溶離液を収容したボトルと接続されており、当該ボトルから吸入した溶離液を試薬吐出ノズルに対して供給することができる。
溶離液としては、限定されないが、例えば、低塩濃度の水溶液（トリス緩衝液（１０ｍｍｏｌ／ｌトリスヒドロキシメチルアミノメタンと１ｍｍｏｌ／ｌエチレンジアミン四酢酸の混合液）等）或いは水を挙げることができる。
なお、核酸精製装置１００は、少なくとも、入出力装置と、該入出力装置から指令を受け、また制御結果を入出力装置に与える機構制御部と、制御された液量を供給するように、該制御機構部により制御される複数の液供給装置と、該液供給装置を駆動するモータと、該液供給装置を目的方向に移動させるための移動装置と、該移動装置を制御するモータと、該機構制御部により制御され、エアーフィルタとエア吐出用ポンプとの切り替えを行う電磁弁と、該制御部により制御され、空気流路の切り替えを行う電磁弁とを備える。入出力装置としては、例えば、コンピュータ及び該コンピュータに接続されたキーボード並びにＣＲＴを挙げることができる。液供給装置としては、例えば、シリンジポンプを挙げることができる。モータとしては、例えば、ステッピングモータを挙げることができる。移動装置としては、例えば、アームを挙げることができる。
具体的には、核酸精製装置１００においては、図８に示すように、ＰＣ６０に対して、キーボード６１、ＣＲＴ６２及び機構制御部６５が接続されている。機構制御部６５は、シリンジポンプ１０に吸排動作を行わせるピストン駆動用のステッピングモータ７１、試薬吐出用ノズルに試薬を供給するためのシリンジポンプ３８に吸排動作を行わせるピストン駆動用のステッピングモータ７２、シリンジポンプ３２ａ、３２ｂ、３２ｃに吸排動作を行わせるためのピストン駆動用のステッピングモータ７７、ノズルホルダー１７を水平移動及び上下動させるためのステッピングモータ７３、ノズルホルダー３４を水平移動及び上下動させるためのステッピングモータ７４、アーム１６を水平移動させるためのＡＣサーボモータ７５、アーム３３を水平移動させるためのＡＣサーボモータ７６、エアーフィルタ８６とエア吐出用ポンプとの切り替えを行う電磁弁８２及び空気流路の連通を調節する電磁弁９５等を制御する。なお、図８においては、シリンジ３２ａ、３２ｂ、３２ｃを「シリンジ３２」とまとめて示している。
図８に示したステッピングモータ７１や電磁弁８２等は、予めＰＣ６０内に記録されている所定のプログラムに従って機構制御部６５による制御のもとで動作する。このプログラムは、例えば、キーボード６１等を用いて操作者が任意に設定することができる。したがって、このように構成された核酸精製装置１００は、このプログラムに従って、図９に示すようなフローチャートのように核酸含有試料から核酸を抽出して精製することができる。
先ず、ステップ１（図９において「Ｓ１」と記する。以下同様。）では、核酸含有試料からの精製操作を開始する前に、核酸を抽出する検体を検体容器１３に入れて検体ラックに保持させ、所定の位置に検体ラック１２をセットする。また、ステップ１では、分注用チップ１５を有するチップラック１４ａ、核酸捕捉用チップ３１を有するチップラック３０、試薬分注用チップ９４を有するチップラック９１、試薬ボトル９２、処理容器２４ａ、２４ｂ及び精製品用容器２６ａ、２６ｂ、２６ｃを、それぞれ所定の場所にセットする。
核酸含有試料から核酸を抽出する際には、先ず、ステップ２（Ｓ２）で溶解工程を行う。溶解工程では、先ず、アーム３３及びノズルホルダー３４を駆動し、試薬吐出ノズルをチップラック９１上へ移動させる。そして、ノズルホルダー３４を降下させ、試薬吐出ノズルに試薬分注用チップ９４を嵌合する。次いで、アーム３３及びノズルホルダー３４を駆動し、結合促進剤を収容した試薬ボトル９２上へ試薬分注用チップ９４を移動させる。そして、ノズルホルダー３４を降下させ、試薬分注用チップ９４を試薬ボトル９２内へ降下させるとともに、シリンジポンプ３８を動作させることにより試薬分注用チップ９４内に所定量の結合促進剤を吸入する。次に、アーム３３及びノズルホルダー３４を駆動して処理容器２４ａ上に移動した後、試薬分注用チップ９４内に吸引した結合促進剤を所定の処理容器２４ａ内に吐出する。次に、アーム３３及びノズルホルダー３４を駆動してチップ外し器２７ｂへ移動させ、使用した試薬分注用チップ９４を取り外す。
次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注ノズル３６をチップラック１４ａ上へ移動する。そして、ノズルホルダー１７を降下させ、分注ノズル３６に分注用チップ１５を嵌合する。次いで、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注ノズル３６を検体ラック１２に保持された所定の検体容器１３まで移動する。そして、分注用チップ１５を検体容器１３内に降下させるとともに、シリンジポンプ１０の吸引動作により分注用チップ１５内に所定量の核酸含有試料を吸入する。
次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、核酸含有試料を吸入した分注用チップ１５を、結合促進剤を収容した処理容器２４ａ上へ移動する。そして、分注用チップ１５を処理容器２４ａ内に降下させるとともに、当該処理容器２４ａへ核酸含有試料の全量を吐出する。その後、同じ分注用チップ１５を用いて処理容器２４ａ内の溶液を吸入し、吐出する操作を少なくとも１回以上繰り返し行う。これにより、核酸含有試料と結合促進剤とを混合することができる。その後、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動して、分注用チップ１５を待機位置であるチップ外し器２７ａの上方位置へ移動させる。
次に、アーム３３及びノズルホルダー３４を駆動し、ノズルホルダー３４を、核酸含有試料及び結合促進剤を収容した処理容器２４ａへ移動する。そして、ディスペンシングノズルに接続されたシリンジポンプを動作させ、ディスペンサ試薬を規定量吐出する。次に、アーム３３及びノズルホルダー３４を駆動し、待機位置であるチップ外し器２７ｂの上方位置へ移動する。
次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、チップ外し器２７ａの上方位置で待機していた分注用チップ１５を、核酸含有試料と結合促進剤とディスペンサ試薬とを収容した処理容器２４ａ上へ移動する。そして、当該処理容器２４ａ内の溶液すべてを分注用チップ１５内へ吸引し、吐出する操作を少なくとも１回以上繰り返し行う。これにより、当該処理容器２４ａ内において、核酸含有試料と結合促進剤とディスペンサ試薬とを混合することができる。
次に、アーム３３及びノズルホルダー３４を駆動し、ノズルホルダー３４を、核酸含有試料等を収容した処理容器２４ａ上へ移動する。次に、ディスペンシングノズルに接続されたシリンジポンプを動作させ、第２ディスペンサ試薬を規定量吐出する。次に、アーム３３及びノズルホルダー３４を駆動し、ノズルホルダー３４を待機位置であるチップ外し器２７ｂの位置へ移動する。
次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、待機していた分注用チップ１５を、核酸含有試料を収容した処理容器２４ａ上へ移動する。そして、シリンジポンプ１０を動作させて、当該処理容器２４ａ内の溶液すべてを分注用チップ１５内へ吸引し、吐出する操作を少なくとも１回以上繰り返し行う。これにより、当該処理容器２４ａ内において、核酸含有試料と結合促進剤とディスペンサ試薬と第２ディスペンサ試薬とを混合することができる。次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注用チップ１５をチップ外し器２７ｂへ移動させ、使用した分注用チップ１５を、上述した取り外し動作に準じて取り外す。次いで、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注ノズル３６を洗浄部１８の上方に移動させる。そして、分注ノズル３６の先端部８８ｄから純水を所定量吐出することによって分注ノズル３６の先端側を洗浄し、その後、分注ノズル３６の先端部８８ｄに少量の空気を吸入して待機状態とする。
次に、ステップ３（Ｓ３）では、核酸捕捉用チップ３１を用いて、処理容器２４ａ内の混合溶液に含まれる核酸成分を固相４４に吸着する。先ず、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注ノズル３６をチップラック３０上へ移動させる。そして、ノズルホルダー１７を降下させ、分注ノズル３６に核酸捕捉用チップ３１を嵌合する。次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、核酸捕捉用チップ３１を、核酸含有試料等を収容した処理容器２４ａ上へ移動させる。そして、ノズルホルダー１７を降下させ、核酸捕捉用チップ３１を当該処理容器２４ａ内へ降下させるとともに、シリンジポンプ１０を動作させることにより核酸捕捉用チップ３１内に核酸含有試料を含む溶液の全量を吸入する。これによって、核酸捕捉用チップ３１内の固相４４と当該溶液とが接触することとなる。次いで、シリンジポンプ１０を動作させることによって、核酸捕捉用チップ３１に吸入された溶液を再び処理容器２４ａ内に吐出し、吐出した溶液を核酸捕捉用チップ３１内に吸入する操作を複数回繰り返し行う。これにより、固相４４表面と溶液との接触頻度を増大させることができ、固相４４による核酸の吸着効率を高めることができる。
