JPH10333421A

JPH10333421A - 画像形成装置

Info

Publication number: JPH10333421A
Application number: JP10092020A
Authority: JP
Inventors: Shigeru Watanabe; 滋渡邊; Masaru Tanaka; 勝田中; Haruji Mizuishi; 治司水石; Kenzo Tatsumi; 謙三巽; Toshitaka Yamaguchi; 俊隆山口; Takeo Suda; 武男須田; Hiroshi Yoshinaga; 洋吉永; Masaru Amamiya; 賢雨宮; Mayumi Ohori; 真由美大堀
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1997-04-03
Filing date: 1998-04-03
Publication date: 1998-12-18

Abstract

(57)【要約】【課題】トナー濃度検知手段ト、現像剤の撹拌手段を有
する画像形成装置において、現像剤が長時間放置された
ことにより帯電量、嵩などが低下し、このために、地肌
汚れ、トナー飛散などを生ずるときに、このような不具
合を解消すること。【解決手段】現像剤の帯電量、嵩などが回復するような
所定時間、撹拌を実行し、あるいは、回復するまで撹拌
を実行する。そのようなモードを実行する制御手段（画
像形成装置制御回路２５）を設けた。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、プリン
タ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置に関
するものであって、２成分現像剤を用いる現像装置を備
えた画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電
子写真方式の画像形成装置に使用される現像剤は、製造
されてから使用されるまでに長い間使われずに放置され
ていると、特に２成分方式を用いた現像装置の現像剤で
は、該現像剤が長い間放置されたことにより、トナーの
帯電量や嵩が低下してしまう現象が発生する場合があ
る。

【０００３】このように、トナーの帯電量や嵩が低下し
てしまう現象が発生すると以下の不具合をもたらす。ト
ナー帯電量が低下した場合には、現像剤の撹拌力が強い
大型の機械では発生しづらいが、小型の撹拌力が弱い機
械では、撹拌により帯電量が回復するまでに時間がかか
り、帯電量が低い状態のもとでは、キャリアに対してト
ナーが付着する力が弱くなっているため、トナー落ちや
地肌汚れが発生しやすくなる。

【０００４】また、トナーの嵩が低下した場合には、ト
ナー濃度検知センサの出力値Ｖｔの誤検知に伴い、以下
の不具合をもたらす。ここでトナー濃度検知センサの誤
検知について説明する。出荷時など初期の現像剤はキャ
リアに対するトナーの比率、つまりトナー濃度が適正な
所定値で一定に設定されていて、しかも、現像剤中には
ある程度の空隙が含まれるために所定の嵩を有してい
る。しかし、この現像剤が長時間放置されると、現像剤
中の空隙が減少し嵩が低下する。嵩が低下することに伴
い、トナーよりも重いキャリアが現像装置の下に沈む。
ここで、トナー濃度検知センサは現像装置の比較的下部
に設けられていて、磁性体であるキャリアの単位領域、
単位時間当たりの通過量を電圧値に変換して出力する。
制御手段は、このトナー濃度検知センサの出力値を以っ
て、トナー濃度を判断し、適宜トナーの補給をする。

【０００５】例えば、長時間の放置により現像剤の嵩が
低下した場合、キャリアに対するトナーの比率であるト
ナー濃度が変化していない場合であっても、トナー濃度
検知センサは下に沈んだキャリア成分を検知するため、
あたかもキャリアに占めるトナー成分が少ない、つまり
トナー濃度が低いかのような出力をする。これをトナー
濃度検知センサの誤検知という。このトナー濃度検知セ
ンサの誤検知により、制御手段はトナー濃度が低下した
ものと判断してトナーの補給を行う。

【０００６】その結果、キャリアに対するトナーの比率
が適正値よりも増してしまう。単位キャリアが捕らえる
ことができるトナーの保持量には限界があり、単位キャ
リアに対する保持量の限界を超えるとキャリアに捕えら
れない分のトナーはいわゆる浮遊トナーとして現像剤中
に存在するようになる。すると、この浮遊トナーのため
に地汚れやトナー落ちがひどくなってしまう。

【０００７】このように、現像剤の長時間の放置によ
り、帯電量の低下、嵩の低下に起因して地肌汚れ、トナ
ーチリ（画像部のまわりにトナーが散って付着する現
象）、トナー飛散などを発生して画質を低下させる。

【０００８】従来より、現像装置の最初の使用時や劣化
した現像剤の交換時には、製造時に所定のトナー濃度、
例えば２ｗｔ％に調整された基準現像剤が用いられる。
前述のように、製造後、放置された現像剤は、撹拌によ
り所定の帯電量、所定の嵩密度に復帰させた後に現像に
供する必要があるが、製造後の放置期間によって、帯電
量、嵩密度の回復に要する時間が異なる。また、この回
復に要する時間は、現像措置の帯電能力に依存する。

【０００９】従来の現像装置では、現像装置に最初に投
入される現像剤量が例えば１ｋｇ程度と多く、トナー濃
度が２ｗｔ％程度と低かったので、現像装置の現像剤帯
電能力が高く、長期間放置された基準顕像剤であって
も、比較的短時間の撹拌によって、ほぼ所定範囲の帯電
量、嵩密度に確実に復帰していた。

【００１０】従って、従来の現像装置にあっては、基準
現像剤を所定時間撹拌することで、当該基準現像剤が所
定のトナー濃度値を出力するものとして扱ったり、基準
現像剤を所定のトナー濃度が得られるまで撹拌し続ける
等の制御が行われていた。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、近年、
現像装置の小型化を目的に、現像装置に最初に投入され
る現像剤の量を例えば、４００ｇ程度、或いは４００ｇ
以下の任意の量まで少量化するようになってきた。ま
た、現像剤に最初に投入される現像剤量を少量化して
も、現像装置中のトナー総量は画像形成に必要な量とし
て従来と同程度に維持する必要があり、例えば、トナー
濃度４ｗｔ％程度の高トナー濃度の現像剤を用いるよう
になってきた。

【００１２】このような現像装置にあっては、現像装置
の帯電能力が低いため、実用レベルの所定時間、例えば
３分程度の撹拌を行っても、基準現像剤が所定のトナー
濃度値を出力するとは限らない。例えば、基準現像剤を
３ケ月放置した場合、３分間の各願によって所定のトナ
ー濃度値を出力するまで回復するが、１年放置した場合
には、所定のトナー濃度値を出力するまでに要する撹拌
時間は１０分間程度にもなる。

【００１３】従って、現像装置に最初に投入される現像
剤量が少なく、高トナー濃度の現像剤を用いる現像装置
において、従来のように基準現像剤を所定時間撹拌する
ことで所定のトナー濃度値を出力するものとみなしてし
まうと、結果的にトナー濃度値を誤検知することとにな
り、前述のようなトナー落ちや、地汚れ等の不具合を発
生してしまう。

【００１４】一方、基準現像剤が確実に所定のトナー濃
度値を出力するようにしようとすると撹拌時間を１０分
間以上に設定することが必要であり実用的ではなかっ
た。また、基準現像剤が所定のトナー濃度を示すまで撹
拌し続けると、場合によって撹拌時間が１０分間にも及
び、誤作動とみなされる不具合があった。この発明は、
トナー落ちや地汚れを発生することなく、良好な画像を
形成するこできる画像形成装置を提供することを目的と
する。

【００１５】

【課題を解決するための手段】本発明は、前記目的を達
成するため、以下の構成とした。

【００１６】（１）像担持体と、この像担持体上に静電
潜像を形成する潜像形成手段と、前記像担持体上の静電
潜像を２成分系現像剤で現像してトナー像とする現像装
置と、前記２成分系現像剤のトナー濃度を検知するトナ
ー濃度検知手段とを有し、前記トナー像を転写材上に画
像として形成して出力する画像形成装置において、現像
剤の初期設定時に、当該現像剤を所定時間撹拌する制御
手段であって、前記現像剤を所定時間撹拌後、トナー濃
度の検知を行い、当該検知結果が所定範囲外の場合に異
常処理を行う制御手段を有することとした（請求項
１）。

