JPH11314408A

JPH11314408A - プリンタ制御装置及びプリントシステム

Info

Publication number: JPH11314408A
Application number: JP11024864A
Authority: JP
Inventors: Takashi Kato; 隆加藤; Takeshi Terajima; 武寺嶋
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 1998-02-24
Filing date: 1999-02-02
Publication date: 1999-11-16
Also published as: EP0938041A3; EP0938041A2; US6538762B1

Abstract

(57)【要約】【課題】安価な構成で高速印刷を可能にする。【解決手段】ホストコンピュータのプリンタドライバ
１は、画像データとしてフルカラーのＲＧＢラスタデー
タを含んだコマンド３を送出する。ハードウェア回路で
あるプリンタ制御専用回路５が、ドライバ１からのフル
カラーのＲＧＢラスタデータに対し色変換、ハーフトー
ニング及びインタレースの処理を施して２値ＣＭＹＫラ
スタデータに変換し、そして、画像データとして２値Ｃ
ＭＹＫラスタデータを含んだプリンタコマンド７を生成
する。プリンタ９は、プリンタ制御専用回路５からのプ
リンタコマンド７に含まれる２値ＣＭＹＫラスタデータ
に基づいて印刷を行う。プリンタドライバ１及びプリン
タ９内のソフトウェアは、色変換、ハーフトーニング及
びインタレースの処理は行わない。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、高速印刷のための
プリンタ制御技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】コンピュータシステムなどで用いられる
プリンタは、通常、ＣＭＹ又はＣＭＹＫのような限定さ
れた色数の着色剤を用いて、各色の着色剤の小さな点
（ドット）を用紙上の各画素位置に打ったり打たなかっ
たりすることにより（機種によっては、更にドットのサ
イズを複数段階に変化させることにより）、人の目には
連続的な階調に見える擬似連続階調画像を形成する。従
って、プリンタが最終的に必要とする画像データは、通
常、各画素位置にＣＭＹＫ各色の着色剤のドットを打つ
か打たないかを示した（機種によっては、更に複数段階
のドットサイズの何れかを指定した）ＣＭＹＫラスタイ
メージデータである。なお、このようなＣＭＹＫラスタ
イメージデータは、各色成分値の値分解能がせいぜい２
段階又はあまり多くはない複数段階に過ぎないため、本
明細書ではこれを「低値分解能」のＣＭＹＫラスタイメ
ージデータと呼ぶことにする。これに対し、プリンタに
印刷命令を与えるホストコンピュータにてアプリケーシ
ョンにより生成されたり外部入力されたりした原画像デ
ータは、通常、プリンタ側表色系とは異なるホスト側表
色系、典型的にはＲＧＢ表色系、で表現され、かつ、各
色成分値が例えば２５６段階のような高い値分解能をも
った「高値分解能」のＲＧＢデータである。また、この
原画像データは、画素値の集合として表現された低レベ
ルデータ（ラスタイメージデータ）である場合もあれ
ば、図形関数やキャラクタコードで表現された高レベル
データである場合もある。

【０００３】従来のプリントシステムでは、原画像の高
値分解能ＲＧＢデータを最終的な低値分解能ＣＭＹＫデ
ータまで変換する処理は、ホストコンピュータ内のソフ
トウェアであるプリンタドライバ、又はプリンタ内のイ
メージングソフトウェアが行っている。この処理には、
原画像データが高レベルデータである場合はこれをラス
タイメージデータに変換する「ラスタライズ」、ルック
アップテーブルなどを用いてＲＧＢ系の画素値をＣＭＹ
系又はＣＭＹＫ系の画素値に変換する「色変換」、誤差
拡散やディザなどの手法を用いて高値分解能の画素値を
低値分解能の画素値に変換する「ハーフトーニング」な
どが含まれる。また、インクジェットプリンタなどで
は、画質を高めるために、画素位置の配列順序とは異な
る順序でドットを打つ、いわゆる「インタレース」印刷
手法や「オーバラップ」印刷手法が行われるが、これを
行うための画素値の順序替え間引きなども上記変換処理
で行われる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】上述した変換処理は、
これをプリンタドライバで行う場合はホストコンピュー
タの、またプリンタで行う場合はプリンタの、それぞれ
のＣＰＵの大きな負担である。そのため、この処理に多
くの時間が費やされ、印刷時間の大きな割合を占める。
そこで、高速印刷を旨とするレーザプリンタは高性能Ｃ
ＰＵを搭載して、プリンタ側で高速にこの処理を行うよ
うにしている。このことは、レーザプリンタをかなり高
価格にしている主要な一因である。一方、低価格を目指
すインクジェットプリンタは、この処理を全てホストコ
ンピュータに任せている。結果として、インクジェット
プリンタの印刷速度はかなり遅いし、また、ホストコン
ピュータの解放時間も長くその間ホストの他の仕事が圧
迫される。

【０００５】従って、本発明の目的は、高速な印刷を低
価格な設備で実現することにある。

【０００６】本発明の別の目的は、従来のインクジェッ
トプリンタのような低速プリンタを使用する環境で、ホ
ストのＣＰＵに大きな負担をかけずに高速な印刷を実現
することにある。

【０００７】本発明の更に別の目的は、高速印刷ができ
かつ低価格なプリンタを提供することにある。

【０００８】本発明の更にまた別の目的は、従来のプリ
ンタドライバが使用できる環境を残しつつ、上記したよ
うな目的が達成できる新たなプリンタドライバが使用で
きる環境を提供することにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明では、ホスト装置
とプリンタとの間にプリンタ制御装置が設けられる。こ
のプリンタ制御装置は、ホスト装置からこの制御装置用
のコマンドによって上位形式ラスタイメージデータ（例
えばフルカラーのＲＧＢラスタイメージデータ）を受
け、この上位形式ラスタイメージデータを、イメージ変
換機能をもつ専用ハードウェア回路を用いてプリンタが
必要とする下位形式ラスタイメージデータ（例えば２値
又は複数値のＣＭＹＫラスタイメージデータ）に変換
し、この下位形式ラスタイメージデータをプリンタへ送
る。従って、ホスト装置のプリンタドライバも、プリン
タのソフトウェアも、上位形式ラスタイメージデータか
ら下位形式のラスタイメージデータへのイメージ変換
（例えば、色変換とハーフトーニング）を行う必要が無
く、この処理は専用ハードウェア回路によって高速に行
われる。なお、ホスト装置が送り出す上位形式ラスタイ
メージデータは必ずしもＲＧＢラスタデータだけでな
く、他の表色系、例えばＣＭＹＫ又はＣＭＹなどのラス
タデータなどである場合もある。

【００１０】プリンタ制御装置は、ホスト装置とプリン
タとの間に例えばパラレルインタフェースケーブル等で
接続されるような外付けタイプであってもよいし、或い
は、ホスト装置に内蔵されてホストＣＰＵのバスに直接
接続されるようなホスト内蔵タイプであってもよいし、
或いは、プリンタに内蔵されてプリンタＣＰＵのバスに
直接接続されるようなプリンタ内蔵タイプであってもよ
い。

【００１１】また、上位形式ラスタイメージから下位形
式ラスタイメージへのイメージ変換処理を正しく行うた
めに必要なイメージ変換パラメータも、ホスト装置から
コマンドによりプリンタ制御装置に設定される。従っ
て、プリンタ制御装置は、印刷すべきイメージやプリン
タの機種に応じたパラメータに従って最適な方法でイメ
ージ変換を行うことができる。

【００１２】好適な実施形態では、下位形式ラスタイメ
ージデータを正しく印刷するのに必要なバックエンドパ
ラメータも、ホスト装置からのコマンドによってプリン
タ制御装置に与えられる。プリンタ制御装置は、このバ
ックエンドパラメータに基づいて、プリンタが正しく印
刷動作を行えるようにプリンタを初期設定するための初
期設定コマンドを生成してプリンタへ送ると共に、その
バックエンドパラメータに基づいて、インタレース印刷
又はオーバラップ印刷の仕様を決定し、その仕様に従っ
てプリンタの印刷ヘッドが各パスで必要とする下位形式
ラスインデータの画素を選択してその画素データをプリ
ンタへ送る。そのため、プリンタは、インタレース印刷
又はオーバラップ印刷のための画素並びを制御する処理
からも解放される。

