JPH10116165A - ネットワーク印刷システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】ネットワーク上のプリンタに印刷する場合、待
機中のプリンタを内部のプリンタステータスを検索する
ことによって、効率的に選択し、プリンタ印刷の待ち時
間を極力減らして印刷の高速化する方法及びシステムの
提供。 【解決手段】複数のコンピュータと複数のプリンタとが
ネットワーク接続され、コンピュータが印刷データをプ
リンタに印刷する際に、ネットワークに接続されたプリ
ントサーバが、コンピュータからの印刷データを一旦に
格納し、ネットワークに接続されたプリンタ装置にそれ
ぞれの動作状況及び印刷特性情報を含むプリンタ情報を
問い合わせその結果取得したプリンタ情報に基づき複数
のプリンタ装置から最適なプリンタを選択して決定し、
該決定されたプリンタ装置に印刷データを送信して印刷
を行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワーク上に
配置される複数のプリンタより１台を選択する方法及び
装置に関し、特にネットワークプリンタ選択の最適化方
式に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年では、複数のコンピュータが共有す
るプリンタ装置として、ローカルエリアネットワーク
（ＬＡＮ）などに代表されるネットワークシステムに接
続される共有のプリンタ装置にネットワークを介して印
刷データを高速に送信して印刷する、方式が実用化され
ている。

【０００３】ネットワーク上に複数のプリンタ装置が配
置されている場合には、印刷を要求するコンピュータが
直接プリンタ名を指定することにより、指定のプリンタ
に印刷することが可能となる。

【０００４】しかし、この場合、印刷データ送信元のコ
ンピュータ自身がプリンタの状態に関係なく、一方的に
印刷するプリンタを指定してしまうために、たとえ複数
台のプリンタ装置をネットワーク上に配置されていて
も、場合によっては、印刷要求が１つのプリンタに集中
してしまうことが生じる。これは、利用者は、通常、ネ
ットワーク管理下の複数台のプリンタ装置全ての使用状
況及び特性を把握しているとは限らず、特定のプリンタ
装置を指定する、ことによる。

【０００５】上記した類の問題を解消するための従来技
術の一例として、次のようなものがある。

【０００６】例えば特開平６−２５９２０６号公報に
は、印字データを複数リンクさせてプリントキューを形
成し、複数のプリントキューから印字データを複数のプ
リンタに送り、複数の印字データを順に印字するように
制御することにより、自動的に負荷の少ないプリンタを
選択して出力するようにしたネットワークプリンタ最適
化方法が提案されている。

【０００７】また例えば特開平７−２００２０３号公報
には、ネットワーク管理下の全てのプリンタの印刷負荷
を均等化でき印刷ジョブとプリンタ装置とのそれぞれの
特性のマッチングを適正に行うための方法として、個々
のプリンタ装置によりそれぞれのプリンタ装置の負荷状
態を認識し、認識された負荷状態が予め設定された規定
値を超えている場合には、ネットワーク上の他のプリン
タ装置へ印刷ファイルを転送するために、ネットワーク
上の全てのプリンタ装置の負荷状況及び印刷特性情報を
含む情報を入手し、当該印刷ファイルの印刷に最適なプ
リンタ装置を選択し、且つ転送するようにしたプリンタ
出力制御方法及び装置が提案されている。この従来技術
は、ネットワークプリンタが印刷データを受信した際
に、他のデータの印刷中であった場合に、他のプリンタ
に、受信したデータを転送することで、印刷の順番待ち
を無くすようにしたものである。

【０００８】さらに例えば特開平７−２００２０４号公
報には、ネットワーク上のプリンタ装置へ印刷ファイル
を転送するためにネットワーク上の全てのプリンタ装置
の負荷状況及び印刷特性情報を含む情報を入手し、当該
印刷ファイルの印刷に最適なプリンタ装置を選択し、選
択されたプリンタ装置名を要求先のワークステーション
へ通知するプリンタ装置の自動選択方法及び装置が提案
されている。この従来技術は、プリンタの現在の状態を
得る手段を送信元のコンピュータ自身が持ち、待機中の
プリンタを選んで、印刷指示を出すことにより、効率的
な印字先プリンタ選択を行うようにしたものである。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記し
た従来の方式はそれぞれ下記記載の問題点を有してい
る。