【００１７】（２）（１）記載の画像形成装置におい
て、前記異常処理は、警告表示であることとした（請求
項２）。

【００１８】（３）（１）記載の画像形成装置におい
て、前記異常処理は、現像剤の交換要求表示であること
とした（請求項３）。

【００１９】（４）（１）記載の画像形成装置におい
て、前記異常処理は、現像剤の再撹拌要求表示であるこ
ととした（請求項４）。

【００２０】（５）（１）記載の画像形成装置におい
て、現像剤を再度撹拌する再撹拌制御手段を有すること
とした（請求項５）。

【００２１】（６）像担持体と、この像担持体上に静電
潜像を形成する潜像形成手段と、前記像担持体上の静電
潜像を２成分系現像剤で現像してトナー像とする現像装
置と、前記２成分系現像剤のトナー濃度を検知するトナ
ー濃度検知手段とを有し、前記トナー像を転写材上に画
像として形成して出力する画像形成装置において、現像
剤の初期設定時に、当該現像剤を所定時間撹拌する制御
手段と、当該制御手段による前記所定時間の現像剤の撹
拌の後に、再度現像剤を撹拌する再撹拌制御手段を有す
ることとした（請求項６）。

【００２２】（７）像担持体と、この像担持体上に静電
潜像を形成する潜像形成手段と、前記像担持体上の静電
潜像を２成分系現像剤で現像してトナー像とする現像装
置と、前記２成分系現像剤のトナー濃度を検知するトナ
ー濃度検知手段とを有し、前記トナー像を転写材上に画
像として形成して出力する画像形成装置において、現像
剤の初期設定時に、前記トナー濃度検知手段の出力値が
所定範囲になるまで現像剤を撹拌させる制御手段であっ
て、前記撹拌の時間が所定時間を超えた場合には撹拌を
停止させる制御手段を有することとした（請求項７）。

【００２３】（８）（７）記載の画像形成装置におい
て、再度現像剤を撹拌する再撹拌制御手段を有すること
とした（請求項８）。

【００２４】（９）（１）、（２）、（３）、（４）、
（５）、（６）、（７）又は（８）記載の画像形成装置
において、現像剤を収容する現像剤収容手段に除湿剤が
設けられていることとした（請求項９）。

【００２５】（１０）（９）記載の画像形成装置におい
て、前記現像剤収容手段は、該現像剤収容手段が現像剤
を現像装置に補給した後も、現像装置に装着されたまま
とされることとした（請求項１０）。

【００２６】（１１）（１）、（２）、（３）、
（４）、（５）、（６）、（７）、（８）、（９）又は
（１０）記載の画像形成装置において、前記初期設定時
での現像剤のトナー濃度は４ｗｔ％以上であることとし
た（請求項１１）。

【００２７】（１２）（１）、（２）、（３）、
（４）、（５）、（６）、（７）、（８）、（９）又は
（１０）記載の画像形成装置において、前記初期設定時
での現像剤の量は４００ｇ以下であることとした（請求
項９）。

【００２８】

【発明の実施の形態】

（一）この発明が適用される画像形成装置の例ａ．構造図７において、像担持体としてのドラム状をした感光体
１は画像形成時により矢印の向きに回転される。

【００２９】この感光体１のまわりにおける所定の部位
にはケーシングで覆われた現像装置２が設けられてい
る。この現像装置２は感光体１に合わせて紙面を貫く方
向に長さを有し、現像スリーブ５が現像装置２の開口部
より感光体１に近接して配置されて回転可能に軸支され
ている。

【００３０】さらに、現像スリーブ５の隣には順に現像
剤撹搬送用の第１部材３及び第２部材４が配置されて軸
支され、この第１部材３及び２部材４にはそれぞれトナ
ーとキャリアからなる２成分現像剤の撹拌及び搬送を行
なう機能を有する羽根が多数設けられている。第１部材
３及び第２部材４は、これら第１部材３及び第２部材４
にそれぞれ設けられたギヤ同士の噛み合い機構からなる
駆動部３１（図１参照）により連動して回転駆動されて
２成分系現像剤の撹拌及び搬送を行ない、２成分現像剤
を現像スリーブ５を経て現像装置２内で循環させる。

【００３１】現像装置２における第１部材３と第２部材
４にまたがる特定領域の上方部位には紙面を貫く方向に
長い開口６が形成され、この開口６に合わせて、細長い
箱形の、現像剤収容手段としての現像剤容器７が、現像
装置２に対して着脱自在に設けられている。ここで、現
像剤容器７の側部より突出した係止凸部７ａ、７ｂのう
ち、係止凸部７ａを係止部２ａの開口に差し込み、係止
凸部７ｂを係止部２ｂに掛けて現像剤容器７を現像装置
２に取り付ける構造を採用することで、現像剤容器７を
現像装置２に着脱自在としている。

【００３２】図７では、現像剤容器７を現像装置２に装
着した直後の状態を示しており、該現像剤容器７の開口
部が下向きにセットされてこの開口部が封止部材として
のヒートシール９により塞がれることで該現像剤容器７
は密閉されている。現像剤容器７の内部には例えば、現
像剤量４００ｇ、トナー濃度４ｗｔ％の現像剤１０と除
湿剤１１とが内封されている。

【００３３】この内封状態において、現像剤１０は単に
現像剤容器７内に充填されたままで現像剤容器７内にて
流動可能であるが、除湿剤１１はヒートシール９が設け
られた開口６の側の反対側の底部に相当する部位に接着
などの手段により固定されていることにより、図５の状
態に装着されたときに落下することはない。

【００３４】ヒートシール９は図７に示すように、現像
剤容器７を現像装置２に装着した状態のもとで、簡単に
引き抜くことができる。ヒートシール９を引き抜くと現
像剤容器７と現像装置２とは連通状態となり、現像剤容
器７中の現像剤１０は現像装置２内に落下するが除湿剤
１１は現像剤容器７内に残る。このように、現像剤容器
７は、ヒートシール９を引き抜くまでは現像剤１０と除
湿剤１１とを当該現像剤容器内に封じ込めた密閉状態に
ある。

【００３５】現像装置２内に落下した現像剤のうち、ト
ナーは現像の度に消費されていき、この消費されたトナ
ーを補うべく図８に示すトナー補給装置１８のトナーボ
トル１８ａから現像装置２内に新規トナーが補給され
る。現像剤容器７は現像装置２内に連通しているので、
ヒートシール９の引き抜き後、除湿剤１１は現像装置２
内の除湿機能を果たし、現像装置２内の現像剤１０が湿
度により帯電特性が減じてしまうことが防止される。

【００３６】図８において、現像装置２は感光体１を支
持する感光体ケース１３と一体的に構成され、これらが
感光体ユニット２２を構成している。感光体ユニット２
２には、潜像形成手段としての帯電手段、露光装置等が
設けられている。感光体ユニット２２は現像装置と共
に、画像形成装置に対して着脱可能であり、経時的劣化
により一体として交換される。時計まわりの向きに回転
する感光体１は、先ず帯電手段としての帯電ローラ１４
により均一に帯電され、図示しない露光装置としての書
き込み手段から画像情報により強度変調された露光用の
光１５が照射されて露光されることで画像情報が書き込
まれて静電潜像が形成される。

