JPH1169180A - 画像処理装置及びその方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 １枚の画像内に自然画像とグラフィック画像
とが混在している場合に、それぞれの画像に適切な無彩
色表現を行うことは困難であった。 【解決手段】 同一値の画素が所定数連続していた場合
に、該画素はグラフィック画像であると判断して単色黒
による無彩色表現を行う。そうでない場合には、該画像
は自然画像であると判断してＣＭＹＫの４色混合黒によ
る無彩色表現を行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は画像処理装置及びそ
の方法に関し、例えば、カラー画像を記録媒体上に印刷
出力する画像処理装置及びその方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】特に電子写真方式の印刷技術を採用した
画像処理装置においては、印刷コマンドや印刷データの
情報に基づいて、レッド、グリーン、ブルーのＲＧＢ形
式で表現されるカラーラスタデータを作成して、そのデ
ータを印刷装置による印刷に適したシアン、マゼンタ、
イエロー、ブラックのＣＭＹＫ形式で表現されたカラー
ラスタデータに変換し、印刷を行っている。

【０００３】このような画像処理装置において、無彩
色、即ち黒や白や灰色を表現する場合、ＲＧＢ形式で表
現された無彩色のカラーラスタデータを、ＣＭＹＫ形式
のカラーラスタデータに変換する必要がある。この変換
には、主に以下に示す２種類の方法が使用される。

【０００４】まず１つは、シアン、マゼンタ、イエロ
ー、ブラックの４色の混色で無彩色を表現する方法であ
る。この方法はスキャナやデジタルカメラ等で読み込ん
だ写真画像の印刷に適している。その理由としては、有
彩色の場合と同様のＲＧＢ形式からＣＭＹＫ形式への変
換系を用いて、無彩色の色表現形式の変換が行われるた
め、有彩色から無彩色、または無彩色から有彩色への変
化が滑らかになり、人間の目には自然に見えるためであ
る。

【０００５】次に、無彩色を表現する際にシアン、マゼ
ンタ、イエローを使用せず、ブラックのみを使用する方
法がある。この方法は、アプリケーションソフト等で作
成された画像の印刷に適している。例えば、線画等にお
いて黒い線を引く場合等は、この黒い線をシアン、マゼ
ンタ、イエロー、ブラックの４色の混色で表わすより
も、ブラックの単色で表現した方が鮮明な黒として印刷
することができる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら上記の画
像処理装置においては、以下に示す問題があった。

【０００７】１枚の画像中に、スキャナやデジタルカメ
ラ等で読み込んだ写真画像等の自然画像と、アプリケー
ションで作成されたグラフィック画像とが混在している
場合がある。上記従来の画像処理装置でこのような混在
画像を印刷する場合において、無彩色はシアン、マゼン
タ、イエロー、ブラックの４色の混色表現とするか、ま
たはブラックの単色表現とするかは、予め定められた色
表現形式に従うか、または何れかの色表現形式を選択す
るしかなかった。即ち、１枚の画像内において無彩色の
表現形式を適宜切替えて、最適な色表現による印刷を行
うことはできなかった。

【０００８】本発明は上記問題点を解決するためになさ
れたものであり、自然画像とグラフィック画像とが混在
する画像において、それぞれの画像に適切な無彩色表現
を可能とし、最適な色表現による画像形成を可能とする
画像処理装置及びその方法を提供することを目的とす
る。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
の一手段として、本発明の画像処理装置は以下の構成を
備える。

【００１０】即ち、第１の表色系の画像信号を入力する
入力手段と、前記入力画像信号を第２の表色系の画像信
号に変換する第１の変換手段と、前記入力画像信号を第
３の表色系の画像信号に変換する第２の変換手段と、前
記入力画像信号の複数の画素を参照することにより、画
素ごとに前記第１および第２の変換手段を選択的に切り
替える切替手段とを有することを特徴とする。

【００１１】また、本発明の画像処理方法は、第１の表
色系の画像信号を第２の表色系の画像信号に変換する第
１の変換手段と、前記画像信号を第３の表色系の画像信
号に変換する第２の変換手段とを有する画像処理装置の
画像処理方法であって、前記第1の表色系の画像信号を
入力し、前記入力画像信号の複数の画素を参照すること
により、画素ごとに前記第１および第２の変換手段を選
択的に切り替えることを特徴とする。

