JPH11170669A

JPH11170669A - 印刷システムおよび印刷制御方法

Info

Publication number: JPH11170669A
Application number: JP9337379A
Authority: JP
Inventors: Hiroshi Takakura; 洋高倉
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1997-12-08
Filing date: 1997-12-08
Publication date: 1999-06-29

Abstract

(57)【要約】【課題】従来印刷装置の設定には、ホストコンピュー
タ側の管理者としての知識が必要であり知識の高度性が
要求され作業自体も煩雑で、大変な手間と技量が要求さ
れた。また、設定用のソフトウェア、ドキュメント類な
どはフロッピーディスク、あるいはドキュメントとして
個別に印刷装置と共に供給され、通常使用しない情報ま
でが過分に提供されていた。【解決手段】セットアップユーティリティなどの印刷情
報を、広域ネットワーク上の位置情報に基づき検索し、
ホストコンピュータ側に取得する。ホストコンピュータ
側で、印刷情報の新旧を判断し、最新の情報を印刷装置
に供給する。必要な情報を必要な時に取得することによ
り、常時ホストコンピュータは印刷情報を保持する必要
がなく、ハードウエア資源の有効活用が可能となった。
情報の一元管理により印刷情報のメインテナンスが容易
となる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、双方向性インター
フェースを介してホストコンピュータに接続される印刷
装置等の印刷システムおよび印刷制御方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、インターネットの広がりととも
に、ネットワークに接続されるプリンタもインターネッ
トで取り交わされるプロトコルをサポートするようにな
ってきている。また、近年ホームページと呼ばれるデー
タベースサーバが、大変な勢いで普及しており、ホスト
コンピュータにインストールされたブラウザで、簡単に
情報を閲覧できるようになってきている。

【０００３】また従来、ホストコンピュータにインタフ
ェース（例えばセントロニクスインタフェース等）を介
して接続されるプリンタは、ホストコンピュータから入
力されるデータを解析して、例えばレーザビームプリン
タの出力データとしてビットマップデータを展開し、こ
の展開データに基づいて変調されたレーザビームを感光
ドラムに走査露光して画像データの出力を行うように構
成されている。

【０００４】また、印刷装置とホストコンピュータは単
にインタフェースを使って接続されるだけでなく、ホス
トコンピュータには印刷装置を正しく動作させるための
ソフトウェアとして、ドライバやセットアップユーティ
リティ等が必要とされる。

【０００５】また、ワークステーションと呼ばれるコン
ピュータなどをホストコンピュータにした場合、印刷の
ための印刷設定情報が必要である。

【０００６】更にまた、印刷装置には取り扱い説明書な
どの各種のドキュメントが付随しているのは常識となっ
ており、今日ではホストコンピュータ上でのオンライン
マニュアルがフロッピーディスクなどの媒体で供給され
ることも多くなってきている。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】ところが、従来ではホ
ストコンピュータ側に持たされるプリンタの各種のソフ
トウェアや設定情報は、印刷装置を利用するには必ず必
要であるにも関わらず、ホストコンピュータヘ登録した
り設定したりするのには、ホストコンピュータ側の管理
者としての知識が必要であった。これらの知識は高度に
なることが多く、更に作業自体も煩雑であって、設定者
に対して大変な手間と技量を要求していた。

【０００８】また、通常上記のソフトウェアはフロッピ
ーディスクなどの媒体で印刷装置と共に供給されるが、
こうした媒体を使うことはコスト的にも高くつくという
問題があった。更に、ホストコンピュータ側にもこうし
た媒体のドライブ装置が必要となり、ドライブ装置がな
い場合には、登録や設定ができないという問題があっ
た。

【０００９】また、マニュアルなどのドキュメントにつ
いても、印刷装置に付随することで物流コストがかか
り、更に日常利用しないものまで含まれるので、印刷さ
れていること自体が無駄なことも多かった。またドキュ
メント自身も通常１セットしか備わっていないので、複
数欲しい場合は別途購入したり、著作権が許されるなら
それを元に複写機で複写するしかなかった。

【００１０】上記を解決するために提案されたものとし
て（キャノンファイルＮｏ．１３２０１７）があるが、
該提案は、プリンタ上にホスト印刷情報を保持させるた
めにプリンタのメモリをその分余分に消費していた。ま
た、新しい情報を持たせれば持たすほど、多くのプリン
タのメモリを消費させることにつながった。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記の問題点
を解決するためになされたもので、双方向性インターフ
ェースを介してホストコンピュータに接続される印刷装
置に、セットアップユーティリ、ドライパ、印刷設定情
報、ドキュメントなどのホストコンピュータ側で必要な
ホストコンピュータ印刷情報をインターネット上の位置
情報として持たせ、その情報を双方向性インターフェー
スを通じて印刷装置からホストコンピュータ側へ送るこ
とで、ホストコンピュータにインターネット上のサーバ
ーから上記ホストコンピュータ印刷情報を読み込ませる
ことを可能にし、ホストコンピュータ側への印刷装置の
設定を容易に行なうことができる印刷装置を提供するこ
とを目的とする。また、ホストコンピュータ側の情報の
存在位置を印刷装置に持たせインターネットから読み取
ることで、印刷装置と別に必要なソフトウェアの媒体や
ドキュメントを、なくしたり減らしたりすることを目的
とする。また、そうしたソフトウェアやドキュメントが
一元管理できることを目的とする。