【００３７】この感光体１上の静電潜像は現像装置２に
て現像スリーブ５により２成分系現像剤で現像されてト
ナー像となる。転写手段としての転写ローラ１６には図
示しない電源から転写バイアスが印加される。給紙装置
から給送された転写材としての転写紙は転写ローラ１６
と感光体１とのニップ部を通る際に感光体１上のトナー
像が転写ローラ１６により転写され、この転写紙は感光
体１から分離された後に図示しない定着装置によってト
ナー像が定着されてトレイに排出される。

【００３８】一方、感光体１はトナー像転写後にクリー
ニング装置１７のクリーニングブレード１７ａなどによ
り残留トナーが除去され、図示しない除電器からの除電
光２２０により除電される。クリーニングブレード１７
ａなどにより感光体１から掻き取れられた残留トナー
は、感光体ケース１３の一部に設けられた回収容器に落
下し、搬送スクリュー２０の回転により該搬送スクリュ
ー２０の軸方向の端部側に送られてリサイクルベルト２
１により現像装置２に送り込まれる。現像装置２側に送
り込まれたトナーは第１部材３及び第２部材４によりト
ナー補給装置１８のトナーボトル１８ａからの新規トナ
ーと混合されて現像スリーブ５に送られる。

【００３９】現像装置２には、上述のように現像剤容器
７が着脱自在に設けられている。図８はヒートシール９
を引き抜く前の状態を示し、この状態では現像剤１０は
まだ現像剤容器７内にある。現像剤容器７からヒートシ
ール９を引き抜くことにより現像剤容器７内の現像剤１
１が現像装置２内に落下し、この現像剤１１は第１部材
３及び第２部材４により撹拌されて現像スリーブ５を介
して搬送されることにより現像装置２内を循環する。除
湿剤１１はヒートシール９が引き抜かれた後の現像装置
２内を除湿する機能を果たす。現像剤容器７は、現像剤
を現像装置２に補給した後も、そのまま装着状態が維持
された状態で、画像形成が行われる。従って、除湿剤
は、除湿機能を果たし、現像剤の環境条件を整える。

【００４０】第２部材４の上方に形成された現像装置２
の開口部には、トナー補給装置１８からトナーボトル１
８ａ内のトナーが矢印で示す経路を経て補給され、現像
により消費されたトナーが補われる。トナー濃度検知手
段としてのトナー濃度検知センサ１９は現像装置２内の
２成分現像剤のトナー濃度を検知し、例えば現像装置２
内の２成分系現像剤の透磁率を検知することで２成分系
現像剤のトナー濃度を検出し、このトナー濃度検知セン
サ１９の検知情報により後述するようにトナー補給装置
のトナーボトル１８ａから補給されるトナーの量が制御
される。

【００４１】図９及び図１０は感光体ユニット２２の外
観を示している。図９は現像剤容器７が現像装置２に装
着された状態を示しており、図１０は現像剤容器７を取
り外した状態を示している。既に説明したように現像剤
容器７には係止凸部７ａ，７ｂが形成されており、一
方、現像装置２にはこれら係止凸部７ａ，７ｂと組み合
わされる係止部２ａ，２ｂが形成されており、これらの
組合せにより、現像剤容器７を現像装置２に対して着脱
自在としている。

【００４２】図１１に示すように第２部材４は、第１部
材３よりも外側（手前側）に長く、この第１部材３より
長い部位にはスクリューが形成されている。第２部材４
は、そのスクリューが形成された部位よりも内側の部位
に楕円板を略半分に切断した如き形状の羽根４ｈが多
数、軸に対して斜めに設けられており、現像剤を第２部
材４の回転に応じて撹拌すると同時に搬送する。

【００４３】この第２部材４の回転による現像剤搬送方
向は矢印Ａ方向である。同様に第１部材３は第２部材４
に形成した羽根４ｈの配置領域に対応して同様の羽根３
ｈが形成されている。この第１部材３に形成した羽根３
ｈの傾きは第２部材４における羽根４ｈとは傾きが逆に
なっており、現像剤は第１部材３によりその回転に応じ
て矢印Ｂ方向に送られる。

【００４４】第１部材３と第２部材４との間には仕切り
板２４が設けられ、この仕切り板２４は第１部材３と第
２部材４とを仕切っている。現像スリーブ１は、内部に
５極の磁石を配置した固定軸を有し、その外周面を覆う
非磁性パイプ材が図示しない駆動部により回転駆動され
る。現像剤は第１部材３によりその回転に応じて矢印Ｂ
の向きに送られる間に現像スリーブ１の磁気的吸引力に
より現像スリーブ１に送られる。

【００４５】残りの現像剤は、仕切板２４から外れた手
前側の隙間から第２部材４側に移り、第２部材４により
矢印Ａの向きに送られ、仕切板２４の奥側の隙間から第
１部材３に移る。このように基本的には、現像剤は第１
部材３と第２部材４により、仕切板２４を間にしてルー
プ状に循環している。現像スリーブ１は内部の磁石によ
り現像剤を磁気的に吸引して回転に伴って搬送し、この
現像スリーブ１上の現像剤はドクターブレード８により
一定の量に規制されて現像スリーブ１と感光体１との間
を通過する際に感光体１上の静電潜像を現像する。

【００４６】ここで、図９、図１０に示すように開閉蓋
２３が開いた状態でトナーボトル１８ａのトナーが現像
装置２内に補給される。現像装置２のトナー補給位置
は、図１１に示すように第２部材４に形成したスクリュ
ー部分、つまり仕切り板２４や羽根４ｈなどの形成部位
よりも外側のスクリュー部４ａ上である。このスクリュ
ー部４ａよりも軸方向外側のスクリュー部４ｂには感光
体１から掻き落された廃トナーがリサイクルベルト２１
により再利用のため送り込まれるようになっている。

【００４７】従って、第２部材４のスクリュー部４ｂに
廃トナーが送り込まれ、これにスクリー部４ａにて新規
トナーが送り込まれ、これらの廃トナー及び新規トナー
が上記ループ状の循環経路の現像剤中に送り込まれて、
羽根４ｈにより撹拌搬送される。トナーは、その撹拌初
期の段階では帯電状態が不十分であり、この帯電不十分
なトナーが仕切板２４を乗り越えて現像に供されること
は好ましくないため、仕切板２４は上記撹拌初期の部位
について他の部位よりも高く設定している。

【００４８】図１に示すようにトナー補給装置１８はモ
ータあるいはクラッチなどにより構成されるトナー補給
駆動部１８ｂの作動でトナーボトル１８ａから現像装置
２へトナーを補給し、トナー補給駆動部１８ｂはＣＰＵ
を用いて構成された制御手段としての画像形成装置制御
回路２５により制御される。オペレーションパネル２６
は使用者により操作される多数のキーからなる操作部や
表示部を有し、画像形成装置制御回路２５はトナー濃度
検知センサ１９、オペレーションパネル２６などからの
入力信号を用いて当該画像形成装置の各部を制御して上
述のように画像形成動作などを行なわせ、また、トナー
補給制御や本発明にかかる制御などを実行する。

【００４９】感光体ユニットは経年劣化したときに、新
しい感光体ユニットと交換可能とするため、画像形成装
置に対して交換可能になっている。新しい感光体ユニッ
トが装着されると、この新しい感光体ユニット２２に新
しい現像剤容器７が装着され、前記したようにヒートシ
ール９を引き抜いて該現像剤容器７内の現像剤が現像装
置に投入補給される。このように、画像形成装置に新た
に装着された感光体ユニットの現像装置には新しい現像
剤が投入補給される。

