JP3208853B2 - ネットワークシステム - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】この発明は、印刷要求を発行する
クライアントからの印刷要求に応じて所望のプリントサ
ーバに属するプリンタによってプリントアウトするネッ
トワークシステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、プリンタと印刷要求を発行する複
数の要求元、たとえば複数のワークステーションとがネ
ットワークを介して接続されたシステムにおいては、１
のプリンタを複数のワークステーションで使用すること
が可能である。これは資源の有効利用を図るようにした
ものである。しかし、この場合には、プリンタは印刷要
求を受理した順に印刷処理を行うため、印刷処理に対す
るスループットが低かった。このスループットを向上さ
せるものとしては特開平３−１５６５２６号公報に開示
されたものがあり、この公報に開示されたものでは、プ
リンタ側にプリンタ制御装置及びデータを蓄積する蓄積
装置を設けることで印刷要求時のスループットを向上さ
せるようにしている。

【０００３】このバリエーションとして、１つのプリン
タ制御装置／蓄積装置に複数のプリンタを設けたシステ
ムが提案された。このようなシステムにおいては、プリ
ンタ制御装置が、印刷要求を行う複数の要求元からの印
刷すべき内容をInterpress／PostScriptに代表されるペ
ージ記述言語（ＰＤＬ）の形式に展開しなければならな
いので、プリンタ制御装置の負荷が印刷作業のボトムネ
ックとなった。

【０００４】そこで、複数のプリントサーバ（プリント
サービス）をローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に
接続して、各プリントサーバを利用することにより、印
刷処理時の全体的なスループットの向上を図るようにし
たものが提案された。この場合は、ユーザがプリント出
力すべきプリンタの指定を行うようにしていた。

【０００５】またネットワークに接続されたプリントサ
ーバとしては、特開平３−２５２２３５号公報に開示さ
れたものが知られており、この公報に開示されたもので
は、指定されたプリンタを管理するサービスがプリント
コマンドの変換機能を有しており、該変換機能を用いた
場合であっても、出力できないプリント要求時に出力可
能な他のプリントサービスを報知するようにしている。
こうして報知された他のプリントサービスに対して、プ
リント要求することによりプリント出力させることがで
きる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
た複数のプリントサーバをＬＡＮに接続して、各プリン
トサーバを利用するようにしたものでは、デフォルト値
以外のものを使用する場合は、所望する用紙サイズや両
面印刷などのパラメータを指定しなければならないの
で、ユーザは各プリンタの用紙サイズや両面印刷などの
機能（用紙サイズの種類、両面印刷は可能か否か等）を
覚えておくか、マニュアルなどを参照して、プリンタの
印刷機能を確認した後、操作しなければならない。

【０００７】ここで仮に、例えばプリンタが所望の用紙
サイズでのプリント出力が可能な場合であっても、プリ
ント出力する時点で、その用紙サイズが有効であるとは
限らないため（所望の要旨サイズを収容したカセットが
プリンタ本体に装着されているとは限らない）、プリン
ト出力されない。このため、印刷機能を覚えておいた
り、マニュアルなどを参照して、プリンタの印刷機能を
確認した後操作しても、出力されない限り、意味がない
ことになる。なおユーザにとっては、用紙サイズや両面
印刷といった所望の形式でなるべく迅速にプリント出力
されることが目的であって、どのプリンタから出力させ
るかは本質的な作業ではない。

【０００８】上述したような場合には、所望の形式でプ
リント出力可能なプリンタや、空いた状態のプリンタ
（プリントサーバ）を選択するようにしなければならな
いが、これには、ユーザが、逐一各プリントサーバや各
プリントサーバの状態を管理するサーバ（サービス）に
プリンタの機能や状況を問い合わせし、この問い合わせ
により得られたプリンタを指定しなければならない。こ
の様に従来においては、プリンタに対するプリント出力
要求の操作性や作業効率が悪かった。

【０００９】また、特開平３−２５２２３５号公報に開
示されたものでは、出力できないプリント要求時に出力
可能な他のプリントサービスを報知するようにしている
のみであり、この場合も上記同様に、ユーザが報知され
たプリンタに対してプリント要求操作を行わなければな
らず、プリンタに対するプリント出力要求の操作性や作
業効率が悪かった。また全てのプリントサービスが他の
プリントサービスの情報を保持していなければならず、
メモリ資源を有効に利用することが出来なかった。更
に、出力先に指定されたプリントサービスに多くの出力
要求が蓄積されていた場合であっても、出力可能な限
り、そのプリントサービスで処理されてしまうことにな
り、このため１つのプリントサービスに負荷が集中する
こととなり、処理効率が悪かった。

【００１０】以上説明したように従来においては、プリ
ンタに対するプリント出力要求の操作性や作業効率が悪
く、また全体的に見て、印刷処理に対するスループット
が悪かった。またメモリを有効に利用することができな
かった。

【００１１】そこで、この発明は、プリンタに対する印
刷要求の操作性や作業効率及び印刷処理に対するスルー
プットを向上させると共に、メモリ資源を有効に利用す
ることのできるネットワークシステムを提供することを
目的とする。

【００１２】

【課題を解決するための手段】第１の発明は、印刷要求
を発行するクライアントと複数のプリントサーバとがネ
ットワークを介して接続され、前記クライアントによっ
て指定されたプリントサーバが自己に属するプリンタに
よりプリントアウトするネットワークシステムにおい
て、前記各プリントサーバに、自己に属するプリンタの
状態を定期的又は当該プリンタの状態が変化したときに
検出する検出手段と、この検出されたプリンタの状態を
示す情報を前記クライアントに対して送信する送信手段
と、他のプリントサーバとの間で、お互いに自己に属す
るプリンタの状態を示す情報を送受する送受信手段とを
設けると共に、前記クライアントに、前記ネットワーク
を経て入力された前記各プリントサーバからのプリンタ
の状態を示す情報に基づいて特定のプリントサーバを指
定する制御手段を設けたことを特徴とする。