【００１２】またソフトウェアやドキュメントが、更新
されるものに対して、最新のソフトウェアやドキュメン
トに更新可能とすることを目的とするものである。

【００１３】上記目的を達成する本発明の印刷装置は以
下に示す構成を備える。

【００１４】即ち、双方向インタフェースを介してホス
トコンピュータと印刷装置とが接続した印刷システム
は、前記ホストコンピュータ側で、前記印刷装置の起動
の有無を監視する監視手段と、前記印刷装置の起動に従
い、印刷情報の新旧更新の判断基準となる時間経過情報
を管理する更新問い合わせ手段と、前記印刷装置の印刷
処理に必要な印刷情報を取得するプリンタドライバ更新
手段と、前記プリンタドライバ更新手段により取得され
た印刷情報を保存するための保存手段と、前記保存手段
に保存された印刷情報と、前記印刷装置の現在の印刷情
報とを、前記時間経過情報に基づき比較する比較手段
と、を備え、前記比較の結果に基づき、前記プリンタド
ライバ更新手段は前記保存手段に保存した印刷情報を前
記印刷装置に転送し、更新する。

【００１５】また、前記ホストコンピュータは更に広域
のネットワークと接続され、複数のコンピュータ間でデ
ータの授受が可能である。

【００１６】また、前記印刷情報の取得はネットワーク
位置情報に基づき、前記ホストコンピュータ以外の他の
コンピュータ上で検索され、取得される。

【００１７】また、前記印刷情報は前記印刷装置のセッ
トアップユーティリティである。

【００１８】あるいは、前記印刷情報は前記印刷装置の
ドライバである。

【００１９】また、前記印刷情報は前記印刷装置の印刷
設定情報である。

【００２０】さらに、前記印刷情報は前記印刷装置のド
キュメントである。

【００２１】また、双方向インタフェースを介してホス
トコンピュータと印刷装置とが接続した印刷制御方法
は、前記ホストコンピュータ側で、前記印刷装置の起動
の有無を監視する監視工程と、前記印刷装置の起動に従
い、印刷情報の新旧更新の判断基準となる時間経過情報
を管理する更新問い合わせ工程と、前記印刷装置の印刷
処理に必要な印刷情報を取得するプリンタドライバ更新
工程と、前記プリンタドライバ更新工程により取得され
た印刷情報を保存するための保存工程と、前記保存工程
に保存された印刷情報と、前記印刷装置の現在の印刷情
報とを、前記時間経過情報に基づき比較する比較工程
と、を備え、前記比較の結果に基づき、前記プリンタド
ライバ更新工程は前記保存工程に保存した印刷情報を前
記印刷装置に転送し、更新する。

【００２２】かかる構成において、双方向性インターフ
ェースを介してホストに接続される印刷装置のメモリに
格納されているホスト印刷情報のインターネット上の存
在位置を印刷装置からホストに送出し、インターネット
上のサーバーに保持されている前記ホスト印刷情報が現
在保持されているものより新しいかどうか判定し、新し
い場合には前記ホスト印刷情報を取り出すことで、最新
のホスト印刷情報を利用できるようにする。

【００２３】

【発明の実施の形態】本実施例の構成を説明する前に、
本実施例を適用するに好適なレーザビームプリンタおよ
びインクジェットプリンタの構成について図１〜図３を
参照しながら説明する。なお、本実施例を適用するプリ
ンタは、レーザビームプリンタおよびインクジェットプ
リンタに限られるものではなく、他のプリント方式のプ
リンタでも良いことは言うまでもない。

【００２４】図１は本発明を適用可能な第１の記録装置
の構成を示す断面図であり、例えばレーザビームプリン
タ（ＬＢＰ）の場合を示す。

【００２５】図において、１５００はＬＢＰ本体であ
り、外部に接続されているホストコンピュータから供給
される印刷情報（文字コード等）やフォーム情報あるい
はマクロ命令等を入力して記憶するとともに、それらの
情報に従って対応する文字パターンやフォームパターン
等を作成し、記録媒体である記録紙上に像を形成する。
１５０１は操作のためのスイッチおよびＬＥＤ表示器等
が配されている操作パネル、１０００はＬＢＰ本体１５
００全体の制御およびホストコンピュータから供給され
る文字情報等を解析するプリンタ制御ユニットである。
このプリンタ制御ユニット１０００は、主に文字情報を
対応する文字パターンのビデオ信号に変換してレーザド
ライバ１５０２に出力する。レーザドライバ１５０２は
半導体レーザ１５０３を駆動するための回路であり、入
力されたビデオ信号に応じて半導体レーザ１５０３から
発射されるレーザ光１５０４をオン・オフ切り換えす
る。レーザ光１５０４は回転多面鏡１５０５で左右方向
に振らされて静電ドラム１５０６上を走査露光する。こ
れにより、静電ドラム１５０６上には文字パターンの静
電潜像が形成されることになる。この潜像は、静電ドラ
ム１５０６周囲に配設された現像ユニット１５０７によ
り現像された後、記録紙に転写される。この記録紙には
カットシートを用い、カットシート記録紙はＬＢＰ１５
００に装着した用紙カセット１５０８に収納され、給紙
ローラ１５０９および搬送ローラ１５１０と搬送ローラ
１５１１とにより、装置内に取り込まれて、静電ドラム
１５０６に供給される。また、ＬＢＰ本体１５００に
は、図示しないカードスロットを少なくとも１個以上備
え、内蔵フォントに加えてオプションカード，言語系の
異なる制御カード（エミュレーションカード）を接続で
きるように構成されている。