次に、シリンジポンプ１０を動作させることによって、処理容器２４ａ内の溶液の全量を核酸捕捉用チップ３１内へ吸入する。この状態で、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動して分注ノズル３６を洗浄部１８上へ移動するとともに、シリンジポンプ１０を動作させて核酸捕捉用チップ３１内の溶液を当該洗浄部１８内へ排出する。
次に、核酸精製装置では、ステップ４（Ｓ４）〜ステップ８（Ｓ８）に示す洗浄工程を、洗浄液の種類に応じた回数繰り返し行う。この洗浄工程は、核酸捕捉用チップ３１の内壁や固相４４に付着している夾雑物（核酸以外の成分）を除去する工程である。先ず、ステップ４（Ｓ４）では、流路開閉電磁弁８３ａを動作させてシリンジポンプ３２ａと核酸捕捉用チップ３１と接続するとともに、空気切替弁８２を動作させて核酸捕捉用チップ３１の内部と外部とを物理的に接続する（図１０（ａ）の状態）。これにより、核酸捕捉用チップ３１内部の圧力は常に外部の圧力と同等となる。
続いて、ステップ５（Ｓ５）では、シリンジポンプ３２ａを動作させ、流路３５ａを介して洗浄液を核酸捕捉用チップ３１内に注入する。このとき、洗浄液を注入する手段としては、シリンジポンプ３２ａに限らず、ベローズポンプ、ペリスタポンプ等、送液機能を有するものであればいかなる手段を用いても良い。また、このとき、核酸捕捉用チップ３１内部の圧力は、外圧と常に同等であるために洗浄液が注入されても上昇せず、洗浄液は核酸捕捉用チップ３１先端からは排出されず、図１０（ｂ）に示すように、核酸捕捉用チップ３１内部に一時的に溜まる。すなわち、ステップ６（Ｓ６）では、核酸捕捉用チップ３１内部に洗浄液を保持させる。
続いて、ステップ７（Ｓ７）では、空気切替弁８２を動作させ、核酸捕捉用チップ３１の内部と外部とを遮断する。次に、ステップ８（Ｓ８）では、エア吐出用ポンプ８７を動作させて空気流路を通って核酸捕捉用チップ３１内に空気を供給する。これにより、図１０（ｃ）に示すように、核酸捕捉用チップ３１内部に注入された洗浄液を頭部５４から先端部４８に向けて一方向に流動させることができる。洗浄液は、核酸捕捉用チップ３１内を通過し、そのまま先端部４８から洗浄部１８へ連続的に排出される。このような洗浄動作により、核酸捕捉用チップ３１の内壁及び固相４４の表面に付着した夾雑物（核酸を除く成分）を除去することができる。
なお、排出する洗浄液の粘性が高く、エア吐出用ポンプ８７だけで排出できない場合には、ステップ８にて、まず空気切替弁８２を動作させて核酸捕捉用チップ３１を介して外部とシリンジポンプ１０とを接続する。この状態でシリンジポンプ１０を動作させ、シリンジポンプ１０内に空気を吸引する。その後、空気切替弁８２を動作させてシリンジポンプ１０と外部との間を遮断し、その後、シリンジポンプ１０を動作させることによって、気体供給流路を通って空気を核酸捕捉用チップ３１内に供給し、保持されている洗浄液を押し出すことができる。この操作を繰り返しおこなうことによって、排出する洗浄液の粘度が高くても、確実に排出することができる。
次に、核酸捕捉用チップ３１の内壁や固相４４に付着している夾雑物（核酸以外の成分）を、第２洗浄液及び第３洗浄液を順次用いて、上記洗浄液を用いる方法と同様にして確実に除去する。なお、第２洗浄液を用いた洗浄では、上述したステップ４〜ステップ８において、シリンジポンプ３２ｂ、流路開閉電磁弁８３ｂ及び流路３５ｂを用いる。なお、第３洗浄液を用いた洗浄では、上述したステップ４〜ステップ８において、シリンジポンプ３２ｃ、流路開閉電磁弁８３ｃ及び流路３５ｃを用いる。上記洗浄液、第２洗浄液及び第３洗浄液を用いた洗浄操作が終了した後、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、核酸捕捉用チップ３１を液受け部２８上へ移動させ、待機させる。
このとき、核酸捕捉用チップ３１の内壁や固相４４に付着している夾雑物（核酸以外の成分）を除去するための洗浄では、各種洗浄液を吐出する先端部８８ａ、８８ｂ、８８ｃに対して先端部８８ｄから空気を噴射しながら各種洗浄液を吐出することによって、洗浄液が過剰に飛散することを防止し、核酸捕捉用チップ３１の洗浄効率を高めることができる。
また、シリンジポンプ３２ａを用いて初めの洗浄液をノズル８８ａから吐出し、シリンジポンプ３２ｂを用いて第２洗浄液をノズル８８ｂから吐出し、シリンジポンプ３２ｃを用いて第３洗浄液をノズル８８ｃから吐出することができる。言い換えると、各種洗浄液をそれぞれ独立した流路で吐出することができる。このため、各種洗浄液間のキャリーオーバや、濃度低下の発生、分注精度の低下を防止できる。
次に、ステップ９（Ｓ９）では、核酸捕捉用チップ３１内の固相４４に付着した核酸を溶離させる核酸溶離工程を行う。核酸溶離工程では、先ず、アーム３３及びノズルホルダー３４を駆動し、ノズルホルダー３４を容器ラック２３ｂ上に移動する。そして、溶離液を収容したボトルと接続されたシリンジポンプを動作させ、１回分の溶離液を処理容器２４ｂ内に吐出する。そして、アーム３３及びノズルホルダー３４を駆動し、試薬分注用チップ９４をチップ外し部２７ｂ上へ移動させ、待機させる。
次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、核酸捕捉用チップ３１を、溶離液を収容した処理容器２４ｂ上へ移動する。そして、シリンジポンプ１０を動作させることによって、処理容器２４ｂ内の溶離液を核酸捕捉用チップ３１内に吸入する。これにより、溶離液が固相４４に接触することとなり、固相４４表面に吸着した核酸を溶離液中に溶出させることができる。このとき、核酸捕捉用チップ３１内に吸入した溶離液を元の処理容器２４ｂへ吐出した後、核酸捕捉用チップ３１を用いた溶離液の吸入及び吐出を複数繰り返す操作を行うことによって、固相４４に吸着した核酸を効率よく溶出することができる。
次に、アーム３３及びノズルホルダー３４を駆動し、ノズルホルダー３４を、上記処理で用いた処理容器２４ｂとは異なる他の処理容器２４ｂ上へ移動する。そして、上記と同様の操作により他の処理容器２４ｂ内に次の１回分の溶離液を吐出する。次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、核酸捕捉用チップ３１を当該他の処理容器２４ｂ上へ移動し、上記と同様にして固相４４に吸着した核酸を溶離液中に確実に溶出させる。
次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、核酸捕捉溶チップ３１をチップ外し器２７ａ上へ移動する。そして、図７に示したように、チップ外し器２７ａを用いて、分注ノズル３６から核酸捕捉用チップ３１を取り外す。
次に、ステップ１０（Ｓ１０）では、２つの処理容器２４ｂに吐出された溶離液を回収する核酸回収工程を行う。核酸回収工程では、まず、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注ノズル３６をチップラック１４ｂ上へ移動する。そして、ノズルホルダー１７を下降させ、分注ノズル３６に分注用チップ１５を嵌合する。次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注ノズル３６を、１回目の溶離操作で得られた溶離液を収容した反応容器２４ｂ上に移動させる。そして、シリンジポンプ１０を動作させ、当該反応容器２４ｂ内の溶離液の全量を分注用チップ１５内に吸引する。
次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注ノズル３６を、所定の精製品用容器２６ａ上に移動させる。そして、シリンジポンプ１０を動作させて、分注用チップ１５内に吸引した溶離液を精製品用容器２６ａ内に吐出する。
次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注ノズル３６を、２回目の溶離操作で得られた溶離液を収容した反応容器２４ｂ上に移動させる。そして、シリンジポンプ１０を動作させ、当該反応容器２４ｂ内の溶離液の全量を分注用チップ１５内に吸引する。次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注ノズル３６を、先に溶離液を吐出した精製品用器２６ａ上に移動させる。そして、シリンジポンプ１０を動作させて、分注用チップ１５内に吸引した溶離液を精製品用容器２６ａ内に吐出する。
これにより精製品容器２６ａには、固相４４から溶出された核酸を含む溶離液が回収される。次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注攪拌ノズル３６をチップ外し器２７ａ上へ移動し、チップ外し器２７ａにより分注用チップ１５ａを分注攪拌ノズル３６から取り外す。次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注ノズル３６を洗浄部１８上へ移動する。そして、分注ノズル３６の先端から水を吐出した後、分注ノズル３６の先端に微量の空気を吸入することによって、分注ノズル３６の先端を洗浄する。
以上で、所定の検体容器１３に収容された核酸含有試料からの核酸の精製操作が終了する。なお、分注ノズル３６は、先端の洗浄が終了した後も洗浄部１８の上方位置にとどまり、次の精製操作に備える。上述した各工程を行うことによって、次の核酸含有試料からの精製操作を行うことができる。