【００１３】

【００１４】第２の発明は、第１の発明において、前記
クライアントに、表示要求に応じて、前記ネットワーク
を介して入力された前記プリントサーバからのプリンタ
の状態を示す情報に含まれるプリンタの負荷状態に対応
する表示情報を表示する表示手段を、更に設けたことを
特徴とする。

【００１５】第３の発明は、印刷要求を発行するクライ
アントと複数のプリントサーバとがネットワークを介し
て接続され、前記クライアントからの印刷要求に応じて
所望のプリントサーバに属するプリンタによりプリント
アウトするネットワークシステムにおいて、前記クライ
アントからの印刷出力形式を含む印刷要求内容と、前記
各プリンタの機能及び動作状況とに基づいて、前記印刷
出力形式で印刷可能な機能を満たし、且つ最も早く出力
可能なプリンタを予想し、この予想したプリンタに対し
て印刷要求を依頼する制御手段を備えたことを特徴とす
る。

【００１６】第４の発明は、第３の発明において、前記
制御手段は、前記各プリントサーバに対して少なくとも
プリンタの動作状況の問い合わせを行い、この問合わせ
結果に基づいて最も早く出力可能なプリンタを予想する
ことを特徴とする。

【００１７】第５の発明は、第３の発明において、前記
各プリントサーバのうち予め設定されたプリントサーバ
に前記制御手段を設け、当該予め設定されたプリントサ
ーバは、前記クライアントからの印刷出力形式を含む印
刷要求内容を受信し、自己に設けられた制御手段によっ
て、当該印刷要求内容と、自己のプリンタを含む各プリ
ンタの機能及び動作状況とに基づいて、当該印刷出力形
式で印刷可能な機能を満たし、且つ最も早く出力可能な
プリンタを予測し、この予想したプリンタに対して印刷
要求を依頼することを特徴とする。

【００１８】第６の発明は、第３の発明において、前記
クライアントに前記制御手段を設け、前記クライアント
は、当該制御手段によって、自己の発行する印刷出力形
式を含む印刷要求内容と、前記各プリンタの機能及び動
作状況とに基づいて、当該印刷出力形式で印刷可能な機
能を満たし、且つ最も早く出力可能なプリンタを予想
し、この予想したプリンタに対して印刷要求を依頼する
ことを特徴とする。

【００１９】

【作用】第１の発明のネットワークシステムでは、各プ
リントサーバは、自己に属するプリンタの状態を定期的
又は当該プリンタの状態が変化したときに検出して、こ
の検出した結果をクライアントに送信し、クライアント
は、各プリントサーバから送信されて来る前記プリンタ
の状態を示す情報に基づいて特定のプリントサーバを指
定する。したがって、クライアントでは、予め各プリン
トサーバに属するプリンタの状態を把握することがで
き、これによりユーザからの印刷要求に応答して、即時
に、負荷の軽いプリンタを選択することができる。ま
た、各プリントサーバは、他のプリントサーバとの間
で、お互いに自己に属するプリンタの状態を示す情報を
送受する。したがって、各プリントサーバは、他のプリ
ントサーバに属するプリンタの状態を認識することがで
きる。

【００２０】

【００２１】第２の発明のネットワークシステムでは、
クライアントの表示手段に、表示要求に対応するプリン
タの状態を示す情報に含まれるプリンタの負荷状態に対
応する表示情報が表示される。従って、クライアント側
で、プリンタの負荷状態を視覚的に認識することができ
る。

【００２２】第３の発明のネットワークシステムでは、
ネットワークに接続された制御手段が、クライアントか
らの印刷出力形式を含む印刷要求内容と、各プリンタの
機能及び動作状況とに基づいて、前記印刷出力形式で印
刷可能な機能を満たし、且つ最も早く出力可能なプリン
タを予想し、この予想したプリンタに対して印刷要求を
依頼するようにしているので、印刷処理に対するスルー
プットを向上させることができる。

【００２３】第４の発明のネットワークシステムでは、
第３の発明において、前記制御手段は、前記各プリント
サーバに対して少なくともプリンタの動作状況の問い合
わせを行い、この問合わせ結果に基づいて最も早く出力
可能なプリンタを予想するようにしているので、プリン
タの動的な動作状況を考慮してプリンタを選択すること
ができることとなり、動的に、最も早く出力可能なプリ
ンタを選択することができる。

【００２４】第５の発明のネットワークシステムでは、
第３の発明において、前記各プリントサーバのうち予め
設定されたプリントサーバに前記制御手段を設けてい
る。また、第６の発明のネットワークシステムでは、第
３の発明において、前記クライアントに前記制御手段を
設けている。従って、これらの発明においても、印刷出
力形式で印刷可能な機能を満たし、且つ最も早く出力可
能なプリンタに対して印刷要求が依頼されるので、印刷
処理に対するスループットを向上させることができる。

