JP2002178608A - プリンタ及びプリント方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワーク環境下で高速に印刷ができるプ
リンタを提供する。 【解決手段】 ホストインタフェース回路２は、ホスト
装置から、ＣＭＹＫの２値化されたイメージデータを含
んだプリンタ印刷コマンドを受けることもできるし、Ｊ
ＰＥＧイメージデータを含んだネットワーク印刷コマン
ドを受けることもできる。プリンタ本体回路４は、プリ
ンタ印刷コマンドだけを理解して印刷動作を行うことが
できる。前処理回路３は、ホストインタフェース回路２
から、プリンタ印刷コマンドを受け取ると、そのままプ
リンタ本体回路４に送り、ネットワーク印刷コマンドを
受け取ると、これをプリンタ印刷コマンドに変換してプ
リンタ本体回路４に送る。印刷コマンドを変換する際の
ＪＰＥＧイメージデータをＣＭＹＫ２値イメージデータ
への変換処理は、前処理回路３内の専用ハードウェア回
路で高速に行う。前処理回路３はオプション品であり、
前処理回路３を装着してないときは、ホストインタフェ
ース回路２とプリンタ本体回路４が直接接続される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ホスト装置から印
刷コマンドを受信して印刷を行なうプリンタに関し、特
に高速印刷のための改良に関する。

【０００２】

【従来の技術】プリンタは、一色又は複数色のインクを
用いて、各色インクの微小なドットを用紙面に打つこと
で、人の目には自然な色彩や連続階調をもったイメージ
に見える、ドットマトリックスイメージを印刷する。そ
のため、プリンタは、そのドットマトリックスイメージ
を表したビットマップイメージデータ、すなわち、使用
するインクの色に対応した表色系（以下、インク表色系
という）で表現され、各ピクセル値が、そのピクセル位
置に打つ各色ドットのサイズを表しているビットマップ
イメージデータ（以下、印刷型のビットマップイメージ
データという）を必要とする。インク表色系としては、
カラープリンタの場合、ＣＭＹＫ表色系が一般的である
が、その他にも、例えば５色や６色のインクを使うプリ
ンタでは５色や６色の表色系も使われる。印刷型のビッ
トマップイメージデータのもつ値分解能（各ピクセルの
各色成分値が取り得る値の数）も、プリンタによって異
なり、例えばドットを打つか空白にするかを表した２値
であったり、大ドットか中ドットか小ドットか空白かを
表した４値であったりするが、いずれにせよ、その値分
解能は低い。このように、プリンタが必要とする印刷型
のビットマップデータは、インク表色系の低い値分解能
をもつビットマップデータである。

【０００３】これに対し、パーソナルコンピュータなど
のホスト装置側で印刷対象にされる元のイメージデータ
は、多くの場合、例えばＲＧＢフルカラーイメージデー
タのように、インク表色系とは別の表色系で表現されて
おり、且つ、その値分解能は非常に高い（例えばフルカ
ラーであれば、各色２５６値である）。このようなイン
ク表色系とは別の表色系の高い値分解能をもつ元イメー
ジデータを印刷するためには、それをインク表色系の低
値分解能の印刷型ビットマップデータに変換する処理を
行なわなくてはならない。ここで、表色系を変換する処
理は色変換と呼ばれ、値分解能を低くする変換処理はハ
ーフトーニングと呼ばれている。

【０００４】さて、高速に印刷を行なうために、従来の
例えばインクジェットプリンタは、ホスト装置に上記の
色変換やハーフトーニングを任せ、ホスト装置から印刷
型のビットマップデータ（以下、その代表であるＣＭＹ
Ｋ２値イメージデータを用いて説明する）を受信して印
刷を行なう。それにより、プリンタは色変換やハーフト
ーニングという負担の大きい処理から解放され、高速に
印刷が行なえる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上記した色変換やハー
フトーニングをホスト装置に任せることで高速に印刷が
できるという利点は、ホスト装置の処理能力が高く、か
つ、ホスト装置とプリンタとが高速なインタフェースで
結ばれている場合には成り立つ。しかし、ホスト装置の
処理能力が低い場合には、ホスト装置側のイメージ変換
に時間がかかり、印刷開始が遅くなってしまう。また、
例えば通信ネットワークのような低速なインタフェース
を介してホスト装置とプリンタとが接続されている場合
には、ＣＭＹＫ２値イメージデータはサイズが大きいた
め、通信ネットワークでの伝送に長い時間がかかり、か
えって印刷が遅くなるという問題がある。特にＢ０サイ
ズのような超大型のイメージを印刷する場合には、ホス
ト装置での処理やデータ伝送に非常に長い時間がかか
り、実用的でない。

【０００６】この長い伝送時間という問題を改善するた
めに、例えばインターネット通信で一般的に行なわれて
いるように、例えばＪＰＥＧデータのような小サイズに
圧縮されたイメージデータをホスト装置からプリンタに
送るという方策が考えられる。しかし、そうすると、そ
のＪＰＥＧデータをＣＭＹＫ２値イメージデータに変換
するという負担の大きい作業をプリンタが行なわねばな
らず、それによる速度低下が問題になる。

【０００７】従来、デジタルカメラと直接接続して印刷
を行なう用途向けに開発されたプリンタがあり、それ
は、デジタルカメラからＪＰＥＧデータを取り込んでＣ
ＭＹＫ２値イメージデータに変換する機能を持ってい
る。この種の従来のプリンタは、ＪＰＥＧデータからＣ
ＭＹＫ２値イメージデータへの変換をＣＰＵのソフトウ
ェア処理によって行っているが、上述した速度低下の問
題を軽減するために、メインの印刷処理を行なうＣＰＵ
の他に、上記のイメージ変換処理を専用に行なう追加の
ＣＰＵを備えている。

【０００８】しかし、専用のＣＰＵを備えたとしても、
ＪＰＥＧイメージをＣＭＹＫ２値イメージにソフト処理
で変換することによる速度低下は存在する。また、追加
のＣＰＵを備えた分だけ、プリンタの価格は高くなる。
しかし、全てのユーザがＪＰＥＧデータを受信して印刷
できる機能を欲しているわけではない。そのような機能
は要らないと考えているユーザにとっては、そのような
機能があることによるプリンタの価格の増加は嬉しくな
い。

【０００９】従って、本発明の目的は、ネットワーク環
境下のように低速なインタフェースでホスト装置と結ば
れていても、高速に印刷ができるプリンタを提供するこ
とにある。

【００１０】本発明の別の目的は、ネットワーク環境下
などでも高速印刷できるという機能をもつことができる
が、しかし、そのような機能は不用と考えるユーザに対
しては、無用な出費を強いることのないプリンタを提供
することにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明の第１の観点に従
うプリンタは、ホスト装置と接続し、イメージデータを
含んだ印刷コマンドをホスト装置からを受信するホスト
インタフェース回路と、インク表色系の低値分解能のビ
ットマップイメージデータである印刷型イメージデータ
を受けて、印刷動作を行うプリンタ本体回路と、ホスト
インタフェース回路とプリンタ本体回路の間に存在する
前処理回路とを備える。前処理回路は、ホストインタフ
ェース回路から印刷コマンドを受け取り、受け取った印
刷コマンドに含まれているイメージデータが、インク表
色系と異なる所定表色系の高値分解能のビットマップイ
メージを所定方法で圧縮してなる圧縮型イメージデータ
であるとき、その圧縮型イメージデータを印刷型イメー
ジデータに変換してプリンタ本体回路に送る機能をも
つ。ここで、圧縮型イメージデータを印刷型イメージデ
ータに変換する処理は、前処理回路に搭載された専用ハ
ードウェア回路によって行われる。