【００１３】プリンタ制御装置が下位形式ラスタイメー
ジデータをプリンタに送る方法として、一つには、プリ
ンタのＣＰＵが理解する所定のプリンタコマンドの形式
でプリンタに送る方法がある。この場合、ラスタイメー
ジデータ転送用コマンド以外の他の種々のプリンタコマ
ンドも全てプリンタ制御装置が生成するようにしてもよ
いし、ラスタイメージデータ転送用のプリンタコマンド
だけをプリンタ制御装置が生成し、他のプリンタコマン
ドはプリンタドライバで生成するようにしてもよい。ま
た、別の方法として、プリンタ制御装置が下位形式ラス
タイメージデータに基づき、プリンタのＣＰＵをバイパ
スして直接的にプリンタの印刷機構を駆動するようにし
てもよい。

【００１４】また、プリンタコマンドを送出する従来の
プリンタドライバが使用された場合をサポートするため
に、ホスト装置からプリンタコマンドを受けた場合はこ
れをそのままプリンタに送るようなスルーパスをプリン
タ制御装置に設けることもできる。

【００１５】

【発明の実施の形態】図1は、本発明の一実施形態の全
体的な構成を示す。

【００１６】ホストコンピュータ内のソフトウェアであ
るプリンタドライバ１と、プリンタ９との間にプリンタ
制御専用回路（以下、制御回路と略称する）５が存在す
る。この制御回路５は、例えばＡＳＩＣ（Application
Specified IC）と半導体メモリチップとを組み合わせた
ようなハードウェアロジック回路であって、ソフトウェ
アをＣＰＵで実行するようなコンピュータではない。こ
の制御回路５は、プリンタドライバ１から同回路５用の
制御回路コマンド３を受け、プリンタ９用のプリンタコ
マンド７を作成してプリンタ９へ送る。制御回路コマン
ド３に含まれる画像データは、原則として、２５６階調
を表現できる８ビット値が各色成分である画素値の集合
で構成されるフルカラーＲＧＢラスタイメージデータで
ある。一方、プリンタコマンド９に含まれる画像データ
は、原則として、ドットを打つか否かを示した１ビット
値が各色成分である画素値の集合で構成される２値ＣＭ
ＹＫラスタイメージデータである。従って、制御回路５
は、フルカラーＲＧＢラスタデータを２値ＣＭＹＫラス
タデータへ変換する機能、つまり、色変換機能及びハー
フトーニング機能をもっている。一方、プリンタドライ
バ１及びプリンタ９内のソフトウェアはその機能をもつ
必要が無い。また、プリンタコマンド７は、種々の理由
から、一般にかなり複雑でビット数の長いものである
が、これに比較して、制御回路コマンド３はより簡素で
短いものに設計することができる。結果として、印刷を
高速に行うことができ、ホストの解放も早く、かつ、シ
ステムの全体価格も低い（因みに、ＡＳＩＣで作った制
御回路５の方が、それに匹敵する高速処理が可能な高性
能ＣＰＵよりも安価である）。

【００１７】図２、３、４は、制御回路５の設置形態の
バリエーションを示す。

【００１８】１つ目の形態は、図２に示すように、ホス
トコンピュータ１のプリンタ接続ポート（典型的にはパ
ラレルポート）にパラレルインタフェースケーブル１３
を介して制御回路５のホスト側ポートが接続され、そし
て、制御回路の５のプリンタ側ポートにやはりパラレル
インタフェースケーブル１５を介してプリンタ９が接続
される、というような外付け形態である。ケーブル１
３、１５の部分は通信ネットワークに置き換えることも
できる。

【００１９】第２の形態は、図３に示すように、制御回
路５はホストコンピュータ用オプションボードのような
形態で提供され、ホストコンピュータ１１のＣＰＵ１７
のバス１９に直接接続され、そして、制御回路５のプリ
ンタ側ポートにパラレルインタフェースケーブル１５を
介してプリンタ９が接続される、というようなホスト内
蔵の形態である。ホストの解放が早く、また、複数台の
プリンタにも対応できる利点がある。ケーブル１５の部
分は通信ネットワークに置き換えてもよい。

【００２０】第３の形態は、図４に示すように、制御回
路５はプリンタ用オプションボードのような形態で提供
され、ホストコンピュータ１１とはパラレルインタフェ
ースケーブル１３で接続され、そして、プリンタ９内で
はプリンタ９のＣＰＵ２３のバス２１に直接接続され
る、というようなプリンタ内蔵の形態である。プリンタ
側での処理が速く、また、複数のホストに対応できる利
点がある。ケーブル１３の部分は通信ネットワークに置
き換えてもよい。

【００２１】図５は、制御回路５の内部構成を示す。

【００２２】この制御回路５は、パラレルインタフェー
ス部３１、４９を有し、図２に示したようにパラレルイ
ンタフェースケーブル１３、１５を介してホストコンピ
ュータ１１及びプリンタに接続することができる。もし
図３又は図４に示すような接続形態を採用する場合に
は、パラレルインタフェース部３１又は４９は、それぞ
れのＣＰＵバス接続用のインタフェース部に置き換えら
れることになる。

【００２３】ホストコンピュータ１１からの制御回路コ
マンドはパラレルインタフェース部３１に受信される。
制御回路コマンドのフォーマットは例えば以下のような
ものである。

【００２４】［コマンドコード］［パラメータ］［デー
タ］コマンドコードには、例えば次のようなものがある。

【００２５】(1)ＥＳＣ（Ｇこれは、後述するＲＧＢラスタグラフィックモード開始
コマンドを示す。

【００２６】(2)＜ｘｆｅｒＪ＞これは、データ転送コマンドを示す。データ転送コマン
ドには、後述する色変換・ハーフトーニングパラメータ
設定コマンド、バックエンドパラメータ設定コマンド、
及びＲＧＢデータ転送コマンドの３種類がある。

【００２７】(3)＜ｅｏｒ＞これは、後述するラスタ終了コマンドを示す。

【００２８】(4)＜ＦＦ＞これは、後述するページ終了コマンドを示す。

【００２９】(5)＜ｅｘｉｔ＞これは、後述するＲＧＢラスタグラフィックモード終了
コマンドを示す。

【００３０】上述したコマンドコードのうち、＜ｅｏｒ
＞、＜ＦＦ＞、及び＜ｅｘｉｔ＞には、パラメータもデ
ータもつかない。

【００３１】＜ｘｆｅｒＪ＞というコマンドコードをも
つデータ転送コマンドには、色変換・ハーフトーニング
パラメータ設定コマンド、バックエンドパラメータ設定
コマンド、及びＲＧＢデータ転送コマンドの３種類があ
る。データ転送コマンドにはパラメータとデータがつ
く。パラメータには、データの有効ビット幅、データの
圧縮方法、データの転送先を示すデバイス選択、デバイ
ス内のデータを格納すべきレジスタアドレス、データ数
などの指定が含まれる。デバイス選択によって、上記３
種類のうちのどのコマンドかが識別できる。データの中
身は、後述する色変換・ハーフトーニングパラメータ、
バックエンドパラメータ、又はフルカラーＲＧＢラスタ
データである。

【００３２】図５において、パラレルインタフェース部
３１に入るパス５１はコマンドコードとパラメータの通
るコマンドパスを示し、パス５３はデータの通るデータ
パスを示している。パラレルインタフェース部３１に入
った制御回路コマンドは、そのコマンドコード及びパラ
メータはコマンドパス５５を通じて、そのデータはデー
タバス５７を通じて、コマンド解析部３５に送られる。

【００３３】コマンド解析部３５は、受信した制御回路
コマンドをコマンド解析部３５内のＦＩＦＯメモリ（図
示せず）に入れてから受信順に読み出して解釈し、コマ
ンドの種類を識別する。制御回路コマンドの種類を、ホ
スト１１から送られてくる順序に従って列挙すると、例
えば次のようになる。

