JP3533657B2 - 印刷システム、プリンタ、プリンタドライバ及びプログラム記録媒体 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の技術分野】本発明は、コンピュータを利用した
印刷技術、更に詳しくはユーザの多様なニーズに応え得
る印刷システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】一般的な印刷システムは、デジタルプリ
ンタと、これと接続されたホストコンピュータとを含
む。ホストコンピュータには、プリンタドライバがイン
ストールされている。プリンタドライバは、印刷対象
（以下、「オブジェクト」という）の印刷をプリンタに
命じる印刷コマンドを生成する。プリンタは、ホストコ
ンピュータから印刷コマンドを受信し、オブジェクトの
画像を紙のような印刷媒体上に形成する。デジタルプリ
ンタの印刷方式は通常、着色剤の小さな点（ドット）を
打つ又は打たないという２値方式である。

【０００３】オブジェクトには、テキスト、グラフィッ
クス及び自然イメージなどの複数のタイプがある。この
明細書において、テキストとは、基本的に文字コード
（テキスト）形式のデータで記述された文字または文字
の集合を意味する。グラフィックスとは、いわゆる線画
又は図形画であり、基本的にベクタグラフィックス形式
のデータ（例えば、輪郭パスを定めた関数、輪郭線の太
さ、輪郭内を塗り潰すか否かの指定などを記述したデー
タ）によって記述することができる画像を意味する。自
然イメージとは、典型的には写真であり、実質的に連続
した階調をもっており、ラスタイメージ又はビットマッ
プイメージと呼ばれる形式のデータ（ピクセル毎の濃度
又は階調を示したピクセル値の集合からなるデータ）に
よってのみ表現することができる画像を意味する。

【０００４】一般的な印刷システムで文書を印刷する場
合、その文書の源データは最終的に、その文書の頁の各
ピクセルの位置に着色剤のドットを打つか打たないかを
規定した２値形式のラスタイメージに変換される。この
変換には、描画（ラスタライズ又はレンダリングともい
う）や、ハーフトーニング（２値化ともいう）などの処
理が含まれる。ここで、描画とは、テキスト（文字コー
ド）やベクタグラフィックスなどをラスタイメージに変
換する処理である。また、ハーフトーニングとは、多階
調のラスタイメージを、その多階調が疑似的に表現でき
るような２値のラスタイメージに変換する処理である。

【０００５】また、一般的な印刷システムは、描画を２
段階の工程で行っている。つまり、まず、１頁を分割し
た各バンド毎に中間コードを作成してメモリに蓄える
（以下、中間コード化という）。ここで、中間コードと
は、個々のオブジェクト（例えば、個々の文字、個々の
図形、個々の写真など）のラスタイメージと、そのサイ
ズや頁内での位置等の情報とのセットをリストしたもの
である。次に、各バンドの中間コードから、そのバンド
の印刷直前に、バンド全体のラスタイメージを完成させ
てメモリに展開する（以下、バンド展開という）。

【０００６】上述した描画とハーフトーニングの具体的
な方法、及びそれについてのプリンタドライバとプリン
タの作業分担などは、システム毎に（つまり、プリンタ
の機種毎に）異なる。描画の中間コード化とバンド展開
についても、プリンタドライバとプリンタの作業分担は
プリンタの機種毎に異なる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】印刷に対するユーザの
要求は多種多様である。例えば、高速印刷を要求すると
きもあるし、高品質印刷を要求するときもある。さらに
は、プリンタのもつ描画デバイスでは描画できないよう
な画像さえも、それをホストコンピュータのディスプレ
イ上で視た通りに忠実に印刷したい（所謂“What You S
ee Is What You Get”略して“ＷＹＳ／ＷＹＧ”であ
り、本明細書でも便宜上この用語を使う)という要求も
ある。

【０００８】文書に含まれるオブジェクトのタイプによ
ってもユーザの要求は異なる。例えば、テキストやグラ
フィックには輪郭が鮮明になるような印刷が一般に望ま
れる。一方、自然イメージには階調や色彩の豊富さが損
なわれないような印刷が望まれる。更には、異なるオブ
ジェクト同士が重なり合っているとき、その重なりの論
理関係（例えば、and,or,xorなど：以下、ラスターオペ
レーション（ＲＯＰ）という）も忠実に再現されること
が望まれる。

【０００９】しかし、従来の印刷システムは、こうした
多種多様な要求の全てに応え得るものではない。例え
ば、あるレーザプリンタを用いたシステムは、テキスト
やグラフィックを鮮明かつ高速に印刷できるが、イメー
ジを高品質に再現する能力は不十分である。また、ある
インクジェットプリンタを用いたシステムは、イメージ
を高品質に再現する点では優れているが、テキストやグ
ラフィックを印刷すると輪郭がぼやけてしまうし、ま
た、プリンタドライバ側の処理負担が大きいので印刷速
度が遅い。

【００１０】従って、本発明の目的は、ユーザの多種多
様な要求に応えられる印刷システムを提供することにあ
る。

【００１１】本発明の別の目的は、高速印刷、高品質印
刷、ＷＹＳ／ＷＹＧの各要求に応じて最適な印刷処理を
行うことができる印刷システムを提供することにある。

【００１２】本発明のまた別の目的は、文書に含まれる
オブジェクトのタイプや重なり関係に応じて最適な印刷
処理を行うことができる印刷システムを提供することに
ある。

【００１３】本発明のさらに別の目的は、プリンタドラ
イバとプリンタとの作業分担を最適化できる印刷システ
ムを提供することにある。

【００１４】

【課題を解決するための手段】本発明に従う印刷システ
ムは、ホスト装置に搭載されたプリンタドライバと、プ
リンタドライバから印刷コマンドを受けて印刷を行うプ
リンタとを備えており、プリンタは、高速な描画が可能
な高速描画デバイスと、高品質な描画が可能な高品質描
画デバイスとを有し、高速描画デバイスと高品質描画デ
バイスを選択的に又は組合せて使用して印刷が行えるも
のである。