【００５０】現像剤容器７から投入される現像剤であっ
て、投入後未使用状態での現像剤は、現像剤量が４００
ｇ、トナー濃度が４ｗｔ％のものである。あるいは、現
像剤量４００ｇ以下の任意の量、トナー濃度４ｗｔ％以
上の任意の値としてそれぞれ設定される場合もある。感
光体ユニットの交換により新しい現像剤が収納されたこ
とを自動検知するために、以下に述べる新品検知スイッ
チや新品検知用突起等の、感光体ユニットの新品検知の
ための手段が設けられている。

【００５１】感光体ユニット２２は、図１２に示すよう
にケース１００の側面部１００ａに、感光体ユニット２
２が交換直後の新しいもの、つまり新品であることを検
知するための新品検知用突起１１０、画像形成装置に感
光体ユニット２２がセットされたことを検知するための
セット検知用のプラグコネクタ１１１、画像形成装置本
体への挿入ガイド用のガイト突起１１２、１１３を突設
すると共に、帯電装置のケース１０１の一端側に給電用
端子部１０１ａを設けている。

【００５２】また、図１３に示すように、画像形成装置
本体側であって感光体ユニット２２を装着する部位の側
板１１４には、新品検知用突起１１０、給電用端子部１
０１ａ、プラグコネクタ１１１等と対応する位置に、新
品検知スイッチ１１５、セッチ検知用のリセプタクルコ
ネクタ１１６、帯電バイアス電圧印加用端子１１７を設
けてある。画像形成装置本体側の側板１１４には、図１
４に示すように、ガイド突起１１２、１１３を挿し入れ
るための孔１１８、１１９が設けてある。図１２、図１
３における給電用端子部１０１ａは、帯電ローラ１４、
現像ローラ２、転写ローラ１６、図示しない分離装置や
除電装置等へのバイアス電圧を印加するためのものであ
る。

【００５３】なお、ガイド突起１１３を、画像形成装置
本体への装着のためのガイドとして用いずに、例えば感
光体ユニット２２を装着しようとする画像形成装置の種
別の識別手段として用いる場合、感光体１の軸を画像形
成装置本体への装着のためのガイドとして用いることが
できる。その場合には、孔１１９は勿論不要である。

【００５４】新品検知用突起１１０は図１５に示すケー
ス１００の、図示しない定着装置側の端部となる部位に
軸支された扇形ギヤ１２０と一体的に形成してあり、扇
形ギヤ１２０と共にケース１００の側面と平行な面内で
回転するようになっている。

【００５５】図１５において、扇形ギヤ１２０は感光体
１の端縁に設けたギヤ１２１と、中間ギヤ１２２を介し
て連結してある。扇形ギヤ１２０と中間ギヤ１２２との
噛み合関係については図１６（ａ）に、同噛み合いの離
脱関係については図１６（ｂ）にそれぞれ示す。なお、
図１６（ａ）、（ｂ）にそれぞれ示すように、中間ギヤ
１２２は段ギヤとなっている。

【００５６】扇形ギヤ１２０と中間ギヤ１２２とが、こ
のような噛み合い関係にあるため、感光体ユニット２２
を画像形成装置本体内へ装着して新品検知用突起１１０
が新品検知スイッチ１１５に当接し、感光体１が回転す
ると、これに伴いギヤ１２１及び中間ギヤ１２２が回転
し、該中間ギヤ１２２と噛み合い関係にある扇形ギヤ１
２０も図１６（ａ）に矢印で示すように反時計まわりの
向きに回転する。この回転が進むと、やがて、扇形ギヤ
１２０が中間ギヤ１２２から外れる。

【００５７】こうして、扇形ギヤ１２０が中間ギヤ１２
２から外れると、扇形ギヤ１２０はそれ以上回転しなく
なるので、新品検知用突起１１０も回転したままの状
態、すなわち、図１６（ｂ）に示すように下方に垂れ下
がった状態のままになる。この状態では、新品検知用突
起１１０と画像形成装置本体側の新品検知スイッチ１１
５とは当接しなくなるので、一つの感光体ユニット２２
の新品検知が確実に１回だけ行われることになる。な
お、図１５では、帯電装置とその給電用端子部１０１ａ
は図示を省略してある。

【００５８】ｂ．トナー補給制御図１、図１０において、現像剤を撹拌制御したり、トナ
ー濃度検知、トナー濃度検知に基づく以上処理等を行う
制御手段として、画像形成装置制御回路２５が設けられ
ている。画像形成装置制御回路２５が行なうトナー補給
制御を説明する。図１の画像形成装置制御回路２５は、
現像駆動モーター３０のオン、オフを制御する。現像駆
動モーター３０がオンになると、その動力は駆動部３１
に伝達され、第１部材３及び第２部材４が回転駆動され
る。このように第１部材３及び第２部材４が回転駆動さ
れることにより、現像剤の撹拌及び搬送が行われる。現
像駆動モーター３０がオフになると、現像剤の撹拌及び
搬送は止まる。

【００５９】画像形成装置制御回路２５は、１枚分の画
像形成動作が終了する毎に図１７に示す処理を実行す
る。先ず、ステップＳ１でトナー濃度検知センサ１９の
出力値Ｖｔをサンプリングして複数点（ｎ点）を取り込
み、これらのｎ点のＶｔの平均値〔Ｖｔ〕を求める。次
に、画像形成装置制御回路２５は、ステップＳ２でその
平均値〔Ｖｔ〕とトナー濃度基準値Ｖｒｅｆを比較して
その差分ΔＶｔ＝（〔Ｖｔ〕−Ｖｒｅｆ）を求める。

【００６０】ステップＳ３では、ΔＶｔが０以上である
か否かを判断する。ここに、トナー濃度検知センサ１９
の出力値Ｖｔはトナー濃度が大きいほど小さくなる。画
像形成装置制御回路２５は、ΔＶｔ＞０でなければ、す
なわち、トナー濃度が基準値より大きくて〔Ｖｔ〕＜Ｖ
ｒｅｆであれば、ステップＳ９でカウント値Ｔｒｙ、Ｃ
を０にリセットしてトナー補給レベルｎｄをデクリメン
トし、ニアエンド状態であればそれを解除してステップ
Ｓ１０でリターンする。また、画像形成装置制御回路２
５は、ΔＶｔ＞０になれば、すなわち、トナー濃度が基
準値より小さくなれば、ステップＳ４でカウント値Ｃを
インクリメントし、ステップＳ５でカウント値Ｃを設定
値、例えば１０と比較してＣ≧１０になったか否かを判
断する。

【００６１】画像形成装置制御回路２５は、Ｃ≧１０で
なければ、すなわち、ΔＶｔ＞０の状態で連続画像形成
回数が１０回以上にならなければ、ステップＳ６でトナ
ー補給装置１８から現像装置２へ補給すべきトナーの量
を計算する。この場合、画像形成装置制御回路２５は、
トナー補給装置１８から現像装置へ補給すべきトナーの
量をトナー補給レベルｎｄに応じて変更し、ｎｄが大き
くなるほどトナーの量を増加させる。次いで、画像形成
装置制御回路２５は、ステップＳ７でトナー補給駆動部
１８ｂを制御してトナー補給装置１８のトナー補給をそ
の計算したトナーの量だけ行なわせ、ステップＳ８でリ
ターンする。

【００６２】また、画像形成装置制御回路２５は、Ｃ≧
１０になればステップＳ１１でｎｄが２であるか否かを
判断し、ｎｄ＝２でなければステップＳ１２でｎｄをイ
ンクリメントしてステップＳ１３でカウント値Ｃを０に
リセットしてからステップＳ６に進む。また、画像形成
装置制御回路２５は、ｎｄ＝２になればステップＳ１４
で〔Ｖｔ〕がトナーエンド値Ｖｔｅより高いか否かを判
断する。