【００１２】このプリンタは、ホスト装置から、上述し
た圧縮型イメージデータを含んだ印刷コマンドを受信
し、専用ハードウェア回路によって圧縮型イメージデー
タを印刷型イメージデータに変換して印刷動作を行うこ
とができる。好適な実施形態では、圧縮型イメージデー
タとしてＪＰＥＧイメージデータを用い、また、印刷型
イメージデータとしてＣＭＹＫ２値イメージデータを用
いるが、必ずしもそうである必要は無く、他の形式のデ
ータであっても良い。いずれにせよ、ホスト装置からプ
リンタへ送るビットマップイメージデータは、圧縮型の
ものでよいため、従来のように印刷型イメージデータを
送る場合に比較し、伝送すべきデータの量は減少し、特
にネットワークで伝送するときに短時間で送り終える。
また、プリンタでは、専用ハードウェア回路によって圧
縮型イメージデータを印刷型イメージデータに変換する
ので、従来のソフト処理に比較し、高速に変換を行うこ
とができる。

【００１３】好適な実施形態では、プリンタは、ホスト
装置から、次の２種類の印刷コマンドのいずれをも受信
できるようになっている。すなわち、その２種類の印刷
コマンドとは、印刷型イメージデータを含んだ第１種の
印刷コマンドと、第１種の印刷コマンドとは別の言語で
書かれた、圧縮型イメージデータを含んだ第２種の印刷
コマンドである。そして、プリンタの本体回路は、第２
種の印刷コマンドは理解できないが、第１種の印刷コマ
ンドはこれを解釈して印刷動作を行うことができるよう
になっている。そして、前処理回路は、第１種の印刷コ
マンドを受け取ったときには、その第１種の印刷コマン
ドをそのままプリンタ本体回路に送る。一方、第２種の
印刷コマンドを受け取ったときには、前処理回路は、そ
の第２種の印刷コマンドに含まれるコマンドヘッダを第
１種の印刷コマンド用のコマンドヘッダに変換するとと
もに、第２種の印刷コマンドに含まれている圧縮型イメ
ージデータを印刷型イメージデータに変換することによ
り、その第２種の印刷コマンドを第１種の印刷コマンド
に変換し、これをプリンタ本体回路に送る。このように
して、前処理回路は、第２種の印刷コマンドは理解でき
ないプリンタ本体回路をもったプリンタに対して、第２
種の印刷コマンドを理解する機能を追加する役目をも
つ。この前処理回路は、プリンタに対して着脱可能なオ
プション品になっている。プリンタは、前処理回路をま
だ装着していない標準的な状態では、プリンタ内ではホ
ストインタフェース回路とプリンタ本体回路とが接続さ
れて、第１種の印刷コマンドを受信したときにのみ印刷
が行えるようになっている。ユーザがオプション品の前
処理回路を購入してプリンタに装着することで、プリン
タは、第２種の印刷コマンドを理解できる機能、つま
り、ネットワーク環境下で高速印刷できる機能、をもつ
ようになる。そのような機能は不要と考えるユーザは、
前処理回路を購入しなければよいから、無駄な出費をす
ることはない。

【００１４】本発明の第２の観点に従うプリント方法
は、ホスト装置から、イメージデータを含んだ印刷コマ
ンドを受信するステップと、受け取った印刷コマンドに
含まれているイメージデータが、上記の圧縮型イメージ
データであるとき、その圧縮型イメージデータをイメー
ジ処理専用ハードウェア回路に入力するステップと、そ
のイメージ処理専用ハードウェア回路において、入力さ
れた圧縮型イメージデータを、上記の印刷型イメージデ
ータに変換するステップと、変換された印刷型イメージ
データを用いて印刷動作を行うステップとを備える。

【００１５】本発明の第３の観点に従うプリント方法
は、ホスト装置から、上記の印刷型イメージデータを含
んだ第１種の印刷コマンドか、又は、上記の圧縮型イメ
ージデータを含んだ第２種の印刷コマンドを受信するス
テップと、第１種の印刷コマンドを受信したとき、この
第１種の印刷コマンドを解釈して印刷動作を行うステッ
プと、第２種の印刷コマンドを受信したとき、その第２
種の印刷コマンドに含まれるコマンドヘッダを第１種の
印刷コマンド用のコマンドヘッダに変換するとともに、
第２種の印刷コマンドに含まれている圧縮型イメージデ
ータを印刷型イメージデータに変換することにより、第
２種の印刷コマンドを第１種の印刷コマンドに変換する
ステップと、変換された第１種の印刷コマンドを解釈し
て印刷動作を行うステップとを備える。

【００１６】本発明の第４の観点に従う前処理回路は、
イメージデータを含んだ印刷コマンドをホスト装置から
を受信するホストインタフェース回路と、上記の印刷型
イメージデータを受けて、印刷動作を行うプリンタ本体
回路とを備えたプリンタにおいて、ホストインタフェー
ス回路と前記プリンタ本体回路の間に介装されるもので
あって、ホストインタフェース回路から印刷コマンドを
受け取り、受け取った印刷コマンドに含まれているイメ
ージデータが、上記の圧縮型イメージデータであると
き、その圧縮型イメージデータを印刷型イメージデータ
に変換する専用ハードウェア回路と、変換された印刷型
イメージデータをプリンタ本体回路に送る出力回路とを
備える。

【００１７】好適な実施形態では、プリンタのホストイ
ンタフェース回路は、上述した第１種の印刷コマンドと
第２種の印刷コマンドのいずれをも受信することがで
き、またプリンタ本体回路は、第１種の印刷コマンドを
解釈して印刷動作を行うことができるようになってい
る。そして、前処理回路は、第２種の印刷コマンドに含
まれるコマンドヘッダを第１種の印刷コマンド用のコマ
ンドヘッダに変換するヘッダ変換回路と、ホストインタ
フェース回路から第１種又は第２種の印刷コマンドを受
け取り、第１種の印刷コマンドを受け取ったときは、受
け取った第１種の印刷コマンドを前記出力回路に送り、
また第２種の印刷コマンドを受け取ったときは、受け取
った第２種の印刷コマンドに含まれているコマンドヘッ
ダを前記ヘッダ変換回路へ送り、かつ受け取った第２種
の印刷コマンドに含まれている圧縮型イメージデータを
前記専用ハードウェア回路に送る入力回路とを更に備え
ている。そして、前処理回路の出力回路は、第１種の印
刷コマンドが前記入力回路に受け取られたときは、その
入力回路から送られてくる第１種の印刷コマンドを前記
プリンタ本体回路に送り、また、第２種の印刷コマンド
が入力回路に受け取られたときは、ヘッダ変換回路から
出力される第１種の印刷コマンド用のコマンドヘッダ
と、専用ハードウェア回路から出力される印刷型イメー
ジデータとを受けとって第１種の印刷コマンドを生成し
てプリンタ本体回路に送るようになっている。この前処
理回路は、オプション品としてプリンタに後から装着で
きるようになっている。プリンタは、前処理回路を装着
していない標準的な構成において、ホストインタフェー
ス回路とプリンタ本体回路とが接続されていて、それに
より、第１種の印刷コマンドを受信したときにのみ印刷
が行えるようになっている。前処理回路を装着すると、
プリンタは、第２種の印刷コマンドを受信したときでも
印刷が行える機能を追加されることになる。

