JPH11127288A - 画像処理装置及びその方法並びにメモリ媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】スループットの向上を図る。 【解決手段】ステップＳ５０４において、中間コードの
サイズに基づいて１ページ分の展開時間を推定し、ステ
ップＳ５０５において、展開時間が可視化時間（1ペー
ジ分の出力画像を記録紙上に形成するために要する時
間）を越えている場合には、展開処理の際の解像度を低
くし、各ページの展開時間が可視化時間以下の場合に
は、展開処理の際の解像度を通常の解像度（高解像度）
にする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像処理装置及び
その方法並びにメモリ媒体に係り、特に、画像情報に基
づいて可視画像を形成する画像処理装置及びその方法並
びに該方法を実行するための制御プログラムを格納した
メモリ媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】画像処理装置が画像情報に基づいて出力
画像を形成するために要する全体的な時間（出力処理時
間）は、生成する画像データ（イメージデータ）の内容
に大きく依存する。例えば、１ページの画像データを展
開するために要する時間（展開時間）が、その画像デー
タに基づいて１ページの可視画像を記録媒体上に形成す
る時間（可視化時間）よりも短い場合は、出力処理時間
は最少になる。逆に、展開時間が可視化時間よりも長い
場合は、展開処理が終了するまで可視画像の形成処理が
待たされるために出力処理時間が長くなる。

【０００３】展開処理に長時間を要するジョブを実行し
た場合、次のジョブの実行は長時間待たされることにな
る。特に、ネットワークを介して１つの画像処理装置を
複数のユーザが共有する場合や、ファクシミリ、複写
機、プリンタ等の複合型の画像処理装置においては、１
度に多数のジョブが集中することがあるため、１つのジ
ョブが長時間にわたって画像処理装置を占有すると、ス
ループットの著しい低下を招くことになる。

【０００４】この問題を解決する手段として、以下の２
つの方式が採用されている。第１の方式は、ユーザから
の指示に基づいて特定のジョブに係る出力画像の解像度
を低下させることにより展開時間を短縮し、これにより
スループットの向上を図る方式である。第２の方式は、
画像データの蓄積用の大容量のイメージメモリ（以下、
単にイメージメモリという）を備え、生成した画像デー
タを一旦イメージメモリに蓄積し、全ページの画像デー
タの蓄積が完了した時点で、全ページの画像を連続して
記録媒体上に出力することにより、スループットの向上
を図る方式である。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
第１及び第２の方式のいずれにも問題点がある。すなわ
ち、第１の方式においては、ユーザが展開時間を推定す
ることは困難であるため、適切な解像度が指定されると
いう保証がなく、また、ユーザに対して煩雑な作業を強
いるとういう問題がある。また、第２の方式において
は、展開時間が可視化時間よりも短い場合にも画像デー
タをイメージメモリに一旦格納するという不要な処理の
ために本来の出力装置の能力を十分に発揮できない場合
があるという問題がある。

【０００６】本発明は、上記の背景に鑑みてなされたも
のであり、スループットを向上することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明に係る画像処理装
置は、画像情報に基づいて可視画像を形成する画像処理
装置であって、画像情報に基づいて画像データを生成す
る展開手段と、前記展開手段による画像情報の展開時間
を推定する推定手段と、前記推定手段による推定結果に
基づいて、効率的に出力画像を形成することができる画
像形成モードを決定する決定手段と、前記展開手段によ
り生成した画像データに基づいて可視画像を形成する画
像形成手段とを備え、前記決定手段により決定した画像
形成モードで前記展開手段及び／又は前記画像形成手段
を動作させることを特徴とする。

【０００８】上記の画像処理装置において、前記画像形
成モードには、例えば、前記展開手段により高解像度の
画像データを生成する第１モードと、前記展開手段によ
り低解像度の画像データを生成する第２モードとが含ま
れる。

【０００９】上記の画像処理装置は、前記展開手段が生
成した複数ページ分の画像データを一時的に蓄積するた
めのメモリ手段を更に備え、前記画像形成モードには、
例えば、前記展開手段が生成した画像データを直接前記
画像形成手段に供給する第１モードと、前記展開手段が
生成した複数ページ分の画像データを前記メモリ手段に
蓄積した後に前記画像形成手段に連続的に供給する第２
モードとが含まれる。

【００１０】上記の画像処理装置において、前記決定手
段は、前記推定手段により推定した単位当たりの展開時
間と前記画像形成手段による単位当たりの可視画像の形
成時間とに基づいて前記画像形成モードを決定すること
が好ましい。

【００１１】上記の画像処理装置において、前記決定手
段は、前記推定手段により推定した推定展開時間が可視
画像の形成時間よりも短い場合は前記第１モードを選択
し、該推定展開時間が可視画像の形成時間よりも長い場
合は前記第２モードを選択することが好ましい。