【００１２】また、第１の表色系の画像信号を入力し、
その入力画像信号に基づいて画素ごとに画像の特徴を判
定し、その判定結果に基づいて前記入力画像信号を第２
の表色系または第３の表色系の画像信号に変換すること
を特徴とする。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る一実施形態に
ついて、図面を参照して詳細に説明する。

【００１４】＜第１実施形態＞

【００１５】図１は、本実施形態におけるカラーレーザ
ビームプリンタの概要構成を示す図である。図中の２０
０はカラーレーザビームプリンタ（以下、プリンタ）、
１００はホストコンピュータ、３００はビデオコントロ
ーラ、４００はプリンタエンジン、そして、６００はビ
デオコントローラ３００とプリンタエンジン４００とを
接続するビデオインタフェースである。５００はホスト
コンピュータとビデオコントローラを接続するホストイ
ンタフェースである。

【００１６】次に、図１を参照して本実施形態における
典型的な印刷動作を説明する。まず、ホストコンピュー
タ１００上のアプリケーションソフトウェアはユーザの
指示によって印刷を開始し、印刷命令をプリンタ２００
に送信する。具体的には、アプリケーションソフトウェ
アは画面描画命令に準拠した命令体系を持つ印刷命令を
生成し、その印刷命令をホストコンピュータ１００内に
備えられたプリンタドライバに渡す。プリンタドライバ
は渡された印刷命令から、プリンタ２００において解釈
可能なプリンタ言語体系に基づく印刷命令を生成する。

【００１７】このようにして生成された印刷命令はホス
トインタフェース５００を介してプリンタ２００のビデ
オコントローラ３００に送られる。ホストインタフェー
ス５００は物理的にセントロニクスインタフェースやＲ
Ｓ−２３２Ｃインタフェースやイーサネットインタフェ
ース等のインタフェースと、物理的なケーブルや赤外線
を含む無線電波から構成されている。そして、論理的に
はプロトコルと呼ばれる予め決められた通信手順で成り
立っている。

【００１８】ビデオコントローラ３００は送られてきた
印刷命令を解釈してラスタ画像を作成する。作成された
ラスタ画像はビデオインタフェース６００を介してプリ
ンタエンジン４００に送られる。プリンタエンジン４０
０は６００ＤＰＩの解像度で各画素８ビットのデータを
受け取り、送られてきたラスタ画像をカラートナーを使
って記録用紙に印刷する。

【００１９】次に、ビデオコントローラ３００とプリン
タエンジン４００を接続するビデオインタフェース６０
０の信号を、図２を参照して説明する。図２には、本実
施形態における主なビデオインタフェース信号が記述さ
れている。

【００２０】／ＲＤＹ信号は、ビデオコントローラ３０
０に対してプリンタエンジン４００から送出される信号
であり、プリンタエンジン４００が後述する／ＰＲＮＴ
信号を受ければいつでもプリント動作を開始できる状
態、またはプリント動作を継続できる状態にあることを
示す信号である。

【００２１】／ＰＲＮＴ信号は、プリンタエンジン４０
０に対してビデオコントローラ３００から送出される信
号であり、プリント動作の開始、またはプリント動作の
継続を指示する信号である。

【００２２】／ＴＯＰ信号は、副走査（垂直走査）方向
の同期信号であり、ビデオコントローラ３００に対して
プリンタエンジン４００から送出される。

【００２３】／ＬＳＹＮＣ信号は、主走査（水平走査）
方向の同期信号であり、ビデオコントローラ３００に対
してプリンタエンジン４００から送出される。

【００２４】／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０信号は、プリンタ
エンジン４００に対してビデオコントローラ３００から
送出される画像信号であり、プリンタエンジン４００が
印刷すべき画像濃度情報を示す。／ＶＤＯ７が最上位、
／ＶＤＯ０が最下位である８ビットで表わされる。プリ
ンタエンジン４００においては、／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ
０の信号が００Ｈの時に現像中のカラートナーの最大濃
度で印刷し、ＦＦＨの時には印刷されない。