【００１０】第１の問題点として、ネットワークに複数
のプリンタ装置が存在していても、印刷要求者は、必
ず、プリンタ装置を指定しなければならないため、特定
のプリンタ装置に印刷要求が集中してしまい（印刷負荷
の集中）、その結果、他のプリンタ装置が利用可能であ
るにもかかわらず、印刷出力が待たされることがある、
ということである。

【００１１】上記第１の問題点を解決するために、上記
各公報にそれぞれ提案されている従来技術についても、
印字要求するコンピュータ、或いは全てのプリンタのい
ずれかが、ネットワーク上の全てのプリンタ装置の状態
を監視しなければならず、効率が悪い、という問題点を
有している。

【００１２】また全てのコンピュータ或いは全てのプリ
ンタ装置が、ネットワークを監視する機構を具備する必
要があり、保守性の点でも、問題がある。

【００１３】したがって、本発明は、上記問題点に鑑み
てなされたものであって、その目的は、ネットワーク上
のプリンタに印刷する場合、待機中のプリンタを内部の
プリンタステータスを検索することによって、効率的に
選択し、プリンタ印刷の待ち時間を極力減らして印刷の
高速化を図り、これにより生産性の向上を達成するネッ
トワーク印刷システム及びネットワークプリンタ選択最
適化方法を提供することにある。

【００１４】また、本発明の他の目的は、全てのプリン
タ或いは全てのコンピュータがネットワーク上のプリン
タ装置の状態を検索する機能を具備することを不要と
し、該機能を持つ装置をネットワーク上に１つ設置する
だけで済み、これにより保守性の向上を達成するネット
ワーク印刷システム及びネットワークプリンタ選択最適
化方法を提供することにある。

【００１５】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するた
め、本発明は、複数のコンピュータと複数のプリンタ装
置とがネットワーク接続され、前記コンピュータが印刷
データをプリンタに印刷する際に、前記コンピュータか
らの前記印刷データを一時的に格納する手段を有し、前
記ネットワークに接続されたプリンタ装置に、それぞれ
の動作状況及び印刷特性情報などプリンタ情報を問い合
わせ、その結果、取得したプリンタ情報を格納する手段
と、前記格納されたプリンタ情報に基づき前記複数のプ
リンタ装置から最適なプリンタを選択して決定する手段
と、前記決定したプリンタ装置に対して印刷要求を行っ
て前記印刷データを送信する手段と、を有するプリント
サーバ装置を備えたことを特徴としたものである。

【００１６】また、本発明のネットワークプリンタの選
択最適化方法は、複数のコンピュータと複数のプリンタ
装置とがネットワーク接続され、前記コンピュータが印
刷データをプリンタに印刷する際に、前記ネットワーク
に接続されたプリントサーバ装置が、前記コンピュータ
からの前記印刷データを一旦に格納し、前記ネットワー
クに接続されたプリンタ装置に、それぞれの動作状況及
び印刷特性情報を含むプリンタ情報を問い合わせ、その
結果、取得したプリンタ情報に基づき前記複数のプリン
タ装置から最適なプリンタを選択して決定し、前記プリ
ントサーバ装置が前記決定したプリンタ装置に対して印
刷要求を行い該決定されたプリンタ装置にて前記印刷デ
ータを印刷する、ことを特徴とする。

【００１７】

【発明の実施の形態】本発明の実施の形態について以下
に説明する。本発明は、その好ましい実施の形態におい
て、ネットワークに複数のコンピュータ、複数のプリン
タ装置、及びプリントサーバ装置が接続され、ネットワ
ーク上の全てのプリンタ装置の状態を検索する機構をプ
リントサーバ装置（図１の３０）に実装する。このプリ
ントサーバ装置は、ネットワークをアクセスしてプリン
タ装置の現在の使用（負荷）状態及び印刷特性を含む情
報を取得する機能を持つ検索機構（図６の３０４）、こ
れらの検索結果をデータベースとして格納しておくステ
ータス情報格納部（図６の３０６）を含んで構成され
る。

【００１８】本発明の実施の形態において、このプリン
タサーバ装置の検索機構（図６の３０４）は、例えば定
期的にネットワーク上のプリンタ装置にアクセスして、
プリンタ装置の状態を確認し、ステータス情報格納部に
その状態を格納している。

【００１９】一方、プリンタサーバ装置は、ネットワー
クを介してコンピュータ（図１の１０〜１３参照）から
の印刷データを受信すると、ステータス情報格納部を検
索して、待機中のプリンタ装置を探し、プリンタ装置を
選択し、当該プリンタ装置に印刷データを転送する。こ
のように本発明の実施の形態によれば、待機中のプリン
タを簡単に決定し、印刷を早く開始することが可能とな
る。