【００２６】図２は本発明を適用可能な第２の記録装置
の構成を示す外観図であり、例えばインクジェット記録
装置（ＩＪＲＡ）の場合を示す。

【００２７】図において、駆動モータ５０１３の正逆回
転に連動して駆動力伝達ギア５０１１，５００９を介し
て回転するリードスクリュー５００５の螺旋溝５００４
に対して係合するキャリッジＨＣはピン（図示しない）
を有し、矢印ａ，ｂ方向に往復移動される。このキャリ
ッジＨＣには、インクジェットカートリッジＩＪＣが搭
載されている。５００２は紙押え板であり、キャリッジ
移動方向にわたって紙をプラテン５０００に対して押圧
する。５００７，５００８はフォトカプラで、キャリッ
ジのレバー５００６のこの域での存在を確認して、モー
タ５０１３の回転方向切り換え等を行うためのホームポ
ジション検知手段として機能する。５０１６は記録ヘッ
ドの全面をキャップするキャップ部材５０２２を指示す
る部材、５０１５はこのキャップ内を吸引する吸引手段
でキャップ内開口５０２３を介して記録ヘッドの吸引回
復を行う。５０１７はクリーニングプレードで、部材５
０１９により前後方向に移動可能となる。５０１８は本
体支持板で、上記５０１７，５０１９を支持する。５０
１２は、吸引回復の吸引を開始するためのレバーで、キ
ャリッジと係合するカム５０２０の移動に伴って移動
し、駆動モータからの駆動力がクラッチ切り換え等の公
知の伝達手段で移動制御される。

【００２８】これらのキャッピング，クリーニング，吸
引回復は、キャリッジがホームポジション側領域にきた
ときにリードスクリュー５００５の作用によってそれら
の対応位置で所望の処理が行えるように構成されている
が、周知のタイミングで所望動作を行うように構成され
ていればよい。

【００２９】図３は、図２に示した第２の記録装置の制
御構成を説明するブロック図である。

【００３０】図において、１７００は記録信号を入力す
るインタフェース、１７０１はＭＰＵ、１７０２は前記
ＭＰＵ１７０１が実行する制御プログラムやホスト印刷
情報等を格納するＲＯＭ、１７０３はＤＲＡＭで、各種
データ（上記記録信号やヘッドに供給される記録データ
等）を保存しておく。１７０４は記録ヘッド１７０８に
対する記録データの供給制御を行うゲートアレイで、イ
ンタフェース１７００，ＭＰＵ１７０１，ＤＲＡＭ１７
０３間のデータの転送制御も行う。１７１０は前記記録
ヘッド１７０８を搬送するためのキャリアモータ、１７
０９は記録用紙搬送のための搬送モータ、１７０５は前
記記録ヘッドを駆動するヘッドドライバ、１７０６は前
記搬送モータ１７０９を駆動するモータドライバ、１７
０７は前記キャリアモータ１７１０を駆動するモータド
ライバである。

【００３１】このように構成された上記記録装置におい
て、インタフェース１７００を介して後述するホストコ
ンピュータ１００より記録信号が入力されると、ゲート
アレイ１７０４とＭＰＵ１７０１との間で記録信号がプ
リント用の記録データに変換される。そして、モータド
ライバ１７０６，１７０７が駆動されるとともに、ヘッ
ドドライバ１７０５に送られた記録データに従って記録
ヘッドが駆動され印刷が実行される。

【００３２】なお、ＭＰＵ１７０１はインタフェース１
７００を介して後述するホストコンピュータ１００との
通信処理が可能となっており、ＤＲＡＭ１７０３に関す
るメモリ情報および資源データ等やＲＯＭ１７０２内の
ホスト印刷情報を後述するホストコンピュータ１００に
通知可能に構成され、さらに、ホストコンピュータ１０
０が接続されたプリンタと通信してプリンタ環境設定状
態を自動判定して、相互に整合するプリンタ環境を自動
設定するように構成されている。インタフェース１７０
０には、シリアルインタフェースやパラレルインタフェ
ースがあり、さらにＩＥＥＥ８０２．３で定義されたイ
ンタフェースを利用するとネットワーク経由でホストコ
ンピュータと通信することも可能である。