【００１２】上記の画像処理装置において、前記推定手
段は、画像情報のサイズに基づいて展開時間を推定する
ことが好ましい。

【００１３】上記の画像処理装置において、前記推定手
段は、画像情報の複雑さに基づいて展開時間を推定する
ことが好ましい。

【００１４】上記の画像処理装置において、前記推定手
段は、前記展開手段にジョブの先頭ページの画像データ
を生成させ、その際の展開時間に基づいて、後続のペー
ジの展開時間を推定することが好ましい。

【００１５】上記の画像処理装置において、前記展開手
段は、外部機器から供給される画像情報を中間コードに
変換する第１変換手段と、中間コードの形態の画像情報
を画像データに変換する第２変換手段とを有し、前記推
定手段は、中間コードの形態の画像情報のサイズに基づ
いて展開時間を推定することが好ましい。

【００１６】上記の画像処理装置において、前記展開手
段は、外部機器から供給される画像情報を中間コードに
変換する第１変換手段と、中間コードの形態の画像情報
を画像データに変換する第２変換手段とを有し、前記推
定手段は、中間コードの形態の画像情報の複雑さに基づ
いて展開時間を推定することが好ましい。

【００１７】本発明に係る画像処理方法は、画像情報に
基づいて可視画像を形成する画像処理方法であって、画
像情報に基づいて画像データを生成する展開工程と、前
記展開工程による画像情報の展開時間を推定する推定工
程と、前記推定工程による推定結果に基づいて、効率的
に出力画像を形成することができる画像形成モードを決
定する決定工程と、前記展開工程により生成した画像デ
ータに基づいて可視画像を形成する画像形成工程とを含
み、前記決定工程により決定した画像形成モードで前記
展開工程及び／又は前記画像形成工程を実行することを
特徴とする。

【００１８】本発明に係るメモリ媒体は、画像情報に基
づいて可視画像を形成するための制御プログラムを格納
したメモリ媒体であって、画像情報に基づいて画像デー
タを生成する展開工程のコードと、前記展開工程による
画像情報の展開時間を推定する推定工程のコードと、前
記推定工程による推定結果に基づいて、効率的に出力画
像を形成することができる画像形成モードを決定する決
定工程のコードと、前記展開工程により生成した画像デ
ータに基づいて可視画像を形成する画像形成工程のコー
ドとを含み、前記制御プログラムは、前記決定工程によ
り決定した画像形成モードで前記展開工程及び／又は前
記画像形成工程を実行することを特徴とする。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照しながら本
発明の好適な実施の形態を説明する。

【００２０】［第１の実施の形態］図１は、本発明の好
適な実施の形態に係る画像処理装置の構成を示すブロッ
ク図である。この画像処理装置は、ファクシミリ、複写
機、プリンタとして機能する複合型の画像処理装置であ
る。

【００２１】リーダ部１は、原稿を読み取り、読み取っ
た原稿の画像データをプリンタ部２又はコントローラ３
に供給する。プリンタ部２は、リーダ部１又はコントロ
ーラ３から供給される画像データに基づいて記録紙上に
出力画像を形成する。コントローラ３は、画像処理装置
１００を複写機の他、ファクシミリ又はプリンタとして
機能させるための制御を司る。

【００２２】この実施の形態においては、コントローラ
３は、ファクシミリ部４、ファイル部５、コンピュータ
インターフェース部７、フォーマッタ部８、イメージメ
モリ部９等を有する。

【００２３】ファクシミリ部４は、電話回線を介して受
信した圧縮画像データを伸長してコア部１０に転送（フ
ァクシミリ受信時）する他、コア部１０から転送された
画像データを圧縮し、その圧縮画像データを電話回線を
介して送信する（ファクシミリ送信時）機能を有する。
ファクシミリ部４には、ハードディスク１２が接続され
ており、受信した画像データ又は送信すべき画像データ
を一時的に保存することができる。

【００２４】ファイル部５は、画像データのファイルを
管理する。具体的には、ファイル部５には、光磁気ディ
スクドライブユニット６が接続されており、コア部１０
から転送された画像データを圧縮し、該画像データの検
索用のキーワード（識別子）と共に光磁気ディスクドラ
イブユニット６にセットされた光磁気ディスクに格納す
る。

【００２５】また、ファイル部５は、コア部１０から通
知されるキーワードに基づいて、光磁気ディスクに格納
された圧縮画像データを検索し、検索した圧縮画像デー
タを伸長してコア部１０に転送する。

【００２６】コンピュータインターフェース部７は、例
えばパーソナルコンピュータやワークステーション等の
コンピュータ１１とコア部１０との間のインターフェー
スを構成する。フォーマッタ部８は、コンピュータ１１
から転送された画像情報（例えば、ページ記述言語によ
り記述された画像情報）に基づいて画像データを生成
（展開）する。

【００２７】イメージメモリ部９は、コンピュータ１１
から転送された画像情報に基づいてフォーマッタ部８に
より生成された画像データを一時的に保持するための大
容量のメモリである。

【００２８】コア部１０は、リーダ部１、ファクシミリ
部４、ファイル部５、コンピュータインターフェース部
７、フォーマッタ部８、イメージメモリ部９の間のデー
タのやり取りを制御する。

