JPH10217583A - 印刷制御方法及びその装置と印刷システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 プリンタ装置に対して印刷ジョブを発行する
際に、その印刷ジョブの最中に、そのプリンタ装置にお
いて消耗材及び／或は記録媒体が無くなるか否かを予測
して報知できる印刷制御方法及び装置と印刷システムを
提供する。 【解決手段】 印刷ＪＯＢが指示されると、その印刷Ｊ
ＯＢを実行するのに必要なトナー消費量を解析し（Ｓ３
０１）、プリンタ装置に対して現時点でのトナー残量を
問い合わせ、そのプリンタ装置からの回答に従って、そ
のプリンタ装置におけるトナー残量を求める（Ｓ３０
２）。このトナー残量と、Ｓ３０１で解析したトナー消
費量とを比較し（Ｓ３０３）、現時点でのトナー残量が
不足している時はエラーメッセージを表示してオペレー
タに知らせ（Ｓ３０５）、そうでない時はそのプリンタ
装置を使用して印刷処理を実行する（Ｓ３０４）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリンタ装置を制
御して印刷を行う印刷制御方法及びその装置と印刷シス
テムに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】ＬＡＮなどのネットワークを介してホス
トコンピュータとプリンタ装置とが接続されている環境
では、ホストコンピュータとプリンタ装置とは一般的に
離れて設置されている場合が多い。このような環境にお
いて、そのＬＡＮを介してホストコンピュータよりプリ
ンタ装置にプリント動作を指示して印刷を行った場合、
ホストコンピュータよりプリンタ装置へのプリントデー
タの転送が終了すると、ホストコンピュータは印刷完了
のメッセージを表示して処理を終了する。そこでオペレ
ータは、そのプリンタ装置が設置されている場所に行
き、そのプリント結果を得ようとしても、そのプリント
途中でプリンタ装置のトナー等が無くなっていた場合
は、トナー切れが表示されたまま、プリント処理が中断
している場合がある。

【０００３】またＯＳとしてウインドウズ９５を使用し
ているホストコンピュータのように入出力機器とホスト
コンピュータとの間での双方向通信が可能になり、ホス
トコンピュータでそのプリンタ装置の状態を判断して、
例えば記録紙切れ、インク無しなどの表示を行うことが
できる場合でも、プリント動作を行っている最中で、そ
のような事態が発生するまでは、ホストコンピュータで
そのプリンタ装置で発生する事態を予測することはでき
ない。

【０００４】また、プリンタ装置がプリントデータを受
信できても、現在他のホストコンピュータからのプリン
トデータに基づくプリント処理を実行している場合、そ
の新たに受信したプリントデータの印刷処理が行なわれ
ず、そのプリント動作が待たされた状態となる。このよ
うな場合も同様に、ホストコンピュータのオペレータは
その事態の発生を把握できず、実際にプリンタ装置が設
置されている場所に行って初めて、他のホストコンピュ
ータによるプリント動作のために自分のプリント処理が
待たされていたことを認識することになる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上述したような事態の
発生を、ホストコンピュータからプリンタ装置にプリン
トコマンドを発行する際に予測できれば、そのプリント
処理の最中に、そのプリンタ装置において印刷消耗材
（トナーなど）や用紙などがなくなっても、それに速や
かに対処することができる。

【０００６】また、印刷前に、そのプリンタ装置におけ
る印字待ち時間と、その印字ジョブに要する時間の合計
が予測できれば、例えば他のプリンタ装置を使用してプ
リントを行うなどの対処が可能となるが、いままではそ
のような機能を有する印刷システムが存在しなかった。

【０００７】本発明は上記従来例に鑑みてなされたもの
で、プリンタ装置に対して印刷ジョブを発行する際に、
その印刷ジョブの最中に、そのプリンタ装置において消
耗材及び／或は記録媒体が無くなるか否かを予測して報
知できる印刷制御方法及び装置と印刷システムを提供す
ることを目的とする。

【０００８】また本発明の目的は、プリンタ装置に対し
て印刷ジョブを発行する際に、そのプリンタ装置でその
印刷ジョブが完了するまでの時間を予測して報知できる
印刷制御方法及び装置と印刷システムを提供することに
ある。

【０００９】また本発明の目的は、プリンタ装置に対し
て印刷ジョブを発行する際に、その印刷ジョブの最中
に、そのプリンタ装置において消耗材や印刷媒体などが
無くなるか否かを予測し、無くなると予測した時は他の
プリンタ装置を使用して印刷できる印刷制御方法及び装
置と印刷システムを提供することを目的とする。

【００１０】また本発明の目的は、プリンタ装置に対し
て印刷ジョブを発行する際に、そのプリンタ装置でその
印刷ジョブが完了するまでの時間を予測し、その時間が
所定時間以上の場合には他のプリンタ装置を使用して印
刷できる印刷制御方法及び装置と印刷システムを提供す
ることにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に本発明の印刷制御装置は以下のような構成を備える。
即ち、プリンタ装置における印刷消耗材の残量を検知す
る検知手段と、前記プリンタ装置により印刷ジョブを実
行すると前記プリンタ装置で消費される印刷消耗材の消
費量を求める消費量獲得手段と、前記消費量獲得手段に
より獲得された前記消費量と、前記検知手段で検知され
た残量とを比較する比較手段と、前記比較手段による比
較結果に基づき、前記プリンタ装置における前記印刷ジ
ョブの実行中に前記印刷消耗材が無くなるおそれがある
と判断すると警告する警告手段とを有することを特徴と
する。