【００３３】図４は本発明の実施例を示すプリンタ制御
システムの構成を説明するブロック図である。ここで
は、レーザビームプリンタ（図１）を例にして説明す
る。なお、本発明の機能が実行されるのであれば、単体
の機器であっても、複数の機器からなるシステムであっ
ても本発明を適用できることは言うまでもない。

【００３４】図において、１００はホストコンピュータ
で、ＲＯＭ２に記憶された文書処理プログラムに基づい
て図形，イメージ，文字，表（表計算等を含む）等が混
在した文書処理を実行するＣＰＵ１を備え、システムデ
バイス４に接続される各デバイスをＣＰＵ１が総括的に
制御する。

【００３５】また、このＲＯＭ２には、図９、図１０の
フローチャートのうちホストコンピュータ１００の処理
のためのＣＰＵ１の制御プログラム等を記憶する。３は
ＲＡＭで、ＣＰＵ１の主メモリ，ワークエリア等として
機能する。５はキーボードコントローラ（ＫＢＣ）で、
キーボード９からのキー入力を制御する。６はＣＲＴコ
ントローラ（ＣＲＴＣ）で、ＣＲＴディスプレイ（ＣＲ
Ｔ）１０の表示を制御する。７はディスクコントローラ
（ＤＫＣ）で、アートプログラム，種々のアプリケーシ
ョン，フォントデータ，ユーザファイル，編集ファイル
等を記憶するハードディスク（ＨＤ）１１，フロッピー
ディスク（ＦＤ）１２とのアクセスを制御する。８はプ
リンタコントローラ（ＰＲＴＣ）で、所定の双方向性イ
ンタフェース（インタフェース）１３を介してプリンタ
１５００に接続されて、プリンタ１５００との通信制御
処理を実行する。双方向性インタフェースは、周知のＩ
ＥＥＥ１２８４パラレルインタフェースであってもよい
し、またＩＥＥＥ８０３のようなネットワークインタフ
ェースなどであってもよい。ここでは、ＩＥＥＥ１２８
４パラレルインタフェースで例示している。８ａ，１８
ａはインタフェース回路で、インタフェース１３を介し
たプリンタ１５００とホストコンピュータ１００との種
々のコマンド通信処理，記録情報処理を制御する。ＮＩ
Ｃ５０は、ネットワークインタフェースカードで、ＩＥ
ＥＥ８０３で定義されるようなネットワークインタフェ
ースに接続するためのインタフェースカードである。

【００３６】なお、ＣＰＵ１は、例えばＲＡＭ３上に設
定された表示情報ＲＡＭへのアウトラインフォントの展
開（ラスタライズ）処理を実行し、ＣＲＴ１０上でのＷ
ＹＳＩＷＹＧを可能としている。また、ＣＰＵ１は、Ｃ
ＲＴ１０上のマウスカーソル等で指示されたコマンドに
基づいて登録された種々のウィンドウを開き、種々のデ
ータ処理を実行する。

【００３７】プリンタ１５００において、１４はプリン
タＣＰＵで、ＲＯＭ１５に記憶された制御プログラム等
に基づいてシステムバス１７に接続される各種のデバイ
スとのアクセスを総括的に制御し、印刷部インタフェー
ス１９を介して接続される印刷部（プリンタエンジン）
２０にプリントデータとしての画像信号を出力する。ま
た、このＲＯＭ１５には、図９、図１０のフローチャー
トのうちプリンタ１５００の処理のためのＣＰＵ１４の
制御プログラム等を記憶する。ＲＯＭ１５はまたハード
ディスク（ＨＤ）２２が無いプリンタの場合には、ホス
ト上で利用されるホスト印刷情報を持てるようになって
いる。ＣＰＵ１４は入力部１８を介してホストコンピュ
ータとの通信処理が可能となっており、ＲＡＭ１６に関
するメモリ情報および資源データ等をホストコンピュー
タ１００に通知可能に構成されている。１６はＣＰＵ１
４の主メモリ、ワークエリア等として機能するＲＡＭ
で、図示しない増設ポートに接続されるオプションＲＡ
Ｍによりメモリ容量を拡張することができるように構成
されている。なお、ＲＡＭ１６は、記録データ展開領
域、環境データ格納領域、ＮＶＲＡＭ等に用いられる。
ハードディスク（ＨＤ）２２は、ディスクコントローラ
（ＤＫＣ）２１によりアクセスを制御される。ハードデ
ィスク２２は、オプションとして接続され、ダウンロー
ドフォントやマクロ情報などを格納する。

【００３８】また、図示しないカードスロットを少なく
とも１個以上備え、内蔵フォントに加えてオプションフ
ォントカード，言語系の異なるプリンタ制御言語を解釈
するプログラムを格納したカード（エミュレーションカ
ード）を接続できるように構成されている。さらに、図
示しないＮＶＲＡＭを有し、操作パネル１５０１からの
プリンタモード設定情報を記憶する。

【００３９】このように構成されたプリンタ制御システ
ムにおいて、ホストコンピュータに双方向性インタフェ
ース１３を介して接続されるプリンタ１５００のＲＯＭ
１５或はハードディスク２２には、プリンタのセットア
ップユーティリティ、プリンタドライバ、ホストコンピ
ュータで用いられる印刷設定情報、プリンタマニュアル
などのドキュメントのネットワーク上の位置情報を保持
できるようになっている。

