JPH10503971A - ガス水和物の製造方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 天然ガス水和物を製造するプラントは３つのステージ(i),(ii),(iii)を備えている。ステージ(i)は３つの圧力容器(A1,A2,A3)を有し、ステージ(ii)は２つの圧力容器(A4,A5)を有し、ステージ(iii)は圧力容器(A6)を有している。圧力容器内の温度と圧力は、容器内で水和物が生成できるように設定される。生成された水和物は、圧力容器からパイプ(e1,e2,e3,e4,e5,e6)を通ってマニホールド(34)まで取り出される。反応体水及び冷媒である冷却水が冷却手段(20)により提供され、さらに、パイプ(22)、マニホールド(32)及びパイプ(b1,b2,b3,b4,b5,b6)を通って各圧力容器の下方部に同時に供給される。供給源(26)からの天然ガスがパイプ(30)、マニホールド(32)及びパイプ(c1,c2,c3)を通って各圧力容器(A1,A2,A3）の下方部の複数のノズルに供給され、各ノズルからガスがバブルとなって容器(A1,A2,A3)内の水の円柱を通って上昇する。未反応ガスは、容器(A1,A2,A3)から容器(A4,A5)の同様の複数のノズルに供給され、各ノズルかの未反応ガスが容器(A6)のノズルに供給され、このノズルから未反応ガスがパイプ(d6)から取り出される。ガスの平均上向き面積速度は、これらの３つの全ステージでほぼ同じである。

Description

【発明の詳細な説明】 ガス水和物の製造方法 本発明は、水和物生成ガスからガス水和物を製造する方法に関する。 水和物生成ガスは、ほぼ単一のガス状物質でもよく、また、例えば天然ガスの ようにガス状物質を形成する水和物の混合物を含むものであってもよい。 ガス水和物は、氷状の結晶構造物であり、この結晶構造物は、主に水分子を含 み、水和物の生成の際に、ガス分子が結晶構造物内の分子スケールのキャビティ 内に取り入れられている。典型的な水和物の単位体積は、ガスを２０℃の大気圧 の下で測定したときの１００倍の体積より大きくてよい。 メタン、エタン、プロパン、ブタン、二酸化炭素、硫化水素、テトラヒドロフ ラン、及び、クロロフルオロカーボンを含むガス状化合物の限られた範囲のみに より、水和物を生成することができる。これらのガス状化合物の最初の６つが、 大部分の天然ガス分野のほとんどを生成する。 図１は、典型的な北海の天然ガスの組成物のための計算平衡曲線であり、この 曲線は、天然ガス水和物の生成の際の圧力及び温度の条件を示している。この特 定の天然ガスのガス水和物生成条件は、圧力及び温度がこの曲線上又は曲線の左 側の領域にあるときとなる。図１に関係する天然ガスは、以下のようなモル％に おけるガス状物質の化合物又は混合物を含んでいる。 当業者に知られた適当な条件の圧力と温度の下で、水和物生成ガスと水との混 合物から、結果的に、ガス水和物が生成される。 本発明による水和物生成ガスからガス水和物を製造する方法は、ガス水和物が 生成される水和物生成領域内にガスを通過させ、さらに、その領域内で水和物を 生成していない残留ガスをその領域から上記のガスが生成される少なくとも１つ の他の水和物生成領域内に通過させる工程を有する。 以下、本発明を、次の添付図面を参照して実施形態により説明する。 図２は、本発明の方法において使用される圧力容器の概略断面図である。 図３は、図２のIII−III線における概略断面図である。 図４は、図２の圧力容器内で使用されるガス分配ノズルの拡大斜視図である。 図５は、複数の図２に示すような圧力容器を用いた本発明の方法によるガス水 和物を生成するためのプラントを示す概略図である。 図６は、図５の圧力容器の配列と代替え可能な圧力容器の他の配列を示す概略 図である。 