【００２９】図２は、画像処理装置１００の機械的な構
成を示す図である。プリンタ部２のレーザドライバ２２
１は、リーダ部１から供給される画像データに応じてレ
ーザ発光部２０１を駆動する。レーザ発光部２０１から
発射されたレーザ光は、感光ドラム２０２に照射され、
これにより感光ドラム２０２上に潜像が形成される。感
光ドラム２０２上に形成された潜像は現像器２０３によ
り現像される。

【００３０】一方、レーザ光の照射開始タイミングと同
期して、カセット２０４又は２０５に収容された記録紙
が選択的に取出され転写部２０６まで搬送され、感光ド
ラム２０３上のトナー像が転写される。トナー像が転写
された記録紙は、定着部２０７に搬送され、ここでトナ
ー像が記録紙に定着される。

【００３１】定着部２０７を通過した記録紙は、排紙ロ
ーラ２０８によってソータ２２０に搬送される。ソータ
２２０は、仕分けモードが設定されていない場合には、
記録紙を最上段のビンに排紙し、仕分けモードが設定さ
れている場合には、各ビンを用いて記録紙を仕分けす
る。

【００３２】また、多重記録モードが設定されている場
合には、定着が完了した記録紙を排紙ローラまで搬送せ
ずに、フラッパ２０９によって再給紙用の搬送路に導
く。この再給紙用の搬送路に導かれた記録紙は、上記と
同様のタイミングで転写部２０６に再度給紙される。

【００３３】図３は、リーダ部１の構成を示すブロック
図である。撮像素子であるＣＣＤ１０９から出力された
アナログ画像信号は、Ａ／Ｄ・ＳＨ部１１０に供給さ
れ、ここでデジタル画像データに変換された後にシェー
ディング補正が施される。Ａ／Ｄ・ＳＨ部１１０から出
力された画像データは、画像処理部１１１において所定
の画像処理を施された後に、複写モードが設定されてい
る場合にはプリンタ部２に供給され、例えばファクシミ
リモードが設定されている場合にはコア部１０に供給さ
れる。

【００３４】ＣＰＵ１１４は、操作部１１５により設定
された設定内容に応じて画像処理部１１１及びインター
フェース１１３を制御する。例えば、操作部１１５によ
り、原稿をトリミングして複写するモードが設定されて
いる場合には、ＣＰＵ１１４は、画像処理部１１１にト
リミング処理を実行させた後に、その処理に係る画像デ
ータをプリンタ部２に転送させる。また、例えば、操作
部１１５により、ファクシミリ送信モードが設定されて
いる場合には、ＣＰＵ１１４は、画像データ及び設定さ
れたモードに対応する制御コマンドをコア部１０に転送
させる。このような制御の内容を規定する制御プログラ
ムは、メモリ１１６に格納されており、ＣＰＵ１１４
は、この制御プログラムに基づいて動作する。また、メ
モリ１１６は、ＣＰＵ１１４の作業領域としても使用さ
れる。

【００３５】図４は、コア部１０の構成を示すブロック
図である。リーダ部１からインターフェース１２２を介
して供給される画像データは、データ処理部１２１に転
送され、ここで所定の処理が施される。一方、リーダ部
１からインターフェース１２２を介して供給される制御
コマンドは、ＣＰＵ１２３に転送される。

【００３６】データ処理部１２１は、ＣＰＵ１２３から
の指示（制御コマンドに対応）に基づいて、画像データ
に対して回転処理や変倍処理等の画像処理を施す。画像
処理が施された画像データは、ＣＰＵ１２３からの指示
（制御コマンドに対応）に基づいて、インターフェース
１２０を介して、ファクシミリ部４、ファイル部５、コ
ンピュータインターフェース部７、フォーマッタ部８又
はイメージメモリ９に転送される。

【００３７】また、ファイル部５から供給される画像デ
ータは、一旦、データ処理部１２１に転送された後に。
プリンタ部２、ファクシミリ部４又はコンピュータイン
ターフェース部７に転送される。ＣＰＵ１２３は、メモ
リ１２４に格納された制御プログラム及びリーダ部１か
ら転送されてくる制御コマンドに基づいて上記のような
制御を実行する。また、メモリ１２４は、ＣＰＵ１２３
の作業領域としても使用される。

【００３８】以上のように、この画像処理装置１００で
は、コア部１０を中心にして、原稿の読み取り、画像の
プリント、画像の送受信、画像の保存、コンピュータ１
１とのデータのやり取りが制御される。

【００３９】次に、フォーマッタ部８で生成した画像デ
ータの出力処理に関して説明する。この画像処理装置１
００は、フォーマッタ部８で生成した画像データを直接
プリンタ部２に供給して出力画像を形成する直接モード
と、フォーマッタ部８で生成した複数ページ分の画像デ
ータを一旦イメージメモリ部９に格納した後に、その複
数のページ分の画像データを連続的に読出して出力画像
を形成するメモリモードを有する。

