JP3106518B2 - プリントシステムおよび情報処理装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、ワークステーションや
ワードプロセッサ等の情報処理装置およびこの情報処理
装置で作成した文書をプリントアウトするためのプリン
タシステムに係わり、詳細には複数のプリンタのうちか
ら１つのプリンタを選択してプリントアウトするように
したプリントシステムおよびこのシステムに使用される
情報処理装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】オフィスで作成したり管理する文書の電
子化が進展している。電子化されたオフィスには、複数
のワークステーションやワードプロセッサあるいはコン
ピュータが配置されている。これらのオフィスでは、プ
リンタやデータファイルを共用化するために、これらの
情報処理装置とプリンタ等の入出力装置を同一のケーブ
ルで接続することが多くなっている。

【０００３】図９は、このような通信システムの一例を
表わしたものである。ケーブル１１上には、複数のワー
クステーション（ＷＳ）１２−１、１２−２、……１２
−Ｎと、ファイルサーバ（ＦＳ）１３およびプリントサ
ーバ（ＰＳ）１４−１、１４−２、１４−Ｍが配置され
ている。ここで、例えば第１のプリントサーバ１４−１
はカラープリンタであり、第２および図示しない第３の
プリントサーバ１４−２、１４−３は単色印刷用のレー
ザプリンタであり、同じく図示しない第４のプリントサ
ーバは単色印刷用のドットプリンタであり、第Ｍのプリ
ントサーバは単色印刷用の熱転写プリンタであるものと
する。

【０００４】あるワークステーション、例えば第１のワ
ークステーション１２−１の操作者が、文書のプリント
アウトを行うものとする。従来では、この操作者はワー
クステーションの画面上に表示されたそれぞれのプリン
タのアイコン（絵文字）を見て、最適と思うプリンタを
選択して文書のプリントアウトを行っていた。すなわ
ち、カラー印刷を行わせるような文書である場合には、
カラープリンタからなる第１のプリントサーバを選択し
た。これ以外の場合には、設置場所が自己のワークステ
ーション１２−１に近いとか、印字品質が良いとかいっ
た理由からプリンタを選択して、そのプリントサーバに
印刷データを送るようになっていた。

【０００５】また、急いで印刷物を得たいような場合に
は、経験的に早くプリントアウトができるプリントサー
バを選択するか、それぞれのプリントサーバに対して個
別にプリント未処理量を問い合わせて、最も未処理量の
少ないプリンタを選択して印刷データを送出するように
なっていた。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】このような従来のプリ
ントシステムでは、次のような問題があった。 （１）ケーブルに接続されるプリンタやプリントサーバ
（以下特にプリントサーバを例示する場合を除いて単に
プリンタという。）の数が多くなると、ワークステーシ
ョンの操作者すべてがこれらを正確に認識することは不
可能になってくる。したがって、一部のプリンタに使用
が集中することになり、プリンタの使用の均一化を図る
ことができなかった。これ故、使用が集中したプリンタ
では、未処理量が多くなり、プリントアウトまでの待ち
時間が長時間化した。

【０００７】（２）このために、個々のワークステーシ
ョンの操作者がプリンタのそれぞれに未処理量を問い合
わせる場合があったが、操作者は自己の知っているプリ
ンタに対してのみ問い合わせを行うので、プリンタ全体
の負荷の均一化を図ることができなかった。また、プリ
ントアウトを急ぐときにそれぞれのプリンタに一々問い
合わせることは、操作者に過度の負担を強いることにも
なった。

【０００８】（３）また、複数のプリンタの中には、故
障していたり定期点検を行っていたりして稼働できない
状態のものも存在する場合がある。したがって、このよ
うなプリンタを指定すると、待ち時間が極端に長くなる
場合があった。装置の交換中等によって現在使用してい
ないプリンタを指定した場合には、プリントが不可能に
なることもあった。