【００１２】又上記目的を達成するために本発明の印刷
制御方法は以下のような工程を備える。即ち、プリンタ
装置における記録媒体の残量を検知する検知工程と、前
記プリンタ装置により印刷ジョブを実行すると前記プリ
ンタ装置で消費される記録媒体の量を求める記録媒体量
獲得工程と、前記記録媒体量獲得工程で獲得された前記
記録媒体の量と、前記検知工程で検知された残量とを比
較する比較工程と、前記比較工程での比較結果に基づ
き、前記プリンタ装置における前記印刷ジョブの実行中
に前記記録媒体が無くなるおそれがあると判断すると警
告を発生する警告工程とを有することを特徴とする。

【００１３】又上記目的を達成するために本発明の印刷
システムは以下のような構成を備える。即ち、ネットワ
ークを介してホストコンピュータとプリンタ装置とが接
続された印刷システムであって、前記ホストコンピュー
タは、前記プリンタ装置における印刷消耗材及び／或は
記録媒体の残量を問合わせて検知する検知手段と、前記
プリンタ装置により印刷ジョブを実行すると前記プリン
タ装置で消費される印刷消耗材及び／或は記録媒体の消
費量を求める消費量獲得手段と、前記消費量獲得手段に
より獲得された前記消費量と、前記検知手段で検知され
た残量とを比較する比較手段と、前記比較手段による比
較結果に基づき、前記プリンタ装置における前記印刷ジ
ョブの実行中に前記印刷消耗材或は記録媒体の少なくと
もいずれかが無くなるおそれがあると判断すると警告す
る警告手段とを有し、前記プリンタ装置は、前記ホスト
コンピュータからの前記残量の問合せに応じて、その問
い合わされた残量を検出する検出手段と、前記検出手段
により検出した検出結果を前記ホストコンピュータに回
答する回答手段とを有することを特徴とする。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照して本発明
の好適な実施の形態を詳細に説明する。

【００１５】［実施の形態１］図１は、本実施の形態の
印刷システムの構成を示すブロック図である。

【００１６】図１において、１１０はホストコンピュー
タであり、ネットワークや接続用ケーブル等を介してプ
リンタ装置１００及び１４０に接続されており、このネ
ットワークを介して双方向での通信が可能である。ここ
でプリンタ装置１００と１４０とは同じ構成であり、こ
こではプリンタ装置１００の構成のみを詳しく示してい
る。

【００１７】まず最初にプリンタ装置１００の構成を説
明する。

【００１８】１０４はＣＰＵで、このプリンタ装置１０
０全体の制御を行なうための演算・制御を行なってい
る。１０１は送受信バッファであり、ネットワークを介
してホストコンピュータ１１０とやりとりするコマンド
及びデータ等の送受信データを一時的に蓄える。１０２
はプログラムＲＯＭで、ＣＰＵ１０４により実行される
一連のプリンタ制御処理を実現するためのプログラム等
が格納されている。このプログラムＲＯＭ１０２には、
入力したプリントデータ、例えばページ記述言語等をイ
メージに展開する描画プログラムを含む描画部１０８が
記憶されている。１０６はフォントＲＯＭで、文字フォ
ントデータが格納されている。１０２はＲＡＭで、ＣＰ
Ｕ１０４が各プログラムを実行する際にワークエリアと
して使用され、各種データを一時的に保存している。こ
のＲＡＭ１０７には、ラスタデータに展開されたプリン
トデータ（プリントイメージデータ）を格納するラスタ
格納部１０９を有している。１０５はプリンタエンジン
として機能する画像出力部で、この実施の形態では電子
写真方式のプリンタ・エンジンである。１０３は残トナ
ー量検知部で、画像出力部１０５における残トナー量を
検知している。更に、本実施の形態のプリンタ装置１０
０には不図示の電源装置が設けられている。又、１８１
は、後述のフローチャートで示されるプリンタ装置にお
ける制御処理を実行するための制御プログラムを記憶し
ているディスク装置で、このディスク装置１８１に記憶
されているプログラムがプリンタ装置内にロードされて
実行される。