【００４０】直接モードにおいては、フォーマッタ部８
により１ページ分の画像データが生成される都度、その
画像データをコア部１０及びリーダ部１を介してプリン
タ部２に転送し、記録紙上に出力画像を形成する。

【００４１】一方、メモリモードにおいては、フォーマ
ッタ部８により１ページ分の画像データが生成される都
度、その画像データをコア部１０を介してイメージメモ
リ部９に転送し保存する。その際、出力部数や、片面／
両面印刷のモードの指定等に関する情報を併せてイメー
ジメモリ部９に転送し、該情報を画像データと対応させ
て保存する。最終ページの画像データの生成が完了する
と、フォーマッタ部８は、画像データをイメージメモリ
部９に転送する際に、その画像データが最終ページの画
像データであることコア部１０にを通知する。そして、
コア部１０は、この通知を応答して、イメージメモリ部
９より順次画像データを読出しながら、その画像データ
をリーダ部１を介してプリンタ部２に転送し、出力画像
を形成させる。

【００４２】次に、コンピュータ１１から印刷要求を受
けた場合の画像処理装置１００の動作を説明する。図５
は、この場合の画像処理装置１００の動作の概略的な流
れを示すフローチャートである。なお、このフローチャ
ートに示す処理は、コア部１０、より具体的には、メモ
リ１２４に格納された制御プログラムに基づいて動作す
るＣＰＵ１２３により制御される。

【００４３】ステップＳ５０１では、コンピュータ１１
から転送されてくる画像情報（例えば、ページ記述言語
により記述された画像情報）をコンピュータインターフ
ェース部７を介して受信する。この受信データは、例え
ば、フォーマッタ部８内のメモリに格納される。

【００４４】ステップＳ５０２では、フォーマッタ部８
は、受信した画像情報をフォーマッタ部８内の展開処理
部で処理できる形態のデータ、すなわち、中間コードに
変換する。

【００４５】ステップＳ５０３では、解像度の自動選択
モードが設定されているか否かを判断する。この解像度
の自動選択モードは、コンピュータ１１又は操作部１１
５により設定することができる。

【００４６】図６は、コンピュータ１１において解像度
の自動選択モードを設定する場合の表示画面の一例を示
す図である。同図において、６０１は、解像度の自動選
択モードの設定ウインドウ、６０２は、解像度の自動選
択モードを選択するか否かを指定するためのボックス、
６０３は、通常の解像度を指定するボックス、６０４
は、重いジョブ（例えば、展開時間が可視化時間を越え
るジョブ）の時の解像度を指定するボックスである。な
お、この重いジョブの時の解像度は、例えば、１００〜
３００ｄｐｉのように、任意の範囲で指定し、この範囲
内で、画像処理装置１００側でジョブの内容に応じて解
像度を決定するようにしてもよい。

【００４７】ステップＳ５０３において、解像度の自動
選択モードが設定されていると判断した場合はステップ
Ｓ５０４に進み、該モードが設定されていないと判断し
た場合はステップＳ５０９に進む。

【００４８】ステップＳ５０４では、中間コード（ステ
ップＳ５０２で生成）のサイズに基づいて１ページ分の
展開時間を推定する。ここで、展開時間は、例えば、中
間コードのサイズと展開時間との関係を示すテーブルを
備えておき、このテーブルを参照することにより推定す
ることができる。

【００４９】ステップＳ５０５では、ステップＳ５０４
で推定した展開時間が可視化時間、すなわち、プリンタ
部２において１ページ分の出力画像を形成するために要
する時間を超えているか否かを判断する。そして、展開
時間が可視化時間を超えている場合には、ボックス６０
４により設定された解像度（重いジョブ時の解像度）を
展開処理時の解像度（展開解像度）とする。一方、展開
時間が可視化時間以下の場合には、ボックス６０４によ
り設定された通常の解像度（高解像度）を展開解像度と
する。このように、自動選択モードにおいて、重いジョ
ブを実行する場合は、展開解像度を自動的に低くするこ
とにより、画像処理装置１００のスループットを向上さ
せることができる。

【００５０】なお、重いジョブの時の解像度が、上記の
ように、範囲をもって指定されている場合には、推定し
た展開時間に応じて、その範囲内で適切な解像度を展開
解像度として決定する。

【００５１】一方、ステップＳ５０９では、例えば画像
情報又は操作部１１５により指定されている解像度を展
開解像度として決定する。

【００５２】ステップＳ５０６では、フォーマッタ部８
の展開処理部により、中間コードに基づいて、決定した
展開解像度で画像データを生成（展開）する。そして、
ステップＳ５０７では、生成した画像データをプリンタ
部２に供給することにより、記録紙上に出力画像を形成
する（可視化）。

【００５３】ステップ５０８では、当該ジョブに係る全
ページの処理が終了したか否かを判断し、未終了であれ
ばステップ５０１に戻る。なお、上記のメモリモードに
おいては、イメージメモリ部９内に全ページの画像デー
タの格納された後に、可視化処理を実行することにな
る。