図７は、本発明による方法に使用可能であり且つ図５のプラントの複数の圧力 容器の代替え可能な圧力容器の他の実施形態を示す概略図である。 同様な符号や文字は類似する部品又は代替え可能な部品を示している。また、 図面は、当業者であればプラントを作動させるために直ちに配置することができ るような流れ方向制御弁、流体圧制御バルブ、及びポンプを省略して簡潔化され ている。 図２乃至図４に示すように、ほぼ円筒形状の圧力容器であるチャンバＡは、容 器の内壁から離れ且つ容器の内側に沿って延びる複数のほぼ半径方向に配置され たバッフル・プレート２を備えている。容器の底又は低部に通じている水流入パ イプｂが設けられている。圧力容器Ａの底の隣接部には、例えば天然ガスのよう な水和物生成ガスがガス供給パイプｃにより送られるガス供給ノズル４が設けら れており、このノズルのニップル８に形成されたノズル孔６からは、ノズル上の 水柱を通る小さなバブルの流れのように、ガスが上昇する。容器は、さらに、水 柱とその中の生成水和物を攪拌するために、好ましくは連続的に駆動される機械 式攪拌手段を備えている。この機械式攪拌手段として、図２と図３には、容器の 高さ方向に沿って異なる位置に設けられた複数のロータ１０が例示的に示されて おり、これらのロータの各々は、モータ１４により駆動されるシャフト１２によ り回転する複数のパドルを有する。容器Ａの最上部またはその近傍には、ガス流 出パイプｄが設けられ、このパイプｄを通って水和物を生成しない未反応又は過 剰なガスが取り出される。容器Ａの頂部に隣接する出口パイプｅは、スラリー状 である生成されたガス水和物をほぼ連続的に取り出すために設けられている。 圧力容器Ａ内の圧力は、約１０バール・ゲージ圧から約２００バール・ゲージ 圧の範囲である。パイプｂから導入される水は、冷却水が好ましく、水の温度は 、ほぼ＋５℃からほぼ−２０℃の範囲、好ましくは、ほぼ＋２℃からほぼ−１℃ の範囲である。水とガスの各々は、容器内の圧力と釣り合った圧力で、容器Ａ内 に導入される。水和物の生成は、発熱を伴う反応であるため、水柱の温度が上昇 する傾向がある。例えば、パイプｅから流出する圧力下のスラリーは、約６℃の 温度の場合があり、この温度はパイプｂから供給される水の温度より約５℃高い 。しかしながら、ほぼ連続的に冷却水を供給するため、圧力容器Ａ内の温度を目 標値より低く保持でき、さらに、容器Ａの内部又は外部に冷却手段を設ける必要 がない。 スラリーが出口パイプｅから抽出された後、そのスラリーを処理して余分な水 を取り除き、より濃度の大きなガス水和物とすることができる。その余分な水は 、再循環するか、又は、例えば、その余分な水に補給水を加えて冷却した後に圧 力容器Ａ内に戻し、その戻された水が水和工程のための冷却剤としてまたその中 の反応液体として再び働くことができる。 好ましい１又はそれ以上の添加剤を水に添加して、冷却と反応のためにガスと 接触するその水の凝固点を低下させるようにしてもよい。この添加剤は、プロセ スへの給水として使用される海水により加えらえる１又はそれ以上の無機塩でも よい。これらの溶解した無機塩は、生成された水和物に含まれることはなく、さ らに、反応／冷却液の再循環により、これらの化合物が作られ、濃縮ブラインが 生成される。この濃度は、再循環容積から濃縮ブラインの流れを取り除くことに より、必要に応じて調整可能である。 他の添加剤として、塩化カルシウムなどの冷媒ブレイン又はアルコールやブリ コーゲン類などの有機化合物に使われている他の無機塩でもよい。 このような添加剤を使用することにより、水和物の製造において以下の利点を 発明者らは見出した。 (1) 水の凝固点が、このような添加物が存在することにより、最大水和物生成温 度の低下よりもさらに低下する。これにより、プロセスのための操作温度の範囲 が広がり、これを利用して、水和物の生産速度を増大させるか又は必要な冷却水 流れを減少させることができる。 (2) このような添加剤の存在により気液界面特性が変化して、水和物の生産速度 が増大する。 (3) 圧力容器内に存在する液体の凝固点が低下することにより、その液体の冷却 が可能となり、さらに、それに含まれる水和物の温度を水和物の長期貯蔵又は輸 送に適した温度に近づけることができる。熱移動の分野の当業者であれば、その ようなスラリーの冷却は、固体の場合よりも、少ない不便さや費用により達成さ れることが認識できるであろう。 (4) 一定の添加剤により、液体の濃度が増大する。これにより、生成された水和 物の後の分離が促進される。 図５に示す天然ガス水和物製造プラントには、ステージ(i)、ステージ(ii)及 びステージ(iii)のような複数の連続する水和物生成ステージが設けられている 。ステージ(i)は３つの圧力容器Ａ１，Ａ２，Ａ３を備え、ステージ(ii)は２つ の圧力容器Ａ４，Ａ５を備え、さらに、ステージ(iii)は１つの圧力容器Ａ６を 備えている。即ち、少なくとも２つの連続するステージが設けられ、さらに、各 ステージは１又はそれ以上の圧力容器を備えている。これらのＡ１乃至Ａ６の容 器は、図２乃至図４に示された容器と実質的に同じタイプである。 水冷却手段２０からの冷却水は、パイプ２０及びマニホールド２４を通って水 入口パイプｂ１，ｂ２，ｂ３，ｂ４，ｂ５，ｂ６にほぼ連続的に供給され、各圧 力容器に別々且つ同時に供給される。 天然ガスなどの水和物生成ガスは、供給源２６から処理ステーション２８に供 給され、この処理ステーション２８で、ガスはクリーニング又は冷却などの前処 理がされ、さらに、適当な圧力の下でパイプ３０によりマニホールド３２に供給 され、３つのガス供給パイプｃ１，ｃ２，ｃ３を通って同時に各圧力容器Ａ１， Ａ２，Ａ３内に供給される。スラリーの形態のガス水和物は、容器Ａ１，Ａ２， Ａ３から取り出され、各出口パイプｅ１，ｅ２，ｅ３を通ってほぼ連続的にマニ ホールド３４に供給される。未反応ガスは、第１のステージ(i)を離れ、出口パ イプｄ１，ｄ２，ｄ３を通ってマニホールド３６に供給され、ガスはこのマニホ ールド３６からガス供給パイプｃ４，ｃ５に供給され、これらのパイプｃ４，ｃ ５により、ステージ(ii)の圧力容器Ａ３，Ａ４にそれぞれ供給される。ステージ (ii)からのガス水和物スラリーは、出口パイプｅ４，ｅ５を通ってマニホールド ３４に供給され、ステージ(ii)からの未反応ガスは、出口パイプｄ４，ｄ５を通 ってマニホールド３８に供給される。ステージ(ii)からの未反応ガスは、マニホ ールド３８から入口パイプｃ６を通って圧力容器Ａ６に供給される。圧力容器Ａ ６からのガス水和物スラリーは、出口パイプｅ６を通ってマニホールド３４に供 給され、ステージ(iii)からの未反応ガスは、出口パイプｄ６を通って搬出され る。 ステージ(i)の圧力容器の圧力は、ステージ(ii)の圧力容器の圧力より高く、 さらに、ステージ(ii)の圧力容器の圧力は、ステージ(iii)の圧力容器の圧力よ り高くすることができる。上述した２つのステージ間の圧力差は、０．５又は１ ．０バール・ゲージ圧のオーダであってもよい。ステージ(i)の容器Ａ１，Ａ２ ，Ａ３内の圧力は、例えばほぼ１００バール・ゲージ圧であり、ステージ(ii)の 容器Ａ４，Ａ５内の圧力は、例えばほぼ９９バール・ゲージ圧であり、さらに、 ステージ(iii)の容器Ａ６内の圧力は、例えばほぼ９８バール・ゲージ圧である 。 発明者らは、ガスの平均面積上向き速度を全てのステージでほぼ同一に保持す ることにより、ガスから固体水和物への効率的な容積変換を行うことができると 信じている。このガスの平均面積速度は、特定のステージの圧力容器を通るガス をこれらの容器の総断面積で割った流速である。ガスがステージ(i)で消費され るため、ステージ(ii)の容器Ａ４，Ａ５を通過するガス流速は小さくなる。