【００１５】この印刷システムによれば、高速描画デバ
イスを選択することにより、ユーザの高速印刷の要求に
応えられるし、高品質描画デバイスを選択すれば、ユー
ザの高品質印刷の要求に応えられる。

【００１６】高品質描画デバイスには、比較的に多い色
数（例えばフルカラー）の色空間上で描画を行うような
ものが採用できる。その場合、高品質描画デバイスを選
択すると、ＲＯＰを損なうことなく高品質な印刷結果が
得られる。また、高速描画デバイスには、比較的に少な
い色数（例えばＣＭＹＫ各色２ビットデプス）の色空間
上で描画を行うものが採用できる。その場合、高速描画
デバイスを選択すると、少ないメモリ消費で高速に印刷
ができ、また、ＲＯＰを完全に再現することができない
が、オブジェクトの重なり合いがない画像は問題ない品
質で印刷できる。

【００１７】本発明のシステムでは、プリンタドライバ
に、高速描画デバイスと高品質描画デバイスの使用態様
を決定するためのジョブ制御エンジンを設けることがで
きる。そうすると、ホスト装置側で適当なモードを選択
できるようにすることが可能になる。

【００１８】例えば、好適な実施形態では、ジョブ制御
エンジンは、ユーザのモード選択に従って、又は自動的
に、高速描画デバイスのみを使用する第１のモードと、
高品質描画デバイスのみを使用する第２のモードと、高
速描画デバイスと高品質描画デバイスの双方を使用する
第３のモードとを選択するようになっている。そして、
第３のモードでは、頁内のオブジェクトの内、他のオブ
ジェクトとの重なり部分をもつオブジェクトはＲＯＰが
再現できるよう高品質描画デバイスで描画し、重なり部
分をもたないオブジェクトは高速描画デバイスで描画す
る。

【００１９】また、好適な実施形態では、ジョブ制御エ
ンジンが自動的にモードを選択する場合には、次のよう
にしてモードを選択する。

【００２０】(1)頁内にオブジェクトの重なり部分が存
在しないときは第１のモードを選択し、(2)頁内にオブ
ジェクトの重なり部分が存在するときは、(2ーa)重なり
部分の全てが高速描画デバイスで描画できるなら、第１
のモードを選択し、(2ーb)高速描画デバイスでは描画で
きない高品質重なり部分が存在し、しかも、その高品質
重なり部分のいずれかがテキスト又はグラフィックスに
係るものであるなら、第２のモードを選択し、(2ーC)高
速描画デバイスでは描画できない高品質重なり部分が存
在し、しかも、その高品質重なり部分の全てが自然イメ
ージに係るものであるなら、第３のモードを選択して、
自然イメージは高品質描画デバイスで描画し、テキスト
やグラフィックスは高速描画デバイスで描画する。

【００２１】以上のような自動モード選択を行うと、常
にＲＯＰを損なわない良好な印刷結果が得られる。ま
た、その場合、高速描画デバイスはどのモードでも例え
ば６００ｄｉｐのような高解像度で動作し、一方、高品
質描画デバイスは第２のモードでは高解像度で動作し、
第３のモードでは例えば３００ｄｐｉや１５０ｄｐｉの
ような低解像度で動作することが望ましい。すると、ど
のモードでも、テキストやグラフィックスは常に高解像
度で輪郭が鮮明に描画されることになる他、第３モード
のように２つの描画デバイスを使用する場合でも、メモ
リ消費量が抑制されるので印刷速度が遅すぎてしまうこ
とがない。

【００２２】また、好適な実施形態では、プリンタドラ
イバが、中間コードの作成をプリンタに依頼する内容の
ベクタコマンドを印刷コマンドとして出力する第１の描
画モジュールと、中間コードを自ら作成してその中間コ
ードを含んだ中間コマンドを印刷コマンドとして出力す
る第２の描画モジュールとを有しており、第１の描画モ
ジュールと第２の描画モジュールを選択的に使用して印
刷コマンドを作成できるようになっている。それによ
り、例えば、ホスト装置の処理能力が低い場合には、第
１の描画モジュールを使用することにより専らプリンタ
側で描画を行い、一方、ホスト装置の処理能力が高い場
合には、第２の描画モジュールを使用することにより、
プリンタドライバ（ホスト装置）とプリンタとで描画を
分担することができ、それにより印刷速度を高めること
が出来る。

【００２３】さらに、好適な実施形態では、プリンタド
ライバが、ホスト装置に搭載されている表示デバイスイ
ンタフェース（例えば、米国マイクロソフト社のＷｉｎ
ｄｏｗｓ（登録商標）のＧＤＩなど）から印刷すべき頁
のラスタイメージを受け取り、このラスタイメージを含
んだラスタコマンドを印刷コマンドとして出力する第３
の描画モジュールを有している。そして、プリンタは、
このラスタコマンドを受け取った場合には、そのラスタ
イメージをハーフトーニングして印刷するようになって
いる。これにより、プリンタドライバ及びプリンタがも
つ描画能力の如何に関わらず、ＷＹＳ／ＷＨＧが実現で
きる。

【００２４】本発明の印刷システムにおける上述したプ
リンタの機能や、プリンタドライバの機能は、専用ハー
ドウェア回路によっても実施できるが、典型的にはコン
ピュータによって実施される。そのような機能をコンピ
ュータに与えるためのコンピュータプログラムは、各種
のディスク型記憶装置や半導体メモリや通信ネットワー
クなどのプログラムを担持できる媒体を通じてコンピュ
ータにインストールすることができる。

【００２５】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の一実施形態にか
かる印刷システムの全体構成を示す。

【００２６】ホストコンピュータ１にプリンタ３が接続
される。ホストコンピュータ１には、プリンタドライバ
９がインストールされている。文書の印刷を行うとき、
まず、ホストコンピュータ１のＯＳ（オペレーティング
システム）の表示デバイスインタフェース７が、ホスト
コンピュータ１に蓄積されている源文書データ５を所定
言語の一連の描画コマンドに変換する。表示デバイスイ
ンタフェース７は、例えば米国マイクロソフト社のパー
ソナルコンピュータ用ＯＳであるＷｉｎｄｏｗｓ（登録
商標）では、ＧＤＩ（graphics device interface)と呼
ばれるプログラムモジュールである。