なお、次の核酸含有試料からの精製操作を行う際には、先に行った精製操作に使用した処理容器２４ａ，２４ｂ及び精製品用容器２６とは異なる処理容器２４ａ，２４ｂ及び精製品用容器２６をそれぞれ使用する。したがって、容器保存ラック２５に保持された複数の精製品容器２６には、核酸含有試料間でコンタミネーションが生ずることなく、検体容器１３に対応して核酸が回収される。
なお、本例では、分注ノズル３６内に３本の配管３５ａ，３５ｂ，３５ｃからなる洗浄液流路を備えているが、分注ノズル３６内の配管の本数を増やすことによってより多数の洗浄液流路を設けることもできる。また、分注ノズル３６内の配管を、洗浄液以外の液体や空気以外の気体の流路として用いても良い。
また、分注ノズル３６の先端側は、例えば、図１１に示すように、洗浄液流路を構成する配管の先端部をそれぞれ異なる高さ位置で切断したものであってもよい。すなわち、この場合、３本の配管３５ａ，３５ｂ，３５ｃは、配管３５ａの先端部９８ａ、配管３５ｂの先端部９８ｂ、配管３５ｃの先端部９８ｃ及び配管３５ｄの先端部９８ｄの順で相対的に低い位置となるように形成されている。
図１１に示したような分注ノズル３６を備える核酸精製装置では、配管３５ａ、配管３５ｂ及び配管３５ｃの順で異なる種類の洗浄液を吐出する。例えば、配管３５ａを用いて所定の洗浄液を吐出し、当該洗浄液が配管３５ａの先端部９８ａに残存した場合でも、次の洗浄液を配管３５ｂを用いて先端部９８ｂから吐出することによって、先端部９８ａに残存した洗浄液を除去することができる。特に、この場合、先端部９８ａに残存した洗浄液を除去するためにエアブローを施す必要が無く、複数の洗浄液を用いる場合の工程を簡略化することができ、より効率的に洗浄を行うことができる。
なお、上述した例では、分離カラムとして、核酸を捕捉する固相４４を有する核酸捕捉用チップ３１を例示して説明したが、本発明において、分離カラムとしては核酸捕捉用チップ３１に限定されるものではない。例えば、分離カラムとしては、液体クロマトグラフィーに使用される、対象物質を捕捉できる移動層を有する分離カラムや、免疫分析装置におけるＢ／Ｆ分離部等を挙げることができる。これらの場合、対象物質が抗原、抗体、ハプテン等となる。これらいかなる分離カラムを備える試料処理装置であっても、本発明を適用することができる。
すなわち、本発明においては、対象物質が核酸に限定されず、例えばタンパク質や抗体、抗原及びハプテン等であっても良い。さらに、本発明において、これらの対象物質を処理するとは、分離カラム内に捕捉された対象物質を洗浄することのみならず、対象物質に対して所望の反応を起こさせるような処理や対象物質を分離カラムから抽出するような処理をも含む意味である。このように、本発明は、分離カラム内に捕捉された対象物質に対して、液体を作用させるような処理を行う際に適用することができる。
本明細書で引用した全ての刊行物、特許及び特許出願をそのまま参考として本明細書に取り入れるものとする。
産業上の利用の可能性
以上、詳細に説明したように、本発明に係る試料精製装置及び試料精製方法によれば、分離カラム内に容易に液体を注入することができると共に、注入した液体を分離チップ内部に留めることができる。このため、本発明によれば、分離カラム内に液体を迅速且つ確実に通過させることができ、スループットの向上を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の一例として示す核酸精製装置の斜視図である。
図２は、核酸精製装置における作業台の要部平面図である。
図３は、分注ノズルに分注用チップを取り付ける状態を示す概略構成図である。
図４は、分注ノズルにおける洗浄液流路、空気流路及び吸入吐出用流路を示す概略構成図である。
図５は、分注ノズル内部に臨む洗浄液流路、空気流路及び吸入吐出用流路の先端部を拡大して示す要部斜視図である。
図６は、核酸捕捉用チップの側面図である。
図７は、チップ外し器を用いて分注ノズルから分注チップを取り外す状態を示す概略構成図である。
図８は、核酸精製装置の電気系を示すブロック図である。
図９は、核酸精製装置を用いて核酸を精製する工程を示すフローチャートである。
図１０は、核酸捕捉用チップの内部を洗浄する工程を時系列（（ａ）〜（ｃ）の順）で示す要部側面図である。
図１１は、分注ノズル内部に臨む洗浄液流路、空気流路及び吸入吐出用流路の先端部に関する他の例を拡大して示す要部斜視図である。
本発明は、核酸等の対象物質に対して洗浄液等の溶液を用いて洗浄等の処理を行う試料処理装置及び試料処理方法に関する。
背景技術
分子生物学の進歩によって、遺伝子に関する数々の技術が開発され、また、それらの技術により多くの疾患性の遺伝子が分離され、同定された。その結果、医療の分野でも、診断、或いは、検査法において分子生物学的な手法が取り入れられ、従来極めて困難であった診断が可能となり、検査日数の大幅短縮が達成されつつある。
このような進歩は、核酸増幅法、特に、ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ法と称される、ｐｏｌｙｍｅｒａｓｅ ｃｈａｉｎ ｒｅａｃｔｉｏｎ）の実用化によるところが大きい。ＰＣＲ法は、溶液中の核酸を配列特異的に増幅することが可能なため、例えば、血清中に極微量しか存在しないウイルスの存在を、そのウイルスに由来する核酸を増幅し検出することにより、間接的に証明できる。しかし、このＰＣＲ法を臨床の場で日常検査に使用した際に、いくつかの問題点が存在する。その中でも特に、生体試料から核酸を抽出する前処理においては、前処理後のＰＣＲ法における精度を維持するため精製工程で精製度の高い核酸を抽出することが重要である。すなわち、前処理によって生体試料から核酸を抽出する際には、不純物を極力排除して純粋なかたちで核酸を分離するように精製工程を行う必要がある。以下に示すように、核酸の精製に関しては、いくつかの手法が提案されている。
特開平１１−２６６８６４号公報には、シリカ含有の固相を内蔵した核酸捕捉用チップを用いて核酸抽出を自動化する方法が開示されている。この手法では、先ず、ノズルチップを液体吸排用可動ノズルに装着し、上記固相に対する核酸の結合を促進する結合促進剤をボトルより吸引し、次いで核酸含有試料を検体容器から吸引し、それらの混合液を反応容器内に吐出する。次に、ノズルチップを廃棄し、液体吸排用可動ノズルに新たに核酸捕捉用チップを装着する。前記反応容器内から核酸捕捉用チップ内に混合液を吸入する。続いて、吸入した混合液中の核酸を核酸捕捉用チップ内の固相に結合させた後、上記核酸捕捉用チップ内の液体を排出する。続いて、洗浄用容器内の洗浄液を核酸捕捉用チップ内に吸入し、その後、排出することによって、核酸を結合した状態の上記固相及び上記核酸捕捉用チップ内を洗浄する。最後に、上記核酸捕捉用チップ内に溶離液を吸入し、上記固相から離脱された核酸を含む溶離液を精製品用容器に吐出する。これによって、核酸含有試料から核酸を精製することができる。
しかしながら、特開平１１−２６６８６４号公報に開示されている方法では、核酸を結合した状態の固相及び核酸捕捉用チップ内の洗浄を、洗浄用容器内の洗浄液を繰り返し当該チップ内へ吸引及び吐出することによって行っているが、吸引時は固相の抵抗により吐出時に比べ時間がかかるため、洗浄効率が著しく悪く、スループットが大幅に低下してしまう。さらに、核酸捕捉用チップ内の固相や内壁に洗浄液が残った場合、溶離液濃度に影響を与え、核酸精製性能を低下させる原因となるといった問題が生じる。
さらにまた、複数種類の洗浄試薬を用いて洗浄する場合には、同一流路を用いて分注するため、洗浄試薬の切り替わる時点で切替前後の洗浄試薬の干渉が発生し、濃度の薄まりや分注精度低下が発生し、洗浄効率の低下を招くことにもなる。
そこで、本発明は、固相を有するノズルチップ等の分離カラムに対して洗浄液等の溶液を迅速且つ確実に通過させることができ、スループットの向上を達成できる試料処理装置及び試料処理方法を提供することを目的とする。
発明の開示
上述した目的を達成した本発明は以下を包含する。
（１）対象物質を捕捉できる担体を有する分離カラムと、
上記分離カラムの一方端部側から他方端部側に向かって液体を供給することができる液体供給流路と、
上記液体供給流路と独立して配設され、上記分離カラムの内部と外部とを連通することができる連通用流路とを備え、
上記連通用流路による上記分離カラムの内部と外部との連通が制御されていることを特徴とする試料処理装置。
（２）複数本の上記液体供給流路を備え、それぞれの上記液体供給流路に異なる液体を通過させることを特徴とする（１）記載の試料処理装置。
（３）上記複数本の液体供給流路は、それぞれ異なる高さ位置で上記分離カラムに臨むことを特徴とする（２）記載の試料処理装置。
（４）上記連通用流路は、上記液体供給流路を内部に囲う管状部材からなり、当該液体供給流路と管状部材の内壁との間に形成される空隙に気体を通過させることを特徴とする（１）記載の試料処理装置。
（５）上記連通用流路の先端部は、上記液体供給流路の先端部と比較して高い位置で上記分離カラムに臨むことを特徴とする（４）記載の試料処理装置。
（６）上記液体供給流路及び上記連通用流路と独立して配設され、上記分離カラムの一方端部側から他方端部側に向かって気体を供給することができる気体供給流路を更に備えることを特徴とする（１）記載の試料処理装置。
（７）上記気体供給流路の先端部は、上記液体供給流路の先端部と比較して高い位置で上記分離カラムに臨むことを特徴とする（６）記載の試料処理装置。
（８）上記連通用流路には、上記分離カラム内部に対して気体を供給することができる気体供給手段が配設されていることを特徴とする（１）記載の試料処理装置。