【０００９】そこで本発明の目的は、操作者の負担を少
なくして最短の待ち時間でプリントアウトを行うことの
できるプリンタを選択することのできるプリントシステ
ムあるいはプリンタを提供することにある。本発明の他
の目的は、全部のプリンタをシステム全体として管理す
ることのできるプリントシステムを提供することにあ
る。本発明の更に他の目的は、自己の装置の都合に合わ
せて、例えばあまり遠い所に配置されたプリンタを候補
から除外して最適のプリンタを選択することのできるワ
ークステーション等の情報処理装置を提供することにあ
る。

【００１０】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明で
は、（イ）使用対象となる複数のプリンタを登録するプ
リンタ登録手段と、（ロ）特定のプリンタの指定がある
か否かをチェックする指定チェック手段と、（ハ）これ
らのプリンタそれぞれについてプリントアウトの新たな
要求から完了までに要する時間を計算するためのデータ
を記憶する記憶手段と、（ニ）プリントアウトの要求が
あったときこの記憶手段に記憶された前記したデータを
用いて各プリンタごとにプリント開始までの待ち時間を
演算する演算手段と、（ホ）指定チェック手段のチェッ
クの結果、特定のプリンタが指定されていた場合は、そ
の指定プリンタをプリントアウトの要求のあった装置の
使用するプリンタとして設定し、それ以外の場合は、こ
の演算手段が演算した待ち時間が最短のプリンタをプリ
ントアウトの要求のあった装置の使用するプリンタとし
て設定するプリンタ設定手段とをプリントシステムに具
備させる。

【００１１】すなわち請求項１記載の発明では、使用対
象となる複数のプリンタを登録しておくと共に、特定の
プリンタの指定があるか否かを指定チェック手段でチェ
ックすることにしている。また、これら登録したプリン
タそれぞれについてプリントアウトの新たな要求から完
了までに要する時間を計算するためのデータを記憶して
おく。そして、プリントアウトの要求があったときには
指定チェック手段のチェックの結果、特定のプリンタが
指定されていた場合は、その指定プリンタをプリントア
ウトの要求のあった装置の使用するプリンタとして設定
する一方で、それ以外の場合には記憶された前記したデ
ータを用いて各プリンタごとにプリント開始までの待ち
時間を演算した結果としての待ち時間が最短のプリンタ
をプリントアウトの要求のあった装置の使用するプリン
タとして設定するようにしている。

【００１２】請求項２記載の発明では、（イ）同一ロー
カルエリアネットワーク上に接続された複数の情報処理
装置と、（ロ）このローカルエリアネットワーク上に接
続された複数のプリンタと、（ハ）特定のプリンタの指
定があるか否かをチェックする指定チェック手段と、
（ニ）ローカルエリアネットワーク上に接続され、それ
ぞれの情報処理装置のプリント要求を受け付け、指定チ
ェック手段のチェックの結果、特定のプリンタが指定さ
れていた場合は、その指定プリンタをプリントアウトす
ることのできるプリンタとして選択し、それ以外の場合
は、ローカルエリアネットワーク上に接続されたこれら
のプリンタの処理能力とプリント未処理量に関するデー
タを用いて各プリンタごとに待ち時間を演算し、最短の
待ち時間でプリントアウトすることのできるプリンタを
選択するプリンタ管理サーバとをプリントシステムに具
備させる。

【００１３】すなわち請求項２記載の発明では、同一の
ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）上に複数の情報
処理装置と複数のプリンタおよびプリンタ管理サーバを
配置しておく。またこの他に特定のプリンタの指定があ
るか否かをチェックする指定チェック手段を用意してお
く。プリンタ管理サーバはそれぞれの情報処理装置のプ
リント要求を受け付け、指定チェック手段のチェックの
結果、特定のプリンタが指定されていた場合は、その指
定プリンタをプリントアウトすることのできるプリンタ
として選択する。また、それ以外の場合は、ローカルエ
リアネットワーク上に接続されたこれらのプリンタの処
理能力とプリント未処理量に関するデータを用いて各プ
リンタごとに待ち時間を演算し、最短の待ち時間でプリ
ントアウトすることのできるプリンタを選択するように
して、プリント全体の管理を実現する。