【００２７】ＧＤＩのような表示デバイスインタフェー
ス７は、ディスプレイやプリンタなどの各種の表示用デ
バイスのデバイスドライバを呼出すことができ、印刷時
にはプリンタドライバ９を呼出す。表示デバイスインタ
フェース７は、プリンタドライバ９が扱える描画コマン
ドの形式をプリンタドライバ９に問い合せ、プリンタド
ライバ９から回答された形式の描画コマンドを生成して
プリンタドライバ９に渡す。例えば、源文書データ５に
楕円のグラフィックスが含まれていた場合、もしプリン
タドライバ９が楕円を描画する機能をもっていれば、表
示デバイスインタフェース７はその機能を利用するが、
そのような機能がプリンタドライバ９になければ、表示
デバイスインタフェース７は自分自身で楕円のラスタイ
メージを計算してこれをプリンタドライバ９に渡すこと
ができる。

【００２８】表示デバイスインタフェース７がプリンタ
ドライバ９の描画機能を利用する場合、その描画機能が
十分でないと、源文書データ５に含まれる全オブジェク
トを完全且つ忠実に再現することができない（つまりＷ
ＹＳ／ＷＹＧが実現できない）場合がある。しかし、プ
リンタドライバ９の描画機能を利用せずに、表示デバイ
スインタフェース７が自分自身で文書全体を描画してプ
リンタドライバ９に渡す場合には、確実にＷＹＳ／ＷＹ
Ｇが実現できる。

【００２９】プリンタドライバ９は、ジョブ制御エンジ
ン１１と、複数の描画モジュール１３、１５、１７、１
９とを有する。ジョブ制御エンジン１１は、ユーザのモ
ード選択又は自分自身の自動的な選択に従って、複数の
描画モジュール１３、１５、１７、１９中のいずれか一
つを呼出す。複数の描画モジュール１３、１５、１７、
１９は、具体的には、モノクロ・プリンタページドライ
バ１３、カラー・プリンタページドライバ１５、ドライ
バページドライバ１７、及びイメージダンプドライバ１
９である。これら描画モジュールの名称において、「プ
リンタページ」という用語は、プリンタ３のもつ描画機
能を主に利用して描画を行う動作モードを意味する。ま
た、「ドライバページ」という用語は、プリンタドライ
バ９のもつ描画機能とプリンタ３のもつ描画機能とを共
に利用して描画を行う動作モードを意味する。また、
「イメージダンプ」という用語は、表示デバイスインタ
フェース７が描画を行い、プリンタドライバ９は描画さ
れたラスタイメージをプリンタへ２７へ単純に流す（ダ
ンプする）だけで済むような動作モードを意味する。

【００３０】各描画モジュール１３、１５、１７、１９
の具体的な機能は次の通りである。

【００３１】(1)モノクロ・プリンタページドライバ１
３ 表示デバイスインタフェース７からの描画コマンドを、
プリンタ３がサポートするプリンタ制御言語によるモノ
クロのフル階調のベクタグラフィックス（テキスト、ラ
スタイメージも含み得る）形式の印刷コマンド（以下、
モノクロ・ベクタコマンドという）２１に変換する。

【００３２】(2)カラー・プリンタページドライバ１５ 表示デバイスインタフェース７からの描画コマンドを、
プリンタ３がサポートするプリンタ制御言語によるＲＧ
Ｂフルカラーのベクタグラフィックス（テキスト、ラス
タイメージも含み得る）形式の印刷コマンド（以下、カ
ラー・ベクタコマンドという）２３に変換する。

【００３３】(3)ドライバページドライバ１７ 表示デバイスインタフェース７からの描画コマンドを、
プリンタ３がサポートするプリンタ制御言語によるＲＧ
Ｂフルカラーの中間コード（各オブジェクトがラスタイ
メージ化されたもの）形式の印刷コマンド（以下、カラ
ー・中間コマンドという）２５に変換する。

【００３４】(4)イメージダンプドライバ１９ 表示デバイスインタフェース７からの描画コマンド（こ
の場合、表示デバイスインタフェース７が描画を行うの
で、ＲＧＢ又はＣＭＹＫフルカラーのラスタイメージ形
式になっている）を、プリンタ３がサポートするプリン
タ制御言語によるＲＧＢ又はＣＭＹＫフルカラーのラス
タイメージ形式の印刷コマンド（以下、カラー・ラスタ
コマンドという）２７に変換する。

【００３５】プリンタドライバ９で生成された上記の印
刷コマンド２１、２３、２５、２７は、（図示してない
が）表示デバイスインタフェース７を通じてプリンタ３
へ送られる。

【００３６】プリンタ３は、プリンタ制御言語部２９
と、２種類の描画デバイスつまり高速描画デバイス３１
及び高品質描画デバイス３３と、２種類のハーフトーニ
ング回路つまりポストハーフトーニング回路４５及びフ
ルカラーハーフトーニング回路４７とを備える。プリン
タ制御言語部２９及び描画デバイス３１、３３は典型的
にはプログラムモジュールであり、ハーフトーニング回
路４５、４７は典型的にはハードウェア回路であるが、
必ずしもそうである必要はない。プリンタ３は更に、印
刷媒体上に実際に印刷を行う機械機構である印刷エンジ
ン５１を備える。

【００３７】プリンタ制御言語部２９は、ホストコンピ
ュータ１からの印刷コマンド２１、２３、２５、２７を
解釈し、高速描画デバイス３１及び高品質描画デバイス
３３をいずれか一方を呼出す。