【００５４】上記の例では、ステップ５０４において、
展開時間を中間コードのサイズに基づいて推定するが、
他のパラメータに基づいて展開時間を推定することもで
きる。例えば、中間コードの複雑さを考量することよ
り、より正確に展開時間を推定することができる。中間
コードは、文字、図形、ビットマップ等のオブジェクト
を示すコードの集合である。

【００５５】例えば、文字のオブジェクトに関しては、
文字の大きさや文字数等に基づいて当該オブジェクトの
展開時間を推定することができる。また、図形のオブジ
ェクトに関しては、その形状、大きさ、数等に基づいて
当該オブジェクトの展開時間を推定することができる。
したがって、これらのオブジェクトの展開時間を合計す
ることにより、より正確に各ページの展開時間を推定す
ることができる。

【００５６】以上のように、画像処理装置１００におい
て展開時間を推定し、適切な解像度を選択することによ
り、出力処理のスループットを向上させることができ
る。

【００５７】［第２の実施の形態］この実施の形態で
は、推定の展開時間と可視化時間とを比較し、展開時間
が可視化時間を越えている場合にはメモリモードで出力
処理（展開、可視化）を実行し、展開時間が可視化時間
以下である場合には直接モードで出力処理を実行する。
なお、この実施の形態において特に言及しない事項に関
しては第１の実施の形態と同様であるものとする。

【００５８】図７は、コンピュータ１１から印刷要求を
受けた場合の画像処理装置１００の動作の概略的な流れ
を示すフローチャートである。なお、このフローチャー
トに示す処理は、コア部１０、より具体的には、メモリ
１２４に格納された制御プログラムに基づいて動作する
ＣＰＵ１２３により制御される。

【００５９】ステップＳ７０１では、コンピュータ１１
から転送されてくる画像情報をコンピュータインターフ
ェース部７を介して受信する。この受信データは、例え
ば、フォーマッタ部８内のメモリに格納される。ステッ
プＳ７０２では、フォーマッタ部８は、受信した画像情
報をフォーマッタ部８内の展開処理部で処理できる形態
のデータ、すなわち、中間コードに変換する。

【００６０】ステップＳ７０３では、イメージメモリ部
９を使用するモード又は使用しないモード、すなわち、
メモリモード又は直接モードの自動切替モードが指定さ
れているか否かを判断する。そして、自動切替モードが
指定されている場合にはステップＳ７０４に進み、自動
切替モードが設定されていない場合にはステップＳ７０
７に進む。この自動切替モードは，コンピュータ１１又
は操作部１１５により設定することができる。

【００６１】図９は、コンピュータ１１においてイメー
ジメモリ部９の使用に関する設定を行うための表示画面
の一例を示す図である。同図において、９０１は、イメ
ージメモリ部９の使用に関する設定を行うための設定ウ
インドウである。９０２は、メモリモード／直接モード
の自動切替モードを選択するか否かを指定するためのボ
ックスである。９０３及び９０４は、自動切替モードが
指定されていない場合に入力が有力になるボックスであ
って、９０３は、イメージメモリ部９を使用するモー
ド、すなわちメモリモードを選択するためのボックス、
９０４は、イメージメモリ部９を使用しないモード、す
なわち、直接モードを選択するためのボックスである。
９０２〜９０４は、互いに排他的な関係になっており、
３つのうちいずれか１つのみを選択可能になっている。

【００６２】ステップＳ７０４では、中間コード（ステ
ップＳ７０２で生成）に基づいて各ページの展開時間を
推定する。この展開時間は、例えば、第１の実施の形態
のように、中間コードのサイズや複雑さ等に基づいて推
定することができる。また、ステップＳ７０５では、受
信した画像情報に含まれる制御情報により指定された記
録紙のサイズ、片面／両面等の印刷方法、給紙トレイの
位置等の情報に基づいて、可視化時間を確認する。

【００６３】ステップＳ７０６では、ステップＳ７０４
及びＳ７０５において得られた展開時間と可視化時間と
を比較し、その比較結果に基づいて、イメージメモリ部
９を使用するか否かを決定する。具体的には、この実施
の形態では、展開時間が可視化時間を越えていると判断
した場合には、イメージメモリ部９を使用するモード
（メモリモード）を選択し、展開時間が可視化時間以下
の場合には、イメージメモリ部９を使用しないモード
（直接モード）を選択する。このように、自動切替モー
ドにおいて、展開時間と可視化時間との関係に基づいて
出力処理のモードを選択することにより、出力処理を効
率的に実行することができる。すなわち、展開時間が可
視化時間を越えている場合には、メモリモードを選択す
ることにより、直接モードを選択した場合よりもプリン
タ部２を利用する時間が短くなるため、画像処理装置１
００の利用効率の低下を防ぐことができる。また、展開
時間が可視化時間以下の場合には直接モードを使用する
ことにより、イメージメモリ部９に対するアクセスがな
くなるため、プリンタ部２の最高速度で出力処理を実行
することができる。