【００１９】次にホストコンピュータ１１０の構成を説
明する。

【００２０】１１１はジョブ（ＪＯＢ）解析部で、プリ
ンタ装置に出力しようとしている印刷ジョブのデータを
解析する。１１２はトナー消費量判別部で、ＪＯＢ解析
部１１１の解析結果に基づいて、その印刷ジョブにより
プリンタ装置で消費されるトナー量を判別する。１１３
は残トナー量検知部で、プリンタ装置１００或は１４０
のトナー残量検知部１０３で検知したトナー量をネット
ワークなどを介して受取り、各プリンタ装置におけるト
ナー残量を判別し、各プリンタ装置に対応付けて記憶す
る。１１４はメッセージ表示部で、ホストコンピュータ
１１０のオペレータに対して各種メッセージを表示す
る。例えば、トナー消費量判別部１１２で判別されたト
ナー消費量が、プリントを指示するプリンタ装置のトナ
ー残量より大きいと判断された時は、その旨を伝えるメ
ッセージを表示する。１１５は送受信バッファで、ネッ
トワークを介してプリンタ装置とやりとりするコマンド
及びデータ等の送受信データを一時的に蓄える。又、１
８０はディスク装置で、後述するホストコンピュータ１
１０で実行される制御プログラム（フローチャートで示
される）や各種アプリケーション・プログラム等を記憶
しており、このディスク装置１８０に記憶されているプ
ログラムがホストコンピュータ１１０のＲＡＭにロード
されて実行される。

【００２１】次に、本実施の形態のプリンタ装置１００
（１４０）における通常のプリント動作について図２に
示すフローチャートを基に説明する。

【００２２】図２において、まずプリンタ装置１００本
体に電源が供給されると、ステップＳ２０１で、ＲＡＭ
１０７のラスタ格納部１０９の初期化を行なう。次にス
テップＳ２０２に進み、ホストコンピュータ１１０より
データがあればそれを受信して、その受信したデータを
送受信バッファ１０１に格納する。そしてステップＳ２
０３に進み、この送受信バッファ１０１から１単位コー
ド分のデータを読み取り、その読み取ったデータを解析
する。そして、この受信データをコマンドとして解釈す
るとステップＳ２０４に進み、描画部１０８により、そ
の入力データから描画データを作成し、その描画データ
をラスタ格納部１０９に格納する。そしてステップＳ２
０２に戻り、ホストコンピュータ１１０よりの次のデー
タ入力を持つ。

【００２３】他方、ステップＳ２０３で排紙命令と判断
された場合はステップＳ２０５に進み、ラスタ格納部１
０９に格納されているラスタデータを画像出力部１０５
に出力して像形成する。

【００２４】次に、本実施の形態１のホストコンピュー
タ１１０の動作を図３に示すフローチャートを基に説明
する。

【００２５】まず、ホストコンピュータ１１０上で実行
されているアプリケーション・プログラム等によりプリ
ント動作が指示されるとステップＳ３０１に進み、その
プリントが指示された印刷ＪＯＢのデータを解析する。
ここでは、その印刷ＪＯＢのページ数に基づいて、その
印刷ＪＯＢを実行するのに必要なトナーの消費量を予測
する。

【００２６】このトナー消費量を予測する方法の一例と
しては、予め、各種印刷データに対するトナー消費量の
統計を取って、例えば記録用紙の１ページ当たりで消費
されるトナー量の平均値を求めておく。そして、その平
均値を、これから印刷しようとするページ数分加算した
ものを、その印刷ＪＯＢを実行するのに必要なトナー消
費量とする。

【００２７】次に、ステップＳ３０２に進み、プリンタ
装置１００に対して残量トナーを問合せ、それに応答し
てプリンタ装置１００から送られてくる残トナー量を受
信して、そのプリンタ装置１００における残量トナー量
を検知する。

【００２８】次にステップＳ３０３に進み、ステップＳ
３０１で求めたトナー消費量と、ステップＳ３０２で受
取ったプリンタ装置１００の残トナー量とを比較し、プ
リンタ装置１００の残トナー量の方が多い場合はステッ
プＳ３０４に進み、その印刷ＪＯＢをプリンタ装置１０
０に送出する。

【００２９】一方、プリンタ装置１００における残トナ
ー量の方が少ない場合はステップＳ３０５に進み、メッ
セージ表示部１１４にエラーを表示する。そしてステッ
プＳ３０４に進んで、その印刷ＪＯＢをプリンタ装置１
００に送出する。

【００３０】これによりホストコンピュータ１１０のオ
ペレータは、この印刷ＪＯＢを実行すると、その印刷が
完了する前にプリンタ装置１００のトナーが無くなるこ
とを事前に検知できる。従って、その場合には、他のプ
リンタ装置（例えばプリンタ装置１４０）により印刷を
行なうか、或はプリンタ装置１００のトナーを補給する
などの処置をとることができる。

【００３１】図４は本実施の形態１のプリンタ装置１０
０（１４０）におけるトナー残量検知処理を示すフロー
チャートである。

【００３２】まずステップＳ４０１で、ホストコンピュ
ータ１１０よりコマンドを受信するとステップＳ４０２
に進み、その受信したコマンドがトナー残量の問合せか
どうかをみる。そうでない時はステップＳ４０４に進
み、そのコマンドに応じた処理を実行する。ステップＳ
４０２で、トナー残量の問合せの時はステップＳ４０３
に進み、トナー残量検知部１０３により、画像出力部１
０５におけるトナー残量を検知し、その検知した結果を
ホストコンピュータ１１０に送信する。

【００３３】［実施の形態２］上述の実施の形態１で
は、プリンタ装置１００におけるトナー残量の検知を行
ったが、この実施の形態２では、それ以外に、例えば図
３のステップＳ３０２で、その他の印字消耗材（インク
など）の残量を検知しても良く、或は、残量用紙の枚数
を検知しても良い。