【００１４】請求項３記載の発明では、（イ）プリント
要求があったとき自己と同一のローカルエリアネットワ
ークに接続された複数のプリンタに対してそれらのプリ
ント未処理量を問い合わせる問い合わせ手段と、（ロ）
このプリント要求に対して特定のプリンタの指定がある
か否かをチェックする指定チェック手段と、（ハ）この
指定チェック手段のチェックの結果、特定のプリンタが
指定されていた場合は、その指定プリンタを選択し、そ
れ以外の場合は、問い合わせ手段の問い合わせ結果に基
づいて最適のプリンタを選択するプリンタ選択手段と、
（ニ）選択されたプリンタにプリントデータを送出する
プリントデータ送出手段とを情報処理装置に具備させ
る。

【００１５】すなわち請求項３記載の発明では、プリン
ト要求があったとき自己と同一のＬＡＮに接続された複
数のプリンタに対してそれらのプリント未処理量を問い
合わせる問い合わせ手段と、この問い合わせ手段の問い
合わせ結果に基づいて最適のプリンタを選択するプリン
タ選択手段と、選択されたプリンタにプリントデータを
送出するプリントデータ送出手段とを用いて、最適のプ
リンタを選択するように情報処理装置を構成する。ここ
で、最適のプリンタとは、単に最短時間で処理できるプ
リンタに限られるものではない。例えば、印刷物を取り
に行く時間や労力まで考えた上での最適のプリンタであ
ってもよい。ただし、請求項３記載の発明ではプリント
要求に対して特定のプリンタの指定があるか否かをチェ
ックする指定チェック手段が設けられているので、指定
チェック手段のチェックの結果、特定のプリンタが指定
されていた場合は、その指定プリンタが選択されること
になる。すなわち、プリント要求を行った者がプリンタ
を選択した場合にはプリンタ選択手段の選択に勝るもの
としている。

【００１６】

【実施例】以下実施例につき本発明を詳細に説明する。
図１は本発明の一実施例におけるプリントシステムの構
成を表わしたものである。図９と同一部分には同一の符
号を付しており、これらの説明を適宜省略する。

【００１７】本実施例のプリントシステムでは、ケーブ
ル１１上に新しく管理サーバ（ＡＳ）１８と呼ばれるサ
ーバが接続されている。管理サーバ１８は、プリントサ
ーバ１４−１、１４−２、……、１４−Ｍの使用につい
ての管理を行う機能をもっている。

【００１８】図２は、この管理サーバの構成を表わした
ものである。管理サーバ１８は、ＣＰＵ（中央処理装
置）２１を備えている。ＣＰＵ２１はデータバス等のバ
ス２２を通じてランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）
等からなる作業用メモリ２３と接続されている。また、
図示しないインタフェース回路を介してキーボード２
４、ディスク制御装置２５、表示制御装置２６および通
信制御装置２７と接続されている。

【００１９】ここで、キーボード２４は多数のキーが配
置された入力装置で、ポインティング・デバイスとして
のマウス３１を接続している。ディスク制御装置２５
は、この装置の制御を行うプログラム等を格納した磁気
ディスク３２と接続されており、データの入出力の制御
を行うようになっている。表示制御装置２６は、ＣＲＴ
の表示制御を行うようになっている。通信制御装置２７
はこの管理サーバ１８と図１で示したワークステーショ
ン１２やプリントサーバ１４とケーブル１１を介して通
信を行うための装置である。