【００２５】／ＶＣＬＫ信号は画像信号／ＶＤＯ７〜／
ＶＤＯ０の転送クロック信号であり、プリンタエンジン
４００に対してビデオコントローラ３００から送出され
る。ビデオコントローラ３００は／ＶＣＬＫ信号の立ち
上がりにエッジに同期して／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０信号
を送出する。

【００２６】次に、本実施形態におけるビデオコントロ
ーラ３００の動作を詳細に説明する。

【００２７】図３は、ビデオコントローラ３００のハー
ドウェア構成を示すブロック図である。同図において、
３０１はプリンタコントローラ３００の全体の制御を行
い、さらにホストインタフェース３０４やビデオインタ
フェース３０５を介してプリンタとしての機能を制御す
るＣＰＵである。３０２はＣＰＵ３０１の制御プログラ
ムやフォントデータ等を格納しているＲＯＭである。３
０３はＣＰＵ３０１のワークエリア等として使用される
ＲＡＭである。３０４はホストインタフェースであり、
ホストコンピュータ１００と接続してホストコンピュー
タ１００からプリンタ２００に一方向通信または双方向
通信を行い、プリンタ２００に固有の言語で記述された
印刷命令を受信したり、プリンタ２００の状態を送信す
る。３０７は画像メモリで、印刷のためのマゼンタ
（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック
（Ｋ）の各色のトナーに対応してそれぞれ８ビットの６
００ＤＰＩの１ページ分のラスタイメージデータを格納
する。３０５はビデオインタフェースで、プリンタエン
ジン４００とのインタフェース回路である。３０８は操
作パネルであり、ユーザはここを操作することによりプ
リンタ２００に対する各種設定を直接行うことができ
る。３０９はバスであり、ＣＰＵ３０１とＲＯＭ３０２
やＲＡＭ３０３などの記憶装置とホストインタフェース
３０４やビデオインタフェース３０５などの入出力装置
の間のデータのやり取りに使用される。

【００２８】上記の構成において、ホストインタフェー
ス３０４から入力されたプリンタ固有の言語で記述され
た印刷命令は、ビデオコントローラ３００内で解釈され
て、所定の描画アルゴリズムによりラスタイメージデー
タが画像メモリ３０７に作成される。このとき、マゼン
タ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック
（Ｋ）は一画素８ビットで６００ＤＰＩのラスタイメー
ジデータに展開される。展開されたラスタイメージデー
タは、ビデオインタフェース３０５を介してプリンタエ
ンジン４００に送られる。

【００２９】次に、図４を参照して、プリンタエンジン
４００について詳細に説明する。

【００３０】図４は、プリンタ２００内のプリンタエン
ジン４００の詳細構成を示す図である。本実施形態のプ
リンタエンジンにおいては、帯電、露光、現像によって
像担持体上に形成された画像を記録紙上に転写する行程
を複数回繰り返すことによって、記録紙上に複数色が重
ねられた画像を形成し、カラー画像を得る、所謂電子写
真方式が採用されている。

【００３１】同図に示すように、装置中には感光ドラム
４０１、コロナ帯電器４０２、ローラ帯電器４０３、さ
らに感光ドラム４０１の右辺には、複数個の現像器４０
４ａ，４０４ｂ，４０４ｃ，４０４ｄを回転可能の支持
体で支持し、支持体の回転軸を中心とする同一円筒上に
各現像器４０４ａ〜４０４ｄの現像開口面を設定する。
また現像器４０４ａ，４０４ｂ，４０４ｃ，４０４ｄ内
にはイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー、
ブラックトナーがそれぞれ収納されており、さらに、塗
布ローラ４０５ａ，４０５ｂ，４０５ｃ，４０５ｄがあ
る。現像ローラ４０６ａ，４０６ｂ，４０６ｃ，４０６
ｄの回転に伴い、トナーの塗布ローラ４０５ａ〜４０５
ｄで各現像ローラ４０６ａ〜４０６ｄ上にトナーを塗布
する。また、支持体回転軸４０７に取り付けられた各現
像器４０４ａ〜４０４ｄは現像用開口面が常に感光ドラ
ム４０１面に対向するよう駆動される。