【００３４】図５は、本実施の形態２の印刷システムの
構成を示すブロック図で、図１と比較すると明らかなよ
うに、画像出力部１０５における残量記録紙枚数を検知
するための用紙残量検知部１２１が新たに設けられてい
る。

【００３５】そして図６のフローチャートで示すよう
に、図４の他の処理（Ｓ４０４）において、ステップＳ
５０１で、記録紙の残量枚数の問合せかどうかを調べ、
そうであればステップＳ５０２に進み、用紙残量検知部
１２１で検知された用紙残量をホストコンピュータ１１
０に送信する。尚、それ以外のコマンドの時はステップ
Ｓ５０３で、対応する処理を実行する。

【００３６】このように本実施の形態２によれば、ホス
トコンピュータ１１０は、その印刷処理を実行する前
に、その印刷処理の実行中にトナー以外の印字消耗材
（インク等）、又は用紙が無くなるかどうかを前もって
検知できる。

【００３７】［実施の形態３］前述の実施の形態１で
は、ホストコンピュータ１１０は、印刷処理を実行させ
ようとしているプリンタ装置において、印刷処理の実行
中に、トナー或は印字消耗材或は記録紙等が無くなると
判断すると図３のステップＳ３０５において、メッセー
ジ表示部１１４にエラー表示を行うようにしたが、この
実施の形態３では、オペレータが、他のプリンタ装置
（例えばプリンタ装置１４０）に切り換えて印刷を行な
うか、それともこのまま、そのプリンタ装置１００によ
りプリントを行わせるか選択できるようにする。また、
ホストコンピュータ１１０で、自動的に他のプリンタ装
置１４０に切り換えて印刷を実行させても良い。

【００３８】これにより、ホストコンピュータ１１０
は、印刷処理の実行前に、その印刷処理の実行中にプリ
ンタ装置における印刷消耗材（トナーなど）、或は用紙
がなくなると予想されると、他のプリンタ装置を使用し
て、その印刷ＪＯＢを実行できる。尚、この処理につい
ては、後述の実施の形態４とともに図８〜図１０のフロ
ーチャートを参照して説明する。

【００３９】［実施の形態４］また上記実施の形態１に
おいて、その印刷ＪＯＢを発行した先のプリンタ装置に
おいて印刷待ちＪＯＢがあるかどうかを調べ、あればそ
の待ち時間を問合せ、その印刷ＪＯＢの実行を開始して
から終了するまでの印刷時間との合計時間を予測する。
そして、この合計時間が所定の時間より大きくなると予
測される時は、他のプリンタ装置１４０に切り換えて印
刷を実行させるか、或はメッセージ表示部１１４にプリ
ンタ装置を切り換えるかどうかを問い合わせ、その指示
に従って印刷に使用するプリンタ装置を変更しても良
い。

【００４０】これにより、印刷処理を実行する前に、そ
の印刷処理が終了するまでに、長い時間を要するかどう
かが検知できる。また、そのプリンタ装置により印刷さ
せると長い印刷時間が要すると判断すると、他のプリン
タ装置に切り換えて印刷させることができるため、印刷
時間が増大するのを回避できるという効果がある。

【００４１】図７は、本実施の形態４の印刷システムの
構成を示すブロック図で、前述の構成と共通する部分は
同じ番号で示し、その説明を省略する。

【００４２】この実施の形態では、ホストコンピュータ
１１０は選択指示を行う入力部１１６を有し、更にプリ
ンタ装置１００は、印刷待ちのＪＯＢを管理している印
刷キュー管理部１２２、キューイングされている印刷Ｊ
ＯＢの最大待ち時間を記憶している待ち時間記憶部１２
３を有している。

【００４３】図８は、本実施の形態の印刷システムのホ
ストコンピュータ１１０における処理を示すフローチャ
ートである。

【００４４】まず、アプリケーション・プログラム等よ
りプリントが指示されるとステップＳ６０１に進み、そ
のアプリケーションより指示された印刷ＪＯＢを解析
し、その印刷ページ数、その印刷で消費されるトナー量
などを求める。次にステップＳ６０２で、プリンタ装置
１００に対してトナー残量及び記録用紙の残量枚数を問
い合わせる。ステップＳ６０３で、プリンタ装置１００
より応答があると、ステップＳ６０１で求めたトナー消
費量及び印刷枚数と、そのプリンタ装置１００における
残量トナー量、用紙枚数とをそれぞれ比較し、不足して
いると判断するとステップＳ６０４に進み、印刷に使用
するプリンタ装置１００をプリンタ装置１４０に切り換
えるかどうかを、メッセージ表示部１１４によりオペレ
ータに問い合わせる。これにより、オペレータが入力部
１１６よりプリンタ装置の切換を指示するとステップＳ
６０５からステップＳ６０６に進み、その指示されたプ
リンタ装置１４０に接続し（物理的な接続でなく機能的
な接続を意味する、以下同様）、そのプリンタ装置１４
０にコマンドを発行してステップＳ６０７に進む。一
方、ステップＳ６０３で、プリンタ装置１００における
残量不足が生じていない場合、或はステップＳ６０５
で、プリンタ装置の切換指示が入力されない時はそのま
まステップＳ６０７に進む。