【００６４】ステップＳ７０７では、イメージメモリ部
９を使用するか否かを判断し、イメージメモリ部９を使
用する場合（メモリモード）にはステップＳ７１１に進
み、イメージメモリ部９を使用しない場合（直接モー
ド）にはステップＳ７０８に進む。この判断は、自動切
替モードが選択されている場合には、ステップＳ７０６
における決定結果を対象とし、自動切替モードが選択さ
れていない場合には、例えば図９に示す設定ウインドウ
９０１により設定された内容を対象として行う。

【００６５】ステップＳ７０８では、フォーマッタ部８
の展開処理部により、中間コードに基づいて画像データ
を生成（展開）し、ステップＳ７０９において、その画
像データをプリンタ部２に供給することにより、記録紙
上に出力画像を形成する（可視化）。そして、ステップ
Ｓ７１０では、当該ジョブに係る全ページの処理が終了
したか否かを判断し、未終了であえばステップＳ７０８
に戻り、次のページの処理を実行する。

【００６６】一方、ステップＳ７１１及びＳ７１２で
は、フォーマッタ部８の展開処理部により、イメージメ
モリ部９に当該ジョブに係る全ページ分の画像データを
生成（展開）し、その後、ステップＳ７１３において、
イメージメモリ部９内の画像データに基づいて連続的に
記録紙上に出力画像を形成する。なお、当該ジョブに係
る全ページ分の画像データをイメージメモリ部９に格納
することができない場合には、当該ジョブを複数のジョ
ブに分割し、分割した各ジョブ毎にメモリモードによる
出力処理を実行すればよい。

【００６７】以上のように、画像処理装置１００におい
て展開時間を推定し、イメージメモリ部９を使用するか
否かを決定することにより、プリンタ部２の利用効率を
高めることができる。

【００６８】[第３の実施の形態］この実施の形態で
は、ジョブの例えば先頭ページの画像データを実際に生
成し、その展開時間に基づいて各ページの展開時間を推
定し、イメージメモリ部９を使用するか否かを決定する
ものである。なお、この実施の形態において、特に言及
しない事項に関しては第１の実施の形態と同様であるも
のとする。

【００６９】図８は、コンピュータ１１から印刷要求を
受けた場合の画像処理装置１００の動作の概略的な流れ
を示すフローチャートである。なお、このフローチャー
トに示す処理は、コア部１０、より具体的には、メモリ
１２４に格納された制御プログラムに基づいて動作する
ＣＰＵ１２３により制御される。

【００７０】ステップＳ８０１では、コンピュータ１１
から転送されてくる画像情報をコンピュータインターフ
ェース部７を介して受信する。ステップＳ８０２では、
フォーマッタ部８は、受信した画像情報をフォーマッタ
部８内の展開処理部で処理できる形態のデータ、すなわ
ち、中間コードに変換する。

【００７１】ステップＳ８０３では、イメージメモリ部
９を使用するモード又は使用しないモード、すなわち、
メモリモード又は直接モードの自動切替モードが指定さ
れているか否かを判断する。そして、自動切替モードが
指定されている場合にはステップＳ８０４に進み、自動
切替モードが設定されていない場合にはステップＳ８０
９に進む。この自動切替モードは，コンピュータ１１又
は操作部１１５により設定することができる。なお、図
９は、コンピュータ１１においてイメージメモリ部９の
使用に関する設定を行うための表示画面の一例を示す図
である。図９に関する説明は前述の通りである。

【００７２】自動切替モードが設定されている場合は、
ステップＳ８０４において、フォーマッタ部８により、
例えば第１ページの画像データを生成（展開）すると共
に、その展開時間を計時する。そして、その１ページ分
の展開時間に基づいて、当該ジョブに係る各ページの画
像データの展開時間を推定する。

【００７３】ステップＳ８０５では、受信した画像情報
に含まれる制御情報により指定された記録紙のサイズ、
片面／両面等の印刷方法、給紙トレイの位置等の情報に
基づいて可視化時間を確認し、この可視化時間と、ステ
ップＳ８０４で推定した各ページの展開時間時間とに基
づいて、イメージメモリ部９を使用するか否かを決定す
る。具体的には、この実施の形態では、展開時間が可視
化時間を越えていると判断した場合には、イメージメモ
リ部９を使用するモード（メモリモード）を選択し、展
開時間が可視化時間以下の場合には、イメージメモリ部
９を使用しないモード（直接モード）を選択する。

【００７４】ステップＳ８０６では、イメージメモリ部
９を使用するか否かを判断し、イメージメモリ部９を使
用する場合（メモリモード）にはステップＳ８０６に進
み、イメージメモリ部９を使用しない場合（直接モー
ド）にはステップＳ８０７に進む。

【００７５】ステップＳ８０７では、直接モードで出力
処理を実行する。具体的には、先に展開処理を実行した
第１ページの画像データをプリンタ部２に供給して、こ
れにより記録紙上に出力画像を形成し（可視化処理）、
次いで、展開処理と該展開処理により生成される画像デ
ータに基づく可視化処理とを交互に実行する出力処理
を、当該ジョブに係る全ページに関して実行する。