【００２０】図３は、ワークステーションの１つがプリ
ント要求を行う場合の制御の流れを表わしたものであ
る。ここでは、図１に示した第１のワークステーション
１２−１がプリント要求を行うものとする。プリント要
求が管理サーバ１８に受信されたら（ステップＳ１０
１；Ｙ）、ＣＰＵ２１はこの要求が特定のプリンタを指
定した要求であるかどうかをチェックする（ステップＳ
１０２）。例えばカラーでプリントアウトをしたいよう
な場合には、この例の第１のプリントサーバ１４−１が
指定される。特定のプリンタを指定した場合には
（Ｙ）、その第１のプリントサーバ１４−１の選択が無
条件で行われ（ステップＳ１０３）る。そして、第１の
ワークステーション１２−１に対して第１のプリントサ
ーバ１４−１を選択した旨のプリンタ選択情報を送出す
る（ステップＳ１０４）。第１のワークステーション１
２−１はこれを基にして第１のプリントサーバ１４−１
に印字データを送り、プリントアウトを依頼することに
なる。

【００２１】次に、第１のワークステーション１２−１
が特にプリンタを指定せずにプリント要求を行った場合
を説明する。この場合、ＣＰＵ２１は作業用メモリ２３
内の第１の領域を参照して第１のワークステーション１
２−１の選択対象となっているプリントサーバの範囲を
判別する（ステップＳ１０５）。第１の領域には、それ
ぞれのワークステーション１２−１〜１２−Ｎごとにプ
リントサーバの選択範囲を限定する場合のそれらの範囲
が記憶されている。例えば操作者がビルの同一フロアに
存在するプリントサーバのみを選択することを望んでい
る場合や、印刷の機構としてレーザプリンタに限定して
プリントアウトを希望しているような場合には、選択範
囲が限定的に記憶されている。選択対象が特に定まって
いない場合には、単色プリンタの全部が選択対象とな
る。

【００２２】プリントサーバ１４の選択範囲が決定され
たら、ＣＰＵ２１は次に作業用メモリ２３内の第２の領
域から対象となるプリントサーバを選び出して、これら
の処理能力に関するデータを抽出する（ステップＳ１０
６）。

【００２２】次の表１は第２の領域に記憶された各プリ
ントサーバ１４−１、１４−２、……、１４−Ｍの処理
能力に関するデータを表わしたものである。

【表１】

【００２３】この実施例のプリントシステムで処理能力
は、Ａ４判の用紙サイズに換算した場合の能力を表わし
ている。表１で例えば“１／９”とは、Ａ４判の用紙で
１分間に９枚プリントアウトすることのできる能力をい
い、“１／２５”とは同様に１分間に２２枚プリントア
ウトすることのできる能力をいう。

【００２４】ＣＰＵ２１は、この後に作業用メモリ２３
内の第３の領域を参照する。第３の領域には、各プリン
トサーバ１４−１、１４−２、……、１４−Ｍのそれぞ
れについてのプリントの依頼枚数がＡ４判に換算された
形で記憶されている。

【００２５】図４は、プリントの依頼枚数の管理のため
の制御の流れを表わしたものである。ＣＰＵ２１は図３
で説明したプリンタの選択動作が行われた場合には（ス
テップＳ２０１；Ｙ）、プリント要求を行ったそのワー
クステーション１２の印刷量をＡ４判換算し、その値を
作業用メモリ２３の所定の領域に記憶する（ステップＳ
２０２）。そしてその値を選択されたプリンタについて
の未処理データに加算する（ステップＳ２０３）。

【００２６】例えばこのプリントシステムの始動時には
どのプリントサーバ１４−１、１４−２、……、１４−
Ｍも未処理データを有していないので、プリント要求が
あったときの印刷量の換算値がそのまま該当するメモリ
領域に格納される。これに対して、処理の終了していな
い段階で次のプリント要求があった場合には、そのプリ
ントサーバ１４については現在記憶されたデータの値に
新たな印刷量のＡ４判の換算値が上乗せされることにな
る。