【００２５】

【実施例】以下、本発明の第１及び第２の実施例を添付
図面を参照して説明する。

【００２６】最初に、本発明の第１の実施例を図１乃至
図３を参照して説明する。

【００２７】図１は、本発明に係るネットワークシステ
ムの第１の実施例を示すブロック図である。

【００２８】同図において、ネットワークシステムは、
プリンタ１０とプリントデータを蓄積するハードディス
ク２０とプリンタ制御装置３０とを有するプリントサー
バ４０と、プリンタ５０とプリントデータを蓄積するハ
ードディスク６０とプリンタ制御装置７０とを有するプ
リントサーバ８０と、ファイルサーバ９０と、印刷要求
（プリント出力要求）を発行するワークステーション
（以下、ＷＳという）１００及びパーソナルコンピュー
タ（以下、ＰＣという）１１０とがそれぞれローカルエ
リアネットワーク（以下、ＬＡＮという）１２０に接続
されて構成されている。

【００２９】プリンタ制御装置３０は、ＬＡＮ１２０に
接続されＬＡＮ１２０との間でデータの送受信制御を行
うＬＡＮコントローラ３１と、プリンタ１０を制御する
プリンタコントローラ３２と、ハードディスク２０にア
クセスするハードディスクドライブ（ＨＤＤ）コントロ
ーラ３３と、プリンタの状態を示す情報を記憶する主メ
モリ３４と、前記各コントローラ及び主メモリを制御す
る中央処理装置（以下、ＣＰＵという）３５とを有して
構成されている。プリンタ制御装置３０は、印刷すべき
内容をページ記述言語の形式に展開する機能も有してい
る。なおプリンタ制御装置８０もプリンタ制御装置３０
と同様の構成になっている。

【００３０】ＷＳ１００は、ＬＡＮ１２０に接続されＬ
ＡＮ１２０との間でデータの送受信制御を行うＬＡＮコ
ントローラ１０１と、印刷要求や所望のプリンタの状態
の表示要求を指示するための入力装置１０２に対する入
力制御を行う入力装置コントローラ１０３と、所望のプ
リンタの状態を表示するディスプレイ１０４に対する表
示制御を行うディスプレイコントローラ１０５と、ＬＡ
Ｎコントローラ１０１を介して入力されるプリンタの状
態を示す情報を記憶する主メモリ１０６と、上記各コン
トローラ及び主メモリを制御するＣＰＵ１０７とを有し
て構成されている。一般的にＬＡＮにおけるデータ通信
では、情報本体に加えて、送信元（この場合はプリント
サーバ）のアドレスも同時に送信するようになっている
ので、主メモリ１０６には、プリンタの状態を示す情報
に加えて、送信元としてのプリントサーバのアドレス情
報も記憶される。なおＰＣ１１０もＷＳ１００と同様の
構成になっている。

【００３１】なお、この実施例では、上述した検出手段
はプリンタコントローラ３２で構成され、上述した送信
手段はＬＡＮコントローラ３１で構成され、上述した制
御手段はＣＰＵ１０７で構成され、上述した表示手段は
ディスプレイで構成されている。

【００３２】次に、プリンタ制御装置の基本的な動作を
説明する。

【００３３】ここでは、プリンタ制御装置３０の処理に
ついて説明するが、プリンタ制御装置８０も同様の処理
を行う。プリンタコントローラ３２は、プリンタ１０を
監視しその状態が変化した場合に、状態が変化した旨及
びプリンタ１０の状態をＣＰＵ３５に通知する。ここ
で、プリンタの状態には、プリンタのビジー（busy）状
態、プリンタの負荷状態（印刷処理中や印刷処理待機中
のものも含む印刷処理すべき全データ量）などが含まれ
ている。

【００３４】ＣＰＵ３５では、そのプリンタ１０の状態
を示す情報を主メモリ３４に記憶すると共に、ＬＡＮコ
ントローラ３１に対して、プリンタ１０の状態を示す情
報を渡して同報通信（broad cast）するよう指示する。
またＣＰＵ３５は、プリンタ１０の状態が変化しない様
な場合であっても、予め設定された一定時間毎に、主メ
モリ３４に記憶されているプリンタ１０の状態を示す情
報を読み出すと共に、ＬＡＮコントローラ３１に対し
て、読み出したプリンタ１０の状態を示す情報を渡して
同報通信するよう指示する。

【００３５】ＬＡＮコントローラ３１では、その渡され
たプリンタ１０の状態を示す情報にプリントサーバ４０
のアドレス情報を付加して、ＬＡＮ１２０に同報通信す
る。またＬＡＮ１２０に送信されている自己（プリント
サーバ）宛てのファイル（プリントデータ）や、他のプ
リントサーバ（この例ではプリントサーバ８０）から同
報通信されたプリンタ（この例ではプリンタ５０）の状
態を示す情報を受信する。

【００３６】上記受信されたファイルはＨＤＤコントロ
ーラ３３によってハードディスク２０に蓄積され、一
方、上記受信されたプリンタの状態を示す情報は、送信
元の他のプリントサーバのドレス情報と共にＣＰＵ３５
によってメモリ３４に格納される。この時点で、メモリ
３４には、自己のプリントサーバに属するプリンタの状
態を示す情報と、他のプリントサーバに属するプリンタ
の状態を示す情報及び当該他のプリントサーバのアドレ
ス情報とが記憶されることになる。

【００３７】従ってＣＰＵ３５は、メモリ３４に記憶さ
れている他のプリントサーバに属するプリンタの状態を
示す情報を参照し、この参照結果に応じて、自己のプリ
ントサーバが属するプリンタが処理すべき印刷処理を、
他のプリントサーバに依頼することができる。