（９）上記気体供給流路は、上記液体供給流路とともに上記管状部材の内部に配設されたことを特徴とする（６）記載の試料処理装置。
（１０）対象物質を捕捉できる担体を有する分離カラムと、
上記分離カラムの一方端部側から他方端部側に向かって液体を供給することができる液体供給流路と、
上記液体供給流路の起端部に配設され、上記液体供給流路を介して上記分離カラムに対して液体を供給する液体供給手段と、
上記液体供給流路と独立して配設され、上記分離カラムの内部と外部とを連通することができる連通用流路と、
上記連通用流路の中途部に配設され、上記分離カラムの内部と外部と間を開放及び／又は閉塞する連通制御手段と、
少なくとも、上記液体供給手段の動作及び上記連通制御手段の動作を制御する制御手段とを備え、
上記制御手段は、上記液体供給手段から上記液体供給流路を介して液体を上記分離カラムに供給する際に、上記連通制御手段を制御して上記連通用流路を開放できることを特徴とする試料処理装置。
（１１）複数本の上記液体供給流路及びこれら液体供給流路の起端部にそれぞれ配設された複数の液体供給手段を備え、それぞれの上記液体供給流路に異なる液体を通過させることを特徴とする（１０）記載の試料処理装置。
（１２）上記複数本の液体供給流路は、それぞれ異なる高さ位置で上記分離カラムに臨むことを特徴とする（１１）記載の試料処理装置。
（１３）上記連通用流路は、上記液体供給流路を内部に囲う管状部材からなり、当該液体供給流路と管状部材の内壁との間に形成される空隙に気体を通過させることを特徴とする（１０）記載の試料処理装置。
（１４）上記連通用流路の先端部は、上記液体供給流路の先端部と比較して高い位置で上記分離カラムに臨むことを特徴とする（１０）記載の試料処理装置。
（１５）上記液体供給流路及び上記連通用流路と独立して配設され、上記分離カラムの一方端部側から他方端部側に向かって気体を供給することができる気体供給流路を更に備えることを特徴とする（１０）記載の試料処理装置。
（１６）上記気体供給流路の先端部は、上記液体供給流路の先端部と比較して高い位置で上記分離カラムに臨むことを特徴とする（１５）記載の試料処理装置。
（１７）上記気体供給流路は、上記液体供給流路とともに上記管状部材の内部に配設されたことを特徴とする（１５）記載の試料処理装置。
（１８）対象物質を捕捉できる担体を有する分離カラムに対して、当該分離カラムの一方端部側から液体を供給する際に、当該液体を供給する側の空間部を外気圧と同等することを特徴とする試料処理方法。
（１９）分離カラムに対して液体を供給した後、供給された液体を、分離カラムの一方端部側から他方端部側に向かって吐出することを特徴とする（１８）記載の試料処理方法。
（２０）複数種類の液体を異なる液体供給流路を用いて供給することを特徴とする（１８）記載の試料処理方法。
（２１）先端部の高さ位置が異なる複数の液体供給流路を用いて、複数の液体を、先端部が低い位置の液体供給流路から先端部が高い位置の液体供給流路の順で供給することを特徴とする（１８）記載の試料処理方法。
（２２）上記分離カラムの一方端部側から液体供給流路を用いて液体を供給し、その後、上記液体供給流路の先端部にエアブローを噴射することを特徴とする（１８）記載の試料処理方法。
（２３）上記エアブローを、上記液体供給流路の先端部よりも高い位置から噴射することを特徴とする（２２）記載の試料処理方法。
（２４）上記液体は洗浄液であって、分離カラム内部及び当該分離カラムに含まれる担体を洗浄することを特徴とする（１８）記載の試料処理方法。
（２５）対象物質を捕捉できる担体を有する分離カラムに試料をアプライして、担体に対象物質を捕捉させる第１の工程と、
分離カラムの一方端部側の空間部を外圧と同等とした状態で、分離カラム内部に液体を供給する第２の工程と、
分離カラムの一方端部側の空間部を閉塞した状態で、分離カラム内部に供給された液体を当該分離カラムの一方端部側から他方端部側に向かって排出する第３の工程とを含む試料処理方法。
（２６）複数種類の液体に関して、上記第２の工程及び上記第３の工程を当該液体の数に相当する回数繰り返すことを特徴とする（２５）記載の試料処理方法。
（２７）複数種類の液体に関して、上記第２の工程及び上記第３の工程を当該液体の数に相当する回数繰り返す際に、先端部の高さ位置が異なる複数の液体供給流路を、先端部が低い位置の液体供給流路から先端部が高い位置の液体供給流路の順で使用することを特徴とする（２５）記載の試料処理方法。
（２８）上記第２の工程では、上記分離カラムの一方端部側から液体供給流路を用いて液体を供給し、その後、上記液体供給流路の先端部にエアブローを噴射することを特徴とする（２５）記載の試料処理方法。
（２９）上記エアブローを、上記液体供給流路の先端部よりも高い位置から噴射することを特徴とする（２８）記載の試料処理方法。
（３０）上記液体は洗浄液であって、分離カラム内部及び当該分離カラムに含まれる担体を洗浄することを特徴とする（２５）記載の試料処理方法。
（３１）入出力装置と、該入出力装置から指令を受け、また制御結果を入出力装置に与える機構制御部と、制御された液量を供給するように、該制御機構部により制御される複数の液供給装置と、該液供給装置を駆動するモータと、該液供給装置を目的方向に移動させるための移動装置と、該移動装置を制御するモータと、該機構制御部により制御され、エアーフィルタとエア吐出用ポンプとの切り替えを行う電磁弁と、該制御部により制御され、空気流路の切り替えを行う電磁弁とを備える核酸精製装置。
発明を実施するための最良の形態
以下、本発明に係る試料処理装置及び試料処理方法をさらに具体的に説明する。以下の説明においては、分離カラムとして核酸捕捉用チップを用いて対象物質としての核酸を捕捉し、洗浄液を用いて当該核酸捕捉用チップ内部を洗浄し、当該核酸捕捉用チップから核酸を抽出する核酸精製装置を例示する。但し、本発明は、これらの形態にその技術的範囲を限定するものではない。
核酸精製装置１００は、図１に示すように、入力された操作条件及び検体情報等を記憶するとともに核酸精製の各工程を制御するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）６０に接続されている。パーソナルコンピュータ６０は、操作条件及び検体情報等を入力するためのキーボード６１と、入力情報や警告情報等の各種情報を操作者に対して表示するＣＲＴ６２と接続されている。
核酸精製装置１００は、図２に示すように、図２中矢印Ｘで示す方向に移動可能な２本のアーム１６，３３と、サーマルサイクラー９３等を配設した作業面５とを備える。
アーム１６には、図３に示す分注ノズル３６を保持するノズルホルダー１７が配設されている。ノズルホルダー１７は、図２中矢印Ｘと直交する方向に、すなわち、アーム１６の長手方向に沿って移動可能に取り付けられている。また、ノズルホルダー１７は、それぞれ作業台５に対して分注ノズル３６を接離自在に駆動できるように駆動制御手段を有している。
分注ノズル３６は、図４に示すように、洗浄液流路と空気流路と吸入吐出用流路を独立してそれぞれ有している。
洗浄液流路は、分注ノズル３６に装着した分離カラムに対して洗浄液を供給するための液体供給流路であって、分離カラムとして例えば、詳細を後述する核酸捕捉用チップに対して洗浄液を供給することができる。洗浄液流路は、可撓性を有する３本の配管３５ａ，３５ｂ，３５ｃと、これら３本の配管３５ａ，３５ｂ，３５ｃの一端部にそれぞれ接続された洗浄液供給用のシリンジポンプ３２ａ，３２ｂ，３２ｃと、これら３本の配管３５ａ，３５ｂ，３５ｃの中途部に配設されて各配管の開閉を行う電磁弁８３ａ，８３ｂ，８３ｃとから構成されている。洗浄液供給用のシリンジポンプ３２ａ，３２ｂ，３２ｃの各シリンジ内部は、図示しないが、異なる洗浄液を収容した洗浄液供給源とそれぞれ接続されている。
空気流路は、分注ノズル３６に装着した分離カラムの内部と当該分離カラムの外部とを連通することができる連通用流路であって、分離カラムとして例えば、詳細を後述する核酸捕捉用チップの内部を外部の圧力と同等にすることができる。空気流路は、可撓性を有する配管８０と、配管８０の一端部に配設されたエアフィルター８６及びエア吐出用ポンプ８７と、配管８０に対してエア吐出用ポンプ８７を接続するか又は外部を接続するか切り替える電磁弁８２と、配管８０の中途部に配設された圧力調整弁９５とから構成されている。電磁弁８２は、予め設定した圧力を越えた場合、自動的に配管８０を閉塞し、圧力を制御するようになっている。エアフィルター８６は、電磁弁８２の更に前段側に設置されており、外気から異物が配管８０内に混入するのを防止している。
吸入吐出用流路は、洗浄液流路及び空気流路とは独立して配設された気体供給用流路であって、分注ノズル３６に装着した分離カラム、例えば、詳細を後述する核酸捕捉用チップに対して気体を供給することができる。吸入吐出用流路は、可撓性を有する配管４２と、配管４２の一端部に接続されたシリンジポンプ１０とから構成されている。シリンジポンプ１０のシリンジ内部は、図示しないが、純水を収容した純水供給源と接続されている。
また、分注ノズル３６内部において、配管３５ａ，３５ｂ，３５ｃ及び配管４２は、配管８０の内部に収容されている。したがって、エア吐出用ポンプ８７からのエアーは、分注ノズル３６内部において、配管３５ａ，３５ｂ，３５ｃ及び配管４２の外壁と配管８０の内壁とから構成される間隙を通り、分注ノズル３６の先端部から吐出される。さらに、分注ノズル３６の先端側は、図５に示すように、洗浄液流路及び吸入吐出用流路が空気流路に比較して突出している。すなわち、配管３５ａの先端部８８ａ、配管３５ｂの先端部８８ｂ、配管３５ｃの先端部８８ｃ及び配管４２の先端部８８ｄが、配管８０の先端部８９と比較して突出している。