【００４５】ステップＳ６０７では、その接続されてい
るプリンタ装置に対して印刷待ち時間を問い合わせる。
そしてステップＳ６０８に進み、ステップＳ６０１で解
析された印刷ＪＯＢに基づいて、印刷を開始してから終
了するまでの印刷所要時間を予測する。これら待ち時間
と印刷所要時間との合計を求め、その合計時間が所定時
間以上であるかどうか判断する（ステップＳ６０９）。
所定時間以上であると判断するとステップＳ６１１に進
み、プリンタ装置の接続を他のプリンタ装置に切り換え
るかどうかを、メッセージ表示部１１４によりオペレー
タに問い合わせる。ステップＳ６１２で、オペレータが
プリンタ装置の切換を指示するとステップＳ６１３に進
み、その指示されたプリンタ装置と接続し、ステップＳ
６１０で印刷データを送信する。またステップＳ６０９
で合計時間が所定時間以上でない時、或はステップＳ６
１２で切換えが指示されなかった時はステップＳ６１０
に進み、そのプリンタ装置に印刷データを出力して印刷
を実行する。

【００４６】図９は、本実施の形態のプリンタ装置にお
ける印刷待ち時間の問合せに対する処理を示すフローチ
ャートである。

【００４７】即ち、図６の処理ステップにおいて、用紙
の残量枚数の問合せでない時はステップＳ５０３に進
み、図９のステップＳ７０１に進む。ステップＳ７０１
では、ホストコンピュータ１１０より、実際の印刷が開
始されるまでの印刷待ち時間の問合せかどうかを調べ、
そうであればステップＳ７０２に進み、待ち時間記憶部
１２３に記憶されている待ち時間を読み出して、現時点
でのキューイングされている印刷ＪＯＢの待ち時間を求
める。そしてステップＳ７０３に進み、その待ち時間を
ホストコンピュータ１１０に送信する。またステップＳ
７０１で、印刷待ち時間の問合せでない時はステップＳ
７０４に進み、その受信したコマンドに対応する処理を
行う。

【００４８】図１０は、本実施の形態のプリンタ装置に
おける印刷キューの処理を示すフローチャートである。

【００４９】この処理は、前述した図２のフローチャー
トのステップＳ２０３で印刷開始と判断することにより
開始され、ステップＳ８０１で、プリント中かどうかを
みる。プリント中であればステップＳ８０２に進み、ス
テップＳ２０２で受信した印刷データに基づく印刷処理
を、印刷キュー管理部１２２のキューテーブルに登録す
る。そして、その登録した印刷データの量と、現時点で
の印刷データの残量に基づいて、待ち時間記憶部１２３
に記憶されている印刷待ち時間を更新する。

【００５０】一方ステップＳ８０１でプリント中でない
時はステップＳ８０４に進み、他にキューイングされて
いる印刷データが無いかどうかを調べ、なければステッ
プＳ８０６に進み、ステップＳ２０２で受信した印刷デ
ータに基づく印刷処理を実行する。

【００５１】またステップＳ８０４で、他に印刷待ちの
印刷ＪＯＢがある時はステップＳ８０５に進み、最先に
キューイングされている印刷ＪＯＢを取り出して、その
印刷処理を実行する。そして、それに応じて待ち時間記
憶部１２３に記憶されている待ち時間を更新する。

【００５２】尚、このフローチャートには示していない
が、プリンタ装置では、１つの印刷ＪＯＢが終了する
と、他にキューイングされている印刷ＪＯＢがないかど
うかを調べ、もしあればそのキューイングされた最も古
い（最先の）印刷ＪＯＢを実行する。これに伴って、待
ち時間記憶部１２３に記憶されている待ち時間情報も更
新されることになる。

【００５３】又、実施の形態４で説明したように、プリ
ンタ装置で印刷ＪＯＢのキューイングを行っている場
合、前述のトナー残量或は用紙の枚数がホストコンピュ
ータ１１０より問い合わせられると、現在キューイング
されている印刷ＪＯＢを実行した後のトナー残量、用紙
枚数を応答する必要がある。これにより、例え複数の印
刷ＪＯＢがキューイングされている状態であっても、ホ
ストコンピュータ１１０は、新たに発生した印刷ＪＯＢ
を実行する際の用紙枚数、トナー残量を的確に把握する
ことができる。

【００５４】尚、以上の説明において、説明を分かり易
くするために各実施の形態を独立して説明したが、本発
明はこれに限定されるものでなく、各実施の形態で説明
した構成を適宜組合わせて構成されても良い。例えば、
プリンタ装置における印刷消耗材の残量と用紙残量とを
同時に検知し、そのいずれかが不足すると予想される時
は他のプリンタ装置に切り換えて印刷を行うかどうかを
問合せ、ユーザに指示されたプリンタ装置に切り換えて
印刷処理を実行するようにしても良い。

【００５５】また、待ち時間の長いプリンタ装置の場合
に、他のプリンタ装置に切り換えて印刷させる時、その
プリンタ装置における記録用紙、或は印刷消耗材のいず
れかが不足している時は、元の待ち時間の長いプリンタ
装置を再度選択して印刷させることも可能である。