【００６３】画像形成装置制御回路２５は、〔Ｖｔ〕＞
ＶｔｅでなければステップＳ６に進み、〔Ｖｔ〕＞Ｖｔ
ｅになればトナー補給装置１８がトナーニアエンド状態
になったと判定してステップＳ１５でカウント値Ｔｒｙ
をインクリメントしてステップＳ１６でトナー補給装置
１８がトナーニアエンド状態になった旨をオペレーショ
ンパネル２６の表示部に表示させた後にステップＳ１７
でカウント値Ｔｒｙが設定値、たとえば５０より大きく
なったか否かを判断する。

【００６４】画像形成装置制御回路２５は、Ｔｒｙ＞５
０にならなければステップＳ１７でリターンし、Ｔｒｙ
＞５０になれば、すなわち、〔Ｖｔ〕＞Ｖｔｅの状態で
連続画像形成回数が５０回を越えればトナー補給装置１
８がトナーエンド状態になったと判定してステップＳ１
８でトナーエンドフラグＴＥを１にセットしてステップ
Ｓ８へリターンする。画像形成装置制御回路２５は、Ｔ
Ｅ＝１の場合にはオペレーションパネル２６の表示部に
トナーボトル１８ａを交換するように表示し、トナーボ
トル１８ａの交換後にＴＥを０にリセットする。

【００６５】（二）発明にかかるトナー濃度制御の処理
の概要図１において、本発明にかかる制御手段である画像形成
装置制御回路２５は、画像形成動作時毎にトナー濃度検
知センサ１９の出力値Ｖｔを記憶する処理を実行する。
この記憶される出力値は、先ず、動作時にトナー濃度セ
ンサ１９の出力値Ｖｔをサンプリングして複数点（ｎ
点）の情報を取り込んだ後に、これらのｎ点の平均値
〔Ｖｔ〕を求め、この平均値〔Ｖｔ〕を内部メモリに記
憶する。この平均値〔Ｖｔ〕は画像形成動作毎に更新さ
れる。

【００６６】既に説明したように、現像剤は製造されて
から使用されるまでに長時間使用されずに放置されると
特に２成分方式を用いた現像装置では、長い間放置され
たためにトナーの帯電量や嵩が低下してしまう。このよ
うにトナーの帯電量や嵩が低下してしまうと、トナー濃
度検知センサ１９の出力値Ｖｔが変化し、不具合をもた
らす。この関係をもう一度具体的に説明すると、次のよ
うになる。

【００６７】通常は初期設定時において、現像剤に対す
るトナー濃度検知センサ１９の出力値Ｖｔは約２．０Ｖ
となるように設定されている。しかし、例えば、製造か
ら３箇月もの長時間、使用されずに放置されていると、
トナー濃度は製造時から変化していないにも拘らず、製
造直後はある基準値（狙いの値）である２．０Ｖであっ
たトナー濃度検知センサの出力値が、現像剤の嵩が低下
して重いキャリア成分が主として現像装置の下方に配置
されているトナー濃度検知センサ１９により多く検知さ
れるようになることからトナー不足と判断されて、トナ
ー濃度検知センサ１９による透磁率の出力値が上昇し、
例えば２．４Ｖに変化していることになる。このような
状態は、撹拌が不十分な時期に起こるが、画像形成装置
制御回路２５は実際はトナー濃度が低くないのにトナー
濃度が低いものと判断し、トナー濃度検知センサ２５の
出力値が２．０Ｖになるまでトナーの補給をトナー補給
装置１８に指令し、トナーの補給が継続され続けてしま
い、結果としてトナー濃度がある基準値（狙いの値）よ
リも高くなり、画質低下の要因となる。

【００６８】そこで、本画像形成装置では、長時間の放
置が行われトナーの帯電量や嵩が低下したものに対し
て、トナー濃度検知センサ１９の出力値を初期設定時に
サンプリングして、トナー濃度検知センサ１９の出力値
がある基準値（狙いの値）以下になるような所定時間、
あるいはある基準値（狙いの値）以下になるまで、現像
剤を撹拌することにより、帯電量や嵩を該現像剤が放置
される前の状態に回復させることとしている。

【００６９】ある基準値（狙いの値）とは、現像剤が地
肌汚れ、トナーチリ、トナー飛散など画質に影響を及ぼ
さない最低限の帯電量のレベルに対応するトナー濃度検
知センサの出力値をいう。この、ある基準値（狙いの
値）以下、つまり、上記最低限の帯電量のレベル以上に
ある現像剤を使用した場合には、帯電量不足による地肌
汚れ、トナーチリ、トナー飛散などの画質の低下現象は
生じない。

【００７０】初期設定時とは、初めて現像装置を駆動し
て未使用の現像剤で現像を行うときをいう。新品現像剤
容器には未使用の現像剤（新品現像剤）が収容されてい
る。新品現像剤容器の中に収容されている新品現像剤
は、該現像剤容器が工場出荷後長時間放置されていなけ
れば、ある基準値を満足している。現像剤容器が工場出
荷後長時間放置されているときには帯電量や嵩がある基
準値よりも低下している可能性が高く、画質に影響を与
える可能性が高い。

【００７１】長時間放置された現像剤について、どの程
度の時間、撹拌すれば状態が回復するのかの目安を調べ
たのが、図４のグラフである。図４を参照するに、長時
間の放置により帯電量が低下した現像剤について、初期
設定時に撹拌を行う前のトナー濃度検知センサ１９の出
力値はＶｔが２．４Ｖであるとき、この現像剤を３分間
撹拌すると、出力値をある基準値（狙いの値）である
２．０Ｖ以下に回復することができた。実験では、３箇
月以上放置した場合でもこのような変化幅（回復の特
性）がほぼ変わらないことが確認された。この例では、
３分間を目安として、撹拌することにより、地汚れ、ト
ナーチリ、トナー飛散などのない画質の画像を得ること
ができたので撹拌を行う所定時間を３分間と定めた。

【００７２】（三）第１の例この例では、図１の画像形成装置制御回路２５は第１撹
拌モードを実行する。なお、この第１撹拌モードを実行
させるために、前述のように、画像形成装置本体には新
品検知スイッチ１１５が設けられており、現像装置２に
は新品検知用突起１１０が設けられている。これらの構
成により、感光体ユニット２２が新品であることの新品
検知が確実に１回だけ行われる。また、現像装置２に現
像剤が供給されていない場合、現像装置２に設けられた
トナー濃度検知センサ１９の出力は０．５Ｖ以下となる
ため、当該トナー濃度検知センサ１９の出力が０．５Ｖ
以上であることにより、現像装置２へ現像剤が供給され
ていることが検出できる。さらに、画像形成装置制御回
路２５はタイマー３３（若しくはタイマー機能）を備え
ている。

【００７３】第１撹拌モードの実行プロセスを示した図
２により、この実施例について説明する。ステップＳ２
１では画像形成装置制御回路２５により、画像形成装置
のメインスイッチがオンにされたか否かが判断される。
メインスイッチがオンされている場合には、ステップＳ
２２へ進み、画像形成装置制御回路２５により、前述の
新品検知スイッチ１１５がオンにされているか否かが判
断される。新品検知スイッチ１１５がオンであると、感
光体ユニット２２が新品であってトナー帯電量の低下や
現像剤の嵩の低下があるため、現像剤を現像装置に補給
した後に現像剤を撹拌する必要がある。そこで、この場
合には、ステップＳ２３へ進む。一方、新品検知スイッ
チ１１５がオンでない場合には、現像剤を撹拌する必要
がないので、ステップＳ２２より本モードを終了するプ
ロセスに移行する。