【００１８】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の一実施形態にか
かるプリンタの全体の概略的な構成を示す。

【００１９】このプリンタ１は、図示しないホスト装置
からビットマップイメージデータを受信して印刷を行な
う種類のプリンタであり、それは例えばインクジェット
プリンタであるが、必ずしもそうでなければならないわ
けではなく、他の種類のプリンタであっても良い。この
プリンタ１は、ホストインタフェース回路２、前処理回
路３、プリンタ本体回路４及びプリントエンジン５を備
える。このうち、プリンタ本体回路４とプリントエンジ
ン５には、従来のプリンタのそれと同様のものを採用す
ることができ、この実施形態でもそうしている。従っ
て、プリンタ本体回路４は、所定のプリンタ制御言語で
記述された印刷コマンドを受信し、それを解釈し、その
解釈結果に従ってプリントエンジン５を駆動し制御して
正しく印刷を行わせることができる。このプリンタ本体
回路４が理解するプリンタ制御言語で記述された印刷コ
マンドを、以下、便宜上「プリンタ印刷コマンド」と呼
ぶことにする。このプリンタ印刷コマンドでは、そこに
コマンドデータとして含まれる印刷イメージは、（従来
のインクジェットプリンタ用の印刷コマンドもそうであ
るように）ＣＭＹＫ表色系の２値イメージデータの形式
になっている。

【００２０】なお、プリンタ印刷コマンドと呼ばれるコ
マンド群には、当然、イメージデータ（つまり、ＣＭＹ
Ｋ２値イメージデータ）をプリンタに送るコマンドだけ
でなく、他の各種のプリンタ制御命令をプリンタに伝え
る様々なコマンド（例えば、後述する初期化コマンドも
その一つである）がある。しかし、この明細書では、そ
うした他の制御命令のコマンドについては（後述する初
期化コマンドを除き）、本発明と直接的な関連がないの
で格別の説明は省略する。

【００２１】ホストインタフェース回路２は、図示しな
いホスト装置と通信するための複数の入力ポート（例え
ば、シリアルポート、パラレルポート、ＵＳＢポート、
ネットワークポートなど）を備え、また、１つの共通の
出力端子を備えている。それら複数の入力ポートのう
ち、シリアルポート、パラレルポート及びＵＳＢポート
は、通常、それぞれ、そのポート専用のケーブルで１台
のホスト装置と接続される。また、ネットワークポート
は、ＬＡＮなどの通信ネットワークのケーブルと接続さ
れ、その通信ネットワーク上の任意のホスト装置と通信
することができる。これら複数の入力ポート中のどれで
も１つの入力ポートに最先に印刷ジョブが到来すると、
ホストインタフェース回路２は、その入力ポートに到来
した印刷コマンドを取り込み共通の出力端子へ出力する
という動作をその印刷ジョブが終わるまで続け、その
間、他の入力ポートはビジー状態にして他の印刷ジョブ
が到来しないようにする。このようにして、ホストイン
タフェース回路２は、早い者勝ち式で複数の入力ポート
から印刷ジョブを受信して共通の出力端子へ出力する。

【００２２】前処理回路３は、このプリンタ１にオプシ
ョン品として提供されるものである。つまり、前処理回
路３は、ユーザの任意で、プリンタ１に搭載することも
できるし、搭載しないこともできる。前処理回路３が搭
載されない場合、プリンタ１内では、ホストインタフェ
ース回路２の出力端子がプリンタ本体回路４の入力端子
に直接的に接続されることになる。この場合、プリンタ
１は、ＣＭＹＫ表色系の２値化されたイメージデータを
含んだプリンタ印刷コマンドをホスト装置から受信して
解釈し印刷を行なうという、従来のインクジェットプリ
ンタと基本的に同様な機能を奏する。一方、前処理回路
３が搭載されると、プリンタ１内では図示のように、前
処理回路３がホストインタフェース回路２とプリンタ本
体回路４との間に介装され、それにより、ネットワーク
環境下で高速に印刷を行なえるという新しい性能が追加
される。

【００２３】すなわち、この実施形態では、ホスト装置
からプリンタ１に送り込むことができる印刷コマンドと
して、前述した「プリンタ印刷コマンド」の他に、「ネ
ットワーク印刷コマンド」とこの明細書で便宜上呼ばれ
る、別のプリンタ制御言語で記述された印刷コマンドも
採用される。このネットワーク印刷コマンドでは、その
データとしてのビットマップイメージは、ＲＧＢ多値デ
ータをＪＰＥＧの方法で圧縮したＪＰＥＧデータになっ
ている。ＪＰＥＧデータは、ＣＭＹＫ２値データに比較
すると、データ量がだいぶ少ないので、ネットワーク上
のホスト装置は、プリンタ１へ印刷ジョブを送るとき、
プリンタ印刷コマンドではなく、ネットワーク印刷コマ
ンドを用いることにより、印刷ジョブをネットワークを
通じて高速にプリンタ１に伝送できることになる。勿
論、ネットワーク上のホスト装置だけでなく、シリアル
ポートやパラレルポートやＵＳＢポートを介してプリン
タ１と接続されたホスト装置も、プリンタ印刷コマンド
に代えて、ネットワーク印刷コマンドを用いても良い。

【００２４】なお、ネットワーク印刷コマンドと呼ばれ
るコマンド群には、当然、イメージデータ（つまり、Ｊ
ＰＥＧデータ）をプリンタに送るコマンドだけでなく、
他の各種のプリンタ制御命令をプリンタに伝える様々な
コマンド（例えば、後述する初期化コマンドもその一つ
である）がある。しかし、この明細書では、そうした他
の制御命令のコマンドについては（後述する初期化コマ
ンドを除き）、本発明と直接的な関連がないので格別の
説明は省略する。

【００２５】プリンタ本体回路４は、プリンタ印刷コマ
ンドを理解することはできるが、ネットワーク印刷コマ
ンドを理解することはできない。つまり、このプリンタ
１の基本部分は、ネットワーク環境下で高速印刷を行な
えるようには作られていない。オプション品である前処
理回路３を搭載することにより、プリンタ１は、ネット
ワーク印刷コマンドを理解できるようになり、ネットワ
ーク環境下での高速印刷を持つことになる（故に、ネッ
トワーク環境下での高速印刷機能を必要としないユーザ
は、前処理回路３を購入せずに済むので、無駄な出費を
強要されない）。