【００５６】なお、本発明は、複数の機器（例えばホス
トコンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プリン
タなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの
機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置
など）に適用してもよい。

【００５７】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そ
のシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ
やＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを
読出し実行することによっても、達成されることは言う
までもない。

【００５８】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【００５９】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【００６０】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００６１】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【００６２】以上説明したように本実施の形態によれ
ば、印刷消耗材（トナーなど）及び／或は記録用紙の残
量を検知可能であって、ホストよりプリンタ装置に印刷
ジョブを出力前に、その印刷ジョブの実行中に印刷消耗
材及び／或は記録用紙がなくなるかどうかを予測でき、
無くなると予測されると、印刷に先立ってメッセージを
表示してオペレータに警告することができる。

【００６３】また、本実施の形態によれば、プリンタ装
置における印刷処理の実行前に、そのプリンタ装置によ
り印刷させた時の待ち時間と、その印刷ジョブを実行す
るための印刷時間との合計が所定時間値より大きくなる
かどうかを予測でき、大きくなると予測される時は、印
刷の先立ってメッセージを表示してオペレータに警告す
ることができる。

【００６４】又上記いずれの場合においても、オペレー
タへの警告メッセージが表示された時は、オペレータ
は、印刷に使用するプリンタ装置を他のプリンタ装置に
切り換えるように指示を行い、その切り換えたプリンタ
装置を使用して印刷処理を実行させることができる。

【００６５】又、オペレータへの警告のみを表示して、
ホストコンピュータ側で自動的に他のプリンタ装置に切
り換えて印刷を実行させても良い。この場合は、その自
動切り換えにより新たに印刷に使用されるプリンタ装置
がメッセージ表示部に表示されてオペレータに通知され
る。

【００６６】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、プ
リンタ装置に対して印刷ジョブを発行する際に、その印
刷ジョブの最中に、そのプリンタ装置において消耗材及
び／或は記録媒体が無くなるか否かを予測して報知でき
る。

【００６７】また本発明によれば、プリンタ装置に対し
て印刷ジョブを発行する際に、そのプリンタ装置でその
印刷ジョブが完了するまでの時間を予測して報知できる
という効果がある。

【００６８】また本発明によれば、プリンタ装置に対し
て印刷ジョブを発行する際に、その印刷ジョブの最中
に、そのプリンタ装置において消耗材や印刷媒体などが
無くなるか否かを予測し、無くなると予測した時は他の
プリンタ装置を使用して印刷できるという効果がある。

【００６９】更に本発明によれば、プリンタ装置に対し
て印刷ジョブを発行する際に、そのプリンタ装置でその
印刷ジョブが完了するまでの時間を予測し、その時間が
所定時間以上の場合には他のプリンタ装置を使用して印
刷できるという効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態の印刷システムの構成を示すブロ
ック図である。

【図２】本実施の形態のプリンタ装置における通常の印
刷動作を示すフローチャートである。

【図３】本実施の形態のホストコンピュータにおける、
プリンタ装置の残量トナー量に応じた処理を示すフロー
チャートである。

【図４】本実施の形態のプリンタ装置におけるトナー残
量の問合せに対する処理を示すフローチャートである。

【図５】本実施の形態３の印刷システムの構成を示すブ
ロック図である。

【図６】本実施の形態３のプリンタ装置における記録用
紙の残量枚数にの問合せに対する処理を示すフローチャ
ートである。

【図７】本実施の形態４の印刷システムの構成を示すブ
ロック図である。

【図８】本実施の形態３及び４のホストコンピュータに
おける処理を示すフローチャートである。

【図９】本実施の形態４のプリンタ装置における印刷キ
ューの問合せに対する処理を示すフローチャートであ
る。

【図１０】本実施の形態４のプリンタ装置における印刷
キューの管理を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１００，１４０ プリンタ装置 １０１，１１５ 送受信バッファ １０２ プログラムメモリ １０３ トナー残量検知部 １０４ ＣＰＵ １０５ 画像出力部 １０６ フォントＲＯＭ １０７ ＲＡＭ １０８ 描画部 １０９ ラスタ格納部 １１０ ホストコンピュータ １１１ ＪＯＢ解析部 １１２ トナー消費量判別部 １１３ トナー残量検知部 １１４ メッセージ表示部