この ため、ステージ(ii)のガスの平均面積速度をステージ(i)のそれと同じに保持す るために、容器Ａ４，Ａ５の総断面積をステージ(i)の容器のＡ１，Ａ２，Ａ３ の総断面積より小さくしなければならない。同様に、ガスがステージ(ii)で消費 されるため、ステージ(iii)のガス流速はステージ(ii)のそれよりも小さくなり 、そのため、容器Ａ６を通過するガスの平均面積速度をその前のステージを通過 する速度とほぼ同一に保持するために、容器Ａ６の断面積をステージ(ii)の容器 Ａ４，Ａ５の総断面積よりも小さくしている。ガスの平均面積速度は、ほぼ一定 とすることができる。 単一の圧力容器を用いた従来のプラントでは、平均面積上向き速度として表さ れるガス流れが、ガスから固体水和物への容積変換により減少し、これにより、 水和物生成反応の後のステージにおいて圧力容器の容積を非常に効率的に使用す ることとなり、その結果、大きな圧力容器が必要となり高コストとなっていた。 これを解決するために、通常は、容器に残っている未変化のガスをリサイクルし て容器のベース内に再注入して、平均面積速度を増大させることになるであろう 。しかしながら、この方法では、高価な圧縮・配管設備が必要となり、全体の圧 力降下及びエネルギー消費量が増大し好ましくない。 発明者らは、反応プロセスを一連の別々の連続するステージに分割し、これら のステージにおいて、上昇するガスと水の流れに提供される総水平断面領域が一 つのステージから連続する次のステージまで劇的に減少するような革新的な解決 手段を提供する。 図５に示されたプラントは以下のような利点を有する。 (5) 供給ガスが、ある割合の非水和物生成ガス状物質又は容易に水和物を生成し ない物質（以下これらを総称して「非水和物生成ガス状物質」という。）を含む 場合、水和物生成速度は、全非水和物生成ガス状物質の率に比例して減少する。 非水和物生成ガス状物質は、水和物生成ガス状物質が消費されるにつれて、より 大きな割合のバブルを連続的に生成する。これにより、反応速度は遅くなるが、 供給ガスの水和物への効率的な変化が望まれる場合には、避けることが できない。一連のステージにより水和物を製造しているので、非水和物生成ガス 状物質がプロセスのこのステージのみで意味のあるレベルに達したとき、反応速 度のこの減少を最後の圧力容器まで効果的に制限することができる。 (6) 図５に示す装置では、圧力容器が複数のステージに設けられているので、各 圧力容器への水の供給及び水と水和物の取り出しを図５に示すようにマニホール ドにより行うことができ、別々のパイプｂ１等で共通の供給源２２から各容器の ベースに冷却水を供給し、パイプｄ１で各容器から液体と水和物を取り除きマニ ホールド３４まで進むようにしている。この装置を通過するガス流れは、一連の パイプｃ１及びｄ１等を経由する。この装置によれば、各単独容器内の反応にお ける熱を取り除くために必要である量まで各容器を通過する水流を減少させるこ とができる。同様に、各パイプｅ１の水和物が各単独容器の反応により製造され る量まで制限される。発明者らは、既知の単一圧力容器を備えた装置では、水と 水和物の流れが大きくなるため、水とガスとの効率的な混合と接触が妨げられ、 このため、過度に大きな反応容積を設けることが必要となることを見出した。 水和物のスラリーが、マニホールド３４から、パイプ３７を通って、余分な水 から水和物を分離するそれ自体は既知の第１分離手段３９に供給される。他のパ イプ４０，４２，４４，４６，４８，５０及び５２が設けられている。パイプ３ ７，４０及び４２内の圧力は、反応ステージ(iii)の圧力容器Ａ６の圧力とほぼ 同じである。非分離の水和物を含む分離された水は、増圧手段５４により汲み上 げられ冷却手段２０を通ってＡ１からＡ６の圧力容器に戻される。追加の補給水 及び選択的な添加剤を、ポンプ手段５８とパイプ６０により再循環される水に添 加することができる。