【００３８】なおこの実施例では、自己のプリンタの状
態を示す情報を記憶し、この記憶されている情報を読み
出して同報通信するようにしているが、次のようにして
も良い。すなわち、プリンタコントローラ３２は、予め
設定された一定時間毎に、プリンタ１０を監視しその状
態、例えばビジー（busy）状態を検出し、この検出結果
をＬＡＮコントローラ３１に通知する。また前記一定時
間毎でなくとも、プリンタの状態が変化した場合は、そ
の状態を検出しこの検出結果をＬＡＮコントローラ３１
に通知する。ＬＡＮコントローラ３１では、プリンタコ
ントローラ３２からのプリンタの状態を示す情報を同報
通信する。

【００３９】次に、クライアントの基本的な動作を説明
する。ここでは、クライアントとしてのＷＳ１００の処
理について説明するが、ＰＣ１１０も同様の処理を行
う。

【００４０】ＬＡＮコントローラ１０１は、ＬＡＮ１２
０に送信されている自己宛ての各プリントサーバからの
情報（プリントの状態を示す情報及びプリントサーバの
アドレス情報）を取り込んで、ＣＰＵ１０７に渡す。Ｃ
ＰＵ１０７では、それらの情報を主メモリ１０６に格納
する。

【００４１】ここで、入力装置１０２が操作されて印刷
要求が指示されると、ＣＰＵ１０７は、主メモリ１０６
に記憶されている各プリンタの状態を示す情報を参照
し、この参照結果に応じてプリントサーバを選択すると
共に、そのプリントサーバに対して印刷処理すべくファ
イル（プリントデータ）を送信する。

【００４２】また入力装置１０２が操作されて所望のプ
リンタの状態の表示要求が指示されると、ＣＰＵ１０７
は、主メモリ１０６から該当するプリンタの状態を示す
情報を読み出し、この情報に応じて、プリンタの状態が
視覚的に分かるように、データを作成し、ディスプレイ
コントローラ１０５に渡す。この結果、ディスプレイ１
０４には、プリンタの状態が視覚的に分かるように表示
されることとなる。

【００４３】ここで、プリンタの状態を表示するに際
し、プリンタの状態を例えば予め設定されたアイコンで
表示するようにし、プリンタの状態（例えば印刷処理す
べき全データ量）に応じて、アイコンの表示色の濃淡の
変化や、アイコンのサイズ、形状、表示色等を変更し
て、プリンタの状態が視覚的に分かるように表示する。
勿論、例えば印刷処理すべき全データ量に応じて、円グ
ラフや棒グラフや数値などで表示するようにしても良
い。

【００４４】次に、プリンタの状態を示す情報の送受の
処理手順について、図２に示すフローチャートを参照し
て説明する。

【００４５】ここで、クライアントはＷＳ１００及びＰ
Ｃ１１０であり、プリントサーバ４０、８０は共に一定
時間毎にプリンタの状態を示す情報をブロードキャスト
するものとし、そのタイミングは異なっているものとす
る。

【００４６】最初に、ブロードキャストするタイミング
に達したプリントサーバ４０におけるプリンタ制御装置
３０では、ＣＰＵ３５により主メモリ３４からプリンタ
１０の状態を示す情報を取得し（ステップ２０１）、こ
の取得した情報をＬＡＮコントローラ３１によりブロー
ドキャストする（ステップ２０２）。

【００４７】このブロードキャストされたプリンタ１０
の状態を示す情報は、ＬＡＮ１２０を経てクライアント
としてのＷＳ１００及びＰＣ１１０、プリントサーバ８
０に入力される。これによりＷＳ１００、ＰＣ１１０及
びプリントサーバ８０のプリンタ制御装置７０は、自己
の主メモリに記憶されているプリンタ１０の状態を示す
情報をアップデートする（ステップ２０３、２０４）。

【００４８】続いてブロードキャストするタイミングに
達したプリントサーバ８０においても、プリントサーバ
３０の処理同様に、プリンタ制御装置７０は、プリンタ
５０の状態を示す情報を取得し（ステップ２０５）、こ
の情報をブロードキャストする（ステップ２０６）。こ
の結果、ブロードキャスト送信されたプリンタ５０の状
態を示す情報は、ＷＳ１００、ＰＣ１１０及びプリント
サーバ４０に入力されることとなり、これによりＷＳ１
００、ＰＣ１１０及びプリントサーバ４０のプリンタ制
御装置３０は自己の主メモリに記憶されているプリンタ
４０の状態を示す情報をアップデートする（ステップ２
０７、２０８）。

【００４９】再度ブロードキャストするタイミングに達
したプリントサーバ４０では、上記ステップ２０１、２
０２と同様の処理を行う（ステップ２０９、２１０）。
この結果として上記ステップ２０３、２０４と同様の処
理が行われる（ステップ２１１、２１２）。これ以降
は、上述した様な処理が行われる。

【００５０】次に、クライアントによって指定されるプ
リントサーバによる印刷処理について、図３に示すフロ
ーチャートを参照して説明する。

【００５１】ここではクライアントとしてのＷＳ１００
が印刷要求を発行するものとする。ＷＳ１００では、ユ
ーザから印刷要求が指示されると、ＣＰＵ１０７は、主
メモリ１０６から各プリンタの状態を示す情報を読み出
し（ステップ３０１）、この読み出した各情報に基づい
てプリンタを選択すると共に（ステップ３０２）、この
処理と並行して印刷前処理を行う（ステップ３０３）。
プリンタの選択に当たっては、例えば負荷の軽いプリン
タを選択する。そして、ＷＳ１００は、選択したプリン
タ（ここではプリンタ１０が選択されるものとする）が
属するプリントサーバ（この例ではプリントサーバ４
０）に対してファイルを送信する（ステップ３０４）。