【００２０】

【実施例】上記した本発明の実施の形態について更に詳
細に説明すべく、本発明の実施例について図面を参照し
て以下に説明する。

【００２１】図１は、本発明の一実施例のシステムの全
体構成の一例を示す図である。

【００２２】図１を参照すると、本実施例においては、
ＬＡＮ等ネットワーク５０上に複数のコンピュータ１０
〜１３、複数のプリンタ装置２０〜２２、及びプリント
サーバ装置３０が接続されている。なお、ネットワーク
としてはリング型であってもよく、さらにルータ等のゲ
ートウエイを介して他のネットワークと接続される構成
としてもよい。

【００２３】図２は、本発明の一実施例に係るネットワ
ークに接続されるコンピュータ（例えば図１の１０）の
概略構成を示すブロック図である。図２を参照すると、
コンピュータ１０は、ユーザインターフェースを担う表
示部１０１と、印刷するデータや印刷要求などを自装置
の情報を付加してプリントサーバ装置３０に送り出す印
刷要求処理部１０２と、このコンピュータに関する情報
を格納し、プリントサーバ装置３０などのネットワーク
上の他の機器からの問い合わせに対して自装置の情報を
返す機能を持つコンピュータ情報格納部１０３と、を含
んでいる。なお、図１のコンピュータ１１〜１３もコン
ピュータ１０と同様の構成を含むものとする。

【００２４】図３に、図２に示したコンピュータ１０の
コンピュータ情報格納部１０３の内容の一例を示す。図
３を参照して、コンピュータ情報格納部１０３は、ネッ
トワーク上で唯一の符号となり、当該コンピュータを、
ネットワーク上の他の機器から識別させることが可能な
ネットワークアドレスと、ネットワークアドレスに対応
したコンピュータ名、及び、当該コンピュータを使用し
ている使用者名が格納される。

【００２５】図４に、本発明の一実施例に係るプリンタ
装置の概略構成をブロック図にて示す。図４を参照する
と、プリンタ装置２０は、自装置の情報を格納したプリ
ンタ情報格納部２０１と、送信されてきた印刷データを
一時的に格納する印刷データ格納部２０２と、印刷デー
タ格納部２０２に格納された印刷データを紙面等に印字
する印刷機構２０３と、を備えて構成される。なお、図
１のプリンタ装置２１〜２２もプリンタ装置２０と同様
の構成を含むものとする。

【００２６】図５は、プリンタ情報格納部２０１の内容
の一例を説明するための図である。図５を参照して、プ
リンタ情報格納部２０１は、前述したコンピュータのコ
ンピュータ情報格納部１０３と同じように、ネットワー
ク上で唯一の符号となり、本プリンタをネットワーク上
で端的に示すことの可能なネットワークアドレスと、ネ
ットワークアドレスに対応したプリンタ名、さらに自装
置の現在の状況、例えば印刷中／待機中、或いはエラー
（故障）中であることなど、を示すステータス情報が格
納される。

【００２７】図６に、本発明の一実施例に係るプリント
サーバ装置３０の概略構成をブロック図にて示す。

【００２８】図６を参照すると、プリントサーバ装置３
０は、コンピュータより送られてくる印刷要求と送信元
コンピュータ情報及び印刷データなどを認識して印刷デ
ータ格納部３０５に、例えば図７に示すような格納方式
で格納の指示を出すデータ受信機構３０１と、印刷デー
タ格納部３０５から印刷データを指定のプリンタに対し
て送信するデータ送信機構３０２と、ネットワーク５０
上の各機器の個別情報に定期的にアクセスし、それがプ
リンタ装置である場合、そのステータス情報を引き出し
てこれをステータス情報格納部３０６に反映させる検索
機構３０４と、これらの動作を制御すると共に、印刷要
求元に印刷状況の途中経過、あるいは印刷の終了を通知
する制御機構３０３と、検索機構３０４による検索結果
をデータベースとして格納しておくステータス情報格納
部３０６と、を備えて構成される。

【００２９】図７を参照して、印刷データ格納部３０５
には、送信元のコンピュータからの印刷データに付加し
て送信される送信元コンピュータ情報である、ネットワ
ークアドレス、コンピュータ名、使用者名の情報、及び
印刷データに関するドキュメント名、ページ数等の情報
が印刷データ毎に順次格納される。