【００３４】(1)ＲＧＢラスタグラフィックモード開始
コマンドこのコマンドは、「ＥＳＣ（Ｇパラメータ」という形
式をもつ。このコマンドは、ＲＧＢラスタグラフィック
モードに入ることを制御回路５に命じる。ここで、「Ｒ
ＧＢラスタグラフィックモード」とは、ホストから送ら
れてくるフルカラーＲＧＢラスタデータを２値ＣＭＹＫ
ラスタデータへ変換してプリンタへ出力するという動作
を行うモードである。ＲＧＢラスタグラフィックモード
にある時のみ、コマンド解析部３５は以下のコマンドを
受け入れる。

【００３５】(2)色変換・ハーフトーニングパラメータ
設定コマンドこのコマンドは、「＜ｘｆｅｒＪ＞パラメータデー
タ」という形式をもつ。このコマンドは、色変換・ハー
フトーニング部４３に色変換及びハーフトーニングに必
要なパラメータ（「色変換・ハーフトーニングパラメー
タ」という）を設定することを、制御回路５に命じる。
このコマンドのパラメータ内のデバイス選択は色変換・
ハーフトーニング部４３を指定しており、このコマンド
のデータは上記色変換・ハーフトーニングパラメータで
ある。色変換・ハーフトーニングパラメータの代表は、
例えば、色変換ためのＲＧＢ／ＣＭＹＫ変換テーブル
や、ディザ処理で用いるディザ閾値マトリックスや、γ
補正で用いるγ補正テーブルなどの各種ルックアップテ
ーブルである。

【００３６】(3)バックエンドパラメータ設定コマンドこのコマンドは、「＜ｘｆｅｒＪ＞パラメータデー
タ」という形式をもつ。このコマンドは、プリンタの印
刷機構（例えば、インクジェットプリンタの印刷ヘッド
やキャリッジや紙送り装置）を正しく制御して用紙上に
印刷を行うために必要な各種のパラメータを、制御回路
５内の関連部（典型的には、後述する位置管理・インタ
ーレース部４７）に設定したりプリンタに設定したりす
ることを、制御回路５に命じる。このパラメータは、色
変換・ハーフトーニング部４３より下流の処理モジュー
ル（バックエンド）が必要とするものであり、その意味
で「バックエンドパラメータ」と呼ぶ。このコマンドの
パラメータのデバイス選択は、バックエンドを指定して
おり、このコマンドのデータは、バックエンドパラメー
タである。バックエンドパラメータには、例えば、ＣＭ
ＹＫラスタイメージの水平・垂直解像度、１ラスタ（１
水平行）のドット数、ページ内の垂直ドット数、ページ
長、上・下・左マージン、基本的紙送り量、ドットサイ
ズ指定、単方向・双方向印刷指定、インタレース印刷を
行うときのパス数（又はノズル間隔）や使用ノズル数や
変則紙送り量、などがある。

【００３７】(4)ＲＧＢデータ転送コマンドこのコマンドは、「＜ｘｆｅｒＪ＞パラメータデー
タ」という形式をもつ。このコマンドは、ページ内の１
ラスタ（１水平ライン）毎のフルカラーＲＧＢラスタデ
ータを制御回路５に供給して、その色変換及びハーフト
ーニング処理を命じる。このコマンドのパラメータのデ
バイス選択は色変換・ハーフトーニング部４３を指定し
ており、このコマンドのデータは１ラスタ分（又は１ラ
スタを分割した個々のセグメント分の）のフルカラーＲ
ＧＢラスタデータである。

【００３８】(5)ラスタ終了コマンドこのコマンドは、「＜ｅｏｒ＞」という形式をもち、１
ラスタの終了を知らせる。

【００３９】(6) (4)、(5)の繰り返しページ内の最終ラスタまでＲＧＢデータ転送コマンドと
ラスタ終了コマンドが繰り返し送られてくる。

【００４０】(7)ページ終了コマンドこのコマンドは、「＜ＦＦ＞」という形式をもち、改ペ
ージを知らせる。

【００４１】(8) (2)〜(7)の繰り返し印刷ジョブの最終ページまで、上記(2)〜(7)が繰り返さ
れる。なお、上記(2)及び(3)のコマンドは、印刷ジョブ
の最初に１回だけ送られてくるようにしてもよい。

【００４２】(9)ＲＧＢラスタグラフィックモード終了
コマンドこのコマンドは、「＜ｅｘｉｔ＞」という形式をもち、
ＲＧＢラスタグラフィックモードの終了を知らせる。Ｒ
ＧＢラスタグラフィックモードが終了すると、次にＲＧ
Ｂラスタグラフィックモード開始コマンドを受けるま
で、コマンド解析部３５は他のいずれのコマンドも受け
入れない。

【００４３】コマンド解析部３５は、受信した制御回路
コマンドのコマンドコードから、又はコマンドコードと
パラメータから、コマンドの種類を識別する。すなわ
ち、コマンドコードから、ＲＧＢラスタグラフィックモ
ード開始コマンドか、データ転送コマンドか、ラスタ終
了コマンドか、改ページコマンドか、ＲＧＢラスタグラ
フィックモード終了コマンドかが判断される。データ転
送コマンドの場合には、更に、そのパラメータ内のデバ
イス選択から、バックエンドパラメータ設定コマンド
か、他のコマンド（色変換・ハーフトーニングパラメー
タ設定コマンド又はＲＧＢデータ転送コマンド）かが識
別される。

【００４４】コマンド解析部３５は、コマンドの識別結
果に応じて異なる動作を行う。コマンドの受信順序に従
って、以下にその動作を説明する。

【００４５】(1)まず、「ＥＳＣ（Ｇ」というコマンド
コード、つまりＲＧＢラスタグラフィックモード開始コ
マンドが受信される。コマンド解析部３５は、このコマ
ンドコードを識別すると、ＲＧＢラスタグラフィックモ
ードに入り、後続のコマンドを受け入れる状態となる。

【００４６】(2)次に、「＜ｘｆｅｒＪ＞」というコマ
ンドコード、つまりデータ転送コマンドが入って来る。
このコマンドを受けると、コマンド解析部３５は、その
パラメータを解釈する。パラメータ内のデバイス選択か
ら、そのコマンドのデータの送り先のデバイスが識別さ
れる。上述した３種類のデータ転送コマンドのうち、最
初に入ってくるのは色変換・ハーフトーニングパラメー
タ設定コマンドであり、そのデバイス選択は色変換・ハ
ーフトーニング部４３を指定している。このコマンドを
受けると、コマンド解析部３５は、このコマンドのパラ
メータ内のレジスタアドレスと、このコマンドのデータ
（つまり、色変換・ハーフトーニングパラメータ）と
を、パス６１、圧縮データ解凍部３７及びパス６７を通
じて色変換・ハーフトーニング部４３へ送る。色変換・
ハーフトーニング部４３では、指定されたレジスタアド
レスに、その色変換・ハーフトーニングパラメータが設
定される。それにより、後から受信するフルカラーＲＧ
Ｂラスタデータを正しく色変換及びハーフトーニング処
理することができるように、色変換・ハーフトーニング
部４３のコンフィグレーションが設定される。

【００４７】(3)全ての色変換・ハーフトーニングパラ
メータ設定コマンドの受信が終わると、次に、バックエ
ンドパラメータ設定コマンドが入ってくる。このコマン
ドのデバイス選択はバックエンドを指定している。この
コマンドを受けると、コマンド解析部３５は、このコマ
ンドのパラメータ内のレジスタアドレスと、データ（つ
まり、バックエンドパラメータ）とを、パス５９を通じ
てメモリコントロール部３９へ送る。

【００４８】(4)全ての色変換・ハーフトーニングパラ
メータ設定コマンドの受信が終わると、次に、ＲＧＢデ
ータ転送コマンドが入ってくる。ＲＧＢデータ転送コマ
ンドのデバイス選択は色変換・ハーフトーニング４３を
指定している。よって、コマンド解析部３５は、このコ
マンドのパラメータ内のレジスタアドレスと、このコマ
ンドのデータ（つまり、フルカラーＲＧＢラスタデー
タ）とを、パス６１、圧縮データ解凍部３７及びパス６
７を通じて色変換・ハーフトーニング部４３へ送る。す
ると、色変換・ハーフトーニング部４３は、そのフルカ
ラーＲＧＢラスタデータを２値ＣＭＹＫラスタデータへ
変換する。