【００７４】ステップＳ２３では、画像形成装置制御回
路２５により、トナー濃度検知センサ１９の出力値Ｖｔ
が０．５Ｖ以上であるか否かが判断される。出力値Ｖｔ
が０．５Ｖ以上である場合には、現像剤が現像剤が現像
装置に供給されているため、ステップＳ２５に進んで現
像剤の撹拌を開始する。一方、出力値Ｖｔが０．５Ｖ以
上でない場合には、現像剤が現像装置に供給されていな
い状態、即ち、ヒートシール９が引き抜かれていない状
態であるから、ステップＳ２４へ進み、画像形成装置制
御回路２５によりヒートシール９を引き抜くべく、警告
を表示する。ステップＳ２５では、画像形成装置制御回
路２５は現像駆動モーター３０に指令を出し、現像剤の
撹拌を行いつつ、ステップ２６でトナー濃度検知センサ
１９の出力値Ｖｔが検出される。なお、ステップＳ２５
で撹拌が開始されると同時に、タイマーにより計時が開
始される。

【００７５】ステップＳ２５でタイマーの計時が開始さ
れてから、３分の時間が経過したがどうかが、ステップ
Ｓ２７にて判断される。この３分間の時間は、図６で説
明した例に基づくもので、トナー濃度検知センサ１９の
出力値をある基準値（狙いの値）２．０以下にすること
のできる所定時間として設定されたものである。

【００７６】ステップＳ２７では、所定時間である３分
の時間が経過するまで、ステップＳ２５での撹拌、ステ
ップＳ２６でのトナー濃度検知センサ１９からの出力値
Ｖｔの検出がくり返し実行され、３分の時間が経過する
とステップＳ３０で撹拌を停止した上で、ステップＳ２
８に進む。ステップＳ２８では、先にステップＳ２６で
検出した出力値Ｖｔがある基準値（狙いの値）である
２．０Ｖ以下になっているかどうかの判断が行われる。
２．０Ｖ以下になっていれば、このモードを終了する
し、２．０Ｖ以下になっていなければ所定時間の撹拌を
行ったにも拘らず出力値が狙いの基準値にならないので
あるから、何らかの不具合要因があるものとして、ステ
ップＳ２９へ進みオペレーションパネル２６に異常処理
としてエラーメッセージ表示をする。このエラーメッセ
ージが出た後の対応としては、所定時間として設定され
た３分間の撹拌時間を変えてやることなどが考えられ
る。

【００７７】このエラーメッセージの内容は以下のよう
な設定とすることができる。第１に、保守点検を要求す
る警告表示とすることができる。この場合には基準現像
剤の撹拌不十分な場合だけではなく、トナー濃度検知セ
ンサ１９の異常、その他、制御系の異常等を含めて専門
家のチェックを受けた後に画像形成動作を再開すること
となるため、誤ったトナー濃度出力値に基づいて不正確
な制御が行われてトナー落ちや地汚れが発生することが
広く防止される。なお、当該表示を行う場合には、画像
形成動作を禁止する制御を同時に行うことが好ましい。

【００７８】第２に、基準現像剤の交換を要求する現像
剤交換要求表示とすることができる。本実施例において
は、感光体ユニット２２と現像装置とが一体的に構成さ
れ、感光体ユニット２２の交換と同時に現像装置２に新
しい現像剤容器７が装着されるので、新しい感光体ユニ
ット２２と交換することによって、所定時間の撹拌によ
り所定のトナー濃度値を出力する現像剤を用いて画像形
成を再開することが可能である。

【００７９】第３に、現像剤を再撹拌することを要求す
る再撹拌要求表示とすることができる。異常に長期間放
置された基準現像剤は、所定の３分間の撹拌によっては
所定のトナー濃度値を出力するとは限らない。この場合
に、再撹拌要求表示に従って、操作者が図１に示す再撹
拌指示ボタン３５を押下することにより、更に３分間の
撹拌を行う。これにより、基準現像剤は所定のトナー濃
度を出力することとなる。エラーメッセージに従う再
撹拌制御は図３に示すフローに従って行われる。図３に
示すフローは、画像形成制御回路２５により行わせるこ
とができる。その場合、再撹拌指示ボタン３５及び画像
形成制御回路２５等は図３に示すフローを実行する再撹
拌制御手段の主要部を構成する。

【００８０】図１、図３において、再撹拌指示ボタン３
５の押下によりオンされると、ステップＳ２５’では、
画像形成装置制御回路２５は現像駆動モーター３０に指
令を出し、現像剤の撹拌を行いつつ、ステップ２６’で
トナー濃度検知センサ１９の出力値Ｖｔが検出される。
なお、ステップＳ２５’で撹拌が開始されると同時に、
タイマーにより計時が開始される。

【００８１】ステップＳ２５’でタイマーの計時が開始
されてから、３分の時間が経過したがどうかが、ステッ
プＳ２７’にて判断される。この３分間の時間は、図６
で説明した例に基づくもので、トナー濃度検知センサ１
９の出力値をある基準値（狙いの値）２．０以下にする
ことのできる再撹拌のための所定時間として設定された
値である。

【００８２】ステップＳ２７’では、所定時間である３
分の時間が経過するまで、ステップＳ２５’での撹拌、
ステップＳ２６’でのトナー濃度検知センサ１９からの
出力値Ｖｔの検出がくり返し実行され、３分の時間が経
過するとステップＳ３０’で撹拌を停止させた上で、ス
テップＳ２８’に進む。ステップＳ２８’では、先にス
テップＳ２６’で検出した出力値Ｖｔがある基準値（狙
いの値）である２．０Ｖ以下になっているかどうかの判
断が行われる。２．０Ｖ以下になっていれば基準現像剤
は所定のトナー濃度値を出力したのであるからこのモー
ドを終了する。これにより、現像剤や現像装置等の無駄
な廃棄を防止することができる。

【００８３】２．０Ｖ以下になっていなければ所定時間
の撹拌を行ったにも拘らず出力値が狙いの基準値になら
ないのであるから、何らかの不具合要因があるものとし
て、ステップＳ２９’へ進みオペレーションパネル２６
に異常処理としてエラーメッセージ表示をする。このエ
ラーメッセージが出た後の対応としては、所定時間とし
て設定された３分間の撹拌時間を変えてやることなどが
考えられる。このエラーメッセージの内容としては保守
点検を要求する警告表示或いは基準現像剤の交換を要求
する現像剤交換要求表示等とすることができる。

【００８４】図２、図３の何れのフローにしてもこれら
のフローに従う異常処理を行うことで、トナー濃度検知
センサの誤検知による地汚れやトナー落ちの発生を防止
することができる。なお、本例では、トナー濃度検知装
置１９の出力値Ｖｔが２．０Ｖ以下とならない場合に異
常処理を行うこととしたが、これに代えて、トナー濃度
検知センサ１９の出力値Ｖｔが例えば１．８Ｖ〜２．２
Ｖの範囲とならない場合に異常処理を行うようにすれ
ば、例えば、出力値Ｖｔが１．８Ｖ以下となるような、
現像剤が不足している状態、現像剤の異常高帯電状態、
トナー濃度検知センサ１９の故障等の異常にも対応する
ことができる。

【００８５】（四）第２の例この例では、図１の画像形成装置制御回路２５は第２撹
拌モードを実行する。この第２撹拌モードを実行させる
ために、図１３で説明したように画像形成装置本体側に
は新品検知スイッチ１１５が設けられ、現像装置２には
新品検知用突起１１０が設けられている点、トナー濃度
検知センサ１９の出力が０．５Ｖ以上であることによ
り、現像装置２へ現像剤が供給されていることが検出で
きる点、画像形成装置制御回路２５はタイマー３３（若
しくはタイマー機能）を備えている点、等は前記第１の
例と同じである。