【００３２】また、感光ドラム４０１の左辺には、転写
紙を保持し、かつ、感光ドラム４０１上の像を転写紙上
に転移させる機能を有する転写ローラ４０８が配置され
ている。以上の構成により、感光ドラム４０１は、不図
示の駆動手段によって図示矢印方向に駆動される。

【００３３】また、装置本体の上方には、露光装置を構
成するレーザダイオード４０９、高速モータ４１０によ
って回転駆動される多面鏡４１１、レンズ４１２、及び
折り返しミラー４１３からなる光学ユニット４１４が配
置される。

【００３４】以下、プリンタエンジン４００における印
刷動作について説明する。

【００３５】前述のレーザダイオード４０９に例えばイ
エローの印刷画像に従った信号が入力されると、光路４
１５を通って感光ドラム４０１に照射される。さらに感
光ドラム４０１が図示矢印方向に進むと、該照射光は現
像装置４０４ａ，４０４ｂ，４０４ｃ，４０４ｄによっ
て可視化される。

【００３６】感光ドラム４０１の画像と同期して、転写
カセット４１６内からピックアップローラ４１７によっ
て転写紙が給紙される。転写ローラ４０８へ転写紙が給
紙されるとグリッパー４１８によって転写紙が保持さ
れ、感光ドラム４０１上のトナー像は不図示の電源によ
る感光ドラム４０１と転写ローラ４０８間の電圧によっ
て、転写紙上に転写される。同時に転写紙（不図示）へ
の電荷注入により、転写紙は転写ローラ４０８へ吸着さ
れる。尚、必要に応じて吸着ローラ４１９間に電圧を印
加し、転写紙を予め吸着してもよい。

【００３７】以上の行程をマゼンタ色、シアン色、ブラ
ック色に対して行うことによって、転写紙上には複数色
のトナー像が形成される。この転写紙は、分離爪４２０
によって転写ローラ４０８から剥がされ、さらには転写
紙は、加熱または加圧を行う定着装置４２１によって溶
融固着され、カラー画像が得られる。

【００３８】そして、感光ドラム４０１上の転写残トナ
ーはクリーニング装置４２２によって清掃される。ま
た、転写ローラ４０８上のトナーも必要に応じて転写ロ
ーラクリーニング装置４２３によって清掃される。

【００３９】次に、図５を参照して、本実施形態のプリ
ンタ２００において、画像を表わす電気信号に基づいて
感光ドラム４０１上に静電画像を形成する様子を説明す
る。

【００４０】同図において、４５３は８ビットの画像デ
ータ信号／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０をパルス幅に変換する
パルス幅変調部、４５０は半導体レーザを駆動するため
のレーザドライバ、４０９は電気信号を光振動に変換す
るための半導体レーザ、４１１はレーザビームを感光ド
ラム上に走査するための回転多面鏡、４１２はレーザビ
ームを感光ドラム４０１上にフォーカスさせるためのｆ
−θレンズ、４５１は主走査ラインの走査開始を検出す
るためのビームディテクタ、４０１は静電画像を形成す
る感光ドラムである。尚、４５２は感光ドラム４０１上
における主走査ライン方向を示す。

【００４１】さて、ビデオインタフェース３０５を介し
てプリンタエンジン４００に送られてきた画像データ信
号／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０は、パルス変調部によって画
像データ信号／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０の値に対応したパ
ルスに変換される。

【００４２】このパルス信号に従って、半導体レーザ４
０９がレーザドライバ４５０により駆動される。半導体
レーザ４０９から発光したレーザビームは回転多面鏡４
１１と感光ドラム４０１との間に配置されたｆ−θレン
ズ４１２を経て感光ドラム４０１上に導かれ、感光ドラ
ム４０１上に結像し、回転多面鏡４１１により主走査方
向に走査されて、主走査ライン４５２上に潜像を形成す
る。また、レーザビームの主走査ラインの走査開始をビ
ームディテクタ４５１で検出し、この検出信号から主走
査方向の画像書き出しタイミングを決定するための同期
信号として、／ＬＳＹＮＣ信号を生成する。ビデオコン
トローラ３００は、画像データ信号／ＶＤＯ７〜／ＶＤ
Ｏ０をビデオインターフェース３０５上の／ＬＳＹＮＣ
信号に対して所定のタイミングでプリンタエンジン４０
０に送出することにより、正しく印刷することができ
る。