【００５２】これに対し、プリントサーバ４０では、自
己宛てのファイルを受信し（ステップ３０５）、印刷処
理を実行する（ステップ３０６）。

【００５３】上述した印刷処理におけるクライアントに
は、ＷＳ１００以外に、ＰＣ１１０は勿論のこと、印刷
処理の送信元となる他のプリントサーバ（例えばプリン
トサーバ８０）も含んでいる。

【００５４】以上説明したように第１の実施例によれ
ば、各プリントサーバからは、定期的またはプリンタの
状態が変化したときに、プリンタの状態を示す情報がブ
ロードキャストされるので、クライアント側では即時に
プリンタの選択が可能となる。また通常のＬＡＮでは情
報本体に加えて印刷処理の送信元（この実施例ではクラ
イアントつまりワークステーションやパーソナルコンピ
ュータ又は送信元となるプリントサーバ）のアドレス情
報も同時に送信されるので、クライアント側（ワークス
テーションやパーソナルコンピュータ又は送信元となる
プリントサーバ）は、そのアドレスに基づいて、印刷処
理の送信先（プリントサーバ）にファイルを送信するこ
とができる、という副次的な効果も期待できる。

【００５５】また各プリントサーバ同志でプリンタの状
態を示す情報を送受するようにしているので、各プリン
トサーバは他のプリントサーバに属するプリンタの状態
を認識することができることとなり、これにより負荷の
重いプリントサーバは、負荷の軽いプリントサーバに印
刷処理を依頼することができる。

【００５６】更に、クライアント側で、プリンタの状態
を表示手段により表示することができるので、所望のプ
リントサーバに属するプリンタの状態を視覚的に認識す
ることができる。

【００５７】次に、第２の実施例を図４乃至図６を参照
して説明する。

【００５８】図４は、本発明に係るネットワークシステ
ムの第２の実施例を示すブロック図である。

【００５９】同図において、ネットワークシステムは、
印刷出力形式を含む印刷要求（プリント出力要求）を発
行する例えばワークステーションやコンピュータ等のク
ライアント４１０と、複数のプリントサーバ４２０、４
３０、４４０と、これらのプリントサーバを管理する制
御装置４５０とがネットワーク４６０を介してそれぞれ
接続されて構成されている。

【００６０】各プリントサーバは、図１に示した第１の
実施例のブロック図のプリントサーバ４０と同様の構成
にっている。なおここでは、説明の便宣上、各プリント
サーバに属するプリンタのみを図示している。すなわち
各プリントサーバ４２０、４３０、４４０にはそれぞれ
プリンタＡ、Ｂ、Ｃが設けられている。

【００６１】また各プリントサーバのプリンタ制御装置
（図１参照）は、自己に属するプリンタの動作状況を定
期的にブロードキャストしたり、制御装置４５０からの
プリンタの動作状況の問合わせに対する応答を行う。

【００６２】これらを図１を参照して説明する。上記ブ
ロードキャストする周期より短い周期で、プリンタコン
トローラ３２によってプリンタ１０の動作状況を認識
し、この認識結果を主メモリ３４に記憶するようにし、
ブロードキャスト時にＣＰＵ３５が、主メモリ３４内の
プリンタ１０の動作状況を示す情報をブロードキャスト
する。勿論、ブロードキャストする時点に達したとき
に、リアルタイムで、プリンタコントローラ３２によっ
てプリンタ１０の動作状況を認識し、この認識結果を、
ＣＰＵ３５がブロードキャストするようにしても良い。
また、プリンタの動作状況の問合わせに対処するため
に、上記同様に、ＣＰＵ３５が、主メモリ３４内のプリ
ンタ１０の動作状況を示す情報を参照して、その情報を
問合わせ結果として返したり、またプリンタコントロー
ラ３２によってレリアルタイムで認識されたプリンタ１
０の動作状況を、問合わせ結果として返すようにしても
良い。

【００６３】ここで、各プリンタＡ、Ｂ、Ｃの機能につ
いて説明する。 プリンタＡ 用紙サイズ： Ａ４ 出力速度： ４枚／分 両面印刷： 不可 丁合： 不可 プリンタＢ 用紙サイズ： Ａ３、Ａ４、Ｂ４（現在Ａ４、Ｂ４が
使用可能） 出力速度： １０枚／分 両面印刷： 可 丁合： 不可 プリンタＣ 用紙サイズ： Ａ３、Ａ４、Ｂ４、Ｂ５ （現在Ａ３、Ａ４、Ｂ５が使用可能） 出力速度： １０枚／分 両面印刷： 可 丁合： 可 といった内容である。

【００６４】制御装置４５０は、通信手段４５１と、プ
リンタ管理部４５２と、プリンタ機能・動作状況管理テ
ーブル４５３と、プリンタ選択・出力部４５４とを備え
ている。

【００６５】通信手段４５１はネットワーク４６０と接
続され、このネットワーク４６０に接続されたプリント
サーバ、クライアントとのデータの授受を行う。

【００６６】プリンタ管理部４５２は、プリンタ機能・
動作状況管理テーブル４５３の管理を行うものであり、
プリント出力処理時のプリンタ選択の際に必要な情報
を、このテーブル４５３に読み書きする。

【００６７】プリンタ機能・動作状況管理テーブル４５
３には、図５（ａ）に示すようなプリンタ機能管理項目
と、図５（ｂ）に示すようなプリンタ動作状況管理項目
とが保持されている。