必要な場合には、水抽出手段６２により分離手段３９から 水蒸気の一部を取り出すことができるので、処理容器に供給される水の中の添加 剤の濃度が抽出手段６２及びポンプ手段５８により調整可能となる。増圧手段５ ４は、水圧を反応ステージ(iii)の実質的な圧力からステージ(i)の実質的な圧力 まで少しだけ上昇させるのみでよいため、増圧手段５４で利用されるポンプエネ ルギーの量は低くなり、そのため操作コストも低くなる。Ａ１からＡ６の圧力容 器まで戻される再循環の水に含まれる水和物は、更なる水和物を生成するた めのアシストを行う核として働くことができる。 スラリー形態の分離された水和物は、冷却手段６４により、その水成分の凝固 点より直ぐ上の温度まで冷却され、その後、減圧手段６６に入って減圧され、さ らに、スラリーは、水和物から水を細かく分離する第２分離手段６８に供給され 、抽出された水はパイプ７０から流出する。乾燥された水和物は、最後に、冷却 された搬送手段７２により、例えばほぼ大気圧のような低い圧力で、貯蔵領域又 は搬送手段７４まで搬送される。又は、冷却手段６４から出てくる水和物のスラ リーを、高圧貯蔵容器内に液体スラリーを貯蔵するために適した圧力まで減圧す るようにしてもよい。圧力容器Ａ６からパイプｄ６を通って出てくる未反応ガス はガス膨張手段７６に供給され、膨張ガスはパイプ７８を通ってガス燃焼利用手 段８０まで送られる。このガス燃焼利用手段８０により、熱エネルギーが、ポン プやプラントの一部の装置及び関連する装置を駆動するための起動力、蒸気エネ ルギー又は電気エネルギーを発生させるために利用される。 プロセスへのガス供給源にある割合の未水和物生成物質が存在する場合、最終 の圧力容器Ａ６からの未反応ガスの蒸気を取り除く必要がある。この未反応ガス 流れの組成は、パイプ３０からの供給ガスの流速、Ａ１からＡ６の圧力容器の圧 力又は温度を制御することにより調整可能であり、その結果、未反応ガスは、水 和物製造プロセスで使用される起動力又は電気エネルギーを提供するために使用 することができる既知の手段での燃焼に適したものとなる。ある状況では、この 未反応ガスの流量を燃焼に必要な量と異なるようにして、例えば、圧力容器から 余分な未水和物生成物質を取り除くことにより水和物生成反応を強めることもで きる。 必要な場合には、第１分離手段３９とパイプ３７を省略して、第１分離手段を 各パイプｅ１，ｅ２，ｅ３，ｅ４，ｅ５及びｅ６にそれぞれ設けるようにしても よい。これらの第１分離手段は、水和物スラリーから水を抽出して、この抽出し た水をマニホールドに供給し、このマニホールドが再循環のためにパイプ４０に 水を供給する。各第１分離手段は、分離された水和物（即ち、より濃度の濃い水 和物スラリー）を共通マニホールドにそれぞれ供給し、この共通マニホールドが この水和物をパイプ４２に供給する。 図６には、図５のステージ(i),(ii)及び(iii)の圧力容器に代えて、３つの圧 力容器Ａ７，Ａ８及びＡ９を設けたものが示されている。パイプ２２からの水が 、マニホールド２４に供給され、その後、同時にパイプｂ７，ｂ８及びｂ９を通 って各圧力容器に供給される。供給ガスはパイプ３０を通ってプロセスに供給さ れ、さらに、非反応ガスは、パイプｄ７，ｄ８及びｄ６を通って運ばれる。生成 された水和物スラリーは、圧力容器から離れてパイプｅ７，ｅ８及びｅ９を通っ てマニホールド３４に向かう。圧力容器Ａ７，Ａ８及びＡ９の断面積の大きさは 、ガスが容器Ａ７及びＡ８で消費されるにも係わらず圧力容器Ａ７，Ａ８及びＡ ９の各々において平均面積上向き速度が同一であり、容器Ａ９が最も小さな断面 積を有し、さらに、容器Ａ７が最も大きな断面積を有するように、設定される。 圧力容器の他の形態が図７に符号８０として示されている。