【００４９】(5)１ラスタのＲＧＢデータ転送コマンド
に続いて、「＜ｅｏｒ＞」のコマンドコード、つまりラ
スタ終了コマンドが入ってくる。すると、コマンド解析
部３５は、そのラスタ終了コマンドをパス５９を通じて
メモリコントロール部３９へ送る。１ページ内の全ラス
タについてＲＧＢデータ転送コマンドとラスタ終了コマ
ンドが繰り返し入ってくるので、コマンド解析部３５
は、上記(4)、(5)の動作を繰り返し行う。

【００５０】(6)１ページの最後のラスタのラスタ終了
コマンドが入ると、次に、「＜ＦＦ＞」のコマンドコー
ドつまりページ終了コマンドが入ってくる。すると、コ
マンド解析部３５は、前ページの全データをプリンタへ
転送し終った旨の通知を後述のパラメータ解析・コマン
ド生成部４５から受けるまで、ホストからの新たなコマ
ンドの受信を控える。上記通知を受けると、コマンド解
析部３５は、次のページのコマンドの受信を開始する。

【００５１】(7)印刷ジョブの最後のページのページ終
了コマンドに続いて、「＜ｅｘｉｔ＞」のコマンドコー
ドつまりＲＧＢラスタグラフィックモード終了コマンド
が入ってくる。すると、コマンド解析部３５は、ＲＧＢ
ラスタグラフィックモードを終了し、以後は「ＥＳＣ
（Ｇ」つまりＲＧＢラスタグラフィックモード開始コマ
ンド以外のコマンドは一切受け入れず、それらのコマン
ドはパス６３を通じてプリンタへ直接送る。

【００５２】圧縮データ解凍部３７は、コマンド解析部
３５から送られてくるデータ（色変換・ハーフトーニン
グパラメータ又はフルカラーＲＧＢラスタデータ）を、
それが圧縮されていれば元のデータに解凍し、また、圧
縮されてなければそのまま、色変換・ハーフトーニング
部４３へ送る。

【００５３】色変換・ハーフトーニング部４３は、上の
説明から分かるように、まず各種の色変換・ハーフトー
ニングパラメータとそのパラメータのレジスタアドレス
とを受け、その後に、各ラスタのフルカラーＲＧＢデー
タとそのデータのレジスタアドレスとを受ける。色変換
・ハーフトーニング部４３は、受けた色変換・ハーフト
ーニングパラメータを指定されたレジスタアドレスに格
納し、それにより、正しく色変換及びハーフトーニング
が行えるように自己のコンフィグレーションが整う。続
いて、色変換・ハーフトーニング部４３は、色変換及び
ハーフトーニング処理を行って、受けた各ラスタのフル
カラーＲＧＢラスタデータを２値ＣＭＹＫラスタデータ
に変換し、この２値ＣＭＹＫラスタデータをパス６９を
通じてメモリコントロール部３９へ送る。

【００５４】メモリコントロール部３９は、上の説明か
ら分かるように、まずバックエンドパラメータとそのパ
ラメータのレジスタアドレスとを、パス６１を通じてコ
マンド解析部３５から受け、次に、各ラスタの２値ＣＭ
ＹＫラスタデータを、パス６９を通じて色変換・ハーフ
トーニング部４３から受け、また、各ラスタの２値ＣＭ
ＹＫラスタデータが終わる都度、ラスタ終了コマンドを
パス６１を通じてコマンド解析部３５から受ける。メモ
リコントロール部３９は、受けたバックエンドパラメー
タとそのレジスタアドレスとをメモリ４１内のコマンド
領域４０に蓄積する。次に、メモリコントロール部３９
は、受けた各ラスタの２値ＣＭＹＫラスタデータを、メ
モリ４１内のデータ領域４２に蓄積する。各ラスタの終
了は、ラスタ終了コマンドから判断する。

【００５５】また、メモリコントロール部３９は、ＲＧ
Ｂラスタグラフィックモードに入るとすぐに、後述する
パラメータ解析・コマンド生成部４５からコマンド要求
７０を受ける。メモリコントロール部３９は、メモリ４
１のコマンド領域４０にバックエンドパラメータとその
レジスタアドレスとを書き込んだ後に、コマンド要求７
０に応答して、そのバックエンドパラメータとそのレジ
スタアドレスとを書き込み順にコマンド領域４０から読
み出して、パス７１を通じてパラメータ解析・コマンド
生成部４５に転送する。また、全部のバックエンドパラ
メータの転送が終わると、次に、メモリコントロール部
３９は、後述する位置管理・インタレース部４７からデ
ータ要求７２を受けることになる。メモリコントロール
部３９は、そのデータ要求に応答して、２値ＣＭＹＫラ
スタデータをメモリ４１のデータ領域４２から読み出し
て、パス７３を通じて位置管理・インタレース部４７へ
転送する。

【００５６】パラメータ解析・コマンド生成部４５は、
まず、メモリコントロール部３９にコマンド要求７０を
発して、コマンド領域４２に蓄積されているバックエン
ドパラメータとそのレジスタアドレスとを、パス７１を
メモリコントロール部３９から受け取り、受け取ったバ
ックエンドパラメータを、自己内の指定されたレジスタ
アドレスに格納する。全てのバックエンドパラメータを
自己のレジスタに格納し終わると、パラメータ解析・コ
マンド生成部４５は、次に、バックエンドパラメータの
うち、後述する位置管理・インタレース部４７が必要と
するパラメータ（実際には、バックエンドパラメータの
殆ど全て）を、パス７４を通じて位置管理・インタレー
ス部４７に送る。これにより、位置管理・インタレース
部４７は、そのコンフィグレーションが整う、つまり、
後述するようにバックエンドパラメータに基づいてイン
ターレース印刷やオーバーラップ印刷の仕様が決定でき
る状態になる。

【００５７】続いて、パラメータ解析・コマンド生成部
４５は、一連のプリンタコマンドの生成を開始し、逐次
に生成したプリンタコマンドをパラレルインタフェース
部４９を通じてプリンタ９へ送信する。この過程で、パ
ラメータ解析・コマンド生成部４５は、まず、ジョブ開
始宣言のような最初のコマンドを作成してプリンタ９へ
送り、続いて、バックエンドパラメータのうちプリンタ
が必要とするパラメータを用いて、プリンタの状態を初
期設定する初期設定コマンドを作成してプリンタ９に送
る。その後に、パラメータ解析・コマンド生成部４５
は、位置管理・インタレース部４７に対し、ＣＭＹＫラ
スタデータを要求し、そして、位置管理・インタレース
部４７からＣＭＹＫラスタデータを受け取り、これをデ
ータ送信用のプリンタコマンドに仕立ててプリンタ９へ
送る。後述するように、位置管理・インタレース部４７
からは、プリンタ９の印刷ヘッドの各パス（各水平走
行）毎に、印刷ヘッドが必要とするＣＭＹＫラスタデー
タが送られてくるので、パラメータ解析・コマンド生成
部４５は、その各パス毎のＣＭＹＫラスタデータをプリ
ンタ９へ送信し、また、その各パスのＣＭＹＫデータの
送信が終わる都度、次のパス位置へ用紙を送るための紙
送りコマンドをプリンタ９へ送る。

【００５８】位置管理・インタレース部４７は、パラメ
ータ解析・コマンド生成部４５からのデータ要求に応答
して、メモリコントロール部３９にデータ要求７２を送
る。このデータ要求７２に応答してメモリコントロール
部３９がデータ領域４２から２値ＣＭＹＫラスタデータ
を読み出すので、位置管理・インタレース部４７は、そ
の読み出されたＣＭＹＫラスタデータをパス７３を通じ
て受け取り、それをパス７５を通じてパラメータ解析・
コマンド生成部４５へ送る。この過程において、位置管
理・インタレース部４７は、最初に設定されたバックエ
ンドパラメータに基づいて、印刷すべきイメージに最適
なインタレース印刷及びオーバーラップ印刷の仕様、す
なわち具体的には、プリンタ９の印刷ヘッドの各ドット
形成素子（例えば、インクジェットノズル）に何番目の
ラスタのドット（画素）を何ドット（何画素）置きに打
たせるべきか、を印刷ヘッドの各パス（各水平走行）毎
に決定する。そして、位置管理・インタレース部４７
は、上記のように決定した各ドット形成素子に打たせる
べきドット（画素）のＣＭＹＫラスタデータをメモリコ
ントロール部３９に要求してこれを受け取り、そして、
その受け取ったＣＭＹＫデータに、打たないドットに対
応するヌルデータを加えることにより、各ドット形成素
子に各パス毎に与えるべきＣＭＹＫデータを作成してパ
ラメータ解析・コマンド生成部４５へ送る。このよう
に、位置管理・インタレース部４７は、バックエンドパ
ラメータに基づいて最適なインタレース印刷及びオーバ
ラップ印刷の仕様を決定し、そして、その仕様に従って
印刷を行う際に印刷ヘッドが必要とする２値ＣＭＹＫイ
ンターレースラスタデータを作成して、パラメータ解析
・コマンド生成部４５へ送る。