【００４０】図５は、本実施例のホストコンピュータか
ら見たプリンタとの関係についての説明図である。

【００４１】プリンタ１５００とホストコンピュータ１
００は双方向インタフェース１３を介して接続されてい
る。ホストコンピュータのハードディスク１１内の領域
１１ａには，プリンタドライバ１１０１、セットアップ
ユーティリティ１１０２、プリンタ設定情報１１０３、
オンラインマニュアル１１０４などが、格納されてい
る。セットアップユーティリティ１１０２は、プリンタ
の実行環境（対応言語、使用インタフェースなど）や使
用環境（コピー枚数、用紙サイズ、フォント情報、タイ
ムアウト値など）を設定するソフトウェアで、ホストコ
ンピュータ１００上でＧＵＩ(Graphical User Interfac
e)を使って設定し、その内容を双方向インタフェース１
３を使って、プリンタ１５００に送りプリンタ１５００
の設定値とする。ここで設定された値は、ホストコンピ
ュータ１００内のセットアップユーティリティ１１０２
とプリンタ１５００内のＮＶＲＡＭ２３に記憶される。
プリンタドライバ１１０１は、ホストコンピュータ１０
０の印刷の指示に対してプリンタ１５００で印刷できる
形に変換し、プリンタ１５００に双方向インタフェース
１３を介してデータを送るソフトウェアである。プリン
タ設定情報は、プリンタを利用するに当り、ホストコン
ピュータが保持している情報である。この情報には、Ｏ
Ｓの環境に対しての情報とＧＵＩ環境に対しての情報と
がある。マニュアル１１０４は、ホストコンピュータ上
でオンラインで検索できるマニュアルで、プリンタに関
する情報は、ＧＵＩ上のメニューの選択だけで得ること
ができる。

【００４２】ここで述べた実施例は、この形態が必須の
ものと限らない。上記の形態の内、少なくとも一つがホ
スト印刷情報として印刷装置内に備わっていれば良い。
特に、プリンタ設定情報と、プリンタドライバ、プリン
タセットアップユーティリティは内容として重複する
が、それはそのシステムの最適な形態で必ずしも必要で
ないものは、省けば良いのは言うまでもない。例えば最
近のワークステーションの場合、プリンタドライバは既
存のものを利用し、セットアップユーティリというもの
も存在しないことが多い。この場合、通常プリンタ設定
情報（環境の情報とデータ変換のフィルタープログラ
ム）だけが必要となる。

【００４３】図６は、本実施例においてホストコンピュ
ータ１００とプリンタ１５００が初めて接続された時の
様子を示す説明図である。

【００４４】プリンタ１５００内のＲＯＭ１５の領域１
５ａには、プリンタドライバロケーション情報１２０
１、セットアップユーティリティロケーション情報１２
０２、プリンタ設定情報ロケーション情報１２０３、マ
ニュアルロケーション情報１２０４が格納されている。
これらの情報は、ホストコンピュータ１００からの指示
により、双方向インタフェース１３を通じてホストコン
ピュータ１００内のＲＯＭ３内の領域３ａに送られる。

【００４５】図７は、本実施例において図６で示すロケ
ーションの意味の説明図である。

【００４６】プリンタ１５００は、ホストコンピュータ
１５００と不図示のローカルなネットワークおよびゲー
トウェイを通じて広域のネットワーク１３３０に接続さ
れている。広域のネットワーク１３３０には同様に別の
不図示のローカルネットワークとゲートウェイを通じ
て、別のホストコンピュータのシステム１３１０−１、
…１３１０−Ｎに接続されている。ホストコンピュータ
のシステムの内の１つである１３１０−１には、プリン
タ１５００と対応したプリンタドライバ１３０１、セッ
トアップユティリテイ１３０２、プリンタ設定情報１３
０３、マニュアル１３０４がハードディスク１３００に
含まれている。図６で、示したロケーションは、この広
域なネットワーク上の位置を示している。ここでの位置
情報をもとに、ホストコンピュータ１００は、広域ネッ
トワーク１３３０内の別のホストシステムからデータを
引き出すことが可能となる。ここでの位置情報は、具体
的には、周知のＴＣＰ／ＩＰにおけるインターネットア
ドレスであったり、周知のＷｏｒｌｄＷｉｄｅＷｅ
ｂにおけるＵＲＬであったりする。ここでアドレッシン
グにおける問題は、以上のようなものであれば、なんで
あってもよい。また、ここでは、広域ネットワークを対
象に説明を行ったが、ＩＥＥＥ８０３で構築できるよう
なローカルなネットワークであっても、構わない。各ロ
ケーションからの実際のデータの転送は、例えば周知の
ＴＣＰ／ＩＰ上の周知のＦＴＰプロトコルを使えば容易
に実現できる。