Claims (26)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 プリンタ装置における印刷消耗材の残量
   を検知する検知手段と、 前記プリンタ装置により印刷ジョブを実行すると前記プ
   リンタ装置で消費される印刷消耗材の消費量を求める消
   費量獲得手段と、 前記消費量獲得手段により獲得された前記消費量と、前
   記検知手段で検知された残量とを比較する比較手段と、 前記比較手段による比較結果に基づき、前記プリンタ装
   置における前記印刷ジョブの実行中に前記印刷消耗材が
   無くなるおそれがあると判断すると警告する警告手段
   と、を有することを特徴とする印刷制御装置。
2. 【請求項２】 プリンタ装置における記録媒体の残量を
   検知する検知手段と、 前記プリンタ装置により印刷ジョブを実行すると前記プ
   リンタ装置で消費される記録媒体の量を求める記録媒体
   量獲得手段と、 前記記録媒体量獲得手段により獲得された前記記録媒体
   の量と、前記検知手段で検知された残量とを比較する比
   較手段と、 前記比較手段による比較結果に基づき、前記プリンタ装
   置における前記印刷ジョブの実行中に前記記録媒体が無
   くなるおそれがあると判断すると警告する警告手段と、
   を有することを特徴とする印刷制御装置。
3. 【請求項３】 更に、前記警告手段による警告時、プリ
   ンタ装置を他のプリンタ装置に切り換えるかどうかを選
   択させる選択手段と、 前記選択手段による選択指示に応じて、前記印刷ジョブ
   を実行させるプリンタ装置を切り換える切換手段と、 を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷
   制御装置。
4. 【請求項４】 前記検知手段は、前記プリンタ装置に前
   記印刷消耗材の残量を問合せ、それに応じて前記プリン
   タ装置から回答された情報に従って前記プリンタ装置に
   おける印刷消耗材の残量を検知することを特徴とする請
   求項１に記載の印刷制御装置。
5. 【請求項５】 前記検知手段は、前記プリンタ装置に前
   記記録媒体の残量を問合せ、それに応じて前記プリンタ
   装置から回答された情報に従って前記プリンタ装置にお
   ける記録媒体の残量を検知することを特徴とする請求項
   ２に記載の印刷制御装置。
6. 【請求項６】 前記警告手段の警告時、自動的にプリン
   タ装置を切り換える自動切り換え手段を更に有すること
   を特徴とする請求項１又は２に記載の印刷制御装置。
7. 【請求項７】 プリンタ装置における印刷処理待ちとな
   っている印刷待ち時間を検知する検知手段と、 前記プリンタ装置により印刷ジョブを実行する際、その
   開始より終了までの時間を予測する予測手段と、 前記予測手段で予測された時間と前記印刷待ち時間との
   合計値が所定時間以上かどうかを判断する判断手段と、 前記判断手段により前記所定時間以上であると判断され
   ると警告する警告手段と、を有することを特徴とする印
   刷制御装置。
8. 【請求項８】 更に、前記警告手段による警告時、プリ
   ンタ装置を他のプリンタ装置に切り換えるかどうかを選
   択させる選択手段と、 前記選択手段による選択指示に応じて、前記印刷ジョブ
   を実行させるプリンタ装置を切り換える切換手段と、を
   有することを特徴とする請求項７に記載の印刷制御装
   置。
9. 【請求項９】 前記検知手段は、前記プリンタ装置に前
   記印刷待ち時間を問合せ、それに応じて前記プリンタ装
   置から回答された情報に従って前記プリンタ装置におけ
   る前記印刷待ち時間を検知することを特徴とする請求項
   ７に記載の印刷制御装置。
10. 【請求項１０】 前記警告手段の警告時、自動的にプリ
    ンタ装置を切り換える自動切り換え手段を更に有するこ
    とを特徴とする請求項７に記載の印刷制御装置。
11. 【請求項１１】 プリンタ装置における印刷消耗材の残
    量を検知する検知工程と、 前記プリンタ装置により印刷ジョブを実行すると前記プ
    リンタ装置で消費される印刷消耗材の消費量を求める消
    費量獲得工程と、 前記消費量獲得工程で獲得された前記消費量と、前記検
    知工程で検知された残量とを比較する比較工程と、 前記比較工程における比較結果に基づき、前記プリンタ
    装置における前記印刷ジョブの実行中に前記印刷消耗材
    が無くなるおそれがあると判断すると警告を発生する警
    告工程と、を有することを特徴とする印刷制御方法。
12. 【請求項１２】 プリンタ装置における記録媒体の残量
    を検知する検知工程と、 前記プリンタ装置により印刷ジョブを実行すると前記プ
    リンタ装置で消費される記録媒体の量を求める記録媒体
    量獲得工程と、 前記記録媒体量獲得工程で獲得された前記記録媒体の量
    と、前記検知工程で検知された残量とを比較する比較工
    程と、 前記比較工程での比較結果に基づき、前記プリンタ装置
    における前記印刷ジョブの実行中に前記記録媒体が無く
    なるおそれがあると判断すると警告を発生する警告工程
    と、を有することを特徴とする印刷制御方法。
13. 【請求項１３】 更に、前記警告工程での警告時、プリ
    ンタ装置を他のプリンタ装置に切り換えるかどうかを選
    択させる選択工程と、 前記選択工程での選択指示に応じて、前記印刷ジョブを
    実行させるプリンタ装置を切り換える切換工程と、を有
    することを特徴とする請求項１１又は１２に記載の印刷