【００３８】高速描画デバイス３１は、ホストコンピュ
ータ１からのベクタコマンド２１、２３に基づいて高速
描画を行う。この高速描画では、まず、各バンド毎の中
間コードを生成する段階で、プレハーフトーニングと、
カラー印刷の場合は色変換とを行なう（以下、説明を簡
単にするためカラー印刷の場合のみ説明するが、モノク
ロ印刷の処理はカラー印刷の一つの色成分の処理と等価
である）。プレハーフトーニングでは、ホストコンピュ
ータ１からのベクタコマンド２３で表現されているフル
カラー（つまり、ＲＧＢ各色８ビットデプス）の画像
を、適当なハーフトーニング方法を用いて、例えば各色
２ビットデプスの画像に変換する。これによって取り扱
う画像のデータ量が大幅に減り高速処理が可能となる。
色変換では、ＲＧＢ表色系の画像値を印刷に適したＣＭ
ＹＫ表色系の画像値に変換する。結果として、高速描画
デバイス３１は、ＣＭＹＫ各色２ビットデプスの画像が
再現できる中間コードを生成する。この中間コードは一
旦メモリ（図示せず）に蓄積される。

【００３９】高速描画デバイス３１は、各バンドの中間
コードをメモリに蓄積した後、印刷エンジン５１が各バ
ンドを印刷しようとするときに、各バンドの中間コード
を各バンド全体のラスタイメージに展開し、これを例え
ば予測ハフマン符号化のような適当な可逆圧縮法で圧縮
してメモリに蓄積する。メモリ上に展開されたバンドイ
メージもＣＭＹＫ各色２ビットデプスの画像である。こ
のバンドイメージはポストハーフトーニング回路４５に
転送される。ポストハーフトーニング回路４５は、ＣＭ
ＹＫ各色２ビットデプスのラスタイメージから、ＣＭＹ
Ｋ各色のドットを打つか打たないかを表した２値ラスタ
イメージを生成して、これを印刷エンジン５１へ送る。

【００４０】上述したように高速描画デバイス３１は、
中間コード生成やバンドイメージ展開をＣＭＹＫ各色２
ビットデプスの色空間上で行う。そのため、メモリ消費
量が少なく高速な描画が行える。また、高速描画デバイ
ス３１は、色表現のビット数が少ない分、例えば６００
ｄｐｉのような高解像度の画像を描画するように設計さ
れている。そのため、テキストやグラフィックスを、そ
の輪郭が鮮明になるよう描画することができる。このよ
うな利点がある反面、ＣＭＹＫ各色２ビットデプスの色
空間上でバンドイメージ展開を行う結果、ＲＯＰ（オブ
ジェクトの重なり合い部分の論理演算）の殆どを再現で
きないという欠点もある。

【００４１】一方、高品質描画デバイス３３は、フルカ
ラー（つまり、ＲＧＢ又はＣＭＹＫの各色８ビットデプ
ス）の色空間上で中間コード生成やバンドイメージ展開
を行うものである。この高品質描画デバイス３３は、フ
ルカラー中間コード化部３５、フルカラーバンド展開部
３７、フルカラー色変換部３９、プレハーフトーニング
・圧縮部４１、及びフルカラー圧縮部４３を有し、ホス
トコンピュータ１からのモノクロ・ベクタコマンド２
１、カラー・ベクタコマンド２３、カラー・中間コマン
ド２５、カラー・ラスタコマンド２７のいずれをも受け
取ることができる。

【００４２】フルカラー中間コード化部３５は、ホスト
コンピュータ１からのモノクロ・ベクタコマンド２１又
はカラー・ベクタコマンド２３に基づいて、フルカラー
つまりＲＧＢ各色８ビットデプス（モノクロの場合は１
色８ビットデプス）の画像が再現できる各バンド毎の中
間コードを作成する。この中間コードは一旦メモリに蓄
積される。

【００４３】フルカラーバンド展開部３７は、フルカラ
ー中間コード化部３５からの各バンド毎の中間コード
（又はホストコンピュータ１からのカラー・中間コマン
ド２５に含まれている各バンド毎の中間コード）に基づ
いて、印刷エンジン５１が各バンドの印刷を行おうとす
るときに、各バンド全体のＲＧＢ各色８ビットデプスの
ラスタイメージを作成する。このバンドイメージ展開の
ときに、オブジェクトの重なり部分のＲＯＰ処理も行わ
れる。

【００４４】フルカラー色変換部３９は、フルカラーバ
ンド展開部３７からのＲＧＢ各色８ビットデプスの各バ
ンド毎のラスタイメージ（又はホストコンピュータ１か
らのカラー・ラスタコマンド２７に含まれているＲＧＢ
各色８ビットデプスの各バンドラスタイメージ）を、Ｃ
ＭＹＫ各色８ビットデプスのバンドラスタイメージに変
換する。

【００４５】プレハーフトーニング・圧縮部４１は、フ
ルカラー色変換部４１からのＣＭＹＫ各色８ビットデプ
スのバンドラスタイメージ（又はホストコンピュータ１
からのカラー・ラスタコマンドに含まれているＣＭＹＫ
各色８ビットデプスのバンドラスタイメージ）を、適当
なハーフトーニング法で、ＣＭＹＫ各色２ビットデプス
のバンドラスタイメージに変換し、これを例えば予測ハ
フマン符号化のような適当な可逆圧縮法で圧縮してメモ
リに蓄積する。このバンドラスタイメージは続いてポス
トハーフトーニング回路４５に転送される。

【００４６】フルカラー圧縮部４３は、フルカラー色変
換部４１からのＣＭＹＫ各色８ビットデプスのバンドイ
メージ（又はホストコンピュータ１からのカラー・ラス
タコマンドに含まれているＣＭＹＫ各色８ビットデプス
のラスタイメージ）を、例えば予測ハフマン符号化のよ
うな適当な可逆圧縮法で圧縮してメモリに蓄積する。こ
のフルカラーのバンドラスタイメージは続いてフルカラ
ーハーフトーニング回路４７へ転送される。フルカラー
ハーフトーニング回路４７は、ＣＭＹＫ各色８ビットデ
プスのラスタイメージを、適当なハーフトーニング法
で、ＣＭＹＫ各色のドットを打つか打たないかを表した
２値ラスタイメージに変換して、これを印刷エンジン５
１へ送る。この処理で、フルカラーハーフトーニング回
路４７は、テキストなグラフィックスの輪郭を美しく鮮
明に印刷できるようにするために、印刷エンジン５１の
公称解像度より高い解像度の２値ラスタイメージを生成
する。