【００４３】次に、図６を参照して、本実施形態におけ
る色変換処理について説明する。

【００４４】図６は、本実施形態における色変換処理を
実現するシステム構成を示す図である。同図において、
７０１は黒色を４色混合黒で印刷するか単色黒で印刷す
るかを決定する４色黒／単色黒決定部である。７０２は
加算混合特性を持つＲＧＢ値から、印刷に適した減算混
合特性を持つＣＭＹ値に変換するための輝度濃度変換処
理または補色変換処理を行う色変換処理部である。７０
３は、画像信号を４色黒で印刷するための処理系に入力
するか、または単色黒で印刷するための処理系に入力す
るかの切り替えを行う４色黒／単色黒印刷切り替え部で
ある。７０４はシアン、マゼンタ、イエローから下色除
去を行ってブラックを作成するＵＣＲ処理部である。７
０５は作成されたシアン、マゼンタ、イエロー、ブラッ
クから、印刷装置に固有のカラー特性に適合させてユー
ザの意図する色での印刷を行うためのマスキング処理部
である。７０６は、単色黒印刷するためにＣＭＹ値から
グレースケール値を作成するグレイスケール処理部であ
る。７０７は４色黒／単色黒決定部７０１で決定した印
刷モードを、４色黒／単色黒切り替え部７０３へ伝達す
るための、４色黒／単色黒指定信号である。

【００４５】上記の構成における信号の流れについて説
明する。まずＲＧＢ入力値は４色黒／単色黒決定部７０
１内にある数ピクセル分のＲＧＢ値を格納するバッファ
に入力され、後述のようにして４色混合黒で印刷するか
単色黒で印刷するかが決定される。その結果は、４色黒
／単色黒指定信号７０７として４色黒／単色黒切り替え
部７０３へ伝えられる。一方、入力されたＲＧＢ信号は
一般に輝度情報であるため、色変換処理部７０２におい
て輝度濃度変換され、印刷に適した濃度情報に変換され
る。場合によっては、各ＲＧＢの値の補色を取ることで
画素値をＣＭＹの情報値に変換する。

【００４６】次に、４色黒／単色黒切り替え部７０３に
おいては、４色黒／単色黒指定信号７０７に従って４色
混合カラー印刷モード処理、または単色黒印刷モード処
理を行うために、入力されたシアン、マゼンタ、イエロ
ーの値の出力先を切り替える。

【００４７】ここで、単色黒印刷モードによる印刷を行
う場合は、ＣＭＹ値をグレイスケール処理部７０６へ出
力することによって、ＣＭＹ値からグレースケール値、
即ちブラックの値を求める。そして、シアン、マゼン
タ、イエローの各値は使用せず、ブラックのみによる印
刷を行う。

【００４８】一方、４色混合カラー印刷モードによる印
刷を行う場合には、ＵＣＲ処理部７０４において下色除
去処理を行う。これは、ＣＭＹのみの値でブラックを印
刷するよりも、下色を除去してＣＭＹ値にブラックを加
えた方が、きれいな黒色が印刷できるためである。そし
て、ＵＣＲ処理部７０４で作成されたシアン、マゼン
タ、イエロー、ブラックの各値は論理的な色空間に基づ
いた色表現であるため、マスキング処理部７０５におい
て印刷装置、即ちプリンタ２００における各色トナーを
用紙上に印刷した際の特性に適合するように修整する。
そして得られたシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック
の４色によって印刷を行う。

【００４９】尚、以上説明した本実施形態における色変
換処理は、ホストコンピュータ１００上で行っても、ビ
デオコントローラ３００内におけるラスタライズ処理の
際に行っても、またビデオコントローラ３００からプリ
ンタエンジン４００に画像データを送出する際にビデオ
コントローラ３００内で行っても、プリンタエンジン４
００内で行ってもよい。また、本実施形態における色変
換処理は、ソフトウェアで実現してもハードウェアで実
現してもよい。