また、アーム３３には、試薬吐出ノズルやディスペンシングノズル等を保持するノズルホルダー３４が配設されている。ノズルホルダー３４は、図２中矢印Ｘと直交する方向に、すなわち、アーム３３の長手方向に沿って移動可能に取り付けられている。また、ノズルホルダー３４は、それぞれ作業台５に対して試薬吐出ノズルを接離自在に駆動できるように駆動制御手段を有している。図示しないが、試薬吐出ノズル及びディスペンシングノズルは、それぞれ配管を介してシリンジポンプと接続されており、所望の溶液を吸引及び吐出することができる。
核酸精製装置１００において、作業面５には、図２に示すように、複数の検体容器１３を保持する検体ラック１２と、複数の処理容器２４ａ，２４ｂをそれぞれ保持する容器ラック２３ａ，２３ｂと、複数の精製品用容器２６ａ，２６ｂ，２６ｃを保持する容器保存ラック２５と、複数の分注用チップ１５を保持するチップラック１４ａ，１４ｂと、複数の核酸捕捉用チップ３１を保持するチップラック３０と、複数の試薬分注用チップ９４を保持するチップラック９１と、複数の試薬ボトル９２と、分注用チップ１５、核酸捕捉用チップ３１及び試薬分注用チップ９４を取り外すことができるチップ外し器２７ａ，２７ｂと、不要な溶液等を廃棄するための液受け部２８と、分注用チップ１５及び核酸捕捉用チップ３１を洗浄する洗浄部１８とを備えている。
検体ラック１２は、限定されないが、例えば、８行６列で４８本の検体容器１３を保持することができる。検体容器１３には、核酸含有試料が収容されている。核酸含有試料としては、全血、血清、喀痰、尿等の生体試料や培養細胞、培養細菌等の生物学的な試料、あるいは、電気泳動後のゲルに保持された状態の核酸、ＤＮＡ増幅酵素等の反応産物や粗精製状態の核酸を含む物質等を対象とすることができる。なお、ここでの核酸とは、２本鎖、１本鎖、あるいは部分的に２本鎖もしくは１本鎖構造を有するデオキシリボ核酸（ＤＮＡ）及びリボ核酸（ＲＮＡ）を含む意味である。
容器ラック２３ａ，２３ｂは、保持している処理容器２４ａ，２４ｂを所望の温度に調節するための温度調節機能を有している。この温度調節機能によって、容器ラック２３ａ，２３ｂに保持された処理容器２４ａ，２４ｂ及び処理容器２４ａ，２４ｂに収容された溶液を所望の温度に維持することができる。
容器保存ラック２５は、限定されないが、例えば、８行１列の大型の精製品用容器２６ａと、８行１２列の中型の精製品用容器２６ｂと、２枚の９６穴の精製品用容器２６ｃとを保持することができる。これら精製品用容器２６ａ，２６ｂ，２６ｃは、核酸含有試料から核酸成分を精製処理して得られた精製溶液を収容するものである。
チップラック１４ａ，１４ｂは、図３に示すように、複数の分注用チップ１５を保持するための複数の開口部有し、分注用チップ１５の先端部が作業面５に接触しない程度の高さを有する箱形を呈している。すなわち、複数の分注用チップ１５は、チップラック１４ａ，１４ｂの開口部にそれぞれ挿入された状態で保持されている。一方、ノズルホルダー１７は、分注用チップ１５を装着するための分注ノズル３６と、分注ノズル３６内の圧力を制御するシリンジポンプ１０と、分注ノズル３６及びシリンジポンプ１０を連結する可撓性の管４２とを備える。分注用チップ１５は、分注ノズル３６の先端部に圧入されることによって取り付けられる。
チップラック３０は、図６に示すような核酸捕捉用チップ３１を、例えば、８行１２列で保持することができる。核酸捕捉用チップ３１は、頭部５４から下方に位置する先端４８に向けて徐々に内径が細くなるように形成されている。頭部５４は、分注ノズル３６の先端部に気密に嵌合するか、分注ノズル３６の先端部に圧入可能な程度の内径を有している。核酸捕捉用チップ３１は、例えば、透明又は半透明な合成樹脂から形成されている。
核酸捕捉用チップ３１には、円板状の阻止部材４０ａ，４０ｂが配設されており、これら阻止部材４０ａ，４０ｂにより挟み込まれる空間に固相４４が収容されている。阻止部材４０ａ，４０ｂは、液体及び気体が容易に通過し得る多数の孔を有するが、その孔は固相４４の流出を阻止できる大きさである。すなわち、収容されている固相４４は、阻止部材４０ａ，４０ｂにより挟み込まれる空間から外部に流出することが防止されている。阻止部材４０ａ，４０ｂの材質としては、例えば、核酸成分等の非特異吸着が少なく親水性を有するポリビニリデンフロライドを用いる。このポリビニリデンフロライド等の親水性を有する材質を用いた場合、タンパク質や核酸等の非特異吸着を少なくできるので、核酸の精製度や収率を高くすることができる。
核酸捕捉用チップ３１は、内壁に突起状に形成されてなる複数の挿入用補助ガイド３７を備えている。頭部５４側の阻止部材４０ａは、これら挿入用補助ガイド３７によって高さ方向が規制されて位置決めされることとなる。なお、先端部４８側の阻止部材４０ｂは、圧入されることによって位置決めされることとなる。
また、固相４４としては、限定しないが、例えば、フリントガラス（和光純薬工業製）の粉末を使用することができる。フリントガラスは、核酸捕捉効果を有するシリカ含有量が高いため、高収率で核酸を精製することができる。また、固相４４としては、その他にも、ガラス粒子、シリカ粒子、石英濾紙、石英ウール、若しくはそれら破砕物又はケイソウ土等、酸化ケイ素を含有する物質であれば使用することができる
試薬ボトル９２は、結合促進剤等の試薬溶液をそれぞれ収容している。結合促進剤としては、核酸の吸収ピークがある２６０ｎｍの波長付近の吸収が少ない物質が好ましい。核酸の純度や量の検定には、分光光度計により２６０ｎｍの吸収を測定することが多く、２６０ｎｍ付近に吸収波長を持つ物質を用いた場合、当該検定の結果に影響を及ぼす虞があるためである。具体的には、結合促進剤としては塩酸グアニジン（ＧｕＨＣｌ）を用いることが好ましい。塩酸グアニジンの使用時の最終濃度は、４〜６ｍｏｌ／ｌであることが望ましい。
チップ外し器２７ａ，２７ｂは、図７に示すように、作業面５から所定の高さ位置に、スリット５５を有する板状部材から構成されている。スリット５５は、分注用チップ１５の頭部５２及び核酸捕捉用チップ３１の頭部５４の外径よりも小さく、且つ分注ノズル３６の外径より大きな幅となるように形成されている。チップ外し器２７ａ，２７ｂを用いて、例えば分注用チップ１５を分注ノズル３６から取り外す際には、先ず、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動して、スリット５５が位置する高さよりも頭部５２を低くした状態で分注ノズル３６をスリット５５内に浸入させる。次いで、ノズルホルダー１７を上昇させることによって、頭部５２が板状部材の下面に当接し、ノズルホルダー１７の更なる上昇によりチップ１５が分注ノズル３６から抜け落ちる。
また、ノズルホルダー３４に保持されたディスペンシングノズルは、図示しないが、ディスペンサ試薬を供給するシリンジポンプと接続されている。このシリンジポンプは、例えば、ディスペンサ試薬を収容したボトルと接続されており、当該ボトルから吸入したディスペンサ試薬をディスペンシングノズルに対して供給することができる。ディスペンサ試薬としては、例えば、グアニジンチオシアネート等のカオトロピック剤が挙げられる。
さらに、ノズルホルダー３４に保持された試薬吐出ノズルは、図示しないが、溶離液を供給するシリンジポンプと接続されている。このシリンジポンプは、溶離液を収容したボトルと接続されており、当該ボトルから吸入した溶離液を試薬吐出ノズルに対して供給することができる。
溶離液としては、限定されないが、例えば、低塩濃度の水溶液（トリス緩衝液（１０ｍｍｏｌ／ｌトリスヒドロキシメチルアミノメタンと１ｍｍｏｌ／ｌエチレンジアミン四酢酸の混合液）等）或いは水を挙げることができる。
なお、核酸精製装置１００は、少なくとも、入出力装置と、該入出力装置から指令を受け、また制御結果を入出力装置に与える機構制御部と、制御された液量を供給するように、該制御機構部により制御される複数の液供給装置と、該液供給装置を駆動するモータと、該液供給装置を目的方向に移動させるための移動装置と、該移動装置を制御するモータと、該機構制御部により制御され、エアーフィルタとエア吐出用ポンプとの切り替えを行う電磁弁と、該制御部により制御され、空気流路の切り替えを行う電磁弁とを備える。入出力装置としては、例えば、コンピュータ及び該コンピュータに接続されたキーボード並びにＣＲＴを挙げることができる。液供給装置としては、例えば、シリンジポンプを挙げることができる。モータとしては、例えば、ステッピングモータを挙げることができる。移動装置としては、例えば、アームを挙げることができる。
具体的には、核酸精製装置１００においては、図８に示すように、ＰＣ６０に対して、キーボード６１、ＣＲＴ６２及び機構制御部６５が接続されている。機構制御部６５は、シリンジポンプ１０に吸排動作を行わせるピストン駆動用のステッピングモータ７１、試薬吐出用ノズルに試薬を供給するためのシリンジポンプ３８に吸排動作を行わせるピストン駆動用のステッピングモータ７２、シリンジポンプ３２ａ、３２ｂ、３２ｃに吸排動作を行わせるためのピストン駆動用のステッピングモータ７７、ノズルホルダー１７を水平移動及び上下動させるためのステッピングモータ７３、ノズルホルダー３４を水平移動及び上下動させるためのステッピングモータ７４、アーム１６を水平移動させるためのＡＣサーボモータ７５、アーム３３を水平移動させるためのＡＣサーボモータ７６、エアーフィルタ８６とエア吐出用ポンプとの切り替えを行う電磁弁８２及び空気流路の連通を調節する電磁弁９５等を制御する。なお、図８においては、シリンジ３２ａ、３２ｂ、３２ｃを「シリンジ３２」とまとめて示している。