【００４７】上記のように高品質描画デバイス３３は、
中間コード生成やバンドイメージ展開をフルカラー（つ
まりＲＧＢ又はＣＭＹＫの各色８ビットデプス）の色空
間上で行う。そのため、メモリ消費量が多く処理速度は
遅いが、ＲＯＰを完全に再現でき高品質な描画が行え
る。また、高品質描画デバイス３３は、例えば６００ｄ
ｐｉ、３００ｄｐｉ及び１５０ｄｐｉのような複数の解
像度を選択できるように設計されている。その理由は、
テキストやグラフィックスを描画する必要がある場合は
例えば６００ｄｐｉのような高解像度を選択して、その
輪郭を鮮明に再現するためであり、一方、自然イメージ
のみを描画するときには、例えば３００ｄｐｉ又は１５
０ｄｐｉのような低解像度を選択することにより、でき
るだけメモリ消費量を減らすためである（自然イメージ
は例えば３００ｄｐｉでも、６００ｄｐｉと比較して遜
色が肉眼には殆ど感じられない）。

【００４８】後に詳述するように、同じ頁に含まれてい
るテキスト、グラフィックス及び自然イメージの内、テ
キストとグラフィックスは高速描画デバイス３１で描画
し、自然イメージだけを高品質描画デバイス３３が描画
する場合がある。この場合には、高速描画デバイス３１
で描画されたテキストとグラフィックスはポストハーフ
トーニング回路４５で２値イメージに変換され、一方、
高品質描画デバイス３３で描画された自然イメージはフ
ルカラーハーフトーニング回路４７で２値イメージに変
換される。そして、２つのハーフトーニング回路４５、
４７からの２値イメージがオア回路４９で合成されてか
ら印刷エンジン５１へ送られる。このように両方の描画
デバイス３１、３３を用いる場合は、両デバイス３１、
３３が独立してメモリ空間を消費し、しかも、高速描画
デバイス３１側では高解像度のテキスト・グラフィック
ス画像を描画する必要があるため、高品質描画デバイス
３３側で低い解像度が選択できることは、全体のメモリ
消費量を抑制し適度に速い印刷速度を確保する為に重要
である。

【００４９】図２は、上述した構成の印刷システムにお
いて選択可能な各種の動作モードを説明している。

【００５０】ユーザは、プリンタドライバ９が提供する
グラフィックユーザインタフェース画面上で、「速度＋
メモリ効率優先」「重ね合せ描画＋メモリ効率優先」
「品質優先」「ＷＹＳ／ＷＹＧ優先」「自動」の内のい
ずれかのモードを選択することができる。ユーザがモー
ドを選択すると、プリンタドライバ９のジョブ制御エン
ジン１１が選択されたモードに応じて図示のような経路
で描画及びハーフトーニング処理が行われるように制御
を行う。以下、各モードの処理を説明する。

【００５１】「速度＋メモリ効率優先」モードが選ばれ
ると、プリンタドライバ９ではプリンタページドライバ
１５が呼び出されてベクタコマンドを作成し、プリンタ
３では高速描画デバイス３１が呼び出されてベクタコマ
ンドに基づきＣＭＹＫ各色２ビットデプスのラスタイメ
ージを作成してポストハーフトーニング回路４５へ転送
する。

【００５２】従って、「速度＋メモリ効率優先」モード
では最小のメモリ消費量で高速に印刷を行うことができ
る。しかし、ＲＯＰが殆ど再現できないため、オブジェ
クト間の重なり合いがあると、重なり部分の品質が悪化
する。一方、オブジェクト間の重なり合いがない場合に
は、問題のない品質が得られる。

【００５３】「重ね合せ描画＋メモリ効率優先」モード
では、ホストコンピュータ１のＣＰＵの処理能力がある
程度以上高い場合は「ホストＣＰＵパワー高」のサブモ
ードを選択することができる。サブモードの選択はユー
ザが行ってもよいし、ホストコンピュータ１のＣＰＵの
種類やメモリ容量などからジョブ制御エンジン１１が自
動的に行ってもよい。「ホストＣＰＵパワー高」のサブ
モードが選ばれた場合は、プリンタドライバ９ではドラ
イバページドライバ１７が呼出されて中間コマンドを作
成する。つまり、描画の内の中間コードを作成する処理
をホストコンピュータ１が分担するのである。一方、
「ホストＣＰＵパワー高」のサブモードが選ばれない場
合は、プリンタドライバ９ではプリンタページドライバ
１５がベクタコマンドを作成する。いずれにしても、プ
リンタ３では、高品質描画デバイス３３が呼び出され
て、まずフルカラーのラスタイメージを作成し、これを
プレハーフトーニング・圧縮部４１でＣＭＹＫ各色２ビ
ットデプスのイメージに変換してから、ポストハーフト
ーニング回路４５へ転送する。

【００５４】従って、「重ね合せ描画＋メモリ効率優
先」モードではＲＯＰが再現できるため、オブジェクト
間の重なり合いがあってもこれを高品質に印刷すること
ができる。また、ＣＭＹＫ各色２ビットデプスのバンド
イメージをポストハーフトーニング回路４５へ転送する
ようにしているので、バンドイメージを蓄積するための
メモリ消費量が少なく、その分だけ「品質優先」モード
よりは高速な印刷が期待できる。さらに、「ホストＣＰ
Ｕパワー高」のサブモードでは、処理能力の高いホスト
コンピュータ１が描画を分担するため、より高速な印刷
が期待できる。