【００２６】前処理回路３は、ホスト装置からの印刷コ
マンドをホストインタフェース回路２を通じて入力し、
それがプリンタ印刷コマンドなのかネットワーク印刷コ
マンドなのか識別し、プリンタ印刷コマンドであればそ
のまま通過させてプリンタ本体回路４へ渡し、一方、ネ
ットワーク印刷コマンドであれば、それをプリンタ印刷
コマンドに変換してプリンタ本体回路４へ渡す機能をも
つものである。ネットワーク印刷コマンドをプリンタ印
刷コマンドに変換するために、前処理回路３は、受信し
たネットワーク印刷コマンドにコマンドデータとして含
まれているＪＰＥＧデータを、解凍してＲＧＢ多値イメ
ージデータに戻し、更にそれを、プリンタ印刷コマンド
に含ませるべきＣＭＹＫ２値イメージデータに変換する
機能を有している。また、前処理回路３は、ネットワー
ク印刷コマンドのコマンドヘッダ（コマンドコードとパ
ラメータ）をプリンタ印刷コマンドに変換する機能を有
している。

【００２７】前処理回路３は、上述したＪＰＥＧイメー
ジデータをＣＭＹＫ２値イメージデータに変換するとい
うイメージ処理を行うために、それ専用のハードウェア
回路を搭載している。この作業量の大きいイメージ処理
を、従来のようにＣＰＵによるソフトウェア処理ではな
しに、専用ハードウェア回路で行なうことにより、ＪＰ
ＥＧデータの形でイメージデータを受信しても、高速に
印刷を行なうことが可能なのである。

【００２８】また、前処理回路３は、上述したネットワ
ーク印刷コマンドのコマンドヘッダをプリンタ印刷コマ
ンドのそれに変換するという処理を行なうために、プリ
ンタ本体回路４のＣＰＵとは別のＣＰＵを搭載してい
る。勿論、このコマンドヘッダの処理も、上記のイメー
ジ処理と同様に、ＣＰＵではなしに、それ専用のハード
ウェア回路で行なうようにすることもできる。しかし、
この実施形態では、このコマンドヘッダの変換はＣＰＵ
のソフトウェア処理で行なう。その理由は、コマンドヘ
ッダには様々な種類があってそれを識別する必要がある
が、それはＣＰＵで行うのに適した作業である（つま
り、専用のハードウェア回路を開発するより安上がりで
ある）とともに、コマンドヘッダの変換の作業量は大変
に小さいものであるため、ＣＰＵで行なっても極めて短
時間で終えることができるからである。

【００２９】この前処理回路３について、以下で更に詳
細に説明する。図２は、前処理回路３の構成を示す。

【００３０】前処理回路３は、ＡＳＩＣモジュール１
０、ＪＰＥＧ解凍器１１、ＳＤＲＡＭ１２、色変換・２
値化器１３及びＣＰＵ１４の５つのＩＣを有している。

【００３１】ＣＰＵ１４は、前述したように、ネットワ
ーク印刷コマンドのコマンドヘッダをプリンタ印刷コマ
ンドのそれに変換する処理を行う。また、ＣＰＵ１４
は、後に詳述するように、ＡＳＩＣモジュール１０に入
力された印刷コマンドがネットワーク印刷コマンドかプ
リンタ印刷コマンドかに応じてＡＳＩＣモジュール１０
のモードを切り換える制御などを行なうようプログラム
されている。

【００３２】ＡＳＩＣモジュール１０は、次のような処
理を行うようにカスタマイズされたＡＳＩＣである。す
なわち、ＡＳＩＣモジュール１０は、ホストインタフェ
ース回路２から印刷コマンドを受け取り、それがネット
ワーク印刷コマンドかプリンタ印刷コマンドか識別す
る。その結果、プリンタ印刷コマンドならば、ＡＳＩＣ
モジュール１０は、そのプリンタ印刷コマンドをそのま
ま通過させてプリンタ本体回路４へ渡す。一方、ネット
ワーク印刷コマンドならば、ＡＳＩＣモジュール１０
は、ＪＰＥＧ解凍器１１、ＳＤＲＡＭ１２、色変換・２
値化器１３及びＣＰＵ１４と協働して、そのネットワー
ク印刷コマンドをプリンタ印刷コマンドに変換してプリ
ンタ本体回路４へ渡す。

【００３３】ＪＰＥＧ解凍器１１は、ネットワーク印刷
コマンドにコマンドデータとして含まれているＪＰＥＧ
イメージデータを解凍してＹＵＶイメージデータに変換
するＩＣである。ＳＤＲＡＭ１２は、前記ＹＵＶイメー
ジデータから変換されたＲＧＢ多値イメージデータを一
時的に保存するためのバッファとして使われる。色変換
・２値化器１３は、前記ＲＧＢ多値イメージデータをＣ
ＭＹＫ多値イメージデータに色変換し、さらに、そのＣ
ＭＹＫ多値イメージデータをＣＭＹＫ２値イメージデー
タに２値化するＩＣである。

【００３４】以下では、ＡＳＩＣモジュール１０につい
て、更に詳細に説明する。

【００３５】図２に示すように、ＡＳＩＣモジュール１
０は、システムコントローラ２０、入力インタフェース
２１、コマンドデコーダ２２、ＹＵＶ／ＲＧＢコンバー
タ２３、メモリコントローラ２４、ＲＡＭインタフェー
ス２５、色変換・２値化器インタフェース２６、コマン
ドエンコーダ２７、出力インタフェース２８及びＣＰＵ
インタフェース２９を有する。ＡＳＩＣモジュール１０
内の上述した要素は全て、ＣＰＵインタフェース２９を
介してＣＰＵ１４とバス３０を介して通信可能に接続さ
れている。

【００３６】これらの要素のうち、入力インタフェース
２１、ＲＡＭインタフェース２５、色変換・２値化器イ
ンタフェース２６、出力インタフェース２８及びＣＰＵ
インタフェース２９は、それぞれ、ホストインタフェー
ス回路２、ＳＤＲＡＭ１２、色変換・２値化器１３、プ
リンタ本体回路４及びＣＰＵ１４と通信するためのイン
タフェースである。

【００３７】以下、ＡＳＩＣモジュール１０の主要な要
素がもつ機能を詳細に説明する。

【００３８】コマンドデコーダ２２は、ホスト装置から
受信した印刷コマンドがプリンタ印刷コマンドかネット
ワーク印刷コマンドかを識別してＣＰＵ１４に通知し、
そして、プリンタ印刷コマンドかネットワーク印刷コマ
ンドかに応じて動作モードを切替えることで、プリンタ
印刷コマンドはそのままＡＳＩＣモジュール１０を通過
させ、ネットワーク印刷コマンドはプリンタ印刷コマン
ドに変換されるように制御する機能を有している。

【００３９】ここで、プリンタ印刷コマンドかネットワ
ーク印刷コマンドかをコマンドデコーダ２２が識別する
ための本実施形態で採用する仕組みをより具体的に説明
すると次の通りである。