図８に示したステッピングモータ７１や電磁弁８２等は、予めＰＣ６０内に記録されている所定のプログラムに従って機構制御部６５による制御のもとで動作する。このプログラムは、例えば、キーボード６１等を用いて操作者が任意に設定することができる。したがって、このように構成された核酸精製装置１００は、このプログラムに従って、図９に示すようなフローチャートのように核酸含有試料から核酸を抽出して精製することができる。
先ず、ステップ１（図９において「Ｓ１」と記する。以下同様。）では、核酸含有試料からの精製操作を開始する前に、核酸を抽出する検体を検体容器１３に入れて検体ラックに保持させ、所定の位置に検体ラック１２をセットする。また、ステップ１では、分注用チップ１５を有するチップラック１４ａ、核酸捕捉用チップ３１を有するチップラック３０、試薬分注用チップ９４を有するチップラック９１、試薬ボトル９２、処理容器２４ａ、２４ｂ及び精製品用容器２６ａ、２６ｂ、２６ｃを、それぞれ所定の場所にセットする。
核酸含有試料から核酸を抽出する際には、先ず、ステップ２（Ｓ２）で溶解工程を行う。溶解工程では、先ず、アーム３３及びノズルホルダー３４を駆動し、試薬吐出ノズルをチップラック９１上へ移動させる。そして、ノズルホルダー３４を降下させ、試薬吐出ノズルに試薬分注用チップ９４を嵌合する。次いで、アーム３３及びノズルホルダー３４を駆動し、結合促進剤を収容した試薬ボトル９２上へ試薬分注用チップ９４を移動させる。そして、ノズルホルダー３４を降下させ、試薬分注用チップ９４を試薬ボトル９２内へ降下させるとともに、シリンジポンプ３８を動作させることにより試薬分注用チップ９４内に所定量の結合促進剤を吸入する。次に、アーム３３及びノズルホルダー３４を駆動して処理容器２４ａ上に移動した後、試薬分注用チップ９４内に吸引した結合促進剤を所定の処理容器２４ａ内に吐出する。次に、アーム３３及びノズルホルダー３４を駆動してチップ外し器２７ｂへ移動させ、使用した試薬分注用チップ９４を取り外す。
次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注ノズル３６をチップラック１４ａ上へ移動する。そして、ノズルホルダー１７を降下させ、分注ノズル３６に分注用チップ１５を嵌合する。次いで、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注ノズル３６を検体ラック１２に保持された所定の検体容器１３まで移動する。そして、分注用チップ１５を検体容器１３内に降下させるとともに、シリンジポンプ１０の吸引動作により分注用チップ１５内に所定量の核酸含有試料を吸入する。
次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、核酸含有試料を吸入した分注用チップ１５を、結合促進剤を収容した処理容器２４ａ上へ移動する。そして、分注用チップ１５を処理容器２４ａ内に降下させるとともに、当該処理容器２４ａへ核酸含有試料の全量を吐出する。その後、同じ分注用チップ１５を用いて処理容器２４ａ内の溶液を吸入し、吐出する操作を少なくとも１回以上繰り返し行う。これにより、核酸含有試料と結合促進剤とを混合することができる。その後、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動して、分注用チップ１５を待機位置であるチップ外し器２７ａの上方位置へ移動させる。
次に、アーム３３及びノズルホルダー３４を駆動し、ノズルホルダー３４を、核酸含有試料及び結合促進剤を収容した処理容器２４ａへ移動する。そして、ディスペンシングノズルに接続されたシリンジポンプを動作させ、ディスペンサ試薬を規定量吐出する。次に、アーム３３及びノズルホルダー３４を駆動し、待機位置であるチップ外し器２７ｂの上方位置へ移動する。
次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、チップ外し器２７ａの上方位置で待機していた分注用チップ１５を、核酸含有試料と結合促進剤とディスペンサ試薬とを収容した処理容器２４ａ上へ移動する。そして、当該処理容器２４ａ内の溶液すべてを分注用チップ１５内へ吸引し、吐出する操作を少なくとも１回以上繰り返し行う。これにより、当該処理容器２４ａ内において、核酸含有試料と結合促進剤とディスペンサ試薬とを混合することができる。
次に、アーム３３及びノズルホルダー３４を駆動し、ノズルホルダー３４を、核酸含有試料等を収容した処理容器２４ａ上へ移動する。次に、ディスペンシングノズルに接続されたシリンジポンプを動作させ、第２ディスペンサ試薬を規定量吐出する。次に、アーム３３及びノズルホルダー３４を駆動し、ノズルホルダー３４を待機位置であるチップ外し器２７ｂの位置へ移動する。
次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、待機していた分注用チップ１５を、核酸含有試料を収容した処理容器２４ａ上へ移動する。そして、シリンジポンプ１０を動作させて、当該処理容器２４ａ内の溶液すべてを分注用チップ１５内へ吸引し、吐出する操作を少なくとも１回以上繰り返し行う。これにより、当該処理容器２４ａ内において、核酸含有試料と結合促進剤とディスペンサ試薬と第２ディスペンサ試薬とを混合することができる。次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注用チップ１５をチップ外し器２７ｂへ移動させ、使用した分注用チップ１５を、上述した取り外し動作に準じて取り外す。次いで、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注ノズル３６を洗浄部１８の上方に移動させる。そして、分注ノズル３６の先端部８８ｄから純水を所定量吐出することによって分注ノズル３６の先端側を洗浄し、その後、分注ノズル３６の先端部８８ｄに少量の空気を吸入して待機状態とする。
次に、ステップ３（Ｓ３）では、核酸捕捉用チップ３１を用いて、処理容器２４ａ内の混合溶液に含まれる核酸成分を固相４４に吸着する。先ず、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注ノズル３６をチップラック３０上へ移動させる。そして、ノズルホルダー１７を降下させ、分注ノズル３６に核酸捕捉用チップ３１を嵌合する。次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、核酸捕捉用チップ３１を、核酸含有試料等を収容した処理容器２４ａ上へ移動させる。そして、ノズルホルダー１７を降下させ、核酸捕捉用チップ３１を当該処理容器２４ａ内へ降下させるとともに、シリンジポンプ１０を動作させることにより核酸捕捉用チップ３１内に核酸含有試料を含む溶液の全量を吸入する。これによって、核酸捕捉用チップ３１内の固相４４と当該溶液とが接触することとなる。次いで、シリンジポンプ１０を動作させることによって、核酸捕捉用チップ３１に吸入された溶液を再び処理容器２４ａ内に吐出し、吐出した溶液を核酸捕捉用チップ３１内に吸入する操作を複数回繰り返し行う。これにより、固相４４表面と溶液との接触頻度を増大させることができ、固相４４による核酸の吸着効率を高めることができる。
次に、シリンジポンプ１０を動作させることによって、処理容器２４ａ内の溶液の全量を核酸捕捉用チップ３１内へ吸入する。この状態で、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動して分注ノズル３６を洗浄部１８上へ移動するとともに、シリンジポンプ１０を動作させて核酸捕捉用チップ３１内の溶液を当該洗浄部１８内へ排出する。
次に、核酸精製装置では、ステップ４（Ｓ４）〜ステップ８（Ｓ８）に示す洗浄工程を、洗浄液の種類に応じた回数繰り返し行う。この洗浄工程は、核酸捕捉用チップ３１の内壁や固相４４に付着している夾雑物（核酸以外の成分）を除去する工程である。先ず、ステップ４（Ｓ４）では、流路開閉電磁弁８３ａを動作させてシリンジポンプ３２ａと核酸捕捉用チップ３１と接続するとともに、空気切替弁８２を動作させて核酸捕捉用チップ３１の内部と外部とを物理的に接続する（図１０（ａ）の状態）。これにより、核酸捕捉用チップ３１内部の圧力は常に外部の圧力と同等となる。
続いて、ステップ５（Ｓ５）では、シリンジポンプ３２ａを動作させ、流路３５ａを介して洗浄液を核酸捕捉用チップ３１内に注入する。このとき、洗浄液を注入する手段としては、シリンジポンプ３２ａに限らず、ベローズポンプ、ペリスタポンプ等、送液機能を有するものであればいかなる手段を用いても良い。また、このとき、核酸捕捉用チップ３１内部の圧力は、外圧と常に同等であるために洗浄液が注入されても上昇せず、洗浄液は核酸捕捉用チップ３１先端からは排出されず、図１０（ｂ）に示すように、核酸捕捉用チップ３１内部に一時的に溜まる。すなわち、ステップ６（Ｓ６）では、核酸捕捉用チップ３１内部に洗浄液を保持させる。