【００５５】「品質優先」モードでも、「ホストＣＰＵ
パワー高」のサブモードを選択することができ、このサ
ブモードが選ばれた場合はドライバページドライバ１７
が中間コマンドを作成し、選ばれない場合はプリンタペ
ージドライバ１５がベクタコマンドを作成する。いずれ
にしても、プリンタ３では、高品質描画デバイス３３が
フルカラーのラスタイメージを作成し、これをフルカラ
ーハーフトーニング回路４７へ転送する。

【００５６】従って、「品質優先」モードではＲＯＰが
再現できるため、オブジェクト間の重なり合いがあって
もこれを高品質に印刷することができる。また、フルカ
ラーのバンドラスタイメージをフルカラーハーフトーニ
ング回路４７で２値化しているので、一般的に高品質の
画像が得られることが期待できる。さらに、「ホストＣ
ＰＵパワー高」のサブモードでは、より高速な印刷が期
待できる。

【００５７】「ＷＹＳ／ＷＹＧ優先」モードが選ばれる
と、ホストコンピュータ１の表示デバイスインタフェー
ス７はフルカラーのラスタイメージを作成し、プリンタ
ドライバ９ではイメージダンプドライバ１９がそのフル
カラーのラスタイメージをラスタコマンドにしてプリン
タ３に送る。プリンタ３では、高品質描画デバイス３３
がそのフルカラーのラスタイメージをフルカラーハーフ
トーニング回路４７へ転送する。

【００５８】従って、「ＷＹＳ／ＷＹＧ優先」モードで
は、ホストコンピュータ１の表示デバイスインタフェー
ス７が作成したフルカラーのラスタイメージが印刷され
るため、他のモードでは忠実な描画ができない画像でも
忠実な再現が可能であり、ＷＹＳ／ＷＹＧの機能が実現
される。

【００５９】「自動」モードが選択された場合は、ジョ
ブ制御エンジン１１が「高速」「混合」「高品質」の３
つのサブモードの内の一つを自動的に選択する。図３は
ジョブ制御エンジン１１が行う自動モード選択処理の流
れを示しており、図４は各サブモードを説明している。

【００６０】図３に示すように、ジョブ制御エンジン１
１は、印刷すべき文書の各頁の画像データを解析して
（ステップＳ１）、まずオブジェクト同士の重なり合い
があるかどうかを調べる（Ｓ２）。１頁内にオブジェク
ト同士の重なり合いが全くなければ、「高速」モードを
選択する（Ｓ５）。

【００６１】１頁内にオブジェクト同士の重なり合いが
１箇所でもあれば、次にその重なり部分がプリンタ３の
高速描画デバイス３１で忠実に再生できるものであるか
否かを調べる（Ｓ３）。具体的には、重なり部分のＲＯ
Ｐと構成色に基づいて例えば次のように判断する。

【００６２】ＲＯＰが無条件に重ね合わせ可能な種類
（例えば、一方のオブジェクトが他方のオブジェクトを
完全に覆っていて一方のオブジェクトしか現れない場
合、重なり部分が完全な白抜きである等）であれば、高
速描画デバイス３１で忠実再生が可能と判断する。

【００６３】重なり合う２つのオブジェクトの構成色
が両方ともソリッドカラー（ＲＧＢ又はＣＭＹＫの各色
成分値がゼロ又は最大値である色）である場合、上記
以外の所定種類のＲＯＰも高速描画デバイス３１で忠実
再生が可能と判断する。

【００６４】同じ絵を２回描いた時のみ正常に描ける
ような所定種類のＲＯＰも、高速描画デバイス３１で忠
実再生が可能と判断する。

【００６５】画像が２値の場合のみ正常に描けるよう
な所定種類のＲＯＰも、高速描画デバイス３１で忠実再
生が可能と判断する。

【００６６】以上の判断の結果、全ての重なり部分のＲ
ＯＰが高速描画デバイス３１で描画できるなら、「高
速」モードを選択する（Ｓ５）。

【００６７】「高速」モードでは、図４に示すように、
図２に示した「高速＋メモリ効率優先」モードと同様
に、頁全体がプリンタページドライバ１５、高速描画デ
バイス３１、ポストハーフトーニング回路４５の経路で
印刷される。この場合、頁内にオブジェクト同士の重な
り合いがない、又は重なり合いがあっても高速描画デバ
イス３１で描画できるものであるため、品質の良い印刷
結果が得られる。しかも、高速である。

【００６８】再び図３を参照して、ステップＳ３の結
果、高速描画デバイス３１では描画できない重なり部分
が一箇所でもある場合には、その重なり部分は高品質描
画デバイス３３でなければ描画できないことを意味す
る。その場合次に、その高品質描画デバイス３３でない
と描画できない重なり部分のオブジェクトが自然イメー
ジのみであるか否かをチェックする（Ｓ４）。もし、そ
のオブジェクトが自然イメージのみであるならば、「混
合」モードを選択する（Ｓ６）。

【００６９】「混合」モードでは、図４に示すように、
頁内のテキストとグラフィックスは、プリンタページド
ライバ１５、高速描画デバイス３１、ポストハーフトー
ニング回路４５の経路で描画及び２値化される。また、
自然イメージはプリンタページドライバ１５、高品質描
画デバイス３３、フルカラーハーフトーニング回路４７
の経路で描画及び２値化される。そして、テキスト及び
グラフィックスの２値化ラスタイメージと自然イメージ
の２値化ラスタイメージとはオア回路４９で合成され
る。尚、前述したように、このモードでは、高品質描画
デバイス３３は例えば３００ｄｐｉや１５０ｄｐｉのよ
うな低解像度で動作する。