【００２７】プリンタの選択動作の代わりにプリントサ
ーバ１４−１、１４−２、……、１４−Ｍのいずれかか
ら印刷終了に関するデータが受信されたら（ステップＳ
２０４；Ｙ）、このプリントサーバ１４の印刷予定量が
ステップＳ２０２で記憶された領域から読み出され、未
処理データから減算される（ステップＳ２０５）。この
ようにして、管理サーバ１８にはそれぞれのプリントサ
ーバ１４−１、１４−２、……、１４−Ｍの未処理量が
把握されている。なお、このような未処理量の算出の代
わりに、処理の開始からの時間を計測して、これに応じ
て未処理量を時間と共に減少させるような補正を行うこ
とも可能である。

【００２８】図３に戻って説明を続ける。ＣＰＵ２１は
第３の領域を参照して、選択範囲のプリントサーバ１４
のそれぞれについて未処理量に関するデータを抽出する
（図３ステップＳ１０７）。そして、それぞれのプリン
トサーバ１４について、プリント開始までの待ち時間を
算出する（ステップＳ１０８）。

【００２９】待ち時間をＴとすると、これは一般に次の
数式１で求めることができる。ただし、ここでαはその
プリントサーバ１４のプリント能力であり、Ｐ（ｎ）
は、そのプリントサーバのスプールに収容されている被
プリント物のｎ番目のもののページ数をいう。ｍは、ス
プールに収容されている被プリント物のＡ４判換算での
総数をいう。

【００３０】

【数１】

【００３１】例えば、第２のプリントサーバ１４−２が
ｎ＝１のスプールにＡ４判換算で３枚のプリント物を収
容し、ｎ＝２のスプールにＡ４判換算で１０枚のプリン
ト物を収容していたする。この場合には、Ｔは１／９×
（３＋１５）となり、“２”になる。

【００３２】このようにして各プリントサーバ１４につ
いての待ち時間が求められたら、ＣＰＵ２１はこれらの
内で最小の待ち時間となるプリントサーバ１４を選択す
る（ステップＳ１０９）。そして、プリンタ選択情報を
該当するワークステーション１２−１に送出することに
なる（ステップＳ１０４）。

【００３３】なお、ステップＳ１０９で最短の時間とな
るプリントサーバ１４が複数選出される可能性がある。
このような場合には、これらのプリントサーバ１４の中
で最も処理能力の大きいプリントサーバが選択されるよ
うにすればよい。この他、プリント要求を行ったワーク
ステーション（この場合には第１のワークステーション
１２−１）から最も近いプリントサーバを選択したり、
最も印字品質の優れたプリントサーバを選択することも
可能である。

【００３４】

【変形例】以上説明した実施例では管理サーバ１８が自
己を通過するデータのみを用いてそれぞれのプリントサ
ーバ１４−１、１４−２、……、１４−Ｍの未処理量を
推定して最適のプリントサーバ１４の選択を行うように
した。この他に、プリント要求があるたびにそれぞれの
プリントサーバ１４−１、１４−２、……、１４−Ｍの
未処理量を問い合わせるようにしてもよい。

【００３５】図５は、この変形例を表わしたものであ
る。この変形例で第１のワークステーション１２−１は
プリント要求４１と印字のための出力情報４２とを管理
サーバ１８に対して送出する。管理サーバ１８はそれぞ
れのプリントサーバ１４−１、１４−２、……、１４−
Ｍに対して未処理量返答要求４３を行う。

【００３６】図６は、第１のワークステーション１２−
１が特定のプリントサーバを選択対象として限定してい
る場合の同様の動作を表わしたものである。すなわち、
この例の場合には第１のワークステーション１２−１内
にプリントサーバ選択のためのデータが格納されてお
り、第２〜第４のプリントサーバ１４−２〜１４−４の
みに対して未処理量返答要求４３が送出される。

【００３７】図７は、図６に示した場合における各プリ
ントサーバの返答の様子を表わしたものである。選択対
象となった各プリントサーバ１４−２〜１４−４は、自
己の未処理状況を調べ、それぞれＡ４判に換算した未処
理量返答信号４５を管理サーバ１８に返送する。管理サ
ーバ１８は、最短の待ち時間のワークステーション１４
を選択して、これに対して出力情報４２を送出すればよ
い。