【００８６】第２撹拌モードの実行プロセスを示した図
４により、第２の例を説明する。ステップＳ３１では画
像形成装置制御回路２５により、画像形成装置のメイン
スイッチがオンにされたか否かが判断される。このメイ
ンスイッチがオンにされている場合にはステップＳ３２
へ進み、画像形成装置制御回路２５により前記した新品
検知スイッチ１１５がオンであるか否かが判断される。
新品検知スイッチ１１５がオンであると、感光体ユニッ
ト２２が新品であってトナー帯電量の低下や現像剤の嵩
の低下があるため、現像剤を現像装置に補給した後に現
像剤を撹拌する必要がある。従って、ステップＳ３３に
進む。一方、新品検知スイッチ１１５がオンでない場合
には、現像剤を撹拌する必要がないので、ステップＳ３
２から本モードを終了するプロセスを選択する。

【００８７】ステップＳ３３では、画像形成装置制御回
路２５により、トナー濃度検知センサ１９の出力値Ｖｔ
が０．５以上であるか否かが判断される。出力値Ｖｔが
０．５Ｖ以上である場合には、現像剤が現像装置に供給
されているため、ステップＳ３５に進んで現像剤の撹拌
を開始する。

【００８８】一方、出力値Ｖｔが０．５以上でない場合
には、現像剤が現像装置に供給されていない状態、即
ち、ヒートシール９が引き抜かれていない状態であるか
ら、ステップＳ３４へ進み、画像形成装置制御回路２５
によりヒートシール９を引き抜くべく警告を表示する。
ステップＳ３５では、画像形成装置制御回路２５は現像
駆動モータ３０に指令を出し、現像剤の撹拌を行いつ
つ、ステップＳ３６でトナー濃度検知センサ１９の出力
値Ｖｔが検出され、ステップＳ３７に進む。なお、ステ
ップＳ３５で撹拌が開始されると同時に、タイマーによ
り計時が開始される。ステップＳ３７では、画像形成
装置制御回路２５により、先にステップＳ３６で検出し
た出力値Ｖｔがある基準値（狙いの値）である２．０Ｖ
以下となっているかどうかの判断が行われる。２．０Ｖ
以下となっていれば、このモードを終了するし、２．０
Ｖ以下となっていなければステップ３８に進み、ステッ
プＳ３５でタイマーの計時が開始されてから３分間の時
間が経過したかどうかが判断される。この３分間の時間
は操作者が現像剤の初期設定時間として不具合を感じる
ことがなく受け入れ可能な時間として設定した値の一例
である。ステップＳ３８で３分間の時間が経過していな
いと判断された場合には、ステップＳ３５に戻り、現像
剤の撹拌を継続する。

【００８９】このようにステップ３５での撹拌、ステッ
プ３６での出力値Ｖｔの検出、ステップＳ３７でのＶｔ
≦２．０？の判断が繰り返し実行され、３分間の時間が
経過すると、ステップＳ３９へ進む。ステップＳ３９へ
進んだ場合、これは所定時間撹拌を行ったにも拘らずト
ナー濃度検知センサ１９の出力値が狙いの基準値に達し
ていないのであるから、何らかの不具合要因があるもの
として、ステップＳ３９では、画像形成装置制御回路２
５は現像剤の撹拌を停止させる。その上で、ステップＳ
４０に進み、オペレーションパネル２６にエラーメッセ
ージを表示する。このエラーメッセージの内容として
は、前記第１の例に示したのと同様に、保守点検を要求
する表示、基準現像剤の交換を要求する表示、現像剤の
再撹拌をすることを要求する再撹拌要求表示等とするこ
とができる。

【００９０】この再撹拌要求表示に基づいて再撹拌を行
う場合のプロセスを図５により説明する。図１、図５に
おいて、再撹拌指示ボタン３５が押下によりスイッチオ
ンされると、ステップＳ３５”に進んで現像剤の撹拌を
開始する。こうして現像剤の撹拌を行いつつ、ステップ
Ｓ３６”でトナー濃度検知センサ１９の出力値Ｖｔが検
出され、ステップＳ３７”に進む。

【００９１】なお、ステップＳ３５”で撹拌が開始され
ると同時に、タイマーにより計時が開始される。ステッ
プＳ３７”では、画像形成装置制御回路２５により、先
にステップＳ３６”で検出した出力値Ｖｔがある基準値
（狙いの値）である２．０Ｖ以下となっているかどうか
の判断が行われる。２．０Ｖ以下となっていれば、ステ
ップＳ４１”で撹拌を停止させた上で、このモードを終
了するし、２．０Ｖ以下となっていなければステップ３
８”に進み、ステップＳ３５”でタイマーの計時が開始
されてから３分間の時間が経過したかどうかが判断され
る。

【００９２】この３分間の時間は操作者が現像剤の再撹
拌時間として不具合を感じることがなく受け入れ可能な
時間として設定した値の一例である。ステップＳ３８”
で３分間の時間が経過していないと判断された場合に
は、ステップＳ３５”に戻り、現像剤の撹拌を継続す
る。

【００９３】このようにステップ３５”での撹拌、ステ
ップ３６”での出力値Ｖｔの検出、ステップＳ３７”で
のＶｔ≦２．０？の判断が繰り返し実行され、３分間の
時間が経過すると、ステップＳ３９”へ進む。ステップ
Ｓ３９へ進んだ場合、これは所定時間撹拌を行ったにも
拘らずトナー濃度検知センサ１９の出力値が狙いの基準
値に達していないのであるから、何らかの不具合要因が
あるものとして、ステップＳ３９”では、画像形成装置
制御回路２５は現像剤の撹拌を停止させる。

【００９４】その上で、ステップＳ４０”に進み、オペ
レーションパネル２６にエラーメッセージを表示する。
このエラーメッセージの内容としては、前記第１の例に
示したのと同様に、保守点検を要求する表示、基準現像
剤の交換を要求する表示とすることができる。

【００９５】本例では、図４に示すフローを実行する画
像形成装置制御回路２５は、現像剤の初期設定時に当該
現像剤を所定時間撹拌する制御手段である。また、図４
に示すステップＳ４０におけるエラーメッセージの再撹
拌の要求表示に従い操作される再撹拌指示ボタン３５及
び図５に示すフローを実行する画像形成装置制御回路２
５は、当該制御手段による所定時間の現像剤の撹拌の後
に再度現像剤を撹拌する再撹拌制御手段である。

【００９６】また、図４に示すフローを実行する画像形
成装置制御回路２５は、現像剤の初期設定時に当該現像
剤を所定時間撹拌し、この撹拌の時間蛾所定時間を超え
た場合に撹拌を停止させる制御手段である。この場合に
おける図４に示すステップＳ４０におけるエラーメッセ
ージの再撹拌の要求表示に従い操作される再撹拌指示ボ
タン３５及び図５に示すフローを実行する画像形成装置
制御回路２５は、当該制御手段による所定時間の現像剤
の撹拌の後に再度現像剤を撹拌する再撹拌制御手段であ
る。

【００９７】本例では、長期間放置された基準現像剤
を、トナー濃度検知センサ１９の出力値が狙いの基準値
に達するまで撹拌し続けて、操作者により画像形成装置
の誤作動と判断されることが防止される、等の利点があ
る。

【００９８】以上に説明した各例では、感光体ユニット
２２が現像装置２と一体的に構成されていて、この現像
装置２に対して現像剤容器７を着脱自在とし、交換後の
新品の感光体ユニット２２と一体的な現像装置２に装着
されている現像剤容器７のヒートシールを引き抜くか或
いは交換後の新品の感光体ユニット２２と一体的な現像
装置２に現像剤容器７を新たに装着した上で、ヒートシ
ールを引き抜くことにより現像剤を現像装置に投入補給
したが、本発明はこのようなユニットの構成に限定され
るものではなく、要は、現像装置に存在する未使用の現
像剤が最初に使用される初期設定時に適用される。