【００７０】この「混合」モードでは、自然イメージだ
けが高速描画デバイス３１では描画できない重なり部分
を持っており、テキストやグラフィックスはそのような
重なり部分はもっていない。そして、自然イメージだけ
が高品質描画デバイス３３で描画され、テキストやグラ
フィックスは高速描画デバイス３１で描画される。従っ
て、自然イメージはＲＯＰを損なうことなく高品質に印
刷され、テキストやグラフィックスも輪郭が鮮明に高品
質に印刷される。また、高品質描画デバイス３３は低解
像度で動作するので、全体のメモリ消費量が抑制され、
遅すぎない印刷速度が確保される。更に、このモードで
は、テキスト及びグラフィックスと自然イメージとの処
理経路が別であるため、テキスト及びグラフィックスの
処理経路（例えばポストハーフトーニング回路４５）に
て輪郭線の平滑化処理を行うことができ、それによりテ
キスト及びグラフィックスの品質が一層向上する。

【００７１】再び図３を参照して、ステップＳ４の結
果、高品質描画デバイス３３でないと描画できない重な
り部分のオブジェクトがグラフィックやテキストを含む
場合は、「高品質」モードを選択する（Ｓ７）。

【００７２】「高品質」モードでは、図４に示すよう
に、図２に示した「品質優先」モードと同様に、頁全体
がプリンタページドライバ１５、高品質描画デバイス３
３、フルカラーハーフトーニング回路４７の経路で印刷
される。尚、このモードでは高品質描画デバイス３３
は、高速描画デバイス３１と同様に例えば６００ｄｐｉ
のような高解像で動作する。

【００７３】「高品質」モードでは、全て高品質描画デ
バイス３３で描画するので、ＲＯＰを損なわない高品質
の印刷結果が得られる。しかも、６００ｄｐｉのような
高解像で描画するので、テキストやグラフィックスも輪
郭が鮮明に印刷できる。但し、「高品質」モードを行う
ためには十分大きいメモリが必要である。

【００７４】以上、本発明の実施形態を説明したが、本
発明は上に説明した具体的な構成や動作以外の他の種々
の形態によっても、その要旨を逸脱することなく実施す
ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態にかかる印刷システムの全
体構成を示すブロック図。

【図２】同印刷システムで選択可能な各種の動作モード
を説明したブロック図。

【図３】モード自動選択処理のフローチャート。

【図４】自動モードにおける各種のサブモードを説明し
たブロック図。

【符号の説明】

１ ホストコンピュータ ３ プリンタ ９ プリンタドライバ ３１ 高速描画デバイス ３３ 低速描画デバイス ４５ ポストハーフトーニング回路 ４７ フルカラーハーフトーニング回路

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 宮下 健 長野県諏訪市大和３丁目３番５号 セイ コーエプソン株式会社内 (72)発明者 野澤 真司 長野県諏訪市大和３丁目３番５号 セイ コーエプソン株式会社内 (56)参考文献 特開 平７−236067（ＪＰ，Ａ) 特開 平８−174919（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G06F 3/12 B41J 5/30