【００６８】ここで、図５（ａ）に示すようなプリンタ
機能管理項目のデータは、ネットワーク４６０に接続さ
れる各プリントサーバに属するプリンタの機能自体であ
るので、ネットワーク管理者又は各ユーザ（操作者）に
よって予め設定される。またこのデータはプリンタ（の
機能）が変化しない限り、静的なデータである。

【００６９】これに対し、図５（ｂ）に示すようなプリ
ンタ動作状況管理項目のデータについては、プリンタの
状態により動的に変化するので、次の様にして決定す
る。 （１）各プリントサーバが一定時間毎に動作状況をブロ
ードキャストする。この結果として、制御装置４５０に
も動作状況が送信されるので、制御装置４５０は、その
動作状況を取得し、テーブル４５３に保持する。 （２）制御装置４５０が、プリント出力要求を受け取っ
てから、各プリントサーバにプリンタの動作状況を問い
合わせ、この問合せ結果を取得して、テーブル４５３に
保持する。

【００７０】なお、図５（ａ）に示すテーブルの用紙サ
イズの項目と図５（ｂ）に示すテーブルの用紙サイズの
項目の相違は、図５（ａ）に示す例においてはプリンタ
が出力可能な用紙サイズを意味しており、一方、図５
（ｂ）に例においては、そのうち現在使用可能な用紙サ
イズを意味している。

【００７１】また図５（ｂ）に示すテーブルの出力の項
目は、プリンタが稼働して出力可能か否かを示し、上記
（１）の場合は、ブロードキャスト（一定時間毎）が途
絶えた際に出力不可と判定され、上記（２）の場合は、
応答が一定時間以内にない場合に出力不可と判定され
る。

【００７２】プリンタ選択・出力部４５４は、通信手段
４５１を介して印刷要求が入力されると、プリンタ機能
・動作状況管理テーブル４５３を参照して、クライアン
ト４１０（ユーザ）が要求する機能を満たし、且つ出力
可能なプリンタを検索する。このとき複数のプリンタが
該当する場合は、各プリンタがキューに溜まっているジ
ョブを出力するのに要する時間を、キューイング量と出
力速度から予測し、最も早く出力されるであろうプリン
タを決定する。そして、決定したプリンタに対して、印
刷要求を依頼する。そして、決定したプリンタに対し
て、印刷要求を依頼する。この印刷要求依頼は、通信手
段４５１、ネットワーク４６０を経て、該当するプリン
トサーバに入力される。

【００７３】係る構成において、ネットワークシステム
におけるプリント出力処理について、図６に示すフロー
チャートを参照して説明する。

【００７４】ここでは、ユーザ（操作者）は、文書を用
紙サイズＡ４、両面印刷でプリント出力するという印刷
要求を指示するものとする。このとき、ユーザ（操作
者）は、プリントサーバ又はプリンタを指定する必要は
ない。

【００７５】ユーザ（操作者）が上記は印刷要求を指示
すると、クライアント４１０からは、文書を用紙サイズ
Ａ４、両面印刷でプリント出力するというプリント出力
要求がネットワーク４６０に送出される。この要求はネ
ットワーク４６０を経て制御装置４５０に入力される。

【００７６】制御装置４５０においては、通信手段４５
１は、ネットワーク４６０を経て入力情報が入力された
か否かを判断し（ステップ６０１）、入力がない場合に
は入力があるまで待機し、一方、入力がある場合は、そ
の入力情報は印刷要求か否かを判断する（ステップ６０
２）。

【００７７】ここで、印刷要求でなかった場合は、例え
ば、プリントサーバからのブロードキャスト情報やプリ
ントサーバに対する問合わせ結果であるので、通信手段
４５１は、その情報をプリンタ管理部４５２に通知す
る。

【００７８】プリンタ管理部４５２では、受け取った情
報に基づいて、プリンタ機能・動作状況管理テーブル４
５３を更新する（ステップ６０３）。

【００７９】一方、ステップ６０２において印刷要求で
あった場合は、その要求が通信手段４５１からプリンタ
選択・出力部４５４に通知されるので、プリンタ選択・
出力部４５４では、プリンタ機能・動作状況管理テーブ
ル４５３を参照して、プリント出力要求（この例では用
紙サイズＡ４、両面印刷）を満たす機能を有し出力可能
なプリンタが存在するか否かを判断する（ステップ６０
４）。

【００８０】プリンタ選択・出力部４５４は、ステップ
６０４において、要求機能を満たすプリンタが存在しな
い場合は、プリント出力できないことを意味するので、
その旨（例えば、エラーメッセージ）をユーザに報告し
（ステップ６０５）、一方、要求機能を満たすプリンタ
が存在する場合は、要求機能を満たすプリンタが複数存
在するか否かを判断する（ステップ６０６）。

【００８１】ステップ６０６において１つのプリンタの
みしか存在しない場合は、該当するプリンタを有するプ
リントサーバに対して、印刷要求が送出される（ステッ
プ６０７）。

【００８２】ステップ６０６において複数のプリンタが
存在する場合（この例では、プリンタＢとプリンタＣと
が該当する）は、プリンタ選択・出力部４２４は、プリ
ンタ機能・動作状況管理テーブル４５３（特に図５
（ｂ）に示されるテーブル）を参照し、各プリンタがキ
ューに溜まっているジョブを出力するのに要する時間
を、キューイング量と出力速度から計算し、予測し（ス
テップ６０８）、最も早く出力されるであろうプリンタ
を決定する。そして、決定したプリンタを有するプリン
トサーバに対して、印刷要求を送出する（ステップ６０
９）。