【００７６】ステップＳ８０８では、メモリモードで出
力処理を実行する。具体的には、イメージメモリ部９に
当該ジョブに係る全ページ分の画像データを生成し、そ
の後、イメージメモリ部９内の画像データに基づいて連
続的に記録紙上に出力画像を形成する。

【００７７】一方、自動切替モードが選択されていない
場合（ステップＳ８０３において”Ｎｏ”）には、ステ
ップＳ８０９において、イメージメモリ部９を使用する
か否かを判断する。この判断は、例えば図９に示す設定
ウインドウ９０１により設定された内容に従う。

【００７８】そして、イメージメモリ部９を使用しない
場合には、ステップＳ８１０において、直接モードで出
力処理を実行し、イメージメモリ部９を使用する場合に
は、ステップＳ８１１において、メモリモードで出力処
理を実行する。

【００７９】以上のように、自動切替モードにおいて、
実際に展開処理を実行し、その展開時間に基づいて、イ
メージメモリ部９を使用するか否かを決定することによ
り、より確実に最適な処理方法を選択することができ
る。

【００８０】[他の実施の形態］なお、本発明は、複数
の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェイス機
器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに
適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写
機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。

【００８１】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そ
のシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ
やＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを
読出し実行することによっても、達成されることは言う
までもない。

【００８２】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することに
なり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発
明を構成することになる。

【００８３】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク、ハードディス
ク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ
−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭな
どを用いることができる。

【００８４】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００８５】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【００８６】

【発明の効果】本発明によればスループットが向上す
る。

【００８７】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の好適な実施の形態に係る画像処理装置
の構成を示すブロック図である。