【００４７】図８は、本発明の１実施例を示すプリンタ
ドライバの更新方法を示す説明図である。ホストコンピ
ュータ１００のＲＡＭ３内のプリンタ監視手段３ｂは、
プリンタ１５００の起動を監視している。プリンタの電
源が投入されたときには、そのイベントをプリンタドラ
イバ更新手段３ｄに通知する。ドライバ更新問い合わせ
手段３ｃは、ホストコンピュータ１００内部の不図示の
時計により、定期的にプリンタドライバ更新手段３ｄ
に、時間経過のイベントを送る。プリンタドライバ更新
手段３ｄは、プリンタから選られた広域ネットワークの
位置情報をもとに、インターネットを通じて、ホストコ
ンピュータシステム１３１０−１にアクセスし、ホスト
コンピュータシステムの中のプリンタドライバ更新情報
２００３をホストプリンタドライバ更新情報３ｆに取り
込み、プリンタドライバ比較手段３ｅに通知する。プリ
ンタドライバ比較手段３ｅは、ホストプリンタドライバ
更新情報３ｆとカレントプリンタドライバ更新情報３ｇ
を比較し、ホストプリンタドライバ情報３ｆの方が新し
いと判断した場合に、その出力をプリンタドライバ更新
手段３ｄに送る。プリンタドライバ更新手段は、インタ
ーネットを通じてプリンタドライバ２００２を、ホスト
コンピュータ１００に取り込む。

【００４８】図９は、本発明の１実施例を示すプリンタ
ドライバのホストへのロードのタイミングを示すフロー
チャートである。ステップＳ９０１でプリンタの電源が
投入されているかどうかを調べる。電源が投入されてい
なければ（Ｓ９０１−Ｎｏ）、ステップＳ９０３で通常
のホストコンピュータ内の処理を行い（Ｓ９０３）ステ
ップＳ９０１に戻る。

【００４９】プリンタの電源が投入されていれば（Ｓ９
０１−Ｙｅｓ）、ステップＳ９０２で、最後にプリンタ
ドライバの更新があるかないかを確認したときから一定
時間ｔが経っているかどうか調べ、もし経っていなけれ
ば（Ｓ９０２−Ｎｏ）、通常のホストコンピュータ内の
処理Ｓ９０３を行ってステップＳ９０１に戻る。もし、
ここで時間ｔが経過していれば（Ｓ９０２−Ｙｅｓ）、
図１０のフローチャートで示されるプリンタドライバ更
新処理を行い（Ｓ９０４）、ステップＳ９０１に戻る。

【００５０】図１０は、プリンタドライバの更新処理の
フローチャートである。

【００５１】ステップＳ１００１で、ホストコンピュー
タ１００上の、受信ツールを起動する。次にステップＳ
１００２でプリンタ１５００は、ホストコンピュータ１
００の受信ツールからプリンタ内にロケーション情報が
あるかどうかの問い合わせを受ける。もしロケーション
情報がなければ（Ｓ１００３−なし）、ステップＳ１０
０３で終了し、もし在れば（Ｓ１００３−あり）ステッ
プＳ１００４へ進む。

【００５２】ステップＳ１００４でロケーション情報を
ホストコンピュータ１００の受信プログラムを通じてア
ップロードする。

【００５３】ステップＳ１００５では、ホストコンピュ
ータ上１００でファイル転送ツールを起動し、次にステ
ップＳ１００６ではステップＳ１００４でアップロード
されたロケーション情報にある広域ネットワーク上の位
置情報をもとに、プリンタドライバを提供するサーバー
とコネクションを張る。

【００５４】ステップＳ１００７の判断はコネクション
に成功すれば（Ｓ１００７−Ｙｅｓ）、ステップＳ１０
０８でサーバからホストコンピュータ１００へプリンタ
ドライバ更新情報の転送を行う。もしステップＳ１００
７でコネクションに失敗すれば（Ｓ１００７−Ｎｏ）、
終了する。

【００５５】次にステップＳ１００９の判断は転送した
プリンタドライバ更新情報がカレントにホストコンピュ
ータが持っている更新情報より新しいかどうかを調べ、
古ければ終了し（Ｓ１００９−Ｎｏ）、新しければ（Ｓ
１００９−Ｙｅｓ）、ステップＳ１０１０でプリンタド
ライバをサーバからホストコンピュータに転送する。

【００５６】ここでは、プリンタドライバで説明した
が、セットアップユーティリティ、プリンタ設定情報、
マニュアルであってよいことは言うまでもない。

【００５７】図１１は、セットアップユーティリティが
図７のハードディスク１３００の中にどのように格納さ
れているかを説明する図である。セットアップユティリ
ティは、図１１のセットアップユーティリティテープル
で管理されており、ホストコンピュータの種類及びＯＳ
等により分類されている。セットアップユーティリティ
のソフトウェアの実体は、セットアップユーティリティ
テーブルで参照されるようになっている。ここでその実
体が存在しない場合は、セットアップユーティリティテ
ーブルの要素が０にセットされている。