【００４０】すなわち、ホスト装置は、ネットワーク印
刷コマンドで構成された印刷ジョブをプリンタ１に送る
際には、まず、所定コードである切替コマンドを送出
し、その後にその印刷ジョブを構成する印刷コマンドを
送出し、そして、その印刷ジョブの最後に、プリンタに
初期化を命じる初期化コマンド（これは、コマンドヘッ
ダだけから成り、例えば「ＥＳＣ＠」のようなコート゛で
ある）を送出することになっている。一方、プリンタ印
刷コマンドで構成された印刷ジョブをプリンタ１に送る
際には、ホスト装置は、切替コマンドを先行させずに、
その印刷ジョブを構成するプリンタ印刷コマンドを送出
し、そして、その印刷ジョブの最後に、所定の初期化コ
マンド（これは、コマンドヘッダだけから成り、例えば
「ＥＳＣ＠」のようなコート゛である）を送る決まりにな
っている。このように、切替コマンドが印刷ジョブデー
タに先行するか否かで、その印刷ジョブデータがネット
ワーク印刷コマンドで構成されたものなのか、プリンタ
印刷コマンドで構成されたものかのかが分るようになっ
ている。また、どの印刷ジョブも、初期化コマンドで終
了することになっている。

【００４１】プリンタ１側の前処理回路３では、コマン
ドデコーダ２２が、ホスト装置から送り込まれるデータ
列を、コマンドデコーダ２２内のレジスタ（図示せず）
に予め設定されている切替コマンドと照合することで、
切替コマンドを検出しようとしている。従って、コマン
ドデコーダ２２は、ホスト装置からネットワーク印刷コ
マンドの印刷ジョブが入って来るときにのみ、その印刷
ジョブの入力が開始する直前に切替コマンドを検出する
ことになる。そして、コマンドデコーダ２２は、切替コ
マンドを検出すると、その旨をＣＰＵ１４に通知する。
その後、コマンドデコーダ２２は、印刷ジョブを構成す
る印刷コマンドが入力されると、その印刷コマンドから
コマンドヘッダを捕らえてＣＰＵ１４に送る。印刷ジョ
ブの最後に来る初期化コマンドも同様に、コマンドデコ
ーダ２２に捕らえられてＣＰＵ１４に送られる。

【００４２】コマンドデコーダ２２は、プリンタ印刷コ
マンド用とネットワーク印刷コマンド用の２種類の動作
モードを有しており、初期状態ではプリンタ印刷コマン
ド用モードになっている。上述したように、ネットワー
ク印刷コマンドの印刷ジョブが入る直前に、コマンドデ
コーダ２２は切替コマンドを検出してＣＰＵ１４に通知
する。すると、ＣＰＵ１４は、コマンドデコーダ２２に
指示を出して、その動作モードをプリンタ印刷コマンド
用モードからネットワーク印刷コマンド用モードに切替
える。よって、ネットワーク印刷コマンドの印刷ジョブ
を受けている間は、コマンドデコーダ２２は、ネットワ
ーク印刷コマンド用モードになっている。そして、その
印刷ジョブの最後に、コマンドデコーダ２２は上述した
ように、初期化コマンドを捕らえてＣＰＵ１４に送る。
すると、ＣＰＵ１４は、コマンドデコーダ２２に指示を
出して、その動作モードを初期状態のプリンタ印刷コマ
ンド用モードに戻す。従って、コマンドデコーダ２２
は、プリンタ印刷コマンドの印刷ジョブを受けるときに
は、プリンタ印刷コマンド用モードになっている。

【００４３】プリンタ印刷コマンド用モードでは、コマ
ンドデコーダ２２は、印刷ジョブを構成するをプリンタ
印刷コマンド受け取ると、その受け取ったプリンタ印刷
コマンドからコマンドヘッダを抽出してＣＰＵ１４に送
るとともに、受け取ったプリンタ印刷コマンドをそのま
ま、スルー経路３２を通じて、コマンドエンコーダ２７
に送る。コマンドエンコーダ２７に送られたプリンタ印
刷コマンドは、そのまま出力インタフェース２８を通じ
てプリンタ本体回路４へ送られることになる。

【００４４】一方、ネットワーク印刷コマンド用モード
では、コマンドデコーダ２２は、印刷ジョブを構成する
ネットワーク印刷コマンドを受け取ると、その受け取っ
たネットワーク印刷コマンドからコマンドヘッダを抽出
してＣＰＵ１４に送るとともに、入力したプリンタ印刷
コマンドのコマンドデータであるＪＰＥＧイメージデー
タを、経路３１を通じてＹＵＶ／ＲＧＢコンバータ２３
に送る。ＣＰＵ１４に送られたネットワーク印刷コマン
ドのコマンドヘッダは、ＣＰＵ１４によって、対応する
プリンタ印刷コマンドのコマンドヘッダに変換されて、
コマンドエンコーダ２７に送られることになる。また、
ＹＵＶ／ＲＧＢコンバータ２３に送られたＪＰＥＧイメ
ージデータは、後述するように、ＣＭＹＫ２値イメージ
データに変換されてから、コマンドエンコーダ２７に送
られることになる。

【００４５】コマンドエンコーダ２７は、プリンタ印刷
コマンドを作成して、それを出力インタフェース２８を
通じてプリンタ本体回路４に送る機能をもつ。コマンド
エンコーダ２７は、コマンドデコーダ２２と同様、プリ
ンタ印刷コマンド用とネットワーク印刷コマンド用の２
種類の動作モードをもっており、ＣＰＵ１４からの指示
で、コマンドデコーダ２２の動作モードと一致した動作
モードになる。

【００４６】従って、プリンタ印刷コマンドが入って来
ているときには、コマンドエンコーダ２７は、プリンタ
印刷コマンド用の動作モードになっている。このモード
では、コマンドエンコーダ２７は、コマンドデコーダ２
２からスルー経路３２を通じて送られてきたプリンタ印
刷コマンドを、そのまま、出力インタフェース２８を通
じてプリンタ本体回路４に送る。

【００４７】一方、ネットワーク印刷コマンドが入って
来ているときには、コマンドエンコーダ２７は、ネット
ワーク印刷コマンド用の動作モードになっている。この
モードでは、コマンドエンコーダ２７は、前述したよう
に、ＣＰＵ１４からプリンタ印刷コマンドのコマンドヘ
ッダを受け取り、色変換・２値化器インタフェース２６
からＣＭＹＫ２値イメージデータを受け取ることにな
る。そして、コマンドエンコーダ２７は、ＣＰＵ１４か
ら受け取ったプリンタ印刷コマンドのコマンドヘッダの
後に、色変換・２値化器インタフェース２６から受け取
ったＣＭＹＫ２値イメージデータを配置することで、完
全なプリンタ印刷コマンドを生成し、それを出力インタ
フェース２８を通じてプリンタ本体回路４に送る。