【００８３】なおステップ６０３、６０５、６０７、６
０９を終了した場合は、ステップ６０１に戻りこのステ
ップ以降が実行されることとなる。

【００８４】上述した例においては、ユーザが文書をＡ
サイズ、両面印刷で出力するという出力形式を含む印刷
要求を指示するのみで、制御装置４５０において、プリ
ンタＢとプリンタＣがユーザの要求を満たすことを認識
し、更に、各プリンタの出力速度やキューイングされて
いるジョブの量及びユーザの出力量から適当と思われる
プリンタを有するプリントサーバに印刷要求を出力す
る。従って、ユーザは、プリンタの機能を覚えておい
て、出力形式の機能を満たすプリンタに対する印刷要求
操作を行う必要はない。

【００８５】なおこの様な場合、従来においては、ユー
ザはプリンタＡ、Ｂ、Ｃの機能を覚えておき、自己が所
望する印刷要求を満たす機能を有するプリンタＢ若しく
はプリンタＣを有するプリンタを指定して、プリント出
力させるようにしていた。

【００８６】また従来においては、プリンタの機能を覚
えていた場合であっても、 （ａ）指定したプリントサーバに属するプリンタに対し
て、所望の用紙サイズを収容したカセットが未装着にな
っている。 （ｂ）指定したプリントサーバに属するプリンタの電源
がオン状態になっていない。 （ｃ）所望の機能を有するプリンタのうち、１台のプリ
ンタにプリント出力が集中する。 といった問題が発生していた。

【００８７】しかし、この実施例によれば、上記（ａ）
の事象については、所望の用紙サイズを収容したカセッ
トが装着されている他のプリンタを有する他のプリント
サーバに印刷要求が送出されるので、当該他のプリント
サーバ内のプリンタによってプリント出力される。従っ
て、ユーザ（操作者）は一度の印刷要求操作のみで良い
こととなる。

【００８８】上記（ｂ）の事象については、有効な他の
プリンタを有する他のプリントサーバに印刷要求が送出
されるので、当該他のプリントサーバ内のプリンタによ
ってプリント出力される。従って、ユーザ（操作者）は
一度の印刷要求操作のみで良いこととなる。

【００８９】上記（ｃ）の事象については、ユーザの要
求を満たし、最も早く出力されると思われるプリンタに
印刷要求が送出される。従って、ユーザ（操作者）はプ
リント出力結果を速く得ることができる。

【００９０】従って、この実施例によれば、ユーザが指
定した用紙サイズや両面印刷といった出力形式によっ
て、その出力形式で出力する機能を有するプリンタに自
動的に印刷要求を送出し、プリンタを選択する作業を不
要にするようにしたので、ユーザは、出力形式を含む印
刷要求操作を行うのみで、プリンタの指定については一
切関与する必要はないこととなり、プリンタに対する印
刷要求の操作性や作業効率が向上させることができる。

【００９１】また指定された出力形式で出力することが
可能なプリンタが複数存在した場合は、プリンタの出力
速度やキューイングされているジョブの量、ユーザのプ
リント出力の量などから、より早く出力されると思われ
るプリンタを出力先として選択することにより、迅速に
プリント出力を行うことができ、印刷処理に対するスル
ープットを向上されることができる。

【００９２】更に、制御装置が管理するプリンタを、ネ
ットワーク管理者が予め設定するか、若しくは各ユーザ
が動的に指定することによって、物理てきに限られた場
所のプリンタを各プリンタの機能を意識することなく使
用することができる。

【００９３】なお、上記実施例では、制御装置４５０を
独立してネットワーク４６０に接続するようにしたが、
これを次のようにしても良い。

【００９４】すなわち、各プリントサーバ４２０、４３
０、４４０のうち予め設定されたプリントサーバに制御
装置４５０を設けても良い。この場合は、クライアント
からの印刷要求は、予め設定されたプリントサーバに入
力されるように設定される。そして、制御装置４５０に
よって、印刷要求内容と、自己のプリンタを含む各プリ
ンタの機能及び動作状況とに基づいて、当該印刷出力形
式で印刷可能な機能を満たし、且つ最も早く出力可能な
プリンタを予想し、この予想したプリンタに対して印刷
要求を依頼することになる。

【００９５】またクライアント４１０に制御装置４５０
を設けても良い。この場合は、クライアント４１０は、
制御装置４５０によって、自己の発行する印刷出力形式
を含む印刷要求内容と、各プリントサーバ４２０、４３
０、４４０の各プリンタの機能及び動作状況とに基づい
て、当該印刷出力形式で印刷可能な機能を満たし、且つ
最も早く出力可能なプリンタを予想し、この予想したプ
リンタに対して印刷要求を依頼することになる。

【００９６】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、印
刷要求を発行するクライアントは、定期的又はプリンタ
の状態が変化したときに各プリントサーバから送信され
てくる自己に属するプリンタの状態を示す情報に基づい
て、予め各プリントサーバに属するプリンタの状態を把
握することができ、しかも、ユーザ（操作者）によって
入力操作された印刷要求に応答して、前記プリンタの状
態を示す情報に基づいて特定のプリンタを指定すれば良
いので、印刷要求の発行の際に、即時に、負荷の軽いプ
リンタを選択することができる。

【００９７】また各プリントサーバは、お互いにプリン
タの状態を示す情報を送受するようにしているので、プ
リントサーバ同志で印刷処理の移動を行うことができる
という利点がある。

【００９８】以上のことから、各プリントサーバの印刷
処理量が平均化されることとなり、これにより全体的な
印刷処理に対するスループットを向上させることができ
るという効果を奏する。