【００５０】上述した様に、本実施形態においては、色
変換処理の際に４色黒／単色黒決定部７０１において黒
色を４色混合黒で印刷するか単色黒で印刷するかが決定
される。以下、この決定のアルゴリズムについて詳細に
説明する。

【００５１】まず図７に、本実施形態において印刷され
た画像の典型例を示す。尚、これら画像におけるレーザ
のスキャン方向（主走査方向）は、左側から右側であ
る。

【００５２】図７において、７０７は自然画像を印刷し
た場合の模式図であり、自然画像は白以外の色で印刷さ
れており、それ以外の部分は白であるとする。７０８は
グラフィック画像を印刷した場合の模式図であり、これ
も同様にグラフィック画像は白以外の色で印刷されてお
り、それ以外の部分は白であるとする。７０９は１枚の
用紙に２枚の自然画像が横並びに印刷されている場合の
模式図である。

【００５３】ここで図８に、図７の７０７に印刷された
自然画像に対応するＲＧＢ入力信号の特徴を示す。図８
はレッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）のそれ
ぞれの信号を示し、各色の縦軸は８ビットの画素値で表
現され、２５５で最大輝度、０で最小輝度を表わしてい
る。横軸はプリンタの主走査ライン方向に並べた画素で
あり、ここでは等間隔に８ピクセル分の画素が並んでい
る。図において、最初と最後の画素値はＲ，Ｇ，Ｂが全
て２５５であり、図７の７０７における自然画像部分以
外の白の部分に相当している。一方、左から４番目の画
素はＲ，Ｇ，Ｂが全て０であり、自然画中の単色黒（グ
レイスケール値）を表わしている。また、自然画像の
Ｒ，Ｇ，Ｂの入力画素値は、主走査ライン方向で同じ値
が続くことはほとんどないという特徴があることが分か
る。

【００５４】次に図９に、図７の７０８に印刷されたグ
ラフィック画像に対応するＲＧＢ入力信号の特徴を示
す。同図より、グラフィック画像においてはＲ，Ｇ，Ｂ
の入力画素値は主走査ライン方向で同じ値が続く傾向が
あることが分かる。

【００５５】また、図１０にグレイスケール（単色黒）
画像のＲＧＢ入力信号の特徴を示す。同図より、グレイ
スケール画像ではＲ，Ｇ，Ｂの入力画素値は全て同じで
あるという特徴があることが分かる。

【００５６】以下、図１１に４色黒／単色黒決定処理の
フローチャートを示し、説明する。また、該決定処理の
際に参照される各画素値及びフラグ等の情報を図１２に
示す。同図に示される様に、レッド、グリーン、ブルー
の各画素値は現在の画素値と直前の２画素分の画素値と
が保持される。また、現在の状態を示すフラグとして、
単色黒印刷モードフラグを備える。尚、図１２に示す情
報は例えばビデオコントローラ３００内のＲＡＭ３０３
において保持されている。

【００５７】まず図１１に示すステップＳ８０１におい
て、図１２に示す１つ前及び２つ前の各色の画素値を、
全て「２５５」に初期化する。この初期化は、図７にお
いて画像部分以外が白色であるという前提に対応してい
る。

【００５８】次にステップＳ８０２において、レッド、
グリーン、ブルーの全ての画素値が、１つ前と２つ前と
でそれぞれ等しいか否かを調べ、等しければステップＳ
８０３で単色黒印刷モードフラグをオンにする。また、
等しくなければステップＳ８０４で単色黒印刷モードフ
ラグをオフにする。尚、第１番めの画素については、各
色とも１つ前及び２つ前の画素値は全て「２５５」に初
期化されているので、単色黒印刷モードフラグはオンに
なる。

【００５９】次に、ステップＳ８０５で１画素読み込
む。そしてステップＳ８０６で読み込むべき画素がなけ
れば、処理を終了する。

【００６０】そしてステップＳ８０７において、単色黒
印刷モードフラグがオンで、かつ、各色の現在の画素値
が等しいか否かを判定する。該判定が真であればステッ
プＳ８０８で単色黒印刷を行うことを決定し、単色黒印
刷モードのフラグはオンのままとする。一方、ステップ
Ｓ８０７において偽判定であれば、４色混合黒による印
刷を行うとし、単色黒印刷モードのフラグをオフとす
る。