【００５９】パラレルインタフェース部４９は、パラメ
ータ解析・コマンド生成部４５から受け取ったプリンタ
コマンドをプリンタ９へ送る。

【００６０】以上の構成の下での、プリンタ９に対する
初期設定コマンドの生成過程、及びＣＭＹＫデータ送信
コマンドの生成過程は次の通りである。

【００６１】(1)初期設定コマンドの生成過程ホストコンピュータ１１から送られてきたバックエンド
パラメータ設定コマンドがコマンド解析部３５によって
解析され、そのコマンドのデータであるバックエンドパ
ラメータがパス５９を通じてメモリコントロール部３９
に送られる。メモリコントロール部３９は、受け取った
バックエンドパラメータをメモリ４１内のコマンド領域
４０に一時的に格納し、パラメータ解析・コマンド生成
部４５からのコマンド要求７０に応答して、そのバック
エンドパラメータをコマンド領域４０から読み出してパ
ス７１を通じてパラメータ解析・コマンド生成部４５に
送る。パラメータ解析・コマンド生成部４５は、受け取
ったバックエンドパラメータを内部レジスタに設定し、
また、インタレース印刷及びオーバーラップ印刷の仕様
を決めるのに必要なバックエンドパラメータを位置管理
・インタレース部４７へ送り、また、プリンタ９の初期
設定に必要なバックエンドパラメータをプリンタ初期設
定コマンドに仕立てて、パラレルインタフェース部４９
を通じてプリンタ９へ送る。初期設定コマンドは１ペー
ジに１度だけ（又は、１ジョブに一度だけ）送信する。

【００６２】(2)ＣＭＹＫデータ送信コマンドの生成過
程ホストコンピュータ１１から送られてきた色変換・ハー
フトーニングパラメータ設定コマンドがコマンド解析部
３５で解析され、そのコマンドのデータである色変換・
ハーフトーニングパラメータが圧縮データ解凍部３７を
経由して色変換・ハーフトーニング部３７へ送られる。
色変換・ハーフトーニング部３７は、色変換・ハーフト
ーニングパラメータを内部レジスタに格納し、それによ
り、フルカラーＲＧＢラスタデータを正しく処理できる
状態に設定される。その後、ホストコンピュータ１１か
ら送られてきたＲＧＢデータ転送コマンドがコマンド解
析部３５で解析され、そのデータであるフルカラーＲＧ
Ｂラスタデータ（通常は圧縮されている）が圧縮データ
解凍部３７を経由して（ここで、元データへ伸張され
る）、色変換・ハーフトーニング部３７へ送られる。色
変換・ハーフトーニング部３７は、受け取ったフルカラ
ーＲＧＢラスタデータを２値ＣＭＹＫラスタデータに変
換し、パス６９を通じてメモリコントロール部３９へ送
る。メモリコントロール部３９は、受け取った２値ＣＭ
ＹＫラスタデータをメモリ４１内のデータ領域４２に一
時的に格納し、位置管理・インタレース部４３からのデ
ータ要求７２に応答して、各パスで印刷ヘッドに打たせ
るべきドット（画素）の２値ＣＭＹＫラスタデータをデ
ータ領域４２から選択的に読み出して位置管理・インタ
レース部４３に送る。位置管理・インタレース部４３
は、受け取った２値ＣＭＹＫラスタデータに基づいて、
各パスで印刷ヘッドが必要とする２値ＣＭＹＫインタレ
ースラスタデータを作成して、パラメータ解析・コマン
ド生成部４５に送る。パラメータ解析・コマンド生成部
４５は、受け取った各パス毎の２値ＣＭＹＫインタレー
スラスタデータを、プリンタ９へのＣＭＹＫラスタデー
タ送信コマンドに変換して、パラレルインタフェース部
４９を通じてプリンタ９に送信する。また、パラメータ
解析・コマンド生成部４５は、各パスのＣＭＹＫラスタ
データ送信コマンドの後に、紙送りコマンドを生成して
プリンタ９に送信する。

【００６３】以上説明した制御回路５において、プリン
タコマンドの生成だけでなく、それを正しく行なうため
の制御回路５のコンフィグレーションの初期設定も、ホ
ストからのコマンドに基づいて行われる点は、注目すべ
きである。すなわち、色変換・ハーフトーニングパラメ
ータ設定コマンドによって色変換・ハーフトーニング部
４３の初期設定が行われ、また、バックエンドパラメー
タ設定コマンドによって位置管理・インタレース部４７
の初期設定が行われる。このように、ホストからのパラ
メータ設定コマンドで制御回路５のコンフィグレーショ
ン設定が行えるために、制御回路５で行う色変換処理及
びハーフトーニング処理の具体的内容、並びにインター
レース印刷とオーバラップ印刷の具体的仕様を、プリン
タドライバが制御することができる。例えば、プリンタ
の機種に応じて、或いは、印刷するイメージに応じて、
制御回路５のコンフィグレーションを最適なものに、プ
リンタドライバからのコマンドで設定することがでる。
従って、同じハードウェア構成の制御回路５を異なる機
種のプリンタに適用でき、異なる特性のイメージの印刷
に適用できる。つまり、この制御回路５は汎用的であ
る。

【００６４】更に、上述した制御回路５は、プリンタコ
マンドのみを発生する従来のプリンタドライバがホスト
コンピュータで使用された場合にも適用し得るように構
成されている。すなわち、制御回路５のコマンド解析部
３５は、ＲＧＢラスタグラフィックモードから一旦出た
後は、ＲＧＢラスタグラフィックモード開始コマンド
「ＥＳＣ（Ｇ」を再び受けない限り、コマンドの解釈を
行わない。そこで、コマンド解析部３５の前段におい
て、コマンドフィルタ３４が、ＲＧＢラスタグラフィッ
クモードのときにホストから送られてくる上述したコマ
ンド以外のコマンドを捕らえて、これをコマンド解析部
３５へ送らずにスルーパス６３を通じてパラレルインタ
フェース部４９へ送り、パラレルインタフェース部４９
は、そのコマンドをそのままプリンタ９へ送る。従っ
て、従来のプリンタドライバが発するプリンタコマンド
は、、制御回路５をバイパスしてプリンタ９へ送られる
ことになるので、従来と同様にプリンタ９を駆動するこ
とができる。ここで、ＲＧＢラスタグラフィックモード
のときにホストから送られてくるコマンドと、それ以外
のコマンドとの識別は、例えば、ホスト側でコマンドの
パケットにＲＧＢラスタグラフィックモードのコマンド
とそれ以外のコマンドとを区別するＩＤを付けてパケッ
ト送り、コマンドフィルタ３４が、このパケットＩＤか
ら識別したり、或いは、ホスト側でＲＧＢラスタグラフ
ィックモードのコマンドとそれ以外のコマンドとを別の
論理チャンネル（例えば、別のプロトコル）で送り、こ
の論理チャンネルから識別したりする方法で行うことが
できる。

【００６５】また、上述した制御回路５は、ホストから
入ってきたバックエンドパラメータを、ＲＧＢラスタデ
ータの処理経路からは独立した別の経路を通じてパラメ
ータ解析・コマンド生成部４５に送っているので、この
バックエンドパラメータに基づく制御回路５及びプリン
タの初期設定を、ＣＭＹＫラスタデータの生成に先だっ
て確実に完了しておくことができるので、印刷処理が効
率的である。