圧力容器８０は、 ほぼ垂直な円柱であり、内部に、複数の水和物生成領域であるステージ(i),(ii) ,(iii),....(n-l),(n)を備えている。ここで、ｎは全部の数であり、各ステージ の大きさははほぼ等しく、各バッフル８２により一つのステージが他のステージ と分けられている。これらのバッフル８２の各々は、端部が開口し、中空で、円 錐台を反転した形状であり、容器８０の内壁に取り付けられ、且つ、ガスは通す が固体は通さない有孔又はメッシュ状の材料で作られている。各ステージは、モ ータ１４により駆動される攪拌機である羽根付きロータ１０を備えている。圧力 容器８０を、図５において、圧力容器Ａ１，Ａ２，Ａ３，Ａ４，Ａ５及びＡ６と 取り替えるようにしてもよい。未反応ガスが圧力容器８０からパイプｄ６を通っ て排出される。水は、パイプ２２からマニホールド２４に供給され、さらに、各 パイプ８４により各ステージの下方部に加圧状態で供給される。水和物は、各パ イプ８６を通って各ステージの上方部から取り出される。これらのパイプ８６は 、ステージ(i)から(n-1)までに対して、容器８０の各ステージの上端部で各バッ フル８２の少し下方に開口している。パイプ８６は、パイプ３７に供給するマニ ホールド３４に接続されている。パイプ３０からの天然ガスは、ノズル４に加圧 状態で供給される。一つのステージからの未反応ガスは、次に続くステージまで バブルで上昇し、下のステージで生成された水和物がバッフル８２により取り込 まれパイプ８６から取り出される。一方、置換反応及び冷却用の水が、パイ プ８４から各ステージに加えられる。 必要であれば、圧力容器が、図７のステージ(i)の上方の各ステージにガス供 給ノズル４’をそれぞれ備えているものであってもよい。全てのノズル４，４’ には、マニホールド３２’からガスが供給され、このマニホールド３２’にはパ イプ３０からガスが供給される。各ステージにガスをほぼ同じ流速で供給するこ とにより、各ステージにおけるガスの平均面積上向き速度はほぼ同じになり、ほ ぼ一定となる。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＵ，ＣＡ，ＣＮ，ＤＫ，ＪＰ， ＬＫ，ＭＸ，ＮＺ，ＰＬ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＳ，ＶＮ (72)発明者 スミス トレヴァー イギリス タイン アンド ウェアー エ ヌイー25 ９エイキュー ウィットリー ベイ モンクシートン ヴァリー ガーデ ンス 41 【要約の続き】 の平均上向き面積速度は、これらの３つの全ステージで ほぼ同じである。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．水和物生成ガスからガス水和物を製造する方法であって、ガスの水和物が生 成される水和物生成領域にガスを通し、更に、上記領域内で水和物を生成してい ない在留ガスを上記ガスの水和物が生成される少なくとも１つの他の水和物生成 領域内に通すことを特徴とするガス水和物の製造方法。 ２．ガスは、上記の各領域内で水中をバブルとなって上昇することを特徴とする 請求項１記載のガス水和物の製造方法。 ３．上記水和物が生成される複数のステージが設けられ、これらの内の１つのス テージが少なくとも１つの上記領域を有し、次に続くステージが少なくとも１つ の他の領域を有し、後者のステージが上記領域を１より多く有する場合にはこの ステージの全ての領域にガスが同時に供給され、これらの領域からの未反応の上 記ガスが後者のステージが上記領域を１より多く有する場合には次に続くステー ジの全ての領域に同時に供給され、更に、冷却水が全ての上記領域に同時に供給 されることを特徴とする請求項２記載のガス水和物の製造方法。 ４．上記複数のステージにおけるガス流れの平均上向き面積速度はほぼ同じであ ることを特徴とする請求項３記載のガス水和物の製造方法。 ５．上記速度がほぼ一定であることを特徴とする請求項４記載のガス水和物の製 造方法。 ６．上記前者のステージは少なくとも２つの上記領域を有し、全てのこれらの領 域が次に続くステージが有する全ての領域の総断面積よりも大きい総断面積を有 することを特徴とする請求項３乃至請求項５の何れか１項に記載のガス水和物の 製造方法。 ７．上記前者のステージは単一の第１の領域を有し且つ次に続く上記ステージは 単一の第２の領域を有し、第１の領域の断面積が第２の領域の断面積より大きい ことを特徴とする請求項３乃至請求項５の何れか１項に記載のガス水和物の製造 方法。 ８．各領域は、それらの領域内で水を攪拌する攪拌手段を備えていることを特徴 とする請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載のガス水和物の製造方法。 ９．各領域は、上方に延びるバッフル手段を備えていることを特徴とする請求項 １乃至請求項８の何れか１項に記載のガス水和物の製造方法。 10．各領域が、１つの圧力容器内にそれぞれ設けられていることを特徴とする請 求項１乃至請求項９の何れか１項に記載のガス水和物の製造方法。 11．上記の複数の領域は、圧力容器内で一方の領域の上方に他方の領域があるよ うに配置されると共に一方の領域に対して他方の領域が開口しており、ガスが上 記複数の領域内の水中をバブルとなって上昇し、上記の各領域は圧力容器内で異 なるレベルで水和物を生成するための各ステージであることを特徴とする請求項 １記載のガス水和物の製造方法。 12．冷却水が各領域内にそれぞれの供給源から同時に導入されることを特徴とす る請求項11記載のガス水和物の製造方法。 13．上記複数の領域の隣接する領域間に生成された水和物を取り込むためのガス 透過性バッフル手段が設けられ、更に、各領域から生成された水和物を取り出す 手段が設けられていることを特徴とする請求項11又は請求項12に記載のガス水和 物の製造方法。 14．ガスの平均上向き面積速度は、全てのステージでほぼ同じであることを特徴 とする請求項11乃至請求項13の何れか１項に記載のガス水和物の製造方法。 15．各領域が、バブルとなって水中を上昇するガスを供給するガス供給源をそれ ぞれ備えていることを特徴とする請求項11乃至請求項14の何れか１項に記載のガ ス水和物の製造方法。 16．水は、少なくとも１つの凝固点を低下させる添加剤を含んでいることを特徴 とする請求項１乃至請求項15の何れか１項に記載のガス水和物の製造方法。 17．水は海水であり、更に、少なくとも１つの添加剤は海水に自然に存在する塩 化ナトリウムの形態であることを特徴とする請求項16記載のガス水和物の製造方 法。 18．水を含むスラリーの形態の水和物が上記の複数の領域の少なくとも１つから 取り出され且つ少なくともこの水の幾らかがスラリーから抽出され、これらの取 り出しと抽出は、取り出された水を上記の領域に再循環するときに大気圧から再 循環された水を受け取る領域の圧力まで上昇させる必要がないように、領域内の 圧力と釣り合い且つ大気圧より高い圧力の下で行われることを特徴とす る請求項１乃至請求項17の何れか１項に記載のガス水和物の製造方法。 19．その圧力をほぼ大気圧から上昇させる必要のある補給水が、上記加圧された 取り出された水に加えられることを特徴とする請求項18に記載のガス水和物の製 造方法。 20．未反応ガスが上記領域からの取り出されると共に熱エネルギーを提供するた めに燃焼され、この熱エネルギーが、ガス水和物の製造方法が実施されるプラン トで使用される装置を駆動する駆動力に変換されることを特徴とする請求項１乃 至請求項19の何れか１項に記載のガス水和物の製造方法。 21．使用されるガスは、天然ガスであることを特徴とする請求項１乃至請求項20 の何れか１項に記載のガス水和物の製造方法。