【００３０】次に、本発明の一実施例の動作について詳
細に説明する。

【００３１】例えばコンピュータ１０の使用者があるデ
ータを印刷しようとした場合、印刷要求処理部１０２
（図２参照）は、印刷データにコンピュータ情報格納部
１０３（図２参照）の情報を付加してプリントサーバ装
置３０に送信する。

【００３２】その時、送信された情報は、プリントサー
バ装置３０のデータ受信機構３０１（図６参照）が認識
し、図７に示すような並びで印刷データ格納部３０５
（図６参照）に格納する。

【００３３】もしその後に、データ受信機構３０１が、
別の印刷データを受信した場合は、印刷データ格納部３
０５の２番目、３番目のエリアへと順に格納していく。

【００３４】印刷要求があったことを確認した制御機構
３０３（図６参照）は、ステータス情報格納部３０６を
アクセスし、プリンタ情報のステータス部（図５参照）
より「待機状態」のプリンタを探す。なおステータス情
報格納部３０６には、検索機構３０４が定期的にネット
ワーク上のプリンタ装置を探し出し、そのプリンタ装置
の情報を、プリンタ情報格納部２０１（図４参照）より
引き出して格納している。このため、ほぼ常に、最新の
ネットワークプリンタの情報が反映される。

【００３５】制御機構３０３は、「待機中」のプリンタ
装置を見つけると、印刷データ格納部に収まる印刷デー
タの印字要求元コンピュータの情報、ドキュメント情報
などを、ステータス情報格納部３０６のそのプリンタに
対応するエリアに書き込み、プリンタ装置のデータ送信
機構３０２（図６参照）に送信指示を出す。

【００３６】データ送信機構３０２はこの指示れを受け
て、印刷データ格納部３０５より印刷データを指定され
たプリンタ装置に送信する。

【００３７】その後、ステータス情報格納部３０６に格
納された印字先のプリンタ情報と、検索機構３０４が随
時更新する印刷文書情報の残ページ数などを、制御機構
３０３は、印刷要求元コンピュータ１０に送信する。図
８に、プリントサーバ装置３０のステータス情報格納部
３０６の格納フォーマットの一例を示す。

【００３８】これにより、使用者は、どのプリンタで印
刷がどの程度進行しているのか知ることが可能となる。

【００３９】印刷データを受信したプリンタ装置２０
（図１参照）は、印刷データを印刷データ格納部２０２
（図４参照）に格納すると共に、プリンタ情報格納部２
０１のステータスを「印刷中」に変更し、印刷データを
印刷機構２０３により出力する。

【００４０】印刷が終了すると、印刷データ格納部２０
２（図４参照）に格納されたデータをクリアし、再び、
プリンタ情報格納部２０１のステータスを「待機中」に
変更すると共に、プリントサーバ装置３０に印刷終了通
知を発行する。

【００４１】印刷終了通知を受け取ったプリントサーバ
装置３０の制御機構３０３（図６参照）は、印刷が終了
したことを印刷要求元のコンピュータ１０に送信し、ス
テータス情報格納部３０６の印刷データの情報をクリア
する。

【００４２】印刷要求元のコンピュータ１０は、印刷が
終了したことをプリントサーバ装置３０の制御機構３０
３より伝えられ、その情報を表示部に示すことにより使
用者は印刷が正常に終了したことを知ることが可能とな
る。

【００４３】本発明の別の実施例として、例えば使用者
がプリンタの種類を指定する場合、あるいは、カラー印
刷要求など、プリンタの種類・特性に依存した機能を利
用したい場合などがあげられる。

【００４４】この場合、プリンタ装置がそのプリンタ情
報格納部２０１（図４参照）に格納する情報に、カラー
情報などのプリンタの特性情報を加え、プリントサーバ
装置３０の検索機構部３０４（図６参照）が、ネットワ
ーク上の機器にアクセスして、それがプリンタ装置であ
った場合に得るプリンタの情報に、そのプリンタの特性
情報も加えて得ることの可能な機能を加え、ステータス
情報格納部３０６に、プリンタ特性を格納する領域を確
保すること、で実現可能となる。

【００４５】さらに、その上で、コンピュータがプリン
トサーバ装置３０に送信してくる一連の印刷データにプ
リンタの種類、或いはプリンタの特性の要求を含めるこ
とにより、プリンタサーバ装置３０の制御機構３０３
（図６参照）は、使用者の要求するプリンタを、ステー
タス情報格納部３０６のプリンタの特性情報領域を検索
することにより決定することができ、適切なプリンタを
選択することが可能となる。