【００５８】図１１で、１１０１は本実施例でサポート
されているセットアップユーティリティの個数を示す。
１１０２はセットアップユーティリティがサポートして
いるホストコンピュータの名称が格納されており、ホス
トコンピュータへの問い合わせの結果或はホストコンピ
ュータからの通知の結果得られる名称で検索される。こ
こで検索されたホストコンピュータに対して、対応する
ＯＳへのポインタが１１０３で対応しているＯＳを検索
し、そのポインタからセットアップユーティリティの実
体１１０６を見つけることができるようになっている。

【００５９】図１２は、本発明が適用できるホストコン
ピュータの実施例の印刷の機構概念を示すブロック図で
ある。ホストコンピュータ１００の中にはＣＰＵ１で制
御される印刷手段があって、印刷が指定されるとまず印
刷指定手段１２０１が印刷データを印刷管理手段１２０
３へ送る。印刷管理手段１２０３は印刷管理情報１２０
２に従って、印刷指定手段１２０１からの印刷データを
受け取る。ここでは、図示していないが、印刷管理情報
１２０２に従って、印刷管理手段１２０３がデータを受
け取る時に、フィルターを通すことでデータの内容をコ
ンバートすることもできる。ここで印刷管理手段１２０
３は、印刷管理情報１２０２に記録されている内容に従
って、出力用のフィルター１２０４と出力ドライバ１２
０５を選び、プリンタ１５００への出力形式に変更して
双方向インターフェース１３を通じてデータをプリンタ
１５００へ送り出す。このような印刷機構を持つホスト
コンピュータの場合、既にドライバ１２０５自身は用意
されていることが多い。この場合、印刷設定情報である
印刷管理情報と印刷管理情報の中で指定されているフィ
ルタがあれば、すぐに印刷にかかることができる。

【００６０】ところで印刷設定情報には種々の物があ
り、上記のフィルターやドライバーのようなソフトウェ
アの印刷設定情報の場合、予め定められた通信のプロト
コルを用いて転送を行なえばよいが、シリアルインタフ
ェースかパラレルインタフェースか、ポーレートなどの
通信プロトコルそのもに影響する情報のような印刷設定
情報を送るような場合は、ホストコンピュータ１００内
で設定されている双方向インタフェース１３の標準ドラ
イバのプロトコルに合わせて、プリンタ１５００側の転
送プロトコルを決めておいて、そのプロトコルを使って
転送し、実際に印刷に用いるプロトコルは、プリンタ１
５００からホストコンピュータ１００に標準のプロトコ
ルで転送してから、印刷の時は切り替えれば良い。

【００６１】

【他の実施形態】なお、本発明は、複数の機器（例えば
ホストコンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プ
リンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一
つの機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ
装置など）に適用してもよい。

【００６２】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そ
のシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ
やＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを
読出し実行することによっても、達成されることは言う
までもない。

【００６３】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【００６４】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【００６５】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００６６】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【００６７】本発明を上記記憶媒体に適用する場合、そ
の記憶媒体には、先に説明したフローチャートに対応す
るプログラムコードを格納することになるが、簡単に説
明すると、図１３のメモリマップ例に示す各モジュール
を記憶媒体に格納することになる。すなわち、少なくと
も「監視モジュール１３０１」、「更新問い合わせモジ
ュール１３０２」および「プリンタドライバ更新モジュ
ール１３０３」、「保存モジュール１３０４」、「比較
モジュール１３０５」の各モジュールのプログラムコー
ドを記憶媒体に格納すればよい。

【００６８】ここで、監視モジュール１３０１は印刷装
置の起動を監視する監視手段として機能し、更新問い合
わせモジュール１３０２は、印刷情報の新旧更新の判断
基準となる時間経過情報を管理する更新問い合わせ手段
として機能する。

【００６９】また、プリンタドライバ更新モジュール１
３０３は前記印刷装置の印刷処理に必要な印刷情報を取
得し、印刷装置に転送し、印刷情報を更新するプリンタ
ドライバ更新手段として機能する。保存モジュール１３
０４は、前記プリンタドライバ更新手段により取得され
た印刷情報を保存するための保存手段として機能する。

【００７０】さらに、比較モジュール１３０５は前記保
存手段に保存された印刷情報と、前記印刷装置の現在の
印刷情報とを比較する比較手段として機能する。

【００７１】

【発明の効果】以上述べたように本発明により、セット
アップユーティリティ、ドライバ、印刷設定情報、ドキ
ュメントなどの印刷情報を、広域ネットワーク上の位置
情報に基づき検索し、ホストコンピュータ側に取得する
ことができる。このことにより、ホストコンピュータ側
から印刷装置の設定を容易に行なうことが可能となる。

【００７２】また、同様に広域ネットワークからソフト
ウェアやドキュメントを取り出せるようにすることで、
本来印刷装置とは別に必要なソフトウェアの媒体やドキ
ュメントを無くしたり減らしたりすることができるの
で、製品コストだけでなく物流コストまでを削減できる
という効果がある。