【００９９】

【発明の効果】請求項１記載の発明によれば、制御手段
により行われる異常処理によって、長期間放置された現
像剤が所定時間撹拌後に出力される誤ったトナー濃度出
力値に基づいて不正確な制御が行われることが防止され
て、トナー落ちや地汚れを発生することなく、良好な画
像を形成するこできる画像形成装置を提供することがで
きる。

【０１００】請求項２記載の発明では、警告表示に基づ
き、専門家のチェックを受けた後に画像形成動作を再開
することとなるので、誤ったトナー濃度出力値に基づい
て不正確な制御が行われることが防止される。

【０１０１】請求項３記載の発明では、現像剤の交換要
求表示に基づき、現像剤の交換が行われることで、所定
じかの撹拌により所定のトナー濃度値を出力する現像剤
を用いて画像形成を再開することが可能となる。

【０１０２】請求項４、５記載の発明では、再撹拌要求
表示に基づき、再撹拌を行うことで異常に長期間放置さ
れた現像剤についても使用が可能になり、現像剤や現像
装置の交換が不要となるので、無駄な廃棄を防止するこ
とができる。

【０１０３】請求項６記載の発明では、長期間放置の現
像剤等について、所定の時間内で現像剤の再撹拌の制御
を行うことで、正しいトナー濃度に基づいた正確な制御
が行われ、現像剤や現像装置の無駄な廃棄を防止でき
る。

【０１０４】請求項７、８記載の発明では、長期間放置
の現像剤等について、一定の再撹拌を行ってもなお所定
のトナー濃度値にならないときに撹拌を停止すること
で、所定のトナー濃度が得られるまで再撹拌を繰り返す
ことの無駄を防止できる。

【０１０５】請求項９、１０記載の発明では、除湿剤を
具備した現像剤収容手段が現像剤補給後も現像装置に装
着されるので、除湿剤の除湿効果により、環境変化に起
因する誤判断防止することができる。

【０１０６】請求項１１記載の発明では、かかる特性の
現像剤を使用するこにより、現像装置の小型化に適応す
ることができる。

【０１０７】請求項１２記載の発明では、かかる特性の
現像剤を使用するこにより、現像装置の小型化に適応す
ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明にかかるモードを実行する制御手段を説
明したブロック図である。

【図２】本発明の実施例に係るフローチャートである。

【図３】本発明の実施例に係るフローチャートである。

【図４】本発明の実施例に係るフローチャートである。

【図５】本発明の実施例に係るフローチャートである。

【図６】現像剤の撹拌時間とトナー濃度検知センサの出
力との関係を説明した図である。

【図７】現像剤容器を取り付けた直後における現像器の
断面図である。

【図８】感光体ユニットの断面図である。

【図９】現像剤容器を装着した状態の感光体ユニットの
斜視図である。

【図１０】図９に示した状態から現像剤容器を外したと
きの感光体ユニットの斜視図である。

【図１１】上カバーを外したときの現像剤ユニットの斜
視図である。

【図１２】感光体ユニット及びその付帯部材の斜視図で
ある。

【図１３】新品検知スイッチまわりの構成説明した要部
断面図である。

【図１４】画像形成装置本体に対する感光体ユニットの
取付け部の構成を展開して模視的に示した図である。

【図１５】新品検知用の突起部を感光体ユニットと共に
説明した感光体ユニットの部分斜視図である。

【図１６】図１６（ａ）は新品検知用突起を具備した扇
形ギヤが中間ギヤと噛み合い状態にあるときの正面図、
図１６（ｂ）は新品検知用突起を具備した扇形ギヤが中
間ギヤとの噛み合い範囲から外れた状態にあるときの正
面図である。

【図１７】トナー濃度制御を説明したフローチャートで
ある。

【符号の説明】

２５画像形成装置制御回路３５再撹拌指示ボタン

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者巽謙三東京都大田区中馬込１丁目３番６号・株式会社リコー内 (72)発明者山口俊隆東京都大田区中馬込１丁目３番６号・株式会社リコー内 (72)発明者須田武男東京都大田区中馬込１丁目３番６号・株式会社リコー内 (72)発明者吉永洋東京都大田区中馬込１丁目３番６号・株式会社リコー内 (72)発明者雨宮賢東京都大田区中馬込１丁目３番６号・株式会社リコー内 (72)発明者大堀真由美東京都大田区中馬込１丁目３番６号・株式会社リコー内

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】像担持体と、この像担持体上に静電潜像を
形成する潜像形成手段と、前記像担持体上の静電潜像を
２成分系現像剤で現像してトナー像とする現像装置と、
前記２成分系現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度
検知手段とを有し、前記トナー像を転写材上に画像とし
て形成して出力する画像形成装置において、現像剤の初期設定時に、当該現像剤を所定時間撹拌する
制御手段であって、前記現像剤を所定時間撹拌後、トナ
ー濃度の検知を行い、当該検知結果が所定範囲外の場合
に異常処理を行う制御手段を有することを特徴とする画
像形成装置。
【請求項２】請求項１記載の画像形成装置において、前
記異常処理は、警告表示であることを特徴とする画像形
成装置。
【請求項３】請求項１記載の画像形成装置において、前
記異常処理は、現像剤の交換要求表示であることを特徴
とする画像形成装置。
【請求項４】請求項１記載の画像形成装置において、前
記異常処理は、現像剤の再撹拌要求表示であることを特
徴とする画像形成装置。
【請求項５】請求項１記載の画像形成装置において、現
像剤を再度撹拌する再撹拌制御手段を有することを特徴
とする画像形成装置。
【請求項６】像担持体と、この像担持体上に静電潜像を
形成する潜像形成手段と、前記像担持体上の静電潜像を
２成分系現像剤で現像してトナー像とする現像装置と、
前記２成分系現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度
検知手段とを有し、前記トナー像を転写材上に画像とし
て形成して出力する画像形成装置において、現像剤の初期設定時に、当該現像剤を所定時間撹拌する
制御手段と、当該制御手段による前記所定時間の現像剤
の撹拌の後に、再度現像剤を撹拌する再撹拌制御手段を
有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】像担持体と、この像担持体上に静電潜像を
形成する潜像形成手段と、前記像担持体上の静電潜像を
２成分系現像剤で現像してトナー像とする現像装置と、
前記２成分系現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度
検知手段とを有し、前記トナー像を転写材上に画像とし
て形成して出力する画像形成装置において、現像剤の初期設定時に、前記トナー濃度検知手段の出力
値が所定範囲になるまで現像剤を撹拌させる制御手段で
あって、前記撹拌の時間が所定時間を超えた場合には撹
拌を停止させる制御手段を有することを特徴とする画像
形成装置。
【請求項８】請求項７記載の画像形成装置において、再
度現像剤を撹拌する再撹拌制御手段を有することを特徴
とする画像形成装置。
【請求項９】請求項１、２、３、４、５、６、７又は８
記載の画像形成装置において、現像剤を収容する現像剤
収容手段に除湿剤が設けられていることを特徴とする画
像形成装置。
【請求項１０】請求項９記載の画像形成装置において、
前記現像剤収容手段は、該現像剤収容手段が現像剤を現
像装置に補給した後も、現像装置に装着されたままとさ
れることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】請求項１、２、３、４、５、６、７、
８、９又は１０記載の画像形成装置において、前記初期
設定時での現像剤のトナー濃度は４ｗｔ％以上であるこ
とを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】請求項１、２、３、４、５、６、７、
８、９又は１０記載の画像形成装置において、前記初期
設定時での現像剤の量は４００ｇ以下であることを特徴
とする画像形成装置。