【００４６】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
複数のプリンタのうち、１つのプリンタだけに負荷が集
中することが回避され、これにより印刷速度を向上し、
システム全体の処理効率を向上することができるという
効果を奏する。

【００４７】特に本発明によれば、プリンタサーバ装置
が印刷データに対して最適のプリンタ装置を選択して印
字出力するため、利用者はネットワークプリンタの全部
の特性等を把握している必要はなく（例えばカラープリ
ンタがどこに配備されているかなどの知識が不要）、操
作性を向上している。

【００４８】さらに、本発明によれば、ネットワークの
プリンタを検索する機能を持つ機器がプリンタサーバ装
置だけでよく、不要なネットワークアクセスが低減する
と共に、保守性も向上するという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例の全体構成を示すブロック図
である。

【図２】本発明の一実施例におけるコンピュータの構成
を示すブロック図である。

【図３】本発明の一実施例においてコンピュータ情報格
納部に格納されるコンピュータ情報の格納フォーマット
を示す図である。

【図４】本発明の一実施例におけるプリンタ装置も構成
を示すブロック図である。

【図５】本発明の一実施例においてプリンタ情報格納部
に格納されるプリンタ情報の格納フォーマットを示す図
である。

【図６】本発明の一実施例におけるプリントサーバ装置
の構成を示すブロック図である。

【図７】本発明の一実施例においてプリントサーバ装置
の印刷データ格納部に格納される印刷データの格納フォ
ーマットの一例を示す図である。

【図８】本発明の一実施例においてプリントサーバ装置
のステータス情報格納部の格納フォーマットの一例を示
す図である。

【符号の説明】

１０〜１３ コンピュータ ２０〜２２ プリンタ ３０ プリントサーバ ５０ ネットワーク １０１ 表示部（コンピュータ部） １０２ 印刷要求処理部（コンピュータ部） １０３ コンピュータ情報格納部（コンピュータ部） ２０１ プリンタ情報格納部（プリンタ部） ２０２ 印刷データ格納部（プリンタ部） ２０３ 印刷機構（プリンタ部） ３０１ データ受信機構（プリントサーバ部） ３０２ データ送信機構（プリントサーバ部） ３０３ 制御機構（プリントサーバ部） ３０４ 検索機構（プリントサーバ部） ３０５ 印刷データ格納部（プリントサーバ部） ３０６ ステータス情報格納部（プリントサーバ部）

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】複数のコンピュータと複数のプリンタ装置
   とがネットワーク接続され、 前記コンピュータが印刷データをプリンタに印刷する際
   に、 前記コンピュータからの前記印刷データを一時的に格納
   する手段を有し、 前記ネットワークに接続されたプリンタ装置に、それぞ
   れの動作状況及び印刷特性情報を含むプリンタ情報を問
   い合わせ、その結果、取得したプリンタ情報を格納する
   手段と、 前記格納されたプリンタ情報に基づき前記複数のプリン
   タ装置から最適なプリンタを選択して決定する手段と、 前記決定したプリンタ装置に対して印刷要求を行って前
   記印刷データを送信する手段と、 を有するプリントサーバ装置を、備えたことを特徴とす
   るネットワーク印刷システム。
2. 【請求項２】前記プリンタサーバ装置が、前記ネットワ
   ークに接続されたプリンタ装置に対して、その状態を定
   期的に問い合わせ、前記プリントサーバ装置の状態情報
   を更新することを特徴とする請求項１記載のネットワー
   ク印刷システム。
3. 【請求項３】複数のコンピュータと複数のプリンタ装置
   とがネットワーク接続され、 前記コンピュータが印刷データをプリンタ装置に印刷す
   る際に、前記ネットワークに接続されたプリントサーバ
   装置が、 前記コンピュータからの前記印刷データを一旦に格納
   し、前記ネットワークに接続されたプリンタ装置に、そ
   れぞれの動作状況及び印刷特性情報を含むプリンタ情報
   を問い合わせ、その結果、取得したプリンタ情報に基づ
   き前記複数のプリンタ装置から最適なプリンタを選択し
   て決定し、 前記プリントサーバ装置が前記決定したプリンタ装置に
   対して印刷要求を行い該決定されたプリンタ装置にて前
   記印刷データを印刷する、ことを特徴とするネットワー
   クプリンタの選択最適化方法。