【００９９】またこの発明によれば、ユーザが指定した
用紙サイズや両面印刷といった出力形式によって、その
出力形式で出力する機能を有するプリンタに自動的に印
刷要求を送出するようにしたので、ユーザは、出力形式
を含む印刷要求操作を行うのみで、プリンタの指定につ
いては一切関与する必要はないこととなり、プリンタに
対する印刷要求の操作性や作業効率が向上させることが
できるという利点がある。

【０１００】さらに、指定された出力形式で出力するこ
とが可能なプリンタが複数存在した場合は、プリンタの
出力速度やキューイングされているジョブの量、ユーザ
のプリント出力の量などプリンタの動作状況から、より
早く出力されると思われるプリンタを出力先として選択
するようにしたので、迅速にプリント出力することがで
き、よって、印刷処理に対するスループットを向上させ
ることができるという利点がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係わるネットワークシステムの第１の
実施例を示すブロック図。

【図２】プリンタの状態を示す情報の送受信及び更新処
理の動作を示すフローチャート。

【図３】プリントサーバによる印刷処理の動作を示すフ
ローチャート。

【図４】本発明に係わるネットワークシステムの第２の
実施例を示すブロック図。

【図５】プリンタ機能・動作状況管理テーブルに保持さ
れるプリンタ機能管理項目及びプリンタ動作状況管理項
目の一例を示す図。

【図６】制御装置によるプリント出力処理の動作を示す
フローチャート。

【符号の説明】

１０、５０…プリンタ、３０、７０…プリンタ制御装
置、３１、１０１…ＬＡＮコントローラ、３２…プリン
タコントローラ、３４、１０６…主メモリ、３５、１０
７…ＣＰＵ、４０、８０…プリントサーバ、１００…ワ
ークステーション、１０４…ディスプレイ、１２０…Ｌ
ＡＮ、プリンタＡ、プリンタＢ、プリンタＣ…プリン
タ、４１０…クライアント、４２０、４３０、４４０…
プリントサーバ、４５０…制御装置、４５１…通信手
段、４５２…プリンタ管理部、４５３…プリンタ機能・
動作状況管理テーブル、４５４…プリンタ選択・出力
部、４６０…ネットワーク。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 昭63−262717（ＪＰ，Ａ) 特開 平３−97581（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G06F 3/12

Claims (6)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】印刷要求を発行するクライアントと複数の
   プリントサーバとがネットワークを介して接続され、前
   記クライアントによって指定されたプリントサーバが自
   己に属するプリンタによりプリントアウトするネットワ
   ークシステムにおいて、 前記各プリントサーバに、 自己に属するプリンタの状態を定期的又は当該プリンタ
   の状態が変化したときに検出する検出手段と、この検出
   されたプリンタの状態を示す情報を前記クライアントに
   対して送信する送信手段と、他のプリントサーバとの間
   で、お互いに自己に属するプリンタの状態を示す情報を
   送受する送受信手段とを設けると共に、 前記クライアントに、 前記ネットワークを経て入力された前記各プリントサー
   バからのプリンタの状態を示す情報に基づいて特定のプ
   リントサーバを指定する制御手段を設けたことを特徴と
   するネットワークシステム。
2. 【請求項２】前記クライアントに、 表示要求に応じて、前記ネットワークを介して入力され
   た前記プリントサーバからのプリンタの状態を示す情報
   に含まれるプリンタの負荷状態に対応する表示情報を表
   示する表示手段を、更に設けたことを特徴とする請求項
   １記載のネットワークシステム。
3. 【請求項３】印刷要求を発行するクライアントと複数の
   プリントサーバとがネットワークを介して接続され、前
   記クライアントからの印刷要求に応じて所望のプリント
   サーバに属するプリンタによりプリントアウトするネッ
   トワークシステムにおいて、 前記クライアントからの印刷出力形式を含む印刷要求内
   容と、前記各プリンタの機能及び動作状況とに基づい
   て、前記印刷出力形式で印刷可能な機能を満たし、且つ
   最も早く出力可能なプリンタを予想し、この予想したプ
   リンタに対して印刷要求を依頼する制御手段を備えたこ
   とを特徴とするネットワークシステム。
4. 【請求項４】前記制御手段は、前記各プリントサーバに
   対して少なくともプリンタの動作状況の問い合わせを行
   い、この問合わせ結果に基づいて最も早く出力可能なプ
   リンタを予想することを特徴とする請求項３記載のネッ
   トワークシステム。
5. 【請求項５】前記各プリントサーバのうち予め設定され
   たプリントサーバに前記制御手段を設け、 当該予め設定されたプリントサーバは、前記クライアン
   トからの印刷出力形式を含む印刷要求内容を受信し、自
   己に設けられた制御手段によって、当該印刷要求内容
   と、自己のプリンタを含む各プリンタの機能及び動作状
   況とに基づいて、当該印刷出力形式で印刷可能な機能を
   満たし、且つ最も早く出力可能なプリンタを予測し、こ
   の予想したプリンタに対して印刷要求を依頼することを
   特徴とする請求項３記載のネットワークシステム。
6. 【請求項６】前記クライアントに前記制御手段を設け、 前記クライアントは、当該制御手段によって、自己の発
   行する印刷出力形式を含む印刷要求内容と、前記各プリ
   ンタの機能及び動作状況とに基づいて、当該印刷出力形
   式で印刷可能な機能を満たし、且つ最も早く出力可能な
   プリンタを予想し、この予想したプリンタに対して印刷
   要求を依頼することを特徴とする請求項３記載のネット
   ワークシステム。