続いて、ステップ７（Ｓ７）では、空気切替弁８２を動作させ、核酸捕捉用チップ３１の内部と外部とを遮断する。次に、ステップ８（Ｓ８）では、エア吐出用ポンプ８７を動作させて空気流路を通って核酸捕捉用チップ３１内に空気を供給する。これにより、図１０（ｃ）に示すように、核酸捕捉用チップ３１内部に注入された洗浄液を頭部５４から先端部４８に向けて一方向に流動させることができる。洗浄液は、核酸捕捉用チップ３１内を通過し、そのまま先端部４８から洗浄部１８へ連続的に排出される。このような洗浄動作により、核酸捕捉用チップ３１の内壁及び固相４４の表面に付着した夾雑物（核酸を除く成分）を除去することができる。
なお、排出する洗浄液の粘性が高く、エア吐出用ポンプ８７だけで排出できない場合には、ステップ８にて、まず空気切替弁８２を動作させて核酸捕捉用チップ３１を介して外部とシリンジポンプ１０とを接続する。この状態でシリンジポンプ１０を動作させ、シリンジポンプ１０内に空気を吸引する。その後、空気切替弁８２を動作させてシリンジポンプ１０と外部との間を遮断し、その後、シリンジポンプ１０を動作させることによって、気体供給流路を通って空気を核酸捕捉用チップ３１内に供給し、保持されている洗浄液を押し出すことができる。この操作を繰り返しおこなうことによって、排出する洗浄液の粘度が高くても、確実に排出することができる。
次に、核酸捕捉用チップ３１の内壁や固相４４に付着している夾雑物（核酸以外の成分）を、第２洗浄液及び第３洗浄液を順次用いて、上記洗浄液を用いる方法と同様にして確実に除去する。なお、第２洗浄液を用いた洗浄では、上述したステップ４〜ステップ８において、シリンジポンプ３２ｂ、流路開閉電磁弁８３ｂ及び流路３５ｂを用いる。なお、第３洗浄液を用いた洗浄では、上述したステップ４〜ステップ８において、シリンジポンプ３２ｃ、流路開閉電磁弁８３ｃ及び流路３５ｃを用いる。上記洗浄液、第２洗浄液及び第３洗浄液を用いた洗浄操作が終了した後、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、核酸捕捉用チップ３１を液受け部２８上へ移動させ、待機させる。
このとき、核酸捕捉用チップ３１の内壁や固相４４に付着している夾雑物（核酸以外の成分）を除去するための洗浄では、各種洗浄液を吐出する先端部８８ａ、８８ｂ、８８ｃに対して先端部８８ｄから空気を噴射しながら各種洗浄液を吐出することによって、洗浄液が過剰に飛散することを防止し、核酸捕捉用チップ３１の洗浄効率を高めることができる。
また、シリンジポンプ３２ａを用いて初めの洗浄液をノズル８８ａから吐出し、シリンジポンプ３２ｂを用いて第２洗浄液をノズル８８ｂから吐出し、シリンジポンプ３２ｃを用いて第３洗浄液をノズル８８ｃから吐出することができる。言い換えると、各種洗浄液をそれぞれ独立した流路で吐出することができる。このため、各種洗浄液間のキャリーオーバや、濃度低下の発生、分注精度の低下を防止できる。
次に、ステップ９（Ｓ９）では、核酸捕捉用チップ３１内の固相４４に付着した核酸を溶離させる核酸溶離工程を行う。核酸溶離工程では、先ず、アーム３３及びノズルホルダー３４を駆動し、ノズルホルダー３４を容器ラック２３ｂ上に移動する。そして、溶離液を収容したボトルと接続されたシリンジポンプを動作させ、１回分の溶離液を処理容器２４ｂ内に吐出する。そして、アーム３３及びノズルホルダー３４を駆動し、試薬分注用チップ９４をチップ外し部２７ｂ上へ移動させ、待機させる。
次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、核酸捕捉用チップ３１を、溶離液を収容した処理容器２４ｂ上へ移動する。そして、シリンジポンプ１０を動作させることによって、処理容器２４ｂ内の溶離液を核酸捕捉用チップ３１内に吸入する。これにより、溶離液が固相４４に接触することとなり、固相４４表面に吸着した核酸を溶離液中に溶出させることができる。このとき、核酸捕捉用チップ３１内に吸入した溶離液を元の処理容器２４ｂへ吐出した後、核酸捕捉用チップ３１を用いた溶離液の吸入及び吐出を複数繰り返す操作を行うことによって、固相４４に吸着した核酸を効率よく溶出することができる。
次に、アーム３３及びノズルホルダー３４を駆動し、ノズルホルダー３４を、上記処理で用いた処理容器２４ｂとは異なる他の処理容器２４ｂ上へ移動する。そして、上記と同様の操作により他の処理容器２４ｂ内に次の１回分の溶離液を吐出する。次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、核酸捕捉用チップ３１を当該他の処理容器２４ｂ上へ移動し、上記と同様にして固相４４に吸着した核酸を溶離液中に確実に溶出させる。
次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、核酸捕捉溶チップ３１をチップ外し器２７ａ上へ移動する。そして、図７に示したように、チップ外し器２７ａを用いて、分注ノズル３６から核酸捕捉用チップ３１を取り外す。
次に、ステップ１０（Ｓ１０）では、２つの処理容器２４ｂに吐出された溶離液を回収する核酸回収工程を行う。核酸回収工程では、まず、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注ノズル３６をチップラック１４ｂ上へ移動する。そして、ノズルホルダー１７を下降させ、分注ノズル３６に分注用チップ１５を嵌合する。次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注ノズル３６を、１回目の溶離操作で得られた溶離液を収容した反応容器２４ｂ上に移動させる。そして、シリンジポンプ１０を動作させ、当該反応容器２４ｂ内の溶離液の全量を分注用チップ１５内に吸引する。
次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注ノズル３６を、所定の精製品用容器２６ａ上に移動させる。そして、シリンジポンプ１０を動作させて、分注用チップ１５内に吸引した溶離液を精製品用容器２６ａ内に吐出する。
次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注ノズル３６を、２回目の溶離操作で得られた溶離液を収容した反応容器２４ｂ上に移動させる。そして、シリンジポンプ１０を動作させ、当該反応容器２４ｂ内の溶離液の全量を分注用チップ１５内に吸引する。次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注ノズル３６を、先に溶離液を吐出した精製品用器２６ａ上に移動させる。そして、シリンジポンプ１０を動作させて、分注用チップ１５内に吸引した溶離液を精製品用容器２６ａ内に吐出する。
これにより精製品容器２６ａには、固相４４から溶出された核酸を含む溶離液が回収される。次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注攪拌ノズル３６をチップ外し器２７ａ上へ移動し、チップ外し器２７ａにより分注用チップ１５ａを分注攪拌ノズル３６から取り外す。次に、アーム１６及びノズルホルダー１７を駆動し、分注ノズル３６を洗浄部１８上へ移動する。そして、分注ノズル３６の先端から水を吐出した後、分注ノズル３６の先端に微量の空気を吸入することによって、分注ノズル３６の先端を洗浄する。
以上で、所定の検体容器１３に収容された核酸含有試料からの核酸の精製操作が終了する。なお、分注ノズル３６は、先端の洗浄が終了した後も洗浄部１８の上方位置にとどまり、次の精製操作に備える。上述した各工程を行うことによって、次の核酸含有試料からの精製操作を行うことができる。
なお、次の核酸含有試料からの精製操作を行う際には、先に行った精製操作に使用した処理容器２４ａ，２４ｂ及び精製品用容器２６とは異なる処理容器２４ａ，２４ｂ及び精製品用容器２６をそれぞれ使用する。したがって、容器保存ラック２５に保持された複数の精製品容器２６には、核酸含有試料間でコンタミネーションが生ずることなく、検体容器１３に対応して核酸が回収される。
なお、本例では、分注ノズル３６内に３本の配管３５ａ，３５ｂ，３５ｃからなる洗浄液流路を備えているが、分注ノズル３６内の配管の本数を増やすことによってより多数の洗浄液流路を設けることもできる。また、分注ノズル３６内の配管を、洗浄液以外の液体や空気以外の気体の流路として用いても良い。
また、分注ノズル３６の先端側は、例えば、図１１に示すように、洗浄液流路を構成する配管の先端部をそれぞれ異なる高さ位置で切断したものであってもよい。すなわち、この場合、３本の配管３５ａ，３５ｂ，３５ｃは、配管３５ａの先端部９８ａ、配管３５ｂの先端部９８ｂ、配管３５ｃの先端部９８ｃ及び配管３５ｄの先端部９８ｄの順で相対的に低い位置となるように形成されている。
図１１に示したような分注ノズル３６を備える核酸精製装置では、配管３５ａ、配管３５ｂ及び配管３５ｃの順で異なる種類の洗浄液を吐出する。例えば、配管３５ａを用いて所定の洗浄液を吐出し、当該洗浄液が配管３５ａの先端部９８ａに残存した場合でも、次の洗浄液を配管３５ｂを用いて先端部９８ｂから吐出することによって、先端部９８ａに残存した洗浄液を除去することができる。特に、この場合、先端部９８ａに残存した洗浄液を除去するためにエアブローを施す必要が無く、複数の洗浄液を用いる場合の工程を簡略化することができ、より効率的に洗浄を行うことができる。
なお、上述した例では、分離カラムとして、核酸を捕捉する固相４４を有する核酸捕捉用チップ３１を例示して説明したが、本発明において、分離カラムとしては核酸捕捉用チップ３１に限定されるものではない。例えば、分離カラムとしては、液体クロマトグラフィーに使用される、対象物質を捕捉できる移動層を有する分離カラムや、免疫分析装置におけるＢ／Ｆ分離部等を挙げることができる。これらの場合、対象物質が抗原、抗体、ハプテン等となる。これらいかなる分離カラムを備える試料処理装置であっても、本発明を適用することができる。