【００６１】そしてステップＳ８１０において、２つ前
の各色画素値を１つ前の画素値とし、更に１つ前の各色
画素値を現在の画素値とする。そして処理はステップＳ
８０２に戻る。

【００６２】以上説明した処理を行うことにより、例え
ば図８に示す自然画像のモデルでは、左から４画素目が
４色混合黒で印刷される。また、図９に示すグラフィッ
ク画像のモデルでは、左から４、７画素目が単色黒で印
刷される。そして、図１０に示すグレイスケール画像の
モデルでは、全ての画素が単色黒で印刷される。

【００６３】即ち、図７に示す７０７の自然画像におい
て、そのグレイスケール部分（レッド＝グリーン＝ブル
ー）は４色混合黒によって印刷される。また、７０８の
グラフィック画像のグレイスケール部分は、単色黒で印
刷される。また、７０９のように２枚の自然画像が白色
の部分を挟んで並んでいても問題なく、そのグレイスケ
ール部分は４色混合黒で印刷される。

【００６４】以上説明した様に本実施形態によれば、カ
ラーラスタイメージに対して、スキャナ及びデジタルカ
メラ等で読み込んだ写真画像等の自然画像の特徴、及び
アプリケーションソフトで作成されたグラフィック画像
の特徴を検出して、それぞれの画像に適切な無彩色表現
を適用することにより最適な色変換を実現し、最適なグ
レイスケール表現による画像形成が可能となる。

【００６５】尚、この４色黒／単色黒決定処理において
は、上述した様に現在の画素値とその１つ前及び２つ前
の画素値を参照することに限定されず、現在の画素値の
前後複数の画素値を参照する様にしてもよい。

【００６６】また、本実施形態では単純に２画素連続し
て同じ画素値である場合にグラフィック画像であると判
定する例について説明したが、画素値の連続の度合を統
計的に判断して、グラフィック画像か自然画像かを決定
し、単色黒印刷か４色混合黒印刷かを決定してもよい。

【００６７】また、本実施形態においては色変換前の画
像はＲＧＢ形式であるとしているが、これ以外の画像形
式でも類似の方法でグラフィック画像と自然画像を区別
して、単色黒印刷と４色混合黒印刷とを適切に使い分け
ることが可能である。

【００６８】また、本実施形態においては、直線方向
（主走査方向）の画素値によってグラフィック画像か自
然画像かを判断していたが、例えば２次元的（主走査方
向と副走査方向）に画素値を参照することにより、グラ
フィック画像か自然画像かを判断して、単色黒印刷か４
色混合黒印刷かを決定することも可能である。

【００６９】また、単色黒印刷と４色混合黒印刷とをユ
ーザが任意に決定することももちろん可能である。

【００７０】＜他の実施形態＞

【００７１】なお、本発明は、複数の機器（例えばホス
トコンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プリン
タなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの
機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置
など）に適用してもよい。

【００７２】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そ
のシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ
やＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを
読出し実行することによっても、達成されることは言う
までもない。

【００７３】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【００７４】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【００７５】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００７６】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【００７７】

【発明の効果】以上説明した様に本発明によれば、自然
画像とグラフィック画像とが混在する画像において、そ
れぞれの画像に適切な無彩色表現を可能とし、最適な色
表現による画像形成を可能とする画像処理装置及びその
方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る一実施形態におけるプリンタの概
要構成を示すブロック図である。