【００６６】図６は、本発明の別の実施形態を示すブロ
ック図である。

【００６７】この実施形態では、制御回路９１は、図４
の場合と同様に、プリンタ９に内蔵されていて、プリン
タ９のＣＰＵ２３のバス２１に接続されている。しか
し、この制御回路９１は、プリンタドライバ１から受け
取った制御回路コマンド３をプリンタコマンドに変換し
てＣＰＵ２３に渡すのではなく、制御回路コマンド３か
ら得たバックエンドパラメータや２値ＣＭＹＫラスタデ
ータに基づいて、印刷機構９３（インクジェットプリン
タの印刷ヘッドやレーザプリンタの印刷エンジンなど）
を直接駆動する。従って、ＣＰＵ２３は、画像データの
処理には直接関与する必要がない。但し、従来のプリン
タドライバが用いられた場合は、制御回路９はその従来
のプリンタドライバからのプリンタコマンドをそのまま
ＣＰＵ２３に渡し、ＣＰＵ２３は従来どおりそのプリン
タコマンドの処理を行う。

【００６８】図７は、更に別の実施形態にかかる制御回
路のブロック図である。なお、図５に示した要素と実質
的に同じ機能をもつ要素には同じ参照番号を付して、重
複した説明を省略する。

【００６９】図７に示す制御回路１００は、ＡＳＩＣと
半導体メモリチップのセットからなる専用ハードウェア
回路に加えて、ＣＰＵ１０５、プログラムＲＯＭ１０７
及びワーク用ＤＲＡＭ１０９からなるマイクロコンピュ
ータ１１５を具備している。このマイクロコンピュ−タ
１１５と、他のＡＳＩＣで作られた専用ハードウェア回
路要素３１、３５、３７、３９、４３、４５、４９、１
０１とは、ＣＰＵインタフェース部１０３を介して結合
されている。

【００７０】マイクロコンピュータ１１５の役目は、主
に、位置管理・インタレース部１０１を助けることであ
る。すなわち、図５に示した位置管理・インタレース部
４７が行っている処理のうち、特に、各パスで各ドット
形成素子に打たせるべきドット（画素）をバックエンド
パラメータに基づいて決定する（つまり、インタレース
印刷及びオーバラップ印刷の最適な仕様を決定する）と
いう処理をマイクロコンピュータ１１５が受け持ち、そ
の他の処理を位置管理・インタレース部１０１が受け持
つ。インタレース印刷及びオーバラップ印刷の仕様を決
定するアルゴリズムはかなり複雑であるため、これを専
用ハードウェアで実現するよりも、マイクロコンピュー
タでソフト的に行ったほうが、最適な仕様を容易に決定
できるからである。しかも、この仕様決定の処理量は大
きいものではないから、マイクロコンピュータ１１５に
は極めて安価なワンチップマイククロコンピュータで十
分であり、顕著なコスト高は生じない。

【００７１】マイクロコンピュータ１１５と位置管理・
インタレース部１０１が行う処理の手順は次の通りであ
る。

【００７２】(1)位置管理・インタレース部１０１が、
パラメータ解析・コマンド生成部４５から、インタレー
ス印刷及びオーバラップ印刷の仕様決定に必要なバック
エンドパラメータを受け取り、ＣＰＵ１０５に渡す。

【００７３】(2)位置管理・インタレース部１０１が、
パラメータ解析・コマンド生成部４５から、ページ内で
最初の仕様作成要求を受け取り、これに応答して、ＣＰ
Ｕ１０５に割り込み要求１１１を発する。ＣＰＵ１０
は、割り込み処理で、バックエンドパラメータに基づき
１パス分の仕様を決定する。この仕様は、その１パスの
ページ内での垂直位置（そのパスまでの紙送り量）と、
その１パスで印刷ヘッドの各ドット形成素子に何番目の
ラスタのどのドット（例えば、奇数ドットのみ、或いは
偶数ドットのみなど）を打たせるかを指定したテーブル
（以下、「インタレーステーブル」という）とから構成
される。

【００７４】(3)位置管理・インタレース部１０１は、
ＣＰＵ１０５から上記の垂直位置とインタレーステーブ
ルとを受け取り、垂直位置はパラメータ解析・コマンド
生成部４５からの要求に応じてパラメータ解析・コマン
ド生成部４５へ渡し、インタレーステーブルはメモリコ
ントロール部３９へ渡す。メモリコントロール部３９
は、インタレーステーブルをメモリ４１に保存する。

【００７５】(4)位置管理・インタレース部１０１は、
メモリコントロール部３９から各ドット形成素子に対す
るインタレーステーブルの情報を受け取る。そして、位
置管理・インタレース部１０１は、パラメータ解析・コ
マンド生成部４５からのラスタデータ要求に応答して、
上記情報が指定するドットのＣＭＹＫラスタデータをメ
モリコントロール部３９に要求してそのドットのラスタ
データを受け取り、これに打たないドットのヌルデータ
を加えた上でパラメータ解析・コマンド生成部４５に転
送する。

【００７６】(5)２パス目以降は、位置管理・インタレ
ース部１０１が自発的にＣＰＵ１０５に対する割り込み
要求１１１を発生して、上記の(3)、(4)を繰返す。

【００７７】図８は、色変換・ハーフトーニング部の内
部構成を示す。

【００７８】フルカラーＲＧＢラスタデータは入力イン
タフェース部２０１を通じて、まず、色変換部２０３に
入力される。色変換部２０３の内部メモリ領域２０５に
は、予め、ＲＧＢ表色系からＣＭＹＫ表色系への値の変
換関係を示した色変換テーブル２０７が、前述した色変
換・ハーフトーニングパラメータ設定コマンドによって
設定されている。色変換部２０３は、色変換テーブル２
０７を参照して、入力されたフルカラーＲＧＢラスタデ
ータをフルカラー（又は、より少ない色数）の多値ＣＭ
ＹＫラスタデータに変換する。この多値ＣＭＹＫラスタ
データはハーフトーニング部２０７に入力される。ハー
フトーニング部２０７の内部メモリ領域２１１には、予
め、ディザ法を行うためのディザテーブル２１３やγ補
正を行うためのガンマテーブル２１７が、前述した色変
換・ハーフトーニングパラメータ設定コマンドによって
設定されており、また、誤差拡散法を行う場合には拡散
された誤差を記憶するための誤差メモリ２１５が確保さ
れる。ハーフトーニング部２０９は、ガンマテーブル２
１７を参照して多値ＣＭＹＫラスタデータのガンマ補正
を行い、そして、ディザテーブル２１３を参照して又は
誤差メモリ２１５を使用して、ガンマ補正された多値Ｃ
ＭＹＫラスタデータを２値ＣＭＹＫラスタデータに変換
する。この２値ＣＭＹＫラスタデータは出力インタフェ
ース部２１９を通じて出力される。

【００７９】図９は、本発明の更に別の実施形態のシス
テム構成を示す。

【００８０】プリンタ制御専用回路（制御回路）４１１
の上流側にデータフローコントローラ４０７が設けられ
る。データフローコントローラ４０７は、ホストコンピ
ュータ４０１、デジタルカメラ４０３及びイメージスキ
ャナ４０５という３種類のホスト装置と接続することが
できる。この実施形態では、イメージスキャナ４０５と
データフローコントローラ４０７と制御回路４１１とプ
リンタ本体４１３とが、１つの筐体に収められて全体と
して１台のプリンタ４１５として構成されている。デー
タフローコントローラ４０７は、プリンタ４１５のコン
トロールパネル４０９にも接続されている。デジタルカ
メラ４０５は必要なときだけプリンタ４１５に接続され
る。

【００８１】ホストコンピュータ４０１を用いて印刷を
行う場合、ホストコンピュータ４０１は内部のプリンタ
ドライバで上述した一連の制御回路コマンドを生成し
て、その制御回路コマンドを矢印４１７で示すようにデ
ータフローコントローラ４０７に送り込む。データフロ
ーコントローラ４０７はその制御回路コマンドをそのま
ま矢印４２５６で示すように制御回路４１１へ転送す
る。制御回路４１１は、その制御回路コマンドから上述
したようにプリンタコマンドを生成して、矢印４２７で
示すようにプリンタ本体４１３へ送る。