【図２】画像処理装置の機械的な構成を示す図である。

【図３】リーダ部の構成を示すブロック図である。

【図４】コア部の構成を示すブロック図である。

【図５】第１の実施の形態における画像処理装置の動作
の概略的な流れを示すフローチャートである。

【図６】コンピュータにおいて解像度の自動選択モード
を設定する場合の表示画面の一例を示す図である。

【図７】第２の実施の形態における画像処理装置の動作
の概略的な流れを示すフローチャートである。

【図８】第３の実施の形態における画像処理装置の動作
の概略的な流れを示すフローチャートである。

【図９】コンピュータにおいてイメージメモリ部の使用
に関する設定を行うための表示画面の一例を示す図であ
る。

Claims (21)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像情報に基づいて可視画像を形成する
   画像処理装置であって、 画像情報に基づいて画像データを生成する展開手段と、 前記展開手段による画像情報の展開時間を推定する推定
   手段と、 前記推定手段による推定結果に基づいて、効率的に出力
   画像を形成することができる画像形成モードを決定する
   決定手段と、 前記展開手段により生成した画像データに基づいて可視
   画像を形成する画像形成手段と、 を備え、前記決定手段により決定した画像形成モードで
   前記展開手段及び／又は前記画像形成手段を動作させる
   ことを特徴とする画像処理装置。
2. 【請求項２】 前記画像形成モードには、前記展開手段
   により高解像度の画像データを生成する第１モードと、
   前記展開手段により低解像度の画像データを生成する第
   ２モードとが含まれることを特徴とする請求項１に記載
   の画像処理装置。
3. 【請求項３】 前記展開手段が生成した複数ページ分の
   画像データを一時的に蓄積するためのメモリ手段を更に
   備え、前記画像形成モードには、前記展開手段が生成し
   た画像データを直接前記画像形成手段に供給する第１モ
   ードと、前記展開手段が生成した複数ページ分の画像デ
   ータを前記メモリ手段に蓄積した後に前記画像形成手段
   に連続的に供給する第２モードとが含まれることを特徴
   とする請求項１に記載の画像処理装置。
4. 【請求項４】 前記決定手段は、前記推定手段により推
   定した単位当たりの展開時間と前記画像形成手段による
   単位当たりの可視画像の形成時間とに基づいて前記画像
   形成モードを決定することを特徴とする請求項１乃至請
   求項３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
5. 【請求項５】 前記決定手段は、前記推定手段により推
   定した推定展開時間が可視画像の形成時間よりも短い場
   合は前記第１モードを選択し、該推定展開時間が可視画
   像の形成時間よりも長い場合は前記第２モードを選択す
   ることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像
   処理装置。
6. 【請求項６】 前記推定手段は、画像情報のサイズに基
   づいて展開時間を推定することを特徴とする請求項１乃
   至請求項５のいずれか１項に記載の画像処理装置。
7. 【請求項７】 前記推定手段は、画像情報の複雑さに基
   づいて展開時間を推定することを特徴とする請求項１乃
   至請求項５のいずれか１項に記載の画像処理装置。
8. 【請求項８】 前記推定手段は、前記展開手段にジョブ
   の先頭ページの画像データを生成させ、その際の展開時
   間に基づいて、後続のページの展開時間を推定すること
   を特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか1項に記
   載の画像処理装置。
9. 【請求項９】 前記展開手段は、外部機器から供給され
   る画像情報を中間コードに変換する第１変換手段と、中
   間コードの形態の画像情報を画像データに変換する第２
   変換手段とを有し、前記推定手段は、中間コードの形態
   の画像情報のサイズに基づいて展開時間を推定すること
   を特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
10. 【請求項１０】 前記展開手段は、外部機器から供給さ
    れる画像情報を中間コードに変換する第１変換手段と、
    中間コードの形態の画像情報を画像データに変換する第
    ２変換手段とを有し、前記推定手段は、中間コードの形
    態の画像情報の複雑さに基づいて展開時間を推定するこ
    とを特徴とする請求項７に記載の画像処理装置。
11. 【請求項１１】 画像情報に基づいて可視画像を形成す
    る画像処理方法であって、 画像情報に基づいて画像データを生成する展開工程と、 前記展開工程による画像情報の展開時間を推定する推定
    工程と、 前記推定工程による推定結果に基づいて、効率的に出力
    画像を形成することができる画像形成モードを決定する
    決定工程と、 前記展開工程により生成した画像データに基づいて可視
    画像を形成する画像形成工程と、 を含み、前記決定工程により決定した画像形成モードで
    前記展開工程及び／又は前記画像形成工程を実行するこ
    とを特徴とする画像処理方法。
12. 【請求項１２】 前記画像形成モードには、前記展開工
    程により高解像度の画像データを生成する第１モード
    と、前記展開工程により低解像度の画像データを生成す
    る第２モードとが含まれることを特徴とする請求項１１
    に記載の画像処理方法。
13. 【請求項１３】 前記画像形成モードには、前記展開工
    程で生成した画像データを直接前記画像形成工程に提供
    する第１モードと、前記展開工程で生成した複数ページ
    分の画像データを一旦メモリに蓄積した後に前記画像形
    成手段に連続的に提供する第２モードとが含まれること
    を特徴とする請求項１１に記載の画像処理方法。
14. 【請求項１４】 前記決定工程では、前記推定工程によ
    り推定した単位当たりの展開時間と前記画像形成工程に
    よる単位当たりの可視画像の形成時間とに基づいて前記
    画像形成モードを決定することを特徴とする請求項１１
    乃至請求項１３のいずれか１項に記載の画像処理方法。
15. 【請求項１５】 前記決定工程では、前記推定工程によ
    り推定した推定展開時間が可視画像の形成時間よりも短
    い場合は前記第１モードを選択し、該推定展開時間が可
    視画像の形成時間よりも長い場合は前記第２モードを選
    択することを特徴とする請求項１３又は請求項１４に記
    載の画像処理方法。
16. 【請求項１６】 前記推定工程は、画像情報のサイズに
    基づいて展開時間を推定することを特徴とする請求項１
    １乃至請求項１５のいずれか１項に記載の画像処理方
    法。
17. 【請求項１７】 前記推定工程では、画像情報の複雑さ
    に基づいて展開時間を推定することを特徴とする請求項
    １１乃至請求項１５のいずれか１項に記載の画像処理方
    法。
18. 【請求項１８】 前記推定工程では、ジョブの先頭ペー
    ジの画像データを生成し、その際の展開時間に基づい
    て、後続のページの展開時間を推定することを特徴とす
    る請求項１１乃至請求項１５のいずれか1項に記載の画
    像処理方法。
19. 【請求項１９】 前記展開工程は、外部機器から供給さ
    れる画像情報を中間コードに変換する第１変換工程と、
    中間コードの形態の画像情報を画像データに変換する第
    ２変換工程とを有し、前記推定工程では、中間コードの
    形態の画像情報のサイズに基づいて展開時間を推定する
    ことを特徴とする請求項１６に記載の画像処理方法。
20. 【請求項２０】 前記展開工程では、外部機器から供給
    される画像情報を中間コードに変換する第１変換工程
    と、中間コードの形態の画像情報を画像データに変換す
    る第２変換工程とを有し、前記推定工程では、中間コー
    ドの形態の画像情報の複雑さに基づいて展開時間を推定
    することを特徴とする請求項１７に記載の画像処理方
    法。
21. 【請求項２１】 画像情報に基づいて可視画像を形成す
    るための制御プログラムを格納したメモリ媒体であっ
    て、 画像情報に基づいて画像データを生成する展開工程のコ
    ードと、 前記展開工程による画像情報の展開時間を推定する推定
    工程のコードと、 前記推定工程による推定結果に基づいて、効率的に出力
    画像を形成することができる画像形成モードを決定する
    決定工程のコードと、 前記展開工程により生成した画像データに基づいて可視
    画像を形成する画像形成工程のコードと、 を含み、前記制御プログラムは、前記決定工程により決
    定した画像形成モードで前記展開工程及び／又は前記画
    像形成工程を実行することを特徴とするメモリ媒体。