【図２】本実施形態のプリンタにおけるビデオインタフ
ェース信号を示す図である。

【図３】本実施形態におけるビデオコントローラの詳細
構成を示すブロック図である。

【図４】本実施形態におけるプリンタエンジンの構成を
示す側断面図である。

【図５】本実施形態における静電画像の形成の様子を説
明するための図である。

【図６】本実施形態における色変換処理を実現するため
の構成を示すブロック図である。

【図７】グラフィック画像と自然画像のモデルを示す図
である。

【図８】自然画像のモデルを示す図である。

【図９】グラフィック画像のモデルを示す図である。

【図１０】グレイスケール画像のモデルを示す図であ
る。

【図１１】本実施形態における単色黒／４色黒印刷決定
処理を示すフローチャートである。

【図１２】単色黒／４色黒印刷決定処理の際に参照され
る各画素値及びフラグ等の情報を示す図である。

【符号の説明】

１００ ホストコンピュータ ２００ カラーレーザビームプリンタ ３００ ビデオコントローラ ４００ プリンタエンジン ５００ ホストインターフェース ６００ ビデオインターフェース ７０１ ４色黒／単色黒決定部 ７０２ 色変換処理部 ７０３ ４色黒／単色黒切り替え部 ７０４ ＵＣＲ処理部 ７０５ マスキング処理部 ７０６ グレイスケール処理部

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 第１の表色系の画像信号を入力する入力
   手段と、 前記入力画像信号を第２の表色系の画像信号に変換する
   第１の変換手段と、 前記入力画像信号を第３の表色系の画像信号に変換する
   第２の変換手段と、 前記入力画像信号の複数の画素を参照することにより、
   画素ごとに前記第１および第２の変換手段を選択的に切
   り替える切替手段とを有することを特徴とする画像処理
   装置。
2. 【請求項２】 前記切替手段は、前記入力画像信号の複
   数の画素を１次元的に参照することにより、前記第１お
   よび第２の変換手段を選択的に切り替えることを特徴と
   する請求項１記載の画像処理装置。
3. 【請求項３】 前記切替手段は、前記入力画像信号の複
   数の画素を２次元的に参照することにより、前記第１お
   よび第２の変換手段を選択的に切り替えることを特徴と
   する請求項１記載の画像処理装置。
4. 【請求項４】 前記切替手段は、前記入力画像信号にお
   いて所定の値をもつ画素が所定数連続する場合に、前記
   第２の変換手段に選択的に切り替えることを特徴とする
   請求項１乃至３のいずれかに記載の画像処理装置。
5. 【請求項５】 前記第１の表色系はＲＧＢ表色系である
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画
   像処理装置。
6. 【請求項６】 前記第２の表色系はＣＭＹ表色系である
   ことを特徴とする請求項５記載の画像処理装置。
7. 【請求項７】 前記第３の表色系は無彩色による色表現
   を行うことを特徴とする請求項６記載の画像処理装置。
8. 【請求項８】 第１の表色系の画像信号を第２の表色系
   の画像信号に変換する第１の変換手段と、前記画像信号
   を第３の表色系の画像信号に変換する第２の変換手段と
   を有する画像処理装置の画像処理方法であって、 前記第1の表色系の画像信号を入力し、 前記入力画像信号の複数の画素を参照することにより、
   画素ごとに前記第１および第２の変換手段を選択的に切
   り替えることを特徴とする画像処理方法。
9. 【請求項９】 第１の表色系の画像信号を入力し、 その入力画像信号に基づいて画素ごとに画像の特徴を判
   定し、 その判定結果に基づいて前記入力画像信号を第２の表色
   系または第３の表色系の画像信号に変換することを特徴
   とする画像処理方法。
10. 【請求項１０】 第１の表色系の画像信号を第２の表色
    系の画像信号に変換し、前記画像信号を第３の表色系の
    画像信号に変換する画像処理のプログラムコードが記録
    された記録媒体であって、 前記第1の表色系の画像信号を入力するステップのコー
    ドと、 前記入力画像信号の複数の画素を参照することにより、
    画素ごとに前記第１および第２の変換手段を選択的に切
    り替えるステップのコードとを有することを特徴とする
    記録媒体。
11. 【請求項１１】 画像処理のプログラムコードが記録さ
    れた記録媒体であって、 第１の表色系の画像信号を入力するステップのコード
    と、 その入力画像信号に基づいて画素ごとに画像の特徴を判
    定するステップのコードと、 その判定結果に基づいて前記入力画像信号を第２の表色
    系または第３の表色系の画像信号に変換するステップの
    コードとを有することを特徴とする記録媒体。