【００３８】図８は、最終的に１つのプリントサーバが
選択された状態におけるデータの送受信の様子を表わし
たものである。第１のワークステーション１２−１に送
られた出力情報４２は、ここから該当のプリントサーバ
１４−Ｘに送られ、プリントアウトされる。プリントア
ウトが終了すると、このプリントサーバ１４−Ｘから終
了信号４７が出力され管理サーバ１８に返送される。管
理サーバ１８ではこれをプリンタ情報４８とし組み立
て、第１のワークステーション１２−１に返送する。

【００３９】これによって、第１のワークステーション
１２−１の操作者は、プリントアウトが行われたプリン
トサーバ１４−Ｘを知ることができ、またプリントアウ
トされた事実も確認することができる。

【００４０】なお、以上説明した実施例および変形例で
は、ケーブル上に管理サーバ１８を独立して設けるよう
にした。この代わりに、この機能をそれぞれのワークス
テーション１２−１、１２−２、……１２−Ｎが持たせ
るようにしてもよい。この場合には、プリンタ要求のあ
るたびにそのワークステーション１２がそれぞれのプリ
ントサーバ１４に対して未使用量の確認を行い、最短の
待ち時間のもの、あるいは各種の条件を組み合わせた最
も適切なプリントサーバ１４を選択してこれに対して出
力情報４２の送出を行うことになる。

【００４１】なお、以上説明した実施例ではプリントサ
ーバの管理について説明したが、通常のプリンタであっ
てもその未処理量を認識することができるものであれば
本発明に同様に適用することができることは当然であ
る。

【００４２】

【発明の効果】以上説明したように請求項１〜請求項３
記載の発明によれば、特定のプリンタの指定があるか否
かをチェックする指定チェック手段を設けてプリンタが
指定されているかどうかをチェックし、指定されている
場合にはその指定内容を優先させる形でプリンタの設定
や選択を行うことにし、これ以外の場合にプリンタの選
択が自動的に行われるようにした。このため、操作者が
プリンタの設定や選択のための負担を厭わずにこれらの
行為を行う場合にはこれらの設定や選択を優先させるこ
とができる。 また、請求項１記載の発明によれば、使用
対象となる複数のプリンタを登録しておき、前記したプ
リンタの指定が行われなければこれらについての待ち時
間が最短のプリンタをプリントアウトの要求のあった装
置の使用するプリンタとして設定することにしたので、
プリンタ全体の使用が均等化し、これらの効率的な使用
が可能になる。このため、一部のプリンタの使用が集中
した場合と比べてプリンタの使用台数を実質的に減少さ
せることができ、経済的なシステムを構築することがで
きる。また請求項１記載の発明の場合には、指定が行わ
れずに選択されたとき、そのプリンタにおける最初の１
枚目のプリントが他のプリンタよりも時間的に早く取得
することができる可能性が高いので、印刷書式等を誤っ
て設定したような場合の対応を迅速に行うことができ
る。更に、必ずしも最速のプリンタが選択されるとは限
らないので、複数のプリンタを能力に係わらず平均的に
使用することができるという効果もある。また、請求項
２記載の発明によれば、同一のＬＡＮ上に専用のプリン
タ管理サーバを設けたので、それぞれの情報処理装置に
負担をかけることなく、かつ各プリントサーバへのアク
セスを頻繁に行わなくてもこれらの未処理量を把握して
プリントの管理を行うことができるという効果がある。
しかも、このプリンタ管理サーバは同一のＬＡＮ内のす
べてのプリンタを管理することができるので、管理の効
率化を図ることができる。更に請求項３記載の発明によ
れば、プリント要求があったときで前記したプリ ンタの
選択が行われなかったときには、自己と同一のＬＡＮに
接続された複数のプリンタに対してそれらのプリント未
処理量を問い合わせ、これに基づいて最適のプリンタを
選択するようにしたので、構築されたＬＡＮに新たに追
加されたプリンタをも含めて最適のプリンタを選択する
ことができるという効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施例のプリントシステムを示したシステム構
成図である。