すなわち、本発明においては、対象物質が核酸に限定されず、例えばタンパク質や抗体、抗原及びハプテン等であっても良い。さらに、本発明において、これらの対象物質を処理するとは、分離カラム内に捕捉された対象物質を洗浄することのみならず、対象物質に対して所望の反応を起こさせるような処理や対象物質を分離カラムから抽出するような処理をも含む意味である。このように、本発明は、分離カラム内に捕捉された対象物質に対して、液体を作用させるような処理を行う際に適用することができる。
本明細書で引用した全ての刊行物、特許及び特許出願をそのまま参考として本明細書に取り入れるものとする。
産業上の利用の可能性
以上、詳細に説明したように、本発明に係る試料精製装置及び試料精製方法によれば、分離カラム内に容易に液体を注入することができると共に、注入した液体を分離チップ内部に留めることができる。このため、本発明によれば、分離カラム内に液体を迅速且つ確実に通過させることができ、スループットの向上を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の一例として示す核酸精製装置の斜視図である。
図２は、核酸精製装置における作業台の要部平面図である。
図３は、分注ノズルに分注用チップを取り付ける状態を示す概略構成図である。
図４は、分注ノズルにおける洗浄液流路、空気流路及び吸入吐出用流路を示す概略構成図である。
図５は、分注ノズル内部に臨む洗浄液流路、空気流路及び吸入吐出用流路の先端部を拡大して示す要部斜視図である。
図６は、核酸捕捉用チップの側面図である。
図７は、チップ外し器を用いて分注ノズルから分注チップを取り外す状態を示す概略構成図である。
図８は、核酸精製装置の電気系を示すブロック図である。
図９は、核酸精製装置を用いて核酸を精製する工程を示すフローチャートである。
図１０は、核酸捕捉用チップの内部を洗浄する工程を時系列（（ａ）〜（ｃ）の順）で示す要部側面図である。
図１１は、分注ノズル内部に臨む洗浄液流路、空気流路及び吸入吐出用流路の先端部に関する他の例を拡大して示す要部斜視図である。
Claims (31)
- 対象物質を捕捉できる担体を有する分離カラムと、
上記分離カラムの一方端部側から他方端部側に向かって液体を供給することができる液体供給流路と、
上記液体供給流路と独立して配設され、上記分離カラムの内部と外部とを連通することができる連通用流路とを備え、
上記連通用流路による上記分離カラムの内部と外部との連通が制御されていることを特徴とする試料処理装置。 - 複数本の上記液体供給流路を備え、それぞれの上記液体供給流路に異なる液体を通過させることを特徴とする請求の範囲１記載の試料処理装置。
- 上記複数本の液体供給流路は、それぞれ異なる高さ位置で上記分離カラムに臨むことを特徴とする請求の範囲２記載の試料処理装置。
- 上記連通用流路は、上記液体供給流路を内部に囲う管状部材からなり、当該液体供給流路と管状部材の内壁との間に形成される空隙に気体を通過させることを特徴とする請求の範囲１記載の試料処理装置。
- 上記連通用流路の先端部は、上記液体供給流路の先端部と比較して高い位置で上記分離カラムに臨むことを特徴とする請求の範囲４記載の試料処理装置。
- 上記液体供給流路及び上記連通用流路と独立して配設され、上記分離カラムの一方端部側から他方端部側に向かって気体を供給することができる気体供給流路を更に備えることを特徴とする請求の範囲１記載の試料処理装置。
- 上記気体供給流路の先端部は、上記液体供給流路の先端部と比較して高い位置で上記分離カラムに臨むことを特徴とする請求の範囲６記載の試料処理装置。
- 上記連通用流路には、上記分離カラム内部に対して気体を供給することができる気体供給手段が配設されていることを特徴とする請求の範囲１記載の試料処理装置。
- 上記気体供給流路は、上記液体供給流路とともに上記管状部材の内部に配設されたことを特徴とする請求の範囲６記載の試料処理装置。
- 対象物質を捕捉できる担体を有する分離カラムと、
上記分離カラムの一方端部側から他方端部側に向かって液体を供給することができる液体供給流路と、
上記液体供給流路の起端部に配設され、上記液体供給流路を介して上記分離カラムに対して液体を供給する液体供給手段と、
上記液体供給流路と独立して配設され、上記分離カラムの内部と外部とを連通することができる連通用流路と、
上記連通用流路の中途部に配設され、上記分離カラムの内部と外部と間を開放及び／又は閉塞する連通制御手段と、
少なくとも、上記液体供給手段の動作及び上記連通制御手段の動作を制御する制御手段とを備え、
上記制御手段は、上記液体供給手段から上記液体供給流路を介して液体を上記分離カラムに供給する際に、上記連通制御手段を制御して上記連通用流路を開放できることを特徴とする試料処理装置。 - 複数本の上記液体供給流路及びこれら液体供給流路の起端部にそれぞれ配設された複数の液体供給手段を備え、それぞれの上記液体供給流路に異なる液体を通過させることを特徴とする請求の範囲１０記載の試料処理装置。
- 上記複数本の液体供給流路は、それぞれ異なる高さ位置で上記分離カラムに臨むことを特徴とする請求の範囲１１記載の試料処理装置。
- 上記連通用流路は、上記液体供給流路を内部に囲う管状部材からなり、当該液体供給流路と管状部材の内壁との間に形成される空隙に気体を通過させることを特徴とする請求の範囲１０記載の試料処理装置。
- 上記連通用流路の先端部は、上記液体供給流路の先端部と比較して高い位置で上記分離カラムに臨むことを特徴とする請求の範囲１０記載の試料処理装置。
- 上記液体供給流路及び上記連通用流路と独立して配設され、上記分離カラムの一方端部側から他方端部側に向かって気体を供給することができる気体供給流路を更に備えることを特徴とする請求の範囲１０記載の試料処理装置。
- 上記気体供給流路の先端部は、上記液体供給流路の先端部と比較して高い位置で上記分離カラムに臨むことを特徴とする請求の範囲１５記載の試料処理装置。
- 上記気体供給流路は、上記液体供給流路とともに上記管状部材の内部に配設されたことを特徴とする請求の範囲１５記載の試料処理装置。
- 対象物質を捕捉できる担体を有する分離カラムに対して、当該分離カラムの一方端部側から液体を供給する際に、当該液体を供給する側の空間部を外気圧と同等することを特徴とする試料処理方法。
- 分離カラムに対して液体を供給した後、供給された液体を、分離カラムの一方端部側から他方端部側に向かって吐出することを特徴とする請求の範囲１８記載の試料処理方法。
- 複数種類の液体を異なる液体供給流路を用いて供給することを特徴とする請求の範囲１８記載の試料処理方法。
- 先端部の高さ位置が異なる複数の液体供給流路を用いて、複数の液体を、先端部が低い位置の液体供給流路から先端部が高い位置の液体供給流路の順で供給することを特徴とする請求の範囲１８記載の試料処理方法。
- 上記分離カラムの一方端部側から液体供給流路を用いて液体を供給し、その後、上記液体供給流路の先端部にエアブローを噴射することを特徴とする請求の範囲１８記載の試料処理方法。
- 上記エアブローを、上記液体供給流路の先端部よりも高い位置から噴射することを特徴とする請求の範囲２２記載の試料処理方法。
- 上記液体は洗浄液であって、分離カラム内部及び当該分離カラムに含まれる担体を洗浄することを特徴とする請求の範囲１８記載の試料処理方法。
- 対象物質を捕捉できる担体を有する分離カラムに試料をアプライして、担体に対象物質を捕捉する第１の工程と、
分離カラムの一方端部側の空間部を外圧と同等とした状態で、分離カラム内部に液体を供給する第２の工程と、
分離カラムの一方端部側の空間部を閉塞した状態で、分離カラム内部に供給された液体を当該分離カラムの一方端部側から他方端部側に向かって排出する第３の工程とを含む試料処理方法。 - 複数種類の液体に関して、上記第２の工程及び上記第３の工程を当該液体の数に相当する回数繰り返すことを特徴とする請求の範囲２５記載の試料処理方法。
- 複数種類の液体に関して、上記第２の工程及び上記第３の工程を当該液体の数に相当する回数繰り返す際に、先端部の高さ位置が異なる複数の液体供給流路を、先端部が低い位置の液体供給流路から先端部が高い位置の液体供給流路の順で使用することを特徴とする請求の範囲２５記載の試料処理方法。
- 上記第２の工程では、上記分離カラムの一方端部側から液体供給流路を用いて液体を供給し、その後、上記液体供給流路の先端部にエアブローを噴射することを特徴とする請求の範囲２５記載の試料処理方法。
- 上記エアブローを、上記液体供給流路の先端部よりも高い位置から噴射することを特徴とする請求の範囲２８記載の試料処理方法。
- 上記液体は洗浄液であって、分離カラム内部及び当該分離カラムに含まれる担体を洗浄することを特徴とする請求の範囲２５記載の試料処理方法。
- 入出力装置と、
該入出力装置から指令を受け、また制御結果を入出力装置に与える機構制御部と、
制御された液量を供給するように、該制御機構部により制御される複数の液供給装置と、
該液供給装置を駆動するモータと、
該液供給装置を目的方向に移動させるための移動装置と、
該移動装置を制御するモータと、
該機構制御部により制御され、エアーフィルタとエア吐出用ポンプとの切り替えを行う電磁弁と、
該制御部により制御され、空気流路の切り替えを行う電磁弁とを備える核酸精製装置。
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