【００８２】一方、イメージスキャナ４０３及びデジタ
ルカメラ４０５は、原則的に、フルカラーＲＧＢデータ
を出力するだけで、制御回路コマンドを生成する機能は
もたない。データフローコントローラ４０７は、コント
ロールパネル４０９からイメージスキャナ４０５又はデ
ジタルカメラ４０３を使って印刷を行うモードの指定を
受けると、イメージスキャナ４０５又はデジタルカメラ
４０３から矢印４２１又は４１９に示すようにフルカラ
ーＲＧＢラスタイメージデータを読み込む。そして、デ
ータフローコントローラ４０７は、コントロールパネル
からユーザ指定された印刷条件に従って、そのＲＧＢラ
スタイメージを印刷するための一連の制御回路コマンド
を生成して、矢印４２５で示すように制御回路回路４１
１へ送る。制御回路４１１は、その制御回路コマンドか
ら上述したようにプリンタコマンドを生成して、矢印４
２７で示すようにプリンタ本体４１３へ送る。

【００８３】このようにして、ホストコンピュータ４０
１、デジタルカメラ４０３及びイメージスキャナ４０５
のいずれを用いても印刷を行うことが出来る。

【００８４】以上、本発明の実施形態を説明したが、こ
れらの実施形態はあくまで本発明の説明のための例示で
あり、本発明をこれら実施形態にのみ限定する趣旨では
ない。従って、本発明は、上記実施形態以外の様々な形
態でも実施することができるものである。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態の全体的な構成を示すブロ
ック図。