【００４８】ＹＵＶ／ＲＧＢコンバータ２３、メモリコ
ントローラ２４、ＲＡＭインタフェース２５及び色変換
・２値化器インタフェース２６は、ネットワーク印刷コ
マンドが入って来ているときに、そのネットワーク印刷
コマンドにコマンドデータとしてい含まれているＪＰＥ
ＧイメージデータをＣＭＹＫ２値イメージデータに変換
するために、ＪＰＥＧ解凍器１１、ＳＤＲＡＭ１２及び
色変換・２値化器１３と協働して動作するものである。
その具体的な機能は以下の通りである。

【００４９】ＹＵＶ／ＲＧＢコンバータ２３は、コマン
ドデコーダ２２からＪＰＥＧイメージデータを受けと
り、それをＪＰＥＧ解凍器１１に送る。ＪＰＥＧ解凍器
１１は、受け取ったＪＰＥＧイメージデータを解凍して
ＹＵＶ表色系の多値イメージデータにし、それをＹＵＶ
／ＲＧＢコンバータ２３に返す。ＹＵＶ／ＲＧＢコンバ
ータ２３は、返されたＹＵＶ表色系の多値イメージデー
タを、ＹＵＶ表色系からＲＧＢ表色系に色変換して、Ｒ
ＧＢ多値イメージデータにし、それをメモリコントロー
ラ２４に送る。

【００５０】メモリコントローラ２４は、ＹＵＶ／ＲＧ
Ｂコンバータ２３から受け取ったＲＧＢ多値イメージデ
ータの画素順序を、ラスタスキャンの順序に並べ替え
る。すなわち、ＪＰＥＧの圧縮処理では、元画像は８画
素×８画素のブロック領域に分割され、ブロック領域単
位で所定の演算処理がなされる。そのため、ＹＵＶ／Ｒ
ＧＢコンバータ２３からメモリコントローラ２４に渡さ
れる、ＪＰＥＧデータから変換された当初のＲＧＢ多値
データも、８画素×８画素のブロック領域に分割した形
で画素データが並んでいる。メモリコントローラ２４
は、その８画素×８画素のブロック領域に仕分けられて
いる画素データの配列を、印刷処理に適したラスタスキ
ャン（つまり、例えば、画像の左端から右端までの行方
向の水平スキャンを、最上行から１行づつ下へ向って繰
り返していくスキャン）の順序の配列に変換する。メモ
リコントローラ２４は、ＹＵＶ／ＲＧＢコンバータ２３
から受け取ったＲＧＢ多値イメージの各画素データを、
ＲＡＭインタフェース２５を介してＳＤＲＡＭ１２内の
ラスタスキャン順序に従った記憶場所に書き込んでいく
ことで、この並べ替えを行う。これにより、ＳＤＲＡＭ
１２上には、ラスタスキャンの順序で画素が並んだＲＧ
Ｂ多値イメージデータが展開されることになる。続い
て、メモリコントローラ２４は、ＳＤＲＡＭ１２からＲ
ＧＢ多値イメージデータを読み出して、色変換・２値化
器インタフェース２６へ送る。

【００５１】色変換・２値化器インタフェース２６は、
メモリコントローラ２４から受け取ったＲＧＢ多値イメ
ージデータを色変換・２値化器１３へ送る。色変換・２
値化器１３は、受け取ったＲＧＢ多値イメージデータ
に、ＲＧＢ表色系からＣＭＹＫ表色系への色変換を施し
て、これをＣＭＹＫ多値イメージデータに変換する。次
いで、色変換・２値化器１３は、そのＣＭＹＫ多値イメ
ージデータに２値化処理（例えば、誤差拡散処理又はデ
ィザ処理など）を施して、これをＣＭＹＫ２値イメージ
データに変換し、そのＣＭＹＫ２値イメージデータを色
変換・２値化器インタフェース２６に返す。色変換・２
値化器インタフェース２６は、色変換・２値化器１３か
ら受け取ったＣＭＹＫ２値イメージデータをコマンドエ
ンコーダ２７に送る。コマンドエンコーダ２７に送られ
たＣＭＹＫ２値イメージデータは、コマンドエンコーダ
２７により、前述したように、ＣＰＵ１４からのプリン
タ印刷コマンドのコマンドヘッダとセットにされてプリ
ンタ印刷コマンドに仕立てられ、出力インタフェース２
８を通じてプリンタ本体回路４へ送られる。

【００５２】ＡＳＩＣモジュール１０内のシステムコン
トローラ２０は、ＣＰＵ１４からの指示で、ＡＳＩＣモ
ジュール１０内の各部を初期状態にリセットするための
ユニットである。特に、上述したＪＰＥＧイメージデー
タをＣＭＹＫ２値イメージデータに変換するイメージ処
理に関してエラーが発生した場合（例えば、ＪＰＥＧデ
ータのビットエラーなどのためにＪＰＥＧデータの解凍
が出来なくなったり、或いは、ＲＧＢ多値データのの色
変換や２値化ができなくなったりした場合）には、シス
テムコントローラ２０は、ＣＰＵ１４からの指示で、Ａ
ＳＩＣモジュール１０内のその発生したエラーに直接関
与するイメージ処理のための要素だけを選択的に個別に
リセットする機能をもつ。すなわち、ＪＰＥＧイメージ
の処理に関してエラーが生じた場合、システムコントロ
ーラ２０は、そのイメージ処理に直接関与しないユニッ
ト、特にコマンドヘッダの処理に関与するユニット、す
なわち、入力インタフェース２１、コマンドデコーダ２
２、コマンドエンコーダ２７、出力インタフェース２８
及びＣＰＵインタフェース２９はリセットしない。

【００５３】これにより、ある特定の印刷コマンドのＪ
ＰＥＧイメージ処理でエラーが発生しても、ＡＳＩＣモ
ジュール１０は、その後から別の印刷コマンドが入って
くれば、その印刷コマンドから正常なＪＰＥＧイメージ
処理を再開することが可能である。このことは、例えば
試し印刷を行う時などに次のような利点をもたらす。す
なわち、或る画像の印刷ジョブをホスト装置が作成する
際、その画像の全体を一纏まりでＪＰＥＧ圧縮するので
はなく、その画像を複数のブロック領域に分割し、各ブ
ロック領域毎にＪＰＥＧ圧縮して各ブロック領域毎の複
数の印刷コマンドを作成し、それら複数の印刷コマンド
を順次にプリンタ１へ送るようにすることができる。そ
うすると、上記複数のブロック領域の中の或る特定のブ
ロック領域に関し、プリンタ１のＪＰＥＧイメージ処理
でエラーが発生したとしても、他のブロック領域のＪＰ
ＥＧイメージ処理は正常に行われるので、エラーの生じ
たブロック領域を除いて、他の領域は正常に印刷される
ことになる。ユーザは、その印刷結果を見て、エラーの
生じたブロック領域以外の領域の画像が、自分にとって
満足の行くものかどうかを確認することができる。この
ことは、特に、例えばＢ０サイズのような特大サイズの
画像を試し印刷するような場合に、画像の一部分でエラ
ーが発生したとしても、他の部分の良し悪しは確認でき
るという点で便利である。