Claims (13)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ホスト装置に搭載されたプリンタドライ
   バと、前記プリンタドライバから印刷コマンドを受けて
   印刷を行うプリンタとを備えた印刷システムにおいて、 前記プリンタが、高速な描画が可能な高速描画デバイス
   と、高品質な描画が可能な高品質描画デバイスとを有
   し、前記プリンタドライバが、前記高速描画デバイスと前記
   高品質描画デバイスの使用態様を決定するためのジョブ
   制御エンジンを有し、 前記ジョブ制御エンジンが、前記高速描画デバイスのみ
   を使用する第１のモードと、前記高品質描画デバイスの
   みを使用する第２のモードと、前記高速描画デバイスと
   前記高品質描画デバイスの双方を使用する第３のモード
   を、ユーザ選択に従って又は自動的に選択するモード選
   択手段を含んでなり、 前記高品質描画デバイスが、前記第２のモードでは高解
   像度で動作し、前記第３のモードでは低解像度で動作す
   る 印刷システム。
2. 【請求項２】 ホスト装置に搭載されたプリンタドライ
   バと、前記プリンタドライバから印刷コマンドを受けて
   印刷を行うプリンタとを備えた印刷システムにおいて、 前記プリンタが、高速な描画が可能な高速描画デバイス
   と、高品質な描画が可能な高品質描画デバイスとを有
   し、 前記プリンタドライバが、前記高速描画デバイスと前記
   高品質描画デバイスの使用態様を決定するためのジョブ
   制御エンジンを有し、 前記ジョブ制御エンジンが、前記高速描画デバイスのみ
   を使用する第１のモードと、前記高品質描画デバイスの
   みを使用する第２のモードと、前記高速描画デバイスと
   前記高品質描画デバイスの双方を使用する第３のモード
   を、ユーザ選択に従って又は自動的に選択するモード選
   択手段を含んでなり、 前記モード選択手段が、第３のモードを選択したとき、
   頁内のオブジェクトの内、他のオブジェクトとの重なり
   部分をもつオブジェクトは前記高品質描画デバイスで描
   画し、前記重なり部分をもたないオブジェクトは前記高
   速描画デバイスで描画するようにする印刷システム。
3. 【請求項３】 請求項１又は２いずれか１項記載のシス
   テムにおいて、 前記モード選択手段が、 (1)印刷すべき頁内にオブジェクトの重なり部分が存在
   しないとき、前記第１のモードを選択し、 (2)前記頁内にオブジェクトの重なり部分が存在すると
   き、 (2−a)前記重なり部分の全てが前記高速描画デバイスで
   描画できるとき、前記第１のモードを選択し、 (2−b)前記高速描画デバイスでは描画できない高品質重
   なり部分が存在し、かつ前記高品質重なり部分のいずれ
   かがテキスト又はグラフィックスに係るものであると
   き、前記第２のモードを選択し、 (2−C)前記高速描画デバイスでは描画できない高品質重
   なり部分が存在し、かつ前記高品質重なり部分の全てが
   自然イメージに係るものであるとき、前記第３のモード
   を選択して、前記頁内の自然イメージは前記高品質描画
   デバイスで描画し、前記頁内のテキスト又はグラフィッ
   クスは前記高速描画デバイスで描画するようにする印刷
   システム。
4. 【請求項４】 請求項１乃至３いずれか１項記載のシス
   テムにおいて、 前記プリンタドライバが、 中間コードの作成を前記プリンタに依頼する内容のベク
   タコマンドを前記印刷コマンドとして出力する第１の描
   画モジュールと、 前記中間コードを自ら作成して、その中間コードを含ん
   だ中間コマンドを前記印刷コマンドとして出力する第２
   の描画モジュールとを有し、 前記第１の描画モジュールと第２の描画モジュールを選
   択的に使用して前記印刷コマンドを作成する印刷システ
   ム。
5. 【請求項５】 請求項４記載のシステムにおいて、 前記プリンタドライバが、前記ホスト装置に搭載されて
   いる表示デバイスインタフェースから印刷すべき頁のラ
   スタイメージを受け取り、このラスタイメージを含んだ
   ラスタコマンドを前記印刷コマンドとして出力する第３
   の描画モジュールを有する印刷システム。
6. 【請求項６】 プリンタドライバから印刷コマンドを受
   けて印刷を行うプリンタにおいて、 高速な描画が可能な高速描画デバイスと、 高品質な描画が可能な高品質描画デバイスとを有し、前記印刷コマンドに応答して、前記高速描画デバイスの
   みを使用する第１のモードと、前記高品質描画デバイス
   のみを使用する第２のモードと、前記高速描画デバイス
   と前記高品質描画デバイスの双方を使用する第３のモー
   ドを選択するようになっており、 前記高品質描画デバイスが、前記第２のモードでは高解
   像度で動作し、前記第３のモードでは低解像度で動作す
   る プリンタ。
7. 【請求項７】 請求項６記載のプリンタにおいて、前記
   第３のモードを選択したときに前記高速描画デバイスと
   前記高品質描画デバイスの出力を合成するための合成手
   段を備えたプリンタ。
8. 【請求項８】 請求項６又は７いずれか１項記載のプリ
   ンタにおいて、前記印刷コマンドとして、中間コードの
   作成をプリンタに依頼する内容のベクタコマンド、及び
   前記プリンタドライバが作成した中間コードを含んだ中
   間コマンドのいずれをも受けることができるプリンタ。
9. 【請求項９】 請求項６乃至８いずれか１項記載のプリ
   ンタにおいて、前記印刷コマンドとして、ホスト装置内
   の表示デバイスインタフェースが作成した印刷すべき頁
   のラスタイメージを含んだラスタコマンドを受けること
   ができ、このラスタイメージをハーフトーニングして印
   刷するプリンタ。
10. 【請求項１０】 高速描画デバイスと高品質描画デバイ
    スとを有したプリンタに対し印刷コマンドを供給するた
    めのプリンタドライバを実現させるためのプログラムを
    記録した記録媒体において、 前記高速描画デバイスと前記高品質描画デバイスの使用
    態様を決定するためのジョブ制御エンジンを有し、 ジョブ制御エンジンが、前記高速描画デバイスのみを使
    用する第１のモードと、前記高品質描画デバイスのみを
    使用する第２のモードと、前記高速描画デバイスと前記
    高品質描画デバイスの双方を使用する第３のモードと
    を、ユーザ選択に従って又は自動的に選択するモード選
    択手段を有し、 前記モード選択手段が、前記第３のモードを選択したと
    き、頁内のオブジェクトの内、他のオブジェクトとの重
    なり部分をもつオブジェクトは前記高品質描画デバイス
    で描画し、前記重なり部分をもたないオブジェクトは前
    記高速描画デバイスで描画するようにする プリンタドラ
    イバをコンピュータ上に実現させるためのプログラムを
    コンピュータが読み取り及び理解可能な形態で記録して
    なる記録媒体。
11. 【請求項１１】 請求項１０記載の記録媒体において、 前記モード選択手段が、 (1)印刷すべき頁内にオブジェクトの重なり部分が存在
    しないとき、前記第１のモードを選択し、 (2)前記頁内にオブジェクトの重なり部分が存在すると
    き、 (2−a)前記重なり部分の全てが前記高速描画デバイスで
    描画できるとき、前記第１のモードを選択し、 (2−b)前記高速描画デバイスでは描画できない高品質重
    なり部分が存在し、かつ前記高品質重なり部分のいずれ
    かがテキスト又はグラフィックスに係るものであると
    き、前記第２のモードを選択し、 (2−C)前記高速描画デバイスでは描画できない高品質重
    なり部分が存在し、かつ前記高品質重なり部分の全てが
    自然イメージに係るものであるとき、前記第３のモード
    を選択して、前記頁内の自然イメージは前記高品質描画
    デバイスで描画し、前記頁内のテキスト又はグラフィッ
    クスは前記高速描画デバイスで描画するようにするプリ
    ンタドライバをコンピュータ上に実現させるためのプロ
    グラムをコンピュータが読み取り及び理解可能な形態で
    記録してなる記録媒体。
12. 【請求項１２】 請求項１０又は１１いずれか１項記載
    の記録媒体において、 中間コードの作成を前記プリンタに依頼する内容のベク
    タコマンドを前記印刷コマンドとして出力する第１の描
    画モジュールと、 前記中間コードを自ら作成して、その中間コードを含ん
    だ中間コマンドを前記印刷コマンドとして出力する第２
    の描画モジュールとを有し、 前記第１の描画モジュールと第２の描画モジュールを選
    択的に使用して前記印刷コマンドを作成するプリンタド
    ライバをコンピュータ上に実現させるためのプログラム
    をコンピュータが読み取り及び理解可能な形態で記録し
    てなる記録媒体。
13. 【請求項１３】 請求項１２記載のプリンタドライバに
    おいて、 前記ホスト装置に搭載されている表示デバイスインタフ
    ェースから印刷すべき頁のラスタイメージを受け取り、
    このラスタイメージを含んだラスタコマンドを前記印刷
    コマンドとして出力する第３の描画モジュールをさらに
    実現させるためのプログラムをコンピュータが読み取り
    及び理解可能な形態で記録してなる記録媒体。