【図２】制御回路５をホストコンピュータ１１とプリン
タ９に対して外付けした場合の接続形態を示すブロック
図。

【図３】制御回路５をホストコンピュータ１１に内蔵し
た場合の接続形態を示すブロック図。

【図４】制御回路５をプリンタ９に内蔵した場合の接続
形態を示すブロック図。

【図５】制御回路５の内部構成を示すブロック図。

【図６】本発明の別の実施形態を示すブロック図。

【図７】本発明の更に別の実施形態を示すブロック図。

【図８】色変換・ハーフトーニング部の内部構成を示す
ブロック図。

【図９】本発明の更に別の実施形態のシステム構成を示
すブロック図。

【符号の説明】

１プリンタドライバ３制御回路コマンド５、９１、１００プリンタ制御専用回路（制御回路）７プリンタコマンド９プリンタ１１ホストコンピュータ１７ホストコンピュータのＣＰＵ１９、２１ＣＰＵバス２３プリンタのＣＰＵ３５コマンド解析部３７圧縮データ解凍部３９メモリコントロール部４１メモリ４３色変換・ハーフトーニング部４５パラメータ解析、コマンド生成部４７、１０１位置管理・インタレース部９３印刷ヘッド１０５ＣＰＵ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】上位形式のラスタイメージデータを発生
するホスト装置と、下位形式のラスタイメージデータに
基づいて印刷画像を形成するプリンタと、の間に設けら
れるプリンタ制御装置であって、前記ホスト装置と接続するためのホストインタフェース
部と、前記プリンタと接続するためのプリンタインタフェース
部と、前記ホスト装置から前記ホストインタフェース部を通じ
て入力される制御回路コマンドを解析してイメージデー
タコマンドとイメージ変換パラメータ設定コマンドとを
識別し、前記イメージデータコマンドは前記上位形式の
ラスタイメージデータを含み、前記イメージ変換パラメ
ータ設定コマンドは前記上位形式のラスタイメージデー
タを前記下位形式のラスタイメージデータに変換するの
に必要なイメージ変換パラメータを含んでおり、前記イ
メージデータコマンドに含まれている前記上位形式ラス
タイメージデータと、前記イメージ変換パラメータ設定
コマンドに含まれている前記イメージ変換パラメータと
を転送するコマンド解析部と、前記コマンド解析部から転送されてくる前記イメージ変
換パラメータを保持し、次に、前記コマンド解析部から
転送されてくる前記上位形式ラスタイメージデータに対
して、前記保持したイメージ変換パラメータに基づいた
イメージ変換を行うことにより、前記上位形式ラスタイ
メージデータを前記下位形式ラスタイメージデータに変
換し、前記下位形式ラスタイメージデータを転送するイ
メージ変換部と、前記イメージ変換部から転送されてくる前記下位形式ラ
スタイメージデータを前記プリンタインタフェースを通
じて前記プリンタへ送るプリンタ制御情報生成部とを備
え、前記イメージ変換部が専用ハードウェア回路により構成
されているプリンタ制御装置。
【請求項２】前記コマンド解析部が、前記イメージデ
ータコマンド及び前記イメージ変換パラメータ設定コマ
ンドの他にバックエンドパラメータ設定コマンドも識別
し、前記バックエンドパラメータは、前記下位形式ラス
タイメージデータに基づいて前記印刷画像を形成するた
めに必要なバックエンドパラメータを含んでおり、前記
コマンド解析部が前記バックエンドパラメータ設定コマ
ンドに含まれている前記バックエンドパラメータを前記
プリンタ制御情報生成部へ転送し、前記プリンタ制御情報生成部が、前記下位形式ラスタイ
メージデータを前記プリンタへ送る前に、前記コマンド
解析部から転送されてくる前記バックエンドパラメータ
に基づいて前記プリンタの初期設定を行うためのプリン
タ設定情報を生成して、このプリンタ設定情報を前記プ
リンタインタフェースを通じて前記プリンタへ送る請求
項１記載のプリンタ制御回路。
【請求項３】前記ホストインタフェース部が前記ホス
ト装置内のホストＣＰＵのバスに接続可能である請求項
１記載のプリンタ制御装置。
【請求項４】前記プリンタインタフェース部が前記プ
リンタ内のプリンタＣＰＵのバスに接続可能である請求
項１記載のプリンタ制御装置。
【請求項５】前記プリンタ制御情報生成部が、前記コマンド解析部から転送されてくる前記バックエン
ドパラメータを一時的に記憶するコマンドメモリ領域
と、前記イメージ変換部から転送されてくる前記下位形
式ラスタイメージデータを一時的に記憶するデータメモ
リ領域とを有し、前記コマンドメモリ領域から前記バックエンドパラメー
タを読み出し、このバックエンドパラメータに基づいて
前記プリンタ制御情報を生成して前記プリンタへ送り、
次に、前記データメモリ領域から前記下位形式ラスタイ
メージデータを読み出して前記プリンタへ送る請求項２
記載のプリンタ制御装置。
【請求項６】前記プリンタ制御情報生成部が、前記コマンド解析部から転送されてくる前記バックエン
ドパラメータに基づきインタレース印刷又はオーバーラ
ップ印刷の仕様を決定し、次に、前記決定した仕様に基
づいて、前記イメージ変換部から転送されてくる前記下
位形式ラスタイメージデータから、前記インタレース印
刷又はオーバーラップ印刷を前記プリンタに行わせるた
めのインタレース下位形式ラスタイメージデータを生成
する位置管理部を有し、前記位置管理部から出力された前記インタレース下位形
式ラスタイメージデータを前記プリンタへ送る請求項２
又は５記載のプリンタ制御装置。
【請求項７】前記プリンタ制御情報生成部が、前記バックエンドパラメータに基づきインタレース印刷
又はオーバーラップ印刷の仕様を決定するＣＰＵと、前記バックエンドパラメータに基づき前記プリンタ制御
情報を生成して前記プリンタへ送り、次に、前記決定し
た仕様に基づき前記インタレース下位形式ラスタイメー
ジデータを生成して前記プリンタへ送る専用ハードウェ
ア回路と、を有する請求項６記載のプリンタ制御装置。
【請求項８】前記プリンタ制御情報生成部が、前記プ
リンタ設定情報及び前記下位形式ラスタイメージデータ
をそれぞれ所定のプリンタコマンドの形式で前記プリン
タへ送る請求項２記載のプリンタ制御装置。
【請求項９】前記ホスト装置から前記制御回路コマン
ドとは異なるプリンタコマンドを受けたとき、このプリ
ンタコマンドをそのまま前記プリンタインタフェースを
通じて前記プリンタへ送る手段を更に備えた請求項１記
載のプリンタ制御装置。
【請求項１０】(1) ホスト装置において、 (1-1)上位形式ラスタイメージデータを生成するステッ
プと、 (1-2)前記上位形式ラスタイメージデータを下位形式ラ
スタイメージデータに変換するために必要なイメージ変
換パラメータを生成するステップと、 (1-3)前記イメージ変換パラメータと前記上位形式ラス
タイメージデータを、イメージ変換のための専用ハード
ウェア回路に供給するステップと、 (2)前記専用ハードウェア回路において、 (2-1)前記イメージ変換パラメータを保持するステップ
と、 (2-2)前記上位形式ラスタイメージデータに対して前記
保持したイメージ変換パラメータに基づいたイメージ変
換を行うことにより、前記上位形式ラスタイメージデー
タを前記プリンタ側表色系の下位形式ラスタイメージデ
ータに変換するステップと、 (2-3)前記下位形式ラスタイメージデータをプリンタに
供給するステップとを備えたプリンタ制御方法。
【請求項１１】(1) ホスト装置において、 (1-3)前記下位形式ラスタイメージデータを印刷するた
めに必要なバックエンドパラメータを生成するステップ
と、 (1-4)前記バックエンドパラメータを前記専用ハードウ
ェア回路に供給するステップと、 (2)前記専用ハードウェア回路において、 (2-4)前記バックエンドパラメータに基づいて前記プリ
ンタの初期設定を行うためのプリンタ設定情報を生成す
るステップと、 (2ー5)前記下位形式ラスタイメージデータを前記プリン
タへ送る前に、前記プリンタ設定情報を前記プリンタへ
送るステップとを更に備えた請求項１０記載のプリンタ
制御方法。
【請求項１２】上位形式ラスタイメージデータを含ん
だイメージデータコマンドと、前記上位形式ラスタイメ
ージデータを下位形式ラスタイメージに変換するのに必
要なイメージ変換パラメータを含んだイメージ変換パラ
メータ設定コマンドとを生成するホスト装置と、前記ホスト装置からイメージ変換パラメータ設定コマン
ドを受けてこれに含まれる前記イメージ変換パラメータ
を保持し、次に、前記ホスト装置からイメージデータコ
マンドを受けて、これに含まれる前記上位形式ラスタイ
メージデータに対して、前記保持したイメージ変換パラ
メータに基づいたイメージ変換を行うことにより、前記
上位形式ラスタイメージデータを前記下位形式ラスタイ
メージデータに変換するイメージ変換専用ハードウェア
回路を有したプリンタ制御装置と、このプリンタ制御装置から前記下位形式ラスタイメージ
データを受けて印刷を行うプリンタとを備えたプリント
システム。
【請求項１３】前記ホスト装置が、前記イメージデー
タコマンド及び前記イメージ変換パラメータ設定コマン
ドの他に、前記下位形式ラスタイメージデータに基づい
て前記印刷画像を形成するために必要なバックエンドパ
ラメータを含んだバックエンドパラメータ設定コマンド
も生成し、前記プリンタ制御装置が、前記下位形式ラスタイメージ
データを前記プリンタへ送る前に、前記ホスト装置から
の前記バックエンドパラメータに基づいて前記プリンタ
の初期設定を行うためのプリンタ設定情報を生成して、
このプリンタ設定情報を前記プリンタへ送る請求項１２
記載のプリントシステム。
【請求項１４】上位形式ラスタイメージデータを含ん
だイメージデータコマンドと、前記上位形式ラスタイメ
ージデータを下位形式ラスタイメージデータに変換する
のに必要なイメージ変換パラメータを含んだイメージ変
換パラメータ設定コマンドとを生成するプリンタドライ
バと、前記プリンタドライバからイメージ変換パラメータ設定
コマンドを受けてこれに含まれる前記イメージ変換パラ
メータを保持し、次に、前記プリンタドライバからイメ
ージデータコマンドを受けて、これに含まれる前記上位
形式ラスタイメージデータに対して、前記保持したイメ
ージ変換パラメータに基づいたイメージ変換を行うこと
により、前記上位形式ラスタイメージデータを前記下位
形式ラスタイメージデータに変換するイメージ変換専用
ハードウェア回路を有したプリンタ制御装置と、を備え
たホスト装置。
【請求項１５】前記プリンタドライバが、前記イメー
ジデータコマンド及び前記イメージ変換パラメータ設定
コマンドの他に、前記下位形式ラスタイメージデータに
基づいて前記印刷画像を形成するために必要なバックエ
ンドパラメータを含んだバックエンドパラメータ設定コ
マンドも生成し、前記プリンタ制御装置が、前記下位形式ラスタイメージ
データを前記プリンタへ送る前に、前記ホスト装置から
の前記バックエンドパラメータに基づいて前記プリンタ
の初期設定を行うためのプリンタ設定情報を生成して、
このプリンタ設定情報を前記プリンタへ送る請求項１４
載のホスト装置。
【請求項１６】上位形式ラスタイメージデータを含ん
だイメージデータコマンドと、前記上位形式ラスタイメ
ージデータを下位形式ラスタイメージデータに変換する
のに必要なイメージ変換パラメータを含んだイメージ変
換パラメータ設定コマンドとを生成するプリンタドライ
バと、前記プリンタドライバからイメージ変換パラメータ設定
コマンドを受けてこれに含まれる前記イメージ変換パラ
メータを保持し、次に、前記プリンタドライバからイメ
ージデータコマンドを受けて、これに含まれる前記上位
形式ラスタイメージデータに対して、前記保持したイメ
ージ変換パラメータに基づいたイメージ変換を行うこと
により、前記上位形式ラスタイメージデータを前記下位
形式ラスタイメージデータに変換するイメージ変換専用
ハードウェア回路を有したプリンタ制御装置と、を備え
たホスト装置における前記プリンタドライバとして、コ
ンピュータを機能させるためのコンピュータプログラム
を担持した記録媒体。
【請求項１７】上位形式のラスタイメージデータを下
位形式のラスタイメージデータに変換するのに必要なイ
メージ変換パラメータをホスト装置から受けて保持し、
次に、前記ホスト装置から上位形式ラスタイメージデー
タを受けて、この上位形式ラスタイメージデータに対し
て、前記保持したイメージ変換パラメータに基づいたイ
メージ変換を行うことにより、前記上位形式ラスタイメ
ージデータを前記下位形式ラスタイメージデータに変換
するイメージ変換専用ハードウェア回路を有したプリン
タ制御装置と、前記プリンタ制御装置から前記下位形式ラスタイメージ
データを受けて印刷を行う印刷機構と、を備えたプリン
タ。
【請求項１８】前記プリンタ制御装置が、前記ホスト装置から、前記下位形式ラスタイメージデー
タに基づいて前記印刷画像を形成するために必要なバッ
クエンドパラメータを受け、このバックエンドパラメー
タに基づいてインタレース印刷又はオーバラップ印刷の
仕様を決定し、次に、前記決定した仕様に基づいて、前
記専用ハードウェア回路からの前記下位形式ラスタイメ
ージデータから、前記インタレース印刷又はオーバーラ
ップ印刷を行うためのインタレース下位形式ラスタイメ
ージデータを生成する位置管理部を有し、前記位置管理部から出力された前記インタレース下位形
式ラスタイメージデータを前記印刷機構へ供給する請求
項１７記載のプリンタ。
【請求項１９】前記プリンタ制御装置の上流側に配置
されたデータフローコントローラを更に備え、前記データフローコントローラは、前記イメージ変換パラメータと前記バックエンドパラメ
ータと前記上位形式ラスタイメージデータとを生成する
機能をもった第１のホスト装置と、前記イメージ変換パ
ラメータ及び前記バックエンドパラメータを生成する機
能は持たないが前記上位形式ラスタイメージデータを出
力する機能はもつ第２のホスト装置とに接続可能であ
り、前記第１のホスト装置を用いるときは、前記第１のホス
ト装置から前記イメージ変換パラメータ、前記バックエ
ンドパラメータ及び前記上位形式ラスタイメージデータ
を受けて前記プリンタ制御装置へ転送し、前記第２のホスト装置を用いるときは、前記第２のホス
ト装置から前記上位形式ラスタイメージデータを受け、
このラスタイメージデータを印刷するのに必要な前記イ
メージ変換パラメータ及び前記バックエンドパラメータ
を生成して前記プリンタ制御装置へ送る、請求項１８記
載のプリンタ。