    制御方法。
14. 【請求項１４】 前記検知工程では、前記プリンタ装置
    に前記印刷消耗材の残量を問合せ、それに応じて前記プ
    リンタ装置から回答された情報に従って前記プリンタ装
    置における印刷消耗材の残量を検知することを特徴とす
    る請求項１１に記載の印刷制御方法。
15. 【請求項１５】 前記検知工程では、前記プリンタ装置
    に前記記録媒体の残量を問合せ、それに応じて前記プリ
    ンタ装置から回答された情報に従って前記プリンタ装置
    における記録媒体の残量を検知することを特徴とする請
    求項１２に記載の印刷制御方法。
16. 【請求項１６】 前記警告工程での警告時、自動的にプ
    リンタ装置を切り換える自動切り換え工程を更に有する
    ことを特徴とする請求項１１又は１２に記載の印刷制御
    方法。
17. 【請求項１７】 プリンタ装置における印刷処理待ちと
    なっている印刷待ち時間を検知する検知工程と、 前記プリンタ装置により印刷ジョブを実行する際、その
    開始より終了までの時間を予測する予測工程と、 前記予測工程で予測された時間と前記印刷待ち時間との
    合計値が所定時間以上かどうかを判断する判断工程と、 前記判断工程で前記所定時間以上であると判断されると
    警告を発する警告工程と、を有することを特徴とする印
    刷制御方法。
18. 【請求項１８】 更に、前記警告工程で警告時、プリン
    タ装置を他のプリンタ装置に切り換えるかどうかを選択
    させる選択工程と、 前記選択工程での選択指示に応じて、前記印刷ジョブを
    実行させるプリンタ装置を切り換える切換工程と、を有
    することを特徴とする請求項１７に記載の印刷制御方
    法。
19. 【請求項１９】 前記検知工程では、前記プリンタ装置
    に前記印刷待ち時間を問合せ、それに応じて前記プリン
    タ装置から回答された情報に従って前記プリンタ装置に
    おける前記印刷待ち時間を検知することを特徴とする請
    求項１７に記載の印刷制御方法。
20. 【請求項２０】 前記警告工程での警告時、自動的にプ
    リンタ装置を切り換える自動切り換え工程を更に有する
    ことを特徴とする請求項１７に記載の印刷制御方法。
21. 【請求項２１】 ネットワークを介してホストコンピュ
    ータとプリンタ装置とが接続された印刷システムであっ
    て、前記ホストコンピュータは、前記プリンタ装置にお
    ける印刷消耗材及び／或は記録媒体の残量を問合わせて
    検知する検知手段と、 前記プリンタ装置により印刷ジョブを実行すると前記プ
    リンタ装置で消費される印刷消耗材及び／或は記録媒体
    の消費量を求める消費量獲得手段と、 前記消費量獲得手段により獲得された前記消費量と、前
    記検知手段で検知された残量とを比較する比較手段と、 前記比較手段による比較結果に基づき、前記プリンタ装
    置における前記印刷ジョブの実行中に前記印刷消耗材或
    は記録媒体の少なくともいずれかが無くなるおそれがあ
    ると判断すると警告する警告手段とを有し、 前記プリンタ装置は、 前記ホストコンピュータからの前記残量の問合せに応じ
    て、その問い合わされた残量を検出する検出手段と、 前記検出手段により検出した検出結果を前記ホストコン
    ピュータに回答する回答手段と、を有することを特徴と
    する印刷システム。
22. 【請求項２２】 更に、前記警告手段による警告時、プ
    リンタ装置を他のプリンタ装置に切り換えるかどうかを
    選択させる選択手段と、 前記選択手段による選択指示に応じて、前記印刷ジョブ
    を実行させるプリンタ装置を切り換える切換手段と、を
    有することを特徴とする請求項２１に記載の印刷システ
    ム。
23. 【請求項２３】 前記警告手段の警告時、自動的にプリ
    ンタ装置を切り換える自動切り換え手段を更に有するこ
    とを特徴とする請求項２１に記載の印刷システム。
24. 【請求項２４】 ネットワークを介してホストコンピュ
    ータとプリンタ装置とが接続された印刷システムであっ
    て、 前記ホストコンピュータは、 前記プリンタ装置における印刷処理待ちとなっている印
    刷待ち時間を問い合わせて検知する検知手段と、 前記プリンタ装置により印刷ジョブを実行する際、その
    開始より終了までの時間を予測する予測手段と、 前記予測手段で予測された時間と前記印刷待ち時間との
    合計値が所定時間以上かどうかを判断する判断手段と、 前記判断手段により前記所定時間以上であると判断され
    ると警告を発する警告手段とを有し、 前記プリンタ装置は、 前記ホストコンピュータからの前記印刷待ち時間の問合
    せに応じて、その問い合わされた待ち時間を検出する検
    出手段と、 前記検出手段により検出した検出結果を前記ホストコン
    ピュータに回答する回答手段と、を有することを特徴と
    する印刷システム。
25. 【請求項２５】 更に、前記警告手段による警告時、プ
    リンタ装置を他のプリンタ装置に切り換えるかどうかを
    選択させる選択手段と、 前記選択手段による選択指示に応じて、前記印刷ジョブ
    を実行させるプリンタ装置を切り換える切換手段と、を
    有することを特徴とする請求項２４に記載の印刷システ
    ム。
26. 【請求項２６】 前記ホストコンピュータは、前記警告
    手段の警告時、自動的にプリンタ装置を切り換える自動
    切り換え手段を更に有することを特徴とする請求項２４
    に記載の印刷システム。