【００７３】また、いつでも必要な時に最新のマニュア
ル等のドキュメントを印刷し手に入れることができると
いう効果がある。

【００７４】また、ホストコンピュータに関しては通常
メモリやハードディスク等の資源は、ドキュメントやソ
フトウェアですぐに費やされてしまうが、本発明によれ
ば、必要な時にだけ取り出せばよく、必要がなくなれば
いつでも消して良い。従ってホストコンピュータ上の資
源を有効に利用できるという効果がある。

【００７５】また、セットアップユーティリティ、ドラ
イバ、印刷設定情報、ドキュメントなどのホストコンピ
ュータ側で必要なホストコンピュータ印刷情報を、自動
的に最新に更新できるという効果がある。

【００７６】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用可能な第１の記録装置の構成を示
す断面図である。

【図２】本発明を適用可能な第２の記録装置の構成を示
す外観図である。

【図３】図２に示した第２の記録装置の制御構成を説明
するブロック図である。

【図４】本発明の一実施例を示すプリンタ制御システム
の構成を説明するブロック図である。

【図５】ホストコンピュータからみたプリンタとの関係
を説明するブロック図である。

【図６】ホストコンピュータとプリンタとの最初の接続
関係を説明するブロック図である。

【図７】広域ネットワークについてのロケーションを説
明する図である。

【図８】本発明の１実施例を示すセットアップユーティ
リティ、プリンタドライバ、プリンタ設定情報、マニュ
アルとその各ロケーション情報がプリンタとホストコン
ピュータの間でどのように処理されるかを示すフローチ
ャートである。

【図９】本発明の１実施例を示すプリンタドライバのホ
ストコンピュータへのロードのタイミングを示すフロー
チャートである。

【図１０】プリンタドライバの更新処理のフローチャー
トである。

【図１１】セットアップユーティリティが図７のハード
ディスク１３００の中にどのように格納されているかを
説明する図である。

【図１２】本発明が適用出来るホストコンピュータの印
刷機構を説明するブロック図である。

【図１３】実施形態における記録媒体のメモリマップを
示す図である。

【符号の説明】

１ＣＰＵ２ＲＯＭ３ＲＡＭ１１ハードディスク１４ＣＰＵ１５ＲＯＭ１６ＲＡＭ２２ハードディスク１００ホストコンピュータ１０００プリンタ制御ユニット１３３０広域ネットワーク網１５００プリンタ１５０６静電ドラム

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号ＦＩＨ０４Ｎ 1/00 １０７Ｈ０４Ｎ 1/00 １０７Ａ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】双方向インタフェースを介してホストコ
ンピュータと印刷装置とが接続した印刷システムであっ
て、前記ホストコンピュータ側で、前記印刷装置の起動の有
無を監視する監視手段と、前記印刷装置の起動に従い、印刷情報の新旧更新の判断
基準となる時間経過情報を管理する更新問い合わせ手段
と、前記印刷装置の印刷処理に必要な印刷情報を取得するプ
リンタドライバ更新手段と、前記プリンタドライバ更新手段により取得された印刷情
報を保存するための保存手段と、前記保存手段に保存された印刷情報と、前記印刷装置の
現在の印刷情報とを、前記時間経過情報に基づき比較す
る比較手段と、を備え、前記比較の結果に基づき、前記プリンタドライ
バ更新手段は前記保存手段に保存した印刷情報を前記印
刷装置に転送し、更新することを特徴とする印刷システ
ム。
【請求項２】前記ホストコンピュータは更に広域のネッ
トワークと接続され、複数のコンピュータ間でデータの
授受が可能であることを特徴とする請求項１記載の印刷
システム。
【請求項３】前記印刷情報の取得はネットワーク位置情
報に基づき、前記ホストコンピュータ以外の他のコンピ
ュータ上で検索され、取得されることを特徴とする請求
項２記載の印刷システム。
【請求項４】前記印刷情報は前記印刷装置のセットアッ
プユーティリティであることを特徴とする請求項１また
は３記載の印刷システム。
【請求項５】前記印刷情報は前記印刷装置のドライバで
あることを特徴とする請求項１または３記載の印刷シス
テム。
【請求項６】前記印刷情報は前記印刷装置の印刷設定情
報であることを特徴とする請求項１または３記載の印刷
システム。
【請求項７】前記印刷情報は前記印刷装置のドキュメン
トであることを特徴とする請求項１または３記載の印刷
システム。
【請求項８】双方向インタフェースを介してホストコン
ピュータと印刷装置とが接続した印刷制御方法であっ
て、前記ホストコンピュータ側で、前記印刷装置の起動の有
無を監視する監視工程と、前記印刷装置の起動に従い、印刷情報の新旧更新の判断
基準となる時間経過情報を管理する更新問い合わせ工程
と、前記印刷装置の印刷処理に必要な印刷情報を取得するプ
リンタドライバ更新工程と、前記プリンタドライバ更新工程により取得された印刷情
報を保存するための保存工程と、前記保存工程に保存された印刷情報と、前記印刷装置の
現在の印刷情報とを、前記時間経過情報に基づき比較す
る比較工程と、を備え、前記比較の結果に基づき、前記プリンタドライ
バ更新工程は前記保存工程に保存した印刷情報を前記印
刷装置に転送し、更新することを特徴とする印刷制御方
法。