【図２】この実施例で使用される管理サーバの構成を示
したブロック図である。

【図３】この実施例でワークステーションの１つがプリ
ント要求を行う場合の制御の流れを表わした流れ図であ
る。

【図４】この実施例でプリントの依頼枚数の管理のため
の制御の流れを表わした流れ図である。

【図５】変形例においてプリント要求が行われた場合の
各部の状態を表わした説明図である。

【図６】この変形例においてワークステーションがプリ
ントサーバの選択範囲を制限した場合における各部の状
態を表わした説明図である。

【図７】この変形例において図６に示した各プリントサ
ーバの返答の様子を表わした説明図である。

【図８】この変形例において最終的に１つのプリントサ
ーバが選択された状態におけるデータの送受信の様子を
表わした説明図である。

【図９】従来提案された通信システムの一例を示すシス
テム構成図である。

【符号の説明】

１１ ケーブル １２ ワークステーション １４ プリントサーバ ２１ ＣＰＵ ２３ 作業用メモリ ２７ 通信制御装置 ３２ 磁気ディスク

Claims (3)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 使用対象となる複数のプリンタを登録す
   るプリンタ登録手段と、特定のプリンタの指定があるか否かをチェックする指定
   チェック手段と、 これらのプリンタそれぞれについてプリントアウトの新
   たな要求から完了までに要する時間を計算するためのデ
   ータを記憶する記憶手段と、 プリントアウトの要求があったときこの記憶手段に記憶
   された前記データを用いて各プリンタごとにプリント開
   始までの待ち時間を演算する演算手段と、前記指定チェック手段のチェックの結果、特定のプリン
   タが指定されていた場合は、その指定プリンタをプリン
   トアウトの要求のあった装置の使用するプリンタとして
   設定し、それ以外の場合は、 この演算手段が演算した待
   ち時間が最短のプリンタをプリントアウトの要求のあっ
   た装置の使用するプリンタとして設定するプリンタ設定
   手段とを具備することを特徴とするプリントシステム。
2. 【請求項２】 同一ローカルエリアネットワーク上に接
   続された複数の情報処理装置と、 このローカルエリアネットワーク上に接続された複数の
   プリンタと、特定のプリンタの指定があるか否かをチェックする指定
   チェック手段と、 前記ローカルエリアネットワーク上に接続され、それぞ
   れの情報処理装置のプリント要求を受け付け、前記指定
   チェック手段のチェックの結果、特定のプリンタが指定
   されていた場合は、その指定プリンタをプリントアウト
   することのできるプリンタとして選択し、それ以外の場
   合は、前記ローカルエリアネットワーク上に接続された
   これらのプリンタの処理能力とプリント未処理量に関す
   るデータを用いて各プリンタごとに待ち時間を演算し、
   最短の待ち時間でプリントアウトすることのできるプリ
   ンタを選択するプリンタ管理サーバとを具備することを
   特徴とするプリントシステム。
3. 【請求項３】 プリント要求があったとき自己と同一の
   ローカルエリアネットワークに接続された複数のプリン
   タに対してそれらのプリント未処理量を問い合わせる問
   い合わせ手段と、このプリント要求に対して特定のプリンタの指定がある
   か否かをチェックする指定チェック手段と、 この指定チェック手段のチェックの結果、特定のプリン
   タが指定されていた場合は、その指定プリンタを選択
   し、それ以外の場合は、前記問い合わせ手段の問い合わ
   せ結果に基づいて最適のプリンタを選択するプリンタ選
   択手段と、 選択されたプリンタにプリントデータを送出するプリン
   トデータ送出手段とを具備することを特徴とする情報処
   理装置。