【００５４】次に、以上の構成をもつ前処理回路３の動
作について、図３及び図４を参照して説明する。

【００５５】図３は、プリンタ印刷コマンドが前処理回
路３に入ったときの処理の流れを示している。図中、太
い実線矢印はプリンタ印刷コマンドの流れを示し、太い
点線矢印はコマンドヘッダの流れを示している。

【００５６】図３において、プリンタ印刷コマンド７０
はまず矢印４３のようにコマンドデコーダ２２に入る。
このとき、コマンドデコーダ２２とコマンドエンコーダ
２７は共に、初期状態であるプリンタ印刷コマンド用モ
ードになっている。コマンドデコーダ２２は、入力した
プリンタ印刷コマンド７０からコマンドヘッダ７１を抽
出して矢印４４で示すようにＣＰＵ１４に送るととも
に、入力したプリンタ印刷コマンド７０をそのまま矢印
４５で示すようにコマンドエンコーダ２７に送る。コマ
ンドエンコーダ２７は、そのプリンタ印刷コマンド７０
をそのまま出力インタフェース２８を通じてプリンタ本
体回路４へ送る。プリンタ本体回路４は、そのプリンタ
印刷コマンド７０を解釈して印刷を行う。

【００５７】図４は、ネットワーク印刷コマンドが前処
理回路３に入ったときの処理の流れを示している。図
中、太い実線矢印はネットワーク印刷コマンド又はプリ
ンタ印刷コマンドの流れを示し、太い点線矢印はコマン
ドヘッダの流れを示し、太い一点鎖線矢印は、イメージ
データの流れを示している。

【００５８】図４において、ネットワーク印刷コマンド
８０はまず矢印５３のようにコマンドデコーダ２２に入
る。このとき、コマンドデコーダ２２とコマンドエンコ
ーダ２７は共に、ネットワーク印刷コマンド用モードに
切り替わっている。コマンドデコーダ２２は、入力した
ネットワーク印刷コマンド８０からコマンドヘッダ８１
を抽出して矢印５４で示すようにＣＰＵ１４に送る。Ｃ
ＰＵ１４は、受け取ったネットワーク印刷コマンド８０
のコマンドヘッダ８１を、対応するネットワーク印刷コ
マンドのコマンドヘッダ９１に変換して、矢印５５で示
すようにコマンドエンコーダ２７に送る。

【００５９】コマンドデコーダ２２はまた、受け取った
コマンドヘッダ８１に後続するＪＰＥＧイメージデータ
８２を矢印５６で示すようにＹＵＶ／ＲＧＢコンバータ
２３に送り、ＹＵＶ／ＲＧＢコンバータ２３はそれをＪ
ＰＥＧ解凍器１１に送る。ＪＰＥＧ解凍器１１は、受け
取ったＪＰＥＧイメージデータ５２をＹＵＶイメージデ
ータに解凍して、矢印５７で示すようにＹＵＶ／ＲＧＢ
コンバータ２３に返す。ＹＵＶ／ＲＧＢコンバータ２３
は、そのＹＵＶイメージデータをＲＧＢ多値イメージデ
ータに変換して、矢印５８で示すようにメモリコントロ
ーラ２４に送り、メモリコントローラ２４はそれをＳＤ
ＲＡＭ１２上でラスタスキャン順序の画素配列に並び替
える。次に、メモリコントローラ２４は、矢印５９で示
すようにＳＤＲＡＭ１２からＲＧＢ多値イメージデータ
を読み出して色変換・２値化器インタフェース２６へ送
り、色変換・２値化器インタフェース２６はそれを色変
換・２値化器１３へ送る。色変換・２値化器１３は、Ｒ
ＧＢ多値イメージデータに、ＲＧＢからＣＭＹＫへの色
変換と、２値化処理とを施して、ＣＭＹＫ２値イメージ
データに変換し、それを矢印６０で示すように色変換・
２値化器インタフェース２６に返し、色変換・２値化器
インタフェース２６はそれをコマンドエンコーダ２７に
送る。

【００６０】コマンドエンコーダ２７は、まずＣＰＵ１
４から受け取ったプリンタ印刷コマンドのコマンドヘッ
ダ９１を、矢印６１で示すように出力インタフェース２
８へ送り、次に、色変換・２値化器インタフェース２６
から受け取ったＣＭＹＫ２値イメージデータ９２を、矢
印６１で示すように出力インタフェース２８へ送る。従
って、そのコマンドヘッダ９１とＣＭＹＫ２値イメージ
データ９２からなるプリンタ印刷コマンド９０が、出力
インタフェース２８からプリンタ本体回路４に送られる
ことになる。プリンタ本体回路４は、そのプリンタ印刷
コマンド９０を解釈して印刷を行う。

【００６１】以上、本発明の一実施形態を説明したが、
上記の実施形態はあくまで本発明の説明のための例示で
あり、本発明を上記実施形態にのみ限定する趣旨ではな
い。従って、本発明は、上記実施形態以外の様々な形態
でも実施することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態にかかるプリンタの全体の
概略的な構成を示すブロック図。

【図２】前処理回路３の構成を示すブロック図。

【図３】プリンタ印刷コマンドが前処理回路３に入った
ときの処理の流れを示した流れ図。

【図４】ネットワーク印刷コマンドが前処理回路３に入
ったときの処理の流れを示した流れ図。

【符号の説明】

１ プリンタ ２ ホストインタフェース回路 ３ 前処理回路 ４ プリンタ本体回路 ５ プリントエンジン １０ ＡＳＩＣモジュール １１ ＪＰＥＧ解凍器 １２ ＳＤＲＡＭ １３ 色変換・２値化器インタフェース １４ ＣＰＵ ２２ コマンドデコーダ ２３ ＹＵＶ／ＲＧＢコンバータ ２４ メモリコントローラ ２６ 色変換・２値化器インタフェース ２７ コマンドエンコーダ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AQ05 AR01 HH03 HH06 HJ06 HK03 HK04 HK08 HK11 HM07 HN02 HN06 HN15 2C087 AA15 AB05 AC07 BA03 BB10 BC05 BD01 BD13 BD24 BD31 BD40 BD42 BD46 2C187 AC08 5B021 AA01 BB01 BB02 BB12 DD07 LG07

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ホスト装置と接続し、イメージデータを
   含んだ印刷コマンドを前記ホスト装置からを受信するホ
   ストインタフェース回路と、 インク表色系の低値分解能のビットマップイメージデー
   タである印刷型イメージデータを受けて、印刷動作を行
   うプリンタ本体回路と、 前記ホストインタフェース回路と前記プリンタ本体回路
   の間に存在し、前記ホストインタフェース回路から前記
   印刷コマンドを受け取り、受け取った前記印刷コマンド
   に含まれているイメージデータが、前記インク表色系と
   異なる所定表色系の高値分解能のイメージデータを所定
   方法で圧縮してなる圧縮型イメージデータであるとき、
   前記印刷コマンドに含まれている前記圧縮型イメージデ
   ータを、前記印刷型イメージデータに変換して、前記プ
   リンタ本体回路に送る前処理回路とを備え、 前記前処理回路が、前記圧縮型イメージデータを前記印
   刷型イメージデータに変換するための専用ハードウェア
   回路を備えているプリンタ。
2. 【請求項２】 前記ホストインタフェース回路が、前記
   印刷型イメージデータを含んだ第１種の印刷コマンド
   と、前記第１種の印刷コマンドとは別の言語で書かれ、
   前記圧縮型イメージデータを含んだ第２種の印刷コマン
   ドとを受信することができ、 前記プリンタ本体回路が、前記第１種の印刷コマンドを
   解釈して印刷動作を行うことができ、 前記前処理回路が、前記第１種の印刷コマンドを受け取
   ったとき、受け取った前記第１種の印刷コマンドを前記
   プリンタ本体回路に送り、前記第２種の印刷コマンドを
   受け取ったとき、前記第２種の印刷コマンドに含まれる
   コマンドヘッダを前記第１種の印刷コマンド用のコマン
   ドヘッダに変換するとともに前記第２種の印刷コマンド
   に含まれている前記圧縮型イメージデータを前記印刷型
   イメージデータに変換することにより、前記第２種の印
   刷コマンドを前記第１種の印刷コマンドに変換して前記
   プリンタ本体回路に送る、請求項１記載のプリンタ。
3. 【請求項３】 前記前処理回路が前記プリンタに対して
   着脱可能であり、 前記前処理回路が装着されていないとき、前記ホストイ
   ンタフェース回路と前記プリンタ本体回路とが接続さ
   れ、それにより、前記印刷型イメージデータを含んだ印
   刷コマンドを受信したときにのみ印刷が行えるようにな
   っている請求項１又は２記載のプリンタ。
4. 【請求項４】 ホスト装置から、イメージデータを含ん
   だ印刷コマンドを受信するステップと、 受け取った前記印刷コマンドに含まれているイメージデ
   ータが、インク表色系と異なる所定表色系の高値分解能
   のイメージデータを所定方法で圧縮してなる圧縮型イメ
   ージデータであるとき、前記印刷コマンドに含まれてい
   る前記圧縮型イメージデータをイメージ処理専用ハード
   ウェア回路に入力するステップと、 前記イメージ処理専用ハードウェア回路において、入力
   された前記圧縮型イメージデータを、インク表色系の低
   値分解能のビットマップイメージデータである印刷型イ
   メージデータに変換するステップと、 変換された前記印刷型イメージデータを用いて印刷動作
   を行うステップとを備えたプリント方法。
5. 【請求項５】 ホスト装置から、インク表色系の低値分
   解能のビットマップイメージデータである印刷型イメー
   ジデータを含んだ第１種の印刷コマンドか、又は、前記
   第１種の印刷コマンドとは別の言語で書かれ、前記イン
   ク表色系と異なる所定表色系の高値分解能のイメージデ
   ータを所定方法で圧縮してなる圧縮型イメージデータを
   含んだ第２種の印刷コマンドを受信するステップと、 前記第１種の印刷コマンドを受信したとき、この第１種
   の印刷コマンドを解釈して印刷動作を行うステップと、 前記第２種の印刷コマンドを受信したとき、前記第２種
   の印刷コマンドに含まれるコマンドヘッダを前記第１種
   の印刷コマンド用のコマンドヘッダに変換するとともに
   前記第２種の印刷コマンドに含まれている前記圧縮型イ
   メージデータを前記印刷型イメージデータに変換するこ
   とにより、前記第２種の印刷コマンドを前記第１種の印
   刷コマンドに変換するステップと、 変換された前記第１種の印刷コマンドを解釈して印刷動
   作を行うステップとを備えたプリント方法。
6. 【請求項６】 ホスト装置と接続し、イメージデータを
   含んだ印刷コマンドを前記ホスト装置からを受信するホ
   ストインタフェース回路と、インク表色系の低値分解能
   のビットマップイメージデータである印刷型イメージデ
   ータを受けて、印刷動作を行うプリンタ本体回路とを備
   えたプリンタにおける、前記ホストインタフェース回路
   と前記プリンタ本体回路の間に設けられる前処理回路で
   あって、 前記ホストインタフェース回路から前記印刷コマンドを
   受け取り、受け取った前記印刷コマンドに含まれている
   イメージデータが、前記インク表色系と異なる所定表色
   系の高値分解能のビットマップイメージを所定方法で圧
   縮してなる圧縮型イメージデータであるとき、前記印刷
   コマンドに含まれている前記圧縮型イメージデータを、
   前記印刷型イメージデータに変換する専用ハードウェア
   回路と、 変換された前記印刷型イメージデータを前記プリンタ本
   体回路に送る出力回路とを備えた前処理回路。
7. 【請求項７】 前記プリンタにおいて、前記ホストイン
   タフェース回路が、前記印刷型イメージデータを含んだ
   第１種の印刷コマンドと、前記第１種の印刷コマンドと
   は別の言語で書かれ、前記圧縮型イメージデータを含ん
   だ第２種の印刷コマンドとを受信することができ、また
   前記プリンタ本体回路が、前記第１種の印刷コマンドを
   解釈して印刷動作を行うことができるようになっている
   場合において、 前記第２種の印刷コマンドに含まれるコマンドヘッダを
   前記第１種の印刷コマンド用のコマンドヘッダに変換す
   るヘッダ変換回路と、 前記ホストインタフェース回路から前記第１種又は第２
   種の印刷コマンドを受け取り、前記第１種の印刷コマン
   ドを受け取ったときは、受け取った前記第１種の印刷コ
   マンドを前記出力回路に送り、前記第２種の印刷コマン
   ドを受け取ったときは、受け取った前記第２種の印刷コ
   マンドに含まれているコマンドヘッダを前記ヘッダ変換
   回路へ送り、かつ受け取った前記第２種の印刷コマンド
   に含まれている前記圧縮型イメージデータを前記専用ハ
   ードウェア回路に送る入力回路とを更に備え、 前記出力回路は、前記第１種の印刷コマンドが前記入力
   回路に受け取られたときは、前記入力回路から送られて
   くる前記第１種の印刷コマンドを前記プリンタ本体回路
   に送り、前記第２種の印刷コマンドが前記入力回路に受
   け取られたときは、前記ヘッダ変換回路から出力される
   前記第１種の印刷コマンド用のコマンドヘッダと、前記
   専用ハードウェア回路から出力される前記印刷型イメー
   ジデータとを受けとって前記第１種の印刷コマンドを生
   成して前記プリンタ本体回路に送る請求項６記載の前処
   理回路。
8. 【請求項８】 前記プリンタが、その標準的な構成にお
   いて、前記ホストインタフェース回路と前記プリンタ本
   体回路とが接続されていて、それにより、前記印刷型イ
   メージデータを含んだ印刷コマンドを受信したときにの
   み印刷が行えるようになっている場合において、 前記プリンタに、オプション品として後から装着できる
   ようになっており、装着されることで、前記圧縮型イメ
   ージデータを含んだ印刷コマンドを受信したときでも印
   刷が行える機能を前記プリンタに追加するようになった
   請求項６又は７記載の前処理回路。